Chương 10

Diêu Ngạn nhàng quay về phòng ngủ. nhìn Tưởng Nã người lấm tấm mồ hôi nằm giường, đến bên ghế sofa lấy điện thoại di động trong ba lô.

Diêu Ngạn bước ra cửa lần nữa, dừng lại quay đầu nhìn , mắt bỗng ngân ngấn lệ nhưng tích tắc sau biến mất, giống như mọi thứ chỉ là ảo giác.

Máy vi tính trong phòng làm việc chạy ro ro. Diêu Ngạn gọi cuộc điện thoại đến công ty viễn thông, rồi lại tùy tiện gửi tin nhắn. Màn hình điện thoại vừa tối xuống, thư mới liền xuất , khác chữ nào với tin nhắn mới gửi . lát sau, đoạn ghi trò chuyện cũng truyền tới.

Diêu Ngạn thừ người, lúc sau thở ra nặng nề. Mày mò cả buổi, cũng hiểu đại khái. lưỡng lự dừng con trỏ hàng chữ "Khôi phục cài đặt gốc".

Phòng làm việc trống trải có gió lùa vào cũng chẳng có sinh khí. Tiếng xe cộ loáng thoáng trung lộ Lý Sơn xuyên qua cửa số khóa kín truyền vào trong.

Diêu Ngạn nhớ lại ngày Tường Nã chất vấn . Buổi tối hôm đó, ăn cùng Thẩm Quan, cố tình nghe điện thoại của . ném hỏng di động của nhưng sau đó đền cho chiếc điện thoại thông minh. cũng coi như vui buồn thất thường, hóa ra tất cả chỉ vì di động mà cho có cài phần mềm nghe trộm, còn điện thoại cũ của phải điện thoại thông minh, cài đặt được.

Diêu Ngạn cười tự giễu bản thân, chậm chạp tắt máy vi tính.

ngồi buồn xo trong phòng làm việc. Khi ánh trăng chuyển vị trí, đứng thẳng người dậy, hai chân cứng ngắc như bi đổ chì, đá vài cái mới có thể lại bình thường.

Tưởng Nã còn ngủ say, lề mề nằm xuống bên cạnh. Tưởng Nã xoay người dang tay ôm , nhắm mắt thào: "Em vừa đâu?".

Diêu Ngạn cả kinh, tim đập thình thịch, há miệng nhưng thốt nên lời. Tưởng Nã cũng im lặng, ấn đầu vào ngực .

Diêu Ngạn thức trắng đêm. Khi trời hửng sáng, mơ màng chợp mắt như ngủ như nhưng ý thức của rất tỉnh táo. Cảm giác người bên cạnh động đậy, mí mắt trĩu nặng của khép chặt.

Tưởng Nã vuốt mái tóc đen nhánh mềm mại thoang thoảng mùi hương thơm mát của . ngắm nhìn gương mặt , khóe miệng lai láng ý cười.

Nằm thêm lúc, mặt trời lên cao, cửa sổ cũng cản được khí oi ả của buổi trưa. Sau đêm, thời tiết nóng bức lại trở lại. khí hanh khô, ngột ngạt chứng tỏ trời sắp mưa.

Tưởng Nã gọi tỉnh dậy. Diêu Ngạn mở mắt, gạt ngón tay bịt chặt hai lỗ mũi của mình ra, lật người ngủ tiếp. Tưởng Nã ôm từ đằng sau: "Diêu Diêu, dậy . Hôm nay, dẫn em dạo trung tâm thương mại Nam Giang".

Diêu Ngạn lặng thinh, vùi đầu xuống gối. Tưởng Nã cười cười, đứng dậy cầm áo con, chui vào chăn tóm lấy đỉnh đồi non mềm của : "Để mặc quần áo cho em!".

Diêu Ngạn xoay người, tung chăn ngồi dậy. Đầu óc hơi mơ màng: " . Hôm nay tôi về nhà".

Nghe vậy, ngừng cưởi: "Ngày nào em cũng nhai nhai lại câu này. Ngày mùng bảy dương đưa em về!".

kéo Diêu Ngạn, vén ồ của lên, mặc áo con vào người . Diêu Ngạn đỏ mặt giãy ra, lại thân thiết bám riết, ôm ngực lẩn tránh, cho làm.

lát sau, hai người thở hổn hển ra hơi. Diêu Ngạn sà vào lòng , vén tóc, hỏi: "Tôi nhớ ngày hôm đó mẹ tôi bảo ở Nam Giang chơi thêm vài ngày. Vậy làm sao biết?".

Tưởng Nã cười, vỗ mặt : "Em xem?".:

Diêu Ngạn cũng cười: "Tôi muốn nghe ".

Tưởng Nã , nâng mặt lên hôn: "Chúng ta đừng nhắc chuyện này nữa. Em mau dậy , dẫn em chơi".

Diêu Ngạn lắc đầu, : " dối. có đáp án câu hỏi thứ ba của tôi hay chưa?".

Tưởng Nã xốc nách, ôm ngồi giường: " dối câu nào? biết bao nhiêu lần thích em nhưng em chịu thừa nhận. Thực ra em thầm rồi phải ?".

Diêu Ngạn sửng sốt, mím môi, xoay người xuống giường, cười, với : "Dẹp . Hôm nay, tôi phải về nhà. Mẹ tôi gọi giục nhiều lần lắm rồi".

Tưởng Nã cau có. Diêu Ngạn lại : "Nếu tin, có thể đến phòng kế bên nghe ghi ".

Trong phòng lập tức lặng ngắt. Dưới nhà có người lên gõ cửa gọi họ xuống ăn cơm nhưng ai trả lời, vậy là cả đám lại lao nhao bỏ .

Diêu Ngạn chịu nổi nữa, mỉm cười: "Tưởng Nã! Nếu có chuyện thắc mắc, có thể hỏi trực tiếp tôi. Tôi làm bất cứ việc gì thể để người khác biết. Nhưng lừa dối tôi, nghe trộm điện thoại của tôi thú vị ? Đùa giỡn tình cảm của tôi vui ?".

Tưởng Nã trầm lặng, tựa vào giường nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn cuộn tròn tay, tim đau nhói: " , muốn điều tra cái gì từ tôi? Tôi biết. Sau khi xong, mong đừng quấy rầy tôi nữa!".

Tưởng Nã hơi biến sắc, cau mày, : "Từ ở đâu?".

Diêu Ngạn đờ người, thể tưởng tượng ra được: "Từ ?".

Tưởng Nã mặc gì xuống giường, bước đến gần Diêu Ngạn. Cơ thể bóng loáng dưới ánh sáng tạo nên cảm giác áp bức mạnh mẽ.

hắng giọng: "Em chỉ cần biết Từ ở đâu?".

Diêu Ngạn nhớ đến hộp trà, cafe và sổ tiết kiệm với khoản tiền khổng lồ trong nhà Từ , nuốt khan, gắng gượng tươi cười: " tốn nhiều công sức với tôi chỉ để dò hỏi về Từ?". cười lạnh: " du lịch, liên lạc với tôi. Tôi biết ở đâu".

Tưởng Nã cười nheo mắt: "Diêu Diêu, em luôn luôn thích lấy nhu chế cương. Nếu biết nghe trộm điện thoại em nên hiểu hề chơi đùa với em. muốn em ".

Diêu Ngạn cũng cười: "Tôi nhưng tin. nghe trộm di động của tôi, chẳng lẽ biết tôi liên lạc với hay sao? Bạn đại học đều biết du lịch".

Tưởng Nã gật đầu: "Đúng vậy. Bởi vì chính em thêu dệt lên tất cả khiến mọi người đều tin".

Diêu Ngạn cười nhạt: " cố chấp tin, tôi cũng hết cách. còn gì nữa tôi về".

mở tủ lấy đồ, vội vàng ngăn lại: "Diêu Diêu ngoan, làm hại em. Lẽ nào em thắc mắc cafe ngày đó em uống là gì à? Em biết Từ ở đâu. với em mọi đáp án, bao gồm đáp án của trò chơi đó".

Diêu Ngạn nhìn mà gạt tay ra, cất giọng khinh thường: "Xin lỗi, tôi còn hứng thú. tự chơi mình "

Tưởng Nã nắm cổ tay , kéo lại gần, cười nhưng ý cười trong đáy mắt: " hoặc ở đây thêm vài ngày. vuốt tóc Diêu Ngạn, cất giọng hờ hững: "Làm sao có thể thả em . Em phải chơi với !".

Tòa nhà phía sau vọng lại tiếng ồn ào huyên náo. Có người gào lên: " ăn bữa đói hoa cả mắt, giường lại "chiến" đến say mê", chữ cuối cùng của ta cao vút, những người khác đều cười ầm lên.

Tưởng Nã : " lấy cơm cho em." Dứt lời, xoay ngươi, khóa cửa rời .

Diêu Ngạn chạy đến vặn tay nắm, đập cửa gọi: "Tưởng Nã, Tưởng Nã!".

Bên ngoài im lặng, ai trả lời . Mặt trời lên cao chót vót nhưng lại cảm thấy lạnh vô cùng.

Diêu Ngạn bần thần cầm di động khôi phục cài đặt gốc, xóa bỏ phần mềm nghe trộm trong máy. Sau đó gọi cho dượng, sốt ruột hỏi ông: "Hôm nay, dượng có chạy xe ?".

Dượng hiểu ý : "Có, dượng mới lấy hàng ra xong".

Diêu Ngạn nhanh: "Dượng đến công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn ".

Gác máy, nhanh chóng thay quần áo, mở cửa sổ thò đầu ra ngoài quan sát phía dưới. Điều hòa ở ngoài tường, đặt bên phải, cách mặt đất hơi cao, dưới nữa là chiếc khác, khung đỡ kim loại rộng hơn chiếc tầng hai, kế bên còn có đường ống nằm lộ ra ngoài. Diêu Ngạn cắn môi, đeo ba lô leo ra.

Tay Diêu Ngạn chống lên thành cửa sổ, cẩn thận đạp lên điều hòa bên ngoài. Để chân cố định xong, vịn giàn giáo với chân đặt lên ống nước, leo xuống điều hòa tầng dưới, rồi nhảy phịch xuống đất.

Mây đen che kín bầu trời, côn trùng bay loạn khắp nơi, cây cỏ đứng bất động, mùi đất xộc lên mỗi lúc nồng.

Tưởng Nã thấp thỏm trốn sau gốc cây cạnh tòa nhà. Thấy bình an tiếp đất, thở hắt ra, nghiến răng ken két: "Tính tình tệ hại, chán sống mà!".

Nhìn Diêu Ngạn chạy về phía xe chở hàng màu xanh đỗ bên đường, xoay người đến bên chiếc xe con màu vàng, cúi người ngồi vào ghế lái chật hẹp, khởi động xe.

Diêu Ngạn thở phì phò leo lên xe tải, : "Chạy xe dượng." Dượng nhấn ga, ông nhìn đường phía trước, nóng ruột hỏi: "Diêu Diêu, chuyện gì vậy con? phải con ở Nam Giang ư? Sao... sao lại ở đây?".

Diêu Ngạn cau mày, : "Con có chút việc riêng. Dượng về đừng bố mẹ con biết".

Dượng cất giọng lo âu: "Lần trước dượng cũng nhưng Diêu Diêu, con còn , dượng sợ con bị lừa".

Diêu Ngạn mỉm cười, khẽ: " còn gì để lừa nữa rồi”. bị lừa.

Xe tải chạy đến thành phố Nam Giang. Diêu Ngạn rút điện thoại trầm ngâm suy tư. lại mượn di động của dượng gọi đến trung tâm cai nghiện: "Dì tôi còn ở đó ?".

Y tá cười : "Dĩ nhiên, nếu chạy đâu".

Diêu Ngạn thở phào: "Vậy là tốt rồi." muốn gặp Từ ngay tức khắc để chắc chắn bà bình an và hỏi tất cả .

Xe tải chạy xa thị trấn Lý Sơn. Vào tới đường cao tốc, sấm chớp nổi đầy trời, mưa to xối xả kéo đến.

Tưởng Nã chạy sát theo sau xe tải. Xuyên qua màn mưa, dường như loáng thoáng thấy hàng hóa chất cao đằng sau xe còn Diêu Ngạn ngồi bên ghế phụ lái. gác tay lên cửa sổ, xoa cằm: “Tính tình nóng nảy, kỳ quái".

Diêu Ngạn thông minh sáng suốt nhưng đụng đến người thân lại đánh mất lý trí, bất chấp hậu quả. muốn , Tưởng Nã cũng để , tất cả đều đúng như suy tính của . Nhưng càng nghĩ càng muộn phiền, biết nên diễn tả cảm giác này thế nào. Xe tải màu xanh chạy xa dần dưới cơn mưa tầm tã.

Chạy khỏi cao tốc, xe tải dừng ở ven đường. Tưởng Nã cũng phanh xe, ngừng ở bên ngã tư.

Diêu Ngạn cầm ô ra khỏi xe. Dượng : ''Dượng đưa con phải là được ư?".

Diêu Ngạn cười, : " cần. Dượng đừng để muộn giờ giao hàng. Con trước đây!".

Lúc nhảy xuống xe tải, nước bắn khắp chân . Diêu Ngạn đến ngã tư đằng trước đón xe taxi, vẫy tay chào dượng.

Mưa như trút nước. Diêu Ngạn đứng nhìn xe cộ chạy trước mặt, cánh tay giơ lên của tê dại. Đèn đỏ chuyển màu, Diêu Ngạn thả tay xuống, cúi đầu nhìn mặt đường trơn ướt, váy áo mặc dính đầy nước, cành khô, lá rụng và rác rưởi cùng trôi về phía miệng cống tối đen.

tỉnh táo lại, nhíu mày đăm chiêu.

Tưởng Nã hỏi tung tích của Từ , Thẩm Quan cũng từng hỏi Từ ở đâu. ai nơi bà ở, chỉ có mình biết mà thôi.

mặc kệ Từ sắm vai gì trong những chuyện này, chỉ biết chỗ bà ở tại rất an toàn. Nếu an toàn, nên phá hỏng lớp vỏ bọc che chắn này.

lại giơ tay bắt xe về nhà.

Tưởng Nã tiếp tục bám theo sau, chạy đến nửa chừng, bỗng nhận ra điểm kỳ quái, họ lại trở về hướng đường cao tốc. Đến khi xe taxi gần tới nhà của Diêu Ngạn, nổi cáu đập vô lăng, nghiến răng nhìn Diêu Ngạn mở ô xuống xe. vô thức mỉm cười chịu thua, thở dài hơi: " nhóc xấu tính, chuyện có chút xíu cũng thuận theo !".

Tưởng Nã cuối cùng vẫn tính toán sai lầm. Mưa tuôn xối xả, gió tạt xéo, những hạt mưa giống như có bàn tay vô hình vén lên tấm mành nước trong veo, trần xe cũng ngân vang khúc ca của mưa.

nhíu mày dựa ra sau, tay gõ lên vô lăng, thầm tính toán lần nữa.

Tính cách của Diêu Ngạn coi trọng tình thân, bao che khuyết điểm. Tưởng Nã ép cỡ nào, cũng ra. mạo hiểm thử lần nhưng cuối cùng vẫn gánh lấy thất bại thảm hại.

Nhưng ít ra điểm đáng ngờ suy nghĩ suốt mấy tháng nay cũng có lời giải. Từ chính là mấu chốt, phải bắt được bà ta. Trước đây, Diêu Ngạn bịa chuyện đến Nam Giang, Từ chắc chắn ở Nam Giang.

Tay khựng lại, sực nhớ trước đây thấy Diêu Ngạn ở cổng tòa nhà chính của công ty nước giải khát ký gửi chuyển phát nhanh, đứng đằng sau thoáng thấy dòng địa chỉ viết hàng dài. chỉ nhìn được chữ "Trung tâm cai nghiện nào đó ở Nam Giang", còn thông tin khác lại nhìn được.

Lông mày của Tưởng Nã cau chặt. Mặc dù khi đó cảm thấy kỳ lạ nhưng lại nghĩ bản thân suy nghĩ quá nhiều. Nhưng nhìn thấy gói cafe trong túi của Diêu Ngạn, liệu có nên suy đoán rằng cafe thuộc về Từ hoặc Từ nghiện ma túy ?

Diêu Ngạn về đến nhà. Bà Diêu vừa cầm chiếc ô ướt bỏ vào chậu rửa mặt trong nhà vệ sinh, vừa kêu con mau tắm: "Con đội mưa đội gió về nhà làm gì? Đừng để mình bị cảm".

Diêu Ngạn lấy quần áo vào nhà tắm, bà Diêu ở trong phòng khách hỏi: " Từ khuyên con ở lại Nam Giang à?".

Diêu Ngạn lừ đừ chẳng buồn mở nước tắm, cầm vòi hoa sen, uể oải : "Mẹ, tại sao phải khuyên con ở lại Nam Giang?".

Bà Diêu : "Ở lại Nam Giang mới có tương lai. Sau còn kiếm được tấm chồng tốt." Bà dám câu này trước mặt Diêu Ngạn.

Tắm rửa xong, Diêu Ngạn lấy quần áo trong ba lô ra, ngồi xổm trong nhà vệ sinh giặt giũ. Diêu Yên Cẩn cầm dưa hấu đút cho , đẩy vài cái nhưng chị chịu thôi, cũng đành cắn miếng. Diêu Yên Cẩn hồ hởi hỏi mấy ngày ở Nam Giang chơi những gì.

Phơi xong quần áo, hai chị em vẫn tiếp tục trò chuyện với nhau. Diêu Ngạn cười: "Ở nhà thoải mái hơn, bên ngoài cái gì cũng bất tiện. Chị đừng cả ngày cứ mong ngóng ra , tạm thời phải chuyên tâm tìm hiểu Đào Chí ".

Diêu Yên Cẩn bĩu môi lầm bầm: " ta ngốc lắm, chị thích".

Diêu Ngạn cau mày muốn , Diêu Yên Cẩn bỗng lấy gói cafe trong ba lô Diêu Ngạn ra, gương mặt lộ vẻ thèm thuồng: "Chị muốn uống cái này".

Diêu Ngạn giật lại: "Cái này uống được, phải của em. Nếu chị muốn uống, ngày mai em mua cái khác cho chị”. Lẽ ra định giấu cafe trong nhà nhưng nghĩ lại giữ bên người an toàn hơn.

Diêu Ngạn nhét gói cafe vào túi xách. Nhìn Diêu Yên Cẩn cáu kỉnh, cười dỗ dành, hứa ngày mai mua cho chị.

Ngoài phòng khách tắt đèn, Diêu Ngạn buông xuống vẻ mặt vui cười, bơ phờ đặt lưng xuống giường. Đèn bàn tỏa sáng chói mắt, bóng đèn này dùng nhiều năm, biết còn dùng được bao lâu. Biết đâu ngày nào đó nó bất ngờ nổ tung.

Diêu Ngạn tắt đèn, mình vào bóng tối. Rèm cửa sổ mỏng manh bay phần phật trong phòng. Mưa tạnh, gió thổi vù vù, lá rụng xác xơ, cành cây tiêu điều, thời khắc này giống như trời sắp qua mùa thu.

chớp mắt để bản thân rơi lệ, kéo chăn trùm kín đầu.

Bên kia tường phòng ngủ là bãi đất trồng cỏ dại mọc um tùm, tiếp đó là con dốc ngăn cách cống nước và hai ba cây xanh biết tồn tại bao nhiêu năm, rậm rạp xanh tươi, cành lá sum suê.

đốm sáng lập lòe trong màn đêm tối tăm mịt mờ, gió thổi mạnh làm đốm sáng đó tách khỏi đầu thuốc rơi xuống đất. Tưởng Nã dựa người vào thành cửa sổ nhả khói thuốc, ngây người mường tượng ra cảnh người con ấy nằm giường, cơ thể nhắn run rẩy trong chăn khiến tim đau nhói. thở dài nặng nề, rít mạnh hơi thuốc. Đầu thuốc cháy bén tới ngón tay nhưng cảm thấy đau đớn.

khổ sở kìm nén, kiểm soát bản thân. xoay người bước nhanh, đầu óc ngừng băn khoăn, rốt cục có nên cố chấp tìm Từ hay .

Còn hai ngày nữa là hết kỳ nghỉ lễ Quốc Khánh. Diêu Ngạn mơ màng tỉnh giấc. bắt bản thân xốc lại tinh thần, thức dậy giặt quần áo, nấu cơm, tới chiều lại cùng bà Diêu và Diêu Yên Cẩn dọn hàng.

Đường xá ngoài công viên ven sông rất ẩm ướt. Sau cơn mưa, thị trấn cởi bỏ khí nóng bức nhưng con người càng cảm thấy phiền toái. được vài bước chân lấm lem bùn đất, ổ gà ổ vịt lổm nhổm khắp nơi.

Diêu Ngạn trải vải bạt trước rồi đến vải bông, sau cùng mới bày tượng ra.

Hứa Châu Vi ở cách đó xa, ta bóc lạc, ngồi tán dóc với đám đàn em. người hỏi ta: "Hôm qua họ cãi nhau phải? tiếng nào bỏ về".

Hứa Châu Vi nhìn Diêu Ngạn bận rộn, ta nhíu mày: "Đừng xía vào chuyện của Nã. Tình cảm của Nã với chị dâu rất tốt!".

ta luôn miệng gọi Diêu Ngạn là "chị dâu", cũng để ý Diêu Ngạn bao nhiêu tuổi, dáng vẻ non nớt ra sao. Diêu Yên Cẩn mua kem về ngang qua chỗ ta, lấy làm lạ nhìn ta trân trối. chạy đến cạnh Diêu Ngạn, chỉ về hướng mấy người Hứa Châu Vi, thầm: " ta gọi em là chị dâu đúng ?".

Diêu Ngạn ngờ Hứa Châu Vi vẫn còn theo, cau mày: "Chị mặc kệ ta".

Buổi tối, dọn hàng về đến nhà, lại ở bên ngoài làm tượng. Thời tiết mát mẻ, hàng xóm dọn ghế ra ngoài nằm, đông tây, hỏi Diêu Ngạn có người hay chưa.

Diêu Ngạn dừng tay, cười đáp: "Cháu làm gì có thời gian. Chờ công việc của cháu ổn định rồi tính".

Thím hàng xóm cười bảo: "Cháu vội nhưng mẹ cháu nóng lòng lắm đấy. Chị cháu cũng có người rồi, thiếu mỗi cháu nữa thôi".

Ông cụ vẫy quạt hương bồ cũng góp lời: "Hai đóa hoa vàng, bé lớn có chỗ nương dựa, bé từ từ cũng có. Cháu ông còn nhiều bạn bè độc thân, sáng sủa đẹp trai, từ nước ngoài trở về. Cháu thích kiểu nào, ông cháu ông giới thiệu cho.

Diêu Ngạn cảm thấy rất buồn cười: "Cháu cảm ơn ông nhưng cháu ở đâu mà chẳng lấy được chồng. Dáng vẻ cháu đâu có tồi!".

Mấy người hàng xóm cười vang, tíu tít trêu ghẹo .

Tưởng Nã ngồi trong phòng làm việc nghe Hứa Châu Vi kể chuyện. Hứa Châu Vi có vẻ hả hê: "Đám người già đó muốn giúp chị dâu tìm người . Tuy em ở xa nhưng nghe rành rành. Chị dâu cũng sẵn lòng đó !".

Tưởng Nã cười nhạt, trong lòng buồn bực thầm trách Diêu Ngạn vô tâm.

Trang web tìm kiếm màn hình xuất bốn trung tâm cai nghiện ở thành phố Nam Giang, loại bỏ trung tâm cai nghiện bắt buộc trực thuộc cảnh sát, ba cái khác đều do tư nhân mở. Tưởng Nã day trán, gọi điện ra lệnh cho đàn em: "Ngày mai, bảo mấy em đến Nam Giang, giúp điều tra người".

Hắc lão đại bắt tay vào điều tra, ông ta phái đàn em đến thành phố Nam Giang. Hắc lão đại mới xưng hùng xưng bá mấy năm gần đây ở Lô Xuyên, hiển nhiên ông ta cũng có bản lĩnh riêng. Các mối quan hệ chính là điều quan trọng nhất.

Trị an ở thành phố Nam Giang rất tốt. Mặt ngoài có băng đảng xã hội đen nhưng nhiều tụ điểm ăn chơi ngầm cần bảo kê. Chưa kể nhiều thương nhân làm ăn chân chính có vài chuyện phải khoanh tay bó gối, cần ông ta ra tay giúp.

Hắc lão đại sai đàn em tìm Dương Khải Hoài. Mấy năm qua, Dương Khải Hoài phất lên nhờ cơn sốt bất động sản. Ông ta tẩy sạch quá khứ từ lâu. Ít ai biết trước khi giàu sang, ông ta từng lăn lộn trong giới xã hội đen. Nhận được điện thoại của Hắc lão đại, Dương Khải Hoài cười : "Chuyện nhưng tìm người cũng dễ dàng đâu".

Hắc lão đại cười ha hả: "Vậy nên tôi mới cần ông giúp đỡ. Hai ngày nữa, tôi đến Nam Giang. Chúng ta từ từ ôn lại chuyện xưa!".

Sau khi dập máy, Hắc lão đại đen mặt đá đổ ghế. Đàn em thưa chuyện: "Có người luôn theo trông chừng Diêu Ngạn, bọn em ra tay được".

Hắc lão đại tàn bạo đạp ta, ông ta tức giận quát tháo: "Đồ vô dụng, xử con đàn bà thối tha mà cũng xong!".

Những ngày qua, ông ta như ngâm mình trong hố lửa, ông ta nuốt trôi cục tức mà Diêu Ngạn gây ra. Sống chết gì ông ta cũng phải trả thù cho bằng được. Công an để mắt tới nhiều địa bàn của ông ta ở Lô Xuyên, tất cả mưu tính lợi ích đều trở thành công cốc. Cộng thêm Thẩm Quan kêu ông ta điều tra người, ông ta thể nào từ chối. Ba phía đồng loạt dồn tới khiến cơn giận của ông ta bốc cháy ngùn ngụt, ông ta nóng tính hơn thường ngày gấp hàng trăm lần, hở chút là giơ gậy đánh người.

Hắc lão đại nghiến răng tức giận: "Tất cả đều tại con đàn bà khốn kiếp đó! Xui xẻo!". Ông ta hung dữ cất cao giọng: "Dù có người hay , trong vòng ba ngày nữa phải giải quyết nó cho tao. Tao giết nó chết, tao mang họ Hắc!".

Diêu Ngạn hề hay biết nguy hiểm rình rập . quét dọn nhà cửa sạch bóng, bận đến nỗi đầu óc xoay mòng mòng. Điện thoại di động đổ chuông suốt hai ngày qua cuối cùng cũng nhận cuộc điện thoại gọi tới từ Thẩm Quan

Thẩm Quan cười hỏi: "Ngày nghỉ của em thế nào?".

Diêu Ngạn nhíu mày đáp: "Rất tốt".

Thẩm Quan lại hỏi: "Em ở mãi trong nhà, ra ngoài chơi sao?".

Diêu Ngạn mỉm cười: "Tôi có thời gian. Việc nhà làm mãi hết".

Hai người hỏi tôi đáp, tôi đáp hỏi luân phiên nhau. Mỗi câu ra, đều sàng lọc kỹ càng trong đầu, mệt mỏi ứng phó với Thẩm Quan. Sau khi gác máy, thở dài như tránh được kiếp nạn.

Gắng gượng tới ngày làm, Diêu Ngạn tỏ vẻ bình thản đến công ty nước giải khát. Ánh mắt của vô thức hướng lên tầng cao nhất, cửa sổ đóng chặt, nhìn giống có người trong đó, khóe miệng trĩu xuống, ngừng hết mọi suy nghĩ lung tung.

Ngày nghỉ, các đồng nghiệp đều thăm người thân, chơi. Họ tụ tập khoe hình chụp được với nhau, thảo luận đến hội chợ tuần sau: "Giám đốc người ở phòng nghiên cứu chúng ta cũng phải . Nhiều thứ mang tính chuyên môn, người bán nắm được, vì vậy thời gian này mọi người cần nắm vững các vấn đề nghiên cứu, soạn đủ tài liệu. Chớ để đến lúc đó người ta hỏi mà trả lời được. Đặc biệt là tranh thủ học sơ sơ ít tiếng . Đừng để đến cả chữ axit amin trong tiếng nghe cũng ra!".

Mọi người cười hỉ hả chọc ghẹo nhau trận, sau cùng mới bắt tay vào làm việc.

Diêu Ngạn bận bịu, ghi chép trình tự điều chế, sắm vai "chuột bạch" nếm thử nước trái cây trong cốc đo lường. rót ra đổ vào hết lần này tới lần khác, dọn dẹp vệ sinh máy móc hơn mười lần, khó khăn lắm mới làm được mẫu nước trái cây tạm đạt cầu.

Buổi chiều, đến phân xưởng lấy tài liệu, các dì và các chị kéo lại tâm : "Hiểu Lâm sống chung với Tiểu Lưu đấy. Sáng nay, chị thấy họ cùng nhau. ta mới vừa ly hôn thôi mà, là biết xấu hổ!".

Diêu Ngạn lúng túng đứng cạnh, tham gia vào câu chuyện, hồi lâu sau mới thoát được khỏi chỗ đó. ngồi trong phòng điều khiển vừa uống nước vừa gọi điện kêu đồng nghiệp tìm kiếm tập tài liệu.

Đồng nghiệp chạy đến trước bàn làm việc của lục tìm, chị ta : " có, em có chắc là mình để trong ngăn kéo ?".

Tiếng máy móc chạy văng vẳng bên tai , chủ nhiệm phân xưởng vào, Diêu Ngạn với ông ta đồng nghiệp ở đầu bên kia tìm tài liệu. lo lắng đối phương hối thúc nên nóng vội lớn vào điện thoại: "Chị xem trong túi em có hay ? Tìm kỹ chút!".

Chị ta lấy túi của Diêu Ngạn, lục lọi tập sổ sách, cầm đống giấy kiểm tra từng tờ từng tờ.

Diêu Ngạn : "Chị xem em có kẹp lẫn vào xấp phiếu xuất nhập ".

Chị ta khẳng định: " có." Rồi dốc ngược cả túi làm đồ đạc linh tinh rơi đầy ra bàn.

Thẩm Quan đứng bên ngoài gõ cửa, các đồng nghiệp ngừng việc, lễ phép gật đầu: "Thẩm tổng, sao lại tới đây?".

Thẩm Quan vừa cười vừa : "Tôi đến xem có Diêu Ngạn ở đây hay . Tôi tìm ấy có việc nhưng gọi điện được".

Đồng nghiệp chuyện điện thoại với Diêu Ngạn kẹp di động vào cổ, chị ta chỉ điện thoại: "Tôi chuyện với em ấy. Thẩm tổng đợi chút!".

Thẩm Quan gật đầu, ta bước vào phòng, mắt vô tình lướt đến đống đồ đạc lộn xộn bàn và hai gói cafe màu nâu nằm lẫn trong đó.

Thẩm Quan ngẩn người nhưng ta lập tức thu lại ánh mắt, cầm gói cafe gần tay nhất lên xem. Nhìn sơ cũng biết nó phải sản phẩm tại của tòa nhà phía đông. Tay Thẩm Quan cứng đờ, ta bóp chặt gói cafe.

Diêu Ngạn đầm đìa mồ hôi chạy về từ phân xưởng, lớn tiếng : "Em nhớ ràng em cất trong ngăn kéo. Quái lạ!".

Đồng nghiệp cười, : "Em đừng gấp, cùng lắm là soạn lại phần khác. À... Ban nãy, Thẩm tổng tới tài liệu em làm trước đây ở tòa nhà phía đông bị đồng nghiệp bất cẩn xóa bỏ, hỏi em còn lưu tệp hay ".

Diêu Ngạn gật đầu, gọi điện cho đồng nghiệp ở tòa nhà phía đông.

Vất vả đến giờ tan sở, mọi người đều mệt rã rời dọn dẹp qua loa rồi ra về.

Diêu Ngạn tiện đường ghé chợ mua thức ăn, gọi hỏi bà Diêu trong nhà còn thiếu thứ gì nữa hay . Bác bán thịt nhanh nhẹn buộc túi nilon lại đưa . Diêu Ngạn liếc thấy Hứa Châu Vi bám theo, nhíu mày ngó lơ.

Khi dập máy, điện thoại của đổ chuông lần nữa. Người bên kia điện thoại : " Diêu, tôi là Tiểu Ngô ở bên Kiều Tâm. Lúc dì của xuất viện bỏ quên hai bộ đồ, có định qua lấy ?".

Diêu Ngạn bàng hoàng: "Chị sao? Dì tôi xuất viện?".

Người bên kia điện thoại cất giọng khó hiểu: "Đúng vậy. Buổi trưa, dì làm thủ tục xuất viện. biết hay sao?".

Diêu Ngạn dừng chân, tim bỗng thắt lại.

Bác bán thịt lục tiền lẻ trả lại cho Diêu Ngạn, : "Bán cho cháu rẻ hai hào, tổng cộng năm tệ!" Bà ta đưa tiền cho .

Diêu Ngạn hoàn hồn, nhận lại tiền thừa. xoay người chạy đến ngã tư chợ, liên tục gọi điện cho Từ .

Từ nhập viện từ tháng sáu, số điện thoại riêng của bà luôn tắt máy. Bây giờ nghe giọng nữ máy móc trả lời, càng bực mình.

gọi cho y tá bệnh viện: "Dì tôi chủ động xuất viện à? Dì có gì ?".

Y tá trả lời: "Dì gì hết, bà ấy tự cầu xuất viện. thực tế là tháng Bảy bà ấy có thể xuất viện nhưng bà ấy đồng ý. Vì vậy lần này dì đề nghị xuất viện, bác sĩ đồng ý ngay".

Diêu Ngạn gác máy, tìm tiệm điện thoại, gọi cho Từ nhưng giọng nữ báo tắt máy cứ lặp lặp lại.

bồn chồn nắm chặt tay. Mới hôm Trung thu, Từ còn muốn xuất viện, nháy mắt bà tự bỏ .

Hứa Châu Vi nhấn còi, nhoài người gọi: "Muốn tôi đưa chị về ?".

Diêu Ngạn quay người nhìn ta. nhíu chặt mày, gọi đến trung tâm cai nghiện lần nữa. Thái độ của y tá hơi bực dọc: "Tôi lừa làm gì? Dì tự xuất viện !".

Diêu Ngạn lo lắng: " cùng ai sao? Mấy ngày nay có người nào đến hỏi thăm hay tìm dì tôi ?".

Y tá cất giọng chần chừ: " vậy, tôi mới nhớ ra. Chiều nay có hai người tới người thân bị nghiện ma túy. Họ hỏi chúng tôi về cơ sở vật chất, phòng bệnh ở đây có nhiều bệnh nhân hay , còn là giáo sư họ Từ của đại học Nam Giang giới thiệu".

Trong lòng Diêu Ngạn hơi sợ hãi, vội hỏi: "Sau đó sao?".

"Sau đó, Tiểu Châu trò chuyện với hai người đó. Giáo sư đại học Nam Giang cũng tên Từ nhưng biết có phải là dì hay ." Y tá hỏi: "Lẽ nào dì là giáo sư đại học Nam Giang?".

Diêu Ngạn ngượng ngùng : " phải, chắc trùng họ tên".

Y tá mỉm cười: "Tôi cũng đoán vậy. Nhưng dì xuất viện mình . Chắc do trong lòng bà ấy còn vướng mắc thông, thời gian nữa liên lạc với thôi". Y tá an ủi Diêu Ngạn: " đừng lo lắng quá. Dì là người lớn, bà ấy tự biết cân nhắc. Bước ra từ quỷ môn quan, làm sao dám đụng đến thứ đó nữa".

Y tá tưởng rằng Diêu Ngạn lo lắng Từ hút ma túy lại, chị ta an ủi đôi ba câu rồi gác máy.

Diêu Ngạn đứng lát, dời mắt nhìn sang Hứa Châu Vi sốt ruột chờ, mím môi về nhà.

Bà Diêu nấu xong cơm Diêu Ngạn mới về đến nhà, bà mắng : "Con mua đồ ăn gì vậy? Mua đến lúc mẹ làm xong hết luôn rồi này".

Diêu Ngạn cười : "Con có chút việc nên về muộn, đồ con mua để ngày mai nấu".

Bà Diêu làu bàu cất thức ăn vào tủ lạnh, gọi Diêu Yên Cẩn ra ăn cơm.

Diêu Yên Cẩn trốn trong phòng chuyện điện thoại: "Mẹ em gọi rồi. đừng tìm em nữa!".

Người trong điện thoại : "Yên Yên, lòng thích em." Người đó thở dài thườn thượt: “Thôi bỏ , lần sau gặp mặt hãy . À, tối nay gia đình em có ở nhà , có dọn hàng ?".

Diêu Yên Cẩn nắm chặt ga trải giường, : "Có lẽ tối nay bán buôn được gì nên dọn hàng".

Bà Diêu lại giục Diêu Yên Cẩn, vội vàng dập máy.

Buổi tối, Diêu Ngạn trăn trở yên, gọi liên tục vào số điện thoại của Từ nhưng có tín hiệu khả quan. ngủ được, cáu kỉnh đứng dậy, mò mẫm loanh quanh trong phòng. Ánh trăng nhàn nhạt giăng lớp lưới mỏng mông lung lên bệ cửa sổ. Côn trùng và chim chóc có lẽ cũng nghỉ từ lâu. con sâu ngọ nguậy ngoài bụi cỏ mon men qua khe của rèm cửa chui vào phòng.

Diêu Ngạn phủi rèm cửa, con sâu đó rơi xuống. bắt nó, mở cửa sổ ném ra ngoài. có rèm cửa cản trở, gió đêm lạnh lẽo ùa vào trong. Mùi cỏ hanh hanh lan tỏa trong khí. Diêu Ngạn hít sâu hơi, bao cảm giác phiền muộn trong lòng mấy ngày qua ùa ra như đê vỡ.

chống nửa người ra ngoài cửa sổ, đổ dồn trọng lượng lên cánh tay để đầu óc trống rỗng, ngừng hoạt động. Mắt vô tình trượt xuống chân tường lưa thưa cỏ dại, nương theo ánh trăng nhàn nhạt thoáng thấy đống tàn thuốc màu vàng, cánh tay cứng đờ giữa trung.

Phía bên này, Tưởng Nã ngồi trong sảnh công ty vận chuyển hàng hóa, gió thổi tàn thuốc dưới đất bay lên giày da đen nhờ nhờ của .

Mấy em chạy ngược chạy xuôi cả ngày ở thành phố Nam Giang gấp gáp trở về. Họ vẫn chưa ăn uống gì, vội vã đến báo tin: "Bọn em hết ba trung tâm cai nghiện. Người cần tìm ở trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm, em vừa là giáo sư Từ của đại học Nam Giang, y tá kể ra ngay. Nhưng bọn em đến chậm bước, người đó xuất viện trưa nay".

Tưởng Nã nhả khói trắng xóa, nhíu mày: "Làm gì trùng hợp đến thế?".

Đàn em gật đầu: "Đúng vậy, chuyện này quá trùng hợp. Em nghe người đó vội vàng, bỏ sót mấy bộ đồ".

Tưởng Nã dụi tắt đầu thuốc, lặng im .

Hiểu Lâm ló đầu vào trong, nhàng hỏi thăm: “Ăn cơm ?".

Mấy em đói meo bụng thấy Tưởng Nã gật đầu, họ chạy vội về hướng tòa nhà phía sau. Hiểu Lâm nghiêng người nhường đường, nhìn họ vụt , ta cười : "Em biết họ đói bụng mà. Nã, muốn ăn khuya ?".

Tưởng Nã lắc đầu, phiền toái suy tính. Hiểu Lâm lại : “Hôm nay, ăn tối nhiều. Em thấy hai ngày nay, ăn uống ngon miệng. Em mới nấu ít món ăn , Tiểu Lưu bảo em mang cho ".

Tưởng Nã cáu kỉnh: "Hai người tự ăn với nhau . Ra kéo cửa lại cho tôi." Dứt lời, đứng dậy lên tầng hai.

Hiểu Lâm bám mép cửa, dõi theo bóng lưng của Tưởng Nã, lướt mắt từ cổ xuống dưới. Nhìn thân thể cường tráng dưới lớp quần áo, ta lạc lõng cụp mắt, nỡ rời .

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn mơ màng mở mắt, đầu đau như búa bổ. Gió thổi rèm cửa vướng vào móc treo đồ bên cạnh. đóng cửa sổ, lảo đảo vào bếp nấu đồ ăn sáng, rửa sạch bát đũa ông Diêu ăn lúc nửa đêm.

Nấu xong cháo thịt nạc trứng muối, Diêu Ngạn cảm thấy nhạt miệng chẳng muốn ăn, lòng cứ bồn chồn yên.

Công việc trong phòng nghiên cứu chất cao như núi. Đồng nghiệp sai Diêu Ngạn liên hệ với các phòng ban khác, chuẩn bị tuyên truyền cho hội chợ Canton.

Đồng nghiệp bên phòng ngoại thương khoa tay múa chân, chỉ bảng tài liệu hỏi đủ thứ trời dưới đất, nỗ lực chứng minh nước trái cây tràn lan thị trường tốt cho sức khỏe. Cổ họng cùa Diêu Ngạn đau rát, ho khan mấy tiếng mới : "Tới lúc đó hãy tính. Ý của Giám đốc là chúng ta làm bảy mùi vị khác nhau, hướng đến đối tượng khách hàng trẻ em. Mỗi ngày vị, vừa vặn bảy ngày. Cụ thể đến lúc đó có đồng nghiệp chung. Bên tôi chưa quyết định mẫu thiết kế, tới hội chợ có thể mua mẫu thiết kế mấy nhân vật hoạt hình bổ sung vào. Nam hay nữ đều thích những thứ như vậy".

Diêu Ngạn cố gắng giữ thái độ thân thiện nhưng càng càng cảm thấy bực bội. Nhân viên nghiên cứu chỉ nghiên cứu thôi chứ! Bây giờ đến cả nước trái cây bán ở hội chợ cũng kêu giải thích: "Còn vấn đề về đại lý, Giám đốc đại lý rất quan trọng. Sau khi tiêu thụ nhãn hiệu mới, chúng ta còn phải bàn bạc với bên toà nhà phía đông. Lần này tìm hiểu kỹ thuật sản xuất nước trái cây, có thể lôi kéo vài đại lý hoặc tiếp tục con đường xuất khẩu từ trước đến giờ".

Mọi người cùng thảo luận suốt mấy tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng vạch ra được kế hoạch sơ bộ ban đầu. Đồng nghiệp thở phào: "Lúc trước tôi là cấp dưới của Lương tổng, phụ trách mảng này. Sau này nhân thay đổi, tôi ngồi chơi vài tháng, nghiệp vụ chưa thông thạo, nằm ngoài khả năng!" ta lộ vẻ hiếu kỳ: "Đúng rồi, ra trường là làm ở đây luôn à? Thực tập cũng ở đây?".

Diêu Ngạn mỉm cười: " phải, tôi thực tập ở Nam Giang".

Đồng nghiệp hỏi: "Sau khi tốt nghiệp, tôi cũng ở Nam Giang hai tháng nhưng chịu nổi tiền thuê nhà. thực tập ở công ty nào?".

Diêu Ngạn cúi đẩu sửa chữa bản kế hoạch, thuận miệng đáp: "Tuệ Viên Mỹ, công ty công nghệ sinh học. Công ty con ờ Nam Giang mới mở bao lâu, có tiếng tăm”.

Đồng nghiệp ưỡn thẳng lưng, ta cũng cười: "Tôi có nghe qua. Tuệ Viên Mỹ là công ty lớn. Thẩm tổng bên tòa nhà phía đông trước đây cũng làm việc cho Tuệ Viên Mỹ".

Tay Diêu Ngạn khựng lại, bút bi xanh chọc thủng lỗ giấy, ngẩng đầu hỏi: "Thẩm tổng từng làm việc ở Tuệ Viên Mỹ? Làm sao biết?".

"À, trước đây Trần tổng muốn làm quen nghiệp vụ, tôi tìm kiếm tài liệu và hồ sơ cũ, tình cờ đọc được." Đồng nghiệp uống ngụm trà rồi tiếp: "Trùng hợp nữa là Lương tổng và Thẩm tổng quen nhau từ năm năm trước trong lần hợp tác dự án. Lúc ấy, Thẩm tổng làm Giám đốc bên Tuệ Viên Mỹ. Hình như ở Tân Châu phải?" Đồng nghiệp có vẻ chắc chắn.

Diêu Ngạn mím môi , siết chặt bút bi.

Bàn bạc xong công việc, Diêu Ngạn trở lại phòng nghiên cứu. Đồng nghiệp chỉ túi xách của : "Ban nãy điện thoại di động của em đổ chuông, vừa có cuộc gọi vừa có tin nhắn".

Diêu Ngạn cảm ơn, lấy điện thoại di động ra nhìn. Hai cuộc gọi nhỡ đều của Tưởng Nã, tin nhắn kêu Diêu Ngạn buổi tôi chờ ăn cùng. Diêu Ngạn cười nhạt, ngẩn người nhìn tên Tưởng Nã.

Buổi chiều làm việc, lơ đễnh, tập trung. Trong đầu lúc là Tuệ Viên Mỹ, lúc là Tưởng Nã, thậm chí còn có Thẩm Quan và Lương Thịnh Hoa. nhìn chỉ số pH, mở miệng hỏi: "Chị ơi, bây giờ Lương tổng bên tòa nhà phía đông trước đây đâu rồi ạ?".

Đồng nghiệp dừng tay, nghiêng đầu nhìn Diêu Ngạn, chị ta hạ giọng : "Em chưa nghe kể bao giờ à?".

Diêu Ngạn cau mày: "Nghe gì ạ?".

Đồng nghiệp bỏ dụng cụ xuống, ghé sát : "Chị nghe đồng nghiệp thân thiết với Lương tổng trước đây kể, Lương tổng chết sau Trần tổng hai ngày, hình như nhảy lầu tự sát. Họ còn có lòng đến Nam Giang viếng ông ta!".

Diêu Ngạn trợn tròn mắt: "Chết rồi?" cảm thấy khó tin, "Chết liên tiếp nhau?".

Đồng nghiệp gật đầu: "Lúc ấy, mọi người đều quan tâm chuyện của Trần tổng nên ai nhắc đến Lương tổng. Thực ra có người lén chừng là Trần tổng bỏ tiền tạo trường tự sát giả. Trước đó, họ cãi nhau ầm ĩ, lục đục tan rã. Mọi người cũng ít nhiều nhìn thấy có gì đó khác thường nhưng ngờ đâu Trần tổng chết sớm hơn Lương tổng. Lẽ nào người chết giết người sống?". Nhìn Diêu Ngạn hoảng sợ, chị ta tưởng bản thân dọa , chị ta xua tay cười : "Ôi, mọi người mò đấy. Em tin à? Đâu ra nhiều tình tiết giống phim truyền hình vậy? Tất cả đều là cố ngoài ý muốn, ải cảnh sát vậy hay sao?".

Diêu Ngạn gật đầu cách cứng ngắc, cách nào tỏ ra bình thường.

Lê lết đến giờ tan sở, Diêu Ngạn tìm Giám đốc xin nghỉ, khàn giọng : "Tôi bị cảm sốt. Cả ngày hôm nay, tôi cứ lờ đờ, tập trung làm việc được. Tôi muốn xin nghỉ phép ngày”.

Giám đốc lật bảng kế hoạch, : "Được. Nghỉ ngơi cho khỏe, sức khỏe quan trọng hơn. nghỉ mấy ngày cũng được. Có thể tuần sau tôi và đến hội chợ Canton".

Diêu Ngạn sửng sốt: "Tôi? phải mấy chị sao ạ?".

Giám đốc vừa cười vừa bảo: "Tôi đánh giá khả năng giao tiếp của tốt hơn họ. Họ chỉ biết đứng trong phòng nghiên cứu làm số liệu, bàn về con cái, nào biết xã giao, để tốt hơn. Vả lại, người bên phòng ngoại thương cũng coi trọng . Nếu làm nghiên cứu nữa, có thể đổi sang ngoại thương, tranh giành bát cơm với họ được đấy".

Diêu Ngạn cười gượng, thời gian này lu bu công việc, muốn công tác xa nhà. Thế nhưng sao nữa cũng là nhiệm vụ của , thể từ chối.

Xe Jeep của Tưởng Nã dừng ngoài cổng công ty, Diêu Ngạn phân vân vài giây, rồi vò như thấy lướt qua .

Tưởng Nã lái xe chặn đường , nhoài người ra ngoài cửa, với vẻ vui: "Đừng giận nữa, lên xe!".

Nghe giọng điệu của vẫn trịch thượng như mọi khi, tức điên người: " muốn ăn tối với tôi?". cười lạnh lùng: "Tưởng Nã, tôi còn giá trị lợi dụng gì nữa? hết lần !".

Tưởng Nã mở cửa xe, cau mày: " ăn thôi mà. biết chọc em giận, em đừng cả ngày cứ mở miệng ra là lợi dụng. Em hiểu lòng sao?".

“Tôi hiểu." Diêu Ngạn lùi người về sau. Đầu váng vất, cổ họng khô rát, chỉ muốn nghỉ ngơi, còn sức đôi co: “ giống như trước đây ép buộc tôi cùng thử xem, cùng lắm tôi sống nữa. đừng có bám riết lấy tôi!".

Dứt lời, lượn qua chiếc xe Jeep, sải bước rời .

Tưởng Nã đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng dứt khoát của xa dần, nghiến răng trèo trẹo. Tung tích của Từ lại thể hỏi ra.

Diêu Ngạn về đến nhà, cố đè nén cảm giác khó chịu, giúp bà Diêu làm cơm. Bà Diêu thấy khác thường, bà đẩy về phòng nghỉ ngơi: "Hôm nay mẹ dọn hàng bán, con đừng để mình bệnh, ngủ lát , đến giờ ăn mẹ gọi dậy. Con ăn cơm xong ngủ sớm. Đừng ôm sách vở giống y mọt sách nữa!".

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn ngủ sớm, trùm chăn ho khù khụ. Sợ bà Diêu lo lắng, bịt kín miệng, gương mặt đỏ bừng. lát sau, tiếng ho sặc sụa bỗng thoát ra, Diêu Ngạn liền lấy gối che mặt lại ho. Đến khi bà Diêu và Diêu Yên Cẩn tắt đèn ngủ, mới ló đầu ra hít thở, cổ họng ngứa rát, vùi đầu xuống gối, lăn tới lăn lui ngủ được.

Hứa Châu Vi trốn trong bụi cỏ, ta cởi quần ngồi xổm dưới đất, nghẹn đỏ mặt gọi điện oán trách: " Nã, em bị tiêu chảy. Hôm nay em mặc kệ đấy!".

Bên kia điện thoại im lặng, sau đó giọng trầm trầm cất lên: "Được rồi, nghỉ ngơi đêm ".

Hứa Châu Vi được tự do, bụng ta chợt bẫng.

Tưởng Nã lề mề bỏ điện thoại di động xuống. lại đeo tai nghe lên nghe giọng lúc mềm mỏng lúc cứng rắn của Diêu Ngạn. Ban đầu sợ , giọng điệu luôn lộ ra tia chán ghét cùng với nhút nhát, rất ngoan ngoãn thức thời, về sau, còn che giấu cảm xúc, còn nỗi sợ hãi của thuở ban đầu, bắt đầu phản kháng, bắt đầu tranh cãi to tiếng với . Tưởng Nã nén nổi tình cảm, mỉm cười, bên mở đoạn ghi trong thư mục, bên hồi tưởng từ lúc nào Diêu Ngạn lòng hướng về .

Hiểu Lâm đẩy cửa, gió mát ùa vào phòng, Tưởng Nã nhướng mày, liếc xéo ta.

Hiểu Lâm run run. ta mặc áo ngủ lụa hồng nhạt, hai tay bê khay thức ăn co rúm lại khiến bộ ngực của ta trông càng đầy đặn. Khói nóng từ bát thức ăn lượn lờ quanh đôi bầu ngực đầy cám dỗ của ta.

ta dịu dàng với Tưởng Nã: "Ban nãy em gõ cửa nhưng nghe thấy. Vì vậy em trực tiếp vào." ta bước lại gần bàn làm việc, đặt khay thức ăn xuống cạnh tay Tưởng Nã, ta hơi cúi thấp người: "Em nấu canh hạt sen riêng cho . Nã, nếm thử ".

Tưởng Nă tắt máy vi tính, tháo tai nghe xuống nhìn ta: "Cảm ơn, ra ngoài ".

Hiểu Lâm mím chặt môi, ta lần nữa chống tay lên bàn làm việc, dây áo ngủ tuột xuống, mảnh vải trước ngực hở ra che được nét xuân quang bên trong. ta khẽ: " Nã, em có thể ngồi đây ? Em vừa cãi nhau với Tiểu Lưu, cũng biết ấy thô lỗ, động chút là ra tay đánh em. Em sợ ấy...".

Dây áo ngủ của ta tuột thêm xuống để lộ nhũ hoa như như , ta thét lên, đỏ mặt ôm chặt ngực, làm bộ ngực căng tròn càng thêm bắt mắt.

chỗ khác, Thẩm Quan mặt mày sầm sì nghe tài xế báo cáo: "Trung thu, Diêu Nam Giang. Hai ngày trước khi hết kỳ nghỉ mới về".

Thẩm Quan trầm mặc , tài xế tiếp lời: "Nhưng có đến căn nhà đó hay . Hàng xóm xung quanh cũng thấy ai ra vào căn nhà đó".

Thẩm Quan mở miệng: " ấy có đến." ta nhếch miệng: " ấy quả nhiên biết Từ ở đâu. du lịch?". Thẩm Quan cười lạnh lùng: "Xem ra cái Diêu Ngạn biết chỉ là chút".

Sắc trời tối dần nhưng thiếu bóng trăng cao vời vợi. Đồ đạc rác rưởi chồng chất trong ngõ làm vướng hết lối . Bếp lò, than tổ ong nằm chồng chất lên nhau, còn có thùng giấy và tủ bỏ của người dân xả đầy bên tường.

Con ngõ tối tăm chật hẹp, hai bóng người mò mẫm trong đêm tối, thỉnh thoảng còn dẫm phải chân nhau.

người khẽ: "Ở nhà cả à?”.

Người chung với ta run rẩy mở miệng: "Lúc tối tôi gọi điện tất cả đều ở nhà, chỉ có bố ta chở hàng, biết chừng nào mới về".

ta cười hiểm: "Vậy cũng đủ, ba con đàn bà!'' ta đẩy người chung, nóng nảy giục giã: "Mau lên!".

Người chung : " tha cho tôi, tôi... tôi sư làm được...".

"Hôm qua tha cho trận, mà còn chưa sẵn sàng? Thế tôi làm rồi ông vào tiếp căn phòng đó nhé?"

Người chung run bắn lên, xách thùng bên cạnh hất lên cửa nhà. Đôi tay của người đó run lẩy bẩy, ông ta dội ướt khắp mặt tường. Người kia đẩy người chung với mình đến bên cửa sổ: "Nhà bếp? Đổên!".

"Ở đây... ở đây có bình ga!" Người chung chịu tiếp tục liền bị đá vào đầu gối. Người kia giở giọng hung ác: "Đổ mau!".

Người chung rên rỉ, cắn răng nhắm mắt tạt mạnh vào rèm cửa sổ.

Sau khi ném bật lửa với đốm lửa sáng le lói vào bức tường ẩm ướt, hai người đó chạy thục mạng ra ngoài ngõ. Luồng sáng đỏ rực sau lưng họ với hơi nóng vượt xa cái nắng gay gắt của tháng Bảy tháng Tám chậm rãi lan tràn. Gió tạt mạnh làm tình thế càng thê thảm hơn. Vầng sáng đỏ rực nuốt chửng bức tường, rèm cửa biến mất tăm.

Lửa cháy rừng rực rọi sáng con ngõ u. bóng dáng phốp pháp chân bước xiêu vẹo lẽo đẽo bước theo người trước mất hút ở đầu ngõ. Tiếng khởi động xe chìm nghỉm trong thanh cháy bùng bùng.

Lửa nhanh chóng cháy lan ra xung quanh, hai bên cửa nhà chất đầy đồ đạc, từng viên than đen gặp lửa cháy rừng rực.

Gian bếp bị bao bọc bởi ngọn lửa nóng rực, gờ cửa số cháy phát ra tiếng lốp bốp, lớp mỡ dày bám tường từ năm này qua tháng khác cũng góp tay tạo nên ngọn lửa khổng lồ này. Mặt bàn ướt xăng hòa cùng quả cầu lửa đốt cháy tủ bếp. Lửa hun nóng cửa ra vào của hai nhà kế bên. Gió lớn lùa qua đẩy lửa lan nhanh. Cửa kính mở rộng trong tích tắc cũng chịu chung số phận. Ngọn lửa hừng hực nuốt trọn khung cửa gỗ cũ kỹ làm kính vỡ loảng xoảng. Lần đầu tiên con ngõ bừng sáng khác thường dưới bóng đêm. Ngọn lửa lớn vẽ ra cảnh tượng hung tàn hơn bao giờ hết.

Thị trấn vẫn im ắng như thường lệ, thi thoảng mới nghe thấy tiếng côn trùng kêu vang. Người hay qua lại đường phố vào lúc rạng sáng đa phần là vừa bước ra từ bàn mạt chược, đứng lề đường hóng gió gọi ơi ới vào quán ăn nghi ngút khói dầu, thúc giục chủ quán mau mau gói đồ ăn khuya.

Diêu Ngạn ho khù khụ đạp xe ngang qua khu trung tâm. Bao ni lon trắng trong giỏ dựa vào túi xách rung rinh đón gió, thuốc cảm và sirô trị ho chòng chành theo độ rung xóc của chiếc xe. Nhân viên trực nhà thuốc hết giờ làm đạp xe về cùng Diêu Ngạn, bà ta than phiền chế độ mới của nhà thuốc. Diêu Ngạn khó nhọc cất tiếng: " bán đến gần sáng mới nghỉ thế này, vất vả quá. Nhưng cũng may là như vậy, nếu cháu ho chết mất".

Bà ta lúc này mới cười ha hả. Đạp tới lối rẽ, bà ta vẫy tay chào tạm biệt Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn vừa ho vừa đạp xe. Đám đàn ông ven đường huýt sáo gọi , đùn đùn đẩy đẩy ra vẻ như sắp chặn xe lại. Diêu Ngạn cũng coi như nhìn thấy.

Bỗng nhiên bên cạnh có người bấm còi, Diêu Ngạn quay qua, gặp ngay chiếc ô tô đen chạy tới. Thẩm Quan thò đầu ra: "Sao nửa đêm rồi mà em còn ở ngoài đường?".

Diêu Ngạn chống bàn chân đạp xe xuống đất, tấp xe vào bên đường, ứng phó với ta: "Tôi ra ngoài mua ít đồ. Thẩm tổng cũng về muộn vậy ạ?".

Thẩm Quan mỉm cười, ta giơ cao hộp cơm: "Tôi mới rời nhà máy, mua thức ăn khuya về ăn." Nghe thấy giọng Diêu Ngạn khàn khàn, ta hỏi: "Để tôi đưa em về? Xe đạp để ở cốp sau".

Diêu Ngạn cười: " cần đâu. Tôi gần về tới nhà rồi".

Đám đàn ông phía sau lại nhộn nhạo chòng ghẹo: "Em ơi em ". Diêu Ngạn đặt chân lên bàn đạp, chào ta, đạp xe tiến về trước.

Thẩm Quan nhìn đám đàn ông lảo đảo đuổi theo Diêu Ngạn, ta với tài xế: "Vòng xe lại, chạy từ từ theo sau Diêu Ngạn".

Tài xế lái xe ở tốc độ chậm nhất, ông ta tiếp tục đề tài dở dang: "Bên kia sắp tới ra tay. biết Hắc lão đại đối phó thế nào với Diêu, ông ta dường như quan tâm đến ý kiến của sếp Thẩm".

Thẩm Quan nhếch mép : "Ông ta phải kẻ ngốc, nếu Diêu Ngạn là bạn của tôi , tất nhiên ông ta nghe lời. Tôi và ông ta dù sao cũng chỉ là hợp tác, tôi cũng hết cách với ông ta".

Tài xế thêm: "Hắc lão đại ông ta chuẩn bị Nam Giang. Ông ta giao việc tìm người cho Dương Khải Hoài, thương gia nhà đất ở thành phố Nam Giang".

Thẩm Quan nhíu mày hài lòng: "Ông ta muốn mọi người biết hết à?".

Tài xế ngập ngừng giây lát, sau đó mới : "Sếp Thẩm, bà ta mất tích suốt bốn tháng. Những nơi có thể tìm, chúng ta đều tìm qua. Bà ta cứ như bốc hơi khỏi trái đất, chi bằng gửi gắm cho họ. Hắc lão đại cũng phải kiểu miệng mồm bép xép".

Thẩm Quan gật đầu: "Đương nhiên tôi biết nhưng tôi thích ông ta làm vậy".

Diêu Ngạn đạp xe đằng trước cau mày, vờ như thấy chiếc ô tô chầm chậm bám theo, nắm chặt ghi đông, trong lòng bất an lạ thường.

Rẽ thêm khúc cua nữa là nhìn thấy con ngõ dẫn về nhà, Diêu Ngạn ho khù khụ đạp nhanh chân hơn. Mắt dường như liếc thấy vầng sáng, khó hiểu ngẩng đẩu, quẹo vào ngã rẽ quan sát.

Chân trời lẽ ra phải đen ngòm lại bất ngờ đỏ rực, đám mây núp trong màn đêm hé ra ràng như bình minh. Diêu Ngạn căng thẳng phóng tẩm mắt về phía con ngõ nhà . Tài xế theo sau cũng cảm thấy khác thường, ông ta chạy nhanh hơn, với Thẩm Quan: "Tại sao tôi cứ cảm thấy như cháy vậy?".

Xe ô tô chạy lướt qua Diêu Ngạn, đến gần con ngõ, sức nóng khủng khiếp như làm bỏng con đường. Tài xế và Thẩm Quan xuống xe, cũng lao nhanh đến nơi. Ngoảnh đầu nhìn thấy mấy căn nhà trong ngõ cháy bùng, bàng hoàng trợn to mắt. Diêu Ngạn vừa được bước, vai đột nhiên bị túm chặt. Thẩm Quan ôm vào lòng, xoay người bổ nhào về sau, hai tiếng rầm rầm liên tiếp vang lên, nhà cửa sụp xuống, gạch và xà nhà đổ nát cuốn bụi bay mịt mù, mặt đất rung chuyển theo. lúc sau gian mới yên tĩnh trở lại nhưng vầng sáng màu đỏ ngày càng bốc lên cao, cháy rực cả khoảng trời.

Diêu Ngạn khàn giọng hét lên, cổ họng đau buốt. Lưng của Diêu Ngạn bị ép đau nhói, vùng mạnh, xoay người đẩy Thẩm Quan. Diêu Ngạn chống khuỷu tay xuống đất, thảng thốt nhìn lửa bốc cháy dữ dội.

Thẩm Quan định mở miệng, người dân trong ngõ chạy túa ra ngoài, có người mở cửa sổ sợ hãi gào to: "Cháy!".

Nhiều người khác xôn xao chạy ào ra khỏi ngõ, hai bên trái phải căn nhà bị lửa nuốt chừng, giữa ngõ ngọn lửa hung ác cũng trực chờ lao tới. Tài xế của Thẩm Quan gọi cứu hỏa. Diêu Ngạn bật người dậy muốn chạy vào, Thẩm Quan tóm tay của : "Đừng đâu hết".

Diêu Ngạn vùng tay, căng thẳng đến thốt lên lời. sợ mở miệng ra điềm xấu giáng xuống. Ngờ đâu có người la lên: "Nhà của lão Diêu. Mau lên, mau lên. Lấy ống nước đến đây. Mấy người báo cảnh sát chứ!".

Đầu óc Diêu Ngạn trống rỗng, hoài nghi tiếng nổ lúc nãy làm ù tai. giọng từ sâu thẳm trong lòng nhắc nhở, giật mạnh tay khỏi Thẩm Quan. Diêu Ngạn xông vào ngõ, khó khăn gọi: "Mẹ..." ai nghe thấy. gọi gọi lại nhiều lần. Tất cả thanh đều chìm nghỉm trong tiếng hô hào chữa cháy của người dân.

Ông cụ hàng xóm xách thùng nước đâm sầm vào Thẩm Quan theo sau Diêu Ngạn. Nước sóng sánh chảy tràn ra ngoài thùng nhưng ông cụ quan tâm, ông chạy đến cửa nhà của Diêu Ngạn. Bắt gặp Diêu Ngạn bị gạt sang bên, ông hét lên ngay: :Bé ba ở đây. Bé ba, cháu mau tránh ra. Mau lên!".

Hàng xóm xung quanh nhìn thấy Diêu Ngạn, họ cất cao giọng hỏi trong nhà Diêu Ngạn có người , hỏi ông Diêu về hay chưa. Nhưng Diêu Ngạn trả lời nổi, nước mắt rơi lã chã. Thẩm Quan tiến lên gọi : "Ra ngoài! Vừa rồi nổ bình ga, có thể còn có nguy hiểm!".

Phụ nữ và trẻ thu dọn đồ đạc chạy ra ngoài ngõ, còn đám đàn ông bất chấp tất cả, gấp rút dập lửa. Cú nổ vừa rồi làm tường nhà hàng xóm nứt toang. Ba căn nhà cháy bùng lên, gỗ và gạch đổ nhào. Lửa cháy càng lúc càng lớn, hơi nóng kinh hoàng bủa vây.

Mấy người phụ nữ vừa nghe thầy tiếng nổ vang lên liền gào thét gọi chồng mình bỏ chạy. Mọi người chịu thua, họ còn cách nào khác. Ống nước đủ dài, còn thùng nước đủ sức. Diêu Ngạn lẩm bẩm trong miệng: " sao, ga dùng hết, nổ nữa đâu!" vừa vừa xông vào ngọn lừa bùng cháy ác liệt. Thẩm Quan liền ôm kéo ra ngoài.

Ông cụ đầm đìa mồ hôi gọi Diêu Ngạn: " ra ngoài, ra ngoài cho ông!" Ông cụ dội nước, rồi chạy về phía vòi tiếp tục hứng nước.

Bảy tám người hàng xóm trốn ngoài ngõ gọi điện báo cảnh sát. Diêu Ngạn giãy giụa, gào khóc kêu Thẩm Quan thả ra, luôn miệng lẩm bẩm ga dùng hết, có nguy hiểm. Nhưng tiếng hét khản đặc của chỉ như con thú yếu ớt vùng vẫy.

Thẩm Quan kéo ra ngoài ngõ, ta ôm chặt : "Em đừng lo, đám cháy sắp tắt rồi".

Tài xế chạy ùa vào đám đông. Ông ta bình tĩnh chỉ huy đám đông hỗn loạn.

Diêu Ngạn dốc sức đẩy Thẩm Quan. lau mắt rồi lại mở ra, hàng mi ướt sũng, hai mắt đỏ hoe. lẩm bẩm chạy đến con ngõ kế bên, Thẩm Quan cũng đuổi theo.

Phía sau con ngõ là bãi đất trống bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm, ngày trước rác rưởi chất cao thành đống. Thời gian qua nhờ quy hoạch tổng thể, cấm xả rác bừa bãi mà mấy năm gần đây chỗ này mới sạch trở lại.

Diêu Ngạn vội vàng tìm cửa sổ phòng mình. Mặt sau nhà vẫn chưa cháy, nhìn vào trong có thể thấy lửa cháy bừng bừng ngoài phòng khách.

Diêu Ngạn kịp nhìn đến rèm cửa rách bươm và cửa sổ mở toang, chống tay lên bệ cửa, nhảy vào trong. Thẩm Quan theo sau nhìn thấy, ta sốt ruột gọi , thanh cuối cùng lọt thỏm trong trung. Diêu Ngạn đỡ bà Diêu ra tới cửa sổ, kêu Thẩm Quan: "Giúp tôi".

Thẩm Quan nhảy qua cửa sổ, hơi nóng ồ ạt táp vào mặt. ta bế bà Diêu ra, lại nhìn Diêu Ngạn chạy đến cửa nhà, dìu Diêu Yên Cẩn đứng dựa vào cửa.

Diêu Yên Cấn tựa vai Diêu Ngạn, chân mềm nhũn, có lẽ hít khói quá nhiều nên giọng khàn đặc: "Người đàn ông gọi em là chị dâu ở bên trong".

Diêu Ngạn hoảng hốt, đỡ Diêu Yên Cẩn đến trước cửa sổ, kêu Thẩm Quan bế chị ra ngoài. Sau đó quay vào trong gọi: "Hứa Châu Vi, Hứa Châu Vi!" Tiếc rằng giọng của khản đặc, khói nồng xộc vào cổ họng, che mũi chạy vào phòng khách.

Thẩm Quan đưa bà Diêu và Diêu Yên Cẩn đến gốc cây cách xa căn nhà cháy lớn, ta thở hổn hển, quay ra sau còn thấy Diêu Ngạn đâu nữa.

Bên này, Diêu Ngạn mới bước được hai bước bị hơi nóng đẩy lui. dán người vào bức tường ngoài phòng ngủ nheo mắt quan sát xung quanh. Lửa ở nhà bếp bén sang cửa ra vào, phòng của nằm ở trong cùng nên chưa bị gì nhưng lửa lớn nuốt gọn mấy căn phòng khác, tường nhà xung quanh nóng hôi rực.

Lửa bén tới bên này, Diêu Ngạn vô thức đưa tay che chắn, lùi về sau vài bước. nghe loáng thoáng tiếng hô hoán của Thẩm Quan, tiến lên bước nhìn thấy bóng người nằm ở góc tường trong vầng sáng đỏ rực.

Diêu Ngạn cắn răng, nín thở xông đến bên đó, hơi nóng phừng phừng, suýt nhấn chìm . Ngọn lửa lan dần đến phòng , Diêu Ngạn ôm hai chân người đó lôi tới phòng ngủ.

Hứa Châu Vi nằm mặt đất, lờ mờ hồi phục chút ý thức, trong ánh lửa cháy hừng hực ta mơ hồ nhìn thấy Diêu Ngạn, ta thở phào, nhắm nghiền hai mắt.

Lần thứ hai quay lại đầu ngõ thấy xe chữa cháy đèn sáng lập lòe đậu ở đó, xung quanh đông nghịt người, có người giơ tay chỉ trỏ, có người khóc lóc la to. Ông cụ nhìn thấy Diêu Ngạn đỡ Diêu Yên Cẩn xuất , ông vội chạy tới giúp .

Tài xế cũng tiến lên giúp đỡ, Thẩm Quan đẩy Hứa Châu Vi về phía ông ta. biết hàng xóm gọi xe cấp cứu hay chưa, mấy người Diêu Ngạn chen chúc xe ô tô của Thẩm Quan, bất chấp trận lửa càng lúc càng nghiêm trọng phía sau, chạy mạch đến bệnh viện Trung Tuyển.

Ông Diêu chạy tới bệnh viện, ông thất tha thất thểu vịn tường. Bên cạnh ông là tài xế khác, vừa dìu ông vừa trấn an.

Rốt cục ông cũng tìm thấy Diêu Ngạn, bác sĩ đứng cạnh : " sao, theo dõi vài ngày là được, hít khói quá nhiều, người bị bỏng. Nhưng cánh tay và chân của người đàn ông kia bị bỏng, cần nằm viện".

Ông Diêu nhõm như vừa được hồi sinh.

Diêu Ngạn ông Diêu canh chừng phòng bệnh, cũng kịp tìm Thẩm Quan tiếng cảm ơn, vội vàng tìm bác sĩ hỏi thăm tình trạng vết thương của Hứa Châu Vi. Trong lúc này, hàng xóm gọi tới thông báo tình hình hỏa hoạn. Ngọn lửa được dập tắt, căn nhà họ Diêu cháy rụi, tìm được đồ đạc nào còn nguyên vẹn, nhà hàng xóm xung quanh cũng bị cháy hơn phân nửa. Tuy rằng hơi ga còn ít nhưng sức nổ , căn nhà cũ kỹ vài chục năm thể chịu nổi.

Diêu Ngạn cắn răng cho nước mắt rơi xuống, cất giọng khàn khàn cảm ơn. Ông cụ đứng cùng Thẩm Quan, thấy Diêu Ngạn tất bật tới lui, ông với Thẩm Quan: "Tội nghiệp họ quá!" Căn nhà của ông cụ đối diện dãy nhà Diêu Ngạn, gặp tai họa nhưng nhìn hàng xóm mấy chục năm trời gặp đại nạn này, ông chạnh lòng, luyên thuyên kể về nhà họ Diêu.

Phía bên kia, bác sĩ hỏi Diêu Ngạn: " là người nhà của bệnh nhân?"!

Diêu Ngạn lắc đầu: " phải." chạy đến chỗ xe ô tô đậu ở cổng bệnh viện, lấy túi xách mà tài xế cất vào giúp , rút điện thoại di động gọi cho Tưởng Nã.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người nghe máy, Diêu Ngạn gọi: "Tưởng Nã, Hứa...". vẫn chưa hết câu, giọng nữ bên phía bất ngờ lọt vào tai : " Nã, em thích . Em cam tâm tình nguyện. Em ngại lén lút!".

Diêu Ngạn ngây ra. Tưởng Nã với : "Lát nữa, gọi lại cho em." Đầu dây bên kia ngắt kết nối, lập tức tiếng tút tút tút ngừng vang lên.

********Hết chương 10 ********

Chương 11

Diêu Ngạn ngơ ngác đứng thừ ra. Cổng bệnh viện vào rạng sáng vắng hoe, đằng trước là khu khám chữa bệnh, phía sau là khu bệnh nhân nội trú, hồ nước phẳng lặng ở chính giữa, cây cối hoa cỏ im lìm.

Ánh đèn sáng choang trải dài tới ngoài bậc thang. Diêu Ngạn đứng ở nơi nửa sáng nửa tối, như nhớ đến hình ảnh Tưởng Nã ức hiếp tại bệnh viện, nắm chặt điện thoại di động, hiểu tại sao trái tim đau nhói.

Bỗng nhiên có hai người chạy rầm rầm lối khu khám chữa bệnh. họ nhìn thấy Diêu Ngạn từ xa, bà gọi oang oang: "Diêu Diêu!".

Diêu Ngạn bừng tỉnh, đến gần bà.

họ lo cháy ruột cháy gan: "Gia đình con sao chứ? Có bị thương ?".

Họ vừa chuyện vừa vào khu bệnh nhân nội trú. Diêu Ngạn vờ như bình thản : " sao ạ. Mẹ với chị con hít nhiều khói nên bác sĩ phải nằm viện theo dõi, nếu có gì bất thường có thể về".

họ thở phào. Bà cảm thấy may mắn vì lúc đó Diêu Ngạn và ông Diêu ở nhà.

Ông Diêu ngồi bên giường bệnh gặp họ vào, vội đứng dậy bắt chuyện. họ xua tay: " ngồi xuống, ngồi xuống”. họ tới hỏi thăm bà Diêu.

Bà Diêu tỉnh lại, cổ họng bà khô khốc, bà buồn rười rượi : " sao mà. Tại sợ quá tìm được cửa nhà, cũng may có người tốt cứu chị và Yên Yên".

Khi vụ cháy xảy ra, bà ngủ rất say, bà hề hay biết, bà chỉ cảm thấy hơi nóng hầm hập mà thôi. Nhưng vì bên ngoài cửa sổ phòng ngủ của bà là góc chết, quanh năm suốt tháng đều kín bưng, có lấy chút gió mát nào, vì vậy bà hề cảm thấy khác thường. Đến khi thể thở nổi, bà mới tỉnh dậy, lúc đó lửa lan đến cửa phòng ngủ của bà, dọa bà sợ điếng người.

"May mà gặp được chàng đó." Bà Diêu rồi lại cảm thấy kỳ lạ: "Chị nhớ chàng đó là người bên chỗ Lý Sơn phải? Tại sao lại xuất trong nhà chúng ta?".

Diêu Ngạn vội vàng xen vào: "Con cũng thấy lạ. ta vào bằng cửa sổ phòng của con. Chắc là ta thấy cháy nên muốn cứu người".

Diêu Ngạn xem giờ, định sang chăm sóc cho Hứa Châu Vi. kéo họ vào góc vắng vẻ, giọng kể tình hình nhà cửa cho bà nghe. họ nên lời: 'Toàn bộ... toàn bộ đều còn?".

Diêu Ngạn gật đầu: "Hôm nay, con ở tạm bệnh viện. đến ngõ nhà con quan sát giúp con, xem xem tiếp theo con phải làm gì".

họ ngân ngấn nước mắt: "Tại sao lại như vậy!".

Diêu Ngạn cười mệt mỏi, cậy nhờ việc nhà cửa xong xuôi, vội vội vàng vàng qua chỗ Hứa Châu Vi.

Vết thương của Hứa Châu Vi xử lý ổn thỏa nhưng vẫn nằm hôn mê giường. Diêu Ngạn lo lắng hỏi bác sĩ: “Mẹ với chị tôi tỉnh. Tại sao ta chưa tỉnh?".

Bác sĩ : "Lúc nãy, ta tỉnh rồi mới ngủ lại thôi. đừng gọi ta".

Diêu Ngạn gật đầu, hỏi thăm cặn kẽ về vết thương và khả năng có biến chứng sau này hay . Hứa Châu Vi bị bỏng nghiêm trọng nhưng ta ở quá lâu trong đám cháy, hôn mê cũng do hít nhiều khói dẫn đến ngạt thở, có lẽ tổn thương đến đường hô hấp, cần nằm viện điều dưỡng từ từ.

Diêu Ngạn cố gắng ghi nhớ từng chi tiết, tìm ông cụ hàng xóm và Thẩm Quan chờ bên ngoài, cảm ơn họ. Ông cụ hỏi Diêu Ngạn: "Cháu gì lạ vậy? Mọi người làm hàng xóm với nhau bao nhiêu năm trời. Chính ông chứng kiến cả gia đình cháu từ tấm bé cho đến khi khôn lớn trưởng thành. Mẹ cháu hồi nghịch ngợm phá phách, ăn biết bao nhiêu roi của ông!".

Diêu Ngạn mỉm cười, cảm ơn Thẩm Quan: "Thẩm tổng, vài ngày nữa tôi gửi tiền thuốc men lại cho . Hôm nay, cảm ơn rất nhiều".

" cần vội. Em giải quyết việc gia đình trước ." Thấy gương mặt đỏ gay, giọng khản đặc, ta hỏi: "Em sốt phải ? Cần khám bác sĩ ?".

Diêu Ngạn lắc đầu: "Tôi sao." còn rất nhiều chuyện phải giải quyết, ho chút là gì hết.

Lúc này tại công ty vận chuyển hàng hóa tối om, phòng làm việc tầng hai vẫn sáng đèn.

Hiểu Lâm cởi áo ngủ đến phân nửa, ta che ngực, e thẹn đứng trước bàn làm việc.

Tưởng Nã rủ mắt chống tay lên trán, đè thấp giọng : "Cuốn xéo! Nghe ?".

Hiểu Lâm ra vẻ rụt rè: " Nã, em ngại mà. Em biết mấy ngày nay tâm trạng của tốt. Diêu Ngạn bỏ bê quan tâm , biết chăm sóc , em có thể chăm sóc , Nã!".

Tưởng Nã cuộn tròn nắm đấm, muốn làm lớn chuyện, khiến em mất thể diện. kìm nén cơn giận, :

"Đừng tưởng tôi đánh đàn bà. Đê tiện như mà có tư cách nhắc Diêu Ngạn với tôi?".

ném thức ăn nóng hổi bàn vào người Hiểu Lâm.

Hiểu Lâm ngờ làm như vậy, ta hoảng sợ hét lớn lùi người về sau. Nhưng Tưởng Nã hất thức ăn trúng ngực ta làm ta đau đớn kêu lên.

Tưởng Nã nhìn ta chằm chằm, giọng lạnh lẽo: " biến ngay cho tôi. Gói ghém đồ đạc cút về quê!".

Nhìn Tưởng Nã mắc câu, lại còn hung bạo khác thường, Hiểu Lâm hoảng hốt, lo sợ xôi hỏng bỏng . ta ngã lăn ra, mặc cho thân lõa lồ, giậm chân thình thịch, khóc lóc la lối: "Em kiềm chế bản thân được nữa, kiềm chế được nữa. Nã, tại sao đối xử với em như vậy!".

Tiếng hét của ta khiến mọi người ở tòa nhà phía sau kinh ngạc chạy qua. đám người xúm xít ngoài cửa chính tòa nhà văn phòng.

Tưởng Nã cười lạnh, tiến đến chỗ Hiểu Lâm, hung ác giơ chân đạp lên ngực ta, ta kinh hoàng khóc lóc xin tha.

Chân Tưởng Nã lại mạnh hơn: "Cứ la hét to vào, đừng ngừng!".

Mọi người dưới tầng gõ cửa, có người gọi Nã, có người kêu Hiểu Lâm. Nghe có giọng của Tiểu Lưu trong đó, ta như gặp được cứu tinh, khóc đến xé ruột xé gan: "Tiểu Lưu, Tiểu Lưu, mau cứu em!".

ta gào thét, ngực ta bỗng đau nhói, ép tiếng la của ta mắc kẹt trong cổ họng. Tích tắc sau, phía ta bẫng, ta vừa đau vừa sợ nằm bệt đất, run rẩy nhìn Tưởng Nã bước qua đỉnh đầu.

Cửa chính dưới nhà bất thình lình mở ra, tiếng ồn ào của mọi người im bặt.

Tưởng Nã trừng mắt nhìn Tiểu Lưu, mặt đanh lại: "Chú giải quyết ngay cho !".

Tiểu Lưu sững sờ, ta tái mặt gật đầu. Mặc kệ mọi người xung quanh, ta chạy ào lên tầng hai. Tiếng la hét, tiếng đánh đấm từ tầng hai lập tức vọng xuống. Mắt Tường Nã tối sầm quét quanh vòng, cáu kỉnh kêu: "Chuẩn bị đồ nhậu!".

Mọi người vội vã tuân lệnh, cùng Tưởng Nã quay lại tòa nhà phía sau, bỏ mặc chuyện diễn ra tầng.

Bên này, Diêu Ngạn kiệt sức nhưng vẫn nghỉ ngơi, tựa vào cạnh giường bệnh của Hứa Châu Vi, che miệng lại ho. Thẩm Quan bước vào, ta : "Lão Lý đưa hàng xóm của em về rồi".

Diêu Ngạn đứng dậy : "Thẩm tổng, cũng về ạ. Hôm nay làm phiền nhiều quá".

Thẩm Quan cau mày, giơ tay sờ trán Diêu Ngạn. vô thức né người nhưng ta vẫn khăng khăng chạm vào trán . Sờ thấy trán nóng rực, ta ngay: "Em khám bệnh . Tôi tìm hộ lý trông coi giường bệnh giúp em!".

Diêu Ngạn khước từ, bướng bỉnh muốn . Thẩm Quan muốn tiếp tục khuyên bảo điện thoại di động của ta đổ chuông. Nghe được hai câu, ta đưa mắt nhìn Diêu Ngạn, với đầu dây bên kia: "Tôi về rồi bàn".

Sau khi dập máy, ta nhìn Diêu Ngạn: "Tôi có việc trước. Em cần gì, cứ tìm tôi. Nhớ chú ý sức khỏe, em mà ngã quỵ, gia đình em phải tính sao?".

Nước mắt của Diêu Ngạn trào ra, "ừm" tiếng đáp lời, nhìn ta ra về.

Thẩm Quan xuống dưới, tài xế đợi sẵn, hai người cùng bước lên xe. Tài xế vừa chạy vừa : "Dương Khải Hoài điều tra ra trưa hôm qua, có người đến khu Kiều Tâm ở thành phố Nam Giang gặp bà ta".

Thần sắc Thẩm Quan lạnh giá: "Sau đó sao?".

Tài xế nhíu mày: "Họ xem hình, khẳng định là bà ta. Thế nhưng sau đó bà ta đâu, ai hay biết".

Thẩm Quan đăm chiêu: "Tìm người trông coi gần nhà bà ta. Đến Tân Châu, quê của bà ta xem có ở đó hay ?".

Tài xế gật đầu, hỏi: "Có cần sai người để ý đến động tĩnh của Diêu ?".

Thẩm Quan cong môi : " cần, tôi làm được rồi".

Màn đêm lùi lại phía sau, nhường chỗ cho ánh bình minh ló rạng. Mới khoảng năm giờ mà chân trời hửng sáng. Trong bệnh viện bắt đầu có người ra ra vào vào ăn sáng, vệ sinh, thanh ồn ào lớn dần lên.

Bà Diêu thức giấc, sực nhớ nhà mình bị cháy, bà xốc chăn xuống đất, lay ông Diêu dậy: "Lão Diêu, xuất viện thôi. Chúng ta về xem nhà!".'

Ông Diêu ngơ ngác tỉnh dậy. Nghe bà Diêu , ông hốt hoảng: "Ngủ thêm . Bà gấp gáp làm gì. Đừng để ồn ảnh hưởng đến Yên Yên".

Bà Diêu vào nhà vệ sinh, lẩm bẩm: "Để Yên Yên ngủ, tôi về xem nhà".

Ông Diêu khuyên ngăn bà nhưng được, ông nơm nớp lo sợ theo bà trở về.

Diêu Ngạn trông chừng Hứa Châu Vi suốt đêm. Đến bốn giờ sáng, vết thương hành Hứa Châu Vi đau đớn tỉnh giấc, gọi bác sĩ, sau đó loay hoay mãi mới nhắm mắt thiếp . Nhưng ngủ yên, chống cằm tựa vào tủ đầu giường. Đầu gục lên gục xuống, trái tim nặng trĩu cách nào nâng lên được.

Hứa Châu Vi thức giấc lần nữa, ta thều thào : “Về nghỉ . Gọi em của tôi tới được rồi".

Diêu Ngạn xoa mắt, gật đầu: "Tôi tìm Tường Nã nhưng ấy gọi lại. Để tôi gọi ấy lần nữa".

Trong lúc chuyện với Hứa Châu Vi, ông Diêu gọi điện cho , ông cuống quýt : "Diêu Diêu, con mau về nhà. Mau tới khuyên can mẹ con!".

Diêu Ngạn thở hổn hển chạy về đầu ngõ, đám đông vây kín cửa nhà cháy rụi. Bà Diêu quỳ rạp dưới đất, khóc xé ruột xé gan: "Mẹ ơi, bố ơi, tại sao số con khổ thế này...".

Diêu Ngạn sững người nhìn nhà đổi khác hoàn toàn nước mắt tuôn trào.

Căn nhà này có hơn bốn mươi năm. Ông bà ngoại Diêu Ngạn lam lũ cả đời, trước khi về hưu mới được nhà máy để lại cho xuất đất. Khi bà Diêu kết hôn, hai ông bà dốc hết tiền để dành, sửa sang tu bổ lại căn nhà khiến hai bác tức tối ganh tị, trở mặt với nhà họ Diêu. Sau khi hai ông bà qua đời, căn nhà cũ này trở thành nơi duy nhất để che nắng che mưa, gửi gắm nỗi lòng của bà Diêu.

Nhưng căn nhà cũ nát cháy rụi trong trận hỏa hoạn đêm qua. Trước mắt hoang tàn, mặt đất cháy đen, cả di ảnh treo tường phòng khách của hai ông bà cũng còn dấu vết.

Hàng xóm kìm được, khóc theo: "Bỏ mà. Sức khỏe quan trọng hơn, đừng để mình bị thương!".

Bà Diêu khóc thảm thương: " có nhà, chúng tôi sống ở đâu, sống ở đâu đây?" Bà gào rát cổ, toàn thân mất hết cảm giác, bà chỉ muốn chết ngay tại đây.

Diêu Ngạn ngồi xuống, ôm Bà Diêu khóc như mưa.

Hàng xóm khuyên nhủ rồi phụ giúp dọn dẹp nhà cửa. ông cụ hàng xóm : "Đêm qua, họ cháu có đến thu xếp. họ cháu khóc quá nên ông khuyên về nghỉ ngơi". Ông thầm vào tai Diêu Ngạn:"Ông thấy ý của hàng xóm là muốn nhà cháu đền tiền. Nhưng nhà cháu đáng thương, hàng xóm đành lòng ra. Cháu đến sở cảnh sát . Chuyện này rất bất thường, hàng xóm tìm được can xăng đây này!".

Trái tim Diêu Ngạn run lên, siết chặt tay.

Mọi người dìu bà Diêu đến nhà đối diện, bà khóc đến mức ngạt thở. Uống trà nóng vào, bà mới tỉnh lại chút ít. Nhìn bà Diêu thất thần thều thào, ông Diêu lo lắng như kiến bò chảo.

Diêu Ngạn nghe ông Diêu gọi bà, cũng vội gọi theo. Căn nhà hỗn độn, phòng của Diêu Ngạn cháy đen, ổ khóa trong ngăn kéo mất hết tác dụng, đẩy là kéo ra được ngay. Hai sợi dây chuyền vàng vẫn bình yên vô nằm bên trong. Diêu Ngạn đắn đo cất chúng vào túi xách.

họ đến bệnh viện đón Diêu Yên Cẩn về nhà mình rồi bảo dượng Diêu Ngạn qua đây đón họ, bà : "Tạm thời ở chỗ . chưa cho ông bà nội của con biết, sợ họ chịu nổi cứ sốc này".