Thu nghiêm sắc mặt:





- ấy đâu có phải vì Thu, hai người thôi nhau từ lâu rồi.





- ấy vì chị mà thôi vợ chưa cưới, chẳng phải là chuyện tốt hay sao? Điều ấy chỉ chứng tỏ ấy thích chị.





- Có gì tốt đâu? ấy vì Thu mà thôi vợ chưa cưới, vậy ấy vì người khác cũng có thể đá Thu lắm chứ.





- ấy thể thôi được chị. - Phương lấy từ trong túi ra lá thư, vui vẻ : - Chị Thu đồng ý cho Phương xem, Phương đưa, nếu Phương đem về cho ấy, chị cần , muốn đọc thư của , để ấy phải nhảy cuống lên.





Thu vờ như quan tâm:





- Thư ấy dán, Phương biết mở ra xem à?





Phương tỏ ra bực mình:





- Chị Thu coi Phương là người thế nào? Người ta dán kín thư chứng tỏ ra tin Phương, Phương làm sao đọc trộm thư được? - Phương ném lá thư cho Thu: - Thôi, cho xem xem, lại còn chuyện nhen ấy nữa.





- Vậy để Thu xem trước, nếu có thể Phương …





Phương cười:





- Thôi thôi, đùa tí thôi, xem thư của ấy làm gì? Cũng chỉ là em Thu thân , nhớ em, nhớ em đêm ngày>





Thu thể chờ đợi được, vội mở thư ra xem rồi cất , mỉm cười với Phương:





- Phương sai rồi, ấy viết như Phương vừa .





Hôm ấy Thu về nhà vui vì hoa và thư của Ba, nhưng lại nghe được tin xấu, mẹ vừa nghe ông Chung , sở giáo dục bàn bạc có chút điều chỉnh về việc thế chỗ. Lần này người về hưu trong ngành có đến hơn hai chục, về để con thế chỗ, nhưng con cái các vị này đều nhau, phải ai cũng có thể làm giáo viên. Cho nên sở giáo dục quyết định, con cái các vị giáo viên thế chỗ đều phải làm cấp dưỡng.










26









Thủ tục về hưu của mẹ gần xong, nhưng kết quả công việc của Thu là làm cấp dưỡng mà phải là dạy học, mẹ bực mình đến suýt nữa tái phát bệnh tiểu ra máu.





Thu nghe tin tỏ ra bình tĩnh hơn mẹ, hình như Thu chuẩn bị trường hợp xấu nhất, cho nên gặp chuyện này Thu bối rối, hoảng hốt. Thu an ủi mẹ:





- Làm cấp dưỡng làm cấp dưỡng, công tác cách mạng có chuyện thấp cao snag hèn, làm cấp dưỡng vẫn tốt hơn về nông thôn cơ mà.





Mẹ thở dài:





- Việc thế này rồi cũng đành vậy. Nhưng nghĩ, con mẹ thông minh, chăm chỉ, cả đời phải ở trong bếp tức lắm.





Thu đưa câu của Ba ra để động viên mẹ:





- Mẹ đừng suy nghĩ nhiều, đừng nghĩ xa, thế giới này thay đổi hàng ngày, biết đâu làm cấp dưỡng vài năm được chuyển công tác khác.





Mẹ :





- Đấy là rộng rãi, độ lượng của con , việc gì cũng nghĩ thoáng hơn m>





Thu nghĩ, số phận là thế, rộng rãi độ lượng còn biết phải làm thế nào?





Nghỉ hè, thủ tục về hưu của mẹ cũng xong, nhưng việc thế chỗ vẫn chưa, biết nhà trường còn vướng chuyện gì. Bạn học của Thu nghe được tin này từ Thu đều làm xong thủ tục thế chỗ, còn Thu là người đầu tiên biết tin lại chưa làm xong. Mẹ sợ được, sợ chờ chờ đợi đợi rồi hỏng việc, nên thường xuyên đến gic ông bí thư.





Ông Chung :





- phải nhà trường khẩn trương, chúng tôi gửi báo cáo lên rồi, sở giáo dục vẫn chưa duyệt. Tôi đoán, có thể vì nghỉ hè, các thầy giáo, giáo về hết, cần cấp dưỡng làm gì? Chả nhẽ vừa tham gia công tác được hưởng ngay mấy tháng lương ngồi à?





Mẹ rất buồn, dự đoán tháng Chín vào năm học mới, sở giáo dục vẫn chưa để những người thế chỗ làm.





Gia đình Thu rơi vào tình cảnh vô cùng khó khăn, vì mẹ về hưu, mỗi tháng lương hưu chỉ có hai mươi tám đồng, mà Thu chưa được thế chỗ, có lương. Trước đây lương mẹ mỗi tháng được bốn mươi lăm đồng cũng đủ sống, nay giảm gần bốn mươi phần trăm, lại càng khó khăn hơn.





Vậy là Thu phải lao động vụ việc.





Việc thế chỗ của Thu vẫn chưa đâu vào đâu, nhưng trong con mắt người ngoài Thu như giáo viên, kiếm được bộn tiền. Rất nhiều người trước kia có quan hệ tốt với Thu nay cũng xa dần. Có thể mọi người dễ đồng tình với người bất hạnh, nhưng nếu người bất hạnh có chút may măn, những người đồng tình trước đây bỗng trở nên vui, còn vui hơn khi trông thấy những người may mắn được may mắn hơn.





Ông bí thư nhiều lần với mẹ Thu:





- Thời gian này vô cùng quan trọng, chị phải bảo cháu Thu được phạm sai lầm. Chúng tôi để cháu được thế chỗ nhiều người cũng đỏ mắt, chị phải hết sức cẩn thận, nếu chúng tôi khó làm việc.





Bà Lí, chủ tịch khu dân cư cũng biết Thu được thế chỗ nhiều người ít việc, trước tiên phải chiếu cố đến những người kiếm được>





Thu vàng vội thanh minh:





- Bác ơi, mẹ cháu về hưu rồi, nhưng việc thế chỗ của cháu vẫn chưa xong thủ tục, cho nên gia đình rất khó khăn.





Bà Lí "ờ" tiếng, rồi :





- Vậy nên về nông thôn rèn luyện , chờ đến khi làm xong thủ tục thế chỗ về làm, cứ bám lấy thành phố nếu tôi cho công việc chẳng hóa ra tôi tiếp tay cho tiêu cực à?





Mẹ :





- Thu ơi, mẹ con ta về thôi, làm phiền bác Lí nữa.





Thu chịu về:





- Mẹ về trước , con chờ lúc nữa.





Thu với bà Lí:





- Cháu sợ về nông thôn, có điều nhà cháu khó khăn quá, cháu làm chút gì nhà cháu sống nổi.





Bà Lí hạ giọng:





- thích chờ cứ chờ, tôi bảo đảm có việc cho .





Thu bảo mẹ về, chờ ở đây. Chờ suốt hai tiếng đồng hồ bà Lí vẫn sắp xếp công việc cho Thu. Có hai lần bên A ngó đến Thu, nhưng bà Lí cứ mực giới thiệu người khác. Bà ta giải thích:





- Khó khăn của chỉ tạm thời, có thể vay đâu đó, đến khi được làm giáo còn lo gì?





Thu giải thích mình thế chỗ được làm giáo viên mà làm cấp dưỡng, bà Lí tán thành, lắc đầu:





- Việc gì phải làm cấp dưỡng? Về nông thôn chẳng hơn làm cấp dưỡng à? về nông thôn vài năm rồi được gọi về làm công nhân chả tốt hơn hay sao? Sáng sớm ngày thứ ba Thu lại đến nhà bà Lí sớm, ngồi ở nhà khách chờ việc. suy nghĩ hôm nay có việc biết làm thế nào, nghe có người hỏi:





- Thu, chờ việc đấy à?





Thu ngước nhìn, ngạc nhiên suýt kêu lên, ra " em vợ". Cậu ta mặc quân phục có màu úa, áo vừa người nhưng quần quá rộng, ràng là cái quần thùng thình mới phải dùng dây lưng thắt cho eo lại. Thu biết giữa ngày hè nóng nực này cậu ta đóng bộ vào để làm gì. Thu nhìn kĩ, thấy ngực áo cậu ta có gắn huy hiệu lãnh tụ đỏ chót, cái mũ đầu cũng có huy hiệu, biết cậu ta đóng bộ phải để chơi.





" em vợ" mặt mày rạng rỡ:





- Tớ bộ đội rồi.





Thu dám tin, cậu ta người thó, cũng khỏe mạnh làm sao có thể tòng quân? Hay là vào bộ đội để làm cần vụ cho thủ trưởng?





Ở trường, " em vợ" bao giờ dám chuyện với Thu, cũng dám chuyện với ai, đúng là lặng lẽ ít , trong lớp mọi người cảm thấy có tồn tại của cậu ta, ngờ cậu ta lại bộ đội, hình như cũng để tránh về nông thôn.





" em vợ" hỏi lại:





- Thu chờ việc à? - Thấy Thu gật đầu, cậu ta vào nhà hỏi mẹ - Mẹ, sao mẹ bố trí công việc cho bạn ấy?





Thu nghe thấy bà Lí :





- Mẹ đây có bố trí việc cho ấy? Lâu nay việc ít, người nhiều.





- Mẹ bố trí công việc cho bạn ấy, bạn ấy chờ đấy - " em vợ" .





- Chờ nhưng phải có việc. - Bà Lí





Thu thấy " em vợ" thầm gì đó với mẹ, nhưng nghe . Thu rất cảm kích " em vợ", nhưng lại cảm thấy khó xử, hình như mình cầu xin cậu ta.





lúc sau bà Lí ra, :





- Ông Vạn Xương Thịnh ở nhà máy giấy hôm qua đến đây tìm người làm, việc tương đối vất vả, tôi giới thiệu . Nếu muốn làm làm.





Thu vui mừng nhìn ra ngoài, vội :





- Cháu làm, cháu ngại khổ. Bác có cần viết cho cháu cái giấy giới thiệu ạ?





- cần, cứ bảo tôi giới thiệu, chả nhẽ ông ấy tin? - Bà ta xong liền quay vào làm việc của mình.





Thu biết nhà máy giấy ấy ở đâu, nhưng ông Vạn Xương Thịnh là ai, tìm ở đâu Thu biết. Thu nhìn bà Lí bận việc riêng muốn chuyện với Thu, nên Thu cứ đến nhà máy giấy xem sao.





Thu cảm ơn bà ta rồi đến thẳng nhà máy giấy. có người cưỡi xe đạp đuổi theo, ấn chuông ngay bên cạnh. Thu quay lại nhìn ra " em vợ" mặt tươi roi rói, với Thu:





- Lên đây tôi đèo Thu đến nhà máy giấy, còn xa lắm.





Mặt Thu đỏ bừng, vội :





- cần, cần, cứ để tôi mình, bạn việc của bạn.





" em vợ" cưỡi xe đạp bên cạnh, khuyên Thu:





- Lên đây, tốt nghiệp rồi, sợ gì chứ?





Thu vẫn chịu, " em vợ" xuống xe, với Thu. Người đường nhìn hai người với cặp mắt hiếu kỳ, khiến Thu mất tự nhiên, :





- Bạn … , để tôi mình.





" em vợ" kiên trì theo Thu:





- Thu biết tìm bác Thịnh ở đâu, tôi đưa . Tôi sắp vào bộ đội rồi, bạn bè với nhau, với nhau vài câu được hay sao?





Thu phát trước đây mình hiểu gì " em vợ" này, có thể Thu hiểu bất cứ học sinh nào trong lớp, lũ học sinh cùng lớp chỉ ham chơi, trêu chọc các thầy các , còn nữa chẳng hiểu gì. Nhất là những học sinh nam như " em vợ" lúc nào cũng như trẻ con. Nhưng cậu trẻ con này bộ đội, hơn nữa lại còn có xe đạp định đèo Thu, bắt chuyện với Thu, xem ra định để ý đến Thu.









Đến nhà máy giấy, cậu ta giúp , cao đến mét sáu mươi lăm, vừa gầy vừa , lưng lại gù, tử khí bao Thu tìm ông Thịnh. Thu nhìn, cái người gọi là ông Thịnh này là người trung niênbọc khuôn mặt, giống như người nghiện thuốc phiện, đuôi mắt như có cục dừ, so với cái tên ông ta châm biếm và hài hước.





" em vợ" với ông Thịnh:





- Bác Thịnh, đây là Thu, bạn học của cháu, mẹ cháu bảo đưa ấy đến đây làm việc, nhờ bác quan tâm.





Thu ngạc nhiên với lời lẽ mệnh lệnh xã giao nghe ông Thịnh với " em vợ":





- Thu thiếc quái gì? Chẳng phải là con lớn của giáo Trương hay sao? - Ông ta quay sang Thu: - Tôi biết , mẹ dạy tôi. Hồi ấy mẹ bảo tôi phải chăm học, nếu chăm học có tương lai. giáo người, nhưng lại rơi vào con mình, con mình học hành tử tế, bây giờ phải làm công việc vặt.





" em vợ" :

- Bác đừng bậy, Thu học giỏi lắm, là vì ấy chờ để được thế chỗ của mẹ, vào làm giáo viên, ở nhà có việc gì, tạm thời lao động.





Ông Thịnh :





- Vậy là cả nhà dạy học? Thế tốt. Tôi là người học hành ra gì, nhưng khá lắm.





Thu cười:





- Phải rồi, học hành có ích gì đâu? Bác có tương lai, mong được quan tâm của bác.





" em vợ" dặn ông Thịnh vài câu rồi với thu:





- Tôi nhé, Thu phải cẩn thận, nếu công việc nặng nhọc, về với mẹ tôi đổi việc khác.





Thu chỉ biết cảm ơn.





Chờ cho " em vợ" ,>





- Cậu ấy là đối tượng của đấy à?





- ạ





- Tôi cũng bảo phải, nếu cậu ta là đối tượng của , mẹ cậu ta đâu để đến lao động ở đây.





Ông Thịnh nhìn khắp lượt Thu, :





- yên tâm, mẹ dạy tôi, tôi đối xử tệ với đâu. Hôm nay theo tôi sang bên kia sông mua đồ rồi chuyển về.





Hôm ấy Thu kéo theo cái xe ba gác, với ông Thịnh sang bên kia sông mua đồ. Dọc đường ông ta khoác lác mình thích đọc sách, hứa cho Thu mượn sách, còn bảo bố trí việc cho Thu. Thu cứ ừ ừ à à, biết ông ta định chơi trò gì đây.





Bốn giờ chiều hai người làm xong việc, ông ta khen Thu, bảo sau này lấy hàng gọi Thu. Ông ta :





- Chúng tôi ở đây nghỉ ngày chủ nhật, vì tôi nghỉ chủ nhật, tôi có mặt, đám lao động phụ rất lười, dứt khoát cho bọn chúng nghỉ, khỏi phải chi tiền. Nhưng xem ra rất chăm chỉ, tôi bố trí việc cho làm, có làm ?





Trước đây Thu lao động nghỉ Chủ nhật bao giờ, liền :





- Tất nhiên là được.





Ông Thịnh :





- Thế tốt, ngày mai kéo cái xe này đến nhà máy rượu ở cảng số Tám lấy máy tải bã rượu tôi đặt trước, đưa về đây để nhà máy nuôi lợn. Đấy là tôi ưu tiên cho , đừng với ai, rồi họ bảo tôi tốt với .





Thu tỏ ra cảm kích, lòng tự tôn của ông Thịnh lên cao cực điểm, làm ra vẻ tán thưởng:





- đúng là con người hiểu biết, ai tốt ai xấu đều biết. - xong, ông ta lấy từ trong túi ra hai mảnh giấy - Đây là phiếu lấy hàng, ngày mai theo phiếu này lấy hàng. Đây là phiếu ăn của nhà tập thể, ngày mai có thể đến lĩnh hai cái bánh bao chay, coi như bữa trưa của . Năm giờ chiều đưa hàng về giao cho nhà ăn>





Sáng hôm sau, Thu dậy sớm, đến nhà máy giấy lấy xe ba gác và lĩnh hai cái bánh bao chay, ra cảng số Tám. Cảng số Tám ở bờ sông, cách đấy chừng hơn chục dặm. thượng nguồn sông có bến phà, có thể cho xe ba gác sang sông. tại là mùa hè, nước lên cao ngang bờ, phải lên dốc xuống dốc, chỉ cần lên phà cẩn thận để người và xe rơi xuống sông.





Giống như những lần lao động khác, hễ ra khỏi cửa là Thu cởi giày, sợ hỏng giày, lúc ra cửa Thu giày để mẹ thấy. Hôm nay Thu mặc đồ cũ của trai, mặc áo "hồn biển", cái quần vá mẹ cắt ngắn đến đầu gối, mọi người gọi đấy là quần "ngựa non". Hồi ấy con mặc quần có cửa trước, Thu khâu kín cái quần, mở cửa quần bên hông.





Mùa hè nắng nóng, Thu đội cái mũ cối cũ, kéo sụp xuống để ai nhìn mặt, nhớ lại câu của Lỗ Tấn: "Mũ rách che mặt qua phố đông người". Thu đọc câu tiếp theo, vì Thu có nhà lầu , trốn vào đấy.





Thu vừa lên đến bờ bên kia muốn vệ sinh, tìm được cái nhà vệ sinh công cộng, nhưng dám , vì sợ người khác kéo mất xe phải bồi thường.





sốt ruột nghe có người ở phía sau:





- , trông xe giúp.












27









cần quay đầu lại, Thu cũng biết đấy là ai. Mặt Thu đỏ bừng, tại sao đến trước hoặc sau đấy, đến đúng lúc Thu lúng túng.





Ba đến trước mặt Thu, cầm càng xe, nhắc lại:





- Thu cứ , trông xe cho.





Mặt Thu vẫn đỏ, :





- Em đâu?





- Em định nhà vệ sinh cơ màđi, trông xe, có chuyện gì đâu.





Thu vô cùng bối rối, tại sao thẳng thắn như vậy nhỉ? Cứ coi như biết người khác muốn vệ sinh cũng nên thẳng như thế. Thu :





- Ai bảo em muốn nhà vệ sinh? - Thu đứng ngây nhìn .





mặc cái áo cộc tay, cài cúc, để lộ áo lót trắng cổ viền xanh bỏ trong quần quân phục. Hình như đây là lần đầu tiên Thu thấy mặc áo ngắn tay, bỗng phát da rất trắng, cơ bắp cánh tay căng phồng, tưởng như cánh tay dưới còn to hơn cánh tay , khiến Thu cảm thấy cánh tay đàn ông kỳ lạ.





cười, :





- Theo em từ hôm qua, thấy em có ông bộ đội hộ giá nên dám chào hỏi. Phá hoại hôn nhân quân nhân nhất loạt xử lý nghiêm, xử lí nặng, có thể tử hình.





Thu vội thanh minh:

- Làm gì có ông bộ đội, bạn học đấy, cái cậu học sinh " em vợ" có lần với .





- Ồ, đấy l " em vợ" đại danh lẫy lừng, trông cũng tư thế đấy chứ. - hỏi: - Em nhà vệ sinh à? chúng ta .





- đâu? - Thu . - Lúc này em có giờ, em lao động.





- làm với em.





Thu cười:





- lao động với em? ăn mặc như công tử mà dám đẩy xe với em, sợ người ta cười cho à?





- Ai cười? Cười ai? - cởi ngay cái áo trắng, chỉ mặc áo lót, xắn cao ống quần, hỏi: - Thế này được chưa? - Thấy Thu vẫn lắc đầu, khẩn khoản: - Em tốt nghiệp rồi, bên này sông lại có ai quen, cứ để làm với, mình em kéo xe có nổi ?





Thu như bị thuyết phục, từ rất lâu muốn gặp , bây giờ nỡ để , hôm nay bằng bất cứ giá nào cũng thể để . Mặt Thu lại đỏ lên, :





- chờ em. - Thu chạy lúc rồi quay lại, : - nhé, chốc nữa mệt đừng khóc đấy nhé.>





:





- Đừng đùa, kéo xe mà cũng mệt phát khóc được à? Làm bao nhiêu năm nay rồi mà có khóc bao giờ đâu. - thấy Thu giày nên cũng cởi giày của mình ra, để lên xe. - Em ngồi lên xe, để kéo.





Thu từ chối, bắt Thu ngồi lên. lấy đôi giày cũ và cái mũ lá của Thu để vào chân và đội lên đầu, rồi khoác cái áo trắng của lên người Thu, bảo như thế này có thể che kín mặt, che cả cánh tay, rồi kéo cái xe .





Thu ngồi xe chỉ huy về hướng nào, vừa kéo xe, vừa quay lại nhìn Thu, :

- Đáng tiếc cái áo của phải màu đỏ, nếu , giống như người đón dâu, dâu đầu trùm khăn đỏ…





- Được nhé, coi như được lợi…





Thu làm như người đánh xe bò, miệng "huầy, huầy" liên tục.





cười hà hà:





- Làm dâu, tất nhiên phải về nhà chồng đấy nhé.





- xong, chạy nhanh.





Đến nhà máy rượu Thu mới biết may mà hôm nay giúp, nếu mình Thu thể chở nổi bã rượu về. Bã rượu vừa ở dưới cái bể rất sâu, vừa ướt nước, vớt lên còn phải cho vào bao tải, mỗi bảo ít nhất phải năm chục ký, hơn nữa nhà máy rượu ở ngọn đồi, kéo cái xe lên còn vất vả, xe chở nặng xuống dốc càng khó, cẩn thận xe đổ đè chết người. Ba giơ cao càng xe, xe lao xuống, khiến hai người toát mồ hôi.





Nhưng xuống chân đồi rồi cũng dễ , đường dọc bờ sông. Ba cầm càng xe, Thu kéo dây thừng bên cạnh, hai người vừa vừa chuyện, đến cái đình hai người ngồi lần trước lúc nào hay. Ba đề nghị:





- Nghỉ lúc, em bảo chỉ cần về trước năm giờ chiều, bây giờ mới hơn mười giờ, chúng ta ngồi đây chơi.





Hai người để xe, vào đình ngồi nghỉ. Trời rất nóng, Thu cầm cái mũ cói quạt quạt, Ba chạy mua mấy cây kem, Ba :- Cái người chơi phố với em hôm qua là ai đấy?

Thu :





- Đâu có chơi phố, thấy em kéo xe à? Đấy là bên A của em, ông đốc công, tên là Thịnh.





Ba cảnh cáo:





- thấy ông ta đàng hoàng, tốt nhất Thu làm việc dưới quyền ông ta.





- làm việc dưới quyền ông ta làm đâu? Phải vất vả lắm mới kiếm được việc này đấy. - Thu hiếu kỳ hỏi . - Tại sao bảo ông ấy đàng hoàng? đâu có quen ông ấy.





Ba cười : "Con người đàng hoàng nhìn là biết ngay. Em phải cẩn thận, đừng bao giờ mình đến với ông ta, cũng đừng đến nhà ông ta làm gì."

Thu an ủi :





- Em đến nhà ông ta, làm giữa ban ngày ban mặt, ông ấy dám … làm gì em à?





lắc đầu:





- Ban ngày ban mặt mà ông ta làm gì hay sao? Em quá ngây thơ. Lúc nào đấy em với ông ta, bạn trai của em là bộ đội, là hôn nhân của lính, đừng có đùa với dao sắc. Nếu ông ta có làm điều gì với em bảo với .





- Em bảo với , làm gi?





- cho ông ta biết. - xong, lấy từ trong túi xách ra con dao găm quân dụng, cầm lên tay.





Thu đùa:





- ngờ lại hung như vậy.





:





- Em sợ, hung ác với em đâu. Là bên A của em trông rất chướng mắt, ánh mắt ông ta có gì khác lắm. Hôm qua theo em với ông ta suốt cả ngày, mấy lần định tiến lên cảnh cáo ông ta, nhưng sợ em đồng ý.





- Tốt nhất đừng để người khác trông thấy chúng ta với nhau, tuy em tốt nghiệp, nhưng việc thế chỗ của mẹ vẫn chưa xong mà nhà trường có nhiều người đỏ mắt, trước mặt ông bí thư xấu em, nếu để họ biết được chuyện chúng ta, chắn chắn báo cáo, chuyện thế chỗ của em thành.





gật đầu:





- biết, cho nên chỉ đến chuyện với em lúc em chỉ mình. - Ngồi lúc, Ba lại : - Chúng mình tìm chỗ nào đấy để ăn trưa nhé.





Thu chịu:





- Em đem theo bánh bao chay, vào quán ăn, em ở đây trông xe. Xe đầy mùi rượu, ruồi nhiều, kéo đến cửa quán ăn tiện.





Ba suy nghĩ rồi :





- Thôi được, mua thứ gì đem đến đây, em chờ , đừng bỏ đấy nhé. mình em kéo qua sông rất nguy hiểm. - Thấy Thu đồng ý, đứng dậy mua cái ăn.





lúc sau đem rất nhiều cái ăn về, lại mua cái áo bơi màu đỏ, :





- Chúng ta ăn rồi nghỉ ngơi lúc, sau đấy ra sông bơi. Trời nóng quá, người đầy mồ hôi, nước sông hấp dẫn.





Thu hỏi:





- Tại sao biết em biết bơi?





- Bốn bề đảo Giang Tâm là sông nước, lẽ nào em biết bơi? Có thể đảo ai cũng biết bơi nhỉ?





- Đúng thế đấy.





Thu chưa vội ăn mà mở cái áo bơi ra, cái áo bơi mảnh, phần giống như cái áo lót, dưới là cái quần xilip. Đây là kiểu áo bơi cổ nhất, bảo thủ nhất, nhưng Thu chưa bao giờ mặc loại áo bơi này, những người Thu quen biết cũng chưa thấy ai mặc, họ đều mặc áo cộc tay như của vận động viên và quần đùi để bơi. Mặt Thu đỏ bừng:





- Làm thế nào để mặc?





để cái ăn cầm tay xuống, cầm cái áo bơi lên bảo Thu cứ mặc vào, rồi kéo lên.





Thu :





- Em biết mặc rồi, nhưng ngượng chết >





Quần lót Thu vẫn mặc chỉ là quần đùi bình thường, áo nịt ngực chỉ là thứ áo lót, chưa bao giờ mặc xilip hoặc nịt ngực kiểu "đai vũ trang", bây giờ bảo Thu mặc áo bơi hở hang bằng giết Thu. Thu cảm thấy đùi mình quá to, ngực quá to, có thể giấu kín phải giấu kín, có thể che đậy phải che đậy.





Thu :





- chưa hỏi em mua đồ bơi này, trả lại được ?





hỏi:





- Trả lại làm gì? Trước đây con bơi đều mặc đồ bơi, bây giờ các thành phố lớn con bơi vẫn mặc, con thành phố K này cũng mặc, nếu mặc tại sao lại có bán?





Ăn xong, nghỉ lúc, Ba động viên Thu vào nhà vệ sinh gần đấy để thay đồ. Thu dám mặc cái áo bơi này nhưng lại rất muốn bơi, được Ba động viên, cuối cùng Thu cũng quyết định mặc thử. Thu nghĩ, chốc nữa mặc áo quần ra ngoài, xuống sông rồi bảo Ba quay mặt , Thu cởi bỏ nha quần áo ngoài, lẩn trốn dưới nước. Nước sông rất đục, thấy Thu mặc đồ bơi. Thu suy nghĩ rồi vào nhà vệ sinh thay đồ, mặc áo quần ra ngoài, rồi ra.





Hai người kéo xe ra gần mép nước, như vậy vừa bơi vừa trông xe, bị ai lấy trộm xe. Thu ra lệnh cho Ba xuống nước trước, cười, tuân lệnh, cởi áo lót và quần dài, chỉ mặc cái quần đùi xuống nước. vài bước, quay lại gọi Thu:





- Xuống đây, nước mát lắm!





- quay mặt .





nghiêm chỉnh quay về phía khác, Thu cởi nhanh áo quần ngoài, kéo áo bơi che ngực và phần dưới mông, cảm thấy những chỗ ấy kín. Thu kéo, thấy hiệu quả, đành thôi. Thu xuống phát Ba quay lại từ lúc nào, nhìn Thu. Thu đứng sững, trách :





- … tại sao giữ lời?





quay , dìm người xuống nước. Thu cũng nhanh chóng xuống nước, bơi ra giữa sông, bơi lúc rồi quay lại nhìn, Ba bơi theo, vẫn đứng chỗ. Thu biết làm gì, Thu bơi vòng lại, gần , đứng lại để nước ngập ngang ngực, hỏi >





- Tại sao bơi?

ấp úng:





- Thu bơi , đuổi theo.





Thu bơi được lúc rồi quay đầu lại nhìn, Ba vẫn bơi theo. Thu nghĩ, có thể biết bơi, chỉ dám đứng ngâm người bên bờ sông chăng? Thu thấy vui, biết bơi vậy mà rất hăng hái động viên Thu bơi. Thu bơi vềm lớn tiếng :





- là vịt cạn à?

đứng dưới nước, trả lời, chỉ cười. Thu cũng bơi nữa, đứng ở chỗ nước sâu chuyện với .





lúc sau mới :

- Chúng ta thi nhé?





xong, bơi ra giữa sông, Thu ngạc nhiên phát biết bơi, bơi tự do hai tay vung lên rất đẹp, nước bị tung lên, bơi rất xa. Thu định bơi đuổi theo, nhưng thể bơi nhanh bằng , đành bơi theo sau.





Thu cảm thấy bơi xa, vừa bơi được vòng, thấm mệt, liền gọi :





- Quay về, em mệt rồi.!





bơi về, đến trước mặt Thu, hỏi:





- có còn là vịt cạn nữa ?





- phải là vịt cạn, nhưng vừa rồi tại sao lại ngồi chỗ?

cười:





- Để xem trình độ của em đến đâu.





Thu nghĩ, đến là tệ, ngồi xem Thu bơi rồi mới bơi, làm Thu phải ngượng. Thu theo sau , bỗng chồm lên, hai tay ôm vai , bắt cõng. Nhờ lực đẩy của nước, Thu nhàng bám vào vai , hai chân quẫy , cảm thấy làm nặng thêm . Nhưng bỗng dừng lại quẫy tay chân, người đứng thẳng, bắt đầu chân nâng. Thu thấy toàn thân áp vào người nên vội vàng buông tay.





Hai người bơi vào bờ, ngồi dưới nước, khẽ run.





- mệt ? - TH lo lắng.





- … mệt. Em lên thay đồ trước, lên sau.>





Thu thấy sắc mặt bình thường, liền hỏi:





- bị chuột rút à?





gật đầu, hỏi giục Thu:





- Em lên , hay định bơi sang đảo Giang Tâm?





Thu lắc đầu:





- Em bơi, để sức kéo xe. Chân bị chuột rút, đừng bơi nữa. Chân nào của bị chuột rút? Có cần em bẻ chân ? - Thu làm động tác cho thấy, định đến giúp .





kêu lên:





- Đừng đụng vào , đừng đụng vào .





Thu thấy thái độ của rất lạ, liền đứng lại, hỏi:





- sao thế? Chuột rút à?





Thấy nhìn, Thu mới sực nhớ mình mặc đồ bơi, nên vội ngồi thụp xuống nước, nghĩ bụng, vừa rồi trông thấy đùi mình rồi, Thu sợ nghĩ đùi mình thô, liền tự trách:





- Đùi em thô quá, phải ?





vội :





- Đẹp, đẹp lắm, em đừng nghĩ vớ vẩn. Lên trước !





Thu chịu lên trước, vì Thu lên trước thấy cái áo bơi che kín mông, Thu giục :





- lên trước .





cười: - Thế em quay mặt .





Thu nhịn được cười:





- đâu có phải là , đòi em quay làm gì? sợ em thấy đùi … xấu à?





vừa cười vừa>





- thể nào giấu được em.










28









Cuối cùng Thu phải quay , Ba lên trước.





Cho đến khi gọi: "Xong rồi!", Thu mới quay người lại. Thu thấy mặc cái quần quân phục ra ngoài quần ướt, Thu dù sao trời cũng nóng, chỉ chốc lát khô. Thu để lên bờ, trông thấy đâu nữa, Thu mới từ dưới nước lên, mặc áo quần ra ngoài đồ bơi ướt, chạy vội vào nhà vệ sinh thay đồ. Kết quả áo quần ngoài ướt dính vào người, khiến Thu rất khó xử.





Thu bảo Ba cầm đồ bơi, lần sau đến đem theo, Thu dám mang về nhà. giúp Thu đưa xe qua sông, sang bên kia bờ Thu dám để cùng, mình kéo xe về, theo sau cách quãng xa, theo cho đến gần nhà máy giấy, dặn Thu vào giao hàng trả xe, cong ra bến đò qua sông, theo chuyến xe khách cuối cùng về Tây Thôn Bình.





việc qua rồi Thu mới thấy sợ, sợ có người thấy Thu với Ba, tố cáo với nhà trường. Nhưng sau đây mấy hôm, hầu như có việc gì Thu mới vui mừng, từ nay về say có thể lén lút gặp Ba. Thu biết phải đổi ca cho người khác mới có hai ngày lên thành phố, ít nhất phải hai tuần mới lên lần. Lúc lên, nếu Thu mình cũng dám gặp chuyện. Cho nên, hai người có gặp nhau được còn phải "nhờ trời".





biết có phải vì Ba ông Thịnh là con người đàng hoàng nên Thu càng ngày càng cảm thấy ông ta đàng hoàng. Có những lúc chuyện ông ta cứ áp sát tận mặt, có lúc vờ phủi bụi người Thu, hoặc mượn cớ đưa thứ gì đó rồi nắm tay Thu, khiến Thu khó xử, muốn nổi nóng nhưng lại sợ làm phật lòng ông ta, mất việc, hơn nữa chẳng phải chuyện gì to tát, biện pháp tốt nhất là tránh xa ông ta..





Nhưng đúng là ông Thịnh rất quan tâm đến Thu, phân cho Thu làm việc , hơn nữa sợ Thu biết, nên tỏ ra mua chuộc tình cảm, :





- Đấy là tôi đặc biệt chiếu cố đến , nếu là người khác còn lâu tôi mới phân làm việc nh như thế.





Lúc nào Thu cũng :

- Cảm ơn bác, nhưng cháu vẫn muốn làm cùng mọi người, có người chuyện trò vui vẻ hơn.





Tóm lại, người phân công là ông Thịnh, ông ta bảo Thu làm gì, Thu thể làm.





hôm, ông ta sai Thu:





- quét dọn khu nhà công nhân độc thân của nhà máy, mấy hôm nữa có lãnh đạo đến kiểm tra. quét tước sạch , cần quét trong phòng, chỉ quét ngoài hành lang và tường ngoài. Rác trong hành lang chủ yếu do công nhân tống ra, gom lại, đem đổ vào đống rác. Ngoài tường chủ yếu là khẩu hiệu cũ, lấy nước phun lên, xé hết, xé hết lấy dao cạo.





Thu đến mấy khu nhà tập thể kia để quét dọn, làm bên nhà tập thể nữ có vấn đề gì, nhanh chóng quét xong hành lang. Nhưng sang nhà tập thể năm Thu rất mất tự nhiên. Những người tương đối chú ý còn treo rèm ngoài cửa, che kín khoảng giữa cửa, dưới đều để hở cho gió lùa vào. Những người chú ý mở toang cửa, nào cũng cởi trần trùng trục chỉ mặc cái quần đùi.





Thu cúi đầu, quét rác ở các cửa phòng, dám ngước lên, sợ trong thấy những tấm lưng trần. Đám nam công nhân thấy Thu, có người đóng sầm cửa lại, nhưng có người chẳng những đóng cửa mà còn mặc quần đùi ra bắt chuyện với Thu, hỏi Thu học trường nào, năm nay bao nhiêu tuổi rồi, vân vân. Thu đỏ mặt, ấp úng vài cậu rồi lảng chỗ khác.





Có mấy cậu gọi Thu vào quét dọn phòng, Thu vào, bảo bên A chỉ sai quét bên ngoài hành lang. Có người tống rác ra ngoài hành lang. Thu vừa xúc rác vào ki, họ lại tống ra, buộc Thu phải quét lại. Thu dọn chỗ khác trước, chờ cho bọn họ điên xong rồi mới đến quét dọn lại.





Có người treo rèm cửa, Thu dọn rác ở cửa, người trong phòng vén rèm, hắt nước cặn ra ngoài, cả nước trà đổ lên chân Thu. Nước còn nóng, làm mu bàn chân Thu đỏ lên. Thu nghĩ, có thể ta trông thấy, nên cũng trách móc gì, chỉ ra vòi nước rửa chân.





Nhưng việc được công nhân qua trông thấy, ta lớn tiếng với người trong nhà:





- Này, hắt nước phải nhìn chứ, bên ngoài có công nhân dọn vệ sinh làm việc … - ta kêu lên nửa chừng rồi thôi ngay, quay sang với Thu. - Thu đấy à, ở đây?





Thu ngước nhìn, ra Trương Nhất, bạn học, là cậu học sinh nghịch ngợm nhất lớp, nhất trường. Hồi còn học tiểu học, giáo viên chủ nhiệm lớp, nhất trường. Hồi còn học tiểu học, giáo viên chủ nhiệm lớp để Thu ngồi cùng cậu ta, lúc lên lớp giao cậu ta cho Thu quản lí, giáo bảo hai người " kèm ", ngồi lớp cậu ta nghịch ngợm, phải quản lí Nhất, nếu cả hai được là học sinh ngoan. Cho nên, lúc vào lớp, Thu phải quản chặt Nhất, sợ cậu ta nghịch. Cả lớp xem phim, giáo bảo Thu nắm tay Nhất, sợ cậu ta chạy nhảy lung tung. Nhất như con ngựa bất kham, chạy nhảy khắp nơi, làm Thu cứ phải đuổi theo tóm lại.





Lên trung học cơ sở, Thu vẫn phải quản Nhất. Hồi ấy có phong trào xây dựng "lớp học tốt" vì Mao Chủ tịch : "Xây dựng lớp học tốt là biện pháp tốt, rất nhiều vấn đề có thể đem ra giải quyết ở lớp học tốt". Cho nên, trong lớp chỉ cần học sinh nghịch ngơm, thầy giáo bảo cán bộ lớp đưa cậu học sinh nghịch ngợm ấy ra ngoài để xây dựng lớp học tốt. Trương Nhất lên trung học cơ sở càng nghịch hơn, hầu như tiết học nào Thu cũng phải đưa cậu ta ra ngoài để nhắc nhở, ra chỉ chạy theo, tóm lại nhắc nhở, nhưng chỉ được lúc cậu ta lại bỏ chạy.





Hồi ấy Thu vừa tức giận vừa sợ Trương Nhất. Nhất tốt nghiệp trung học cơ sở học tiếp nữa, coi như Thu thoát nợ, ngờ hôm nay lại gặp ở đây.





Thu lúng túng hỏi:





- Bạn… bạn làm gì ở đây?





- Tôi làm ở đây. - Nhất hiếu kì nhìn Thu. - Sao Thu lại ở đây? Cũng vào làm ở nhà máy giấy đấy à?





- … tôi làm lao động phụ.





Trương Nhất rất hào phóng:





- Để tôi giúp.





xong, Nhất giành lấy dụng cụ trong tay Thu:





- Chân Thu sao chứ?





Thu nhìn, chân bị bỏng, :





- sao, Nhất , để mặc tôi.





Thấy Thu chịu đưa dụng cụ cho mình, Nhất từng phòng nhắc nhở:





- Này, các cậu quét nhà nhanh lên, đổ rác lần, được lúc nào cũng xả rác, nước trà được tùy tiện hắt ra ngoài, bạn học của tôi quét hành lang, được làm bạn ấy bỏng.





Nghe thông báo, những người ở trong phòng đều ngó ra cửa xem "bạn học của Nhất". Có người hỏi: "Nhất, đấy là ngựa của cậu à?". Có người hỏi: "Tôi gặp này rồi, hồi ấy đội tuyên truyền của trường trung học số Tám đến nhà ta tuyên truyền, này kéo đàn accordéon chứ gì?". Lại có người : "Con của giáo Trương, tôi biết, tại sao phải làm việc này?"





Thu muốn lùa mọi người vào phòng. Đóng cửa, khóa lại để họ đừng đứng nhìn Thu, thế lại còn bình luận vớ vẩn. Thu nghĩ, cái cậu Nhất này nhiễu , việc gì phải thổi phồng nhau như thế?





Thu cúi đầu quét dọn, nghe có người gọi đến quét chỗ này, đổ rác chỗ kia, có người gọi: "Vào đây chuyện", "vào đây dạy cánh tớ kéo đàn". Thu phớt lờ tất cả, làm nhanh rồi chỗ khác.





Cho đến lúc lúc Thu bắc thang dùng dao cạo sạch khẩu hiệu dán tường, Nhất lại đến giúp, Thu khách khí bảo làm việc của , trong lòng cầu mong cứ mặc tôi, , ở nơi ai quen biết, bị bực tức thế nào, bị khổ cực thế nào tôi cũng sợ. Nhưng trước mặt những người quen biết, đúng là rất khó xử.





Hôm sau, ông Thịnh gù lại sai đến quét dọn mấy khu nhà ấy, ông bảo Thu phải làm cho đến khi lãnh đạo kiểm tra xong. Thu đề nghĩ ông phân công làm việc khác. Ông ta suy nghĩ lúc rồi :





- Cũng được, hôm nay cũng với bác Khuất làm vài việc vặt.





Ông Thịnh đưa Thu đên chỗ làm, nơi gần trường phía sau nhà máy giấy, bên ngoài bức tường rào này là dốc bờ sông, nơi xa kia là sông Lớn. Gần với bức tường nhà máy là ngôi nhà đứng chơ vơ, ngôi nhà của nhà máy, là chỗ ở của gia đình công nhân, ông này có tên là Trương, tường của ngôi nhà thủng lỗ lớn, cần phải vá lại.





Ông Thịnh bảo Thu lát nữa xe gạch, ximăng, vôi, cát, lấy thùng gánh nước, trộn vữa phía trong tường, rồi dùng thùỗ chuyển vữa ra ngoài tường, hai bên tường bắc thang để tiện lên xuống.





Bác thợ xây tên là Khuất, người chừng năm mươi tuổi, chân đau. Bác thấy ông Thịnh đưa người đến rồi chuẩn bị chỗ khác, bác :





- Bác Thịnh cho thợ phụ nữa, mình này làm thế nào để làm được cả trong tường lẫn ngoài tường? Mà đâu chỉ vài viên gạch? Cho thợ phụ nữa đến đây, người đứng tường, người đứng trong tung gạch ra, tôi ở ngoài đỡ.





Ông Thịnh suy nghĩ giây lát rồi :





- Bác bảo tôi lấy đâu ra ngươi? Với lại, hai người chuyển gạch, gạch chuyển hết rồi thừa ra người đứng đây xem bác xây tường à? Hay là tôi chuyển gạch giúp bác?





Thu kéo về xe gạch, rồi đứng tường, bác Khuất và ông Thịnh mỗi người đứng bên tường, ba người chuyển hết gạch, ông Thịnh vỗ tay phủi bụi, :





- Tôi xong việc rồi nhé. Như vậy có phải giảm được công nhân ? - Ông ta với Thu: - Công việc còn lại nhàng, mình làm. - xong, ông ta ngay.





Công việc này vất vả, Thu gánh nước, đánh vữa, cho vào thùng gỗ, leo lên thang chuyển ra ngoài, sau đấy lấy gạch giúp bác Khuất. Vữa sắp hết, Thu lại trèo thang vào trong, xách thùng vữa ra. Bác Khuất mải miết làm việc, Thu đứng bên, lại vơ vẩn nghĩ đến Ba.





Đến lúc ăn trưa tường cũng xây xong, bác Khuất ăn, Thu vẫn chưa được , phải thu dọn dụng cụ, quét tước sạch . Gạch còn thừa bác Khuất bảo cứ để đấy, nhưng Thu dám, sợ ông Thịnh tính khí nhen mắng, Thu đành chuyển gạch vào phía trong tường. Lúc này có ai giúp, Thu dùng cái sọt đưa từng sọt vào trong. làm ông Thịnh gù đến, thấy Thu xếp gạch bên trong tường, ông ta :





- lên tường, để tôi tung cho , cứ ném túng viên vào trong, có điều đừng ném lên gạch, làm gạch bị vỡ là được. Gạch ném vào xếp lên xe, rồi lại lên tường để nhận tiếp gạch tôi tung cho .





Thu nghĩ, đây cũng là cách, cách này còn hơn mình dùng sọt chuyển vào, trong lòng vô cùng cảm kích ông Thịnh, vội lên tường. Tung lúc, có thể nhiều, Thu cúi đầu, tìm chỗ trống để ném viên gạch trong tay vào phía trong, chợt thấy tường có người, Thu ngước nhìn, ra ông Thịnh chỉ còn cách Thu gần thước. Thu giật mình, lùi lại bước, hỏi:





- Gạch ngoài kia hết rồi à?





- Hết rồi.





- Hết rồi còn đứng đây làm gì, về ăn cơm thôi, cháu đói lắm rồi.





Ông Thịnh đứng tường, kéo cái thang ở ngoài ném vào bên trong, phủi tay, nhưng vẫn đứng thang nhìn Thu.





Thu khó hiểu, hỏi:





- Tại sao bác chưa xuống? Bác đói à?





Ông Thịnh gù :





- Vội gì, đứng đây chuyện .





- chuyện gì? Bác xuống , bác xuống rồi cháu mới xuống được, đói lắm rồi.





- xuống xuống, tôi đứng đây chuyện.





Thu có phần bực mình, nghĩ bụng: chắc hẳn buổi sáng ông ta ăn nhiều, bây giờ đói. Thu sốt ruột:

- Bác đứng thang chắn lối, cháu xuống thế nào, bác xuống cho cháu xuống.





- đến đây, tôi ôm quay lại, vậy là có thể xuống.





- Bác đừng đùa, bác xuống , bác xuống để cháu xuống.





Ông Thịnh cười nhăn nhở:





- Đâu có phải cởi quần đánh rắm, có cần thêm thủ tục nào đâu? Tôi chỉ cần ôm là có thể xuống phía dưới. - xong, ông ta đưa hai tay ra. - Nào, việc gì phải xấu hổ?





Thu nhìn quanh, nhìn xem có chỗ nhảy xuống . Tường cũng chỉ cao như tường nhà trường, cao thế này cũng phải nhảy xuống được, nhưng bên ngoài những có nhà còn có cả bờ sông, bên trong tường là gạch ngói, mảnh thủy tinh, gai góc, nhảy xuống chết cũng bị thương. Thu quay người, bờ tường, nhìn xem có chỗ nào nhảy xuống được . Ông Thịnh theo, miệng :





- đâu đấy? nhảy được đâu, nhảy xuống ngã què đấy.





Thu đứng lại, quay người, bực tức:





- Bác biết nhảy được, vậy mà còn chắn lối, bác để thang cho cháu xuống.





- Tôi để cho xuống, có để cho tôi ôm ? ôm cũng được, vậy cho tôi sờ cái. Ngày nào cũng trong thấy hai bầu vú của cứ tưng tửng nhảy nhót, ngứa mắt. Hôm nay cho tôi sờ, cho tôi cũng sờ…





Thu tức lắm:





- Tại sao bác khốn nạn, đểu cáng thế? Tôi báo cáo với lãnh đạo của bác.





Ông Thịnh trơ trẽn:





- tố cáo gì? Tôi làm gì chưa? Có ai trông thấy tôi làm gì chưa?





Ông ta vừa , vừa đến gần Thu hơn.










29









Thu hoảng hốt bỏ chạy, Thu chạy bờ tường, nhìn thấy lão Thịnh đuổi theo sau. Bất chấp phía dưới có gì, Thu tung người nhảy xuống, rồi đứng dậy, chạy nhanh vào chỗ có người trong nhà máy.





Chạy được lúc, Thu ngoái lại thấy lão ta đuổi theo nữa, lúc này mới nhìn xem mình có bị thương ở đâu . Thu nhìn kỹ, hình như lòng bàn tay trái bị mảnh thủy tinh làm chảy máu, còn nữa có việc gì.





Thu đến bên vòi nước để rửa tay, vòi nước ở ngay bên cạnh nhà tập thể nam công nhân. Thu rửa sạch tay mới thấy mảnh thủy tinh còn găm trong lòng bàn tay, rút mảnh thủy tinh ra, nhưng vết thương vẫn chảy máu, nhưng vừa ấn xuống thấy đau, Thu nghĩ có thể bên trong vẫn còn mảnh thủy tinh, chỉ có thể về nhà lấy kim khều ra.





- Nghe Thu bị chảy máu, tại sao thế?





- Thu bị ngã.





Nhất cầm tay Thu xem xét, chợt kêu lên:





- Vẫn còn chảy máu, vào phòng y tế của nhà máy để băng lại.





Thu định từ chối, nhưng Nhất bất chấp, cầm cánh tay phải của Thu lôi vào phòng y tế, Thu đành theo, chỉ :





- Được, để tôi , Nhất đừng lôi...





Nhất vẫn buông tay:





- Sợ gì? Hồi Thu lôi tay tôi biết bao nhiêu lần...





Nhân viên y tế giúp Thu lấy mảnh thủy tinh ra, cầm máu rồi băng bó lại. Nghe Thu bị ngã ở tường rào phía nam nhà máy, nhân viên y tế còn tiêm cho Thu mũi phòng uốn ván, bảo ở đấy rất bẩn, tại sao lại ngã?





Từ phòng y tế ra, Nhất :





- Bây giờ Thu vẫn phải làm chứ? Thôi, cứ về nhà nghỉ , tôi với cái lão Thịnh gù cho. Thu chờ đấy, tôi lấy xe đạp lai Thu về.





Thu biết phải thế nào, muốn gặp mặt lão Thịnh, tay thế này cũng có cách nào làm việc, chỉ :





- Tôi về, Nhất phải đưa về đâu, Nhất làm việc .





Nhất :

- Tôi làm ca hai, lúc này còn sớm. Thu chờ tôi lấy xe đạp.





Nhất lấy xe, Thu lén bỏ về.





Về nhà, chỉ mình em ở nhà, mẹ gần đây phải chạy chọt nhờ người tìm cho việc dán phong bì ở tổ dân phố tận bên kia sông, tính số lượng, dán nhiều hưởng nhiều. Thu khuyên mẹ đừng làm, làm vất vả rồi đổ bệnh, nhưng mẹ nghe, :





- Mẹ con cũng đỡ vất vả phần nào. Mẹ chỉ ngồi dán phong bì thôi mà, tham việc, làm quá sức, cũng chẳng có vấn đề gì đâu.





Nhưng mẹ cứ bảy giờ sáng , đến tận tám giờ tối mới về, về đến nhà hơn chín giờ. Làm như thê mỗi tháng cũng kiếm được mười lăm đồng. Mẹ bảo tay mẹ làm chậm, thể nào bằng những bà dán phong bì từ nhiều năm nay, có bà mỗi tháng kiếm được những hơn bốn chục đồng. Mẹ bảo, ở đấy nhiều người ít việc, nếu cũng bảo Thu đến đấy làm. Thu làm gì cũng nhanh tay, chắc chắn dán được nhiều.





Thu về nhà, ăn chút gì đó rồi lên giường nằm suy tư. biết lão Thịnh kia có chạy đến chỗ bà Lí để bịa đặt tố cáo Thu sợ khổ, sợ mệt, phục tùng phân công, bỏ việc làm? Nếu như vậy bà Lí cho Thu việc làm. Hơn nữa, Thu lao động mấy hôm nay nhưng chưa lấy tiền công, lao động phụ mỗi tháng chỉ được lĩnh tiền công lần, bên A thông báo với tổ dân phố số giờ làm việc của người lao động, sau đấy đến cuối tháng tổ dân phố mới thanh toán tiền.





Nếu lão Thịnh gù nham hiểm tính công cho Thu, Thu được lĩnh đồng nào. Thu càng nghĩ càng tức giận, cớ gì để lão ta điên cuồng như vậy? Có phải vì lão ta là bên A? Lão ta cũng xuất thân từ người lao động làm việc vặt, nhà máy thấy lão chịu lao động tay chân, chịu lừa dối áp bức những lao động phụ, cho nên để lão ta quản lý lao động phụ làm việc vặt vãnh trong nhà máy. con người dung tục hèn hạ định lợi dụng Thu, càng tỏ ra hung ác, hoàn toàn có thể giở thủ đoạn lưu manh ra lắm. Nếu Thu nhảy từ tường xuống chết, có thể tiền tuất cũng được hưởng. Thu rất muốn tố cáo lão ta, vẫn đề ở chỗ có người làm chứng, liệu ai tin Thu?





Thu muốn chuyện này với Ba, để cho lão ta trận. Nhưng Thu lại sợ Ba đánh chết hoặc làm bị thương lão ta bị ngồi tù, vì tên nhơ nhớp mà phải tù quả là đáng. Đừng thấy Ba là con người nho nhã hiền lành, hôm ấy cầm con dao tay, trông như sẵn sàng chơi tới cùng, Thu quyết định chuyện này với Ba. Lại nghĩ đến chuyện ngày mai phải đến xin việc bà Lí, Thu rất buồn, Thu sợ khổ, sợ vất vả, nhưng rất sợ phải cầu xin người khác. Rất sợ người khác lạnh nhạt, xem thường mình. Giá như " em vợ" ở nhà tốt, chắc chắn giúp Thu. Thu biết " em vợ" lên đường với người về nhận quân.





Thu bảo em đừng với mẹ Thu nghỉ chiều nay, để mẹ hỏi lý do, mẹ biết lại nóng lòng.





Hơn sáu giờ chiều, bà Đồng đến tìm. Bà Đồng :





- Bên A bảo tôi đến báo cho biết, hôm nay chỉ đùa vậy thôi, ngờ cho là . Ông ấy bảo tay bị thương, cứ nghỉ vội làm, hôm nay ghi cho cả ngày công, ngày mai cũng ghi cả ngày công. có thể nghỉ công vài hôm, nhưng công việc vẫn để dành cho .





Thu định chuyện này với ai, nhưng khẩu khí bà Đồng, lão Thịnh gù tẩy não cho bà ta rồi. Thu khách khí, :





- Ông ta đâu có đùa mà định làm .





xong, Thu kể cho bà Đồng nghe đầu đuôi việc, Thu thể ra miệng những lời lẽ bẩn thỉu của lão ta, nhưng bà Đồng hình như biết tất cả.





Bà Đồng :





- việc lớn thế cơ à? Đứng tương mà ông ấy dám làm chuyện ấy? Cứ coi như ông ấy sờ cũng sứt mẻ miếng thịt nào, cứ coi như ông ấy ôm , cũng gãy khúc xương nào, việc gì phải làm nghiêm đến thế? Đến kiếm miếng ăn ở những con người ấy, mà coi mình quý như vàng, để đánh mất miếng ăn.





Thu ngờ bà Đồng xem việc chẳng có gì quan trọng, tưởng như chuyện bé Thu xé ra to, Thu rất bực mình :





- Tại sao bà lại thế? Nếu ông ta làm như thế với bà, bà cũng coi là gì à?





Bà Đồng :





- Tôi già rồi, có cho ông ta cũng sờ. Ấy là tôi sợ bị thiệt, nếu nhảy xuống gãy chân, liệu có cho hưởng bảo hiểm lao động? Hãy nghe tôi khuyên, mai nghỉ hôm, ngày kia vẫn làm. làm, ông ấy biết giận, ông ấy trả thù, rồi ra tìm được việc làm.





- Cháu muốn nhìn mặt ông ta nữa.





- làm việc của , để ý ông ấy làm gì? Công việc đâu có phải của ông ấy. Ông ấy ức hiếp , bỏ việc, chẳng hóa ra cả hai cùng hỏng việc?





Hôm sau Thu nghỉ ở nhà ngày. Sang ngày thứ ba Thu vẫn đến làm ở nhà máy giấy. thấy bà Đồng có lí, công việc phải của lão ta, can cớ gì mài làm? Nếu lão ta còn giở cái trò ấy, lấy gạch đập cho lão chết. Lão Thịnh gù có phần xấu hổ khi trông thấy Thu, dám nhìn thẳng, chỉ :





- Tay làm việc nên, hôm nay giúp phòng tuyên truyền viết báo bảng. - Rồi lão hạ giọng. - Hôm ấy tôi chỉ đùa thôi, đừng cho là , càng nên với ai. Nếu tôi biết với ai, con người tôi đây chỉ thích mềm chứ thích cứng.





Thu mặc kệ lão ta, chỉ :





- Tôi lên phòng tuyên truyền.





Liền mấy hôm Thu giúp Phòng tuyên truyền viết báo bảng, giúp phòng ra tập san của nhà máy. Trưởng phòng là Lưu rất khen Thu, bảo Thu viết báo bảng rất đẹp, khắc bản đồng cũng đẹp, lại biết vẽ minh họa, đưa cho Thu mấy bản thảo bảo Thu đọc giúp, Thu đưa ra mấy đề nghị quan trọng và cần thiết, Lưu bảo Thu viết giúp vài bài.





Lưu :





- Đáng tiếc, gần đây nhà máy tuyển người, nếu tuyển chắc chắn được làm ở phòng tuyên truyền.





Thu vội :





- Em cũng sắp được vào thế chỗ mẹ em rồi, nhưng trai em vẫn ở nông thôn, chữ ấy còn đẹp hơn chữ em nhiều, biết kéo violon. Nếu nhà máy tuyển người, ấy việc gì cũng biết làm, chắc chắn các hối hận vì tuyển trai của em.





Lưu lấy sổ tay ghi tên và địa điểm lao động của trai Thu, nếu nhà máy tuyển người, đề xuất với người tuyển lao động.





Chiều hôm ấy sau giờ làm việc, Lưu còn chuyện với Thu về việc tuyển người, nhà hai người cùng ở hướng, cùng về đường. Vừa ra khỏi cửa nhà máy thấy lão Thịnh từ phía sau lên, lão ta chào hỏi với giọng khiêu khích quái dị:





- chuyện vui quá nhỉ, chị đâu bây giờ?





- Chúng tôi về, tiện đường cùng . - Lưu .





Lão Thịnh gì, liền lảng sang đường khác. Thu mất tự nhiên, sợ người khác cũng có vẻ quái dị như lão Thịnh, Thu liền chào Lưu, bảo vừa sực nhớ phải tì bạn, chưa về ngay.





Chia tay với Lưu, Thu đường khác, về theo đường cổng sau của nhà trường. Vừa đến gần tường rào nhà trường Thu chợt nghe có tiếng người gọi. Đúng là tiếng của Ba. Thu quay lại, cảnh giác nhìn quanh, thấy có ai.





Ba tới, cười :





- phải nhìn, chắc chắn có ai, nếu có người gọi.





Thu đỏ mặt, :





- ... lên hồi nào?





- Lên sáng nay, dám vào nhà máy tìm em.





- cuối tuần đâu, làm sao được?





cười, đùa:





- Thế nào, thích? thích đành phải về, dù sao có nhiều người với em.





Thu biết vừa rồi thấy Thu với Lưu, liền giải thích:





- Đấy là Lưu, trưởng phòng tuyên truyền của nhà máy, em nhờ ấy giúp đưa trai em về, cùng ấy đoạn. - Thu cảnh giác nhìn quanh, sợ có người trông thấy, vội : - chờ em ở đình, ăn cơm xong em ra ngay.





Ba lo lắng, :





- Em sợ mẹ tìm à?





- Mẹ em chín giờ mới về.





- Vậy chúng mình ăn gì đó ở ngoài.





- Em em ở nhà, em phải về với nó tiếng.





- Em về nhanh lên, chờ ở đình.





Thu vui vẻ về. Vừa bước vào cửa, nghĩ đến chuyện ăn uống, việc đầu tiên là tắm. Hôm nay đúng ngày “bạn thân” đến thăm, Thu sợ xấu hổ, nên cố tính mặc váy màu thẫm, cái váy may bằng thứ vải giảm phiếu rẻ tiền, vải mềm, may váy rất thích hợp. đây là vải trắng, Thu nhuộm đỏ may váy, mặc thời gian bạc màu, Thu lại nhuộm màu xanh thẫm, thành cái váy mới. Thu mặc váy, lại tìm cái áo ngắn tay Á Dân cho, áo tuy mặc nhưng vẫn còn mới, Thu đeo túi xách đựng ít giấy vệ sinh.

Soạn sửa xong Thu ăn vội vài miếng, với em :





- Chị đến nhà bạn hỏi việc thế chỗ, em ở nhà mình có sợ ?





- sợ, lát nữa Chung Cầm bạn em đến chơi. - Em hiếu kỳ hỏi Thu: - Chị đến nhà bạn nào?





Thu nghĩ, có thể hôm nay mình hơi khác thường nên nó mới thấy lạ. Thu :





- Có em cũng biết. Chị nhé, chị về ngay.





Thu để em ở nhà mình thấy thương em, nhưng nghe nó có bạn đến chơi, nên tự an ủi chỉ chốc lát, về trước khi trời tối.





Thu ra bến đò, cảm thấy rất kích động, có thể coi đây là lần hẹn hò đầu tiên, mấy lần trước chỉ là bất ngờ gặp nhau, có thời gian soạn sửa. Thu mặc thế này biết có thích ? Thu nghĩ, từng gặp nhiều người, chắc chắn gặp nhiều người xinh đẹp và ăn mặc đẹp hơn, như Thu vừa xinh đẹp lại vừa mặc đẹp, biết phải làm thế nào để nắm bắt được trái tim ?





Thu có cảm giác dọc đường mọi người đều nhìn, hình như biết Thu gặp bạn trai. Thu rất căng thẳng, chỉ muốn bước qua sông ngay, qua bên kia sông mọi người biết Thu là ai.





Sang đến bên kia, vừa bước lên bờ thấy Ba chờ sẵn, hai người trao ánh mắt, nhưng ai gì, giống như lần trước, đoạn khá xa Thu mới đứng lại chờ . Ba đuổi kịp, :





- Hôm nay em mặc đẹp quá, dám nhận. Em cấu cái nào, để xem mình có phải nằm mơ có người con xinh đẹp chờ ?





Thu cười:





- Em nghe quen những lời tâng bốc của rồi, còn nổi da gà nữa. – Thu đề nghị: - Chúng ta dọc bờ sông để gặp mẹ. Mẹ về đường này đấy.Hai người chậm bước dọc con đường bờ sông. Thu hỏi:





- ăn cơm chưa?





bảo chưa, chờ Thu. Có bài học lần trước, Thu khách khí, biết có cách mời Thu ăn bằng được, cứ dùng dằng làm mất thời gian, Thu biết mình tiết kiệm thời gian là để làm gì, Thu cảm thấy ăn uống trong nhà hàng rất lãng phí thời gian.





Ăn xong, hai người đến ngôi đình kia, vì là mùa hè, vả lại hãy còn sớm, trong đình có người. Họ ra ngồi bên bờ sông, nơi vắng người qua lại.





Thu hỏi:





- Hôm nay phải là Chủ nhật, tại sao được nghỉ?





- lên liên hệ công tác, định chuyển về thành phố này.





Thu vừa ngạc nhiên, vừa vui mừng, cố tình hỏi:





- làm việc tốt ở đội thăm dò, xin điều về thành phố này làm gì?





cười, nhìn Thu:





- Em biết à? phải vất vả để được điều về, chẳng hóa ra mất công toi hay sao?










30









Thu hỏi:





- định về cơ quan hay đơn vị nào?





- liên hệ, vào đoàn văn công cũng được, cơ quan đơn vị khác cũng được, đâu nhận về đấy, miễn là thành phố K, quét đường phố cũng được. Quét đường đảo Giang Tâm, tốt nhất là quét đường phố trước nhà em.





- Trước nhà em có đường phố, chỉ con đường rộng chừng hơn mét, cũng vung nổi cái chổi. – Thu đề nghị: - kéo accordéon chắc chắn được. Nhưng vào đoàn văn công rồi quên hết bạn bè cũ.





- Tại sao?





- Trong ấy có nhiều đẹp.





- Trước đây ở đoàn văn công đội nhưng thấy các ở đấy đẹp.





Thu rất cảm phục nhìn :





- Hồi xưa ở đoàn văn công à? Nhưng tại sao chân chữ bát?





phá lên cười:





- Văn công chân chữ bát sao? múa, kéo accordéon. thấy em chân hơi chữ bát chút, hay là tại em diễn vũ kịch Bạch Mao Nữ?





Thu gật đầu:





- Hồi còn học tiểu học, bắt đầu em múa chính trong vở múa Cửa sổ hoa, về sau múa nhân vật Hi Nhi. Sau đấy em thích múa nữa mà chỉ kéo accordéon đệm cho người khác hát. Chờ bao giờ vào đoàn văn công thành phố rồi dạy em accordéon, được ?





- được điều về thành phố dành thời gian dạy em kéo accordéon à?





Thu khó hiểu:





- dành thời gian dạy em kéo đàn để thời gian làm gì?





trả lời thẳng, chỉ nồng nhiệt :





- Nếu được điều về đây, có thể thường xuyên gặp được em. Chờ cho em được thế chỗ mẹ, chúng ta ngày ngày gặp nhau, gặp nhau đàng hoàng, đàng hoàng với nhau ngoài phố, em có thích như thế ?





Thu cảm thấy cảnh tượng vẽ ra hấp dẫn và xa vời như chủ nghĩa cộng sản, thực mà Thu trông thấy đó là:





- Chờ cho em được vào thế chỗ, em làm cấp dưỡng, trở thành đoàn viên đoàn văn công, … có còn ngày ngày gặp em ?





- Dù em làm cấp dưỡng hay em là lợn của nhà ăn tập thể ngày ngày vẫn đến tìm gặp em.





Thu cười, mắng :





- Đồ chó, bảo em là lợn à?





xong, Thu cấu vào cánh tay . ngớ ra, Thu cũng ngớ ra, nghĩ bụng tại sao mình lại như thế? Điều ấy giống như những người con hư hỏng vẫn viết trong sách xàm xỡ gợi tình. Thu sợ nghĩ mình thiếu đứng đắn, vội giải thích:





- Em cố ý, chỉ là…





cười:





- Có gì phải xin lỗi? thích em cấu, cào, cấu lần nữa . – kéo tay Thu đặt lên cánh tay mình.





Thu rụt tay lại:





- tự cấu .





Thấy Thu bối rối, đùa Thu nữa, quay sang hỏi chuyện trai Thu:





- trai Thu lao động ở đâu?





Thu với Ba nơi trai lao động, hỏi đùa:





- Thế nào, đưa được ấy về đây à?





- đâu có tài như vậy. Nhưng có thêm bạn là có thêm con đường, biết đâu trong số những người quen biết lại có thể giúp? Đáng tiếc, đây phải là tỉnh A, nếu người quen nhiều lắm.





Thu kể cho nghe chuyện trai mình và Á Dân, nhưng kể lại chuyện hai người ngồi giường, hình như Thu thể ra nổi. nghe, rồi khen:





- trai em may mắn có được người bạn tốt như vậy. Nhưng còn may mắn hơn trai em, vì gặp được em.





Tuy quen với những lời khen của , nhưng Thu vẫn thấy ngượng:





- Em… có gì tốt đâu? Lại như chị Dân bảo vệ …





- Em có đấy, nếu cần, chẳng qua bây giờ chưa phải lúc cần thiết. cũng bảo vệ em, vì em, việc gì cũng sẵn sàng làm, dám làm. Em có tin ? - Bỗng hỏi: - Tay em tại sao bị thương?





Thu giấu tay trái ra sau lưng:





- Bị thương gì?





- thấy rồi, bảo với tại sao, có phải cái lão Thịnh ấy làm gì em?





- , lão ấy dám làm gì em à? Lấy dao rạch tay em à? Là do em… dùng dao cạo khẩu hiệu cũ tường làm đứt tay.





- Có đúng có vấn đề gì ?





- Đúng vậy.





- Tay phải em cầm dao cạo bẩn tường, làm thế nào để có thể bị thương ở lòng bàn tay trái?





Thu lúng túng, trả lời nổi.





cũng hỏi tiếp, chỉ thở dài:





- Muốn bảo em đừng lao động nữa, để giúp em, nhưng dám , sợ ra em giận. – nhìn Thu. – sợ em giận, em có sợ giận ?





Thu rất thà:





- Em cũng sợ giận, sợ giận rồi đến với em nữa.





- Ngốc ạ, tại sao đến với em? Cho dù em làm điều gì, cho dù em lạnh nhạt với , cũng giận em, bỏ mặc em, vì tin cho dù em làm gì đều là nỗi khổ tâm của em, có cái lí của em. Nhưng điều em , hiểu và làm theo. Cho nên em đừng những điều lòng, vì nghĩ là .





nâng bàn tay bị thương của Thu lên, vuốt vết thương.





- Còn đau nữa ?





Thu lắc đầu.





hỏi:





- Nếu làm tay làm cho người mệt nhoài, em có đau lòng ?





Thu nổi hai tiếng “đau lòng”, chỉ gật đầu, hình như vừa có được , rất thẳng:





- Vậy tại sao em lại lao động để làm mình bị thương, làm mình gầy ? Em biết … đau lòng à? ấy là nỗi đau trong tim, như có người cầm dao cứa vào tim. Em đau như thế bao giờ chưa?





Vẻ mặt rất nghiêm túc, Thu biết phải trả lời như thế nào. :





- Chắc chắn em chưa bao giờ đau, cho nên em biết cái đau là thế nào. Thôi, cũng muốn để cho em nếm cái vị đau ấy.





Thu biết tại sao hôm nay ôm Thu, chỉ ngồi chuyện, còn Thu hôm nay rất muốn được ôm, Thu cũng hiểu tại sao. Thu thấy đằng xa kia có người, có người bơi, có người tới. Thu nghĩ, có thể vì chỗ này kín đáo cho nên tiện ôm, Thu :





- Ở đây có nhiều người, chúng mình tìm chỗ khác nhé.





Hai người đứng dậy học bờ sông tìm chỗ ngồi, Thu vừa vừa nhìn , nhìn xem có thấy tâm tư mình , có cười thầm mình , nhưng trông rất nghiêm túc, chắc chắn nghĩ đến câu chuyện vừa rồi. quãng xa mới tìm được chỗ vắng, có thể là chỗ đổ chất thải của nhà máy hóa chất, dòng nước màu nâu từ đường ống chảy ra sông, bốc mùi chua chua, có thể vì vậy đoạn sông này có người qua lại.





Hai người sợ mũi chua, chỉ sợ người, họ chọn được chỗ, tìm được tảng đá sạch, vẫn ngồi vai kề vai. Thu hỏi:





- Mấy giờ rồi?





nhìn đồng hồ:





- Hơn bảy giờ.





Thu nghĩ, ngồi lúc phải về. Hình như vẫn chưa có ý định ôm Thu, phải chăng vì trời quá nóng? Những lần trước ôm Thu đều vào lúc trời lạnh.





Thu hỏi:





- sợ nóng à>





- sợ.





nhìn Thu, đoán biết ý trong câu hỏi của Thu, mặt Thu đỏ lên, cảm thấy nhìn thấu tâm tư mình, Thu càng muốn che đậy, càng cảm thấy mặt nóng bừng. nhìn Thu lúc, rồi kéo Thu đứng lên, ôm Thu, khẽ :





- sợ nóng, nhưng… dám…





- Tại sao? Lần trước em đâu có trách ?





- biết lần trước em có trách , là sợ… - hết câu, mà vừa ghé sát tai vừa hỏi : - Em… muốn … làm thế ?





Thu dám trả lời, chỉ cảm thấy “bạn thân” vui vẻ làm loạn, máu trong cơ thể gia tăng tuần hoàn, có gì trào ra. Thu nghĩ, hỏng rồi, phải vào nhà vệ sinh thay giấy.





vẫn ôm chặt Thu, khó hiểu hỏi:





- Có thích như thế này ? cho nghe, đừng sợ, thích thích…





vẫn thầm bên tai Thu, hơi thở nóng ấm. Thu ngả đầu, tránh miệng . cúi đầu để tóc mơn man trước ngực Thu. Thu cảm thấy “bạn thân” vui loạn lên, tưởng như có sợi gân từ ngực nối liên với nơi nào đó phía dưới, tóc cứ mơn man, phía dưới dưới của Thu lại trào ra. thể chờ đợi hơn, Thu khẽ:





- Em nhà vệ sinh.





dắt tay Thu tìm nhà vệ sinh, chỉ cảm thấy cái nhà vệ sinh cũ, xem ra rất bẩn, nhưng còn cách nào khác, đành phải vào. Quả nhiên rất bẩn, lại có đèn, rất may bên ngoài trời chưa tối hẳn. Thu vội thay lớp giấy dày, cố gắng ra nhanh.





chờ Thu nhắc, ôm chặt lấy Thu. Thu thấy rất lạ, “bạn thân” trước đây mỗi lần đến, vài ngày đầu rất ít, người uể oải, mỏi lưng, bụng dưới như có quả bi sắt cứ trĩu xuống, khó chịu, mấy ngày sau mới trào ra, máu ra gần hết, người cảm thấy nhàng. Thu biết như vậy cũng có gì, “bạn thân” của Ngụy Hồng đến làm cho nó mặt tái xanh, đau đớn khóc lóc, phải xin nghỉ học. Tệ hại nhất là mỗi lần hẹn nhau đâu đấy, kết quả Ngụy Hồng đau bụng, mọi người phải đưa nó về, mất cả vui.>





Thu nghiêm trọng đến thế, nhưng vẫn có cảm giác thoải mái. Hôm nay biết tại sao ôm Thu, cái cảm giác mỏi lưng còn, quả bi sắt cũng thấy, hình như những gì trong người cần chảy ra chảy ra rồi.





Thu nhớ lại mỗi lần Hồng đau bụng, có người an ủi nó, bảo lấy chồng ngủ với chồng khỏi. Hồi ấy bọn con tin, bảo chả nhẽ con trai là vị thuốc có thể chữa khỏi bệnh đau bụng hành kinh? Bây giờ Thu có phần tin, con trai là vị thuốc. Được ôm có thể làm giảm cảm giác khó chịu, nếu ngủ với nhau tất nhiên còn đau bụng kinh nguyệt nữa.





Lúc từ nhà ra, Thu nghĩ “bạn thân” lại đến ngay, đem đủ giấy, chỉ chốc là hết, Thu ấp a ấp úng:





- Em mua đồ.





hỏi, theo Thu ra phố, Thu tìm thấy cửa hàng bán đồ dùng hàng ngày, giá có giấy vệ sinh, nhưng bán hàng là người con trai còn rất trẻ, Thu rất ngượng, cứ chần chừ trước cửa, định mua, lại sợ chốc nữa dây ra quần áo, muốn vào mua, nhưng dám hỏi.





Ba :





- Em chờ ở đây, vào mua.





Thu chưa kịp hỏi mua gì vào cửa hàng. Thu vội tránh sang bên để trông thấy ngượng trước người bán hàng. lúc sau cầm hai gói giấy vệ sinh ra rất tự nhiên. Thu tới cầm hai gói giấy, nhét vội vào túi xách. Cái túi lớn, chỉ nhét vào được gói, gói nữa Thu giấu dưới áo ngoài của để cái áo che khuất. khỏi cửa hàng quãng, Thu trách tại sao giấu hai bọc giấy dưới áo? sợ xấu hổ à?





- Có gì phải xấu hổ? tượng tự nhiên, có phải mọi người biết những chuyện ấy đâu.





Thu nhớ hồi học y tế, bệnh viện giảng cho cả lớp nghe về vệ sinh bộ phận sinh dục, khi giảng đến chu kỳ kinh nguyệt của phụ nữ, đám con rất ngượng, nhưng đám con trai lại rất hào hứng. Có cậu dùng sợi dây thắt cái vòng tròn, đó có nút thắt, cậu ta xoay vòng tròn để nút thắt lên , miệng lẩm nhẩm: “ chu kỳ”. Lại xoay vòng nữa, miệng : “Lại chu kỳ”. Thu biết có phải Ba cũng học được những điều ấy>





Cho dù biết, Thu cũng sợ. Thu ghé tai , vì "như vậy”, cho nên Thu thấy cái “quả bi sắt”, cảm thấy khó chịu như mọi lần.





vui mừng ngạc nhiên, :





- ? Coi như cũng có ích cho em đấy chứ? Vậy sau này mỗi lần em “như thế”, giúp em vứt bỏ cái “quả bi sắt” ấy nhé?










31









Hôm sau, Thu đến làm ở nhà máy giấy, tuy biết công việc ở Phòng Tuyên truyền vẫn chưa xong, nhưng theo quy định đối với lao động phụ, Thu vẫn phải đến gặp lão Thịnh gù chờ phân công, Thu đến phòng công cụ kiêm văn phòng của lão ta, nhưng lão ta làm như trông thấy Thu, bận rộn phân công công việc cho những người khác. Chờ đến lượt, lão ta mới với Thu:





- Hôm nay có việc cho , về nghỉ, có việc tôi gọi.





Thu nghe, bỗng ngơ ngác, :





- Ý bác là…cho cháu nghỉ việc à? Lưu phòng tuyên truyền bảo cháu hôm nay tiếp tục làm…





Lão ta :





- ấy bảo tiếp tục làm, tại sao đến gặp ấy, tìm tôi làm gì?





Thu thấy lão ta gây khó dễ, bực mình :





- Bác là bên A, quản lý công việc của cháu, nên cháu mới đến tìm. Cháu giúp việc cho Lưu cũng là do bác phân công.





- Tôi bảo làm báo bảng, có bảo chơi phố với ấy đâu?





- Cháu chơi phố với ấy bao giờ?





Lão ta hình như tức giận hơn cả Thu:





- Tôi cứ nghĩ là đứa con đứng đắn cơ đấy, trước mặt tôi làm ra vẻ đứng đắn lắm. muốn làm với ai làm, tôi ở đây cần nữa. - Thấy Thu nhìn mình bằng con mắt phẫn nộ, lão ta liền : - à? tôi , tôi đói lắm rồi, phải ăn . – xong, lão về phía nhà ăn.





Thu bị bỏ lại đấy cảm thấy xấu hổ vô cùng, chỉ giận nỗi hôm trước rồi còn quay trở lại làm việc, ra sao. Nếu hôm ấy Thu nghỉ hẳn, bị bà Đồng đến khuyên, bị xấu hổ vì bị bỏ lại giữa đường. Thu biết, lão Thịnh đến này nọ với bà Lí, xấu Thu với Lưu, làm cho Thu mất mặt.





Thu giận run lên, chỉ muốn tìm nơi nào đấy để tố cáo lão ta, nhưng việc qua mấy ngày rồi bây giờ tố cáo càng có chứng cứ, lão ta chỉ cần câu là tẩy sạch bản thân: “Nếu tôi làm gì ấy, tại sao ấy còn quay lại làm?”





Thu nghĩ đứng đây cũng làm gì, để lão ta trông thấy cho rằng mình có việc của lão ta sống nổi. Thu nén giận ra khỏi cổng nhà máy, về nhà nghĩ cách. Thu đến trước tấm báo bảng của nhà máy chợt trông thấy Lưu, cũng chào hỏi, cứ lặng lẽ bỏ .





Vừa ra đến cổng thấy Trương Nhất tay cầm quẩy, vừa vào nhà máy vừa ăn. Thấy Thu, Nhất lấy làm lạ, hỏi:





- Thu, tại sao làm?





Thu ấm ức :





- Bị bên A đuổi việc.





Nhất đứng sững, hỏi:





- Tại sao?





Thu :





- Thôi, liên quan đến Nhất, Nhất làm .





- Tôi bận gì, vừa tan ca đêm, muốn ăn sáng ở nhà ăn, ra đây ăn rồi về ngủ. Thu xem có chuyện gì, tại sao lại bị đuổi việc?





kìm giữ nổi, Thu những chuyện của lão Thịnh, nhưng chuyện bỉ ổi nhất Thu ràng.





Nhất nổi nóng, ném cái quẩy ăn dở cầm tay xuống đất, xé tờ khẩu hiệu dán tường lau tay, kéo Thu vào nhà máy:





- , để tôi tính nợ với cái lão Thịnh gù, hai hôm nay xương cốt lão đau muốn tôi đấm.





Thu thấy Nhất hung hăng như muốn đánh nhau, sợ, giống như hồi , vội nắm tay Nhất cho đánh nhau. Nhất vùng khỏi tay Thu :





- Thu sợ gì? Tôi sợ, cái loại người ấy thích cứng thích mềm, càng sợ lão ta càng làm tới. – xong, Nhất nộ khí xung thiên vào nhà máy.





Thu biết phải làm thế nào, hồi lôi nổi Nhất, bây giờ càng lôi nổi, đành theo Nhất vào trong nhà máy, nghĩ bụng, nếu hôm nay xảy ra việc gì là làm hại Nhất. Thu thấy Nhất chuyện với ai đó, hình như hỏi lão Thịnh ở đâu, rồi thẳng vào nhà ăn. Thu chạy theo, vừa đến cửa nhà ăn nghe thấy tiếng cãi nhau trong đó.





Thu vào, thấy Nhất nóng nảy xô đẩy lão Thịnh, hét to:





- Này lão gù, tại sao lại đuổi việc bạn tôi? Muốn chết à? Hay là hai hôm nay ngứa thịt?





Trông lão Thịnh rất đáng thương, miệng nhắc nhắc lại:





- Có chuyện gì, có chuyện gì…





Nhất túm áo ngực lão Thịnh, lôi ra ngoài nhà ăn:





- , đến cái nơi lão gây ra tội ác, tôi …





Nhất lôi lão ta đến chân tường rào phía nam nhà máy, dọc đường rất nhiều người ngạc nhiên nhìn theo, nhưng ai muốn dây chuyện, có mấy người xì xào “đánh nhau, đánh nhau, gọi bảo vệ”. Nhưng họ chỉ chứ làm, ai gọi bảo vệ, chỉ có Thu sợ hãi theo sau bảo Nhất thôi .





Đến gần bức tường, Nhất chỉ thẳng vào mặt lão Thịnh, mắng:





- Lão là cái đồ lưu manh khốn nạn, lừa bạn học của ông, còn muốn sống nữa ?





Lão Thịnh cố chống đỡ:





- Tôi…đâu dám làm gì ấy, đừng nghe ấy nhảm, ấy đứng đắn…





Nhất bước tới, đạp vào chân lão Thịnh cái, lão “ối a” rồi quỵ xuống, tiện tay vớ cục gạch, định ném vào đầu Nhất, Thu hốt hoảng kêu lên:





- Cẩn thận, ông ấy cầm gạch.





Nhất bẻ quặt cánh tay lão Thịnh, dùng chân và đầu gối đá cho lão mấy cái, miệng chửi lão, làm Thu sợ, phải kêu lên:





- Thôi, cẩn thận!





Nhất dừng tay, dọa:





- Ông bảo cho mà biết, lão là cái đồ lưu manh, ức hiếp bạn học của ông, lão phải biết ông đây là ai?





Lão Thịnh vẫn già mồm:





- tình tôi đâu có ức hiếp ấy, tin cứ hỏi ấy, tôi đâu có đụng ngón tay vào người ấy.





- Ông đây còn phải hỏi à? Mắt ông trông thấy, mẹ kiếp đồ con lợn, vẫn còn già mồm, chắc muốn ông tống cho lão mấy quả! – Nhất giơ nắm đấm.





Lão Thịnh đưa hai tay ôm đầu, kêu to:





- bảo tôi phải làm thế nào? cho tôi đuổi việc ấy à? Tôi để ấy trở lại làm việc là được rồi chứ, đánh tôi, liệu có thoát nổi ?





- Ông đây muốn đánh lão cho sướng tay, cần biết có thoát hay thoát. – Nhất buông lão Thịnh ra. – Mẹ kiếp, biết thân biết phận sửa chữa, coi như cứu được cái mạng, nếu hôm nay cho lão chết, ông đây ra đầu thú. nhanh, hôm nay phân công ấy làm gì, nhanh để ông đây còn về ngủ.





Lão Thịnh với Thu:





- lên giúp Lưu.





Lão thịnh rồi Thu mới với Nhất:





- Cảm ơn Nhất, tôi cứ sợ Nhất vì chuyện này mà gấy rắc rối.





- Thu yên tâm, lão ta dám làm gì đâu, cái loại người hèn hạ như lão ta bị đòn biết thế nào là lễ độ. Thu lên giúp Lưu , nếu sau này cái lão Thịnh gù ấy có giở trò gì bảo với tôi.





Mấy ngày sau đấy Thu cứ thấp thỏm sợ lão Thịnh tố giác Nhất, nhưng rồi có chuyện gì, Thu nghĩ lão Thịnh đúng là kẻ hèn hạ.





Thu cảm thấy như mình mắc nợ Nhất, biết phải trả ơn thế nào, sợ Nhất đòi Thu làm bạn . Nhưng Nhất có gì tỏ ra khác thường, gặp nhau ở đâu là chào hỏi, có lần bê cả cơm trưa ra ngồi ăn, chuyện với Thu, hoặc xem Thu viết báo bảng, nghe chữ Thu rất đẹp, vẽ đẹp, giới thiệu Thu là bạn học với mình, hồi ngồi cùng bàn, hai người là “ giúp , cặp học giỏi”. Nhất đòi Thu làm bạn Thu mới yên tâm.





Lão Thịnh trở nên thà hơn, ngoài việc phân công lão ta dám chuyện với Thu. Công việc phân cho Thu nặng hơn mọi người, nhưng Thu thà làm như thế còn hơn được ưu ái.





Thu hẹn gặp Ba ở bờ sông, lần đầu tiên thấy Thu cho áo vào trong váy, liền vào tai Thu:





- Em mặc thế này đẹp lắm, eo , ngực càng to.





Xưa nay Thu cảm thấy ngượng vì ngực to, hình như đám bạn Thu quen biết đều thế cả, nào cũng mặc áo nịt kiểu áo lót, ép ngực xuống thấp, nào lúc chạy bộ ngực rung rinh đều bị chê cười. Cho nên nghe Ba như vậy, Thu vui, giải thích:





- Của em đâu có to? Tại sao như lão Thịnh gù cũng với em như thế ?





hỏi ngay:





- Lão gù gì với em?





Thu đành kể với chuyện kia, cả chuyện Nhất đánh lão Thịnh gù. Thấy mặt Ba tái , răng nghiến chặt, ánh mắt nảy lửa như Nhất, Thu lo lắng:





- Tại sao lại phải nổi nóng lên như vậy?





buồn rầu :





- Em là con , hiểu nổi tâm trạng con trai khi nghe bạn của mình bị người đàn ông khác trêu ghẹo, ức hiếp đâu.





- Nhưng lão ta vẫn chưa làm gì được em.





- Lão ấy dồn ép em phải nhảy tường, em còn chưa bị lão ấy làm gì? Nếu em nhảy xuống bị thương, ngã chết thế nào?





Điệu bộ của khiến Thu sợ, Thu trấn an :





- yên tâm, lần sau lão ta như thế em nhảy tường nữa, em đẩy lão xuống.





nghiến răng :





- Có lần sau? Vậy lão ta muốn sống.





Thu sợ tìm lão Thịnh gấy rắc rối, nên cứ dặn dặn lại





- Chuyện qua rồi, đừng tìm lão ấy làm gì, để khỏi dính vào lão, đừng vì cái lão Thịnh khốn nạn ấy mà ngồi tù oan.





Giọng khàn khàn:





- Em yên tâm, gấy rắc rối đâu, nhưng lo cho em, sợ lão ấy hoặc người khác ức hiếp em. lại ở gần để bảo vệ em được, cảm thấy mình thất vô dụng





- Tại sao lại bảo vô dụng? ở xa…





- chỉ mong sớm được điều về thành phố này để ngày nào cũng có thể trông coi em. Bây giờ ở xa, ngày nào cũng lo người khác ức hiếp em, lo em ốm, bị thương, đêm nào ngủ yên, lúc làm cứ buồn ngủ, lúc ngủ lại nhớ đến em…





Thu rất cảm động, lần đầu tiên chủ động ôm . ngồi, Thu áp sát trước mặt , dựa đầu vào ngực Thu, :





- Muốn được ngủ giấc thế này lắm.





Thu nghĩ, nhất định buổi tối được ngủ yên, ban ngày bận công việc, quá mệt. Thu ngồi bên , để đầu gối lên đùi Thu mà ngủ. nằm ngoan ngoãn, gối lên đùi Thu, chỉ lúc là ngủ thiếp . Thu xót xa thấy rất mệt, ngồi yên dám động, nhìn ngủ, sợ tỉnh giấc.





Gần tám giờ rưỡi Thu thể đánh thức , bảo phải về, sợ mẹ thấy lại lo lắng. nhìn đồng hồ, hỏi:





- Vừa rồi ngủ a? Tại sao em gọi dậy? Em… phải về rồi, xin lỗi.





Thu cười





- Có gì phải xin lỗi? Hai người được gần bên nhau là thích rồi, chả nhẽ có việc gì chưa hoàn thành?





cười gượng:





- có việc gì, nhưng để gặp nhau dễ. Vậy mà lại ngủ thiếp . – hắt hơi mất cái, hình như mũi bị ngạt, giọng cũng khàn khàn.





Thu sợ, vội xin lỗi:





- Vừa rồi lẽ ra phải có cái gì đó để đắp cho . Chắc chắn bị ngủ lạnh, bên sông gió to, ngồi tấm đá càng lạnh hơn. – ôm Thu. – ngủ say lại được em xin lỗi? Em nên đánh mới phải. – xong lại hắt hơi, vội quay mặt tự giễu. – Lâu nay tập luyện, người yếu như sên…





Thu :





- Có thể vừa rồi bị lạnh, về nhớ uống thuốc nhé.





- sao, ít ốm, mà ốm cũng ít uống thuốc.





đưa Thu về, Thu bảo đừng sang sông, vì mẹ lúc này cũng đường về, sợ gặp mẹ. yên tâm, :





- Trời tối rồi yên tâm để em mình qua sông. – Thu với . – Nếu yên tâm, đứng bên này sông tiễn em.





- Vậy là hai người chia tay ở hai bờ sông, Thu cố sát bờ sông, như vậy ở bên kia bờ có thể trông thấy. mắc cái áo lót trắng, tay cầm sơ mi trắng. đoạn Thu đứng lại, nhìn bên kia sông, thấy cũng đứng lại, hai người đứng ngang hàng. giơ cái áo trắng cầm trong tay lên huơ huơ mấy vòng>





Thu cười, muốn : đầu hàng đấy à? Tại sao lại vẫy cờ trắng? Nhưng Thu biết cách xa như vậy thể nghe thấy. Thu lại quãng, lại dừng bước, trông thấy cũng đứng lại, lại giơ cái áo trắng lên vẫy vẫy. Hai người lúc lúc đứng cho đến của trường học của Thu. Thu đứng lại lần cuối nhìn , muốn chờ rồi mới vào trường, nhưng vẫn đứng đấy. Thu vẫy tay , ý tìm nhà trọ . cũng đứng bên kia sông vẫy tay với Thu, có thể bảo Thu vào trước .





Rồi Thu thấy đưa hai tay lên, phải vẫy, mà giơ cả hay tay, hình như muốn ôm Thu. Thu thấy chung quanh có người, cũng giơ hai tay lên với , hai người cùng giơ tay đứng hai bên bờ sông, giữa là dòng nước đục ngầu ngăn cách. Bỗng dưng Thu muốn khóc, vội quay người, chạy nhanh vào trường, nấp sau cánh cổng nhìn .





Thu thấy vẫn đứng kia, giơ hai tay, phía sau lưng là bờ sông dài, đầu là đèn đường buổi tối, mặc áo trắng, trông rất bé, đơn, buồn thương.










32









Đêm hôm ấy Thu ngủ yên giấc, mơ rất nhiều, những giấc mơ có liên quan đến Ba, lúc mơ thấy ho, cuối cùng khạc ra máu, lúc lại mơ thấy đánh nhau với lão Thịnh gù, đâm chết lão ta. Trong mơ Thu nghĩ, nếu đây là giấc mơ tốt.





Cuối cùng Thu thức giấc, biết chắc là mơ, thở phào nhõm. Trời vẫn chưa sáng, nhưng Thu sao ngủ lại nổi. Thu biết tối hôm qua có tìm được nhà trọ , có lúc có giấy tờ công tác nên tìm được nhà trọ, vậy là ngồi ở ngôi đình kia suốt đêm. Trước nửa đêm trong đình còn có người hóng mát, sau nửa đêm chỉ còn mình , ngồi nhớ Thu.





Thu biết đến bao giờ mới lại được gặp , hai người có cách nào hẹn thời gian, nhưng Thu tin có cơ hội nhất định đến với Thu. Trước kia Thu cứ sợ biết mình nhớ , lại chơi trò đến thăm, bây giờ Thu biết phải là con người như thế. Khi biết Thu cũng muốn gặp , càng dũng cảm, vượt qua khó khăn để đến gặp Thu.





Buổi sáng Thu đến nhà máy giấy làm việc, vãn như thường lệ phải vào phòng lão Thịnh để chờ phân công, nhưng của phòng lão đóng chặt. Thu ngồi ngoài chờ, rất đông người chờ lão, tất cả đều ngồi ngoài cửa.





Có người đùa:





- Bên A tối hôm qua đánh trận đêm với người nhà, mệt mỏi dậy nổi. Chỉ cần lão ấy tính công cho bọn ta, lão đến lúc nào cũng được, càng đến muộn càng tốt.





Lại có người :





- Ông gù chết ở trong phòng rồi chăng? Nghe nhà ông ấy có ai, sống mình, có chết trong nhà cũng ai biết. Tại sao ông ta lấy vợ nhỉ?





chị trung niên có biệt hiệu “mắt hí” :





- Tôi làm mối cho ông ấy bên sông, nhưng lão gì chê, bảo bên kia sông hộ khẩu nông nghiệp. biết mình là ai, liệu người ta hộ khẩu nông nghiệp có lấy lão ? Người xấu, biết sống được bao lâu.





Cho đến tám rưỡi vẫn thấy lão đến. Mọi người bắt đầu hoang mang, sợ lỡ việc hôm nay. Mấy người bàn nhau tìm người nhà máy, xem có ai biết chuyện gì xảy ra.





lúc sau, nhà máy cử ông trưởng phòng gì đó đến :





- Ông Thịnh hôm qua bị đánh, hôm nay đến được. Tôi biết ông ấy phân công cho mọi người như thế nào, thể bố trí công việc hôm nay, mọi người về nghỉ, ngày mai lại đến.





Mọi người ồn à cổng, hôm nay làm việc nên thông báo sớm, nửa ngày rối mới , làm lỡ công lỡ việc.





Thu nghe lão Thịnh bị đánh, lòng những lo lắng, Thu nghĩ nhất định lão ta bị Ba đánh. Nhưng tối hôm qua đưa Thu về tận cổng trường vẫn còn đứng hồi lâu. Lúc ấy hết đò ngang chưa? Hay là bơi qua sông sang đảo Giang Tâm, đánh lão Thịnh?





Thu nghĩ, nếu bơi qua sông là hoàn toàn có thể, vì Thu cũng có thể bơi qua đoạn sông này, bơi rất dễ dàng. Tối hôm qua đứng bên bờ sông giơ hai tay vẫy Thu, đứng rất lâu, phải chăng vĩnh biệt Thu? Có thể biết việc mình làm ngồi tù, cho nên đứng bên bờ sông lưu luyến muốn rời để nhìn Thu lần cuối?





Thu cảm thấy trái tim mình sưng tấy, chỉ muốn tìm người biết chuyện để hỏi cuối cùng người đánh lão Thịnh gù có bị bắt . Thu biết tìm ai để hỏi, hay là hỏi Lưu ở phòng tuyên truyền có biết ?





Lưu :





- Tôi cũng vừa mới biết, chỉ nghe ông ta bị đánh, còn nữa biết gì. – Thấy Thu lo lắng, căng thẳng, tò mò hỏi: - Ông Thịnh này làm nhiều người tức giận, nghĩ lại lo lắng cho ông ấy như thế.





Thu còn tâm tư nào để giải thích, chỉ qua loa vài câu rồi bỏ tìm Nhất.





Nhất vẫn ngủ, bị người cùng phòng đánh thức, giụi mắt chạy ra hành lang. Thu hỏi liệu có thể ngồi đâu đó để nơi chuyện. Nhất lập tức theo Thu , hai người tìm chỗ yên tĩnh, Thu hỏi:





- Nhất có nghe , tối hôm qua ông Thịnh bị đánh , hôm nay ông ta làm.





Nhất phấn khởi:





- ? Ai đánh? Đánh ác hơn tôi chứ?





Thu có phần thất vọng:





- Thu cứ nghĩ là Nhất đấy.





- Tại sao Thu lại nghĩ là tôi? Hôm qua tôi làm ca đêm.





Thu hoàn toàn thất vọng, :





- Thu sợ lần trước Nhất muốn dạy cho ông ta bài học, Thu lo vì chuyện ấy mà Nhất gây… rắc rối.





Nhất rất cảm động:





- Thu khỏi phải lo cho tôi. Từ sau ngày vào nhà máy tôi chưa đánh nhau bao giờ, lần ấy là vì lão ta ức hiếp Thu nên tôi mới ra tay. Thu…rất tốt…với tôi, từ hồi tiểu học Thu giúp tôi.





Thu nhớ lại trước đây chỉ mong Nhất bị ốm, cảm thấy xấu hổ:





- Có gì gọi là giúp, chỉ là nhiệm vụ thầy giáo giao.





“ Thu có nhận ra , hồi ấy tôi chỉ nghe lời mình Thu, cho nên thầy giáo giao tôi cho Thu giúp đỡ”.





biết nên vui hay nên buồn, Thu nghĩ: hồi ấy tôi lôi kéo nổi Nhất, vậy mà chỉ nghe lời mình tôi. Nghe lời mà thế, nghe lời thế nào?





Nhất hỏi:





- Hôm nay Thu làm à? Vậy chúng ta xem phim nhé?





Thu vội từ chối:>





- Nhất vừa tan ca đêm, về ngủ , kẻo tối nay buồn ngủ.





Nhất :





- Bây giờ tôi về ngủ. Thu thấy đấy, đến giờ tôi vẫn nghe lời Thu. – xong, Nhất về ngủ, Thu cũng về nhà.





Về nhà Thu đứng ngồi yên, trước mắt cứ lên hình ảnh Ba bị công an bắt trói đem ra pháp trường. Thu sợ hãi, thầm trách đầu óc tại sao nóng như thế? Có đáng để đổi sinh mạng với lão Thịnh gù? Ngay cả chuyện ấy mà cũng nghĩ ra?





Nhưng Thu tự trách mình nhiều hơn: tại sao mình nhanh mồm nhanh miệng bảo với ấy chuyện ấy? Nếu mi , ấy đâu có biết? Bây giờ thôi rồi, chuyện phức tạp rồi, nếu Ba bị bắt ấy là do mình làm hại.





Thu muốn ra đồn công an để nhận tội, bảo mình gây ra, vì lão Thịnh gù trêu ghẹo, Thu buộc phải đánh ông ta.Nhưng chắc chắn công an nghe, chỉ hỏi hôm qua đánh nhau ở đâu, Thu trả lời nổi, hơn nữa lão Thịnh biết người đánh lão là nam hay nữ.





Trong lòng Thu chỉ mong Nhất đánh, nhưng hôm qua Nhất làm ca đêm, hơn nữa trông hôm nay có vẻ gì vừa đánh nhau xong, như vậy chỉ có thể là Ba. Nhưng việc qua rồi, Nhất cũng đánh lão, như vậy cũng được rồi thôi? Việc gì Ba phải đánh lão ta nữa?





Thu nhớ Ba “còn lần sau nữa à? Như vậy lão ta cũng muốn sống”. nghiến răng câu ấy khiến Thu có cảm giác nếu có mặt lão Thịnh gù ở đấy, chắc chắn cho lão mấy quả đấm vào mặt. Có thể sợ “lần sau” cho nên tối hôm qua mới bơi qua sông dạy cho lão Thịnh gù bài học ngăn ngừa hậu họa.





Thu có cách nào ngồi yên ở nhà, đến nhà máy nghe ngóng tin tức. Người trong nhà máy biết chuyện mỗi lúc nhiều hơn, hình như lão Thịnh cũng bị nhiều người ghét, nghe lão bị đánh ai tỏ ra đồng tình, cũng ai bất bình, cho dù vui mừng trước đau khổ của người khác, mà chỉ coi như câu chuyện thú vị cho nhau nghe>





Có người :





- Chắc chắn người đánh hận lão ta lắm, nghe bị đánh vào chỗ hiểm, bị đá mấy cái vào hông, chân cũng bị đau. Xem ra lão ngấm đòn, có thể bị vỡ cả trứng, tuyệt đường con cái.





Lại có người :





- Lão Thịnh gù đâu phải đối thủ của kia? kia cao ít nhất mét tám, lão Thịnh cao bao nhiêu? Có đến mét sáu nhăm nhỉ? kia cần ra tay, chỉ đè lên người lão cũng đủ chết.





Thu nghe mọi người bàn tán biết rằng lão Thịnh chưa chết, chỉ cần lão ta chưa chết Ba cũng bị tử hình. Nhưng Thu nghĩ, nếu lão ta chết, lão ta có thể ra người đánh lão như thế nào, như vậy lão chết còn hơn. Nhưng Ba là con người thông minh, chẳng nhẽ để cho lão ta thấy mình? Nếu như có ai trông thấy, người khác làm sao biết người đánh cao bao nhiêu?





Thu nghe “ mét tám” biết chắc đấy phải là Nhất. Trong tiềm thức Thu mong Nhất là người đánh lão Thịnh gù. Tuy Nhất phải là , hơn nữa làm ca đêm, nhưng ca đêm phải mười hai giờ mới bắt đầu, Nhất có thể đánh lão ta rồi mới làm.





Thu biết mình nghĩ như vậy là rất xấu, rất nhục nhã, nhưng Thu hi vọng như vậy, có thể Ba phải vào tù, bị tử hình. Nhưng Thu nghĩ, nếu là Nhất đánh, cũng vì Thu mà đánh, lẽ nào Thu có thể mở mắt nhìn Nhất vào tù hay bị tử hình mà chút buồn đau?





Thu biết mình cũng rất buồn, thậm chí để trả ơn Nhất mà xa Ba, mãi mãi chờ Nhất. Thu cảm thấy thần kinh của mình có thể chịu đựng nổi giày vò vì việc Nhất phải ngồi tù, nhưng thể chịu đựng nổi giày vò nếu là Ba phải ngồi tù. Thu vừa chửi mắng mình, vừa hi vọng, thậm chí có ý nghĩ kỳ lạ muốn khuyên Nhất nhận tội thay. Thu có thể hứa hôn với Nhất, chỉ cần gánh trách nhiệm. Vấn đề ở chỗ tại Thu vẫn chưa biết việc ra sao, ngay cả việc nhận tội cũng biết phải thế nào.





Hôm sau, đến nhà máy rất sớm ngồi chờ trước của văn phòng của lão Thịnh gù, cũng biết mình chờ gì. Có việc làm hay lúc này với Thu quan trọng, quan trọng là nghe ngóng tình hình, gọn câu: Ba có bị bắt hay , công an có biết đánh lão ta?





lúc sau, lao động tạm thời lục tục kéo đến, sôi nổi nhất vẫn là chuyện lão Thịnh gù bị đánh.





“Mắt híp” xưa nay vẫn được coi là người thạo tin xuất , lúc này cũng ngoài tin tức có liên quan, chị ta chắc như đinh đóng cột:





- Bị đánh ở ngay của nhà, lão ta vừa hóng mát về, kia từ trong bóng tối nhảy ra, dùng cái bao tải trùm đầu lão, vậy là tay đấm chân đá hồi. Nghe đâu người kia lên tiếng, chắc chắn đấy là người quen nếu cần gì phải trùm đầu lão ta, hơn nữa dám để lão nghe thấy tiếng.





chị trung niên được mệnh danh là “Tần điên” :





- kia là bộ đội, biết người thế nào.





Chị này cũng có cảm tình với bộ đội, vì chị từng “nhấn chìm” đội trưởng đội tuyên truyền quân đội, kiếm được đứa con riêng.





Có người đùa:





- Có phải cái đội trưởng của chị ? Chắc chắn bên A kiếm chác được gì ở chị nên mới bị bộ đội trả thù.





Chị “Tần điên” cũng giải thích, chỉ cười khúc khích, hình như sợ người khác nghi bộ đội của mình:





- Đàn ông đánh nhau sống chết cũng chỉ vì phụ nữ. Bên A bị đánh, chắc chắn vì ai đó trong chúng ta. – xong, chị ta liếc nhìn đám đàn bà con ngồi đây.< />





Chị “Tần điên” có cặp mắt cho dù người ngồi ngay trước mặt nhưng cũng phải nghiêng người ghé nhìn, mọi người bảo chị ta là “điên dâm”, là “hoa liễu”.





Thu nghe chị “Tần điên” vậy, trong bụng rất sợ, sợ bà Đồng ra chuyện hôm trước. Nếu mọi người biết chuyện lão Thịnh gù chọc ghẹo Thu, rất có thể nghi bạn trai hoặc trai Thu. Tuy ai biết Thu có bạn trai, nếu công an vào cuộc điều tra, liệu có điều tra ra ?





Thu vẫn tin rằng, muốn người khác biết, từ phi mình biết, người phạm pháp thoát khỏi tay công an. Chưa bao giờ nghe , người đánh bị thương người khác cả đời bị phát , cả đời bị trừng trị. Bình thường Thu nghe ai đó gây án với những thủ đoạn vô cùng thâm độc, nhưng cuối cùng cũng bị công an bắt.





Cho đến gần chín giờ, nhà máy cử người đến, thông báo trong mấy ngày tới do bác Khuất phân công công việc, ông Thịnh khỏi tiếp tục công tác. Bác Khuất phân công Thu đến giúp bác sửa chữa nhà máy hư hỏng, cũ nát vì từng dùng lâu ngày.





Trong lúc làm việc, Thu hỏi bác Khuất bao giờ bên A làm, bác Khuất cho hay:





- Tôi cũng biết, nhưng nhà máy bảo tôi làm việc này tuần lễ.





Thu nghĩ, vậy là lão Thịnh gù phải tuần nữa mới làm. Thu :





- Hôm nay bác có đến thăm bác Thịnh , tình hình sức khỏe của bác ấy thế nào? Bị thương có nặng lắm ?





- Phải mươi ngày, nửa tháng may ra mới khỏi.





- Bác có ai nghe ai đánh bác ấy ? Mà tại sao bá Thịnh lại bị đánh?





- Cũng nhiều tin đồn lắm, có người bảo bác ấy trừ tiền công của ai đó. Có người bác ấy chọc ghẹo ai đó, bị người ta đánh, biết đấy là ai. Cũng có thể đánh nhầm đối tượng.





- Có bắt được người đánh bác ấy ?





- Hình như . Nhưng đừng sốt ruột, rồi bắt được, có điều sớm muộn gì thôi.





Thu đứng sững sờ, bác Khuất bảo bắt được người đánh, chứng tỏ công an tìm, vậy là Ba khó thoát khỏi lưới pháp luật. Lòng Thu như dao cắt, đứng sững sờ, dám khóc, cũng dám gì thêm. Thu nghĩ, nếu Ba bị bắt, bị tuyên án, vậy là Thu phải vĩnh viễn đợi chờ, ngày nào cũng thăm nuôi, cầu mong bị tử hình, như vậy có ngày được tha. Thu có thể chờ suốt đời, chờ ra tù, Thu chăm sóc suốt đời.





Thu tự an ủi: bị tử hình, vì lão Thịnh chết, tại sao bắt phải đền mạng? Nhưng lại nghĩ, nếu gặp lúc cần “nghiêm trị” vẫn có thể. trai của đứa bạn Thu vì cướp trăm năm mươi đồng, nhưng vào lúc “nghiêm trị” vậy là tử hình!










33









Thu mạnh dạn hỏi:





- Có phải…công an tìm ra đầu mối rồi ? Làm sao bác biết sớm muộn gì cũng bị bắt?





- Tôi đâu phải là công an, làm sao biết bắt được hung thủ hay chưa? Ấy là thấy sốt ruột cho bên A, để yên tâm. Nhiều vụ bắ, chân tôi bị người ta đánh què, tôi biết hung thủ, trình báo với công an, họ có bắt ? Cho đến bây giờ cũng bắt được, hung thủ đến nay chạy đâu mất, là dân thường, liệu ai mất công bắt hung thủ cho ?





Tin tức ấy làm Thu vui, tuy rất công bằng với bác Khuất, nhưng lúc này Thu rất muốn được nghe những chuyện lọt lưới pháp luật, được nghe càng nhiều Thu càng thấy khả năng Ba trốn thoát càng lớn.





Hôm ấy, Thu như người mất hồn, lúc nào cũng lo Ba bị bắt. Về sau nghe , lão Thịnh gù trình báo, có thể việc do lão gây ra, sợ trình báo công an truy hỏi này khác, lòi ra chuyện xấu của lão, nên đành ngậm miệng cho qua. Nghe tin này Thu càng yên tâm hơn, nhưng lại sợ lão gù tung hỏa mù, cho nên hết sức cảnh giác, nghĩ bụng chờ cho lão ta chết Ba mới an toàn.





Thời gian bác Khuất thay thế, Thu cảm thấy dễ chịu, vì bác Khuất như lão Thịnh gù coi việc phân công công việc như ơn huệ, động chút là kể công, hơn nữa đòi phải được đền ơn. Bác Khuất cứ công việc mà làm, việc nặng việc chia đều cho mọi người. Như vậy Thu cũng thấy thoải mái, việc nặng cũng được, chỉ cần bận tâm suy nghĩ.





Nhưng cuộc sống chủ nghĩa cộng sản bao giờ được lâu, lão Thịnh gù trở lại làm việc. mặt lão có vết thương, nhận ra lão bị đánh. Nhưng quan sát kỹ có thể thấy lão bị đòn khá đau, lưng hình như bị gù hơn, tử khí khuôn mặt càng nặng nề, người biết nghĩ lão phải ngoài năm mươi tuổi.

Hình như cái lắm điều của lão cũng bị đánh bay mất, như trước hễ động tí là lên giọng dạy bảo, bây giờ chỉ gọn lỏn:





- Hôm nay ra sân bóng rổ dọn dẹp, dọn xong làm sân bóng. Mọi người lo có việc làm, mấy cái sân bóng rổ của nhà máy chờ các người, làm tốt còn có thể giúp các nhà máy khác.





Nghe lão ta , mọi người bắt đầu ồn ào bàn tán làm sân bóng rổ vất vả, chúng tôi làm sân bóng cho nhà máy giấy còn được, sai chúng tôi làm cho các nhà máy khác nữa à? Ông coi chúng tôi là khổ sai hay sao?





Lão Thịnh c kiên nhẫn, quát to:





- gì, gì? muốn làm cút xéo!





Câu khiến mọi người im bặt. Tất cả lặng lẽ ra sân bóng rổ làm việc. Hôm ấy mọi người gánh vật liệu làm sân bóng, tức là xi măng, cát xỏi, và xỉ than, tất cả trộn theo tỷ lệ.





Gánh vật liệu mấy hôm rồi bắt đầu làm mặt sân. Buổi sáng, Thu vào kho lấy dụng cụ, bà Đồng nhắc nhở Thu:





- kia, ai bảo ủng cao su à?





Thu nhìn chân mọi người, phần lớn đều ủng cao su, vài người ủng phải lấy giẻ để quấn chân. Thu chưa làm sân bóng bao giờ, nên biết phải ủng cao su, hơn nữa Thu cũng có, ngay lúc này tìm đâu ra giẻ quấn chân, cứ chân trần làm việc.





Ra đến nơi mới biết như thế nào là làm sân bóng, tức là trộn vật liệu gánh hai hôm nay với nước, san đều mặt sân, chờ cho khô rồi phủ lên lớp vữa xi măng, coi như xong sân bóng đơn giản. Nghe đây là cách làm tiết kiệm, cho nên chỉ để lao động phổ thông làm.





Lão Thịnh gù tự lôi vòi cao su tưới nước, công nhân đứng hai bên, dùng xẻng trộn để xỉ than, cát, đá và xi măng, rải ra mặt sân. Vòi nước của lão gù tưới đến đâu công nhân trộn đến đấy, nếu , chỉ lúc sau xi măng đông kết trộn được, chỗ ấy bị thải loại, coi như phải thay đổi vật liệu. Cho nên lão Thịnh gù cứ hò hét luôn mồm, bảo mọi người làm nhanh tay.





ai thích làm với bà Đồng, vì bà ta hay lấn công. Bà ta chen vào đứng cạnh Thu. Thu làm, rất khâm phục cái cách lấn công của bà ta, nhìn thấy bà ta nhanh tay xẻng, nhưng rất hời hợt, vục xẻng sâu xuống vật liệu.





Thu sợ lão Thịnh phát bắt làm lại, lại nghĩ bà Đồng lấn công là chuyện bất đắc dĩ, bà ta lớn tuổi, đâu làm nổi cái việc nặng nề này? Bị cuộc sống thúc ép, thể bán sức, đành phải mài mòn sinh mệnh, cũng là con người khổ cực,làm nhiều hơn.





Lão Thịnh gù chia mọi người thành hai nhóm thay phiên nhau làm. Mỗi tổ làm cho đến khi lão ta hô “đổi ca”, nhóm làm ra ngoài nghỉ, nhóm khác vào thay. Thu cảm thấy lão ta ngầm trả thù, cố tình để nhóm của Thu làm lâu hơn. Nhưng chị “Tần điên” lại thấy lão ta quá chiếu cố đến Thu, để nhóm chị ta làm ít hơn….





Chị “Tần điên” liếc xéo, lớn tiếng:





- Bên A, ông được thấy bên kia trẻ hơn, mũm mĩm hơn mà thiên vị. Ông thuê sức chứ phải thuê cái ấy của ta. Nếu ông thuê cái ấy của ta, thà rằng ông đưa ta về nhà.





- Nhóm của Thu chỉ mình Thu là trẻ, Thu tức lắm nhưng dám hé răng, nếu ra chọc cho chị “Tần điên” kia càng nể nang. chị ta trăm. Chị ta gọi tên chỉ ai nhưng có thể biết ai, chứng tỏ có tật giật mình, cách duy nhất là mặc kệ chị ta.





Thu có thời gian làm cùng chị “Tần điên”, biết ai dám trêu chọc chị ta. Nghe thời trẻ chị ta cũng khá xinh, chồng là đốc công trong xưởng đóng tàu. Nhưng biết tại sao chị ta bỏ chồng. Có người chị ta bỏ, có người chị bị chồng bỏ. Cả bốn đứa con chi ta giao cho chồng nuôi. Chị ta có công việc gì ổn định, chỉ làm công nhật kiếm sống, nhà nghèo xác nghèo xơ, trải mấy tờ báo nền nhà, đó là tấm chăn bông rách làm giường. Về sau chị ta ngủ với đồng chí Lí, phụ trách đội tuyên truyền quân đội của trường trung học số Tám. Đồng chí Lí có gia đình rồi, nhưng gia đình ở thành phố K. Đồng chí Lí đức cao đạo trọng làm thế nào để mê được chị “Tần điên” chẳng ai hiểu nổi, dù sao chị ta mình có con với đồn chí Lí. Đồng chí Lí thừa nhận :





- có chuyện ấy, chị ta vốn là con người đứng đắn, bây giờ lại định bôi nhọ cán bộ cách mạng.





Cuối cùng ai biết đứa bé kia có phải là con đồng chí Lí hay , nhưng chị ta sinh ra nó, gặp ai cũng khoe:





Bố cháu là đồng chí Lí, cán bộ của đội tuyên truyền quân đội, mọi người nhìn xem nó có giống bố nó ?





Có người thấy đứa bé giống đồng chí Lý, có người cho rằng chị ta dối. Về sau đồng chí Lí bị điều nơi khác, biết đâu. Vậy là mọi người tin chắc đứa bé con chị “Tần điên” là hạt giống của đồng chí Lí, nếu tại sao đồng chí Lí bị điều nơi khác?





hiểu tại sao ngay từ đầu chị “Tần điên” thích Thu, coi như Thu như cái gai trong mắt, thỉnh thoảng lại ném cho Thu những câu tục tĩu. Có mặt chị ta, Thu cảm thấy ngày dài như năm.





Thu làm việc sợ khổ, chỉ sợ những người cùng làm đoàn kết, công kích lẫn nhau, làm khổ nhau, làm việc như vậy vui, thời gian như kéo dài. Thu thà làm với nam giới, vì cánh nam giới ức hiếp Thu, cho dù lúc đầu nào cũng xem thường Thu, nhưng vài hôm sau là họ hiểu ngay. Nhưng làm với nữ như thế, căn bản biết họ thế nào, có thể đắc tội với họ nên họ làm khó cho Thu ở mọi nơi mọi lúc.





Mãi mới đến giờ nghỉ, Thu đến bên vòi nước rửa chân, phát chân bị xi măng làm bong da, vừa rồi chỉ mải mê làm việc, bây giở mới thấy đau. Buổi chiều tan ca về nhà, Thu vội rửa chân bằng nước sạch, bôi chút kem dưỡng da mùa đông hãn hiệu Con ong, cũng đỡ đau hơn. Đêm ngủ, Thu dám ngủ say, sợ ngủ say lại rên, bị mẹ phát .





Sau mấy ngày làm sân bóng, Thu quen với công việc, nhưng có vài chuyện khiến Thu phải suy nghĩ. Thứ nhất là chuyện chị “Tần điên” khiến Thu sao chịu nổi, chuyện khác là xi măng ăn thủng da chân, thủng lỗ lớn nhưng rất sâu, hơn nữa phải nhiều, ngày nào về cúng phải dùng kim để khều xỉ than ra, chân sưng to, vừa giày. Rất may mẹ về muộn, hơn nữa mẹ ngày làm việc mệt, về đem ngủ say, phát chân Thu có vấn đề.





buổi sáng, Thu chuẩn bị làm nghe thấy tiếng gõ cửa rất lạ. Thu mở cửa, suýt kêu lên, là Ba, hai tay cầm mấy bọc giấy, có thể vừa rồi gõ cửa bằng chân. chờ Thu mời vào, để mấy bọc giấy xuống, :





- Đừng sợ, ai thấy đâu, thấy mẹ rồi mới vào trường.





Thu sững sờ nhìn , lúc sau mới tin phải nằm mơ. Thu khẽ hỏi:





- … bị bắt chứ?





Ba hiểu, hỏi lại:





- bị bắt ở đâu?





Thu ngượng ngùng :





- Bị công an bắt. – Thu kể lại chuyện lão Thịnh bị đánh, hỏi : - đánh lão ấy chứ?





- !. Vẻ mặt rất bình thản. – Em bảo đừng gây rắc rối cơ mà?





Thu nghĩ cũng đúng, là con người thông minh, nếu muốn đánh cũng đánh vào thời điểm đó. Thu lấy làm lạ, hỏi:





- Vậy ai? Nhất cũng bảo đánh?





- Có lẽ lão ta gây thù gây oán với nhiều người, người muốn đánh lão phải chỉ vài người. Thôi, mặc kệ lão.





mở ra gói giấy, hỏi:





- Em ăn sáng chưa? mua thức ăn sáng đây.





- Em ăn rồi.





Ăn thêm, mua cho cả hai chị em





Thu cầm quẩy mang vào buồng cho em , dặn em:





- Đây là bạn chị, đừng mách mẹ nhé.





- Em biết.





Thu trở lại phòng ngoài, ăn cái quẩy. Ba thấy Thu ăn thêm, đưa cho Thu gói giấy, :





- Đừng giận, coi như xin em.





Thu mở ra xem, bên trong là đôi ủng cao su màu vàng Thu rất thích. Thu mua cho em đôi, xem các của hàng bách hóa trong thành phố chỉ có cửa hàng bách hóa Sao Đỏ mới có ủng màu vàng, nơi khác chỉ có màu đen hoặc màu đỏ. Thu nhìn khó hiểu:





- Đây là…





- Để em làm. Hôm qua thấy em ở sân bóng rổ…em ủng sao làm nổi?





nhìn chân Thu, thấy chân sưng vù, ngón chân vừa sưng vừa đỏ như củ cải đỏ. Vành mắt đỏ lên, tiếp, tưởng như rơi nước mắt.





- Hôm qua đến nhà máy đấy à? – Thu hỏi





- Em yên tâm, để ai nhìn thấy đâu. – Giọng khàn khàn. – Em ủng vào .





Thu vuốt ve đôi ủng mới, ủng bóng có thể soi gương. Thu nỡ vào chân, nghĩ bụng: đôi ủng này mọi người nghĩ mình đốt tiền? Thu định , chị “Tần điền” chửi mình rồi , sợ Ba gây chuyện với chị ta.





Thu nghe thấy tiếng trả lời, ngước lên, thấy đứng kia, đầy nước mắt, nhìn chân Thu, Thu vội :





- … làm sao thế, con trai mà mau nước mắt!





lau nước mắt, :





- Đàn ông chảy nước mắt cho bản thân, nhưng chảy nước mắt cho người khác được ư? biết, khuyên em đừng lao động, nhưng em nghe, đưa tiền cho em, em nhận. Nhưng nếu em đồng tình, nếu có chút… đau lòng, hãy đôi ủng này.





- Em , em , việc gì phải như thế?





Thu vội bỏ đôi dép lê, cho chân vào đôi ủng cao su, sợ trông thấy lỗ thủng ở chân. mới thấy mu bàn chân Thu chảy nước mắt, nếu thấy dưới gan bàn chân, khóc đến mù mắt mất.





Đôi ủng hơi rộng, chân Thu sưng vẫn cho vào được. Thu cả hai chiếc vào chân, chỉnh lại cho nhìn:





- xem, rất vừa.





Nhưng vẫn chảy nước mắt, Thu biết an ủi bằng cách nào, muốn ôm , lại sợ em trông thấy. Thu chỉ vào buồng trong, khẽ:





- Đừng thế, em nó thấy mách mẹ.





lau nước mắt, dặn Thu:





- Em nhất định phải ủng, trốn vào chỗ để xem, nếu em cởi ra…





- thế nào? Đánh em trận chứ gì?





- đánh, mà cũng cởi giày chạy vào đống vữa xi măng, cho đến khi chân bị xi măng làm lở loét.





Thu sợ mình cũng khóc, nên :





- Em làm nhé. Tối nay chờ em ở cái đình bên kia sông.





- Em đừng sang bên ấy, cứ ở nhà nghỉ ngơi, chân em thể xa như thế được đâu.





Thu nghe theo , chỉ gọn câu:





- chờ em! – rồi Thu chạy .





Hôm ấy, những người cùng làm bảo Thu “đốt tiền”, bảo Thu “tỏ vẻ”, chân bị bỏng xi măng còn đôi ủng này làm gì? Da chân bị bỏng xi măng còn có thể làm lành, ủng hỏng coi như hết dùng. Có người còn , học sinh trung học rồi mà biết tính.





Chị “Tần điên” bóng gió:





- Người ta còn trẻ, cái ấy còn bán được tiền, người ta muốn giày gì mà chả được. Đỏ mắt làm gì? nào đỏ mắt đem bán cái ấy …





Bất chấp mọi người , bất chấp chị “Tần điên” , Thu vẫn ủng, cho Ba ở đâu đấy quan sat. Nếu Thu đôi ủng ấy, trông thấy, nhất định chân vào đống vữa xi măng. Hai bàn chân cháy xi măng, hà cớ gì để hai bàn chân nữa cũng bị cháy!










34









Buổi chiều tan ca, Thu về nhà, em thổi cơm xong, Thu ăn cơm, lại mặc cái váy và cái áo ngắn tay, với em:





- Chị đến nhà bạn.





Em thấy Thu sửa soạn, nó hỏi:





- Lại hỏi chuyện thế chỗ à?





Thu “ừ” tiếng, nghĩ bụng con nhỉ này tinh quái, nhưng đừng mách mẹ đấy nhé ! Thu với em:





- Chị có việc, việc quan trọng, lớn lên em biết. Đừng gì với mẹ.





- Em biết rồi. sáng nay chứ gì? ấy thích chị lắm.





Mặt Thu đỏ lên, hỏi:





- Cái con này, biết gì mà thích với thú.





- Tại sao em biết? – Nó đưa hai ngón trỏ lên mặt vẽ dòng nước mắt, đọc vè: - Lão khóc nhè, bán bấc đèn, đến nhà Vương, bị có cắn, sợ phá khóc, bỏ chạy cỏ chạy, chạy như bay…





- Em thấy ấy khóc à? Đừng mách mẹ đấy nhé.





- Em biết. Chị, ấy khóc vì chị tức là rất thích chị.





Thu hơi giật mình, em những trông thấy tất cả mà còn hiểu biết. Thu dặn em vài câu, bắt nó thề được với mẹ rồi mới ra khỏi cửa gặp Ba.





Chân Thu lọt đôi giày nào nữa, đành phải đôi dép lê cũ của trai. Cái gọi là dép lê “chữ nhân” kẹp ngón cái, Thu rất thích, cảm thấy kẹp ngón thoải mái, nhưng hôm nay còn cách nào khác, thể chân đất đến gặp Ba. đôi ủng cao cổ lại càng ra gì.





Chân sưng to, ngón chân kẹp quai dép lại vất vả, nhưng Thu vẫn cố nhanh, muốn được gặp Ba sớm. Sang đến bên kia sông, vừa lên đò thu thấy Ba dắt cái xe đạp chờ ở kia. Lần này theo Thu quãng dài mà tới, bảo Thu lên xe. Thu ngồi lên cái đèo hàng sau xe, đạp xe theo con đường ven sông. vừa vừa hỏi:





- Em bảo mẹ làm về vẫn thường theo con đường này à? Hôm nay chúng ta có xe, có thể xa chút.





Thu hiếu kỳ hỏi:





- Xe đạp của đấy à?





- thuê





- Bây giờ vẫn còn có xe cho thuê hay sao?





- Ừ, ở cạnh bến đò có cửa hàng sửa xe, cũng có xe cho thuê.





Từ rất lâu Thu nghe chuyện thuê xe. Hồi còn rất , Thu cùng bố xuống phố, bố cũng qua đò thuê chiếc xe đạp, để Thu lên gióng ngang, bố cưỡi xe, Thu bóp chuông, hai bố con chơi phố rất vui. biết thế nào cái nắp chuông rơi xuống đất, lúc bố phát xe đoạn. Bố dừng xe bên đường, dựng chân chống xe, để Thu xe, bố chạy nhanh nhặt nắp chuông. Thu sợ phát khóc, sợ xe đổ. Thu khóc to, khiến người qua đường chú ý. Về sau bố kể lại chuyện cho mẹ, nghĩ rằng mẹ cười Thu “ lão khóc nhè, bán bấc đèn…” nhưng mẹ phê bình bố, bảo để Thu ngồi xe, có ai đó dắt sao? Vậy là mất cả xe lẫn người? Bố lúng túng, bị Thu cười.





Nghĩ đến đây Thu bật cười. Ba hỏi:





- Em cười gì ? Kể cho nghe để cười với?





Thu kể lại chuyện kia, hỏi:





- Em có nhớ bố ?





Thu trả lời, chỉ kể chuyện bố cho nghe, nhưng tất cả đều là chuyện Thu hồi , rất nhiều chuyện do mẹ kể lại. Nghe có lần, biết vì sao, bố phê bình Thu mấy câu, Thu khóc ấm ức làm bố sợ, phải dỗ dành, an ủi Thu. Sau đấy Thu vào buồng trong, bố ở phòng ngoài khẽ phê bình Thu. Mẹ nghe thấy, cười bố, bảo Thu ngủ rồi, còn phê bình gì nó, liệu nó có nghe thấy ? Bố :





- Chính vì nó nghe thấy mới .





Ba nghe Thu kể chuyện, chợt với giọng thương cảm:





- Bố rất cả nhà. Lúc nào chúng ta thăm bố, mình bố ở nông thôn, rất đơn, rất nhớ mọi người.





Cảm thấy ý nghĩ của táo bạo, Thu lo lắng :





- Bố em là địa chủ, bây giờ phải đội cái mũ ấy và bị quản chế, chúng ta đến đấy bây giờ nếu nhà trường biết bảo gia đình em phân ranh giới giai cấp…





thở dài:





- Bây giờ ai dám đến họ hàng tình thân. Em cho địa chỉ để thăm, có ai hỏi, bảo hỏi thăm người khác, có vấn đề gì đâu.





Thu di dự giây lát rồi dặn dò:





- Nếu thăm bố em, bảo bố đừng viết thư cho mẹ, nếu mẹ biết chuyện chúng ta. Lúc bảo với em, em mua ít kẹo lạc đem cho bố, bố rất thích ăn ngọt, thích kẹo lạc. – Thu với địa chỉ của bố.





nghe qua lần rồi bảo nhớ, Thu tin, lại địa chỉ cho Thu nghe.





Thu rất ngạc nhiên, :





- Trí nhớ của tốt.





- phải mọi việc đều nhớ tốt cả đâu, chỉ những gì liên quan đến em, hiểu tại sao lại rất nhớ.





Hai người xe đến gần bến cảng số Mười ba, xe buýt nội đô cũng chỉ chạy đến đây, Thu :





- Thôi đừng nữa, nếu nữa ra khỏi thành phố đấy.





Họ tìm chỗ vắng bên bờ sông để ngồi. Hễ đến tối chân Thu rất đau, ngón chân dường như kẹp nổi dép, lúc ngồi xuống dưỡi chân, chiếc dép gần như tuột khỏi chân, lăn xuống triền sông. vội chạy nhặt, dép vào chân Thu. Thu vội :





- Đừng , đừng , ngồi ở đây dép làm gì. – xong, Thu cho chân vào trong váy.





nghi ngờ hỏi>





- Tại sao em cho đụng vào chân?





Thu kéo váy trùm kín chân, chuyện với . quỳ trước mặt Thu, bất ngờ vén váy Thu lên, nắm lấy bàn chân Thu. Thu giãy ra, nhưng thoát nổi. vuốt mu bàn chân Thu, vừa khẽ ấn thù mu bàn chân lõm xuống. Rồi trông thấy những lỗ thủng dưới gan bàn chân Thu, nâng bàn chân lên, khẽ kêu: - Thu, em đừng làm việc đấy nữa, hãy để giúp, em còn làm sợ …điên mất.





- sao ạ, bây giờ em có ủng cao su rồi, việc gì nữa đâu.





chiếc dép lê vào chân Thu, lôi đứng dậy, :





- , chúng ta vào bệnh viện.





Thu chịu , :





- Đến bệnh viện làm gì? Bệnh viện lúc này còn ai làm việc nữa?





- Có thể vào phòng cấp cứu. Chân em sưng, nhất định nhiễm trùng rồi, cẩn thận bị thối rữa.





- sao đâu, phải mình em, cũng có mấy người bị như thế này.





cố chấp lôi Thu:





- Ai bị biết, chỉ biết em. Em phải đến bệnh viện với .





- Đến bệnh viện người ta hỏi tên, nơi làm việc, em mang thẻ khám bệnh, em >





Bỗng buông chân Thu, lấy con dao trong túi xách ra, Thu kinh hãi, biết định làm gì. chờ Thu kịp hiểu, rạch nhát mu bàn tay trái, máu chảy ra. Thu hoảng quá, nhảy lên, vội lấy khăn tay buộc bàn tay lại, ấp úng:





- …… điên rồi sao?





Thu buộc cái khăn tay chặt, nhưng máu vẫn thấm ra ngoài. Thu sợ, tay chân bủn rủn, kêu lên:





- Chúng ta đến bệnh viện, tay còn chảy máu…





gì, vừa nghe thấy Thu bệnh viện, mới lên tiếng:





- bệnh viện chứ? Chúng ta .





- Để em đèo , tay bị thương.





- Em đạp xe được, chân em đau, em ngồi phía trước cầm tay lái, ngồi sau đạp. – để Thu ngồi lên gióng ngang của xe đạp, tay cầm lái, đưa Thu đến bệnh viện.





với nhân viên trực ban tên người, lập tức có bác sĩ đến xem chân Thu, người mặc blu trắng đưa vào khám. Thu trông thấy cổ áo trắng của bác sĩ để lộ cái huy hiệu đỏ, nghĩ bụng có thể đây là bệnh viện quân đội, chưa bao giờ Thu đến đây.





Bác sĩ gọi Thu là Lưu, có thể Ba biết Thu muốn để lộ họ tên, đơn vị công tác của Thu, nên mới bịa ra cái tên như vậy. Bác sĩ kiểm tra hai chân Thu, dùng bông cồn và thuốc bôi, :





- Tần bảo vội về, chúng tôi chưa xử lí chỗ đau, về rửa sạch chân, lấy hết xỉ than trong những vết thương, bôi thuốc mỡ này vào, trong này đừng để nước vào chân, càng được để xỉ than chui vào những chỗ bị tổn thương.





Bác sĩ thấy Thu dép lê, chân rất bẩn, bác sĩ viết cho Thu tờ giấy, bảo sang phòng đối diện để y tá rửa sạch chân cho Thu, băng lại, để về nhà cho tiện. Y tá giúp Thu băng chân, lại giúp Thu buộc chặt dép lê vào bàn chân. Băng bó xong, y tá bảo Thu ngòi ở dãy ghế dài ngoài hành lang chờ Ba. Chờ lúc Ba ra, tay trái đeo trước ngực bằng dải băng trắng, Thu lo lắng, hỏi:





- Có nghiêm trọng lắm ?





- . Còn em thế nào?





- Em sao, bác sĩ cho thuốc.





cầm đơn của bác sĩ, bảo Thu ngồi chờ, lúc sau quay lại, vỗ vỗ vào cái túi đeo vai:





- Thuốc đây rồi, chúng ta về thôi, về nhà em rửa sạch chân bôi thuốc.





Ra khỏi cổng bệnh viện, Ba bỏ băng ra, nhét vào túi, :





- Đeo cái này lên tay ai biết lại cho rằng chúng ta diễn kịch Sa gia tân.





Thu hỏi:





- Vết thương tay có việc gì chứ? Bác sĩ bảo sao?





- Bác sĩ bảo cơ chế cầm máu của tốt, phải khâu hai mũi. Tại sao máu lại khó cầm? Vì khỏe, hồi trước kiểm tra đủ tiêu chuẩn quân, bố sợ đánh nhau chết, cho vào quâ>





Nghe thấy hai tiếng “ quân”, Thu rất thán phục:





- Tiếc quá nhỉ?





- Có gì mà tiếc? – nhìn vào Thu. – Vào quân làm gì quen được em?





Hôm ấy Ba chịu ngồi chơi ở bờ sông, đòi đưa Thu về sớm để rửa chân bôi thuốc. Thu phải nghe theo, đành ngồi lên xe để đưa về. Về đến bến đò cũng muốn chia tay, bây giờ mới tám giờ, mẹ em chưa về, để chở em về tận cổng trường học, chân em sưng to, làm sao nổi? cởi cái áo ngắn tay đưa cho Thu trùm kín đầu, như vậy có ai nhận ra Thu.





Qua sông, Thu trùm cái áo của lên đầu, che kín mặt, chỉ để hở hai con mắt. đặt Thu lên gióng ngang xe đạp, bảo Thu cầm lái, chỉ dùng tay đẩy . Về đến cổng trường học, :





- đưa em vào tận nhà, để chân em bị bẩn.





Thu lấy cái áo trùm đầu xuống, nhìn về phái trường học, nghĩ có nên để làm thế , vừa quay lại thấy mẹ từ bến đò tới, có thể dọc đường vừa rồi mẹ thấy hai người biết. Thu vô cùng ân hận, nếu biết vậy ngồi chơi đâu đó lúc gặp mẹ.





Thu khẽ:





- Nguy rồi mẹ em, lên xe chạy nhanh lên.





Thu cuống quýt, định nhảy xuống để bỏ chạy. ngăn Thu lại, :





- Bây giờ chạy kịp nữa rồi.





Mẹ tới,>





- Hai người định đâu bây giờ?





Thu :





- Con…chúng con đến bệnh viện khám cái chân, đây là người mà con …ở đội thăm dò…





Ba tự giới thiệu:





- Thưa bác, cháu là Tôn Kiến Tân, bác …vừa về ạ?





Mẹ :





- Thu, con về trước , để mẹ chuyện với Tân.





Ba vội vàng :





- Vậy bác để cháu đưa Thu vào , chân Thu sưng, bị loét, lại rất khó khăn.





Thu định nhảy xuống , nhưng Ba ngăn lại.





Mẹ thấy chân Thu bị băng, :





- Con cứ để ấy đưa vào, vào nhà mẹ chuyện. Để mẹ về trước, đứng đây chuyện người khác trông thấy tiện. – xong, mẹ vào trước.






35









Thu với Ba>





- để em xuống, em được, chạy nhanh , mẹ giao cho đội dân phòng đấy.





- Đừng sợ, để đưa em vào mẹ bảo vào chuyện cơ mà.





Thu bối rối:





- Tại sao ngốc thế? Từ lâu mẹ em bảo em được quan hệ với , bảo lừa dối con . Bây giờ mẹ em bắt được, chắc chắn giao cho đội dân phòng. cứ để em xuống, chạy .





đẩy Thu vào trong trường học:





- Em bảo bỏ chạy, mẹ lại mắng em à? Cứ để vào nhà, giống như Á Dân , chúng ta làm gì, liệu ai làm gì được chúng ta?





Thu đành để Ba đưa mình vào tận cửa, dựng chân chống xe, dìu Thu xuống, Thu vào trước, khóa xe rồi theo vào.





Mẹ bảo Thu đóng cửa, mời Ba vào nhà, để ngồi ở ghế. Trong nhà vừa nóng vừa ngột ngạt, mặc áo vào từ lúc nào hay, lại cài kín cúc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Mẹ đưa cho cái quạt dám dùng, chỉ phe phấy nhè trước ngực nên khô được mồ hôi.





Em biết ý bỏ ra ngoài, bưng vào chậu nước lạnh, thấy tay trái của Ba bị băng, liền đưa cho cái khăn rửa mặt. Ba nhận. Chỉ nhìn mẹ Thu, chờ thánh chỉ.





Mẹ :





- Nóng quá, rửa mặt , rửa cho mát.





Ba rất cảm kích, vâng mệnh thánh chỉ, đưa bên tay còn lại nhận cái khăn của em Thu đưa để lau mặt, cảm thấy đỡ hơn. ngồi vào cái ghế được chỉ định, rất cung kính nhìn mẹ Thu, chờ được phỏng vấn.





Thu hồi hộp đứng kia, nhìn ba người còn lại biểu diễn. Thu chỉ có ý nghĩ, mình chưa bao giờ ở cùng Ba giường, chưa bao giờ ở cùng phòng với Ba. Thu chuẩn bị như Á Dân, xem tình hình diễn biến thế nào mời mẹ đưa mình đến bệnh viện kiểm tra, để thanh minh cho Ba, cứu ấy thoát khỏi nỗi oan.





Thu biết vừa rồi ở phòng thường trực mẹ có gọi điện cho đội dân phòng hay , có thể là , vì cả hai người theo sát mẹ vào trường, thấy mẹ gọi điện. Nhưng Thu vẫn căng tai nghe ngóng ngoài kia, nếu có tiếng động bảo Ba cưỡi xe bỏ chạy.





Thấy Thu đứng kia, Ba vội nhường ghế:





- Thu ngồi , chân đau, đứng tốt. đứng sao.





Mẹ :





- Thu, con vào phòng trong, để mẹ chuyện.





Thu về nửa gian phòng của mình, biết mẹ đuổi vì lý do gì. Hai phòng thất ra cũng là , tổng cộng mười bốn mét vuông, ở giữa có bức tường ngăn chỉ cao bằng đầu, cách , nếu cho Thu nghe mẹ đuổi Thu ra ngoài. Thu ngồi ở góc giường sát cửa có thể trông thấy Ba nhưng trông thấy mẹ ngồi đối diện với Ba.





Em bị đuổi ra ngoài, nó làm mặt xấu với chị, Thu mặc kệ nó, chỉ vểnh tai nghe ngóng những lời “thẩm vấn” bên cạnh. Em đứng ngoài của nhìn vào như xem kịch.





Thu nghe mẹ :





- Tân, tôi thấy là con người hiểu biết, rất kiên nhẫn với em Thu. Hôm nay đưa em bệnh viện, tôi rất cảm kích, nghe còn giúp đỡ em rất nhiều, cảm ơn .





Thu nghe Ba khẽ:





- Thưa mẹ, cũng là chuyện nên làm thôi ạ.





Thu cảm thấy như khom lưng quỳ gối, bợ đỡ nịnh hót.





Mẹ lại :





- Cũng có thể như thế, trong chuyện em Thu, và tôi cùng chung tiêu chí, tâm trạng giống nhau, ít nhất tôi cho là thế, vì cái chuyện hôm nay đối với em Thu tôi thấy …rất chân thành.





Thu thấy Ba liếc nhìn về phái này, tưởng chừng thấy Thu nghe câu của mẹ, Thu cười với . Câu chuyện mở đầu của mẹ phát triển theo hướng trình báo đội dân phòng, chỉ sợ mẹ làm động tác giả, sau câu chuyện mở đầu mẹ “nhưng mà”…





Thu nghe Ba bộc bạch:





- Con với Thu rất chân thành, việc này xin mẹ tin ở con…





Mẹ :





- Mọi người gọi tôi là giáo Trương, cũng nên gọi như thế.





Ba vội cải chính:





- Điều này xin hãy tin ở cháu.





Em Thu thấy Ba tỏ ra rụt rè sợ hãi, muốn cười nhưng dám, mặt nó đỏ lên, cuối cùng phải bỏ ra ngoài, biết chạy đâu để cười.





Thu dám cười, chỉ hồi hộp nghe xem mẹ gì tiếp theo:





- Tôi tin , cho nên mới cảm thấy cần chuyện với , nếu , tôi với chẳng có chuyện gì để .





Ba vội gật đầu:





- Đúng vậy, đúng vậy đấy ạ. – Hình như rất cảm kích vì được mẹ Thu coi như chiến hữu cùng chiến hào.





Mẹ :





- Chúng tôi quan tâm đến em Thu, quý nó, suy nghĩ về lâu về dài cho em, thể chỉ trước mắt. Con người lo về lâu dài có ngày phải buồn phiền. Em Thu được thế chỗ của tôi, có nhiều người đỏ con mắt, xấu sau lưng nó. Việc thế chỗ đến giờ vẫn chưa thành, nếu những người kia thấy với em nó cùng nhau bất lợi cho công việc của em nó.





Ba gật đầu lia lịa:





- Đúng vậy, đúng vậy đấy ạ.





Im lặng lúc, hình như Ba cảm thấy mẹ đợi chủ động bày tỏ thái độ, vậy là hắng giọng, :





- Thưa , xin yên tâm, cháu tìm đến Thu nữa, chờ Thu xong việc thế chỗ của cháu đến.





Thấy Ba tỏ vẻ chần chừ nhìn mẹ, hình như chờ mẹ khen. Nhưng Thu lại nghe mẹ :





- Việc thế chỗ xong cũng còn nhiều việc khác, trước khi chuyển chính thức, nhà trường bất cứ lúc nào cũng cần em Thu.





Ba im lặng hồi lâu, rồi rất thoải mái, thẳng thắn:





Vậy cháu chờ cho Thu được chuyển chính thức rồi mới đến. Thời gian thử thách là năm phải ạ? Vậy năm sau cháu đến tìm Thu. – nhẩm tính rồi khẳng định: - Khoảng năm tháng, vì tại Thu vẫn chưa được vào làm việc.





biết mẹ cảm động vì chủ động phối hợp hay vì tính toán chính xác, mẹ rất dịu dàng:





- có biết câu này : “Tình cảm hai người đâu cần phải tính ngày tính tháng”, nếu có tình cảm với em nó, cũng cần phải năm gặp nhau, đúng ?





Vẻ mặt Ba vừa buồn vừa vui, vội :





- Vâng, vâng, đúng lắm. – thêm, biết để thuyết phục ai: - Cũng phải hơn năm, cháu vẫn còn trẻ, còn nhiều… năm…hơn…





Mẹ khen:





- Tôi thấy là con người hiểu lẽ phải, trống kêu cần đánh mạnh, chuyện khác tôi phải nhiều. Tôi phải người mẹ phong kiến nặng nề, rất hiểu tình cảm thanh niên, nhưng thực như vậy, miệng lưỡi thế gian đáng sợ, chúng ta thể thận trọng.





- Cháu hiểu, cũng vì tụi cháu. – Ba .





Hình như mẹ đứng dậy, lặng lẽ ra lệnh đuổi khách, Thu thấy Ba cũng đứng dậy, như cầu xin:





- Cháu lấy nước giúp Thu rửa chân, dưới chân Thu bị nhiều tổn, trong vết thương đầy xỉ than. Thu trông thấy dưới gan bàn chân, khó làm, cháu giúp Thu lấy hết xỉ than ra, bôi thuốc rồi cháu về ngay, cháu nhờ trông coi Thu trong thời gian năm tháng.





xuất ở đây tiện, để tôi lấy nước.





Em Thu về từ lúc nào ai hay, nghe thấy vậy nó liền :





- Để em, để em lấy.





lúc sau nó bưng chậu nước vào đặt gần giường chị. Thu thấy mình như phụ sản được mọi người chăm sóc. Thu muốn xuống, nhưng cả ba người đều ngăn lại.





Ba tháo băng ở chân Thu, mẹ ghé nhìn, tưởng như bà sắp khóc, đứng sang bên, với Ba:





- Phiền , tôi với em Tư ra kia hóng mát.





Mẹ đưa em , trong nhà chỉ còn Thu với Ba. Thu để rửa chân cho mình, sợ làm ướt tay bên trái của . Thu tự rửa, giúp Thu lau khô, kéo thấp đèn xuống, hỏi mượn Thu kim, dùng đuôi kim để khều xỉ than trong vết thương. hỏi:





- Có đau ? Nếu cho kim vào sâu quá bảo nhé.





Thu nghĩ lại chuyện vừa rối, cười :





- Vừa rồi tại sao giống tên phải bội Bồ Chí Cao như vậy? Khom lưng quỳ gối, gật đầu lia lịa, miệng đúng vậy, đúng vậy.





cũng cười với Thu:





- Sợ quá, chỉ biết như thế.





- có sợ mẹ giao cho đội dân phòng ?





- Chuyện ấy sợ, chỉ sợ mẹ cho đợi em, sợ mẹ mắng em. – đùa. – May mà sinh cùng thời với Bồ Chí Cao, nếu khoomg cũng là tên phản bội. Nếu kẻ địch bắt em làm con tin để đe dọa, chắc chắn phản bội. Hồi ấy Bồ Chí Cao cũng vì sợ phải xa vợ nên mới phản bội, đáng thương.





Thu hỏi:





- …có giận mẹ em ?





ngạc nhiên:





- Giận gì mẹ? – Rồi khen mẹ: - Mẹ , tiêu chí của giống tiêu chí của mẹ. Em có cảm thấy ra là mẹ rất quý , đồng ý cho năm tháng lại đến với em, còn em với tình cảm hai người dài lâu.





- lạc quan cách mạng lắm.





- Mao chủ tịch : Đồng chí của chúng ta trong lúc khó khăn phải nhìn vào thành tích, phải nhìn vào ánh mắt sáng, phải đề cao dũng khí.





chăm sóc vết thương cho Thu, Thu nhìn chớp mắt, nghĩ đến sau năm tháng mới được gặp , cảm thấy rất buồn, biết sống thế nào trong năm đó. Thu hỏi:





- thấy chờ năm tháng mới gặp em à?





gật đầu:





- hứa với mẹ rồi, nếu lời mà giữ lời sau này mẹ tin .





Thấy Thu lặng lẽ gì, dừng tay, nhìn mắt Thu, chỉ thấy Thi chăm chú nhìn vào mắt . nhìn Thu lúc, thăm dò>





- Em…muốn đến thăm em ? Em muốn chờ lâu à?





Thu gật đầu.





- Vậy chờ lâu như thế, lén đến thăm em, được ? Dù sao làm kẻ phản bội, hứa quyết tâm với Đảng, kẻ địch hơn em.





Thu vui mừng, :





- Phản bội phản bội, chỉ cần ai phát ra chúng ta.





rửa sạch vết thương, bôi thuốc vào chân Thu, bưng chậu nước đổ, quay lại ngồi bên giường với Thu, :





- Cho tấm ảnh của em, lúc nhớ em lấy ra nhìn.





Thu cảm thấy ảnh của mình đẹp, mà Thu cũng ít chụp ảnh, tìm lúc mới tìm ra được bức ảnh hồi sáu tuổi. Thu trong ảnh cắt tóc ngắn như em bây giờ, trước trán là hàng tóc thẳng tắp, mặc cái váy màu xanh nước biển, vốn là ảnh trắng đen, bố tô màu, có những chỗ tô đẹp, màu xanh nhòe cả ra ngoài váy. Thu cho tấm ảnh ấy, hứa cho tấm khác.





cho Thu hai tấm ảnh nửa người kẹp vào sách, kèm theo thư. lấy ra tấm ảnh chụp phong cảnh, mặc áo trắng với cái quần màu nhạt, tay cầm vật như cuộn giấy, đứng dưới gốc cây. Thu nhận ra đây là cây sơ trà. Trong ảnh trông rất trẻ, rất tuấn tú, mỉm cười. Thu rất thích tấm ảnh này. Bây giờ mẹ biết chuyện hai người, Thu để ảnh ở nhà còn sợ mẹ.





hỏi:





- Em có thích tấm ảnh này ? – Thấy Thu gật đầu, tự khen: - phải đến gốc cây ấy chụp đấy. hứa: - Chờ cho emào làm thế chỗ mẹ, chuyển chính thức, đưa em xem hoa sơn trà, chúng ta chụp ảnh ở đấy. có máy ảnh, còn biết tráng phim, in ảnh nữa. chụp nhiều ảnh cho em, chụp mọi tư thế, mọi góc độ, phóng to, treo đầy phòng .





lấy ra ít tiền, để mặt bàn gàn giường Thu, :





- để tiền cho em, nếu em muốn tự cắt đứt tay nữa nhận cho . Em đừng đến lao động ở chỗ lão Thịnh gù nữa, làm việc trong xưởng bao bì được. Nếu em nghe lời, đến lao động ở chỗ lão Thịnh gù, hoặc làm những việc nguy hiểm giận đấy, để mặc em, mà rạch tay . Em có tin ?





Thu gật đầu, hứa:





- Em đến lao động chỗ lão Thịnh gù nữa đâu.





- Thế tốt. Bây giờ mẹ biết chuyện chúng ta rồi, về cơ bản mẹ đồng ý, chỉ có vấn đề tạm thời gặp mặt, cho nên em cứ bảo đây là tiền của , chắc chắn mẹ mắng em đâu.





nhìn đồng hồ, :





- Muộn rồi, về nhé, để mẹ và em phải chờ mãi ngoài kia. quỳ xuống ôm Thu ngồi giường dặn dò: - Em nhớ thay thuốc hàng ngày, nếu hết thuốc mà vẫn chưa khỏi, em nhớ đến bệnh viện.





Hai người lưu luyến nhau lúc, dứt khoát đứng dậy, :





- về, em cứ ngồi đấy, đừng đứng dậy, chân em vừa bôi thuốc, đừng làm bẩn.





Thu ngồi ngây, nghe tiếng mở khóa xe, đẩy xe, lên xe, rồi tất cả trở về yên tĩnh.





<






36









Ba vừa được lúc mẹ và em về. Mẹ bảo ra kia hóng mát, trông thấy Ba , hai người mới về. Mẹ nhìn đồng hồ, gần mười giờ, lo lắng :





- Cậu ấy có bảo tối nay ở đâu ?





Thu cứng:





- Mỗi lần ấy có chỗ nghỉ đều ngồi ở đình suốt đêm, chắc chắn giờ này còn đò sang sông, có thể ấy ngồi ở bờ sông.





Thu cảm thấy cổ họng nghẹn lại, muốn thêm nữa.





Mẹ ngồi bên giường Thu, :





- Mẹ biết con muốn rời cậu ấy, xem ra cậu ấy phải là người xấu, nhưng có cách nào khác? Con còn trẻ, cậu ấy hơn hai mươi, làm bạn với nhau có người này nọ. Con còn trẻ… công việc cũng chưa đâu vào đâu, mẹ bảo con với cậu ấy tạm thời gặp nhau để thử thách, nếu cậu ấy lòng, vì năm gặp mà thôi nhau. Nếu qua được thử thách…





Thu :





- Mẹ, mẹ phải giải thích, con biết mẹ vì con, mẹ nghỉ sớm, ngày mai còn làm.





Mẹ :





- Ngày mai con ? Chân con đau như thế cũng chẳng với mẹ tiếng.





- Con mẹ lại lo, có tác dụng gì? Mẹ yên tâm, con đồng ý với ấy ngày mai làm nữa.





Em Thu :





- Ngày mai chị làm vậy đôi ửng cao su kia còn tác dụng nữa à?





Thu biết em rất thích đôi ủng, hôm trước mua cho nó đôi ủng lửng, cao như đôi này. Thu ngay:





- Tại sao ? Hôm nào mưa em có thể .





chờ em vui mừng, mẹ hỏi:





- Ủng nào?





Em tranh:





- Ủng Tân mua cho chị, sáng nay ấy mang đến, thấy chị đau chân ấy còn khóc nữa cơ.





Mẹ thở dài:





- Cũng hay khóc như bố con. Con trai khóc vì giàu lòng đồng cảm, có lúc vì yếu mềm bất lực. Cậu ấy có thể là người giàu lòng đồng cảm. Gia đình cậu ấy còn những ai?





- Con cũng chưa biết, chỉ biết ấy có em trai và bố, mẹ tự tử. – Thu





Mẹ hỏi chuyện mẹ Ba tỏ ra đồng tình, vừa lo lắng:





- Nghe tự tử cũng di truyền đấy, những người trong lòng thanh thản sinh con cũng dễ mắc chứng thanh thản. biết cậu này tình tình ra sao? Bình thường dễ biểu cổ hủ ở những việc nào?





- Con cảm thấy.





- Nhưng mẹ cảm thấy cậu ấy có phần cổ hủ, con có thấy cậu ấy tính thời gian con thế chỗ và chuyển chính thức giống như người xưa. – mẹ . – Có thể cậu ấy khó chịu lắm khi phải chờ thêm ngày, cho nên phải tính ràng. Cũng có thể là con người lời giữ lời, cho nên tính ràng và làm bằng được mới thề thốt. Chỉ cần cổ hủ đến mức quá đáng, có thể là con người đáng . Chỉ sợ vướng vào việc gì đó rút ra được nguy hiểm.





Thu nhớ lại lúc Ba tính toán, cảm thấy cổ hủ đến đáng .





Mẹ lại hỏi những chuyện có liên quan đến Ba, năm nay bao nhiêu tuổi, có hút thuốc , có hay chửi mắng đánh đập người khác , tốt nghiệp ở đâu, ham thích gì, quê ở đâu, vân vân. Thu lấy làm lạ, hỏi mẹ:





- Vừa rồi ấy ở đây tại sao mẹ hỏi?





- Hỏi những chuyện ấy lại cho rằng mẹ kén rể, mẹ thể để cậu ấy nghĩ như thế. Hôm nay mẹ chuyện chỉ là để cậu ấy đừng tìm đến con.





Thu nhớ lại, Ba vui mừng mẹ đồng ý việc của hai người, nên có phần buồn cho .





- Bố ấy làm gi? – Mẹ hỏi





- Nghe làm tư lệnh quân khu.





Mẹ im lặng giây lát, :





- Mẹ cảm thấy cậu ấy phải là con nhà bình thường. Người xuất thân trong gia đình như thế rất khó thông cảm với người xuất thân như nhà ta. Giải phóng quân giải phóng ai? Tức là giải phóng công nhân, nông dân khỏi áp bức của địa chủ, tư bản, bố cậu ấy với bố con là hai giai cấp đối lập. Có thể gia đình cậu ấy biết chuyện của con.





Thu chưa hề nghĩ xa đến thế, nhưng nghe mẹ nhắc cũng cảm thấy khá là nghiêm trọng. Thu rất hi vọng :





- Mẹ ấy cũng là tiểu thư con nhà tư sản, nhưng bố ấy đâu có bỏ.





- , thái độ cộng sản đối với tư sản khác xa với địa chủ. Nhà tư bản lúc bấy giờ vẫn đại diện cho thế lực lên, còn địa chủ dại diện cho thế lực lạc hậu. Cộng sản cách mạng, đầu tiên là phải cách mạng địa chủ. Dù sao chuyện của con, con đừng qua hy vọng, cái ngưỡng của gia đình ấy là thể qua nổi. Có thể cần phải suy nghĩ nhiều, vì trong năm chờ đợi cậu ấy còn hứng thú.





Thu phục, cố biện hộ:





- ấy bảo sẵn sang chờ suốt đời…





- như thế ai chả được? Liệu có ai chưa câu ấy? ấy nhanh nhẩu “suốt đời” bản thân cũng có biểu thiết thực. thể xem câu “suốt đời”, liệu ai có thể sớm dự đoán cuộc đời mình ra sao?





Mẹ nhìn vẻ mặt phục của Thu, lại :





- Con còn tuổi, chưa tiếp xúc nhiều, nghe cậu ấy như vậy vội tin. Con lớn lên, tiếp xúc nhiều phát mỗi người con trai theo đuổi con đều câu ấy, đều chờ con suốt đời. Nhưng nếu chỉ năm con để ý đến, rồi con thấy cậu ấy chờ có chờ con hay ? C sớm bỏ chạy sớm!





Thu nghĩ, mẹ biết con trai chờ nổi năm, vậy tại sao lại bắt ấy chờ? Chắc chắn mẹ muốn thử thách ấy. Thu rất muốn nó với Ba ý đồ của mẹ để qua được thử thách. Nhưng Thu lại nghĩ, bảo với rồi còn thử thách gì nữa?





Có phải tất cả con trai đều năng khoác lác, đáng tin cậy ? Có thể cũng nên thử thách Ba để xem là con người thế nào? Vấn đề là “chờ” phải là thi tốt nghiệp, thể tốt nghiệp rồi là được cấp bằng, sau đấy còn lo lắng gì nữa. Cứ coi như chờ được năm cũng thể chứng minh chờ được hai năm, chờ hai năm cũng thể chứng minh chờ được suốt đời. như vậy e rằng phải để chờ suốt đời mới chứng minh được chờ suốt đời.





Cuối cùng Thu hiểu chữ “chờ” có ý nghĩ gì. Thu bảo “chờ” ý muốn bảo “”. Thu muốn hỏi : “ có thể chờ em suốt đời được ?”. Có điều Thu quen tiếng “”, chỉ dùng từ ngữ người địa phương vẫn quen dùng là “chờ”. Nhưng hình như “chờ” và “” có chỗ giống nhau, dùng chữ “chờ” có ý hai người sống bên nhau, cho nên “chờ” có ý nghĩa nhưng thấy mặt nha. Ba gặp Thu, liệu có Thu hay ?





Thu suy nghĩ tâm tư mình, biết mẹ còn gì nữa , chỉ nghe thấy tiếng em :





- Chị Thu, em hỏi chị, tay ấy làm sao thế? Buổi sáng đến thấy có chuyện gì?





- ấy bảo chị bệnh viện, chị chịu, vậy là ấy cứa tay cho chảy máu, chị mới chịu để ấy đưa bệnh viện.





Mẹ cau mày:





- Con người trông rất đằm tính, vậy mà làm cái chuyện điên rồ ấy à? Điên rồ là biểu chín chắn, người điên khùng rất nguy hiểm, làm việc gì cũng cực đoan. Lúc thích ai có thể thích cực điểm, nhưng lúc căm giận cũng căm giận cực điểm, việc gì cũng có thể làm. Cho nên đối với những người ấy tốt nhất là kính nhi viễi, chỉ có thể là người thuận theo ta, nếu thuận theo gây rắc rối, những lúc ta tức giận có thể từ hành động nào.





Thu cứ nghĩ, mẹ rất cảm động về chuyện kia, ngờ mẹ lại cho đấy là nguy hiểm. Thu nghe mẹ bố hồi còn trẻ cũng có những biểu cực đoan, có lúc mẹ mặc kệ bố hoặc tin bố, bố bực tức vò đầu bứt tai, đập phá lung tung. Nhưng Thu cảm thấy bố tức giận cực điểm với ai, cũng làm tổn thương mẹ.





Thu biết, con đường tình giữa bố và mẹ cũng đầy trắc trở, bố có vợ ở quê do cha mẹ áp đặt, hơn nữa phải chỉ có , vì bố là “thừa tự hai nhà”, tức là con của ông nội nhưng cũng là con thừa tự của em ông nội, vì em ông nội có con trai. Như vậy cả hai nhà đều áp đặt hôn nhân cho bố, để chạy trốn hôn nhân, bố bỏ học xa, nhưng trước lúc ông nội qua đời, bố bị gọi về thành hôn với cả hai người vợ.





Về sau bố quen mẹ, phải vất vả lắm mới bỏ được hai ngươi vợ ở quê để lấy mẹ. Mẹ chờ bố rất lâu, chờ đến gần ba mươi tuổi mới cưới, đến tuổi ấy, vào thời ấy sắp thành bà.





Bố và mẹ làm việc ở hai thành phố khác nhau, bố cứ hai tuần lễ mới về nhà lần, tuy thường xuyên về nhưng vẫn viết thư cho mẹ. Hồi Cách mạng văn hóa, mẹ bị đấu tố, viết thư cho chồng cũng bị mang ra phê phán, bảo đấy là cách sống của giai cấp tư sản!





Chuyện bố mẹ viết thư cho nhau là do bà nội kể lại, bà nội sống với mẹ và mấy đứa , chỉ có bố ở xa. Suy nghĩ của bà rất cổ, cảm thấy mẹ Thu bắt mất hồn bố, nên bố bỏ hai vợ ở quê. Trong mắt bà nội, chỉ có nguyên phối mới là hôn nhân hợp tình hợp pháp, li hôn rồi lấy vợ khác đều chính đáng. Cho nên, bà thích con trai mình cứ quấn lấy vợ. Bà nội vẫn với mọi người, bố mẹ Thu rất lãng phí, có được đồng tiền nào đều cúng cả cho đường sắt và bưu điện, mất hàng đống tiền vé tàu, tiền tem thư!





Từ sau ngày bố phải về nông thôn lao động quản thúc, cũng có lần đến chuyện li hôn, chủ yếu sợ ảnh hưởng đến con cái. Nhưng mẹ nghĩ hoàn cảnh cùng đường khỗn quẫn, đơn độc của bố, nếu li hôn có thể bố sống nổi. Mẹ hỏi ý kiến các con, mẹ bảo li hôn hay chủ yếu là có ảnh hưởng đến các con hay , nếu các con sợ ảnh hưởng, mẹ ly hôn với bố, nếu các con sợ, mẹ li hôn.





Mấy đứa con đều , dù sao như thế này rồi, li hôn vẫn là con của bố, ai coi các con là người trong trắng vô tội. Mẹ li hôn với bố, nhưng dám công khai quan hệ, sợ người khác phân ranh giới giai cấp, ảnh hưởng đến tương lai con cái.





Nhưng bố vẫn gửi thư đều đặn, thư bố gửi về địa chỉ nhà bà Thu, bà làm việc ở trường cảnh sát, lấy được chồng thành phần rất cơ bản, cho nên trong Cách mạng văn hóa có hề hấn gì. Lâu lâu mẹ lại đến nhà bà của Thu nhận thư, nhưng mẹ cho con cái cầm thư, sợ người khác cho là phân ranh giới ai cấp!





Thu nghĩ vẩn vơ nghe mẹ hỏi: