CHƯƠNG 5

Lập trở về Bãi Hạc với cái đầu băng trắng xóa. An đón trong chiếc lán mới dựng lại, giọng tếu táo: - Động thổ cái Bãi Hạc này chú mày xem ngày à? Chưa gì bị hạc mổ cho 1 phát toác đầu rồi. để ý đến lời đùa của bạn, Lập hất hàm: - Tay sao? - Gãy dập, bó lâu, dễ teo sau khi tháo bột. - Thành mẹ nó thương binh vì hạc! Thôi được rồi, về Hà Nội . Để tôi trụ ở đây. - Sắp họp hội đồng rồi. - Lúc nào họp về. - Còn việc ở Hà Nội?- với thằng Thạch làm, có gì gọi điện hỏi tôi. - Còn trái tim Đan ? - Gì? - Thằng nào đêm ngủ gọi Đan ơi? Con bé khá tính đấy, hợp với cậu. Nhưng trẻ quá! - Trẻ gì mà trẻ. - cứ gọi tớ bằng chú suốt. Trông cũng chíp bỏ xừ, 20 là cùng.- 24. - Oái, sao bảo là sinh viên? - Bảo bao giờ? - hôm qua... nó thay quần áo cho cậu. Tớ áy náy sợ nó ngại. Nó bảo là sinh viên mỹ thuật nhìn người khỏa thân quen rồi. Lập phì cười: - Đúng là học mỹ thuật, nhưng ra trường lâu rồi. - Mẹ, thế mà trông bé con con. bây giờ trẻ lâu . Chú mày cẩn thận nó chê già đấy! Lập lắc đầu cười. Đan chê già đâu, nhất là khi An ... phơi bày ra trước mắt rồi. Mà kể cả có chê già, cũng mặc kệ. Khoảng cách 10 tuổi chẳng phải cái gì ghê gớm, 1 khi biết là mình và được nhiều.

* * *

Ob-la-di ob-la-da life goes on... Điệu nhạc vui tươi cất lên làm Đan ngẩn ngơ buông bút vẽ. 10 rưỡi đêm rồi cơ à? Hình như quên mất thời gian. Bấm nút trả lời, lầu bầu: - Sao gọi điện thoại cố định? - thích em nghe tiếng chuông mới. - Em nghe từ hôm qua rồi mà. - Em vẫn để đấy chứ? Hay lại để về bài cũ rồi? - Vẫn chuông mới mà. Ob-la-di ob-la-da life goes on bra. La la how the life... - Ừ, em. Đan cười khe khẽ, vẫn cái kiểu lại... lạc đề. Mấy tuần nay, hầu như ngày nào cũng nghe như thế mà chán được. - Hôm nay em làm những gì? - Ngủ dậy, đánh răng, rửa mặt, ăn sáng, chợ. Sau đó cắt dựng 1 bộ đồ kiểu Mãn Thanh cách điệu cho ca sĩ Tuấn Lĩnh Mậu Lâm. - Ca sĩ Nhật hay Tàu à? - , ca sĩ Việt gốc Kinh, tên là Nguyễn Văn Bé. Nghe giọng cười ha hả của , điềm nhiên hỏi tiếp: - Còn làm gì? - Ờ... đoạn đầu cũng giống em, rồi ngắm thợ xây nhà, rồi đuổi dọa trẻ con, nịnh nọt người già, rồi uống rượu với chủ tịch xã. - À, tối nay em cũng uống rượu. - Với ai? - 1 mình thôi. Em pha thử Kiss in the dark. - Tên hay đấy! Rượu thế nào? - Brandy đào, Vermouth và Gin, 3 thứ đều nhau lắc với đá. - Uống có thấy giống lúc... hôn ? - Nặng hơn. - À được, để hôm tới về xem cái nào nặng hơn.

Đan thoáng đỏ mặt, sang chuyện khác:

- Đức đỗ Bách Khoa rồi ạ. Thừa 2 điểm. - Có giấy báo về nhà hay mình tự xem? - Ngồi nhà vào mạng xem qua trang web của Bộ Giáo dục. - A, đại nhỉ. Hồi thi phải chen vào xem bảng điểm. Hồi đấy cũng thi Bách Khoa. là niềm tin và hi vọng của cả nhà đấy. - Xong rồi có vào được Bách Khoa ? - . - Khổ chưa! - Ừ... bị Liên Xô học nên được vào Bách Khoa học ngày nào, thương ? Hồi đó em ở đâu nhỉ? - Chắc em tập viết bằng ngòi bút cá mè cắm vào ống mực tím. Hoặc làm toán bằng que tính. - Que tính bằng que kem Tràng Tiền à? - , que nhựa. Thế hồi Liên Xô tan vỡ ở đâu? - Ở 1 mảnh vỡ thôi. Kiev, Ukraina. - vẫn học tiếp chứ?span> - À, vẫn chứ! Tiền học bổng bấy giờ chỉ mua được mấy quả trứng gà, may mà chưa có H5NI nên người ta vẫn cho ấp trứng nuôi gà con bán lông gà lấy tiền học. Khi ấy em ở đâu? - Có lẽ em viết văn tả nhà em có nuôi 1 con gà mặc dù khi đó nhà em chẳng có con gà nào cả, chỉ có nuôi 1 bà nội. Lập cười phả vào điện thoại nghe ù ù: - Thế khi nào em học vẽ? - Muộn hơn thế. Có lẽ vào lúc chuyển từ bán lông gà sang bán đồng nhôm sắt vụn ấy.

- À, ra là mẹ kể chuyện buôn đồng nát rồi đấy. Thế thôi kể nữa. - kể ! - Hơn 11 giờ rồi. Ngủ thôi bé cưng. Hãy coi như hôn em trong bóng tối. - cẩn thận nhầm người nhé! Lập giữ nguyên nụ cười môi. nhìn vào vạch pin ngắn ngủn màn hình. Chiếc Nokia "Huyền thoại đương đại" cục cưng của thằng em chắc sớm phải thanh lý với cái kiểu nấu cháo hành hạ liên tục thế này. Giở cuộn dây sạc cắm vào chiếc máy còn nóng hổi, ngả lưng xuống chiếu. Chưa kịp mơ màng tiếng đập cửa kéo trở dậy. lừng khừng ra mở và sầm mặt vì cái giọng uốn éo nhức óc: - Lập!

Đan đặt chiếc bình gốm cắm 1 cành lan hạc đỉnh xuống sàn, dùng cả 2 tay mở cánh cửa phòng Lập. vào đây vài lần, đều là những lúc có nhà. Khi Thạch nhờ vào lấy sách hay đàn, khi mẹ bảo đem lọ hoa lên, như bây giờ cũng vậy. Dù Lập vắng nhưng bà Huyên vẫn chăm chút mua hoa trang trí cho căn phòng. Phòng của rộng, cửa rất dày, bày biện như 1 căn hộ riêng biệt. Gian ngoài ngăn cách với giường ngủ bằng 1 tủ sách cao, những cuốn sách đóng bìa da màu sẫm, sát khung cửa sổ với 2 lớp rèm che có 1 chiếc sofa màu nâu nhạt, tường là 1 vài bức tranh vẽ phong cảnh nước Nga, tất cả hòa hợp với sàn gỗ bên dưới tạo thành 1 phong cách châu Âu hoài cổ. Đan nghe tiếng nhạc, bàiWoman của John Lennon, phát ra từ phía sau tủ sách. thanh du dương như vọng lại từ rất xa, hoặc như thanh của 1 chiếc máy quay đĩa cổ. Đặt bình hoa lên 1 ô trống của tủ sách, Đan hơi nheo mắt, ánh sáng hầu như lọt đến chỗ đứng vì những tấm rèm dày, lên tiếng hỏi: - Lập về rồi à? - Ừ. Tiếng lại phát ra từ ngay bên cạnh làm Đan giật mình quay phắt lại. Lập đứng im lìm trong bóng tối, tựa vào 1 góc hẹp giữa giá sách và tường, khoanh tay nhìn . mỉm cười, dịu dàng như chưa từng dịu dàng đến thế: - đứng chờ em nãy giờ.

- Chờ em làm gì? – Đan ấp úng, vẫn ngẩn ra vì bất ngờ. - Chờ em linh cảm là ở đây. Lập bước ra khỏi cái góc hẹp, vẫn mặc nguyên bộ đồ jean đường. Vẫn nhìn đăm đăm, hát theo tiếng nhạc, giọng ấm áp: - So let me tell you again again and again, I love you... Rồi tiến đến gần hơn, gần hơn nữa. Tay chạm vào chiếc cặp tóc của , bật nó ra và xoay vai lại, mái tóc lượn sóng mềm mại của xõa xuống chạm vào bàn tay như 1 làn gió . Gương mặt như bao phủ 1 lớp sương mờ ảo. Ôm ghì gương mặt dấu đó vào ngực mình, thầm: - nhớ em quá! Đan vòng tay ôm lưng nhè . Tiếng là nhau cả tháng nay nhưng mới chỉ chớm nhận biết được mùi của 1 chút, mùi gỗ và xạ hương của nước hoa nam cùng hơi đàn ông hòa quyện mạnh mẽ tỏa ra từ làm thấy dè dặt. xua cảm giác ấy bằng cách kiễng lên luồn mấy ngón tay vào mái tóc ngắn lởm chởm của . - Trông đầu tóc lộn xộn quá hả - Lập nắm tay , siết lấy những ngón tay gầy xương xương đưa lên môi. Đan gật gật đầu, ngả vào vai , hỏi: - Sao mấy hôm nữa mới về? Lập có vẻ như để ý tới câu hỏi, áp môi lên tóc . Đan ngước nhìn vẻ mặt tĩnh lặng ấy, để yên tay mình chiếc cúc áo màu xanh lá cây của . Vài phút sau mới lên tiếng, giọng trách móc nhàng: - Lại còn trốn trong này nữa. Lập cười, xoay người để tựa vào giá sách, cúi xuống đặt 1 nụ hôn lên đôi môi mềm mại son. Môi sâu đắm đuối cuốn vào khoảng tối khuất của gian và thời gian như ngừng lại. 1 lát, dừng đột ngột, vẫn để tựa vào giá sách, nhìn gương mặt còn chưa hết bất ngờ của bằng ánh mắt lấp lánh:

- Thế nào? Có hơn món cocktail hôm qua của em ? đợi trả lời, lại cúi xuống lần nữa. Đan choàng tay lên cổ , khép mắt tận hưởng và từ lúc nào , say sưa hôn đáp trả. Lập đón nụ hôn ngọt ngào, mở mắt nhìn sững vào đôi mi chấp chới của như muốn thu trọn hình ảnh này vào tâm trí. ở trong tay vậy mà nỗi lo sợ mất lại đè nặng lên hơn bao giờ hết. Đêm qua, Minh Ánh mò xuống Bãi Hạc. Cuộc hàn huyên giữa với " bạn cũ" này quả là vui vẻ gì!

* * *

Minh Ánh buông chiếc túi kiểu cách xuống đất rồi cởi chiếc áo ngoài. Lập mở rộng cửa, đứng chống tay hầm hầm nhìn thân hình bốc lửa trong chiếc áo 2 dây màu tím của người mẫu, ta định làm cái quái quỷ gì thế biết. cộc lốc: - Ai chỉ chỗ cho ? - tìm mệt muốn chết, để em vào nhà thở 1 chút nào. - Sao biết tôi ở đây? - Em gọi điện đến nhà , giúp việc . - dối! Người giúp việc nhà tôi tùy tiện thế - Lập đanh giọng. Ánh chớp mắt ngồi xuống, duỗi dài người giường, giọng ỡm ờ: - căn dặn người giúp việc kỹ vậy. muốn trốn em chứ gì? Em biết rồi nhé... - Tôi hỏi lại, ai chỉ xuống đây? - Em mà muốn biết ở đâu tự khắc em biết. Cần gì ai chỉ! Ánh vặn mình vươn tay ôm lấy chiếc gối và vần vò nó với vẻ khêu gợi cố ý. Lập nhăn mặt nhìn ra cửa để tránh cái điệu bộ mời gọi lộ liễu ấy. Giờ này đám công nhân ngủ hết. Mấy người bảo vệ tuần ở mé bên kia đồi. ta rất biết chọn thời điểm để mò đến. - tìm tôi có việc gì? - em nhớ em tìm, có sao ? - Lão người Tàu của đâu? Ánh bĩu đôi môi tô son hồng tím rất hợp với màu áo của mình lên 1 cái, liếc mắt với : - cũng biết Lương sao? Chứng tỏ vẫn quan tâm đến em, phải ? - nhảm gì thế?- Chứ phải sao? Vì còn em nên mới cho người theo dõi em. - bị hoang tưởng à? Còn hết cái gì? Tôi chưa bao giờ ! - giận nên vậy, phải ? – Ánh bắt đầu thổn thức – hiểu cho em, vì đối xử với em nhiều lúc... hững hờ quá, mà Lương, à, ông ta... lại săn đón nhiệt tình nên em... - Tôi có thắc mắc đâu mà phải phân bua. Như nghe thấy lời , người mẫu tiếp tục gục đầu vào chiếc gối, đôi vai nuột nà rung lên với vẻ sầu não nhất đời. Lập bước tới bên giường, định gì đó để ta thôi , nhưng rồi khoanh tay nhìn màn độc diễn đau khổ và lắng nghe những lời trần tình hối hận ấy bằng vẻ dửng dưng. - Em biết là em đúng... Em phải trả giá cho nông nổi của mình rồi... - Minh Ánh chồm lên ôm lấy hông , kề má vào bụng , giọng tha thiết – tha thứ cho em nghe Lập. Bàn tay với những chiếc móng vẽ cầu kỳ của Ánh luồn vào áo vuốt ve. Lập đưa tay ngăn lại, lùi ra 1 khoảng và cố nén cảm giác bực bội với chính mình. Mấy tuần nay chỉ được gặp Đan qua những cuộc điện thoại đêm khuya. phải là thánh còn người đàn bà trước mặt lại quá biết cách... Sao bây giờ mới định nghĩa được nét đẹp của ta nhỉ? 1 nhan sắc chứa quá nhiều tai hại! Lập nghe giọng mình khô khốc: - Tôi với dứt khoát rồi. đừng khuấy lên nữa. Ánh đổ nhào tới, miết người lên lưng , hối hả: - , em biết còn em. Em biết mà. Lập dằn cảm giác cám dỗ trỗi dậy bừng bừng, dùng hết tự chủ của bản thân đẩy người mẫu ra, về phía cửa. Minh Ánh vùng dậy chạy theo ghì lấy tay làm phải giật mạnh ra và quát lên: - Tránh ra! ra cho tôi! Ánh sững người vì phản ứng quyết liệt của Lập. Rồi như sực nhớ ra điều gì, ta bắt đầu lã chã rơi nước mắt: - Em hiểu rồi. vì ta... ác lắm. Nhác thấy có người lấp ló ngoài cửa, ta òa khóc to: - Em tiếc điều gì. Em... ta có gì hơn em mà nỡ phủi tay. Hu hu... Lập quay lại nhìn những giọt nước mắt nhòe nhoẹt gương mặt quá lộng lẫy đó. gằn từng tiếng 1: - có im ?

Vẻ đe dọa trong giọng và vẻ mặt của khiến người mẫu nín bặt. Lập nhếch môi: - đừng có diễn trò ở đây. ăn thua đâu! Nào, , xuống đây với mục đích gì? - Em muốn ở bên . Em muốn mình giống như trước. - được. - Tại sao? Có phải vì con thợ may rẻ tiền đấy ? - ăn cho cẩn thận! - là đồ thô lỗ, đồ đểu! lợi dụng tôi. ... - Tôi tử tế với đến thế rồi mà còn muốn gì nữa? - Lập cười nhạt – Ai lợi dụng ai còn chưa tính được đâu. - Phải rồi. Tôi hoang phí, tôi bòn rút của . Còn nó . Nó chỉ lấy tiền của bao thằng khác trẻ hơn thôi, cứ đợi mà sáng mắt ra.- Tôi biết ngay đặt điều mà! Còn gì nữa đặt nốt ! - À, chắc nó kịp ỏn thót với rồi. Thế này chịu được gì về nó với nữa – Ánh cười khanh khách, hất mái tóc cắt tỉa công phu sang 1 bên với vẻ bất cần – thấy đàn bà quái lạ ? Biết là thằng đàn ông chủ động nhưng lại cứ đổ cho tình địch. Phải rồi, nó tốt nó đẹp, nó cái đếch gì cũng hơn tôi hết. Tôi chịu thua, được chưa? Lập im lặng nhìn tới vẻ kích động của Ánh khiến ta càng điên tiết. Ngửa mặt cười 1 tiếng nanh nọc, ta quắc mắt:

- Nhưng mà có được nó đâu. Tôi biết cách cho nó phỉ nhổ vào mặt đấy! Ha ha... Làm sao nó chịu được nếu biết... ha ha... rằng chính tặng nó của cái giải 3 toàn quốc. Lập ngoảnh lại, rất từ từ, nhìn cặp mắt long lên những tia khoái trá của người mẫu, gương mặt vẫn lộ cảm xúc và giọng vẫn hết sức lạnh lẽo: - cái gì thế? - Ha ha, đừng hòng qua được mắt tôi. Hôm đó ra ngoài gọi điện cho thằng cha Quốc Minh ép nó chấm điểm ta tụt xuống nếu hủy hợp đồng tài trợ cho live show của ở Đảo Vàng resort. Tôi nghe thấy hết! Đan chuồi khỏi vòng tay Lập khiến sực tỉnh. vuốt lại mái tóc. Hơi gió thổi ra từ chiếc điều hòa tường khiến những sợi tóc dài mảnh của lay động và nhớ ra là mình ở trong căn phòng quen thuộc của mình chứ phải trong căn lán tạm nóng hầm hập giữa đêm Bãi Hạc nữa. Những gì Minh Ánh quả ngay lập tức tác động đến . Sáng ra, thu xếp công việc ở khu xây dựng xong, vội vàng về Hà Nội và đến thẳng nhà . Nghe Đức ở nhà , Lập thở phào nhõm. Ít ra cái lưỡi rắn độc của Ánh cũng chưa lia tới! Sau khi khêu gợi, khóc lóc, chửi rủa và đem bí mật của ra mặc cả xong, người mẫu bỏ về lúc trời còn tờ mờ tối. Minh Ánh có cái kiểu trở trẽn và chao chát đặc trưng cho đàn bà vùng biển quê hương ta. Mới lăn lộn trong giới người mẫu 1 vài năm giành vị trí khá vững chắc, ta chứng tỏ mình chỉ đẹp mà còn rất biết suy tính. Dù suy tính chẳng được tử tế tốt đẹp gì, ta vẫn nằm trong số ít người mẫu đầu óc rỗng tuếch. Ơn trời, nhờ ta chỉ được đến mức như vậy và nhờ Lập còn hơn ta ở mấy năm kinh nghiệm cuộc đời nên còn có thể xoay chuyển tình hình được. Thạch tháo bột và lại tạm ổn sau 1 thời gian tập phục hồi chức năng, có thể giao lại việc ở Bãi Hạc cho nó để toàn tâm toàn ý ở lại Hà Nội canh chừng Đan. Nữ tính và cá tính, là mẫu người mà chờ đợi tìm kiếm bao lâu nay. Ngay khi uống ly Black Russian từ tay , 1 tình cảm hết sức lạ lùng nảy mầm trong mà ý thức được. Cái mầm ban đầu ấy theo ngày tháng cứ lớn dần để biến 1 người ghét ràng buộc, 1 kẻ coi thường phụ nữ như trở nên say mê và quan tâm, thái độ của trở nên nồng nhiệt đến độ kỳ quặc. Nhận 1 cái tát, nhìn thấy những giọt mồ hôi và nước mắt, chia sẻ 1 vài sở thích hay thói quen rồi nếm thử đôi môi ngon nhưng cũng rất ngoa ngoắt của , tự nhủ với mình rằng: Nhất định phải có trong đời. - làm gì mà ngẩn ra thế? – Đan nhìn , cười bằng mắt. - À, tính xem làm thế nào bắt em về ở suốt đời trong phòng này. - Khó đấy! - Ba em đòi voi 9 ngà gà 9 cựa ngựa 9 hồng mao à? - Cái đó em chắc, ba em có vẻ thích đồ tái hơn. Nhưng bắt em ở suốt đời trong phòng này khó đấy. Nó buồn tẻ quá, mà em ham vui. - Em có thể đem ở đâu đó vài đứa nhóc ầm ĩ chí chóe về, vui ngay. - À, nếu thế phòng lại bị chật. - cơi nới và làm thêm "chuồng cọp". - Lúc đó em thành con cọp cái gầm gừ, nhỉ. - Rồi nỉ non suốt ngày rằng "than ôi thời oanh liệt nay còn đâu". Đan cười thành tiếng. thích thú kéo tấm rèm dày cho ánh sáng cuối ngày lọt vào trong phòng. Ngắm mấy bức tranh vẽ phong cảnh nước Nga tường, thầm: - Phòng đẹp như trong truyện của Paux ấy. Chỉ thiếu 1 cái lò sưởi và 1 con mèo lười uể oải. Đan khẽ rùng mình vì vòng tay của Lập ôm ghì từ phía sau, nghe cười : - Lò sưởi đây rồi, còn con mèo lười uể oải có thể thay bằng con cọp gầm gừ... Em thích ? gật đầu, lắng nghe thủ thỉ tiếp: - Phòng này trang trí giống ngôi nhà của 1 thầy giáo của ở Kiev. Với khi ấy, căn nhà của thầy là thiên đường. Giữa mùa đông, bị cảm lạnh rồi viêm phổi, thầy đón từ bệnh viện về thẳng nhà.

Bước vào cửa, xỏ chân vào đôi dép lông xù, ngồi vào ghế, quàng 1 cái khăn len dày, đọc 1 cuốn sách cũng dày rồi ngửi mùi súp củ cải mà vợ thầy nấu trong bếp, cảm thấy mình chẳng còn ốm đau gì cả. - Bây giờ còn liên lạc với thầy ? - Từ khi ổn định công việc, hàng năm đều cố gắng sang thăm. Thầy vừa mất năm ngoái rồi. sống 1 mình trong nhà, nhà chẳng có thay đổi gì cả, vẫn nghĩ rằng thầy chỉ dạo rồi về. Đan cảm nhận cái cằm ram ráp râu của cọ cọ vào thái dương mình, giữ im lặng vì biết xúc động. Lập hôn lên chiếc khuyên bạc vành tai cong của Đan, tự hỏi người con tuyệt vời trong tay giây phút này đây liệu có phải người mai sau nghĩ rằng dạo đâu đó rồi về... Có tiếng gõ cồng cộc lên cánh cửa đóng hờ làm 2 người trong phòng như bừng tỉnh khỏi 1 giấc mơ đẹp. Thạch ló vào, miệng nở 1 nụ cười nhõm:

- Em phá đám 2 người chứ? Lập lắc đầu, liếc nhìn vẻ ngượng ngùng của Đan rồi buông lỏng tay khỏi bờ vai . ngồi bệt xuống sàn, Thạch cũng ngồi xuống đối diện với . Đan lẳng lặng ra ngoài, cánh cửa to lớn khép lại mà Lập vẫn còn nhìn hút theo. - Đến giờ em vẫn chưa quen gọi Đan là chị Lập ạ. - Rồi từ từ quen - Lập quay lại với vẻ nghiêm trang, rồi hỏi luôn – Chân cẳng thế nào rồi, cậu ấm? - Khỏe lắm, sắp đá bóng được. muốn em thay ca vào trong Bãi Hạc chứ gì? - Ừ, tình hình cơ bản là ổn rồi. Chỉ cần mình cảnh giác chặt chẽ là đứa nào làm gì được. Hồi cậu ở đấy đất đá còn bề bộn nên mới sơ hở cho bọn nó lợi dụng quấy nhiễu. - Tại em nghĩ chắc cũng yên ổn như Núi Ba thôi, ai ngờ dân cư phức tạp, làng nọ làng kia... - Với lại cái chuyện tuyển người. bao nhiêu lần rồi, tuyển mấy thằng con ông cháu cha ít học, sao cậu tuyển thằng Hiếu vào làm bảo vệ? - Sao thế? - Thằng đấy cậy thế ông chú họ phó chủ tịch huyện coi ai ra gì. Nó đánh cả trẻ chăn bò. Người ta vô tình để bê chạy qua đất mình, nó đuổi đánh xong lại còn trấn luôn con bê đem thui. Dân kéo vào hỏi nó hùng hổ chửi bới. đuổi luôn rồi. - Chết, làm thế rồi em ăn làm sao với ông chú nó? - làm sao hết! Những thằng như thế phải diệt từ đầu. Dung túng, sau này nó làm vương làm tướng 1 vùng rồi chí phèo cả với khách. Thạch kêu lên: - Nhưng mà khéo. Đuổi thẳng cánh thế rồi mất hết quan hệ. Mình lạ nước lạ cái đến nên nịnh quan chức địa phương 1 tí. - Thiếu gì cách nịnh - Lập đáp cộc lốc. Chợt nhận ra người chuyện là em trai mình, giọng dịu lại – Thôi, cậu xuống thay rồi làm thế nào khéo làm. Thu xếp ngày kia ngay nhé... xuống xem Đan đâu... Dứt lời Lập nhanh ra khỏi phòng, Thạch ngồi lại, vẻ mặt đăm chiêu.

An bước vào văn phòng. Trưa nắng nóng mà phải ra ngoài tai vạ. Phải phơi mấy tiếng đồng hồ ngoài nắng như vừa nãy lại càng tai vạ hơn! Cầm cái cốc tới bình nước sát lối ra, cởi phăng cà vạt. Thạch đứng chuyện điện thoại ngoài hành lang thấy liền cúp máy tới, cười thông cảm: - Dựng đến đâu rồi mà trông đại ca lừ đừ thế? - Hòm hòm rồi... Mà chịu cậu, lúc nào cũng đóng hộp thắt nút, thấy ngốt à. nóng phát hoảng lên đây! Thạch cười, ngồi trong văn phòng, máy lanh ro ro suốt ngày chứ có phải chạy ra đường lo dựng gian hàng liên hoan hội chợ du lịch như An đâu. Nhưng mà sắp tới đây lại phải Bãi Hạc, lại khốn khổ vì gió Lào đổ lửa rồi. Nghĩ tới đấy, Thạch tắt nụ cười ngay lập tức làm An nhíu mày khó hiểu: - Cậu dạo này làm sao thế? Cái Thảo nó mè nheo gì à? Thạch nhăn mặt, lắc đầu. Thảo chẳng bao giờ nhõng nhẽo đòi hỏi. Lúc nào cũng tỏ ra bằng lòng với mọi điều nhưng vồ vập với cái gì cả. Ngay cả những lời tỏ tình của cũng coi như 1 thứ đồ vật quý giá dễ vỡ, nâng niu nhưng luôn luôn căng thẳng giữ khoảng cách.

có được cái nồng nhiệt tha thiết như Đan đối với trai ... nhìn An, Thạch thở dài thườn thượt: - Lại sắp xuống Bãi Hạc làm cai rồi. Nghĩ mà hãi! - Bắt đầu ngại khó ngại khổ rồi hả, cậu ấm? Chú mày là cứ phải rèn nhiều. Hồi với thằng Lập ở bên kia, ròng rã mấy tháng sống ở giáp Siberi, phải mở tủ lạnh ra sười mà sáng sớm đến tối mịt đều chường mặt ngoài trời cưa sắt vụn sao? - Lại bài hát năm xưa oanh liệt rồi! - Thạch ca thán. An chưa kịp gì thêm 1 nhân viên thò đầu ra hành lang báo là Lập gọi . Bỏ Thạch xịu mắt đứng ở hành lang, An chạy ra thang máy. Lập ở sau chiếc bàn rộng, xoay ghế ngồi nhìn xuống đường. cuối tháng Tám mà trời vẫn nắng nóng gay gắt. Ánh sáng chói chang của buổi chiều lọt qua những thanh màn sáo làm nhức mắt. Quay lại nhìn An vẫn nhễ nhại mồ hôi, Lập gọi thư ký đem nước vào. - Mẹ, đến mệt vì phải chạy theo cái bọn công ty mỹ thuật. Làm ăn lôm côm mà toàn các bố tinh tướng. Chú mày giao xừ việc thiết kế cho con bé kia có khi nó làm 5-6 tiếng đồng hồ là xong, chứ đến nỗi dây dưa từ hôm qua đến giờ. - Bụt chùa nhà thiêng đâu. - Cậu xót của chứ thiêng với thiếc gì. Lập cười lại An. Đúng là "con bé kia" của thể phơi đầu dưới trời nắng ấy việc trang trí tạp nham này được! Rút 1 túi hồ sơ đưa cho An, ngắn gọn: - Bọn phá mình ở Bãi Hạc là người của mụ Dung. - Chủ phòng trà Đường Xưa ấy hả? – An vừa hỏi vừa mở túi hồ sơ, mấy bức ảnh và giấy tờ trong túi xác nhận nghi ngờ của – Sao tự dưng lại muốn thò chân vào tận trong nớ thế? - điều tra, nhưng tôi nghi là có tay lão Lương. - Dễ lắm, chứ thằng Đài già đấy làm gì mà buông cái miếng đất ngon như Bãi Hạc nhanh thế. Mà gần đây tớ thấy nó hay với con bé gì hồi trước bám cậu ý nhỉ, à Minh Ánh, liệu có phải... - Tôi biết rồi. Nhưng thằng cha đó chắc mê ả . Chứ cáo như nó biết thừa là ả chẳng dính gì tới chuyện làm ăn của tôi. Sợ là sợ nó với mụ Dung câu kết với nhau lôi kéo mấy bố dao động bên mình ấy. - Thìn "ngựa" hả? - Đấy, chính là đấy. Mụ Dung này qua lại với Thìn "ngựa" chặt chẽ lắm, cho nhau vay tiền rồi chung vốn phòng trà Đường Xưa 3 dưới Hải Phòng... Tôi cho người theo dõi rồi. - Thấy động tĩnh gì ?

- , thằng cha này kín lắm. Thậm chí hỏi han gì chuyện Bãi Hạc. Thế nhưng diễn biến ở đó thế nào vẫn biết đều đều. Mà biết lẽ nào mụ Dung lại biết. - Bực đấy nhỉ! Cũng tại mình chưa bịt hết sở hở. À, cậu biết thằng chồng trẻ của mụ Dung chứ? - Biết! - Nó quen thân gì với "con bé kia" của cậu à? - Bạn cũ - Lập cau mặt. Cái kẻ được nhắc đến này làm lợm giọng. - À, tớ hiểu rồi. Thế này có khi cậu phải cẩn thận, khéo lại đèo theo 1 đứa rải lông ngỗng. Lập gạt : - có chuyện đấy! - Ờ, có tốt. Tớ chỉ nhắc thế thôi. Tại dạo này thấy chú mày quên giời đất nên... Mà tớ là có cơ sở hẳn hoi, vì có người thấy nó chuyện với thằng Vinh. - Ai thấy? Bao giờ? Ở đâu? - Lập quay phắt lại hỏi dồn. - vợ tớ với con em vợ. Ở bar My Way. Mới tối hôm qua thôi chứ đâu.

Tối hôm qua, tối hôm qua... ăn cơm với cả nhà xong, định đưa Đan dự tiệc ở 1 chỗ đối tác làm ăn nhưng từ chối, là chuẩn bị kịp. Và mượn cớ gạt để uống rượu với... thằng đấy. Lập giận sôi lên, tức tốc ra xe đến nhà Đan.

Chỉ có mình Đan ở nhà. ra mở cổng cho trong chiếc váy liền vải cotton kẻ ngang xanh trắng ngắn tay như kiểu áo thủy thủ, có vẻ khá bất ngờ vì viếng thăm của : - ở văn phòng à? Lập cởi giày trước cửa phòng khách. Đây là lần đầu tiên vào hẳn trong nhà . Ngôi nhà ở ngoại ô lại nằm giữa vườn cây nên có vẻ mát mẻ đặc biệt. Đan chỉ vào bộ salon mời ngồi, vào bếp rót nước cho rồi lên phòng mình. may dở chiếc áo đồng phục nam của Núi Ba, chỉ còn vài đường cuối cùng. đem xuống cho mặc thử luôn! - Phòng em nhiều đồ lặt vặt quá! Tiếng kề bên tai khiến giật thót người, theo lên đây à? Trong lúc nhà chẳng có ai thế này quả là nên. Đan nghĩ thầm nhưng vẫn khẽ cười: - Phòng ngủ kiêm phòng làm việc mà . nhìn khắp lượt. Căn phòng của quả là 1 gian khiêm tốn nhưng lại đa chức năng. Phòng hẹp chiều ngang, cuối tường gần cửa sổ trông ra vườn là 1 chiếc giường con, khăn trải màu vàng chanh với mấy chiếc gối hình miếng chanh xanh xanh trông trẻ trung ngộ nghĩnh. đầu giường có 1 giá sách và 1 chiếc giá để đĩa. Dưới gầm giường là bút lông, mấy lọ màu, chậu rửa bút, giá vẽ... Góc nhà có 1 ma nơ canh đứng sừng sững. Chênh chếch cửa sổ là chiếc bàn rộng, chắc vừa để đặt máy tính vừa là chỗ để cắt hay may luôn. Lúc này chiếc máy tính xách tay quen thuộc của ở giường còn bàn là 1 chiếc máy khâu cũng xách tay. Để mặc ngó nghiêng, Đan ngồi vào ghế cặm cụi may nốt mấy đường cuối chiếc áo vải đũi. Nhìn dáng ngồi nghiêng nghiêng dường như yếu đuối của , Lập quên mất mục đích đến "hỏi tội" của mình. nhanh đến bên bàn xốc dậy ôm chặt, giọng khổ sở: - hiểu sao em quá thế này! Đan tránh nụ hôn của làm nó thay vì đậu lên môi lại đậu xuống bên mang tai. nới lỏng vòng ôm, Lập rà môi ngậm vào vành tai và giữ yên ở đó, những ngón tay luồn vào tay áo ngắn chà xát lên làn da mịn ở đầu vai . Đan rùng mình, biết những khoảnh khắc như thế này dẫn đến điều gì. Dứt khoát gỡ tay khỏi vai mình, tách người ra nhìn với vẻ bình thản: - Sao làm lại đến tìm em? Lập khâm phục vẻ tự chủ của nhưng đồng thời trong cũng dấy lên những suy đoán, nghi ngờ. Với dứt khoát như vậy, còn với ta sao. Liệu có hờ hững nổi trước cung cách của 1 tên ma trong suốt thời gian và nhau. cười nhạt làm Đan quay lại nhìn chăm chăm: - Tự nhiên lại cười! Hôm nay lạ lắm. - muốn rủ em uống rượu. - Giờ này à? có chắc là rượu , hay là bia? - , rượu, rượu ở bar. - ... - Em hỏi bar nào à? - My Way. Em chắc đến chỗ đấy. Lập nhìn gương mặt thản nhiên của Đan. cứ nghĩ rằng ít nhất cũng 1 câu gì đó để xoa dịu , hoặc ít nhất cũng để cảm thấy rằng mọi chuyện đến nỗi...

Còn đây, tỉnh bơ cứ như thách thức vậy. Đan cũng nhìn trả lại gương mặt ngẩn ra vì bất ngờ của Lập. Cái bệnh hồ đồ hay suy đoán quá xa của khá quen. Đây là lần tái phát đầu tiên sau khi 2 người nhau. Ngồi lại vào chiếc ghế có đệm mềm màu xanh lá cây cạnh bàn, bắt đầu khâu buộc những chiếc khuy gỗ ngang và làm những chiếc khuyết rời bằng vải cho cái áo đũi. Bàn tay nhắn của khéo léo như múa nền vải.

chờ Lập lên tiếng trước nhưng cũng im lặng. 1 lúc sau, làm xong. Giơ chiếc áo lên ngắm nghía rồi đặt xuống bàn với vẻ hài lòng nhõm, quay ra nhìn Lập, mỉm cười: - Em xong việc rồi, mình chứ? Rồi đẩy ghế đứng lên dợm bước ra khỏi phòng. Đến nước này Lập chịu nổi, văng tục: - Đồ quái thai! Mẹ kiếp! Gần như nhấc bổng lên và kéo giật về phía lòng mình, ngay lập tức cướp lấy môi mà nghiến ngấu. Đan cựa quậy vùng ra nhưng được. giữ quá chặt và nụ hôn quá mạnh mẽ. Tay miết lên eo lưng . Thân hình to lớn bao phủ lấy như 1 vách dựng giam cầm tự nhiên. Môi và lưỡi hút kiệt hơi thở của .

Mãi sau, khi nhận thấy lả dần , mới từ từ buông ra, giọng hậm hực: - Từ trước đến giờ ai dạy em là phải với người bằng giọng thế nào khi ghen à? Đan im lặng. Làm gì có ông người nào ghen theo trình tự như ? - Sao trả lời? - Giọng lại vang lên đầy uy quyền. - À... người ta dạy em là với những tên người ghen vô lý, em cứ việc chọc cho ta tức chết. - Thế đấy! Rồi người ta có dạy em tiếp là nếu ta tức chết, người đầu tiên mà về báo oán là em ? Đến đây Đan cười khúc khích, nếm mùi lừ lừ báo oán của ta rồi.

vòng tay ôm lấy cổ Lập, chủ động hôn như giảng hòa. nhận nụ hôn dễ chịu của , thầm: - Chỉ cần nghĩ đến chuyện tối qua em thèm với để gặp là đầu nóng lên rồi. - nên mua 1 cái quạt gắn vào sau gáy như quạt chip máy tính ấy – Đan nghịch nghịch cà vạt của – Em với hôm qua vì thời gian quá gấp. Em thích xuất trong bộ dạng thiếu chuẩn bị, nhất là khi bữa tiệc lại của đối tác của . Kiễng chân hôn lên chóp mũi của , nhìn bằng vẻ nghiêm nghị: - Em nghĩ là hiểu mà.Lập gật đầu, bồi hồi vì cái cách Đan nghĩ cho . Hôm qua đề nghị mua luôn 1 bộ váy kèm đồ trang sức để đỡ phải về nhà thay quần áo nhưng đồng ý, trách hoang phí. biết rằng muốn đem khắp những chỗ đẹp nhất, giới thiệu với những người quan trọng nhất, dù có mặc quần ngố và trang điểm như hôm qua cũng chẳng sao hết! Giọng Đan vẫn dịu dàng: - Còn em gặp Vinh chỉ tình cờ... Em thấy bar mới mở nên vào thử, ta chắc cũng vậy. ta thấy em qua hỏi thăm xã giao, em cũng trả lời qua loa cho đúng phép thôi mà. - hỏi gì em? - À, hỏi thăm sức khỏe, công việc. - hỏi chuyện tình duyên à? - Có, em bảo là người em ghen kinh lắm nên em dám chuyện, lỡ ai đó nhìn thấy rồi mách lại, ấy giết em mất. - A, câu trả lời hay đấy! Xong rồi có phản ứng gì ? - bảo là người em nên ghen với người tồi tệ như làm gì ất công. Lập cười, vẫn tìm cách "kê" . Nhưng khổ làm sao, lại thích cái cảm giác lúc nào cũng căng thẳng khi phải đấu khẩu với kinh khủng! Nó như chất keo làm cho cả 2 người càng lúc càng hút vào nhau rời. Khẽ cắn lên môi , chuyển đề tài: - Có lẽ phải cưới em gấp. - Ô, hình như em lại quên che mặt khi mua sách cho bà bầu à? - , lần này là tại . có độ 1 tá tí nhau, và chúng phải có mẹ để đủ thủ tục. - 1 tá, tức là 1 bà đẻ thuê nào đó chuẩn bị sinh 12? - Người chứ có phải ỉn đâu mà sinh 12. Kiến thức về sinh sản của em có vẻ lơ mơ nhỉ! Thôi sao, mua thêm cho em vài chục cuốn sách cho bà mẹ trẻ nữa. Nhìn nét cười thú vị đôi môi mòng mọng của , tỉnh bơ tiếp: - Mà này, cùng 1 công vào hiệu sách, em khuân tất tần tật mớ tạp chí thời trang nhập khẩu về nhé. Hoặc là đặt mua dài hạn của công ty xuất nhập sách báo cho tiện! Hay là hàng tháng phải bay sang Paris để mua tạp chí cho em? À , em nên tự . Chứ thích cái kiểu đàn ông mua hàng cho vợ xong về bao giờ cũng bị mắng vì để bọn bán hàng cân điêu thách. Lần này Đan phá ra cười, mắt long lanh khi tưởng tượng lại cảnh 1 chàng mặt mũi hằm hè cứ lẳng lặng theo xem nâng lên đặt xuống những gì khắp hiệu sách.

Hi vọng trong cái lần dạo xem lơ đãng đấy, tò mò mà tìm đọc những cuốn kiểu như Bí quyết cho tuần trăng mật hay Sinh con theo ý muốn, chứ bây giờ nhắc lại ngượng lắm!

CHƯƠNG 6

Thảo xoay lưng, người là bộ váy đồng phục mẫu mà Đan vừa may xong. Ngắm mình trong gương, Thảo xuýt xoa:

- Ôi, trông em đỡ béo bao nhiêu.

- Thảo mũm mĩm khỏe mạnh chứ có béo đâu.

- Nhưng... em mê dáng người của chị. Trông thanh thanh, thích lắm.

- Chị lại thích tròn lẳn như em.

- Chị em phụ nữ toàn thích cái mình có

- Đức ngồi giường nhìn 2 bà chị, thở ra 1 câu triết lý nửa mùa xanh rờn! Đan lườm thằng em 1 cái làm nó lại càng múa mép: - Đúng thế mà! Em thấy nhiều thấp lại thích dép cao, đen đánh phấn trắng. Buồn cười chết được. May mà chị với chị Thảo đến nỗi u mê thế, xong đời 2 em nhà ông Lập. - Chỉ được cái ăn linh tinh! xuống nhà cho 2 chị tâm riêng! Đan cau mặt, dứ dứ nắm đấm vào cái điệu bộ tí tởn của Đức. Nó vừa vào đại học, thích tỏ ra ta đây người lớn 1 cách trẻ con! Quay qua phía Thảo, vuốt lại nếp viền thổ cẩm tay áo: - Ngoài việc mặc trông gọn , Thảo còn nhận xét gì ? - Áo này mặc vào cử động thoải mái lắm. Chất vải cũng mềm. Kiểu vừa đẹp vừa lạ.

- Khen vừa thôi nương, tôi bay lên được bây giờ! - Em mà. Chị vẽ đẹp mà cắt may cũng đẹp nữa. Em tưởng thiết kế thời trang là chỉ có ngồi vẽ với chọn vải thôi. - Phải biết cắt may nữa mới dựng được bộ quần áo mình vẽ. Kể cả có thợ làm cho mình cũng phải biết để cho họ hiểu mà làm đúng ý mình, hoặc khi phải sửa chỗ này chỗ kia... Chị bây giờ có thợ phụ thường xuyên, muốn may thử cho em mặc phải để tự làm thôi. - em có phải diễn viên ca sĩ đâu mà có tiền triệu trả công cho chị thuê thợ - Thảo che miệng cười, ngắm mình trong gương 1 lần nữa, chắc lưỡi - Chị may đẹp mà nhanh nữa. Chỉ áng chừng số đo thôi sao vừa in... - Tại chị phải may để Thảo kịp mặc thử. Phải mấy tháng Thảo mới lên đây 1 lần, chờ lấy số đo nữa đến bao giờ. Sắp sang mùa đông rồi mà mới xong bộ mùa hè. - Em thấy bộ mùa đông chị cũng để kiểu thế này nhưng may rộng ra, tay dài ra và vải dày lên là được. Bọn em mặc áo len ở trong và mặc áo đồng phục ra ngoài, như áo khoác ấy. - Ừ, vậy cũng được. Chị phải sửa 1 chút về cổ áo, cho nó cao lên, hoặc là làm thêm mẫu khăn quàng ấm đồng phục.

- Khăn đồng phục à? Nghe hay quá! Nhưng mà may đồng phục cho chừng ấy người phải lấy chừng ấy số đo ý hả chị? - Ừ. Hay là em thích may 3 cỡ to - nhỡ - như kiểu cũ? - , - Thảo xua tay – Nhưng em thấy hơi mất công. Chị phải đo cho từng người xong rồi ghi chép rồi may từng bộ. Mệt ghê lắm. - phải – Đan cười - Bộ này của em chị may mẫu xem có ổn thôi. Chứ khi nào may ọi người, chị làm 1 mình tất cả những việc đấy đâu. có người phụ mà. Thảo gật đầu ra vẻ hiểu. chỉ vào chiếc máy tính ở góc phòng: - Chị nhập số đo của từng người vào máy rồi xếp theo thứ tự béo gầy hả? Làm trong Excel ấy. - Cũng gần gần như thế. Ngay từ lúc đo chị phân loại theo nhóm. Vì ra cũng chỉ có mấy kiểu khung dáng người thôi, tam giác xuôi, tam giác ngược hoặc 2 tam giác chúc đầu vào nhau... Chị xếp như vậy để khi may đến nhóm nào có ưu điểm nhược điểm gì xử lý cho hợp. - Chị làm việc khoa học - Thảo tấm tắc khen – Hèn nào Lập cứ nôn nóng đòi rước chị về. Đan phì cười: - Làm việc khoa học liên quan gì đến chuyện Lập chịu rước chị về hay ? - Ấy, có chứ. Chị biết đấy thôi. Lập bảo là đợi chị... chị... chui đầu vào rọ... xong mở riêng công ty thời trang cho chị. Lần này Đan cười thành tiếng vì cái kiểu dùng từ của Lập và cái thói chủ quan của . Đến chị Quỳnh ở tận Núi Ba cũng biết là Lập sắm "còng" gắn kim cương chỉ còn đợi ngày đẹp để đeo vào ngón tay . Chủ nhật vừa rồi chị về Hà Nội chơi, 2 chị em dạo chợ vải, chị còn ra sức tư vấn cho Đan xem nên mua vải gì may váy cưới. Hừ, Lập cũng là... Lại còn chuyện mở công ty cho nữa chứ! biết bao nhiêu lần với là thích dùng tiền của cho nghiệp của riêng rồi... - Thôi, bỏ qua chuyện của chị. Thảo chuyện của Thảo với Thạch ! Nghe Thảo gọi điện mà chị thấy lo quá. - Em xin lỗi. Tự nhiên để chị lo vì chuyện đâu... - Thảo tư lự - Tối qua, trước lúc em gọi cho chị là Thạch gọi cho em. Hình như ấy uống rượu nên toàn chuyện đâu đâu... - Chắc là dưới công trường buồn quá nên Thạch uống chơi chơi ấy mà. Thạch gì với em? - ấy trách em ghê lắm. ấy bảo là em... lạnh nhạt, em coi thường tình cảm của . ấy còn bảo là... là... em thích Lập. Nhưng phải vậy đâu chị ạ, em coi Lập như cả em ở nhà. - Ừ, chị hiểu mà. Thạch say quá nên bừa thôi. Nhưng mà là em có tình cảm gì với Thạch à? Thảo trả lời vào câu hỏi của Đan. nắm tay Đan lắc nhè : - Chị cho em cảm nghĩ của chị mỗi khi ở cạnh Lập chị! - Ừm, chị với Lập hợp nhau. Trông bên ngoài có vẻ khắc khẩu nhưng ra phải như vậy. - Đúng rồi. Đầu tiên em cứ nghĩ là chị kỵ với ấy ghê lắm. Nghe bác Huyên là chị nhau, em còn tin. Đan cười mơ màng. Chính nhiều lúc còn tin là được người đàn ông mà ngay từ buổi đầu gặp mặt liên tục tìm cách gây này. - Mới đầu như vậy, dần dần bọn chị đều nhận ra là mình có 1 số sở thích chung và những điểm hấp dẫn riêng, rồi nhận ra là ở bên nhau cả 2 thấy nhàm chán. - Đấy là cái em thiếu. Em và Thạch hầu như có sở thích chung nào. - à? Chị tưởng cả 2 cùng thích thiên nhiên cây cỏ mà. - , Thạch cây cảnh, còn em thích cây rừng. ấy thích hoa phải cắm cẩn thận, em thích hoa còn cây... chung là chuyện với Thạch rất mau đến đoạn tắc tị. Viết thư đỡ hơn nhưng mà cũng nhàm lắm chị ạ. Quanh quẩn lại Thạch viết có chừng ấy chuyện. - Ừ, chị hiểu. Em rung động. - Nghe từ rung động hơi cao siêu quá. Em chỉ coi Thạch như em thôi. Em viết thư nhiều lần như vậy nhưng Thạch vẫn... - Thế rồi hôm qua Thạch gọi điện trách móc em? - Dạ. ấy nhiều lắm, nhắc nhiều chuyện, nhắc cả chị cả Lập, nhưng mà chủ yếu vẫn là trách em... Cũng tại em dứt khoát ràng... - Em sai chỗ nào hết. Em rồi nhưng Thạch chịu hiểu đấy chứ! Mà em hôm qua Thạch nhắc cả chị và Lập là sao? - Thạch ... là Lập đào hoa, được... nhiều người rồi lại còn... thêm em... Nhưng mà phải vậy đâu chị ạ, Lập chỉ nghĩ đến chị thôi. ấy tốt với em là vì tưởng em với Thạch... - Ừ, chị hiểu mà. Lập quý em vì em rất ngoan. ấy bảo là thích có em như em. Đan trìu mến ngắm nhìn vẻ bối rối của Thảo. bé này sợ hiểu lầm đây mà. Thỉnh thoảng vui chuyện, Lập lại nhắc đến Thảo, chỉ thích có em như Thảo mà còn muốn... con của Đan và phải giống bé. Và cũng khai hết với về các mối quan hệ cũ, về đám người mẫu ca sĩ bám theo . Những chuyện như thế còn hiểu lầm từ lâu rồi.

Lập ngồi xuống đối diện với Kim Dung. Ở tuổi 50, nom người đàn bà tai tiếng này vẫn rất đẹp và lẳng lơ. Giơ tay vuốt lại chiếc áo cổ thuyền màu xanh cổ vịt, bà ta cười với tình tứ: - Lập đến tận đây tìm tôi chắc là trời sắp có bão quá! - Mùa hanh rồi! - Lập vẫn thế nhỉ! Cứ cộc lốc bắt người ta phải hiểu! Sao dạo này thấy Lập tới Đường Xưa nghe nhạc xem thời trang? - Tôi có thời gian. - có thời gian , hay là Lập chê Đường Xưa? Lập cười, muốn bị cuốn vào cái mạch chuyện trò tâng bốc tầm phào này. - Bận ngập đầu lên! Cái Bãi Hạc resort của tôi có lắm đứa phá quấy quá. - Cái chỗ chó ăn đá gà ăn cát trong kia hả? Kim Dung chớp đôi mắt tô vẽ kỹ càng nhìn Lập thăm dò. Cái gã tỷ phú này luôn luôn có vẻ gì đó xa vời tự tôn rất hấp dẫn. Chẳng phải 1 thời làm điên đảo tâm hồn của mụ đó sao. Giọng Lập nhạt nhẽo vang lên: - Chị cũng biết chỗ đấy khô cằn khó kiếm ăn mà sao lại quan tâm đến nó thế? - tôi cũng chỉ quan tâm vì Lập thôi. Đọc báo thấy dự án của công ty Lập ở đó nên cũng tìm hiểu thêm cho biết. Để Lập có đến đây hỏi tôi biết đường mà trả lời. Như bây giờ đây này... hi hi. Lập vẫn tỉnh bơ nhìn khóe miệng quá nhiều silicon của Kim Dung, tênh: - Đêm hôm qua bọn tôi tóm được mấy thằng thả gà dịch vào resort đấy. Hình như có cả gà lai giống Đài Loan. Kim Dung hơi biến sắc. Giọng Lập vẫn đều đều: - Tôi cho khảo 1 lúc chúng nó khai tông tốc hết, hóa ra toàn người quen cả! Mà mấy thằng đấy ngu quá, khu Bãi Hạc chưa xây hoàn chỉnh, mới đón khách chính thức, cũng toàn khách quen. Chúng nó biết thế mà còn nỡ thả gà cúm hại nhau! - Hại nhau cái gì? Mấy con gà đem chôn rắc vôi bột hại sao được nữa? - À, tất nhiên tôi phải đem tiêu hủy rồi. Nhưng tôi làm đúng quy trình lắm, sợ người chủ gà đau lòng. Cả trăm con gà chứ ít đâu, trong đó lại có mấy con quá béo... - Lập chúa hay lấp lửng thôi, tôi sợ Lập lắm! - Thôi tôi vậy nhé. Hôm qua thằng Lao Ái nhà chị bảo là nó với chị cãi nhau, trốn xuống đấy nghỉ. Nửa đêm người của tôi bắt được nó gần chỗ bể nước mưa, nơi mấy thằng ranh con quăng gà toi xuống ấy. Bọn ranh cũng khai ra là nó dẫn đường rồi. Bây giờ tôi để ngâm nó trong bể cùng với mấy con gà. Chị có lĩnh nó về ! - ... ... Nhìn người đàn bà điêu ngoa lắp bắp, Lập cười: - Tất nhiên là... nhà còn sống nhăn. Tay chân người ngợm còn nguyên, đem về phơi khô sao vàng hạ thổ tẩm bổ mấy hôm là lại dư sức phục vụ chị thôi. đứng dậy về phía cửa, bỏ lại 1 câu nghe ớn người: - Nhưng lần sau đừng hòng! Cánh cửa vừa sập lại mở ra, Minh Ánh bước vào ngó nghiêng với vẻ dò xét. Kim Dung phẩy tay: - ra hộ tôi ! Sao tự tiện vào đây? - Chị hẹn em để ký hợp đồng mấy show mùa tới mà, chị quên hay sao? Hay là bận tiếp khách quý rồi nên cần tới em nữa? - Quý báu lắm! - Người đàn bà chủ phòng trà đưa tay lùa vào mái tóc uốn sóng kiêu sa - Thằng khốn nạn! Minh Ánh nhếch môi cười: - Bây giờ chị mới biết ta khốn nạn hay sao? Em biết lâu rồi. Nhưng mà sắp đến ngày cười được nữa rồi. - thế nghĩa là Lương chưa biết tin tức à? - Tin gì? - Vụ gà cúm lộ rồi. Bọn nó nhốt thằng Vinh trong Bãi Hạc. - Chồng chị là thằng ăn hại! Lương bảo là chị đừng cho nó dính vào mà chị nghe. - Nhưng nó là có thù riêng với thằng kia cần trả. - Trời ơi, nó thế mà chị cũng cho à? Sao chị ngu quá vậy? Chị biết thù riêng của nó với thằng kia là cái gì ? - Tôi hơi đâu mà hỏi! Là chuyện gì? - Chị biết con họa sĩ thiết kế thời trang ? Trời ạ, chồng chị còn khốn nạn hơn thằng Lập nữa! Con bồ cũ của nó chuẩn bị lấy thằng kia. - Hả, con đó... lấy Lập ư? - Phải ạ. Cả nước biết rồi mà chị cứ như ở mây thế? Thằng Vinh nó làm chị lú lẫn rồi! - Sư bố chúng nó. Kim Dung chửi tục. Nỗi giận dữ bốc lên đầu ngùn ngụt. Hóa ra thằng chồng mụ... vẫn còn tiếc rẻ con ranh đó... ra là thế nên nó mới tức tốc đòi làm vụ này. Thế rồi thằng ăn hại chỉ được cái mã đó để Lập bắt được, đổ bao công sức của mụ! Mụ phải uốn lưỡi ngọt nhạt rồi chi hàng đống tiền cho cả đám giám đốc sở lẫn phó chủ tịch tỉnh để nhận được lời hứa rằng chỉ cần Bãi Hạc xảy ra chuyện 1 lần nữa tỉnh rút giấy phép và giao khu đó cho liên doanh của mụ. Vậy mà... - Trời đất ơi! - Chị kêu trời làm gì. phá được chuyện làm ăn ta phá chuyện khác của nó! – Minh Ánh nhún vai, đôi môi nâu chocolate trề ra 1 nụ cười nham hiểm – Tôi còn giữ mấy cái bí mật hay ho đây.

Thảo lẩm nhẩm lại 1 lượt danh sách khách mời trong tay rồi nhìn Đan: - Xem chừng nhà hơi lép vế nhà trai chị ơi. - Kệ em, chị bì sao được với Lập. - Em bảo mời cả bạn em nhưng chị Đan cho - Đức đặt tấm thiệp lên bàn, bẻ tay vặn mình. - Bạn Đức liên quan gì đến chị Đan mà mời?

- Chị Thảo biết thôi, nghe tin chị Đan lấy chồng bọn bạn em buồn ghê lắm. - Mấy ông tướng đấy! Chắc buồn vì từ giờ có ai nấu nướng dọn dẹp mỗi khi chúng nó kéo đến đây chơi chứ gì? – Đan xua xua tay. - Đấy là chị tự ra đấy nhé, phải em đâu - Đức cười lém lỉnh – Thôi, em đá bóng đây, 2 chị cứ ngồi làm tiếp . Thảo tiếp tục cho những tấm thiếp viết vào những chiếc phong bì hồng phấn có lờ mờ hoa văn, 1 lát lại ngẩng lên hỏi: - Chị có quen biết với nhiều nghệ sĩ nổi tiếng, sao mời thêm vài người hay hay? - Ôi, họ còn bận show nọ show kia, có thời gian đâu. Với lại chị thấy người "hay hay" như em bảo cũng ít lắm. Chị gửi thiếp ấy người lớn tuổi ghi trong danh sách, gọi là phải phép thôi. Vừa lúc đó có tiếng chuông, Đan ra mở cửa rồi quay vào với 2 túi bánh cốm , bà Huyên theo sau, tay cũng xách 1 túi. Thảo chào bà, nhanh nhẹn đứng dậy đỡ chiếc túi rồi thắc mắc. - Cháu tưởng là bánh cốm đem đến cùng với trầu cau trà thuốc hôm ăn hỏi chứ ạ? - Con bé này! Chưa cưới sao mà rành rẽ thủ tục thế? - 2 cháu đều lấy vợ rồi mà bác. - Ừ, nhưng có nào của đòi lấy vợ khi trời còn nắng rám vỏ bưởi như thằng con tôi đây ? Trời chưa vào thu hẳn, bánh cốm để lâu được. Thiếp viết xong bao nhiêu mới lấy bánh về bấy nhiêu. Bên này xong hết chưa, Đan? Nhớ ra ai cần mời nữa ? - Dạ, chỉ còn vài người bạn cũ của mẹ con và mấy chỗ quan hệ công việc ngày trước của con thôi ạ - Đan ở trong bếp vọng ra. - Mấy hôm nay bác, à, mẹ ở nhà viết thiếp mỏi tay hoa mắt. Mà toàn khách của nó chứ của ai. Bạn mình quanh quẩn chỉ có mười mấy thầy cùng trường từ xưa đến giờ, bạn cũ của bố nó được độ chục người nữa, còn lại nào là bạn học phổ thông, bạn học ở Liên Xô, bạn làm ăn, nhân viên, đối tác... phải nhờ cả mấy đứa học sinh cũ đến chơi viết phụ! Nó cứ suốt, có để ý để tứ gì đâu. Mấy năm trước giục lên giục xuống cứ lì ra, năm nay vội vội vàng vàng. Đến ngại với thông gia. Bà Huyên cả tràng dài rồi cầm luôn cốc nước chanh Đan mới bưng ra uống 1 hơi. Khà 1 tiếng vì cốc nước chanh ngọt mát vừa miệng, bà tiếp: - Nhưng thôi, nó chịu cưới vợ cho là mừng rồi. 2 chị phiên phiến lên cho tôi có cháu bế. Mấy cùng tổ dạy có mới bốn mấy có cháu ngoại học tiểu học rồi. này quá tuổi về hưu 2 năm nay mới hỏi thủ tục làm lễ xin dâu! Thảo cười khúc khích, Đan cũng mỉm cười dịu dàng. Bà Huyên quả là 1 bà mẹ sôi nổi. Lúc nào bà cũng có vẻ háo hức rất cởi mở của 1 đứa trẻ. Giúp Thảo cho nốt mấy tấm thiệp cuối cùng vào phong bì, gấp phẳng phiu, bà chép miệng: - Mấy hôm viết thiếp nhiều thành ra nghiện. Có khi dạy nữa, ở nhà lao động thời vụ, nhận viết thiếp cưới thuê. Đan bật cười vì cách trẻ trung của mẹ chồng tương lai. Chỉ còn gần 2 tuần nữa là chính thức ở bên bà như 1 con dâu rồi. Với 1 bà mẹ chồng dễ chịu như bà và 1 đứa con dâu thiếu thốn tình mẹ như , cuộc sống hôn nhân của chắc êm ả trong thương chứ gặp những rắc rối thường tình với mối quan hệ phức tạp. Bà Huyên đứng dậy nhìn Đan ân cần: - Tí nữa đưa thiếp phải đội mũ che khẩu trang vào con nhé. Trời nắng hanh thôi nhưng gió đấy, đề phòng kẻo nhức đầu viêm họng. Mà da sạm nắng quá trước hôm cưới lại phải tắm trắng. Nhà vẫn còn 1 ít thiếp chưa xong. Bà già này lại về lao động thời vụ tiếp! Thảo đưa chị Đan hộ bác nhé, bác về đây. Thảo cùng Đan ra cổng tiễn bà. Lúc quay vào, mặt đượm buồn: - Bác mà biết em ưng Thạch chắc thất vọng lắm. - Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa em. có duyên làm con dâu nhưng vẫn qua lại thăm hỏi được mà. - Dạ, thôi chị em mình . Chị thay quần áo nhé, để em treo đồ và dắt xe ra trước. - Thằng Đức lại cái Wave mất rồi! Xe đó có giỏ mà dễ hơn. - Em xe ga cũng được mà. Chỉ biết đường thôi. Chị ngồi sau phải chỉ. - Ừ, vậy chờ chị 1 chút. Mình qua Jinxia trước, chỗ đấy ở Bà Triệu, gần trung tâm, thế cho em dễ định hướng tiếp.

* * *

Đan giơ tay gõ , nghe tiếng mời vào, xoay tay nắm cửa mát lạnh. Cất tiếng chào bà Giang, nhìn khắp phòng, hơi gai người khi bắt gặp ánh mắt nhìn của người ngồi salon. Hình như gặp người này ở đâu rồi. Người phụ nữ hồ hởi tiến đến vuốt tóc Đan: - Mấy tháng gặp, trông cháu có vẻ lên cân đấy. Đẹp nữa. Lại đây ngồi nghe! Cháu xem, mẫu áo khoác hoa hồng của cháu lên bìa tạp chí Top Model tháng này này, ấn tượng ? Để mặc Đan với quyển tạp chí, bà quay lại ông khách salon, mấy câu tiếng Hoa, vẻ mặt lạnh nhạt. Đan nghe giọng người đàn ông cất lên, ông ta mấy câu trơn tuột mà chỉ hiểu được 1 vài chữ như là xin lỗi. Vẻ mặt ông ta dường như rất phiền muộn khổ sở. Đợi vị khách ra khỏi phòng, Đan vẫn nhìn theo nghi hoặc: - Cháu thấy người này quen quen... - Chồng đấy! Nhìn vẻ ngạc nhiên của Đan, bà Giang phẩy tay: - Ấy, nhưng với thằng chả nhìn mặt nhau lâu rồi. Vì chả mà mém chết mấy lần. Cũng coi như góa luôn... Thôi kệ chả, cháu ngồi . Bất ngờ gọi điện hẹn gặp như này chắc có việc gì hả? - Dạ - Đan gật đẩu, rút trong túi 1 chiếc phong bì hồng nhạt và mấy thứ trà sen bánh cốm ra đưa bà. - Ái chà, Jinxia mời về làm thiết kế chịu hóa ra là có ý định lên xe bông. Ủa mà nhớ hồi làm ở đây cháu bảo là vừa mới chia tay 1 chàng, bộ gương vỡ lại lành sao? - Dạ , đây là người khác. Nhìn vẻ ngượng ngùng của Đan, bà gật đầu, mở phong bì liếc sơ qua tấm thiếp màu đỏ. Ánh mắt bà bỗng hơi khựng lại: - Chú rể là Bùi Đức Lập à? Có phải chủ của chuỗi resort Núi Ba, Thác Ngàn ? - Vâng. Có việc gì ? - , có gì. Công ty của Lập với công ty trước của gia đình có chút hiểu lầm thôi. Vì lão chồng ấy! Giờ có gì rồi. - Vậy à? Cháu lại tưởng... - Cháu tưởng sao? Tưởng lại xấu chú rể chứ gì! Chắc cái biết cháu cũng biết rồi, đời tư chàng này cũng hơi phức tạp, quan hệ với nhiều người mẫu diễn viên. Nhưng chắc là chút chút qua đường thôi. Về công việc thấy ai dám phàn nàn. Công ty đó thế lực vững làm ăn được, có tiếng rồi. Tính cách độc đáo lắm phải ? - Dạ, cũng... khác người. - Vậy mới hợp với cháu chứ! 2 đứa đãi tiệc cuối tuần sau à? Chà, lại còn cầu xác nhận xem có dự hay nữa sao? - Vâng, bọn cháu làm tiệc buffet nên cần biết tương đối về số khách để báo lại cho nhà hàng. Cách này hơi phiền 1 chút nhưng mọi người ăn uống chuyện tự nhiên hơn là làm cỗ kiểu cũ. - Tổ chức kiểu đó hay chứ! sợ nhất 3 cái trò ăn cưới phải ngồi mâm này bát nọ. Cháu ghi vào nhé, Giang đến. Lát sau, để lại bà Giang với đống vải vóc mẫu vẽ, Đan đóng cửa bước ra ngoài, muốn chuyện công việc với bà 1 chút nhưng Thảo ở dưới đường, nên để Thảo đợi lâu. Trụ sở Jinxia nằm trong 1 biệt thự cũ của Pháp có mặt tiền khá rộng để làm nơi trưng bày các mẫu thiết kế mới nhất. Khi rời mắt khỏi những bộ sưu tập thu đông mới mẻ và sang trọng để về phía Thảo cũng vừa lúc nhìn thấy người đàn ông mà bà Lệ Giang bảo là chồng chuẩn bị chui vào 1 chiếc Lexus sang trọng. Bàn tay ông ta miết lên cửa xe với điệu bộ rất tự đắc. À, giờ Đan nhớ ra ông ta rồi! Đây chính là người đàn ông cùng Minh Ánh vào café wifi hôm trước. có thể lẫn gương mặt bóng lưỡng và dáng điệu đường bệ của ông ta với những doanh nhân gốc Hoa khác chứ bàn tay luôn chứng tỏ sở hữu 1 cách hợm hĩnh này khó mà nhầm được. Hóa ra ông ta là chồng bà Giang, dù chỉ là 1 người chồng coi như chết rồi. Thế giới quả quá rộng lớn.

Trời chuyển sang mùa thu. Sau khi ào vào giữa 2 hàng cây chụm đầu làm chúng xao xác phản đối, gió heo may bắt đầu quay sang lùa những chiếc lá phượng vàng xíu đuổi nhau tíu tít. những nóc nhà ngói cũ kỹ của khu phố cổ có mấy dải nắng hanh vàng nhạt trong suốt như những vệt mật ong được bàn tay vô hình quết đều, 1 vài con chim sẻ nhảy nhót đuổi những đốm nắng ống máng, ban công hoặc mái hiên. Mấy chiếc lá bàng nửa đỏ nửa vàng rơi độp xuống bên cạnh những ghế nhựa đủ màu vỉa hè rợp bóng cây bên ngoài quán café, Đan ngồi đó với 1 tách café tỏa hương thơm nồng ấm. Gương mặt mỉm cười lơ đãng hướng ra đường phố hối hả, tận hưởng những ngày độc thân cuối cùng của mình. Đám cưới đến gần đến độ tưởng như có thể nghe thấy tiếng sột soạt của chiếc khăn voan và những dải băng giấy hoa chúc mừng. Hôm nay hẹn Thái Vân, 1 bạn thời sinh viên lâu nay ít gặp. Vân làm việc cho 1 công ty áo cưới, nó hẹn là khi nào lấy chồng phải tham khảo ý kiến của nó khi thiết kế đồ cưới. Đan tham khảo, tự vẽ và ay 1 bộ váy áo theo ý mình. Tuần trước, diện bộ váy đó chụp ảnh cưới. Hôm nay mang ảnh cho Vân xem. Chắc hẳn nó cằn nhằn vì được trọng dụng nhưng rồi phải gật gù mà khen thôi, ảnh chụp lên đẹp như thế này cơ mà! Chợt có người kéo ghế ngồi gần tới, Đan lơ đãng dịch ghế tránh và nhìn sang. Là Vinh. ta mải chuyện với chàng quần túi hộp cùng nên chưa thấy . Mái tóc dài của ta bây giờ được chải mượt và buộc túm phía sau đầu chứ buông rũ như trước, gương mặt bớt góc cạnh đôi chút, có lẽ vì ăn uống bồi bổ quá đầy đủ. ta mặc 1 chiếc áo Polo màu xám cố ý giắt vạt sau để lộ mác Calvin Klein của chiếc quần jean, cổ tay Vinh có 1 chiếc đồng hồ Swatch dây da còn bàn tay với những ngón dài là 1 chiếc nhẫn mặt đá to tướng. Nếu bề ngang của viên đá rộng hơn 1 chút, chắc cũng có 1 cái tên nổi tiếng nào đó được khắc đậm rồi! Đan cứ thản nhiên quan sát Vinh như nhìn tủ trưng bày đồ hiệu đỏm dáng, ngay cả khi ta quay ra và nhìn thấy . Cười bằng 1 giọng vô tư nhất đời, ta thắc mắc: - Đan bây giờ mà cũng ngồi café bình dân cơ à?... Giới thiệu với em, Thanh, tay trống mới trong ban nhạc của . Còn đây là Đan, bạn cũ của tao, sắp làm bà chủ hệ thống resort hoành tráng nhất miền Bắc. Đan thôi quan sát mớ trang phục hiệu mác của Vinh nữa. Chẳng đếm xỉa gì đến cái cách giới thiệu phô phang cố ý, khẽ gật đầu với chàng tên Thanh rồi nhìn xuống chiếc đồng hồ nhựa trong mỏng manh, Vân muộn 15 phút. nhàng: - Tôi hẹn bạn. 2 cứ tự nhiên. Vừa lúc đó, thấy Vân phóng xe lên vỉa hè, nó ào về phía đem theo hơi gió se se, mặt mày nhăn nhó:- Chủ nhật mà vẫn tắc đường. Đến là bực! Xin lỗi mày. - sao. Tao bận gì, ngồi đây ngắm đường phố cũng vui. - Mày uống gì chưa? Dứt lời, Vân ra hiệu cho bé bán hàng cái gì đó. bé bán hàng gật gật đầu nở nụ cười tươi rói đáp lại, hẳn đây là quán quen của nó. Duỗi đôi chân giày vải chìa ra mép vỉa hè nơi những vạt nắng lấn dần vào, Đan hất hàm về phía Vinh, nhìn Vân đầy ngụ ý. Nó tò mò liếc theo cử chỉ của và lập tức nhăn mặt. Nó là người phản đối Đan gay gắt khi bắt đầu tỏ ra có cảm tình với Vinh. - quán khác, mày!

- Sao lại phải ? – Đan hạ giọng – Tao coi như bức vách thôi mà. - ? - ! Hẹn mày để đưa thiếp cưới đây. - Cưới á? – Vân kêu lên... thất thanh làm 2 người bên Vinh và mấy người khác xung quanh cũng ngưng chuyện quay sang. Lờ như thấy cái nhìn của mọi người, Thái Vân kéo tay Đan: - Con ranh con, toàn làm bạn bè đứng tim! - Tuần trước qua nhà mày trọ thấy bảo dọn chỗ khác rồi. Số cũ cũng liên lạc được. May là tao nhanh trí gọi về nhà mày hỏi số mới. - Ừ, tao chuyển về khu đô thị mới, thuê được cái nhà tầng 7 đẹp lắm. Mày lấy ai? Tao có biết ? - , mày biết đâu. Tao cưới người lạ hoắc, chẳng liên quan gì đến bọn mình. Đan rút 1 chiếc phong bì hồng đưa cho bạn, tiếp: - Mãi mới liên lạc được với mày nên gọi hơi muộn. Trưa Chủ nhật tới, tiệc đứng chứ phải cỗ đâu mà sợ. - Váy cưới mày may hay thuê? Đặt ở đâu? Tuần sau cưới chắc là mày lờ luôn bạn bè rồi chứ gì? Dặn thế rồi mà... - Váy cưới tao tự vẽ. May thợ quen ở Molly. Ảnh đây này. - Chụp ngoài trời chứ phải studio à, hay thế! Vân xuýt xoa giở cuốn album với những bức ảnh cỡ khá lớn chụp Lập và Đan rất tự nhiên trong khung cảnh Núi Ba resort. Lập có 1 cậu em họ là phóng viên của báo Ảnh Đẹp, chàng thực album ảnh cưới độc đáo này thay cho quà tặng. - Váy đẹp đấy, lụa với tơ sống à? Chú rể trông dữ dằn nhỉ. Làm nghề gì, nhà ở đâu, bao nhiêu tuổi? - Mày truy tao ráo riết quá đấy. Ở Hà Nội nhưng làm khu du lịch ở tỉnh. Hơn tao 10 tuổi. Trông ngầu ngầu thế chứ có gì đâu. Hất mặt sang bên chỗ Vinh, Vân thầm: - Có phải mày uất quá nên vớ tạm 1 thằng trả thù? - , .

- ? Tốc hành à? Mới xong cái... của nợ kia có nửa năm chứ bao nhiêu. - Chẳng hiểu nữa. Tao cảm thấy như quen nhau từ lâu lắm rồi... Đan rù rì kể với Vân về chuyện của mình, thỉnh thoảng 2 lại đập tay nhau cười rúc rích, chẳng để ý người bên cạnh dỏng tai lên nghe. Mãi đến khi Vân có điện thoại chạy ra đằng xa chuyện, Vinh hắng giọng Đan mới sực nhớ ra có mặt của ta. Vinh giọng trách móc: - Đáng ra Đan cũng phải gửi 1 chiếc thiếp báo hỉ gọi là có chứ. Dù sao cũng là... bạn cũ mà. chưa kịp đáp lại 1 câu nào đó đích đáng cho Vinh thôi cái giọng giả lả đó Vân quay lại. Nhìn ta bằng con mắt ác cảm, Vân cao giọng: - vẫn còn mặt mũi để chuyện với nó sao? Tôi tưởng phải biết xấu hổ chứ nhỉ? Đan, mình chỗ khác, ở đây có mùi chuột chết kinh quá! Đan bật cười vì điệu bộ của Vân, con bạn vẫn đanh đá y như hồi sinh viên. kéo ghế đứng lên theo Vân vào trong quán trả tiền nước rồi khi trở ra mới nghiêng đầu chào Vinh cùng chàng chơi trống tên Thanh. ta cũng gật đầu chào lại , vẻ mặt ái ngại. Hình như ta vừa nghe Vinh 1 điều gì đó rất bình thường về Đan. Lập cười nhạt khi thấy mấy bức ảnh chụp bằng điện thoại được gửi đến hộp thư của mình. chẳng lạ gì chủ nhân của địa chỉ email này, cả những tấm ảnh này nữa. Bọn chúng cố gắng làm mọi cách để đám cưới của gặp trục trặc, thậm chí hủy bỏ. Đầu tiên là những bức thư tình cũ của Đan được photocopy gửi tới văn phòng và nhà . Rồi những tấm ảnh khá riêng tư chụp với đám người mẫu phóng túng từ hồi chưa gặp Đan cũng xuất ở nhà và sau đó được quẳng cả tập trước cổng nhà . Đến bây giờ là những bức ảnh nhòe nhoẹt này. Quanh quẩn cũng chỉ là cảnh 2 người tóc dài ôm hôn hoặc cụng trán vào nhau tình cảm. 1 người là Đan. Người kia dĩ nhiên phải là . Có tiếng gõ cửa và An bước vào. Lập vẫy tay: - lại đây mà xem này. An tới gần nhìn vào màn hình rồi nhìn vẻ mặt thản nhiên của bạn, buông gọn lỏn: - Bẩn tính ! thấy Lập năng gì, hỏi tiếp: - Con bé kia biết chưa? - Chưa. biết hơn. - Ừ, biết nó cũng đủ khinh cái thằng mất dạy đấy rồi. Mẹ, ảnh chụp kiểu này mà cũng đem ra... khốn nạn thế biết! - Mới vai tựa má kề quần áo chỉnh tề thế này làm sao bằng tôi cởi trần quần cộc ôm 1 lúc 2 em mặc 2 mảnh, nhỉ! - Lập cười khùng khục. - À, đến mới nhớ mục đích chính tớ vào đây, ảnh chú mày hân hạnh lên mạng rồi nhé! Địa chỉ là Bùi Đức Lập khốn nạn chấm ... các nhân vật nữ đều làm mờ mặt, riêng mặt cậu chường ra... ha ha. Sẵn tiện chiếc máy tính mở, Lập gõ địa chỉ và xem 1 lượt trang web được trang trí bằng mười mấy bức ảnh của chính có nội dung kể tội 1 gã bệnh hoạn cậy có tiền mà làm chuyện đồi bại. cười nhạt: - Được đấy! Lập nhếch mép vớ điện thoại. Phải 3 phút sau giọng Minh Ánh mới vang lên, lạnh tanh, hẳn ta kịp thấy số của và đắn đo trước khi nhấc máy: - mua tên miền ở đâu đẹp đấy! Tổng cộng hết mười mấy đô để tôi chuyển tiền qua thanh toán cho? - Tôi hiểu cái gì. - Thôi người mẫu ơi, mấy cái ảnh chụp hồi thi hoa hậu Sóng và Cát đấy chỉ có mới giữ thôi, chứ tôi tôi xóa lâu rồi. Trông tôi phơi nắng đen nhẻm như thằng lai Phi, có đẹp đẽ gì đâu mà khoe. Đầu dây bên kia im lặng, Lập cười, nhả chữ chậm rãi: - Tôi mà khoe tôi khoe mấy cái đoạn quay ở Đảo Vàng resort hồi Noel năm ngoái kia. Trông tôi vừa trắng trẻo đẹp trai hơn mà vừa 1 số thứ của nhân vật nữ. - ... - Thôi, tôi chỉ gọi điện hỏi cái trang web mới thôi. Có khi tôi cũng phải mua 1 cái lấy tên là Bùi Đức Lập gì đó để chia sẻ với thiên hạ mấy cái phim ảnh kỉ niệm 1 thời phong độ... Chứ để ở nhà vợ chồng tôi xem rồi bình luận với nhau cũng nhàm. có kinh nghiệm làm web rồi tư vấn tí ! - là đồ... - Khốn nạn - Lập tiếp tục cười khùng khục – Web thế, nên theo, nên mất công sáng tạo từ ngữ làm gì. Thời gian đấy để mà lo trả lời phỏng vấn báo chí cho khả năng diễn xuất mới phát . Thôi, chào nhé! Lập bỏ máy. Nhìn trả lại ánh mắt vừa ngán ngẩm vừa cười cợt của An, phẩy tay: - lại sắp dạy dỗ trách móc tôi đấy! - Tớ thấy mấy chuyện phim ảnh tày đình này mà chú mày cứ khơi khơi, cười nhơn nhơn... sợ ảnh hưởng à? - Tôi nổi tiếng lắm đâu, đến Bùi Đức Lập ai biết là thằng cha vơ chú váo nào, còn người mẫu nhà nhà biết mặt người người biết tên. Vả lại tôi cũng thừa tiếng xấu rồi còn gì... - À nhưng cậu bảo là thủ tiêu hết rồi cơ mà? Lập vỗ vỗ vào chiếc laptop: - Trong máy này còn file, tôi giấu kín rồi. Bần cùng bất đắc dĩ mới phải dùng cách đấy . Tạm thời chỉ dọa là đủ. - Ừ, dọa kiểu đấy là sợ mất vía rồi. ả trông ra dáng nanh nọc tính toán thế mà nông cạn nhỉ. Đếch ai trách đàn ông vì mấy cái chuyện thường tình này. - Có người trách đấy! - Con bé kia ấy à? - , nàng ... ha ha... Đọc mấy cái thư nàng viết Vinh Vinh Đan Đan tình cảm quá, tôi ghen chịu nổi mà cóc gì được... Há miệng mắc quai mà! Thế nên nàng nhìn ảnh tôi cũng chỉ cười cười thôi. Người trách là bà giáo ở nhà cơ. Chưa gì thấy bênh con dâu chằm chặp. Mấy hôm nay nghe đầy 1 tai toàn cải lương vọng cổ xuống xề. An khà 1 tiếng rồi vỗ đùi đứng dậy, vừa bước về phía cửa vừa : - Thôi tớ xuống kế toán 1 tí... Người như cậu biết hối hận về cái quái gì. Cụ bà tụng kinh cũng bằng thôi! Lập nhìn sững theo An, vụt tắt nụ cười. Ai bảo là biết hối hận vì hành động của mình chứ? rất muốn thời gian quay lại để ngăn mình. Cái hành động hồ đồ của trong buổi tối trình diễn và trao giải chết tiệt đó là 1 nguy cơ đe dọa chính . Dù biết Hoài Đan rất xứng đáng với giải nhất, vẫn ép 1 thành viên chủ chốt của ban giám khảo chấm điểm thấp để cuối cùng chỉ đoạt giải 3. Có lần chuyện nhắc lại, Đan kể với về những nghi ngờ đối với các vị giám khảo đáng kính trong lần thi ấy. Ôi, nếu nàng mà biết là ...

CHƯƠNG 7

Quỳnh cài lại những chiếc kẹp đính hạt trai mái tóc dâu rồi tất tả chạy ra ngoài lo liệu nốt mấy việc lặt vặt. Có chị ở đây, Đan thấy mọi thứ suôn sẻ hơn, những lúng túng của 1 gia đình neo người bớt nhiều. chỉ phải lo về vẻ ngoài của mình, còn những công việc như bày biện bàn thờ gia tiên hay sắp xếp lại bàn ghế đều được chị chỉ đạo chu đáo.

Ngay cả những chuyện tế nhị trong đêm tân hôn cũng được chị cẩn thận dặn dò với tất cả kinh nghiệm của mình. Đan lắng nghe lời chị với vẻ biết ơn, tự hỏi nếu Quỳnh Chi bạn mà lấy chồng, hiểu chị Quỳnh còn lo liệu đến đâu. Trong bộ váy cưới nền nã, Đan ngồi yên trước gương "chịu đựng" bước trang điểm cuối cùng.

chàng đồng tên Tuấn , chuyên gia người Sài Gòn của thẩm mỹ viện quen, chăm chút tô lại 1 nét đôi lông mày thanh mảnh của , giọng ngọt như đường khen từ làn da đến cái đuôi mắt thân chủ. Cứ theo như chất giọng ẻo lả tán tỉnh có cánh của ta Hoài Đan phải là 1 tuyệt thế giai nhân mà mọi đàn ông đều mơ ước. biết chàng này lâu, biết cả tay nghề trang điểm làm tóc đáng nể cũng như kiểu nâng niu nhan sắc các bà các như nâng hoa của ta, nhưng cái kiểu bẻo lẻo gợi chuyện này mới thấy lần đầu.

Chắc trong những lần "làm mặt" cho các cuộc diễn thời trang cả cùng các người mẫu đều quá bận rộn nên ai tiếp chuyện Tuấn , chỉ đến lúc trang điểm dâu như thế này ta mới có dịp khua môi múa mép. Đan mỉm cười với chính khuôn mặt mình. Mặc dù hết sức căn dặn chàng trang điểm nhưng nó vẫn được phủ 1 lớp son phấn khá đậm đặc làm có cảm giác da mình ngạt thở còn nụ cười dường như lạ lẫm hơn 1 chút. Dù sao những lời nhắc sát sạt của cũng có tác dụng phần nào, những đường nét mặt vẫn là của và màu sắc của bóng mắt, môi hay phấn má đều phù hợp với bộ đồ cưới mặc.

nhìn đồng hồ tường, giờ này chắc khách khứa chưa đến nhưng mọi thứ sắp đặt xong cả rồi. Lập hẳn cũng sửa sang lại ngoại hình và chuẩn bị đến đón . Sau buổi lễ ngắn ở nhà , tất cả tới nhà hàng Rochelle, nơi được thuê toàn bộ để đón tiếp khách của đám cưới. Rồi là 1 buổi trưa cười mỏi miệng và lại mỏi chân, chắc chắn thế. Đan nhìn nụ cười của mình trong gương rồi liếc xuống đôi giày cao gót màu trắng dưới chân. Nó rất thoải mái, chất da rất mềm, nhưng thể nào tối nay chân cũng sưng rộp lên à xem.

Ôi, sao cưới xin lại có những thủ tục nhặt nhưng cũng đầy phiền toái thế này! Tuấn vừa xách hộp đồ trang điểm to tướng ra khỏi phòng Đức bước vào ngắm nghía vẻ hồi hộp của chị , hôm nay cậu mặc 1 bộ vest màu xám nhạt có cà vạt sọc đen chéo, trông rất sáng sủa.

- Chị thấy em thế nào?

- Trông bảnh bao lắm, nhưng cà vạt hơi già.

- em để ý, cũng chẳng biết thắt, phải mượn cái thắt sẵn của ba - Đức gãi đầu – Nhưng trông vẫn ổn phải chị?

- Ừ, vẫn đẹp. Em chú ý khi ngồi mở khuy ra. Ấy, cứ cử động tự nhiên, đừng gượng gạo như thế.

- Hì hì, em là sinh viên ngố, 5 10 họa mới đóng bộ nên chưa quen, chứ ai như Lập...

- Á à, 2 chị em nhà này xấu sếp chị nhé!

Quỳnh bước vào, tay cầm 1 chiếc hộp tròn mỏng dính đựng chiếc đĩa CD hình trái tim xíu. Chị đưa đĩa cho Đan, : - Có người đưa qua bảo là duyệt lại nhạc cho bữa tiệc. Đan nhận chiếc đĩa.

Chị Quỳnh kéo Đức ra ngoài phân công việc gì đó. Tiếng hỏi han sai khiến vẫn vang lên khắp 3 tầng nhà. Đan cho đĩa vào CD player, hơi mỉm cười, Lập quả là khó tính khi chọn đến cả những bản nhạc mở trong đám cưới, nhưng hoàn toàn đồng ý với . Vì ít lần dự đám cưới bạn bè, phải nén cười hoặc cau mặt với những bản nhạc bật rất tùy tiện, chẳng hạn như các ca sĩ thời thượng cứ thế rên rỉ "Ở bên người ấy em buồn đau, ở bên cạnh tôi em được chi..." trong khi dâu chú rể bên nhau tình tứ hay nhóm nhạc nước ngoài gào thét "Bye bye bye" ngay trong đám cưới, nơi mà người ta kị nhắc tới chuyện đổ vỡ chia tay! Chiếc đầu đĩa chịu đọc. Chắc tại đĩa ghi vội nên chuẩn. Đan mở laptop cho ổ CD và cắm headphone để nghe cho .

Trong tiếng ồn ào của mọi người, thanh phát ra từ loa laptop chắc chỉ như tiếng kêu của 1 con dế hơn kém.

"Nhưng mà có được nó đâu."

Đan nhăn mặt, hình như người ta đưa nhầm đĩa cho . định bấm stop nhưng giọng quen khiến bàn tay ngập ngừng.
"...Tôi biết cách cho nó phỉ nhổ vào mặt đấy! Ha ha... Làm sao nó chịu được nếu biết... ha ha... rằng chính tặng nó của cái giải 3 toàn quốc."

" cái gì thế?"

"Ha ha, đừng hòng qua được mắt tôi. Hôm đó ra ngoài gọi điện cho thằng cha Quốc Minh ép nó chấm điểm ta tụt xuống nếu hủy hợp đồng tài trợ cho live show của ở Đảo Vàng resort. Tôi nghe thấy hết!"

" nghe thấy hay tưởng là nghe thấy?"

"Ha ha, đừng có nghĩ tôi chỉ biết lẽo đẽo theo như con ngu. gì, làm gì với ai tôi đều nắm được hết. dọa Quốc Minh là nếu chấm cho người thân của mụ Giang thấp hẳn xuống ngăn chặn để ai dám tài trợ biểu diễn cho nữa."

" thính tai đấy!"

" còn rằng nó mà được giải nhất hại cho công việc của , rằng mấy con ranh loanh quanh bên mụ Giang cũng là lũ đàn bà dùng thân xác kiếm tiền và danh tiếng. Ha ha, nó mà nghe được câu này nó còn để đến gần ?"

"Việc đó cần phán đoán. còn rình mò được gì nữa, nốt xem!"

"Chỉ có vậy thôi. Bấy nhiêu đó đủ để khiến nó tránh xa rồi."

Sau 1 lát im lặng là tiếng thở dài và 1 giọng thào khêu gợi.

"Và em đến gần thay chỗ..."

Có tiếng chân bước tới, tiếng thở mạnh hổn hển rồi tiếng vật lộn, giằng co, tiếng chửi rủa. Rồi 1 tiếng "bốp" vang lên: " tưởng dùng cách này để lừa tôi à? Đồ ngu!"

Tiếng đồ vật đập xuống lạch cạch, tiếng nhựa gãy răng rắc.

"Lần sau có gài bẫy tôi nên dùng cái máy 1 chút... Còn chuyện nghe được... có bằng chứng có cũng chẳng ai tin đâu. Coi như chưa từng có việc này. khôn hồn hãy tránh xa Đan ra và ngậm cái miệng rắn rết lại. Bằng tôi tính sổ với . Nên nhớ tôi nắm khá nhiều bí mật nghề nghiệp của đấy!"

File thanh duy nhất trong đĩa đến đây là dừng. Đan gỡ tai nghe, ngồi chết lặng bên bàn. Gương mặt trang điểm đẹp giờ như hóa đá. Vừa lúc đó có tiếng những quả bóng bay và pháo giấy nổ giòn tan, mọi người cười chào hỏi râm ran. Nhà trai đến.

Chiếc BMW băng đường cao tốc hướng về phía Núi Ba. Hai bên đường, phía cánh đồng xanh ngắt trải dài đến tận chân trời, những đám mây trắng của mùa thu lững lờ bao phủ dãy núi xa xám mờ mờ. Trong xe, Lập chăm chú vào tay lái, miệng thoáng nụ cười, dường như mấy ly champagne khi nãy làm tim đập rộn bằng dáng vẻ của người bên cạnh lúc này. Đan ngồi tựa cằm lên tay nhìn ra ngoài mê mải ngắm những khung cảnh yên bình của vùng nông thôn đồng bằng Bắc Bộ, cây đa tỏa bóng xuống 1 ngôi miếu như lợp ngói chơ vơ giữa đồng, những người phụ nữ đội nón trắng lóa dưới nắng... Kính xe hạ hết, hương lúa thơm thoảng len giữa 2 người.

lát, Đan quay vào, tựa mặt vào thành ghế, mắt nhắm hờ như thiếp ngủ. Lập vặn nhạc, Beatles thủ thỉ: A love like ours could never die As long as I have you near me. lẩm nhẩm hát theo, bất giác muốn dừng xe và đặt lên đôi môi màu hồng nhạt của vợ 1 nụ hôn. và Đan vừa mới chính thức trở thành vợ chồng trước pháp luật và... thiên hạ.

buổi trưa của những thủ tục lễ lạt tiệc tùng chúc tụng vừa mới xong. Giờ đem lên Núi Ba, 1 tuần trăng mật đơn giản nhưng đầy kỉ niệm chờ 2 người ở đó. 1 vài tháng nữa, đợi khu nghỉ dưỡng Bãi Hạc xây dựng xong và chính thức khai trương, bỏ lại mớ công việc bận rộn để đưa nghỉ và đón Giáng Sinh ở châu Âu, ở London chẳng hạn, biết là thích được quay lại thành phố xứ sở sương mù ấy vô cùng. Đan im lặng nhắm mắt. Buổi tiệc diễn ra theo đúng những gì hình dung, khá mệt vì lại nhiều nhưng đến nỗi kiệt sức, thậm chí cũng chẳng thấy cảm giác gì khi uống hết sạch mấy ly rượu chúc mừng. chỉ vờ ngủ vì muốn gì với Lập.

khó tin khi thấy rằng người mà mới hôm qua thôi mình còn đặt hết niềm tin, hôm nay bỗng chốc thành 1 kẻ thể lường... nghe hết cuộc đối thoại của và người mẫu có chất giọng miền biển chói tai. Nhưng chưa thể lý giải được. Kẻ nham hiểm nào đó gửi cho chiếc đĩa vào 1 thời điểm quá sát sao, ngay trước lúc đón dâu. Việc này đặt vào 2 lựa chọn, hoặc là ngay lập tức nổi khùng lên với Lập để đồng thời làm hỏng luôn đám cưới, hoặc là im lặng chịu đựng và cay đắng làm lễ thành hôn với con người mà cảm thấy... ghê sợ. Tính cách cũng như những kinh nghiệm chưa cũ ngăn cách Đan khỏi những phản ứng ồn ào phẫn nộ, chọn cách thứ 2, hầu như đắn đo nghĩ ngợi. chẳng có thời gian để nghĩ tới 1 cái gì quá xa xôi. Đầu tiên, chỉ nghĩ tới bữa tiệc và mọi người chờ, muốn ai bị sốc.

Sau đó 1 chút, bắt đầu nghĩ về mẩu đối thoại ghi trộm, có thể đoán biết chủ nhân của nó là ai và cho phép mình cư xử như kẻ ấy dự liệu. Và cuối cùng, nghĩ tới Lập, danh dự uy tín của ra sao nếu đám cưới bị hủy bỏ, rồi ra sao? Và cả nữa, sống thế nào? chưa bao giờ nghi ngờ việc . Dù những gì nghe làm chết lặng nhưng chúng cũng đủ sức tàn phá đến cùng làm tình của nhanh chóng tan biến ngay được... Với tâm trạng hỗn loạn của mình, Đan phải cố gắng phi thường mới giữ được vẻ bình thường trong đám cưới.

đóng vai dâu hạnh phúc với 1 vẻ điềm tĩnh và đúng mực. Trông hơi lặng lẽ 1 chút nhưng ai cũng nghĩ là buồn vì phải xa cha và em hoặc mệt vì những thủ tục chào mời. 1 ai biết rằng, khi tươi cười nắm tay cùng cắt bánh cưới, cùng rót champagne hay cùng đứng chào khách, tránh nhìn vào gương mặt của người từ giờ là chồng mình đến mức nào. Như lúc này đây cũng vậy, nhắm mắt thả người theo nhịp lắc nhè của chiếc xe, cố gắng dỗ mình vào 1 giấc ngủ ngắn. Đường quá xa, chỉ khoảng hơn 1 giờ xe chạy, nhưng trong 1 giờ đó, thể gì với Lập được. Vì nếu mở lời, sợ mình khóc mất. Những câu chát chúa trong chiếc đĩa liên tục vang dội trong đầu làm cảm thấy như ai vừa mới giáng vào gáy mình 1 cú đập. Cảm giác hụt hẫng đầy mệt mỏi của đêm trình diễn ấy lại quay về. Bao nhiêu đêm thức trắng suy nghĩ vẽ rồi lại xóa đến mức mắt mờ ngủ gục trước màn hình, bao nhiêu ngày làm việc hầu như nghỉ với những lần kim đâm vào ngón tay buốt nhói còn xương sống đau rã rời, thậm chí đem cả danh dự nghề nghiệp ra đánh cược để được Jinxia chấp nhận tài trợ, vậy mà 1 bàn tay can thiệp mờ ám hất đổ tất cả.

Ngay từ đầu thể tin nổi kết quả đó. Và kinh khủng khi biết được rằng người đứng sau mọi chuyện lại là người giao phó cả cuộc đời. Lập mỉm cười với mấy chàng bảo vệ rối rít cúi chào rồi lái xe thẳng xuống con đường dẫn sang khu B của Núi Ba resort. 1 ngôi nhà sàn nằm dưới chân núi trông ra suối Mơ được chuẩn bị để đón ông bà chủ. Gần đó là quán bar Suối Mơ, nơi gặp Đan lần đầu, lặng lẽ ngồi cả đêm trong tầm mắt của và uống thứ rượu vô tình gợi nhớ đến những ngày tháng nhọc nhằn xưa cũ. từng hỏi tại sao đêm đó lại pha Black Russian đem ra cho , chẳng biết lý giải thế nào, chỉ nghĩ rằng đó là loại dễ pha và hợp với . bảo có lẽ bởi vì dáng ngồi và kiểu cách của khiến nghĩ rằng từng sống ở nước Nga, thế thôi. Nhưng tin là còn 1 linh cảm nào đó thúc giục làm như vậy, 1 tình in sâu trong tiềm thức chăng... nhàng tắt máy xuống xe, vòng qua mở cửa, cúi xuống nâng bổng trong tay bước dần lên thang gác. Trong bộ quần áo lụa Hàng Châu màu vàng nhạt in hoa văn bóng mờ thoảng hương nước hoa Clinique quen thuộc, Đan đẹp và nhắn như 1 bông hoàng lan e ấp. Đặt đóa hoàng lan say ngủ xuống giường rồi trở xuống lấy đồ đạc trong xe, Lập mỉm cười nghĩ tới việc lát nữa mình đánh thức như thế nào. 1 nụ hôn dường như đủ. Có lẽ phải phủ lên hình hài xinh đẹp ấy cả 1 trận mưa hôn.

* * *

Đan cựa mình tỉnh dậy và đưa mắt nhìn quanh. biết mình ở Núi Ba resort. Kiểu bày biện nội thất trong căn phòng này cũng khác là bao so với căn phòng ở cả tháng trời bên khu A. từ từ ngồi lên, chiếc giường đôi rộng thênh, gió núi thổi vào làm tấm màn cửa màu trắng tung bay. Chùm chìa khóa xe và chiếc đồng hồ Bvlgari chiếc tủ đầu giường cùng tiếng nước róc rách trong phòng tắm nhắc nhớ tới 1 người. Hình như sau khi quá căng óc suy nghĩ về vừa biết, ngủ thiếp vì mệt mỏi. Và Lập hẳn là bế từ xe vào đến tận giường này. Liếc xuống bộ quần áo lụa mặc từ lúc đường, rời khỏi giường và với tay ra sau đầu bật mở chiếc cặp tóc. Việc vội vã "chạy trốn" khỏi Hà Nội lúc chiều và giấc ngủ vừa xong làm mái tóc lượn sóng của hơi rối.

Đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, đưa những ngón tay lơ đãng lên gỡ , mắt dõi về phía khu nghỉ dưỡng lên đèn, ý nghĩ sao tụ lại được 1 điểm, cứ lan man như làn khói trắng tỏa đều thung lũng. Cửa phòng tắm xịch mở và Lập xuất , tay cầm 1 chiếc khăn lông to. Những giọt nước từ mái tóc ngắn xuống làm cổ áo Lacoste màu xanh lục của thẫm lại từng vệt. Đan quay lại nhìn 1 thoáng rồi tiếp tục lơ đãng với những lọn tóc. Vẻ im lìm của làm cảm thấy bối rối như 1 chú bé thuộc bài. Bao nhiêu câu định với dường như bay đâu hết. tiến về phía , cầm chiếc cặp màu ngà trong tay đặt xuống bậu cửa sổ rồi nắm vai kéo về phía mình, giọng: - Nước nóng rồi, em tắm và thay quần áo .

Tránh nụ hôn của , Đan tiến đến va li lấy quần áo bỏ vào chiếc tủ gương cạnh giường. Sau khi soạn hết đồ đạc của mình và cả của , chọn 1 bộ váy hoa ngắn rồi với chiếc túi lụa đựng đồ lặt vặt để tìm tuýp sữa rửa mặt. Tay chạm vào chiếc đĩa đựng trong hộp nhựa tròn... Lập quan sát những cử chỉ lặng lẽ của vợ. cảm thấy có gì đó bình thường trong thái độ của . Và ngay khi khựng lại nhìn đăm đăm vào trong chiếc túi lụa với nét mặt đau đớn, 1 nỗi lo sợ ở đâu nhảy xổ ra vồ chặt lấy tim . Giọng trở nên khô khan lạ thường: - Em quên gì à? Đan ngẩng lên, ánh mắt chứa 1 cảm xúc khó tả, chẳng ra buồn bã và cũng hẳn là chán nản. Lập nhắc lại câu hỏi và lắc lắc đầu. Cầm bộ váy cùng tuýp sữa rửa mặt, quay người nhanh vào phòng tắm. Lập tiến về phía chiếc túi. Ngoài mấy thứ gương lược, mỹ phẩm, khăn giấy và điện thoại, trong túi còn có 1 chiếc đĩa CD đựng trong vỏ nhựa hồng. cầm nó lên, thấy có nhãn hay chú thích gì, có lẽ là đĩa tự ghi. Hẳn nó là nguyên nhân khiến vừa rồi gương mặt đột nhiên trắng bệch như sáp. Ngập ngừng 1 lát, mở laptop của mình cho chiếc đĩa vào đọc thử.

Đan giơ tay lau hơi nước bám mờ mặt gương rồi soi mình vào đó. Trong bộ váy ngắn cổ thuyền màu xanh nhạt in những bông hoa vàng li ti, trông dáng điệu của thảnh thơi và tươi mát, khác hẳn với tâm trạng giờ. 15 phút đồng hồ tựa tường dưới vòi hoa sen nước nóng giãy, da đỏ ửng lên, đầu óc càng lúc càng nặng nề với 1 nỗi băn khoăn gần như bấn loạn vì việc nhất thiết phải diễn ra sắp tới.

chọn cách im lặng như có chuyện gì, tức là phải tạm chấp nhận vừa biết như 1 điều tất yếu và gắng quên nó để làm vợ theo đúng nghĩa. Nhưng dường như việc này khó khăn hơn tưởng. Mỗi khi Lập đến bên cạnh và tỏ ra gần gũi , cái cảm giác chán nản đến mức ghê sợ lại dâng lên khiến cho những uất ức cố nén muốn vỡ tung ra. rời khỏi phòng tắm với những bước chân chậm chạp. Lập ngồi giường với chiếc máy tính screensaver đen kịt. tay là chiếc vỏ đĩa màu hồng. Tiếng động ở cửa phòng tắm làm sực tỉnh. Từ từ ngẩng lên nhìn Đan với ánh mắt rũ buồn, thở khó nhọc: - Em có cái này từ bao giờ?

- Sáng nay – Đan mà nhìn , ánh mắt hướng về tấm rèm cửa.

- Em nghe hết?

trả lời, lặng lẽ ngồi xuống giường, đối diện với . nhận ra mắt vằn đỏ.

Lập nhìn gương mặt câm nín của , tiếp tục hỏi: - Em tin những lời này ? Đan gật đầu, còn hơi sức để mà trả lời nữa. Lập tắt máy tính đặt sang 1 bên rồi ngồi bất động nhìn vào mắt , đôi mắt có thần chiếu lên mặt những tia nhạt nhẽo.

run giọng: - làm như vậy đấy! Nhìn đăm đăm vào vẻ câm nín của , tiếp tục hỏi: - Em muốn biết tại sao ư?

Lần này Đan lắc đầu. Trong thâm tâm cũng rất muốn nghe giải thích tường tận cho quyết định khó hiểu ấy, vì nghĩ rất nhiều nhưng thể hiểu nổi động cơ của là gì, nhưng dường như bây giờ việc tìm hiểu nguyên nhân cũng vô nghĩa hệt như những công sức bỏ ra trong quãng thời gian mấy tháng của cuộc thi. chỉ còn cảm giác muốn tránh nhắc hay nghĩ tới việc đó càng nhiều càng tốt.

- Em nhận được buổi sáng, sao gọi và hỏi ngay?

Đan ngả xuống giường, chui vào chăn và nhắm mắt.

- Em muốn ngủ.

Lập chồm tới bên , ghì tay để thể chúi mặt vào gối, giọng lạc : - Trả lời !

Đan mở mắt nhìn trân trân, mấp máy môi: - Người trả lời lẽ ra phải là . Rồi lại nhắm mắt, xoay lưng, giọng vẫn nhàng: - Em muốn ngủ.

lâu rồi Lập mới lại cảm thấy 1 cái gì đó giống bất lực như lúc này. buông tay nhìn Đan thu mình trong chăn như con sâu trong tổ kén, lát sau mới lên tiếng, như kể chuyện cho ai đó chứ phải : - Khi ấy dự án ở Bãi Hạc mắc mớ, 1 liên doanh công khai tuyên bố là tìm mọi cách hất cẳng bọn để tiến hành dự án xây sòng bạc và khách sạn. Liên doanh này từ thủ đoạn gì, phao tin đồn, đưa người vào làm tay trong phá hoại ngấm ngầm, tác động tới cán bộ địa phương và cả trung ương, chỉ để chiếm được đất ở Bãi Hạc. Thành viên chủ chốt trong liên doanh đó có công ty của gia đình bà Giang.

Đan hất chăn ra, ngồi dậy, mắt long lên: - Có lẽ nhầm! Giang xưa nay chỉ hoạt động trong lĩnh vực thời trang, liên quan gì đến du lịch giải trí. Hơn nữa công ty của nhà ấy giải thể từ lâu rồi.

- Chuyện ngành nghề hoạt động của 1 công ty Trách nhiệm hữu hạn, chắc em ít để ý, người ta có thể thay đổi hoặc thêm bớt quá khó. Nhưng em đúng, công ty đó giải thể. Là xem kỹ...

Mắt Đan dịu khi thấy vẻ trầm lặng của Lập. nghe giọng đều đều: - Bà Giang sơ hở để người ta mang tên công ty mình gắn chung vào 1 liên doanh ma giáo với Đài Loan. Như , liên doanh này từ thủ đoạn nào miễn là đạt mục đích có được quyền sử dụng đất ở Bãi Hạc. Ngưng 1 nhịp, Lập tiếp: - Và có 1 chuyện ít liên quan tới việc đấu đá công khai nhưng cũng để lại hậu quả nặng nề, làm thể ác cảm với bà ấy. công nhân xây dựng bị chính kỹ sư khảo sát của đâm thủng phổi, công an lấy lời khai, cả 2 người đều nhắc đến 1 người thân của bà Giang như là nguyên nhân chính. Mà em biết người đó là dạng thế nào ?

Đan lắc đầu, cảm thấy chiếc giường chật hẹp khiến khoảng cách giữa và quá gần, đứng dậy về phía cửa sổ. Lập tiếp tục : - Đó là 1 ả tự xưng cháu ruột bà ấy, chuyên rêu rao về những quan hệ với giới doanh nhân danh giá. Thực chất đó là loại bao. Chỉ vì tranh ta mà nhân viên của người mất sức lao động kẻ chịu tù 3 năm... Còn ta tỏ ra như chưa bao giờ biết chuyện. Thậm chí nhờ quan hệ bất chính với những người chức vụ khá mà trở thành nhân viên PR cho tổng công ty lớn.

- Có phải vì thế mà với ông Quốc Minh rằng... đám con loanh quanh bên cạnh Lệ Giang toàn là hạng người dùng thân xác kiếm tiền và danh tiếng? – Đan bám vào bệ cửa sổ ốp gỗ. Tay run lên – Bây giờ em lấy ... Đây có phải là dùng thân xác kiếm tiền và danh tiếng ?

- Đừng có bằng giọng đấy! - Lập xẵng giọng.

Câu quát nạt của Lập làm Đan thoáng nghẹn ngào đau đớn. quá đủ cay đắng khi nghĩ đến câu của mà Minh Ánh nhắc lại trong đoạn đối thoại rồi. Giờ lại thêm kiểu cộc cằn này nữa. Dường như ngưởi có lỗi là vậy. Hơi nhoài ra ngoài như muốn nhìn vầng trăng như chiếc gương tròn mờ treo lơ lửng cạnh đỉnh núi sẫm màu cao vời vợi, để 1 giọt nước ứa ra lặng lẽ từ khóe mắt rớt xuống khoảng dưới cửa sổ. Hít 1 hơi để trấn tĩnh mình, cố lấy giọng bình thường, mà quay lại: - Từ trước đến giờ em vẫn biết hồ đồ nhưng ngờ...

- Xưa nay chưa bao giờ thiếu cân nhắc khi cần quyết định công việc - Giọng Lập trở nên dịu dàng – Đó là lần duy nhất... Em biết tại sao ?

Đan dường như chìm vào cõi khác. nghe những lời của lướt qua tai: - Vì xuất của em. Vì em đấy!

thấy quay lại, vẫn tiếp tục , chân bước về phía : - Vì khi ấy chỉ nghĩ đến em. cảm thấy bực bội vì thấy em tự tin và thành công đến độ chẳng nhìn bằng nửa con mắt. bừng bừng ý nghĩ điên rồ là nhất định em phải chịu đựng 1 cái gì đó...

Đan ngoảnh lại nhìn bằng đôi mắt đỏ hoe, nhếch môi chua chát: - Em chịu đựng đây.

Sững người trước vẻ mệt mỏi đến đau đớn trong mắt và giọng của vợ, Lập với tay định ôm lấy . Thấy vậy, Đan vội vã lùi ra, như hụt hơi: - Đừng đụng vào em!

Lập bước lên bậc thang gỗ cọt kẹt của bar Suối Mơ. Chẳng có gì đón ngoài ánh đèn sáng ấm áp và những bộ bàn ghế trống trơn. cho đóng cửa cả khu vực suối Mơ từ hôm qua, còn 1 người khách nào lai vãng quanh chỗ này. Những nhân viên biết tính và sợ 1 phép, tất cả đều thầm làm công việc dọn dẹp hàng ngày xong rồi cũng kín đáo rút ra ngoài, dù vậy, biết chỉ cần cất tiếng gọi là có người xuất . Nhìn tủ rượu cao ngất, Lập phân vân nhớ lại xem mình từng uống loại nào. phải là người sành rượu. 4 năm học và buôn bán vặt ở Kiev rồi 7 năm lang bạt kiếm tiền khắp các thành phố lớn đất Nga, chỉ quen với thứ Vodka Gzhelka bình dân hoặc khá hơn là Smirnoff, những thứ luôn cào xé cổ họng và ruột gan. Sau này được bạn bè làm ăn hay nhân viên tặng biếu các loại rượu đắt tiền quý hiếm từ khắp các nước, Mao Đài Trung Quốc hay Sake Nhật, nhận rồi uống cho biết chứ cũng chẳng thích thú. Tặc lưỡi đến bên tủ lấy chai Vodka Stolishaya, ngồi xuống chiếc bàn quen thuộc. Ngoại trừ lần này và lần đầu gặp Đan, chưa bao giờ phải ngồi 1 mình tại đây. Rót rượu ra chiếc ly , ngắm thứ chất lỏng trong vắt chứa lửa đỏ thiêu đốt, ngẫm nghĩ 1 lát rồi dốc tuột vào bụng, Lập cúi xuống nhìn đồng hồ. sắp đến nửa đêm, 1 đêm lẽ ra rất hạnh phúc nếu như có chiếc đĩa cùng mẩu đối thoại giết người đó! Minh Ánh chơi 1 bàn quá đẹp! Làm sao 1 kẻ dày dạn như lại có thể thua trí 1 ả đàn bà chẳng ra gì như ta nhỉ? Làm sao mà lại có thể yên tâm với việc đập nát chiếc máy ghi băng từ to như chiếc điện thoại di động đời cũ ta nhét khơi khơi ở túi quần sau mà chịu động não rằng 1 chiếc máy ghi số thời buổi ngày nay có thể nhét gọn vào chiếc túi phía trước quần jean. Lập cười khan, rót thêm 1 ly nữa. quá coi thường Minh Ánh mà quên rằng người đàn bà kè kè bên cả năm trời đó cặp với con cáo thành tinh trong giới đầu tư. Hẳn kinh nghiệm của ta về tính khí của và mưu mô của lão già kết hợp hoàn hảo. Kết quả của nó là giờ đây ngồi 1 mình để nuốt trọn ly rượu nồng gắt trong cái thời điểm lẽ ra phải dành cho đương dịu ngọt.

Ngẩng lên nhấc chai rượu định rót tiếp 1 ly, suýt chút nữa Lập buông rơi nó vì thấy Đan ngồi đối diện mình từ lúc nào. đẩy 1 chiếc ly nữa ra trước mặt . Lập lặng lẽ rót rượu cả vào 2 ly, nhìn dò hỏi. Đan nâng ly rượu lên, nhìn qua thành cốc trong vắt, khẽ chớp mi, : - Em muốn say.

Ngửa cổ uống cạn ly rượu cùng lúc với Đan, Lập nghe lòng nặng trĩu. hiểu những lời của . Chính cũng muốn mình say để phải đối diện và cảm thấy ngạt thở vì nhớ tới rằng ghê sợ . Dáng vẻ mềm mại, những đường cong và vùng da thịt mịn màng sau làn váy trang nhã làm có 1 vẻ quyến rũ đặc biệt. khao khát cháy bỏng, đến độ muốn bất chấp tất cả để được cuốn vào vòng tay say đắm thương của mình. Nhưng gương mặt xa vắng và đôi mắt trống rỗng của khiến chẳng biết làm gì hơn là giữ khoảng cách và ngắm nhìn. biết nếu cố tình lại gần , mọi việc tồi tệ rất nhiều. Hai người đối ẩm trong im lặng.

Được thêm 2 lần "nâng chén ngang mày" mời Lập, thấy định với tay lấy chai rượu để rót tiếp, Đan phác cử chỉ ngăn lại. cầm chai rượu trong tay về phía quầy bar. Lập lặng lẽ nhìn theo dáng uyển chuyển của . Có lẽ pha 1 thứ cocktail gì đó để qua được cái đêm quá dài này. Đặt trước mặt 2 ly rượu hình phễu, mỗi chiếc ly trong vắt đều có chiếc xiên với 3 quả olive đặt phía , mỉm cười dịu dàng: - Vodka Martini, 1 trong những công thức dễ nhớ nhất. Em chỉ học cho biết nên thuộc nhiều loại lắm.

Nhấc xiên quả olive ra uống 1 ngụm thứ rượu vẫn nặng nhưng thoảng mùi thảo mộc, cảm thấy nhõm vì nụ cười hiếm hoi của : - Có mùi gì như lá cây thuốc vùng ôn đới.

gật đầu, cắn 1 quả olive giữa đôi môi tô son hồng, lát sau mới trả lời: - Chai Dry Martini hết sạch rồi nên em dùng Vermouth thay, loại này thường có pha hương liệu từ cây cỏ.

Nhìn đôi môi ngậm thứ quả Địa Trung Hải trứ danh, Lập muốn cắn lên màu xanh úa của quả và màu hồng mọng của môi đến mức người như căng lên, đành hỏi để xua cảm giác ấy: - Em thích olive à?

- , em thích cái vị ngang ngang của olive. Nhưng công thức cầu trang trí ly Vodka Martini như vậy nên em làm theo. Nếu được chọn, em xâu cà pháo muối xổi để trang trí.

- À, có thể lắm... Với 1 loại cocktail từ nếp cái hoa vàng pha cùng với nước ép lá xương sông nguyên chất chẳng hạn. Đan mỉm cười, lặng lẽ nhìn rồi uống hết ly rượu. Lập lại lên tiếng, cảm thấy ngán ngại cái khoảng im lặng giữa 2 người: - ra biết gì về rượu, về cocktail càng mù tịt.

Đan xoay chiếc ly trong tay rồi đặt nó xuống cạnh ly của : - Người ta bảo cocktail là kiểu rượu trộn mà những người trong hoàng tộc nước Pháp nghĩ ra khi cạn thú ăn chơi.

- Vậy sao nó lại có tên tiếng ?

- Em cũng ... Có 1 câu chuyện về cái chữ cocktail, em nhớ mang máng... Ở làng nọ có 1 ông già khó tính. đời có 2 thứ ông quý nhất là con gà trống và con . 1 chàng trai trong làng muốn lấy con nhưng ông đồng ý. chàng, với tay trong chính là con , bắt cóc con gà trống để gây sức ép.

- Và ông già quý gà hơn con?

- Ừm, có lẽ ông già biết ...

- Hoặc ông ta nghĩ dễ làm thịt như con gà.

Đan hơi cười vì cách phán đoán của , nhàng kể tiếp: - Đám cưới diễn ra tưng bừng, rượu đổ tràn như suối. Chú rể trong lúc phấn khích đổ lẫn lộn các loại rượu vào với nhau, và dâu ngắt 1 cái lông đuôi của con gà trống cắm vào ly rượu. Vậy là ta có chữ cock và tail. Đó cũng là lý do tại sao những ly cocktail luôn luôn được cài cắm những đồ trang trí.

- Lý giải của em đáng hơn cái chuyện về đám quý tộc thích hưởng thụ cầu kỳ kia.

- Em nghe mấy chuyện này từ thầy giáo tên là Eugène, ông ấy kể khi em đến đăng ký học.

- 1 ông thầy hay! Người Pháp phải ? Ông ấy dạy em pha bao nhiêu loại?

- nhiều lắm. Em chỉ học vài loại phổ biến nhiều người biết nhất, chừng hơn chục công thức cho 6 loại rượu chính. Kiểu như Gin Tonic hay Singapore Sling từ rượu Gin. Từ Whiskey có Manhattan. Với Tequila, em pha đượcTequila Sunrise và có lẽ là cả mấy biến thể của Margarita nếu đủ nguyên liệu. Hurricane và Mojito cho Rum, cho Vodka có Vodka Martini, Bloody Mary...

- Cả B52 và Black Russian nữa.

- Mấy cái đấy sau này em mới tự học để pha cho ba. Vì ba em cũng từng ở Liên Xô, ba quen với Vodka, giống .

- ra thường uống Vodka "sec" hơn. giỏi nhớ tên cocktail. Trừ cái món Black Russian mà em dùng để quyến rũ , chẳng nhớ nổi cái tên nào. Nhiều lúc còn nhầm B52 thành Kajusha.

- nhầm đâu, cái gọi là B52 cocktail ở ta vốn có tên gốc là Kajusha Rocket mà – Đan mỉm cười, ngả người tựa vào thành ghế nhìn vẻ hơi bất ngờ thú vị mặt

– Có vài loại em chắc chắn nhớ, vì nó gắn với những cái tên rất nổi tiếng. Kiểu như Hemingway Daiquiri, Midnight Mozart, Scarlett O'Hara hay Yellow Submarine...

- Có cocktail Tàu ngầm vàng à? - Lập nhướng mày.

- Có, màu vàng rất đẹp. đứng lên về phía quầy nhìn quanh rồi : - Ừm, phải chuẩn bị thêm 1 thứ. chờ được ?

Lập gật đầu, có cả đêm để chờ. Đan đập trứng tách lòng trắng cho vào máy đánh bông, thêm đường, nước và đổ nước chanh ép khuấy đều rồi rót vào chai đặt vào tủ lạnh. vừa làm vừa giải thích cho rằng hỗn hợp đó tên là gì, dùng để pha những loại cocktail nào. Lập nghe lơ đãng và ngắm chăm chú. Cái cách chao 2 nửa vỏ trứng, cầm thìa khuấy, nhấc bát từ giá, cúi xuống tìm gì đó... làm thấy nhõm như thể được ngồi trong nhà bếp, bất giác mỉm cười.

Đan đặt 1 chiếc cốc hơi bè phần dưới gần giống với cốc vại uống bia nhưng hơn lên bàn, bên trong cốc có chứa thứ chất lỏng vàng ươm. nhìn , nụ cười vẫn đọng môi: - Thế tàu ngầm của em đâu?

- Người ta có thể ở chung 1 con tàu mà. We all live in a yellow submarine, yellow submarine...

Lập cười vì giọng hát cố tình lè nhè của . cũng lè nhè hát theo 1 câu rồi thử thứ cocktail mang tên bài hát của ban nhạc cả và đều thích. Nó có vị ngọt chua dịu, thơm mùi vỏ cam, dường như rượu chỉ hơi tê đầu lưỡi. đưa cốc cho , bỏ ống hút ghé môi uống 1 ngụm lớn gần cạn rồi nhìn bằng đôi mắt long lanh: - Rượu Rum và vị chua ngọt này hợp với phụ nữ hơn... Em pha cho 1 ly khác. Em thử nhớ lại cách pha Blue Moon xem sao, hiểu sao ở Núi Ba trăng lúc nào cũng đẹp. Dõi mắt về phía dãy núi nhìn vầng trăng với quầng sáng bàng bạc, Lập nhớ đến bộ sưu tập dạ hội mang tên Đá Hồn Trăng mà vì nó Đan quay cuồng trong hội trường đến độ sau đó còn đủ sức dắt xe. xúc động đến thót cả tim khi thấy mải miết quỳ xuống bên chiếc váy màu ngà vàng ánh bạc lóng lánh để khâu đính hay gắn thêm tua gấu gì đó, nét mặt say mê đến xuất thần, bỏ quên cả và Thảo đứng ngơ ngẩn bên dưới sân khấu. Vậy mà bằng 1 cú điện thoại sặc mùi tiền của mình sổ toẹt tất cả bao nhiêu công sức cũng như tình và hi vọng của .

- uống thử cái này xem. Em nhớ công thức Blue Moon nhưng nó có vẻ nhiều màu và mùi quá, hợp với đàn ông. Cầm chiếc ly hình phễu với thứ rượu vàng nhạt từ tay , hớp thử 1 chút và thử cảm nhận mùi vị.

- Có mùi bột quế. Cũng hơi nặng.

- phải bột mà là rượu quế. Goldschläger. Thành phần còn lại là Calvados.

- A, Calvados, Brandy táo. Đọc Khải hoàn môn của Remarque thấy nhắc đến.

- Món này tên là Autumn Twist. Nếu thay đổi tỉ lệ 1 chút là có Adam Bomb. Theo lời giới thiệu của thầy Eugène Adam Bomb mạnh như 1 cú thụi thẳng vào mặt!

- Thôi, chịu 1 cái Vòng xoắn mùa thu là đủ chóng mặt rồi - Lập nhàng rồi nhìn ngắm gương mặt ửng đỏ vì rượu của Đan, nhắm mắt nhâm nhi thành quả của chính mình.

lại uống chung ly với . mỉm cười, như thế này có gọi là nghi lễ hợp cẩn nhỉ? 2 người ngồi đối diện nhau. cứ lặng chiêm ngưỡng gương mặt xinh đẹp bình thản, còn như nhập vào 1 cõi nào khác mơ màng và xa xăm. Mãi đến khi có tiếng gà gáy vang vang, mới choàng tỉnh. Tránh ánh mắt của , nhìn ra ngoài, trời hửng dần. Ánh sáng trong trẻo xuyên qua những lớp mây dày màu xám hồng tạo nên 1 tương phản lạ lùng. Đứng dậy bám tay vào lan can nhìn cảnh tượng ấy, khẽ hỏi: - Có 1 loại cocktail từ champagne tên là Morning Glory, nó hợp với khung cảnh này, muốn thử ? Lập lắc đầu, rồi như nhớ ra nhìn mình, rất .

và có 1 đêm trắng. vẫn hoàn toàn tỉnh táo còn chỉ có cảm giác hơi buồn ngủ. Ánh sáng buổi sớm mai có lẽ chẳng huy hoàng gì với cả 2 người.

CHƯƠNG 8

Nếu chỉ nhìn vẻ bề ngoài ai cũng phải bảo đây là 1 cặp vợ chồng hạnh phúc. mạnh mẽ còn dịu dàng. giàu có sang trọng còn thanh tao nhàn nhã. Trong tuần trăng mật, họ uống rượu, hát nhạc Beat ngêu ngao rồi để đèn phòng mờ ảo cả đêm phía trong tầm quan sát của đám nhân viên lễ phép. Trở về thành phố, họ xuất trước mọi người tay trong tay, mắt nhìn nhau long lanh ánh cười và những lời nhàng. Nhưng chỉ họ mới biết, cuộc hôn nhân hạnh phúc thực ra chỉ có vậy. gần 1 tháng, Đan vẫn đón nhận Lập như 1 người chồng. Đổi lại, Lập cũng im lặng chẳng đề cập gì đến chuyện này cả. Giữa và dường như tồn tại 1 thỏa thuận ngầm. Ở chung trong 1 căn phòng ấm cúng nhưng mỗi người lại có 1 cõi riêng của mình. nằm chiếc giường đôi còn ra ngủ salon đối diện. Hai người luôn ăn mặc kín đáo, thậm chí còn mặc quần ngắn trước mặt . Trước mặt mọi người họ vẫn đối đáp với nhau chừng mực, nhưng khi cánh cửa dày của căn phòng đóng lại, ai muốn mở lời với người kia câu gì nữa.

tối trời trở gió mùa, Lập nằm salon đọc báo còn Đan chăm chú xem xét giấy tờ gì đó bên bàn. Trông có vẻ phân vân còn nét mặt hơi cau. mà ngẩng lên:

- Sáng mai em có bận gì ?

- Em có hẹn 1 chút. Có việc gì ?

- , tưởng em bận dự lễ khai mạc triển lãm nội thất với . Em vẽ xa à? Dạo này Đan thường đem giấy bút ký họa chùa chiền. Lập để cho tự như 1 cách giết thời gian và tìm cân bằng yên tĩnh.

- , em làm visa.

- Gì cơ? - Lập ngẩng lên, thoáng sửng sốt hiếm hoi trong giọng .

- Em làm visa. Visa của em vào UK hết hạn từ mấy năm nay rồi.

- Em định học? - Lập cúi xuống tờ báo để che giấu rối bời của tâm trí.

- Có 1 khóa master ở London College of Fashion. Em apply và được chấp nhận. Đan tiến về phía đưa ra những giấy tờ chứng minh.

Lập cầm lấy đọc lướt 1 lượt rồi trả lại . Giọng điềm tĩnh:

- Em với . Em làm gì để chứng minh tài chính? Đan cảm thấy sợ cái vẻ trầm lặng của .

nhanh: - Em có 80 triệu trong ngân hàng và rao bán xe.

- đủ.

- Còn 1 sổ tiết kiệm 1 ngàn đô ba cho hôm cưới.

- Vẫn đủ.

- Đủ. Em chỉ học full time 1 năm. cầu chứng minh cao.

- Chưa được 10 nghìn, em được đâu.

- Em hỏi vay thêm.

- Chồng em có tiền tỷ, ai cho em vay? - Lập cười nhạt. đứng dậy về phía bàn làm việc. Ngắm nghía mấy bức phác thảo mẫu hoa văn gỗ của 1 ngôi chùa nào đó vẽ dở dang, tiếp, giọng rất nhàng: - Em để ngày kia hãy xin visa. Ngày mai, trong lúc em với , có người lo tài khoản chứng minh tài chính cho em. 10 hoặc 15 nghìn đô nữa, đủ chứ? Đan gật đầu.

mỉm cười: - Chỉ 1 buổi sáng dự lễ khai mạc triển lãm mà trả ngần ấy, phá giá cát-xê của em đấy!

- Nếu em chịu ở lại với , cát-xê còn cao hơn.

Đan bật cười, nhận ra là gần đây, Lập ít trả lời theo cái kiểu tỉnh tỉnh ngang ngang ấy mỗi khi chuyện với . luôn kiệm lời hết mức có thể, nếu buộc phải cũng nhàng từ tốn và nghiêm nghị đến nỗi cảm thấy như người khác. Và như 1 phản ứng tự nhiên, cũng ít dùng đến cách ăn ngoa ngoắt của mình. Lập thấy nụ cười của vợ. tiến lại gần mà hề phản ứng đề phòng như những ngày trước đó. lặng lẽ ngắm nhìn trong chiếc áo len mỏng. Sống trong tình trạng lơ lửng như thế này cả tháng mà lại có vẻ tươi tắn lạ kỳ. Thân hình đầy đặn hơn và làn da luôn ánh lên 1 màu hồng làm rạo rực. chạm vào gò má , vuốt . cúi mặt lảng tránh cái nhìn của nhưng dường như khó dứt khoát được với bàn tay quá dịu dàng ấy. nhích gần thêm hơn và vòng tay qua lưng ôm nhè . Rồi bắt đầu hôn lên gò má, cánh mũi phập phồng, khóe miệng và cuối cùng là làn môi run run của . Môi hơi khô nẻ, những mẩu da chết hơi nhám theo nụ hôn trở nên mềm mại đến xót xa. Lập gượng tới độ dám thở gấp, dám tới gần thêm nữa. 2 người đứng sững, chỉ chạm vào nhau bởi 2 đầu môi với nụ hôn lỏng lẻo. Được 1 lát, vô thức nắm vào vạt áo sơ mi của và hơi rướn người lên. Lập nhận thấy tín hiệu ấy ngay tức khắc. ghì mạnh hơn, luồn vào chiếc áo len mỏng để thấy da thịt nóng bừng dưới tay ... Hơi thở mạnh và những tiếng thầm của nhắc tới 1 nỗi ám ảnh sâu trong tiềm thức, sực tỉnh. Kêu lên 1 tiếng gì nghĩa, thu hết sức lực đẩy ra. Lập lặng lẽ nhìn , 1 lời, bỏ ra gian ngoài. Đợi đến khi khuất hẳn, mới ngồi phịch xuống giường, nước mắt lăn nhanh gò má. cũng hiểu được chính mình.

* * *

Lập đưa tay quàng lại chiếc khăn len đỏ cổ vợ, giọng uy quyền: - Cứ quàng đấy đừng cởi ra nhé! Vừa nãy em có nhớ uống thuốc ?

Đan ho thêm 1 chặp rồi mới trả lời: - Em uống rồi. Quàng khăn này sang Bangkok rồi người ta bắt vào trại tâm thần à xem.

- Em cứ bỏ ra để ho khù khụ thế , nghi SARS đến nhà thương điên cũng được vào đâu!

2 người quay ra hướng về phía những người tiễn đứng cách họ 1 quãng, còn nghe thấy tiếng gì vì lớp kính dày. Bà Huyên vịn vai Thạch tươi cười. An và Đức lặng lẽ hơn 1 chút, giơ cao tay vẫy . Mọi người biết tin Đan học, biết cả ngày chính thức nhập học của . Nhưng ai cũng nghĩ rằng phải xong cái gọi là kỳ trăng mật ở Thái Lan này Lập mới để . Chỉ có 2 người trong cuộc mới hiểu chuyến sắp tới diễn biến như thế nào. quá cảnh ở Bangkok để bay tiếp London vài tiếng sau đó, còn ở lại dự hội nghị các resort trong khu vực. Nghĩa là họ chỉ có mấy giờ nữa bên nhau. Từ sau buổi khai mạc triển lãm nội thất, Lập vắng nhà liên tục. Nếu dự hội nghị ở miền Nam hay ở trong đoàn doanh nghiệp tháp tùng Thủ tướng thăm chính thức nước nào đó, cũng bận bịu về nhà máy chế biến gỗ ở tận 1 tỉnh trung du hoặc kiểm tra định kỳ mấy khu resort. Dù có bị nỗi nhớ dày vò tâm trí, Đan vẫn thấy rằng khoảng trống để lại giúp bình tâm hơn. Dù cố gắng hết sức nhưng vẫn bị ám ảnh bởi 1 nỗi ghê sợ khó gọi tên để rồi mỗi lần đến gần , lại co người thủ thế. Chưa kịp đón nhận những cử chỉ âu yếm của , lại thấy đầu mình vang lên mẩu đối thoại giữa và người mẫu kia. thừa nhận những gì Minh Ánh và giải thích. Trong chừng mực nào đó hiểu và còn oán trách gì nhiều về giải thưởng bị đánh cắp nữa. Cái ám ảnh tâm trí giờ là... tiếng thở đầy kích động của Minh Ánh trong chiếc đĩa đấy. làm gì để lấy được chiếc máy ghi thứ nhất của ta? Qua những thanh gợi mở kia, có thể chắc chắn rằng rất rất gần gũi. biết cái cảm giác quên sạch mọi thứ khi bị cuốn vào vòng tay. Có lẽ ôm hôn, vuốt ve, thậm chí hơn thế, để rồi khi đạt được mục đích rồi sỉ vả và tát ta nương . tự hỏi, có bao nhiêu người đàn bà bị đối xử như vậy? Liệu rồi người tiếp theo có phải là ?

Trong cái buổi tối mà buông mình để tiến lên 1 chút ấy, tự hỏi, liệu rồi bàn tay lướt người kia, hơi thở nồng ấm và những tiếng thầm kia có biến thành những lời xúc phạm hay những cái bạt tai ngay sau đó? mải ngẫm nghĩ, Đan chợt bị cắt ngang bởi lời nhắc thắt dây an toàn để chuẩn bị hạ cánh. nhìn sang bên cạnh, Lập nhắm mắt như ngủ, nét cau có còn nguyên giữa đôi lông mày sẫm. với tay bấm dây an toàn cho , khẽ sờ lên gương mặt râu quai nón lởm chởm, chợt nhận ra rằng dạo gần đây gầy trông thấy. Lập hừ khẽ làm giật mình, mà mở mắt:

- Đừng có phá ngủ!

- Sắp hạ cánh rồi, dậy .

Lập từ từ mở mắt rồi ngồi thẳng dậy. nhìn xoáy vào gương mặt của , giọng ân cần: - Em hãy học cho tốt nhé, và nhớ được bỏ bữa sáng, hay bất cứ bữa nào. Sang đấy vẫn ho bác sĩ ngay, được chần chừ.

Đan gật đầu. Máy bay dừng hẳn. đứng lên mở hộc hành lý cao lấy ba lô của rồi xách cùng chiếc va li gọn của mình trước, tự nhiên lẩm bẩm với cái lưng của 1 câu, rất khẽ: - 1 năm tới rất dài...

* * *

Dù được phép vào trung tâm Bangkok thoải mái nhưng vì lo ngại tình trạng tắc nghẽn giao thông nên 2 người ở lại sân bay. Họ 1 vòng cái gian rộng mênh mông đó rồi ngồi bên nhau ở quán café cho đến khi có loa gọi. trao lại ba lô cho , giọng bình thản lạ lùng: - Nhớ chụp nhiều ảnh và đưa lên blog.

Đan gật đầu, nhìn chăm chú vào đáy mắt của , có 1 chút níu kéo nào trong đó. quàng ba lô lên vai, hỏi khẽ: - có muốn em và chụp cái gì ? Thảm cỏ ở sân Emirates hay vạch sang đường ở Abbey Road chằng hạn.

Lập im lặng, đầu gục gặc chẳng ra lắc cũng ra gật. dang tay chờ đợi. ghé mình vào vòng tay rộng vững vàng đó. gần như nhấc lên khỏi mặt đất rồi buông ra. quay người định , nghĩ thế nào lại ngoảnh lại kiễng chân hôn nhanh lên môi , giọng và gấp gáp như 1 làn gió ấm thoảng qua: - Rồi đây em biết làm gì khi nhớ ?

xong, quay nhanh như thể trốn chạy chính mình. Chưa kịp bước đến bước thứ 3, thấy mình bị kéo giật lại. Lập ôm ghì trong tay, môi quyện chặt môi , mặc cho dòng người tấp nập qua lại xung quanh. Rồi dứt môi ra, nhìn , nhếch mép cười: - Nhớ là biểu rất vô bổ, em bé cưng ạ!

- Có lẽ em cố tìm cái gì đỡ vô bổ hơn để làm.

- cần phải cố, chỉ cần về với ngay lập tức.

Đan ngước nhìn , đôi mắt da diết đến độ có cảm giác mềm lòng dường như chịu nổi. buột miệng: - Sao ngăn em?

- muốn em tự lựa chọn.

- Hình như em chọn sai.

- , em chọn cách dài dòng. Ngưng 1 nhịp rồi hỏi: - Em có biết là nếu quyết, em thể xa 1 bước ?

- Em biết. Cắn lên môi 1 cái đau điếng, thầm: - Vậy đừng biết. Hãy và nhớ quay về.

* * *

Quỳnh bước vào phòng Lập, tay chị cầm 1 hộp kẹo chocolate mở sẵn. Lập mỉm cười hỏi:

- Cậu thích của ngọt từ bao giờ thế nhỉ?

và Quỳnh học cùng nhau hồi cấp 3, đến giờ là cấp cấp dưới nhưng vẫn xưng hô cậu tớ như xưa. Quỳnh cười, chìa chiếc hộp trước mặt :

- Cậu ăn lấy thảo. Con bé Chi nhà tớ ở Úc về ăn Tết, dẫn theo người về ra mắt, đây là quà của thằng cu đấy.

- Oái, nhanh thế à? Tớ lúc nào cũng nghĩ nó vẫn còn lùn tịt nhằng nhẵng bám theo cậu đòi mua kẹo vừng.

- Giờ được ăn kẹo của nó rồi - Quỳnh cười, nhón 1 viên bỏ vào miệng – Mà nó học cùng lớp và hơn vợ cậu 1 tháng đấy, bé bỏng gì nữa.

Lập cười, cũng cầm 1 viên kẹo cắn thử. Kẹo chocolate nhân rượu và quả gì đó như mận hay đào, ngọt và nồng. Bất giác thấy nhớ Đan kinh khủng. Từ ngày tới giờ gần 2 tháng, dám động đến 1 giọt rượu nào vì sợ nỗi nhớ nhân lúc thấm men mà đến giày vò hành hạ. Hết học kỳ, mẹ nghỉ dạy học, bắt đầu theo các tour du lịch khắp nơi. Thạch vẫn biền biệt ở Bãi Hạc. Nhà chẳng còn ai nên Lập cũng muốn về. thường lên Núi Ba, vừa để trốn khí ồn ào phức tạp của thành phố vừa để sống với những kỷ niệm về .

- Sao, nhắc tới cậu lại chạnh lòng nhớ rồi hả? - Quỳnh nheo mắt cười cười.

Lập rót 2 cốc nước nóng, thích ăn đồ ngọt nên phải có nước để chiêu cho đỡ khé cổ. trả lời câu hỏi của bạn, đẩy cốc nước về phía chị, hỏi:

- Nhà cậu Tết nhất đến đâu rồi? Thằng bé con học hành thế nào?

Quỳnh chép miệng, áp cốc nước vào lòng bàn tay:

- Tết tiếc cũng như mọi năm, lão kia lo cả. Cháu Tí học khá, mới được chọn vào đội thi học sinh giỏi tiếng của quận, phải tội cận thị rồi.

- Chết, mới lớp 4 cận rồi? Còn con bé con?

- Con bé mắt đẹp sáng long lanh, nhưng quấy lắm, chắc tại bố nó chiều... Mà này, cậu ham con rồi đấy hả?

- Ừ, tớ già rồi còn gì.

- Bảo cái Đan nó về nhanh rồi nó đẻ cho 1 đứa.

Lập cười méo xẹo, biết thể nào Quỳnh cũng như vậy. Hầu như ai biết cũng gần giống như vậy. Họ biết đâu rằng đến việc lại gần còn làm xong gì tới chuyện con cái. lảng chuyện:

- Rét thế này doanh thu giảm... Khách khứa trốn đâu hết cả.

- đến nỗi, vẫn có lượng khách nghỉ cuối tuần tắm nước khoáng nóng với khách tham quan trong ngày.

- Tầm này ở Đảo Vàng mới chết. Mưa gió rét mướt, biển động, chẳng ai thích đảo. Chỉ trông vào mấy tour câu cá song của khách Mỹ.

- Xét ra Thác Ngàn là ổn định nhất. Mùa này dân tình đổ lên chờ xem tuyết rơi cũng đông. Mùa hè khỏi phải bàn. Cái Bãi Hạc sắp khai trương sao?

- Cái đấy chắc cũng giống Đảo Vàng. Kiểu resort biển đảo ở miền Bắc này chỉ trông mong vào mùa nóng.

- Thế sao cậu lùi ngày khai trương chính thức của Bãi Hạc vào đầu mùa hè? Làm dịp cận Tết thế này làm gì vừa bất lợi vừa phiền nhân viên ra.

- Tớ để thằng Thạch nó quyết vụ đấy. Can thiệp rồi nó lại ấm ức.

- Có phải bây giờ nó chưa ấm ức đâu! - Quỳnh lẩm bẩm.

- Cậu gì? - Lập lơ đãng ngẩng lên khỏi máy tính.

- À , bảo cậu định ăn Tết ở đâu? Hay trốn này lánh mặt?

- Chưa biết, hôm tới biếu xén mấy chỗ, tạt qua nhà xem thế nào.

- Đan bên kia khỏe ?

- Vẫn khỏe, cuối tuần vừa rồi thấy lò mò Scotland chơi.

- Đến giờ tớ vẫn hiểu sao cậu đồng ý cho vợ kiểu đấy. Cả năm trời thiếp 1 nơi chàng 1 nẻo, vợ chồng mới cưới chịu thế nào được?

- Hồi xưa lão Hưng nhà cậu cưới xong sang chỗ tớ luôn sao?

- Cậu so sánh lạ. Hồi đấy khó khăn, chết đói. Chứ như bây giờ...

- Bây giờ chết cái khác – Lập cười cười – Cho nàng kiếm cái bằng thạc sĩ về tô điểm danh tiếng cho tớ.

- Cậu lại đùa rồi. , làm sao lại đến độ Đan nó phải bỏ sang bên đấy 1 thân 1 mình?

Lập nhăn mặt. bạn này vẫn tò mò như xưa. làm sao mà lý giải cho Quỳnh hiểu được tình cảnh trớ trêu của mình. Khẽ phẩy tay, đại:

- Vì còn bận cái Bãi Hạc chưa ổn định nên tớ chưa sang theo được.

- À ra thế! Đợi khai trương xong rồi chàng thiếp đoàn tụ đấy hả?

Lập gật đầu. Quỳnh khép cửa ra, dáng điệu vui vẻ vì khai thác được 1 tin sốt dẻo. Còn lại 1 mình trong phòng, Lập lặng lẽ nhìn Đan trong bức ảnh cưới để bàn. Tự hỏi giờ này làm gì...

Đan rời máy tính đến bên cửa sổ nhìn xuống đường phố cổ kính vắng lặng trong sương sớm, vừa chat với Đức. Thằng em mới thi học kỳ, vừa nghỉ Tết và ngấp nghé 1 bạn cùng lớp tiếng . Bây giờ bên nhà là buổi trưa, nó tranh thủ sau khi ăn vào mạng chat với để thông báo ngắn gọn mọi việc rồi lại chơi tiếp. Ở nhà vẫn bình thường. Ba vẫn khỏe và mới được mời tham gia nhóm biên soạn cho 1 cuốn sách chuyên ngành. Bên nhà chồng , bà Huyên vừa ở Malaysia về lại tiếp Trung Quốc, Thạch vẫn chạy chạy lại mấy khu resort. Bãi Hạc vừa chính thức khai trương. Lập bận rộn việc lo Tết cho nhân viên, cho các mối quan hệ với lãnh đạo bộ này tỉnh nọ...

Mấy tháng qua, hề liên lạc trực tiếp với Lập lần nào. gọi điện, chat, nhìn webcam. Chỉ có những bức mail dài chứa đầy những câu trần thuật cần hồi đáp và những bức ảnh kèm vài lời chú thích ngắn đều đặn hàng tuần xuất trong blog của 2 vợ chồng. Người duy nhất thông báo tình hình của Lập thường xuyên và cặn kẽ cho chỉ có An. Nhưng cũng bận rộn nên chẳng mấy khi chuyện được lâu.

Đan ở 1 mình trong 1 căn phòng ở ngoại ô. So với những sinh viên du học khác, có vẻ hơi... phong lưu vì phải ở chung với ai để chia tiền nhà. Nhưng ngoài điểm đó ra cũng giống như bao nhiêu người khác, lại bằng thẻ tháng, tự chợ nấu ăn và thỉnh thoảng kêu giời lên vì tiền sách tham khảo cho ngành học của mình sao quá cắt cổ. Nhận những công việc theo thời vụ như phụ việc cho các nhà thiết kế nổi tiếng trong tuần lễ thời trang London hoặc thiết kế mẫu cho 1 vài cơ sở may của người Việt, tự trang trải cho bản thân khá đầy đủ mà ít khi phải động đến khoản tiền Lập chuyển.

Có tiếng nhạc báo hiệu tin nhắn mới phát ra từ máy tính. ngồi xuống và khẽ à lên vì người vừa gọi. 1 chàng người Đức cùng khóa. ta tên là Felix Schneider. 1 gã tóc bạch kim mảnh khảnh đam mê thời trang vải vóc. Riêng cái họ Schneider (Thợ may) của ta nhắc tới chuyện nghề nghiệp rồi. Gia đình ta có 1 sản nghiệp khá lớn ở Frankfurt và cậu con trai út ra sức học hành để tiếp nối vinh quang của gia tộc từng may lễ phục ấy đời vua chúa nước Phổ xưa.

- Hallo, tôi biết ở đó.

- Tôi đây. làm gì ở mạng vào giờ này?

- Tôi muốn chat với bạn tôi trước khi ấy làm. Còn ?

- Tôi vừa chuyện với em trai. Bây giờ là buổi trưa ở Việt Nam. À này, hôm nay Sarah Brett tới giảng về đồ da. Đừng quên đấy!

- Tôi nhớ mà. Tôi chờ ở bến xe điện ngầm.

đợi Đan trả lời, Felix rời khỏi mạng chat. ta ở cách nhà chưa đầy 5 phút bộ nên thường đến trường cùng chuyến tàu với . Đôi khi ta và chợ cùng nhau. Felix là 1 người đồng tính dễ thương và rất nhiệt tình mỗi khi rủ rê dạo phố thời trang.

Đan quên bẵng ta ngay lập tức. vào trang tin tức tiếng Việt đọc 1 lượt những bài tản mạn mùa xuân. 27 Tết rồi, bằng giờ này năm ngoái còn ngủ nướng rồi hớn hở chuẩn bị xem hoa đào với Vinh. 1 năm qua , lấy 1 người khác, ở 1 đất nước xa xôi và vẫn tuân thủ thời gian biểu bình thường của những ngày tẻ nhạt bình thường.

Chưa tới 7 giờ sáng, còn khá sớm và quá rét để ra ngoài, Đan vào bếp. mở chai sữa rót ra bát và lấy thêm 1 ít ngũ cốc cho bữa sáng. tuân thủ lời hứa với Lập là bỏ bất cứ bữa nào. Là người kén ăn, chịu đựng tương đối tốt nền văn hóa ẩm thực nghèo nàn của nước và tăng cân chút ít so với hồi ở Việt Nam.

Ngồi trở lại máy tính, gõ địa chỉ blog của 2 vợ chồng. Hôm qua vừa upload mấy tấm ảnh về khu phố Tàu và những nhà hàng Việt chuẩn bị đón năm mới lịch. Giờ này chắc Lập xem xong và có ảnh "đáp lễ" rồi. và liên lạc với nhau qua những bức ảnh chụp cuộc sống xung quanh.

chụp trường học, những chiếc xe bus đỏ 2 tầng, những chiếc taxi đen kiểu cổ đậu dưới phố nơi ở và những cửa hiệu phố Carnaby. chụp cây quất trong đại sảnh văn phòng, những người bán hàng rong đội nón ngồi nép dưới chân tòa nhà công ty, những chiếc xe máy phóng vù đường cao tốc và đám nhân viên luôn tươi cười ở Núi Ba. Họa hoằn lắm mới thấy 1 tấm ảnh có mặt , thường là ảnh chụp chung với nhiều người trong 1 cuộc họp hay buổi tổng kết cuối năm nào đó. Ngược lại, cũng chỉ gửi 1 tấm chụp chung với lớp trong ngày nhập học cùng 1 tấm tự chụp bóng phản chiếu cửa kính mờ mờ. Dường như cả 2 đều sợ phải xem những bức ảnh chụp riêng, như tránh đối diện với nhau vậy.

Trái với dự đoán của Đan. Blog vẫn chỉ có lượt đọc của chính . Lập vào xem từ 30 tiếng đồng hồ nay... bận ư?

Đứng dậy cho cái bát vừa ăn xong vào chậu rửa, Đan ngập ngừng nhìn chai Vermouth bàn. Hôm qua, trong lúc sắp đồ ăn khô vào tủ, để nó ra bàn bếp và quên cất trở lại. Loại rượu thảo mộc này làm nhớ lại cái ý tưởng pha nếp cái hoa vàng với nước ép lá xương sông của Lập. Mở tủ nhấc thêm chai Rum ra, lấy mỗi thứ rượu 1 jigger hơi vơi rồi cho thìa vào khuấy . Chiếc ly phễu cocktail mới vỡ, rót rượu vào cái cốc sứ thường dùng để pha trà. 2 thứ rượu cùng màu trắng, gần như trong suốt. Cảm giác ấm nồng ngọt dịu như 1 nụ hôn.

"Em khuấy nỗi nhớ

Nuốt trọn vào lòng

Nỗi nhớ trăn trở

1 dáng chờ mong"

Cầm chiếc cốc cạn, khẽ mỉm cười. Loại cocktail vừa uống tên là Little Princess, nó chẳng liên quan gì đến nỗi nhớ cả, vậy mà tự dưng lại bật ra được mấy câu thơ ngô nghê nhưng cũng khá tâm trạng vì nó.

Chợt điện thoại reo khe khẽ, đưa lên xem. Tin nhắn của Felix, thơ thẩn đến độ quên cả thời gian nên bây giờ có lẽ ta sắp đông cứng ở bến xe điện ngầm còn lớp học về đồ da sắp bắt đầu.

Thay quần áo quàng khăn vội vàng, đeo ba lô ra khỏi nhà. Đêm qua tuyết rơi , bậc cửa của ngôi nhà cổ trọ, tuyết đọng từng đám lác đác. Chạy đến bến tàu điện ngầm, thấy Felix co ro đứng ngay lối lên xuống. Để cái hôn lạnh toát của ta chút chít 2 má xong, thở phì 1 hơi khói, nhăn mặt hỏi:

- Sao vẫn còn ở đây?

- Lẽ ra tôi phải nhắn sớm hơn. Nhìn tóc kìa...

chàng người Đức vừa lầu bầu cởi chiếc mũ len chụp lên đầu , vuốt mớ tóc bạch kim bù xù và cầm tay kéo xuống đường hầm:

- nào! Chúng ta muộn mất.

Đan rút tay. dùng tay còn lại lục túi lấy travel card (thẻ tàu) và sải những bước chân dài theo ta. Cả 2 sôi nổi bàn về buổi học về đồ da do 1 nhà thiết kế khá nổi tiếng giảng dạy mà để ý rằng có 1 người ở phía sau lặng lẽ đứng nhìn.

* * *

Lập đứng im nhìn dòng người càng lúc càng tấp nập những bậc thang lên xuống bến tàu điện ngầm. xem đồng hồ, chẳng biết bao nhiêu phút trôi qua. Đan có lẽ yên vị trong lớp học bên chàng tóc bạch kim. Còn chuyến tàu vừa chở vợ có lẽ cũng kịp hết 1 vòng cái thành phố mênh mông này... Rút trong túi áo ngực ra 2 tấm vé máy bay, lẩm nhẩm đọc 2 cái tên trong đó. 1 lát sau, nhàng thả 1 tấm vào chiếc thùng rác nắp màu đen đứng chơ vơ vỉa hè. nhìn sững hình quốc huy 2 con sư tử in chiếc thùng 1 lúc rồi vào trạm điện thoại gọi cho hãng taxi và tiến ra mép đường chờ. 1 lát, chiếc taxi tạt vào lề, mở cửa ngồi lên, nhìn người lái xe ung dung ở vị trí ngược với thông thường, chậm rãi :

- Làm ơn ra sân bay!

Thu mình trong chiếc áo dạ màu đen, nghĩ về hành trình vừa qua và sắp tới. Ngay sau buổi sáng dự lễ khai trương Bãi Hạc resort, đếm xỉa gì đến những việc chiêu đãi quà cáp xã giao dịp cuối năm kín trong lịch làm việc, lấy ngay vé bay London với quyết tâm sắt đá rằng bằng bất cứ giá nào người phụ nữ cứng đầu kia cũng phải khuất phục và theo trở về. Nhưng trái với tự tin của khi vừa bước chân xuống đây, chỉ có 1 mình chuyến bay về Hà Nội. Đan ở lại đây, với công việc học tập và người đàn ông mới của .

Khẽ nhếch môi nhìn xuống chiếc nhẫn ngón tay, nghĩ về cái gã đẹp trai chải chuốt với mái tóc bạch kim tỏ ra rất ân cần chăm sóc Đan. cao hơn bao nhiêu, và có vẻ khá mảnh khảnh, hoàn toàn có thể tiến tới và giáng cho ta 1 quả đấm tối mặt tối mũi vì cái cách ôm hôn và nắm tay . Thậm chí nếu muốn, có thể tới căn vặn, trách móc vợ mình với 1 vẻ phẫn nộ thường tình của 1 ông chồng ghen hợp lý. Nhưng làm gì cả, cứ đứng lặng nhìn 2 người ấy, lắng nghe những câu vui vẻ rơi rớt lại sau những bước chân vội vàng của họ... Chiếc taxi vẫn lướt êm êm, những khung cảnh cổ kính rồi đại của London trôi lướt qua nhưng Lập để mắt, muốn mình như chưa bao giờ đặt chân đến thành phố này.

Hậu quả của vụ hiểu lầm giữa 2 em nghiêm trọng hơn Lập tưởng. Sau khi nhận cú đấm và thề cho biết tay, Thạch bỏ vào Bãi Hạc. Lập cũng bận bịu với chuyến Yokohama để mua máy móc cho nhà máy chế biến gỗ thứ 2 sắp khởi công. An còn lấn cấn công việc ở Hà Nội chưa kịp vào làm thuyết khách giải quyết hiểu lầm giữa 2 em Thìn "ngựa" trước 1 bước.

Khi Lập vừa từ Nhật trở về, cái tin công ty triệu tập đại hội cổ đông đột xuất sau 3 tuần nữa làm cho khá bất ngờ. Tình hình làm ăn thuận lợi. Cổ tức mới chia hồi cuối năm ngoái và các cổ đông rất hài lòng. Dịp Tết vừa qua, thăm 1 lượt, gần như tất cả bọn họ đều tỏ ra tin tưởng vào điều hành của . Vậy có cái gì khiến cho đại hội cổ đông lẽ ra tiến hành vào đầu tháng 8 lại bị đẩy gấp lên tháng 5?

Bước vào căn phòng họp rộng thênh thang tầng thượng tòa nhà, Lập nhìn lướt 1 lượt và ngay lập tức có được câu trả lời cho thắc mắc của mình. Thìn "ngựa", cổ đông lớn thứ 4 của công ty nhưng cũng là kẻ luôn luôn chống đối , đứng trước 1 nhóm cổ đông , hoa chân múa tay. Lập buông người vào chiếc ghế chủ tịch, cất giọng châm biếm:

- Thời gian thể dục khởi động hết, thưa các vị!

Ngồi thẳng lên lấy lại vẻ nghiêm trang đĩnh đạc, ngắn gọn:

- Chúng ta bắt đầu họp thôi. Ông Định vẫn điều hành đại hội như khi họp bình thường, phải ?

Ông Định là bố chồng của Quỳnh và là cổ đông lớn tuổi nhất của công ty. Ông giữ chức phó chủ tịch hội đồng quản trị, 1 chức vụ danh dự và chỉ có tác dụng mỗi kỳ hội họp. Đẩy chiếc kính lão lên, ông hắng giọng để dẹp yên những tiếng xì xào:

- Hôm nay, đại hội cổ đông họp bất thường là do đề nghị của ông Nguyễn Bá Thìn. Ông Thìn muốn chất vấn ông Bùi Đức Lập - chủ tịch hội đồng quản trị kiêm tổng giám đốc về 1 số vấn đề...

Lập lắng nghe ông già đọc những cái gọi là vấn đề, cố nén cảm giác vừa bực bội vừa buồn cười, cứ như 1 tên tội phạm cần đem ra xét xử chứ phải 1 người chèo lái cả công ty vậy. Đưa mắt về phía An, nhận thấy nét ái ngại mặt bạn hướng về phía 1 người khác, phải mà là em trai , Thạch.

Thìn "ngựa" lên tiếng, giọng oang oang:

- Đầu tiên là vấn đề xây dựng Bãi Hạc resort. Ông chủ tịch có thể cho tôi biết lý do tại sao chi phí thi công Bãi Hạc resort lại bị đội lên tới 15% so với dự toán ban đầu?

Có tiếng xôn xao cố ý trong đám cổ đông. Lập nhìn về phía em trai, Bãi Hạc mới tiến hành quyết toán, đáng ra phải tháng 7 mới công bố. Thông tin về việc chi vượt dự toán này chỉ có nó, và An biết... Lập nhếch môi chua chát, nheo mắt nhìn vẻ hung hăng của Thìn, giọng lạnh băng:

- Thông tin ông có thực chính xác. Con số phát sinh chỉ là 13,7% mà thôi. Vì Bãi Hạc resort được xây dựng nền đất cát ven biển nên khảo sát địa tầng cần phải thận trọng, chi phí khảo sát bị đẩy lên.

- Chứ phải là kỹ sư khảo sát do chính ông tuyển vào đâm người ta bị thương rồi phải chịu tù 36 tháng dẫn đến việc ta phải thuê công ty tư vấn xây dựng bên ngoài sao?

- Đó là chuyện liên quan. Dù là kỹ sư tôi tuyển hay thuê công ty ngoài chi phí cũng bị đội lên như nhau.

Lập ra hiệu, An ra ngoài 1 lát rồi đem vào phát cho tất cả những người có mặt trong phòng 1 xấp giấy mỏng. nhìn vào xấp giấy trong tay mình, ngay:

- Tài liệu mà các vị cầm có 2 phần. Cột bên trái là chi phí khảo sát dự liệu trình trong hồ sơ dự án mà chính các vị duyệt hồi năm ngoái, phần ghi chú cũng có lưu ý là có thể phát sinh nếu địa tầng ổn định. Cột bên trái là chi phí thực do công ty tư vấn xây dựng VACC đưa ra, trong phần ghi chú cũng có về chi phí phát sinh khi gia cố nền móng.

Có những tiếng à ồ vang lên, Lập nhếch môi cười nhạt với Thìn "ngựa":

- Nhân đây, tôi xin nhắc cho ông Thìn là những chuyện như nhân viên công ty phạm tội cố ý gây thương tích và phải thi hành án là hành vi cá nhân, nó liên quan đến công ty hay bản thân tôi. Những vấn đề như vậy ông nên đem ra đây làm mất thời gian của cuộc họp.

Thìn "ngựa" hất gương mặt dài như mặt ngựa của mình, oang oang tiếp:

- Nếu chỉ là gia cố nền móng, chi phí phát sinh chỉ là 9 đến 10%. Vậy xin hỏi ông chủ tịch, số còn lại nằm trong túi ai?

- Đề nghị ông Thìn nên dùng những cách hỏi quy chụp như vậy – An gõ tay xuống bàn, nghiêm mặt.

- Tôi trả lời luôn - Lập khoát tay – Như các vị biết, Bãi Hạc nằm ở ven biển, thời gian thi công lại trùng vào mùa mưa bão. Cơn bão số 7 hồi cuối tháng 7 năm ngoái quét thẳng vào khu vực này. Nó làm đổ và hư hại hoàn toàn phần kết cấu bằng gỗ của dãy phòng D. Khi ấy ông An và tôi cùng ở đó chứng kiến, chúng tôi đều bị thương phải nằm viện, tôi bị chấn thương sọ não , ông An thậm chí bị teo và gần liệt 1 cánh tay. Liệu tôi có nên đem phần thiệt hại vật chất và tổn thương nhân do thiên tai này tách ra khỏi bản quyết toán ?

- Vậy tại sao ông lùi thời gian thi công đến mùa khô? Theo 1 số kỹ sư giám sát thi công có kinh nghiệm việc thi công vào mùa mưa khiến nhiều bất lợi nảy sinh, chất lượng công trình có thể đảm bảo, kẻ gian lợi dụng mưa bão để ăn cắp vật liệu hoặc như ông vừa kể, thiệt hại về nhân do thiên tai...

Lập lại cười cay đắng, kỹ sư giám sát thi công có kinh nghiệm mà Thìn phải Thạch còn ai vào đây nữa. Nó giao hảo với gã mặt ngựa này từ lúc nào mà ngờ... Hết chuyện chi phí xây dựng cho đến việc thi công mùa mưa bão, nó dường như bày cho Thìn "ngựa" cách dồn vào thế bí. loại trừ việc những thông tin về Bãi Hạc trước đây mà Thìn "ngựa" đem mớm cho Kim Dung cũng là từ nó mà ra.

- Xin ông chủ tịch tập trung trả lời cho!

Tiếng ông già Định nhắc nhở làm Lập bừng tỉnh, ngồi thẳng dậy:

- Vâng, thưa các vị. Sở dĩ tôi quyết định cho thi công Bãi Hạc resort vào mùa mưa là vì 3 lý do sau. Thứ nhất, đồng vốn huy động của các vị cổ đông ở đây cần phải thu được hiệu quả càng nhanh càng tốt. Để tiền phải nằm chờ sinh lãi cầm chừng mấy tháng trời làm các vị mất hết kiên nhẫn. Thứ 2, tháng 6 tới đây, 3 tỉnh khu vực Bắc Trung Bộ cùng tổ chức festival du lịch, ước tính số du khách lên tới 60 nghìn lượt. Nếu đợi đến hết mùa mưa bão, tức là tháng 10, hoặc tháng 11 năm ngoái mới khởi công, Bãi Hạc hoàn toàn kịp festival và bỏ lỡ 1 lượng khách lớn trong năm nay. Thứ 3...

Ngừng 1 lượt nhìn khắp những gương mặt chăm chú, Lập uống 1 ngụm nước, ra hiệu cho thư ký mở máy chiếu, những slide hình ảnh lướt chầm chậm, đứng dậy chỉ lên màn hình và bằng giọng ấm áp:

- Tôi hơi ngại khi phải đến cái lý do thứ 3 này. Vì nó khá... gàn dở. Bãi Hạc, như các vị và thấy đây, có cảnh quan rất đẹp, lại nằm ở vị trí chiến lược an ninh kinh tế của khu vực miền Trung tương lai. có nhiều công ty có yếu tố nước ngoài định tiến hành đầu tư, như tập đoàn Tsang&Co của Singapore với dự án sân golf hay liên doanh Đài Giang với tổ hợp casino khách sạn. Những đối tượng này tìm mọi lý do để hất chúng ta ra, kể cả lợi dụng chủ trương thanh kiểm tra việc sử dụng đất đai đầu tư của tỉnh.

Màn hình lên đoạn trích 1 quyết định của ủy ban tỉnh về việc thu hồi đất ở những dự án đầu tư chậm trễ. Lập thu tay thành nắm đấm dằn lên bàn:

- Tôi ký thỏa thuận giải phóng mặt bằng từ đầu quý 2 năm ngoái, việc khảo sát lại phát sinh như ở . Nếu kịp thời cho thi công ngay, tỉnh rút lại quyết định giao đất với lý do chúng ta lãng phí bỏ hoang đất và giao lại cho các đối tượng ngoại quốc kia. Như thế chẳng những ta giải phóng mặt bằng công cho họ mà chúng ta, thay vì làm chủ 1 khu nghỉ dưỡng lành mạnh cho người Việt, lại phải đứng nhìn khu đất đó bị biến thành khu vực chỉ dành cho bọn khách nước ngoài lắm tiền vào ăn chơi hưởng lạc. Bọn đấy cười nhạo, khinh thường người Việt bằng những tấm biển "Foreigners only" và thậm chí hạ nhục người Việt chúng ta bằng những trò mua vui thân xác đàn bà con Việt Nam. Tôi muốn điều đó xảy ra.

Tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên, lúc đầu lác đác, lát sau rào rào dứt. Lập ngồi xuống, nhìn ai. thở ra, cảm giác vô vị. Cuộc đấu tố này rồi phải kết thúc theo đúng ý , nghĩa là vị trí cũng như tài sản của chẳng mảy may suy suyển. Nhưng có những thứ chưa cần cuộc họp kết thúc cũng biết rằng mình còn...

CHƯƠNG 9

Đan bước ra khỏi tòa nhà chính của London College of Fashion. là cuối mùa thu, khung cảnh quanh trường rực lên 1 trời lá, lá vàng pha đỏ hoặc nâu làm cho những tia nắng dường như cũng sẫm màu hơn. Đan vừa nhận được 1 phần thưởng tuyệt vời. 18 mẫu thiết kế khăn lụa mùa hè của được nhà trường chọn là 1 trong 4 bộ sưu tập của năm. có 1 chuyến tham quan kinh đô thời trang Paris và thực tập với nhà tạo mẫu danh tiếng Yvonne de Philbert trong 30 ngày. Felix và Mirthe, 1 bạn người Hà Lan, chờ ở dưới gốc cây sồi. Nhìn thấy giơ tờ giấy chứng nhận phần thưởng và cười, Felix yểu điệu đập vào tay Mirthe:

- Đó, tôi với bồ là ta chỉ cười 1 cái thế này thôi mà.

Học với nhau cả năm trời, Felix dần dần còn giữ ý với nữa. Bây giờ ta hoàn toàn giống với mấy bạn của , từ cái cách thoa son dưỡng môi cho đến kiểu chuyện ngồi lê đôi mách. Mirthe liếc qua dòng chữ trong giải thưởng rồi đưa tay lên bịt miệng:

- Ôi lạy Chúa, Yvonne de Philbert... Felix, bồ xem mà xem, Yvonne de Philbert. Ôi, Tan...

Đan mỉm cười, những người bạn ở đây ai phát được cái tên cho ra hồn, luôn bị biến thành Đean hoặc Tan. để mặc cho Felix và Mirthe xuýt xoa bàn cãi gì đó về chuyến . Hình như họ thỏa thuận là "bám càng" sang Pháp trong tuần đầu tiên. nhìn lên tán lá cây sồi, nghĩ tới 1 người ở cách hơn phần tư vòng Trái Đất...

nhiều tháng nay nhận được tin tức gì từ chính . Những tấm ảnh hay bức mail của vẫn đều đặn được gửi trong vô vọng. 1 dòng hay 1 mẩu file đáp lại. tự hỏi có chuyện gì xảy đến với .

Tất cả những gì nghe về đều từ người khác hoặc từ những dấu hiệu mơ hồ. Lượt đọc trong blog vẫn tăng lên. Những khoản tiền lớn vẫn đều đặn chuyển vào tài khoản ngân hàng bên này. Đức chat với vẫn rằng qua nhà thăm hỏi ba hàng tuần. An và Thảo đều rằng luôn nhớ . ràng vẫn quan tâm tới . Nhưng im lặng của quả là đáng sợ.

Hơn bao giờ hết, mong mỏi khóa học hãy kết thúc nhanh để được trở về với . thèm được chuyện với , nghe cái kiểu tỉnh tỉnh đâm ngang mà chỉ với riêng . thèm được náu mình trong vòng tay của , cảm nhận những sợi râu nham nhám cù lên mang tai mình. Nỗi ám ảnh về những người đàn bà trước đây của theo thời gian tan biến. nhận ra rằng và cần phải ở bên nhau đến mức nào, rằng mình dại dột làm sao khi quyết định rời xa .

Khoảng thời gian mấy tháng sống trong nỗi nhớ nhung khắc khoải dường như kéo dài vô tận. Nếu bắt bản thân phải cuốn vào vòng quay học tập - thực hành liên miên, có lẽ Đan chịu nổi. dồn sức vào những mẫu thiết kế. Nhờ lý thuyết cập nhật và những công nghệ mới nhất, khả năng sáng tạo của được phát huy tối đa. vượt lên 1 chút so với các bạn cùng học, những mẫu thiết kế luôn chứa tình của 1 người con phương Đông thuyết phục được nhà trường. đủ điều kiện tốt nghiệp, chỉ cần thêm 1 bản nhận xét thực tập của nhà thiết kế danh tiếng Yvonne de Philbert nữa là được về với người ấy...

Felix huơ huơ tay trước mặt :

- Hey, bồ vẫn nghe tôi đấy chứ?

Mirthe cười nháy mắt:

- Hãy quên ý định bắt ấy đãi bữa tối ở Ritz , Felix. Bồ có thấy ? bạn của chúng ta nhớ ai đó.

- 2 bồ gì nhỉ? – Đan xoay chiếc nhẫn ngón áp út, lơ đãng. lấy lại tấm giấy và đứng dậy rời khỏi bóng râm của cây sồi.

- Chúng tôi là bồ phải học nhanh lên mà về với chàng tốt số đó thôi. Xem ta có gì này, ồ, 1 tóc đen ngọt ngào. Bây giờ tóc đen hãy đưa những người bạn kém may mắn này ăn KFC nào!

Đan cúi nhìn địa chỉ ghi trong sổ rồi lên cầu thang xoắn trôn ốc. Hóa ra bà bác của Lập sống tầng 4 của 1 tòa nhà cổ giữa trung tâm Paris, chỉ cách nơi trọ của 1 chặng tàu điện ngầm. Họ hàng nhà có đông lắm, phần lớn mọi người đều ở Việt Nam, chỉ có bà bác cả này theo chồng sang Pháp từ năm 54. Dừng trước cửa, sửa lại chiếc ruban bó hoa và hít 1 hơi dài, Đan bấm chuông. Mẹ chồng với rằng bà bác hơn 70 tuổi nhưng vẫn nhanh nhẹn và khá... đồng bóng, gọi điện hẹn trước và đến đúng giờ, hi vọng bà đến nỗi khắt khe.

Người mở cửa cho phải 1 bà lão mặc quần lụa xanh đỏ như bà Huyên miêu tả mà lại là Thạch. Thạch nhìn , nở nụ cười buồn buồn:

- Sao chị lại nhìn em thế? Chị vào , bác chờ.

- Thạch sang từ bao giờ, sao chị nghe ai ?

- Chị vào , rồi chuyện sau.

Bà Nicole, hay tên Việt Nam là Sâm, ra đón cháu dâu trong bộ váy lụa dài sặc sỡ, chiếc khăn san đỏ thắm và mái tóc bạc trắng cắt tém. Bà hôn chùn chụt lên má , vừa khen xinh vừa khen bó hoa tặng rối rít. 2 bác cháu trò chuyện bằng những câu tiếng Việt đơn giản và chậm rãi. Bà Sâm xen lẫn nhiều từ tiếng Pháp, thỉnh thoảng lại tuôn ra cả câu xì xồ.

Trước đây, tất cả những gì Đan biết trong tiếng Pháp chỉ là cách phát những cái tên, nhất là tên rượu và mấy câu cửa miệng của ông thầy Eugène. Cũng may cho , ở chỗ bà Yvonne de Philbert có nhiều người được tiếng . Hơn nửa tháng qua học thêm được rất nhiều điều ở nhà mốt trứ danh đó, ngoài cách làm việc chuyện nghiệp ra còn có thêm chút ít tiếng Pháp thông thường, đủ để hiểu được lời của bà bác chồng lúc này.

Được 1 lát, bà Sâm ngáp dài và đòi ngủ. Đan kín đáo liếc chiếc đồng hồ cổ treo tường, mới 8 giờ tối mà bà buồn ngủ ư? Thậm chí còn chưa nghe bà nhắc tới việc nấu bữa tối Việt Nam như dặn dặn lại trong điện thoại. Thạch đưa bà bác thất thường vào phòng ngủ rồi quay ra nhìn Đan ngơ ngác, mỉm cười:

- Chắc mẹ cũng với chị là bác hơi... đồng bóng rồi, đúng ? Bác ngủ đến nửa đêm rồi nghe nhạc Jazz. Mấy hôm nay cụ hứng làm như thế, như có cơn ấy... Thôi, chị chờ em chút, em ấy con mèo của bác ăn, rồi mình ăn tối bên ngoài.

Thạch lái chiếc Renault chở Đan tới 1 nhà hàng Việt Nam ở quận 13. Đan ngồi yên ngắm nhìn chàng phục vụ người Việt đặt những đĩa nem, nước chấm, rau sống lên bàn. Đợi ta cúi chào và quay , mới hỏi Thạch:

- Thạch chưa trả lời chị là sang đây từ bao giờ.

- Em sang được 4 tháng rồi.

- Thạch bỏ việc chơi sao?

- , em sang học.

Nhìn vẻ ngạc nhiên của Đan, Thạch gắp cho 1 chiếc nem rồi .

- Bây giờ em mới học tiếng thôi. Năm sau mới thi để học master.

- Sao Thạch bất ngờ thế? Chị nghe mẹ hay Lập gì cả.

- Mẹ và Lập biết em đâu đâu - Thạch cười cười, nụ cười rất lạ - Nếu chị sang đây chắc cũng chẳng ai biết. Em bác Nicole giữ kín mà. Vừa rồi bác chỉ với em là nhà có khách chứ là chị, nếu em cũng tránh rồi.

- Chị hiểu gì cả!

- Chị cứ ăn , rồi mình dạo sông Seine và em cặn kẽ.

* * *

2 chị em thả bước bên bờ con sông trứ danh. Làn gió lạnh từ mặt sông thổi tới làm lay động sợi lông mềm cổ áo len xù của Đan. Vừa mới sang tháng 11 chưa đầy 3 tuần nhưng Paris chuẩn bị trang hoàng mừng mùa Giáng sinh, đâu đâu cũng thấy những chùm đèn hình bông tuyết hay hoa trạng nguyên đỏ, ngay cả người thổi saxophone bên sông Seine cũng say sưa ngẫu hứng 1 đoạn bản Silent Night. Thạch lục túi lấy mấy đồng 20 cent thả vào chiếc mũ để dưới đất của người nghệ sĩ lang thang rồi quay sang hỏi Đan:

- Đức ở nhà có bao giờ ghen với chị ?

Đan cất máy ảnh rồi ngẩng lên nhìn Thạch, nhàng trả lời:

- Thường . Hoặc nếu ghen cũng là ghen cho vui.

- Tại sao lại thế nhỉ?

- Có thể vì chị lớn hơn Đức nhiều tuổi và nó là con trai. Đàn ông con trai thường ít ghen tị...

- Vậy tại sao em cũng kém Lập nhiều tuổi, cũng là đàn ông, mà em lại ghen với ấy nhỉ?

- Chuyện của Thảo à?

- Hình như cái gì chị cũng biết! - Thạch cười buồn, tiếp tục rảo bước - Lần này chỉ vì Thảo mà vì nhiều cái khác nữa.

Đan im lặng, chờ Thạch giãi bày tiếp.

- Từ bé em thường thấy mẹ đem Lập ra làm gương. Hình như chuyện gì ấy cũng giỏi cũng hoàn hảo. ấy học giỏi nhất lớp, nhất khối, được vào mấy đội tuyển thi quốc gia liền, thi là đoạt giải...

- Em cũng có giải mà.

- Giải 3 khác với giải nhất lắm chị ơi.

Đan mỉm cười, Thạch vô tình nhắc đến "vết thương giải 3" của . Tất nhiên là bây giờ chẳng còn cảm thấy tổn thương gì cả, nghe Thạch tiếp, giọng đều đều:

- Học đại học ấy cũng được học ở nước ngoài, được học bổng của nhà nước. chỉ học, Lập chơi cũng giỏi. được vào đội bóng chuyền của trường, hiểu biết về văn thơ và lại chơi được cả guitar. Mẹ luôn tỏ ra quan tâm đến Lập hơn.

Đan nhớ lại... Đúng là bà Huyên luôn chăm nom đến Lập nhiều hơn.

- Vì Lập sống xa mẹ nhiều năm – mà chắc chắn lắm.

- phải, hồi xưa Lập chưa mẹ cũng như vậy rồi. Em biết tại sao, vì ấy rất giống ba.

Đan chỉ nhìn mặt cha chồng qua tấm ảnh bàn thờ và 1 vài tấm ảnh mờ ố trong album gia đình, thấy Lập cũng khá giống ông. Có lẽ bà Huyên tìm thấy ở Lập nhiều nét của người chồng khuất, người mà qua đời 20 năm nay nhưng vẫn khiến mắt bà sáng long lanh mỗi khi nhắc đến. gật đầu, lắng nghe Thạch tiếp:

- chỉ là hình dáng đâu chị, tính cách ấy. Lập giống ba ở cái kiểu nhiều khi cộc lốc nhưng lại rất dịu dàng. Em được như vậy.

- Em lại có cái sôi nổi cởi mở của mẹ.

- Nhưng các đều thích Lập hơn, dù nhiều người quen biết em trước. Chị ấy. Rồi Thảo cũng thích ấy hơn em. Rồi Ánh cũng thế.p>

Đan quay lại nhìn em chồng 1 thoáng:

- Thảo thích Lập hơn em đâu, chỉ đối với ấy tự nhiên hơn với em thôi. Vì Lập có tình ý với Thảo như em...

- Chị hiểu Lập như vậy sao lại bỏ ấy mà ?

Đan làm như nghe được câu của Thạch, hỏi tiếp:

- Mà em biết Minh Ánh à?

- Em với Minh Ánh quen nhau từ lâu rồi. Qua em, Ánh mới quen Lập. Bây giờ em biết là ta cố tình làm quen với em để mồi chài ấy. Nhưng hồi trước em ngu muội hơn nhiều...

Ngừng lời trong khi chân vẫn bước chầm chậm, Thạch nhìn xuống mũi giày. 1 lát sau lên tiếng như thú tội:

- ra em tồi lắm chị ạ...

Lập rời máy tính đến bên cửa sổ nhìn xuống. Phải 2, 3 tuần nay về Hà Nội, khung cảnh đường phố khiến thấy lạ lẫm. Trời bắt đầu vào đông, những cành cây trụi lá trông ảm đạm. Dưới đường, những chiếc xe máy phóng lầm lũi, những người ngồi đó co ro trong những chiếc áo khoác to dày tối màu. Dù phòng có điều hòa nhiệt độ, Lập vẫn cảm nhận được tê tái, phải vì gió bấc bên ngoài mà vì thứ vừa thấy...

nhìn vào bức ảnh gia đình ở bàn rồi ngước lên những khung ảnh treo tường. Thạch đứng bên cạnh , tươi cười cắt băng khánh thành 1 khu resort, tươi cười nhận cúp trong giải bóng đá toàn công ty, tươi cười cả khi xung quanh vẫn là bề bộn công trường. Giờ đây, có lẽ chẳng còn cơ hội nào gặp và nhìn thấy nụ cười gương mặt bầu bầu của nó nữa.

Gần như ngay sau câu chất vấn đầu tiên, Lập biết em ruột mình đứng về phía Thìn "ngựa" trong việc triệu tập đại hội cổ đông bất thường. Đó thực là 1 cú sốc với . Từ trước đến nay Thạch luôn tỏ ra là 1 đứa em hiền lành, biết nghe lời và tận tụy với công việc, Lập thể tưởng tượng được rằng nó lại góp 1 tay trong chuyện đấu đá tráo trở này.

Tất nhiên, cuộc họp mà Thìn "ngựa" hẳn chuẩn bị khá công phu đó kết thúc như mong muốn. Lập đỡ được tất cả những ngón đòn và lường trước được hầu hết các thủ đoạn của Thìn, kể cả việc lôi chuyện vợ chồng ra bóp méo. đưa ra bằng chứng về việc Thìn "ngựa" có liên hệ mật thiết với Kim Dung và liên doanh với lão Lương. Thậm chí còn gần như chứng minh được rằng những bất ổn trong quá trình thi công Bãi Hạc có dính dáng tới , kể cả vụ Thạch bị đâm xe máy.

Chỉ đến lúc ấy, Thạch mới tỉnh ra và lên tiếng về việc Thìn "ngựa" dùng thủ đoạn thâu tóm cổ phần nhằm lật đổ Lập. Mọi việc kết thúc chóng vánh sau đó khi cả ông Định, An và Thạch đều đứng về phía . Lập dùng những bằng chứng về việc Thìn phạm pháp để ép nhượng lại số cổ phần trong tay và rời bỏ chức vụ hành chính ở công ty. Về nghiệp, còn nguy cơ nào đe dọa làm Lập phải lo lắng. Nhưng Thạch bỏ biệt tích. Em trai chỉ để lại 1 bức thư xin lỗi mẹ, xin lỗi , mong mọi người đừng lo lắng tìm và hứa quay trở về khi nguôi giận.

Lập giận em trai. dành thời gian ngẫm nghĩ lại những gì mình làm và nhận ra mình cũng góp 1 phần lỗi khi Thạch trở nên thế. thu mình lại hơn nữa và chỉ biết bám víu vào những kỷ niệm cũ. uống rượu thường xuyên hơn, ngồi im lìm hàng tiếng nghe những chiếc đĩa The Beatles quay quay lại và lặng lẽ ngắm những bức ảnh mà Đan gửi.

thường chụp những đồ vật và khung cảnh xung quanh. Cái cốc sứ uống trà, hộp kim chỉ và những chiếc khuy, chiếc ghế băng trong khuôn viên trường học, những tấm poster quảng cáo phố... mê mải nhìn và tưởng tượng ra ở bên cạnh hoặc vừa ghé mắt, chạm tay vào chúng.

Mấy tuần trở lại đây thấy ảnh được đưa lên blog thường xuyên nữa. Phải mươi ngày mới nhận được 1 bức mail của . Mail có tiêu đề, cũng có vẻ ngắn hơn trước đây vì những con số báo dung lượng bytes ít ỏi. tự hỏi, với những bức thư thưa ngắn dần, có phải Đan chuẩn bị cho việc cắt đứt , và bức mail vừa nhận có phải lá thư cuối cùng... vẫn dám mở thư vì sợ phải đọc những lời cay đắng phũ phàng. đánh dấu đọc như thường lệ, lòng trĩu nặng cảm giác cồn cào.

Đến hôm nay lên mạng, nhìn thấy dấu hiệu rằng blog của 2 vợ chồng có ảnh mới, khấp khởi mừng vui và ngay lập tức vào xem. Đan chỉ gửi duy nhất 1 bức với dòng chú thích "Farewell party" (tiệc chia tay), phải đồ vật hay phong cảnh mà là ảnh chụp chính ... Bức ảnh làm tim tan nát.

Trở lại bàn, đọc lại 1 lượt tờ đơn ly hôn mới ra khỏi máy in còn ấm sực, trầm ngâm 1 lát rồi rút bút ký tên. Cho tờ giấy vào 1 chiếc phong bì lớn dán lại, viết địa chỉ của Đan ở London, đóng nắp bút, ngắm mãi chiếc nhẫn cưới ngón tay. Có tiếng gõ cửa, tiếng của An, vội lật 1 tập hồ sơ cũ nhét chiếc phong bì vào rồi ra mở cửa. An hớn hở:

- Biết tung tích cu cậu rồi!

Lập hiểu bạn đến ai. tựa vào ghế, hỏi gọn lỏn:

- Ở đâu? Làm gì?

- Paris. Tự hành hạ bản thân bằng cách hầu hạ dạ vâng bà bác cậu.

- À, cái bà đồng bóng! Tôi mới gặp 1 lần muốn điên đầu lên rồi - Lập tặc lưỡi với vẻ kinh hãi – "Đừng gọi ta là Sâm, hãy gọi là Nicole", "Sao cháu cạo râu cho sạch và hút thuốc cho giống bố cháu" vân vân...

- Hà hà, ở với bà ấy cũng là 1 trừng phạt kinh khủng, nhỉ.

- Thôi, biết nó làm gì nông nổi nữa là được rồi, tí nữa tôi gọi điện để bà giáo ở nhà yên tâm. Cứ để 1 thời gian cho nguôi nguôi . Bây giờ mà nó về tôi cũng chẳng biết làm thế nào cho tự nhiên.

- Cậu nọc ra mà dần cho là may rồi. Mẹ, ai mà ngờ được nó đổ đốn ra thế. Biết là cũng chỉ ngựa non háu đá, bực tức dồn nén rồi bị thằng mặt ngựa nó xúc xiểm thôi. Nhưng mà đầu óc gì ngu muội đến nỗi...

- Cũng tại tôi vô tình làm nó tự ái.

- Nhưng tự ái gì tự ái cũng phải biết thiệt hơn chứ! Đằng này lại nghe thằng ngựa với con nặc nô kia nó tán vào xong rồi... Cứ nghĩ đến cảnh nó tông tốc chuyện của mình ra cho cả lũ bẩn tính kia là muốn cho 1 trận!

- Thôi nào, lại quá khích rồi đấy! Bao nhiêu năm rồi bỏ. Thế này làm sao tôi giao mọi việc cho được.

- Cậu ... cái gì đấy?

- Tôi định từ cái chức tổng, nhượng bớt cổ phần cho lên chủ tịch.

- Chú mày... chú mày đùa đấy à? – An há hốc mồm, gương mặt khắc khổ giật giật, đôi mắt đầy nếp nhăn chứa đầy vẻ sửng sốt.

- Nghe giống đùa lắm hay sao?

- yên lành lại... Làm thế để... để làm cái gì?

- Thấy chán thôi, đấu đá bon chen mãi rồi chả còn người thân nào.

- Con bé kia nó sắp về rồi.

- về đâu. nhìn này...

Lập xoay máy tính về phía bạn. Đó là ảnh Đan. đứng trong khung cảnh nhộn nhạo của 1 bữa tiệc, cười rất dịu dàng, vai quàng 1 chiếc khăn lụa rộng màu hồng nhạt với 1 dãy trái tim mạ bạc gắn ở góc.

- Con bé này ăn bơ sữa hợp hay sao mà càng ngày càng kháu quá! – An tặc lưỡi - Ảnh này có gì mà cậu bảo nó về?

- nhìn kỹ bên cạnh .

Cạnh Đan là 1 chàng người Âu có mái tóc bạch kim mặc 1 bộ vest đen áo sơ mi phanh cúc trễ nải khoe bộ ngực trắng ởn, ta nhìn , cười rất tươi. 2 người chạm vào nhau nhưng ánh mắt và nụ cười lên tất cả.

- Làm sao? Bạn bè cùng dự tiệc chứ có cái gì.

- . phải bạn thường đâu.

- Nó với cậu thế à?

- Tôi sang, thấy tận mắt.

- Hả, cậu sang? Sang đấy bao... bao... bao giờ?

- Hồi trước Tết.

- Từ hồi đấy? Sao gì với tớ?

- Tôi sang nhìn 1 cái rồi về luôn. với làm gì... Mà thôi, tôi vừa ký đơn rồi - Lập rút chiếc phong bì lớn giơ lên - Gửi chuyển phát nhanh cho kịp trước khi tốt nghiệp. Nàng đỡ phải về về. Tôi cũng đỡ đắng họng. - Cậu biết tại sao tớ lại biết tung tích thằng cu Thạch ? Vợ cậu nó thực tập bên Paris, đến thăm bà bác cậu nên mới phát ra đấy.

- À, thực tập tận bên đấy? Thảo nào mấy tuần nay mới thấy gửi ảnh.

- Cậu khoan khoan để suy xét . Nó có thằng khác còn thăm bác chồng với lo cho em chồng làm gì? Mà cậu nó chết được thế này...

- Thôi, tôi phải ăn trưa, cũng ăn . Hôm trước tôi nghe chị Thu kêu chuyện dạ dày dạ mỏng của lắm.

- Ôi giời, mẹ bổi đấy thỉnh thoảng lại kêu cho có chuyện ấy mà. nốt việc này . Cậu đừng vội, để tôi gọi điện hỏi nó luôn. Bên đấy bây giờ là sáng sớm, nhưng kệ...

An chộp lấy điện thoại bấm số di động của Đan rồi bật loa để cả 2 cùng nghe. Có 1 giọng phụ nữ lạ hoắc thưa máy.

- Vui lòng cho tôi chuyện với bà Đan Nguyễn. - Tan dùng số máy này nữa, ấy vừa khỏi. Tôi có thể chuyển lại lời nhắn hoặc ông hãy gọi cho số máy của ông Schneider, Felix Schneider... để côgái trong điện thoại kịp đọc số, Lập với tay ấn dập máy.

- nghe chưa? Felix. tên là Felix Schneider.

Trước khi chung vốn kinh doanh với Lập, An từng làm thuê cho 1 ông chủ người Đức, văng 1 câu chửi tiếng Đức:

- Schaisse, thợ may thành đạt! Mẹ, tên thằng này nghe thấy bốc mùi vải vóc lượt là rồi. Lẽ nào nó thích đứa cùng nghề?

- Thôi, đừng suy đoán nữa. Tạm thời từ mai lên quyền tổng giám đốc. làm thủ tục nhượng cổ phần sau. Bây giờ tôi cần yên tĩnh.

Đan xuống taxi, kéo hành lí đến bên cổng bấm chuông. Chân tê dại còn lưng ê ẩm, vừa mới trải qua 1 chuyến mệt mỏi. Xuống sân bay xong, bắt xe thẳng về đây, báo cho ai. quá 3 rưỡi sáng, có lẽ mọi người trong nhà ngủ cả rồi. - Trời, Đan... về sao gọi cậu với bà đón? - Chị giúp việc ồ lên, cầm ngay lấy tay kéo của chiếc vali – để tôi...

2 người con đường trải sỏi giữa 2 hàng cau, gió đông bắc thổi mạnh làm những tàu lá cau kêu ràn rạt. Đan thở ra, về nhà rồi!

- Mẹ cháu với Lập ngủ rồi phải ?

- Bà ngủ rồi, cậu Lập vẫn thức, xem bóng đá dưới nhà đấy... Bà ơi, cậu Lập ơi... Đan về!

Lập ra ở bậc thềm, nhìn trân trối. Đan bước lên đứng trước mặt , thở ra nhõm:

- Cuối cùng cũng đến nhà. Có lẽ nên làm băng chuyền từ cổng vào đây!

Dang tay ôm nhè , nhàng:

- Em về!

Chất giọng nhạt nhẽo của làm Đan thấy gờn gợn, nhưng chưa kịp gì thấy bà Huyên từ trong phòng ra, vẫn cho tay vào chiếc áo choàng bông bà 1 hơi:

- Trời ơi, con về sao báo để mọi người ra đón. Mặt mũi tái mét rồi. Kìa, bỏ ba lô xuống chứ. Ăn uống gì chưa? Lập đưa vợ nghỉ luôn . Chào hỏi nghi lễ gì để mai. Chị Khán pha trà sâm mang lên phòng cho .

1 lát sau, cốc trà sâm bốc khói nghi ngút được đặt đầu giường, Đan thay chiếc áo khoác dạ dài bằng 1 bộ pijama nỉ. uống 1 ngụm trà nóng nhìn Lập ngồi khoanh tay ở chiếc ghế đệm. mặc áo len màu xám với sơ mi sọc xanh bên trong, trông già và trầm lặng.

Đan lục vali lấy ra 1 chiếc hộp thiếc rất to, bên trong hộp lèn đầy vải vụn. Nhấc 1 cái bao bằng bìa cứng ra, chìa cho :

- Em có quà cho . Baby, You're a rich man. Bản này Beat chơi trong Magical Mystery Tour năm 1967.

Lập cầm lấy, rút chiếc đĩa than ra khỏi bao giấy bìa. hẳn mệt óc để nghĩ cách bảo quản nó trong cả 1 chặng đường dài với hàng đống đồ quăng quật. nhếch môi, vẫn còn nghĩ đến ư?

- Cảm ơn em. Nhưng bây giờ giàu nữa rồi.

Đan nhìn chồng, ngay từ lúc đầu thấy rất lạ. Chẳng lẽ việc làm của Thạch để lại hậu quả nghiêm trọng đến vậy.

- Em gặp Thạch ở Paris.

- biết. Lúc trưa An với . - có còn giận Thạch ?

- .

- Hôm trước khi về, em có chuyện với An, thấy ấy bảo mọi việc ở công ty vẫn tốt. Vậy sao...

- Vẫn tốt. chỉ trao lại chức vụ và cổ phần cho An thôi. muốn nghỉ ngơi 1 thời gian.

Đan còn chưa kịp gì ngả xuống đệm ghế, với tay tắt đèn rồi lên tiếng trong bóng tối, giọng trầm trầm:

- Em ngủ 1 giấc.

- Em muốn nằm với .

Bóng tối làm Đan ra câu đấy dễ dàng. ngồi xuống mép ghế, khẽ chạm vào vai .

- Ghế này chật lắm - Lập trở mình tránh tay .

- Giường rộng mà.

- buồn ngủ rồi.

Đan trở lại giường. hình dung được buổi hội ngộ lại diễn ra thế này. Chuồi người vào chiếc chăn lạnh toát, thầm:

- Em rất nhớ .

Lập mở mắt trừng trừng trong bóng tối. xúc động đến mức bủn rủn chân tay khi thấy xuất bậc thềm. Đan hơi xanh vì chuyến nhưng vẫn đầy sức sống. Khi ôm , mùi thơm quen thuộc của loại nước hoa hay dùng khi còn ở nhà thoang thoảng làm váng vất. Nhưng cũng ngay lập tức cũng nhận thấy mùi của chuyến bay, thứ mùi lạnh lẽo khô khan. biết về làm gì rồi. Lá đơn ly hôn vừa gửi hồi tối kịp đến tay và phải trở về tận đây để...

- Em biết chưa ngủ.

Lập giật mình, hình như vừa thở dài. Với tay bật chiếc đèn đọc sách, nhìn về phía giường, ngồi, mái tóc dài buông xõa. tỉnh:

- Đội bắt vừa mới thua 0-4. Chúng nó đá như bọn chân gỗ, thằng trọng tài thiên vị ràng...

- có gì để với em nữa sao?

- thấy tóc em dài ra. Và em về sớm hơn dự định 1 tháng.

- Em đủ điều kiện tốt nghiệp. Còn tóc từ hồi sang em cắt.

- Chẳng lẽ tiền gửi đủ để em cắt tóc lấy 1 lần?

- Đủ để cắt mỗi ngày 1 lần. Nhưng như thế nhiều quá.

- Em béo lên đấy. ta chăm sóc em tốt hơn .

- gì cơ? ta nào?

- chàng tóc bạch kim của em.

- muốn đến Felix á?

- À, ta tên là Felix, nghĩa là thành công phải! ta đẹp trai, nhưng có vẻ hơi lép kẹp. Hay em ăn tranh hết của .

- chỉ nhìn ảnh mà hề đọc mail của em, đúng ?

để ý đến lời Đan, Lập ngồi dậy tiến đến bên giường nhìn bằng cặp mắt phê phán, giọng mỉa mai:

- Chết , đúng là em ăn tranh hết của rồi. Thảo nào thấy má em phúng phính thế, khổ thân !

- Felix chỉ là bạn học của em thôi. ta là... - Bạn học mà chờ nhau học, ôm hôn nhau, nắm tay dắt nhau? - Lập vụt trở nên giận dữ - Lại còn đội mũ vuốt tóc nhau tình tứ nữa.

Đan ngẩng lên nhìn ánh mắt sắc lạnh của . lục lại trí nhớ. Đúng rồi...

- sang chỗ em! - Giọng ra reo cũng ra hét.

- Phải rồi, tôi như 1 thằng rồ vác cái xác sang đấy với ý nghĩ là rồi tôi lôi bằng được về.

- Từ hôm đó còn đưa ảnh lên nữa, cũng đọc và viết mail...

- Tôi quá tự tin rằng thể thiếu tôi được. Nhưng tôi phải trả giá cho cái thói chủ quan của mình. Cũng đáng đời tôi thôi!

- vẫn bỏ được cái tính suy diễn hồ đồ - Đan đứng phắt dậy, nhanh đến nỗi đầu húc cả vào ngực .

Lập lùi ra 1 bước nhưng theo quán tính, tay lại giữ lấy khuỷu tay . 4 mắt chạm nhau. Mắt Đan long lanh như cười. kiễng chân áp đôi môi mềm mại vào môi , thầm:

- chẳng hiểu gì cả...

Đúng là Lập hiểu gì ! bị cuốn vào nụ hôn nồng nàn của . Lưỡi nghịch ngợm vờn lưỡi , mái tóc dài của quấn quýt ngực . ghì riết lấy eo bằng 2 cánh tay rắn chắc, nụ hôn trượt dần xuống. thầm trong hơi thở:

- đúng là chẳng hiểu gì cả, ông già ạ!

mê mẩn vùi mặt vào ngực , Lập chợt khựng lại. tự hỏi từ bao giờ có cái kiểu chủ động chết người này? Và gọi là gì? Ông già ư? quá già với sao? Nghĩ đến đây, đẩy ra. Phải rồi, cái gã tóc bạch kim kia trẻ trung duyên dáng biết bao! Nhìn bằng ánh mắt gần như ghê tởm, gằn giọng: - Tôi muốn thấy mặt nữa!

Rồi để kịp phản ứng, bỏ hẳn ra ngoài hành lang, sập cửa lại. Lát sau Đan nghe tiếng xe và tiếng đóng cổng. Chưa đến 6 giờ, trời mùa đông vẫn còn tối nhờ nhờ.

An há hốc miệng khi thấy người xuất trước mũi xe mình là Đan. mở cửa xe bước xuống, người lái xe đánh tay lái vòng vào hầm đỗ.

- Làm sao mà như thấy ma thế? Em là Đan đây mà!

- Em về từ... từ... bao... giờ - Mỗi khi bất ngờ quá là An lại mắc tật lắp, nhìn Đan ngơ ngẩn - Mới hôm qua còn gọi điện cho em! Nghe nào đấy bảo em vừa khỏi...p>

- em ra sân bay để về đây mà. đó là Mirthe, bạn cùng nhà với em mấy tháng cuối. gọi em có việc gì à?

- Ừ, việc nghiêm trọng đấy!

- À, thế em biết rồi. Hết sức nghiêm trọng – Đan cười cười - Đầu giờ làm việc em đến ám công ty cũng vì nó đấy.

2 người bước vào thang máy lên tầng. Theo An rẽ vào căn phòng có đề chữ phó tổng giám đốc, Đan hỏi :

- Em tưởng thay ấy? Sao vào phòng kia?

- Nó với em rồi à? Vừa mới miệng là thay hôm qua thôi. cũng đồng ý đâu. Phòng của ấm cúng ngọt ngào hơn, thư ký lại trẻ trung tươi tắn. Chứ sang kia hết cái phòng ngang bộ 1 vòng hồ Gươm, con mẹ thư ký vừa già vừa lắm điều... y như vợ ở nhà.

Đan cười, theo tay chỉ của ngồi xuống chiếc ghế xoay. Đợi thư ký mang trà xong ra, mới khẽ đung đưa cái ghế:

- Hồi sát Tết ấy sang chỗ em.

- Ừ, hôm qua vừa mới biết xong. Cu cậu lẳng lặng sang rồi lại lẳng lặng về. Kín như bưng!

- ấy thấy em với 1 bạn.

- Felix Schneider. Tóc bạch kim, ăn mặc chải chuốt.

- cũng biết?

- Hôm qua nó cho xem ảnh. Cái ảnh em quàng khăn hồng dự tiệc ấy. Còn tên lúc gọi cho em, Mít kia .

- Mirthe thế nào ạ? Em vội nên kịp giải quyết vụ điện thoại, để đấy cho Mirthe thanh toán hộ...

- ấy bảo là em vừa khỏi, có gì gọi cho số của Felix Schneider.

- Sao gọi luôn cho số đó?

- kịp nghe số mấy đâu. Vừa mới đến chữ Mr. Schneider là thằng cu với tay dập luôn máy rồi.

- Đấy là bạn học của em. chàng này là dân... gay. Bọn em coi như bạn ấy mà. Hôm qua ta đưa em ra sân bay.

- Ừ, cũng tin là em cái thằng ẻo lả đấy. Thằng bạn điên đảo vì tình, của đáng tội, em là mối tình , tình đầu kiêm cuối, tóm lại là mối tình lớn trong đời nên nó biết suy xét gì nữa...

- Sáng sớm nay ấy đùng đùng bỏ , chẳng để em giải thích lấy 1 câu.

- Chắc lại làm sĩ suối Mơ rồi. Từ hồi có chuyện thằng Thạch, cu cậu định cư dài hạn đấy, thỉnh thoảng mới về Hà Nội.

Nhắc đến Thạch, Đan thoáng đăm chiêu:

- Đến bây giờ em vẫn tin được là Thạch làm thế.

- Em mà nhìn thấy nó lúc họp cổ đông còn tin nữa. Trước bàn dân thiên hạ, nó cư xử ra thể thống gì...

- Em có nghe Thạch kể qua qua.

- Nó có dám kể cặn kẽ khối ra đấy! Thằng Thìn "ngựa" kia gì về chuyện chồng em với em rồi chồng em với ả Minh Ánh, toàn chuyện rác rưởi mà nó cũng gật đầu đồng tình. Mẹ, xin lỗi em, ngu ơi là ngu! Mà cũng tại bọn để ý đến nó, cứ nghĩ nó hơi tồ nhưng cũng hiểu biết. Hóa ra lại trẻ con thể tưởng được.

- Chuyện qua rồi, cũng đừng trách Thạch. Sáng nay chuyện, mẹ em cũng tự trách mình nhiều vì để Thạch ghen tị ấm ức ngấm ngầm từ bé mà biết.

- Ừ, thôi, rồi cũng đâu vào đấy cả thôi. Cu cậu cũng nhận ra sai lầm rồi.

- Giờ còn ông nữa, biết có nhận ra sai lầm – Đan thở dài, cười với ông bạn chồng - Liệu em có nên thử thi gan với chàng mấy hôm nhỉ?

- cậu thi gan nổi ? Thi gan từ lúc mới cưới rồi còn gì!

An nhìn gương mặt đỏ hồng của Đan cười 1 tràng dài sảng khoái rồi lảng sang chuyện khác:

- Em về hẳn đấy chứ hả? Sao bảo học đúng 1 năm?

- Em học dồn để nhanh về.

- Ừ, em mà về nhận được đơn ly hôn nó ký sẵn gửi tận cửa rồi. Vừa đem giao cho bọn chuyển phát nhanh hôm qua đấy!

- Đúng là cái thói suy diễn... - Đan cau mặt – Đánh chết chừa!

- Ha ha, lại chả chết mê chết mệt vì cái thói đấy ấy chứ! Thế sắp tới em định làm gì? Bằng master có dùng ngay hay để bọn mượn đem bày làm cảnh ở sảnh mấy hôm?

- Em mở 1 công ty thiết kế và may riêng. Tiền ấy chuyển vào tài khoản bên kia của em vẫn còn, lại thêm 1 ít tiền em kiếm riêng nữa. Chắc là đủ.

- đủ bảo . Nó là nhượng cổ phần cho rồi, lấy chỗ đấy đem đầu tư cho vợ nó, cho nó chết!

Đan cười, đứng dậy:

- Thôi, em phải về qua nhà em . Ba em vẫn chưa biết con rượu về đâu!