Chuyện thứ tư: phải là cá
Phi Ngư, vẫn cảm thấy đơn chứ?
Dao đứng trước mặt tôi, làm ra vẻ rất tội nghiệp. Theo như Dao đột nhiên phát chiếc ghế mây của tôi ngồi dễ chịu hơn chiếc của mình, nên nằng nặc đòi ngồi chiếc ghế của tôi. ràng là kiếm chuyện mà. Đương nhiên tôi thèm để ý đến làm gì. Sau khi nhìn tôi bằng ánh mắt ai oán chừng năm phút, cuối cùng Dao cũng đành phải ấm ức bỏ .

Tôi thở phào cái, quay đầu nhìn Thanh Minh. vẫn lặng lẽ ngồi trong quầy đọc sách như mọi khi, chỉ có điều cuốn sách đọc hôm nay có vẻ rất dày. Tôi lén liếc bìa sách, đó là cuốn Khang Hy tự điển. Tôi chẳng biết gì, tưởng mình là máy scan sao?

phút sau, chú mèo đen ngoao tiếng rồi nhảy lên đùi tôi, tìm thấy chỗ êm ái liền bắt đầu nằm ườn ra. chàng Dao này trẻ con! Sau khi cố xách tai kéo đuôi Dao mà vẫn ăn thua, tôi đành bỏ cuộc. Dù sao ôm cục lông êm mượt cũng rất sướng tay!

Đêm lặng như tờ, đường phố ngoài kia bóng người. Nhìn Dao say ngủ trong lòng mình, tôi bỗng nhớ ra chuyện, chuyện mà tôi quên bẵng từ lâu.

Từ đến lớn, số bạn thân của tôi có thể đếm đầu ngón tay, Tô Dương chính là trong số đó. ấy là bạn đại học của tôi. Chúng tôi rất hợp nhau, cùng thức đêm xem phim, cùng thâu đêm làm đồ án tốt nghiệp. Tính cách của ấy phóng khoáng, rất được mọi người quý. điều quan trọng là ấy xinh đẹp, và quan trọng hơn nữa là ấy rất may mắn. Vận xui của tôi hề lây sang ấy chút nào, cho nên tôi rất vui vẻ cùng ấy dạo phố, chơi mà hề có cảm giác tội lỗi.

Mùa hè năm thứ ba đại học, Tô Dương và tôi bàn nhau du lịch chuyến, chúng tôi định đến thị trấn cổ lân cận chơi mấy ngày. Xưa nay ấy làm việc rất gọn lẹ, mấy việc lằng nhằng như đặt nhà trọ, mua vé tàu… ấy đều làm hết, tôi chỉ cần chuẩn bị hành lý của mình là xong. Nơi đến là thị trấn gần thành phố. Ngồi tàu hỏa hai tiếng, ô tô thêm tiếng, cuối cùng chúng tôi đứng trước lối vào thị trấn.

Nơi đây có phong cảnh đặc trưng của vùng sông nước miền Nam, dòng sông chảy vắt ngang thị trấn, người dân sống ven hai bờ sông, cảm giác vô cùng dễ chịu. Có lẽ vì là thời gian ngủ trưa nên đường phố rất vắng vẻ, thỉnh thoảng có mấy bà cụ ngồi trước cửa nhà chuyện trò, thấy chúng tôi, họ cười rất thân thiện, khiến người ta cảm thấy ấm lòng biết bao. Thị trấn rất nhiều ngõ ngách, Tô Dương vừa vừa nhìn ngó để tìm nhà trọ đặt trước.

- Chắc là ở trước mặt kia rồi… bản đồ chỉ thế. Tiểu Hạ, chúng mình lên phía trước chút nhé! - Tô Dương vừa nhìn tấm bản đồ vẽ tay đơn giản vừa với tôi.

Hình như đến nơi sâu nhất trong thị trấn, xung quanh càng lúc càng yên tĩnh. Tôi nhìn dòng nước trong veo - dường như có thể nhìn thấu tận đáy, thong thả trả lời: “Ừ”. Cơ bản là khi có Tô Dương, kẻ mù đường như tôi có quyền lên tiếng, cứ theo ấy là được rồi.

lúc lơ đãng, tiếng hét của Tô Dương kéo tôi về thực tại, ấy phấn khích chỉ xuống mặt nước:

- Tiểu Hạ, cậu nhìn kìa! Dưới nước có thuyền đắm đó!

- Hả? Đúng là có cậu ạ.

Tôi rất thích thú, tiến lại gần để nhìn kỹ hơn. Mặt nước chỗ đó tối, có vẻ như chỗ này sâu hơn so với chỗ khác, dưới đáy nước thấp thoáng lộ ra khe hở đen ngòm, nhìn kỹ bên trong còn có rất nhiều cá tung tăng bơi qua bơi lại trong khoang thuyền.

Con thuyền xem ra cũng , cấu trúc cũng còn mới, biết vì sao có ai vớt nó lên. Tôi rất hứng thú nghiên cứu con thuyền đắm này, đột nhiên phát có cái gì đó động đậy. Đó là tấm vải màu trắng, phất phơ dưới nước, giống như quần áo của ai đó trôi xuôi dòng, bị mắc ở chiếc thuyền đắm. Tôi vẫn mải suy nghĩ, bộ quần áo đó dường như có linh tính, quẫy cái rồi từ từ động đậy, đôi tay vươn ra từ ống tay áo, tóm lấy thành chiếc thuyền bị đắm, ngồi lên đó.

- Á!

Tôi kinh hoàng hét lên, hóa ra đó là con người, chỉ là bởi mái tóc đen dập dềnh trôi nổi trong nước, khiến người ta nhận ra mà thôi. Người đó ngồi mạn thuyền, tay đưa lên vuốt vuốt mái tóc sũng nước, mỉm cười với tôi.

Đó là người con trai có đôi mắt đa tình, khi cười đem lại cho người ta cảm giác rất “dịu dàng”. Sau tiếng cười đó, ta lại lặn xuống nước, mãi lâu sau cũng thấy ngoi lên. Tôi đợi lúc, nhưng chẳng nhìn thấy tăm hơi ta đâu cả, ngăn được nỗi thấp thỏm trong lòng, tôi bèn hỏi Tô Dương:

- Người đó lặn lâu như vậy mà vẫn chưa ngoi lên, biết có sao nhỉ?

Tô Dương nhìn tôi, ngạc nhiên:

- Người nào cơ?

- chàng vừa từ thuyền đắm ngoi lên ấy, rất đẹp trai nhé!

- Cậu mê trai đẹp quá hóa điên rồi à? Làm gì có chàng nào. Tớ nhìn mãi mà chỉ thấy bóng của bầy cá thôi - Tô Dương trêu tôi.

phải là thứ đó đấy chứ? Tôi cảm nhận được điều gì đó, bèn ngắt chủ đề này:

- Tớ đùa với cậu ấy mà, chúng mình mau tìm nhà trọ , tớ hơi mệt.

Tô Dương vui vẻ đồng ý, chúng tôi tiếp tục tìm nhà trọ.

Nhà trọ gia đình mang tên Song Ngư đó thực ra cũng xa, nhưng vì tấm biển gỗ ghi tên quán bị dây leo bò chằng chịt che mất, cho nên tôi và Tô Dương tìm mãi mà thấy, phải gọi hai cuộc điện thoại mới tìm được tới nơi.

Đó là căn nhà hai tầng xinh xắn, đẹp mắt, phòng mà chúng tôi đặt trước nằm tầng hai, khi lên phòng phải qua chiếc cầu thang kiểu dáng cũ kỹ. Khi chúng tôi tới, mùa du lịch qua, nhưng tầng hai vẫn kín phòng. Theo như chủ nhà trọ khách đều là nữ sinh ở các trường đại học lân cận đến đây chơi, cách này khiến người ta an tâm.

Chủ nhà trọ là chàng trai, khoảng chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, dáng vẻ tao nhã, có đôi mắt phượng rất đẹp. Đôi mắt ấy luôn làm như vô tình liếc bạn cái, rồi nhanh như chớp lại lảng . Khi gặp , tôi bỗng có cảm giác khó gọi tên, ràng đó là gương mặt xa lạ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy rất quen thuộc, dường như gặp ở đâu đó rồi.

Nhìn sang Tô Dương, trong lòng tôi than thầm “Xong rồi, con bé này chắc đến tám phần là rơi vào bẫy mất rồi!”. Người theo đuổi Tô Dương rất nhiều, nhưng ấy chẳng thèm để ý đến ai cả. Ánh mắt long lanh của Tô Dương khi nhìn người đàn ông này trước nay tôi chưa từng nhìn thấy.

Tình choáng ngợp khiến Tô Dương có biểu giống như bao bình thường khác.

- Tiểu Hạ, cậu thấy bộ quần áo này của tớ có đẹp ? với chiếc túi này có này kỳ quặc ?

Sau khi ấy hỏi tôi đến lần thứ n, cuối cùng tôi chịu được bèn hỏi:

- Tô Tô? phải cậu thích ta đấy chứ?

Câu trả lời của ấy đúng như tôi dự đoán.

- Đương nhiên là thích chứ! Bản nương cuối cùng hiểu thế nào là tình sét đánh, ha ha!

- Cậu định sống ở đây lâu dài đấy chứ? - Tôi dè dặt hỏi.

- Cứ ở lại trước rồi tính sau, dù sao tiền thuê phòng cũng đắt. Lúc nào cậu muốn ở nữa, tớ đưa cậu về, chịu ?

“Lẽ nào cậu còn định quay lại tìm ?” - Tôi nuốt vội câu hỏi này xuống bụng. Bởi vì Tô Dương trang điểm rất đẹp, vội vã chuẩn bị xuống lầu.

Tôi ngẩn ra lát, rồi vội chạy theo, nhét vào tay ấy chiếc bùa .

- Cái gì thế? - ấy hỏi.

- Bùa bình an thôi, ra ngoài đeo vào tốt hơn - Tôi hơi ngại ngùng.

Thực ra đây là tấm bùa do sư đệ đưa cho tôi để đuổi tà ma, hiểu tại sao, tôi lại cảm thấy cần phải đưa nó cho Tô Dương.

- à? - ấy nhìn lát, rồi nhét nó vào trong túi - Chúng ta ăn cơm thôi!

Phòng khách dưới lầu rất lớn, chúng tôi chọn bàn gần cửa sổ. Ông chủ đích thân xuống bếp, làm vài món như canh, súp lơ xào, đậu khô xào thịt, trứng bắc thảo đậu phụ, còn có bát canh trứng phù dung, mùi vị rất ngon và màu sắc rất bắt mắt. Tô Dương nhiệt tình mời cùng ngồi ăn, nhưng chỉ mực lắc đầu. Tô Dương đành từ bỏ ý định đó. Đúng là nấu ăn rất ngon, bây giờ rất hiếm đàn ông vừa đẹp trai lại vừa nấu ăn giỏi như thế.

Mấy ngày tiếp theo, Tô Dương dường như bám lấy cả ngày. Nhìn thấy ánh mắt tràn đầy hy vọng của ấy, tôi hiểu rằng cần phải dành gian riêng cho họ. Vì thế hầu hết thời gian tôi đều dạo chơi loăng quăng ở bên ngoài. May mà thị trấn cổ này có rất nhiều nơi thú vị, nên tôi hề cảm thấy chán chường, quả là bõ công đến đây.

Thị trấn này rất ít thanh niên, đâu đâu cũng chỉ nhìn thấy những bà cụ ngồi ngoài hiên nhà chuyện phiếm, có lẽ những người trẻ đều làm ăn xa. Thực ra đối với đám thanh niên, thị trấn cổ như thế này cũng yên tĩnh quá.

Hơn nữa, qua mấy ngày dạo chơi, tôi phát chuyện rất lạ lùng, đó là thị trấn này có mèo. con cũng có, chỉ là mèo nhà nuôi, đến mèo hoang cũng thấy bóng dáng con nào. Điều này hơi kỳ lạ, vì các bà già đều thích nuôi mèo, mà cho dù ai nuôi đáng lẽ cũng phải có vài con mèo hoang chứ? Nhưng ở đây tôi tuyệt nhiên tìm thấy con mèo nào. Với những người khác đây cũng chẳng phải là chuyện to tát gì, có lẽ chỉ có người mèo như tôi mới thấy đó là điều bất thường chăng?

Tôi bước con đường lát đá xanh, thong thả dạo bước, bất giác đến nơi phát ra con thuyền đắm vào hôm đầu tiên đến thị trấn này. Xung quanh rất tĩnh lặng, yên tĩnh của nơi đây thậm chí còn khiến người ta cảm thấy có chút ngộp thở. Tôi hơi do dự, nhưng rốt cuộc vẫn kiềm chế được cơn tò mò, tôi bèn lấy hết dũng khí nhìn xuống nước. Nước trong leo lẻo, có thể nhìn xuống tận đáy sâu. Tôi chỉ thấy từng bầy cá bơi qua bơi lại, còn mảnh vải trắng mà tôi trông thấy hôm đó hôm nay tuyệt nhiên còn thấy bóng dáng đâu cả. Tôi định thần lại, nơi đây chẳng có mảy may dấu hiệu nào báo trước sắp có chẳng lành cả, có lẽ hôm đó đúng là tôi bị ảo giác chăng? Mà khi ở cùng Tô Dương, hình như tôi chưa bao giờ gặp phải những thứ đó phải.

Tôi thở phào nhõm, thầm cười mình yếu bóng vía, rồi lại nghĩ “Mình đến đây là để du lịch cơ mà, nên vui vẻ thoải mái mới phải chứ!”. Tôi men theo bậc thang lát đá xanh bên bờ sông đến thềm đá bên cạnh dòng nước. Đây là nơi cánh phụ nữ giặt giũ quần áo lúc thường ngày. Những tảng đá xanh bị thời gian mài mòn trở nên trơn nhẵn, sáng lóa, đàn cá tụ lại gần chỗ nước nông ở bên mé cầu đá, giống như hội, trông rất vui mắt. Tôi vui vẻ đưa tay khỏa xuống dòng nước, giữa ngày hè oi bức, cảm giác nước ùa vào tay mát lạnh là dễ chịu.

Nhưng tôi thể tiếp tục thích thú nghịch nước được nữa, vì tay tôi bị bàn tay tóm chặt.

chàng trai đột nhiên từ dưới nước nhô lên tóm chặt lấy tay tôi, tay của ta trơn tuột và lạnh lẽo, ràng trông rất yếu ớt, nhưng tôi lại thể thoát ra được.

Chàng trai đó tay chống má, còn tay kia nhàn tản tóm lấy tôi. ta hơi ngẩng đầu, đôi mắt ướt nhìn tôi cười tít.

- Em tìm tôi à? - ta hỏi.

Tôi thể trả lời, cho dù đúng là vừa nãy tôi có ý tìm ta. Giống quái - hễ cất lời tiếp chuyện nó là nó bám lấy mình - nguyên tắc này tôi rất .

Tôi im lặng, ta vẫn điềm nhiên tiếp tục bắt chuyện với tôi:

- Em đến muộn quá, nghĩ em tìm sớm hơn chứ?

Tôi gì.

- ở đây rất đơn, còn em sao? Em có đơn ?

Câu sau đó hẳn là “Em ở bên nhé!”. Trước những lời như vậy của quái, bạn nhất định được trả lời, vì hễ đáp lại là coi như bạn xong đời. Nếu kiên quyết giữ im lặng mãi ta cũng phải chịu thua thôi. Tôi len lén sờ chiếc bùa trừ tà mà sư đệ đưa cho để ở trong túi, động tác khẽ khàng.

- Nếu đơn, chơi cùng em nhé?

- Hả?

quái này như thông thường, mà lại đổi sang cách khác, khiến tôi có chút ngỡ ngàng, thế là buột miệng thốt lên. Gay rồi! Tôi bèn móc lá bùa trong túi ra, rồi dán bừa lên mặt ta.

ta thả tay tôi ra, cũng nhúc nhích.

Bùa có tác dụng rồi ư? Tôi cẩn thận gỡ tay ta ra, định chuồn , nhưng đáng tiếc là chưa kịp chuồn cánh tay kia của tôi lại bị ta túm được. ta ung dung gỡ lá bùa xuống, cười tươi roi rói, còn tôi thấy toàn thân lạnh toát.

- bé, càng lúc càng thấy hứng thú với em đấy!

Bùa chú hoàn toàn có tác dụng, chứng tỏ ta còn là tinh tầm thường, và cũng gián tiếp chứng tỏ vấn đề, đó là tôi lâm vào tình thế vô cùng nguy hiểm.

ta giơ mảnh giấy màu vàng rách lên, rồi thản nhiên vứt xuống, bàn tay kia lại vuốt lên mặt tôi:

- Nào, có cần thử nữa ? Thử lá bùa nào có tác dụng ấy.

Răng tôi va vào nhau lập cập, ta cười càng đẹp tôi càng sợ. Những thứ đẹp đẽ luôn luôn chứa đựng nguy hiểm, điều này đúng với cả con người lẫn quái.

Bàn tay vuốt mặt tôi hơi mạnh, trong đôi mắt đa tình kia hề toát lên vui vẻ nào, cho dù ta thực cười.

- Chơi cùng lúc nhé? - ta .

Chưa kịp kêu lên, tôi bị ngã xuống nước sâu. Thậm chí tôi còn nhìn thấy người qua lại bờ sông, ràng họ trông thấy tôi. Ở nơi vắng vẻ như thế này, chẳng có ai biết rằng tôi bị rơi xuống nước, đến khi Tô Dương nhớ tới tôi e là trời tối, lúc đó chắc tôi chết từ lâu rồi.

Cho dù ông nội dốc hết tâm huyết, nhưng lẽ nào tôi cũng chỉ có thể sống đến bây giờ thôi sao?

đôi tay đặt lên eo tôi, kéo tôi chìm sâu xuống nước. Mắt tôi mở trừng trừng nhìn ánh sáng đầu càng lúc càng xa dần. Xung quanh tối om, sợ hãi tên khiến tôi nhắm chặt mắt lại. biết chìm xuống bao lâu, cuối cùng ta cũng dừng lại. Trong bóng tối, chân của tôi chạm phải mặt đất rắn chắc.

Tôi có phần dám tin, vội mở choàng mắt ra, cảnh tượng trước mặt càng khiến tôi càng kinh ngạc hơn nữa.

Đây là nơi rất rộng rãi, bàn đá ghế đá đủ mọi kiểu dáng giản đơn, những bức tường đá xung quanh đều phát ra thứ ánh sáng dịu dàng, khiến nơi nằm sâu dưới đáy nước này sáng lên như căn nhà bình thường.

Đương nhiên là bên trong căn nhà bình thường thể có nhiều cá bơi qua bơi lại như thế này, nếu có cũng nằm trong bể cá.

Có vẻ như nơi này giống bể cá lớn trong bảo tàng thủy cung hơn.

Tôi nhớ ra mình bị lôi xuống nước nhưng hoàn toàn có cảm giác bị ngạt nước, nén được tò mò, tôi bèn giơ tay ra xung quanh khua thử. Tay tôi tóm phải đám rong rêu, đúng là ở trong nước, vậy mà tôi lại bị chết đuối, có lẽ là do người ở bên cạnh tôi đây. Rốt cuộc ta muốn gì?

Tôi vốn cho rằng lần này mình chết chắc rồi, thế nhưng lại biết người này nghĩ gì. Tôi liền len lén dòm xuống chân ta cái. Đó là cặp chân rất đẹp, dài và thẳng tắp, hề có đuôi cá như tôi tưởng. Xem ra ta phải là người cá. Mà nghĩ lại , chỉ có người đọc quá nhiều truyện cổ tích mới cho rằng ở con sông xíu như thế này có người cá thôi.

Vậy rốt cuộc ta là cái gì? rơi vào tay đối phương, dẫu có chết cũng phải chết cho minh bạch. Tôi hỏi thẳng:

- là cái gì vậy?

Nhất thời chẳng nghe thấy câu trả lời của ta, tôi lại hỏi tiếp:

- là tinh cá sao?

- ư? là cái gì đây? Trước đây, trong suốt thời gian dài, nghĩ mình là cá. Nhưng sau đó dần dần phát , và cá giống nhau. Sau đó lại nghĩ, có lẽ là người. Nhưng và họ cũng giống nhau. thử tìm người chơi cùng mình, nhưng các hễ nhìn thấy là kêu lên thất thanh, sau đó chạy trốn biệt tăm. Cho dù có bắt họ lại, họ cũng thể ở lại nơi này giống , chẳng được bao lâu họ chết . Chính vì vậy, cũng phải là người.

ta dựa vào vách vô hình nào đó của bể cá, buồn bã hỏi tôi:

- Có phải thảm hại lắm phải ? Đến bản thân mình là cái gì cũng biết.

Mái tóc dài của ta dập dềnh thả trôi trong nước, khuôn mặt thanh tú dưới mái tóc dài đó tràn ngập cảm xúc chẳng được thành lời. Trông ta có nét gì đó của trẻ thơ.

Trong giây lát, tôi thể tìm được lời nào để trả lời ta.

Với quái đánh mất chính mình, phải với ta như thế nào đây?

Giọng của ta vẫn tiếp tục vang lên bên tai tôi, dịu dàng và phiêu diêu:

- cảm thấy hình như mình luôn ở trong giấc mơ, trong mơ là chú cá, bơi qua bơi lại trong làn nước trong vắt, tự do tự tại biết bao. Có lúc cũng nằm mơ thấy những giấc mơ khác, trong mơ lại giống những người bờ, lại bằng đôi chân, có bạn bè và người thân. Nhưng sau khi tỉnh dậy, lại trở thành - người chẳng ai biết đến. Rốt cuộc giấc mơ nào mới là thực? Hay là, chính lúc này đây mới là mơ?

ta bơi qua bơi lại bên cạnh tôi, hai tay vuốt ve cổ tôi.

- Này, em cho biết , tại tỉnh hay mơ?

Tôi vẫn thể trả lời.

Rốt cuộc tại là mộng cảnh, hay là thực? Tôi cũng hơi mơ hồ. Xét cho cùng, dưới nước - nơi tôi đứng là mộng cảnh, hay mặt đất mới là mộng cảnh?

Trong đầu tôi chợt nhớ tới điển cố “Trang Chu mộng hồ điệp”<a title="1. Trong sách Trang Tử có viết: “Có lần Trang Chu nằm mộng thấy mình hóa bướm vui vẻ bay lượn, mà biết mình là Chu nữa, rồi bỗng tỉnh dậy, ngạc nhiên thấy mình là Chu. biết có phải mình là Chu nằm mộng thấy hóa bướm hay là bướm mộng thấy hóa C" href="note:'] (1) [/URL]. Cho dù hàng nghìn năm trước Trang Chu nằm mơ ra sao, trước mắt, tôi cũng thể nằm mơ được, tôi thể để mình bị ta mê hoặc. Ý nghĩ ấy vừa xuất , tôi liền đổi chủ đề.

- Thế tên là gì?

- tên là gì ư? - ta nghĩ rất lâu, cuối cùng rằng nhớ nữa.

quái đến tên mình cũng nhớ nổi, khiến tôi khỏi cảm thấy thương xót.

- Vậy tôi đặt cho cái tên nhé, có được ?

Khi tôi hỏi ta như vậy, có hai từ nằm sẵn ở cửa miệng, chỉ chực vọt ra ngoài. ta hơi trợn mắt, có lẽ do ngờ tôi vậy, rồi mỉm cười, vui vẻ đồng ý.

- Vậy gọi là Phi Ngư .

Cái tên này cực kỳ hợp với ta, thậm chí tôi còn thấy hơi khoái chí.

- Phi Ngư, Phi Ngư - ta khe khẽ nhắc nhắc lại.

phải là cá, sao biết được cá vui.

phải là tôi, sao biết được tôi biết cá vui?<a title="(2) Trích trong Trang Tử, thiên Thu thủy. (ND)" href="note:'] (2) [/URL]

Trong đôi mắt của ta lóe lên ánh sáng lạ thường:

- Từ lâu lắm rồi, dường như cũng từng có những lời đối thoại như thế này.

- Hả?

- Ánh trăng hôm đó sáng vằng vặc, bọn ngắm trăng bên bờ sông, nhìn cá bơi dưới nước, có người cũng câu này. Đúng thế, nhớ ra rồi, cũng câu này.

- Có người? - Tôi hỏi - Là ai thế?

ta lại lắc đầu, nhớ nữa.

Đúng là biết phải làm sao với quái mà cái gì cũng nhớ nổi. Nhưng việc ta chấp nhận cái tên Phi Ngư này, khiến tôi ít nhiều cũng được an ủi.

- Nào, em chơi cùng lát nhé!

Hình như ta dứt khỏi vấn đề triết học “Mộng cảnh hay là thực”, để trở về với người sống rồi.

- định làm gì tôi?

Đến nước này mà tôi vẫn còn có thể giữ bình tĩnh, đúng là vô cùng phục bản thân. Phi Ngư hình như rất vui, dịu dàng gỡ đám rong vương mặt tôi ra.

- Đương nhiên là muốn em chơi cùng rồi, ở mình thực ra buồn chán lắm.

- Nếu tôi đồng ý sao? - Tôi lùi lại bước, né bàn tay của ta.

“Em chẳng có cửa nào khác để mà lựa chọn đâu” - mắt ta truyền đến tôi thông tin này. Tôi ngồi ngây như phỗng chiếc ghế đá, đầu u u mê mê. Đừng đùa! Cứ thế này tôi chết là cái chắc!

- Nhưng tôi phải là cá! - Câu bật ra trong vô thức.

- cũng phải là cá! - chàng đó nhìn tôi cười tít mắt, chút nhượng bộ.

Dẫu thế nào cũng chỉ có con đường chết, tôi dứt khoát phải ràng với ta:

- Tôi là người, phải cá, tôi thích ở dưới nước.

Sắc mặt Phi Ngư còn vẻ dễ chịu như lúc ban đầu, nhưng ta vẫn cười. Nụ cười cực kỳ dịu dàng, đôi mắt đa tình long lanh im lặng nhìn chằm chằm vào tôi, câu nào.

Bị ta nhìn chằm chằm, tôi khỏi cảm thấy run sợ. Liệu ta có cáu tiết, mà bóp chết tôi ngay bây giờ ? Nhưng ta chẳng làm gì cả, chỉ thở dài thườn thượt, rồi hỏi tôi:

- Nếu như gọi em, em còn đến gặp nữa ?

“Có ngốc mới đến” - Tôi thầm nghĩ như vậy nhưng dám ra.

Phi Ngư nhìn tôi rồi lại thở dài, đưa tay áp lên mắt tôi. Bàn tay đó áp xuống mắt tôi hơi mạnh, khiến tôi cảm nhận được cảm giác buốt nhói của lạnh lẽo cùng với bóng tối. Vài giây sau đó, bóng tối bị ánh sáng thay thế.

Tôi mở mắt ra, trước mặt là thềm đá lúc trước, dưới chân là nước chảy róc rách, nông đến mức có thể nhìn thấu đáy, ánh mặt trời bao trùm cơ thể, ấm áp biết bao. Tất cả đều vẫn rất bình thường. Tôi đưa tay sờ thử quần áo của mình, khô coong, giọt nước cũng chẳng có. Căn nhà đá dưới nước, chàng trai có đôi mắt đa tình cùng với tất cả những chuyện vừa xảy ra, tựa như giấc mộng mà thôi.

Nhưng tôi biết chắc chắn phải mình nằm mơ, bởi vì đôi dép lê của tôi vẫn còn vương lại mấy sợi rêu, thậm chí nó vẫn còn ẩm ướt, giống như vừa mới được vớt từ dưới nước lên vậy. Mặt nước vẫn phẳng lặng, nhưng trong lòng tôi lại dấy lên nỗi sợ hãi tên, tựa như nỗi sợ bất cứ lúc nào cũng có thể có thứ gì đó trồi lên khỏi mặt nước. Nếu bị bắt trở lại, liệu tôi còn có thể thoát lên lần nữa được ? dám nghĩ tiếp nữa, tôi bước thấp bước cao rời khỏi nơi đó như chạy trốn.

Về tới nhà trọ, tôi nhìn thấy Tô Dương đâu, trong phòng có, sảnh dưới lầu cũng có, cả nhà trọ chỉ còn lại mình ông chủ. ngồi ở chiếc bàn bên cửa sổ, nhàn tản uống trà, thỉnh thoảng liếc nhìn ra khung cảnh bên ngoài. Tô Dương ở cạnh đúng là kỳ lạ, thế nên tôi bèn hỏi về Tô Dương.

- ấy dạo rồi - nhàng đáp - Cùng ngồi uống trà chứ?

“Lúc này làm gì có tâm trạng thưởng trà chứ” - Tôi nghĩ vậy nhưng cơ thể lại nghe lời mà ngồi xuống đối diện .

Có lẽ khí tĩnh lặng bao quanh khiến người ta cảm thấy thư thái. Có lẽ vì tôi sợ phải ở trong phòng mình. Có lẽ vì muốn hỏi về tiến triển giữa Tô Dương và , hoặc có lẽ tôi chỉ muốn ngắm kỹ người trước mặt mà thôi.

Con người này mỗi lần gặp mặt đều mỉm cười rất lịch với tôi, sau đó nhàng và nhanh chóng rời . Đến giờ, ấn tượng về trong tôi vẫn hết sức mơ hồ, thậm chí tôi còn nhớ nổi dáng vẻ trông như thế nào.

người đáng lẽ phải xa lạ với tôi lại trở nên hết sức sinh động qua những lời kể của Tô Dương, khiến tôi cũng dần dần cảm thấy dường như là bạn bè quen biết từ lâu lắm.

“Tiểu Hạ, cậu biết ? Trang là trẻ mồ côi, từ sống độc lập, cho nên mới nấu ăn ngon như thế.

Tiểu Hạ, cậu biết ? Nụ cười của Trang rạng rỡ, tỏa sáng khiến người ta cảm thấy ngạt thở.

Tiểu Hạ, cậu biết ? Đôi mắt của Trang dường như biết , tớ cảm thấy như mình bị chìm sâu trong đó.

Tiểu Hạ, nếu sau này tớ làm bà chủ của nhà trọ Song Ngư, cậu nhất định phải thường xuyên ghé thăm đấy nhé!”.

Tôi chăm chú nhìn Trang, tìm người hình bóng mà Tô Dương miêu tả, nhưng tôi phải thất vọng. Người đàn ông nhàn nhã uống trà trước mặt cho dù thế nào nữa cũng hoàn toàn khác biệt với những gì Tô Dương kể.

chỉ lặng lẽ ngồi, dù là phiền não hay vui mừng dường như đều chẳng liên quan gì đến . Trong khoảnh khắc, thậm chí tôi còn tưởng rằng kẻ ngồi trước mặt mình là pho tượng đá.

Nhưng tượng đá lại mỉm cười với tôi, đôi mắt phượng hẹp dài của lóe lên những tia sáng thần bí và cả những tình cảm mơ hồ .

- Thích loại trà này ? Trà Phổ Nhĩ lâu năm, lại thêm nước giếng sâu hơn năm mươi mét, đun bằng than củi thông, mùi vị rất đặc biệt đấy! - Trang vừa rót cho tôi chén vừa nhàng giảng giải.

Tôi am hiểu những thứ này, cũng biết phải trả lời ra sao.

Nếu cứ tiếp tục im lặng, hình như khiến người ta vui, thế nên tôi quyết định kiếm chủ đề để chuyện.

- nấu ăn giỏi đấy, nào lấy được chắc chắn rất hạnh phúc.

Tôi quyết định khen ngợi trước, chẳng có ai là thích những lời ngọt ngào.

- Cảm ơn em khen.

hững hờ đáp tiếng, có vẻ gì là vui vẻ. Cũng đúng thôi, những chàng đẹp trai vẫn luôn được người ta khen, nên hẳn là miễn dịch với lời khen rồi.

Tôi tìm chủ đề khác để hỏi :

- Tại sao tên của nhà trọ này lại là Song Ngư? Lẽ nào thuộc chòm sao Song Ngư?

- Em nghĩ thế à? - hỏi tôi.

Tôi gật gật đầu.

“Thị trấn này có truyền thuyết về Song Ngư. Nghe từ rất, rất lâu rồi, có cậu bé bắt được con cá màu đỏ ở dòng sông . Con cá đó rất đẹp, cậu bé vô cùng quý nó nên thả nó vào cái bể nước để nuôi. hôm, khi về nhà, cậu phát ra con cá còn nữa. Cậu rất đau lòng, khắp nơi tìm nó, nhưng chẳng thể nào tìm thấy. Sau đó, cậu đến bên bờ sông, muốn lại bắt được con cá đỏ như thế. Khi ấy, loại cá đó rất hiếm. Cậu bé phục ở bờ sông suốt mấy ngày, nhưng chẳng gặp con cá nào giống như vậy, và cuối cùng cậu nhảy xuống sông tự vẫn.

Người trong thị trấn mò tìm cậu rất lâu, nhưng vẫn tìm thấy thi thể của cậu. Có điều lạ là từ đó về sau, dòng sông này tự nhiên có rất nhiều, rất nhiều cá đỏ. Có người rằng, kiếp trước cậu bé ấy là cá, con cá đỏ mà cậu bắt được là ngư tinh, nó dụ cậu về với nước. Từ đó về sau, dòng sông được đặt cái tên mới - sông Song Ngư, và người trong thị trấn này cũng dần dần ăn cá nữa. Nhà trọ này nằm trước mặt sông Song Ngư, vì thế mới lấy tên là ‘Nhà trọ Song Ngư’.

Mà nhân tiện thêm, đúng là thuộc chòm sao Song Ngư”.

Đâu đâu cũng đều có truyền thuyết, đợi chút, lẽ nào cậu bé đó chính là… Phi Ngư? Nếu như thế cũng hợp lý. Tôi ngẫm nghĩ nghe thấy tiếng mèo kêu rất khẽ, rất khẽ, và cả tiếng đồ sứ va vào nhau lanh canh. Tiếng mèo kêu là tiếng chuông tin nhắn của tôi, là thông báo trừ tiền thuê bao hàng tháng vào tài khoản; còn tiếng đồ sứ va vào nhau là do Trang chạm phải chiếc cốc. Mặt còn vẻ ung dung, bình tĩnh thường thấy, mà phảng phất chút nhếch nhác.

- phải là sợ mèo đấy chứ? - Tôi hơi ngạc nhiên đồng thời cũng cảm thấy hơi tức cười.

- Đương nhiên sợ rồi, chỉ là hơi nhạy cảm với mèo chút xíu. Hơn nữa, ở đây thể có mèo, cho nên hơi ngạc nhiên khi nghe thấy tiếng mèo kêu - nhẫn nại giải thích cho tôi.

- Có điều, tuy thích mèo, nhưng lại thích những giống mèo, như em chẳng hạn.

Tôi kinh ngạc. Tay chụp lấy tôi.

- Ở lại đây với .

nhìn chằm chằm vào tôi. Đôi mắt dán vào tôi kia, theo lời Tô Dương là đôi mắt biết , rốt cuộc hôm nay tôi được chiêm ngưỡng. Đúng là đôi mắt mê hồn. Bị nhìn như thế, tôi quên mất cả việc phải vùng ra.

“Tiểu Hạ, tớ cảm thấy như mình chìm sâu trong đó”.

Giọng của Tô Dương bỗng vang lên bên tai tôi, rất khẽ. Tôi giật mình, gạt tay Trang ra rồi chạy thẳng lên lầu. thể nào có chuyện Tô Dương dạo mình, tôi quá hiểu ấy, ấy đâu cơ chứ? Cầu thang gỗ dài, khi vang lên những tiếng “lộp cộp”. Hành lang lặng phắc. Nhà trọ này có rất nhiều ưu điểm, trong số đó là yên tĩnh, nhưng giờ đây tôi mong thà nó ồn ào chút, còn hơn là yên tĩnh như thế này. Tôi vô cùng sợ cảm giác yên tĩnh đến rợn ngợp lúc ấy.

Cửa phòng khép hờ, khẽ đẩy cái là mở ra. Là nước, cả căn phòng ngập trong nước. Nước dâng lên tận trần nhà, những con cá bơi giường và lượn lờ trong đám rong rêu dập dềnh. Cảnh tượng đó là ma mị. Tôi ngẩn người trong giây lát, rồi lập tức quay đầu định bỏ chạy. Nhưng than ôi muộn rồi! Hành lang biết biến mất từ lúc nào, bên ngoài cũng là căn phòng giống hệt bên trong, cũng cũ kỹ và ngập trong bể nước như thế. Cả nhà trọ này giống như chiếc bể cá khổng lồ.

Căn phòng đó cũng có cánh cửa, tôi mừng thầm, run run mở cửa ra, kết quả lại càng khiến tôi thêm thất vọng. Bên ngoài cũng là căn phòng ngập trong nước, cho dù có mở tiếp cánh cửa nữa kết quả cũng vẫn như vậy thôi. Tôi bị giam trong bể cá này rồi!

khung cửa sổ đối diện có người ngồi, đôi chân dài đung đưa trong làn nước, khuôn mặt tuấn là vẻ giễu cợt. Thấy tôi, người đó giơ tay lên, rồi thong thả chào hỏi:

- Lại gặp nhau rồi.

Phi Ngư! Tôi hơi ngạc nhiên, sao ta lại ở đây? Nghĩ lại cũng lấy làm lạ, nước này đến tám mươi phần trăm là do ta hóa ra chứ còn gì nữa?

Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy? Đây là nhà trọ hay là đáy sông Song Ngư? Còn Tô Dương? Tô Dương đâu? Nghĩ tới Tô Dương, tôi thấy lo lo, tôi phải rời khỏi nơi này mới được. Nhưng phải làm thế nào mới có thể thoát ra được đây?

- Em muốn ra khỏi đây sao? - Phi Ngư hỏi tôi.

Tôi vội vàng gật đầu, muốn rời khỏi đây mới lạ chứ. Nhưng, tôi có thể tin Phi Ngư được ? Nhìn vào đôi mắt lạnh nhạt của ta, tôi có chút do dự.

- có thể dẫn tôi ra khỏi nơi này ? - Tôi e dè hỏi.

ta cười, nụ cười thoáng chút mỉa mai. ta giống như vị thần cao quý nhìn tôi.

- ràng em tin , tại sao còn hỏi làm gì?

Tôi cứng họng. Đúng thế, về cơ bản, tôi thực tin tưởng ta. Từ đầu đến cuối, tôi chỉ tin vào chính mình mà thôi.

- Em chỉ có thể dựa vào chính mình.

Phi Ngư để lại câu đó rồi biến mất, biến mất hoàn toàn. Giờ đây trong cái bể cá khổng lồ này, chỉ còn lại mình tôi.

Tôi co mình vào góc phòng, biết phải làm thế nào, cũng thể tìm được lối ra. Khung cảnh sau mỗi cánh cửa đều giống hệt nhau, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ, rọi vào trong nước, hắt lên những bóng nắng lấp lóa. Tôi nhìn bóng nắng đó, đột nhiên nghĩ ra, có ánh sáng mặt trời, vậy đây đúng là thực rồi! Tôi lao đến mở toang cửa sổ, nhưng lại vấp phải nỗi thất vọng to lớn. Bên ngoài cửa sổ cũng là khung cảnh giống hệt, khắp nơi toàn nước.

Tôi gần như òa khóc, nhưng tôi biết, bây giờ phải là lúc để khóc. Tôi nhất định được từ bỏ, nhất định phải tìm ra cách thoát khỏi nơi đây.

Ông nội tôi từng , bất cứ trận pháp nào cũng đều có điểm yếu, ảo thuật và mộng cảnh chẳng qua đều là thứ đánh lừa con người mà thôi. Nếu tìm ra được điểm yếu đó, có thể phá được toàn cục.

Mê cung dù cho có phức tạp hơn nữa vẫn có lối ra, vậy lối ra này đặt ở đâu đây? Trong những khung cảnh giống nhau như đúc này, ắt hẳn phải có điểm gì đó khác biệt, tôi nhất định tìm ra nó.

Rốt cuộc khác biệt ở chỗ nào? Tôi tìm tứ phía, cuối cùng phát được điểm trông có vẻ hơi kỳ quái.

Ở trong góc của căn phòng bên ngoài cửa sổ, nơi sấp bóng mà ánh nắng chiếu tới được, có cái bóng đen xíu, nhìn kỹ thấy nó chuyển động. Đó là hình dáng của con người.

Tôi trợn trừng mắt lao đến bắt nó, thực là nó quá , nếu như có thể phóng to lên chút tốt, tôi thầm nghĩ vậy. Bóng đen lại biến to lên gấp nhiều lần, càng nét hơn. Lần này có thể nhìn rất , đó đúng là cái bóng người.

Tôi dốc hết sức lực, hét lên với cái bóng đó:

- Trang!

quay người lại, nửa cười nửa hỏi tôi:

- Trà này có ngon ?

Bể cá giống như vừa bị ai đó đập vỡ toang, nước trong căn phòng bắt đầu rút mau chóng, trong khoảnh khắc, tất cả khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

Tôi vẫn ngồi ở vị trí kề cửa sổ, Trang vẫn dùng đôi mắt biết , cất tiếng mà hỏi tôi “Trà này có ngon ?”.

Ánh tịch dương hắt khuôn mặt , nhìn có vẻ ấm áp, nhưng tôi lại cảm thấy dường như nhiệt độ giảm xuống rất thấp. ý nghĩ bỗng nhiên thôi thúc tôi mạnh mẽ, tôi muốn thoát khỏi tầm nhìn của người đàn ông trước mặt, nhưng chân tay nhúc nhích nổi. Cảm giác rã rời ban nãy vẫn còn chiếm lấy tôi. Tôi rất sợ, nếu như mở cánh cửa này rồi lại nhìn thấy cảnh tượng y hệt, liệu mình có phát điên ?

Cả hai cứ im lặng như thế, thời gian trôi qua từng phút từng giây, gian sảnh dần dần chìm trong bóng tối. Đến khi ánh đèn dần rạng, Trang mới cất lời:

- muốn đơn nữa, hãy ở bên nhé!

Nghe rất giống như khi người ta cầu hôn tivi. Giọng của trầm trầm mà mạnh mẽ. Tôi buồn nôn quá, con người này coi Tô Dương là cái gì? ấy như thế… Tô Dương đâu? Tôi muốn , nhưng trong lòng tựa như bị thứ gì đó chẹn lại, thể ra được điều gì, chỉ biết phẫn nộ nhìn .

May mà cục diện này nhanh chóng bị phá vỡ. Có tiếng bước chân nhàng, gấp gáp vang lên bên ngoài cửa. Có khách đến rồi. Trang bỏ tôi ở đó, đứng đậy đón khách. Tôi thầm thở phào nhẽ nhõm. Lúc ngang qua tôi, cúi người xuống, với tôi câu:

- Hạ, những gì là nghiêm túc.

Trái tim vừa trở lại vị trí của tôi lại nảy lên như muốn vọt ra khỏi cổ.

Có mấy trẻ trung vừa bước vào, hình như là hẹn nhau du lịch bụi. Họ rất sôi nổi, vừa bước vào là vây kín lấy Trang, ríu rít hỏi han ngừng. Nhân cơ hội đó, tôi chạy như bay lên phòng khách lầu. Ở ngã rẽ cầu thang, tôi vô tình liếc xuống dưới và giật thót. Họ đâu có giống những trẻ trung cơ chứ? Những cơ thể gầy gò, gân guốc, đôi mắt hõm sâu, sắc mặt nhợt nhạt, mái tóc ướt sũng như rong rêu bám bết vào gương mặt, cánh tay còn mọc đầy những thứ giống như vảy cá, sáng lấp lóa dưới ánh đèn, là đáng sợ. Nhưng còn đáng sợ hơn là, cổ tay của Trang cũng có vảy cá giống như thế…

Trong vòng vây của các , Trang nhìn tôi từ phía xa, đôi mắt phượng hẹp và dài lóe sáng, gửi tới tôi nụ cười đầy ngụ ý. Tôi sợ hãi vô cùng, dám tiếp tục nhìn nữa, lập tức quay đầu chạy lên lầu.

Tôi đẩy cửa, Tô Dương ngồi giường xem tivi. Thấy tôi chạy vào, ấy cười hỏi tôi:

- Sao thế? Sao lại hoảng hốt chạy vào thế?

Cảm ơn trời đất, Tô Dương vẫn bình an vô , may quá. Tôi biết phải dùng từ ngữ gì để diễn đạt, chỉ biết nhìn ấy cười ngây ngô.

- Tô Tô, cậu chạy đâu thế? Tớ tìm khắp nơi mà thấy cậu đâu.

- Cậu nhăng cuội gì thế? Tớ vẫn ở trong phòng tắm từ nãy giờ, có nghe thấy tiếng cậu gọi tớ đâu.

Tôi muốn truy đến tận cùng xem rốt cuộc chuyện này là thế nào nữa, mà chỉ muốn ngay lập tức rời khỏi nơi này, khỏi thị trấn này, trở về với cuộc sống bình thường.

- Này, Tô Tô, chúng mình về nhé? Tớ cứ cảm thấy ở đây là lạ thế nào ấy. Hay là mình về sớm chút nhé?

- Chuyện này để sáng mai bàn . Tiểu Hạ à, giờ tớ buồn ngủ lắm, cậu ngủ sớm . Ngủ ngon nhé!

- Ừ…

Cánh tay tôi vừa giơ ra liền khựng lại giữa trung, căn phòng chìm trong tĩnh lặng. Đáp lại lời tôi chỉ có tiếng thở đều đều của Tô Dương. ấy ngủ rồi.

ấy ngủ rất say, còn tôi lại dám ngủ, đặc biệt là sau khi vô tình nhìn thấy những vảy cá mọc cánh tay của Trang. Bầy con quái dị đó, cái nhà trọ yên tĩnh đến mức quá đáng này, đâu đâu cũng đầy rẫy lạ lùng. Nụ cười sau cùng đầy ngụ ý của Trang càng làm tôi sợ hãi hơn nữa. sợ hãi tột độ khiến cho đầu óc tôi căng như dây đàn. Tôi kiểm tra cửa sổ đến ba lần rồi mới dám leo lên giường. Chui vào trong chăn, tôi nắm chặt bùa hộ mệnh trong tay, tai dỏng lên nghe ngóng, bỏ qua bất cứ động tĩnh nào ở bên ngoài.

Sợ cái gì cái ấy đến, khi lắng nghe tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, tôi bỗng nghe thấy thanh khác lạ.

Tiếng bước chân sàn gỗ, chậm rãi mà chắc nịch, dần dần về hướng phòng tôi, càng lúc càng gần, càng lúc càng gần, cuối cùng dừng lại ngay trước cửa.

- Hạ… mở cửa …

Giọng của Trang từ ngoài cửa vọng vào, tôi cố sống cố chết lay Tô Dương, nhưng ấy ngủ rất say, hề có phản ứng gì. Tôi chỉ còn biết rúc sâu vào trong chăn, dám lên tiếng. Giọng của kỳ quái, ràng rất dịu dàng, nhưng lại chứa thứ áp lực vô hình, khiến người ta cảm thấy buồn bực trong lòng, khó chịu thể .

Lắng nghe kỹ bên ngoài cửa chỉ có giọng của mình Trang. Quanh còn có những giọng nho khác, giống như có rất nhiều côn trùng vo ve bên cạnh Đó là bầy con thào, bọn họ “Qua đây, qua đây…”.

Tôi nhớ tới đám con kỳ dị dưới lầu, đầu bắt đầu tê dại. Trang vẫn ngừng đập cửa, ngừng gọi tôi. đập rất mạnh, nếu cứ tiếp tục đập như vậy, cánh cửa phòng mỏng manh đó e là chống chọi nổi nữa. Tôi cuống quýt, tụt xuống giường, vội kéo chiếc bàn - thứ duy nhất có thể di chuyển trong căn phòng - đến chặn cửa, rồi lại kéo tiếp chiếc giường đơn của tôi chặn cửa chắc. Làm xong tất cả tôi mới ôm chăn mà run lập cập.

Má cảm thấy lành lạnh, lúc đó tôi mới phát , toàn thân mình toát mồ hôi, quần áo đều ướt dẫm. Chiếc túi đeo cổ cũng ướt, trong đó đều là bùa bình an mà ông nội đích thân viết cho tôi, bao nhiêu năm rồi chưa bao giờ rời nó. Tôi vội vội vàng vàng lấy xuống, giở ra, dấu chữ viết bằng mực son hơi nhòe.

Xung quanh bỗng im lặng. Trong khoảnh khắc tôi giở lá bùa ra, giọng của Trang, những tiếng thầm bên ngoài, tất cả đều biến mất.

Sàn nhà cũng ngừng rung, linh lực của đạo bùa này lớn vậy sao? Tôi hơi kinh ngạc, bởi vì nó chẳng qua chỉ là đạo bùa bình an thôi. ràng ngay cả bùa trừ tà của sư đệ còn vô dụng đối với Phi Ngư, trong khi sức mạnh của Trang chắc chắn thể kém Phi Ngư được. Ông nội ơi, lẽ nào ông ở trời cao phù hộ con sao?

Tôi vừa vui mừng vừa buồn bã, suýt chút nữa khóc.

Ngay sau đó, thanh đẩy những giọt nước mắt của tôi vào trong.

- Hạ…

Là giọng của Trang, vẫn ở bên ngoài.

- Hạ, đến với , ở bên được ?

Tôi ra sức lắc đầu, nhưng thốt lên nổi lời nào. , tôi nhất định với , nhất định trở thành trong số những kia.

- Đừng tiếp tục sai lầm nữa… - giọng khác có phần quen thuộc vang lên khiến tôi bất ngờ. Hóa ra Phi Ngư cũng ở đây.

Trong giọng của Phi Ngư có đùa bỡn như mọi khi, mà đượm vẻ buồn thương.

- Quá đủ rồi… Nhìn tôi xem, nhìn họ xem… vẫn chưa thấy đủ sao? Tha cho ấy , đừng lãng phí sinh mệnh nữa, cho dù là ai cũng thể biến thành dáng vẻ mà muốn… Tôi muốn nhìn người nữa trở thành đồng bọn của mình… - Giọng Phi Ngư có chút bất lực.

- Bọn mi chẳng là cái thá gì trong mắt ta cả, hãy nhìn lũ xấu xí này xem… Chẳng ra cái gì cả!

Giọng của Trang rất dịu dàng, nhưng lời lẽ tuôn ra lại khiến người ta lạnh đến thấu xương.

- vẫn cứng đầu như vậy… - Giọng của Phi Ngư rất bình tĩnh, còn nhận thấy bất cứ tình cảm gì trong đó - Tôi thể tiếp tục cùng chơi trò chơi vô nghĩa này nữa.

Trang thèm đếm xỉa đến Phi Ngư, vẫn quay sang tiếp tục với tôi.

- Tiểu Hạ, chỉ cần em. đảm bảo, có chuyện gì xảy ra với em đâu.

“Phi Ngư, Phi Ngư, cứu tôi với…”. Trong lòng tôi ngừng cầu xin, nhưng thất vọng, Phi Ngư biến mất. Tôi nghe thấy tiếng của ta nữa, mà ngược lại chỉ còn giọng của Trang vẫn ngừng vang lên ngoài cửa cách dịu dàng. Động tác đập cửa của khiến cánh cửa bắt đầu lung lay, ngày càng mạnh, chiếc khóa yếu ớt rung lên bần bật, cảm tưởng như nó có thể vỡ tung bất cứ lúc nào.

- Tiểu Hạ, em, hãy đến bên ! - Trang nhắc nhắc lại.

Lời của Trang ngọt ngào như thuốc độc. Đắm chìm trong giọng đó, tôi dần dần quên nỗi sợ hãi, thay vào đó là cảm giác mê đắm lạ lùng. Tôi muốn đến bên , lấp đầy nỗi đơn của , muốn ôm chặt. Tình cảm ấy dâng lên mãnh liệt, chiến thắng tia ý chí nhoi của tôi.

Tôi đứng dậy, bắt đầu di chuyển chiếc bàn và chiếc giường chặn ở cửa ra. Những đồ vật rất nặng, lúc này bỗng trở nên và dễ dời . lát sau, giữa tôi và Trang chỉ còn cách cánh cửa.

Tôi mở cửa hề do dự, khí đêm lành lạnh lập tức tràn vào mang theo mùi tanh nồng nặc, mùi tanh đó bắt nguồn từ Trang. đứng ngoài cửa, nụ cười tao nhã, cả người nhuốm chút bụi trần, đối lập ràng với đám con bên cạnh .

Những khiêm nhường xoắn xuýt bên kia, ai cũng đứng cúi đầu, những cánh tay lộ ra dưới tay áo rộng mọc chi chít vảy cá, dịch nhầy người ngừng rỏ xuống, tụ lại thành vũng nước chỗ bọn họ đứng. trong số đó ngẩng đầu lên, nhìn về phía tôi.

Ánh mắt ta nhìn tôi u ám, nỗi oán hận tới tận xương tủy đó khiến tôi cảm thấy mình giống như con ếch xanh bị con rắn nhìn hau háu. Tôi hít vào luồng khí lạnh, nỗi rạo rực thôi thúc tôi vừa nãy giờ biến mất còn dấu vết. Lúc này tôi mới ý thức được hành động của mình ngu xuẩn đến mức nào.

Dường như tôi sập cửa lại ngay lập tức, nhưng đóng được vì có cánh tay chen vào khe hở.

Đó là cánh tay con - nếu lúc trước ta từng được coi là con người. Trong kẽ móng tay đầy bùn đen, mu bàn tay còn lớp da mà hoàn toàn bị vảy cá trùm kín. Cánh tay kinh khủng đó khua loạn xạ trong trung, hình như cảm nhận được vị trí của tôi, nó mau chóng áp dần về phía tôi.

Tôi cố nhịn cơn buồn nôn, rón rén đổi vị trí, nào ngờ động tác của tôi lại làm khe hở lớn hơn chút. Tôi càng cuống quýt sợ hãi hơn, cố sống cố chết ép chặt cửa, quyết để khe hở mở rộng thêm nữa.

Đáng tiếc là muộn, sức mạnh bên ngoài cửa quá lớn, chẳng mấy chốc tôi thể chống chọi được nữa. Cánh cửa bị bọn chúng đẩy ra, mùi tanh tưởi xộc tới. Tôi nhắm nghiền mắt lại, chẳng còn chút dũng khí nào để đối diện với chuyện sắp xảy ra.

Hết rồi, tôi sắp biến thành thứ giống bọn họ…

phút sau đó, lạnh lẽo và nỗi đau đớn trong tưởng tượng hề xuất , xung quanh lại tĩnh lặng như tờ, có thứ gì đó lướt qua bên tay tôi. tiếp xúc mềm mịn như nhung, tôi mở choàng mắt.

Mùi đàn hương thoang thoảng lướt qua trong khí, bóng đen bé biến mất trong góc ngoặt của căn phòng.

Đó là chú mèo đen.

- Tiểu Hạ, Tiểu Hạ! Cậu định ngủ đến bao giờ? Dậy thôi!

Là giọng của Tô Dương. Tôi trở mình, định ngủ tiếp thấy lạnh nên tỉnh hẳn. Mở mắt thấy Tô Dương cầm khăn mặt ướt vẩy vẩy vào tôi. Nụ cười của ấy mới rực rỡ làm sao, tôi hiểu mình ở đâu. Đây là mộng sao? Hay là thực?

- Tô Tô à, hôm qua sao cậu ngủ sớm thế? - Tôi dò hỏi ấy.

ấy nhìn tôi ngạc nhiên, hỏi:

- Hôm qua tớ xem tivi đến giờ sáng, tớ ngủ sớm lúc nào? Chỉ có cậu ấy, chưa đến mười giờ leo lên giường rồi.

ấy sờ trán tôi rồi lẩm bẩm mình:

- Đâu có sốt nhỉ?

Lẽ nào đó hoàn toàn là giấc mộng của tôi? Hay Tô Dương của tại mới là mộng? Tôi đến bên Tô Dương, nhàng nhéo tay ấy cái.

Tô Dương nhảy thót lên, lườm cho tôi cái.

Quả nhiên phải là mộng…

Tôi kéo Tô Dương xuống dưới lầu ăn sáng, ông chủ tốt bụng chuẩn bị bữa sáng xong xuôi. Tôi chạy đến bên ông ta, khẽ hỏi:

- Trang?

- Hở? - Ông chú hơi bối rối, sau đó cười cười, gắp cho tôi hai cái bánh vừng.

Trước khi bê đĩa về bàn, tôi vẫn có chút băn khoăn, bèn hỏi Tô Dương:

- Sao cậu nhắc đến Trang nữa?

ấy nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, hiểu:

- Đây là lần thứ n cậu hỏi tớ về Trang nào đó, phải cậu ngủ đến mụ mẫm đầu óc rồi đấy chứ?

Tôi ngậm miệng lại, nếu như đúng là giấc mộng, vậy hãy để nó trôi qua .

Cái ngày rời khỏi thị trấn ấy, Tô Dương lưu luyến kéo tôi vòng rồi mới chịu ra bến xe. Tôi cùng ấy, chậm rãi thả bước con đường rải đá xanh. ấy còn cố ý vòng qua nơi đắm thuyền đó, nhìn cái rồi kêu ầm lên rằng con thuyền đắm được vớt lên rồi.

Tôi ấn chặt trái tim nhảy nhót trong lồng ngực, nhìn xuống nước. Con thuyền đắm quả nhiên biến mất, trong làn nước chẳng còn gì, cũng chẳng thấy bóng dáng của chú cá đỏ nào, và càng thể tìm thấy bóng dáng của chàng có đôi mắt đa tình ấy nữa.

Phi Ngư, vẫn cảm thấy đơn chứ?

Khẽ thả đóa hoa dại vừa tiện tay ngắt xuống dòng sông, nhìn theo chúng dập dềnh trôi sóng nước cho đến tận khi chìm hẳn xuống rồi, tôi mới cất bước rời .

Khi ra khỏi thị trấn, tôi lại nhìn thấy chú mèo đen, nó nhảy lên bức tường của tòa nhà cũ kỹ. Từ cao nhìn xuống tôi, hai ánh mắt chạm nhau, nó kêu lên “ngoao” tiếng rồi nhảy xuống, chạy mất tăm mất dạng.

Đôi mắt của nó có màu hổ phách, giống như... Dao ngáy khò khò đầu gối tôi lúc này.

Tướng ngủ của chàng Dao này cực kỳ khó coi, lăn tới lăn lui, trong nháy mắt lăn khỏi chân tôi. Tôi giơ tay ra đỡ, rồi dứt khoát đặt Dao lên chiếc ghế mây, còn mình kiếm cuốn sách, rồi ngồi dựa vào tủ quầy.

Xung quanh dần dần sáng lên, vì Thanh Minh lặng lẽ đẩy ngọn đèn dịch chút về phía tôi. Tôi cảm kích cười với , còn lại nghiêng đầu, nhìn tôi. Ánh mắt của tôi chạm xuống bộ sách dày cộp tay . Tôi trợn mắt kinh ngạc, chàng này có phải là người đấy? Chỉ trong ngần ấy thời gian mà ta đọc được quá nửa cuốn Khang Hy tự điển.

Tôi bỗng muốn trêu , khi nhận ra tôi kịp chui vào trong quầy rồi.

Bên trong quầy là gian chật hẹp. Thanh Minh nhích qua nhường chỗ cho tôi với vẻ mặt khó hiểu. Tôi ngại ngùng giải thích rằng tối nay hơi lạnh, nên muốn vào trong này tránh gió. Lời vừa thốt ra tôi muốn cắn vào lưỡi mình rồi, bây giờ mới chỉ là mùa thu, có quỷ mới tin được những lời đó của tôi!

Nhưng Thanh Minh vẫn tin lý do hoang đường ấy. gì, chỉ xoay ngọn đèn lại, nhân tiện đứng dậy, lấy cho tôi “chiếc gối dựa lông lá” nằm bên ngoài. Tôi ôm Dao, thư thái cuộn mình trong góc , Thanh Minh quay lưng lại với tôi, tiếp tục đọc sách.

Tấm lưng rộng của chắn phần lớn ánh sáng, trong gian này hắt thành mảng tối ấm áp. để ý đến móng vuốt của Dao cào cào phản đối trong lòng, tôi khẽ khàng tựa đầu vào mảng tối đó. Nếu như khoảnh khắc này là giấc mộng, vậy mơ tiếp cũng hay.

Giấc mộng và thực của tôi dần dần thể phân định rệt. Dao chìm trong giấc ngủ say liệu có suy nghĩ như thế ?