Chương 15


Mairin đặt hai tay lên ngực Ewan để giữ thăng bằng,nếu nàng ngã vì các giác quan bị chàngtấn công ngừng. Nàng thở dài và chìm sâu hơn vào nụ hôn, thậm chí phản đối khi lưỡi chàng lướt môi dưới của nàng đầy mời mọc, dỗ dành nàng mở miệng.

Người đàn ông này có lẽ thành thạo trong chuyện gối chăn, nhưng nàng có thể đắm chìm trong nụ hôn của chàng. Có lẽ chàng có thể tiếp tục nụ hôn và bỏ qua phần còn lại.

“Hôn lại ta ,” chàng thầm. “Mở miệng nàng ra. Để ta nếm vị của nàng.”

Lời của chàng êm mượt như nhung da nàng. Nàng rùng mình khi ngực nàng căng lên và nặng trĩu. cơn đau bắt đầu từ sâu trong cơ thể nàng, ở những bộ phận mà nàng dám nhắc đến. Làm thế nào mà chàng có thể gợi lên phản ứng như thế trong khi tất cả những gì chàng làm chỉ là hôn nàng?

Lòng bàn tay chàng trượt đến eo nàng rồi lên vai và cổ cho đến khi ôm trọn khuôn mặt nàng. Hơi nóng từ đụng chạm của chàng như thiêu đốt nàng. Cảm giác như mặt nàng bị những ngón tay nóng bỏng của chàng đóng dấu, và tuy chàng vẫn rất nhàng, gai ốc vẫn râm ran nổi lên khắp da thịt nàng.

thể từ chối thăm dò của lưỡi chàng, nàng thả lỏng miệng và để chàng vào trong. Ấm áp và thô ráp. tội lỗi. Đó là cảm giác suy đồi, cảm giác mà chắc chắn nàng nên từ chối, nhưng nàng thể.

cám dỗ muốn nếm vị của chàng mới mạnh mẽ làm sao. Mạnh mẽ đến mức nó đập những nhịp thình thịch thái dương nàng, trong tâm trí nàng, ở nơi thầm kín nhất của nàng. Ngập ngừng, nàng đưa lưỡi chạm vào môi chàng. Chàng rên rỉ và ngay lập tức nàng rụt lại, e là mình làm điều gì sai.

Chàng kéo nàng lại ngay lập tức và lần nữa chiếm hữu miệng nàng tựa như đói cồn cào, điều đó khiến nàng ngạt thở.

“Nàng làm lại ,” chàng thầm. “Cảm nhận ta .”

Qua thanh đó, có vẻ như chàng thích nàng chạm lưỡi vào chàng. Nàng lại thử liếm môi chàng và miệng chàng hé mở chào đón nàng.

Cảm thấy gan dạ hơn, nàng liều lĩnh tiến vào, nóng bỏng và ẩm ướt. Nàng rùng mình trước ham muốn về nụ hôn.Nàng cảm thấy trẩn trụi và mong manh, như thể nàng căng ra bên dưới chàng trong lúc chàng làm dịu ham muốn của mình. Nhưng lần này nàng khát khao chàng. Nàng muốn chàng ở , cơ thể chàng bao phủ lấy nàng. Nàng cảm thấy bối rối và hồi hộp.

“Lần này ta cởi quần áo cho nàng,” chàng thầm trong lúc đẩy nàng tiến về phía giường.

Tâm trí mơ hồ, nàng từ từ phân tích những suy nghĩ lộn xộn của mình. Nàng cau mày, biết rằng chàng lại làm sai rồi. Nàng phải hướng dẫn chàng suốt đời sao?

“Em nên cởi đồ cho chàng. Đó là nhiệm vụ của em,” nàng .

Chàng toét miệng cười. “Đó chỉ là nhiệm vụ của nàng khi ta cầu. Đêm nay, ta định cởi đồ cho nàng và thưởng thức từng giây phút . Nàng xứng đáng được tán tỉnh. Đây lần nữa lại là đêm tân hôn của nàng. Nếu ta có thể quay trởlại và làm khác , ta làm. Nhưng ta mang đến cho nàng những điều tuyệt vời nhất. Ta tặng nàng đêm nay.”

Lời hứa hẹn trong giọng chàng làm nàng rùng mình. Nàng chớp mắt khi chàng kéo váy nàng xuống đến vai rồi hôn lên cổ và trượt dần xuống đường cong cánh tay nàng. Cứ từng phân da thịt nàng lộ ra, chàng lại thay nụ hôn của mình lên đó. Các lớp váy áo dần rơi xuống chân nàng, cho đến khi nàng hoàn toàn khỏa thân.

“Nàng đẹp quá,” giọng chàng khàn , hơi thở ấm áp của chàng phả lên làn da mát lạnh của nàng.

Chàng ôm lấy bên bầu ngực nàng, xoa dịu và mơn trớn cho đến khi nụ hoa nơi đầu ngực nàng săn cứng lại. Chàng cúi xuống dùng lưỡi tiếp tục trêu đùa nụ hoa ấy, đầu gối nàng run rẩy. Nàng ngã ra giường, chàng khẽ cười thầm khi đổ theo nàng.

Chàng nâng nàng ngồi lên, còn chàng ở phía , to lớn và mạnh mẽ. Chàng chăm chú nhìn thân hình nàng đến mức nàng phải tìm thứ gì đó để che đậy, thứ gì cũng được, hòng giúp nàng cảm thấy đỡ trần trụi.

Chàng nắm lấy tay nàng, ánh mắt dịu dàng khi nhìn vào mắt nàng. “, đừng che gì cả. Nàng đẹp vô cùng. Ta chưa bao giờ gặp người phụ nữ nào đẹp hơn nàng.” ngón tay chàng lướt đường cong ở eo nàng, kéo xuống hông rồi lại hướng lên nụ hoa ngực nàng. “Làn da nàng mềm mại như lụa hảo hạng. Và ngực nàng… chúng làm ta nhớ đến những quả dưa chín mọng chờ được thưởng thức.”

Nàng cố gắng hít thở nhưng buồng phổi nàng như bốc cháy. Mỗi hơi thở lại càng khó khăn hơn. Nàng thở hổn hển, cảm giác đầu óc mỗi lúc mê man.

Chàng rời khỏi giường, trong thoáng, nàng chợt thấy hoảng hốt. Chàng đâu vậy? Nhưng chàng bắt đầu cởi quần áo nhanh hơn rất nhiều so với khi chàng cởi đồ chonàng. Chàng đá giầy ra, giật mạnh quán áo rồi ném lung tung khắp phòng.

Nàng thể nhìn chàng. Dù có cố đến mấy, mắt nàng vẫn dán chặt vào chàng. Có điểu gì đó cực kỳ mê hoặc những đường nét vạm vỡ và săn chắc của cơ thể chàng. Những vết sẹo, số cũ, số còn rất mới, cắt ngang dọc da thịt chàng. Gẩn như chẳng có chỗ nào còn nguyên vẹn. Cơ bắp săn lại ngực chàng, ngay cả bụng chàng cũng thế. Đây là người đàn ông được mài giũa trong chinh chiến.

Nuốt khan cách bồn chồn, nàng hạ tầm mắt xuống giữa hai chân chàng, tò mò ngắm nhìn phần cơ thể từng khiến nàng đau đớn. Mắt nàng mở to trước thứ mình nhìn thấy. Nàng bắt đầu lùi vể phía sau trước khi kịp nhận ra mình làm gì.

“Đừng sợ,” chàng thẩm trong lúc hạ thấp người xuống phía nàng. “Lần này ta làm nàng đau đâu, Mairin.”

“ ư?”

Chàng mỉm cười. “ đâu. Nàng thích cho mà xem."

“ chứ?”

“Đúng vậy.”

“Vâng,” nàng thầm,

Chàng hôn môi nàng, ấm áp và âu yếm. kỳ lạ, nhưng chàng khiến nàng cảm thấy được che chở và thương.Chàng tiếp tục hôn nàng, lướt miệng xuống quai hàm rồi dần xuống cổ và sau tai. Chàng ngừng lại chút mơn trớn vào điểm nhạy cảm của nàng.

“Ôi!”

Nàng cảm thấy nụ cười của chàng ép vào cổ mình, nhưng chàng rời miệng khỏi nàng. Thay vào đó, chàng tiếp tục sâu xuống cho đến khi chàng đến rất gần hai bầu ngực nàng. Nhớ đến phản ứng của mình khi chàng quét lưỡi nhũ hoa, nàng thấy mình tự động ưỡn người về phía chàng.

Chàng trêu chọc nữa, nàng cảm thấy biết ơn vì điều đó. Cơ thể nàng căng thẳng đến mức nàng e sợ biết điều gì xảy ra với mình. Môi chàng ngậm lấy nụ hoa và mút mạnh. Lưng nàng cong lên, hai tay túm lấy tóc chàng. Lạy Chúa, cảm giác mới kỳ diệu làm sao.

Chàng mút mạnh, rồi lại âu yếu theo nhịp điệu. Lưỡi chàng đảo quanh phần da thịt nhạy cảm, răng chàng cắn và vỗ về khiến nụ hoa mỗi lúc trở nên săn cứng hơn.

“Ngọt ngào, ngọt ngào quá,” chàng , rồi chuyển sang ngực bên kia.

Nàng thở dài, mặc dù thanh đó phát ra nghe giống với tiếng rên rỉ hơn là hơi thở. lạnh lẽo trong căn phòng còn khiến nàng khó chịu nữa. Nàng cảm thấy mình như nằm đồng cỏ xanh trong ngày hè nắng ấm, thỏa sức để cho ánh mặt trời làm tan chảy cơ thể.

Phải, cơ thể nàng mềm ra như bún.

Những ngón tay của chàng lần xuống bụng nàng, vuốt ve lúc trước khi cẩn thận len đến đỉnh đùi nàng. Khi ngón tay chàng trượt qua những nếp gấp, nàng căng người lại.

“Suỵt. Thư giãn nào. Ta chỉ mang đến cho nàng khoái lạc mà thôi.”

Ngón tay chàng tìm thấy điểm đặc biệt nhạy cảm và chàng bắt đầu xoa nhàng rồi xoay tròn. Nàng thở mạnh, mắt nhắm nghiền khi cảm giác đê mê tấn công dổn dập. Đúng như chàng hứa.

Nàng chợt cảm thấy cơ thể mình xiết lại khi nàng ưỡn người lên. Cơ bắp của nàng thít chặt. Quá chênh vênh. Đó là cảm giác của nàng. Giống như nàng sắp rơi từ cao xuống.

“Ewan!”

Tên chàng đột ngột bật ra môi nàng, ở nơi xa xôi nào đó trong tâm trí, nàng nhận ra đây là lần đầu tiên nàng dùng cái tên đó.

Chàng buông tha đôi nhũ hoa và tay nàng siết chặt hơn trong tóc chàng. Khi nhận ra mình làm gì, nàng bỏ ra và buông hai tay xuống giường. Chàng ấn lưỡi mình lên giữa ngực nàng và kéo đường ẩm ướt dọc xuống bụng. Bụng nàng nhấp nhô khi hơi thở nàng mỗi lúc nhanh hơn. Chàng lười nhác quét đường quanh rốn nàng, rồi trướcsự sốc nặng của nàng, chàng di chuyển xuống thấp hơn, tiến gần hơn đến vị trí mà tay chàng vuốt ve.

phải thế chứ. Chắc chắn việc đó đứng đắn chút nào.

Ôi, nhưng chàng làm thế...

Miệng chàng tìm nàng trong nụ hôn mạnh mẽ và đầy nhục dục khiến mọi thớ thịt cơ thể nàng vặn lại và co giật như thể nàng vừa bị sét đánh.

Nàng nên bảo chàng là chàng nên làm thế. Nàng nên bảo chàng là chàng thể làm việc đó được. Nàng nên hướng dẫn chàng làm mọi việc cách đúng đắn, nhưng Chúa ơi, nàng thể nghĩ được điều gì khác ngoài “đừng dừng lại.”

Làm ơn, đừng dừng lại.

“Ta dừng đâu,” chàng thầm tại nơi riêng tư nhất của nàng.

Hai chân nàng cứng lại và quắp chặt lấy chàng, chàng nhàng đẩy chúng sang hai bên.

“Thư giãn nào.”

Nàng cố. Phải, nàng cố, nhưng miệng chàng làm nàng mất trí. Và rồi lưỡi chàng tìm thấy nàng, quá nóng bỏng và gợi tình. luồng cảm giác đê mê vút lên khắp bụng nàng khi chàng lướt lối vào của nàng. Mắt nàng mờ vả các ngóntay nàng xoắn vào khăn trải giường đến nỗi chúng trắng bệch và mất mọi cảm giác.

Nàng còn kiểm soát được cơ thể mình nữa. Nàng ưỡn người lên trong vô thức, chân nàng run bần bật, cơn run rẩy lan xuống đến đùi nàng cho đến khi cơ thể nàng rung lắc dữ dội.

“Nàng sẵn sàng cho ta rồi.”

Giọng chàng khàn đặc, gần như nghe được. Nàng cốcúi xuống nhìn và thấy chàng ngước nhìn mình chằm chằm, mắt chàng sáng rực và trông hoang dã.

“Thế ư?” Nàng thở ra.

“Đúng vậy.”

Tay chàng ôm lấy hông nàng và đặt mình vào giữa hai chân nàng. Nàng có thể cảm nhận được chàng, nóng bỏng ép chặt vào phần da thịt mở ra của nàng.

“Ôm lấy ta ,” chàng giữa những nụ hôn nóng bỏng và ướt át.

Nàng vòng tay lên đôi vai rộng của chàng và móng tay bấm vào lưng chàng. Nàng hôn chàng. Nếm vị của chàng. Nàng tận hưởng chàng, hít lấy chàng trong từng hơi thở.

Trước khi nàng nhận ra là chàng chuyển động, chàng nhấc hông lên và trượt vào trong nàng. Nàng căng người ra để tiếp nhận chàng và tự hỏi làm sao mà nàng có thể làm thế.

Chàng lại hôn nàng rồi gục trán lên trán nàng, mắt họ gần nhau, và tất cả những gì nàng có thể thấy là vòng tròn mảnh màu xanh lục bao quanh đồng tử sẫm tối của chàng.

“Thư giãn nào,” chàng lại . “Ta làm nàng đau đâu.”

Nàng đưa môi lên tìm môi chàng. Lần này, họ gặp nhau bằng vũ điệu nhàng, tinh tế. “Em biết.”

Và nàng biết. Bằng cách nào đó, nàng biết rằng chuyện này rất khác. Rằng cần phải vội vã. Cơ thể nàng hòa vào chàng, đầu hàng trước sức mạnh và nhu cầu của chàng. Cả nhu cầu của chính nàng nữa.

Hông chàng đẩy tới trước. Nàng mở rộng quanh chàng trong lúc chàng tiến vào sâu hơn. đầy đặn xâm chiếm nàng, nhưng thấy cơn đau hay bất ngờ nào ập vào cơ thể nàng.

“Sắp được rổi,” chàng thẩm.

Mắt nàng mở to khi chàng tiến vào sâu hơn rồi chàng dừng lại, sâu bên trong khiến nàng thở nổi. Chàng bao trọn lấy nàng, ôm nàng trong vòng tay, siết chặt lấy nàng khi bắt đầu chuyển động theo nhịp đều đều chậm rãi và quyến rũ khiến nàng điên lên vì thèm muốn.

Những cơ bắp lưng chàng nhô lên rồi hạ xuống. Những ngón tay nàng quờ quạng da thịt chàng theo nhịp điệu cuồng loạn khi nàng tìm chỗ bám. Cần phải có thứ gì đó để giữ nàng lại trước khi nàng bị cơn bão cuốn .

Chuyển động của chàng bắt đầu tăng lên, nhanh hơn và mạnh mẽ hơn. Hơi thở hổn hển của hai người hòa vào nhau trong làn khí thấm đẫm hương đương.

“Vòng chân nàng quanh người ta ,” chàng chỉ dẫn. “Ôm chặt lấy ta nào.”

Nàng quấn cả người quanh chàng cho đến khi nàng chắc chắn họ gắn chặt vào nhau đến mức gì có thế tách ra được.

Cảm giác thôi thúc gia tăng cho đến khi nàng co thắt liên tục, điên cuồng muốn được... phóng thích. Thở rất đau, nên nàng làm thế. Tuy ngực nàng phản đối nhưng nàng vẫn bám chặt lấy, với lấy thứ gì đó mà nàng hề biết.

Rồi sau đó nàng bung ra, tách ra như những sợi chỉ tấm thảm thêu chưa hoàn thiện. Nàng hét lên, hoặc cố hét lên, nhưng miệng Ewan khép chặt miệng nàng, và chàng nuốt chửng tiếng hét thảng thốt của nàng.

Nàng còn kiểm soát được mình nữa. Nàng nghĩ được gì. Chỉ có thể cảm nhận, bất lực và chỉ biết nằm trong vòng tay Ewan trong lúc chàng thầm những lời êm ái bên tai nàng.

Hoàn toàn bối rối trước những điều vừa diễn ra, nàng dán chặt đôi mắt mơ hồ vào chồng mình và vẻ đau đớn khuôn mặt nhăn lại của chàng. Chàng đẩy vào mạnh thêm lần nữa, tiến sâu vào bên trong nàng. Rồi chàng đổ sụp xuống người nàng, trút hạt giống của mình vào trong nàng.

Nàng dụi mặt vào hõm cổ chàng, cảm thấy thỏa mãn và rã rời đến nỗi nàng muốn nằm giường đến tận năm sau. Ewan nằm người nàng lúc lâu rồi mới giải thoát nàng khỏi sức nặng của mình và lăn sang bên cạnh.

Chàng kéo nàng vào lòng, tay vuốt tóc nàng, môi đặt nụ hôn lên thái dương nàng và áp má vào đầu nàng.

Tâm trí rối bời của nàng hiểu được những gì vừa xảy ra. Chỉ có điều xoay vần trong đầu nàng.

“Ewan?” Nàng thầm.

Mất lúc chàng mới đáp lại. “Sao cơ?”

“Em sai rồi.”

Chàng xoay người, dụi mặt mình vào má nàng. “Nàng sai chuyên gì?”

“Chàng rất thành thạo trong chuyện gối chăn”

Chàng cười khùng khục và ôm nàng chặt hơn. Ngáp to, nàng rúc người sâu hơn vào vòng tay chàng và nhắm mắt lại.

Chương 16


Khi Mairin tỉnh dậy, nàng mất phương hướng trong giây lát. Nàng chớp mắt để xua mơ hồ. Đầu nàng vẫn còn mụ mẫm nhưng cơ thể nàng, dù vẫn còn đau nhức sau cơn bão tình, lại ấm áp và thỏa mãn cách kỳ lạ. Ánh sáng ló qua cửa sổ và vầng mặt trời cao cho nàng biết mình ngủ lâu hơn dự định rất nhiều.

Gertie hài lòng đâu, và Mairin phải chờ đến bữa trưa. Nhắc đến đó mới nhớ, có lẽ đến trưa rồi cũng nên.

Ngay lập tức, nàng nhớ lại chuyện đêm qua. Hơi nóng bốc lên từ sâu trong bụng nàng và lan dần lên cho đến khi hai má nàng đỏ bừng. Nàng ngồi dậy, nhận ra mình khỏa thân, nàng túm lấy chăn và kéo lên đến tận cằm, rồi lại chán nản bỏ nó xuống.

Nàng ở mình giường. ai nhìn thấy cả. Tuy vậy, nàng vẫn trèo ra khỏi giường, vội vàng mặc quần áo.

Tóc nàng rối bù. Khẽ chạm tay lên má, Mairin cảm thấy hơi nóng vẫn còn ở đó. Có lẽ trông nàng đỏ như cục than hồng vậy.

Nàng thực bảo lãnh chúa rằng chàng có kỹ năng chăn gối. Phải, chàng chứng minh cho nàng thấy điều ngược lại. Chàng làm những việc mà nàng chưa bao giờ hình dung ra được là hai người làm với nhau. Miệng chàng... và cả lưỡi chàng.

Mặt nàng lại nóng bừng, nàng nhắm mắt lại vì xấu hổ. Làm thế nào nàng có thể đối mặt với chàng nữa đây?

Mairin rất Mẹ Serenity. Nàng tin bà hơn tất cả mọi người. Vị nữ tu đó đối xử với nàng tốt. Cả kiên nhẫn nữa. Phải. Lòng kiên nhẫn của bà giống y như Job[1]khi bà giảng giải cho Mairin và trả lời tất cả những câu hỏi của nàng. Nhưng hình như càng ngày nàng càng nhận ra vị nữ tu đó bỏ qua rất nhiều chi tiết về việc ái ân. Và hôn nữa.

[[1]] ngưởi được nhắc đến trong kinh thánh — người trải qua nhiều thử thách về đức tin và cuối cùng nhận được phẩn thưởng xứng đáng mà Chúa trời ban cho vì lòng kiên nhẫn.

Mairin cau mày khi nàng nghĩ đến khác biệt giữa lời dạy của người phụ nữ luống tuổi đó với thực tế đáng ngạc nhiên của chuyện chăn gối. Nếu như vị nữ tu đó sai về việc hôn nhau... và làm tình... bà còn nhầm lẫn về những chuyện gì nữa? Mairin đột nhiên cảm thấy mình ngu ngốc và dốt nát.

thế chìm đắm mãi trong ngu ngốc của mình, nàng quyết định nhờ người giải đáp vể chuyện đó. Christina… chà, ấy còn trẻ quá, cũng chưa kết hôn nữa. Gertie thỉ khiến Mairin sợ hãi bằng những lời lẽ sắc bén của bà. Thêm vào đó, có lẽ bà ấy cười vào mặt Mairin và đuổi nàng ra khỏi bếp mất. Vậy là chỉ còn lại Maddie. Bà ấylớn tuổi hơn và có lẽ là từng trải hơn. Ngoài ra, bà ấy có chồng nên chắc chắn bà ấy biết nhiều về chuyện giường chiếu và biết ai đúng, ai sai.

Cảm thấy tốt hơn về kế hoạch của mình, nàng chải tóc và tết nó lại để trông có vẻ như là mình vừa trải qua đêm ái án cuồng nhiệt. Sau đó nàng ra khỏi phòng và xuống cầu thang.

Mairin chán nản khi thấy Cormac chờ ở sảnh. Ngay khi nàng bước vào, ta liền đứng lên và bước đến cạnh nàng. Nàng ném cho ta cái nhìn bực tức, nhưng ta chỉ mỉm cười và chào nàng.

Quyết định khuyến khích ta thêm nữa, nàngvờ như ta ở đó rồi vào bếp để đối mặt với cơn thịnh nộ của Gertie. Khi nàng đến ngưỡng cửa, tiếng om sòm trong đó ngăn bước chân nàng lại.

Có tiếng đổ vỡ loảng xoảng của bát đĩa vang lên và giọng Gertie át cả thanh đó khi bà quở trách phụ bếp.

Giờ chắc phải lúc thích hợp để xin bữa ăn sáng muộn từ người đầu bếp cáu kỉnh.

“Ừm, Cormac?”

“Vâng, phu nhân.”

“Sắp đến giờ ăn trưa chưa? là sáng nay ta ngủ quên mất. Đêm qua ta ngủ được ngon,” nàng vội, muốn Cormac nghĩ rằng việc nàng dậy muộn có liên quan đến chuyện khác.

ta đưa mu bàn tay lên để giấu nụ cười rồi cố tỏ ra nghiêm nghị. Nàng trừng mắt nhìn ta vì suy nghĩ của ta thể rành rành qua ánh mắt đầy vẻ thấu hiểu.

“Có lẽ chàng khoe khoang với tất cả mọi người rồi,” nàng lẩm bẩm.

“Sao thế, phu nhân?” Cormac vừa vừa nghiêng người về phía trước.

“ có gì.”

“Gần đến giờ ăn trưa rồi. Cùng lắm là giờ nữa. Nếu đói, tôi bảo Gertie làm đồ ăn cho .”

“, ta chờ được. Ta còn có việc phải làm.”

Nàng bước chậm rãi, hy vọng Cormac tinh ý nhận ra và chỗ khác. Nhưng ta theo nàng sát gót, cũng giữ tốc độ y chang nàng khi nàng xuống cầu thang ra ngoài.

Đón chào nàng là những tia nắng ẩm áp dù trời vẫn se lạnh. Nàng nhớ ra chiếc khăn choàng Maddie để lại cho mình, và nàng cũng muốn phải quay lên gác để lấy nó. Trừ khi...

Nàng quay lại và mỉm cười ngọt ngào với Cormac. “Ta quên khăn choàng trong phòng lãnh chúa rồi, trời vẫn còn hơi lạnh. có thể lấy nó giúp tađượckhông?”

“Tất nhiên là được, phu nhân. mà bị lạnh tốt đâu. Ngài lãnh chúa hài lòng về việc đó. Xin chờ ở đây và tôi lấy nó ngay.”

Nàng đứng ra vẻ nghiêm trang cho đến khi ta biến mất vào trong lâu đài rồi nhanh chóng bước , cẩn thận tránh khu vực sân trong. đường , nàng gọi hai người phụ nữ lại và hỏi xem họ có biết Maddie ở đâu . Biết rằng Maddie ở trong nhà tranh của mình sau khi hoàn thành xong nhiệm vụ buổi sáng, Mairin rảo bước đến khu nhà tranh nằm gọn gàng bên trái tháp.

Khi đến trước cửa nhà Maddie, nàng hít hơi sâu rồi gõ cửa. lúc sau, Maddie mở cửa và có vẻ ngạc nhiên khi thấy Mairin xuất ở đó.

“Thưa phu nhân! Tôi có thể giúp gì cho ?”

Mairin liếc ra sau để chắc chắn Cormac ở ngay sau lưng mình.

“Có đấy. Ta hy vọng bà chỉ dẫn cho ta số chuyện,” Mairin . “ riêng thôi.”

Maddie bước lùi lại và mời Mairin vào nhà. “Tất nhiên rồi. Mời vào. có muốn dùng chút đồ ăn ? Tôi hâm lại món thỏ hầm. Chồng tôi rất thích ăn món thịt hầm nóng vào bữa trưa, nhưng lát nữa ấy mới vể ”

Nhớ ra là mình chưa ăn sáng và bụng réo gào cồn cào, Mairin hít hà mùi hương hấp dẫn tuyệt vời tỏa ra từ bếp.

“Nếu phiền bà. Sáng nay ta ngủ quên,” Mairin thiểu não .

Maddie mỉm cười và ra hiệu cho Mairin theo mình vào góc trong nhà dùng làm nơi nấu nướng. “Tôi nghe sáng nay Gertie khá tức giận.”

Mairin gật đẩu. “Ta sợ chết khiếp lúc bước vào bếp, vì lỡ mất bữa sáng rồi.”

Maddie kéo chiếc ghế và mời Mairin ngồi, sau đó bà xúc ít thịt hầm ra tô, đưa nó cho Mairin và ngồi xuống đối diện nàng.

“Giờ , thưa phu nhân, muốn tôi hướng dẫn chuyện gì vậy?^”

Mairin định mở miệng tiếng gõ cửa vang lên. Maddie cau mày nhưng vẫn đứng dậy xem ai gọi. lát sau, bà quay lại cùng với Christina và Bertha, mắt họ tròn lên khi thấy Mairin ngồi bên bàn của Maddie.

“Ồ, phu nhân,” Christina thốt lên. “Chúng tôi đến xem Maddie có biết đâu . Cormac khiến tất cả náo loạn để tìm đấy.”

Mairin thở dài. “Ta bảo ta lấy giúp khăn choàng để ta có thể đến xin lời khuyên của Maddỉe vể số việc.Đây là chuyện riêng, mọi người thấy đấy, để Cormac nghe thấy tiện lắm.”

Bertha toe toét. “Vậy chúng ta cần phải cho ta biết ở đâu.”

Mairin gật đầu tỏ vẻ biết ơn và mong hai người phụ nữ ngay, nhưng họ lại ngồi xuống bên bàn, Bertha còn vươn người tới trước với vẻ hứng thú.

“Vậy phu nhân cần tư vấn về chuyện gì ạ? Chúng tôi rất sẵn lòng giúp đỡ. Bây giờ là bà chủ của chúng tôi rồi.”

“Phu nhân đó là chuyện riêng mà,” Maddie rầy la.

Mairin gật đầu. “Phải. Thực ra là chuyện rất tế nhị.”

Hơi nóng chạy lên má nàng và nàng chắc chắn là mặt mình đỏ lựng.

“À, vấn đề phụ nữ,” Bertha tỏ vẻ hiểu biết. “ có thể với chúng tôi mà. Chúng tôi rất kín đáo.”

Maddie gật đầu xác nhận trong khi Christina trông đầy bối rối.

“Ừm,” Mairin miễn cưỡng bắt đẩu. “Có lẽ việc này tham khảo ý kiến của nhiều người tốt hơn. Ta hởi khó xử trước những thông tin trái chiều mà mình nhận được. Mọi người bỉết đấy, MẹSerenity hướng dẫn ta về chuyện giường chiếu.”

“Lạy Chúa tôi,” Bertha thầm. “Đừng với tôi là đãnghe theo mọi chỉ dẫn từ nữ tu có tuổi nhé.”

Giật mình, Mairin nhìn chằm chằm người phụ nữ đó. “Phải, Mẹ Serenity hiểu biết tất cả mọi chuyện. Bà ấy bao giờ dối ta. Ta nghĩ có lẽ ta hiểu nhầm những lời chỉ dẫn của bà. Có quá nhiều mà.”

Maddie lắc đầu và tặc lưỡi.

“Xin cứ cho chúng tôi biết những gì biết. Tôi đảm bảo với rằng Mẹ Serenity của , mặc dù có ý tốt, nhưng rất có khả năng bà ấy thể chỉ dẫn cho đến nơi đến chốn.”

“Ừm, bà hướng dẫn ta cách hôn, và lãnh chúa -”nàng ngừng lại, xấu hổ trước việc ra những suy nghĩ của mình.

“Xin cứ tiếp.” Lần này Christina xen vào, hai mắt tròn lên vì tò mò.

“Ừm, chàng dùng lưỡi. Mẹ Serenity bao giờ đề cập đến chuyện dùng lưỡi khi hôn cả. Bà điều đó khá ràng.”

Maddie và Bertha cười khúc khích, đưa mắt liếc nhìn nhau vẻ hiểu biết.

“Nào, vậy có thích nụ hôn của lãnh chúa ?” Maddie hỏi.

Mairin gật đầu. “Có chứ, và ta phải thừa nhận là ta cũng làm thế. Chuyện đó khá là... khó thở. Ta chẳng hiểu gì cả.”

“Hôn bằng lưỡi ư?” Mắt Christina mở to.

Maddie cau mày nhìn Christina rồi đưa tay ra hiệu cho im lặng. “ bé, chưa đủ lớn để nghe chuyện này đâu. Sao ra ngoài để canh chừng Cormac nhỉ?”

Mairin để ý thấy vẻ mặt tiu nghỉu của Christina nhưng nàng phản đối, đứng lên và ra khỏi phòng. Chỉ khi tiếng đóng cửa vang lên, Bertha và Maddie mới quay sang Mairin.

“Đó là tất cả những gì muốn biết ư?” Maddie hỏi.

Mairin nhấp nhổm ghế và băn khoăn biết mình có nên dừng lại và quay trở vể để Cormac giảng giải cho nàng nghe về việc tự ý bỏ của mình .

“Phu nhân,” Bertha bằng giọng chân thành. “Cứ hỏi chúng tôi những gì muốn. Chúng tôi kể chuyện cổ tích cho đâu.”

Mairin hắng giọng, “Ừm, ta với lãnh chúa là chàng có kinh nghiệm trong chuyện chăn gối.”

Cả hai người phụ nữ lộ vẻ kinh hoàng đến mức Mairin cảm thấy hối hận vì ra chuyện lý thú đó. Sau đó hai người họ cười phá lên. Họ cười lâu và to đến mức phải gạt nước mắt chảy dài má.

“Vậy lãnh chúa phản ứng thế nào?” Maddie thở hổn hển giữa tràng cười sặc sụa.

“ được tốt lắm,” Mairin càu nhàu. “Sau đó ta với chàng là mình sai rồi.”

Bertha cười toe toét. “À, đúng thế mà, phải ?

Maddie gật đầu khuyến khích. “Ngài chứng minh là sai, phải ? thể đổ lỗi cho ngài được, trẻ ạ. Đó là lần đầu tiên của . Ngài thể làm gì nhiều để giảm chuyện đó được. Tốt hơn là chấp nhận chuyện đó và cho qua thôi, tôi cho là vậy.”

“Nhưng chàng...”

“Ngài làm sao?” Bertha hỏi.

“Chuyện đó đứng đắn,” Mairin thầm.

Maddie cố nhịn cười bằng cách đưa tay lên che, nhưng ánh mắt nhảy nhót. “Nhưng thích điều đó mà, phải ?’

“Phải,” Mairin thừa nhận. “Chàng làm những điều mà…”

“Những điều như thế nào?”

“Chàng dùng miệng.” Mairin cúi người tới và thẩm, “Bên dưới ấy. Cả ..”

“Ngực của nữa chứ gì?” Bertha hỏi.

Mairin nhắm mắt vì xấu hổ và gật đầu.

Cả hai người phụ nữ cười rúc rích và ngả người ra ghế.

“Nghe có vẻ lãnh chúa làm đúng rồi đấy,” Maddie , đồng thuận toát ra trong giọng . “ may mắn khi có người đàn ông dày dạn kinh nghiệm giường. phải người phụ nữ nào cũng được như thế đâu.”

Mairin cau mày. “ ư?”

Bertha lắc đẩu. “Đừng với bất kỳ ai là tôi với điều này, nhưng Michael của tôi, ừm, chàng phải mất mấy năm mới có kỹ năng ấy đấy. Nếu phải vì tôi chuyện với số phụ nữ lớn tuổi hơn mình, tôi cũng chắc là chúng tôi có làm chuyện đó đúng nữa.”

“Ồ phải, chuyện đó cũng y như chuyện của Ranold nhà tôi,” Maddie . “Lúc nào ông ấy cũng vội vàng. Cho đến khi tôi dọa là mình cho ông ấy làm thế nữa, ông ấy mới cố gắng rèn luyện kỹ năng đấy.”

Đầu Mairin quay cuồng trước những lời của hai người phụ nữ. Những chuyện riêng tư như thế dường như làm họ ngại ngùng gì cả. Còn Mairin cảm thấy mình như muốn chui xuống đất.

Maddie đưa tay qua bàn, nắm lấy tay Mairin. Bà siết tay nàng và mỉm cười. “Tôi cho vài lời khuyên thế này nhé. Nếu ngại nhận chúng từ người đứng tuổi.”

Mairin chậm rãi gật đầu.

“Bản thân người đàn ông của giỏi thôi vẫn chưa đủ. cũng cần số kỹ năng cho chính mình.”

Bertha gật đầu hưởng ứng. “Phải, đúng vậy. Nếu khiến cho người đàn ông của mình thỏa mãn giường, ta bao giờ có lý do gì để lạc cả.”

lạc ư? Mairin nhìn họ với ánh mắt kinh hoàng. Hai người bảo tôi là lãnh chúa chung thủy ư?

“, tất nhiên là chúng tôi có ý gièm pha. Nhưng là vậy, thà cẩn thận tí còn hơn sau này phải hối hận. cần phải làm cho lãnh chúa được thỏa mãn. Đàn ông dễ bảo hơn nhiều nếu họ được thỏa mãn gối chăn,”

Maddie đập vào vai Bertha và cười. “Phải, đúng vậy đấy. Muốn xin xỏ điều gì tốt nhất là nên sau khi ân ái thỏa thuê.”

Dễ bảo tốt. Mairin thích ý đó. Và giờ mối băn khoăn về chung thủy của Ewan bắt đầu nhen nhóm trong đầu nàng, nàng thể bỏ qua nó được. Có chắc là chàng làm thế ?

“Ta nên biết điều gì?” Mairin hỏi.

“Chà, là ngài dùng miệng. biết đó, ở bên dưới đó,” Bertha với đôi mắt lấp lánh, “ cũng có thể làm như thế với ngài. Chuyện đó chắc chắn khiến ngài phát điên lên.”

Mairin chắc chắn là thiếu hiểu biết của nàng thể mồn khuôn mặt mình. Kể cả kinh hãi nữa. Nàng định gì đó, nhưng hình ảnh mà Bertha vừa gợi lên cứ lởn vởn trong đầu mà nàng sao xóa được.

“Làm thế nào…” Nàng thậm chí còn thể hết câu. Nàng nên hỏi điều gì bây giờ?

“ vừa làm phu nhân sốc đấy,” Maddie vẻ quở trách.

Bertha nhún vai, “Chẳng việc gì phải vòng vo cho mệt. trẻ này cần phải học số điều từ ai đó. Mẹ Serenity của ấy chắc chắn giúp được gì rồi.”

Maddie lại đặt tay lên tay Mairin. “Bertha muốn rằng người đàn ông cũng thích được hôn… ở dưới ấy.”

Mairin chắc chắn là máu rỉ ra từ hai má mình. Hôn ư?

“ thích điểu đó mà, phải ?” Bertha hỏi. “Đàn ông cũng thế. ta thích được chạm và vuốt ve bằng tay, miệng và lưỡi của người đàn bà.”

Đúng là Mairin rất thích những động chạm của Ewan. Và nụ hôn của chàng nữa. Chàng dùng lưỡi rất giỏi. Phải, nàng thích lưỡi của chàng, ngay cả khi chàng làm những điều đứng đắn lắm với nó.

“Cho miệng... miệng... ta… lên... cái... đó...” Nàng thể ra từ đó. “Chuyện đó thiếu đoan trang!”

Bertha đảo mắt còn Maddie cười rũ.

“Muốn làm tình giỏi chẳng thể đoan trang được đâu, phu nhân ạ,” Maddie nghiêm chỉnh . “Nếu muốn đoan trang chuyện đó chẳng còn gì hấp dẫn nữa.”

Bertha gật đầu, môi mím lại và đầu gật gù. “Nô đùa hơi tục tĩu chút nhưng vui chẳng có gì sai trái đâu.”

Mairin gần như thể tin đượcvào những điều mình nghe. Nàng phải suy nghĩ kỹ về vấn để này. Mairinchưa kịp cảm ơn Maddie và Bertha tiếng giộng cửa khiến cả ba giật thót mình.

Maddie đứng lên và ra mở cửa, Mairin cùng Bertha đứng ngay sau bà. Mairin biết rất là ai đứng ngoài cửa, nhưng khi Maddie mở nó ra, chuyện tồi tệ hơn Mairin lo sợ rất nhiểu.

phải là Cormac đứng chờ ngoài cửa để quở trách nàng. Mà là Ewan đứng đó cùng Caelen, hai tay chàng khoanh trước ngực, cái quắc mắt càng khiến mặt chàng tối hơn. Christina đứng sang bên, ánh mắt đầy vẻ biết lỗi.

“Nàng có muốn giải thích gì ?” Ewan hỏi.

Chương 17


Thay vì trả lời chồng, Mairin quay sang Maddie và Bertha rồi khẽ nhún gối chào lịch . “Cảm ơn hai người vì tư vấn giúp ta.”

Khi nàng quay lại, Ewan vẫn nhìn nàng chằm chặp còn Caelen trông có vẻ tức tối vì bị triệu để làm việc vặt là tìm Mairin. Nàng cố gắng qua Ewan sau khi rời khỏi ngôi nhà của Maddie, nhưng chàng nhân nhượng. Nàng xô chàng ra nhưng chàng di chuyển.

Cuối cùng nàng lùi lại. “Ngài muốn chuyện với em ư, thưa Lãnh chúa?”

Ewan buông hơi thở dài não nề rồi túm chặt lấy cánh tay nàng. Mairin vẫy tay với hai người phụ nữ khi Ewan kéo nàng . Nàng sẩy chân và phải chạy để theo kịp chàng, nếu nàng bị kéo lê mặt đất bởi ông chồng như phải bỏng của mình mất.

Mairin ngoái ra đằng sau thấy Caelen theo sát gót. Nàng bắn cho ta tia nhìn bất mãn với hy vọng anhta chỗ khác, nhưng ta có vẻ gì là ấn tượng với lời câu thầm lặng của nàng.

Cuối cùng, Ewan cũng dừng lại sau khi rời dãy nhà tranh đoạn. Chàng đứng trước mặt nàng, to lớn sừng sững như chiến binh sục sôi muốn được báo thù. Mặc dù nàng cố đối diện với chàng cách dũng nhất, phần nào đó trong nàng xẹp xuống như quả bóng xì hơi. Chàng cáu. , cáu đủ để diễn tả tâm trạng của chàng. Chàng điên tiết mới đúng.

Phải mất lúc chàng mới có thể quở trách nàng. Miệng chàng mở ra rồi lại đóng vào mấy lần và chàng nhìn chỗ khác như thể cố lấy lại bình tĩnh.

Mairin ngoan ngoãn chờ đợi, hai tay đan vào nhau, nàng ngẩng lên nhìn chàng bằng đôi mắt mở to.

“Đừng có nhìn ta bằng đôi mắt ngây thơ đó nữa,” Ewan gầm gừ. “Nàng trái lệnh ta. lẩn nữa. Có lẽ ta nên nhốt nàng vào phòng tốt hơn. Nhốt mãi mãi.”

Khi nàng đáp lại lời dọa nạt đó, Ewan thở ra.

“Nào? Nàng giải thích như thế nào khi bắt Cormac làm việc vặt rồi nhanh chóng biến mất khỏi bảo vệ của ta?”

“Em cần chuyện với Maddie,” Mairin đáp.

Ewan nhìn nàng lúc lâu. “Thế ư? Nàng chỉ phớt lờ lệnh của ta mà còn hành động bất cẩn, quan tầm gìđến an toàn của bản thân, tất cả chỉ vì muốn chuyện với Maddie ư?”

“Đó là chuyện tế nhị mà,” Mairin phản kháng.

Ewan nhắm mắt và môi chàng chuyển động mà thành tiếng. Chàng đếm ư? Những lúc như thế này học toán phỏng có ích lợi gì cơ chứ?

“Và nàng thể để Cormac cùng nàng đến nhà Maddie?”

Nàng kinh hãi nhìn chàng. “! Tất nhiên là thể rồi. Chuyện đó thể để cho người đàn ông nghe được. Đó là chuyện riêng tư và em muốn chuyện đó ra trước mặt bất cứ người nào.”

Mắt Ewan đảo lên trời. “ ta có thể chờ bên ngoài ngôi nhà cơ mà.”

“Biết đâu ta nghe trộm qua cửa sổ sao,” Mairin cãi lại.

“Thời gian của ta rất quý giá, ta thể lùng sục hết cả pháo đài để tìm nàng mỗi lần nàng quyết định phải chuyện riêng với cánh phụ nữ,” Ewan tuyên bố. “Kể từ giờ trở , là nàng phải có em trai ta hoặc chỉ huy của ta cùng, hai là nàng bị giam trong phòng. Nàng hiểu chưa?”

Caelen cũng thoải mái trước lời cầu của Ewan kém gì nàng. ràng là ta bực mình trước nhiệm vụ mà Ewan giao phó.

“Ta hỏi, nàng hiểu chưa?”

Mairin miễn cưỡng gật đầu.

Ewan quay lại và chỉ vào Caelen. “Chú cùng Mairin. Ta cần phải giải quyết số việc gấp.”

Vẻ cáu bẳn khuôn mặt Caelen khiến cho Mairin thoải mái, vậy nên nàng thè lưỡi ra với ta khi Ewan bước về phía sân luyện tập.

Caelen khoanh tay trước ngực và trừng mắt nhìn Mairin. “Có lẽ tốt hơn hết là chị quay về đại sảnh để ăn trưa.”

“Ổ, nhưng tôi đói nữa rồi,” Mairin vui vẻ . “Maddie rất tử tế mời tôi ăn tô thịt thỏ hầm.”

Caelen cau mày. “Vậy có lẽ chị nên về phòng và ngủ giấc . Ngủ lâu vào.”

“Mẹ Mairin! Mẹ Mairin!”

Mairin quay về phía phát ra giọng của Crispen và thấy nó chạy về phía mình, đằng sau có thêm ba đứa trẻ nữa.

“Mẹ chơi cùng chúng còn ,” Crispen và kéo tay nàng. “Bọn con chạy thi và cần mẹ làm trọng tài.”

Nàng mỉm cười rồi để cho Crispen kéo mình cùng mấy đứa bạn háo hức của thằng bé. Bọn chúng thi nhau , đứa nào cũng tự nhận là mình chạy nhanh nhất và khẩn khoản đòi Mairin quan sát chúng khi chúng chạy.

Caelen thở dài to rồi sải chân nhanh hơn để theo kịp họ, nhưng Mairin chẳng thèm quan tâm đến ta. Nếu tacần phải theo dõi nhất cử nhất động của nàng, nàng cố hết sức để giả vờ coi như ta có mặt ở đó.

Nàng cười khẽ trước ý nghĩ người đàn ông quá khổ như Caelen lại có thể bị phớt lờ. ta cũng đáng sợ và to lớn y như bất kỳ người lính nào khác của Ewan và ta sừng sững như cái cây khổng lổ khi đứng trước mặt nàng.

, nàng thể giả vờ là ta theo mình, nhưng ít ra nàng cũng có thể phớt lờ ta.

Liếc nhìn vẻ mặt khó chịu của ta khiến nàng đột nhiên cảm thấy tội lỗi. Nàng nhíu mày. Nàng muốn cảm thấy tội lỗi. Nàng muốn bị mất tự do như thế này sau khi rời tu viện.

Tuy vậy, cảm giác dằn vặt vẫn dâng lên cho đến khi nàng vặn vẹo hai tay trước mặt trong lúc theo Crispen và những đứa trẻ khác đến khu vực ở gần pháo đài.

Nàng đột nhiên dừng lại và quay ngoắt về đằng sau, khiến Caelen suýt nữa va vào nàng. “Tôi quyết định hợp tác và để chú tháp tùng tôi quanh đây.”

Caelen chỉ nhướng bên mày lên tỏ vẻ hoài nghi. “Chị mong tôi tin rằng chị ngoan ngoãn nghe theo mong muốn của Ewan ư?”

Nàng não nề lắc đầu. “Tôi công bằng. Tôi xin lỗi. Việc lãnh chúa của chú cư xử quá quắt phải là lỗi của chú. , lỗi đó là của chàng. Chú chỉ làm nhiệm vụ của mình thôi. Tôi nên cố gắng làm cho việc đó dễ dàng hơn với chú. Tôi biết khá gánh nặng mà chàng đặt lên vai chú.”

Nếu nàng trông mong ta phủ nhận việc nàng là gánh nặng nàng thất vọng nặng nể. ta chỉ nhìn nàng với vẻ mặt chán chường.

“Dù sao tôi cũng hứa rằng tôi giở trò gì nữa,” nàng trịnh trọng .

Nàng quay lại với lũ trẻ, lúc này chúng tranh cãi xem ai là người chạy trước. Nàng vào can thiệp, vừa cười vừa xua những bàn tay hăng hái vươn lên.

tiếng sau, nàng mệt lử. Ai mà biết là trẻ con có thể làm người ta mệt đứt hơi như thế? Mairin ngừng đuổi theo Crispen và cúi gập người xuống, thở hổn hển theo cái cách được tao nhã cho lắm.

Sau đó, lũ trẻ la hét vây lấy nàng. Nàng quay ra và thấy Caelen nhăn nhó quan sát mọi việc.

“Tôi nên bảo chú đuổi theo bọn trẻ,” nàng to. “Chú được giao nhiệm vụ canh chừng tôi mà.”

“Bảo vệ chứ phải chăn trẻ,” Caelen đáp lại gọn lỏn.

“Ta nghĩ là chúng ta nên tấn công ta,” Mairin thầm.

“Ổ, làm thôi!” Crispen thầm lại.

“Đúng rồi, đúng rồi,” lũ trẻ vây quanh họ đồng thanh.

Mairin mỉm cười khi suy nghĩ xấu xa đó ra. Hình ảnh chiến binh chạy vòng vòng cầu xin được tha là cảnh tượng rất đáng xem.

“Được rồi,” nàng thầm đáp lại. “Nhưng chúng ta phải làm kín đáo thôi.”

“Như các chiến binh vậy.” Robbie hét lên.

“Phải, như các chiến binh. Như cha các cháu vậy,” nàng thêm.

Bọn con trai ưỡn ngực lên, nhưng số đứa con có vẻ bất mãn.

“Thế chúng cháu sao ạ, phu nhân Mairin?” Gretchen, bé tám tuổi hỏi. “Con cũng có thể là chiến binh mà.”

“ được!” Crispen bằng giọng ghê sợ. “Chiến đấu chỉ dành cho đàn ông. Các cần được bảo vệ. Cha ta thế.”

Ánh mắt của các bé rất tức giận, thế là để ngăn chặn cuộc nội chiến giữa bọn trẻ, Mairin tụm chúng lại. “Phải, con cũng có thể là chiến binh, Gretchen ạ. Những điều chúng ta phải làm như sau.”

Họ chụm vào nhau và nàng thầm hướng dẫn cho lũ trẻ.

Bọn con trai thích thú lắm với vai trò của mình trong cuộc tấn công. Bọn con lại rất hào hứng. Sau khi nhẩm lạinhiệm vụ, các bé tản ra và về phía pháo đài. Ngay khi qua Caelen, chúng dừng chân và quay lại để hù dọa ta từ đằng sau. Caelen vẫn còn bị phân tâm bởi đám con trai om sòm tiến lại phía từ đằng trước.

ta hoài nghi nhìn Crispen rồi nhìn sang Mairin. Nàng chỉ mỉm cười ngây thơ và chờ đợi.

Caelen biết thứ gì vừa va vào mình. Hét lên như những con tinh , mấy đứa con lao bổ vào từ phía sau. Chúng nhảy lên lưng rồi trèo lên người như đám châu chấu.

Hét lên vì ngạc nhiên, Caelen đổ sầm xuống giữa đống chân tay và tiếng hét vì thích thú. Bọn con trai, nằm ngoài cuộc vui, cũng hét lên ầm ĩ và nhảy chồm lên đống người trước mặt.

Sau khi ngạc nhiên và tiếng kêu la lúc đầu, Caelen chấp nhận đòn tấn công cách nhàng. cười và đánh vật với lũ trẻ, nhưng rồi cuối cùng cũng phải xin tha khi bọn con vật ngã lăn ra đất và bắt đầu hàng.

Mấy bé nhanh chóng tuyên bố thắng cuộc trong lúc hội con trai khăng khăng cãi rằng chúng mới là người khiến Caelen phải phục tùng.

“Chú Caelen, Crispen rằng con được làm chiến binh, rằng trách nhiệm của người đàn ông là phải trở thành chiến binh và bảo vệ các ,” Gretchen vớivẻ chán ghét. “Nhưng phu nhân Mairin bảo rằng con cũng có thể làm chiến binh. Ai đúng ai sai ạ?”

Caelen cười thầm. “Crispen đúng khi rằng nhiệm vụ của chiến binh là phải bảo vệ người phụ nữ của ta và những kẻ yếu hơn. Tuy nhiên, phu nhân của các cháu là ví dụ rất hùng hồn cho việc cũng có thể là chiến binh. ấy có thể khiến tất cả chúng ta cầu xin tha thứ trước cuối tháng này đấy.”

“Ta nghĩ là chú đúng, em trai ạ.”

Mairin quay lại và thấy Ewan cùng các chỉ huy của chàng đứng cách đó khoảng xa và nhìn cảnh Caelen chiến đấu với lũ trẻ.

Nàng lo lắng nuốt khan, chắc chắn là nàng sắp bị thuyết giáo bài về nghĩa vụ của mình. Nhưng Ewan bước tới và bế đứa trẻ lên để phủi bụi cho nó.

Gretchen cười toe toét với Mairin khi nó ngồi lồng ngực rộng của Caelen. “Cháu muốn trở thành chiến binh như lãnh chúa của chúng ta. Mới tuần trước cháu hạ dược Robbie đấy.”

“Làm gì có!” Robbie gầm lên.

“Có mà.”

Trước hoảng hốt của nàng, Robbie lao về phiá Gretchen, kéo bé từ ngực Caelen xuống. Tuy nhiên, nàng cần phải lo. bé ràng là ngoa. Gretchen vật Robbie ngã xuống và ngồi giạng chân người thằng bé, đè hai tay nó xuống đất.

Mairin thở dài và đến để ngăn chặn cuộc chiến toàn lực giữa con trai và con . Ewan cũng đến cùng lúc và đưa tay kéo Robbie lên trong lúc Mairin cúi xuống để nhấc Gretchen ra khỏi cậu bé giãy giụa bên dưới.

Bất chợt, có cơn đau sượt qua bên hông nàng, và rồi trước ngạc nhiên của nàng, mũi tên lao xuống ngay bên cạnh lũ trẻ rồi cắm phập xuống đất. Chúa ơi, nó vừa mới bay qua giữa nàng và Ewan.

Mairin thất kinh, nàng hoảng sợ khi thấy suýt nữa nó đâm vào trong số những đứa trẻ. Nàng quay ngoắt lại để tìm kẻ tấn công nhưng bị Caelen xô ngã và nằm đè mặt đất.

“Tránh ra!” Nàng vừa hét vừa đánh vào vai Caelen. “Chú làm cái quái gì thế? Bảo vệ lũ trẻ kia kìa.”

“Yên nào!” ta hét lên. “Ewan trông nom chúng rồi.”

“ là chấp nhận được!” Mairin hét lên. “Sao họ lại có thể bất cấn đến thế? Suýt nữa lũ trẻ bị giết rồi đấy!”

Caelen bịt miệng nàng lại và từ từ nhấc người ra khỏi cơ thể nàng. ta nhìn quanh và Mairin có thể thấy Ewan ôm lũ trẻ trong tay trong khi ánh mắt sắc bén quét khắp nơi. Gannon và Cormac mỗi người giữ vịtrí bên mấy đứa bé còn lại trong lúc nằm im đợi lệnh của lãnh chúa.

Ewan chửi thề, Mairin cau mày vì chàng những điều bậy bạ trước mặt lũ trẻ. Nàng phải chuyện đó với chàng ngay khi có cơ hội.

Ewan ngẩng đầu và gầm lên ra lệnh. Ngay lập tức, khu vực được bao quanh bởi những người lính của chàng. Lũ trẻ được vội vã đưa về dưới canh phòng cẩn mật, còn Ewan đứng nhìn xuống Mairin.

Caelen đứng dậy và hai người kéo tay nàng lên. Nàng bị nhấc bổng lên, sau đó nàng lấy tay phủi bụi váy.

Mairin với tay xuống để rút mũi tên từ mặt đất lên trước khi những người khác kịp làm thế. Sau đó nàng đập nó vào ngực Ewan, nỗi sợ hãi bị thay thế bằng giận dữ.

“Người của chàng sao lại có thể bất cẩn đến thế? Lũ trẻ suýt nữa bị giết đấy!”

Chương 18


Ewan cũng giận dữ trước việc đó như vợ chàng, nhưng chàng cho phép nàng mắng mỏ mình trước mặt quân lính.

“Nàng im lặng cho ta.”

Nàng mở to mắt và lùi lại bước. Tốt, cuối cùng nàng cũng nhận ra địa vị của mình. Nhưng sau đó mắt nàng hẹp lại và nàng quắc mắt điên tiết với chàng.

“Em im,” nàng thấp giọng . “Chàng phải dành nơi an toàn cho lũ trẻ chơi và nô đùa thoải mái. Chơi gần sân tập của chàng như thế này rất nguy hiểm nếu lính của chàng kiểm soát được mục tiêu của họ.”

Chàng lấy mũi tên từ nàng và kiểm tra dấu hiệu đó. Sau đó ngẩng lên nhìn nàng. “Cho đến khi ta biết được ai gây ra chuyện này, nàng thôi việc sỉ nhục lính của ta . Hãy quay về xem lũ trẻ thế nào. Cormac cùng nàng.”

tổn thương lóe lên trong mắt nàng, nhưng nàng xoay người và nhanh, váy tung bay theo bước chân nàng.

Chàng quay sang Gannon, điên tiết trước tai nạn. “Tìm người bắn mũi tên này cho ta rồi mang đến trước mặt ta. những suýt nữa giết bọn trẻ mà còn suýt giết cả vợ ta đấy.”

Những ngón tay chàng siết lại khi nhớ đến việc mũi tên đó bay sát người Mairin và chàng như thế nào. Mặc dù mũi tên đó bay đủ cao để gây ra vết thương nặng cho chàng, nhưng với bé như Mairin, mũi tên đó là chí tử.

mắt chàng nhìn xuống chỗ Mairin vừa đứng cách đó lâu. Chàng cau mày và quỳ xuống, đưa tay chạm vào đất. Cổ họng chàng thít lại và tim chàng bắt đầu đập mạnh, máu thẫm lại nền đất bên cạnh dấu chân nàng. Khi chàng lần theo dấu vết Mairin để lại, chàng thấy nhiều giọt máu hơn.

“Lạy Chúa,” chàng thào.

“Sao thế, Ewan?” Caelen hỏi ngay lập tức.

“Máu.”

Chàng đứng bật dậy và nhìn chằm chằm theo Mairin. “Mairin!”

Tiếng gầm của Ewan khiến Mairin khựng lại khi nàng đến gần cầu thang dẫn vào tòa tháp chính. Nàng nhăn mặt và quay lại. Nhưng vấn đề là thế giới ngừng quaykhi nàng làm thế.

Nàng chao đảo và cố chớp mắt để nhìn cho , nhưng kỳ lạ, đầu gối nàng run rẩy và mểm nhũn cách bất thường. Trước khi kịp hiểu ra điều gì, nàng thấy mình sắp khuỵu gối và Ewan chạy về phía nàng như vị thần chuẩn bị báo thù.

“Chúa ơi,” nàng thầm. “Con lại khiến chàng nổi giận rồi."

Nhưng chàng có vẻ tức giận. Chàng có vẻ... lo lắng. Chàng lao về phía nàng và quỳ xuống trước mặt nàng. Gannon đứng ngay sau lãnh chúa, ta trông cũng rất lo lắng. Thậm chí Caelen cũng có vẻ gì đó khác với vẻ mặt chán chường thường thấy. Lông mày ta nhíu lại, ta nhìn nàng chằm chằm cứ như chờ phản ứng của nàng.

“Tại sao chúng ta lại quỳ dưới đất thế này, Lãnh chúa?” Nàng thầm .

“Ta cần đưa nàng lên phòng,” chàng với nàng như với đứa bé.

Lông mày nàng nhíu lại khi cảm thấy đau nhói bên mạng sườn như thể có ai đó vừa đâm nàng bằng thanh kim loại nóng. Nàng túm chặt lấy mạng sườn và siết lại, nhưng lãnh chúa nắm lấy vai nàng cách nhàng.

“Nhưng sao lại thế? Chắc chắn là chàng thể…”

Nàng vươn người tới trước và khẽ khàng, “Bây giờ phảilà lúc ái ân, Ewan. giữa ban ngày ban mặt. Mới quá trưa chút thôi.”

Chàng phớt lờ câu của nàng và cúi xuống bế nàng lên. Nàng va mạnh vào chàng, việc đó khiến mạng sườn nàng đau nhói. Nàng thở gấp, cảnh vật xung quanh như mờ khi nước mắt trào ra.

“Ta xin lỗi,” chàng tức tối . “Ta cố ý làm nàng đau.”

Có lẽ việc chàng đưa nàng lên phòng hẳn là ý tồi, vì là nàng đột nhiên cảm thấy mệt và rất khó mở mắt.

“Nếu chàng quát tháo nữa em ngủ được,” nàng cáu kỉnh .

“, nàng đừng ngủ. Chưa ngủ được. Ta cần nàng tỉnh táo cho đến khi ta kiểm tra vết thương của nàng.”

Sau đó chàng lại quát, lần này là cầu ai đó cho mời thầy thuốc. Thầy thuốc ư? Nàng đầu cần thầy thuốc. Nàng chỉ cần giấc ngủ ngon thôi. Và nàng bảo lãnh chúa như vậy.

Chàng mặc kệ lời nàng, bế nàng lên phòng họ rồi đặt nàng lên giường. Nàng chuẩn bị nhắm mắt lại chàng bắt đầu cởi quần áo nàng ra.

Nàng mở bừng mắt và đập vào tay chàng. “Chàng làm gì thế?”

Ewan trông đằng đằng sát khí khi chàng cúi xuống chăm chú nhìn nàng. “Nàng bị thương rồi. Giờ để ta cởi đồ của nàng ra để tìm vết thương.”

Mairin chớp mắt. “Bị thương ư?” Chà, thực ra mạng sườn nàng rất đau.

“Chắc hẳn là mũi tên đâm vào nàng,” chàng . “Chỗ nàng đứng có vết máu. Nàng có đau ở đâu ?”

“Ở mạng sườn em ấy. Chàng em mới để ý, chỗ đó đau lắm.”

Khi chàng đưa tay lên mạng sườn, nàng rên rỉ. Ewan nhăn mặt lại. “Cố gắng chịu đựng nhé. Ta xin lỗi, nhưng ta cần phải xem chúng ta gặp phải vấn đề gì.”

Chàng rút ra con dao từ thắt lưng và cắt khoảng rộng hông váy nàng.

“Lúc nào chàng cũng phá hỏng quần áo của em,” Mairin thiểu não . “Chẳng sớm muộn, em cũng chẳng còn gì để mặc ngoài đồ ngủ mất.”

“Ta cho người may váy mới cho nàng,” Ewan lẩm bẩm.

Điều đó khiến nàng vui lên trông thấy trong lúc chàng xé chỗ váy còn lại.

Ewan lăn nàng sang bên hông bị đau và nàng cảm thấy chàng khá căng thẳng.

“Nàng bị mũi tên đâm trúng rồi.”

Người nàng cứng lại. Sau đó nàng lắp bắp. “Bị mũi tên đâm ư? Lẽ nào người của chàng bắn vào em. Em muốn biết người đó là ai. Em lấy cái bình của Gertie và phang cho ta quả vào lưng.”

Ewan cười thầm. “Vết thương tệ lắm nhưng vẫn chảy máu. Nàng phải khâu.”

Mairin nằm yên nhúc nhích. “Ewan?”

“Sao nào?”

“Đừng để họ lấy kim đâm vào em. Xin chàng đấy. Chàng vết thương tệ lắm mà. Chàng có thể rửa sạch rồi băng nó lại được ?”

Nàng ghét vẻ van xin trong giọng mình. Nghe yếu ớt và ngu ngốc, nhưng nghĩ đến việc mũi kim đâm vào da thịt mình còn đáng sợ hơn cả việc mũi tên cắt qua da.

Ewan đặt môi lên vai nàng và giữ như thế lúc lâu. “Ta xin lỗi, nhưng vẫn phải làm thôi. Vết cắt sâu và hở to quá, băng lại ổn. Vết thương cần phải được làm sạch và khép miệng.”

“Chàng ... chàng ở đây với em chứ?”

Chàng vuốt tay xuống cánh tay nàng rồi lại lướt lên vai rồi đến cổ nàng. Chàng gạt tóc ra khỏi mặt nàng và ôm lấy gáy nàng.

“Ta ở bên nàng, Mairin.”

Chương 19


“Ngươi thầy thuốc ở đây nghĩa là thế nào?” Ewan hỏi đầy nghi ngờ.

Cormac đủ can đảm để với lãnh chúa rằng ta thể đưa thầy thuốc đến. Nỗi sợ hãi khuôn mặt ta.

“Tìm thầy thuốc của chúng ta rồi đưa bà ta lên đây,” Ewan qua hàm răng nghiến chặt.

“Thưa lãnh chúa, tôi làm được,” Cormac với tiếng thở dài nặng nề. “Nhà MacLauren mất thầy thuốc của họ và Lorna đến đó để giúp phu nhân lãnh chúa nhà ấy sinh con. Chính ngài cho phép bà ấy mà.”

Ewan rít qua kẽ răng đầy tức tối. Tất nhiên là chàng làm thế. Lorna là bà mụ mát tay và MacLauren gửi cầu khẩn khoản đến Ewan để được giúp đỡ trong lúc người vợ lâm bồn của ông ta thể sinh đứa bé an toàn. Lúc đó, chàng cân nhắc kỹ rằng nếu người nào nhà McCabe cần giúp đỡ của thẩy thuốc chàng tự làm thay công việc đó.

Nhưng giờ đây khi vợ chàng cần được khâu, chàng thích làm công việc đó chút nào.

“Mang rượu đến đây cho ta, càng mạnh càng tốt,” chàng lẩm bẩm với Cormac. “ đến chỗ Gertie hỏi xem bà ấy cất hỗn hợp chúng ta trữ để điều trị các vết thương và giảm đau ở đâu. Ta cần nước, kim chỉ, và thứ gì đó để bịt vết thương của nàng lại. Nhanh cho ta.”

Khi Cormac rời , Ewan quay lại chỗ Mairin, nàng nằm giường, hai mắt nhắm nghiền. Nàng xanh xao bất thường, và trông mỏng manh hơn bao giờ hết.

Chàng lắc đầu trước những suy nghĩ của mình. Vết thương nghiêm trọng. Chắc chắn là nàng thể chết. Miễn là chàng có thể ngăn cho nàng lên cơn sốt.

Gannon và Diormid đứng sát giường, đầy lo lắng. Trong lúc chờ Cormac mang những thứ cần thiết lên, Ewan với người của chàng bằng giọng rất .

“Ta muốn các ngươi tra hỏi tất cả mọi người trong gia tộc. Chắc phải có người nhìn thấy gì đó. Ta tin đây là tai nạn. Người của ta vô cùng cẩn trọng. Tìm xem lúc đó ai tập bắn tên.”

“Ngài nghĩ rằng có kẻ nào đó cố tình hại phu nhân ư?”Gannon hỏi với giọng hoài nghi.

"Đó là điều ta muốn tìm hiểu,” Ewan đáp.

“Em chắc chắn là có ai định giết em đâu,” Mairin uể oải . “Đó chỉ là tai nạn thôi mà. Chàng có thể với quân lính của chàng là em tha thứ cho họ.”

“ muốn em làm gì, Ewan?” Caelen hỏi, mặt lộ vẻ căng thẳng.

“Ở đây với ta. Ta cần chú giữ ấy.”

Cormac xông vào, tay mang theo đồ đạc và bình đựng rượu. Ewan lấy những vật đó từ Cormac và đặt chúng cạnh giường.

Chàng muốn ai chạm vào Mairin, nhưng chàng cũng nhận ra mình chàng đủ khả năng làm tất cả mọi việc. Nếu chàng phải khâu vết thương — và nếu thấy thuốc thể làm, ngoài bà ta ra chẳng ai có thể làm được điều đó trừ chàng — chàng cần người khác giữ nàng chặt để chàng gây thêm vết thương nào cho nàng nữa.

Chàng ngẩng lên nhìn Cormac. “ kiểm tra xem lũ trẻ có an toàn . Để ý đến cả Crispen nữa. Nó lo lắng khi biết chuyện xảy ra với Mairin. Bảo Maddie và những người phụ nữ khác giữ thằng bé ở dưới sảnh cho đến khi ta xong việc.”

Cormac cúi người rồi nhanh chóng rời phòng, để Ewan và Caelen ở lại với Mairin.

Cầm bình rượu tay, Ewan ngồi bên giường cạnh đầu Mairin và chạm tay lên má nàng. “Nàng ơi, ta cần nàng mở mắt ra và uống cái này.”

Mí mắt nàng khẽ rung rung rồi đôi mắt mơ hồ của nàng tìm chàng. Chàng đỡ nàng ngồi dậy để nàng có thể uống. Ngay khi chất lỏng trong bình chạm vào miệng, nàng chùn lại, mặt nhăn tỏ vẻ thích chút nào.

“Chàng đầu độc em đấy à?” Mairinhỏi.

Chàng cố nín cười và lại đưa cái bình vào sát miệng nàng. “Đây là rượu. Nàng cần nó để thư giẫn, cũng là để giảm đau nữa.”

Nàng cắn môi và hướng đôi mắt lo âu về phía chàng. “Đau ư?”

Chàng thở dài. “Đúng vậy. Ta mong là nó thế, nhưng khâu vết thương làm nàng đau. Nếu nàng uống cái này vào, nàng cảm thấy đau nhiều lắm đâu. Ta hứa.”

“Chị cảm thấy bất cứ thứ gì sau khi uống sạch cái chai đó,” Caelen lẩm bẩm.

Mairin nhăn mũi lại và thở dài ngao ngán trong lúc để Ewan kề bình rượu lên miệng mình lần nữa. Cố hết sức, nàng nuốt xuống mà gần như sặc hay ho gì nhiều. Khi Ewan bỏ bình rượu ra, da nàng tái xanh khiến chàng e rượu trào ra bất cứ lúc nào.

“Thở sâu nào,” chàng . “Hít vào bằng mũi. Để rượu ngấm.”

Mairin rơi xuống gối và phát ra tiếng ợ to, sau đó là tràng nấc cục.

“Chú biết điều đó đâu,” nàng .

Caelen nhướng bên mày và nhìn Ewan đầy thích thú. “Biết gì cơ?”

“Chú là người tốt, Caelen ạ,” nàng khoa trương. “Chú dữ tợn như vẻ bên ngoài, thỉnh thoảng nếu chú cười, trông chú còn khá đẹp trai nữa đấy.”

Caelen cau mày khi nghe thấy điều đó.

Ewan chờ vài phút rồi mới cúi người xuống và nhìn Mairin chăm chú. “Nàng cảm thấy thế nào rồi?”

“Tuyệt vời. Ewan, sao lại có đến hai chàng thế? Em đảm bảo rằng chàng là đủ lắm rồi.”

Ewan mỉm cười. “Nàng sẵn sàng rồi đấy.”

“Thế ư? Sẵn sàng cho điều gì?”

Ewan nhúng mảnh vải vào chậu nước ấm mà Cormac chuẩn bị. Sau khi vắt, chàng cẩn thận lau vết máu khô bên mạng sườn Mairin. Có vẻ như mũi tên sượt qua cánh tay và mạng sườn nàng vì mặt trong của cánh tay cũng có vết máu.

Mũi tên cắt vào mạng sườn nàng sâu hơn, chỗ đó cần được khâu.

Chàng ra hiệu cho Caelen đứng sang bên Mairin bị thương. Caelen bước vòng qua giường và cẩn thận kéo tay nàng ra để Ewan tiếp cận mạng sườn nàng.

“Em phải giữ ấy,” Ewan kiên nhẫn . “Ta khôngmuốn ấy cử động khi ta đưa mũi kim vào người ấy”

Miễn cưỡng, Caelen giữ Mairin chặt hơn và bám lấy cổ tay nàng để nàng đập tay.

Mairin tỉnh dậy và ngơ ngáo nhìn Caelen. “Caelen, lãnh chúa hài lòng khi biết chú lên giường của ngài dâu ”

Caelen đảo mắt. “Em nghĩ là lần này ấy hiểu.”

“Ừm, ta lại ,” nàng cáu kỉnh . “ là thiếu đứng đắn. ai được phép nhìn thấy ta giường trừ lãnh chúa. Chú có biết ta gì với chàng ?”

Ewan nhướng bên mày. “Có lẽ tốt hơn hết là nàng nên giữ những chuyện như thế cho riêng nàng.”

Nàng phớt lờ chàng và tiếp tục huyên thuyên. “Ta với chàng là chàng thành thạo trong chuyện gối chăn. Ta nghĩ là chàng hài lòng với nhận định đó.”

Bất chấp cái trừng mắt của Ewan, Caelen vẫn cười phá lên.

“Ồ, cười lãnh chúa như thế lịch đâu,” Mairin bằng giọng rất trang trọng. “Thêm nữa, điều đó đúng. Ta nhầm rồi.”

Ewan đưa tay lên bịt miệng Mairin để nàng thốt ra điều gì khác trong lúc say. “Ta nghĩ nàng đủ rồi đấy.”

Phớt lờ vẻ thích thú của Caelen và Ewan ra hiệu mình sẵn sàng để bắt đầu.

Caelen nhăn mặt và có gì đó như cảm thông lóe lên trong mắt chàng khi Mairin nảy người lên lúc mũi kim đầu tiên đâm vào.

tiếng rên rỉ khẽ phát ra từ Mairin khi Ewan đặt mũi kim thứ hai.

“Nhanh lên,” nàng thầm.

“Ta cố, ta cố đây.”

chiến trường, bàn tay chàng bao giờ run. Nó luôn nắm vững quanh thanh gươm. Chưa bao giờ nó khiến chàng thất vọng. Chưa lấy lần. Nhưng ở đây, chỉ làm việc đơn giản là đâm kim vào da, chàng cũng phải huy động toàn bộ sức lực và tập trung để giữ cho những ngón tay mình được chính xác.

Cho đến khi chàng xong mũi chỉ cuối cùng, Mairin run lên bần bật dưới tay chàng. Những ngón tay của Caelen trắng bệch vì lực đè ép lên vai Mairin, Ewan chắc chắn nàng bị bầm tím.

“Bỏ ấy ra,” Ewan . “Ta làm xong rồi.”

Ewan ra hiệu cho Caelen thả vai Mairin ra và rời khỏi phòng. Sau khi Caelen đóng cửa lại, Ewan đưa tay ra vuốt má Mairin và thấy nó ướt đẫm nước mắt.

“Ta xin lỗi. Ta xin lỗi vì làm nàng đau, dù ta buộc phải làm vậy.”

Nàng mở đôi mắt nhắm chặt, nước long lanh đôi mắt xanh thẳm ấy. “Cũng đau quá mà.”

Nàng dối nhưng chàng cảm thấy rất đỗi tự hào trước lòng dũng cảm của nàng.

“Sao nàng nghỉ chút nhỉ? Ta bảo Maddie mang lên cho nàng chút thuốc sắc để điều trị vết thương.”

“Cảm ơn chàng, Ewan,” nàng thầm.

Chàng cúi xuống đặt nụ hôn lên trán nàng. Chờ cho dến khi nàng nhắm mắt lại, chàng mới rời phòng.

Ra đến cửa, vẻ mặt chàng chuyển từ ân cần sang giận dữ.

Chàng tìm Maddie, dặn bà được rời Mairin nửa bước. Sau đó chàng tìm Cormac, Diormid và Gannon, họ tra khảo lính của chàng sân tập.

“Các ngươi tìm ra được gì chưa?” Ewan hỏi.

“Chúng tôi vẫn phải thẩm vấn rất nhiều người, thưa Lãnh chúa. mất khá nhiều thời gian,” Gannon trả lời. “Có rất nhiều người tập bắn cung, nhưng ai nhận mình bắn lạc.”

“ thể chấp nhận được. Có kẻ nào đó tấn công phu nhân McCabe, dù là vô tình hay cố ý. Ta muốn tìm ra kẻ đó.” Chàng quay sang Diormid. “Lúc đó ngươi có giám sát cung thủ ? Ngươi thể quản lý người của mình sao?"

Diormid cúi đầu. “Có, thưa Lãnh chúa, tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm. Bất kể người nào dưới quản lý của tôi bị thẩm vấn. Tôi tìm ra người gây ra chuyện này.”

Ewan lắc đầu dứt khoát. “Ta thể để cho lũ trẻ gặp nguy hiểm. Đúng như Mairin . Chúng phải có nơi an toàn để chơi, để được là trẻ con mà mẹ chúng phải lo lắng về việc chúng có thể bị giết bởi mũi tên lạc. Từ bây giờ trở , lũ trẻ chơi ở đằng sau, sườn đồi, cách xa nơi quân lính luyện tập.”

“Nơi chúng chơi giờ cách xa sân tập rồi,” Cormac và cau mày dữ dội. “ việc như ngày hôm nay rất khó xảy ra.”

“Phải, nhưng nó xảy ra,” Ewan vặc lại. “Ta muốn việc này lặp lại lần nữa. Các ngươi tập hợp binh lính lại sau khi thẩm vấn. Ta muốn chuyện với họ.”

Quá nửa đêm Ewan mới mệt mỏi lê bước lên phòng mình. Họ thẩm vấn từng người đàn ông , thậm chí cả lũ trẻ, nhưng ai nhớ là mình nhìn thấy điều gì bất thường. Những người tập bắn cung thề rằng họ gây ra chuyện, mặc dù mũi tên đó là của nhà McCabe. còn nghi ngờ gì về điều đó. Sau cùng, Ewan giảng giải cho họ tràng về việc phải cẩn thận hơn nữa trong quá trình luyện tập. Nếu họ thể bảo vệ cho những người trong chính gia tộc của mình làm sao họ có thể bảo vệ người thân của mình khỏi những thế lực bên ngoài?

Ewan lê mình vào phòng, Maddie quay lại từ chỗ lò sưởi.

“ ấy thế nào rồi?” Ewan thầm hỏi.

Maddie đứng lên và nhàng đến trước mặt Ewan. “ ấy nghỉ ngơi thoải mái hơn rồi. Lúc trước bị đau nhưng sau khi tôi cho uống thuốc, ấy dịu lại. Tôi thay đồ cho côấy cách đây giờ. Máu ngừng chảy rồi. Ngài khâu cho ấy rất khéo, thưa Lãnh chúa.”

“Có triệu chứng sốt ?”

“Dạ chưa thấy. Người ấy khá mát, chỉ yên thôi. Tôi nghĩ ấy ổn thôi.”

“Cảm ơn bà, Maddie. Bà có thể về nghỉ rồi. Ta rất cảm ơn vì bà ở bên Mairin.”

“Tôi rất vui khi được phục vụ phu nhân, thưa Lãnh chúa. Nếu ngài cần gì, xin cứ cho gọi tôi ngay lập tức.”

Maddie nhún gối chào rồi ra cửa.

Ewan cởi đồ, trèo lên giường nằm cạnh Mairin, cẩn thận gây rung động. Ngay khi cơ thể chàng chạm vào nàng, Mairin xoay người và dụi vào vòng tay chàng như chú mèo con ấm áp trong đêm lạnh. Nàng thở dài rất sâu vào cổ chàng rồi quấn chân quanh chân chàng, tay vắt qua người chàng.

Chàng mỉm cười. Nàng là người rất có ý thức chiếm hữu giường. Nàng coi cơ thể chàng là lãnh thổ của riêngmình và ngại ngần khi tuyên bố điều đó bất cứ khi nào chàng lại gần. Nhưng chàng lấy làm phiền lòng. Thực ra, việc có ngọt ngào, ấm áp quấn quanh người hấp dẫn chàng đến mức chưa bao giờ chàng nghĩ là điều đó lại có thể xảy ra.

Chàng khẽ chạm vào lọn tóc và cuộn tròn nó quanh đầu ngón tay mình. Ewan phải người đàn ông dễ bị nỗi sợ hãi kiểm soát, nhưng khi nhận ra Mairin vừa bị bắn, chàng đột nhiên trải qua chuỗi cảm giác kinh hoàng mà chàng chưa bao giờ biết đến. Việc có thể mất nàng khiến chàng bồn chồn yên.

Ewan có thể đưa ra rất nhiều lý do, kể cả lý do lớn nhất, là nếu nàng chết , Neamh Álainn bao giờ thuộc về chàng. Gia tộc của chàng bao giờ được phục hưng. Phục thù thành. Tất cả những điều đó đều đúng. Nhưng đơn giản nhất là chàng muốn mất nàng. điều nào trong những điều vừa rồi lướt qua tâm trí chàng khi chàng điên cuồng kiểm tra vết thương cho nàng.

Phải, này càng ngày càng khiến chàng khó chịu. Chàng đúng về nàng ngay từ giây phút đầu tiên nhìn thấy nàng. Nàng quả thực là rắc rối.