Chương 10


Kết hôn với lãnh chúa. Mairin lại lại trong phòng cho đến khi nàng nghĩ mình sắp phát điên. Nàng dừng lại bên cửa sổ và nhìn ra ngoài, hít luồng khí êm dịu của mùa xuân. Đó là buổi chiều ấm áp, chỉ hơi se lạnh chút.

Sau khi quyết định, nàng lấy khăn choàng và vội vã ra khỏi phòng. Vừa mới bước ra khỏi tòa tháp lính nhà McCabe bước lại cạnh nàng. Nàng kín đáo ngước lên nhìn ta và nhớ ra rằng ta từng cùng với Alaric vào hôm họ tìm ra nàng và Crispen. Nàng cố lục lại trí nhớ của mình để tìm tên ta, nhưng cả kiện đó quá mù mờ với nàng.

Nàng mỉm cười, nghĩ rằng ta chỉ muốn chào nàng, nhưng , ta vẫn cứ tiếp tục sải bước theo nàng khi nàng qua góc tháp và tiến thẳng đến chỗ lỗ thủng bức tường thành.

Trước khi nàng nhấc gấu váy và trèo qua bề mặt gồ ghề của đống đá đổ nát, lính lịch cầm lấy tay nàng và giúp nàng sang đến bên kia.

Khi nàng khựng lại, ta gần như vấp vào nàng, vậy là ta theo nàng rất sát. Nàng quay ngoắt lại và nghiêng cổ để có thể nhìn thẳng vào mắt ta.

“Tại sao lại theo tôi?”

“Thưa tiểu thư, là lệnh của Lãnh chúa. an toàn nếu để quanh pháo đài mà có người hộ tống. Tôi chịu trách nhiệm bảo vệ khi ngài lãnh chúa ở bên .”

Nàng khịt mũi và chống tay lên hông. “ ta sợ tôi lại trốn lần nữa và được giao nhiệm vụ được để chuyện đó xảy ra.”

lính chỉ im lặng và chớp mắt cái.

“Tôi có ý định rời khỏi đây. Ngài lãnh chúa cho tôi biết những hậu quả của hành động đó. Tôi chỉ muốn dạo để hít thở chút khí trong lành, vậy nên cần phải bỏ các nhiệm vụ khác để hộ tống tôi.”

“Nhiệm vụ duy nhất của tôi là đảm bảo an toàn cho tiểu thư,” ta trịnh trọng .

Nàng thở dài ngao ngán. Chắc chắn rằng người của lãnh chúa cũng ngu ngốc và cứng đầu y như ta vậy. Có lẽ đó là cầu chăng.

“Được rồi. Tên là gì?”

“Gannon, thưa tiểu thư.”

“Gannon, cho tôi biết, có phải là cận vệ riêng của tôi ?”

“Tôi, Cormac và Diormid cùng chia sẻ trách nhiệm này. Ngoài hai em trai ra ba chúng tôi là những người thân tín nhất của lãnh chúa.”

Nàng theo gờ đá nhô lên từ mặt đất để lên triền đồi, hướng về phía bầy cừu gặm cỏ.

“Tôi cho đó là nhiệm vụ mà bất cứ ai trong số ba muốn làm.”

“Đó là vinh hạnh,” Gannon nghiêm trang . “Lòng tin của lãnh chúa rất quan trọng. phải người lính nào cũng được ngài tin tưởng để giao phó an toàn của phu nhân đâu.”

Nàng dừng bước và quay phắt về phía sau, bặm môi lại để hét lên. “Tôi phải phu nhân lãnh chúa!”

“Trong hai ngày nữa thôi. Ngay khi vị linh mục đến.”

Nàng nhắm mắt và lắc đầu. Nàng chưa bao giờ là con sâu rượu, nhưng ngay lúc này, rượu tốt cho nàng.

“Lãnh chúa ban cho ân huệ lớn đấy,” Gannon , như thể cảm nhận được nỗi bất an của nàng.

“Tôi nghĩ là ngược lại,” Mairin lẩm bẩm.

“Chị Mairin! Chị Mairin!”

Nàng quay người và thấy Crispen chạy lên đồi nhanh hết sức có thể đôi chân bé của mình. Nó hét vang tên nàng suốt dọc đường và gần như húc nàng ngã lăn ra đất khi nó đâm sầm vào nàng nếu có cánh tay vững chắc của Gannon.

“Cẩn thận nào, nhóc,” Gannon vừa vừa mỉm cười. “Cậu mà cẩn thận là xô ngã ấy đấy.”

“Chị Mairin, có ? Có ?”

Crispen hồ hởi lắc lư vì phấn khích. Mắt nó tỏa sáng như những vì sao sinh đôi, nó tóm chặt lấy cánh tay nàng, vừa ôm vừa siết lấy nàng.

Nàng túm lấy vai nó, cẩn thận đẩy nó ra xa. “Điều gì là cơ, Crispen?”

“Chị lấy cha em ấy? Chị là mẹ em ấy?”

Cơn giận lại bao trùm lấy nàng với tốc độ chóng mặt. Sao ta lại có thể như thế? Sao lãnh chúa lại có thể làm điều này với Crispen cơ chứ? Nếu nàng từ chối thằng bé đau khổ đến thế nào. Hành động của lãnh chúa khiến nàng choáng váng. Nàng nghĩ là ta đáng kính trọng hơn thế kia. Kiêu ngạo, phải rồi. Thậm chí còn quyết tâm và có chủ ý nữa. Nhưng nàng nghĩ rằng ta lại hành động theo kiểu dối trá bằng cách lợi dụng tình cảm của thằng bé như vậy.

Điên tiết, nàng quay sang Gannon. “Đưa tôi đến chỗ Lãnh chúa.”

“Nhưng, thưa , lãnh chúa tập luyện với binh lính. Ngài muốn bị làm phiền trừ khi có việc rất khẩn.”

Nàng tiến lại chỗ ta, chĩa ngón tay vào ngực ta và nhấn mạnh từng từ . Gannon bắt buộc phải lùi lại bước, ánh mắt cảnh giác.

“ phải đưa tôi đến chỗ ta ngay lập tức, nếu tôi xới tung toàn bộ mảnh đất này lên để tìm ta. Tin tôi , đây là chuyện sống còn đấy. sống và cái chết của chính ta đấy!”

Khi nàng thấy từ chối đầy quyết tâm trong mắt Gannon, nàng giơ hai tay lên trời, thở dài to thể tức giận, sau đó quay người xuống chân đồi. Nàng tự mình tìm lãnh chúa. Nếu ta huấn luyện cho binh lính, điều đó có nghĩa ta ở sân trong - nơi việc tập luyện thường diễn ra.

Nhớ ra Crispen, nàng muốn nó nghe được điều nàng cần với lãnh chúa, Mairin quay lại và chỉ thẳng tay vào Gannon.

“ trông nom Crispen. nghe chưa?”

Miệng ta há hốc trước mệnh lệnh của nàng, ta hết nhìn nàng rồi nhìn Crispen như thể biết phải làm gì. Cuối cùng ta cúi xuống, gì đó với Crispen, sau đó đẩy nó về phía người chăn đàn cừu.

Mairin quay người, huỳnh huỵch xuống đồi, mỗi bước chân càng khiến nàng thêm giận dữ. Nàng suýt vấp vào hòn đá và ngã dập mặt xuống đất nếu Gannon túm khuỷu tay nàng.

“Chậm lại, tiểu thư. làm mình bị thương mất!”

“ phải tôi,” nàng làu bàu. “Mà lãnh chúa của đúng hơn.”

“Sao cơ? Tôi xin lỗi. Tôi nghe .”

Nàng cắn răng, vùng khỏi tay ta rồi lao qua góc tòa tháp chính và vào sân. Tiếng gươm và khiên chạm vào nhau vang lên chát chúa, xen lẫn những lời nguyền rủa, cộng thêm mùi mồ hôi và máu dội thẳng vào tai và mũi nàng. Nàng nhìn quanh những người luyện tập để tìm kẻ khơi nguồn cơn giận dữ của mình.

Trước khi Gannon kịp ngăn lại, Mairin ào vào sân tập, ánh mắt chăm chăm hướng vào lãnh chúa. Quanh nàng, những tiếng hét vang lên. Nàng nghĩ người đàn ông ngã xuống khi nàng qua, nhưng nàng chắc lắm vì nàng dừng lại.

Cách đó xa, lãnh chúa ngừng lại và quay ra nhìn chằm chằm. Khi thấy nàng, lông mày ta nhướng lên và nhíu lại. chỉ là biểu tức giận thông thường. ta điên tiết. Ồ, tốt thôi, nàng cũng thế mà.

Mãi đến khi nàng dừng lại cách lãnh chúa vài bước, Gannon mới đuổi kịp nàng. ta thở lấy thở để và nhìn lãnh chúa với ánh mắt lo sợ.

“Lãnh chúa thứ tội, tôi thể ngăn ấy lại. ấy cứ nhất quyết-”

Ánh mắt tức giận của lãnh chúa chiếu thẳng vào Gannon và ta nhướng mày lên tỏ vẻ hoài nghi. “ ngăn nổi diễu hành ngang sân tập, nơi bất cứ người lính nào của ta cũng có thể giết ta ư?”

Mairin khịt mũi nghi ngờ nhưng khi quay lại để quan sát những lính đứng trong yên lặng, nàng mới nuốt khan. Ai cũng mang vũ khí, và nếu nàng dừng lại để nghĩ vào lúc đó, nàng nhận ra rằng vòng theo rìa sân tốt hơn rất nhiều.

Tất cả bọn họ đều cau có nhìn nàng, điều đó chứng minh cho giả thuyết của nàng về việc lãnh chúa bắt họ phải cáu kỉnh và ngoan cố.

Quyết tâm tỏ ra hối hận vì sai lầm của mình, nàng quay lại nhìn lãnh chúa và ghim thẳng ánh mắt vào ta. ta có thể tức giận, nhưng nàng còn điên tiết hơn nhiều.

“Lãnh chúa, tôi vẫn chưa cho ngài câu trả lời”, nàng gần như hét lên. “Sao ngài có thể như thế? Sao ngài lại có thể làm điều… điều… dối trá và đáng hổ thẹn như vậy?”

Cái cau mày mặt ta chuyển thành biểu của ngạc nhiên. ta há hốc miệng nhìn nàng với vẻ hoài nghi đến mức nàng nghĩ rằng có lẽ ta hiểu lầm. Vì vậy, nàng nhanh chóng giải thích lý do tại sao nàng lại tức giận đến thế.

“Ngài với con trai ngài là tôi sắp trở thành mẹ nó.” Nàng bước tới, chỉ thẳng ngón tay vào ngực ta. “Ngài cho tôi hai ngày. Cho đến khi linh mục đến. Hai ngày để tôi đưa ra quyết định, thế mà ngài loan tin cho cả gia tộc là tôi sắp trở thành phu nhân lãnh chúa.” Đến lúc này, nàng gõ mạnh vào ngực ta rồi.

Lãnh chúa nhìn xuống ngón tay nàng cứ như thể ta sắp đuổi con côn trùng gây phiền nhiễu . Sau đó ta lại nhìn nàng, ánh mắt lạnh lẽo đến mức khiến nàng phải rùng mình.

“Nàng xong chưa?” ta hỏi.

Nàng lùi lại bước, cơn giận hạ xuống. Giờ đây, khi nguôi giận, về điều nàng vừa làm như cú tát trời giáng vào mặt nàng.

ta tiến lên, cho nàng cơ hội để tạo thêm khoảng cách nào giữa họ.

“Cấm nàng bao giờ, bao giờ được phép nghi ngờ danh dự của ta. Nếu nàng là đàn ông nàng chết rồi. Và nếu nàng còn dám với ta theo cái kiểu như vừa rồi, ta có thể đảm bảo với nàng rằng nàng thích hậu quả đâu. Nàng ở đất của ta, và lời của ta là mệnh lệnh. Nàng được ta bảo vệ. Nàng phải tuân lệnh ta mà được phép nghi ngờ.”

“Làm quái gì có chuyện đó,” nàng lầm bầm.

“Cái gì? Nàng vừa gì?” ta gầm lên.

Bình tĩnh ngước nhìn ta, Mairin nở nụ cười ôn tồn. “ có gì, thưa Lãnh chúa. có gì.”

Mắt ta hẹp lại và nàng có thể thấy hai tay ta giật giật như chỉ chực bóp cổ nàng. Nàng bắt đầu nghĩ rằng đó là nỗi khổ của ta. ta có thường muốn bóp cổ người khác hay , hay chỉ có nàng là đặc biệt?

“Ta e rằng chuyện đó chỉ áp dụng với nàng mà thôi,” lãnh chúa quát lên.

Nàng ngậm miệng và nhắm mắt. Mẹ Serenity từng thề rằng ngày nào đó Mairin phải hối hận về việc nàng hay bị buột miệng ra những suy nghĩ dù là nhất của mình. Hôm nay có lẽ là ngày đó.

Đến lúc này, vẻ cau có mặt những người lính được thay thế bằng thích thú. thích việc trở thành trò cười cho người khác nên tự nàng cau mày lại. Điều đó càng khiến mặt họ co giật nhiều hơn trong lúc cố gắng nén tiếng cười.

“Ta chỉ điều này lần thôi,” lãnh chúa lên tiếng bằng giọng đầy đe dọa. “Ta chỉ về chuyện kết hôn của chúng ta với những người ta cử để hộ tống Cha McElroy đến đây và những người ta cầu bảo vệ nàng. Ta cần cho linh mục biết lý do tại sao ta phải mời ngài đến đây vội vàng như vậy. Tuy nhiên, nàng loan báo đám cưới sắp tới của chúng ta cho toàn bộ gia tộc rồi.”

Mairin ngại ngần liếc nhìn xung quanh và thấy đám đông tụ tập gần đó. Họ nhìn nàng và lãnh chúa chằm chằm với thích thú hề che giấu. những thế, họ còn nghe như nuốt lấy từng lời.

Nàng bặm môi lại và điềm nhiên nhìn lãnh chúa, ta vẫn cứng người lại vì phẫn nộ.

“Vậy làm sao con trai ngài biết được? Tại sao tôi phải có người hộ tống và ta còn với tôi rằng nhiệm vụ của ta là bảo vệ phu nhân lãnh chúa?”

“Nàng buộc cho ta tội dối trá sao?”

Giọng ta cách chết người, trầm đến mức ai ngoài nàng có thể nghe thấy, nhưng giọng đó làm nàng sợ đến lạnh toát cả sống lưng.

“,” nàng vội vàng . “Tôi chỉ muốn biết tại sao lại có quá nhiều người biết về cuộc hôn nhân có thể có hoặc có thể xảy ra nếu ngài cho ai cả.”

Mắt ta hẹp lại. “Trước hết là, cuộc hôn nhân đó xảy ra. Chỉ ngay sau khi nàng phục hồi được năng lực tư duy của mình và nhận ra đó là lựa chọn khôn ngoan duy nhất mà nàng có.”

Khi nàng định mở miệng ra để phản đối, ta khiến nàng ngạc nhiên bằng cách đưa tay ra bịt miệng nàng.

“Nàng phải im lặng để ta hết. biết nàng có thể giữ im lặng được lúc nào trong suốt cuộc đời mình ,” ta càu nhàu.

Nàng định nổi cáu nhưng tay ta vẫn bịt chặt miệng nàng.

“Ta chỉ có giả thuyết rằng con trai ta nghe lỏm được câu chuyện giữa ta với lính của mình về chuyện kết hôn. Nếu nàng nhắc nhở thằng bé kín mồm kín miệng nó nhắc lại chuyện đó ngoài câu hỏi nó hỏi nàng. Nhưng giờ nàng thông báo cuộc hôn nhân của chúng ta với cả gia tộc. số người còn cho rằng đó là lời cầu hôn nữa đấy. Trong trường hợp đó ta chấp nhận.”

ta kết thúc bằng nụ cười tươi rói, sau đó lùi lại, bỏ tay miệng nàng ra.

“Sao… ngài… lại…,” nàng lắp bắp, môi mấp máy nhưng thốt ra thêm được lời nào.

Tiếng reo hò nổi lên từ phía đám đông.

“Đám cưới!”

Những lời chúc tụng vang lên khắp nơi. Gươm được giơ lên. Đàn ông lấy cán gươm đập vào khiên. Mairin nhăn mặt lại trước tiếng ồn đó và nhìn chằm chằm bất lực vào lãnh chúa. ta nhìn lại, tay khoanh trước ngực, nụ cười mãn nguyện nở khuôn mặt điển trai.

“Tôi cầu hôn ngài!”

ta nao núng trước tức tối của nàng. “Theo tục lệ ở đây nụ hôn dùng để xác nhận hôn ước.”

Trước khi nàng kịp cho ta biết nàng nghĩ gì về ý tưởng điên rồ đó, ta kéo nàng lại phía mình. Nàng đập vào ngực ta và suýt nữa ngã ra sau nếu ta giữ chặt lấy nàng.

“Mở miệng ra,” ta ra lệnh bằng giọng khàn khàn, tuy nhiên, dù ta giận dữ câu đó vẫn có vẻ nhàng cách lạ kỳ.

Môi nàng hé ra và ta quét lưỡi lên môi nàng. Các giác quan của nàng tan ra trong gió. Trong thoáng, nàng gần như quên tất cả ngoài là ta hôn mình và lưỡi ta ở trong miệng mình. lần nữa.

ta vừa mới công bố cho toàn gia tộc của ta biết rằng họ sắp lấy nhau. Hoặc có lẽ là nàng công bố. Nhận ra nếu ta hôn nàng trước mặt Chúa và mọi người càng lâu, nàng càng khó có thể phủ nhận lời tuyên bố đó, Mairin xô mạnh ta ra và suýt ngã ngồi xuống đất. Trước xấu hổ của nàng, Gannon túm lấy nàng và đỡ nàng dậy trong lúc nàng đưa mu bàn tay lên lau miệng.

Lúc này ngài lãnh chúa trông có vẻ tự mãn lắm. Nụ cười toe toét đầy thỏa mãn khi ta nhìn nàng và chờ đợi.

“Hôn ư? Tôi định hôn . Tôi muốn đánh là đằng khác!”

Nàng quay người và chạy . Tiếng cười của lãnh chúa còn theo sau nàng suốt quãng đường.

“Quá muộn rồi, ! Ta hôn nàng rồi.”

Quay trở lại phòng, nơi mà nàng chưa bao giờ nên rời khỏi, Mairin tới lui trước cửa sổ. Người đàn ông đó quá quắt. ta có thể khiến nàng bị mất trí trong đúng ngày. ta hống hách và độc đoán. Hợm hĩnh. Đẹp trai. Và ta hôn tuyệt như giấc mơ vậy.

Nàng rên rỉ và đập tay lên trán. ta hôn như giấc mơ. ta làm sai chuyện đó rồi. Nàng khá chắc chắn Mẹ Serenity mô tả khá chi tiết trong những lần chuyện với nàng. Bà muốn nàng biết gì giường cưới, và tất cả, ngày nào đó, Mairin phải kết hôn.

Nhưng về lưỡi sao? , Mẹ Serenity chẳng đả động gì đến chuyện lưỡi cả. Mairin phải nhớ những chuyện như thế, chắc chắn là vậy.

Mairin nghĩ lần đầu tiên lãnh chúa hôn mình là do loạn trí. sai lầm. Nhưng lần ấy, miệng nàng cũng mở ra rồi. Nó cho phép lưỡi ta trượt vào trong và quét lưỡi lên lưỡi nàng rồi.

Nàng nhíu mày nghĩ ngợi. Có lẽ Mẹ Serenity nhầm lẫn chăng? Chắc chắn là rồi. Bà hiểu biết về mọi chuyện. Mairin tin bà hoàn toàn.

Nhưng lần thứ hai sao? Chuyện đó còn là trùng hợp nữa, vì lần này ta bắt nàng phải há miệng ra, và như kẻ ngốc, nàng há hốc miệng và cho phép ta quét lưỡi bên trong miệng nàng.

Chỉ cần nghĩ lại nàng cũng rùng mình. Chuyện đó …

Chuyện đó thiếu đứng đắn. Đúng là như vậy. Và nàng cảnh báo ta để ta bao giờ được lặp lại điều đó nữa.

Cảm thấy khá hơn sau khi giải quyết xong chuyện đó, nàng hướng suy nghĩ của mình đến việc kết hôn cấp bách. Của nàng.

Đúng là lãnh chúa đáp ứng rất nhiều cầu mà nàng và Mẹ Serenity đưa ra. ta khỏe mạnh vô song. Có vẻ như ta thể quyền sở hữu ràng với những người mà ta cho là nằm dưới bảo vệ của mình. Chỉ cần nhìn số người sân và cường độ luyện tập khắc nghiệt của họ là đủ hiểu.

Cuộc hôn nhân cũng mang lại lợi ích tương tự cho ta, nếu muốn là nhiều hơn. Phải, nàng được ta bảo vệ, và ta có sức mạnh để bảo vệ tài sản như Neamh Álainn, nhưng đổi lại ta cũng giành được giàu có và đất đai như ông vua.

Nàng có tin tưởng ta để giao cho ta sở hữu quyền lực lớn đến thế ?

Nàng có ý nghi ngờ danh dự của ta. Nàng tức giận, nhưng nàng thực nghĩ ta là kẻ hèn. Nếu nghĩ thế, nàng cố gắng hơn nhiều để tìm cách trốn . , nàng phải suy nghĩ cẩn thận về lời đề nghị của ta. Hay lời đề nghị của chính nàng. Hoặc là của bất kỳ ai đưa nó ra.

Nàng tiếp xúc với nhiều đàn ông trong cuộc đời mình. Chỉ có hồi còn bé trước khi bị đưa đến tu viện vào lúc nửa đêm và trốn trong đó nhiều năm ròng. Nhưng nàng nhớ được nỗi sợ hãi và hiểu rất cuộc đời của nàng thay đổi cách khủng khiếp nếu nàng rơi vào tay kẻ xấu.

Nàng cảm thấy nỗi sợ hãi đó với Ewan McCabe. Ồ, nàng sợ ta, nhưng nàng sợ bị ta ngược đãi. ta có nhiều cơ hội - và khao khát - được bóp cổ nàng, tuy vậy lần nào ta cũng kiểm soát được cơn giận dữ của mình. Thậm chí ngay cả khi ta chắc chắn lắm về vai trò của nàng trong vụ bắt cóc và cứu con trai ta, ta cũng chưa hề có động thái nào làm tổn hại đến nàng.

Nàng nhanh chóng kết luận là ta chỉ được cái giỏi dọa nạt thế thôi.

Suy nghĩ đó khiến nàng mỉm cười. Đàn ông nhà McCabe thích cau mày phải. Nhưng Alaric từng đứng cạnh nàng ngay cả khi ta lầm lầm nguyền rủa nàng và tất cả phụ nữ chung. Caelen… chà, cho đến bây giờ họ ngầm thỏa thuận là tránh mặt nhau. Giờ đây ta làm nàng sợ hãi. ta thích nàng lắm, và ta thèm quan tâm xem nàng có nhận ra điều đó hay .

Nàng có điên khi cân nhắc đến việc kết hôn với lãnh chúa?

Nàng đứng cạnh cửa sổ và nhìn bóng tối phủ dần lên những quả đồi nhấp nhô bao quanh pháo đài. Từ xa, những con chó sủa vang khi chúng ta lùa đàn cừu về. Màu tím của ánh hoàng hôn lan tỏa khắp vùng. Là là dưới mặt đất, sương mù bắt đầu cuộn lên, che phủ những ngọn đồi như người mẹ ôm ấp đứa con trong đêm tối.

Đây là cuộc đời của nàng. Chồng nàng. Pháo đài cùa nàng. Gia tộc của nàng. Nàng còn phải lo sợ rằng lúc nào đó mình bị tìm thấy và ép cưới kẻ vũ phu chỉ biết nghĩ đến giàu có mà nàng mang đến cùng với ra đời của người thừa kế.

Nàng có cuộc sống, cuộc sống mà nàng gần như từ bỏ mọi hy vọng có được, và nàng có gia đình. Crispen. Lãnh chúa. Các em trai của ta. Và gia tộc của ta.

Ồ, niềm khao khát mãnh liệt bên trong nàng.

Nàng ngước mắt lên trời và thầm lời cầu nguyện chân thành. “Lạy Chúa. Xin Người hãy cho đây là quyết định đúng đắn.”

Chương 11


Mairin đắm mình trong bồn đầy nước, đầu ngả ra sau, mắt khép hờ, và niềm hạnh phúc thực tỏa ra từ những đường nét khuôn mặt nàng.

Ewan đứng ngoài cửa, yên lặng nhìn để làm phiền đến nàng. Chàng nên để nàng biết diện của mình. Nhưng chàng làm vậy. Chàng thưởng thức hình ảnh đẹp mà bị ngăn trở quá nhiều.

Mái tóc nàng được cuộn lên đỉnh đầu, vài lọn mềm rủ xuống chiếc cổ mảnh mai, bám chặt vào làn da ẩm ướt của nàng. Ánh mắt chàng trượt theo đường rơi của những lọn tóc đó. Chàng đặc biệt bị mê hoặc bởi những lọn tóc bám đường cong nơi bầu ngực nàng.

Nàng có khuôn ngực đẹp. Đẹp y như những phần còn lại của nàng. Cơ thể nàng là những đường cong mềm mại và đầy đặn, rất hút mắt. Nàng xoay người, và trong khoảnh khắc chàng nghĩ mình bị phát , nhưng nàng mở mắt. Nàng chỉ ưỡn mình vừa đủ để đôi nhũ hoa hồng hào nhô lên làn nước.

Miệng chàng khô khốc. Thân dưới căng cứng trong chiếc quần bó. Chàng xiết các ngón tay rồi lại thả ra, cảm thấy khó chịu trước phản ứng dữ dội của cơ thể mà nàng vô tình khuấy động.

Chàng cứng người và đau nhức. Ham muốn bùng cháy trong chàng. gì có thể ngăn chàng băng qua căn phòng, lôi nàng ra khỏi bồn tắm và đặt nàng lên giường. Nàng phải để cho chàng chiếm đoạt. Từ giây phút nàng đặt chân lên đất của chàng, nàng là của chàng. Dù nàng có cưới chàng hay nữa.

Tuy vậy, phần ngoan cố trong tính cách của chàng vẫn muốn nàng tự nguyện đến với chàng. Chàng muốn nàng chấp nhận số phận và tự ràng buộc nàng với chàng. Phải, ân ái với nàng tuyệt hơn rất nhiều khi nàng tự nguyện. Tuy vậy, phải chàng thể khiến nàng tự nguyện trong vòng vài giây…

Tiếng thở hổn hển sợ hãi vang khắp phòng. Chàng cau mày nhìn vào đôi mắt mở to của nàng. Chàng muốn nàng sợ mình.

Nàng hoảng sợ lâu.

Bừng lên vì phẫn nộ, nàng đứng bật dậy. Nước bắn tung tóe quanh miệng chiếc bồn gỗ và chảy thành dòng người nàng, làm nổi bật thêm những đường cong tuyệt mỹ mà nãy giờ chàng chiêm ngưỡng.

“Sao ngài dám!”

Nàng đứng đó, run rẩy trong làn nước, hề có lấy mảnh vải che thân. Ồ, đây đúng là cảnh tượng tuyệt mỹ, nàng giận dữ, bầu ngực nhô cao đầy kiêu hãnh. Nhưng rồi, như nhận ra mình để cho chàng nhìn hơn khi đứng lên, nàng hét lên rồi lại ngồi thụp xuống. Hai tay đưa lên che ngực, nàng gập người lại, che chắn cho mình nhiều nhất có thể.

“ ra!” Nàng gầm lên.

Chàng chớp mắt ngạc nhiên rồi cười toe toét trước tiếng rống của nàng. Trông nàng có vẻ mảnh mai, và vô hại, nhưng khi cần nàng cũng hề yếu đuối chút nào. Cứ hỏi thử người của chàng mà xem, giờ đây ai cũng phải thận trọng với nàng.

Nàng ra lệnh cho Gannon, Diormid, và cả Cormac cách thương tiếc. Vào cuối ngày, chàng nhận được danh sách dài lê thê những lời phàn nàn về nhiệm vụ bảo vệ - và xoa dịu - nữ chủ nhân của họ. Cormac cho rằng nàng nên đảm nhiệm việc huấn luyện cho binh lính của họ. Ewan nghĩ nàng có cá tính mạnh mẽ và nàng chỉ đơn thuần là trả đũa trước là họ được giao nhiệm vụ bảo vệ nàng.

những thế, nàng còn ra lệnh cho những người lỡ xuất trước nàng. Nếu được hỏi, nàng chỉ nở nụ cười ngây thơ, ngọt ngào với họ và rằng theo lời lãnh chúa của họ chẳng bao lâu nữa, nàng trở thành bà chủ của gia tộc. Vì vậy, họ phải có nghĩa vụ nhận lệnh từ nàng.

Vấn đề là hầu hết những cầu của nàng đều hết sức vô lý. Nàng xoay tất cả mọi người như chong chóng trong vòng hai ngày qua, Ewan đến đây chính là để bảo nàng dừng lại. Cha McElroy đến bất cứ lúc nào. là, nàng phải cho chàng câu trả lời, hai là, nàng nên thôi việc biến lính của chàng thành những người phụ nữ hốc hác vào cuối ngày.

đáng xấu hổ khi các chiến binh than vãn nhiều như những người khác.

“Ta nhìn thấy mọi thứ cần phải nhìn rồi,” Ewan dài giọng.

Má nàng đột nhiên đỏ bừng và nàng nhìn chàng đầy giận dữ.

“Ngài nên vào mà gõ cửa. đứng đắn chút nào.”

Chàng nhướng bên mày và tiếp tục nhìn nàng chằm chằm mặc dù chàng biết điều đó khiến nàng cáu thêm. Việc nàng làm cho lính của chàng phát điên khiến cho chàng có động lực để trả đũa.

“Nàng ngủ quên trong bồn tắm, ạ. Cả đội quân qua cũng đủ làm nàng thức dậy đâu.”

Nàng khịt mũi và lắc đầu phủ nhận. “Tôi bao giờ ngủ trong bồn tắm. Tại sao ư? Vì tôi có thể bị chết đuối. Chuyện đó ngu ngốc, tôi bao giờ ngu ngốc cả, Lãnh chúa ạ.”

Chàng lại toét miệng cười nhưng ra là nàng ngủ say khi chàng bước vào căn phòng. Chàng hắng giọng và thẳng vào vấn đề trước mắt.

“Chúng ta cần chuyện. đến lúc nàng cần cho ta câu trả lời. Linh mục đến đây bất cứ lúc nào. Nàng gây ra đủ trò tai quái rồi. Đây là vấn đề nghiêm túc mà chúng ta cần phải quyết định.”

“Tôi chuyện với ngài cho đến khi tôi ra khỏi bồn tắm và mặc quần áo,” nàng và hít vào.

“Ta có thể giúp nàng làm việc đó,” chàng mà ngần ngại.

“Như thế chu đáo…” Nàng ngừng lại khi nhận ra điều mà chàng vừa đề nghị. Mắt nàng hẹp lại trong lúc siết chặt hơn vòng tay ôm quanh chân. “Tôi nhúc nhích cho đến khi ngài rời khỏi phòng.”

Chàng thở dài để ngăn tiếng cười sắp buột ra hơn là để thể bực dọc. “Nàng có vài phút trước khi ta quay lại. Ta nghĩ nàng nên nhanh lên. Nàng để ta chờ đủ lâu rồi đấy.”

Chàng thề là nàng gầm gừ khi chàng quay người và ra cửa. Chàng lại cười toét miệng lần nữa. Nàng chứng tỏ mình là dâu và nữ chủ nhân xứng đáng của gia tộc McCabe. Chàng nghĩ người phụ nữ trong hoàn cảnh như nàng phải giống con chuột sợ hãi mới đúng, nhưng nàng lại mạnh mẽ như chiến binh. Chàng muốn được bóc tách từng lớp tính cách mà nàng thể và tiến tới người phụ nữ sâu thẳm bên trong. Người con xinh đẹp và mềm mại mà chàng nhìn thấy, vừa rực rỡ vừa ướt át.

Chúa ơi, nàng đẹp quá. chết tiệt nếu chàng đưa được nàng đến trước mặt linh mục.

Mairin lao ra khỏi bồn tắm và quấn chặt tấm lông thú vào người. Nàng đứng trước lò sưởi trong lúc vội vã lau khô người để có thể mặc lại đồ, mắt vẫn liếc chừng ra cửa đầy thận trọng. Biết đâu lãnh chúa quay lại trước khi nàng kịp mặc xong quần áo.

Tóc nàng vẫn còn khá ướt, nàng tròng quần áo vào người rồi ngồi trước lò sưởi để chải tóc. Nàng rùng mình khi rèm cửa lay động trước cơn gió lạnh đột ngột và khí lạnh thổi qua mái tóc ẩm ướt của nàng.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, dù biết là lãnh chúa vào, nàng vẫn nhảy dựng lên và quay lại nhìn cánh cửa mở ra để xác nhận có mặt của ta. Mắt ta nhìn khắp người nàng như than nóng, và đột nhiên nàng cảm thấy ớn lạnh nữa. Thực ra, phòng nàng lúc này ấm hơn hẳn.

Nàng lặng lẽ nhìn, miệng khô khốc, lần đầu tiên nàng gì. Có điều gì đó khác ở ta, nàng biết đó là gì, nàng cũng biết liệu mình có muốn biết nó là gì hay . ta săm soi nàng - , ta phải săm soi nàng. ta nhìn nàng hau háu hệt con sói đói khát tiến đến con mồi.

Nàng nuốt khan trước hình ảnh đó, đưa tay lên che cổ như để bảo vệ mình trước hàm răng của ta.

ta nhìn thấy cử chỉ đó, thích thú lóe lên trong đôi mắt. “Tại sao bây giờ nàng lại sợ ta? Ngay từ đầu nàng sợ ta mà. Ta thể tưởng tượng được mình làm gì để thay đổi điều đó.”

“Thế là hết rồi,” nàng nhàng .

Chàng nghiêng đầu sang bên sau đó tiến gần lại phía nàng và ngồi xuống chiếc ghế dài phía trước lò sưởi.

“Cái gì hết?”

“Thời gian,” nàng thầm. “Tôi hết thời gian rồi. Tôi ngốc khi chuẩn bị tốt hơn. Tôi chờ đợi quá lâu, đó là . Tôi nên chọn tấm chồng cách đây lâu lắm rồi mới phải, nhưng ở tu viện yên bình. Tôi bị cám dỗ bởi cảm giác an toàn giả tạo ấy. Mẹ Serenity và tôi luôn luôn về tương lai, nhưng mỗi ngày trôi qua, tương lai lại mờ ảo hơn.”

ta lắc đầu và nàng liếc nhìn, hiểu phản đối của ta nghĩa là gì.

“Nàng hành động đúng, Mairin ạ. Nàng chờ đợi.”

Hoang mang, nàng chun mũi lại và hỏi. “Tôi chờ đợi điều gì, thưa Lãnh chúa?”

ta mỉm cười, nàng thấy kiêu ngạo lên từng đường nét khuôn mặt ấy. “Nàng chờ ta.”

Ồ, người đàn ông này biết cách phá hỏng tâm trạng nàng. Đó là , nàng nghĩ ta cố tình làm thế. Nàng thở dài, vì điều đó càng làm cho nàng khó từ chối lời đề nghị của ta hơn. Nàng biết và ta cũng biết nàng lấy ta. có lựa chọn nào khác. Nhưng ta chờ chính miệng nàng ra, nên nàng .

“Em lấy chàng.”

Mắt chàng sáng lên ngạo nghễ. Nàng nghĩ chàng trêu chọc nàng thêm nữa, có lẽ chàng rằng đến lúc nàng biết suy nghĩ thấu đáo rồi. Nhưng chàng chẳng làm điều nào trong số đó. Chàng hôn nàng.

Vừa lúc trước chàng vẫn còn cách nàng khoảng khá xa. Ngay sau đó chàng ở gần đến mức nàng bị bao phủ bởi mùi hương của chàng.

Chàng nâng cằm nàng lên, áp môi lên môi nàng. Ấm áp - , nóng bỏng mới đúng - và mỗi lúc nóng hơn, môi chàng chuyển động môi nàng êm như nhung.

Lưỡi chàng lướt môi nàng, và khi nàng vẫn mím chặt, chàng chuyển sang nhàng và dỗ dành, trêu đùa rồi nhấm nháp. Ngay khi môi nàng vừa hé ra, lưỡi chàng trượt vào trong, thăm dò và mơn trớn với chính xác tinh tế, kích thích phản ứng từ sâu thẳm bên trong, phản ứng mà nàng biết phải giải thích thế nào. Làm sao mà nụ hôn có thể khiến ngực nàng thít chặt lại và các phần khác cơ thể râm ran, nhức nhối đến mức nàng gần như cảm thấy đau đớn như vậy?

Chàng khơi lên cảm giác sốt ruột đến khó hiểu trong cơ thể nàng. Và khi chàng lướt hai tay cánh tay nàng, nàng rùng mình, run rẩy đến tận đầu ngón chân.

Khi chàng buông ra, nàng choáng váng và ngơ ngác nhìn chàng chằm chằm đầy ngượng ngập.

“Ôi, hãy nhìn điều nàng vừa gây ra cho ta ,” chàng thầm.

Nàng chớp mắt nhanh trong lúc cố gắng lấy lại bình tĩnh. Đây là giây phút nàng cần phải nghiêm túc và đứng đắn. về việc làm thế nào để duy trì cuộc hôn nhân của họ và đòi hỏi tôn trọng lẫn nhau chẳng hạn.

Nhưng chẳng điều nào trong những điều ra trong đầu nàng cả. Đơn giản là nụ hôn của chàng khiến nàng trở thành kẻ ngốc nghếch hết mực.

“Chàng hôn đúng cách rồi,” nàng buột miệng.

Xấu hổ vì đó là điều duy nhất mình có thể , nàng nhắm mắt và chuẩn bị tinh thần đón nhận lời chỉ trích của chàng.

Khi nàng mở mắt, nàng chỉ thấy mỗi thích thú cực độ. Trông chàng như sắp phá lên cười. Mắt chàng nheo lại. ràng là chàng cần được chỉ dẫn về chuyện này.

“Vậy , làm ơn cho ta biết, thế nào mới là đúng cách?”

“Chàng phải ngậm miệng lại.”

“Ta hiểu rồi.”

Nàng gật đầu để củng cố cho lời của mình. “Phải, việc hôn nhau liên quan gì đến lưỡi cả. Chuyện đó thiếu đứng đắn.”

“Thiếu đứng đắn ư?”

Nàng lại gật đầu. Mọi chuyện diễn ra tốt đẹp hơn nàng mong đợi. Chàng tiếp thu những lời chỉ dẫn của nàng khá tốt.

“Mẹ Serenity với em rằng nụ hôn là để hôn lên má hoặc lên môi, nhưng chỉ trong những hoàn cảnh thân thiết. Và chúng nên kéo dài quá lâu. Chỉ đủ để thể tình cảm cách đúng mực. Bà bao giờ đề cập đến chuyện lưỡi cả. Việc chàng hôn em và đưa lưỡi vào miệng em là đúng cách.”

Môi chàng giật giật cách đáng ngờ. Chàng thậm chí còn đưa tay lên miệng và xoa xoa cẩn thận lúc trước khi hạ tay xuống và , “Vậy mẹ Serenity của nàng là chuyên gia trong lĩnh vực hôn phải ?”

Nàng hùng hồn gật đầu. “Ồ phải. Bà dạy em mọi thứ em cần phải biết cho việc kết hôn. Bà thực trách nhiệm của mình rất nghiêm túc.”

“Có lẽ nàng nên hướng dẫn riêng cho ta kỹ thuật hôn,” chàng . “Nàng nên chỉ cho ta cách làm đúng.”

Nàng cau mày nhưng rồi nhớ ra đây là người đàn ông mà mình sắp lấy làm chồng. Trong trường hợp đó, nàng cho rằng việc nàng hướng dẫn chàng là cách hoàn toàn hợp thức, thậm chí là nên làm. Chàng nhã nhặn khi bày tỏ niềm thông cảm và đề nghị nàng giúp chàng sửa ngay lập tức. Ồ, có lẽ họ sống với nhau khá hòa hợp.

Cảm thấy tốt hơn rất nhiều về đám cưới sắp diễn ra, nàng vươn về phía trước và mím môi, chuẩn bị chỉ cho chàng cách làm.

Ngay khi môi nàng chạm vào môi chàng, chàng túm lấy hai vai nàng và ôm nàng sát với mình hơn nữa.

Nàng cảm thấy như mình bị nuốt chửng. Như kiểu chàng hấp thụ nàng.

Và mặc dù nàng nghiêm nghị và kiên nhẫn giảng giải cho chàng, chàng vẫn dùng lưỡi.

Chương 12


“Dậy thôi, phu nhân! Hôm nay là ngày cưới của đấy.”

Mairin hé mắt ra và rên rỉ trước cảnh tượng những người phụ nữ vây quanh giường nàng. Nàng cảm thấy mệt lử. Những nỗ lực bỏ trốn lúc đêm khuya và thời gian lại lòng vòng trong căn phòng làm nàng kiệt sức. Sau cuộc chuyện đêm qua với lãnh chúa, nàng ngủ sâu.

người phụ nữ vén rèm cửa sổ, ánh mặt trời chiếu thẳng vào mắt nàng chói chang.

Lần này tiếng than vãn của nàng to hơn, khiến cả căn phòng rộ lên tiếng cười khúc khích.

“Phu nhân của chúng ta có vẻ như muốn kết hôn với lãnh chúa cho lắm.”

“Christina, là phải ?” Mairin làu bàu.

“Phải, thưa phu nhân. Là tôi đây. Chúng tôi mang nước nóng lên để tắm.”

“Tối qua tôi tắm rồi mà,” Mairin . Có lẽ tắm giúp nàng ngủ thêm khoảng giờ nữa.

“Ồ, nhưng việc tắm trong buổi sáng của ngày cưới là cầu bắt buộc. Chúng tôi gội đầu và xức dầu thơm lên da . Maddie tự làm đấy, chúng có mùi quyến rũ lắm. Lãnh chúa rất hài lòng cho mà xem.”

Lãnh chúa phải là mối quan tâm hàng đầu của nàng trong sáng nay. Mà là giấc ngủ.

tràng cười khúc khích lại vang lên trong phòng, Mairin nhận ra là mình lại vừa ra suy nghĩ của mình.

“Và chúng tôi còn mang cho cái váy để làm lễ cưới nữa,” người phụ nữ khác .

Mairin nhìn quanh, cố gắng nhớ lại tên của nhìn nàng cười phấn khích. Marry? Margaret?

“Fiona, thưa phu nhân.”

Mairin thở dài. “Xin lỗi. Có nhiều người quá.”

“ sao mà,” Fiona vui vẻ . “Giờ có muốn nhìn bộ váy chúng tôi làm riêng cho ?”

Mairin chống hai khuỷu tay lên và nhìn mọi người qua đôi mắt mơ màng. “Vậy ư? Mọi người may váy ư? Nhưng tối hôm qua tôi mới đồng ý lấy lãnh chúa mà.”

Maddie trông hối tiếc chút nào. Bà mỉm cười tươi với Mairin trong lúc giơ cái váy lên cho nàng nhìn. “Ồ, chúng tôi biết việc ngài ấy thuyết phục được chỉ là vấn đề thời gian thôi. vui khi thấy chúng tôi may trước ư? Mất nguyên hai ngày chúng tôi mới may xong đấy, nhưng tôi nghĩ hài lòng với kết quả này.”

Mairin chằm chằm nhìn vào tác phẩm tuyệt đẹp trước mắt. Nước mắt dâng đầy lên hai khóe mi, nàng chớp mắt để giữ chúng trào ra. “Nó đẹp.” Đúng là như vậy. “Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì đẹp đẽ hơn thế,” nàng .

Ba người phụ nữ mỉm cười tươi rói với nàng. Sau đó, Maddie lại chỗ giường của nàng và kéo rèm lại. “ muốn để lãnh chúa phải chờ đâu. Sáng nay linh mục đến rồi, lãnh chúa rất nóng lòng muốn lễ cưới được diễn ra sớm.”

“, tất nhiên rồi,” Mairin . “Để lãnh chúa chờ là việc hay.”

Trong tiếng tiếp theo, những người phụ nữ tắm rửa, kỳ cọ, chà xát cho Mairin từ đầu đến chân. Đến khi nàng tắm xong và nằm giường để họ xức dầu thơm vào người, Mairin gần như chìm vào giấc ngủ.

Họ gội đầu và lau khô tóc cho nàng, sau đó chải cho đến khi nó thẳng tắp và bóng mượt. Mái tóc bồng bềnh lưng nàng, óng ánh như tơ. Mairin phải thừa nhận những người phụ nữ này biết cách làm cho người phụ nữ cảm thấy tuyệt vời nhất trong ngày cưới của mình.

“ xong,” Christina tuyên bố. “Đến lúc mặc trang phục và đưa đến lễ cưới rồi.”

Đúng lúc đó có tiếng gõ cửa vang lên và giọng Gannon xuyên qua cánh cửa gỗ nặng nề.

“Lãnh chúa muốn biết còn bao lâu nữa.”

Maddie đảo mắt rồi đến giật cánh cửa mở ra, bà đứng chắn giữa Gannon và phần bên trong căn phòng để ta nhìn thấy Mairin khỏa thân.

“Cậu hãy với lãnh chúa là chúng tôi cố gắng đưa ấy xuống sớm nhất có thể. Những việc này vội được! Cậu muốn phu nhân trông xinh đẹp nhất trong ngày cưới ư?”

Gannon thầm lời xin lỗi rồi ra, hứa truyền lại tin cho lãnh chúa.

“Giờ ,” Maddie trong lúc quay lại chỗ Mairin. “Mặc chiếc váy này rồi chúng ta xuống chỗ lãnh chúa nào.”

“Họ ở trong đó mấy giờ rồi,” Ewan lẩm bẩm. “Có việc gì mà lâu đến vậy?”

“Phụ nữ mà ,” Alaric , như thể điều đó giải thích mọi chuyện.

Caelen gật đầu và uống nốt chỗ rượu trong cốc.

Ewan ngồi chiếc ghế có lưng tựa cao của chàng và lắc đầu. Ngày cưới của chàng. Có khác biệt đáng kể trong ngày này và ngày chàng cưới người vợ đầu tiên của mình.

khá lâu rồi chàng nghĩ đến Celia. Đôi khi chàng còn khó nhớ lại hình ảnh của người vợ trẻ trong tâm trí. Nhiều năm trôi qua, và sau mỗi năm, nàng lại mờ dần trong trí nhớ của chàng.

Hồi cưới Celia, chàng còn rất trẻ. Nàng cũng thế. Rất sôi nổi. Chàng nhớ điều đó rất . Môi nàng luôn thường trực cười. Chàng coi nàng như người bạn. Họ từng là bạn thời thơ ấu của nhau trước khi việc huấn luyện trở thành cuộc sống của chàng. Nhiều năm sau, cha họ nghĩ họ nên trở thành đồng minh của nhau và đám cưới giữa chàng và nàng diễn ra.

năm sau đám cưới, nàng sinh cho chàng đứa trẻ. Sang đến năm thứ ba, nàng qua đời, đất đai của chàng bị phá hủy, và gia tộc của chàng bị tàn sát gần hết.

Phải, ngày cưới của họ là kiện ngập tràn niềm vui sướng. Họ tổ chức đám cưới linh đình trong ba ngày. Khuôn mặt nàng bừng lên vì hạnh phúc, và nàng luôn mỉm cười.

Mairin cười chứ? Hay nàng cũng đến lễ cưới của họ với đôi mắt tổn thương như lần đầu tiên nàng đến nơi này?

“Cha ơi chị ấy đâu rồi?” Crispen thầm bên chàng. “Cha có nghĩ là chị ấy đổi ý ?”

Ewan quay sang mỉm cười với con trai. Chàng vuốt tóc thằng bé để trấn an. “ ấy mặc quần áo thôi, con trai. ấy đến đây. ấy hứa rồi, và như con thấy, ấy rất chú trọng đến việc giữ lời hứa. Phụ nữ luôn muốn được xinh đẹp nhất trong ngày cưới của mình.”

“Nhưng chị ấy đẹp sẵn rồi mà,” Crispen phản đối.

“Đúng vậy,” Ewan . Và thực là như vậy. đó chỉ xinh đẹp, nàng còn rất quyến rũ. “Nhưng họ muốn trông mình đặc biệt hơn nữa trong những dịp như vậy.”

“Chị ấy có hoa ? Chị ấy nên có hoa mới phải chứ.”

Ewan gần như phá lên cười trước vẻ hoảng hốt khuôn mặt Crispen. Con trai chàng còn hồi hộp hơn cả chàng, Ewan hồi hộp. , chàng chỉ kiên nhẫn và muốn xong chuyện sớm thôi.

“Cha có hoa ạ?” Crispen hỏi.

Ewan cúi xuống nhìn con. Trông Crispen thất kinh đến mức chàng phải cau mày.

“Cha nghĩ gì đến hoa cả. Nhưng có lẽ con đúng. Sao con lo chuyện đó cùng Cormac nhỉ?”

Ở bên kia phòng, chắc hẳn là Cormac nghe được cuộc chuyện. Trông ta cũng hoảng hốt hệt Crispen, và vội vàng lùi lại bước. Nhưng Crispen quá nhanh, ngay lập tức nó đứng trước mặt Cormac, bắt ta phải cùng để lấy hoa cho Mairin.

ta bắn cái nhìn bất mãn cho Ewan trong lúc bị lôi khỏi đại sảnh.

“Có cái quái gì mà họ lâu thế biết?” Caelen hỏi. ngồi yên nổi ghế và duỗi đôi chân dài ra để thả lỏng. “ phí cả ngày luyện tập đẹp trời.”

Ewan cười khùng khục. “ nghĩ là ngày cưới của mình là lãng phí đâu.”

“Tất nhiên là rồi,” Alaric . “Trong khi cả lũ chúng em đổ mồ hôi được vui vẻ với ấm áp, ngọt ngào.”

“ ấy cũng đổ mồ hôi,” Caelen ranh mãnh . “Nhưng chỉ là theo cách của chúng ta thôi.”

Ewan giơ tay lên ngăn cuộc trò chuyện tục tĩu đó lại trước khi nó kịp lan sang đám đàn ông còn lại. Chàng muốn dâu của mình bước vào và cảm thấy xấu hổ từ đầu đến chân.

Ngay lúc đó Maddie lao vào, hai má đỏ bừng và ngực phập phồng vì cố lấy hơi.

“Thưa lãnh chúa, phu nhân đến!”

Ewan liếc qua nhìn linh mục, ông thưởng thức cốc bia, ra hiệu cho ông đứng dậy. Khi Mairin qua góc phòng, cả sảnh đứng yên ngắm nhìn xuất của nàng.

Ewan nhất thời được lời nào. Nàng chỉ đẹp. Nàng còn cực kỳ quyến rũ. còn thấy bóng dáng của trẻ vụng về, ở nàng lúc này toát ra vẻ đẹp của mang dòng dõi hoàng gia. công chúa đúng như địa vị của nàng.

Nàng bước vào phòng, đầu ngẩng cao, vẻ điềm tĩnh khuôn mặt. nửa mái tóc nàng được buộc thành búi ngay phía gáy, nửa còn lại để xõa lưng.

diện của nàng mang thần thái vương giả, đột nhiên Ewan thấy mình xứng đáng.

Crispen xông vào phòng, ôm chặt bó hoa mà cành gãy lìa và bông ủ rũ. Thằng bé chạy đến chỗ Mairin và đẩy mạnh bó hoa vào tay nàng, những cánh hoa rơi lả tả xuống sàn.

Biểu khuôn mặt nàng hoàn toàn thay đổi, vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng còn nữa. Mắt nàng ấm áp và nàng mỉm cười trìu mến với con trai chàng. Nàng cúi xuống và đặt nụ hôn lên trán thằng bé.

“Cảm ơn em, Crispen. Những bông hoa đẹp.”

Có điều gì đó xoắn lại trong tim Ewan.

Chàng bước về phía trước cho đến khi chàng đứng sau Crispen. Chàng đưa tay đặt lên vai con trai trong lúc nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh của Mairin.

“Linh mục chờ chúng ta đấy,” chàng sốt ruột .

Nàng gật đầu rồi nhìn Crispen. “Em cùng chứ, Crispen? Dù gì em là phần rất quan trọng của buổi lễ này mà.”

Crispen thở phù phù đến mức Ewan nghĩ là nó sắp nổ tung mất. Sau đó, thằng bé luồn bàn tay vào tay Mairin. Ewan cầm lấy bàn tay còn lại, và nàng đưa bó hoa cho Maddie trước khi đan ngón tay vào tay chàng.

Cảm giác đúng. Đây chính là gia đình chàng. Con trai chàng và người phụ nữ trở thành mẹ của nó. Chàng kéo nàng đến chỗ vị linh mục chờ trong lúc hai em trai đến đứng cạnh Ewan và Mairin.

Ở đó, trong vòng tay gia đình, chàng và Mairin trao nhau lời thề nguyền. Nàng hề do dự. hề có thái độ nào khác ngoài sẵn sàng. Nàng nhìn thẳng vào mắt vị linh mục rồi sau đó quay sang nhìn vào mắt Ewan trong lúc đưa ra lời hứa thể tôn trọng và vâng lời.

Khi linh mục tuyên bố họ là vợ chồng, Ewan cúi xuống để trao cho nàng nụ hôn thề ước. Nàng hơi do dự thoáng rồi thầm, “Chàng được dùng lưỡi đâu đấy!”

Tiếng cười của chàng vang lên khắp sảnh. Gia tộc của chàng trông rất háo hức tìm xem nguyên nhân của tiếng cười đó, nhưng chàng chỉ dán mắt vào môi dâu mới của mình.

Chàng tìm đến môi nàng, ngọt ngào và ấm áp, rồi từ từ, chàng ngấu nghiến miệng nàng. Và, phải, chàng có dùng lưỡi.

Khi chàng dừng lại, nàng nhìn chàng tức tối. Chàng cười toe rồi nắm lấy tay nàng, kéo nàng sát vào mình và quay ra nhìn mọi người trong tộc. Sau đó, chàng giơ tay nàng lên cao và tuyên bố nàng là nữ chủ nhân mới của gia tộc.

Tiếng hò hét của mọi người vang lên trong sảnh chính to đến nỗi Mairin nhăn mặt lại. Nhưng nàng kiêu hãnh đứng bên cạnh Ewan, nụ cười vui sướng nở môi nàng.

Từng người, từng người tiến đến để quỳ xuống và chúc mừng bà chủ mới. Lúc đầu, Mairin có vẻ bối rối trước biểu của lòng trung thành đó. Nàng vặn vẹo như thể chỉ muốn chui xuống sàn nhà vậy.

Ewan mỉm cười trong lúc chứng kiến nàng làm quen với địa vị mới của mình. Nàng sống cuộc đời dật. Giờ đây, lần đầu tiên, nàng bước vào số phận của mình.

Khi người lính cuối cùng cúi đầu trước Mairin, Ewan nắm lấy khuỷu tay nàng và đưa nàng đến chỗ bàn ăn - nơi Gertie và các phụ bếp hối hả bày các mâm cỗ cho bữa tiệc cưới. Ở góc phòng, nhóm các nhạc công tài ba đứng chơi giai điệu rất sôi nổi. Sau bữa tiệc cưới là khiêu vũ và vui chơi cho đến lễ động phòng vào lúc hoàng hôn.

Ewan ngồi ở đầu bàn cùng Mairin. Chàng muốn nàng ngồi cạnh mình - vị trí danh dự.

Chàng cầu đặt thêm chiếc ghế nữa bên cạnh mình, khi các mâm cỗ bày xong và món đầu tiên được bưng ra, chàng lấy cho nàng những miếng ngon nhất trong phần ăn của mình.

Có vẻ hài lòng trước quan tâm của chàng, nàng để cho chàng bón cho mình những miếng thịt . Nàng ngẩng lên mỉm cười với chàng rạng rỡ đến mức trong thoáng chàng quên cả thở. Choáng váng trước phản ứng mà nàng gây ra với mình, Ewan suýt làm đổ cả cốc rượu.

Alaric cùng Caelen ngồi hai bên Ewan và Mairin. Sau khi những người cuối cùng ở bàn chính được phục vụ đồ ăn, Alaric đứng lên cầu mọi người trật tự. Rồi giơ cốc của mình lên, liếc nhìn Ewan và Mairin.

“Chúc mừng lãnh chúa và phu nhân của ngài!” hô lớn. “Chúc cho cuộc hôn nhân của họ luôn hạnh phúc, có sức khỏe và sinh được nhiều con trai.”

“Cả con nữa,” Mairin đến mức Ewan gần như nghe được.

Miệng chàng giật giật khi chàng lắng nghe tiếng kêu gào hưởng ứng của gia tộc. Chàng nâng ly lên và nghiêng đầu về phía Alaric.

“Và chúc cho tất cả các con của chúng tôi cũng xinh đẹp như mẹ chúng.”

Mairin hổn hển thở và nhìn chàng bằng ánh mắt lấp lánh. Nụ cười của nàng làm bừng sáng cả căn phòng. Trước kinh ngạc của chàng, đột nhiên nàng đứng dậy, đưa hai tay ôm lấy khuôn mặt chàng và tặng chàng nụ hôn mạnh mẽ khiến chàng ngây dại.

Cả phòng vỡ òa tiếng chúc mừng. Ngay cả Caelen trông cũng có vẻ thích thú. Khi Mairin buông ra, Ewan gần như quên mất cả tên của chính mình.

Nàng đứng sát vào chàng, ép những đường cong cơ thể mình vào người chàng. Cơ thể chàng phản ứng ngay lập tức. Người chàng cứng lại, nhưng vị trí tại của chàng cho phép chàng xoay người để làm dịu khó chịu mỗi lúc tăng lên. Nếu chàng ra ngoài, chàng phải để Mairin ngồi lại mình, và chàng muốn nàng rời xa mình chút nào.

Vậy nên chàng cứ ngồi đó và cảm thấy mỗi lúc khó chịu.

Bữa tiệc diễn ra vui vẻ, người thổi sáo bắt đầu chơi giai điệu cực kỳ rộn rã. Bản nhạc vừa sôi nổi vừa nhanh và có khá nhiều người nhịp nhịp chân sàn nhà. Mairin vỗ hai tay vào nhau và thốt lên tiếng kêu đầy thích thú.

“Nàng có muốn nhảy ?” Ewan hỏi.

Nàng nuối tiếc lắc đầu. “, ở tu viện bao giờ có khiêu vũ. Có lẽ em khá vụng về trong chuyện đó.”

“Ta cũng chẳng giỏi giang gì,” Ewan . “Chúng ta cùng nhau tìm cách vậy.”

Nàng lại tặng cho chàng nụ cười nữa và vụt siết lấy tay chàng. Ngay lúc ấy, chàng thề rằng dù trông mình có ngốc nghếch thế nào chăng nữa, chàng vẫn khiêu vũ với nàng đến lúc nào nàng còn thích.

“Thưa Lãnh chúa, thưa Lãnh chúa!”

lính canh chạy vào sảnh, gươm tuốt ra. Mắt ta tìm kiếm Ewan và ngay lập tức chạy đến chỗ chàng. Ewan đứng dậy, bàn tay tự động đặt lên vai Mairin như cử chỉ mang tính chở che.

Người lính thở ra hơi khi ta đứng cách chỗ Ewan đứng vài bước. Alaric và Caelen đứng bật dậy và chờ nghe tin.

“Có đội quân tiến đến, thưa Lãnh chúa. Tôi mới nhận được tin cách đây lâu. Chúng mang theo cờ của Duncan Cameron. Theo báo cáo mới nhất của ta, chúng đến từ phía nam và cách biên giới của ta hai giờ.”

Chương 13


Ewan điên tiết chửi thề. Biểu của Alaric và Caelen khủng khiếp, nhưng có điều gì đó khác lóe lên trong mắt họ. chờ đợi.

Ewan tìm bàn tay Mairin và nắm chặt đến mức nàng phải nhăn mặt vì đau.

“Tập hợp quân lính. Tập trung trước sân. Chờ lệnh ta,” Ewan ra lệnh.

Khi chàng bắt đầu kéo Mairin ra khỏi bàn, Alaric gọi với theo. “ chỗ quái nào thế, Ewan?”

“Ta phải hoàn thành lễ cưới của mình.”

Há hốc miệng, Mairin thấy mình bị lôi về phía cầu thang. Ewan bước qua nhiều bậc cùng lúc làm nàng phải chạy để đuổi kịp, nếu nàng bị kéo lê mất.

Ewan đẩy nàng vào phòng mình và đóng sầm cửa lại. Mairin bối rối nhìn trong lúc chàng bắt đầu cởi quần áo.

“Cởi quần áo của nàng ra,” chàng vừa vừa ném cái áo chùng của mình sang bên.

Cực kỳ hoang mang, Mairin ngồi cạnh giường. Chàng muốn nàng cởi quần áo ư? Chàng còn bận tháo giày, nhưng việc cởi quần áo cho chàng là nhiệm vụ của nàng mà. Chàng làm chẳng đúng gì cả.

Nghĩ là mình nên cho Ewan biết lỗi của chàng, Mairin đứng dậy và chạy nhanh đến để ngăn chàng lại. Trong thoáng, chàng dừng lại và nhìn nàng chằm chằm như thể nàng bị mất trí.

“Cởi quần áo cho chàng là nhiệm vụ của em, thưa Lãnh chúa. Đó là trách nhiệm của người vợ,” nàng chỉnh lại. “Giờ đây chúng ta là vợ chồng rồi. Em nên cởi đồ cho chàng trong phòng của chúng ta.”

Ánh mắt của Ewan dịu lại và chàng đưa tay ra ôm lấy má nàng. “Tha thứ cho ta nhé. Lần này giống thế. Quân của Duncan Cameron đến. Ta có thời gian để những lời ngọt ngào hay vuốt ve nàng.” Trán chàng nhíu lại và chàng nhăn nhó. “Việc ái ân diễn ra nhanh thôi.”

Nàng ngước nhìn chàng hiểu. Trước khi nàng kịp hỏi thêm, chàng bắt đầu kéo những sợi dây buộc bộ trang phục của nàng. Khi kịp cởi phần áo , chàng nôn nóng kéo mạnh.

“Lãnh chúa, chàng làm gì thế?” Nàng lắp bắp.

Nàng thở hổn hển vì ngạc nhiên khi vải vóc bị xé toạc ra và rơi vai mình. Nàng cố kéo chiếc váy lên, nhưng Ewan lại kéo xuống, khiến nàng chỉ còn mặc mỗi bộ đồ lót.

“Lãnh chúa,” nàng bắt đầu, nhưng Ewan chặn nàng lại bằng cách ôm lấy vai nàng và nhấn môi vào môi nàng. Trong lúc đẩy nàng về phía giường, chàng cố gắng cởi hết chỗ áo xống còn lại người nàng.

Chiếc quần bó của chàng rơi xuống sàn, nàng cảm thấy có thứ gì đó nóng và cứng cọ vào bụng mình. Khi nàng cúi xuống và nhìn xem nó là cái gì, miệng nàng há hốc và nàng kinh hãi nhìn vào phần nhô ra đó.

Chàng nâng cằm nàng lên, miệng trùm lấy miệng nàng. Chàng hạ nàng xuống giường và nằm nàng, tay chàng chống xuống giường để nàng phải chịu sức nặng cơ thể mình.

“Dạng chân ra , Mairin,” chàng khàn giọng môi nàng.

Bối rối vì thiếu kinh nghiệm, nàng dạng hai đùi và rồi kêu lên hoảng hốt khi tay Ewan trượt vào giữa hai chân nàng, ngón tay cái thăm dò những nếp gấp tinh xảo.

Miệng chàng lướt xuống cổ nàng. Cơn rùng mình chạy khắp từ hai vai nàng xuống ngực khi môi chàng hôn nhanh vào sau tai nàng. Điều đó tuyệt vời đến mức kỳ lạ và nó khơi lên những cảm giác thành lời… nàng biết phải nên mô tả nó như thế nào. Nhưng nàng thích nó.

“Xin lỗi nàng.” Giọng chàng thấm đẫm hối hận. “Ta thực xin lỗi.”

Nàng cau mày và bấu chặt lấy hai vai chàng. Cơ thể chàng chuyển động nàng, bao bọc lấy nàng bằng hơi nóng và sức nặng. Chàng xin lỗi vì điều gì? Có vẻ như thích hợp cho lắm khi lời xin lỗi trong lúc làm tình phải.

Nàng cảm nhận được chàng, cứng như thép, trong lúc chàng thăm dò giữa hai đùi nàng. Phải mất lúc nàng mới nhận ra là chàng thăm dò bằng thứ gì. Mắt nàng choàng mở và những ngón tay nàng đâm vào da thịt chàng.

“Ewan!”

“Tha thứ cho ta,” chàng thầm.

Chàng đẩy vào, và phấn khích chếnh choáng vừa rồi biến mất, thay vào đó là cơn đau khủng khiếp khi cơ thể nàng như bị tách làm đôi.

Nàng hét lên, đấm mạnh vào vai chàng. Nước mắt tràn hai má và chàng phủ những nụ hôn như mưa lên khuôn mặt nàng.

“Suỵt,” chàng dỗ dành.

“Đau.”

“Ta xin lỗi,” chàng lại . “Ta rất xin lỗi, Mairin. Nhưng ta dừng lại được. Chúng ta phải làm cho xong việc này.”

Chàng di chuyển nhàng, và nàng lại đánh chàng. Chàng xé nàng làm đôi. còn lời giải thích nào khác nữa.

“Ta xé nàng làm đôi,” chàng thô lỗ . “Chịu khó nằm yên lúc . Cơn đau qua thôi.”

Chàng rút ra, và nàng do dự khi cơ thể nàng quấn chặt lấy chàng. Sau đó chàng lại đẩy vào lần nữa, nàng rên khi được lấp đầy.

tiếng hét ở hành lang khiến nàng cứng người lại. Ewan chửi thề rồi lại bắt đầu chuyển động. Nàng nằm đó vì sốc, thể hiểu hay gọi tên cái cảm giác khó chịu trào lên bên dưới.

lần, hai lần, rồi lần nữa chàng vào trong nàng, rồi sau đó chàng căng người lại phía nàng, yên lặng đến mức nàng có thể nghe thấy tiếng tim chàng đập thình thịch.

Đột nhiên chàng lăn sang bên cạnh, nàng cảm thấy ẩm ướt dinh dính giữa hai chân mình. biết nên làm gì tiếp theo, nàng nằm đó run rẩy trong lúc chồng nàng vội vã mặc quần áo.

Sau khi xong bốt, chàng trở lại giường và vòng cánh tay xuống bên dưới nàng. Có lẽ lúc này chàng nên an ủi vỗ về nàng như những người chồng thường làm sau khi ái ân với vợ. Nhưng chàng chỉ bế nàng lên rồi ôm nàng trong vòng tay lát. Sau đó, chàng bế nàng đến chiếc ghế dài trước lò sưởi và đặt nàng xuống đó.

Nàng chớp mắt và nhìn theo khi chàng kéo tấm vải trải khỏi giường và kiểm tra vết máu đó. Cuộn tấm vải trong tay, chàng liếc nhìn nàng, ánh mắt tràn ngập lời tạ lỗi lặng thầm.

“Ta phải rồi. Ta sai người lên chăm sóc nàng.”

Chàng rời phòng, đóng cửa lại, còn Mairin nhìn theo chàng chằm chằm tin trước những gì vừa diễn ra.

lúc sau, Maddie hối hả vào, ánh mắt đầy cảm thông.

“Nào, nào,” Maddie trong lúc ôm Mairin trong vòng tay. “Trông nhợt nhạt quá, đôi mắt vô hồn quá. Tôi cho người mang nước nóng lên cho . Nó giúp xoa dịu cơn đau nhức.”

Mairin cảm thấy xấu hổ đến mức muốn hỏi Maddie câu nào trong số những điều quay cuồng trong đầu. Nàng ngồi đó, chết lặng, trong lúc tiếng thét ra trận và tiếng hí của hàng trăm con ngựa rền vang như sấm nhấn chìm mọi thanh khác.

Sau đó, ánh mắt nàng lướt qua chiếc váy bị vứt bỏ sàn nhà. Chàng xé váy nàng. Chiếc váy cưới của nàng. Sau bao nhiêu chuyện khó hiểu xảy ra ngày hôm nay, chiếc váy khiến nàng buồn đến thế. Nhưng từ đâu nước mắt cứ dâng lên khóe mi, trước khi nàng kịp ngăn chúng lại, những dòng nước mắt ấm áp chảy dài má.

Maddie thay khăn trải giường. Bà bận rộn làm việc dù ràng là chẳng có việc gì để làm cả.

“Xin bà,” nàng thầm với Maddie. “Ta muốn được ở mình.”

Maddie nhìn nàng nghi ngờ, nhưng khi Mairin nhắc lại lời đề nghị, Maddie miễn cưỡng rời . Mairin vẫn ngồi chiếc ghế dài lúc lâu, đầu gối thu sát vào ngực trong lúc nàng nhìn chằm chằm vào ngọn lửa dần tàn. Sau đó, nàng đứng lên rửa sạch người rồi bò lên giường và nằm co người dưới lớp chăn sạch. Nàng quá mệt mỏi và rối trí đến nỗi chẳng buồn lo lắng về quân đội Duncan Cameron nữa.

Ewan dẫn người của chàng lên đỉnh đồi và xuống dốc dựng đứng, biên giới phía nam của lãnh địa McCabe, hai em chàng sát hai bên. người vội vã phi ngựa đến chỗ Ewan để cập nhật tình hình. Người của Cameron tiến đến rất gần.

còn thời gian để bố trí cuộc đánh úp, là Ewan cũng muốn làm thế. Chàng mang theo gần hết binh lính của mình, chỉ để lại đội ở pháo đài. Chắc chắn họ bị áp đảo về quân số, nhưng lính nhà McCabe biết tận dụng những lợi thế khác.

“Chúng vừa mới đến đỉnh đồi bên kia, thưa Lãnh chúa,” Gannon khi ta cưỡi ngựa đến trước mặt Ewan.

Ewan mỉm cười. đến lúc báo thù.

“Hãy chào Cameron ở đường dốc tới,” Ewan với hai em trai.

Alaric và Caelen giơ gươm lên. Quanh họ, tiếng thét của quân lính vang vọng. Ewan thúc ngựa, họ lao xuống đồi rồi bắt đầu lên ngọn đồi tiếp theo. Khi lên đến đỉnh, Ewan cho dừng lại, nhìn số lính nhà Cameron.

Ewan quét mắt qua quân địch lượt rồi cuối cùng dừng lại con mồi của mình. Duncan Cameron mặc chiến phục ngồi cao yên ngựa.

“Cameron là của ta,” chàng hét lên với quân của mình. Sau đó, chàng liếc sang hai bên nhìn các em trai. “ đến lúc dạy cho chúng bài học.”

“Giết sạch chứ?” Alaric ôn tồn hỏi.

Cánh mũi Ewan nở rộng. “ tha tên nào.”

Caelen xoay gươm trong tay. “Xông lên thôi.”

Ewan thét lên và thúc ngựa lao xuống đồi. Quanh chàng, quân lính hòa theo tiếng thét và ngay lập tức, toàn bộ thung lũng rền vang tiếng vó ngựa dồn dập. Nhà McCabe lao xuống sầm sập như lửa địa ngục, tiếng thét dữ dội của họ đủ dọa cho người ta sợ chết khiếp.

Sau thoáng ngập ngừng, khi chưa quyết định được nên đánh hay chạy, lính nhà Cameron lao về phía trước. Hai bên đụng nhau ở cuối chân đồi. Ewan chém đứt hai tên đầu tiên chàng gặp với lần vung gươm nhanh gọn. Chàng có thể thấy kinh ngạc - và nỗi sợ hãi - trong mắt của lính Cameron. Chắc chúng nghĩ đụng độ với đội quân hùng mạnh như vậy, Ewan cảm thấy thỏa mãn cách kỳ lạ trước đó.

Chàng đảo mắt về phía quân mình và thấy cần phải lo lắng. Caelen và Alaric mở đường chọc thẳng vào đội hình lính nhà Cameron trong lúc quân của chàng kết liễu kẻ thù với tốc độ và nhanh nhẹn tuyệt đối.

Ewan nhìn Cameron, vẫn chưa xuống ngựa, đứng ở phía sau quan sát và quát tháo ra lệnh. mình Ewan mở đường máu qua quân lính của Cameron cho đến khi chỉ còn hai tên đứng giữa chàng và .

Chàng kết liễu tên thứ nhất bằng đường gươm xuyên qua ngực. Màu đỏ của máu lóe lên thanh gươm của chàng khi chàng vung nó lên cao để giải quyết nốt chướng ngại vật cuối cùng trước con mồi. Tên lính lo ngại nhìn Ewan rồi lại quay ra nhìn Cameron. giơ gươm lên như định đỡ đòn, nhưng vào phút cuối, quay người bỏ chạy.

Môi Ewan nở nụ cười mãn nguyện trước nỗi sợ hãi đột ngột lên trong mắt Cameron.

“Xuống ngựa , Cameron. Ta thích làm đổ máu con ngựa tốt như thế.”

Cameron giơ gươm lên, tay kia túm dây cương và thúc ngựa về phía trước, thét lên tiếng kinh hoàng.

Ewan gạt được cú đánh, xoay gươm và hất mạnh khiến gươm của Cameron rơi ra. Nó lao vút trong trung và rơi phịch xuống cái xác gần đó.

Ewan quay người để chuẩn bị tấn công, nhưng Cameron dừng lại. thúc ngựa chạy nhanh hơn. Chạy khỏi người của và chạy khỏi cuộc chiến.

Khi Ewan quay ra đánh tên khác, chàng nghiến răng lại vì tức giận. Thằng hèn. Thằng hèn khốn kiếp. bỏ lại quân lính và để chúng chết hết trong lúc tìm cách thoát thân.

Ewan ra lệnh cho người của mình kết thúc trận chiến, còn chàng về phía hai em trai. Quân nhà Cameron kém cỏi hơn .

Người chỉ huy còn lại của đội quân xấu số nhà Cameron ràng cũng có nhận định như vậy. Ông ta hét lên ra lệnh rút quân, nhưng người của ông ta chỉ rút quân. Chúng tháo chạy.

Người chỉ huy, như Cameron, phải tên hèn nhát. bỏ chạy, ông ta thúc cho quân rút vội vã, còn mình chiến đấu quả cảm để bọc lót phía sau - thảm hại biết bao - để chúng có thể thoát an toàn.

Ewan ra hiệu cho người của chàng đuổi theo, còn chàng hướng mắt nhìn người chỉ huy.

Khi Ewan hùng hổ lao tới ông ta, chàng nhìn thấy cam chịu khuôn mặt có tuổi đó. Ewan giơ gươm lên và đâm về phía trước. Người chỉ huy lùi lại bước, đưa gươm lên, chuẩn bị chiến đấu đến chết.

Ewan vung gươm lên thành đường cong lớn, hai thanh gươm va vào nhau tạo thành thanh chát chúa. Người đàn ông kia yếu . Ông ta bị vết thương và mất máu. Đòn tấn công thứ hai của Ewan đánh văng thanh gươm khỏi tay đối thủ khiến nó rơi xuống đất đánh xoảng cái.

Tử thần nhìn Ewan chằm chằm từ đáy mắt của người đàn ông. Người chỉ huy nhận thức được điều ấy và chấp nhận nó như chiến binh thực thụ. Ông ta khuỵu gối xuống và cúi đầu trước chàng, chấp nhận bại trận.

Ewan trừng mắt nhìn ông ta, cổ họng chàng cố dằn nỗi tức giận cuồn cuộn dâng lên. Đây có phải là điều cha chàng làm ngay trước khi Cameron đâm chết ông ? Cha chàng có chiến đấu cho đến giây phút đau đớn cuối cùng ? Hay ông biết, như người đàn ông này, rằng thất bại là điều tránh khỏi?

lúc lâu, Ewan giơ thanh gươm đầu ông ta, rồi từ từ, hạ nó xuống và nhìn quanh chiến trường đẫm máu. Người của Cameron nằm la liệt mặt đất. số chết. số hấp hối. số chạy, số cưỡi ngựa để trốn lính của Ewan.

Chàng huýt sao gọi ngựa, người chỉ huy ngẩng lên nhìn, sửng sốt tràn ngập trong đôi mắt mà lúc trước chỉ biết chờ đợi cái chết.

Khi ngựa của Ewan ngoan ngoãn dừng lại cách chàng vài bước, Ewan với tay về phía sau để lấy tấm khăn trải giường mang bằng chứng trinh nữ của Mairin. Chàng rũ nó ra như lá cờ, mép vải bay phần phật trong gió. Sau đó, chàng cuộn lại và ném vào mặt ông ta.

“Ngươi mang cái này về cho Cameron,” Ewan qua hàm răng nghiến chặt. “Và chuyển cho lời nhắn của ta.”

Người chỉ huy chậm rãi nhận tấm vải và gật đầu chấp nhận mệnh lệnh của chàng.

“ với Duncan Cameron rằng Mairin Stuart bây giờ là Mairin McCabe. ấy là vợ ta. Đám cưới được tổ chức. Bảo rằng Neamh Álainn bao giờ là của .”

Chương 14


quá nửa đêm khi Ewan và người của chàng cưỡi ngựa về đến sân trong. Người họ bẩn thỉu, vấy máu, mệt mỏi, nhưng họ hân hoan trước chiến thắng quá dễ dàng.

Sau chiến thắng là tiệc ăn mừng, nhưng chàng muốn tổ chức, Duncan Cameron thoát khỏi báo thù của Ewan và điều đó cuộn lên như bia chua trong bụng chàng. Chàng muốn thằng khốn đó nằm dưới lưỡi gươm của mình, chỉ vì tội ác làm cách đây tám năm, mà còn vì điều gây ra cho Mairin.

Chàng ra lệnh cho quân lính tăng cường canh phòng. Có rất nhiều việc cần làm liên quan đến đám cưới của chàng với Mairin. Việc phòng ngự phải được củng cố, và việc tìm đồng minh mới, chẳng hạn như với nhà McDonald, quan trọng hơn bao giờ hết.

Dù cho tất cả những điều đó đè nặng trong lòng chàng, tâm tư chàng vẫn hướng về Mairin trước nhất. Chàng hối hận vì quan hệ với nàng trong vội vã. Chàng thích tội lỗi. Tội lỗi là của những người đàn ông sai lầm. Ewan thích việc phạm sai lầm hay thừa nhận thất bại. Phải, nhưng chàng làm nàng thất vọng và chàng biết phải bù đắp cho nàng như thế nào.

Chàng tắm gội trong hồ với những người đàn ông khác. Nếu vì thực tế là có ngọt ngào nằm giường chàng, chàng chui thẳng vào chăn, để nguyên giày dép và chẳng thèm bận tâm đến đống lộn xộn đó cho đến sáng hôm sau rồi.

Sau khi gột sạch bùng đất và máu người, chàng nhanh chóng lau khô và lên phòng. háo hức bừng lên trong chàng. Chàng chỉ muốn nàng thấy nhàng mà còn thèm muốn nàng kinh khủng. Trước đó, chàng chỉ mới nếm ngọt ngào của nàng. Bây giờ chàng muốn từ từ thưởng thức nó.

Chàng nhàng mở cửa phòng và bước vào trong. Căn phòng chìm trong bóng tối. Chỉ có những viên than cháy tỏa ánh sáng cho cả phòng khi chàng đến bên giường. Nàng nằm giữa giường, mái tóc xõa ra như dải lụa. Chàng đặt đầu gối lên giường và cúi xuống nhìn nàng, định đánh thức nàng chàng chợt nhìn thấy hình thù nằm ngay cạnh phía bên kia nàng.

Cau mày, chàng kéo chăn ra và thấy Crispen nằm nép vào cánh tay nàng, đầu nó gục vào ngực nàng. nụ cười giãn ra khuôn mặt chàng khi chàng thấy hai cánh tay nàng vòng quanh ôm lấy thằng bé đầy che chở. Nàng thực trách nhiệm của người mẹ mới với Crispen rất nghiêm túc. Họ ôm chặt lấy nhau như hai con mèo con trong đêm lạnh.

Khẽ thở dài, chàng nhàng nằm xuống bên nàng, chấp nhận rằng đêm nay chàng được đánh thức vợ mình với những nụ hôn hay những cái vuốt ve âu yếm.

Chàng tiến sát lại cho đến khi lưng nàng chạm vào ngực chàng. Sau đó, chàng vòng tay ôm cả Mairin và con trai trong lúc vùi mặt vào mái tóc thơm hương dịu ngọt của nàng.

Đó là đêm chàng chìm vào giấc ngủ nhanh nhất trong cuộc đời mình.

Ewan cẩn thận đánh thức Mairin và Crispen khi tỉnh dậy sau đó vài tiếng. Chàng mặc đồ trong bóng tối và vấp phải thứ gì đó trong lúc cố gắng tìm đường ra cửa. Chàng thò tay xuống và nhặt thứ đó lên, nhận ra đó là chiếc váy Mairin mặc khi nàng làm đám cưới với chàng.

Nhớ rằng mình xé nó ra trong lúc vội vã làm tình với nàng, chàng trân trân nhìn tấm vải lúc lâu. Hình ảnh đôi mắt mở to, sững sờ của Mairin và tổn thương ánh lên trong đó khiến chàng cau mày.

Nó chỉ là chiếc váy thôi mà.

Nắm chặt cái váy trong tay, chàng mang nó theo xuống cầu thang. Mới sáng sớm nhưng thanh lao động rộn rã. Caelen và Alarin hoàn thành nốt bữa sáng của mình và ngẩng lên khi Ewan bước vào sảnh chính.

“Hôn nhân biến thành kẻ thích ngủ nướng rồi đấy,” Caelen dài giọng. “Bọn em dậy trước cả tiếng rồi.”

Phớt lờ chế nhạo của em trai, Ewan ngồi ở vị trí đầu bàn. người phục vụ nhanh đến với đĩa thức ăn và đặt nó trước mặt Ewan.

“ cầm cái quái gì thế, Ewan?” Alaric hỏi.

Ewan liếc nhìn xuống và thấy chàng vẫn cầm chặt chiếc váy của Mairin trong tay. Thay vì trả lời Alaric, chàng gọi phục vụ lại.

“Maddie vào đây chưa?”

“Rồi ạ, thưa Lãnh chúa. Ngài có muốn tôi gọi bà ấy ạ?”

“Ngay lập tức.”

ta nhún gối và nhanh ra ngoài để thực mệnh lệnh của chàng. Chẳng bao lâu sau, Maddie vội vã vào.

“Thưa Lãnh chúa, ngài cho gọi tôi ạ?”

Ewan gật đầu. “Phải.” Chàng ấn cái váy vào tay Maddie, với vẻ ngạc nhiên, bà ta nhận lấy nó. “Bà có sửa nó được ?”

Maddie lật qua lật lại cái váy trong tay, kiểm tra chỗ rách.

“Được chứ, thưa Lãnh chúa. Chỉ cần có kim chỉ. Tôi làm nó nhanh thôi.”

“Cố gắng hoàn thành sớm nhé. Ta muốn phu nhân nhận được nó nguyên vẹn lần nữa.”

Maddie mỉm cười, mắt bà ta ánh lên vẻ am hiểu khiến chàng khó chịu. Chàng cau mày rồi ra hiệu cho bà ta ra ngoài. Vẫn còn cười toe toét, Maddie khoác chiếc váy lên tay và ra.

“ xé váy cưới của ấy ư?” Caelen chế nhạo.

“Chắc hẳn là quen với cách hành xử cùng các điếm rồi,” Alaric và lắc đầu. “ kéo ấy lên lầu và làm chuyện ấy nhanh nhất trong lịch sử, còn xé váy của ấy.”

Mũi Ewan nở rộng. “ ấy phải là điếm. Bây giờ ấy là chị của các chú và các chú nên về ấy với tôn trọng như đối với bà chủ và vợ của lãnh chúa.”

Alaric giơ hai tay lên đầu hàng và dựa vào ghế. “ có ý mạo phạm.”

“Dễ bị đụng chạm nhỉ?” Caelen .

Ánh mắt của Ewan làm hai em trai im lặng. “Hôm nay chúng ta có rất nhiều việc phải làm. Alaric, ta cần chú làm người đại diện cho ta sang nhà McDonald.”

Cả Alaric và Caelen ngồi dựng dậy ghế, hoài nghi khuôn mặt.

“Sao cơ? Ewan? Ông già khốn kiếp đó tìm cách bắt con trai mà,” Alaric gầm gừ.

“Ông ta biết về hành động của tên lính đó và thề rằng tự làm theo ý mình. Gã đó chết rồi,” Ewan thẳng thừng . “Ông ta còn là mối hiểm họa cho con trai ta nữa. McDonald muốn liên minh. Ông ta có lợi nếu trở thành đồng minh với chúng ta. Từ trước đến nay, ta từ chối liên minh. Nhưng lãnh địa của ông ta nối lãnh thổ của chúng ta với Neam Álainn. Ta muốn chú thực việc đó, Alaric.”

“Vậy cứ làm thế ,” Alaric . “Em ngay.”

Alaric ra khỏi sảnh chính để chuẩn bị cho chuyến . Ewan nhanh chóng hoàn thành nốt bữa sáng rồi sau đó chàng và Caelen ra chỗ quân lính luyện tập.

Họ đứng sân, theo dõi những người lính khác chiến đấu và luyện tập.

“Điều quan trọng là Mairin phải luôn được bảo vệ,” Ewan thấp giọng với Caelen. “Duncan Cameron từ bỏ chỉ vì ta cưới ấy. Vẫn còn rất nhiều việc phải làm, Mairin phải ở trong pháo đài dưới canh gác cẩn mật.”

Caelen nhìn Ewan với ánh mắt đề phòng “Đừng nghĩ đến chuyện giao cho em việc vặt đó. ấy là vợ .”

“ ấy là tương lai của gia tộc ta,” Ewan bằng giọng nhàng đầy nguy hiểm. “Chú phải nhớ kỹ điều đó khi chú với ta điều chú làm hay làm. Ta mong là lòng trung thành của chú dành cho ta cũng mở rộng ra với ấy nữa.”

“Nhưng làm bảo mẫu ư, Ewan?” Caelen hỏi với giọng thống khổ.

“Tất cả những gì chú phải làm là giữ cho ấy được an toàn. Chuyện đó khó đến đâu?” Ewan hỏi. Chàng về phía những người chỉ huy cấp cao của mình khi họ kết thúc vòng đấu đầu tiên.

Chàng chỉ dẫn Gannon, Cormac và Diormid trong việc bảo vệ Mairin toàn thời gian.

“Xin làm theo ý ngài, thưa Lãnh chúa. ấy thích điều đó lắm đâu,” Gannon .

“Ta quan tâm đến việc liệu ấy có thích hay ,” Ewan phản đối. “Ta quan tâm đến việc bảo vệ an toàn cho ấy và đảm bảo rằng ấy luôn ở bên ta.”

Những người lính gật đầu đồng ý.

“ cần phải cảnh báo cho nàng biết. Ta muốn nàng cảm thấy an toàn lãnh địa của ta. Ta muốn nàng được bảo vệ tốt nhưng chỉ muốn chuyện đó diễn ra kín đáo thôi.”

“Ngài có thể tin tưởng chúng tôi trong việc bảo vệ phu nhân McCabe an toàn, thưa Lãnh chúa,” Cormac thề.

Hài lòng khi người của chàng hiểu được tầm quan trọng của việc bảo vệ Mairin sít sao, Ewan cho gọi người đưa tin và viết bức thư gửi đức vua thông báo về đám cưới của chàng với Mairin và cầu được nhận của hồi môn của nàng.

Lần đầu tiên trong nhiều năm ròng, hy vọng mới đập những nhịp vững chắc trong lồng ngực chàng. phải để báo thù. , chàng luôn biết rằng ngày đó đến khi chàng trả thù cho gia tộc mình. Với của hồi môn của Mairin, gia tộc của chàng lại thinh vượng lần nữa. Thức ăn dồi dào. Quân nhu bao giờ thiếu. Họ còn phải bươn chải sinh tồn trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nữa.

Dù chàng dự định bớt chút thời gian để chuyện với Mairin - chàng vẫn chưa biết phải gì - nhưng ngày hôm đó trôi qua với bộn bề công việc. Chàng nghĩ đến việc an ủi nàng và đảm bảo rằng người của Duncan Cameron bị đánh cho tan tác. Phải, nàng cảm thấy tốt hơn và an toàn hơn, nàng còn nghi ngờ khả năng của chàng trong việc bảo vệ nàng hay lãnh địa của chàng nữa.

cố xảy ra với lính của chàng khiến Ewan ăn tối được với Mairin, đến khi chàng lên cầu thang để vào phòng, chàng mệt lử, nhưng ít ra chàng vẫn sạch sau khi tắm dưới hồ.

Ewan đẩy cửa và thấy Mairin ngủ, hơi thở nhàng cho thấy nàng ngủ say. Chàng tiến lại, định đánh thức nàng lại thấy Crispen rúc vào người nàng. Chàng thở dài. Ngày mai chàng phải với nàng rằng Crispen phải ngủ trong phòng của nó ở bên kia hành lang.

Nhưng chàng có cơ hội với nàng điều đó. Từ lúc Mairin thức dậy, chàng dường như có cơ hội để .

Khi lời triệu tập được đáp lại, chàng cử Cormac đến hộ tống nàng, vì Diormid bảo vệ nàng. Cormac quay về truyền lời rằng Mairin đến thăm nhà của những người phụ nữ khác và chuyện với lãnh chúa sau.

Ewan cau mày, Cormac cảm thấy e ngại khi với lãnh chúa rằng vợ ngài từ chối ngài.

ràng là họ phải thảo luận về các vấn đề quan trọng hơn nhiều so với chuyện chỗ ngủ của con trai chàng. Đó là việc nàng lấy đâu ra ý nghĩ mình có quyền từ chối mệnh lệnh trực tiếp từ chàng.

Ewan quyết định ăn tối với Mairin hôm đó. Trông nàng mệt mỏi và bồn chồn. Ánh mắt nàng liên tục liếc về phía chàng khi nghĩ chàng để ý, cứ như sợ chàng lao qua bàn và lôi nàng lên phòng vậy.

Ewan thở dài. Chàng nghĩ đó phải nỗi sợ hãi vô lý với những gì xảy ra trong ngày cưới của họ. tức giận trong chàng vơi chút. đó khó tính. Chàng phải làm dịu nỗi sợ và giảm bớt lo lắng cho nàng.

Việc bảo vệ chàng làm rồi. Lòng chung thủy với người phụ nữ mà chàng coi là vợ bao giờ lay chuyển. Nếu nàng muốn điều gì, chàng mang nó đến cho nàng chừng nào chàng còn sống. Đó là những điều mà chiến binh như chàng sẵn có. Nhưng những thứ như dịu dàng và thông cảm sao? Những lời ngọt ngào để xoa dịu nỗi lo lắng sao? Ý tưởng đó làm chàng hoảng hốt.

Hẳn là suy nghĩ của chàng lên mặt vì Mairin nhìn chàng với vẻ giật mình, sau đó nàng đứng lên ngay lập tức và xin phép rời bàn ăn. chờ chàng cho phép, nàng thầm điều gì đó với Crispen. Thằng bé tống đầy thức ăn vào miệng rồi vội vã ra khỏi bàn. Nó cầm lấy tay nàng và hai người ra khỏi sảnh về phía cầu thang.

Mắt Ewan hẹp lại khi chàng nhận ra điều nàng làm. Nàng cố tình bảo Crispen ngủ cùng nàng để lẩn tránh Ewan. Nếu chàng tức giận đến thế chàng ấn tượng trước mánh khóe của nàng rồi.

Chàng cũng rời bàn ăn sau khi trao cái gật đầu về phía Caelen. Chàng thà ra chiến trường chiến đấu còn hơn phải lên gác và đối diện với người vợ mới mà chàng biết phải giải quyết thế nào.

Chàng nên bắt đầu bằng việc nghiêm nghị giảng giải cho nàng biết việc phải phục tùng mệnh lệnh của chàng. Sau đó, chàng cầu nàng thôi tỏ ra cứng đầu trước mặt mình.

Cảm thấy tự tin trước kế hoạch hành động của mình, Ewan lên phòng và mở cửa. Mairin quay phắt lại, nỗi ngạc nhiên hiển trong đôi mắt.

“Chàng làm gì vậy, Lãnh chúa?”

Chàng nhướng bên mày. “Ta được quay về phòng của chính mình ư?”

Nàng đỏ mặt và kéo Crispen lại chỗ mình. “Phải, tất nhiên rồi. Chàng thường ngủ sớm như thế này. Ý em là, em nghĩ chàng…”

Nàng ngập ngừng, má mỗi lúc đỏ hơn, rồi mím chặt môi như muốn tiếp.

Chàng thể trêu chọc nàng. “Ta nghĩ nàng lại quen với nếp ngủ của ta đến thế.”

Nét thẹn thùng biến mất và nàng trừng mắt khó chịu.

Quyết tâm thẳng vào câu chuyện, chàng ngoắc ngón tay với Crispen, khi nó miễn cưỡng rời Mairin và đến chỗ cha mình, Ewan đặt hai tay lên vai thằng bé.

“Hôm nay con ngủ ở phòng con.”

Khi Mairin định phản đối, chàng nhìn nàng bằng ánh mắt nghiêm nghị. Crispen cũng muốn phản đối, nhưng thằng bé rất ngoan nên dám làm điều đó. Đa phần là như vậy.

“Vâng, thưa cha. Con hôn chúc mẹ ngủ ngon được ạ?”

Ewan mỉm cười. “Tất nhiên rồi.”

Crispen chạy lại chỗ Mairin và để nàng ôm lấy nó. Nàng hôn lên đỉnh đầu và ôm nó chặt. Crispen quay lại và nghiêm trang đứng trước mặt Ewan.

“Chúc cha ngủ ngon.”

“Chúc ngủ ngon, con trai.”

Ewan chờ cho đến khi con trai ra khỏi phòng rồi mới quay lại nhìn Mairin. Cằm nàng hếch lên và đôi mắt ánh lên thách thức. Nàng chuẩn bị chiến đấu. Suy nghĩ đó làm chàng thích thú nhưng chàng giấu nụ cười sắp nở. là kể từ khi nàng đến, chàng cười nhiều hơn so với toàn bộ quãng đời trước đó.

“Khi ta cho gọi nàng, ta hy vọng nàng để ý đến nó,” chàng . “Ta trông chờ - , ta cầu - phục tùng. Ta chấp nhận thách thức từ nàng.”

Mairin cắn môi. Lúc đầu chàng nghĩ mình lại làm nàng sợ, nhưng nhìn lại, chàng thấy nàng điên tiết.

“Ngay cả khi những lời cầu của chàng lố bịch?” Mairin hỏi và khịt mũi.

Chàng nhướng bên lông mày: “Việc ta cầu nàng đến gặp ta là lố bịch ư? Ta có nhiều việc phải thảo luận với nàng. Thời giờ của ta rất quý giá.”

Nàng há miệng ra rồi ngay lập tức khép lại. Nhưng nàng lẩm bẩm điều gì đó mà chàng nghe được.

“Bây giờ, sau khi chúng ta giải quyết vấn đề đó, ta đánh giá cao tình cảm nàng dành cho con trai ta nhưng nó có phòng ngủ chung với những đứa trẻ khác trong gia tộc.”

“Thằng bé nên ngủ chung với cha mẹ mình,” nàng đáp trả.

“Phải, có những lúc như thế,” Ewan đồng ý. “Nhưng ngay sau đám cưới của chúng ta .”

“Em hiểu việc mới cưới xong có liên quan gì đến chuyện đó.”

“ rất khó để ái ân với nàng nếu con trai ta cứ ngủ chung giường,” chàng dài giọng.

Nàng nhìn ra chỗ khác và đôi tay vặn xoắn vào nhau. “Nếu chuyện đó có vấn đề gì với chàng em muốn chàng… ngủ với em.”

“Vậy nàng định có thai bằng cách nào?”

Nàng chun mũi và nhìn chàng bằng ánh mắt vừa thận trọng vừa hy vọng. “Có lẽ hạt giống của chàng bắt đầu đâm chồi rồi. Chúng ta nên chờ xem sao. là chàng chẳng có kỹ năng chăn gối gì cả, và ràng là em cũng thế.”

Miệng Ewan há hốc. Chàng chắc chắn mình nghe . có kỹ năng gì ư? Miệng chàng ngậm lại rồi lại há hốc ra lần nữa, cuối cùng chàng khép lại trong hoài nghi.

Nàng nhún vai. “ là người đàn ông hoặc chỉ có thể giỏi chiến trường hoặc chỉ giỏi giường. Và ràng là chiến đấu mới là sở trường của chàng.”

Ewan nhăn mặt. này đánh giá thấp bản lĩnh đàn ông của chàng. Hạ thân chàng đột nhiên co lại trước lời chỉ trích của nàng. Giận dữ và tức tối bùng lên cho đến khi chàng nhìn thấy môi dưới nàng run rẩy và ánh mắt nàng lo lắng.

Chàng thở dài. “À, đúng là lần đầu tiên ta làm tình với nàng bằng kỹ năng của chàng trai mới lớn với người phụ nữ đầu tiên của mình.”

Hai má nàng ửng đỏ, chàng tự đá mình vì quá thô tục. Tay chàng cào tóc.

“Nàng là trinh nữ. Thực ra, chẳng gì có thể khiến chuyện đó tuyệt vời trong lần đầu tiên được, nhưng có rất nhiều việc ta có thể làm để nàng cảm thấy dễ chịu hơn.”

“Em thích dễ chịu,” nàng buồn bã .

Chàng nguyền rủa. Chàng làm nàng đau đến mức nào cơ chứ? Chàng biết mình trao cho nàng niềm vui sướng hay kiên nhẫn mà nàng đáng được nhận. Lúc đó, chàng chỉ biết là mình phải nhanh chóng hoàn thành xong nghi thức đám cưới. Chàng có đủ thời gian để quyến rũ nàng trinh nữ thẹn thùng. Có điều, bây giờ nàng trinh nữ thẹn thùng của chàng biến thành người phụ nữ cứng đầu, ngang ngạnh.

“Mairin, hôn nhân có giá trị trừ phi ta ân ái với nàng. Ta thể mạo hiểm để bất kỳ điều gì xảy ra trước khi ta có cơ hội làm tình với nàng. Nếu nàng bị bắt, Cameron có thể chiếm hữu nàng và đề nghị hủy bỏ hôn nhân của chúng ta. cưỡng bức nàng và khiến nàng mang thai đứa con của để củng cố lời khẳng định đó.”

Môi nàng run lên và nàng đưa mắt xuống nhìn đôi tay lo lắng xoắn xít váy.

Chàng tận dụng cơ hội nàng phân tâm để tiến lại gần, đưa tay ra nắm lấy tay nàng. Đôi bàn tay và mềm, mỏng manh. Việc chàng quá vội vã, thô lỗ làm nàng tổn thương khiến chàng bối rối.

Chàng nên cảm thấy tội lỗi vì chiếm hữu nàng. Bổn phận của nàng là mang lại cho chàng thoải mái, cho dù đó cũng là bổn phận của chàng. Nhưng hình ảnh đôi mắt nàng mọng nước khiến ruột gan chàng như bị thụi quả như trời giáng.

“Từ bây giờ trở , chuyện như thế nữa.”

Nàng ngước nhìn chàng và lông mày nàng nhăn lại vì bối rối. “ ư?”

“ đâu.”

“Sao lại thế?”

Chàng cố ngăn cái tính nóng nảy và tự nhắc nhở bản thân rằng lúc này nàng cần bàn tay dịu dàng.

“Vì ta khá thành thạo trong chuyện gối chăn,” chàng . “Và ta định cho nàng thấy.”

Mắt nàng mở to. “ ư?”

“.”

Miệng nàng tròn chữ o, và nàng cố lùi lại. Chàng nắm chặt lấy tay nàng và kéo nàng vào ngực.

“Thực ra, ta định cho nàng biết ta giỏi đến thế nào.”

“Thế ư?”

“Đúng thế.”

Nàng nuốt khan và chăm chăm nhìn vào mắt chàng, đôi mắt nàng mở to và hoang mang. “Chàng định khi nào làm điều đó, thưa Lãnh chúa?”

Chàng cúi xuống chạm vào môi nàng. “Ngay bây giờ.”