Chương 20: vẫn luôn đứng phía sau chờ đợi em

Ngày 8 tháng 9, ngày lành tháng tốt. lịch vạn niên có ghi , nên tổ chức cưới hỏi.

Tiệc cưới của Trác Thanh Y bắt đầu lúc 12 giờ. Mười giờ, Tịch Nhan ra khỏi nhà. Mẹ cũng quên dặn với theo câu: “Đừng chỉ có biết cắm mặt vào ăn, mở to mắt ra chút, nhìn xem xung quanh có ai phù hợp ”.

Định đem tiệc cưới của người ta hóa buổi gặp mặt tập thể hay sao. Tịch Nhan cười thầm trong bụng, cả bàn mỗi người vẻ, nam quen nữ chẳng thân, giữa lúc tiệc tùng linh đình như thế, có thể nhen nhúm được ngọn lửa tình ái nào sao? Bảo làm sao mà tin được. Như với Tô Hàng, ngồi cùng bàn cả hai năm trời, quen nhau tận chín năm, nhau năm, cuối cùng vẫn chẳng phải đường ai nấy đó sao?

Lúc đứng dưới nhà đợi xe buýt, bỗng có tiếng hát vang lên từ cửa hàng loa gần đó:

“ vẫn luôn đứng phía sau chờ đợi em,

Chờ đợi ngày em quay lại nhìn

Nụ cười của là dành cho em, mong em hạnh phúc

Nỗi buồn của em trao cả cho

Tất cả những gì thuộc về em, đều lưu giữ

Đến ngày em cảm nhận được

Dù rằng trong thế giới của em

Chỉ nhoi như là cát bụi

cũng nguyện dành cho em tất cả

…”

Ca từ ấm áp mà bi thương, như mũi tên xé gió lao tới, xuyên thấu trái tim .

Mười bốn tuổi, Tịch Nhan bắt đầu Tô Hàng, từ đó cái tên ấy khắc sâu vào cuộc sống của .

Nhớ lại ngày hôm ấy, thời tiết cũng nóng nực như thế này. Cây lá xum xuê rợp mát, tiếng ve ra rả như biết mệt mỏi, từng hồi từng hồi vọng vào tai. Sân trường sau giờ tan lớp, vắng lặng như tờ. Tịch Nhan lại thi trượt rồi, toán, văn, ngoại ngữ cả ba môn đều qua. dám về nhà, mình trốn vào rừng cây, co mình lại, đầu gục lên gối, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ướt cả khoảng váy.

Bỗng trước mắt xuất tấm khăn tay, và bàn tay của con trai. Tịch Nhan ngước lên nhìn qua màn nước mắt nhòe nhoẹt, thấy Tô Hàng đứng trước mặt, chắn nốt những tia nắng le lói cuối cùng. Đôi đồng tử đen mà sâu ấy ngập đầy nỗi thương hại, và còn thứ gì đó khác nữa.

đón lấy tấm khăn, quay mặt , bướng bỉnh: “Tô Hàng, cậu đến để cười nhạo tớ phải ?”

Tô Hàng gì, bước tới trước bước, dùng khăn lau sạch những giọt nước mắt còn vương má . Động tác tuy vụng về nhưng thô lỗ, dịu dàng như cơn gió mùa xuân.

Những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu trong Tịch Nhan nhân thể thi nhau thánh thót rơi, bỗng lao vào lòng , áp mặt vào áo , thổn thức: “Rốt cuộc tớ làm gì sai? Sao mọi người lại đối xử với tớ như thế? Ức hiếp tớ như thế?”

Khoảnh khắc đó, bao nhiêu lạnh lùng và cứng cỏi trong đều sụp đổ. Như người chết đuối vớ được cọc, níu chặt lấy áo sơ mi trắng của Tô Hàng, nước mắt giọt ngắn giọt dài nối đuôi nhau tuôn như suối, khóc còn biết trời đất gì nữa, khóc như muốn trút hết những tủi thân và đau buồn trong lòng.

Trong ký ức của , ngoại trừ ông nội, chưa từng khóc thoải mái như thế trước mặt bất kỳ người nào khác.

Tô Hàng toàn thân cứng đờ như hóa đá, hồi lâu sau, khó khăn lắm mới mở được miệng: “Đỗ Tịch Nhan, tớ ức hiếp cậu nữa, cũng cho ai đến bắt nạt cậu!”

“ ?” ngước mắt nhìn , qua hàng nước mắt nhạt nhòa, dáng vẻ tội nghiệp, “Từ nay về sau cậu luôn ở bên tớ, bảo vệ cho tớ chứ?” Tô Hàng trịnh trọng gật đầu, rồi lại gật đầu.

Tiếng ve râm ran rộn rã bỗng biến mất, tưởng như nghe thấy tiếng nụ hoa cựa mình hé nở.

Tịch dương rải những ánh vàng rực rỡ, vạn vật như được nhuốm sắc màu huyền ảo. Ánh mặt trời chói lóa xuyên qua kẽ lá, ngừng nhảy nhót khuôn mặt tú của cậu thiếu niên.

Hóa ra, phải tất cả mọi người đều bỏ rơi mình. Tô Hàng, đồng ý luôn ở bên che chở cho mình.

Thế là, bé lầm lì độc ấy, bỗng nhoẻn miệng cười.

Tô Hàng giúp nhặt bài thi rơi dưới đất lên, cho vào trong cặp: “ thôi, để tớ đưa cậu về nhà”, rồi dẫn đường trước, nhưng Tịch Nhan vẫn chưa bám theo.

ngạc nhiên quay đầu lại, vẫn đứng nguyên chỗ ban nãy, khuôn mặt đỏ bừng lúng túng nên lời: “Cậu, cậu có thể dắt tay tớ được ?”. “Dĩ nhiên là được rồi”. Cậu thiếu niên áo trắng nhoẻn miệng cười, chìa tay về phía .

Bàn tay to lớn, nhớp dính, đặt tay vào trong lòng bàn tay , cảm nhận được hơi ấm rất . ngắm nhìn từng đường nét khuôn mặt nhìn nghiêng của Tô Hàng, trong lòng dấy lên niềm thích mơ hồ.

Ngay từ ngày đầu tiên chuyển tới lớp, chàng trai sáng sủa như ánh dương này, đứng trước bàn, nở nụ cười mê hồn, ngay lập tức chinh phục trái tim đơn của . Sống mũi cao thẳng, đường nét tú, đôi mắt sáng, lúc nào cũng long lanh nụ cười, chàng trai cuốn hút như thế mê đắm mới là lạ.

Góc phố lờ mờ ánh đèn, Tịch Nhan nắm chặt tay Tô Hàng suốt quãng đường về, mười ngón tay chạm nhau, vân liền vân. Hết ngọn đèn đường này đến ngọn đèn đường khác, ánh đèn màu vàng cam chiếu rọi từ đỉnh đầu, hai cái bóng líu ríu như hòa làm .

cảm nhận được, khối băng lạnh lẽo ngự trị lâu trong lồng ngực dường như ấm dần lên từng chút, từng chút .

Chưa lời , nhưng đó cũng là những đoạn hồi ức đẹp đẽ nhất.

Rất nhiều năm sau, Tịch Nhan mỗi lần nhớ lại buổi hoàng hôn ấy đều thấy lòng ấm lại. Đêm mùa hạ tĩnh lặng, nền trời xanh thẫm là hằng hà sa số những vì sao, dưới ánh đèn đường mờ ảo, người con trai đem lòng nắm lấy tay , cười với .

Dẫu rằng sau này và Tô Hàng thể ở bên nhau, nhưng ký ức về bàn tay ấm buổi tối ngày hôm ấy mãi mãi bao giờ phai nhạt.

Sau buổi hôm đó, hai người trở thành những người bạn thân thiết, ngồi chung bàn, cùng học, cùng làm bài. Giờ lên lớp, dạy học toán, phụ đạo thêm bài vở; tan lớp, giúp trực nhật, cùng chơi đùa, rồi đưa về nhà.

Trong sân trường, lá ngô đồng vàng rồi rụng, rồi lại bắt đầu nảy chồi, xanh nõn dưới ánh mặt trời.

Những ngày tháng tươi đẹp trôi sao mà nhanh. Chớp mắt, họ bước vào năm cuối cấp. Trưởng thành là chuyện đáng vui, nhưng cũng mang theo đó là ít nỗi buồn, nào là những lời bịa đặt, rồi là chia ly.

Hôm đó sau giờ tan học, Tịch Nhan bị gọi lên phòng giáo vụ. giáo Đường nghiêm mặt nặng lời, tràng nào là tác hại của việc đương sớm ra sao, học sinh phải chuyên tâm lo học hành thế nào, …

từ đầu chí cuối chỉ lặng im, cúi đầu, chăm chú nhìn gót chân mình. Cuối cùng, giáo Đường xua xua tay: “Từ nay trở , em được ngồi cùng bàn với Tô Hàng nữa. Tôi thể để cho con sâu bỏ rầu nồi canh được!”

Tô Hàng bị chuyển lên ngồi bàn đầu, Tịch Nhan nhìn vẻ mặt dương dương tự đắc của bé được chỉ định ngồi cùng bàn với , hiểu sao, lòng bỗng thấy chua xót. Đêm trước ngày thi chuyển cấp, người bị lập triệt để là , bỗng bùng lên ý chí quật cường, quyết chịu khuất phục, còn trốn học hay ngủ gật trong lớp nữa, toàn tâm dốc sức học hành, chăm chỉ lên lớp, học bài làm bài đầy đủ, thành tích dần dần được cải thiện. Đợt thi thử cuối cùng, thành tích của xếp trong tốp mười người đứng đầu lớp, giáo Đường vui mừng đến nỗi ngớt biểu dương , Tô Hàng cũng từ chỗ ngồi quay xuống cười với .

Tô Hàng, cậu nam sinh có bàn tay ấm áp, người hứa che chở cho suốt đời, nhất định phải thi đỗ vào học cùng trường với , cùng nhau học trung học, rồi cùng Bắc Kinh học đại học. Mục tiêu của , giờ cũng là lý tưởng của .

nam sinh thông minh ưu tú như , nhất định còn bay cao bay xa, chỉ còn nước vắt chân lên cổ, mới có thể bắt kịp được .

Tháng chín năm ấy, Tịch Nhan cuối cùng cũng có thể bước chân vào trường trung học Dật Dương, trường trung học có tiếng của thành phố mà biết bao người mơ ước.

Lúc chia lớp, và Tô Hàng cùng lớp, thể sớm chiều quấn quít bên nhau như hồi cấp hai được nữa. Thỉnh thoảng có gặp nhau trong trường, cũng chỉ hỏi thăm qua loa vài câu, rồi lại vội vàng lời tạm biệt.

Lên cấp ba, Tô Hàng như thường lệ vẫn là đứa con cưng được thầy và bạn bè nuông chiều, còn Tịch Nhan vẫn chỉ là nữ sinh lặng lẽ ai biết đến. Cứ tan học lại chạy đến sân vận động xem đánh bóng rổ, rồi về nhà lén viết tên vào sổ nhật ký.

Tống mắng ngốc nghếch: “Thầm thương trộm nhớ người ta từ cấp hai lên đến cấp ba này rồi, cả trường gần như ai ai cũng biết cả rồi, vậy mà cậu vẫn dám thổ lộ. Đỗ Tịch Nhan, ra chết hay sao hả?”

Lần nào câu trả lời của Tịch Nhan cũng là: “ chết, nhưng mà còn thảm hơn là chết ấy!”

Có thể câu “tôi thích bạn” đối với người khác mà , phải là chuyện gì to tát cả, thế nhưng, Tịch Nhan lại thể thốt nên thành lời.

Bởi vì Tô Hàng, là vị thần hộ mệnh của , là vị thần cứu ra khỏi thế giới tối tăm mù mịt trước kia. biết thổ lộ làm sao đây?

Tình của , nhoi mà tuyệt vọng, chỉ cần được nhìn thấy bóng hình giữa biển người, được dạo bước con đường rợp bóng cây qua, mân mê cột bóng nơi vẫn chơi, hay chỉ đơn giản là hít thở bầu khí từng hít thở, thế cũng đủ lắm rồi.

Niềm vui lớn nhất trong mỗi ngày tới trường của Tịch Nhan, chính là được nhìn thấy Tô Hàng. ngày ngày qua cửa lớp , hy vọng được gặp lối hành lang dài dài ấy.

gặp được trong lòng buồn bực, cả ngày ủ rũ; gặp được rồi, lại lo lắng phấp phỏng, cảm thấy mình chỗ nào cũng ổn: nào là quần áo chẳng ra làm sao, đầu tóc rối bù, chân đủ dài, vòng “màn hình phẳng” quá, vân vân và vân vân…. Chỉ bởi thứ tình cảm non nớt và mãnh liệt ấy, bắt đầu chớm nở trong bé dậy muộn, từ nhóc tối ngày chỉ biết trèo tường leo cây đến khi biết làm duyên, lần đầu tiên thực ý thức được mình là con , mới chớm biết .

Đến năm lớp 12, tình cảm thầm kín ấy như sợi dây mây, càng lúc càng thít chặt khiến nghẹt thở.

Tô Hàng chẳng mấy chốc cao 1m80, càng ngày càng cao lớn tuấn tú, chẳng khó khăn gì để nhận ra giữa đám đông.

vẫn như trước, rất được lòng mọi người, lần nào gặp đều thấy cả đám đông vây quanh, chuyện trò vui vẻ, nhìn thấy gật đầu hoặc mỉm cười, Tịch Nhan thể thừa nhận sức hấp dẫn của .

Tô Hàng mười bảy, mười tám tuổi, vẻ đẹp thanh xuân như vầng dương sáng chói, răng trắng môi đỏ, đường nét hài hòa. như ngọn hải đăng dẫn lối đưa đường giữa đêm tối mịt mù, có sức hút mãnh liệt đối với nhãn cầu của , mãi nỡ rời xa.

Nhưng cũng dám nhìn quá lộ liễu, dám mở to mắt đường đường chính chính nhìn , chỉ sợ bốn mắt chạm nhau, đôi đồng tử sâu thẳm sáng ngời ấy nhìn thấu những tâm giấu trong tâm can .

trong cẩn thận, dè dặt, mâu thuẫn trăm bề như thế, trong lòng đau khổ mà thốt nên lời, lại có cả cảm giác hạnh phúc nhoi. Tô Hàng lại hề hay biết. Ánh mắt mỗi khi nhìn , chỉ là cái nhìn đơn thuần hơn kém.

Tình thầm kín dành cho Tô Hàng, như hàng trăm nghìn con kiến, ngày đêm gặm nhấm trái tim Tịch Nhan.

Đêm càng sâu cảnh vật càng tĩnh lặng, nỗi nhớ nhung khiến sao ngủ được. dứt khoát bò dậy, mở nhật ký ra, bắt đầu làm thơ, những vần thơ mông lung ai hiểu được. Tịch Nhan sùng bái thơ Thư Đình, Bắc Đảo, Cố Thành[1], nhưng thích nhất vẫn là Tịch Mộ Dung[2], đặc biệt là bài “Cây hoa nở”:

“Nếu để em gặp

Vào khi em đẹp nhất

Vì điều này

Em cầu Phật cả trăm năm

Cầu cho chúng ta kết mối duyên trần

Phật bèn hóa em thành cái cây

Mọc con đường vẫn qua lại

Dưới ánh nắng

Cần mẫn nở đầy hoa

Mỗi đóa là ước mong em kiếp trước

Khi đến gần

Xin lắng nghe

Những cánh lá run rẩy

Là lòng nhiệt thành em đợi em chờ

Còn nếu vô tâm bước qua

Rơi đầy mặt đất sau lưng

Hỡi bạn của tôi

phải là cánh hoa

Mà là trái tim em điêu tàn”

[1], [2] Các nhà thơ đương đại Trung Quốc, đại diện cho trường phái “thơ mông lung”

thường nghĩ, mình chính là cái cây nở hoa, mãi đứng đợi , đợi đến khi hoa nở cũng hạnh phúc lắm rồi.

Nhưng cuối cùng, vô tâm bước qua. Trái tim , chỉ còn là những mảnh điêu tàn bỏ lại sau lưng.

Chương 21: Hãy để hai chúng ta quên nhau

Nỗi ân hận lớn nhất cuộc đời Tịch Nhan, chính là thể học cùng trường đại học với Tô Hàng.

Tô Hàng hổ danh tư chất hơn người, thi đỗ vào trường đại học X ở Bắc Kinh, niềm ao ước của bao người, còn thất bại tronng kỳ thi tốt nghiệp, giấc mộng Bắc Kinh thành, đành chuyển tới học viện sư phạm mấy tiếng tăm của tỉnh. Kẻ Nam người Bắc, chỉ là khoảng cách về gian, mà còn là cả xa cách trong tâm hồn.

Lên đại học, Tịch Nhan trổ mã thành nữ sinh dáng dong dỏng, mảnh khảnh, xinh xắn. giản dị, mộc mạc, phô trương, mà nền nã như đóa hoa chi tử, thanh khiết mà trong sáng. Nam sinh trong khoa đều rằng, mang lại cho người đối diện cảm giác thoải mái dễ chịu.

Người khác chỉ thấy được vẻ bề ngoài hiền lành yếu đuối của , mà biết rằng, đằng sau cái dáng mảnh khảnh ấy là ý chí quật cường, bảo thủ nhưng cũng rất kiên trì.

Tịch Nhan chối từ tất cả những chàng trai có ý định tiếp cận mình, qua lại với bất cứ người bạn khác giới nào, chỉ ngày ngày lên lớp, về ký túc, lên thư viện. Thời gian rảnh rỗi, đọc sách lên mạng.

ngày nào cũng vào trang của hội cựu học sinh trường cấp ba nơi và Tô Hàng cùng học, dừng lại hồi lâu xem trang chủ của như người khách ghé qua. biết được QQ của và cũng gửi lời mời kết bạn.

Tô Hàng cũng nhanh chóng chấp nhận lời mời của . QQ, hai người chuyện trò cười đùa ngớt, trêu chọc nhau như hồi cấp hai. cẩn thận che giấu những tâm trong lòng, tận hưởng khoảng cách gần. Nhưng rồi, hôm, Tô Hàng gặp Tịch Nhan QQ, sau màn chào hỏi, liền kể với chuyện tình giữa và bạn , lúc đó trong giai đoạn mặn nồng. kể rất tường tận rằng người con đó thông minh ra sao, xinh đẹp, thanh nhã, phóng khoáng, có tài văn nghệ như thế nào, và rằng trong suy nghĩ cũng như trong mắt , có ai hoàn mỹ hơn thế.

Kết lại, với : “ ấy cũng là người thành phố C, tên chỉ khác cậu đúng chữ, là Đỗ Triều Nhan”.

Thời gian như ngừng trôi, gian lặng im, vạn vật tiếng động.

Tạo hóa khéo trêu ngươi, người con lại chính là người chị song sinh của .

Trái tim Tịch Nhan quặn thắt lại, nhưng vẫn thà : “Đó là chị mình, cũng học ở trường cậu”.

Tô Hàng sao tin nổi điều này, gửi đến chuỗi những dấu hỏi.

trả lời bằng mặt cười, đáp: “Chúc mừng, chúc hai bạn hạnh phúc”.

nhìn thấy, ngồi trước màn hình, tay vẫn gõ chữ, mà khóe mắt cay cay, nước mắt cứ thế tuôn rơi, từng giọt từng giọt lăn xuống má, rơi xuống bàn phím, sao ngăn nổi.

Từ tới lớn, tất cả những người con trai tiếp cận , có bất cứ ngoại lệ nào, sau cùng đều thích chị của . những tưởng, Tô Hàng như thế, nhưng rốt cuộc cũng ngoại lệ, cưỡng nổi sức hấp dẫn của Triều Nhan.

Quả nhiên là vậy, Tịch Nhan trách Triều Nhan.

biết, chị giống , chị hiếu thắng, bao giờ chịu từ bỏ thứ mình muốn; còn lại quá nội tâm yếu đuối, giỏi thể . Dù có cho cơ hội để cạnh tranh cách công bằng, khi thấy chị và Tô Hàng đến với nhau, Tịch Nhan cũng chỉ biết lặng lẽ rút lui.

Mối tình đầu thầm kín đẹp đẽ mà thê lương, kết thúc trong thất bại như thế.

Trong những đêm mất ngủ, vẫn nhớ tới Tô Hàng, trở thành phần trong những ký ức tuổi trẻ thời của .

Tịch Nhan tưởng rằng, Tô Hàng và Triều Nhan, như trong bài hát – “ trông xinh đẹp, thề thốt mãi , chúc mừng vì niềm hạnh phúc, từ nay mang họ của , trở thành người vợ trăm năm ân ái”.

Nhưng đến năm thứ ba đại học, Triều Nhan chủ động lời chia tay. Tô Hàng, người đàn ông trong mộng của Tịch Nhan, chị có được dễ dàng ra sao, nay cũng vứt bỏ giản đơn như thế.

Cậu con cưng trước nay muốn gì được nấy, bỗng bị giáng cho đòn mạnh như thế, rất nhanh suy sụp tưởng như gượng dậy nổi.

Tống gọi điện động viên Tịch Nhan: “Bây giờ là lúc ta cần có người ở bên an ủi nhất. Cậu cứ nghe tớ , Tịch Nhan, phải dễ mà gặp được người mình thực thương, nữa là cậu thầm thương trộm nhớ ta bao năm rồi. Hạnh phúc, có những khi chỉ cách chúng ta bước chân, cậu phải thử bước tới xem thế nào chứ!”

Hồi cấp ba, Tịch Nhan từng cỗ vũ Tống theo đuổi Dương Tranh, còn giúp viết cả thư tình. Bây giờ lại đến lượt Tống động viên .

Và thế là, Tịch Nhan đến quyết định hết sức dũng cảm: phải tìm Tô Hàng, thổ lộ cho biết nỗi lòng mình.

Đó cũng là lần đầu tiên xa như thế, chen chúc trong đám đông ở bến tàu. Vé ngồi cứng cũng còn, mà chỉ có vé đứng.

Lại đúng dịp nghỉ ngày Quốc tế lao động 1/5, tình trạng tàu còn kinh khủng hơn cả trong tưởng tượng của . Trời nóng như đổ lửa, trong toa xe toàn những mùi khó chịu. bị xô đẩy chen chúc lối hẹp, bị đám đông xô nghiêng ngả. Bộ váy liền thân bởi thế đâm ra nhàu nhĩ nhăn nhúm, lem nhem hết cả. bắt bản thân thích ứng với hoàn cảnh như vậy, còn mang theo mấy cuốn tiểu thuyết. Suốt 21 tiếng đồng hồ, tựa vào va li hành lý xem sách. Tự nhủ trong lòng, sắp được gặp Tô Hàng rồi, hành trình dài dằng dặc và đơn độc này, vì thế cũng trở nên quá khó chịu.

Lúc tới được trường đại học nơi Tô Hàng theo học, là trưa ngày hôm sau. Suýt chút nữa lạc đường, lòng vòng hơn tiếng đồng hồ, mới tìm thấy trường đại học danh tiếng ấy.

Tịch Nhan mặt mũi lấm lem bụi đường kéo theo va li hành lý đứng trước cổng. Vừa đúng lúc hoàng hôn, người ra người vào khá đông, thỉnh thoảng lại có người nhìn bằng ánh mắt hiếu kỳ.

Tô Hàng nhận được điện thoại của rất ngạc nhiên, vội vàng : “Cậu đợi chút nhé, mình ra ngay!”. Tịch Nhan gác máy, mới nhớ ra họ ba năm gặp nhau, biết giờ thay đổi thế nào rồi.

Tô Hàng chạy mạch từ phòng ký túc ra tới cổng trường, thoáng cái nhận ngay ra . nhóc có gì nổi bật năm nào, nay trở thành duyên dáng xinh xắn, mặc váy liền thân màu trắng, thanh tú mảnh mai, tựa như đóa hoa bách hợp trong trẻo.

Tịch Nhan trông thấy từ xa, nhưng đưa tay ra vẫy, chỉ khẽ mỉm cười, khuôn mặt giấu nổi vẻ mệt mỏi. Tô Hàng dừng lại trước mặt thở phì phò, đón lấy va li trong tay , hỏi: “Sao cậu lại tới đây?”

Tịch Nhan mỉm cười nhìn , gì. khá hơn trong tưởng tượng của . Đứng dưới dáng chiều vàng rực, vẫn dáng vẻ cao lớn tú ấy, đường nét khôi ngô ấy, chỉ hơi sa sút chút xíu.

Tô Hàng hỏi thêm nữa, mà quay ra sắp xếp chỗ ở cho . Ngày hôm sau, lấy xe đạp chở tham quan xung quanh, đưa nếm thử những món ăn vặt nổi tiếng của địa phương, như người bản xứ hết lòng tiếp đãi người bạn phương xa.

Tối đến, gọi em cùng phòng cùng, ra nhà hàng gần trường, mời Tịch Nhan bữa ra trò. Những người đó trông thấy Tịch Nhan đều tròn mắt ngưỡng mộ, huých huých vai Tô Hàng: “Người em là có phúc!”. cười lớn, tiện tay phát luôn vào lưng cậu bạn cái: “Nếu cậu thích, cứ tự nhiên!”

Trong bữa tiệc, họ gọi rất nhiều rượu, hết cốc này đến cốc khác, rất nhanh có người say mèm, phải có người khác dìu, chân nam đá chân chiêu xiêu vẹo trở về.

Tô Hàng ngừng uống, rượu trong ly đầy rồi lại cạn, cạn xong lại đầy. Tịch Nhan ngồi bên, trong lòng dù xót xa, cũng dám khuyên ngăn. Có lẽ, hơi rượu có thể làm tê liệt nỗi đau thất tình trong lòng .

Tới khi tất cả các chai đều cạn tới đáy, mới từ từ gục đầu xuống bàn.

“Tô Hàng…”, khẽ gọi. Gương mặt ngà ngà hơi men ngẩng lên. nhìn cười, vẻ trống trải tột cùng: “Tịch Nhan, cậu đến để cười nhạo tớ phải ?”

Có thứ nước nóng ấm, cứ thế từng giọt từng giọt xuống mu bàn tay .

Tịch Nhan thấy lòng xót xa, nước mắt cứ thế trào ra. kéo đầu dựa vào lòng mình, cuối cùng cũng thốt nên lới tâm can ấp ủ bấy lâu: “Tô Hàng, tớ thích cậu. Tớ luôn ở bên cậu, mãi mãi bao giờ rời xa!”

Tịch Nhan quên, đó là lời hứa của Tô Hàng năm mười bốn tuổi với trong rừng cây sau trường cấp hai thành phố C. Giờ đây, trả lại cho , cả vốn lẫn lãi.

Tô Hàng nên lời, nắm chặt lấy cánh tay đưa ra dìu . cũng cầm chắc lấy tay , muốn buông ra.

Tịch Nhan và Tô Hàng, chính thức bắt đầu qua lại từ đó.

Mặc dù mỗi người nơi, nhưng hầu như ngày nào cũng gọi điện cho nhau. Nghỉ hè về thành phố C, Tô Hàng lại cùng dạo phố, xem phim, mua quà tặng , chăm chút từng li từng tí như đối với Triều Nhan trước kia.

Dẫu rằng cũng chỉ là cậu sinh viên nghèo, về phương diện vật chất, cũng tặng được nhiều thứ. Nhưng Tịch Nhan thấy thế cũng đủ lắm rồi. Trong suốt gần năm ấy, như sống chín tầng mây, xung quanh toàn màu hồng tươi tắn, ánh nắng chan hòa.

Hạnh phúc như đóa hoa cứ thế bung nở. Tịch Nhan cười hân hoan suốt ngày, thậm chí đường cũng nhảy chân sáo. Tống phàn nàn: “Quen biết cậu bao năm như thế, nhưng đây là lần đầu tiên thấy cậu vui như thế!”

Hai tháng trước ngày tốt nghiệp, Tịch Nhan điện thoại cho Tô Hàng, bàn chuyện tương lai hai đứa. hỏi : “Tô Hàng, có dự định thế nào? Thi tiếp nghiên cứu sinh hay làm? Nếu quyết định thi, em đợi ”.

“…” chần chừ lúc, rồi : “ đợi nhận bằng tốt nghiệp xong ra nước ngoài, Mỹ du học”.

Tịch Nhan ngẩn người, thực dám tin vào điều mình vừa nghe thấy. Tô Hàng chưa bao giờ kể với về chuyện ra nước ngoài cả.

tưởng rằng chỉ là câu trong lúc cao hứng, bèn hỏi thăm dò: “Làm visa cũng mất nhiều thời gian. Hơn nữa, du học mình như thế, vậy em biết tính sao?”

“Visa làm xong lâu rồi”. ngừng chút, rồi dè dặt: “Tịch Nhan, xin lỗi”.

Hóa ra mọi kế hoạch được sắp sẵn từ lâu, chỉ là chưa cho biết mà thôi. Bạn trai ra nước ngoài, mà lại hay biết tí gì, còn ngốc nghếch ngồi tưởng tượng về tương lai của hai đứa.

“Tô Hàng, coi em là cái gì hả? Là thứ để lấp chỗ trống khi thất tình, hay là thứ đồ chơi tiêu khiển?”

Phía đầu dây bên kia, Tô Hàng được câu nào.

Tịch Nhan chợt hiểu ra tất cả. Khóe môi nhếch ra nụ cười, lạnh lùng : “Tô Hàng, chưa bao giờ em, đúng ? Nếu lúc đó người ở bên cạnh phải là em, mà là bất kỳ người nào khác, cũng đến với họ, phải vậy ?”

khẳng định, cũng phủ định.

Tịch Nhan bỗng trở nên vô cùng lạnh lùng, lạnh lùng đến độ chính bản thân cũng thấy xa lạ.

“ vẫn quên được chị Triều Nhan đúng ? Sau khi chị ấy rời xa, khoảng trống để lại trong lòng , ai có thể lấp đầy, kể cả em đúng ?”. Tô Hàng vẫn lặng im.

“Được, vậy chúng ta chia tay”. cách hết sức bình thản.

Trong khoảnh khắc ấy, tưởng như nghe thấy tiếng trái tim mình vụn vỡ.

Chưa bao giờ nghĩ, tình mà tha thiết ước mong, kiên trì vun đắp bấy lâu lại có ngày đổ vỡ tan tành thế này. Dường như tất cả chỉ là giấc mơ, giấc mơ suốt chín năm trời. Tỉnh lại rồi, mới biết rằng mình trắng tay. Từ đầu đến cuối, chỉ tồn tại trong giấc mơ, chưa bao giờ có được cả.

Dù thế, vẫn mong chờ dù chỉ tia hi vọng mong manh, chờ ở lời giải thích hay câu phủ nhận. Nhưng , phía bên kia ống nghe chỉ là khoảng tĩnh lặng. yên lặng của Tô Hàng, khiến hoàn toàn mất lòng tin.

Tiếng lạnh băng như thấu đến tận xương tủy: “Vĩnh biệt, Tô Hàng”. rồi, gác máy.

Vĩnh biệt, là biệt ly và vĩnh viễn bao giờ gặp lại.

Hai tháng sau đó, Tịch Nhan ngập trong đống việc lặt vặt chuẩn bị cho tốt nghiệp, nào viết luận văn, rồi dự phỏng vấn, cố ý khiến cho bản thân trở nên bận rộn.

hôm, bỗng nhận được điện thoại của bố: Ông nội lâm nguy! quản ngày đêm lặn lội trở về thành phố C, vẫn kịp nhìn mặt ông lần cuối.

Tịch Nhan ngồi xe bốn tiếng đồng hồ, lao vào nhà, thứ đầu tiên nhìn thấy là di ảnh của ông nội. quỳ trước linh đường, mắt ráo hoảnh, sao khóc được.

Tối hôm đó điện thoại của nhận liền hơn chục cuộc gọi nhỡ, đều của cùng cái tên. bắt máy. Sau cùng, điện thoại cũng thôi reo.

Tịch Nhan viết tin nhắn gửi : “Tô Hàng, hãy để hai chúng ta quên nhau ”.

Gửi xong, xóa tên khỏi danh bạ điện thoại của mình.

Đau thương đến tan nát cả cõi lòng.

Trong suốt những ngày ấy, Tịch Nhan rơi giọt lệ nào.

Nhưng trong lòng , như có bàn tay lạnh lùng thô bạo ngớt dày vò, từng cơn đau nhói.

Tốt nghiệp xong, Tịch Nhan trở về thành phố C, làm giáo dạy ngữ văn, nơi ngôi trường cấp hai và Tô Hàng từng theo học.

Những sôi nổi ồn ào của thời quá vãng, đều ở cách quá xa rồi.

Hồ điệp thể bay qua biển lớn.

người dẫu thương sâu đậm đến đâu, đến cuối cùng, cũng chỉ như hạt sương dưới ánh nắng, biến mất để lại vết dấu.

và , đường ai nấy , chim đường chim, bướm lối bướm.

Chương 22: Hữu sinh chi niên, oan gia ngõ hẹp

Cao ốc Liên Y tọa lạc con phố sầm uất ở trung tâm thành phố, tòa nhà kiến trúc châu u 24 tầng, mang phong cách đại. Trước cửa có treo bảng lớn “Phó Trác phủ liên hôn”.

Vẫn còn sớm, dâu và chú rể vẫn chưa ra cổng đón khách.

Tịch Nhan thang máy lên tầng ba, rồi theo chỉ dẫn, đến trước bàn viết lưu niệm, viết lại tên mình, rồi đặt phong bao vào chiếc khay bên cạnh.

Phòng tiệc rất rộng, tiệc cưới buffet kiểu phương Tây, hai dãy bàn dài được phủ khăn màu đỏ sậm, bốn phía xung quanh có rèm rủ xuống, đó là vô số những bình hoa tươi. Cổng vòm vách kim lộng lẫy, thiên sứ dẫn đường, bánh cưới ba tầng, giá nến thủy tinh lung linh ánh nến, tháp rượu Champagne hình chữ S được xếp khéo léo, tinh tế.

Nguy nga tráng lệ, lung linh đủ sắc màu, toàn cảnh buổi tiệc được trang hoàng hết sức đẹp đẽ và lãng mạn, có đôi chút xa xỉ, vượt xa tưởng tượng của . Nhà họ Trác gả con , quả nhiên là tầm thường

“ giáo Đỗ, chị đến rồi đấy à?”

Tịch Nhan quay lại nhìn, thấy Trác Thanh Y khoác tay chú rể bước tới. mặc bộ váy cưới trắng tinh, trang điểm nhàng, song lại càng làm nổi bật hơn vẻ xinh đẹp, tinh tế. Đứng bên chú rể, trông hệt như búp bê sứ vừa ra lò, xinh xắn ngọt ngào, rất đáng .

“Để em giới thiệu, đây là Phó Viêm, chồng em”, rồi hơi ngước đầu lên, nhìn sang chú rể tuấn đứng bên, “Còn đây là chị đồng nghiệp dạy cùng trường em, giáo Đỗ Tịch Nhan”.

“Xin chào”, Phó Viêm tươi cười cất lời chào, chủ động đưa tay về phía Tịch Nhan, “Tôi cũng thường nghe Y Y nhắc đến chị”.

Chú rể mặc áo sơ mi vàng nhạt, caravat xanh ngọc, thân hình cao lớn rắn rỏi, khôi ngô tuấn tú, vẻ nho nhã toát lên trong đôi mắt.

Tịch Nhan bắt tay : “Chúc mừng hai bạn, đây quả là lễ cưới rực rỡ nhất mà tôi từng được tham dự”.

“Lúc nào trai em lấy vợ, nhất định còn hoành tráng hơn thế này”, Thanh Y cười , “À đúng rồi, em sao vẫn chưa thấy tới nhỉ…”, rồi, đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh tìm kiếm.

Tịch Nhan vội vàng đổi chủ đề: “Mình chưa từng làm phù dâu bao giờ, cũng biết phải làm như thế nào cả. Là giúp đón khách đưa vào chỗ, hay là uống đỡ rượu cho dâu chú rể?”

“Chị phải làm gì cả, chỉ cần đứng bên cạnh em là được rồi”, Thanh Y miệng tươi như hoa, “Những việc đó có phù rể lo rồi!”

Phù rể là bạn hồi đại học của Phó Viêm, là chàng tính tình cởi mở, có dáng người hơi mập, trong buổi lễ cứ chạy tới chạy lui suốt, bận túi bụi.

So với , Tịch Nhan đúng nghĩa là bình hoa di động đứng bên cạnh dâu chú rể.

Khách mời lục tục kéo đến, trong sảnh lớn tiếng cười huyên náo.

“ thôi, chúng ta ra đón khách nào!”

Tịch Nhan theo Thanh Y và Phó Viêm ra ngoài, chốc chốc hai người họ lại dừng lại, chuyện trò với khách vừa tới. Còn chẳng quen ai, chỉ biết đứng bên nhếch miệng, mỉm cười yên lặng.

Tại cổng sảnh lớn, gặp vợ chồng ông bà Trác. Hai người họ rạng rỡ phơi phới, miệng tươi như hoa, vẻ vui mừng như muốn bung hết ra qua khuôn mặt.

“Con là Tiểu Tịch đúng ?” Dì Kiều bỗng quay đầu lại hỏi chuyện

Nhìn người phụ nữ sang trọng nho nhã, kiều thướt tha trước mặt, Tịch Nhan do dự dám đáp lời. Bao nhiêu năm như thế, bà vẫn có thể nhận ra sao!?

Dì Kiều kéo Tịch Nhan lại, ngắm lượt từ đầu xuống chân, quan sát kỹ lưỡng: “Mấy năm gặp, lớn lên xinh đẹp thế này rồi, nếu gặp đường, dì chắc dám nhận quen mất thôi. Còn nhớ lúc ấy chỉ có con chịu tới nhà dì chơi, làm bạn với Thanh Liên”.

“Ai xấu sau lưng con đấy?”. Sau lưng bỗng có giọng nam chen vào, nhàng mà ung dung.

Tịch Nhan bỗng thót cả tim, cần quay đầu lại, cũng biết ai là người vừa lên tiếng.

“!”, Thanh Y nũng nịu gọi, rồi chạy tới, khẽ đấm vào vai , “ là quá đáng! Người ta lần đầu kết hôn, thế mà lại đủng đỉnh đến muộn thế này”.

“Lần đầu kết hôn?”. Trác Thanh Liên cố ý làm ra vẻ kinh ngạc, “Em thế là ý gì. Chẳng lẽ lại định….”

Dì Kiều vội vàng ngắt lời: “Thanh Liên, ngày vui lớn như hôm nay, được linh tinh!”

Thanh Y trợn mắt nhìn , nghiến răng nghiến lợi: “Trác Thanh Liên được lắm, vừa qua cầu rút ván rồi! giáo Đỗ…”, kéo Tịch Nhan đứng cạnh lại, đẩy về phía trước mặt Trác Thanh Liên, “Chị giúp em dạy dỗ ta chút!”

Cú xô của Thanh Y chả đáng gì, nhưng Tịch Nhan tay chân loạng choạng, cả người đổ ập về phía Trác Thanh Liên, may thay kịp đưa tay ra, đỡ được .

mùi hương hoa chi tử quen thuộc, thoảng quanh đầu mũi .

chậm rãi ngẩng đầu, ngước nhìn gương mặt khôi ngô, đường nét sắc sảo ấy, vừa quen mà vừa lạ. “Hữu sinh chi niên, oan gia ngõ hẹp”. Vô duyên vô cớ, trong đầu bỗng nảy ra câu này.

Trác Thanh Liên dùng tay đỡ lấy vai , ân cần hỏi: “Tịch Nhan, em sao chứ?”

Trong hoàn cảnh này, thể vờ là quen được nữa rồi.

“ sao”, trả lời ậm ờ, khẽ gạt tay ra, quay trở về đứng bên Thanh Y.

Thanh Y nhìn chớp chớp mắt, vội giục: “Mọi người lo việc của mình , ở đây giao cho em được rồi”. Trác Thanh Liên nhún vai, cố nhìn Tịch Nhan thêm cái nữa, rồi cùng cha mẹ bước vào sảnh phía trong.

“ giáo Đỗ, hóa ra chị cũng có quen với trai của Y Y à?”, Phó Viêm như vờ mới vỡ lẽ ra.

“Cái gì mà của Y Y, thế của em phải là của hay sao?” Thanh Y hờn dỗi trách, “Đáng ghét, sao mãi vẫn sửa được thế?”

“Là lỡ mồm”. Phó Viêm cười xòa tránh cái phát của , “Em vừa nãy cũng chả lỡ lời còn gì? Thế nào nhỉ, cái gì mà lần đầu kết hôn hả?”

rồi túm lấy nắm đấm Thanh Y vung vẩy, giữ chặt trong tay mình, trong đôi mắt đen chứa chan thâm tình, sáng long lanh.

Trái tim Tịch Nhan hiểu vì sao rung lên.

Vừa rồi để ý, Phó Viêm trông rất giống Tô Hàng, mắt sáng mày sắc, khi cười để lộ hàm răng trắng bóng, ấm áp như tia nắng. ngây người ra nhìn, nỗi buồn trong tim như con sóng lăn tăn mặt hồ, từng chút từng chút loang rộng ra mãi.

Thế giới này rộng lớn là thế, đến cùng trời cuối đất cũng gặp được ; nhưng đồng thời thế giới cũng quá ư là bé, gặp ai, cũng thấy giống .

Tay nắm tay bước thảm đỏ, cùng với người mình , sống đến đầu bạc răng long, bên nhau trọn đời, là giấc mộng biết bao người ước ao. Thanh Y chỉ thực hóa được giấc mơ đó, mà còn có hôn lễ long trọng, rực rỡ sắc màu thế này.

Áo cưới trắng tinh, những đứa trẻ thiên thần, hoa tươi nhẫn cưới, nhạc rộn rã, rượu bia tưng bừng, … Phó Viêm trước chứng kiến của đông đảo bạn bè bằng hữu, đeo nhẫn cưới vào tay Thanh Y, trịnh trọng lời thề:

“Từ nay về sau, hứa mãi thương, che chở cho em, tôn trọng, thủy chung, suốt đời và mãi mãi”.

“Từ nay về sau, bất kể giàu sang nghèo hèn, sinh lão bệnh tử, đều thể chia lìa đôi ta”.

Thanh Y nhìn say đắm, gương mặt rạng rỡ nụ cười hạnh phúc, khóe mắt giấu nổi giọt nước mắt của tình .

Trong buổi lễ còn phát video ca nhạc, kể lại câu chuyện tình hai người từ lúc mới quen.

Họ là đôi bạn thanh mai trúc mã từ thuở học, trung học, đại học đều học chung trường. nền nhạc du dương, ai ai cũng lặng im lắng nghe, mọi người như chìm đắm trong câu chuyện cổ tích.

Những tình tiết tưởng chừng chỉ có trong những cuốn tiểu thuyết, nay tái mồn trước mắt. Tịch Nhan ngơ ngẩn thất thần, trong mắt bỗng lóe lên hình ảnh của Tô Hàng.

Ký ức thời tuổi trẻ như thủy triều xô tới, những mối tình nhoi, thầm lặng, những niềm vui bé nhưng suốt đời khắc cốt ghi tâm.

Còn cả ánh tịch dương màu máu, mình ngồi xe buýt thênh thang, lặng lẽ khóc cho con tim tan vỡ.

Hóa ra, phải tất cả mọi mối tình đều bị phụ bạc.

Hóa ra, vẫn có những câu chuyện cổ tích tốt đẹp.

Chỉ có điều, Đỗ Tịch Nhan, nhà ngươi vẫn chưa có được cái phúc ấy.

Tiếng người huyên náo, tứ phía xôn xao, ai chú ý tới với dáng vẻ thất thần. chầm chậm quay lưng bước, định ra ngoài thay đổi khí chút. Tại hành lang phía sau sảnh lớn, bắt gặp dáng người cao lớn.

Trác Thanh Liên dựa lưng vào lan can hoa sắt hành lang phía ngoài, sơ mi trắng muốt, nhuốm bụi trần, khiến người ta lo sợ nó bị vấy bẩn. Cũng chỉ có , mới khiến cho áo sơ mi trắng mặc lên trông đẹp đến vậy.

cúi đầu, tay cầm điện thoại, biết chuyện gì, toàn thân rực rỡ hào quang.

Vẫn như hồi còn , đường nét tuấn tú tới cùng cực, chỉ có thứ đổi khác, hoàn toàn còn thấy vẻ lạnh nhạt, âu sầu khi xưa nữa, thay vào đó là ôn hòa, nhàng.

Bước lại gần mới phát ra, ánh mắt đăm chiêu, phía sau vầng trán rộng kia chứa biết bao suy nghĩ tranh đấu, hoàn toàn phù hợp với khí chất nho nhã từ toát ra xung quanh.

Trác Thanh Liên vẫn dựa vào lan can, cúi đầu chuyện điện thoại. Đợi đến lúc bước ngang qua, đột nhiên ngẩng đầu lên mỉm cười.

Nụ cười rạng rỡ chói lóa, khiến người ta thể rung động. Người đàn ông này hiểu sức hấp dẫn của mình ở đâu, và cũng triệt để tận dụng lợi thế đó.

Tịch Nhan biết thể tránh mặt, ngoan ngoãn dừng bước, nghe theo sắp đặt của số phận.

“Em mệt phải ?”, Trác Thanh Liên gấp điện thoại, bước lại gần, “Sao sắc mặt lại xanh xao thế này?”

“Em sao”. ngờ dáng vẻ thất thần của mình lại biểu lộ ràng đến thế, vội lắc đầu. “Có lẽ do khí hơi khó chịu chút thôi”.

Lời hỏi han ân cần, thân thiết của khiến Tịch Nhan có cảm giác, giữa họ chưa từng có xa cách, bao nhiêu tháng năm cách xa như chưa bao giờ tồn tại.

Tịch Nhan hôm nay mặc môt chiếc váy dài màu hồng cánh sen, mái tóc đen dày óng ả được vấn gọn gàng phía sau, lại thêm mùi nước hoa chi tử thanh nhã nhàng thoang thoảng, giữa đám đông những khách mời nữ ăn vận cầu kỳ, bỗng trở nên vô cùng cuốn hút.

Ánh mắt Trác Thanh Liên dừng lại người , ngắm nghía hồi lâu, rồi khẽ : “Tịch Nhan, hôm nay em đẹp lắm”.

Hai má dần dần ửng hồng, quay mặt : “Mời em làm phù dâu là chủ ý của đúng ? Lại còn bịa ra lý do cái gì mà tương sinh tương khắc nữa, thế mà cũng nghĩ ra được!”

ngẩn ra, hơi nhíu mày, mặt lộ ra nụ cười gian xảo: “Nếu biết vậy, sao em còn đến?”

“Kiều Dật!”, tức giận hét lên, gọi thẳng luôn tên , “…”

Bất ngờ kịp trở tay, vì bàn tay bị nắm lấy, toàn thân run rẩy hoang mang.

“Em chịu gọi là Kiều Dật rồi sao?”, cúi đầu nhìn , ánh mắt dịu dàng say đắm, “Mười tám năm rồi, cuối cùng cũng bắt được em!”

Tịch Nhan sững sờ thốt nên lời, mở to mắt ngẩng nhìn .

“Em còn nhớ trò chơi trốn tìm ngày xưa ?” Ánh mắt trở nên xa xăm, “Em nhào vào lòng , vừa khóc vừa , trước giờ chưa có ai tìm thấy em, chính là người đầu tiên!”

Trong khoảnh khắc ấy, trái tim như có luồng điện chạy ngang, chuyện cũ thuở ấu thơ, từng trang từng trang lật giở lại trước mắt.

Hóa ra, người đầu tiên tìm thấy , phải Tô Hàng, mà là Kiều Dật.

Chương 23: Tình và hẹn ước vĩnh cửu

Thế nhưng quá trình đó lại gián đoạn mất mười tám năm. còn là Kiều Dật năm xưa, cũng còn là Đỗ Tịch Nhan khi ấy.

Tịch Nhan định thần lại, rút lại bàn tay nãy giờ bị nắm chặt, lùi lại sau bước.

gian tưởng như đột nhiên lắng đọng lại. Bầu khí ám muội nãy giờ bao trùm hai người tan .

“Trác Thanh Liên, cuộc sống đâu phải là trò chơi trốn tìm”, cố nén cay cay nơi sống mũi, “Mặc dù là người đầu tiên tìm thấy em, nhưng người em đợi lại phải là !”

Trác Thanh Liên đăm đắm nhìn , ánh mắt lành lạnh, chăm chăm xoáy vào gương mặt .

Hãy tha thứ cho tàn nhẫn của em. Quá khứ vẫn chỉ là quá khứ, những câu chuyện thời niên thiếu lắng xuống, chỉ còn là những hồi ức đẹp. giờ khác xưa, cần người ở bên sưởi ấm trái tim, bên giờ thiếu những bóng hồng xinh đẹp.

“Hôm nay em đến, chính là để với những điều này”, rồi quay người, định theo hành lang trở về đại sảnh. Trác Thanh Liên nãy giờ im lặng, đột nhiên cất tiếng.

khựng người, kinh ngạc quay đầu lại.

“Tịch Nhan, em”. Tiếng chậm rãi mà ràng, ánh mắt kiên định hừng hực như ánh nắng giữa trưa mùa hè.

Thực ra cần phải , Tịch Nhan cũng có thể cảm nhận được. Từ cái hôm nhìn thấy ti vi, nghe nhắc lại lời hứa năm nào, biết rằng, quay về là để tìm .

Kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân[1]. từng bị Tô Hàng làm tổn thương, biết nỗi đau tưởng như có được rồi lại tuột mất là như thế nào. Nếu , nên cho đối phương bất kỳ cơ hội nào.

[1] Điều mình thích đừng làm cho người khác.

“Giám đốc Trác, nếu đồng ý, chúng ta có thể làm bạn, nhưng tuyệt đối thể là đôi”, gượng gạo chống trả.

“Thế giới này có cái gì là tuyệt đối cả”. Trác Thanh Liên tiến về phía trước bước, rồi lại dừng bước, “Nếu khoảng cách giữa chúng ta là ngàn bước, chỉ cần em bước tới bước, bước tiếp chín trăm chín mươi chín bước còn lại về phía em. Tịch Nhan, mãi mãi ở đây đợi em, đợi em bước bước về phía .”

Tịch Nhan ngước lên nhìn , gương mặt nghiêng nghiêng trong nắng, tuấn vô cùng, đôi mắt màu hổ phách sau mắt kính sáng lấp lánh.

“ cần biết khó khăn ra sao, vẫn đợi em quay lại. Bởi đợi mười tám năm rồi, thêm vài năm nữa có đáng gì”.

“Nếu đợi tới cuối cùng, phát ra mình sai sao?” Tịch Nhan cúi đầu, trong giọng có đôi chút khàn khàn.

“ nhầm. Bởi biết, thế giới này, em là người tốt nhất và hợp với nhất!”. Giọng trầm trầm, nhưng lại vang đầy nội lực.

Khóe mắt Tịch Nhan bỗng đỏ hoe, nỗi khổ tâm khắc sâu trong lòng.

thế gian này, núi này cao có núi khác cao hơn, chờ đợi em, thế gian này mãi mãi chỉ có .

Năm đó với Tô Hàng chẳng phải cũng thế này ư?

Thế giới này rất công bằng. Người ta phụ mình, tất yếu có ngày có người bị mình phụ.

cam lòng làm người phụ bạc, cũng muốn vì đơn nhất thời mà lừa gạt tình cảm của người khác, rời xa là chọn lựa tối ưu.

“Thế giới này còn rất nhiều tốt hơn em, ví dụ như chị Đỗ Triều Nhan của em, vừa thông minh xinh đẹp, hơn nữa, lại rất ”. xong, đợi Trác Thanh Liên trả lời, vội vàng bước , đầu ngoảnh lại.

Trác Thanh Liên nhìn mãi theo dáng dong dỏng cao của , cho tới khi khuất hẳn sau ngã rẽ, bàn tay bất giác nắm lại thành nắm đấm. Đỗ Tịch Nhan, em còn định làm mối cho chị của em nữa sao, em coi Trác Thanh Liên là cái gì hả?

Sao em hiểu được rằng, có những thứ gì thay thế được?

Tịch Nhan quay lại đại sảnh lúc ấy tiệc tùng linh đình, đúng lúc bắt kịp dâu chú rể mới rượu, có người cố ý làm khó Thanh Y, bắt phải uống cạn ly rượu trắng. Phó Viêm định đứng ra đỡ cho vợ, người đàn ông áo quần là lượt ấy chịu, mà cứ khăng khăng: “Người tôi mời là dâu cơ mà. bạn, cũng nên nể mặt người em này chút chứ?”

Người đó là bạn cấp ba của Phó Viêm và Thanh Y, lúc trước cũng từng theo đuổi Thanh Y, sau khi bị từ chối cứ giữ mãi trong lòng, hôm nay người trong mộng làm đám cưới, nhưng chú rể lại phải là mình, trong lòng khỏi cay đắng, bèn nhân dịp mượn rượu giở trò.

“Ly rượu này, tôi xin uống đỡ dâu!” Tịch Nhan mạnh dạn đỡ lời.

Các bàn xung quanh quay cả lại nhìn. Trông thấy xinh đẹp, dáng thanh tú mảnh mai, chàng đó mắt sáng lên, cười cười: “ em xinh đẹp, phải cân nhắc cho kỹ đấy nhé, rượu trắng này hơi bị nặng đấy!”

“Thế sao?”, rồi ngửa cổ, làm hơi cạn sạch rượu trong ly.

Mọi người ai nấy mắt tròn mắt dẹt, chàng khi nãy vỗ tay tán thưởng: “Nữ nhi hào kiệt, tửu lượng đáng nể!”

Thanh Y lại lo sợ tái mét mặt mày. Đồng nghiệp cùng trường, biết , Tịch Nhan bị dị ứng với rượu, bình thường tụ tập với đồng nghiệp chưa bao giờ đụng đến giọt rượu nào. Hôm nay sao lại khác thường thế này?

Thanh Y quay đầu lại, thấy Trác Thanh Liên đứng cho tay vào túi quần, đôi mày nhíu lại vẻ hài lòng, nhưng ánh mắt vẫn trong veo, rời Tịch Nhan giây phút nào.

chỉ đứng bên nhìn, cũng bước tới ngăn cản. cảm thấy Tịch Nhan tỉnh táo quá lâu rồi, cũng cần có chút hơi men.

“Tôi chưa từng gặp nào phóng khoáng như ”. chàng kia nhân cơ hội niềm nở tiếp cận, “ em tên gì? công tác ở đơn vị nào? Năm nay bao nhiêu tuổi? Chúng ta có thể làm bạn với nhau được ?”

Phóng khoáng cái con khỉ mốc! Tịch Nhan trong lòng từ lâu hối hận chết được.

Ly rượu đó khiến tiệc chưa tàn đỏ mặt bừng bừng, đứng ngồi yên. Bởi bị dị ứng với rượu, toàn thân mẩn đỏ cả lên, đầu óc bắt đầu choáng váng.

Cuối cùng, thể chịu được nữa, đành cáo lỗi với dâu chú rể: “Xin lỗi hai bạn, tôi xin phép về trước”. Thanh Y yên tâm, lo lắng đề nghị: “Để em nhờ người đưa chị về?”

“ cần đâu”. Tịch Nhan xua tay, rồi vội vã rời . Lòng thầm nghĩ, phen này toi đời rồi, nhận lời làm phù dâu, mà xém chút nữa say lăn ra tiệc cưới của người ta.

Vừa bước ra tới cổng cao ốc Liên Y, Trác Thanh Liên bèn chạy theo ra: “Để đưa em đến bệnh viện.”

“ cần đâu, tự em có thể được”. mặc dù đầu óc quay cuồng, bước xiêu vẹo, nhưng tửu túy tâm minh, người càng say lòng càng tỉnh.

tay túm chặt lấy cánh tay : “Đỗ Tịch Nhan, em đừng làm ra vẻ mạnh mẽ nữa!”

Trác Thanh liên thô bạo nhồi vào trong xe. Rồi ngồi bên cạnh, ôm vào lòng, để đầu tựa lên vai mình.

từ từ gục xuống vai , tứ chi như hoàn toàn mất cảm giác. Men rượu khiến tinh thần Tịch Nhan còn tỉnh táo, nhưng vẫn còn ngửi thấy mùi hương thoang thoảng người .

“Hoa chi tử, là hương hoa chi tử…” lảm nhảm lơ mơ.

nắm chặt lấy tay , mười ngón tay đan vào nhau: “Tịch Nhan, em có biết vì sao lại thích hoa chi tử ?”

Tịch Nhan cười ngây ngô: “ biết”.

Trong mơ hồ, như nghe thấy tiếng thầm bên tai: “Bởi thông điệp của hoa chi tử chính là, tình và hẹn ước vĩnh cửu”.

Chương 24: Nụ hôn hẹn thề

Tịch Nhan biết mình nằm mơ.

Trong giấc mơ, Tịch Nhan lại trở về nhà ông nội, trở về khoảng sân nông gia biệt lập ấy.

Kim ngân hoa quấn quanh hàng rào tre, hoa từng chùm, từng chùm nở. Hà thủ ô ở góc tường tươi tốt, lan theo tường gạch thành mảng xanh um, mang theo mùi hương ngai ngái.

Vẫn nguyên như trong ký ức, ông nội râu tóc bạc phơ, ngồi ghế tựa làm bằng gỗ tử đằng được chạm trổ công phu, tay lật giở cuốn sách buộc chỉ ố vàng. Rất nhiều lần như thế, yên lặng ngồi bên nghịch đất, xem truyện tranh. Lưng dựa vào đầu gối ông, cảm giác cực kỳ an toàn.

Cứ sau khoảng thời gian, ông nội lại phải khám bệnh lần. ngoan ngoãn ngồi bậc thềm đá trước cửa, đợi ông nội về. Đợi đến lúc mặt trời khuất núi, bụng dạ sôi ùng ục cả lên, ông nội khoác ráng chiều mình, tay cầm hai xâu kẹo hồ lô xuất ở cổng làng, từ xa trông thấy liền ào ra đón.

Buổi tối hôm ông nội mất, ngoài trời mưa rất to. nửa đêm tỉnh dậy, thấy ông đứng đầu giường, ánh mắt ấm áp hiền từ.

“Ông nội!”, cất tiếng gọi. Ông nội mỉm cười: “Cháu ngoan của ông, ngủ ngoan . Ông phải rồi!”. cơn rùng mình từ sống lưng chạy dần lên , hoảng hốt bò xuống giường, tay nắm chặt cánh tay ông nội buông: “Ông đừng , đừng bỏ Tiểu Tịch lại mình!”

“Tiểu Tịch, cháu nhất định phải kiên cường lên”. Tiếng ông nội cứ lãng đãng trong trung, rồi, còn thấy bóng ông đâu nữa.

Bố , lúc lâm chung ông nội ngớt gọi tên , trước sau đành lòng rời xa đứa cháu mà ông thương nhất.

Thế nhưng, con xin lỗi ông, ông nội, con vẫn chưa đủ kiên cường.

Trong cơn mơ hồ, thấy mình đứng trong sân, trong tim dấy lên nỗi đau mơ hồ. Ông nội ngẩng đầu nhìn thấy , liền vẫy tay: “Con cún của ông, sao mà khóc đến nỗi mặt mũi lem nhem như mèo thế này?”

đưa tay sờ lên má, mới biết mặt mình nhòe nhoẹt nước mắt.

“Ông ơi, ấy rồi”.

“Ai cơ?”

“Chính là”, lầm rầm hạ thấp giọng, yếu ớt mong manh như đứa trẻ, “Chính là chàng mà con thích từ lâu, lâu lắm rồi, và cũng đợi, đợi rất lâu rồi”.

“ bé ngốc ạ!”, . ông nội cười , “Con nhầm rồi, cậu ta phải là người con đợi đâu”.

Tịch Nhan choàng tỉnh, mở mắt ra, thấy mình nằm giường.

Trước mắt là khoảng u, hồi lâu sau, mới dần dần hồi phục lại thị giác. nhận ra mình ở trong phòng ngủ được trang trí hết sức trang nhã và tinh tế. Bên dưới là chiếc giường tráng lệ, êm ái, mình đắp chăn lụa mỏng, điều hòa chỉnh 24 độ ổn định, rèm cửa buông thấp, đèn ngủ đầu giường điều chỉnh ở mức ánh sáng dễ chịu nhất…

Rốt cuộc đây là đâu? Tịch Nhan lo lắng thấp thỏm, lòng tràn ngập mối nghi hoặc.

“Em tỉnh rồi à?” Giọng nam trầm ấm truyền đến từ bên cạnh.

kinh ngạc quay qua, Trác Thanh Liên ngồi trong khoảng tối cạnh giường, trong phòng mờ tối, nhất thời trông thấy .

ngồi đây bao lâu rồi? Cứ ngồi yên nhìn ngủ như thế sao?

Tịch Nhan cảm thấy cực kỳ khó xử, vội vàng tung chăn bước xuống giường, nhưng tìm thấy giày đâu cả.

Trác Thanh Liên vội đứng lên, bước lại hỏi: “Em tìm thứ này đúng ?”. Tịch Nhan quay sang, trong tay là đôi giày hở mũi cao gót màu đen.

liếc nhìn đôi chân mảnh khảnh và trắng ngần của cái, nửa cười nửa như : “Hay để xỏ giúp em nhé?”

“Trác Thanh Liên!” nghiến răng ken két, “ đừng có bày trò nữa!”

“Hãy gọi là Kiều Dật”, ánh mắt trìu mến, giọng tràn ngập thương, khiến người ta muốn bực cũng bực nổi, “Gọi là Kiều Dật, rồi trả lại cho em”.

Tịch Nhan ương bướng chịu nghe theo chỉ đạo, dứt khoát cứ thế chân trần dẫm lên thảm, vừa bước hai bước, liền bị Trác Thanh Liên choàng qua eo bế bổng lên.

“ định làm gì?”. kinh ngạc thốt lên, “Mau thả em ra!”

“Đây là hậu quả của việc rượu mời uống, lại muốn uống rượu phạt”. Trác Thanh Liên bế ra khỏi phòng ngủ. Tịch Nhan tức tối la hét ầm ĩ mà làm gì được.

tiếp tục bế ra sofa ngoài phòng khách, rồi mới buông ra: “Em muốn uống gì? Nước hoa quả?? Hay coca?”

“Thế nào cũng được”. Tịch Nhan tựa người vào tay ghế sofa, day day huyệt thái dương. Tỉnh lại sau cơn say, đầu óc vẫn còn váng vất, còn cả đôi chút đau đầu.

Hồi nãy chân vừa chạm đất, thấy đầu ong ong, đứng cũng vững. nhất định là trông thấy vẻ ngượng nghịu của , mới cố ý lấy cớ trừng phạt để bế ra ngoài.

Trác Thanh Liên rót ly nước hoa quả, đưa đến trước mặt : “Đầu còn đau ? Hay để mát xa cho nhé!”

lắc đầu, đón lấy ly nước, uống ngụm, đảo mắt quan sát xung quanh. Đây là căn hộ rộng rãi, sang trọng, trang hoàng lộng lẫy. mặt tường kính suốt từ sàn lên đến trần nhà, bên ngoài là cảnh đêm phồn hoa, ánh đèn xe qua lại như mắc cửi, những ánh đèn đủ màu sắc nhấp nháy và ngọn đèn của bao hộ gia đình, tất cả đều ở dưới chân.

Tịch Nhan đột nhiên tỉnh ngộ, đây là tầng 24 cao ốc Liên Y, là phòng chuyên dùng tiếp khách của tập đoàn Trác Thị.

“Sao lại đưa em đến đây?” hỏi bằng giọng ngạc nhiên xen lẫn nghi hoặc, “Giờ là mấy giờ rồi?”

Trác Thanh Liên ngó đồng hồ: “Sắp tám giờ rồi”.

“Trời ạ, mình ngủ lâu thế rồi sao?”

khẽ cười: “Suốt từ lúc truyền nước biển xong ở bệnh viện, em vẫn cứ ngủ li bì, cũng được sáu tiếng rồi”.

“Sao gọi em dậy?”, hỏi.

“Điệu bộ em lúc ngủ rất đáng , ngây thơ trong sáng như đứa trẻ, khiến người ta chẳng nỡ đánh thức”. đăm đăm nhìn , đôi đồng tử màu hổ phách, nét dịu dàng, chân thành đong đầy trong mắt.

vội vã né tránh ánh nhìn ấy, hồi lâu mới cất tiếng: “Em phải về đây”.

“Đợi uống nốt ly rượu này ”, Trác Thanh Liên rồi bước đến cạnh quầy rượu, rót cho mình ly rượu vang.

Tịch Nhan đưa mắt nhìn sang, quầy rượu nho , bày đủ kiểu đủ loại rượu ngoại nổi tiếng, trong đó nhiều nhất là rượu vang Pháp, la liệt muôn hình vạn trạng. Thứ chất lỏng màu đỏ đậm ấy phản chiếu dưới ánh đèn, rực rỡ đầy mê hoặc.

“Em có thích uống rượu vang ?”. Trác Thanh Liên khẽ lắc ly rượu trong tay, thứ chất lỏng màu đỏ sậm sóng sánh chuyển động vòng tròn.

“ thích”, thà trả lời, “Em ghét tất cả các loại rượu”. Bởi sinh ra dị ứng với rượu rồi.

“Trong tất cả các loại rượu, thích nhất là rượu vang”. nhấp ngụm rượu, chậm rãi , “Uống ly đầu tiên, cảm giác rất chua, rất đắng, nhưng uống vài ly rồi, em dẽ thấy nó rất ngọt. Đắng trước ngọt sau, hệt như cảm giác mà tình đem lại”.

Nghe nhắc tới hai chữ tình , Tịch Nhan tinh ý hó hé tiếng nào.

Trác Thanh Liên nhìn chăm chú, chầm chậm cất tiếng: “Tịch Nhan, tình phải lúc nào cũng ngọt ngào cả”.

nghe tiếng tim mình đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực. thế là có ý gì? Sao ánh mắt lại lạ thường thế kia?

“Có thể em biết, rượu vang thể sử dụng chai tái chế để đựng, tức là, mỗi chai rượu chỉ được dùng lần duy nhất. có ai tiếc nuối làm gì cái chai cạn rượu, bởi chỉ khi đem quăng nó vào sọt rác, mới có thể thưởng thức được hương vị ngon nhất, tươi mới nhất của rượu. Có những khi, tình lại giống như chai rượu vang ấy, còn gì bên trong, cố níu giữ cái vỏ cũng chẳng để làm gì, chỉ khi dứt khoát vứt bỏ, mới có thể tìm được niềm hạnh phúc mới”.

Tịch Nhan như vừa chạm điện, toàn thân cứng đơ, đứng ngây người nhìn .

Trác Thanh Liên đứng trước quầy rượu, lặng im nhấm nháp rượu, tuy biểu cảm khuôn mặt thay đổi, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm ấy, lấp lánh thứ ánh sáng mà người đối diện sao đoán biết được.

Có những khoảnh khắc, tưởng như nhìn thấu hết tâm can , biết được tất cả mọi chuyện của .

Nhưng, sao có thể thế được, căn bản quen biết Tô Hàng!

gắng hết sức trấn tĩnh lại, cúi đầu, khẽ hỏi: “Bây giờ, em có thể được chưa?”

Trác Thanh Liên nhìn , rồi hơi uống cạn ly rượu vang, bước tới: “Chúng ta thôi!”

đưa tay kéo lại gần, nắm chặt lấy những ngón tay lạnh như băng của , dùng lực hơi quá, khiến toàn thân Tịch Nhan ngã vào lòng .

Tịch Nhan giật nảy mình, còn chưa kịp phản ứng gì, cúi xuống, đặt lên môi nụ hôn.

Cảm giác chếnh choáng của cơn say vẫn chưa hết hẳn, vẫn còn choáng váng, chân tay chút sức lực, tinh thần vẫn mơ hồ, lơ lửng như bay chín tầng mây.

Khứu giác nhanh chóng cảm nhận được hương thơm hoa chi tử, lại phảng phất hương rượu vang, khó chối từ.

“Vừa nãy lúc em còn ngủ, cũng định đánh thức em bằng nụ hôn thế này”. Tiếng thầm quấn quít bên tai, nụ hôn từng chút, từng chút thâm nhập sâu hơn. hoàn toàn có chút phản kháng chống cự nào, đôi môi dần hé mở theo bản năng, để mặc sức điều khiển trò chơi mềm mại, ướt át mà nóng bỏng ấy.

biết thời gian trôi qua bao lâu, Trác Thanh Liên cuối cùng cũng kết thúc nụ hôn dài tưởng cả thế kỷ ấy, nhưng vẫn ôm lấy buông. vùi đầu vào cổ , hơi thở nóng rực của phả lên làn da cổ để trần của , khiến bất giác rùng mình.

“Tịch Nhan, hãy cho cơ hội, cũng là cho em cơ hội, có được ?” Tiếng vừa mê đắm, vừa như khẩn cầu, trăn trở bên tai .

Tịch Nhan nén nổi nỗi xúc động. Người đàn ông này, dáng vẻ thanh tao, đẹp trai phong độ ngời ngời, thân hội tụ tất cả những gì ưu ái của tạo hóa, vậy mà lại ngốc nghếch đợi ngần ấy năm trời.

quá thấm thía dư vị của nỗi đợi chờ, hiểu nỗi tuyệt vọng và cay đắng ấy, lòng chợt dâng lên nỗi xót xa.

“Được em?”, hỏi lại lần nữa.

bất lực thở dài, rồi nhàng nhất có thể, khẽ đáp: “Em nhận lời ”.

Khoảnh khắc ấy khiến Trác Thanh Liên như ngừng nhịp thở, sao tin nổi tai mình. Khẽ buông lơi cánh tay, rồi lại choàng ôm chặt hơn nữa.

Bàn tay ấm nóng, mạnh mẽ ghì sát vào lòng mình, như muốn giấu vào lồng ngực, thành phần cơ thể, thể tách rời.