Chương 10: Tôi xứng đôi với

Cuộc sống hàng ngày của Triều Nhan đều rất có nề nếp, sáng 7 giờ 40 tỉnh dậy, mất ba mươi phút vệ sinh cá nhân, trang điểm kỹ càng, đúng 8 giờ 30 ra khỏi nhà, chờ chuyến xe buýt 8 giờ 40, 9 giờ 30 có mặt ở đài truyền hình.

Chen chúc xe buýt đối với ràng là cực hình. xe những người là người như nêm cối, mặt mày nhăn nhó, cố để người khác xô vào mình.

Triều Nhan dung mạo và khí chất nhường này, phương tiện giao thông công cộng căn bản phù hợp với , cũng từng ít lần thề rằng, đời này nhất định phải có xe riêng, mà còn phải là dòng xe cao cấp nhập khẩu, bóng loáng sang trọng mới xứng với !

Thế nhưng, với người làm công ăn lương, chỉ trông chờ vào đồng lương như ước vọng đó là điều tưởng. Đương nhiên, cũng có ít “công tử Bạc Liêu” tranh nhau đòi mua xe cho .

Triều Nhan vừa xuống trạm xe gần đài truyền hình, có chiếc xe đua màu vàng cam, “kít” tiếng thắng lại ngay trước mặt . Kính xe màu nâu từ từ hạ xuống, chàng ngồi sau vô lăng đưa tay vẫy Triều Nhan: “Hi, phát thanh viên Đỗ, làm sớm vậy?”

chàng này “trang điểm” đến là diêm dúa, mặc áo sơ mi hiệu Gaudy, tóc nhuộm sáng màu, đeo kính mắt hồng nhạt, miệng còn nhai kẹo cao su, mặt nở nụ cười cợt nhả mà ta tưởng là có sức hút ghê gớm lắm, đúng kiểu chàng playboy điển hình.

Từ lúc Lệ Mạn Lợi giới thiệu quen với Đào Chính Kiệt sáu tháng trước, ta như ruồi nhặng ngừng bám theo . Trong số đông vệ tinh theo đuổi Triều Nhan, vị thiếu gia họ Đào này điều kiện cũng tồi, bố là phó thị trưởng thành phố C, cao to đẹp trai, ngoại trừ cái vẻ đào hoa đa tình, cũng có gì đáng để chê trách. Nhưng Triều Nhan lại hề có cảm tình với chàng này, chê đầu óc rỗng tuếch, chỉ giỏi đỏm dáng, nội tâm nhạt nhẽo, chẳng khác gì bông hoa nhựa.

trước nay vẫn thích mẫu đàn ông thông minh, bởi với bộ óc tinh của , chỉ những người đàn ông IQ cao mới khiến hứng thú.

Song Triều Nhan cũng dứt khoát từ chối ta, vẫn cười xởi lởi, xem Đào Chính Kiệt là phương án dự phòng. Từ tới lớn sống trong vòng vây các vệ tinh theo đuổi, biết làm thế nào để giữ đúng chừng mực, quá xa cách, cũng hẳn là thân mật. Mà chính điều này lại càng tăng thêm sức hấp dẫn của đối với công tử họ Đào, người phụ nữ càng khó chinh phục bao nhiêu, lại càng kích thích đàn ông quyết tâm bấy nhiêu.

“Trưa nay cùng ăn cơm nhé?”, Đào thiếu gia cất lời mời mọc

“Được thôi” Lần này, Triều Nhan vui vẻ nhận lời, đồng thời, còn ngẩng mặt lên, quay qua nở nụ cười mê hồn.

Nét mặt xinh tươi hiếm thấy này khiến Đào Chính Kiệt hồn xiêu phách lạc. Nữ phát thanh viên xinh đẹp nhất đài truyền hình thành phố C, đâu có khó gần như thiên hạ vẫn đồn đại.

Giải quyết xong Đào Chính Kiệt, Triều Nhan bước vào tòa văn phòng, ngang qua Phòng chuyên đề ở tầng 1, chợt nghe bên trong có tiếng bàn tán xôn xao.

nén nổi tò mò bước vào, chỉ thấy toàn các chị em đồng nghiệp vây quanh phía trước bàn làm việc, dõi theo màn hình ngớt xuýt xoa:

- “Woah, đẹp trai quá mất, đúng là hiếm có khó tìm mà!”

- “Phải đấy, mặt mũi sáng sủa, lại thêm đôi mắt biết cười thế kia, nam diễn viên Hàn Quốc cũng còn thua xa, căn bản là chê vào đâu được!”

- “Xời, đừng so với diễn viên Hàn Quốc. Họ đều qua thẩm mỹ hết rồi, còn đây là hàng nguyên bản, tự nhiên 100%. Cuối cùng cũng xuất “hàng nội” chất lượng cao!”

- “Chị Gia Kỳ, làm sao chị biết ta chưa qua thẩm mỹ?”

- “Hôm qua lúc thu dọn hậu trường, chính mắt tôi nhìn thấy ảnh chụp hồi của ta mà, từ bé đẹp trai rồi, ngắm biết chán luôn í!”

- “Chị là may mắn! Trời ơi, giá mà hôm qua em cùng với chị… giờ hối hận kịp rồi!”

- “ chỉ có thế đâu! Tuổi chưa đến ba mươi là giám đốc điều hành của tập đoàn Trác Thị rồi. Trác Thị khởi nghiệp từ kinh doanh đá quý, giờ mở rộng sang bất động sản, chuỗi siêu thị, công ty, cửa hàng, khắp nước đâu đâu cũng có, gia sản lên tới ba tỷ nhân dân tệ; hơn nữa lại còn là người thừa kế duy nhất của nhà họ Trác cơ đấy”.

“Woah! Woah! Woah!”, tràng những tiếng thán phục vang lên.

Đúng là đồ háo sắc! Triều Nhan lắc đầu, định bước ra, bỗng nghe tiếng Thẩm Gia Kỳ ỏn ẻn gọi lại: “Phát thanh viên Đỗ, vào xem “zai đẹp” sao?”

Triều Nhan bất giác chau mày. Cái Thẩm Gia Kỳ này vốn tốt nghiệp từ trường văn hóa của tỉnh, qua cuộc thi tài năng, nhờ vẻ trẻ trung xinh đẹp, được nhận vào đài truyền hình thành phố C. gợi cảm quyến rũ, Triều Nhan thông minh trang nhã, mỗi người phong cách khác nhau, song do ca tụng của mọi người, bỗng nảy sinh cuộc chiến giành ngôi “hoa hậu” nhà đài. Vai trò MC của tiết mục phỏng vấn “Thế giới doanh nhân” vốn định dành cho Triều Nhan, nhưng Thẩm Gia Kỳ dựa vào mối quan hệ “cá nhân” với giám đốc đài truyền hình, liền chen chân vào.

Nghe đồn, trước khi Thẩm Gia Kỳ vào đài truyền hình thành phố C, từng được ông chủ quán rượu bao, còn tặng cho cả chiếc xe thể thao màu đỏ. Dựa sắc tiến thân, đầu óc nông cạn, Triều Nhan rất xem thường tuýp phụ nữ như thế, nên cũng chả hứng thú tranh đấu với ta.

Trước mặt bao nhiêu đồng nghiệp, cũng tiện tỏ thái độ, chỉ khẽ xua tay: “Để khi khác, tôi còn có chút việc bận!”

“Chẳng phải phát thanh viên Đỗ vẫn muốn câu con rùa vàng hay sao?”. Thẩm Gia Kỳ khẽ nhướn mày, giọng điệu mỉa mai: “Giám đốc Trác này đúng là Kim cương Vương Lão Ngũ[1]. Chỉ tiếc là, chương trình hôm qua lại phải do dẫn, nếu giám đốc Trác hẳn “quỳ dưới gót chân” của phát thanh viên Đỗ của chúng ta rồi cũng nên!”

[1] Kim cương Vương Lão Ngũ: chỉ người đàn ông hội đủ năm tiêu chuẩn: nhiều tiền, tuấn tú, có học thức, có năng lực, khiêm tốn kiệm lời.

Triều Nhan nhếch môi cười: “Chỉ có tiền thôi sao được gọi là kim quy? Chị cũng biết rồi đấy, tiêu chuẩn của tôi trước nay rất cao, những kẻ vô giáo dục, kiểu nhà giàu mới phất toàn thân sặc mùi tiền, tôi cũng thèm ngó tới đâu!”

Thẩm Gia Kỳ biến sắc, Triều Nhan ràng là cố tình nhằm vào đây mà. Vừa lơ là chút, liền bị đối phương chiếm ngay thế thượng phong. Trong cơn lồng lộn, ném luôn đống tài liệu cầm trong tay về phía Triều Nhan.

“Thẩm Gia Kỳ, chị làm thế là có ý gì?”, Triều Nhan sắc mặt u ám, lạnh lùng hỏi.

“Để dẫn tốt chương trình này, tôi tốn ít công sức. Đây, toàn bộ tài liệu chi tiết về Trác Thanh Liên đấy, mang về mà xem!”. Thẩm Gia Kỳ nghiến răng, tức tối phản công, “Xem xem ta có xứng với nữ phát thanh viên xinh đẹp cao ngạo như ?”

Về tới phòng làm việc của mình, Triều Nhan thả mình lún sâu vào ghế, rồi từng trang từng trang lật giở tập tài liệu bàn, giấy chi chít những chữ là chữ, tất cả đều là những thông tin liên quan đến Trác Thanh Liên, nhân tài tuổi trẻ, tài cao của giới kinh doanh thành phố C.

“Trác Thanh Liên, giới tính nam, tốt nghiệp đại học Ohio State (Mỹ), là giám đốc điều hành tập đoàn Trác Thị. Năm nay hai mươi tám tuổi, cao 1m82, nặng 75kg. Nhóm máu AB, cung Bảo bình, lúc rảnh rỗi thích bắn cung, loại hoa quả ưa thích: quýt; thích màu đen, loài vật thích: rắn;….

Quả nhiên lần này Thẩm Gia Kỳ chuẩn bị rất cẩn thận, những thứ viết trong này thậm chí còn đầy đủ hơn cả những chuyện linh tinh của ngôi sao giải trí. Ánh mắt Triều Nhan dừng lại tấm ảnh. Những năm gần đây cũng phỏng vấn ít chàng tuấn tú, các nam phát thanh viên trong đài, ai ai cũng to cao sáng sủa, nhưng so với vóc dáng và khuôn mặt này, là khó mà so sánh, đẹp trai khiến người ta nghẹt thở, lại thêm nụ cười mê hồn, đúng là lần đầu tiên được thấy.

chăm chú nhìn đôi mắt tấm ảnh, đôi đồng tử màu nâu sâu thăm thẳm, vừa có chút kiêu ngạo, lại thêm tí lạnh lùng, nguy hiểm nhưng lại rất cuốn hút.

Theo như đống tài liệu viết, ta vẫn độc thân, thậm chí còn chưa có bạn . Trong giới kinh doanh nay, đàn ông biết giữ mình trong sạch, chút tai tiếng trăng hoa cũng còn nhiều nữa.

Triều Nhan đóng tập hồ sơ lại, nụ cười tự tin nở môi. bàn, bông hồng bạch cắm trong lọ thủy tinh trong suốt, tỏa hương thấm vào lòng người.

Hồng bạch là loại hoa thích nhất, thuần khiết giả tạo, cao quý mà thanh nhã. Ý nghĩa của nó, là tôi xứng với .

Trác Thanh Liên, thế gian này, người phụ nữ xứng đôi với , còn ai khác ngoài Triều Nhan này?

Chương 11: Tình như tình đầu

Để tiếp cận Trác Thanh Liên, Triều Nhan dốc toàn lực tính kế.

Trước tiên thông qua ông bố thị trưởng của Đào Chính Kiệt, nhanh chóng thay thế vị trí của Thẩm Gia Kỳ, trở thành MC của chương trình "Thế giới doanh nhân", tiếp đến tác động giám đốc đài, tổ chức buổi phỏng vấn Trác Thanh Liên, lấy lý do là chương trình kỳ trước đạt tỷ lệ người xem rất cao, xô đổ những kỷ lục được lập ra trước đây của nhà đài.Thế nhưng, đối phương lại từ chối phỏng vấn. Triều Nhan gọi điện cả trăm lần, đều chỉ gặp trợ lý đặc biệt của Trác Thanh Liên, giọng nữ ngọt ngào điềm đạm cất lên, lễ phép: "Rất lấy làm tiếc, giám đốc Trác của chúng tôi từ trước đến nay nhận lời phỏng vấn của giới truyền thông".

"Vậy sao lần trước ta lại tham gia chương trình của chúng tôi?", Triều Nhan thẳng thừng, úp mở.

"Đó là do cầu quảng bá của công ty", người trợ lý lạnh nhạt trả lời, "Gần đây Trác Thị giành được lô đất ở Thành Nam, chuẩn bị xây dựng khu vui chơi quy mô lớn".

Triều Nhan tỉ mẫn xem xem lại chương trình hôm đó, quả đúng Trác Thanh Liên trong khi phỏng vấn có đôi ba lần nhắc tới, đây cũng là dự án trọng điểm quy hoạch xây dựng thành phố của nhà nước trong năm nay. Trùng hợp làm sao, vùng đất đó cũng là nơi Triều Nhan trải qua thời thơ ấu, ngõ Tử Trúc.

Nhắc tới ngõ Tử Trúc, Triều Nhan có chúc thiện cảm nào, thậm chí còn cố gắng xóa đoạn hồi ức ấy. ai tưởng tượng được rằng, phát thanh viên xinh đẹp nhất đài truyền hình thành phố C, lại sinh ra ở con hẻm cũ kỹ bẩn thỉu ấy.

Lúc ấy, học tiểu học, nhờ xinh xắn ngoan ngoãn lại thêm thành tích nổi trội, được thầy cưng chiều, bạn bè ngưỡng mộ. Điều duy nhất khiến cảm thấy tự ti là phải sống trong chốn hang cùng ngõ hẻm. Triều Nhan chưa bao giờ mời bạn đến nhà chơi. Thỉnh thoảng cười và với mọi người, rằng mình sống trong tòa nhà 5 tầng rộng rãi sáng sủa, có phòng ngủ riêng hướng về phía mặt trời, và còn được bài trí vô cùng trang nhã, thoải mái.

Thực tế là, và em Tịch Nhan ở chung phòng, hoàn cảnh gia đình chỉ là tạm no ấm. Bố chỉ là nhân viên quèn, đủ điều kiện để được đơn vị phân nhà, cả gia đình bốn người chen chúc trong căn nhà cũ kĩ bà ngoại để lại ở ngõ Tử Trúc. Trước cửa nhà là rãnh nước bốc mùi hôi thối, những con chuột cống to đùng nhảy nhót đám rác nổi lềnh bềnh, cầu thang gỗ hẹp bao năm ai tu sửa, mỗi bước chân lại phát ra tiếng kêu cọt kẹt. Và căn gác xếp chật chội thấp lè tè tối om om, ban ngày cũng phải bật điện, tấm vải bông giặt tới bạc màu che ngăn phòng ngủ với phòng khách.

Mẹ là giáo viên trường tiểu học phố, vốn cũng là người đoan trang có học thức, sau vì hoàn cảnh khó khăn đâm ra lôi thôi. Cả ngày đầu tóc bù xù, mặt mũi xanh xao, sau dần dần xa vào ham mê mạt chượt. Bà chê chồng thà vô dụng, vô cùng bất mãn về cuộc hôn nhân của mình, và còn đem những bất mãn của mình đổ lên đầu Triều Nhan. Bà ngưỡng mộ cuộc sống giàu có phát đạt của người ta, kỳ vọng Triều Nhan thay mình thực ước mơ đổi đời. Bà nhịn ăn nhịn mặc, dành tiền mua quần áo đẹp cho Triều Nhan, tiếc tiền cho học đàn piano, khiêu vũ, thanh nhạc, lễ nghĩa, nhằm đào tạo trở thành thục nữ tiêu chuẩn, trở thành sinh viên đại học danh tiếng tiền đồ rộng mở.

May thay, những tháng ngày ác mộng đó quá dài. Năm Triều Nhan mười tuổi, gia đình họ rời ngõ Tử Trúc, chuyển đến khu đô thị do nhà nước xây dựng.

Triều Nhan hiểu, Trác Thanh Liên vì sao lại hứng thú với mảnh đất đó. Theo tiết lộ của Lệ Mạn Lợi, lâu sau khi ta từ Mỹ trở về, liền bắt tay loại bỏ các ý kiến trái chiều, thuyết phục chủ tịch Trác tiến hành dự án này, đồng thời tích cực xúc tiến, tham gia đấu thầu trong thành phố, dốc toàn bộ tinh lực vật lực mới giành được quyền khai thác mảnh đất ở Thành Nam đó.

Chồng của Lệ Mạn Lợi có quan hệ làm ăn với Trác Thanh Liên, bảo với Triều Nhan: "Xét góc độ kinh doanh, mảnh đất ở Thành Nam mà để phát triển bất động sản có lời, bởi phải tái định cư rất nhiều hộ di dân. Mà theo tiêu chuẩn bồi thường giải phóng mặt bằng giờ cao hơn trước rất nhiều, nhà đầu tư dù chấp nhận khai phá mảnh đất nửa thành thị nửa đất hoang ấy, cũng phá dỡ thành phố cũ. Hơn nữa, ngõ Tử Trúc có hàng trăm hộ dân sinh sống! Có điều, thành phố C vẫn chưa có khu vui chơi quy mô lớn nào, Trác Thanh Liên dám đổ đống tiền vào đầu tư như thế, nhất định có cái lý của ta".

Những năm gần đây, nhà nước ngừng nỗ lực đẩy mạnh xây dựng thành phố, cải tạo thành phố cũ được xem là trọng điểm của trọng điểm. loạt các khu ổ chuột quanh ngõ Tử Trúc cũng được cải tạo, đối với thành phố C, đây ràng là đại .

Ngày di dời giải phóng mặt bằng ngõ Tử Trúc, tập đoàn Trác Thị cùng ủy ban thành phố phối hợp tổ chức buổi lễ khởi công nho . Đài truyền hình cũng cử phóng viên đến quay phim phỏng vấn. Là giám đốc điều hành của tập đoàn Trác Thị, Trác Thanh Liên thể có mặt. Triều Nhan sao có thể bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này? Bất chấp ánh nắng chói chang, cùng với phóng viên quay phim Tiểu Nhiếp, cùng xuất tại trường buổi lễ.

Mặt trời rừng rực chiếu rọi đầu khiến Triều Nhan hoa mày chóng mặt, lại thêm bụi mù mịt từ mấy cái máy xúc to tổ chảng, khiến phải đưa tay bịt mũi. Lớp hóa trang cầu kì xinh đẹp bị mồ hôi túa ra làm lem nhem hết cả, làm phải liên tục lôi ra bộ đồ trang điểm trong túi ra dặm lại phấn.

"Trác Thanh Liên sao giờ vẫn chưa tới? Để bao nhiêu quan khách lãnh đạo thành phố đứng đợi mình ta, chẳng ra làm sao!"

Tiểu Nhiếp ngó nhìn đồng hồ, 9 giờ 5 phút rồi. "Rùa ngoại" học ở Mỹ về sao chứ? Vẫn thay đổi được cái thói lề mề. Hàng nghìn con người chỉ vì ta mà phải đứng dưới cái nắng tháng bảy thiêu đốt, mồ hôi vã ra như tắm, đúng khiến người ta khó chịu.

" ta quá ngạo mạn", Triều Nhan nhận xét, nếu cũng phải nhọc công năm lần bảy lượt đến thế, "Có điều, ai bảo Trác Thị là doanh nghiệp lớn nhất thành phố, hàng năm nộp thuế tới quá nửa ngân sách thành phố. phố chẳng phải người ta vẫn kháo nhau, Trác Thị mà hắt xì cái, cả cái thành phố C này run như cầy sấy đấy thôi!"

"Mẹ nó chứ, tưởng lắm tiền là ghê gớm lắm sao!", Tiểu Nhiếp hậm hực chửi thề.

Đúng là ăn được nho bày đặt chê nho xanh! Triều Nhan nghĩ thầm. Bỗng mọi người xôn xao cả lên, nhao nhao hướng về phía lối vào, mặt tràn đầy vẻ chờ đợi phấn khích: "Đến rồi, đến rồi!"

Triều Nhan đưa mắt nhìn theo đám đông, chiếc xe Benz màu đen từ từ tiến vào. Xe vừa đỗ lại, mấy người đồng phục nhanh chóng bước lên phía trước, cung kính mở cửa: "Giám đốc Trác, xin mời!"

vội đứng thẳng người lên, tim đập mạnh như có ai đó bóp nghẹt. Trác Thanh Liên, ngôi sao mới nổi của giới doanh nhân, rốt cuộc là người đàn ông như thế nào? Câu đố cuối cùng cũng sắp tìm được lời giải rồi.

ta bước xuống xe, sải bước về phía bục chủ tịch, vẫy tay chào các vị lãnh đạo và khách quý, lễ độ chu toàn.

Triều Nhan nhìn được thẳng mặt ta, chỉ thấy dáng người cao lớn rắn rỏi, mặt áo sơ mi cotton màu kem đơn giản, phối với quần màu ghi đậm, vừa thoải mái vừa sang trọng, nổi bật giữa giàn các ông bụng phệ hói đầu.

Sau cùng, Trác Thanh Liên quay người, hướng về phía đông đảo quần chúng đứng dưới lễ đài. Triều Nhan chính thức được diện kiến dung nhan , trong lòng khỏi ngợi khen, dáng vẻ ưa nhìn, người thậm chí còn đẹp hơn trong ảnh và truyền hình bội phần!

khó để diễn tả vẻ đẹp của chàng bằng lời, hay đơn giản có thể mượn câu nổi tiếng của "em " Châu Tấn: " ta thỏa mãn tất cả những mộng tưởng của phụ nữ về người đàn ông lý tưởng".

Trong bảng tiêu chuẩn của Triều Nhan, đầu tiên đương nhiên là chiều cao, hứng thú gì với mẫu đàn ông kiểu Võ Đại Lang[1]. Trong tài liệu của Thẩm Gia Kỳ đưa cho viết , Trác Thanh Liên cao 1m82, đúng chiều cao tiêu chuẩn

đối với nam giới.

[1] Nhân vật trong truyện Thủy Hử, trai Võ Tòng, có chiều cao rất khiêm tốn.

Tiếp đến là vóc dáng. thích mấy chàng thư sinh dáng vẻ yếu ớt, cũng ưa kiểu vai u thịt bắp. Người đàn ông này dáng cao to, rắn rỏi, vai rộng, vòng ba săn chắc, đúng là ma nơ canh bẩm sinh, mặc cái gì cũng đẹp.

Thứ ba là tướng mạo. thuộc tuýp da trắng môi đỏ, cũng chẳng phải kiểu mắt to mày rậm. Mày tuy có rậm, nhưng mắt phải là to lắm, đuôi mắt hơi xếch, hẹp dài nhưng gợi cảm. Lại thêm sống mũi cao thẳng, đôi môi vừa phải dày mỏng, đẹp trai quá thể.

Thứ tư là khí chất, bước vào thời đại nhan sắc ngày nay, đàn ông có ngoại hình đẹp thiếu, nhưng những người có khí chất hơn người lại nhiều. Trác Thanh Liên là người đàn ông có chiều sâu, khí chất thậm chí còn nổi trội hơn cả vẻ khôi ngô tuấn tú bên ngoài.

Mặc dù lăn lộn trong chốn thương trường, lại là đại gia trẻ tuổi, nhưng từ đầu đến chân vương chút dung tục hay dáng vẻ con buôn thường thấy, ngược lại ngời ngời phong độ của người có học thức. Cặp kính gọng sống mũi, che giấu vẻ sắc sảo mà cuốn hút trong ánh mắt ấy, suốt buổi lễ nhộn nhịp huyên náo, môi luôn nở nụ cười điềm tĩnh khiến mọi người xung quanh chỉ còn biết thốt lên bốn chữ: "Ôn nhã tựa ngọc".

Lãnh đạo thành phố và các vị khách quý lần lượt lên phát biểu, ai nấy phát biểu hùng hồn, "mưa xuân" tung tóe, duy chỉ có Trác Thanh Liên từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ trầm tĩnh nho nhã.

Mười giờ, buổi lễ kết thúc trong tiếng pháo đinh tay nhức óc và những tràn pháo tay nhiệt liệt. Trông thấy Trác Thanh Liên dợm bước về phía bãi đỗ xe, Triều Nhan vội vàng giục Tiểu Nhiếp, đưa mắt ra hiệu: "Mau, mau chặn ta lại!"

đợi Tiểu Nhiếp kịp phản ứng, xông lên phía trước, chạy đuổi theo Trác Thanh Liên, gọi lớn: "Giám đốc Trác, xin đợi chút!"

Trác Thanh Liên nghe tiếng gọi dừng bước, quay người lại, nhìn bằng ánh mắt có chút nghi hoặc.

Lúc đó, Tiểu Nhiếp bắt kịp, miệng vẫn thở phì phò. Triều Nhan nở nụ cười chuyên nghiệp, chìa danh thiếp của mình ra: "Xin chào, giám đốc Trác. Tôi là Đỗ Triều Nhan, MC đài truyền hình thành phố C, tôi muốn thực bài phỏng vấn ngắn với ngài, biết có tiện ?"

Trác Thanh Liên cầm tờ danh thiếp, nhìn chằm chằm vài giây, rồi ngẩng đầu, ánh mắt xoáy sâu khuôn mặt : " đúng là Đỗ Triều Nhan?"

"Vâng". hiểu vì sao, ba chữ "Đỗ Triều Nhan" phát ra từ miệng ta, thanh trầm trầm, lại mang chút từ tính, cực kì êm tay.

"Nghe danh lâu!" Trác Thanh Liên thu lại ánh mắt phức tạp, khẽ mỉm cười, cả khuôn mặt bỗng trở nên sinh động: " Đỗ, rất vui được biết ".

chủ động đưa tay ra, Triều Nhan vội vàng bắt chặt, ngón tay thon dài, cảm giác êm ái ấm áp bao trùm lấy , khiến hai gò má bất giác ửng hồng.

Trước mặt người khác phái, Triều Nhan rất ít khi đỏ mặt. Vậy mà người đàn ông đứng đối diện này lại khiến đỏ mặt e thẹn như ngây thơ mới chập chững lần đầu, trống ngực đánh thình thịch.

Lần đầu tiên gặp Tô Hàng, cũng là cái cảm giác này.

Năm ấy, mới là sinh viên năm nhất, tại góc quẹo hành lang văn phòng hội sinh viên, gặp cậu con trai tay ôm quả bóng rổ, sớm bước chậm chân, chạm trán với cậu ta.

Cùng lúc ngẩng đầu lên, hẹn mà khuôn mặt cả hai đều ửng đỏ. Chính trong khoảnh khắc đó, biết thế nào là .

Có người , gặp đúng người vào đúng lúc, rồi đỏ mặt tim run, đó, chính là tình .

Chương 12: Kí ức phủ bụi

Học sinh nghỉ hè rồi, Tịch Nhan đâm ra rãnh rỗi, nằm cuộn tròn ghế sofa trong phòng khách, tay cầm điều khiển hết bấm trái rồi lại bấm phải.

Đột nhiên, cảnh tivi thu hút được chú ý của .

Trong khói bụi mù trời, mấy cái máy xúc to đùng kêu ầm ầm, khung cảnh buổi lễ khởi công náo nhiệt...

quay đầu vọng vào buồng trong: "Bố, người ta sắp phá dỡ khu nhà cũ ở ngõ Tử Trúc rồi kìa, bố có biết ?"

Ông Đỗ chậm rãi từ phòng trong bước ra, tay cầm cốc trà: "Biết chứ, mấy tháng trước người ta thông báo rồi mà. Mẹ con chê nhà tái định cư quá, lại ở chốn hoang vu hẻo lánh, nên chỉ lấy tiền đền bù thôi".

Tịch Nhan quay đầu lại, buồn bã chăm chú nhìn màn hình tivi, ngõ Tử Trúc, con ngõ tồi tàn cũ kỹ từ những năm bao nhiêu của thế kỷ trước, nhưng lại lưu giữ hết thảy những kỷ niệm thời ấu thơ của . Giờ đây pháo nổ đùng đoàng, máy xúc chạy ầm ầm, những vết tích của cuộc sống năm nào cũng tiêu tan theo cát bụi kia, xóa sạch hết rồi.

Bà Đỗ nghe tiếng cũng chạy ra, tay là chiếc khăn len đan dở, ánh mắt cũng dán lên màn hình, bỗng mắt đột nhiên sáng rực: "Xem kìa, là Triều Nhan của chúng ta đó! Nó phỏng vấn ở trường kia kìa!"

Ông Đỗ đặt tách trà tay xuống, ngồi vào ghế xích đu cạnh sofa khẽ đung đưa xích đu vẻ nhàn tản: "Con bà ngày nào chả xuất tivi, có gì là lạ đâu?"

"Triều Nhan của chúng ta lên tivi là xinh đẹp, cần diện mạo có diện mạo, cần vóc dáng có vóc dáng, muốn khí chất cũng có luôn cả khí chất".

Bà Đỗ tiếc lời ngợi khen, mê mẩn như thưởng lãm món đồ thủ công tinh xảo, mặt nở nụ cười mãn nguyện, say mê. Có con xinh đẹp tài giỏi như thế, bạn bè thân thích ai cũng kính phục bà, uổng công bao năm bà chăm chút cho Triều Nhan.

Ông Đỗ nhạy cảm đưa mắt qua nhìn con thứ hai, Tịch Nhan vẫn ngồi nguyên như cũ, vẻ mặt dửng dưng, biểu lộ chút cảm xúc.

Tục ngữ có câu, lòng bàn tay, mu bàn tay, đâu đâu cũng đều là thịt. Hai con của ông, luận diện mạo, khí chất, tài năng, Triều Nhan có chút nổi trội hơn, bà Đỗ cũng chỉ toàn coi là niềm vinh dự của gia đình, nhưng ông Đỗ trong lòng quý Tịch Nhan hơn, tuy có vẻ đẹp rực rỡ như chị, nhưng tính tình hiền lành điềm đạm, sống rất chân thành. Ông thầm nghĩ, con út kế thừa vài nét tính cách của mình, ví dụ như tâm hồn thanh tịnh, bằng lòng với hoàn cảnh, ham hư vinh. Từ đến lớn, tiêu điểm được mọi người chú ý đều tập chung vào Triều Nhan. rất được lòng bạn khác giới, ngay từ lúc tiểu học có bạn cùng lớp viết thư tình cho . Sau này lớn lên, điện thoại hẹn hò liên tục ngớt, bạn trai cũng lần lượt đổi từ người này qua người khác, mà đều là những chàng đẹp trai phóng khoáng. So sánh với vẻ trẻ trung sáng chói của chị Triều Nhan, Tịch Nhan nền nã hơn. Trong suốt bao nhiêu năm, chưa từng ai, lúc nào cũng đơn mình, khiến ông khỏi lo nghĩ. Biết đâu tìm người hiểu được giá trị con út của ông đây?

Lúc ông nội Tịch Nhan còn sống, ông cực kì thương . Kể cả khi ngang bướng nghịch ngợm, học hành đứng đội sổ. Dạo ấy, nghiệp của ông bắt đầu khởi sắc, bao tâm sức dồn cả vào công việc, việc giáo dục hai con giao cả cho vợ. Mà bà Đỗ tính tình nóng nảy, vì bảng thành tích lẹt đẹt của Tịch Nhan mà đâm ra bực dọc, ngớt quát mắng. Tối tối trở về nhà, ông thường thấy những dấu tay hằn má Tịch Nhan, sưng đỏ cả lên, nhìn mà đau lòng. Mà con bé này cũng rất bướng bỉnh, bị đánh cũng khóc, chỉ ngày cành lầm lì ít hơn.

Có lần, ông nội Tịch Nhan từ quê lên thăm, vô tình phát ra dấu tích của những trận đòn, liền giận tím mặt, tay nâng mặt đứa cháu tội nghiệp, vội vàng hỏi: "Tiểu Tịch, mẹ cháu lại đánh cháu sao?" Tịch Nhan mắt ngấn lệ, lao vào lòng ông nội, khóc biết trời đất gì nữa. Ông nội cũng nước mắt lã chã, vừa lau nước mắt cho cháu, vừa nựng dỗ cháu: ", về quê với ông!"

Ông Đỗ từ cơ quan về, hết lời khuyên can mới làm nguôi bớt cơn giận của bố. Ông nội thở dài: "Con bé Tiểu Tịch tư chất hề kém cỏi, thông minh lanh lợi, trong sáng lương thiện, chỉ cần biết cách dạy dỗ, nhất định rất có tương lai".

Lúc ấy, ông có phần hoài nghi. Ai mà có thể tưởng tượng được rằng, sau này Tịch Nhan chỉ thi đỗ đại học, mà còn trở thành giáo dạy dỗ người khác. nhóc nghịch ngợm khiến bố mẹ đau đầu ngày nào, lớn lên lại thành người chừng mực khuôn phép. Trong trường hòa nhã với đồng nghiệp, khiêm tốn cẩn thận, với công việc chăm chỉ thà, thành tích nổi trội. Học sinh trò nào trò nấy ngoan ngoãn vâng lời, các bậc phụ huynh tranh nhau muốn gửi gắm con em mình vào lớp của . Chưa đầy bốn năm, trở thành giá trẻ được biết đến nhiều nhất ở thành phố C, liên tục hai năm liền được bầu là chủ nhiệm ưu tú.

Cho nên, tuy Triều Nhan xuất sắc, nhưng Tịch Nhan cũng thua kém gì, chỉ có điều người ngoài sáng, còn người lặng lẽ trong bóng tối mà thôi. Đối với "nhất bên trọng, nhất bên khinh" của vợ, ông Đỗ cũng có ý kiến: "Đường đường là sinh viên trường đại học có tiếng, mà lại làm người dẫn chương trình. Chưa chuyện đúng chuyên môn, cũng chỉ được tí thời nhan sắc tuổi trẻ thôi, chẳng có tương lai gì cả!"

"Ông đúng là quê mùa!". Bà Đỗ đáp trả vẻ khinh thường ra mặt, "Dẫn chương trình truyền hình có gì là tốt, giao tiếp xã hội rộng, có cơ hội gặp mặt biết bao nhiêu người quyền quý, quan chức tai to mặt lớn..."

Ông Đỗ ngắt lời: "Tôi còn lạ gì bà nữa, lúc nào cũng chỉ mong con lấy chồng giàu. môn đăng hộ đối, hoàn cảnh gia đình khác xa nhau, lấy nhau liệu có hạnh phúc được ?"

"Tôi thấy chả làm sao cả!". Bà Đỗ ngừng tay đan, nhíu mày, trừng mắt nhìn chồng: "Đỗ Diệu Hoa, tôi năm đó đúng là có mắt như mù, mới gã cho gã thư sinh nghèo là , quan thăng, tài phát, suốt đời chỉ biết có dưa cà mắm muối mà thôi!"

Những câu kiểu này, bà cả nghìn lần, Tịch Nhan nghe cũng phát nhàm tay rồi.

Trong mắt mẹ, bố chẳng có điểm gì đáng kể, nhu nhược vô dụng, chí tiến thủ, là thứ đồ bỏ . hiểu, mẹ coi thường bố như vậy, sao lúc đầu còn lấy ông làm gì? Hay đúng là bà "có mắt như mù?"

Ông Đỗ đáp lời, những lúc thế này ông thường giữ im lặng. Trước mặt con , bị vợ tiếc lời chê bai như thế, trong lòng ông nhất định dễ chịu chút nào. Tịch Nhan cảm nhận được khó xử của bố, liền giải vây: "Ăn dưa cà mắm muối cũng tốt mà. Người cao tuổi ăn nhiều đồ dầu mỡ, cũng tốt đâu".

Được con lên tiếng ủng hộ, ông Đỗ nhanh chóng lấy lại tinh thần, ông cầm tách trà bàn lên, nhấp ngụm, thư thái: "Vẫn là Tiểu Tịch hiểu bố nhất".

"Hiểu cái đầu ông ấy", mẹ quay mặt sang, trông thấy Tịch Nhan còn lười biếng nằm cuộn tròn sofa, tóc để xõa tung, mặc áo phông lùng bùng, mặt son phấn gì, dưới ánh đèn tuýp trông sao mà chán đời.

"Chị cứ lo cho cái thân chị , con gì mà tóc tai xõa xượi, mặt mũi chút sức sống, chị biết đường mà đánh đấm vào à?"

Phen này gay rồi, dưng chọc vào tổ kiến lửa! Tịch Nhan ngẩng đầu nhìn về phía bố, ông cũng nhìn sang , chẳng chẳng rằng, ánh mắt lên vẻ đồng cảm. Có chút gì đó ấm áp lướt qua trong tim. Bố hiểu và đồng cảm với . Hai bố con từ lâu vượt qua xa cách ban đầu, ngày càng ý hợp tâm đầu.

Mẹ vẫn lải nhải trách móc, toàn những câu khó nghe. Từ lúc Tịch Nhan bắt đầu hiểu chuyện, bao trùm cả nhà luôn là lất lướt của mẹ, may mà bố luôn cư xử đúng mực, nhẫn nhịn bao nhiêu năm.

Trong mắt , bố chẳng có gì đáng chê trách cả, cần cù chăm chỉ làm việc, thẳng thắn thà, cả đời bôn ba vì nghiệp, làm lụng vất vả vì gia đình, tiền kiếm được tuy nhiều, cuộc sống có đôi chút khó khăn, nhưng trước sau xứng đáng là người chồng người cha mẫu mực. người đàn ông như thế, dẫu có gì nổi trội, nhưng lại đầy tinh thần trách nhiệm, đem lại cảm giác an toàn. thực hiểu nổi, mẹ còn chưa vừa lòng điều gì.

Có lẽ, cũng giống như bố, chỉ muốn làm người bình thường, được lấy người mình thương , có mái nhà đơn sơ nhưng ấm áp tình thân.

cần thứ gì khác, cũng lấy làm phiền với cuộc sống dung dị, thiếu thốn vật chất. cần gấm vóc lụa là, nhà cao cửa rộng, chỉ cần được ở bên người mình thương, đó chính là thiên đường.

Chỉ vậy thôi, chỉ niềm hạnh phúc bé ấy thôi, mà sao mãi vẫn với tới được?

"... Con con đứa hai lăm hai sáu tuổi đầu rồi, vẫn có bạn trai, chỉ định ở mãi cái nhà này làm bà hay sao?"

Mẹ đột nhiên cao giọng, làm được phen hết hồn. nuốt nước bọt, cố gắng giữ cho giọng nghe sao nhã nhặn: " gặp được người phù hợp, mẹ bảo con phải làm sao đây?"

"Điều kiện của chỉ có thế thôi, đừng có mà kén cá chọn canh, vừa vừa phải phải thôi là được rồi!". Giọng mẹ lạnh lùng, giọng điệu gay gắt.

Tịch Nhan nhanh chóng cụp mắt lại, nên lời, lời của mẹ gì khác ngoài ý muốn nhắc nhớ rằng - làm sao có thể so sánh được với Triều Nhan?

"Đúng đấy, Tiểu Tịch, xem xem đồng nghiệp xung quanh có ai phù hợp ?". Bố phá tan im lặng, nhiệt tình hỏi han, "Hay để hôm nào bố đến văn phòng môi giới hôn nhân đăng kí cho con, giáo viên cấp hai bây giờ cũng có giá lắm đấy..."

"Để sau bố". Tịch Nhan miễn cưỡng đáp, lòng bỗng thấy lạnh lẽo, mình trở thành người thừa, là món hàng ế trong mắt bố mẹ rồi sao.

"Phải khẩn trương lên, việc trọng đại của cả đời người, thể lề mề được!", mẹ lên tiếng tổng kết buổi giáo huấn, rồi hướng ánh mắt quay trở lại màn hình tivi.

Tịch Nhan dợm đứng lên khỏi sofa, uể oải rời phòng khách sau cơn "oanh tạc", trốn vào phòng của mình. Mẹ đột nhiên la lên thất thanh, đầy kinh ngạc: "Chẳng phải giám đốc điều hành của Trác Thị đây sao? ngờ lại trẻ thế này, xuất thân thế gia, lại du học từ Mỹ về, tiền đồ rộng mở khỏi !"

Người mẹ có phải là Trác Thanh Liên? Chớ vội coi thường quanh năm suốt tháng bước chân ra khỏi nhà, ngày ngày mở hội mạt chược tại gia với mấy bà hàng xóm, những chuyện kiểu này hóa ra lại tường tận chi tiết.

Tịch Nhan ngẩng đầu, liếc qua tivi, Triều Nhan tay cầm micro, miệng cười duyên dáng, đôi mắt đẹp lúng liếng lấp lánh: "Thưa giám đốc Trác, vì sao ngày lại quyết định đầu tư xây dựng khu vui chơi giải trí quy mô lớn tại Thành Nam?"

Cảnh quay tiếp theo, chuyển sang phía Trác Thanh Liên. ta vẫn nguyên vẻ nho nhã thường ngày, thần sắc điềm đạm ung dung, kiểu cẩn trọng, tay chân thừa thãi biết để đâu như những nhân vật nhận lời phỏng vấn khác.

"Tuổi ấu thơ của tôi gắn liền với ngõ Tử Trúc, tôi lớn lên cũng chính từ con ngõ cũ kỹ, đơn sơ ấy. Lúc rời xa nơi ấy, tôi từng hứa với rằng, tôi nhất định quay về tìm ấy!"

"Điều đó liên quan gì tới quyết định xây dựng khu vui chơi giải trí của ngài?", Triều Nhan đưa ra câu hỏi mà ai cũng muốn biết đáp án.

Sau thoáng trầm tư, Trác Thanh Liên đáp: "Tôi hy vọng các em bây giờ có thể được sống tuổi thơ đẹp đẽ, vui vẻ hạnh phúc, như chúng tôi ngày xưa, chỉ biết chơi trò trốn tìm!"

đến câu này, ánh mắt nhìn thẳng vào ống kính máy quay, ánh mắt lạnh mà chứa chan thâm tình ấy, khiến trái tim Tịch Nhan phen hỗn loạn.

Trong ánh mắt ấy đúng là có điện, dù cách sau màn hình tivi vẫn đủ sức mê hoặc người ta.

"Khỏi phải , trông ta đứng cùng Triều Nhan của chúng ta, xứng đôi quá mất!"

Tiếng của mẹ đưa Tịch Nhan trở về với thực tại, thu lại ánh mắt nãy giờ bị hút chặt vào màn hình lúc đứng lên cẩn thận va vào đầu gối mẹ, cuộn len hồng rơi ra lăn tròn đến bên bàn uống trà.

Tịch Nhan cúi xuống nhặt lại cuộn len, mân mê cái thứ đồ mềm mịn như nhung ấy trong tay, khiến có cảm giác lâu lắm rồi mới gặp lại, trong đầu lên cảnh tượng mơ hồ nhưng rất đỗi thân quen.

Trong ánh hoàng hôn của buổi chiều nào đó, lâu lắm rồi, ánh tà dương vàng rực chiếu xuống con ngõ , bà cụ tóc trắng xóa, đờ đẫn ngồi băng ghế dài, tay ngừng đan len.

Cuộn len bảy sắc cầu vồng rơi xuống đất, bà cũng hay biết, vẫn mải miết đan, mặt trời khuất núi rồi, bà vẫn ngồi nguyên chỗ cũ. Ngày nào cũng vậy, ngày nắng cũng như ngày mưa.

Mọi người trong ngõ đều gọi bà là "bà già điên", vài đứa trẻ nghịch ngợm còn nhổ nước bọt ném đá về phía bà.

Mỗi lúc như vậy, lại có cậu con trai đứng ra, mái tóc đen nhánh, gương mặt khôi ngô như tạc tượng, đôi mắt màu hổ phách, tuấn tú như chàng hòa tử trong truyện tranh Nhật Bản.

Cậu hét lên: "Cút hết !", rồi quăng vù vù cặp sách trong tay, như quả chùy xích chĩa về phía bọn trẻ hồi nãy kiểu "vào đây cho biết tay". Sau hồi la hét om sòm, lũ trẻ sợ chạy biến mất tăm. Ai chậm chân, kịp chạy, bị nện cho trận nên thân.

Khoan ! Vừa nãy Trác Thanh Liên gì nhỉ?

"Tuổi ấu thơ của tôi gắn liền với ngõ Tử Trúc, tôi lớn lên cũng chính từ con ngõ cũ kỹ, đơn sơ ấy".

"Lúc rời xa nơi ấy, tôi từng hứa với rằng, tôi nhất định quay về tìm ấy!"

Giọng thâm trầm truyền cảm ấy, bỗng chốc bóp nghẹt trái tim Tịch Nhan

nhớ ra rồi, cuối cùng cũng nhớ ra rồi...

Trác Thanh Liên, chính là cậu con trai sống trong ngõ ấy.

Chương 13: Chuyện cũ thời niên thiếu

Lúc đó, cậu ta tên Trác Thanh Liên, mà là Kiều Dật.

Kiều là họ mẹ, Dật là tên mẹ đặt cho cậu ta, nghĩa là "mất ". Bởi cậu là đứa con biết cha mình là ai.

chồng mà chửa, sinh ra đứa con lai lịch ràng, trong tư tưởng quan niệm cổ hủ ấy, chẳng khác gì kỹ nữ. Trong ngõ Tử Trúc, Kiều Dật và người mẹ "vô liêm sỉ" của đều là phận thấp kém, hèn mọn, bị người ta chỉ chỏ sau lưng: "Xem kìa, cái thứ nghiệp chủng cha, cũng chả biết mẹ nó ngủ với ai đẻ ra nó nữa...". Thế nên, dù cho Kiều Dật có khuôn mặt khôi ngô tuấn tú hơn người, cũng vẫn được người lớn và trẻ con quý. đời này, ngoài mẹ và bà ngoại, có ai từng thực thương cậu cả.

Cậu sở dĩ có mặt được đời này, người đầu tiên cậu phải cảm ơn, đó chính là bà ngoại. Mẹ mười chín tuổi có mang Kiều Dật, vốn định bỏ , chính bà ngoại hết lời khuyên nhủ mẹ giữ cậu lại. Bà ngoại lương thiện can ngăn: "Hãy giữ lại nó, dẫu sao cũng là sinh linh bé tội nghiệp!". Thế là, mẹ nghiến răng, bất chấp ánh mắt khinh nghiệt của người đời, sinh ra cậu.

Mẹ của cậu vốn rất đẹp, thời trẻ từng mệnh danh "hoa khôi ngõ Tử Trúc". Thân hình mảnh mai, làn da trắng ngần và đôi mắt to long lanh khiến bao người rung động.

Kiều Dật được kế thừa vẻ đẹp thiên phú ấy từ mẹ, từ rất tuấn tú. khuôn mặt khôi ngô sinh ra trong hoàn cảnh gia đình phức tạp thường sản sinh ra tính cách cực đoan. Lớn lên trong những lời châm chọc mỉa mai nơi hang cùng ngõ hẻm, sớm trải nghiệm bao thăng trầm nhân thế, từ đó nuôi dưỡng tính cách lầm lì cộc cằn, lạnh lùng và kiêu ngạo ở cậu. Trong tim cậu, chỉ có bà ngoại và mẹ là những người thân nhất, vì họ, cậu có thể bất chấp tất cả.

Kiều Dật lớn lên trong vòng tay thương của bà ngoài, nên có tình cảm cực kỳ sâu sắc với bà. Năm câu mười tuổi, bà ngoại bị chứng mất trí do tuổi già, bệnh tình rất nghiêm trọng, mẹ cậu cũng có tiền đưa bà bệnh viện. Bà cứ ra ngẩn vào ngơ, bất kể xuân hạ thu đông, ngày ngày quấn chặt chiếc áo bông cũ, đầu đội mũ len đen, ngồi như tượng sáp ngoài đầu ngõ, tay ngừng đan áo len. Từ tinh mơ đến hoàng hôn, hết ngày sang đêm. Bà tay đan, miệng ngớt lẩm bẩm: "Tiểu Dật à, bà ngoại đan áo cho con này, mùa đông đến còn sợ lạnh nữa!"

Mẹ phải bán hàng, Kiều Dật phải lên lớp, sao chăm sóc bà được. Có mấy ngày, mẹ quyết tâm, khóa cửa nhốt bà trong nhà trước khi ra ngoài. Bà ngoại trong nhà nước mắt ngắn dài, liên tục đập cửa sổ khẩn cầu: "Mau mở cửa ra, cho tôi ra ngoài !" chất giọng khàn đục, như những tiếng đàn run rẩy, vừa như rên rỉ van lơn, thê thiết mà tuyệt vọng. Cuối cùng, mẹ đành nuốt nước mắt mở cửa cho bà ra ngoài.

Kiều Dật mỗi chiều học về, đều trông thấy người trong ngõ Tử Trúc, nhằm hướng bà ngoại cậu mà chỉ trỏ, soi mói, những ánh mắt cười cợt ác ý ấy khiến cậu sao chịu nổi. Nhưng điều khiến cậu bực nhất là lũ trẻ ranh trong sớm, ném đá, nhổ nước bọt vào bà cậu, láo toét xấc xược mà cười mà : "Bà già điên, ha ha, bà già điên!"

Nhìn vẻ mặt vô tội, ngây ngô của người bà bị nhục mạ giữa chốn đông người, Kiều Dật lòng đau như cắt từng khúc ruột. Cậu thét lên tiếng, xông tới trước. Đường đường là nam tử hán đại trượng phu, là người đàn ông duy nhất trong gia đình, nhất định phải bảo vệ người thân của mình, để họ bị tổn thương! Cặp sách trong tay thành vũ khí, cậu nhằm hướng bọn chúng xông tới, với khí thế dũng mãnh gì ngăn nổi, lần lượt hạ gục từng mục tiêu. Đợi đến lúc hoàn hồn lại, lũ trẻ kia khóc mẹ kêu cha, toán loạn chạy trốn rồi.

ngờ, lũ nhóc kia cũng biết điều. hôm, chúng tập hợp vài tên côn đồ lớn trong ngõ Tử Trúc lại, mai phục đường cậu về nhà chờ thời cơ báo thù. Kiều Dật thân mình, thiểu số đánh thắng nổi đa số, lát bị đánh lăn ra đất.

Đại ca của lũ côn đồ là tên chừng mười hai, mười ba tuổi, cậy thế lớn hơn, thường ngày vênh váo diễu võ dương oai khắp vùng, tác oai tác quái thành thói quen, căn bản coi cậu nhóc thấp hơn mình nửa cái đầu như Kiều Dật ra gì. quật cậu ngã xuống đất, chân giẫm lên người cậu, giễu cợt: "Tiểu nghiệt chủng, cầu xin tha mạng , rồi "ông đây" tha cho!"

Giọng điệu khinh miệt của đối phương, phút chốc làm bừng lên ngọn lửa uất ức vì bị lăng nhục bấy lâu nay kìm nén trong lòng Kiều Dật.

Lẽ nào bởi vì là "tiểu nghiệt chủng", mà bất cứ ai cũng có quyền sỉ nhục, suốt đời ngẩng mặt lên được sao? Kiều Dật ! Cậu thiếu niên khôi ngô trầm tĩnh có học ấy, bỗng vùng lên, hoàn toàn quan tâm tới bản thân mình gầy guộc ra sao, đối phương to lớn thế nào, chỉ biết xông lên quyết chiến phen...

Đây phải là trận đánh lộn bình thường, mà là trận chiến vì danh dự. Kiều Dật mồ hôi đầm đìa, trong mắt bừng lên ngọn lửa phẫn nộ, như trận giao tranh giữa hai con mãnh thú, hoa chân múa tay, chiến đấu chống lại công bằng của số mệnh, tuyên chiến với tất cả những kẻ từng miệt thị mình!

Đương nhiên, kết quả vẫn rất thảm. Kiều Dật bị tên côn đồ đó đánh cho trận te tua. Bại trận lần đầu tiên trong đời, trong lòng tràn ngập nỗi nhục nhã và căm hận, lê bước chân mệt mỏi rã rời, từng bước từng bước khó nhọc tiến vào ngõ Tử Trúc.

Ánh nắng rơi rớt cuối ngày vương khuôn mặt sưng húp như cái bánh bao của cậu, cánh tay bị thương, áo quần tả tơi, vết máu loang lổ, toàn thân như vừa bước ra từ đấu trường A Tu La[1], sắc mặt u ám hung dữ, duy chỉ có đôi mắt sáng rực, sáng đến phát sợ.

[1] A Tu La: loại quỷ thần hiếu chiến, thường bị coi là ác thần và thường tranh đấu với Đế Thích ngừng.

Về đến đầu ngõ, vốn định nhàng lướt qua bà ngoại, chuồn về nhà rửa sạch vết máu và bùn đất dính người, rồi thay quần áo, chạy ra dắt bà về nhà.

Ai dè, lúc cậu bước ngang qua chỗ bà, trông thấy bé lưng đeo cặp sách, bước đến bên bà, cúi xuống nhặt cuộn len rơi dưới đất lên, đặt vào trong tay bà.

Điều khiến cậu ngạc nhiên hơn nữa, là bà ngoại tưởng như vô tri vô thức, có phản ứng trước bất kì vật nào lại đưa tay ra đón lấy, gương mặt còn ánh lên nụ cười hiền hậu mà lâu lắm rồi cậu được thấy.

Còn ngơ ngác, Kiều Dật nghe tiếng bé nhàng cất lên: "Bà à, bà ngồi đan áo suốt từ sáng đến giờ, chắc là cũng đói rồi. Cháu có mang quýt theo đây, cháu bóc cho bà ăn nhé, được bà?"

Nghe tiếng bà ê a điều gì , thanh hòa lẫn vào nhau, đến Kiều Dật cũng nghe hiểu. bé dường như lại hiểu hết, lấy trong cặp ra quả quýt, bóc vỏ, từng múi từng múi đút vào miệng bà.

Bà ngoại há miệng ăn, ăn cách ngon lành. Rất nhanh, múi quýt cuối cùng cũng được ăn hết, bà ngoại miệng vẫn còn tóp tép, như muốn ăn nữa. bé nhẫn nại vỗ về: "Bà ơi, nếu bà thích ăn, mai cháu lại mang đến nữa mà".

rồi, bé rút khăn tay ra, cẩn thận lau sạch nước miếng chảy ra khóe môi bà, cười tinh nghịch: "Dáng vẻ bà lúc ăn, giống hệt như ông nội cháu, toàn bị rớt nước miếng ra ngoài thôi!"

Cảnh tượng ấy diễn ra tự nhiên như quen thân từ lâu, dường như xảy ra rất nhiều lần rồi, như bức tranh đẹp đẽ ngát hương. Thậm chí nhiều năm sau này, cậu sớm rời xa ngõ Tử Trúc, vẫn sao quên được cảnh tượng khi đó.

Tháng sáu Giang Nam, hương hoa chi tử ngào ngạt đất trời. Dưới ánh mặt trời chênh chếch phía Tây, bà lão tóc bạc phơ, ngồi cái ghế đẩu thấp lè tè, bé thanh tú mảnh mai, mặc bộ đồng phục quần xanh áo trắng giản dị, khuôn mặt nhắn mộc mạc, phản chiếu dưới những tia nắng sặc sỡ, đẹp như cánh hoa chi tử, thuần khiết trong trẻo, trang nhã mà ngát hương.

Kiều Dật ngẩn ngơ đứng nguyên tại chỗ, chăm chú nhìn theo, cho tới khi cái bóng gầy gầy nhắn của bé khuất dần sau màn sương chiều.

Ngay sau đó, cậu dò hỏi và biết được, tên của bé đó là Đỗ Tịch Nhan.

Chương 14: Ngõ Tử Trúc

Sáng sớm vừa ngủ dậy, Tịch Nhan liền nhận được điện thoại của Tiết Đình Chi, bé giọng nức nở run run, còn cả tiếng nấc nghẹn ngào: “ giáo Đỗ, nhà của bà ngoại bị người ta dỡ rồi, em…em biết sống đâu bây giờ…”.

Tiết Đình Chi sống cùng bà ngoại ở ngõ Tử Trúc, thuộc khu vực di dời trong khu quy hoạch lần này của nhà nước.

“Em đừng lo, tới ngay!”. Tịch Nhan hỏi địa chỉ, gác điện thoại, liền mau chóng thay quần áo và xuất phát. qua hàng hoa quả, nghĩ lần đầu tới thăm cũng nên mua chút đồ làm quà cho người lớn tuổi.

Tay xách nách mang đống quà, xe buýt bất tiện, bèn bắt taxi nhằm hướng ngõ Tử Trúc thẳng tiến.

Xuống xe ở đầu ngõ, Tịch Nhan có đôi chút lạ lẫm.

Tử Trúc là con ngõ cổ từ lâu lắm rồi, nghe đâu hàng trăm năm tuổi. Đường lát đá xanh, ngõ hẻm chật chội, lại quanh co uốn khúc, đứng đầu ngõ sao nhìn thấy cuối ngõ. Hai bên đa số là những ngôi nhà mái bằng hoặc nhà gỗ mái ngói kiểu cũ thấp lè tè, tường xanh ngói xám, cửa chính gỗ, cửa sổ gỗ, cầu thang gỗ. Ngẩng đầu nhìn bầu trời bốn bề xung quanh, là áo quần, ga trải giường đủ các màu sắc giăng phơi từng hàng từng hàng, trông cứ như bao nhiêu quốc gia khoe quốc kỳ.

Những năm 80, 90 của thế kỷ trước, chênh lệch giàu nghèo chưa sâu sắc như bây giờ, Tịch Nhan khi ấy chưa bao giờ thấy việc sống trong khu ổ chuột nghèo khó như ngõ Tử Trúc là điều đáng xấu hổ, ngược lại còn tìm thấy ở đó biết bao niềm vui.

Tịch Nhan thích nhất là những buổi chiều tối mùa hè. Mỗi khi màn đêm chực ập xuống, từng hộ từng nhà trong con ngõ lại mang giường tre, hay vài cái ghế mây, ghế đẩu ra đặt trước hiên nhà. Cơm tối xong, người “buôn” chuyện đánh bài, người lại nằm khểnh chân hóng gió, có người còn cao hứng đem đàn ra hát. Các cụ già phe phẩy quạt ba tiêu, quạt giấy, quạt lông chim, lũ trẻ rủ nhau chơi trốn tìm, nô đùa, nghe người lớn kể chuyện ở bãi đất trống trước nhà.

Khi ấy, lũ trẻ trong những ngày hè chói chang, chỉ mong nhất được cầm trong tay que kem sữa mát lạnh. Bình thường bọn chúng chỉ có thể ăn kem đường, năm xu que của bà cụ trong ngõ làm. Kem sữa đắt hơn nhiều, những đứa trẻ trong ngõ Tử Trúc thông thường chẳng bao giờ dám mơ tới.

Những ngày hè trong ký ức của Tịch Nhan, là bầu trời đêm xanh thẳm, với chi chít những ngôi sao lấp lánh, tiếng ve râm ran cây, tiếng ếch kêu oàm oạp vọng lại, bóng đom đóm lập lòe bay qua bay lại…còn cả tiếng cười trong trẻo mà sảng khoái của bầy trẻ con, vẻ giản dị mà trong sáng của thời đại bấy giờ.

Tịch Nhan vẫn nhớ, đầu ngõ có mấy cây chi tử, xanh um tươi tốt, tràn đầy sinh khí, làm nền cho con ngõ mộc mạc cũ kỷ, khiến nó trở nên rạng rỡ sinh động. Hàng năm cứ đến tháng Năm, tháng Sáu, trong tán lá xanh um hình bầu dục thấp thoáng những bông hoa chi tử trắng tinh dày đặn, từng chùm từng chùm đua nhau nở. Cánh hoa tầng tầng lớp lớp, hương thơm lan tỏa, nồng nàn mà bền lâu.

Trở về từ nhà ông nội ở quê, nhìn thấy những cây chi tử này, Tịch Nhan như gặp lại bạn cũ, vô cùng thích thú. Hàng ngày sau giờ học, Tịch Nhan đều quyến luyến quẩn quanh dưới gốc cây. như mê muội hương hoa chi tử, mỗi lần bước qua đây, đều cảm thấy tâm hồn thư thái.

Nhưng bây giờ, còn chút tâm tích cây chi tử nào nữa, khắp nơi chỉ còn cảnh hoang tàn đổ nát, là cảnh ngổn ngang bộn bề sau cuộc di dời. Tịch Nhan mặc kệ đám bụi mịt mù xộc vào mũi, bước vào trường phá vỡ. Vừa được vài bước, phía trước có người ngăn lại: “Ở đây phá vỡ nhà, nguy hiểm lắm, mời ra ngoài cho!”

Tịch Nhan cất tiếng hỏi: “Các căn nhà quanh đây đều dỡ bỏ rồi sao? Nhà số 45 ngõ Tử Trúc dỡ chưa?”

“Nhà số 45?”, người đó chau may, đưa mắt nhìn lượt từ đầu đến chân: “Đó là hộ bị cưỡng chế, họ sống chết nhất quyết chịu dời . Chúng tôi làm công tác tư tưởng”.

“Đó là nhà học trò của tôi, tôi phải tìm họ”. Tịch Nhan bỏ qua lời khuyên can của mấy người công nhân, cẩn thận bước qua đám gạch ngói vỡ và cột nhà ngổn ngang nền đất, tìm đến nhà số 45 ngõ Tử Trúc.

Kỳ thực rất dễ tìm, cần nhìn số nhà, bởi những nhà xung quanh đều dỡ bỏ rồi, chỉ còn ngôi nhà gỗ rách nát đứng chơ vơ. Tịch Nhan gõ lên tấm cửa gỗ sơn đỏ loang lổ, lúc lâu sau mới có tiếng khe khẽ đáp lời: “Ai đó?”

“Tiết Đình Chi, là , giáo Đỗ đây”.

Cánh cửa gỗ mau chóng được mở ra, Tiết Đình Chi đứng bên trong cánh cửa, vừa nhìn thấy , tròng mắt bỗng chốc đỏ hoe: “ giáo Đỗ…”

Tịch Nhan theo trò bước vào trong, bên trong có khoảng sân tương đối rộng, ở giữa trồng cây chi tử. Vòng hoa chi tử còn nguyên sương sớm lúc trước, phải chăng do chính bà ngoại của Tiết Đình Chi hái từ cây này xuống.

Ngôi nhà của Tiết Đình Chi, có gì hơn ngoài bốn bức tường, trừ bàn, ghế, giường ra, tuyệt nhiên có thứ gì đáng tiền. Hai bà cháu dựa vào nhau mà sống, chỉ biết trông chờ vào chút tiền trợ cấp của nhà nước mà duy trì cuộc sống, gia cảnh vô cùng khó khăn.

Bà ngoại của Tiết Đình Chi là bà lão nhắn nhưng minh mẫn, mặc dù đầu tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy những nếp nhăn, nhưng ánh mắt vẫn sáng, sức khỏe vẫn tốt. Bà cụ tính tính ngay thẳng, kiên quyết nhận quà mà Tịch Nhan mang đến, chỉ nắm tay , khẩn khoản: “ giáo Đỗ, mong giúp bà cháu chúng tôi, giữ lại ngôi nhà cũ kỹ này”.

Người già đều rất hoài cổ, ngôi nhà gắn bó gần cả cuộc đời, ai nỡ dứt bỏ ra ? Hơn nữa, bà cụ xu dính túi, mẹ Tiết Đình Chi tái giá, lại vừa nghỉ việc, lấy đâu ra tiền mà mua nhà khác?

Dù như vậy, Tịch Nhan vẫn hết lời khuyên nhủ: “Lần di dời này là chủ trương của nhà nước, nhà mình cũng thể theo, trước sau gì rồi cũng phải chuyển. Hay mình cứ chuyển tới khu tái định cư được sắp xếp, căn nhà này diện tích cũng tương đối lớn, tính theo giá thị trường bây giờ, có lẽ cũng phải bù thêm nhiều đâu ạ. Mà nếu cần, cháu có thể giúp bà ứng ra trước…”

“Thế sao được?”, giọng bà cụ có phần kích động, “Lúc trước giúp nộp tiền học cho Đình Chi nhà chúng tôi, tôi còn chưa trả được! Bà cháu tôi tuy nghèo khó, nhưng có thể gặp được giáo tốt như , cũng là phúc phận mấy đời nhà chúng tôi rồi!”

Bà cụ cuối cùng cũng bị Tịch Nhan thuyết phục, đồng ý rời , chỉ mong gia hạn thêm vài ngày, vì còn phải thu dọn đồ đạc và tìm chỗ ở mới. Tịch Nhan : “Hay là thế này , bà và Đình Chi tạm thời dọn đến ký túc trường cháu ở tạm. Nghỉ hè cháu ở nhà bố mẹ mà.”

Bà cụ cảm động khôn xiết, ngớt lời “làm phiền giáo Đỗ nhiều quá”. Tịch Nhan an ủi bà cháu thêm đôi câu, rồi cáo từ ra về. Trước khi về, nhân lúc bà cụ để ý, bèn lén để giỏ quà lại trong phòng.

lần theo lối cũ, lúc quay ra đến đầu ngõ, cẩn thận giẫm phải cái đinh.

Mũi đinh vừa nhọn lại vừa sắc lại còn loang lổ vết gỉ sét xuyên qua đế dép, đâm qua da thịt, đau như xát muối.

Tịch Nhan cố nén cái đau nhói buốt, cà nhắc từng bước băng qua đống đổ nát, nhằm hướng bến xe buýt phía bên kia đường.

Nhìn lại khó khăn, taxi ngang qua, đều cố ý giảm tốc độ, còn nhấn còi bim bim. Tịch Nhan chỉ biết lắc đầu, vừa nãy lúc gọi xe, mua quà, giờ trong túi chỉ còn vài đồng lẻ, chỉ có thể xe buýt.

chiếc ô tô đen lướt qua bên cạnh, tiến được vài mét, rồi đột ngột phanh gấp, quay đầu xe, tiến về phía , cuối cùng dừng lại trước mặt .

Tich Nhan thấy khó hiểu quay đầu lại, thấy chiếc xe Benz màu đen này sao quen quen.

Tim bỗng thót lại, ngờ rằng, vào lúc này, xuất tại chính nơi này.

Đúng lúc thảm hại, nơi nương tựa như thế này.

Cửa xe nhanh chóng mở ra, luồng gió lạnh phà tới.

“Đỗ Tịch Nhan, lên xe”. Năm từ ngắn gọn mà đầy sức mạnh, từng từ từng từ vang vọng vào lòng .

ngước mắt nhìn lên, lần nữa, lại bắt gặp đôi mắt màu hổ phách ấy.

Con phố sáng mùa hè, ánh mặt trời hừng hực, đứng gió, thời gian dường như cũng ngừng lại.

gọi “Đỗ Tịch Nhan”, nhận ra từ lâu, nhưng lại xem như con chuột để vờn đùa.

Dù là Trác Thanh Liên của tại, hay là Kiều Dật của ngày trước đều thích chơi trò trốn tìm.