PHẦN II - GIÔNG TỐ - CHƯƠNG 10

Khánh về lại Hà Nội theo ý của bố mẹ, còn lại Long và Thảo Nhi ở lại Cát Bà. Mọi chuyện những tưởng qua. Nhưng...

Đó là buổi nhập nhoạng tối mà cả hai người tài nào quên được. Long chở Nhi chầm chậm con đường mà hai người hàng trăm lần tản bộ, lặng thinh. suy nghĩ điều gì ghê lắm. Và hôm nay trầm hơn thường lệ, trầm theo cái cách mà chưa bao giờ thấy.

sợ im lặng đó của .

Long dừng xe lại. bước xuống đường, tựa người vào thành xe, nhìn ra biển. cũng bước xuống, lại gần .

- Có chuyện gì phải ạ?- Mấy hôm nay linh tính luôn mách bảo rằng có cái gì đó lớn sắp xảy đến.

- Em có nhớ nơi này ?- Long ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám những mảng mây đen kịt. Đêm nay có trăng mà thấy trăng đâu, chỉ có vầng sáng nhờ nhờ, nhạt nhòa.
- À, đây là nơi mà ...- ấp úng.

- Là nơi chúng ta bắt đầu.- Long thay .

- Ừm...- gật đầu.

- Mình nhau, cũng có những lúc giận nhau, nhưng rồi tất cả cũng qua . rất mong mỏi cùng được em bước mãi con đường của hai chúng ta. Nhưng rất tiếc, chúng ta phải dừng lại ở đây thôi.

Những lời sao nhàng, nhưng nó lại làm tâm hồn vỡ vụn. đến chuyện chia tay sao?

- , ý là...

- thể em được nữa, khi trong có lý do lớn hơn để căm ghét em.- nhìn thẳng vào , đôi mắt lộ vẻ đau đớn.

Vậy là biết. xấu hổ bao trùm lấy , làm sao còn dám đối mặt với được nữa đây.

- Em xin lỗi...

- thể tha thứ cho những gì em làm với được. rất muốn nổi giận với em khi xem cuốn phim đó. Em hỏi tại sao lại có nó trong khi em cầm bản gốc rồi, phải ? Em ngốc nghếch lắm. Sau này, khi còn bên cạnh em, hãy cẩn thận với bọn đàn ông nhé!

Chân như muốn khụy xuống. đỡ , để tựa vào xe, tiếp :

- nhận được chiếc đĩa sáng nay. Khi xem xong, muốn lao đến gặp em, và có thể làm gì đó cực kì tàn nhẫn và thô bạo với em rồi. Cảm giác bị phản bội chỉ lần, mà đến hai lần cực kì khủng khiếp, nó còn kinh khủng hơn cả cảm giác thất bại.

Những mất mát trong quá khứ dạy cho phải tỉnh táo. may là như thế. Nếu là của ngày trước, có thể lao đến tìm gặp thằng đó, giết nó cho hả giận. Còn bây giờ, hình như tay run hơn khi làm việc ấy.

có thể nổi giận với em, nhưng tha thứ cho em bao giờ làm được. Em những phản bội , mà còn tiếp tay cho làm hại đến bạn thân của . Em nghĩ có thể làm gì với em?

Long nhìn , đôi mắt cũng long lanh lên vì những giọt lệ đau đớn. Còn khóc. Khóc vì tủi hổ, khóc vì đau, khóc vì thương , khóc gì giận bản thân mình.

- tìm thằng đó. Nên em cũng đừng tìm . chỉ sợ lần sau gặp lại, thể bình tĩnh được với em như thế này.

- Em hiểu mà. Bản thân em cũng còn xứng với tình của nữa rồi.- lắc đầu, nhưng hai dòng lệ cứ tuôn ra mãi.

Long nắm lấy đôi tay run rẩy của , kéo lại gần, nhàng cúi xuống hôn lên má , nơi nước mắt chảy xuống. Nước mắt mặn chát bờ môi , làm cổ nghẹn lại, và đắng ngắt nơi trái tim. Môi tìm đến môi , nụ hôn cuối vừa ngọt ngào, nhưng cũng vừa chua xót thể làm ngừng khóc. hôn rất lâu, vì biết rằng, đây là lần cuối cùng yếu mềm trước . mất hình bóng thân thương này mãi mãi.

muốn với rằng , lời mà trước nay chưa bao giờ cả. Nhưng những lời giờ đây đều trở thành vô nghĩa.

Buông ra, để đứng thẳng dậy, ngồi vào xe, nổ máy và phóng bằng quyết tâm. Thảo Nhi nhìn theo, lúc sau, ngừng khóc, lau nước mắt, bật cười :

- rồi. Có lẽ như thế là tốt nhất cho chúng ta. Cảm ơn em...

Và thất thểu về phía nhà dì Huyền.

*

tháng sau...

D.R bar.

- Dạo này nghe trở lại đây thành trùm rượu luôn hả?- My Vân nhìn Long cười.

Mới có 1 tháng mà trông khác thấy . Râu mọc tua tủa, đôi mắt lờ đờ, gương mặt gầy rộc . Cái vẻ phong độ thường ngày còn ngự trị nơi nữa.

- Có chuyện gì ổn sao?

- Này, mình cưới nhau nhé!- Vân đột ngột đề nghị.

- Cưới à?- nhếch mép hỏi lại.

- Phải... cưới. Bây giờ quên cách em, nhưng em làm cho cảm giác đó quay trở lại với . nên bắt đầu ổn định gia đình và công việc được rồi. Em là người vợ để phải tự hào cho mà xem.

- Nghe có vẻ... thú vị đấy nhỉ?- lại cười, hôm nay uống khá nhiều. Vì ngày hôm nay là ngày kỉ niệm năm và Nhi quen nhau. Nhưng tất cả là quá khứ hết rồi.

- Sao? Cưới nhé! Hai tuần nữa có ngày đẹp lắm đấy.

- 2 tuần? định chạy cưới đấy à?

- Mình làm đơn giản thôi. Lo liệu cũng nhanh mà.- cười.

- Vậy cứ thế . cứ gọi điện cho mẹ tôi rồi hai người tự lo nhé!- vỗ vai rồi ngật ngưỡng ra phía cửa. Miệng lẩm bẩm đầy chua chát: "Vợ ngoan của , em hãy mở mắt ra mà xem trả thù em thế nào đây. Em nghĩ là tha thứ cho em sao? bao giờ..."

*

- Em sao?- Khánh hạ tách trà xuống, nhìn Thảo Nhi.

Có vẻ như đón nhận chia tay bình tĩnh hơn Long, suy sụp, héo hon. vẫn lại là đầy sức sống trước kia mà quen.

- Hai giờ sáng em bay.- gật đầu.- Em đến để chào . Sức khỏe chắc ổn rồi chứ ạ?

- ngay từ đầu là sao mà. rất tiếc thể làm gì cho em, cuối cùng Long vẫn biết. nghĩ là có đến hai máy quay ở trong gara ấy, cái kia được bảo mật mà chỉ có Long mới biết. Lại còn cái đĩa kia nữa, chắc tên kia kịp sao ra thêm bản nữa trước khi đưa em cái thẻ phim.

- Chẳng phải , là họa tránh được sao? Nếu cứ sống như chưa hề xảy ra chuyện đó, chắc em luôn bị giày vò bởi cảm giác tội lỗi và hổ thẹn mất.

- Có lẽ xa thời gian làm em thanh thản hơn. Nhưng, có tin mà muốn với em...- Khánh đột nhiên lặng lẽ hơn.

- Sao thế ạ?

- Long sắp kết hôn.

chút ngỡ ngàng lên gương mặt Nhi. Nhưng rồi mỉm cười:

- Đó là điều đương nhiên phải làm mà . ấy cũng còn trẻ nữa. Mẹ ấy rất mong ấy yên bề gia thất để còn tập trung vào kinh doanh nữa.

- Em buồn sao?

- là là dối. Nhưng em thấy mừng cho ấy nhiều hơn. Bọn em xác định là thể bước tiếp nữa, tốt nhất nên quên nhau . ấy em được đến tìm ấy, nên phiền gửi lời chúc mừng của em tới ấy, và đưa cho ấy vật này giúp em.

Thảo Nhi đặt sợi dây chuyền có mang chiếc nhẫn kim cương lên bàn. Khánh nhìn chiếc nhẫn, thở dài:

- Đây là lần thứ hai em nhờ việc này. Lần trước từ chối em, nhưng lần này giúp em.

- Cám ơn .- mỉm cười và đứng dậy.- Giờ em phải rồi, nếu trễ chút nữa chắc bắt được xe bus.

- Để đưa em ra sân bay.- đề nghị.

- Ơ cần đâu ạ!- lắc đầu- Em tự được mà.

- Thôi nào, có ở đấy đợi em đến giờ lên máy bay đâu. chỉ đưa em đến sân bay thôi mà. Chẳng lẽ em từ chối giúp đỡ từ người bạn thân thiết của em.

Lời của Khánh khi nào từ chối được. lái xe chở ra ngoại thành. Nhưng thay vì thẳng vào sân bay, dừng lại trước khách sạn kế bên sân bay, :

- Em nên nghỉ ngơi trong này rồi chừng nào đến giờ hãy ra.

- Ơ, cần đâu ạ! Em đợi ở phòng chờ của sân bay cũng được mà.

Khánh kiên quyết xách va li của vào đại sảnh của khách sạn này. tự tay nhận chìa khóa, đưa cho .

- Tiền cũng trả rồi. Em ở cũng lấy lại được. Chìa khóa đây, phòng 411. Chắc em biết đường lên chứ?

Nhi gật đầu đầy miễn cưỡng. Khánh lúc nào cũng tận tình với như thế.

- Vậy...- đặt tay lên vai - Em bảo trọng nhé!

- Em liên lạc lại với mọi người đâu, nên cho em gửi lời chào đến chị Linh nhé! Em rất nhớ chị ấy...

- Được rồi, lên nghỉ sớm .

Tận mắt nhìn thấy Nhi vào thang máy rồi, Khánh mới ra khỏi khách sạn. nhìn lên bầu trời, trong vắt. Và lái xe, về nhà.
Có lẽ còn rất lâu nữa mới lại được ngắm bầu trời miền Bắc trong đêm hè thế này. Cuộc sống nơi xứ người ra sao cũng biết , nhưng phải , vì thể nào sống cùng với dưới bầu trời được.

có gia đình. Người lấy chăm sóc cho , làm bận tâm nhiều như . chúc hạnh phúc, và cũng mong cho mình sớm tìm được hạnh phúc mới như . Chỉ còn vài tiếng nữa thôi, xa nơi này, nơi chôn dấu những kỉ niệm mà cả cuộc đời bao giờ quên. Phải, bao giờ quên.

1 giờ sáng. Tiếng máy bay rít đường băng nghe rợn người. Thảo Nhi xách hành lý tay, nhìn lại mình trong gương lần nữa. Có tiếng gõ cửa. ngạc nhiên quay lại. Rồi xách luôn va li ra.

Phía sau cánh cửa, gương mặt thân quen ra, khiến cho bàng hoàng đánh rơi cả va ly. Long đứng đó, đôi mắt nhìn , hàng lông mày vẫn cau lại theo thói quen, nó làm trở nên dữ tợn hơn. người bên trong, người bên ngoài cánh cửa, cả hai nhìn nhau trân trân. Long khẽ động đậy, Nhi vội lùi lại theo phản xạ. Long lách người vào, vẫn giữ thái độ lầm lì đáng sợ.

Nhi quay lại nhìn , nghĩ ngay đến lý do tại sao lại có mặt ở đây. Có lẽ Khánh cho hay.

- Có chuyện gì ? Đến giờ em ra sân bay rồi.

- Ai cho phép ?- Long lên tiếng, đôi mắt nhìn đầy oán hận.

- Em phải thôi. Ở đây mãi, em sống và chết mòn trong cái quá khứ mất. lẽ muốn giữ em lại để tham dự lễ cưới của ?

- À, phải, nếu tôi muốn thế sao?

" ấy say." Thảo Nhi thầm nghĩ, và đôi co với người say là hành động ngu ngốc nhất đời.

- Em gửi thiệp mừng cho hai người.- đáp, lại xách va li lên và định ra khỏi phòng.

Nhưng Long bật dậy, lao về phía , túm lấy vai và đẩy mạnh vào tường. nhìn bằng đôi mắt nảy lửa, gằn giọng, chửi thề:

- Mẹ kiếp. còn coi tôi là cái quái gì trong mắt nữa à? Tôi đừng có cơ mà. lúc nào cũng muốn đâm vào trái tim tôi những nhát dao lún cán sao?

Nhi cảm thấy sợ hơn là đau, dù siết mạnh lấy hai vai , ép chặt vào tường.

- Nếu có ngày em gửi cho chiếc thiệp mời, liệu có đến ?

- Lại còn dám cự lại tôi nữa à?- hét lên.

- Thả em ra, em phải .

- .

- Em nhắc lại lần nữa, đừng để em phải kêu lên, đừng để chúng ta đánh mất cơ hội cuối cùng làm những người bạn tốt.

- là mà.- hét lên còn to hơn .

Nhi đẩy ngã ra, do có men trong người nên Long chẳng giữ nổi thăng bằng cho mình nữa. ngã vật xuống sàn. Thảo Nhi hối hận vì ra tay quá mạnh với , định đỡ dậy. Nhưng nếu cứ nhùng nhằng thế này, bị làm cho mềm lòng mà cất bước ra nổi nữa.

- Em cũng định bỏ tôi sao?- Long lẩm bẩm, giọng nghèn nghẹn, hình như khóc.

cũng cầm nổi lòng mình khi nhìn thấy như thế nữa. quẳng va li sang bên, đỡ dậy, để nằm lên giường. nhìn , nước mắt cứ thế trào ra. Như chợt tỉnh, Long ngóc đầu dậy, nhìn ngồi đó, kéo lại và ôm chặt lấy .

- Tại sao thể ngừng nhớ về em? Tại sao căm ghét em mà vẫn cứ em?

Long cúi xuống hôn lên những giọt nước mắt nơi má , hôn lên trán , rồi cổ , sau cùng môi tìm đến môi . Hai tâm hồn như vỡ òa ra với những cảm xúc, những nhịp đập dâng trào mà gì có thể kìm lại lúc này.

Thời gian lặng lẽ trôi ...

Chỉ còn những tiếng thở đều...

Và tiếng của hai con người lạc mất nhau tìm về sau cơn giông tố...

*

"Tít tít, tít tít". Nhi choàng tỉnh giấc bởi tiếng chuông tin nhắn. phải của , mà là của Long.

"Chắc ngủ lâu rồi nhỉ? Em vừa mới may xong những đường may cuối cùng của chiếc váy cưới em mặc. Sáng nay mình đăng kí rồi về chụp ảnh nhé! Hôn trong giấc mơ."

Tin nhắn từ My Vân. Thảo Nhi quay vào nhìn Long, ngủ lúc nào cũng đẹp, cũng bình yên. đọc lại tin nhắn lần nữa, nhưng khóc. đưa tay lên cổ, nơi sợi dây chuyền mang chiếc nhẫn kim cương vừa được đeo lại. "Từ nay thể xác mãi mãi thuộc về em nữa rồi. Em phải thôi, mang theo tình của và sống bình yên ở chân trời mới."

nhàng xuống giường, vào nhà tắm. Lúc quay trở ra, lại đến bên giường, cúi xuống hôn lên trán . Rồi xách va li lên, khẽ khàng ra khỏi phòng, khép cửa lại. Chuyến bay cất cánh cách đây 2 tiếng đồng hồ. Vẫy chiếc taxi, :

- Làm ơn cho về ga Hà Nội.

Hết phần II

PHẦN III - BÌNH YÊN - CHƯƠNG 1

Tiếng cười đùa khanh khách của đứa bé làm Long chậm bước chân. nhìn về phía tiếng cười. đứa bé xinh xắn chơi cùng người đàn ông, là ba nó. Đứa bé hình như tập nên nó chỉ bập bẹ mấy tiếng nghĩa. Đôi mắt nó tròn to, đen láy, có nét hơi bướng bỉnh, cái miệng xinh ngừng cười. Nó là đứa trẻ đáng .

Long bật cười cách tự chủ rồi tiếp tục bước . Lâu lắm rồi, từ cái đêm định mệnh ấy, mới lại cười. Và cũng lâu lắm rồi, mới trở lại Việt Nam. Thực ra ba năm với cuộc đời con người chỉ như cái chớp mắt, nhưng những ngày có Thảo Nhi bên cạnh, thấy nó dài đằng đẵng. Mệt mỏi, chán nản, cũng biết bằng cách nào mà lại vượt qua được cái tâm trạng đó trong suốt thời gian qua.

15 tháng tù giam cho hành vi cố ý gây thương tích, gặm nhấm ân hận của mình trong hoàn cảnh ấy. ân hận vì đánh mất người nhất cõi đời này theo cái cách vụng dại và đáng trách.

Ra tù, My Vân vẫn nằng nặc muốn kết hôn. Nhưng lên máy bay, bỏ lại sau lưng tất cả quá khứ, tất cả tình vô vọng, và cả dâu xinh đẹp trong ngày cưới, vội vàng như chạy trốn. Thời gian học tập ở đất nước sương mù xa xôi, những bạn tóc vàng quyến rũ, những cuộc đua quên đời cũng giúp quên được quá khứ, quên được người con đem cả cuộc sống của trong cái đêm lạ lùng ấy.

Cái đêm cuối cùng bên Thảo Nhi ấy lại hiển ràng trong đầu óc như mọi đêm trước đây nó hay làm thao thức đến sáng. Cái cảm giác ôm siết trong vòng tay dường như còn rất mới. mường tượng ra được cả hơi thở của , mùi hương tóc , vị đắng của những giọt nước mắt tràn xuống môi khi hai người hòa làm . Mọi thứ cứ như vừa mới diễn ra mà thôi.

Giá như bị men cay làm cho ngủ quên giữ được ở lại. Giá như trước đó xúc phạm kiên quyết ra .

Giá như sáng hôm sau nhìn thấy vết máu đỏ còn thấm lại ga trải giường biết đâu có thể quên . Mỗi lần tìm vui bên khác cốt để quên cái lần ân ái định mệnh đó, cái vệt máu tươi nguyên ấy lại hiển . Dấu vết của trinh nguyên ấy cứ luôn ám ảnh , day dứt , khiến thể nào lãng quên được quá khứ.

gần như phát điên lên khi phát ra rằng cho tới trước khi ở bên , Nhi vẫn còn là nguyên vẹn. suýt giết chết cái kẻ khốn nạn gây ra tất cả mọi chuyện, nếu như Khánh nhắc rằng cần phải tìm . lựa chọn ra vì thấy có lỗi với , đừng biến ra đó thành nỗi căm thù, để rồi lạc đường mãi mãi.

Cái màn kịch mà được xem qua cuốn phim ấy, cuối cùng chỉ nhằm vào . cũng hiểu, điểm yếu của chính là Thảo Nhi, và làm điều đó xuất sắc. mũi tên bắn trúng giữa tim , làm sao gượng dậy được. Đối với Thảo Nhi, cũng phải là coi trọng, nên mới cam tâm xâm phạm đến thân thể . từng được Nhi tiếc thân mình để che chở, và với , gần như là thánh nữ bất khả xâm phạm. làm thế, vừa có thể trả thù , lại vừa có thể tay cướp người .

Ra tù, muốn tìm lại Nhi, nhưng My Vân thà chết cũng chịu hủy đám cưới. Xét cho cùng, người con đáng thương ấy trở thành nạn nhân của tính kiêu ngạo và sĩ diện của . chấp nhận lời cầu hôn của Vân với ý nghĩ điên rồ là trả thù được phản bội của Nhi với mình, dễ dàng gì để phủi tay trước tất cả được.

Nhưng tình và trung thành tuyệt đối giúp chiến thắng mọi ràng buộc, quyết tâm ra để giúp mình thoát khỏi trớ trêu của số phận. ra để ngày nào đó có thể quay về để tìm người quan trọng nhất của cuộc đời .

Và rồi gần ba năm trôi qua, ba năm sống trong nỗi đau của quá khứ cuối cùng cũng qua. Trong suốt thời gian đó, Khánh, Tú Linh và Tùng vẫn ngừng tìm kiếm Thảo Nhi. Có lúc tưởng chừng đến rất gần , nhưng họ lại phải thêm lần thất vọng. nhanh nhẹn xóa hết mọi dấu tích về tồn tại của mình.

"Phịch"

Long quay lại. Cậu bé đáng khi nãy nằm sóng soài dưới thảm cỏ xanh mướt. Nó ngẩng đầu lên nhìn mếu máo, nhưng tuyệt nhiên khóc. Ba của đứa trẻ trao đổi với ai đó và để ý đến con nữa.

Đây là khu nhà nghỉ cao cấp. Bãi cỏ nơi đứng chính là nơi để du khách dạo. Ngược lên phía trước vào đến rừng thông. Nếu phải đến đây đón người giờ này dã về Sài Gòn rồi. Vừa mới đặt chân xuống sân bay, Khánh và Linh gọi ngay lên Đà Lạt để làm cuộc hội ngộ với đội đua sau ba năm vắng bóng.

Long mỉm cười, quay lại, nâng cậu bé dậy và bế lên nựng:

- Chú bé dũng cảm lắm, ngã mà khóc. Ba cháu bỏ rơi cháu à?

Thằng bé nhìn , đôi mắt ngơ ngác, rồi nó bá lấy cổ , toét miệng cười :

"Ba, ba..."

hôn lên má nó rồi bế nó tiến về phía ba nó. Người đàn ông lúc này quay ra và đưa mắt tìm con. Thấy tiến lại, ta có vẻ kinh ngạc lắm, ta rảo bước lại phía .

- Cháu bị ngã ở đằng kia. Trẻ con hiếu động, đừng nên để nó ở mình.

- Vâng, tôi sơ ý quá !- ta đón con trai từ tay - Cảm ơn . Mà hình như chính là vị khách đến đây bằng chiếc xe Windy nổi tiếng sáng nay đúng ?

- Tôi đến đón người của đoàn quay phim Angel. Họ quay quảng cáo ở đây đúng ?

- Đúng vậy. Sáng nay họ quay lại cảnh đầu ở bên kia đồi. Chắc họ cũng sắp về rồi. Nhưng đón ai vậy ?

- Trợ lý đạo diễn, Minh Hạnh.

- Hạnh tôi biết. là bạn trai ấy à ?

- , có người nhờ tôi đến đón ấy về. cũng là du khách hay là người ở đây?

- Tôi là người ở đây.

ta vừa dứt câu ở đằng sau có tiếng phụ nữ nghe vẻ chua ngoa, đanh đá :

- Đến giờ ăn rồi mà hai ba con các người còn lang thang ngoài này à?

- Phương à? vào ngay đây.

- Đưa con tôi đây.

Chị ta liếc Long cái sắc lẻm, đón lấy cậu con cưng rồi về phía khách sạn. Chị ta khá đẹp, dù bây giờ có tuổi nhưng vẫn thể phủ nhận được điều đó. Gương mặt phong trần, hơi phớt, dường như là bao cay đắng của cuộc đời này chị ta đều trải qua. Đôi mắt lúng liếng, cặp môi mỏng tang và cái miệng có vẻ hơi chua ngoa, nhất là với chồng.

nhóm người với đủ thứ dụng cụ xuất ở phía xa xa. Họ tiến lại với thái độ vô cùng hồ hởi. Khi họ đến gần hơn, Long nhận ra Minh Hạnh trong bộ đồ Jeans dễ thương y như ngày trước. Khi , Hạnh vẫn du học ở nước ngoài. nay làm cho công ty quảng cáo có tiếng ở Hà Nội. Minh Hạnh ôm chầm lấy , hớn hở :

- Ôi trời ơi, em mà lại được Long lên tận đây đón về thế này nữa. Bao nhiêu năm rồi mới được gặp . Chắc ông em mà kết hôn thèm quay về đâu nhỉ ?

- Thôi nào, em làm gãy cổ bây giờ.- Long bật cười- ngờ em lớn nhanh vậy.

- mới là người thay đổi chứ. Ngày xưa bất khuất lắm mà.

Sau khi liến thoắng hồi, Hạnh quay sang người đàn ông nãy giờ vẫn đứng cùng .

- Giang, bảo bối của em đâu rồi ?

- Diễm Phương cho vào trong ăn cháo rồi.- Giang đáp.

- Hai người quen nhau chưa ?

- Bọn vừa biết nhau.- Phong gãi đầu.

- Thế à? Giới thiệu với , đây là Giang, ông chủ khách sạn Hoa Đà Lạt này đấy... Còn giới thiệu với Giang, đây là Long, bạn thân của trai em. ấy mới từ về.

Hai người đàn ông bắt tay nhau chào xã giao rồi Giang để cho Long và Hạnh tản bộ.

- Khi nãy em đến bảo bối nào thế ?- Long tò mò.- Có phải cái thằng bé con đó hả ?

- cũng gặp nhóc Bin rồi à ?- Hạnh cười- Nó là nhân vật chính của đoạn phim quảng cáo lần này đấy. Năn nỉ gãy lưỡi ba mẹ nó mới đồng ý cho nó đóng phim. Chả là tháng trước, tay quay phim lên đây làm cái clip nhạc, quay được cảnh thằng bé chơi với mấy con chó cảnh. Thế là ông giám đốc đòi mời bằng được nó.

- Mà quảng cáo sữa hay sao mà cần đến trẻ con ?

- , quảng cáo sữa tắm cho mùa Valentine năm sau ấy mà.

- Thôi, về chuẩn bị , chiều ta lên máy bay về Hà Nội. rảnh đâu.

- Ông trai em mải mê với vợ sắp cưới đến thế kia à?

- Nó bận mà. Cứ lấy chồng rồi hiểu.

Long đáp và rảo bước nhanh hơn về phía nhà nghỉ.

*

Đám cưới của Khánh và Tú Linh được tổ chức ba tuần sau khi Long đặt chân về đến Việt Nam. Việc chung sức tìm Nhi đẩy họ đến gần nhau hơn. Cả hai muốn đợi đến khi tìm được Thảo Nhi mới tổ chức nhưng hai bên gia đình thúc ép quá nên đành nhượng bộ.

Long gặp lại Vân trong đám cưới của Khánh, là chủ nhân của bản thiết kế váy cưới mà Linh mặc. Nửa năm sau ngày bỏ , My Vân chấp nhận thực tế và sau đó kết hôn cùng chàng người Nhật làm việc cho Đại sứ quán Nhật ở Việt Nam. My Vân vẫn đẹp như ngày trước, đó là điều thể phủ nhận. Việc bất ngờ gặp lại làm có phần nào lúng túng, vì suy cho cùng, chính bỏ lại với bao nhiêu bẽ bàng trong ngày vu quy.

- lâu rồi gặp . Uống với em ly chứ?- chủ động đến chuyện với .

Thấy chỉ cười, tiếp :

- đừng tỏ ra như thế. Trong bất kì hoàn cảnh nào em cũng đều muốn thấy vẻ mặt ngạo nghễ trước đây của .

- Dù sao cũng cứ trách nếu em muốn.

- Ôi dào...- My Vân cười phá lên- Ngày vui ai chuyện xưa làm gì. Em phải cảm ơn mới đúng chứ. Nếu ngày ấy ra em tỉnh ngộ. Bây giờ em mới nhận ra, ra ngày đó em cũng chẳng phải vì mà sống chết bắt phải cưới. Em kiêu ngạo và muốn chấp nhận rằng em lại thua cái tầm thường đó. Em ganh ghét có vẻ hơi quá đà.

- Dù sao mọi chuyện cũng qua rồi. Em tìm được hạnh phúc của riêng em. Chúc mừng em.

Hạnh phúc của Khánh và Tú Linh, và cả My Vân nữa làm Long phấn chấn hẳn lên. cảm thấy còn phải day dứt về họ nữa, những người mà vì phải chịu nhiều đau khổ hơn bất kì ai.

nay, Phương mở rộng làm ăn, vươn cánh tay ra toàn châu Á, và chuẩn bị đổ bộ sang Mỹ và châu Âu, hai thị trường được coi là già cỗi. Phương gặp nhiều khó khăn, vì vậy phải hậu thuẫn cho trai mình, như bàn đạp để Phương nhảy được cao và xa hơn. Để làm được việc đó, Long phải thâu tóm được toàn bộ thị trường trong nước. Sân golf ở Ba Vì và ở Bảo Lộc bước đầu vào hoạt động. Các khách sạn, nhà hàng ở Hà Nội, Hải Phòng, Sài Gòn, Nha Trang, Đà Nẵng đều nằm trong top có doanh thu cao ngất ngưởng. Trường đua xe ở Đà Lạt sắp chính thức sang tên . Sau khi có được nó rồi, biến nó thành trường đua mang tầm cỡ quốc tế. Long như con tàu lướt băng băng về phía trước, ngại bất kì vật cản nào. Trung cũng được nâng lên làm trợ lý cho khiến Long như hổ mọc thêm cánh vậy.

Ba tháng sau khi về nước, Hải Long trở thành thương hiệu nổi tiếng trong giới làm ăn. ai tin nổi là có thể tiến xa trong thời gian nhanh đến thế, nhưng đó là cách duy nhất để có thể tìm được Thảo Nhi. Chỉ có kiểm soát ở tất cả mọi nơi, mới có thể có cơ may tìm ra được người thương nhất ấy.

PHẦN III - BÌNH YÊN - CHƯƠNG 2

Trung bước vào văn phòng, thấy Long ngồi ngả lưng lên ghế, đôi mắt lim dim sau chiếc kính cận mà hiếm người được nhìn thấy đeo. Nó làm trở nên hiền hẳn. Đôi mắt của Long là vũ khí vô cùng đặc biệt, vũ khí có thể gây áp đảo đối với người khác.

- Giám đốc...- Trung lên tiếng, mặc dù biết thừa là ngủ.

- Chỉ có hai chúng ta cậu đâu cần gọi như thế ?- Long nhổm dậy.

- Có tin tốt lắm từ Đà Lạt.

- Chuyện gì?- bình thản hỏi, nhưng ngồi thẳng lên đầy nghiêm túc.

- Có vẻ như có kẻ muốn mua lại trường đua đó với giá cao hơn của chúng ta.

- Hừ... cũng phải có lý, vì miếng đất đó có địa thế đẹp để xây dựng khu nghỉ mát tầm cỡ quốc tế. Kẻ bán thông tin cho họ về chúng ta chắc quên nhắc với họ đối thủ của họ là ai.

- Vậy tôi vào đó giải quyết việc này.

- cần đâu.- Long đứng dậy- Tôi .

- Giám đốc thể vắng mặt được.

- Tại sao ? Cậu giải quyết mọi việc thay quyền tôi. Có gì quan trọng gọi điện cho tôi là được.

- , là để tránh cuộc hôn nhân bị sắp đặt này à?

- Có thể coi là vậy. Tôi muốn lừa dối bé như Thảo. Chị ấy vì tôi mà chết, tôi thể làm khổ ấy thêm được. Suy cho cùng, người phụ nữ nên lấy người ta, chứ đừng lấy người mà ta .

Trung nén tiếng thở dài nhìn Long, lúc này đầu óc lại đầy ắp hình ảnh của người xưa rồi. Liệu có ai có đủ khả năng để thay thế bé kia ? Trong thâm tâm Trung, Thảo Nhi vẫn là bé trong sáng, thánh thiện và thường hay chịu hết thiệt thòi về mình vì người khác. bé ấy cao cả đến ngu ngốc khi chấp nhận rời bỏ người mình để đẩy ta cho người phụ nữ khác.

- Cái hợp đồng này tôi lo được. Sau đó ngay vào xây dựng nên tôi ở đấy lâu đấy. Hàng ngày gửi báo cáo cho tôi là được.

giọt mồ hôi lạnh toát ra trán Trung. Ông chủ điềm tĩnh và sáng suốt của hôm nay tự dưng đưa ra những suy nghĩ bốc đồng cách quá đáng.

- Tôi tin giám đốc.- Trung gật đầu.- Đây là thông tin về đối thủ của chúng ta, nên thận trọng, vì là kẻ khá mưu mô và già đời trong thương trường.

Long cầm lấy bản báo cáo Trung đưa cho, khẽ cười:

- Hừ, Trần Thắng Lợi, đối thủ cũ đây mà. Ai chứ tên này chút cũng nhượng bộ. Được rồi, chuẩn bị vé máy bay cho tôi.

*

Long bước chầm chậm con phố hoa nổi tiếng nhất Đà Lạt, tại sao thể tìm thấy bông hoa hướng dương nào ở đây nhỉ? thích mình tản bộ thế này, đầu óc thả trôi theo những suy nghĩ riêng tư mà lúc làm việc phải cố gắng vùi dập nó. Thảo Nhi giờ ở đâu nhỉ? với rằng thích những tỉnh miền Tây vì ở đó có rất nhiều sông nước. có còn ở Sài Gòn hay tìm đến nơi nào đó sống lặng lẽ?

Long dừng bước, tìm thấy thùng cắm đầy hoa hướng dương trong tiệm hoa. chăm chăm nhìn vào những đóa hoa vàng tươi kiêu kì trong nắng ấm. Tim như phấn chấn hơn khi nhìn thấy loài hoa này.

Có tiếng từ cửa hàng bên cạnh:

- Nè... có khách kìa. Vài giây sau, người phụ nữ bước ra từ hàng hoa bên cạnh, tay bế đứa trẻ mà vừa nhìn thấy sửng sốt, chính là mẹ con Diễm Phương- người phụ nữ chua ngoa mà mới gặp lần. nhận ra chị ta ngay, vì so với lần trước, trông hôm nay chị ta có vẻ mộc mạc hơn, nhưng nhận ra bé Bin, đứa bé được công ty quảng cáo Angel gọi là "cục cưng". Diễm Phương cũng khá ngạc nhiên khi thấy .

- Lại là ?- Chị ta vào cửa hàng có những đóa hướng dương- mua hoa gì? Tặng vợ à?

- Chị trông tôi giống người kết hôn vậy sao?- mỉm cười hỏi lại.

- Khéo có con rồi cũng chừng ấy chứ.- Diễm Phương để con xuống cho nó chạy quanh chơi, bĩu môi với .

- Chồng chị kinh doanh khách sạn 3 sao mà chị vẫn phải ra đây bán hoa à?

- Thế nếu là để vợ ở nhà vỗ béo à?

Long thấy nếu thông minh nên đôi co với người phụ nữ ngoa ngoắt này. cúi xuống khi thằng bé con ta chạy đến cạnh mình, nó đưa cho bông hoa vừa ngắt được của mẹ nó. Long bế nó lên tay và chơi đùa với nó.

- Người ngoài biết nghĩ là ba nó đấy.

- Tôi chả dám...- Long cười phá lên- Tôi xem đoạn quảng cáo của thằng bé rồi...

- Ôi trời, họ cứ nài nỉ mãi nên chúng tôi mới nhượng bộ đấy. Chứ trời lạnh mà lột quần áo của nó ra để quay, ba mẹ nào xót con cho nổi. Ơ mà định mua gì đây?

- Hết chỗ kia?- Long chỉ vào thùng cắm những cành hoa hướng dương.

- Mua chi nhiều vậy?- Diễm Phương trợn tròn mắt nhìn .

- Tôi có trả đủ tiền đâu mà chị thắc mắc hoài vậy.

Diễm Phương ngồi xuống cẩn thận gói hoa lại cho và hỏi:

- có cần giao hoa đến tận nhà ?

- Có cả dịch vụ chuyển hoa nữa hả? Vậy làm ơn mang đến công ty Windy và đưa cho thư kí của tôi.

- là người của tập đoàn Lotus hả? Thảo nào...

- Có chuyện gì?

- biết tại sao thằng lại quấn quýt thế ?- Diễm Phương ngẩng đầu nhìn .

- .

- Ở nhà tôi có cuốn tạp chí, tên là gì tôi cũng chẳng nhớ. Mỗi lần giỗ cho nó ăn hoặc chơi là lại mang cuốn tạp chí ấy ra chỉ cho nó ảnh ông ngoại nó. Ông là doanh nhân mà. Ở trang sau có hình của , chiếm đến nửa mặt giấy. Nhưng trông ở trong cái ảnh đó trẻ hơn mà chững chạc như bây giờ. Chúng tôi cứ dỗ nó đấy là ba nó. Thế nên trông thấy ngoài đời nó mới lạ đấy.

- Kể ra thế cũng là có duyên đấy chứ.- Long nhìn thằng bé cười.

- tôi cũng ngạc nhiên khi lần đầu thấy ... Được rồi, để tôi gọi người đến giao hoa đến tận nơi cho .

Ngày hôm sao, hiểu sao bước chân lại đưa Long đến phố hoa đó, và lại rẽ vào cửa hàng hoa của Diễm Phương. Chị ta có trong cửa hàng, mà thay vào đó là người phụ nữ khác chơi cùng bé Bin.

- mua gì?- Chị ta ngẩng đầu hỏi.

- Diễm Phương có nhà sao?

- tìm nó à? Nó ra ngoài đưa hoa rồi. Nếu cần gặp cứ ở đây đợi . Nó về liền đấy. Mà coi thằng giúp tôi chút, tôi về qua cửa hàng xem sao nhé!

Chị ta và bỏ mặc đứng ngẩn ra giữa cửa hàng với thằng bé con tinh nghịch. Nó cầm bình xịt nước , có lẽ là được sắm riêng cho nó chơi, bắt chước mẹ nó xịt nước vào những bông hoa nhưng lại làm nước bắn tung tóe ra nền. Có người bước vào, thằng bé ngẩng đầu lên nhìn rồi chạy lạch bạch về phía , đánh rơi cả bình xịt nước:

- Ba... ba...

Nó ôm lấy chân làm cũng bị bất ngờ. bế nó lên, dùng khăn lau mái tóc ướt của thằng bé vì nước bắn vào và quay ra nhìn vị khách vừa bước vào. Đó là trẻ, ăn mặc sang trọng, tóc búi cao, đeo kính đen, có lẽ cách ăn mặc đó làm thằng hoảng sợ. Nhìn người phụ nữ đó, thằng bé bá chặt lấy cổ mếu máo:

- Bin ngoan nào.- vỗ vào lưng nó dỗ dành, chẳng bao giờ tiếp xúc với trẻ con nên những việc này còn cảm thấy khó hơn đua xe hay kinh doanh nhiều.

Người phụ nữ bỏ kính ra, cười:

- có cậu con trai kháu quá! bán hàng ở đây à?

Long chưa kịp trả lời người phụ nữ khi nãy quay trở lại. Trong lúc chị ta bán hàng, bế theo thằng bé ra ngoài nghe điện thoại. chào người khách mua hoa vừa vào khi ta ra, lại bế nhóc Bin vào để quay lại công ty. Nếu dừng lại để ý chút thấy đó quãng và đến bên người đàn ông. ta khoác tay lên vai rồi tập tễnh bước về phía ô tô đợi họ, nhưng chốc chốc lại quay đầu nhìn cửa hàng hoa bé có cái tên rất kiêu kì: "Hoàng Dương".

- Tôi phải về công ty rồi, khi khác tôi đến tìm Phương sau vậy. Chị trông chừng đứa bé giúp tôi nhé!

- Tất nhiên rồi, chào . Chắc chút nữa là mẹ nó về đến đây thôi.

Long rảo bước rất vội về phía bãi đậu xe. Đến giữa phố, lướt qua chiếc xích lô ngược chiều. Người ngồi xích lô là thiếu phụ với mái tóc buông xõa, chiếc áo len trắng cổ lọ, váy đen dài, tay là túi xách . Khi hai người ngang qua nhau, Long gọi điện cho thư kí, còn thiếu phụ cúi đầu nhìn đồng hồ cách nóng ruột.

*

Long đến đón Hạnh ở văn phòng của mình vào buổi chiều muộn khi lang thang ở gần hồ Xuân Hương. Mấy hôm nay Diễm Phương mở cửa hàng nên dạo qua đó nữa. biết con bé này cần gì ở mà lại xuất đột xuất ở đây như vậy? Từ sau hôm Huy Khánh và Tú Linh tuần trăng mật ở châu Âu về, gặp lại Hạnh thêm lần nào nữa. Khánh vẫn làm việc ở phòng khám, còn Tú Linh mở hẳn tiệm kim hoàn để thỏa mãn cái sở thích thiết kế đồ trang sức của .

Trong lúc ăn, Long hỏi ngay:

- Em tìm có việc gì à?

- đợi em ăn xong rồi mới hỏi được sao?- Hạnh vừa nhai ngấu nghiến vừa hỏi lại.

- thích đợi.

- Em cũng rảnh mà dông dài với đâu. Nhưng em đói gần chết đây nè. Em ăn xong rồi phải ra sân bay ngay. Dạo này em bận quá!

Hạnh ăn xong, cười cái tươi rồi tiếp:

- Lần trước quay quảng cáo này, bọn em vô tình mang vật của bé Bin về nên mẹ thằng bé gọi điện cầu gửi trả lại. Mà nó là vật trang sức quý nên bọn em chẳng mạo hiểm gửi bưu điện. Tranh thủ vào Sài Gòn công tác nên em mới lên đây.

- Vậy tìm làm gì?

- Chị dâu bảo em mang cho vật.

- Vật gì?- ngơ ngác hỏi lại.

- Là đồ trang sức. Chị ấy bảo đặt chị ấy làm từ hồi trước khi du học cơ.

Long chợt nhớ lại, đúng là có nhờ Linh thiết kế cho cặp nhẫn cưới. muốn đeo vào tay Nhi trong ngày cưới của hai người, nhưng sau đó có nhiều chuyện xảy ra và cũng quên luôn nó.

- định cưới vợ đấy à ?- Hạnh cười phá lên khi nhìn thấy cặp nhẫn đôi tuyệt đẹp.

- À... . Muốn tặng cho người bạn nhân ngày cưới thôi. Bây giờ em ra sân bay à?

- Vâng, em phải bay về Sài Gòn ngay.

- Thế trả được đồ cho người ta chưa?

- Ấy chết, tí nữa em quên việc đó.- Hạnh kêu lên- Em có qua khách sạn Hoa Đà Lạt nhưng cả Giang, chị Phương và chị Dương đều về nông trường rồi nên trả lại cho họ được. Em đưa nó cho , khi nào họ về em gọi cho , rồi đem đến khách sạn đó đưa cho thằng bé giúp em nhé !

- Ừm...- Long khẽ ừ hữ khi đưa tách cafe lên miệng.

Hạnh đưa cho chiếc hộp chuyên đựng đồ trang sức bằng ngọc xanh trông rất đẹp khi đưa ra đến sân bay. Long cho chiếc hộp vào túi và lái xe về văn phòng. còn có cuộc hẹn quan trọng nữa thể bỏ qua vào tối nay. cuộc hội ngộ với Trần Thắng Lợi.

PHẦN III - BÌNH YÊN - CHƯƠNG 3

Shock bar, quán rượu và sang trọng gần hồ Xuân Hương. Lâu lắm rồi còn thói quen đến các quán rượu nữa, nên mặc dù đây là quán rượu cực kì đắt khách thời gian gần đây, Long cũng chưa bao giờ đặt chân đến.

Khác với những quán rượu ồn ào khác, quán này có gian khá lạ. Mỗi bàn đều được đặt riêng trong các gian được chia cắt , và khách đến bàn chuyện với nhau đều tôn trọng cái gian yên tĩnh này.

Bàn dành cho Long và Trần Thắng Lợi nằm ở góc tít xa, khi đến đến rồi. So với gần 4 năm về trước, giờ đây trông khác. béo lên rất nhiều, gương mặt trở nên phì nộn cách đáng cười, đôi mắt híp lại vì béo. Hai bàn tay to múp míp đeo có đến 5 chiếc nhẫn khác nhau, và cổ tay là đồng hồ Rolex. Trông giống như cua hơn là bàn việc làm ăn với đối thủ.

- Gặp lại thế này tôi ngờ đấy.- nhìn đề phòng- Từ sau cái vụ ép tôi phải cho cái nhà hàng đó cho , tôi vẫn còn chưa quên đâu.

- Tôi nghĩ hẹn tôi ra đây để ôn lại chuyện xưa...- Long ngay vào vấn đề.

- À, tất nhiên. Vì chúng ta đều quan tâm đến cùng miếng đất nên tôi nghĩ hai chúng ta có thể ngồi lại với nhau, bắt tay thay vì cứ cố giằng xé để kẻ khác được lợi.


- Hình như ngoài ra, có ai có ý định cướp mảnh đất đó từ trong tay tôi cả.- Long cười nhạt.

- Những kẻ ngư ông đắc lợi nhiều lắm. Cậu mới học kinh doanh, nên nghe lời những người trước chứ. Cậu học được nhiều thứ đấy.

- Ý là ngựa non háu đá phải . Lấy được miếng đất đó rồi hãy rêu rao câu đó. Bốn năm trước bị điêu đứng vì câu đó với tôi, quên rồi sao?

- Thế này nhé! Chúng ta góp vốn bằng nhau, ăn 6, tôi ăn 4. Tôi biết cũng phải có quá nhiều tiền vì tiền bây giờ đều rót sang bên châu Âu hỗ trợ trai hết rồi. Chỉ cần tôi lên tiếng, có rất nhiều người muốn bắt tay với tôi để cùng có được miếng đất đó, còn toàn tạo ra cho mình những kẻ thù. Ai hậu thuẫn cho đây? cái bắt tay làm ăn quá lời cho mà chê à?

- Kế hoạch đơn giản mà hay đấy...- Long vẫn thản nhiên, mặc dù gã đối thủ ma mãnh kia nắm được khó khăn nay của .

- có cần suy nghĩ ?

- .- lắc đầu.

- Vậy chúng ta bắt tay chứ?

- Tất nhiên ?

- quyết định thế à? phải hối hận đấy. Lời đề nghị của tôi được gửi đến các đối tác của tôi rồi.

- Nhưng có ai nhận lời đâu.

- nghĩ sức có thể đối phó được với tất cả bọn họ ư?- cười phá lên ngạo nghễ.

- Tất nhiên tôi chủ ý tạo cho mình quá nhiều kẻ thù. Tôi nhắm vào họ đâu. Nhưng tôi nghĩ họ lại dám bắt tay với người có dính dáng đến luật pháp.

- Ý là gì?- tím mặt lại, căm phẫn vì lờ mờ hiểu ý .

- Nếu có cái ngày mà đặt bút kí vào tờ hợp đồng mua đất ấy, đó cũng là ngày thanh tra kinh tế làm việc với . Tôi miệng lại tôi dọa . Bây giờ về và bật mail lên, trợ lý của tôi gửi cho tất cả những bằng chứng phạm pháp của từ trước tới nay rồi đấy. Nếu tin, chúng tôi gửi bản gốc đến cho thanh tra chính phủ, lúc đó đừng hòng dùng tiền để mua được bất kì ai.

- Mày...mày...- giữ nổi bình tĩnh nữa, đứng dậy, hai tay nắm chặt.

- Đánh vào điểm yếu của kẻ thù chính là bài học ngày đó tôi học được từ . Đừng quên, Hải Long tôi xưa nay có việc gì là cản trở tôi được, và tôi được, nhất định tôi làm được. Trước đây tôi cũng với kẻ câu, và giờ tôi nhắc lại với , trong cuộc đời tôi, có rất ít thứ, và rất ít người được tôi trân trọng. Và nếu dại dột động vào những gì tôi quý trọng đó, hậu quả chỉ có mà thôi. Chúng ta Nam Bắc, nước sông phạm nước giếng. Nếu còn muốn được sống yên ổn trong cái đống tiền bẩn thỉu của , liệu hồn đừng có động đến tôi. Năm Đại Bàng vẫn còn trong tay tôi đấy, và tôi thực muốn dùng đến con bài đó đâu.

- Quả nhiên tao lại sai lầm lần nữa khi đánh giá mày quá thấp. Để tao xem rồi mày có thể được đến đâu. Coi như tao nhượng bộ vụ này.

- Cám ơn, tiễn.

Long ra quầy bar, cảm giác chiến thắng chẳng làm vui sướng, mà ngược lại đơn càng tăng lên. Rốt cục , đâu có bảo vệ được con người quý giá nhất cuộc đời đâu. có tư cách gì để mạnh miệng như vậy chứ?

- uống gì?- Người phục vụ đưa cho tờ menu.

Long liếc dọc theo tờ menu. Cocktail Loveoneside, cái tên có vẻ lạ. Hình như chưa từng biết đến nó.

- 1 ly Loveoneside.- ngẩng đầu đáp lại.

Nhìn ly cocktail màu xanh lá cây, cứ ngẩn ra mãi. Có cái gì đó vừa thoáng về trong . lắc đầu, xua mấy cái suy nghĩ vẩn vơ, rồi đưa ly rượu lên miệng, hờ hững nhắm ngụm.

cảm giác tê tê nơi đầu lưỡi, sau đó là cảm giác khoan khoái vô cùng. Và lần này, khoảng kí ức hình trong .

"- Này , uống thử xem.

- Pha bằng cái gì mà xanh lè thế?

- Cứ uống thử .

- Lại đồ uống mới của Trung à?

- Nhận xét .

- Tê tê, đắng đắng, dễ chịu khi xuống cổ... chung là ngon đấy.

- Em mới nghĩ ra đấy. Pha mấy hôm nay, giờ mới thành công.

- Tự em nghĩ ra hả?

- Tất nhiên. Hôm nay định pha cho Trung thử mà ấy . Mai mình ra Cát Bà rồi.

- hôm nào về đây rồi cho uống cũng được chứ sao? Thế nó có tên chưa?

- Rồi, là...»

- Loveoneside...- Cái tên vừa buột ra khỏi miệng Long, cũng là lúc chiếc ly rơi xuống vỡ choang.

Gã đứng quầy giật mình nhìn đôi mắt trợn trừng lên của .

- Ở đây...- đứng phắt dậy- ấy ở đây.

- ơi...- Gã đứng quầy lo lắng, tưởng say.

- ấy đâu? Thảo Nhi đâu?- chồm lên, túm lấy vai gã hét lên.

- ơi, say rồi, xin bình tĩnh.

- , ai dạy cho cậu cách pha loại rượu này? mau...- quát lên.

- Em...em biết...em mới đến làm... Là quản lý dạy cho em...

- ấy ở đâu? Tôi hỏi quản lý của cậu ở đâu.

- Ơ... quản lý của bọn em là đàn ông.

- Ai cũng được, tôi muốn gặp ta. Ngay lập tức...

- Có chuyện gì thế?- Có người thình lình hỏi.

Long quay lại, người đàn ông trạc ngoài 30 tuổi, khá quen nhưng nhớ gặp ở đâu rồi.

- Thưa , này nằng nặc đòi gặp ạ!

ta đưa mắt nhìn Long, rồi gật đầu:

- Mời theo tôi.

Long vội bước theo ta vào phòng làm việc. Ngồi xuống ghế rồi, ta nhìn , hỏi:

- có việc gì cần gặp tôi dữ vậy, Long?

- biết tôi?- ngạc nhiên hỏi lại.

- Đương nhiên tôi biết ... Trước đây tôi làm phục vụ ở bên vũ trường Hanecosi, có lẽ cũng chẳng bao giờ biết tôi là ai đâu. Hồi đó hội đua xe của hay tụ tập ở đó.

- À, phải...- Long gật gù- Tôi có việc quan trọng muốn hỏi .

- cứ .

- Tôi nghe cocktail Loveoneside là do dạy cho những nhân viên ngoài kia. Tôi có thể hỏi công thức đó lấy ở đâu ra ?

- hỏi thế, tôi đoán có liên quan đến đó rồi, Hoàng Dương ấy.

- Sao? Hoàng Dương?- Long cau mày- Người dạy cho pha rượu đó tên là Hoàng Dương sao?

- Đúng vậy. Mặc dù tôi nghĩ là tên ấy phải như thế vì có lần tôi nghe quản lý gọi ấy bằng cái tên khác, nhưng tôi nhớ.

- ấy ở đâu, biết chứ?

Người quản lý của Shock lắc đầu.

- , ấy sau khi làm được ở chỗ này được chừng 1 tháng. Chuyện rất dài, nên bình tĩnh nghe tôi kể.

Long gật đầu.

- Khoảng gần ba năm trước, hôm người quản lý dẫn ấy đến chỗ tôi, khi đó tôi là nhân viên pha rượu duy nhất của quán. Nghe ấy được người làm trong quán giới thiệu và bảo đảm, mà người giới thiệu đó lại được bàn tay lớn che chở nên ấy được nhận vào.

Chúng tôi nhanh chóng thân thiết vì ấy pha rượu rất giỏi. ấy còn dạy cho tôi cách pha Loveoneside, sau này trở thành loại cocktail độc quyền mà chỉ ở quán này mới có. Làm được chừng tháng ấy bị thôi việc.

- Bị thôi việc?- Long nhấn mạnh từng từ- Tại sao?

- Quản lý của chúng tôi khi đó giải thích gì nhiều. Nhưng tôi biết lý do tại sao, vì ấy rất hay tâm với tôi. Có người dùng ảnh hưởng của mình để ép ấy và người giới thiệu ấy vào làm thôi việc. Nghe sau đó người này còn khiến cho hai người bọn họ thể xin được việc gì nên phải bỏ nơi khác.

- Thằng đó là ai?- Long kiềm chế nổi nữa, hét lên.

- nên bình tĩnh nghe tôi . Người này rất có thế lực ở đây, là tôi cũng ngại phải đắc tội với .

- là ai?- gằn giọng.

- Chính là Nguyễn Văn Sơn, còn có biệt danh là Sơn "đầu gỗ", con trai duy nhất của gia đình buôn bán gỗ lớn nhất miền Nam và Tây Nguyên. là chủ sòng bạc lớn nhất Tây Nguyên này, và dây dưa với bọn giang hồ mấy tỉnh quanh đây.

- Tưởng ai, hóa ra là thằng lợn phì nộn ngu si ấy à?

Sơn "đầu gỗ" là cái tên mà chẳng xa lạ cho lắm. Trước đây từng có ý muốn tham gia vào hội chơi xe của , nhưng vì cái lý lịch bẩn của mà bị cả hội gạt ra. là thằng ăn chơi thua gì các công tử Bạc Liêu xưa. Đời người ta có bao nhiêu cái đáng tội đều ham hố cả.

ham đánh bạc và từng bay sang tận Ma Cao để thỏa cái thú đen đỏ của mình. Lần đó, bị những tay bạc khét tiếng của Ma Cao lột cho bằng sạch, đến nỗi khi cha mẹ sang đón về co ro trong nhà kho với cái mảnh con con duy nhất người. Sau vụ đó, chỉ dám bành trướng và ra oai ở các sòng bạc ngầm trong nước mà thôi.

chỉ mê đánh bạc, còn mê . Năm 14 tuổi, dính vào vụ hiếp dâm bạn học, mà nếu nhờ tiền của cha mẹ che chở, thoát khỏi vụ kiện tụng ra trò. thường xuyên tới các nhà chứa bí mật và cũng chẳng bao giờ có khẩu vị nhất định. chung là với đàn bà, cứ thấy thích là phải có bằng được. từng bị em trong hội cho trận vì dám xớ rớ đến Tú Linh. Nghĩ đến đây, tái mặt hỏi:

- Tại sao phải làm thế?

- Vì bị bé ấy cự tuyệt.

- Thằng khốn nạn.- Long đập tay xuống bàn chửi đổng.

- cưỡng hiếp ấy.

- Cái...gì?- Long lảo đảo đứng dậy, mắt đỏ vằn lên những tia giận dữ. làm gì ấy?

- ấy khóc và với tôi vào cái buổi sáng ngày hôm sau đó. ấy ấy muốn sống nữa.

Cố kìm nén cơn giận, ngồi xuống. hỏi tội Sơn "đầu gỗ", nhưng phải lúc này.

- tiếp .

- Sau đó hai ngày, Sơn "đầu gỗ" có đến tìm ấy khi ấy làm việc ở quán. ấy hãy theo mình, nhưng lần này ấy liệng cái ly vào mặt và dùng dao dọa tự tử nếu cút . Hôm sau ấy và người giới thiệu ấy bị đuổi việc. Tôi còn nghe cũng cho nơi nào nhận họ, để họ phải đến cầu xin .

- Vậy là biết họ đâu?

- Rất tiếc là .

- Người giới thiệu cho ấy là ai?

- ta là ca sĩ ở đây, nhưng tôi biết tên của ta. Chỉ biết nghệ danh của ta là Lys.

- Lys?

Biết còn gì để hỏi nữa, lảo đảo đứng dậy, ra về mà quên cảm ơn lấy tiếng. Nhưng vừa chạm tay vào cái nắm cửa, nghe thấy người quản lý .

- Khoan , tuy tôi biết gì hơn về Lys đó, nhưng tôi nghĩ là có người biết.

- Ai?

- Chính là Sơn "đầu gỗ". tên Lys đó chính là tình nhân của . Có thể biết.

- Cảm ơn...- đáp khô khốc và nhanh chóng ra ngoài.

Long biết mình về nhà bằng cách nào. ngồi gần như chết lặng trong bóng tối. Cảm giác đau nhói trong lồng ngực vẫn còn nguyên vẹn. Nhi rời bỏ để sống đau khổ như vậy sao? đâu có biết phải chịu nhiều tổn thương như thế, nếu tìm ngay sau đêm đó. phí hoài 15 tháng trong nhà giam, lại lãng phí ngần ấy thời gian để lao đầu vào cuộc chạy trốn, để rồi giờ đây lòng tan nát khi nghe tin về .

PHẦN III - BÌNH YÊN - CHƯƠNG 4

Sơn "đầu gỗ" lại bắt đầu đêm săn của mình trong "phố hoa" nổi tiếng về những làng chơi, luôn đứng bên các sạp bán hoa vẫy vẫy. Đó là kiểu làm ăn trá hình. Khách vào mua hoa chủ yếu là khách mê tìm của lạ, được người quen rỉ tai. Khi ưng nào, chỉ cần mua cành hoa và ngã giá. Sau đó những làng chơi thường dẫn khách đến chỗ ở của mình, thường là những khu nhà trọ xập xệ quanh đó, xong cứ thế mà , cần đêm hôm sau lại quay lại phố hoa.

Thấy lướt chầm chậm, mắt nhìn láo liên, mấy nàng xung quanh thích chí gọi . Ai chứ nào chẳng muốn. cho tiền bộn lắm, chẳng bao giờ phải kì kèo.

dừng lại vì giọng trong trẻo vang đến :

- Hai à, mua hoa giúp em nào. Mua tặng , hàng chất lượng cao nè.

Liếc nhanh về phía đó, thấy đứng sau chậu hoa hải đường có hai nàng ăn mặc mát mẻ nhìn cười tình tứ. tiến lại, nhìn hai từ đầu xuống chân rồi mỉm cười dâm đãng :

- Hai em vừa gì nhỉ?


- Dạ, hoa của bọn em hàng chất lượng cao đấy ạ.

- , câu trước đó cơ. Có phải mua tặng ?

- Hai tinh quá!- nàng mặc váy ngắn cũn cỡn cầm lấy tay vuốt ve.

vòng tay ôm lấy cái em của nàng, mắt liếc xuống bộ ngực phập phồng sau làn áo mỏng. Nuốt nước bọt cái ực, cười:

- Thế hai em muốn đến đâu nào? Khách sạn 5 sao nhé!

- Về nhà bọn em .

Mặc dù bao giờ để khách dắt về nhà, nhưng lần này gật đầu ngay. Hai kéo về khu nhà trọ của mình, mở cửa căn phòng rộng chừng 20m2, bên trong có đồ đạc gì cả, chiếc giường cũng .

Khi còn ngơ ngác, lập tức có dải băng đen từ phía sau chụp vào mắt . định la lên, miệng bị dán lại. Hai kẻ nào đó giữ và trói nghiến vào chiếc dựa bằng gỗ làm còn cục cựa được nữa.

Có cái gì lạnh ngắt đặt vào thái dương , khẩu súng, khẽ rùng mình. Nuốt nước bọt mà chỉ cảm thấy đắng ngắt.

- Lột băng keo dán miệng ra, nếu nó kêu tiếng, bắn tha.

Băng keo được tháo ra, run run hỏi:

- Các người là ai, sao lại bắt tôi. Tôi đâu có quen các .

- Quen à?- Long hừ giọng- Mày có cái phúc ấy đâu.

- Tôi với quen nhau, lại thù oán, tại sao lại bắt tôi. Các cần gì, tôi có thể cho các tiền, rất nhiều tiền.

- Mày có tiền à?

- Phải, sòng bạc của tôi có rất nhiều, tôi có thể gọi người mang đến.

- Rất tiếc, nửa tiếng trước nó bị công an triệt phá rồi.

- Ba mẹ tôi cũng có tiền...- nhưng giọng yếu ớt hẳn.

- Ba mẹ mày ư?- Long hỏi mỉa mai- Vậy để tao nghĩ lại. Mày có đáng giá khoảng 5 triệu nhỉ?

- Sao? Chỉ 5 triệu thôi à?- ngẩn người.

- Phải, chỉ thế thôi. 5 triệu để mua về cái xác của mày là cái giá quá hời rồi.

- Mẹ kiếp- tru lên- Mày có biết tao là đại ca của năm băng đảng lớn nhất Tây Nguyên này chứ?

- Đáng sợ vậy à? Vậy tốt nhất càng nên để mày sống mà quay trở lại tìm chúng nữa.

Có tiếng lên đạn, vội co rúm người lại, la lên :

- Ối ối, em xin . muốn gì ở em cứ ...

- Cái tao muốn nhiều lắm, nghe tao hỏi đây.

- Dạ, cứ hỏi.

- Ba năm trước, mày ép hai phải bỏ xứ này mà . người là nhân tình của mày, còn người bị mày bức hại. Mày làm gì họ, mau.

Cái giọng uy hiếp của Long làm run lấy bẩy, mặt mũi xám ngoét, mồ hôi túa ra đầm đìa, quên cả lạnh lẽo.

- Tao thích nghe từ "dạ".

- Thực...thực là em biết họ đâu. Em xin thề.

- Vậy Lys là ai?

- Lys?- ngơ ngác, rồi như nhớ ra, đáp- ta là mại dâm mà em bao. Em còn thuê nhà cho ta, giới thiệu cho ta vào làm ca sỹ cho quán bar tên...

- Tao muốn biết những chuyện đó.- sốt ruột ngắt lời- Tao muốn biết mày biết những gì về ta?

- ta người Đắc Lắc, sau đó lên đây làm mại dâm. Em chẳng ta bao nhiêu tuổi và tên là gì nữa.

Long đứng dậy, gã béo này chỉ làm tức giận thêm chứ chẳng cho được chút tin tức gì.

- Mày can thiệp vào cuộc sống của họ, vậy lần cuối cùng mày nhận được tin về họ, khi đó họ làm gì, ở đâu?

- Dạ, em thấy họ ra bến xe, sau đó đâu em cũng biết ạ. chừng họ quay về Đắc Lắc.

đến bên cạnh , thầm:

- Mày có biết cảm giác bị ai đó cưỡng bức là như thế nào ?

- Sao ạ?- hỏi lại bằng giọng run run.

Nhưng Long gì thêm nữa, quay sang với Năm Đại Bàng:

- dọn dẹp chỗ này cho gọn nhé!

- Thế giết hay thiến .- Năm Đại Bàng ngơ ngác.

- Hai con bé kia là quá đủ cho cuộc đời sau này của rồi.- Long vỗ vai ta- Hai đứa nó xong việc trả tiền cho chúng nó, nhớ dặn đàn em của đừng có léng phéng với chúng. Cái giống ấy chẳng tốt đẹp gì đâu.

Long và ra xe. Sáng hôm sau, nhiều tờ báo có đưa tin, lúc sáng sớm, chủ nhân sòng bạc Lasca bị công an triệt phá đêm hôm trước bị giang hồ bắt và quẳng ngay trước trụ sở công an, manh áo người. Khi thử mẫu máu, công an thấy kết quả xét nghiệm dương tính với ma túy và HIV.

Long vất xoạch tờ báo sang bên cạnh và thản nhiên ăn tiếp. còn chưa nghĩ ra được có thể tìm manh mối về tên Lys kia ở đâu. Cả ngày hôm nay cứ bị ám ảnh mãi về câu chuyện nghe được từ người quản lý bên quán rượu tối hôm trước.

- Có chuyện gì thế ?- uể oải trả lời máy.

Lễ động thổ dự án xây dựng trường đua xe Golden Arrow kéo dài từ sáng đến tận chiều làm Long mệt nhừ cả người. Thiết tiệc ở khách sạn hơn ba tiếng đồng hồ liền nên hơi ngà ngà say.

- Em gọi cho chị Dương rồi, chị ấy hai ngày nữa gia đình chị ấy mới về Đà Lạt. nhớ mang đồ qua đưa cho người ta dùm em nhé!

- Dương nào?

- Chị Hoàng Dương, em chị Phương ấy...- Hạnh đáp.

"Hoàng Dương" - cái tên nghe quen nhưng chẳng nhớ nổi nghe thấy ở đâu. Bây giờ chỉ muốn ngủ mà thôi.

*

Long tỉnh dậy mới có hơn 4h sáng, đầu đau nhức và người ê ẩm. Lâu lắm rồi mới uống nhiều như thế. bật đèn và bước vào phòng tắm. Nước ấm làm cảm thấy cơ thể như giãn ra. Ra đến bàn làm việc, nhìn chiếc hộp bằng ngọc xanh mà Hạnh nhờ chuyển lại cho Diễm Phương. Hình như tối qua Hạnh có gọi điện giục mang qua cho họ phải.

tự hỏi biết vật quý giá mà thằng bé mang người là gì? Nếu đơn thuần chỉ là chiếc vòng vàng nhất định Hạnh phải thân chinh lên tận đây, huống hồ trẻ con thường được cha mẹ đeo cho những chiếc lắc bạc xinh xắn. Là người bao giờ tò mò những chuyện phải của mình, Long muốn phớt lờ , nhưng lần này, lần đầu tiên, trí tò mò của thắng.

cầm chiếc hộp lên, ngắm nghía và bật mở nó ra. Nằm gọn gàng trong hộp là sợi dây chuyền bạc, nhưng đặc biệt hơn cả là nó lồng qua chiếc nhẫn. Vừa nhìn vào chiếc nhẫn, tay lập tức buông rơi cái hộp làm nó rơi xuống đất vỡ tan. Chiếc nhẫn cũng lăn nhưng do bị sợi dây giữ lại nên nó chỉ lăn chút rồi nằm yên tại chỗ. Long cúi xuống và nhặt nó lên, bàng hoàng đến run rẩy cả người. Chiếc nhẫn bạch kim với ba viên kim cương gắn chìm mặt, là vật đính ước của người cha đẻ danh tính và người mẹ, người dì tội nghiệp của . Chiếc nhẫn năm nào chính tự tay đeo lên cổ Thảo Nhi thay cho lời hẹn ước. ngờ nó lại xuất trong hoàn cảnh này, cổ cậu nhóc.

"Hoàng Dương"- cái tên Hạnh nhắc đến đêm qua lại lên trong tâm trí . Hoàng Dương là tên mà Thảo Nhi dùng, là tên của cửa hàng hoa mà Phương làm chủ. Mọi thứ tuần tự lên, tạo thành chuỗi logic đến ngờ.

Lys chính là Diễm Phương.

Cất vội chiếc nhẫn vào túi áo, khoác áo gió lên người và lao ra khỏi nhà trong cái lạnh còn sót lại của đêm.

*

Long hỏi đường đến nông trường Phi Long, nơi mà Diễm Phương, Giang, nhóc Bin và đặc biệt là tên Hoàng Dương mà chắc mười mươi chính là Nhi ở.

Đường đến nông trường đơn giản như nghĩ. Nó vòng vèo khắp cao nguyên Lang Biang, càng càng vắng vẻ, chỉ có rừng tiếp rừng, núi liền núi. Đên tận chiều mới đến được thị trấn cách nông trường 15km. Đổ xăng xong, lại tiếp tục lên đường. Chẳng mấy chốc, những đồi chè xanh bát ngát đến ngút tầm mắt ra. Đây là nông trường lớn. Thỉnh thoảng lại thấy những nón trắng của công nhân hái chè thoắt thoắt đồi. khí ở đây toàn hương chè làm thấy tỉnh hẳn người sau chuyến dài. nữ công nhân hái chè dừng lại sau khi hỏi đường đến ngôi nhà chính. đáp mà chỉ về phía trước cười bẽn lẽn.

Long lái xe hết con đường đất đỏ và tiến vào trước ngôi nhà chính. xuống xe, nhìn ngôi biệt thự sang trọng, vào sân. người đàn ông xuất nơi ngưỡng cửa. Ông ta nhìn và vội xuống.

- hỏi ai?

- Cháu chào bác.- tiến lại.- Cháu đến tìm Hoàng Dương.

- Tụi lên đồi rồi, vô chơi để tui kêu người kêu tụi nó về.

- Cảm ơn bác.

- Mời lại đằng kia ngồi. Tôi kêu người pha trà.

Người đàn ông chỉ ra chiếc bàn kê dưới gốc mai, cất tiếng gọi:

- Má nó ơi, pha giúp tôi bình trà Bảo Ngọc Trân Châu nghen.

Rồi quay vào nhìn , ông ta niềm nở :

- Mời ngồi.

- Phú ơi...- Ông ta lớn giọng gọi.

- Dạ ông gọi con.- thằng bé đen nhẻm từ đâu chạy đến.

- Ra đầm sen gọi chú Giang, Dương về đây, có khách đến chơi.

Thằng bé vâng dạ rồi chạy ngay.

- cũng biết đường vào đây à?

- Cháu cũng hỏi nhiều người lắm ạ.- Long cười.

Nhìn cười, ông quay , nhìn về phía cửa nhà, nhưng thỉnh thoảng ông ta lại lén nhìn làm Long thấy hơi bực. Từ thềm nhà, phụ nữ xuất , tay là khay trà. Đặt khay trà xuống bàn, bà mỉm cười chào rồi lạiđi vào.

Người đàn ông tráng hai chiếc chén bằng nước trà trong bình rồi rót nước chè ra. Nước trà xanh bốc khói nghi ngút. Đưa chén trà về phía , ông ta mời :

- Mời dùng thử món chè gia bảo của gia đình tôi.

Long đưa chén trà lên miệng nhấp thử. Cũng may dì Lan trước đây là người rất thích uống và sưu tầm các loại chè ngon và quý nên từ có chút hiểu biết về loại đồ uống thanh nhã này.

- thấy thế nào?

- Có vị đắng của trà, hương thơm của sen, ngọt nơi đầu lưỡi, nhưng nhất định phải là chè sen.

- cũng giỏi đấy chứ. Người trẻ bây giờ ít người có hứng với thứ này lắm.

- Đó là do trước đây có người dạy cho cháu thôi ạ. Vậy mùi vị trong tách trà này có gì vậy bác?

- Đây là trà Bảo Ngọc Trân Châu, được sản xuất từ lá chè Trân Châu.

- Chè Trân Châu?

- Là giống chè quý ở vùng này. Chè phải được pha với nước sương lá sen buổi sáng. Đặc biệt nhất là đọt chè non được hái từ cây chè Trân Châu phải hái vào đêm rằm, và phải là đọt chè của cây non chưa phân nhánh.

- Nghĩa là phải hái khi cây còn non ạ?

- Đúng vậy. Sau đó sao lên. Sao chè cũng là công đoạn khó đấy. Phải sao ở nhiệt độ nhất định, trong thời gian chính xác. Mấy đồi chè quanh đây đều trồng giống chè Trân Châu, nhưng loại chè này mỗi năm chúng tôi chỉ sản xuất đúng 50 hộp.

Long gật gù nghe người đàn ông giải thích. ngạc nhiên là ông ta lại dùng loại chè quý hiếm như thế để tiếp đón người khách quen biết như . Nhất định phải hỏi mua về hộp để đặt lên bàn thờ dì Lan.