- Chuyện ở gara sửa xe…




Thảo Nhi đỏ mặt khi nhắc lại chuyện tối hôm đó.




- Sao tự nhiên lại hỏi chuyện đó. nghĩ em dối à?- tự ái hỏi lại.




- phải là dối. Nhưng nhiều khi là ngộ nhận. Mà ngộ nhận dễ làm người ta đau lắm. Tôi muốn để ngộ nhận làm mình phải ân hận.




- cứ nghĩ như vậy .- quay ra ngoài cửa sổ, giọng dỗi hờn.- Dù sao chuyện đó cũng , đâu cần thiết để nhắc lại nữa.




- Nhưng tôi thể quên nó được. Lúc này chính tôi cũng chắc về tình cảm của tôi nữa. Nếu để tâm đến nó có lẽ là dối. Tôi nổi nóng vô cớ với em cũng là vì biết phải làm gì để đối diện thẳng thắn được với em. Tôi rất bối rối.




Thảo Nhi quay sang nhìn , khổ tâm với tình cảm của mình lúc này.




- Vì vậy...- Long tiếp- Tôi cần phải xác định lại chính tình cảm của em, để chắc chắn về tình cảm của tôi.




Chiếc xe dừng lại ngay đầu ngõ. Long quay sang nhìn như chờ đợi. Dằn lòng mình xuống, từ tốn đáp :




- Thực ra tình cảm của em vẫn vậy, và cũng thế, chỉ tiếc là hai chúng ta gặp nhau ở điểm nào mà thôi. thể quên các chị ấy được, em cũng tự tin là có thể thay thế các chị ấy. Em càng thấy em hoàn toàn phải là người thích hợp cùng trong thế giới của . Vì vậy, hãy cứ coi lời bày tỏ đó giống như những ngưỡng mộ ...




Quay sang , cố mỉm cười tự nhiên, lần mở cửa xe, nhưng run đến nỗi biết làm sao để mở được. Long chồm sang, chộp lấy tay làm Nhi giật thót bụng. Gương mặt lúc này gần sát . Nhìn trong vài giây, vặn cánh cửa xe để nó bật mở. vội chào rồi xuống xe, chạy biến vào bóng tối. Đứng lại trong bóng tối, nhìn chiếc xe rồi, Thảo Nhi đưa tay lên ngực dỗ dành trái tim của mình lúc này lên tiếng phản đối . Tại sao lại bày tỏ lúc sẵn sàng nhất như vậy? Rồi có những khoảnh khắc hối hận vì lời từ chối của mình, nhưng có lẽ như thế là tốt nhất cho và cả cho nữa.


_Hết phần I_


Phần II: Giông tố




“Trong cuộc đời con người, có những người chỉ người, cũng có những người rất nhiều người. Có những người chỉ trải qua cuộc tình, nhưng cũng có người trải qua rất nhiều cuộc tình…”




1. Thảo Nhi nghe tiếng gió giật cửa sổ ầm ầm, vội vàng chạy lên lầu. Vị khách ở phòng 22, người duy nhất còn ở lại đây trước khi cơn bão ập đến, có lẽ đâu đó và quên đóng cửa sổ. Trận bão đầu tiên của năm nay quả rất dữ dội. Nhà nghỉ hết khách từ chiều qua, khi dự báo thời tiết đưa tin về trận bão và biển bắt đầu nổi sóng dữ dội. Dì Huyền cũng bị kẹt ở thành phố vì bà ngoại ốm, ở nhà nghỉ giờ chỉ có chị Lan- chị họ của và Lâm- cậu con trai lớn của dì. Mưa ngày lớn. Cả bầu trời tối sầm lại, đen kịt, mặt biển cũng gào lên như con thú bị thương. Nhìn bà chị ngồi bó gối ghế với ngọn nến leo lét cháy, Thảo Nhi tỏ vẻ sốt ruột khi giờ này Lâm vẫn chưa về:




- Nó đâu mà chẳng điện về câu nữa.




- Bão thế này mạng điện thoại cũng trục trặc chứ chẳng đùa.




- Biết là có bão mà nó còn ra ngoài.- ngồi xuống ghế, chắt lưỡi.




Đúng lúc ấy có tiếng đập cửa, Thảo Nhi vội vàng ra mở. người ướt lướt thướt lao vào, gió cũng thốc vào theo là khó khăn lắm mới giữ được cánh cửa. chàng đó giúp khép chặt cửa lại, chính là vị khách duy nhất còn lưu lại đây. Nhìn , ta nhoẻn miệng cười:




- Mưa dữ quá! còn tưởng về nổi đây nữa. Có nước nóng em nhỉ?




- Mất điện nên có nước nóng đâu , thông cảm nhé!- lắc đầu.




- Ừ…- ta rũ rũ mái tóc rối bù và ướt làm nước bắn tung tóe xuống nền nhà.- sao mà, lên tắm cái.




chàng này tỏ ra như quen từ lâu lắm trong khi ràng là mới gặp ta được lần khi ta đến đặt phòng. Tên ta là Duy, đến du lịch với niềm đam mê chụp ảnh. ta ở đây cả tuần, ngày nào cũng từ sáng tới tối muộn mới chịu về.




Duy lên phòng rồi, Thảo Nhi lấy cây lau nhà lau khô chỗ ướt. Vừa lau xong lần thứ hai có tiếng đập cửa. Chắc là Lâm về. tháo chốt cửa, chuẩn bị mắng cho cậu em họ trận té tát phải thốt lên, gần như là sửng sốt. Người xuất sau cánh cửa dường như cũng bị bất ngờ. Kết quả là cả hai cứ đứng nhìn nhau trân trân, biết phản ứng thế nào.




- Ai thế?- Chị Lan nhổm dậy khi gió làm ngọn nến gần như tắt ngúm nếu chị nhanh tay che lại.




Bừng tỉnh, lúng túng đứng dịch sang bên :




- vào .




Long bước vào, ngập ngừng hỏi:




- Đây là nhà Lâm à?




- biết Lâm à?- ngạc nhiên.- Nó là em họ của em.




- Lâm ở bệnh viện, em với tôi.




rồi chộp lấy tay .




- Có chuyện gì sao?- tái mặt hỏi.




- .- kéo ra ngoài.




Nhi khẽ rùng mình vì gió lạnh và mưa táp vào người rát rạt. Nhưng ngay lập tức, Long trùm lên người cái áo mưa dày và dài để che mưa. Hai tay ôm lấy vai để dẫn đường vì lúc này nhìn thấy gì cả. Rồi thấy mình bị đẩy vào trong ô tô, khí trở nên ấm áp hẳn. Long cũng vào xe ngay và quẳng áo mưa ra phía sau. Vuốt mấy lọn tóc ướt, nhìn lúc này tái nhợt thấy nên lo lắng nhắc:




- ướt hết rồi, coi chừng cảm đó.




xong, mới thấy ngạc nhiên là trong lúc này chẳng mảy may lo lắng cho cậu em họ nằm trong bệnh viện mà trong đầu chỉ có người con trai ngồi bên cạnh.




Long im lặng, đưa tay tăng nhiệt độ trong xe lên. Rồi mở máy, chiếc xe lao vào giữa bóng đêm mịt mùng.




Bệnh viện trung tâm cách nhà dì Huyền 2km, nhưng trời mưa khiến có cảm giác nó xa hơn rất nhiều. Long cứ im lặng suốt nên thấy càng bối rối hơn. quay ra phía cửa sổ, bầu trời u ám, vần vũ mây đen, chớp sáng lên liên hồi, biết khi nào cơn bão mới tan?




Chiếc xe dừng lại ở trước lối lên sảnh lớn của bệnh viện. người mặc áo sơ mi đen cầm ô từ chạy xuống. Tháo dây an toàn cho , Long :




- Em vào trước .




Người đàn ông cầm ô che cho vào và dẫn . Đến cuối hành lang tầng hai, ta chỉ vào căn phòng phía bên tay trái, :




- Em ở trong này.




Vừa bước vào, Nhi nhận ngay ra Lâm ngồi cười toe toét chuyện với bệnh nhân ở giường đối diện. Đầu cậu ta quấn băng, 1 tay bó bột, sao mà giống hình ảnh Long trước đây thế? Thấy , Lâm thôi cười, vẫy tay:




- Nhi… đến nhanh thế?




Vì bằng tuổi nên chẳng bao giờ Lâm gọi là chị mà toàn xưng hô như bạn bè vậy.




- Em bị làm sao thế? Đầu có sao ? Tay bị gãy à?




- sao đâu, thế mẹ biết chưa?




- Dì chưa. Chị vội quá nên báo cho ai cả.




- Đừng báo làm gì. Cứ để mẹ với thằng Dũng ở đó với bà ít ngày cũng được.




- Nhưng sao cậu lại te tua thế này?




Lâm chỉ tay ra cửa, :




- ấy về đón Nhi hả?




Long đứng ở ngoài cửa nhìn vào.




- Ừ, Lâm biết Long à?- tò mò.




bước vào phòng, hỏi người đàn ông mặc áo sơ mi đen dẫn vào đây:




- làm hết các xét nghiệm và chụp X-Quang chưa?




- Làm hết rồi, mọi thứ đều ổn.




- Vết thương đầu sao?




- Đó chỉ là vết thương ngoài da thôi. Cậu ấy có thể ra viện bất cứ lúc nào.




- Cứ để cậu ấy ở đây cho đến khi hoàn toàn chắc chắn là mọi việc đều ổn.




- Nhưng tại sao Lâm lại ở đây?- Thảo Nhi có vẻ sốt ruột vì hình như là người duy nhất ở đây biết chuyện gì diễn ra.




- Chỗ này có rất nhiều người bệnh cần nghỉ ngơi, em ra ngoài với tôi.




- Em phải ở đây với Lâm...




- Thôi.- Lâm giãy nảy- Người ta buồn ngủ lắm rồi. Nhi ở đây ngủ ở đâu. Cứ về , sáng mai nhớ mang vào cho em suất cháo ngao của bác Vinh nhé!




- Nhưng Lâm ở đây mình được chứ?




- Nhi cứ làm như đây là trẻ con ấy.- Lâm bĩu môi.




- Vậy ở đây đêm nay nhé! Sáng mai chị vào.




Nhi đứng dậy và bước ra ngoài theo Long. Gió thốc vào hành lang làm cảm thấy lạnh. Long dừng lại hỏi:




- Tôi đưa em về nhé! Sáng mai có người qua đón em vào đây.




- Có chuyện gì xảy ra với Lâm? Sao lại biết nó?




Long nhắm mắt lại và hơi lảo đảo người. nhìn lo ngại. Người đàn ông mặc áo đen khi nãy cũng vừa đến. ta gọi:




- Long... Cậu có vẻ khỏe. Cậu có chắc là cậu bị thương gì chứ?




Long quay lại nhìn người đó lắc đầu:




- Tôi sao. về , hôm nay vất vả cho rồi.




- Bão mạnh lên. Tốt nhất là nên lái xe vào lúc này. biết với sức gió này xe rất dễ bị lật tung mà.




- Nếu thế ở đây .- Nhi sợ hãi can.- Em cần về nhà đâu.




- Hai người về chỗ tôi ...- ta gợi ý.




Long im lặng. Hai hàng lông mày của cau lại, hai mắt sụp dần xuống. chới với tìm bức tường để dựa vào. Nhi vội ôm lấy người để Long khỏi đổ xuống. Người đàn ông cũng đỡ lấy Long.




- đỡ ấy nhé! Em gọi bác sĩ.




Thảo Nhi định buông tay ra nhưng dường như Long vừa siết chặt lấy , có vẻ hơi tỉnh. Rồi dúi vào tay người kia chùm chìa khóa xe, :




- Lấy xe của tôi đến đây. Tôi cần chút rượu.




- Lúc nào rồi mà còn đòi uống rượu được.- mắng .- Người nóng ran rồi này. Đúng là đồ công tử bột, mới dính chút mưa mà lăn ra ốm.




Mọi khi, kiểu gì Long cũng phải bật lại vài câu mới chịu, nhưng lúc này cảm thấy đầu óc nặng chịch, quay cuồng, chân tay rã rời và hai mí mắt tài nào nhấc lên được nữa. Điều duy nhất muốn bây giờ là ngủ, ngủ say, ngủ giấc bao giờ phải dậy nữa.




Nhìn Long, Nhi cảm thấy đau lòng. gặp tính ra cũng hai tuần từ sau buổi tối cuối cùng đưa về. cứ nghĩ rất lâu nữa mới gặp lại . ngờ hai người gặp lại nhau trong hoàn cảnh này, và lúc này đây, ở rất gần , có thể đếm được từng nhịp đập trái tim , từng hơi thở nóng rẫy của . Long sốt.




Người đàn ông quay trở lại với chiếc ô tay và giúp dìu ra xe. Đỡ vào băng ghế sau, băn khoăn:




- Hay đưa ấy vào trong kia tìm bác sĩ ạ. ấy bị nhiễm nước mưa thế này dễ bị viêm phổi hoặc phong hàn lắm.




- Về chỗ tôi gọi bác sĩ cũng được. biết chứ, nơi cậu ấy ghét nhất chính là bệnh viện đấy.




Thảo Nhi im lặng. Đúng là con người này là thế giới vô tận, dù có biết bao nhiêu về cũng là rất ít. Long lịm còn tỉnh táo nữa. Nơi mà người đàn ông đến là nhà hàng lớn cách đó đầy 500m. Người đàn ông đánh xe thẳng vào gara. Bên trong yên tĩnh, dường như chẳng ăn nhập gì với thế giới dữ dội ngoài kia.




Dìu Long qua sảnh lớn về phía thang máy, người đàn ông gọi ba lễ tân đứng tán dóc ở quầy:




- Phượng, mang chìa khóa lên mở phòng 507 cho tôi. Thắm tìm bác sĩ Ly . ta đến đưa lên ngay.




Sau khi đặt Long xuống giường, người đàn ông quay sang nhìn :




- ở lại đây tạm qua đêm nay nhé!




- có phiền đưa em quay lại bệnh viện được ạ?




- muốn quay lại đó à?- ta ngạc nhiên hỏi lại.




- Vâng.




- Vậy xuống dưới đại sảnh đợi tôi . Bác sĩ khám xong cho cậu ấy tôi xuống đưa . Phượng, hãy đưa ấy xuống và cho ấy cốc trà bạc hà hay bất cứ cái gì ấy cầu nhé !




- Vâng.




Khi Thảo Nhi ngồi với cốc trà bạc hà ở dưới quầy bar và lo lắng cho Long, thấy cao ráo, mặc áo blouse trắng, trang điểm có phần hơi đậm, cau có bước ra khỏi thang máy. Theo sau là nhân viên tên Thắm. bác sĩ trẻ ngúng nguẩy về phía tầng trệt, có vẻ bực mình.




- Có chuyện gì thế?- Hai bạn vồ lấy ngay Thắm và hỏi.




- Bà Ly bị ấy đuổi như đuổi tà ra chứ sao? Long cho ai đụng vào người cả.




Có tiếng điện thoại. Phượng nhấc máy, vâng dạ mấy câu rồi nhìn hai bạn:




- ta đòi uống Saphia.




- Nhưng nó là cái gì?- Nữ lễ tân thứ ba mà Nhi chưa có cơ hội biết tên lo lắng.




- Đó là loại cocktail mạnh, có màu xanh như đá Saphia, có hương vị đặc trưng của bạc hà.- Thảo Nhi từ tốn giải thích. còn lạ gì loại thức uống này vì đó là sản phẩm của Trung sáng tạo ra.




- thế à? Em biết pha ? Giúp bọn chị .




còn cách nào khác là phải gật đầu, Nhi đứng dậy và vào trong quầy rượu. loáng sau, ly Saphia được đặt lên bàn trước con mắt thán phục của ba . Và theo chân Thắm lên vì ghét phải ngồi chỗ và biết Long ra sao?




Khi vào phòng người đàn ông cũng bối rối vì ngang bướng kì cục của Long. Long nằm giường, mắt nhắm nghiền, thở đều. tấm chăn mỏng đắp ngang người .




- Đây là Saphia à?- ta nhìn ly rượu nghi hoặc.




Nhi gật đầu. Phượng đặt nó xuống bàn. Long hơi cựa mình. tiến lại, cúi xuống đặt tay lên trán . Hành động đó làm cho người đàn ông và Thắm sửng sốt. Trước đó họ chứng kiến cảnh Long gạt phắt tay của bác sĩ đỏm dáng ra khi ta đặt tay lên trán . Nhưng lúc này, khi bàn tay của Nhi đặt lên trán , họ thấy Long nằm im, mặt hơi dịu lại. Cảnh tượng đó quả rất đáng để họ đặt ra dấu chấm hỏi to đùng về .




- Tôi giúp cậu ấy cởi hết quần áo ướt ra rồi. Bên tay trái có vết rách và bị chảy máu, nhưng cậu ta cho ai đụng vào nên bôi thuốc và băng lại được.- Người đàn ông liền hơi.




Thảo Nhi nhìn đống bông băng bàn, khẽ lay:




- Long, Saphia em mang cho rồi đây. Dậy .




Chẳng có phản ứng nào chứng tỏ là Long nghe thấy gọi. Thảo Nhi nhấc cánh tay trái của ra, tim nhói lên cái khi thấy vết rách dài ở cánh tay. Tuy sâu nhưng máu cũng loang ra ướt thẫm bên tay áo. với lấy chai thuốc sát trùng, dùng bông thấm và bắt đầu lau vết thương. Có lẽ đau nên khi bông vừa chạm vào vết thương, Long chộp lấy tay . Bị bất ngờ, Nhi đánh rơi cả lọ nước sát trùng cầm tay. nghe , rất khẽ:




- Em đâu có muốn chữa tất cả những vết thương trong lòng tôi, đúng ?




Bối rối vì câu hỏi ràng phải được ra vì mê sảng ấy, Thảo Nhi im lặng. Long lại buông tay ra và nằm im. làm những việc còn lại trong im lìm đến ghê rợn của căn phòng. Nét mặt của người đàn ông mà biết tên kia giãn ra nhõm. ta ra hiệu cho Thắm xuống, để mặc với Long ở lại. Nhi cứ ngồi bên giường nhìn , chỉ có khi ngủ mới được ngắm gương mặt mà cách thỏa thích. Vẻ mặt lúc ngủ của làm cho người khác phải ghen tị, dường như đó là giấc ngủ ngon, sâu, yên bình và có chút vướng bận. ngủ hiền quá, chẳng có đôi mắt lạnh như băng, chẳng có nụ cười cao ngạo.




- Tại sao vẫn còn ở đây?- Long thình lình cất tiếng hỏi và mở mắt ra.




- có vẻ tỉnh táo rồi nhỉ?




Long đáp, với lấy ly rượu để bàn uống hơi cạn sạch. Rồi lại nằm xuống, nhìn tiếp:




- kiếm căn phòng nào đó nghỉ tạm . Sáng mai chúng ta chuyện.




nhắm mắt lại rồi, mới đứng dậy, tắt đèn, khép cửa lại và xuống.




Khi xuống đến quầy bar chỉ còn có người đàn ông khi nãy ở đó, thấy bóng ba nhân viên đâu. Ai từng biết đến Long trước đây hẳn rất tò mò về , riêng gì người đàn ông này. Họ vô cùng bất ngờ khi thấy có thể chạm được vào , có thể khiến Long ngoan ngoãn nằm im, mà dù nhắm mắt cũng lầm với bàn tay của bất kì ai. ràng với những người ở đây, Thảo Nhi là nhân vật kì bí mà họ muốn tìm hiểu.




- Long ngủ hẳn rồi chứ em?- ta thay đổi hẳn cách xưng hô với .




- Vâng.




- Em vẫn muốn tới bệnh viện chứ?




- Ơ...




- khuya lắm rồi. nghĩ em nên nghỉ lại đây hơn. sắp xếp cho em ở phòng bên cạnh phòng của Long rồi. Em cứ lên đó nghỉ ngơi , sáng mai đưa em quay lại viện.




- Em có vài chuyện muốn hỏi .- ngập ngừng .




- Chuyện gì vậy? tên là Dương, em tên gì?




- Em tên Nhi ạ!




- Thế em muốn biết chuyện gì?




- Tại sao cả tay của Long và Lâm đều bị thương thế ạ?- Cuối cùng cũng ra được khúc mắc lớn nhất trong lòng từ tối đến giờ.




- À, Long bị thương vì đỡ tấm biển quảng cáo khi nó suýt văng vào cậu nhóc kia.




Thảo Nhi nhìn ta sửng sốt. ta điềm đạm tiếp.




- Hồi tối, với Long đường từ khách sạn Paradise về đây, tự nhiên cậu ta ở đâu lao ngay vào đầu ô tô. Mà em biết đấy, bão gió như thế, mưa mù mịt nên tầm nhìn của Long cũng bị hạn chế nhiều. Cũng may là Long rất chậm, chứ nếu cậu ấy mà với tốc độ thường ngày chắc chắn có án mạng rồi.




Thấy cậu Lâm ngã ra, bọn xuống xe, nhưng may là cậu ta sao, chỉ sợ hãi chút. Cậu ta gió to giật chiếc ô của cậu ta và kéo luôn cậu ta xuống lòng đường. Long đề nghị cho cậu ta nhờ về đúng lúc tấm biển quảng cáo của nhà nghỉ gần đó bị giật tung ra và rơi xuống, bay thẳng về phía hai người họ. Long giơ tay ra đỡ bị nó cào rách, còn em của em mất thăng bằng ngã xuống đường nên mới gãy tay. Mọi chuyện chỉ có thế thôi. Sau đó bọn đưa Lâm vào viện, ở lại còn Long xin địa chỉ và về đón người nhà của cậu ta đến. Nhưng có cảm giác em và Long quen nhau từ trước phải ?




- Dạ tụi em có quen nhau ở Hà Nội ạ!




- Ra vậy.- Dương gật gù.- Thôi em lên phòng nghỉ . Phòng 508 đó.




Thảo Nhi đứng dậy, chào Dương và lên căn phòng ta sắp sẵn cho mình.




Đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài trời đen ngòm, thỉnh thoảng lại nhá lên ánh chớp sáng lòa, nghĩ đến Long. ngủ chưa? Cơn sốt có còn hành hạ ? Hôm nay cứu người mà thậm chí còn quen biết người đó, cảm thấy vui vì biết quan tâm đến người khác. Nhưng tại sao vẫn ở đây trong cái thời tiết này? Lần gần đây nhất liên lạc với Tú Linh, Linh lần đua xe kế tiếp là ở Đà Lạt cơ mà. Ngoài trời gió vẫn giật lên từng hồi giận dữ. Đêm nay bão vào đất liền, nhưng biển còn phải động vài hôm nữa mới yên.




2. Thảo Nhi mở mắt bừng tỉnh dậy. 5h30 sáng. Gió vẫn quật vào ô cửa sổ ầm ầm, hề có dấu hiệu dịu lắng . Vệ sinh xong, sang phòng Long, tự hỏi biết khá hơn chưa? ngập ngừng đưa tay lên gõ cửa nhưng có tiếng đáp lại. Có lẽ chưa dậy? cũng nghĩ là những chàng công tử vô công rồi nghề như Long biết khái niệm dậy sớm là gì. đẩy cửa vào, căn phòng tối mờ mờ, điện ngủ bị tắt từ lúc nào. tiến về phía giường ngủ lần tìm công tắc đèn. Đèn bật lên, nhưng giường có ai. Long có thể đâu sớm vậy nhỉ? Rất nhanh, mùi hương thoảng đến. quay lại, đụng ngay vào ngực , Long đứng sừng sững ngay phía sau :




- làm gì mà cứ như oan hồn thế?- đưa tay lên ngực sợ hãi.




thấy tóc còn ướt, chiếc khăn tắm vắt cổ, mùi xà phòng thơm làm thấy váng vất. ngó nhìn tay giật mình:




- Nó còn chưa kịp lên da non mà tháo ra rồi.




- Ai tắm mà mang theo nó chứ?- cười khẩy và vứt chiếc khăn còn ẩm xuống giường.




- Cũng may là còn nhiều bông băng ở đây. Đáng ra nên liều lĩnh giơ tay đỡ cái biển ấy như thế. có thể bị thương nặng hơn rồi. còn sốt ?- Vừa lấy bông chấm thuốc rồi đặt lên vết thương vừa hỏi.




- cốc Saphia có bằng cả đến cả vỉ thuốc hạ sốt đấy chứ.- cười vang.




- lúc nào cũng chủ quan.- dùng băng quấn quanh vết thương- Em phải cảm ơn vì cứu Lâm và đưa nó vào bệnh viện.




- Tôi hề biết đó lại là em của em. Cậu ta từ đâu nhảy ngay vào đầu xe của tôi...




- Đó phải lỗi của mà. Dương kể cho em nghe hết rồi.




- Em ở đây từ đầu hè đến giờ à?




- Ừm... Năm nào em cũng ra phụ dì em mấy tháng hè mà. Dì em kinh doanh nhà nghỉ.




- Ăn sáng xong chúng ta quay lại viện.




Lại im lặng. Có cái gì đó lạ diễn ra bên trong hai người. Có lẽ là do cả hai đều biết tình cảm của đối phương nhưng lại chẳng ai dám mở lòng mình ra, dám vượt qua cái vách ngăn vô hình mà hai người dựng lên trong tim mình.




- Tại sao lại ở đây vào thời tiết này?




- Có vài việc.- đáp lửng lơ- Năm nao mà tôi chẳng ở đây gần như cả mùa hè.




- Hình như cũng đem theo Silver Wings đúng ?




- Nó vẫn ở Sài Gòn.




- Bão vẫn chưa tan.- nhìn ra ngoài cửa sổ thở dài- Dì em chắc ra đảo ngay được rồi. Mà hôm nay Lâm có thể về nhà được rồi đúng ?




- Nếu cậu ấy muốn. Tất cả các khoản chi phí tôi lo hết.




«Tiền đâu phải là tất cả.» Thảo Nhi chạnh lòng nghĩ. ra cũng chẳng thay đổi là mấy, vẫn quen giải quyết mọi việc đơn giản như thế.




- ạ!- quả quyết - Đâu phải lỗi của mà trả tiền viện phí chứ.




- Cũng có phần lỗi của tôi mà.




- ... Em để trả tiền viện phí được. Bọn em là người bình dân, cũng sẵn tiền bạc, nhưng bọn em có lòng tự trọng của mình.




- Em nghĩ là tôi - hạ- thấp- lòng- tự- trọng- của- em à?- Long gằn từng tiếng giận dữ, mắt tối sầm lại.




- Em ...- co rúm người lại, run rẩy giải thích.




- Và nghĩ tôi khoe tiền sao? Tôi chỉ muốn làm người có trách nhiệm vì trước nay ai cũng nghĩ tôi vô tâm, vô trách nhiệm. À phải... có lòng tự trọng của người bình dân. Và coi thường những kẻ hề bình dân như tôi vì chúng tôi đáng khinh tự trọng đúng ?




tức giận của Long nổ tung ngang với sức công phá của trái bom. Thảo Nhi sợ quá khóc òa lên. Long cau mày lại, rồi bỏ ra khỏi phòng. Ôi, sao ghét nước mắt quá! Nhìn thấy người con ấy khóc là tim lại tan ra.




Sáng hôm đó chỉ có Dương đưa Nhi quay lại viện. điện cho chị Lan mang tiền đến và làm thủ tục ra viện cho Lâm. Có vẻ như Long rời khỏi nhà hàng đó ngay sau khi ra khỏi phòng. Hình như làm tổn thương đến lòng tự trọng của Long, hối hận vì làm tức giận.




Đến trưa ngày hôm đó bão tan, gió dịu nhiều, nhưng bầu trời vẫn u ám và biển động dừng. Mưa vẫn nặng hạt và có dấu hiệu gì của việc tạnh trong ít nhất hai ngày tới.




- Chào em, nghĩ gì mà ngây ra thế?- Tiếng của chàng Duy- khách trọ duy nhất của nhà nghỉ những ngày mưa bão này.




- có gì ạ !- lắc đầu.




- Mưa nên cứ bị kẹt cứng ở đây, chán.- ta thở dài.




- Em thấy ở đây cũng khá lâu rồi. đến đây chỉ để chụp ảnh thôi à?




- Ừ... câu lạc bộ nhiếp ảnh của có cuộc thi ảnh nên đến đây để tìm cảm hứng. Nhưng mãi chả chụp được cái gì đáng giá cả. Lại còn gặp thời tiết này nữa chứ...




- thích nhiếp ảnh vậy à ?




- Mỗi người có niềm đam mê riêng mà em. Có người thích xe cộ, có người thích nấu ăn, có người đam mê môn thể thao mạo hiểm nào đó, thế đấy... Còn em, em thích gì ?




Bị hỏi câu đó, Nhi ngẩn người ra rồi cười ngượng ngập :




- Có lẽ em có niềm đam mê nào đó như . Hơi thiếu cá tính đúng ?




- đâu...- Duy lắc đầu- nghĩ niềm đam mê quyết định người nào đó có cá tính hay ? Riêng , thấy em rất cá tính và rất đặc biệt.




Lời khen ngợi của Duy khiến hơi đỏ mặt, có lẽ muốn làm vui lên. Vẻ mặt tối nay hơi âu sầu vì nghĩ đến Long. Hay đúng hơn là nhớ .




- mà. Có thể bản thân em nhận ra đấy thôi. uống cafe với ? gọi taxi.




- Thôi ạ! Hôm nay em muốn ra ngoài. Em lên xem Lâm ngủ chưa .




- quên mất là cậu em em vừa bị tai nạn.




- ra ngoài cứ ra. Lúc nào về bấm chuông em mở cửa cho.




- Ừ, vậy ra ngoài cho đỡ buồn đây.




Duy rồi, Nhi khép cửa và lên phòng Lâm. Lâm chưa ngủ, vẫn ngồi chơi game. Thấy vào, cậu ta bỏ máy đó và leo tót lên giường.




- Chưa ngủ à Nhi ?




- Ừ, chưa ngủ được.




- Chứ phải muốn ngủ cùng em à ?- Lâm cười ranh mãnh.




- Vớ vẩn.- Nhi đập bốp vào thằng em họ láu cá.




- Vớ vẩn gì mà vớ vẩn.- Lâm cãi- Chẳng phải ngày xưa mình vẫn ngủ cùng nhau còn gì ?




- Đó là cái hồi vẫn còn nhà trẻ, làm gì.




- Đâu nào, lên lớp 5 vẫn ngủ chung mà. Nhi quên rồi à? À còn tắm chung nữa chứ.- Lâm cười sảng khoái, cậu ta thích nhất lôi mấy cái kỉ niệm hồi ra trêu bà chị mình.- Chừng nào Nhi có bạn trai em đem kể chuyện này cho nghe, cho tức chết mới được. He he.




Thảo Nhi trừng mắt, giơ tay định đánh cậu em họ Lâm lui tít vào góc giường, cười lăn lộn. Với , ngoài là cậu em họ vui tính, Lâm còn là người bạn rất thân của , có những chuyện riêng mà chỉ có và Lâm mới hiểu.




- Nhi yên tâm...- Lâm quàng cánh tay bị thương qua vai thầm.- Nếu tìm được người nào mà em có thể yên tâm em buông tay chị ra đâu.




- Bây giờ cũng đâu có gì nữa. Chị cũng bận học nên ít khi về nhà lắm. Mà mỗi lần về Nhi toàn qua bà ngoại ở.




- Cái thằng súc sinh đó nếu vì có bác em cho trận rồi.




- Chị cấm đấy.- Nhi trừng mắt.- đáng để em làm thế đâu.




- Mà sao chị với bác ấy ?




- ra mẹ lại khó xử. Chị biết mẹ dượng mà. Lại còn thằng Tâm nữa. Nhi muốn làm mẹ buồn hay lo lắng.




- Em chỉ ước có dịp dần cho trận. Cái loại đó quẳng cho chó nó cũng gặm.- Lâm buột mồm đay nghiến.




- Đừng độc mồm thế.- Nhi giật mình.- Lâm cần phải lo lắng chuyện đó. Chúng ta đều lớn cả rồi, chị có cách bảo vệ bản thân chị chứ. Thôi ngủ sớm .




- Mà này, chị quen cái đua xe đó hả? Sao hay vậy?




- Cũng quen sơ sơ thôi...- Nhi nhớ tới Long.- Cũng may bữa đó có gì xảy ra. Nghỉ , đừng chơi game nữa đấy.




***




Hai ngày sau bão tan hẳn. Mọi thứ sau trận bão đều xơ xác và ảm đạm. Biển lặng sóng hơn, bầu trời vẫn u nhưng mưa tạnh. Thảo Nhi đứng im bãi cát, mắt nhìn đăm đăm ra xa xa phía vịnh biển. Nỗi nhớ cồn cào vây chặt lấy , bóp nghẹt trái tim . nhớ Long, nhớ da diết, nỗi nhớ kèm theo nỗi ân hận làm tổn thương đến lòng tự trọng của . khao khát mong được gặp , lời xin lỗi với , muốn cho biết nhớ đến chừng nào. Mỗi ngày qua là ngày khắc sâu thêm hình bóng vào trái tim mình, hình bóng tâm hồn lạnh lẽo, đơn và đầy gai góc, sẵn sàng làm tổn thương đến ai cố chạm vào nó.




Đột nhiên tiếng cười vang lên mà có lẽ do tâm trạng nên biết có người đến gần. Là Duy, tay cầm máy ảnh và trông có vẻ rất phấn khích.




- Trông vui đấy?- chào bằng nụ cười.




- nghĩ là chụp được bức ảnh đắt giá cho triển lãm sắp tới rồi.




- Hay quá, chúc mừng .




- Nếu nó đạt giải nhất định mời em uống cafe. Mà tin là nó đạt giải.- Duy cười tự tin.- Em ở đây làm gì thế? thấy em đứng đây cũng lâu rồi.




Thảo Nhi định trả lời có chuông báo tin nhắn. Tin nhắn của Lâm, rất ngắn: “Mẹ về rồi. cũng ra chơi. Nhi ở đâu?”




Tin nhắn đó làm muốn rớt điện thoại. ở đây còn ai ngoài Bình- người khác cha khác mẹ của . là con riêng của dượng, hơn 4 tuổi và làm ở thành phố rồi. Từ đầu hè đến giờ mới gặp lần lúc về nhà. Sau đó lên nhà bà ngoại ở rồi ra đảo luôn. Mẹ và dượng luôn trách là vô tâm, chểnh mảng, cứ về là lại tót chơi. Họ biết rằng suýt bị hại ở trong chính căn nhà từng lớn lên ấy, bởi thằng đạo đức giả, vô học và rởm đời. căm ghét và luôn tìm cách tránh xa . Chỉ có và Lâm chia sẻ với nhau bí mật này mà thôi.




Để Lâm yên tâm, Nhi nhắn lại tin rồi tắt máy. lại quay sang Duy, tươi cười:




- cứ chụp ảnh tiếp . Em phải về chuẩn bị làm cơm chiều rồi.




- phải về thành phố bây giờ. Mẹ giục về mấy hôm nay rồi. Lúc nào có kết quả cuộc thi ảnh báo cho em, cho số phone nào.




đọc số cho lưu và cười:




- Vậy chúc may mắn nhé! Đừng quên mời em uống café nếu có giải thưởng đấy nhé!




- OK, bye em.




Chia tay Duy ở bãi biển xong, Thảo Nhi rời khỏi đó, lòng nặng trĩu. muốn về nhà vào lúc này, mặc dù biết Bình chẳng dám đụng vào lúc này, nhưng phát ngán khi nghĩ đến phải ngồi ăn cơm chung mâm với . Thế là Thảo Nhi quyết định đến nhà sách mà ngồi đọc trong đó đến tận tối mịt.




Ra khỏi nhà sách tối mịt, bụng đói meo nhưng chẳng muốn ăn gì lúc này. lại lang thang con đường dọc bờ biển, hình như trời còn sắp mưa.




bước chậm rãi, ánh đèn ô tô hắt tới, rồi chiếc ô tô màu xanh đen quen thuộc đỗ lại bên lề đường. dừng lại, ngó chiếc xe, ngạc nhiên khi thấy Long bước ra. Hai người nhìn nhau có đến nửa phút. Đôi mắt nhìn , cảm xúc lộ ra và ràng là muốn che dấu nó, thực lo lắng. Bối rối, quay mặt để tránh nhìn .




- vẫn còn ở đây sao? Em dạo chút, giờ em về nhà đây. Gặp lại sau nhé!




Rồi quay người bước tiếp. Long bước nhanh, chộp lấy tay kéo lại. ôm lấy . Tim đập thình thịch khi đưa bàn tay lên vuốt ve mái tóc dài. Rồi thở dài :




- Chúng ta dừng lại , đừng thế này nữa, đừng hành hạ nhau nữa. mệt mỏi của em làm tôi phát hoảng lên.




Chỉ cần có thế, Thảo Nhi khóc òa lên trong vòng tay , trong tiếng nấc cụt:




- Em sợ lắm… Em muốn về nhà đâu. Em muốn gặp .




- sao hết.- Long vỗ về - Có tôi bên cạnh ai có thể đụng được vào em. Để tôi đưa em về.




- … em muốn.- đứng phắt dậy và đẩy ra.




- Vậy tôi cùng em đến bất cứ nơi nào em muốn. Đói ? kiếm cái gì ăn nhé! Tôi cũng đói lắm rồi.




Đột nhiên, lúng túng hỏi:




- phải tìm em đấy chứ?




- Phải, tôi tìm em mà.- gật đầu vòng vo- Tôi ở khách sạn Lâm gọi cho tôi. Cậu ấy em tắt máy và biết em đâu. Cậu ta còn em muốn về nhà vì ở đó có kẻ mà em muốn gặp. Chỉ khi đó tôi mới nhận ra với tôi em quan trọng như thế nào…




- Từ… từ chiều đến giờ sao?- Thảo Nhi lắp bắp, nãy giờ vẫn nắm tay .




Long mở cửa xe và bằng hành động quyết đoán, ấn ngồi vào ghế trước. Rồi lên xe, nổ máy và tiến về khu trung tâm.




- Ai da…- Chợt kêu lên.- Tôi quên mang theo ví tiền rồi.




- Nếu đồng ý để em mời . Ở đầu phố chỗ em ở có quán bún cá rất ngon, có điều nó hơi chật chội và…




- Và bình dân chứ gì?- Long cười có vẻ như hơi chế nhạo .- Hôm nay em là người mời mà, với lại đâu có lựa chọn nào đâu đúng ? Với lại đó cũng hẳn là ý hay mà…




Cách xưng hô thay đổi đột ngột làm Thảo Nhi thấy vừa vui lại vừa ngượng.




- Từ khi nào lại có hứng thú với mấy đồ ăn…




- Bình dân nữa hả?- Long bắt bài ngay.- Em cứ thẳng ra, chẳng phải như thế mới là em sao?




“Nhưng đó phải là .” thầm nghĩ. Long làm có cảm giác hơi lạ lẫm, chẳng còn cái dáng vẻ cao ngạo đến khó ưa của chàng quen ngày đầu nữa. tiếp:




- là kẻ có thể gọi là vô công rồi nghề hay thất nghiệp cũng được. Nếu ngày bị vất ra khỏi cái vỏ bọc gấm nhung lụa là làm gì để tự nuôi sống mình, nếu như cái cuộc sống mà sắp đối mặt ấy chưa từng biết tới.




- nghĩ hơi quá xa rồi đấy.- bật cười.- cứ là trước đây nếu muốn thay đổi nó.




- Chẳng phải em rất ghét con người trước đây sao?




- Nhưng…




định : “Nhưng em từ hồi đó” mà tài nào ra được.




- Nhưng gì?- vặn vẹo.




- có gì ạ!




- Nếu lại là con người trước đây, tôi sợ tôi làm em bị đau, theo cái cách mà chính tôi hề muốn.- Long khẽ.




3. Quán ăn của bác Vinh ra ngay đầu phố. Long tỏ ra chút thái độ gì với cái kiểu quán ăn mà đoán trong đời chưa lần bước vào. Đó là quán ăn ngoài trời và mở rất khuya. Thỉnh thoảng với Lâm thường lén ra đây nhá ốc của bác. Thấy vào cùng Long, bác tươi cười:




- A con , dẫn người đến ăn đấy hả? Hai đứa ăn gì?




- ăn gì? Bún hay cháo?




- Gì cũng được.- hờ hững đáp.




- Bác cho con 2 bát bún cá nhé!




Ở nhiều nơi, với nhiều người, Long là người rất đặc biệt và người ta dồn mọi chú ý vào . Nhưng ở nơi này, chẳng ai biết là ai, chẳng ai nhìn hay chú tâm đến . tồn tại của ở đây chẳng là bận tâm của ai cả. Chỉ có tiếng chuyện của Nhi với bác Vinh , lúc này giúp bác mang đồ ăn cho khách. Sau cùng, trở lại bàn với hai bát bún nghi ngút khói.




- ăn này.- giục.- Em cũng đói gần chết rồi đây.




cười và cúi đầu ăn lấy ăn để bát bún thơm nức. Khi ăn xong và ngẩng đầu lên mới ăn xong quá nửa.




- ăn chậm nhỉ?




- Chứ phải em ăn nhanh à? Người ta bảo những người ăn uống nhanh như em có số vất vả lắm đấy.




- mà cũng mê tín à?- trố mắt kinh ngạc.




- Là người ta bảo thế.- nhún vai.- Còn có tin hay lại là chuyện khác.




- Nhưng có vẻ đúng đấy. Mấy ông thầy coi tướng đều bảo số em vất vả mấy năm đầu đời.- hào hứng kể.




- vớ vẩn.- lẩm bẩm.




- Sao ạ?




- Xong rồi.- chỉ vào bát bún .- thôi.




- Ơ, vậy cứ về trước . Nhà dì em ngay kia rồi, chút em bộ về. Cám ơn đưa em về.




- Tự về được đấy chứ ?




- sao đâu mà.




Long gật đầu, đứng dậy thẳng. Cái cách làm có chút hụt hẫng, mong mỏi nhiều hơn nơi thái độ của .




Khi về đến nhà, dì Huyền nghỉ, chỉ còn Lâm và Bình ngồi ghế xem ti vi. Cả hai đều đợi về với những mục đích khác nhau. Ánh mắt Bình nhìn làm thấy muốn nổi điên lên. phát ốm khi nhìn vào cái mặt trâng tráo của . Lâm cũng có vẻ chẳng thoải mái gì khi ngồi cùng nên khi vừa thấy về, Lâm đứng phắt dậy:




- Về muộn thế? Ăn gì chưa ?




Nhi khẽ gật đầu.




- ra lâu chưa?- hỏi Bình, dù sao vẫn mang tiếng là em .




đáp lại câu hỏi của , hỏi :




- Sao con mà chơi về muộn thế? Mẹ mà biết sao?- mỉm cười ma mãnh.




- cứ để mẹ biết.




- Mẹ bảo ra đảo đón em về. Cuối tuần này giỗ ông nội.




- Tôi tự về được.




Cái kiểu chuyện gần như là xẵng của Nhi chẳng hề làm phật ý, hoặc quá trơ để có thái độ khác với xấc xược ấy.




Khi Nhi tỉnh giấc trời còn chưa sáng hẳn. Mãi lúc mới giải thích được niềm hân hoan kì lạ trong lòng. nhớ lại từng chuyện của ngày hôm trước. Khi nghĩ đến Long, hai má nóng ran. Vòng tay của vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí . băn khoăn tự hỏi đó có phải là giấc mơ , vì dường như nó quá hoang đường.




mở cửa, bước ra đường, những thanh đầu tiên của ngày mới bắt đầu. Tiếng những người bán cá chợ sớm dường như quay trở lại đánh thức bình minh sau những ngày bão u ám. Nhịp sống lại quay lại với quỹ đạo trước đây.




ra biển. Khi sóng chạm vào chân, thấy lạnh, cùng với đó là cảm giác vô cùng thích thú. Sóng và cát mơn man vuốt ve bàn chân . Thảo Nhi vươn hết người đón lấy cái khí buổi sớm, vì chút nữa thôi, khi trời nắng hẳn, cái khí này cũng tan . có thói quen ra biển và lúc sáng sớm từ lâu lắm rồi, và đến giờ vẫn còn giữ thói quen đó.




Cái se lạnh của buổi sớm làm hắt hơi cái. Nhi bèn quay trở về nhà. Nhưng vừa về đến trước nhà, đứng sững, miệng há hốc khi thấy trong cái mảnh sân con ở kế bên hông nhà, vốn là nơi đậu xe ô tô của khách du lịch, chiếc xe màu xanh xám ngủ im lìm. Dụi mắt lần nữa để chắc chắn mình tỉnh táo, chầm chậm tiến về phía nó. dưới lần thấy nó, thậm chí còn ngồi trong đó với chủ nhân của nó. Sau Silver Wings, chiếc xe này là lựa chọn mới của Long. Nhưng sao nó lại ở đây? Bán tín bán nghi, chạy nhanh vào trong nhà, bật điện tìm sổ ghi chép của nhà nghỉ. Cái tên Vũ Hải Long ghi ràng ngay trang cuối. ở phòng 501, phòng vip nhất của nhà nghỉ, có thể nhìn ra biển. Vậy mà biết đêm qua ở đây, Long và Lâm đều gì.




Nghĩ đến đây, Thảo Nhi thấy bối rối. Con người trước đây luôn làm khó xử, nhưng thay đổi cũng chẳng làm thấy khá hơn. Tối qua đến bên , cho quan tâm và che chở. Nhưng hoang mang trong lòng vẫn chưa tan hết. biết quá khứ của , cũng hiểu thực tại của , hiểu hơn hết về thế giới khác biệt của . Lúc này đây, Long cố điều chỉnh để hòa hợp với thế giới của . có thể vì , chấp nhận bước chân vào quán ăn chưa bao giờ thấy, chấp nhận ở nhà nghỉ có lẽ chẳng có gì có thể làm hài lòng. quen cuộc sống của ông hoàng, luôn đầy rẫy những ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh, liệu rằng Long có thể bước vào thế giới mà sống hay ?

Thảo Nhi nghĩ đến đó và buông tiếng thở dài. Ngay lúc đó, tiếng Bình làm giật bắn.




- Dậy sớm thế em ?




Nghe giọng cợt nhả của , muốn nổi điên lên, thế là mất toi buổi sáng đẹp trời mất rồi.




- Lúc nào cũng nhìn nhau như thể muốn đánh nhau thế ?- tiến lại gần khiến cảm thấy bất an.




bặm môi định lên phòng nhanh tay chộp lấy vai kéo lại.




- ăn sáng chứ? Có ai ăn thịt đâu mà chạy ghê thế?




Nhi gạt tay ra khỏi vai mình, thừa cơ hội đó, lại vòng tay ôm lấy eo . Thảo Nhi cố vùng thoát ra, nhưng tài nào thắng nổi . Đến nước này, chỉ có thể la lên mà thôi, dù rằng như thế rất mất mặt. Nhưng thanh chưa kịp thoát ra khỏi cổ họng có tiếng bước chân xuống cầu thang. Cả hai nhìn lên, thấy Long lững thững xuống. Bình bất đắc dĩ phải buông tay ra khỏi eo . Long tiến lại gần, nhìn ánh mắt run rẩy của rồi lại liếc sang Bình. Cái liếc ấy làm lạnh sống lưng.




Và rồi bất ngờ, Long vung tay giáng vào giữa mặt cú đánh như trời giáng. Bình loạng choạng ngã xuống chiếc ghế dựa mà Nhi hay ngồi ghi chép, kèm theo đó là tiếng «huỵch». cú đánh ăn điểm võ đài quyền . Vừa sợ, vừa giận điên người lên vì bị làm nhục, Bình đứng dậy định lao vào Long. Nhưng trước khi làm được điều ấy, bị Long túm lấy cổ áo. Mặc dù hề con hơn Long, nhưng gương mặt lạnh lùng, ánh mắt có uy của áp đảo và làm tự nhiên mềm nhũn người ra. Long gằn giọng :




- Tao lần thôi, nghe cho đây. Tao có thể cho mày ngồi tù rục xương vì tội danh quấy rối tình dục đấy, hiểu ? Khôn hồn cút về nơi mày đến và nhớ đừng có ngu xuẩn làm lại cái chuyện này thêm bất kì lần nào nữa.




Rồi bỏ mặc ngơ ngác giữa phòng, Long quay người, nắm lấy tay Thảo Nhi và dắt ra cửa.




Khi chiếc xe bon bon đường đua của trường đua Ngư Long, Long thậm chí chẳng với câu nào, mắt vẫn nhìn thẳng phía trước. Lúc giận dữ trông đáng sợ. Chiếc xe ngày càng tăng tốc, đến khi Nhi bắt đầu run lên vì sợ chiếc xe phanh kít lại trong khoảng sân rộng toàn ô tô. Chiếc xe dừng bất ngờ đến nỗi có cảm tưởng nó lao ngay xuống biển, và quả nó dừng lại khi còn cách hàng song chắn có đến nửa mét, qua đó là biển.




Đây là quần thể khách sạn nhà hàng nổi tiếng nhất Cát Bà, mang tên Paradise. Khách sạn này nằm ngay vách đá cheo leo, phía trước mặt là biển khơi ngày đêm sóng vỗ. Chính bởi tọa lạc địa điểm đặc biệt nên quần thể khách sạn và nhà hàng Paradise là chọn lựa đầu tiên của những du khách có tiền. Khu nghỉ mát 5 sao này có đầy đủ tiện nghi, các phương tiện giải trí và mua vui. Nhi cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên khi Long đến đây.




Tiếng điện thoại cắt đứt yên lặng suốt từ đầu đến giờ của cả hai. Là Lâm gọi.




- Nghe máy chứ.- Long nhàng nhắc nhở và mở cửa bước ra ngoài cách tế nhị.




Nhi nhìn theo và đưa máy lên trả lời.




- Chị đâu sớm thế ?- Giọng Lâm vẫn còn ngái ngủ.




- ăn sáng với Long.




- Thế mà em còn sợ Nhi bị tên kia bắt cóc rồi thủ tiêu luôn chứ.- Lâm cười phá lên- Biết Long ở nhà mình rồi à ? Tối qua mẹ cứ cảm ơn ấy rối rít.




- Ừ, chút nữa về thôi.




- Cứ chơi thoải mái . Đằng nào ở nhà cũng có việc gì đâu. Thế nhá.




Chẳng để có cơ hội phản ứng, Lâm cúp máy. Nhi nhìn ra ngoài, Long đứng ở chỗ góc sân, nhìn ra biển. Quả nhiên cảnh biển nhìn từ đây đẹp. đến đứng cạnh , nắng sớm làm bóng hai người trải dài về phía sau.




- Vết thương tay thế nào rồi ?- chợt nhớ ra.




- Mọi vết thương đều có thể lành lại mà. Chúng ta đợi họ hay em muốn ăn trước ?




- Ai ạ ?- ngơ ngác nhìn hiểu.




- số người mà tôi nghĩ họ rất mong gặp em, và em cũng vậy.




- Chị Linh và Khánh ạ? Họ ở đây sao?




- Có lẽ sắp đến rồi.




- Sắp có cuộc đua xe ở đây ạ?




- Phải.




- Sao em nghe chị Linh gì nhỉ?




- Vì Linh đâu có biết có bão.




Lời giải thích của Long chẳng làm gì hơn mà càng làm cảm thấy mình ngu ngốc dần . Nhưng kịp thắc mắc vì có tiếng xe ô tô, phải là chiếc mà là rất nhiều chiếc đến. Cả hai quay ra phía đường, hơn chục chiếc xe nối nhau chạy về phía họ, dẫn đầu là chiếc xe màu hồng của Tú Linh, ngay sau đó là Prince Sun.




Đoàn xe nối đuôi nhau tiến vào và đậu thành hàng song song với xe của Long.




tiếng reo đầy phấn khích ngay sau khi cửa chiếc xe màu hồng mở ra.




- Chị ngờ em ở đây rồi.- Tú Linh ôm chầm lấy .- Hôm qua chị gọi cho em mãi mà được.




Thái độ hồ hởi của Linh làm những người xuống xe sau có vẻ ngạc nhiên. Họ tươi cười tiến về phía Long, Nhi, Khánh và Linh đứng, nhưng vẫn dấu nổi tò mò về Nhi. Long lần lượt bắt tay họ và cả nhóm tiến về khách sạn chính. Họ nhận chìa khóa và lên phòng ngay. Long hẹn gặp họ ở nhà ăn rồi ra hiệu cho Nhi theo mình.




Hai người dọc hành lang sạch và sáng bóng, được lát bởi loại gạch men cao cấp, tiến về phía nhà hàng Paradise 1, nơi sang trọng có thể vừa thưởng thức các món hải sản vừa ngắm cảnh biển.Có đến 5 nhà hàng Paradise ở đây, và Paradise là nơi cao cấp nhất. Cạnh nhà hàng là 2 siêu thị lớn, nơi du khách có thể mua quà lưu niệm, các loại hải sản tươi sống và những đồ hàng hiệu hàng đầu thế giới.




Long vẫn sải những bước dài làm phải gần như chạy mới theo kịp . Rồi bất ngờ dừng lại khiến đâm sầm vào .




- Em vui khi gặp họ à?- quay lại nhìn hỏi.




- ạ ! Dĩ nhiên là em vui mà.




- Nếu em thích ở đây, chúng ta có thể .




- đâu ạ ?




- Đến nơi nào làm em thấy thoải mái.




- Em sao mà.




Hai người đến bàn ăn được sắp sẵn, có lẽ là được đặt trước. Những chai rượu ngoại, những đĩa hoa quả trải dọc bàn. kéo ghế cho ngồi rồi vẫy tay gọi người quản lý, nhắc có thể chuẩn bị mang món khai vị lên được rồi.




- Những người bạn của đều rất cởi mở, rồi họ quý em và em quý họ ngay thôi.




- Em chỉ hơi hồi hộp. Hội đua xe của chỉ có 12 người thôi ạ?




- Ừ, trước đây là 13, nhưng người mất rồi.




- Vì tai nạn ạ?




- Ừ, ấy bị tai nạn khi cố lái xe vào trong núi thăm gia đình nghèo. Trận bão khiến con đường bị sạt lở và chiếc xe lao xuống vực. Cũng hai năm rồi. Cuộc đua xe này chính là vì ấy đấy.




Thảo Nhi tròn mắt kinh ngạc. Long tiếp:




- Từ sau tai nạn của ấy, bọn có thỏa thuận, sau mỗi trận bão, chúng tôi tổ chức đua xe quyên góp cho những gia đình nghèo ở đây. Nó như việc làm từ thiện để nhớ tới tấm lòng của ấy trước kia.




- Ra vậy.




- Còn điều nữa. Người đó có tên là Bạch Thiên , chính là trai ruột của Tú Linh.




Lần này há hốc mồm . Hóa ra Tú Linh còn có người trai qua đời nữa. Họ đều có sở thích về xe giống nhau.




Đúng lúc đó, có tiếng con trai, giọng miền trong vang lên:




- Trời ơi, mới bão xong mà phòng ở đây được đặt kín hết trơn rồi. Năm nay chắc quyên được nhiều lắm đây Hai ha?




Người đó vỗ vai Long rồi ngồi xuống cạnh . chàng này còn trẻ, tóc nhuộm đỏ hoe, da trắng, bên tai đeo chiếc khuyên nạm kim cương. Ngoại trừ chiếc khuyên đó ra phong cách và vẻ bề ngoài của ta giống Long đến kì lạ.




- bé này là ai vậy ?- chàng khều vai Long hỏi.




Long đáp chỉ đưa tay xẹt ngang cổ và cười.




- Ai da, vậy là bảo bối rồi.- chàng bắng nhắng nháy mắt cười với .




- Thế nên cứ liệu hồn đấy, Khang.- Giọng Tú Linh chen vào.




Linh ngồi xuống cạnh Nhi, tiếp:




- đừng có giở thói trăng hoa với em tôi là chết với tôi nghe chưa?




- Hix, làm gì mà bày đặt dữ thế em?- Khang nhăn nhó.




- Mà em chưa hỏi tội đâu đấy nhé, Long. dám bắt cóc em em riêng với à? Nhi này, em có bị bắt nạt gì ?




- Chị lái xe mệt ?- lắc đầu cười hỏi lại Linh.




- Mệt gì, quen rồi em ơi.




Mọi người đến và lần lượt ngồi vào bàn ăn.




- Ủa, Tuấn.- Khang nhanh nhảu hỏi chàng ngồi cạnh mình- Nghe mới lấy vợ mà, sao để vợ ở nhà rồi?




- Chú đùa à?- Người tên Tuấn cười sằng sặc.- Đàn bà xúi quẩy lắm, cho nó theo đâu làm ăn được gì. Mỗi lần thế này mấy em chân dài kéo nhau ra cả đàn, lo gì có hơi đàn bà mà phải dẫn mụ vợ la sát theo. khuyên các chú chớ có dại mà động vào cái giống ấy, vợ là nỗi ân hận lớn nhất trong đời của những người đàn ông tự do đấy. phải bị nó úp rọ rồi đến bù lu với hai ông bà già còn lâu mới lấy. Khổ nỗi hai cụ cứ thèm có cháu bế… Ơ kìa Long, em có mặt đầy đủ rồi, giới thiệu bé kia rồi còn ăn chứ. Thấy hai đứa bên nhau kè kè nãy giờ mờ ám lắm đấy nhé!




Mọi người quay vào nhìn Long và Nhi, nhưng Tú Linh nhanh nhảu :




- Đây là em em, tên Thảo Nhi.




- Em bao nhiêu tuổi thế? Trẻ vậy chắc khoảng 18, 19 thôi nhỉ?




- Em cũng ở Hà Nội à? Biết đua xe ?




- Ngày mai nhớ đến cổ vũ cho nhé !




Vài người cười ồ lên và bắt đầu trêu chọc . Lúc này Long mới lên tiếng :




- Xin lỗi để mọi người thất vọng rồi. ấy...- đặt tay lên vai - ... là bạn tôi.




- Ớ...- Khang nhấp ngụm rượu, chỉ nghe thấy thế mà suýt sặc.




- Ha ha...- Tuấn cười phá lên- Thằng này mày giấu cũng kĩ quá nhỉ? Suýt nữa đắc tội với em dâu rồi.




- Ôi...- Lần này là giọng nam ra nam, nữ chẳng ra nữ đập vào tai Nhi.- Buồn quá ! Em buồn quá ! Hu hu. Sao Long lại nỡ đối xử với em như vậy? Lâu nay em vẫn chỉ chung tình với thôi mà.




- Lại bắt đầu kìa.- Linh cười- kiếm mục tiêu khác mà em.




Người tấm tức khóc ngồi đối diện với Long, ăn mặc khá lập dị. ta mặc nguyên bộ đồ dành cho nữ, cổ thắt chiếc khăn mỏng điệu đà, môi tô son hồng, móng tay thi được vẽ rất cầu kì. Trông ta có vẻ đồng bóng với lối ăn mặc khác người đó.




- chịu đâu...- ta khóc rống lên giữa tiếng cười ồ của mọi người.- Em Long cơ... Sao lại người khác? Quay về với em .




- Cái thằng dại trai này...- Tuấn lườm.- Mày có đẻ được con cho nó mà suốt ngày cứ bám lấy nó hả? Thôi ăn em, kệ nó.




Long buông tay ra khỏi vai , tập trung vào bữa ăn. Nhi ăn được gì nhiều, vì mải nghĩ đến những lời Long vừa .




- Lần này em có dám chắc hạng 1 Linh.- Người ngồi kế bên Tuấn, có vẻ chững chạc nhất hỏi.




- Nếu Khánh chịu nhường em.- Tú Linh nháy mắt với Khánh, ngồi ngay cạnh .




- Thế em phải thắng bằng sức mình rồi.- Khánh đáp lại, từ đầu đến giờ chưa câu gì.




- Ơ cái này... Thế nhường à?




- Mà cũng đừng coi thường 007 và Bolide của em chứ, Hai nhỉ?- Khang chen vào.




Hóa ra Khang là chủ xe Bolide, chiếc xe đứng hạng 6 trong top 7. Còn ai là chủ xe 007? đảo mắt vòng và tự hỏi.




- Tháng sau có cuộc hội ngộ với Windy ở Đà Lạt, Long nhỉ?- Tuấn chợt nhớ ra.- Hay là chú định vẫn đem theo 007 đấy? Nghe dạo này chú để Silver Wings ở gara hoài hả?




«007 là xe của ấy.» Thảo Nhi sửng sốt nghĩ đến chiếc xe màu xanh xám mà gần đây Long vẫn dùng. Nó là tin shock đối với .




--------------------------




- Nó chính là 007 ạ?- hỏi thế sau bữa ăn sáng, khi Long đưa đến quán cafe cách khách sạn Paradise xa.




- Hả?- Long ngước nhìn tỏ ý hiểu.




- Cái xe vẫn đó, 007 hả?




- Ừ.




- Vậy mà Khánh cho em biết. Mấy trong đội của vui tính nhỉ? Cả cái chàng mặt đánh phấn nữa, ngộ đấy.




- Cậu ta tên là Vũ, em út của nhóm. Cậu ta bị gay đấy.




- Em cũng đoán thế.- bật cười- cũng hay nhỉ, chỉ có phái nữ ngưỡng mộ mà cả giới tính thứ ba cũng mê nữa.




- Chiều mai em đua cùng chứ?




- Là sao ạ?




- Là ngồi cạnh lúc đua xe ấy.




- Ôi thôi ạ.- kêu lên- Em sợ lắm.




- Ừ.




- Mà cũng cẩn thận nhé, lần trước may mà sao đấy.




- Chỉ là tai nạn hy hữu thôi mà.




- Mai em phải về giỗ ông nội rồi.




- cùng thằng đó à?- Long nghĩ tới Bình.




- Có Lâm cùng em nữa ạ!




- Thằng đó với em có quan hệ thế nào?




- Là con riêng của dượng em. Bố em mất khi em 2 tuổi. Mẹ bước nữa với dượng.




- với nó, nếu còn dám quấy rối em lần nữa, tìm cách đưa nó vào tù đấy.




- ta làm gì được em đâu mà.




- Em đơn giản nhỉ? Đến việc kêu lên em còn chẳng kêu nổi. Ngày mai cuộc đua kết thúc, về Hà Nội.




- Em còn phải giúp dì hết tháng này nữa.




- Vậy sang tháng ra đón em. Cứ quyết định thế .- Long lạnh lùng kết thúc chủ đề mà cho thêm cơ hội nào phản kháng lại.




4. Đúng cái ngày Thảo Nhi định từ thành phố ra đảo Duy gọi điện cho và mời đến xem triển lãm ảnh. tác phẩm của đạt giải nhất và rất muốn đến chia vui cùng .




Nơi mà Duy đưa đến là phòng triển lãm phố Hai Bà Trưng. Thấy hai người bước vào, bước đến giới thiệu là hội trưởng rồi hỏi Duy:




- bé ấy đây à Duy?




- Vâng, đây là Nhi. Còn đây là Thắng.




Thảo Nhi có cảm giác như những người trong hội nhiếp ảnh ở đây biết từ trước vậy. Đến khi nhìn thấy bức ảnh của Duy, mới ngỡ ngàng hiểu ra vấn đề. Bức ảnh chụp hình đứng nhìn ra biển, tóc bay tung lên trong gió. Nền trời và mặt biển đều mang màu sắc u ám, ảm đạm nên càng nổi bật hơn. Khung cảnh đó làm lộ vẻ đơn và dường như mong mỏi điều gì đó của . Người trong bức ảnh đó chính là Thảo Nhi. Bức ảnh có tên là «Giông tố». Duy chụp nó vào cái buổi chiều gặp ngoài bãi biển ấy, khi nhớ về Long.




- ngay từ đầu là nó đạt giải mà.- Duy tự tin .




- Em biết là chụp em đấy.




- Nếu để em biết đâu có lấy được cái thần của bức ảnh đúng ?




- Nhưng tại sao nó lại có tên là «Giông tố» ?




- phải về ngoại cảnh đâu. Bức ảnh này chính là chụp tâm trạng em đó. Chắc cần phải giải thích nhiều đúng ?




Nhi cúi đầu cười khi bị Duy đoán trúng phóc tâm trạng của ngày hôm đó. nghe thao thao bất tuyệt giới thiệu những bức ảnh khác có điện thoại của Long.




- Em ở đâu mà ồn ào vậy ?




- Ở triển lãm nhiếp ảnh ạ !




- Vui vẻ nhỉ?- đáp lại và tưởng tượng đến nụ cười đáng ghét của - Vui thế đâu còn gì nhớ đến đâu, đúng ?




- có mà...- giãy nảy- Ai với là chứ ?




- Thế muốn gặp ?




- Tất nhiên là có rồi. Nên em quyết định hai hôm nữa lên Hà Nội đấy.




Những tưởng tin này làm ngạc nhiên và cảm động, nhưng chính mới là người bị bất ngờ khi nghe tiếp :




- chẳng đợi được đến ngày mai mới chạy đến gặp em đâu. ở thành phố rồi nè... Dưới chân cầu Bính...




- ạ ?- sửng sốt hỏi lại.




- ở đâu đến đón.




đọc cho địa chỉ, tim gần như run lên vì sung sướng. lái xe hơn 100 cây số từ Hà Nội về đây chỉ vì nhớ và muốn gặp thôi sao?




- Em phải có việc rồi ạ !- quay ra giải thích với Duy.




- Thế hả?- Duy thất vọng đáp lại.- còn tính mời em uống cafe.




- Để khi khác vậy nhé !




- Đành thế thôi. Mai lên Hà Nội học rồi. Có gì alo cho em sau vậy.




Từ sau khung cửa kính bên trong triển lãm, Duy nhìn ra ngoài, thấy ngồi lên chiếc xe Martin xanh xám mui trần mất. siết chặt ly rượu trong tay tưởng như có thể bóp nát nó ngay lập tức, mắt hằn lên những tia vừa giận dữ, vừa căm thù lại vừa đau đớn.




-----------------------------------




Thảo Nhi trở lại trường vào giữa tháng 8, cùng với mối tình như mơ vừa mới bắt đầu.




còn thấy Hải Long tàn nhẫn, thích gây chuyện, nông nổi và lạnh lùng nữa. bằng tình ngọt ngào và đầy mãnh liệt. Với , luôn nhàng, ân cần và chu đáo. luôn cố gắng bảo vệ trước ánh mắt công kích của người khác mỗi khi hai người cạnh nhau.




Tối hôm ấy, vừa ăn tối ở chỗ Tú Linh về, đưa đến cafe Jimmy, nơi làm trở lại trong vài ngày tới. Hai người chọn chiếc bàn duy nhất đặt ngoài ban công sau tầng 4 để tránh tò mò của người khác.




- vẫn thích loại rượu em pha nhất.- nhớ lại chuyện cũ bèn bật cười.




- Lại chọc em nữa hả?- lườm.




- mà, nó đặc biệt như em vậy.




- Vậy em bảo Trung bổ sung nó vào menu.




- được.- Long kêu lên- Như thế khách chạy hết đấy.




- Còn dám trêu em nữa này.- chồm người lên định đánh nhưng chộp được tay .




đặt nụ hôn lên những ngón tay dài thon thả, khẽ :




- Loại cocktail đó chỉ mình được quyền uống nó. Em thử pha cho thằng khác xem, giết nó đấy.




rụt tay lại vì quen kiểu bày tỏ tình cảm bất ngờ đó của .




Long hỏi tiếp :




- Em thực muốn Đà Lạt cùng sao? cả tuần liền đấy, chỉ sợ em nhớ chịu nổi thôi.




- Ai thèm nhớ .- bĩu môi.




- Nhưng nhớ em. Em đâu phải lo chuyện ăn ở với lại đâu. Còn hội đua xe em cũng biết cả rồi còn gì?




- Em ngại chuyện gặp các bạn . Nhưng em thích chơi bằng tiền của bố mẹ .- nhăn nhó.




- Tiền của bố mẹ ?- Long cau mày.




- Đừng nhìn em như thế...- đưa tay vuốt hai hàng lông mày của làm nó giãn ra- Lâu nay vẫn tiêu xài bằng tiền của bố mẹ chu cấp. có thể dùng nó, nhưng em . Em muốn bị mang tiếng là lợi dụng.




- Nghe nè...- Long nghiêm mặt- Sao em cứ phải quan tâm đến suy nghĩ của người khác thế? Sao em quan tâm nghĩ gì?




- Nếu đó là đồng tiền kiếm ra em từ chối.




- Vậy nếu làm và dùng tiền đó mời em chơi em mới chịu chứ gì?




Nhi lặng im, nhưng Long hiểu ý đúng là như thế. tiếp :




- suy nghĩ về điều đó. hứa đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng mà có em cùng.




Tuần mà Long vào Đà Lạt Nhi cũng bắt đầu làm trở lại ở quán. Trung vẫn chào đón với thái độ dễ chịu, nhàng.




Tối chủ nhật, khi vừa pha xong ly Maple Long về, hề báo trước. với Trung, lúc đó cũng đứng cạnh :




- Hôm nay xin cậu cho ấy về sớm nhé !




- Nếu có việc em cứ về .- Trung quay sang .




Chỉ cần có thế, giục thay đồ rồi kéo ra cửa. Vừa nhìn thấy chiếc xe đậu bên ngoài, thốt lên :




- Silver Wings.




- vừa cùng nó từ Sài Gòn ra đấy.




- lái xe suốt à?- lo lắng hỏi.- Mà giờ mình đâu vậy?




- Về nhà .




- Nhà......- Thảo Nhi thậm chí còn thốt ra nổi chữ sau.




há hốc mồm rồi lắc đầu rối rít :




- Sao lại về nhà ? điên à? Em chuẩn bị gì đâu. Bố mẹ nghĩ...




- phải nhà đó.- vẫn tập trung lái xe.




- Thế nhà nào?- ngơ ngác vẻ hiểu.




Long trả lời. Chiếc xe thêm đoạn rẽ vào gara ô tô. Gửi xe ở đó, dắt lên cầu thang ở khu chung cư cũ. dừng lại ở tầng 3, dùng chìa khóa mở cửa căn phòng. Công tắc điện được bật sáng. Nhi bước vào theo , đột nhiên rùng mình. Căn phòng gọn gàng và sạch nhưng sao lạnh lẽo quá! Đặt túi đồ xuống ghế, tiếp :




- Đây chính là nơi lớn lên. Cho đến khi dì Lan cưới chú Max bọn mới chuyển . Sau ngày chú ấy mất, và dì lại về đây sống.




Long thắp nén nhang lên cái bát hương ở nóc tủ, nơi đặt hai tấm di ảnh. người đàn ông ngoại quốc và phụ nữ rất đẹp. Thảo Nhi lấy làm sửng sốt vì người này sao giống Long đến thế.




Thắp hương xong, Long lấy quần áo và tắm. Còn lại mình, bắt đầu quan sát căn phòng. Phòng khách này lớn, đủ kê bộ ghế salon, tủ tường và tủ kính. Trong tủ kính có rất nhiều kỉ niệm chương của các cuộc thi người đẹp trong nước và ngoài nước. vài kỉ niệm chương viết bằng tiếng Pháp, đọc nhưng hiểu mấy.




Từ phòng khách trông sang phòng ngủ, bên trong kê chiếc giường, ga phủ kín để chăn gối bị dính bụi. bàn trang điểm lớn kê kế bên cạnh tủ dài đựng quần áo. Gian bếp rộng lắm, bát đũa trong chạn vẫn ngủ im lìm.




mùi hương xộc đến và cánh tay Long ôm choàng lấy từ phía sau. bế bổng lên khiến Nhi hét lên kinh hãi :




- Long, bỏ em xuống. làm gì thế?




- Cân xem em có sụt tí nào vì nhớ thôi mà.- Long cười.




- Thôi bỏ em xuống , ngã em bây giờ.




- ôm chặt thế này ngã làm sao được. nhớ rồi tha cho.- tinh nghịch quay vòng, chân Thảo Nhi đập loạn xạ trong khí.




- Bỏ em xuống .




- bế thẳng vào... giường đấy.- dọa.




- Em có nhớ mà. Bỏ em xuống .




- Còn gì nữa?




- Còn gì nữa?- tròn mắt lặp lại câu hỏi.




- chịu có hậu quả gì ráng chịu nhé !




- ... chơi xấu...- đập liên hồi vào vai .




- rồi tha cho mà.- ghé vào má định hôn nhưng Thảo Nhi tránh được.




- Em...- đỏ mặt ấp úng.




- Em sao?- cười ranh mãnh.




- được mà.- quay mặt khổ sở.




- Vậy để dạy cho.- Long dợm bước vào phòng ngủ.




- …a… em …em … Em .




tràng cười vang lên và Nhi thấy chân chạm đất. Long ngồi ngả ra ghế cười rũ rượi và nhớ lại cảnh vừa rồi.




- Dám bắt nạt em này.- đấm vào ngực giận dỗi.




Nhanh như cắt, Long kéo vào lòng và thầm vào tai :




- Em ngốc đấy.




Nhi đẩy ra nhưng Long ghé môi phủ lên nụ hôn mạnh mẽ và ngọt ngào khiến làm sao cưỡng lại được. Lát sau, đỏ mặt khẽ:




- Hôn ngọt thế, thảo nào…




- Thảo nào sao?- cười.




- Thảo nào theo nhiều thế.- bĩu môi.




- Ha ha…- lại cười làm rộn căn phòng lạnh lẽo.- Em quả ngốc mà. Em nghĩ hôn bao nhiêu người rồi?




- Ai mà biết.




- Thế mà dám bừa.- gõ vào trán - Muốn hôn nữa cứ ra, sao phải vòng vo.




- Ai thèm…- đẩy ra.




Long lại cười. Rồi nhìn đồng hồ và :




- Tối nay ở đây với nhé!




- được…- Thảo Nhi bật dậy- Em muốn…




- muốn gì?- ghé sát mặt tủm tỉm cười.




- muốn là muốn.- đẩy ra.




- Ha ha… ngờ em cũng đen tối thế. Sợ ăn thịt em à?




- Xấu xa...- đánh .




- Đầu óc em đen tối mới nghĩ xấu xa.- Long bụm miệng cười.




Rồi nắm lấy tay , nghiêm túc:




- Ngày mai có việc rất quan trọng nên muốn em ở đây với đêm nay. Chỉ cần ở cạnh thôi mà, có làm gì em đâu mà em sợ. là chẳng có hứng thú gì với mấy chuyện đó đâu.




Thảo Nhi trợn tròn mắt nhìn . vuốt mái tóc :




- Muốn nghe kể chuyện ?




- Chuyện gì?




- Chuyện về cuộc đời .




Thảo Nhi im lặng. Long nằm ra ghế, gối đầu lên đùi , tiếp :




- Em bao giờ tự hỏi về quá khứ của sao?




- Có chứ, rất nhiều nữa là đằng khác. Nhưng em hỏi vì em nghĩ khi cần tự kể.




- Khánh kể với em những gì về ?




- nhiều. chút về , về dì , và chút về họ.




- Linh và Vân ?




- Ừm...- gật đầu.




- biết nó gì. nghĩ nên để chính kể với em hay hơn.




Long im lặng vài giây rồi hỏi :




- Em thấy ảnh dì rồi. Em cũng thấy dì ấy rất giống đúng ?




- Vâng, dì ấy đẹp. Hai người quả rất giống nhau.




- Vì dì ấy chính là mẹ đẻ của mà.




- Sao cơ ?




- Em là người duy nhất biết bí mật này đấy.




- Dì ấy là mẹ đẻ của sao? Sao biết.




- Mặc dù trong giấy khai sinh của , mang họ Vũ, nhưng biết phải là con đẻ của bố mẹ bây giờ. Có lẽ họ nhận nuôi thay dì để tránh cho dì những tai tiếng, dì là người nổi tiếng mà. Hồi cũng sống với bố mẹ, nhưng sau đó dì vì bố mẹ bận làm ăn thể quan tâm đến được nên xin về nuôi cho đỡ đơn. Năm 10 tuổi, và dì chuyển về đây. Trong lúc dọn đồ nhặt được lá thư do dì viết và gửi cách đó 10 năm. Lá thư ấy dì viết cho người dì từng khi sống trong miền Nam. Sau đó người ấy bị bắt về quê lấy vợ, dì đâm buồn chán và trở về Bắc sống, mang theo giọt máu của người đó. Tính từ thời điểm dì viết lá thư ấy thời điểm mà dì sinh đứa bé trùng với thời điểm ra đời.




- Vậy chính là con của dì với người đàn ông kia à?




- Ừm... Sau này bắt mọi người gọi theo tên của ông ấy- Hải Long. Lúc đầu dì và bố mẹ phản đối, nhưng sau đó lì lợm quá nên họ phải chấp thuận. Năm 17 tuổi dì kết hôn cùng chú Max. Họ sống ở biệt thự gần hồ Linh Đàm, còn về sống với bố mẹ. Họ mải làm ăn nên cứ bỏ mặc cho tự tung tự tác. Hồi đó cũng phá lắm.




- chị Linh từ khi nào?




- Linh chơi với , Khánh và Tùng từ , bọn chính thức nhau khi ấy bắt đầu vào đại học. Linh học báo chí, còn du học. nghĩ lúc về cầu hôn với ấy, nhưng ngờ... Có lẽ ấy quá đơn và chờ được . Lúc đó cũng ích kỉ, chỉ nghĩ đến niềm đam mê của riêng mình và những ước mơ hão huyền. bỏ rơi ấy, cho đến khi nhận ra quá muộn. Đến bây giờ vẫn bị ám ảnh về cái chết của ấy và của đứa trẻ vô tội đó.




- Đó phải lỗi của mà.




- , đó thực là lỗi của . với ấy rằng chính ấy phản bội , hận ấy. còn nguyền rủa ấy hãy chết .




Những kỉ niệm đau đớn của quá khứ làm giọng Long nghẹn lại.




- đừng tự trách mình nữa. Em biết chỉ là do nóng giận mới như thế.




- Nhìn cái xác lạnh lẽo của ấy, bàng hoàng cả người. Chỉ mình hiểu tại sao ấy tự tử. phải do xấu hổ vì đứa con trong bụng, mà vì chính ép ấy vào chân tường. mới chính là hung thủ giết hai mẹ con Linh.




- ... phải mà. Em biết là cố ý, hãy quên nó .




- Sau cái chết của Linh, hàng trăm nỗi đau khác đổ xuống đầu . chới với tìm được chỗ bám, rồi cứ thế buông thả cuộc sống, kiềm chế phát triển của tính tàn nhẫn và độc đoán trong con người . sống như em từng thấy đấy, mơ ước gì.




Sau đó, cũng có người từng nắm tay rất chặt như em thế này này. Nhưng rồi ngươi đó cũng rời bỏ . Có lẽ ấy quá mệt mỏi vì . Cái chết của Linh, của chú Max rồi dì Lan làm gần như kiệt sức và mất hết lý trí. bỏ mặc quan tâm của Vân mà chui vào cái vỏ bọc của mình. Thế là ấy buông tay ra và mất.




- Giờ chị ấy ở đâu ạ ?




- Paris. ấy luôn khao khát đến Paris học thiết kế thời trang mà. Thôi em vào giường trong ngủ . ngủ ngoài này.




- Thế còn chuyện...- ấp úng đỏ mặt.




- Hả ?




- Tại sao... tại sao... Mà thôi, em ngủ đây.




- Khoan nào...- kéo tay lại- Chuyện gì? Sao tự nhiên ấp úng thế?




- Tại sao... lúc nãy ... thích làm chuyện đó...




- À...- Long chợt nhớ ra và cười ha hả- thích vì em thích. Thôi ngủ . Để lúc nào đó thích hợp kể cho.




----------------------------------




Sáng hôm sau, Long đưa đến chỗ Huy Khánh, mực ra việc quan trọng mà đề cập đến tối hôm trước. Trong lúc Khánh và ngồi uống cafe ở phòng khách thay đồ.




- Sao mấy hôm nay nó có vẻ bí hiểm thế nhỉ?- Khánh ngạc nhiên.




- ấy có việc gì quan trọng lắm.




Khánh nhìn về phía cầu thang và há hốc mồm, được câu nào. Thảo Nhi cũng quay lại và ho sặc sụa vì bị sặc cafe.




Long trong bộ đồ công sở, quần âu, áo sơ mi xanh nhạt, chiếc cà vạt thắt lỏng lẻo cổ, mái tóc được chải gọn gàng và đeo chiếc kính gọng đen nữa. còn ai có thể tìm ra nét nào của Long ngày thường nữa.




Thấy cả hai nhìn mình bằng ánh mắt kinh dị, Long cáu kỉnh :




- Bộ khó coi lắm sao ?




- Mày định ra mắt bố mẹ vợ đấy à ?- Khánh cười trêu.




- Mày nghĩ xin việc có thể mặc quần Jeans và áo phông như thường ngày được à ?- Long lườm.




- Xin việc? Mày á? Nghiêm túc đó?




- Có gì mà nghiêm túc.- Long đáp túi hồ sơ cho Khánh rồi ngồi xuống cạnh Nhi.




- Trông dễ thương nhỉ? Nhưng phải bỏ áo vào trong quần chứ...- nhắc.




- thích, nóng lắm.




- Xin việc ở Nội Bài hả? Chỗ đó cũng được đấy. Hôm nay phỏng vấn à?




- Ừ...




- Chúc may mắn nhé!- Khánh vỗ vai .




- Thôi bọn tao đây.- Long đứng dậy kéo tay Nhi- ăn sáng rồi đưa em đến trường.




- Gặp sau nhé!- Thảo Nhi chỉ kịp gửi lại câu chào đó cho Khánh bị lôi tuốt ra cửa.




Còn lại Khánh ngồi im giữa căn phòng vắng lặng. vẫn chưa hết sửng sốt với những gì vừa nghe thấy được. Rồi châm điếu thuốc, nghĩ thầm :




«Tao thua rồi, ấy sinh ra là để dành cho mày, Long ạ!»




Ngồi xe ô tô, Nhi chốc chốc lại quay sang người tủm tỉm cười. Chiếc kính làm đôi mắt dữ của dịu rất nhiều.




- Trông kì dị lắm sao mà em cứ nhìn mãi thế?




- phải kì dị. Như thế này trông rất hiền và đẹp trai.




- Bộ bình thường đẹp trai à ?




- Có... nhưng đẹp kiểu khác.




- Sau này chúng ta chơi bằng tiền của .




- làm phát sinh rất nhiều va chạm. lại chưa quen với nhẫn nhịn nên có thể rất dễ sinh chuyện. Chỉ cần bớt nóng nảy và nhường nhịn người ta là được.- căn dặn.




- Được rồi, vợ của ạ !- lấy tay véo má cười.- nghe lời em là được chứ gì?




Thảo Nhi cảm thấy vui khi bắt đầu thay đổi từng ngày, để sống và làm người có trách nhiệm hơn. Nhưng phải lo cho tính cách dễ nóng nảy của .




tuần sau, đúng lúc Nhi ở giảng đường Long nhắn tin: « ở cổng trường đợi em nhé!»




Vừa nhìn thấy bộ mặt cáu kỉnh của là hiểu ngay mọi chuyện. Chẳng đợi hỏi, bực bội :




- bỏ việc. sao chịu được cái bọn thiển cận và gàn dở ấy.




- Thế có chuyện gì vậy ?




- Lúc nào cũng soi mói và bắt bẻ những người mới. vậy còn có chuyên môn và thích ngựa non háu đá. điên lên cho lão cú đấm rồi bỏ về luôn.




Nhi cười mà như mếu, lường trước được hậu quả này mà. Cái tính ương bướng của Long xưa nay có ai thắng nổi đâu.




- Mai xin việc ở chỗ khác.- Long quả quyết.




Nhưng cả tháng sau đó, Long thay đổi biết bao nhiêu công việc. Có việc chỉ làm được hai ngày là bỏ sau khi cãi lộn trận tơi bời với giám đốc hoặc quản lý, thậm chí là đồng nghiệp của mình.




- nghĩ là cái tính háo thắng của nó có thể chịu để cho người khác chỉ đạo đâu. Nó sinh ra là để điều khiển người khác.- Khánh với như thế vào tối tháng 10 khi đến quán. Hôm nay Long phải về nhà tham dự bữa tiệc quan trọng nào đó.




- Nhưng tại sao ấy đến xin việc ở chỗ bố mẹ ấy có phải hơn ? Có khi lại được quản lý luôn.- băn khoăn.




- Sĩ diện của nó cao ngất, em biết thừa mà. Nó càng tỏ ra ương ngạnh trong mối quan hệ với bố mẹ nó. chung là mấy thằng công tử kiểu như nó hiếm lắm. Nhưng rất thắc mắc lại tại sao tự dưng nó lại xông xáo làm thế? Biết thừa là lương ở mấy chỗ đó thậm chí còn đủ cho nó đổ xăng, rửa xe và thay dầu mỗi tháng cơ mà.




- Chắc ấy muốn chơi bời mãi nữa.- treo những chiếc ly lên giá cố để Khánh nhận ra dối.




- Thằng này chắc cũng bắt đầu biết lo cho tương lai rồi đây.




Nhi nhìn đồng hồ, đến giờ nghỉ mà Long đến, có lẽ hôm nay bị bố mẹ giữ lại rồi. Khánh đưa về nhà rồi mới quay lại phòng khám. Trước đó Long có nhắn tin cho , nhờ đưa Nhi về và còn dặn về nhà ngay vì có chuyện muốn .




5. - Có chuyện gì xảy ra với mày thế ?- Khánh bật đèn lên khi nhìn thấy bạn mình đứng lặng góc trong bóng tối.




- Mày có đưa ấy về tận nhà chứ ?




- Thiếu điều là đưa ấy lên phòng nữa thôi đấy. Thế có chuyện gì ở nhà mày à ?




- Bố mẹ tao muốn tao kết hôn.- Long .




- Lấy vợ?- Khánh bật cười- Hai cụ nghĩ là có thể bắt đứa con bất trị như mày lấy người mà họ sắp đặt sao? Hài .




- Nhưng đó lại là người mà tao rất quen.




- Ai cơ?- Khánh giật mình- phải bắt mày lấy Tú Linh như hồi xưa bắt Phương lấy đấy chứ?




- phải Linh. Tao cứ nghĩ lời dặn của ấy chỉ là quá khứ, nhưng ngờ bây giờ tao phải đối mặt với nó.




- Là sao?




- Mày đọc nó .




Long rút từ trong túi áo ngực ra bức thư nhàu nhĩ, có vẻ như nó được đọc đọc lại hàng trăm hàng nghìn lần rồi.




- Cái gì đây ?- Khánh cẩn thận giở nó ra.




- Bức thư cuối cùng của Linh.




Khánh thốt lên tiếng sửng sốt. cúi xuống đọc lá thư tuyệt mệnh mà Linh viết cho bạn mình trước khi chết.




« Long!




Có lẽ em chẳng còn đủ tư cách gọi tiếng « » như bình thường em vẫn gọi nữa. Em chẳng còn xứng đáng với tình của nữa rồi.




Nhưng sao lòng em đau quá !




Em thương . Và em rất nhớ .




Em căm ghét em và cả đứa con vô tội em mang trong mình nữa. Em ghét nó, vì nó là nghiệp chướng của cuộc đời em. thế này em mãi mãi đủ tư cách làm người mẹ rồi. Nhưng em thể bỏ nó được, vì em biết thế nào là đứa trẻ mồ côi, em lớn lên như thế. Dù có xuống địa ngục em cũng để con em là đứa trẻ cha mẹ được.




Em viết lá thư này phải xin tha thứ, cũng phải oán trách vì buộc em phải chọn con đường này. Em chỉ mong hãy thay em chăm sóc đứa em tội nghiệp và bất hạnh của em. Mất em, chỉ còn mình nó bơ vơ cõi đời này, ông bà nội ngoại thể sống cùng nó mãi được. Nó thay em thương và chăm sóc cho . Em có lỗi với , có lỗi với ông bà em, có lỗi với em em, đứa con của em và cả cha của đứa bé. Xin đừng tìm ấy, vì lỗi lầm là ở em. hãy bảo trọng, quên em và phải sống hạnh phúc nhé !




P.L»




Bức thư ngắn đầy trang giấy với những nét chữ run rẩy. Khánh lặng người sau khi đọc những dòng chữ đầy đau khổ và có lẽ là cả nước mắt ấy. lúc sau, bừng tỉnh, ngẩng đầu lên :




- Vậy người đó chính là em Linh sao? Nó ra nước ngoài học từ hồi đó rồi mà.




- Khi đưa tiễn ấy, tao hứa làm theo lời ấy dặn. Bây giờ tao phải đối mặt với lời hứa đó rồi. Tao phải trả cái giá rất đắt cho cái chết của ấy.- Long lắc đầu cười chua chát.




- Làm gì có cái lý ấy. Người chết đâu phải do mày, chính là Linh lựa chọn còn gì.




- Là tao ép ấy phải lựa chọn. Tao với Linh, tao tìm và giết thằng đó, nếu phải chết tao chết.- Long ngồi phịch xuống, trông như cạn mọi sức lực vậy- Linh lấy tính mạng của ấy ra để bảo vệ .




- Vậy mày định bỏ cuộc à ?- Khánh đặt lá thư xuống bàn- Nếu mày nghe lời Linh và cưới em ta hãy buông tay Nhi ra, ngay bây giờ . Mày thể dứt bỏ được quá khứ hãy để ấy quên mày .




- bao giờ.- Long nhấn mạnh từng chữ.- bao giờ và chuyện gì có thể làm tao buông ấy ra được.




- Thế mày định tính chuyện này ra sao?




- Tao cho ấy về ra mắt gia đình.




- Mày nghĩ họ chấp nhận ấy sao?




- chấp nhận cũng phải chấp nhận. Vì tao làm chuyện ấy vào bữa tiệc Giáng sinh mà họ tổ chức thường niên tại chính nhà tao. Giữa đông đảo khách mời, họ thể nghĩ đến sĩ diện và phải tươi cười mà chấp nhận ấy.




- Vậy mày nghĩ đến cảm giác của Nhi sao?- Khánh giận dữ- ấy sau đó phải chịu những gì mày có nghĩ đến ? can thiệp của bố mẹ mày, rồi săn sóc đặc biệt của đám phóng viên, và biết đâu, tai hại hơn, còn có cả đám kẻ thù luôn rình rập tìm điểm yếu của mày nữa. Tao hay Tùng đều phải là điểm yếu của mày, mà chính là Thảo Nhi. Nếu mày nâng niu ấy như báu vật đừng để ấy phải chịu bất kì tổn thương nào chứ?




- Mày vẫn Nhi phải Khánh?




- Phải… Tao định từ bỏ. Và tao tưởng là tao làm được. Nhưng hình như tao lầm rồi. Tao Nhi, tình đó chưa bao giờ thay đổi cả. Nên tao cảnh cáo mày, mặc kệ chúng ta thân nhau bao nhiêu năm, nhưng nếu mày vô tình buông tay ấy ra lần, mãi mãi mày có cơ hội nắm lại đâu.




Long đứng dậy, bỏ ra khỏi phòng, phải giận, mà bản thân sợ.




Tháng 11, bầu trời Hà Nội dìu dịu khí mùa thu chứ còn nắng gắt nữa. Long quay trở về làm tại chính gara ô tô Nguyễn Vũ, nơi và Khánh cùng góp tiền mở trước đây.




Thảo Nhi vừa vừa nghĩ đến công thức pha cocktail mới mà vừa nghĩ ra. Là học trò xuất sắc của Trung, thuộc hết tất cả các công thức pha rượu mà Trung dạy cho mình. thậm chí bắt đầu nghĩ đến những công thức mới hơn.




Đến khúc ngoặt trong con ngõ , chiếc xe máy ngược chiều lao ra với tốc độ chóng mặt. Thảo Nhi chỉ kịp nhìn thấy cái đầu xanh đỏ với cái tai phone tai, cú đâm mạnh và sau đó chẳng còn biết gì nữa.




Hé mắt tỉnh dậy, Thảo Nhi thấy mình nằm trong căn phòng rộng, ga gối trắng tinh, chai nước biển truyền được nửa. ngơ ngác nhìn ra ghế, nhận ra có người cắm cúi đọc báo. thốt lên kinh ngạc:




- Duy.




Duy ngẩng đầu nhìn lên, mừng rỡ:




- Em tỉnh rồi đấy à? May quá !




- Em ở đâu đây? Sao lại ở đây?




- Bệnh viện. Em bị tai nạn mà.




- Ai đưa em vào đây thế?




- chứ ai. Lúc gọi điện có người nào đó nghe máy, bảo em bị tai nạn vừa mới ngất xong. vội đến và đưa em đến đây. May mà sao, chỉ bị choáng thôi. Chân trái của em bị rạn xương, lại khó khăn thời gian đấy.




- Em nằm đây lâu chưa ?




- Cũng nửa ngày rồi.




- Trời ơi... Thế có ai gọi điện cho em ạ ?




- Có mấy cuộc gọi nhỡ.- Duy đưa điện thoại cho - Bạn trai em phải.




Nhi cầm lấy điện thoại, đúng là có đến hơn 10 cuộc gọi nhỡ từ Long. vội gọi lại cho , giải thích tình hình.




- Bạn trai em đến giờ hả ? Vậy về trước nhé ! Lúc khác đến thăm em.




- về luôn ạ ?




- Ừ... giờ cũng phải có việc nữa.




- Em xin lỗi vì làm tốn bao nhiêu thời gian của . Lúc nào khỏi em gặp để cảm ơn.




- Cứ nghỉ em. về đây.




Duy vừa được 5 phút Long đến, lao vào phòng với tốc độ kinh hoàng, mặt đỏ bừng. Vừa nhìn thấy ngồi giường, hét lên :




- Em định biến thành thằng ngốc sao mà giờ mới báo cho biết ?




- Nhìn kìa.- lau mồ hôi trán - Em tỉnh lại là gọi cho ngay còn gì.




- Thế cái thằng đưa em vào đây đâu, phải cho nó trận.




- Người ta có công đưa em vào đây mà đòi đánh là sao ?- cau mày.




- Nếu nó tử tế nó biết nghe máy lúc gọi cho em và báo tình hình của em chứ.- Long hừ giọng- Mà em đứng kiểu gì thế ? Từ ngày mai cho em xe bus nữa. Vừa nóng vừa chật chội, lại lắm lưu manh, móc túi. đích thân đưa đón em.




- Đâu phải lỗi của xe bus.- lắc đầu cười trước cái vẻ mặt cau có rất đáng của .




- mặc kệ. cho là cho .




- mà chiều em quá hóa ra là làm khổ em đấy.




- Cái gì mà làm khổ?- trừng mắt.




- cứ chiều em mãi thế, nhỡ ra đến lúc nào đó... chẳng phải em mất thăng bằng, và ngã sao.




- bậy.- gõ vào trán .




Thảo Nhi cười. lâu lắm rồi còn cảm thấy sợ khi nghĩ đến tình của nữa. Nó hề mơ hồ, hề hư ảo, nó hoàn toàn có . và cảm thấy cần biết bao nhiêu.




Mùa đông thực đến với Hà Nội. Những con phố như dịu dàng hơn trong cái lạnh se se của đất trời. Tình làm con người cảm thấy ấm áp hơn, Long và Nhi cũng vậy. Những ngày tháng êm đềm mới chỉ bắt đầu, và họ mong sao nó đừng bao giờ có kết thúc.




-----------------------------




- Nhất định em phải đến đó sao ?- Nhi băn khoăn hỏi lại khi Long nhắc đến bữa tiệc cuối năm.




- xác định là vợ trước sau gì chẳng phải đến. Đến luôn dịp này .




- Em nghĩ biết bố mẹ nghĩ gì về em ?




- Họ nghĩ gì đâu có quan trọng. Quan trọng là muốn cho tất cả mọi người biết em chính là báu vật lớn nhất của đời . Mọi việc cứ để lo, em đừng bận tâm.




phải là Long mà là Tú Linh đến đón Nhi vào buổi chiều trước khi diễn ra bữa tiệc Giáng sinh. Tú Linh đưa về nhà riêng của mình, ngôi biệt thự bên bờ hồ Tây. Rất nhiều chuyên viên chăm sóc sắc đẹp đợi sẵn hai người ở đây. Linh chọn cho bộ đầm dài màu vàng nhạt, có đính những hạt ngọc trai làm nổi lên những đường cong duyên dáng. Mái tóc được xõa ra, uốn quăn ôm lấy khuôn mặt nhắn. Đặc biệt nhất, Tú Linh còn đeo lên người bộ trang sức bằng ngọc Lục Bảo tuyệt đẹp do chính tay thiết kế. Đó là món quà mà Linh quyết định tặng cho người bấy lâu mình coi là chị em nhân nhịp giáng sinh.




- Thế nào ?- Tú Linh đẩy đến trước tấm gương lớn.- Đám nhân viên của chị làm ăn được đấy chứ?




Thảo Nhi còn nhận ra chính mình nữa. Trông như bước ra từ câu chuyện thần thoại vậy. chưa bao giờ biết là mình lại có thể đẹp đến vậy.




- Bây giờ chị hiểu tại sao đám ông Long, ông Khánh lại mê em như điếu đổ thế.- Linh nháy mắt.




- Làm gì có chuyện đó đâu ạ.- chối.




- Có chuyện gì mà chị biết chứ. Bọn đàn ông lúc nào chả thích mẫu phụ nữ trông nhắn, dịu dàng, như thế họ có thể dễ dàng che chở cho người mình rồi. Chứ còn mạnh mẽ nam nhi như chị khó lắm.




Có tiếng còi ô tô ở bên ngoài. Tú Linh nhìn ra ngoài cửa sổ, bật cười.




- Hoàng tử đến rồi kìa, lên đường nào công chúa.




Thảo Nhi chung xe với Khánh, còn Linh tự lái xe của . Long đón ba người ở nhà .




- Em làm ngạc nhiên đấy.- Khánh cười.




- Chuyện gì ạ ?




- Đêm nay em rất đẹp.




- Em thấy lo quá!




- Chuyện bố mẹ nó ấy hả? Hai bác ấy vui vẻ đón nhận con dâu xinh xắn như em thôi.




- Em cứ có cảm giác thế nào ấy. Hơi bất an.




- Em có tự tin Long ?




- Ý là sao ạ?




- Nếu em tự tin nó, tối nay cũng cứ tự tin như thế.- Khánh trấn an - Có thể lúc đầu em bị choáng ngợp, nhưng rồi ổn thôi.




Hai chiếc xe chạy ra khỏi ngoại ô chừng 5km tiến vào con đường rộng lát gạch đỏ, hai bên là các hàng cột đèn thẳng tắp, tối nay còn có thêm cả đèn nháy nữa. Có rất nhiều xe con nối đuôi nhau đến. Con đường lát gạch ấy dài chừng 500m, nó dẫn đến cánh cổng cao. Khánh đưa thiệp mời cho người ngồi trong phòng bảo vệ, và cánh cổng tự động mở ra cho . Lại là đoạn đường dài chừng 200m nữa, cuối cùng mới đến bãi đỗ xe. Ra khỏi bãi đỗ xe, Thảo Nhi sửng sốt khi thấy mình đứng trước tòa lâu đài đồ sộ và tráng lệ. Nó được xây theo hình chữ U, gồm 5 tầng lầu, mái được thiết kế với những tháp nhọn nhô cao lên. có cảm giác như mình bước vào thế giới cổ tích vậy. Giữa khoảng sân rộng bao la giữa ba dãy nhà nguy nga là đài phun nước lớn.




Cả ba gặp Long ở ngay lối ra của gara. Long ngây người ra có đến nửa phút khi trông thấy người , cho đến khi Tú Linh thấy vậy cười ngặt nghẽo.




- Biết ngay là Từ Hải chết đứng mà.




- Giao lại nữ hoàng của mày cho mày đấy.- Khánh đẩy lên trước và kéo Linh vào nhà.




Long tiến lại, nhìn từ đầu đến chân khiến ngượng chín cả người.




- Sao nhìn em ghê vậy ?




trận gió ào qua khiến co rúm người lại.




- Nhìn em kìa...- Long chắt lưỡi.- Ai bảo mặc thế này? Định bắt hết hồn bọn đàn ông à? Theo …




Long nắm lấy tay , kéo . lên dãy hành lang bên phải, thẳng ra phía sau. Phía sau là hai dãy nhà kính lớn. Trước khi bước vào trong hai nhà kính đó, Long nhìn nghiêm nghị.




- Nhắm mắt lại .

- Để làm gì?




- Bướng. Bảo thế nào cứ làm theo .




Nhi nhắm mắt lại mỉm cười, chắc lại có thứ gì muốn làm bất ngờ đây.




Đột nhiên thấy hai chân mình bẫng, Long bế tiến vào trong. khí ấm hẳn lên.




- Cấm kêu. Cấm hé mắt.




được đoạn dài, đặt xuống, :




- Mở mắt ra nào.




Khi vừa mở mắt ra, Nhi phải thốt lên vì bất ngờ. và đứng giữa vườn hoa hướng dương. Là hoa hướng dương , như chính và vậy. Long cười:




- biết thế nào em cũng bất ngờ mà.




- Rất bất ngờ ấy chứ. Oa, em đứng giữa giấc mơ của em, vườn hoa hướng dương. Nhưng sao lại có hoa hướng dương mùa này, mà còn giữa đêm nữa chứ?




- Vì đó là điều muốn mà.- Long vuốt tóc - có thể thay trời chuyển đất vì em, huống chi chuyện này.




xúc động nhìn . Rồi rướn người kiễng chân, choàng tay ôm lấy cổ . Lần đầu tiên chủ động ghé môi hôn . Long hơi bị bất ngờ vì táo bạo đó, nhưng rồi khẽ nâng lên, đón nhận nụ hôn cách trọn vẹn nhất.




- Giáng sinh vui vẻ.




- Em quên mang quà cho rồi.- bối rối.




- Mặc kệ nó đấy. Vẫn chưa xong mà.




- Xong gì ạ?




- Cầu hôn.




- Dạ?- hỏi lại vì tưởng mình nghe nhầm.




- hỏi câu: “Em đồng ý lấy nhé!” hay câu gì đại loại thế đâu.- Long cười- Nghe ngu xuẩn.




vòng tay ra sau gáy, tháo sợi dây chuyền có mang chiếc nhẫn mà bao năm nay nó hề rời phút, món quà cuối cùng của dì Lan. Đeo nó lên cổ , tiếp:




- Từ nay nó trói em lại với .




- Nhưng đây là vật bất ly thân của mà.




- Nó là của dì Lan để lại cho . Bao năm qua nó bảo vệ , nên nó cũng bảo vệ em. Nó là biểu tượng của tình vĩnh cửu. Em hãy giữ gìn và bảo vệ nó như giữ gìn và bảo vệ chính tình của chúng ta ấy. quyết định rồi, mình cưới vào mùa thu này. về nhà em xin bố mẹ em cho mình được cưới nhau. Ý em thế nào?




Nhi nhìn vào đôi mắt đầy thương của , gật đầu tin tưởng:




- Em nghe .




- Có thế chứ.- cười- Bây giờ thế này, phải tiếp khách lúc, trong thời gian đó, em với Tú Linh và Khánh, được chứ?




- Em có phải trẻ con đâu. cứ làm việc của .




- Ấy là sợ em bị thằng cha nào bắt cóc mất thôi.




Long dắt ra khỏi nhà kính và vào sảnh lớn của ngôi nhà. Hàng chục bàn tiệc được dọn ra, khách cũng đến đông đủ. Những người đến dự nếu phải là những thành phần có máu mặt trong giới làm ăn cũng là những quan chức có quyền, và rất nhiều nam thanh nữ tú, các cậu ấm chiêu nữa. Họ túm lại thành từng nhóm, hỏi thăm nhau, tâng bốc nhau. Hội đua xe của Long cũng có mặt đầy đủ.




- Ôi ai đây?- Khang nhìn Nhi ngạc nhiên- Chị Hai đây hả? Mới có nửa năm gặp mà coi bộ chị thay đổi dữ ha. Hai em thế mà tinh mắt nhỉ?




- Này ông , tán sang bên kia.- Tú Linh đưa mắt sang đám con váy áo lòe loẹt thi nhau chụp ảnh cùng mấy thành viên của đội.




- cứ như bảo mẫu thế?- Khang chắt lưỡi.- Bà chằn thấy ghê.




- Thôi cho tôi can .- Khánh xen vào- Em uống gì cho ấm chứ, Nhi?




- Ơ, dạ cho em Snowy được rồi ạ.




Khánh đưa ly rượu cho và đưa mắt tìm Long. Long bị kẹt cứng giữa đám quan khách ưa nịnh bợ.




- dạo chút ?




Nhi gật đầu, thấy khó chịu vì những ánh mắt tò mò dõi theo mình từ đầu bữa tiệc đến giờ khi sánh bước bên cạnh Khánh như là người tình của vậy.




- biết là em bị thế mà.- Khánh đỡ ngồi xuống cái xích đu ở vườn sau.




- Chưa bao giờ em nghĩ quen người sống trong ngôi nhà như thế này.




- Thực tế Long sống ở đây rất ít. Đây là nơi làm việc chính của tập đoàn Lotus- tập đoàn chuyên kinh doanh khách sạn, nhà hàng và địa ốc. Mấy năm trở lại đây, Lotus là thế lực cực kì lớn của nền kinh tế châu Á. Long chính là trong hai người thừa kế chính của tập đoàn này.




Nhi lặng thinh nghe Khánh . Dường như có hòn đá tảng đè nặng lên suy nghĩ của .




- Em cần nghĩ ngợi nhiều như vậy. Tuy có vị trí quan trọng nhưng suy nghĩ của nó rất đơn giản. Nó về Lotus đâu. Trước đây nó cũng từng sống cuộc sống của các đại công tử, cái gì là nó biết tới. Nó sống độc đoán, tự tung tự tác, chà đạp lên cảm xúc của người khác. Nhưng từ khi em xuất , nó thay đổi rất nhiều. Trước kia, là dân chơi chính hiệu ở đất Hà thành, thậm chí là Sài thành, ai là biết đến tên Hải Long. Còn bây giờ, cái tên ấy gần như biến mất hoàn toàn ở các hộp đêm, sàn nhảy, quán bar. Em có biết tại sao Long nhất quyết đưa em về ra mắt bố mẹ nó ?




- ngớ ngẩn. Nhưng hình như em chẳng biết gì về ấy cả. ấy gì em cũng chỉ biết gật đầu ưng thuận.




- Vì nó thực rất em.




- Nè, hai người lôi nhau ra đây làm gì?- Tú Linh ra.- Long tìm hai người đó.




- Bọn vào đây.- Khánh đáp lại rồi quay sang khích lệ- Giờ đến lượt em rồi đấy, tươi tỉnh lên nào.




Khánh dẫn Nhi tiến thẳng đến chỗ Long và bố mẹ đứng. Họ chuyện cùng ông lão trạc ngoài bát tuần. mặc váy hồng đứng cạnh ông cụ, nhưng ánh mắt vẫn ngừng liếc chừng về phía Long tủm tỉm cười. Khánh nhận ra là Thảo, em của Linh. lên tiếng chào họ:




- Chào ông, chào hai bác. Chúc mọi người năm mới an lành.




- Lâu lắm gặp cháu.- Mẹ Long niềm nở- Bạn cháu đấy à? bé xinh quá!




Khánh chưa kịp lên tiếng từ phía cửa, người bước vào. cao, trẻ, đẹp, mặc bộ váy ngắn, tất len đen, giày cao cổ, bên ngoài khoác chiếc áo dạ màu đỏ rất quý phái. Thấy , nhiều người lên tiếng bàn tán. Long sững sờ, còn Khánh thở dài.




ấy tự tin sải bước về phía chỗ gia đình Long đứng, cúi đầu chào đầy duyên dáng:




- Cháu chào ông, con chào hai bác.




Bố mẹ Long đưa mắt nhìn nhau rồi lại nhìn sang cậu con trai quý tử, lúc này gần như á khẩu. quay sang nhìn Long mỉm cười và ngần ngại, ôm lấy , tiếp:




- Em về rồi đây.




Thảo Nhi khó khăn gì để nhận ra này, vì so với trong bức ảnh, ta khác xưa là mấy, vẫn mang vẻ đẹp kiêu hãnh.




My Vân trở về.




lặng người, bàng hoàng nhận ra cái hiển nhiên đó. Cao ráo, đẹp, trang nhã, lại đầy vẻ đài các, My Vân có vẻ như là người tình có đối thủ. Thảo Nhi lùi lại, nép sát vào phía sau Khánh để mình càng bé hơn.




- Ôi Vân…- Mẹ Long vừa mừng vừa ngạc nhiên- Bác ngờ bạn mà Long muốn giới thiệu lại chính là con. Con về khi nào sao bác biết?




- Con cũng vừa về đến nơi thôi ạ! Con muốn tạo cho mọi người bất ngờ mà.




Rồi nắm lấy tay Long cách tự nhiên, tiếp:




- Lần này con quyết định về hẳn. Bố mẹ con cũng cứ giục về lo việc gia đình nữa.




Từ đầu đến cuối, người được câu gì là Long. đón nhận những cái ôm hôn từ phía Vân, nhưng cũng từ chối chúng. Thảo Nhi đau lòng khi cảm nhận được rằng bị xao động.




- Cháu bị sao vậy?- Mẹ nhìn sang lúc này tái nhợt thấy , hình như chẳng có việc gì là qua nổi mắt bà.




Lúc này Long mới sực tỉnh, gạt tay Vân ra, tiến lại gần Khánh và nhìn đầy lo lắng.




- Chắc ấy ốm rồi.- Khánh ôm lấy vai trước khi Long kịp làm việc ấy- Cháu xin phép đưa ấy về.




Thảo Nhi lí nhí chào mọi người rồi theo Khánh, hay đúng hơn là bị Khánh dắt . cảm thấy kiệt sức khi mơ hồ nhận ra rằng mọi chuyện thay đổi từ đây. Đỡ ngồi xuống ghế đá, :




- Em ngồi đây nhé! lấy xe.




gật đầu. Khánh rồi, đứng dậy, tì vào thành hồ lạnh lẽo. nhạc, những thanh vui nhộn của bữa tiệc Giáng sinh càng làm Nhi thấy rối bời trong lòng. Tại sao Long có chút phản ứng nào? Tại sao chạy theo ? nghĩ gì đây?




vòng tay ôm lấy từ phía sau, mái đầu cúi xuống, tóc cọ vào má , chiếc hôn đặt lên bờ vai lạnh ngắt, mùi nước hoa quen thuộc bao trùm lấy cả người . Trái tim ấm hẳn lên.




- xin lỗi.- Long thầm vào tai .- ràng với Vân, hứa. Chỉ cần em tin .




- Em tin đấy chứ.- đưa tay vuốt mái tóc - Em chỉ thấy khó chịu trong người thôi, hình như là cảm lạnh.




- Vậy em về nghỉ ngơi trước . Mai đến. được nghĩ ngợi gì đâu nhé!




- Được rồi mà. Em uống thuốc vào là lăn ra ngủ chứ nghĩ được gì nữa.




Ánh đèn ô tô rọi tới. Khánh đánh xe đến. Long cởi chiếc áo khoác ngoài, choàng lên người rồi mở cửa xe cho ngồi vào. nhìn sang Khánh, trao đổi mọt ánh nhìn rất nhanh với bạn mình. Cuối cùng, đặt nụ hôn lên trán thầm “Ngủ ngon nhé!” và đóng cửa xe lại. Chiếc xe chuyển bánh, chạy ra phía cổng.




6. Trong nhà trồng hoa ấm áp có kê bộ bàn ghế để ngồi uống café buổi sáng. bàn, hai tách café còn nghi ngút khói. chiếc ghế mây, chiếc áo dạ dài màu đỏ vắt ngang. ngồi ở chiếc ghế bên cạnh lặng ngắt. Cách đó xa, chàng trai lạnh lùng đứng đốt thuốc, mắt dán vào khung kính trước mặt. nhàng đến bên , vòng tay ôm lấy từ phía sau. ngả người, áp mặt vào lưng , mơ màng:




- xa, em nhớ nhất là bờ vai và cái lưng của . Mà biết hút thuốc từ khi nào thế?




Long vứt điếu thuốc xuống chân, di di cho tắt rồi gạt tay My Vân ra khiến nhỡ đà suýt ngã. lạnh lùng quay trở về ghế, ngồi xuống, nhìn thẳng vào , đáp:




- nhầm rồi. Phải là nhờ có mà tôi biết đến nó mới đúng chứ.




- Vẫn còn giận em chuyện em bỏ sao?- ngồi phịch xuống ghế- Ai bảo khi đó cứ làm em tức điên lên. Nhưng em chẳng em quay về còn gì…




- Tôi có cơ hội nào để cho biết câu trả lời của tôi à? Xin lỗi nhưng tôi nhớ là tôi có chào đón trở về.




- vẫn trẻ con như ngày xưa.- Vân phụng phịu theo cái cách ngày xưa mà hay làm nũng với .




- Tôi có bạn rồi. Tôi cưới ấy. có quay trở về sớm hay muộn cũng thay đổi được gì đâu.




- Con bé cùng Khánh ấy à? Nó có gì hay ho mà quyết tâm thế? còn tặng cho nó cả chiếc nhẫn kim cương đó nữa.




- nghĩ sao cũng được…- Long đứng dậy quả quyết- Tôi cảnh cáo , nếu dù chỉ là vô tình làm điều gì tổn hại đến ấy, tôi tha cho đâu.




- nghĩ em là người mọn đến thế sao?- Vân giận dữ.




Long định bước ra ngoài, Vân chạy theo, ôm chặt lấy từ phía sau:




- vẫn còn em mà, đúng ? Em biết ra của em làm bị tổn thương, nhưng trong lòng vẫn luôn có em. Ánh mắt cho em biết điều đó mà.




Long mím chặt môi lại. gỡ tay Vân ra, lạnh lùng đáp:




- Tất cả quá muộn rồi.




Và thẳng, để lại mình Vân đứng đó với trái tim run rẩy và đau nhói. trở về này liệu có cứu vãn nổi tình hình ? những tưởng rằng ra khiến Long ân hận và tìm mọi cách đưa quay lại. Ba năm rồi, Paris phồn hoa bao giờ sưởi ấm được trái tim và níu giữ bước chân . Lòng tự ái làm lạc đường, nhưng khi tìm về đến nơi, đánh mất tình của ngày nào.




----------------------------------




- Sao cái mặt buồn so thế?- Khánh hỏi khi thấy đứng thẫn thờ xếp những chiếc ly lên giá- Vẫn nghĩ ngợi chuyện hôm đó à?




- Đâu có ạ.- lắc đầu.




- Em có biết dối đâu.- Khánh bật cười.- Long nó chuyện ràng với Vân rồi mà.




- Em biết.




Thảo Nhi mỉm cười và lại cắm cúi quay vào với công việc.




- Biết thế nào cũng tìm được Khánh ở đây mà.




Giọng trong trẻo vang lên khiến Nhi suýt nữa đánh rơi chiếc ly. quay lại nhìn, Vân đến ngồi cạnh Khánh.




- Tại sao em biết? Em cũng về đột xuất nhỉ?- Khánh đáp lại.




- còn có thể đến đâu trong khi đây chính là quán café do Long mở chứ?




Lần này chiếc ly tay Nhi rơi xuống . tiếng choang cắt đứt câu chuyện của hai người kia. vội cúi xuống nhặt những mảnh thủy tinh. My Vân chớp chớp mắt tỏ vẻ hiểu. Khánh vội chạy vào trong quầy, cúi xuống nhặt giúp những mảnh vỡ, ôn tồn hỏi:




- Em sao chứ?




- Em sao…- lắc đầu, nhưng mảnh vỡ kịp cứa vào ngón tay khiến máu bật ra.




- Em xem kìa.- Khánh vội cầm lấy tay , kéo đứng dậy- sao mà thế này à?




- Em có sao ?- Vân cũng nhổm dậy nhìn và hỏi.




- ạ!- lắc đầu nhưng nhìn Vân, hình như đủ tự tin để đối mặt với chị.




Thấy Khánh lo lắng cho Nhi, Vân nháy mắt trêu:




- bé này hôm trước cùng ở bữa tiệc phải Khánh? Bạn đấy à? Trông hai người có vẻ đẹp đôi.




Khánh kéo Nhi ra xa đám thủy tinh kia, dắt vào phòng thay đồ.




- Em làm sao thế Nhi?- cúi đầu hỏi khi dùng gạc băng vết đứt lại cho .




- Em có sao đâu- lắc đầu- Chỉ là vết đứt tay thôi mà. trông này, đâu có chảy máu nữa đâu.




- Nhưng thấy tim em chảy máu đấy. nghe, mấy hôm nay em và Long thế nào?




- Vẫn bình thường ạ! Sáng nào ấy cũng qua chở em học rồi mới làm, tối đến đón em về nhà. Có chuyện gì đâu ạ!- nhún vai.




- Thế tối nay sao?




- ấy chút nữa đến.




- Nếu có chuyện gì phải cho nghe nhé!




- Vâng.




Khi cả hai trở ra, Vân còn ngồi ở đó nữa mà chơi ở bàn bi-a. Long cũng có mặt ở đó. Họ chơi cùng nhau. Vân vừa chơi vừa gì đó, đám đông xung quanh cười theo, Long cũng cười. phải lúc nào cũng cười với Nhi như thế, và ánh mắt hôm nay cũng khác thường ngày nữa.




Nhìn vào ánh mắt khi ấy, mặt đất dưới chân như vỡ vụn ra. chới với tìm chỗ bám và người giữ cho khỏi ngã chính là Khánh.




- Này, em sao thế? Ốm à?- Khánh kêu lên.




Ngoài kia Long vẫn cười hay biết gì.




- Em sao...




- Lúc nào em cũng sao...- Khánh càu nhàu.- Để đưa em về.




- Em thể bỏ về được.- lắc đầu.




- Sao lại . Để đưa em về, thôi.- Khánh kiên quyết dắt . Lúc này, dường như chính bản thân cũng muốn phản kháng nữa.




Về đến phòng trọ, Thảo Nhi đổ ập xuống giường trước vẻ kinh ngạc của mấy bạn cùng trọ.




- Này, mày ốm à ?- Thu sờ lên trán hỏi.- sốt mà.




- nhiều ốm, ôm nhiều yếu.- Thủy lắc đầu bằng cái giọng có chút ghen tị- Mày cũng tham việc quá cơ Nhi ạ! thằng công tử nhà giàu nhất nhì Việt Nam mà vẫn thiếu tiền cơ à?




- Thôi tụi mày để nó nghỉ .- Hạnh can.




Nghe tụi bạn chuyện, Nhi càng thấy tủi thân và đau lòng hơn. muốn khóc lên to, nhưng khi nước mắt trào ra, lại vùi mặt vào gối. rất mong là mình nghĩ sai, nhưng những gì cảm nhận được và nhìn được đều lên tiếng ủng hộ suy nghĩ của .




từng rất sợ Long chỉ coi là người thay thế để vùi lấp những nỗi đau và khoảng trống trong lòng . trở về của My Vân đánh thức , khiến phải nhìn nhận lại tình cảm của mình. Còn , chỉ là kẻ qua đường hơn kém.




Tiếng điện thoại trong túi reo inh ỏi. Là Long gọi :




- Em nghe .




- Về nhà chưa ?




- Rồi.




- ở dưới ngõ, xuống gặp chút.




Long lạnh lùng cúp máy, giọng có vẻ bực tức. Người phải tức giận là mới đúng chứ?




Nhìn vẻ mặt của Long khi ngồi vào xe , thấy sợ. Đôi lông mày của cau lại, đôi mắt sắc lạnh, môi mím chặt.




- Sao để sáng mai hãy chuyện? Bây giờ khuya rồi.




- Sao về trước mà báo với câu ?




- Em mệt.




- Em mệt?- Long đập tay vào vô lăng- Chỉ vì cái lý do đó mà em biến thành thằng ngốc trong mắt người khác à?




- Em biến thành thằng ngốc khi nào?- hỏi lại.




- Đừng có đặt câu hỏi với . Em là người trả lời cơ mà. đến đó chỉ với mục đích là đón em về. Còn em sao ? Bỏ về trước thậm chí chẳng nhắn cho câu. Mà lại về cùng người bạn thân nhất của . Hai người định chơi trò gì với tôi vậy?




- nghi ngờ em ư?- quay sang, mắt hơi ngân ngấn nước.




- Thế em cho rằng trong hoàn cảnh như vậy nên nghĩ thế nào mới đúng?




- Tại lúc đó em thấy chơi rất vui vẻ với chị ấy nên em mới gọi .




- Em biết thừa là đến đó đón em cơ mà, gặp ai và chơi với ai đâu có gì quan trọng. Vân liên quan gì đến chuyện này đâu.




- Tùy nghĩ.- toan mở xe bước ra nhưng Long nhanh tay chốt cửa lại.




- còn nó đúng ?- Long mỉa mai hỏi- biết nó còn rất nên mới chơi trò này với hai chúng tôi chứ gì?




- Em có...- gắt lên, nước mắt bắt đầu chảy ra vì ấm ức.




- Tôi luôn hoài nghi rằng tại sao lại chọn tôi chứ phải nó? Tôi lưu manh, đa nghi, độc ác, lại chẳng nghề nghiệp tử tế gì? Còn nó, hoàn hảo thiếu sót. định biến tôi thành thằng ngốc sao ?




- Người có quyền câu đó là em mới phải chứ...- khóc tấm tức- Em mới chính là con ngốc mà. Từ đầu đến cuối em chỉ như con búp bê trong tay . Silver Wings của , em biết. 007 cũng là của . Rồi cả cái quán cafe Jimmy cũng thuộc về . Tất cả những điều đó em đâu có được biết. Em luôn hiểu tại sao đứa tầm thường như em lại được quan tâm đặc biệt như thế ? Giờ em phải cảm ơn cho em có được ưu ái đó sao? nghĩ là lấy lòng tự trọng của em ra cho người khác cười nhạo sao?




- Lại lúc nào cũng là lòng tự trọng.- Long gằn giọng.




- rằng em chỉ đùa bỡn với . rằng em bạn , điều đó làm em đau và thất vọng biết bao nhiêu. Người chất vấn phải là em chứ. còn rất chị ấy mà, đúng ? Đừng nhìn em như thế. Em hiểu ánh mắt của mà. Người bị dao động là chứ phải là em.




- tất cả chỉ là quá khứ rồi mà.




- Giờ chị ấy trở về. Chị ấy còn là quá khứ nữa. Chị ấy là tại, tại như chính em vậy. Lâu nay cứ cố vùi lấp tình cảm đó, nhưng em biết, vẫn chưa thể quên được chị ấy.




- Thảo Nhi, nữa, nghe đây...- Long kéo quay sang nhìn . Gương mặt đẫm nước mắt khiến vừa bối rối, lại vừa buồn.- với ấy hoàn toàn kết thúc rồi.




- Kết thúc được sao?- gạt tay ra.- Kết thúc mà bao nhiêu năm nay vẫn giữ hình chị ấy trong ví? có nghĩ đến cảm xúc của em mỗi lần thấy mở ví ra ? Tạm thời mình đừng gặp nhau nữa…




mở cửa, nhưng chân chưa chạm đất nghe Long :




- Nếu em bước ra khỏi xe bây giờ, chúng ta hãy chấm dứt hẳn. Nếu em cho rằng làm khổ em, từ bỏ, vì điều muốn là đem lại nụ cười cho người , chứ phải muốn nhìn thấy em khóc.




Hoang mang, đành lòng bước xuống. Nhưng rồi mím môi, quyết tâm bước xuống, chạy thẳng vào bóng tối.




7. Bóng tối. Và nỗi nhớ. Đó là tất cả những gì Thảo Nhi cảm nhận được lúc này. nhớ Long và bắt đầu hối hận vì chính là người đẩy cả hai vào tình cảnh tồi tệ này. Bao đêm rồi chỉ biết úp mặt xuống gối, nén tiếng khóc của mình vì muốn lũ bạn lo lắng.




Hai tuần rồi và gặp hay liên lạc gì với nhau. đến quán làm nữa mà ở nhà ôn thi cuối kỳ, rồi chuẩn bị thực tập. có lúc muốn gọi điện cho , thậm chí muốn chạy tìm , nhưng cuối cùng lòng tự ái quá cao ngăn lại. Phải, nếu thực như , tại sao đến tìm ? Tại sao giải thích với lời. im lặng của phải chăng là câu trả lời cho những nghi vấn của ?




Lâu lắm rồi Thảo Nhi xe bus, hình như chính cũng dần mất cảm giác xe. Phải chăng lâu nay quá dựa dẫm vào ?




Chiếc xe bus dừng lại. Cửa mở, mọi người ùn ùn kéo nhau lên xe, xô đẩy nhau để lên trước. Sao lại thấy sợ cảm giác chen chúc, chật chội này thế? Ngày trước chẳng phải thường nhanh nhẹn chen lên rất nhanh sao? Tại sao bây giờ chỉ chút xô đẩy mà sợ hãi lùi lại và tránh né thế? Cửa xe đóng sập lại ngay trước mặt . dám lên khi nhìn thấy cảnh chen chúc xe.




“ mà chiều em quá hóa ra là làm khổ em đấy.”




“Cái gì mà làm khổ?”




“ cứ chiều em mãi thế, nhỡ ra đến lúc nào đó... chẳng phải em mất thăng bằng, và ngã sao.”




“ bậy.”




Thảo Nhi lùi lại. nhớ ! Tim lại đau thắt nữa. còn là của trước đây nữa rồi. diện ở mọi nơi trong , len lỏi vào tận cùng ngóc ngách tâm hồn . Thế nên bây giờ khi ngã, mới thấy đau như vậy. Và ngồi sụp xuống, thổn thức khóc. Những người xung quanh nhìn hiếu kì, vừa tò mò, vừa ái ngại, nhưng chẳng có ai hỏi han lấy lời.




Cách đó xa, khi đau đớn với những nỗi nhớ nhung đến xé lòng, chiếc ô tô dừng lại. Người trong ô tô nhìn . cũng đau lắm. Đau với nỗi đau nhìn thấy người mình khóc mà làm gì được. đau khi biết mình chẳng còn xứng đáng để đối diện với nữa. đau khi nhìn thấy khóc, khi biết người cần để lau khô những giọt nước mắt ấy chính là , nhưng lại tài nào làm được. Tại sao lại để giờ cả hai phải khổ như vậy? muốn chạy ào đến, nâng dậy, hôn lên đôi mắt đầy nước kia, nhưng sao cơ thể cứ cứng đờ ra.




- Mày rảnh ?




- Có chuyện gì?- Khánh hỏi lại.




Từ sau cái buổi tối ấy, Long trở về sống với bố mẹ ở biệt thự Lotus.




- Tao nhờ mày việc. Đến trường đưa Nhi về giúp tao.




- Mày hãy tự giải quyết chuyện của mày . Tao muốn vì tao mà mày lại làm khổ ấy.




- Tao thể. ấy ngồi khóc, nhưng tao lại dám đến bên ấy.




- Nhi ở đâu?




- Bến xe bus trước cổng trường.




- Được rồi. Tao đến.




- Xong đến D.R uống với tao vài ly nhé!




Long dặn lại câu cuối và cúp máy, nhưng mắt vẫn rời Thảo Nhi, ngồi co ro trong cái lạnh của gió rét góc chỗ chờ xe bus. muốn ủ ấm đôi tay kia biết bao.




Khánh đến. Nhìn Khánh đỡ Nhi dậy, đưa vào xe, bất giác thở dài. Đáng lẽ ra, người sánh bước bên nên là Khánh mới đúng. Khánh luôn là ngọn lửa ấm áp khi mùa đông, là ngọn gió mát lành lúc trưa hè, có thể làm mỉm cười và giúp lau khô nước mắt. Còn , tất cả những gì có thể làm được chỉ là đau khổ và thất vọng cho .




Long nổ máy, chạy thẳng đến D.R, quán rượu mà ngày xưa với Long hay đến đó. Từ ngày lấy được quán từ tay lão Lợi và chuyển nó thành Jimmy café- tên tiếng của chẳng còn đến đó nữa.




- Tại sao em đến tìm nó?- Khánh hỏi Thảo Nhi thế khi hai người ngồi trong quán café ấm áp.




- Em rất muốn… Nhưng đến được gì đâu ạ khi người ấy cần phải là em.- Nhi cười buồn.




- Lòng tự ái của nó cao thế nào em cũng biết rồi còn gì. Chắc em biết là nó em nhiều như thế nào đâu nhỉ? trở về của Vân có thể làm nó bối rối, nhưng đó phải là tình .




- Hai tuần rồi. Nếu thực ấy em, tại sao ấy đến tìm em?




- Vì nó cảm thấy có lỗi với em. Nhưng sĩ diện của nó lại quá cao! Thực là nó biết làm thế nào để lời xin lỗi với em. nghĩ em nên chủ động đến với nó.




- Em…




- Đừng bướng bỉnh nữa. Mặc dù em có lỗi, nhưng nếu em cứ làm căng mọi thứ đứt đấy. Lúc đó hối hận cũng kịp đâu.




Thảo Nhi im lặng. Khánh đứng dậy, quả quyết:




- đưa em gặp nó. Nó hẹn ở quán ngày xưa bọn hay đến. Em hãy gặp nó và ra suy nghĩ của em .




Phải rồi, cũng muốn gặp và cho biết nhớ , đến chừng nào. muốn để những giận hờn trẻ con này làm mình phải hối hận.




----------------------------




D.R bar, quán rượu quen thuộc của Long trước kia. Sau khi lấy được nhà hàng của lão Lợi và biến nó thành Jimmy café như bây giờ, còn đến đây nữa. Long uống đến cốc rượu thứ 5 mà vẫn thấy muốn uống nữa. Nỗi đau trong lòng vẫn hề vơi chút nào.




- Ôi ai đây? Sao lại uống rượu mình thế ?- Vân đặt tay lên vai tươi cười hỏi.




- Hừ…- gạt tay ra- Tôi đừng theo ám tôi nữa mà. Nhìn tôi thế này chắc hả hê lắm hả?




- vô lý .- Vân kêu lên- Đây là nơi ngày xưa hay đưa em đến mà. Em đến đây để ôn lại kỉ niệm cũ đấy chứ.




- Đừng theo tôi nữa. Tôi hết rồi.- Long cười khẩy.




- dối.- Vân cười.- có dám cá với em ?




- Cái gì?




- Chúng ta làm phép thử. còn em hay là biết liền. Dám ?




- Có gì mà dám. Tôi phải tự lừa dối mình làm gì.




- Vậy nếu thua sao?




- Chả sao cả. Thua là thua.




- Vậy là đồng ý thử nhé!- Vân cười.




Rồi rất nhanh, ghé môi lại gần và hôn lên đôi môi đầy men cay của . Long mở to mắt, nhưng chẳng có phản ứng gì với nụ hôn đó. Môi cứ cứng đơ trước nụ hôn táo bạo và đầy cuồng nhiệt ấy.




-------------------------------------




- Này, em tự vào nhé!- Khánh đậu xe trước quán D.R- Hai người hãy chuyện . phải về phòng khám nữa chứ!




- Em chuyện với ấy.- gật đầu- cứ về .




Và tự tin quay đầu bước vào quán. Quán vắng tanh, có người. Nhưng rồi nhận ra diện của hai người nữa, họ ngồi ở góc khá xa. Nhưng nhìn thấy họ. Chân như chôn chặt xuống đất, mắt dán vào cái khoảnh khắc như thước phim quay chậm ấy. Họ hôn nhau. còn dám tin vào mắt mình nữa. Dù Long có hàng ngàn lời cay đắng có lẽ cũng làm đau bằng lúc này. quay ngoắt người, chạy mạch ra ngoài. Rồi đâm sầm vào ai đó.




- Ơ, kiểu gì thế!




- Xin lỗi .- đáp và chạy tiếp.




Nhưng người đó chộp lấy tay và kéo lại, ngạc nhiên:




- Thảo Nhi. Em làm gì ở đây thế? Này, sao em lại khóc?




---------------------------------




Cái khoảnh khắc Nhi vừa quay người bước ấy, Long đẩy Vân ra, uống cạn cốc rượu dở và cười khẩy:




- Nhạt…




- có vẻ con bé đó nhỉ?




- biến , để tôi yên.




Rồi rút điện thoại ra, bấm số.




- Mày làm gì mà lề mề thế? Đến muộn là mang xác tao về đấy.




- Sao?- Khánh phanh kít xe lại kinh ngạc- Mày ở đâu?




- D.R chứ ở đâu.




- Thảo Nhi đâu?




- Mày chưa uống mà say hơn cả tao rồi à? Tao bảo mày đưa ấy về cơ mà. Hay lại vất bạn tao ở chỗ nào rồi?




- Thảo Nhi đến D.R gặp mày mà. Tao vừa cho ấy xuống đó, mới cách đây hai phút thôi chứ mấy.




Long giật mình, đánh rơi cả điện thoại. lao ngay ra ngoài, nhìn trước nhìn sau, nhưng tuyệt nhiên thấy bóng Nhi đâu. ôm đầu than thầm. Có lẽ nào chứng kiến cảnh vừa rồi và bỏ ?




---------------------------




- Đây là quán bạn mở đó. Em thấy sao?- Duy tươi cười, cố làm vui lên.- định mời em đến đây, may sao lại đụng ngay ngoài đường.




- Ừm, cũng được.




- Này, em cãi nhau với bạn trai hay sao mà ủ dột mãi thế? với phải vui mới được.




- Em vui mà.




- Em em biết pha cocktail đúng ?




- Em vẫn học thôi.




- cũng mới học, pha được Queen Desert rồi.




- A… loại đó hả, cũng phức tạp lắm đó.- cười.




- Để pha thử em xem đạt nhé!- Duy đề nghị.




- Được thôi, em cũng thích mùi vị của Queen mà.- gật đầu.




Duy vào quầy rượu bắt đầu pha chế, rồi lắc lắc, hồi sau, đặt ly rượu vàng óng xuống trước mặt .




- Này, cho em đấy, hết buồn nhé!




- Cảm ơn .- gật đầu và nhấp ly.




Mùi hơi chua và cay xộc lên mũi , nhưng rồi sau đó, cảm giác dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể. cười:




- pha có nghề đấy chứ?




- học pha mỗi loại này, cốt để cho em uống đấy.




- Ôi cảm động quá!- Nhi cười.- Bây giờ em chỉ ước mình có thể được say mà thôi. Say để quên hết mọi chuyện đau khổ .




- Muốn say uống cái này .- Duy rót vào cốc loại rượu màu đen, xuất xứ từ Tây Ban Nha. Cứ uống , hôm nay mời em. Nhưng đừng có say quá đưa em về được đâu nhé!




Duy xong câu uống có đến nửa cốc. Lời cảnh báo chẳng có sai, mới uống được đến đây đầu óc quay cuồng và bắt đầu mất dần tỉnh táo.




- bảo mà. Thôi say rồi, để đưa em về.




- Ai bảo là em say…- lắc đầu gạt tay ra- Để em uống hết cho xem.




Và thế là ngửa cổ uống nốt nửa cốc còn lại. Rồi gục xuống bàn trước ánh mắt trợn trừng của Duy.




-----------------------------------




Thảo Nhi hé mắt dậy, thấy mình nằm trong căn phòng lớn, quần áo được thay ra từ lúc nào, thay vào đó là bộ đồ con trai. nhớ lại việc tối qua, kinh hoàng nhận ra lúc đó mình như thế nào.




- dậy rồi à?- người phụ nữ có tuổi bước vào, tay cầm theo bộ quần áo của , bà tiếp- Cậu chủ dặn nếu tỉnh dọn bữa sáng cho . cần ăn ngay chứ?




- Cậu chủ…- Nhi trố mắt- Là ai ạ?




- Cậu Bảo Duy đó .




« Duy sao?»




- Đêm qua say quá, lại nôn mửa hết ra quần áo nên tôi phải thay đồ cho .




- Làm phiền bác rồi. Thế Duy đâu ạ ?




- Cậu ấy về Hải Phòng sáng sớm nay rồi ạ ! thay đồ , tôi sắp bữa sáng cho .




- Ơ, cần đâu ạ !




Nhưng người phụ nữ ra rồi. Thảo Nhi vươn vai, cơ thể rã rời, và bước xuống giường.



- Sao về Hải Phòng vội thế?- hỏi Duy.




- Ừ, có chút việc mà. Em cảm thấy khỏe hơn rồi chứ?




- Hì, ngại quá! Toàn làm phiền đến . Tối hôm qua em gì lảm nhảm chứ ?




- Ha ha...- Duy cười vang trong điện thoại- Ngược lại em rất nhiều đấy. Nhưng cứ vừa vừa khóc làm chẳng hiểu gì cả. Dỗ mãi em mới chịu ngủ. nghĩ có lúc em lại đáng như con nít thế.




- Cảm ơn vì tất cả. có lên Hà Nội nữa ?




- cũng chưa lắm. học xong khóa đào tạo nhiếp ảnh gia rồi. Chẳng biết khi nào mới lên được nữa.




- Học xong em về quê làm việc đấy.




- Thế à? Sao ở lại Hà Nội, chẳng phải ở đó em có nhiều cơ hội tốt hơn sao?




- Dù sao em cũng quyết định về rồi. Thôi, chừng nào về Hải Phòng em mời uống nước để coi như cám ơn nhé!




- Ừ, bye em.




Thảo Nhi ngẩng đầu nhìn bầu trời mùa đông u ám. Mọi thứ chấm hết rồi. Việc cần làm bây giờ là học cách quên , quên những tháng ngày qua. Bất giác đưa tay lên cổ, nhận ra chiếc nhẫn của Long. Cái này còn giữ được sao ?




- Hôm đó em thấy gì phải ?- Khánh ân cần hỏi khi hẹn gặp để nhờ trao trả lại chiếc nhẫn cho Long.




- Em quên chuyện đó rồi. Em gọi đến chỉ là nhờ trao lại cái này cho Long. Em còn lý do gì để giữ nó cả.




- Tại sao em chịu gặp nó để nghe nó giải thích? Nó gọi cho em hàng trăm lần mà được. Nó cũng đến trường em nhiều lần mà cũng gặp em.




- Vì em muốn gặp ấy mà. cứ lại với ấy như thế cho em. Em quên ấy. Em quá mỏi mệt vì nghĩ ngợi rồi. Bây giờ em phải tập trung vào học và thi tốt nghiệp nữa.




- giúp em được đâu. Em gặp Long cũng ai gặp được nó. Mấy ngày hôm nay có ai gọi hay tìm được nó đâu. Em nên trực tiếp với nó hay hơn. Nếu nó lại gây ra chuyện gì có trời mới biết được.




- Em...




- Đừng do dự nữa. Nếu muốn kết thúc phải gặp nhau mà lời. Em sợ sau này nó còn theo em làm phiền em mãi sao?




- Được rồi, em nghe .- gật đầu.- Em gặp ấy.




- Cố lên em.- Khánh mỉm cười, nhưng chính cũng đau lòng thay cho ngồi đối diện kia.




phải là nhận ra những nét tiều tụy và đau khổ gương mặt vốn luôn đầy sức sống kia. rất muốn ôm lấy mà vỗ về, an ủi, nhưng lý trí luôn nhắc nhở rằng thể làm điều đó được. mãi mãi bao giờ có thể thuộc về được nữa.




-----------------------------------




Long ngồi xuống ghế, đau lòng khi nhìn vào đôi mắt vốn luôn nhìn đầy thương kia, bây giờ chỉ còn lại lạnh lùng và căm ghét.




- Em nghĩ chúng ta chẳng cần với nhau dài dòng nữa.- ngay vào vấn đề.- Em hẹn gặp chỉ vì muốn đưa lại cho thứ này. Em xin lỗi vì em bảo vệ được nó như lời mong mỏi trước đây.




Thảo Nhi đặt chiếc nhẫn lên bàn, ngay trước mặt , nhưng chưa kịp rụt tay lại Long chộp lấy tay , khẩn khoản:




- Em hãy nghe . Chuyện hôm trước hoàn toàn như em nghĩ đâu.




- Vậy em phải nghĩ như thế nào trước tình huống đó?- nhắc lại lời từng trước đây.




- Đó hoàn toàn là do ta chủ động. hề có ý định gì cả...




- Em muốn nghe những lời giải thích nữa. gì hơn những gì em thấy. nên thành với tình cảm của chính mình. Đừng làm chuyện này chỉ vì thấy tội nghiệp em. Em hiểu mà.




rút tay ra và đứng dậy, nhanh ra cửa. Long đứng dậy, chạy theo nhưng bé bồi bàn gọi lại, kêu lên hoảng hốt :




- ơi, chưa trả tiền nước...



8. Trong quán café rộn ràng khí Tết với cái tên Family café, ngồi đối diện với Nhi là phụ nữ trạc ngoài 50 tuổi, mặc dù trông bà có vẻ trẻ hơn thế.




Bà mặc bộ đồ lụa giản dị, cổ đeo chuỗi ngọc trai lớn. Ánh mắt bà, phải rồi, chỉ có duy nhất ánh mắt này là giống Long, hà khắc nhưng lại sâu dịu dàng vô bờ bến. Người đó, Thảo Nhi phải gặp lần đầu, mà là những hai lần rồi. Bà quan sát cách kín đáo rồi lên tiếng:




- Chắc cháu nhớ ta chứ?




- Dạ vâng...- Chính cũng ngạc nhiên khi bà điện thoại trực tiếp hẹn gặp . Có khi nào bà biết quan hệ giữa hai người?




- Tại sao cháu lại chọn nó? Bác nghe trước đó cháu rất có cảm tình với cậu Khánh mà? Ồ, cháu đừng nhìn bác như thế. Bác chỉ hỏi với tư cách người mẹ quan tâm đến bạn của con trai mình thôi mà. Phong là đứa đặc biệt nên bác rất lo cho nó. À, chắc cháu ngạc nhiên khi ta gọi nó là Phong hả? Chẳng có người mẹ nào lại thích gọi con mình bằng chính cái tên do mình đặt cả.




Thảo Nhi có cảm giác rất khác với những gì cảm nhận được về người phụ nữ này qua những lần Long chuyện. Ở bà có cái gì đó gần như là áp đảo, giống hệt với Long. Nếu là con đẻ của bà cũng có gì vô lý cả.




- Chuyện giữa bọn cháu kết thúc rồi ạ !




- Bác có hỏi chuyện Khánh và có nghe cậu ấy qua rồi. Tại dạo này bác thấy Phong nó có vẻ lạ quá! Nó về nhà sống, lại xin đến công ty làm rất nghiêm túc. Bác hiểu tại sao nó lại thay đổi đến thế nên mới đến hỏi Khánh. Cậu ấy kể về cháu, nên bác thực tò mò muốn gặp và chuyện với người có thể làm con trai bác thay đổi.




- Cháu nghĩ phải do cháu, mà là do ấy ý thức được việc cần phải có trách nhiệm với tương lai thôi ạ!




- Cháu nghĩ vậy sao?




- Dạ.




- Người thay đổi được nó xưa nay chỉ có dì của nó, cũng là em ruột của bác. Nó chưa bao giờ nghe lời ai cả. Nó luôn giận hai bác quá lo cho kinh doanh mà bỏ bê việc quan tâm đến nó.




Thảo Nhi băn khoăn biết người phụ nữ khôn khéo này muốn dẫn câu chuyện tới đâu.




- Bác giữa hai đứa xảy ra chuyện hiểu lầm gì. Bây giờ, bác với cháu, hai người phụ nữ cùng rất thương người đàn ông, cháu hãy cho bác nghe mọi chuyện nhé !




Dù bà rất nhàng, nhưng nó tác động vào Nhi như mệnh lệnh vậy. Mẹ Long ngồi im nghe , tiếp nhận mọi chuyện bằng thái độ thản nhiên đến kì lạ. Câu chuyện kết thúc bằng những giọt nước mắt long lanh mắt Nhi.




- Bác hiểu rồi. Cháu muốn nghe bác ý kiến của bác ?




- Dạ.




- Dù sao bác cũng là mẹ Phong, ai có thể hiểu nó hơn bác cả. Nếu cháu cho rằng nó là người có thể thay đổi dễ đến thế cháu chưa hiểu nó được bao nhiêu rồi. Bác biết Linh, bác cũng biết My Vân, và nếu so cả ba người các cháu với nhau, có lẽ, cháu là người thua thiệt nhất về ngoại hình. Nhưng tính cách của cháu lại rất khác hai con bé kia. Bác có thể hiểu tại sao con trai bác lại thay đổi đến thế. Cháu chính là người nó sâu sắc nhất, phải bằng lý trí của nó nữa, mà bằng cả con người và trái tim nữa.