1.4

Tô Mạch vội vàng đuổi theo Lập Hạ, rất sợ lúc này tâm trạng Lập Hạ tốt xảy ra chuyện hay,

Hai người trước sau chạy xuống cầu thang, thu hút chú ý của mọi người dưới tầng . Tần Sở vừa trông thấy Tô Mạch liền tới kéo lại, giọng sang sảng: “ chờ em lâu lắm rồi đấy!”.

Tô Mạch giãy giụa được, bèn cúi đầu cắn vào bắp tay Tần Sở. Nào ngờ, đối phương chẳng những buông ra mà còn giữ chặt hơn. Tô Mạch giận dữ trợn tròn mắt: “Đồ du côn!”.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía này. Cố An Sênh quay đầu lại, ngạc nhiên lên tiếng: “Tô Mạch!”.

Nhưng Tô Mạch nghe thấy, cố gắng đánh lạc hướng Tần Sở. Đáng tiếc, ta hề bị lừa, vẫn giữ chặt lấy chịu buông.

Tô Mạch bất lực nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt. Bỗng dưng, khóe môi co giật, sau đó hai chân mềm nhũn, ngã khuỵu xuống.

Lần này đến phiên Tần Sở kinh ngạc. Chẳng lẽ đáng sợ đến mức có thể khiến người khác ngất lịm hay sao? bất đắc dĩ lắc đầu, bế Tô Mạch lên thẳng ra ngoài. Nào ngờ, vừa mới ra khỏi cửa lớn, Tô Mạch đột nhiên mở mắt. Tranh thủ lúc Tần Sở còn chưa kịp định thần lại, cấp tốc nhảy xuống đất, dốc sức chạy nhanh. Được đoạn dừng lại, quay đầu lè lưỡi với ta.

Tần Sở ngây người. Ban đầu chỉ vì quá nhàm chán nên muốn kiếm đối tượng trêu chọc mua vui, cuối cùng lại hóa thành mình bị đem ra làm trò đùa, Tần Sở sao có thể nuốt trôi cục tức này?

nhớ lại lúc ở trong phòng khách, có người gọi tên ?

Tô Mạch phải ?

Được, giỏi lắm!

Lập Hạ có ở nhà. Tô Mạch ngồi trước cổng, chờ đến khi trời tối mịt mới thấy ngoài đầu ngõ có bóng người lững thững vào. chạy ra vài bước, quả nhiên trông thấy Lập Hạ. Bên cạnh còn có đôi vợ chồng trung niên, chân người đàn ông bình thường, phải nhờ tới người dìu từng bước.

“Lập Hạ, đây là…?”

“Bố mẹ tớ.”

Tô Mạch vội cúi đầu lễ phép : “Cháu chào chú”.

Bố mẹ Lập Hạ đều là những người hiếu khách, thấy muộn, bèn nhất quyết giữ ở lại đêm.

Tô Mạch còn chần chừ biết nên từ chối thế nào Lập Hạ ra, khẽ : “Đêm nay hai đứa mình ngủ chung nhé”.

cần thêm lời nào thừa thãi, như vậy cũng đủ để Tô Mạch hiểu rằng, tại Lập Hạ rất cần có người ở bên. Đánh răng, rửa mặt xong, Tô Mạch ra khỏi WC. Lập Hạ còn dọn dẹp phòng khách bừa bộn. Mẹ Lập ngồi ghế, bôi thuốc cho bố Lập.

Cả gian phòng yên ắng đến ngột ngạt.

lúc sau, mẹ Lập phá vỡ im lặng, giọng của bà lộ vẻ thấp thỏm xen lẫn hoài nghi.

“Sao đột nhiên nghe cuộc điện thoại xong lại bảo chúng ta cần phải trả nợ nữa nhỉ?”

Vừa nghe vậy, Lập Hạ liền khựng người.

nhớ tới hôm tốt nghiệp, về đến nhà bắt gặp cảnh tượng lộn xộn như bãi chiến trường. Nếu có bức ảnh cưới của bố mẹ treo tường tưởng mình lạc vào trường quay phim xã hội đen.

Món nợ mười hai vạn tệ của bố vô bỗng được xóa sổ, chẳng cần hỏi, Lập Hạ cũng hiểu xảy ra chuyện gì.

Buổi tối ngủ, Lập Hạ quay lưng về phía Tô Mạch, nhịp thở đều đều. Thế nhưng Tô Mạch biết vẫn còn thức.

“Chẳng lẽ Gia Ngôn vì muốn giúp bố cậu trả nợ nên đồng ý với mẹ cậu ấy du học?”

Lập Hạ xoay người lại, lấy tay che miệng : “Tô Mạch, tớ xin cậu, đừng gì thêm nữa”.

Tô Mạch cảm thấy xót xa thay bạn. kéo Lập Hạ lại gần, để ấy tựa đầu vào vai mình.

“Tô Mạch, tớ thà tự mình gánh chịu, chứ cũng muốn Chu Gia Ngôn biết chuyện, càng muốn cậu ấy phải hi sinh cho tớ nhiều như thế.”

tới đây, Lập Hạ rốt cuộc kiềm chế được mà bật khóc nức nở, bờ vai gầy ngừng run rẩy, những giọt nước mắt nóng hổi đua nhau rơi xuống.

Tình thời niên thiếu, khi chịu chi phối của gia đình chẳng còn đơn thuần được nữa.

Những thứ mà Lập Hạ sở hữu trong tay nhiều, Chu Gia Ngôn là câu chuyện cổ tích, là giấc mộng duy nhất của . Vậy mà hôm nay, giấc mộng ấy tan thành mây khói. Nhớ tới gương mặt của , đau đớn nhắm mắt lại.

Chu Gia Ngôn, liệu tới có thể đợi được cậu hay ?

Đêm hôm ấy, bầu trời vắng bóng những ngôi sao.

Sáng hôm sau, Tô Mạch mang theo vé tàu mua sẵn về quê. Lúc đợi xe buýt, tình cờ trông thấy Cố An Sênh, bèn vẫy tay gọi .

“ định tìm cậu.”

“Có việc gì à?”

Cố An Sênh đáp, chỉ lẳng lặng móc tờ giấy trong túi ra dúi vào tay Tô Mạch.

“Đây là số điện thoại di động của tớ. Tớ mua điện thoại cũng khá lâu rồi nhưng nghĩ dùng tới nên cứ để ở nhà. Vừa nãy mới mua sim, về quê có việc gì liên lạc với tớ nhé.”

“Ừ, Hà Huân đâu? Hai người cùng nhau à?”

Cố An Sênh ngập ngừng lát mới trả lời: “Mấy hôm nay liên lạc, cũng phải

ngày nào cũng dính lấy nhau”, liếc nhìn va li hành lý của : “ Chuẩn bị về quê à?”

Tô Mạch gật đầu.

Mấy hôm nay liên lạc?! Như vậy có nghĩa… mình là người đầu tiên biết số điện thoại của Cố An Sênh.

Trong lòng Tô Mạch như có ngàn vạn chùm pháo hoa rực rỡ. Chàng trai nào cũng vậy, luôn mong muốn trở thành độc nhất vô nhị trong lòng người mình thầm mến.

Cố An Sênh đưa Tô Mạch đến ga tàu. Sân ga lúc nào cũng tấp nập người đến người . Hai nguwoif kéo theo vali hành lý về hướng lối vào, giữa đường, Cố An Sênh nhìn thấy quầy bán quýt bèn dùng lại mua. Trả tiền xong, quay đầu lại, thấy Tô Mạch đứng chờ mình. bước đến bên cạnh , đưa túi quýt cho và : “ đường thấy khát bỏ ra ăn nhé.”

Thấy Tô Mạch gì mà chỉ nhìn chằm chằm mình, Cố An Sênh ngạc nhiên, đưa tay sờ lên mặt: “ Có gì lạ à?”

Tô Mạch mím môi lắc đầu, lát sau mới chỉ vào túi quýt, hỏi: “ Chỗ này bao nhiêu tiền?”

“ Hai mươi hai đồng.”

Tô Mạch “á” tiếng: “ Cố An Sênh, cậu bị lừa rồi, chỗ này chỉ tầm cân rưỡi thôi chứ mấy. QUýt mà làm như vàng.”

Cố An Sênh liếc túi quýt, mặt đỏ ửng: “ Tớ… biết nhìn cân.”

Cái gì? Học sinh xuất sác ban Tự nhiên của trường Tường Long Thấy mà biết nhìn cân? Ai tin?

Tô Mạch bỗng cảm thấy tức giận, giống như là người bị lừa là . cầm tay Cố An Sênh định kéo quay lại hàng hoa quả.

Khoảnh khắc ấy như có dòng điện chạy qua người Cố An Sênh.

Trước đây từng nhiều lần nắm tay Hà Huân, xem phim, dạo phố, thỉnh thoảng trao nhau nụ hôn chúc ngủ ngon, thế nhưng cảm giác hoàn toàn giống lúc này. Đối với Hà Huân là thản nhiên đón nhận, còn đối với Tô Mạch là ngại ngùng .

Tô Mạch vẫn phát ra khác thường của Cố An Sênh, cứ vô tư tiến về phía trước, đến nơi mới phát ra hàng hoa quả vừa rồi cánh mà bay. thể tin được người lại có thể biến mất trong khoảng thời gian ngắn như vậy.

tức giận thốt ra tràng dài: “ Giờ hai năm mười rồi nhé, đúng là dân lừa đảo. Xã hội càng tiến bộ, đời sống càng nâng cao đạo đức càng xuống.

cứ thế trút giận, hoàn toàn quên mất bên cạnh mình còn có người nữa, người mà từng mong muốn mình trở thành công chúa đứng trước mặt .

Trong khi đó, Cố An Sênh cảm thấy như được lần thứ hai gặp lại Nguyễn Tô Mạch ở quán ăn vặt ngày nào. Bình thường trông có vẻ nhút nhát, an phận, nhưng khi nổi xung lên kiểu gì cũng khiến người khác phải giật mình kinh hãi.

Thấy người đường quay đầu lại dò xét, Cố An Sênh đành phải hạ thấp giọng khuyên nhủ Tô Mạch: “ Ừ, đúng vậy, xã hội bây giờ càng ngày càng nhiều thói xấu,… Tô Mạch, cậu đừng tức giận nữa, hay là lát nữa chúng ta làm búp bê vải trút giận những người vô lương tâm kia .”

Tô Mạch phì cười: “ Cố thiếu gia, cậu có cần độc ác như thế ? Người ta chẳng qua chỉ là lừa cậu chút tiền thôi, cậu định nguyền rủa người ta nửa đời còn lại hả?”

ngờ bản thân lại ra những lời ấu trĩ đó, Cố An Sênh ngây ra hồi lâu rồi cũng bật cười theo Tô Mạch. Hai người hoàn toàn ý thức được mình vẫn nắm tay đối phương. Mãi đến khi nhấc túi quýt lên để chuyển sang tay kia, Tô Mạch mới phát ra những ngón tay của Cố An Sênh bị tóm chặt trong lòng bàn tay mình, giật nảy mình, vội vàng buông ra.

Thực phải cố ý, rất sợ Cố An Sênh hiểu lầm, nghĩ là đứa con dễ dàng, tùy tiện.

Thế nhưng lúc ấy, trong lòng Cố An Sênh lại xuất tia hụt hẫng.

Chỉ là bạn bè bình thường, vì sao lại muốn nắm tay , vì sao buông tay lại cảm thấy mất mát?

Cố An Sênh dám nghĩ tiếp, tiềm thức chỉ muốn chạy trốn. Và thực tế là, ngay khi Tô Mạch lên tàu, vội vã ra khỏi sân ga, thậm chĩ quên cả : “ Tạm biệt.”

Đoàn tàu lao vun vút, phong cảnh ngoài cửa sổ lướt qua chớp nhoáng, thanh xình xịch ngừng vang lên, Tô Mạch mơ mơ màng màng ngủ thiếp , đến khi tỉnh lại, cánh tay đau ê ẩm. Lúc này, tàu vừa vào ga, tiếng chuyện huyên náo cả vùng.

Chỉ có vài người xuống tàu. Cũng chẳng có gì lại vì nơi này là thị trấn , thậm chí cái tên còn xa lạ với rất nhiều người. Tô Mạch kéo chiếc vali nặng nề ra cửa lớn chờ xe khách, vừa may đúng lúc có chuyến bắt đầu khởi hành. Có lẽ do mấy ngày nay ngủ đủ giấc nên vừa ngồi xuống ghế, Tô Mạch thiếp . Trong mơ gặp ác mộng, thấy mình bị con rắn rất to quấn lấy, kêu lên thất thanh mà ai tới cứu. Cuối cùng, giật mình tỉnh giấc, trán và mặt ướt đẫm mồ hôi.

Tô Mạch cảm thấy đầu óc choáng váng, hai mắt mờ . May mà lúc này xe tới bến.

1.5

Vừa xuống khỏi xe, trông thấy bóng dáng thân thương của mẹ ở đằng xa. Có vẻ như đợi rất lâu, ánh mắt mẹ toát lên lo lắng. Tô Mạch khẽ gọi: “Mẹ!”.

Hai mẹ con nương tựa vào nhau mà sống dưới mái nhà ngần ấy năm trời, thế nhưng tiếng gọi “mẹ” vào thời khắc này bỗng trở nên ấm áp lạ thường.

Về tới nhà, còn chưa kịp cất hành lý Tô Mạch bị mẹ kéo vào buồng trong. Bà lấy dưới gối ra túi vải cũ kỹ, đưa cho , ý bảo mở ra xem.

Bên trong là cuốn sổ tiết kiệm rất mới.

Thấy con nhìn chằm chằm con số ghi sổ, Lâm Tịch mới lên tiếng: “Đây là tiền cho con nộp học phí và sinh hoạt, con phải tự chi tiêu sao cho hợp lý”.

Trong thời khắc ấm áp như vậy mà giọng của bà cứ lạnh lùng. Có lẽ nhiều năm qua, cách chuyện ấy của bà thể thay đổi được nữa.

Tô Mạch kinh ngạc thốt lên: “Mẹ lấy đâu ra nhiều tiền thế?”.

Lâm Tịch cáu kỉnh đáp: “Mày quan tâm làm gì, mẹ đưa chỉ việc cầm lấy”.

Nhận thấy sắc mặt mẹ tốt, Tô Mạch dám tiếp vấn đề này nữa. nhận cuốn sổ tiết kiệm, định bụng tìm thời cơ thích hợp để tìm hiểu.

Con ngõ Tịnh Thủy vẫn như xưa, điều duy nhất thay đổi chính là chàng Đổng đầu sỏ - sợi dây định mệnh nối duyên phận giữa và Cố An Sênh lại với nhau. Bây giờ cậu ta bớt ngỗ ngược hơn nhiều, gặp người quen còn chào dăm ba câu. Tô Mạch giặt đồ ngoài bờ sông vô tình trông thấy Đổng đầu sỏ ngang qua, cậu ta dừng lại bắt chuyện với .

“Về rồi à? Nghe cậu đỗ vào trường đại học tốt nhất, chúc mừng nhé.”

Mặc dù biệt danh rất thô tục nhưng Đổng đầu sỏ lại sở hữu cái tên vô cùng ưu nhã: Đổng Phi Dật. Tô Mạch nghĩ, nếu mời cậu ta đóng quảng cáo hay ho, Phi Dật, Phi Dật, vừa nghe liên tưởng ngay tới bộ tóc dài bay bay trong gió.

Vốn còn ghi hận trong lòng vì việc năm xưa, nhưng thấy đối phương nhiệt tình chào hỏi, Tô Mạch thoáng cái quên sạch chuyện cũ. vừa vò chiếc áo vừa cười đáp: “Cảm ơn nhé”. Chợt nghĩ tới điều gì, vờ như vô ý hỏi: “Lúc tớ có ở nhà, mẹ tớ làm việc vất vả lắm phải ?”.

Đổng đầu sỏ ngẩn ra: “Cậu cũng biết à? Đúng vậy đấy, cậu vừa là Nguyễn kiêm thêm mấy công việc liền, vừa làm cho xưởng xay bột, lại vừa mua vải về nhà may quần áo. Nhà tớ cũng sang giúp mẹ cậu hái sen, nhưng hết vụ mùa thôi. Lúc ấy hình như vừa kết thúc kỳ thi đại học, biết tin cậu đỗ vào trường tốt nhất, Nguyễn vui lắm, gặp ai cũng khoe con mình giỏi giang, có tương lai, hại tớ bị mẹ mắng là đồ ngu dốt, chỉ thi vào được trường dạy nghề…”.

Đổng đầu sỏ còn những gì sau đó, Tô Mạch đều nghe vào. mải miết giặt quần áo, hai tay nhanh thoăn thoắt, lỗ tai ù . Những chuyện này mẹ chưa bao giờ kể với .

Tô Mạch từng cho rằng, mình và Lâm Tịch là cặp mẹ con lạnh nhạt nhất thế giới. Nhưng giờ mới hiểu, mỗi người đều có cách thể tình cảm riêng, có người nồng nhiệt như lửa, có người dịu dàng như gió, lại có người lựa chọn giữ kín trong lòng.

Thoáng chốc, mặt nước xuất những vòng tròn lan tỏa.

Mùa hè năm ấy có lẽ là mùa hè khó khăn nhất trong cuộc đời Tô Mạch.

Thời tiết ban ngày nóng cực điểm, về đêm, nhiệt độ hạ được chút ít nhưng lúc nào cũng váng đầu vì tiếng ve kêu. Có lần Tô Mạch tỉnh dậy vào nửa đêm, vẫn thấy phòng ngoài sáng lờ mờ. cẩn thận vé màn lên xem, trông thấy mẹ ngồi dưới ngọn nến vàng nhợt nhạt, chăm chú khâu từng mũi kim. nhàng lùi lại, xoa sống mũi cay cay, sau đó mới khẽ gọi: “Mẹ!”.

Lâm Tịch dừng tay, ngẩng đầu lên mỉm cười với : “Kẹo ngọt!”.

Tô Mạch vừa nghe cái tên quen thuộc ấy thốt ra từ miệng mẹ, viền mắt liền đỏ hoe, giống như hai mẹ con vượt qua khoảng cách xa xôi của thời gian, quay trở lại thời thơ ấu. xuống giường, chạy tới ôm cổ mẹ mà khóc nức nở: “Mẹ, con chăm chỉ học tập, sau này nhất định để mẹ phải vất vả nữa”.

Đây là cái ôm đầu tiên của hai mẹ con từ sau khi trưởng thành. Da cổ của mẹ có phần thô ráp, nhưng với , đó là thứ nhưng lụa mềm mại nhất đời.

Chẳng mấy chốc mà gần tháng hè trôi qua.

Xẩm tối, cơm nước xong xuôi, Tô Mạch vào bếp rửa bát đĩa, Lâm Tịch ngồi hóng gió ngoài sân, chiếc quạt hương bồ[*] đều đặn đung đưa.

[*] Quạt làm từ cây hương bồ.

Nắng cuối ngày nhuốm đỏ trời chiều, có lẽ khung cảnh tĩnh lặng dễ khiến người ta chìm vào hồi ức. Lâm Tịch nhiều hơn bình thường, bà gọi vọng vào nhà, kêu Tô Mạch bê ghế ra sân ngồi cùng mình.

Hai mẹ con tâm rất nhiều chuyện, từ chuyện học hành, cuộc sống đến tình cảm. Cuối cùng, mẹ còn kể cho nghe chuyện giữa bố và mẹ. Tô Mạch đứng dậy lấy hai cốc nước mát đặt lên ghế đá, rồi lại ngồi xuống say sưa lắng nghe. Giọng thủ thỉ ngọt ngào của mẹ đưa trở về với thời thơ ấu yên bình.

Bố của Tô Mạch vốn là con trai của gia đình giàu có, từ tỏ ra thông minh lanh lợi hơn cả. Năng lực tài giỏi cộng thêm hậu thuẫn từ gia đình giúp ông dễ dàng bước vào giới quan trường và thăng tiến nhanh như diều gặp gió. Thời bấy giờ, tư tưởng coi trọng dòng dõi và hôn nhân môn đăng hậu đối ăn sâu vào tiềm thức con người. Ông Nguyễn nhiều lần thuyết phục người nhà chấp nhận Lâm Tịch mà thành, sau khi bà mang thai, ông quyết định từ bỏ nghiệp lẫn gia đình, cùng bà tới vùng quê hẻo lánh này sinh sống.

“Bố con vốn phải họ Nguyễn đâu. Trước đây khi bỏ nhà , ông ấy đứng trước mặt ông bà nội con và : con là đứa bất hiếu, bố mẹ hãy coi như con chết. Sau đó, bố mẹ lang bạt tới vùng này, thay tên đổi họ. Mặc dù cuộc sống cơ cực, nhưng ngày nào cũng vui vẻ. Chỉ hận ông trời chiều lòng người, bố con lúc làm việc ở công trường bị ngất xỉu, đưa đến bệnh viện, bác sĩ ông ấy bị ung thư gan”.

Tô Mạch gối đầu lên đùi mẹ, im lặng lắng nghe. Câu chuyện tới đây vốn có thể dừng lại, thế nhưng người kể chuyện càng càng kích động.

“Thực ra bố con hoàn toàn có cơ hội được cứu chữa. Bác sĩ ung thư chưa chuyển sang giai đoạn cuối, tế bào ung thư phát triển quá nhanh, có thể chữa khỏi. Thế nhưng bấy giờ nhà mình lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Mẹ giấu bố con quay về tìm ông nội để cầu xin giúp đỡ nhưng mẹ bị ông ấy đuổi , ông ấy , có đứa con nào như vậy.”

Tô Mạch muốn mẹ tiếp tục chủ đề này nữa, nhưng Lâm Tịch vẫn cứ , viền mắt bà hoen đỏ.

“Mẹ chưa từng hối hận khi bố con, càng chưa từng nghĩ mình sai người. Nhiều lúc mẹ nghĩ đến chuyện buông xuôi mọi thứ để theo bố con, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể bỏ mặc con lại mình. Mỗi lần trông thấy con, mẹ đều nhớ tới quãng thời gian bố con còn sống, mẹ…”

…

“Kẹo Ngọt, con lớn rồi, từ nay về sau, con phải học cách tự lo cho bản thân, mẹ rất ích kỷ, mẹ có lỗi với con.”

Tô Mạch lên tiếng, nắm chặt lấy bàn tay gầy gò của mẹ. ràng là mùa hè nhưng lại cảm thấy tay mẹ lạnh băng.

Tối hôm ấy, Lâm Tịch tỏ ra rất khác thường, bà ngủ sớm, Tô Mạch thu dọn xong xuôi mới leo lên giường nằm cạnh mẹ. Thấy mẹ ngủ say, khẽ kề sát vào người mẹ. lúc sau, cảm nhận được có giọt nước ấm áp rơi vào cánh tay, tưởng mẹ vẫn nhớ lại chuyện cũ mà khóc thầm. Trở dậy bật đèn, Tô Mạch giật nảy mình khi trông thấy vũng máu đỏ tươi.

Những chuyện xảy ra ngày hôm ấy in sâu vào trí nhớ của . lao ra ngoài trời mưa xối xả, chạy sang gõ cửa nhà Đổng đầu sỏ nhờ giúp đỡ.

Nửa đêm, hành lang bệnh viện tĩnh lặng đến rợn người. Câu của bác sĩ cứ lởn vởn trong đầu Tô Mạch.

“ thể cứu chữa”.

…

“Trong dạ dày có thuốc trừ sâu, khả năng lớn là tự sát. Bệnh nhân từng tới bệnh viện kiểm tra, phát dấu hiệu của ung thư gan. Chắc cháu cũng biết, nếu có khoản tiền lớn thể chạy chữa được căn bệnh này. Vì vậy, xin nén đau thương”.

Giọng điệu khô khan được công thức hóa, thậm chí có lấy chút xót thương. Tô Mạch biết mình đứng bao lâu trước buồng điện thoại công cộng. siết chặt ống nghe, bấm dãy số mà thuộc nằm lòng. Cuộc gọi vừa nối thông, còn chưa kịp lên tiếng đầu dây bên kia vang lên giọng thân thuộc: “Tô Mạch phải ?”.

Nước mắt dường như chỉ chờ thời khắc này để tuôn rơi. có rất nhiều điều muốn nhưng nhất thời chẳng thể thốt ra lời. Cả người Tô Mạch lả , giải thích bất cứ điều gì, chỉ đơn giản : “Cố An Sênh, cậu mau tới đây , cầu xin cậu…”.

Lúc ấy, Cố An Sênh ngồi ở bàn ăn, vừa bưng bát cơm lên nhận được điện thoại của Tô Mạch. vừa mừng vừa ngạc nhiên, nhưng sau khi nghe thấy giọng khác thường của , vô cùng lo lắng. cố gắng trấn an , hỏi địa chỉ, sau đó chạy lên gác thay quần áo rồi vội vã ra khỏi nhà, thậm chí chẳng kịp trả lời câu hỏi đâu của bố.

Ra tới cổng, Cố An Sênh lại quay vào nhà, lấy chùm chìa khóa xe mà Cố Minh treo ngay gần cửa.

Rời khỏi Tịnh Thủy thời gian dài, Cố An Sênh từ lâu nhớ đường lối lại. lái xe tới sân ga, hỏi thăm người đợi xe khách về Tịnh Thủy.

“Chú có thể chỉ đường cho cháu tới bệnh viện XX được ? Cháu có xe, cháu đưa chú về Tịnh Thủy tính phí.”

Đối phương nửa tin nửa ngờ nhìn , rồi lại phóng ánh mắt ra xa ngóng chuyến xe của mình. thấy bóng dáng xe khách đâu, mới quay lại gật đầu với vẻ thấp thỏm.

Về nghỉ hè được ít ngày, Cố An Sênh liền học lái xe, tuy nhiên mới chạy xe được vài lần, chưa thi lấy bằng, giờ chỉ có thể dựa vào chút ít kiến thức học được để điều khiển xe. Dọc đường, Cố An Sênh ngừng nghĩ tới Tô Mạch, lo lắng về khiến quên mất cả nỗi căng thẳng khi lái xe.

Đường tới Tịnh Thủy ngoằn ngoèo hiểm trở, bên là vách núi cao dựng đứng. Trời mưa lớn nên đường trơn, cẩn thận mất tay lái. Người đàn ông trung niên ngồi ở ghế lái phụ có vẻ thấp thỏm, nếu phải vội về nhà với người ốm ông ta cũng lên xe của Cố An Sênh.

Hết rẽ rồi lại ngoặt, cuối cùng hai người đến nơi an toàn. Xuống xe, Cố An Sênh mới để ý lòng bàn tay mình toàn mồ hôi.

Thị trấn chỉ có bệnh viện , thiết bị y tế vừa thiếu thốn vừa cũ kỹ, bệnh nặng đơn thuần chẳng thể cứu chữa được, gì đến ung thư.

Tô Mạch ngước lên nhìn gương mặt quen thuộc của người con trai trước mắt. biết có phải do ánh đèn hay mà hai gò má Cố An Sênh đỏ bừng. Xung quanh quá yên tĩnh, yên tĩnh đến độ nghe mồn tiếng thở hổn hển của .

Giờ này lẽ ra chưa có xe khách tới Tịnh Thủy. Ban nãy sau khi gác máy, Tô Mạch cảm thấy hối hận vì kích động của bản thân. Thế nhưng cũng ngờ tới, chỉ vì câu của mình.

Khoảnh khắc Tô Mạch tiến lên và dùng ánh mắt để với rằng: “ mình đáng sợ!”, Cố An Sênh mới ý thức được bản thân vừa làm chuyện hết sức điên rồ. Bố mẹ chỉ có mình , ngộ nhỡ đường xảy ra cố, còn mặt mũi nào gặp lại họ? Thế nhưng giờ phút ấy, rất muốn gặp , chỉ có như vậy mới khiến yên tâm.

“Cố An Sênh, tớ còn mẹ nữa rồi”. xong câu ấy, Tô Mạch khóc ra tiếng.

Cố An Sênh sững người, biết phải gì, chỉ lặng lẽ kéo Tô Mạch tựa vào ngực mình, nghe những tiếng nức nở gián đoạn của .

“Mẹ tớ từng , mấy năm qua, tớ là viên kẹo ngọt ngào duy nhất của mẹ. Thế nhưng… tớ chưa mang lại chút hạnh phúc nào cho mẹ…”

Giây phút ấy, Cố An Sênh cảm thấy trái tim mình như bị bàn tay vô hình nào đó bóp nghẹt. khó khăn lên

Tiếng: “ Đừng sợ, sao cả, có tớ ở đây.”

Có lẽ đây là câu dịu dàng nhất mà Cố An Sênh từng với TÔ Mạch. Đừng sợ, có gì phải sợ chứ? Cho dù phải vượt qua núi đao biển lửa tớ vẫn luôn ở bên cậu.

Ngày có dài đến mấy chăng nữa cuối cùng cũng bị đêm nhấn chìm. Nhưng thế gian này, luôn có người mang đến cho ta ngọn nến khi ta ở giữa nơi u tối nhất.

Lễ tang của Lâm Tịch rất đơn giản, thậm chí chẳng thể nào gọi là lễ tang. Những người trong xóm giúp đào mộ phần và an tang cho bà.

Trong lúc Cố An Sênh cùng Tô Mạch lo liệu mọi chuyện, mẹ gọi điện giục về rất nhiều lần. muốn để Tô Mạch lại đây mình nên đề nghị đưa về nhà mình.

từ chối.

“ Có lẽ về sau ít có cơ hội quay về đây, tớ muốn ở lại thêm vài ngày.”
Cố An Sênh đành chiều ý , thế nhưng vừa mới ra khỏi cổng được mấy bước trông thấy trưởng trấn dẫn theo đoàn người vào nhà Tô Mạch. Người đàn ông ngoài năm mươi có nước da ngăm đen nhìn Tô Mạch với ánh mắt thương hại, dù đành lòng nhưng vẫn lên tiếng: “ Tô Mạch, bác đưa người tới nhận nhà.”

Bấy giờ Tô Mạch mới biết khoản tiết kiệm lớn kia từ đâu mà có, cũng hiểu vì sao mẹ lại dặn phải tự dựa vào bản thân mình. Chỗ dung thân bé này cũng còn thuộc về nữa rồi.

Dưới tình thế bất đắc dĩ, Tô Mạch buộc phải trở lại thành phố C cùng Cố An Sênh, mang theo bên người bức ảnh chụp với mẹ hồi và khoản tiền tiết kiệm mẹ để lại cho .

Trước khi rời khỏi TỊnh Thủy, hai người đến trước mộ Lâm Tịch cáo biệt bà, Ngày bên cạnh chính là mộ phần bố Tô Mạch.

Hôm nay trời nắng đẹp và quá nóng, Cố An Sênh đứng cạnh TÔ Mạch, cúi lạy ba cái, chợt có cơn gió thoảng qua làm vạt áo khé lay động.

Tô Mạch ôm chặt cuốn nhật ký cảu mẹ trước ngực, trong đó chất chứa tình cả đời của người phụ nữ. định để nó nằm cạnh mẹ nhưng lại nỡ chon vùi cuộc tình sâu nặng ấy, muốn để nó biến mất như chưa từng xảy ra. Nếu có thể, muốn khi về già, được ngồi ghế mây và kể câu chuyện cảm động ấy cho con cháu nghe. Mặc dù đây phải huyền thoại nhưng cảm thấy nó vô cùng vĩ đại.

Đúng thế, rất vĩ đại.

Thế gian này có được bao nhiêu người sẵn sang tử bỏ cuộc sống nhung lụa xa hoa để chạy theo tình ?

Nếu phong cảnh luôn là chữ “tốt đẹp” cớ sao lại còn có câu “ cảnh còn người mất”?

Tô Mạch ngồi xe, suy nghĩ về rất nhiều chuyện. Mấy ngày trước còn mình ngồi xe chạy con đường xóc này này, nôn nóng trở về nhà với mẹ. Hôm nay, cũng vẫn là con đường ấy, bên cạnh có thêm người mà vẫn ngày đêm nhung nhớ, nhưng là rời khỏi quê hương, rời khỏi nơi sinh ra và lớn lên.

Cuộc sống luôn có những điều bất ngờ khiến người ta thể lường trước. Ai biết được ngày mau xảy ra chuyện kinh thiên động địa gì?

Tới thành phố C, Cố An Sênh lập tức giúp Tô Mạch thuê nhà, nhưng Lập Hạ chủ động đề nghị TÔ Mạch về nhà mình ở.

“ Để TÔ Mạch ở mình, tớ yên tâm, nhà tớ tuy hơi chật nhưng vẫn đủ chỗ cho cậu ấy.”

TÔ Mạch cũng muốn dựa dẫm quá nhiều vào Cố An Sênh. sợ mắc nợ rồi, thể đường hoàng sánh vai bên .

Bố mẹ Lập Hạ là người phúc hậu, hiếu khách, luôn tỏ ra thân thiết hỏi han , giúp bớt cảm giác gượng gạo. Tô Mạch tiếp nhận ý tốt của họ, lúc này còn bất cứ lựa chọn nào khác.

Tháng 7, thời tiết càng ngày càng oi bức. Nhờ Cố An Sênh giới thiệu, Tô Mạch và Lập Hạ tìm được công việc làm thêm ở quán café. Chủ quán là đối tác làm ăn với nhà họ Cố nên hai người ở lại làm việc cũng khá thuận lợi.

Chu Gia Ngôn lên máy bay ngày 21/8. Lập Hạ tiễn vì sợ mình kiềm chế được níu giữ Chu Gia Ngôn, càng sợ chứng kiến cảnh quay lưng rời . TÔ Mạch khuyên nhủ nhiều, nhưng khiến đổi ý, chỉ có thể ôm vai mà an ủi: “ Mọi thứ ổn thôi, Lập Hạ, cậu phải tin tưởng, cậu, tớ và cả hai chúng ta.”

Mặc dù được ở bên nhau nhưng chỉ cần trong lòng luôn hướng tới người kia, nhất định có ngày tiếp tục mối nhân duyên. Lập Hạ và cả TÔ Mạch đều tin tưởng như vậy.

Tô Mạch xin nghỉ buổi ở quán café để ra sân bay tiễn bạn, tới nơi thấy Cố An Sênh và Hà Huân ở đó.

Khi tiếng máy bay ù ù đầu, Lập Hạ thu dọn bàn khách vừa . khựng lại, ngẩng đầu lên. Chiếc máy bay ở trung cao hàng ngàn mét. Lập Hạ ngây người nhìn theo lát, rồi lại làm như có chuyện gì xảy ra, tiếp tục công việc của mình.

“ Chu Gia Ngôn, cậu nhất định phải hiểu, nhất định phải trở về.”

2.1

Kỳ nghỉ hè kết thúc, bốn người cùng nhau tới thành phố B.

xuất đồng thời của Tô Mạch và Cố An Sênh ở trường đại học Q thu hút chú ý của rất nhiều nữ sinh. Đương nhiên, Tô Mạch hiểu bản thân có sức hút lớn đến thế, hoàn toàn là do “pho tượng sống” bên cạnh gây nên. Lúc đăng ký ngành học, và Cố An Sênh đều chọn ngành Vật lý.

Ban đầu Tô Mạch định ở nội trú, nhưng vừa mới chuyển vào, Lập Hạ hùng hổ chạy đến ký túc xá trường mình chẳng ra sao, thu phí lại đắt hơn nhiều so với đại học Q. Thế là hai người quyết định ra ngoài thuê phòng trọ, vừa thoải mái, vừa tiện cho việc làm thêm. Ngay chiều hôm ấy, Tô Mạch và Lập Hạ liền tìm nhà. Vận may khá tốt, hai người tìm được căn hộ chung cư gồm phòng khách và phòng ngủ, gần cả trường Q và trường B. Thoạt nhìn tuy cũ kỹ nhưng bên trong khá tốt, giá thuê phải chăng, vậy nên hai người suy nghĩ nhiều mà quyết định chọn căn hộ này.

Mới bắt đầu, chương trình học nhiều, Lập Hạ nhanh chóng tìm được việc làm thêm, Tô Mạch cũng xin làm thêm trong nhà ăn của trường. Ngoài việc trả tiền thuê nhà, số tiền kiếm được cũng vừa đủ để chi trả sinh hoạt phí nếu biết tiêu pha tiết kiệm.

Nhưng chưa đầy tháng sau, Lập Hạ để quên đồ gì đó ở nhà rồi vội vàng quay về thành phố C, ít ngày sau trở lại trường, người gầy trông thấy, hai má vốn phúng phính đáng đột nhiên hóp lại, lộ cả xương cằm. Cũng từ lúc đó, Tô Mạch thấy Lập Hạ ôm đồm rất nhiều công việc khác nhau, vừa phục vụ trong quán ăn nhanh, vừa phát tờ rơi, sau đó còn làm nhân viên quầy bar. Tô Mạch rất lo lắng, khuyên bạn nên liều mạng quá, sức khỏe giảm sút, sau này nhiều tuổi mới thấy tác hại. Thế nhưng Lập Hạ chỉ cười đáp: “Chuyện sau này để sau này rồi , tại còn trẻ phải tranh thủ kiếm tiền chứ, mai sau già còn có cái mà ăn. Cậu khác, cậu có Cố An Sênh rồi, cho dù làm được Cố phu nhân ít nhất cũng là em …”.

Lần nào cũng vậy, Tô Mạch luôn bị Lập Hạ cho đến mức á khẩu đáp lại được câu nào, sau đó hai người cãi nhau ầm ĩ trận.

Năm đầu tiên đại học kết thúc, dưới rủ rê xen lẫn cưỡng chế của Lập Hạ, Tô Mạch mới chịu thử lần ra ngoài dạo phố.

đô thị phồn hoa, náo nhiệt như thế này vốn được sinh ra để dành riêng cho bộ phận đặc biệt của xã hội.

Nhìn dòng xe cộ nườm nượp con đường rộng thênh thang với ánh đèn neon rực rỡ, Tô Mạch càng cảm thấy thành phố này hợp với mình. Lập Hạ ngược lại, nàng tỏ ra vô cùng thích thú kéo tay Tô Mạch nhảy chân sáo trong vườn hoa bên lề đường dành cho người bộ, vừa vừa ngân nga ca khúc nào đó.

“Bài này tớ mới học được ở quán bar tối qua. Hay ?”

Rất êm tai!

Tô Mạch vốn chỉ muốn trả lời như vậy, nhưng khi thốt ra miệng câu lại trở thành: “Cậu ta vẫn còn liên lạc với cậu hả?”.

Lập Hạ giả ngu: “Ai? Lưu Minh Nghĩa ấy hả?”.

Thấy Tô Mạch nhìn chằm chằm mình hồi lâu, Lập Hạ mới chịu nghiêm túc trở lại: “Tô Mạch, hiểu sao tới lại cảm thấy chờ đợi lúc này vô vọng”.

Thực ra thời gian đầu, Chu Gia Ngôn có liên lạc với Lập Hạ, nhưng về sau đột nhiên mất tích. Lập Hạ nghĩ, có lẽ do quá bận chuyện bài vở, vậy nên mặc dù có số điện thoại và địa chỉ bên của Chu Gia Ngôn, nhưng cũng chủ động liên lạc, sợ quấy rầy .

mực chờ, chờ cả hai tốt nghiệp, chờ Chu Gia Ngôn về nước, lập tức lao tới trước mặt , ôm cái chặt và : “Gia Ngôn, lâu gặp”.

Tuy vậy, trong tiềm thức vẫn nuôi tia hy vọng. mong muốn vào ngày đẹp trời nào đó, hoặc giả ngày giông bão mây đen giăng kín bầu trời, có thể nghe thấy tên mình thốt lên từ phía người kia. Cho dù giọng của thay đổi, trở nên xa lạ, nhưng chỉ cần đó là , vẫn cảm thấy hài lòng.

Đáng tiếc, vẫn chưa đợi được ngày đó.

Thấy đôi mắt Lập Hạ ngân ngấn nước, Tô Mạch định vài câu an ủi, nhưng khi nghe câu quả quyết xen lẫn tuyệt vọng kia, bất giác nghĩ tới chuyện giữa mình và Cố An Sênh. Có lẽ, đích đến của tình cảm này cũng xa xôi và mù mịt như vậy.

Cuối cùng, Lập Hạ còn chưa khóc Tô Mạch thủi thân rơi lệ.

Hai phiền muộn rủ nhau mua bia để uống giải sầu. Ông chủ cửa hàng tạp hóa nhiệt tình bằng giọng địa phương: “Hoan nghênh lần sau trở lại”. Chào xong, ông ta còn nhe hàm răng xỉn màu vì hút thuốc của mình ra tươi cười với hai .

Tô Mạch và Lập Hạ khỏi rùng mình, vội vàng xách túi bia rồi nhanh chóng rời khỏi cửa hàng. Đến khi về tới nhà, hai người mới nhìn nhau rồi bật cười ha hả.

Đêm đó, sàn nhà lăn lốc vỏ bia. Tô Mạch nằm gối đầu vào vai Lập Hạ, mơ màng nghe thấy đối phương khẽ gọi tên Chu Gia Ngôn.

vô thức đáp lời: “Chu Gia Ngôn làm sao? Chu Gia Ngôn chết rồi!”.

Ấy vậy mà vừa dứt lời, bị Lập Hạ liên tục nện bùm bụp vào lưng: “Cậu ấy chết!”.

Sáng hôm sau, Tô Mạch vừa tỉnh dậy cảm thấy sống lưng đau ê ẩm. tóm lấy cánh tay Lập Hạ: “Lập Hạ, tớ biết uống rượu bia bị đau đầu, nhưng biết còn bị đau lưng nữa!”.

Lập Hạ cũng quên béng chuyện xảy ra đêm qua, hồn nhiên vén áo ngủ của Tô Mạch lên xem. Trầm tư lát, thốt lên: “Tô Mạch, ở đây lẽ có ma?”.

Tô Mạch sợ đến nỗi suýt lăn từ giường xuống.

“Này! Cậu đừng có dọa tớ! Thầy bói tớ dương khí thấp, sợ nhất là gặp phải ma. Nếu có ma, người đầu tiên bị ám là cậu đấy!”.

Lập Hạ chỉnh lại áo ngủ cho Tô Mạch, sau đó vừa tìm quần áo để thay, vừa : “Từ bao giờ lại có thầy bói phán mệnh cho cậu thế hả?”.

Tô Mạch ngồi dậy, hạ thấp giọng hết cỡ: “Trong mơ…”

Lập Hạ quay đầu lườm cái: “Tô Mạch, chuyện cười này chẳng buồn cười tẹo nào”.

Buổi sáng phải đến trường, Tô Mạch tiếp tục lười nhác nằm dài giường, đắc ý nhìn Lập Hạ cuống cuồng tìm quần áo.

“Trời ơi, cái áo phông trắng của tớ để xó nào biết?”

“Ô thứ hai bên trái ấy!”

“Thế còn cái quần bò xanh?”

“Thẳng cái áo phông lên , trông thấy cái áo khoác len mỏng cổ chữ V ? Nhìn sang phải, phía dưới hai hay ba bộ gì đấy.”

Tìm được quần áo, ánh mắt của Lập Hạ liền thay đổi từ khinh bỉ thành sùng bái. định nhào vào Tô Mạch ôm hôn thắm thiết nghe thấy đối phương thản nhiên : “Cậu có thấy chúng mình giống cặp vợ chồng già cùng trải qua sinh tử hoạn nạn ?”. Thế là cái hôn gió chưa kịp thực lập tức tan biến.

“Nguyễn Tô Mạch! Mong bạn tha lỗi, tớ chưa có đủ bản lĩnh để chạy theo trào lưu đâu!”

“Xì! Nghĩ hay ho gớm. Cẩn thận được nửa đường, chàng Lưu công tử nhà cậu xuất ám sát cậu đấy!”.

Câu của Tô Mạch khiến Lập Hạ giật mình đến nỗi chân nọ đá chân kia. quay lại trừng mắt, Tô Mạch vờ như trông thấy, nhắm mắt tiếp tục ngủ.

diễღn｡đàn｡lê｡qღuý｡đôn diễღn｡đàn｡lê｡qღuý｡đôn diễღn｡đàn｡lê｡qღuý｡đôn
Nhắc đến Lưu Minh Nghĩa, chỉ Lập Hạ cảm thấy rùng mình, mà Tô Mạch cũng có cảm giác tương tự. Vì thế, lôi tên ta ra để dọa Lập Hạ, chẳng khác nào Tô Mạch tự dọa mình.

Lưu Minh Nghĩa là bạn cùng lớp của Lập Hạ, ngay từ hồi mới vào đại học, ta công khai theo đuổi . ta cao, đẹp, cũng xấu, như kiểu của Lập Hạ là “chẳng có gì đặc biệt”. Từ trước tới giờ, chưa từng dành cho Lưu Minh Nghĩa ánh nhìn thiện cảm nào. Thế nhưng chàng trai này chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, bỏ công sức ra tìm hiểu tất tần tật mọi thứ về Lập Hạ, thậm chí còn đến tận trường đại học Q để tìm Tô Mạch, hy vọng giúp đỡ mình.

Hôm ấy, Cố An Sênh hẹn Tô Mạch đến thư việc tìm tài liệu, Hà Huân cũng có mặt, hai người họ hằng tuần đều gặp nhau ngày như vậy. Nhóm ba người vừa rẽ vào cổng thư viện trông thấy chàng trai lạ tóm lấy người qua đường hỏi: “Xin hỏi bạn có biết ai tên là Nguyễn Tô Mạch, sinh viên năm hai khoa Vật lý ?”.

Chắc rằng người trùng lý lịch đời có nhiều đến thế, Tô Mạch bèn tới: “Mình là Nguyễn Tô Mạch, sinh viên năm hai khoa Vật lý”.

giây tiếp theo, đối phương mừng quýnh bổ nhào đến ôm chầm lấy .

“Bạn là Nguyễn Tô Mạch? Cuối cùng mình cũng tìm thấy bạn rồi”.

Tô Mạch hoảng hốt đẩy cậu ta ra rồi giật lùi vài bước, Lưu Minh Nghĩa định tiếp tục lao tới bị Cố An Sênh lạnh lùng cản lại. Thực ra sắc mặt vẫn luôn như vậy, lúc nào cũng tạo cho người đối diện cảm giác khó gần.

Cố An Sênh tóm lấy tay Lưu Minh Nghĩa: “Cậu là ai? Có chuyện gì cho đàng hoàng, đừng có động tay động chân.”

Lưu Minh Nghĩa phấn khích bị làm mất hứng. Lúc ấy, ta biết Cố An Sênh cũng là bạn lâu năm của Lập Hạ nên tỏ ra khách khí mà hỏi lại: “Thế cậu là ai? Tôi có chuyện cũng phải với cậu, cậu sốt sắng cái gì?”

Ngay lập tức, cả Tô Mạch và Hà Huân đều nghe mồn tiếng “rắc”, sau đó là tiếng thét chói tai của Lưu Minh Nghĩa.

Tô Mạch che mắt, quên cho Lưu Minh Nghĩa biết kỹ thuật vặn tay của Cố An Sênh rất tốt.

Toàn bộ việc diễn ra trong vài giây ngắn ngủi, khi mọi người còn chưa kịp định thần lại Cố An Sênh dõng dạc tuyên bố: “Tôi là bạn trai của ấy”.

Thời gian ngưng trệ.

khí tắc nghẽn.

Ngột ngạt và áp lực.

Tô Mạch, Hà Huân và cả Cố An Sênh đều sửng sốt.

Chỉ có Lưu Minh Nghĩa là mải xuýt xoa cổ tay vừa được buông ra.

2.2

Cố An Sênh thể hiểu nổi vì sao mình lại thốt ra câu kia. chỉ biết bản thân vô cùng khó chịu khi thấy tên con trai lạ hoắc ôm lấy Tô Mạch. ràng phải người ưa bạo lực, nhưng giây phút ấy, lại thể kiềm chế được nỗi kích động.

Hà Huân mím chặt môi, mắt đỏ hoe ngấn nước, dường như nỗi tức giận tích tụ rất lâu, bây giờ mới được bộc phát.

“Cậu ấy là bạn cậu, vậy tớ là cái gì?”

Câu hỏi của Hà Huân thu hút cái ngoái nhìn của những người qua đường.

Im lặng.

lúc sau, nhận được lời giải thích, Hà Huân chăm chăm nhìn Cố An Sênh và Tô Mạch, như muốn dùng ánh mắt để kết tội hai người họ. Cảm giác lúc này hệt như những tình tiết quen thuộc trong phim truyền hình, nữ chính ấm ức bỏ .

Cố An Sênh chưa dồn hết sức lực nên thương tích của Lưu Minh Nghĩa quá nặng. Thấy tình hình ổn, cậu ta quay sang hỏi Tô Mạch: “Bạn sao chứ?”.

Tô Mạch vốn phản cảm với chàng biết từ đâu chui ra này, nhưng sau khi thấy xuất của cậu ta giúp mình đánh bại Hà Huân cần tốn sức tâm trạng vui hẳn lên.

Cố An Sênh quay đầu lại, Tô Mạch bèn hỏi Lưu Minh Nghĩa: “Bạn là ai?”

Bấy giờ đối phương mới chịu giải thích ngọn ngành.

“Mình tên Lưu Minh Nghĩa, là bạn cùng lớp với Lập Hạ, đồng thời là “bạn trai tương lai” của cậu ấy.”

Cố An Sênh vừa mới bình tĩnh trở lại, nghe vậy khỏi kinh ngạc thốt lên: “Hả?”.

Tô Mạch cũng nửa tin nửa ngờ quan sát Lưu Minh Nghĩa. Lát sau : “Đầu óc bạn có vấn đề à?” rồi vội vàng kéo Cố An Sênh chạy , giống như sợ đối phương nổi điên lên.

Tối hôm ấy, Lập Hạ làm thêm nhưng về nhà rất muộn. Thấy Lập Hạ có vẻ mệt mỏi, Tô Mạch tắt ti vi, quay sang hỏi thăm.

“Sao trông cậu như gà chọi thua trận thế? Gọi điện được.”

Lập Hạ móc chiếc di động Nokia đời cũ trong túi xách ra, màn hình tối thui.

“Hết pin.”

“Thế làm gì mà về muộn thế? Phí cả món canh cá nấu dưa người ta làm cho cậu”.

Lập Hạ uể oải : “Chăm sóc người ốm. À đúng rồi, hôm nay có tên con trai đến trường tìm cậu phải ?”.

Tô Mạch ngẩn ra: “Ừ, định hỏi cậu đấy”.

“Ngày trước tớ từng kể với cậu là có người theo đuổi tớ rồi còn gì. Chính là cậu ta đấy.”

“Chẳng trách! Thế cậu ta tới tìm tớ làm gì?”

Lập Hạ thay đồ ngủ xong, phì cười đáp: “ định với cậu chuyện này đây, buồn cười chết mất. Có phải lúc chiều cậu mắng người ta là đầu óc có vấn đề phải ? giờ đầu cậu ta đúng là có vấn đề !”.

Hóa ra Lưu Minh Nghĩa gặp Tô Mạch để lôi kéo nhưng thành, đường về ngừng tự mắng bản thân, vừa vừa lẩm bẩm trong miệng: “Mày đúng là đồ vô dụng!”. Đúng lúc ấy, có người hành khất đến, tưởng Lưu Minh Nghĩa châm chọc mình, bèn xông vào đánh ta trận tơi bời. Người đường thấy nhưng dám can ngăn, sợ gặp phải kẻ tâm thần lại bị vạ lây. Người hành kia cứ nhằm vào đầu Lưu Minh Nghĩa mà đánh, đến nỗi ta phải nhập viện. Hôm nay Lập Hạ vào viện chính là để chăm sóc ta.

“Lưu Minh Nghĩa nằm giường vừa kêu đau vừa than thở với tớ, người chị em tốt của cậu là độc miệng”.

Tô Mạch bật cười khanh khách. Về sau mỗi lần gặp Lưu Minh Nghĩa, đều cảm thấy có phần áy náy, cho dù đó chẳng phải là lỗi của mình.

Tối hôm ấy, Cố An Sênh nhận được điện thoại từ Chu Gia Ngôn. Hai người trò chuyện rất lâu, Cố An Sênh mới thử dò hỏi về Lập Hạ, nào ngờ Chu Gia Ngôn gạt phăng .

“ em mình chuyện, lôi người khác vào làm gì?”

“Cậu chấm dứt như vậy hả?”

“Vậy cũng tốt chứ sao. An Sênh, chuyện quá khứ tớ muốn nhắc tới nữa, với cả tình cảm của bọn tớ chưa quá sâu sắc. Hai năm qua tớ suy nghĩ rất nhiều, có lẽ trước kia chưa từng gặp nào chủ động như Lập Hạ nên tớ nảy sinh tò mò. Nhưng tò mò phải .” Chu Gia Ngôn ngừng lát: “Hơn nữa, tớ có bạn rồi”.

Tới đây, Cố An Sênh nghe thấy đầu bên kia có giọng nữ vọng vào: “Merle, ăn cơm thôi”.

Hai người gì nữa, Cố An Sênh nhìn chằm chằm vào bức ảnh bốn người chụp chung đặt tủ. Tô Mạch có phần e dè, trong khi đó vẻ mặt của Lập Hạ và Chu Gia Ngôn vô cùng sinh động. Tỉ mỉ quan sát lúc, Cố An Sênh mới phát ra Lập Hạ giẫm chên lên đôi giày sáng bóng của Chu Gia Ngôn.

Thấy Cố An Sênh im lặng, Chu Gia Ngôn lên tiếng gọi. Hai người qua loa vài câu rồi gác máy.

Có vẻ như Chu Gia Ngôn và bạn kia sống chung. Cố An Sênh rất khó xử, biết có nên kể chuyện này với Lập Hạ hay .

ba tuần trôi qua từ cái ngày lắm sóng gió ấy. Hà Huân chưa hề xuất lại ở trường đại học Q. Tô Mạch có thể cảm nhận thiếu tập trung của Cố An Sênh. Mặc dù từng muốn lén lút cướp Cố An Sênh về với mình, nhưng cũng hiểu, câu ngày hôm ấy của là do tình thế ép buộc. muốn bảo vệ nên mới kịp suy nghĩ mà như vậy. Sau đó, thái độ của đối với vẫn như bình thường, có gì thay đổi.

Tô Mạch thừa nhận, khoảnh khắc nghe được câu kia thốt ra từ miệng Cố An Sênh, vô cùng hạnh phúc. Nhưng lúc này, thấy hàng lông mày của nhíu lại, mới biết, niềm hạnh phúc ấy chẳng còn quan trọng nữa. Hai người họ giận dỗi, còn đau lòng hơn cả . Rốt cuộc vẫn có bản lĩnh làm cái trò tranh đoạt kia.

Thứ Sáu, Lập Hạ được nhận lương. cơm rau cả tháng nên muốn nhân dịp này rủ Tô Mạch ra ngoài ăn. Nhà hàng nằm giữa con phố ăn vặt là nơi mà hai người thích nhất, nhưng rất lâu mới có dịp đến ăn lần.

Quả nhiên, thứ chiếm được luôn là thứ quý nhất.

Lập Hạ hí hửng về tới nhà Tô Mạch vắng. Nằm giường xem ti vi cả buổi,

cuối cùng sốt ruột quá, phải gọi điện cho Tô Mạch.

Gọi đến cuộc thứ mười ba vẫn liên lạc được, Lập Hạ vô cùng tức giận: “ Về đây rồi chị xé xác.”

Đột nhiên Lập Hạ nhớ lại đêm qua, hình như Tô Mạch gì đó với mình. Lúc ấy vừa mệt vừa buồn ngủ, chỉ ậm ừ cho qua. Nếu nhớ nhầm, trong lúc mơ màng, nghe thấy được câu, đại loại là: “ Tớ muốn tìm Hà Huân giải thích, cậu thấy sao…”

Lúc này Hà Huân hẳn là coi Tô Mạch là kẻ thù, Tô Mạch tìm ta khác nào tự tìm cái chết?

Lập Hạ vội vàng gọi điện thoại báo cho Cố An Sênh.

Nghe xong, Cố An Sênh vô thức nhíu mày: “ Sao cậu ngăn Tô Mạch lại?”

Nếu lúc này trông thấy vẻ mặt Cố An Sênh, chắc chắn Lập Hạ tránh khỏi hoài nghi có tình cảm đặc biệt đối với Tô Mạch.

“ tớ tin tưởng cậu ấy nhất thời nảy ra ý nghĩ đó thôi, ai biết làm . Cậu mau qua xem Tô Mạch có ở đó , từ nhà tớ đến đó xa hơn từ chỗ cậu. Có gì gọi điện bảo tớ ngay nhé, chỉ sợ hai đứa nó đánh nhau.’

Thực lòng, Lập Hạ sợ hai người họ đánh nhau, mà chỉ lo Tô Mạch bị bắt nạt. Làm bạn với nhau 3 năm, Lập Hạ hiểu điểm mạnh của Tô Mạch chỉ là giỏi võ mồm, chứ ra rất hiền lành.

Tô Mạch đến ký túc xá của đại học B từ lúc ba giờ chiều, nhưng Hà Huân có ở trong phòng. bèn ngồi chờ dưới hàng cây trước sân ký túc. Cái nắng ba mươi tư độ xuyên qua tán cây như thiêu đốt cơ thể . Nhưng Tô Mạch quan tâm, chỉ muốn giúp Cố An Sênh giải thích việc, cho dù người gây rắc rối chẳng phải .

Trời mỗi lúc tối, Cố An Sênh vừa vào cổng đại học B trông ngay thấy Tô Mạch ngồi xổm dưới đất. cầm viên gạch , hì hụi viết cái gì đó. Cố An Sênh tới, cúi đầu gọi: “Tô Mạch.”

Tô Mạch giật mình, vội vàng xóa chữ mình viết . Cố An Sênh nhìn thoáng qua, hình như là chữ “Cố”. im lặng lát mới hỏi: “ Đợi ở đây bao lâu rồi?”

Tô Mạch đứng dậy: “Ừm… tớ vừa đến thôi.”

Cố An Sênh gì thêm, nhìn chằm chằm Tô Mạch hồi lâu rồi cầm tay , định kéo về.

Hành động đơn giản ấy của khiến rất cảm động. Có thể nhận thấy quan tâm tới mình. Nhưng càng như vậy, cảm giác áy náy trong lòng càng nhiều thêm. nghĩ chính mình là người phá hỏng tình cảm giữa và Hà Huân, vì thế ngoan cố : “ Tớ nhất định phải gặp được cậu ấy mới yên tâm.”

Cố An Sênh lập tức lớn tiếng phản bác: “ phải lỗi của cậu.”

“Nhưng đằng nào cũng đến đây rồi, chuyện của hai người ra sao cũng phải có cái kết rang chứ?”

Nhìn vẻ mặt kiên định của , Cố An Sênh biết phải làm sao.

“Lát nữa tớ giải thích với Hà Huân, cậu về trước , được ?”

Cố An Sênh vừa dứt lời trông thấy chiếc Ferrari 550 màu tro lao thẳng tới, vội vàng kéo Tô Mạch sang bên. biết ai to gan thế, dám lái xe vào khu vực ký túc xá nữ.

Xe dừng trước lối lên hành lang. Cửa mở ra, Hà Huân bước xuống trong bộ dạng khác hẳn thường ngày. nàng trang điểm tỉ mỉ và ăn mặc rất sang trọng.

Ba người nhìn nhau, ai lên tiếng.

Cố An Sênh vốn nghĩ cách kéo Tô Mạch rời khỏi đây, trông thấy cảnh tượng trước mắt, khựng người lại trogn giây lát. Sau đó, quay đầu lại phía , nhưng bờ mi cụp xuống, Tô Mạch thấy được tâm trạng lúc này. Những ngón tay của bám vào vai , giọng lạnh băng: “ thôi.”

Tô Mạch vẫn chịu nhúc nhích. muốn gì đó để phá tan cục diện gượng gạo này, bèn chủ động bắt chuyện Hà Huân: “Hi.”

Nào ngờ vừa dứt lời, cơ thể mềm nhũn ngã khuỵu xuống. Cố An Sênh nhanh tay đỡ lấy , bấy giờ mới phát người cực kỳ nóng. chần chừ thêm, lập tức bế rời .

được vài bước, nghe thấy Hà Huân gọi giật giọng: “Cố An Sênh! Cậu mà chúng ta kết thúc hoàn toàn.”

Cố An Sênh dừng chân, hơi nghiêng đầu lại, lạnh lùng : “Cậu nghĩ bây giờ còn chưa kết thúc hoàn toàn sao?”

Dứt lời nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn của Hà Huân.

Ngồi ở ghế lái, Tần Sở quan sát toàn bộ việc. chưa bao giờ nghĩ tới được gặp lại Nguyễn Tô Mạch.

Lần trước có công việc cần xử lý ở thành phố C, vừa vặn đúng vào dịp sinh nhật Chu Gia Ngôn nên tới tham dự. Gặp phải Tô Mạch ở đó là tình cờ, nhưng đồng thời cũng là nỗi sỉ nhục đối với . người cao ngạo như làm sao có thể chấp nhận được chuyện bị đùa giỡn? Lần trước giải quyết xong việc, phải lập tức trở về thành phố B, nên mới thèm chấp . Còn bây giờ…

Tần Sở nhìn bóng dáng người khuất khỏi tầm nhìn, nụ cười thấp thoáng trong đáy mắt.

2.3

Nhận được điện thoại, Lập Hạ hấp tấp chạy tới bệnh viện. Cố An Sênh theo y tá lấy thuốc, chỉ còn Tô Mạch phờ phạc nằm giường bệnh.

Lửa giận trong lòng lại bùng lên, Lập Hạ đặt túi hoa quả lên tủ đầu giường, cốc vào đầu Tô Mạch: “Cậu có não thế hả? Giải thích lúc nào chẳng được, sao phải khổ sở giữa trời nắng chang chang như thế? Có phải muốn thể mình rất vô tư, rất vĩ đại hay ? Xem phim với đọc truyện nhiều quá nên nhiễm rồi hả?”.

Biết bạn lo lắng cho mình, cũng biết mình đuối lý, Tô Mạch chẳng thể phản bác, chỉ khẽ kêu lên: “Cậu tay thôi chứ…”.

Lập Hạ thấy thế cũng nỡ trách mắng Tô Mạch nữa. kéo ghế đẩu, ngồi xuống cạnh giường rồi cầm quả táo gọt lấy gọt để.

Tô Mạch lấy làm kinh hãi: “Lập Hạ, cậu đừng như thế, trông cậu cứ như coi quả táo là đầu ai bằng…”.

“Đầu cậu chứ còn ai vào đây!”

Đúng lúc này điện thoại của Lập Hạ đổ chuông, giải vây cho Tô Mạch. Lập Hạ vội vàng nghe máy, ông chủ quán bar hỏi có muốn tiếp tục làm nữa , nếu có tối nay đến tăng ca vì có đoàn khách quan trọng. Lập Hạ chần chừ, đương nhiên muốn làm, tiền lương ở đó trả tuy đến mức cao lắm nhưng vẫn tốt hơn những công việc khác. Nhưng giờ Tô Mạch cần người chăm sóc, yên tâm rời .

Cố An Sênh biết trở về từ khi nào, đứng ngoài cửa phòng, thấy vẻ khó xử của Lập Hạ, bèn chủ động : “Lập Hạ, cậu có việc bận cứ , tớ ở lại chăm sóc Tô Mạch”.

Bấy giờ, Lập Hạ mới yên tâm rời khỏi bệnh viện.

Lập Hạ rồi, Cố An Sênh và Tô Mạch rơi vào trầm mặc, ai hé răng câu. Lát sau, y tá vào kiểm tra phòng bệnh, trông thấy gói thuốc vẫn bị Cố An Sênh giữ khư khư trong tay, chị ta khó hiểu nhắc nhở: “Gần ngủ phải uống thuốc đấy nhé”.

Nghe vậy, Cố An Sênh mới nhớ ra, đặt túi thuốc xuống tủ rồi rót nước cho Tô Mạch.

Từ tới lớn, Tô Mạch sợ nhất là uống thuốc, cảm giác như vạn mũi tên xuyên qua tim. May mà thể chất đến nỗi nào, ngay cả cảm cúm cũng ít khi nhiễm.

Nhìn nhăn mặt nhăn mày cố nuốt cho bằng được viên thuốc, Cố An Sênh chợt thấy buồn cười. đứng dậy, ra khỏi phòng bệnh. lúc sau, quay về đưa cho gói kẹo Thỏ trắng.

“Tô Mạch, ăn kẹo cho bớt đắng.”

Đó là câu cảm động nhất mà Tô Mạch từng nghe, nhưng hề biết rằng, mình chẳng bao giờ được nghe nó thêm lần nào nữa. Giây phút ấy, chỉ cầu mong đời bình yên, giống như cái tên của Cố An Sênh.

Thời gian ngừng trôi, chớp mắt tới cuối kỳ.

Tô Mạch và Lập Hạ thu dọn phòng trọ, bỏ những món đồ dùng nữa. Cửa sổ kéo rèm che nhưng ánh mặt trời gay gắt vẫn rọi được vào. Tô Mạch ngoảnh lại nhìn Lập Hạ mồ hôi mướt mải, đột nhiên hỏi: “Cậu làm ở quán bar hơn năm rồi, còn thiếu bao nhiêu nữa mới đạt tới con số kia?”.

Lập Hạ sắp xếp lại đống giấy tờ, ngừng lại chút rồi đáp: “Còn thiếu nhiều, trong tay bây giờ chưa đến hai mươi nghìn tệ”.

từng cho rằng rất đơn giản, chỉ cần nỗ lực hết mình là nhanh chóng trả được hết khoản nợ kia. Sau đó, mới có thể đường hoàng theo đuổi Chu Gia Ngôn. Nhưng bây giờ xem ra quá khó, chẳng biết khi nào mới trả hết.

“Sao tiền lại khó kiếm thế cơ chứ? Ngày nào cũng thấy đống tiền nhưng mà của người khác chứ phải của mình, sốt ruột chết được. Tớ cũng phải dấn thân vào hàng ngũ ấy, chưa biết chừng đến ngày nào đó trúng số độc đắc!”.

Tô Mạch lắc đầu: “Hay là thôi , cái hố kia tớ sợ cậu càng lấp càng sâu”.

Lập Hạ lườm cái, hai người gì nữa, tiếp tục dọn dẹp đồ đạc. Phải lúc lâu sau, Lập Hạ mới đột ngột ngẩng đầu lên, lặng im quan sát Tô Mạch rồi dò hỏi: “Học kỳ sau giờ học của cậu rải rác cả tuần phải ? Hay là đến quán bar làm với tớ ? Làm ở nhà ăn của trường lương chẳng được bao nhiêu, trang trải sinh hoạt phí còn đủ, gì đến tiết kiệm. Hai đứa mình làm cùng chỗ còn có thể chăm sóc lẫn nhau”.

“ được đâu! Khó khăn lắm tớ mới giấu được Cố An Sênh chuyện cậu làm thêm ở quán bar, giờ tớ mà nữa, kiểu gì cũng bị cậu ấy phát …”

Lập Hạ ngắt lời: “Chẳng lẽ tớ lại rủ cậu nhảy vào hố lửa hay sao? Yên tâm , quán bar đấy rất nghiêm chỉnh, hỗn tạp như những nơi khác đâu. Bây giờ vào kỳ nghỉ rồi, ở đó lại thiếu người, cậu cứ thử xem sao. Dù thế nào chúng ta cũng thể so bì với đám cậu ấm chiêu kia được, Cố An Sênh lo lắng chẳng qua là vì cậu ấy chưa hiểu những thứ này, hoặc là về vấn đề kinh tế, cậu ấy phải lo nghĩ gì. Với cả, cậu việc gì phải nhất nhất nghe theo lời Cố An Sênh, cậu ấy là gì của cậu mà cậu cứ phải cung phụng như thần linh thế?”

…

Vì chịu nổi lải nhải của Lập Hạ nên tối hôm ấy, Tô Mạch cùng Lập Hạ đến quán Moment.

Vừa vào cửa, Lập Hạ kéo đến quầy pha chế gặp quản lý Tony. Ông ta là người nước ngoài nhưng tiếng Trung rất chuẩn, lại có vẻ dễ gần và tốt tính. Sau đó, hai người vào phòng thay đồ, chuẩn bị ra ngoài làm việc. Đúng lúc ấy Tô Mạch nhận được điện thoại của Cố An Sênh. hỏi có thời gian ra ngoài ăn cơm với mình . Tô Mạch biết phải viện cớ gì, đành là muốn ăn, chỉ cảm thấy buồn ngủ. Lúc này, quán bắt đầu đông khách. Nghe thấy nhiều thanh ồn ào, Cố An Sênh lại hỏi: “Cậu ở đâu? muốn ăn có phải lại ốm rồi ? Hay để tớ mang thuốc đến cho cậu?”.

Cái gì? có nghe nhầm ?

Tô Mạch nghĩ mình sắp phát điên.

“Tớ…tớ ở trong “thời kỳ đặc biệt”, nên tron người … thoải mái cho lắm…” ra câu này, hai má Tô Mạch đỏ bừng bừng. Có người khách về phía , vội vàng dập máy.

Cố An Sênh còn muốn thêm vài câu nhưng đầu kia vang lên tiếng tút tút liên hồi, cảm giác hụt hẫng thoáng qua trong lòng .

Quán bar này làm ăn rất được, khách đến khách nườm nượp ngớt. Tô Mạch đứng ngoài sảnh lớn chờ khách gọi đồ uống nhân viên phục vụ khác hớt hải chạy ra gọi : “Lập Hạ hình như gặp rắc rối rồi, ở Văn Các”.

lập tức quẳng lại giấy bút rồi vội vàng chạy vào trong.

Trước khi tới làm, Tô Mạch nghe Lập Hạ qua về khu vực Văn Các. Lượng khách đặt phòng riêng ở đây khá ít, phần lớn đều là những nhân vật có máu mặt. Lập Hạ với , nếu được phục vụ ở Văn Các, có cơ hội nhận tiền boa bằng cả tháng lương. Ban nãy khi quản lý cầu Lập Hạ phục vụ trong Văn Các, Tô Mạch nghĩ, Lập Hạ may mắn. Thế nhưng có vẻ như cái may mắn ấy hóa thành sao Chổi mất rồi.

Cửa phòng khép hờ, Tô Mạch đẩy cửa vào, đúng lúc Lập Hạ hớt hải lao ra ngoài, vẻ mặt hoang mang.

Lập Hạ tóm lấy tay Tô Mạch, hai ngước nhìn người đàn ông trung niên trước mặt. Chiếc áo vest của ông ta có mảng ướt sũng màu đỏ nhạt, trông như vừa bị rượu đổ vào. Nhìn thoáng qua cũng có thể đoán được ở đây vừa xảy ra chuyện gì.

Tô Mạch biết nhãn hiệu chiếc áo kia. Còn nhớ lần hai người ngang qua cửa hàng thời trang, Lập Hạ chỉ vào nó mà thề thốt rằng: “Sau này chị phát tài, chị nhất định mua mày về cho Chu Gia Ngôn mặc làm áo ngủ, mỗi ngày ba bộ”.

Còn giờ, công dụng của nó là gì quan trọng, chỉ biết là, vị khách kia khăng khăng đòi bồi thường.

Đám người trong phòng ngồi xem trò vui. Tô Mạch vô cùng tức giận, rốt cuộc hiểu thế nào gọi là mặt người dạ thú. Lập Hạ cũng phẫn nộ kém, chỉ muốn cầm chai rượu bàn đổ hết vào người gã kia, chẳng phải chỉ là chiếc áo vớ vẩn thôi sao? Nhưng nếu làm công việc khó khăn lắm mới xin được này còn nữa, vì thế buộc phải nhẫn nhịn.

Tô Mạch liều lĩnh lên tiếng: “Chúng tôi bồi thường quý khách, xin ông cho biết giá chiếc áo này?”.

Đối phương ràng chỉ muốn làm khó hai nên mới cố tình dây dưa như vậy. Ông ta ung dung ngồi xuống sofa, khinh miệt : “Bồi thường? Các lấy gì bồi thường? Bán mình cũng đủ đâu”.

Trong lòng Tô Mạch thầm hỏi thăm tổ tông mười tám đời gã kia. Bỗng nhiên, cảm giác có ánh mắt dán vào lưng mình khiến toàn thân nóng ran. định quay đầu lại nhìn giọng lười nhác vang lên: “Vậy ông , bao nhiêu mới đủ?”.

Đối với Tô Mạch, cảm giác khi trông thấy xuất của Tần Sở chỉ có thể khái quát trong câu: Giá như đừng gặp .

Có phải quá trùng hợp rồi hay ? Thế giới rộng lớn như vậy cơ mà, rộng lớn đến nỗi hai người lúc nào cũng có thể chia cách đôi ngả, mất hút giữa biển người mênh mông và mãi mãi chẳng thể tìm lại nhau.

Nhưng nếu có thành ý sao?