Chương 20


Ngày tiếp theo, Hà Hoa thừa dịp Trường Sinh ở trong phòng, lấy hộp son trong ngăn tủ ra, mở nắp rồi nhìn lát, thầm oán trách bản thân mình nóng vội bôi mất ít rồi, bây giờ dùng rồi mà đem trả lại cho người ta dường như ổn cho lắm. suy nghĩ lúc, lại lấy mười đồng tiền trong chiếc hộp của mình ra, lúc chợ từng thấy qua hộp son to như thế mà giá chỉ có năm đồng được người ta mang từ thị trấn về bán, mười đồng chắc là đủ rồi, nếu nhiều hơn nữa cũng có, tất cả tiền riêng của chỉ có nhiêu đó, muốn sử dụng tiền mà bà Tứ để lại cho .

Hà Hoa bỏ tiền vào túi lụa, nhét vào lòng rồi bước ra khỏi phòng. Trường Sinh ngồi chiếc ghế gỗ trong sân thu dọn củi, đống lớn, đống , rồi lớn , đều phân chia rất kỹ lưỡng, xếp thành mấy đống, sau đó lại dùng búa bửa số gỗ to làm hai, đều tăm tắp. Thấy Hà Hoa bước ra khỏi phòng dường như muốn ra ngoài, lại buông búa trong tay xuống chạy đuổi theo .

Hà Hoa : “Ta ra ngoài lát, về nhanh thôi, huynh ở nhà chờ , đến trưa ta làm thức ăn ngon cho huynh.”

Trường Sinh gì, chỉ cúi đầu, giống như mấy bằng lòng.

Hà Hoa gì thêm nữa, bước thẳng ra sân. Trường Sinh ngẩng đầu nhìn theo bóng Hà Hoa rời , bĩu môi rồi trở về chỗ vừa rồi của mình, đặt mông ngồi xuống, cầm búa lên. Bụp! Bụp! Bụp! Ra sức bổ vào mấy cây củi to trước mặt, củi gỗ bị bổ mạnh có vài khúc bay tung tóe lên, cũng thèm để ý, vẫn ra sức bổ hết nhát này đến nhát khác, mãi cho đến khi mặt đất trước mặt bị bổ thành vệt sâu hoắm mới dừng tay, thở hổn hển ném búa xoay người vào phòng.

Hà Hoa mang theo túi tiền tìm Tôn Hành Chu, dọc theo đường , trong lòng ngừng thấp thỏm, biết nên gì với y cho phải, nghĩ nhất định y từ chối nhận. Y là người đọc sách, lời ra khỏi miệng đều là những lời đầy đạo lý, lại được. Thầm nghĩ nếu như y nhận, dúi tiền này cho y rồi cúi đầu bỏ chạy, luận về việc đứng, y rất lịch nhã nhặn nên chắc chạy lại .

Nghĩ đến đó, bất giác đến chỗ ở của Tôn Hành Chu, đúng lúc gặp được người từ trong viện ra, là Quế Chi con của chú ba . Quế Chi cúi đầu tựa như cong môi cười, đợi cho đến khi đến gần mới ngẩng đầu, thấy , ấy khỏi ngạc nhiên, rồi ngay sau đó lại đỏ mặt, dường như hơi xấu hổ: “Hà Hoa tỷ.”

Hà Hoa thuận miệng đùa: “Ban ngày ban mặt cúi đầu làm gì, để nhặt tiền à?”

Quế Chi ngượng ngùng cười : “Đâu có…”

Hà Hoa liếc nhìn nơi ở của Tôn Hành Chu, : “Muội tìm Tôn tiên sinh có việc ư?”

“À… Vâng…” Quế Chi đỏ mặt, cầm phong thư trong tay đáp, “Đến nhờ thầy ấy viết cho ca ca muội phong thư, hỏi huynh ấy sang năm mới có về … Còn tỷ? Cũng đến tìm Tôn tiên sinh à?”

Hà Hoa : “Ừ, lúc trước nhờ thầy ấy mua hộ ít đồ từ thị trấn, hôm nay đến để trả tiền lại cho thầy ấy.”

Quế Chi : “Vậy tỷ mau , muội về nhà trước, mẹ chờ muội về nấu cơm nữa…” xong Quế Chi vội vã rời , chưa được hai bước dừng lại xoay người lại nhắc nhở Hà Hoa: “Đúng rồi, thầy Tôn có khách, hình như là bằng hữu của thầy ấy.”

Hà Hoa trả lời: “Ờ, được.”

Quế Chi bước nhanh ra ngoài, Hà Hoa vẫn đứng ở chỗ cũ động đậy, nghĩ bằng hữu của Tôn Hành Chu vẫn chưa , tìm y trả tiền như thế có lẽ thích hợp. Xoay người định về, nhưng nghĩ lại, chỉ đem tiền nên trả trả lại cho y, bằng hữu của y ở đó, y cũng từ chối vì mang tới trả hơi muộn thế chứ. Nghĩ thế Hà Hoa lại xoay người trở lại.

Hà Hoa đến trước cửa viện, thấy cửa viện đóng chặt, vừa định kêu cửa, liền nghe được trong viện có người chuyện: “Tiểu nương vừa đến đây đáng quá, chuyện rất thùy mị, giống với những ở thôn quê.”

Hà Hoa biết người mà bằng hữu của Tôn Hành Chu nhất định là Quế Chi, sửng sốt lát, gõ cửa ngay, lại nghe có người trả lời: “Sao? Huynh thực nhất kiến chung tình rồi ư? Hay là để ta làm bà mối, thành toàn cho nhân duyên của hai người.” Giọng này Hà Hoa nhận ra được, đó chính là Tôn Hành Chu.

“Ây da… Ta có phúc khí đó, trong mắt nương kia chỉ có huynh, với huynh chưa được ba câu mặt đỏ lên, ánh mắt như hận thể đặt người huynh luôn vậy. Vào đây cũng được lúc mà ngay cả liếc nhìn ta cái cũng buồn…”

Hà Hoa ngẩn ra, nín thở lắng nghe, vẫn chưa nghe được câu trả lời của Tôn Hành Chu người ở bên cạnh tiếp: “Trọng Đạt, đây là điều chúng ta có ao ước cũng có được, đừng đến mấy tiểu nương ở trong thôn này, ngay cả thiên kim tiểu thư của dòng dõi thân sĩ có quyền thế trong thành chừng cũng gửi gắm ít tình cảm cho huynh ấy đó.”

Lúc này Tôn Hành Chu mới trả lời: “Huynh đừng chế nhạo tiểu đệ.”

Người nọ lại : “Ta có chế nhạo huynh đâu, ai chẳng biết người tài hoa như Tôn huynh đây hồng nhan tri kỷ khắp thiên hạ? Chỉ là huynh đến thôn mấy hôm nay, biết khiến bao nhiêu người tương tư rồi?”

Lại có người tiếp: “Ừ, lời này là , chỉ có chúng ta lâu lâu mới gặp được con , ngoại trừ mấy bà thím lớn tuổi tính, mấy nương trẻ tuổi có ai là nhìn trúng huynh… đến mấy nương chưa lấy chồng, tuy là những thiếu phụ gả rồi cũng có tình ý với huynh. Như người gặp đêm qua… Là Hoắc đại tẩu phải, chỉ nhìn ánh mắt mà ta nhìn huynh thôi, biết ta có tình ý với huynh rồi.”

Trong lòng Hà Hoa thấp thỏm, mặt nhất thời nóng lên, chỉ là ngay cả cũng thể tâm trạng của mình, cuối cùng chỉ thoáng cái bị người ta trúng, khiến ngượng ngùng đến mức hận thể tìm khe hở chui vào, thậm chí còn muốn đập đầu vào tường, cho chết luôn !

Đầu của ong ong, lại loáng thoáng nghe Tôn Hành Chu trả lời: “Lời này tuyệt đối thể ra, đừng làm hỏng thanh danh của người ta.”

Người nọ lại trả lời: “Mấy người chúng ta với nhau đâu có sao, cũng bắt chước bà ba thím sáu gì đó tung chuyện bậy bạ… Ta thấy huynh dường như để tâm đến ta, tối hôm qua ở trong viện ta nghe được, dường như huynh tặng cho ta cái gì đó đúng ? Còn chu đáo tiễn người ta về tận nhà nữa chứ. Huynh đừng với ta thiên kim nhà ai huynhcũng vừa mắt, duy nhất chỉ nhìn trúng có mình ta đó nha?”

Trái tim Hà Hoa bỗng chốc đập mạnh, bỗng nhiên tất cả mọi thanh xung quanh dường như đều biến mất, nắm chặt lồng ngực nghe người đó trả lời.

“Huynh khéo đùa.” Tôn Hành Chu cười lớn: “Ta làm sao có thể gửi gắm tình cảm cho nữ tử như vậy được? Diện mạo mặc dù khó nhìn, nhưng chút thanh tú cũng có, càng bàn đến khí chất… Huynh biết dáng vẻ lần đầu tiên ta gặp ta đâu, bẩn thỉu, cả người dính đầy máu cá tanh tưởi. khiến ta phải mở mang tầm mắt, đúng là thế gian này có trăm ngàn kiểu phụ nữ, có giai nhân xinh đẹp dịu dàng, cũng có nông phụ xấu xí quê mùa… Chậc chậc… hiếm thấy, thần kỳ…”

Trái tim vừa rồi còn đập mạnh bỗng chốc bị người ta nắm chặt, vuốt ve, rồi thuận tay ném vào trong mương nước thối.

Toàn thân Hà Hoa cứng đờ lúc, trong đầu giống như bị nổ tung, trống rỗng, lời mà vừa mới nghe được, mỗi chữ như cái bạt tai, từng cái từng cái tát vào mặt , như lột sạch của da mặt của .

“Ta chỉ thấy ta rất đáng thương… Tuổi còn trẻ mà gả cho người chồng như thế, cử án tề mi, tương kính như tân (vợ chồng tôn trọng nhau(*)), e rằng cả đời này cũng thể… Chuyện khổ sở nhất của người con chính là thể gả cho vị hôn phu tốt, tuy rằng ta thô lỗ, nhưng cũng có chất phác lương thiện của người nông dân…”

* Vợ chồng tôn trọng nhau, câu chuyện vợ của Lương Hồng thời Hậu Hán khi dâng cơm cho chồng ăn luôn nâng khay ngang mày.

Trong viện, Tôn Hành Chu vẫn còn chuyện, nhưng Hà Hoa lại nghe được bất kỳ điều gì nữa cả, lẳng lặng bước xuống bậc thềm đá, rời .

đường về nhà, Hà Hoa như linh hồn bé , bước vào viện rồi thẳng vào bếp, múc nước, nhóm lửa, nấu cơm.

Bỗng nhiên Trường Sinh đẩy cửa tiến vào, câu nào, kéo trở về phòng…

“Sao thế?” Hà Hoa tạm thời lấy lại tinh thần, chuyện gì xảy ra.

Trường Sinh kéo Hà Hoa vào gần đến phòng, sau đó xoay người chặn cửa lại, rồi bỗng nhiên bế bỗng lên, bước vào phòng đặt lên giường.

Hà Hoa bị hành động của làm cho mờ mịt, kinh ngạc nhìn Trường Sinh: “Huynh muốn làm gì? Ta phải nấu cơm, huynh có muốn ăn cơm ?”

Trường Sinh hé răng, tự cởi giầy rồi bò lên giường, kéo tất cả rèm trong phòng lại, trong phòng trở nên tối mờ. Hà Hoa càng ngạc nhiên hơn, nhưng cũng hơi sợ hãi, vội kêu lên: “Huynh định làm gì? Ban ngày ban mặt kéo rèm làm gì?”

Trường Sinh vẫn gì, đến đầu giường kéo đệm chăn đặt cạnh lò sưởi xuống, bắt đầu trải chăn ra. Hà Hoa ngồi giường trừng mắt nhìn Trường Sinh lần lượt trải chăn của hai người ra, chờ kịp phản ứng, kéo xuống, mặc cho phản kháng mà nhét vào trong túi ngủ, giãy dụa muốn đứng lên, lại dùng sức ấn lại, mãi cho đến khi động đậy nữa, mới chui vào túi ngủ của mình nằm xuống.

Hà Hoa bị hành động kỳ lạ bất ngờ này của Trường Sinh hù dọa, nghiêng đầu nhìn , lại rất yên ổn nằm thẳng, sau đó chậm rãi quay đầu lại nhìn , dường như cuối cùng cũng thỏa mãn, nở nụ cười nhàn nhạt.

Hà Hoa ngẩn người, ngơ ngác nhìn Trường Sinh, lúc lâu sau, dường như từ đôi mắt của nhận ra điều gì đó, lồng ngực nghèn nghẹn, có phần muốn khóc.

xốc chăn của mình lên, chui và túi ngủ của Trường Sinh, dựa đầu lên bờ vai của giống như hôm qua, nắm tay , lúc lâu sau cảm thấy đầu của Trường Sinh lệch qua, tựa vào đầu .

Những uất ức nghẹn ở trong lòng bỗng chốc tràn ra, nước mắt chịu nghe lời tuôn rơi: là đứa đại ngốc, đần độn, đời này có ai buồn cười hơn được nữa, những ngày yên lòng vừa qua, những thấp thỏm, những ngượng ngùng, những bối rối, còn có những hoang tưởng trong mấy ngày qua của , chúng giống như nhắc nhở chế giễu , là đứa ngốc tự mình đa tình! chẳng qua chỉ là người mà người ta nhàn rỗi lấy ra làm trò cười mà thôi!

Thuận theo cánh tay Trường Sinh, Hà Hoa chui vào trong chăn, nắm lấy cánh tay , khóc hu hu thành tiếng.

Lần này đổi lại là Trường Sinh túng ta lúng túng, nghĩ có lẽ lại làm sai gì rồi, cho nên Hà Hoa mới vui, mới khóc, nhưng mà biết bản thân mình làm sai điều gì, vô cùng lo lắng xoay xoay người.

“Đừng nhúc nhích! được nhúc nhích!” Hà Hoa túm chặt cánh tay lớn tiếng gào khóc.

Trường Sinh dám động, lại xoay người lại nằm, vẻ mặt hoảng sợ, sửng sốt lúc lâu, lại lúng ta lúng túng : “ ăn đậu phộng ?”

“Hu hu!” Hà Hoa trả lời, tiếng khóc càng lớn hơn nữa.

Hết chương 20



Chương 21



Cuối cùng Hà Hoa trả lại tiền cho Tôn Hành Chu, nghĩ người ta hoàn toàn chú ý đến những chuyện liên quan đến , hộp son này trả hay giữ cũng như nhau. Nhưng quả thể giữ lại, hộp son đó cuối cùng cũng có cùng số phận như cái quần dính nước tiểu của Trường Sinh, bị ném vào hầm cầu.

Đối với Tôn Hành Chu, Hà Hoa vừa thấy ngượng, vừa thấy tức lại vừa cảm thấy còn mặt mũi nào, vậy nên luôn trốn tránh việc phải chạm mặt y. Tôn Hành Chu dường như cảm nhận được điều gì đó, y hỏi thẳng thừng có phải y làm gì sai mà đắc tội với , nếu vậy cho y xin lỗi, suy nghĩ của bản thân còn lỗ mãng nên khó trách khỏi mắc sai lầm, nếu y có điểm nào phải tuyệt đối phải với y, sau này y nhất định cẩn thận, dám tái phạm.

Nghe xong trong lòng Hà Hoa lại càng khó chịu. thầm nghĩ, nếu như trước đó nghe được những lời của y, chừng bây giờ trong lòng bối rối ngượng ngùng lắm đây.

Dựa vào tính tình của Hà Hoa, nếu như trước mặt đối xử ân cần với , sau lưng lại những chuyện đúng về , cho dù lý lẽ nhưng đồng thời cũng hòa nhã với người đó nữa. Chỉ duy nhất lúc này là khác, bất luận Tôn Hành Chu là người thế nào, nhưng đúng là bản thân tự nảy sinh ý nghĩ nên với người ta, nhưng dù sao cuối cùng cũng hiểu ra nên có gì đáng để lo lắng. chỉ là gần đây bản thân mình khỏe, tinh thần được tốt. Tôn Hành Chu lại thốt ra những lời lẽ thân thiết, Hà Hoa cũng chỉ xem như cơn gió thoảng, mấy để tâm. Sau đó Tôn Hành Chu lại đến tìm nhờ giúp đỡ, thoải mái nhận lời, nhiều nữa.

Hơn nữa mặc dù hôm đó chuyện động phòng thành công, nhưng Hà Hoa và Trường Sinh thân mật hơn rất nhiều. Buổi tổi lúc dọn giường, Trường Sinh còn trải hai chiếc chăn cách xa nhau giống như trước nữa, mà trải chăn của Hà Hoa ở cạnh chăn của mình. Lúc ngủ, Hà Hoa luồn chân vào trong túi ngủ của Trường Sinh sưởi ấm, tuy rằng lò sưởi được đặt ở đầu giường cháy bừng bừng rất ấm áp, nhưng vẫn cảm thấy nhiệt độ từ cơ thể của Trường Sinh khiến chân thoải mái hơn.

Mà Trường Sinh, sau buổi hôm đó, dường như ngộ ra chân lý ‘sờ đũng quần’, có khi Hà Hoa vừa chui vào túi ngủ, lần tìm Hà Hoa trong chăn, nắm lấy tay kéo vào túi ngủ đặt vào đũng quần mình. Lúc đầu Hà Hoa vừa sợ vừa ngượng, ngiêng đầu trừng , lại bày ra vẻ mặt thuần khiết vô tội nhìn , lại còn nghiêm túc : “Ta tắm rồi.”

Hà Hoa còn cách nào khác đành phải chiều chồng, mật độ ngày càng dày. Nhưng Hà Hoa cũng phát ra quy luật, cứ bữa nào trước khi ngủ mà Trường Sinh rầm rầm rộ rộ đòi tắm táp kỳ cọ là y như rằng đòi hỏi chuyện đó, mỗi lần như vậy lại phải chuẩn bị nước ấm để đề phòng cho bất kỳ tình huống nào. Hà Hoa nghĩ, điều này đại khái là chuyện tốt đối với hai người bọn họ, chỉ là biết ‘sờ’ như thế làm sao mà có thể có em bé cho được.

Thoáng cái gần cuối năm, trấn mở hội chợ, nông dân mười phường tám thôn đều vội vội vàng vàng đến đó mua ít đồ tết. Ba ngày đầu Hà Hoa lôi hết trang phục của mình và Trường Sinh ra giặt sạch, đến hôm hội chợ, gà vẫn chưa gáy lôi Trường Sinh vẫn còn nằm trong túi ngủ ra, hai người ăn mặc tươm tất rồi đeo giỏ lên, sau đó lại bỏ vài cái bánh bột ngô vào trong túi, rồi cùng nhau hội chợ.

Đến hội chợ, Hà Hoa chỉ sợ người đông chen chúc làm lạc mất Trường Sinh, cho dù đến đâu cũng nắm chặt tay . Tình cờ gặp lại mấy trong thôn được gả đến nơi khác, lúc người ta kéo đến chuyện Trường Sinh đứng ngây ngẩn ở bên cạnh, người ta chào hỏi , cũng để ý. Người ở trong thôn ai cũng biêt Trường Sinh là kẻ ngốc, nên cũng cảm thấy bất ngờ, chỉ là sau khi chào từ biệt với Hà Hoa rồi tách ra mới kéo người cùng lặng lẽ :

“Đó là Hà Hoa thôn chúng ta đấy, gả cho tên ngốc.”

“Chính là người ở bên cạnh ấy sao?”

“Đúng vậy.”

“Thảo nảo cứ thắc mắc mãi sao ta để ý đến ai. Nhìn đứng đắn như thế, cao to cường tráng như thế, đáng tiếc…”

Hà Hoa và Trường Sinh dạo hội chợ cả ngày. Hà Hoa nhìn gì cũng thấy đẹp, nhưng trong nhà có dư, hai năm này phải siết chặt thắt lưng mà sống, nên cũng dám dùng tiền bừa bãi. Hơn nữa bà Tứ lại tạm thời giao cho trông nom việc nhà, điều đó càng làm cho cần phải tính toán kỹ lưỡng hơn, chờ cho đến khi bà Tứ về thấy từng sống tốt cỡ nào, khiến bà phải khen mới được.

Nhưng khi hai người đến trước cửa hiệu bán son phấn, nhìn mấy , thiếu phụ đứng chọn mua son bột, son nước cho mình, Hà Hoa vẫn đứng bất động gì. đứng bên nhìn rất lâu, nghe ông chủ báo giá tiền từng cái từng cái , cuối cùng chấm được cái rẻ nhất, rồi kéo Trường Sinh qua bên đó.

“Ông chủ, hộp son này bao nhiêu tiền?” Hà Hoa giả vờ biết, hỏi giá.

“Ba đồng, là hàng tốt đấy.” Ông chủ đáp.

Hà Hoa kéo Trường Sinh: “Ta muốn thứ này.”

“À.” Trường Sinh lên tiếng rồi vươn tay lấy cái hộp son đó đưa cho Hà Hoa.

Có lẽ nhìn ra dáng vẻ ngốc ngếch nghĩ đến chuyện phải trả tiền của Trường Sinh, ông chủ có chút lo lắng nhìn bọn họ. Hà Hoa lấy ba đồng từ trong túi ra đưa cho ông ta, ông ta mới yên tâm tiếp người khác.

Hà Hoa cẩn thận bỏ hộp son vào trong túi, giờ cũng có son, là son chồng tặng cho .

nghiêng đầu nhìn Trường Sinh tỏ vẻ vui vẻ hài lòng, Trường Sinh cũng cong môi cười với .

Ngoại trừ hộp son nằm trong kế hoạch mua sắm này, Hà Hoa dám dùng nhiều hơn đồng nào nữa. mua cho Trường Sinh và bà nội mỗi người mảnh vải tốt, sau đó lại đến hàng thịt mua hai ba cân thịt, chọn tới chọn lui muốn ông chủ tặng thêm cho cái đuôi lợn, ông chủ tặng thêm gì cả, mới mua có ít thịt như thế mà đòi tặng gì, trước đó có người mua hẳn cái đầu heo to mà còn đòi khuyến mãi thêm gì nữa là. Hà Hoa chỉ còn biết tức giận kéo Trường Sinh rời khỏi đó.

Sau đó, kéo Trường Sinh chọn mua vài món quà để về biếu cha mẹ. Đầu tiên mua hộp bánh ngọt biếu mẹ, sau đó mua rượu biếu cho cha. nghĩ cha vốn vừa mắt Trường Sinh, Tết này về nhà, Hạnh Hoa và Đào Hoa đều dẫn chồng về cùng. Hôm đó mang theo ít rượu về biếu, có lẽ cha đối xử tốt hơn với Trường Sinh chút, ít nhất cũng còn trách mắng trước mặt mọi người nữa.

Vừa rồi được chút lợi lộc gì từ sạp thịt kia, bây giờ trả giá món nào cũng phải tối đa. Lúc và ông chủ kết thúc việc trả giá mua bán trong vui vẻ, cũng thấy Trường Sinh đâu nữa. gấp đến mức gọi to vài tiếng, vội vàng chen qua lớp lớp người tìm . Vừa đúng lúc đó lại thấy Trường Sinh ở hướng đối diện về phía mình. vội vàng bước qua, chờ trách mắng, Trường Sinh duỗi tay đưa qua cho cái đuôi lợn.

Hà Hoa ngẩn người, hề nghĩ ngợi mà bật thốt lên: “Huynh mua?”

Trường Sinh đáp, quơ quơ cái đuôi lợn trước mặt Hà Hoa, : “Đuôi lợn này.” Vẻ mặt của giống như đứa bé chờ khen ngợi, chờ Hà Hoa mỉm cười vui vẻ giống như vừa rồi với .

Hà Hoa lấy lại tinh thần, người Trường Sinh có đồng nào, làm sao có thể mua đuôi lợn được, nhất định là nghe cuộc chuyện giữa và ông chủ, mới quay trở lại lấy. ngước cổ lên nhìn, rất xa, ở chỗ sạp thịt kia bị người bao vây thành vòng, ông chủ kia bận chết được, dường như phát ra gì cả.

Nếu người khác lấy món đồ gì đó mà lại trả tiền cho người kia, ví dụ như Đại Bảo, cùng lắm chỉ xụ mặt ơ à hai câu, giả bộ trách mắng, nhưng cũng có lòng tốt đến mức quay trở lại trả tiền cho người ta. Nhưng người này lại là Trường Sinh, thể nào thanh thản hưởng thụ cái đuôi lợn này được, cũng được nguyên do là vì sao, tuy rằng cái đuôi lợn này đáng giá mấy đồng. Nhưng lại đành lòng trách mắng Trường Sinh, thậm chí ngay cả việc tra hỏi cũng đành lòng. chỉ cười mỉm nhận lấy cái đuôi lợn đó, rồi cũng quơ quơ trước mặt hai người giống như , cười : “Buổi tối ta ăn nó!”

Trường Sinh được nhìn thấy nụ cười tươi của Hà Hoa như mong đợi, cũng nhếch miệng cười vui vẻ.

Hà Hoa lại lấy từ trong túi ra vài đồng bỏ vào tay Trường Sinh, chỉ vào sạp thịt kia : “Thấy sạp thịt đó ? Đây là tiền ta thiếu ông chủ đó, ta hơi mệt muốn , huynh giúp ta đến đó trả tiền cho ông ấy, ông ấy bận lắm, huynh cũng cần cho ông ấy biết mình đưa, chỉ cần lặng lẽ để tiền quầy thịt của ông ấy là được. Ta ở đây chờ huynh, nhanh về nhanh, ta còn phải mua rượu nữa nên nhanh lên nhé.”

“Ờ.” Trường Sinh vui vẻ nhận lấy tiền, rồi chậm chạp chạy đến chỗ ông chủ đó đưa tiền.

Hà Hoa nhón chân nhìn, thấy Trường Sinh đặt tiền lên quầy thịt mà ông chủ vẫn hề chú ý nhàng thở ra. Chờ về, lại cong mắt cười với : “May nhờ có huynh, nếu ta phải sang đó rồi.”

Trường Sinh nở nụ cười, lại làm được chuyện nữa, hôm nay làm được rất nhiều chuyện nha, Hà Hoa cũng mỉm cười rất nhiều lần đó.

Hết chương 21

Chương 22


Ngày ba mươi Tết ngày gần, sân trước nhà bị hai trận tuyết lớn phủ kín, thời tiết lạnh buốt cắt da cắt thịt, nhà nhà người người đều trốn rịt trong nhà, đường trong thôn gần như bóng người. Hà Hoa và Trường Sinh tất nhiên cũng thế, cả ngày gần như đều ở trong phòng, chỉ mong sao cả ngày phải xuống giường ra ngoài.

Mặc dù trong nhà chỉ có hai người, nhưng qua năm mới cũng phải có chút khí của năm mới. Sáng sớm Hà Hoa nấu nồi hồ, bê vào trong phòng đặt lên giường, bảo Trường Sinh trát hồ để dán lại cửa sổ cho mới, còn bản thân mình đứng dựa vào chồng chăn đệm cắt giấy dán cửa sổ. Trước tiên là cắt chữ ‘Phúc’, cắt xong giở ra xem xét, đắc ý gọi Trường Sinh: “Trường Sinh, huynh xem có đẹp ?”

Trường Sinh còn quỳ gối giường bôi hồ lên cửa sổ, nghe gọi liền quay đầu lại nhìn thoáng qua, chú ý lắm gật gật đầu, tiếp tục quét hồ lên cửa sổ để dán giấy.

Hà Hoa lại tự lẩm bẩm: “Huynh đúng là có phúc, cưới được người vợ vừa thông minh vừa khéo léo như ta, ta cho huynh biết, ai trong thôn cắt giấy dán cửa sổ đẹp bằng ta đâu. Năm vừa rồi tất cả cửa sổ nhà ta đều do tay ta cắt cả đó.”

Trường Sinh ừm tiếng, tỏ vẻ mình nghe chuyện.

Hòa Hoa tự thưởng thức thành quả của mình, lại hỏi: “Huynh xem ta nên cắt hình gì tiếp? Chim khách hay là hoa mẫu đơn nhỉ? Hay là con cá chép lớn? Hay là đĩnh vàng?” Hà Hoa ngẩng đầu thấy Trường Sinh dường như chẳng thèm đoái hoài gì tới lời , bèn dùng chân đá đá , giống như dâng hiến vật quý đưa ra trước mặt hỏi: “Huynh từ từ hãy làm, huynh xem này, huynh nghĩ xem muốn cắt thành hình gì, huynh thích cái gì ta đều có thể cắt được, giống y như luôn.”

Trường Sinh nghe thấy vậy, xoay người bảo: “Muốn bà nội.”

“Hả?” Hà Hoa sửng sốt.

Trường Sinh rất thà : “ , ta thích cái gì làm cái đó mà. Ta thích bà nội, cắt hình bà nội .”

Hà Hoa bĩu môi cái, trong lòng thầm bảo: Huynh cố tình đùa cợt ta hả, ta làm sao mà cắt được cơ chứ.

Trường Sinh tới chỗ ngủ của mình nhìn sang cánh cửa sổ đối diện, rồi bước lại đập đập vào đó, với Hà Hoa: “Cắt hình bà nội dán ở đây, mỗi buổi ta đều có thể nhìn thấy.”

Hà Hoa nhìn thế lại có chút đau lòng, nghĩ từ chưa bao giờ xa bà Tứ, mà lúc này bà Tứ lâu như vậy rồi, miệng ra nhưng trong lòng chắc chắn nhớ thương lắm rồi.

nghĩ lại nghe thấy Trường Sinh tiếp: “Cắt thêm hình Hà Hoa nữa, dán ở chỗ này.” vừa vừa vỗ vỗ vào bên phải cánh cửa sổ.

Hà Hoa ngẩn người, cong miệng nở nụ cười, định mở miệng Trường Sinh lại lắc lắc đầu bảo: “ được, được, phải dán ở chỗ này…” chỉ vào chỗ góc bên phải cánh cửa sổ : “Hà Hoa dán ở chỗ này.”

Hà Hoa vui hỏi: “Sao lại dán ta ở xa vậy chứ?”

Trường Sinh toét miệng cười bảo: “Dán hình ta ở giữa, bên trái là bà nội, bên phải là Hà Hoa.”

Hà Hoa thấy Trường Sinh cười tươi rói với , bất ngờ cũng biết làm sao nữa, cảm thấy trong lòng rất rất ngọt ngào, cũng cười cái tươi rói đáp lại .

Hà Hoa rốt cuộc cắt như Trường Sinh , nghĩ ngợi lúc cuối cùng cắt hình ba cái đầu heo lớn thay thế. cái tai to mặt lớn mắt híp cười ngớ ngẩn là Trường Sinh, hai cái khác đầu đội hoa là và bà Tứ. lấy hai cái hình này đem ra nhuộm lúc lâu cho thành màu hồng, chọn cái đẹp hơn, cười hì hì : “Cái này đẹp nè, đây là ta.”

Trường Sinh ở bên cạnh tiếp lời: “Bà nội đẹp.”

Hà Hoa nhăn mặt: “Huynh bảo ta xấu xí?”

Trường Sinh lắc lắc đầu bảo: “ phải, Hà Hoa cũng đẹp.”

Hà Hoa hỏi: “Vậy huynh xem ta và bà nội ai đẹp hơn?”

Trường Sinh suy nghĩ lúc lâu, hơi khó xử đáp: “Đều đẹp cả…”

Hà Hoa ra vẻ rất nghiêm túc dạy bảo: “Ta cho huynh biết, bây giờ huynh cưới vợ, sau này chỉ có thể cảm thấy vợ mình là xinh đẹp nhất, cho dù là bà nội cũng thể đẹp bằng vợ mình, hiểu hả?”

Trường Sinh ngây ngô gật gật đầu.

“Vậy bây giờ ta hỏi huynh, huynh xem ai đẹp nhất?”

“Vợ ta đẹp nhất.”

“Ai là vợ huynh?”

“ Hà Hoa là vợ ta, Hà Hoa đẹp nhất.”

…

Đến ba mươi Tết, trời vừa nhá nhem tối Hà Hoa liền đem đồ gói sủi cảo chuyển vào trong phòng, bột và nhân đều chuẩn bị sẵn từ trước, nhân sủi cảo cố ý chuẩn bị hai phần khác nhau, phần nhiều thịt, phần nhiều rau. nhờ Trường Sinh cán bột ra cho gói sủi cảo, nghĩ rằng làm thế có thể nhanh hơn, nhưng đến khi làm mới biết so với mình làm còn tốn thời gian hơn. Nguyên nhân là do Trường Sinh nhất quyết đem từng nắm bột mì đều cán ra mỏng tròn, nếu nó hơi méo mó chút xíu cũng phải cán lại cho bằng được. Hà Hoa nhìn sốt cả ruột, giành lấy làm. Cán lát, vừa ngẩng đầu lại phát Trường Sinh đứng ngay bên cạnh kiểm tra từng ly từng tí , chỉ cần đủ tròn, lại bị nể tình nhào vò lại chất đống sang bên.

Hà Hoa vừa tức lại vừa bất đắc dĩ, lại đúng lý hợp tình : “Bà nội bảo, phải cán bột mì thành hình tròn.” Hà Hoa cũng đành chiều theo ý , kết quả cho tới tận lúc trời tối mịt mới làm xong món sủi cảo.

Hai người lúc này đều quá đói, sủi cảo nóng hổi đặt hai chiếc mâm lớn bàn, Hà Hoa đẩy khay sủi cảo nhân thịt tới trước mặt Trường Sinh, gắp hai miếng bỏ vào trong bát cười : “Ăn nhiều chút, bệ bếp vẫn còn nữa, tất cả đều là nhân thịt heo đó.”

Trường Sinh nhìn sủi cảo bàn, mâm đặt trước mặt mình đều là những đĩnh vàng to, còn bàn trước mặt Hà Hoa đều là chuột , tò mò hỏi: “Sao lại giống nhau?”

Hà Hoa thuận miệng bảo: “Đĩnh vàng là thịt, chuột là rau cải, ta thích ăn thịt lắm, ngán chết được, huynh ăn nhiều vào.”

“Ừm.” Trường Sinh chọc chọc sủi cảo hình đĩnh vàng trong bát mình, ngẩn ngơ than thở: “Bà nội cũng thích ăn thịt, sao cũng thích ăn thịt nữa vậy… Thịt ngon lắm…”

Hà Hoa cười , gắp thêm vài miếng sủi cảo vào bát : “Huynh thấy ngon ăn nhiều chút , ăn thịt có nhiều sức lực, chúng ta chỉ trông chờ mình huynh làm việc thôi, tới đầu mùa xuân phải trồng trọt nhiều nữa, chờ tới khi bà nội trở về rất vui mừng.”

Trường Sinh nghĩ ngợi, còn giả bộ nghiêm túc bảo: “Ừ, phải rồi, vậy cho ta luôn mâm đó , ta ăn nhiều có sức khỏe phi thường.”

Hà Hoa cười, lấy chiếc đũa gõ lên đầu bảo: “Huynh còn tính toán thiệt hơn với ta à, còn mau ăn ! Ăn hết còn trong nồi! thiếu cho huynh ăn đâu!”

Thấy bản thân mình vừa giả vờ đùa tí bị dẹp ngay, Trường Sinh co rụt cổ lại, lè lưỡi.

Đầu năm mới, trời còn chưa kịp sáng, Hà Hoa dọn chiếc bàn bên cạnh giường, đặt chiếc gương đồng lên đó, châm ngọn đèn cẩn thận thoa son. Thoa thoa, quá nhạt, cũng quá đậm, thầm nghĩ mình cũng có tay nghề trang điểm đấy chứ.

Tuy là gà còn chưa gáy, nhưng Trường Sinh vẫn bị gọi dậy, dụi dụi mắt, mơ mơ màng màng lẩm bẩm: “Gà còn chưa có gáy mà.”

Hà Hoa đáp, rất cẩn thận thoa son lên hai má, lại nhìn vào gương soi soi, ngắm ngắm, mảng hồng rực lên, nhìn kiểu gì cũng thấy được tự nhiên, chỉ thấy giống như bị bệnh phát sốt lên, ràng Đào Hoa thoa lên đâu có giống vậy? nắm chiếc khăn dài lau sạch mặt, vừa lau vừa oán giận bảo: “Huynh thấy chưa, đều do ta mải chuyện với huynh mà ta thoa xấu rồi này.”

Trường Sinh hiểu chuyện gì, giở chăn đắp lại, trở mình tiếp tục ngủ.

Suốt buổi sáng sớm, Hà Hoa bận bịu thoa son lên má, Trường Sinh ngủ dậy liền gấp chăn, mặc quần áo, rửa mặt, rồi vào trong bếp múc bát sủi cảo lạnh ra ăn nhồm nhoàm. Hà Hoa vẫn ngồi ở giường soi gương ở chiếc bàn bên cạnh, cố chấp thoa son phấn. Cho tới khi cảm thấy tạm được, khăn mặt bị dính mảng đỏ. Hà Hoa nhìn thế khỏi đau lòng chẹp chẹp miệng cảm thán: “Tiếc quá , lãng phí ít rồi…”

thu dọn son phấn bỏ vào hộp, lại nhìn Trường Sinh, nhíu mày bảo: “Ai cho huynh mặc quần áo cũ!” xong lấy từ ngăn tủ ra bộ đồ mới tinh đưa cho Trường Sinh, vừa giúp thay đồ, vừa nhắc nhở: “Hôm nay chúng ta về nhà ta, phải mặc quần áo phẳng phiu đẹp đẽ khiến cho cha mẹ ta nhìn cũng thích… Có em ta và chồng nó nữa, ta rất nhớ nó. Chị lập gia đình, em gả thể tới, từ lúc chúng ta thành thân, đây là lần đầu tiên ta gặp lại mấy đứa nó, để cho chúng nó thấy huynh sạch gọn gàng, có chút bộ dạng của rể chứ… Còn chồng của em ta, ta thấy bộ dạng cậu ta cũng bằng huynh, chúng ta ráng duy trì hình tượng, thể để bộ quần áo cũ đó làm mất mặt được… Còn nữa, lúc đó huynh được phép để ý tới ai. Huynh cầm lấy quà, vào nhà đưa cho cha ta, ta cũng cần huynh miệng ngon lưỡi ngọt, chỉ cần huynh mở miệng gọi tiếng cha mẹ là được, đừng im lặng để cho cha ta chướng mắt, ta muốn thua thiệt ai cái gì cả…” Cuối cùng Hà Hoa kéo kéo cổ tay áo Trường Sinh, ngẩng đầu hỏi: “Nhớ kỹ rồi chứ?”

Trường Sinh cúi đầu ừ tiếng.

Hà Hoa thấy bộ dạng rầu rĩ này của cảm thấy mỏi miệng cũng phí lời mà thôi, căn bản như nước đổ đầu vịt. Quả nhiên, đợi tới khi vào cửa nhà họ Lý, Trường Sinh lại biến thành cái hủ kín bưng.

Hai người cầm quà cáp vào phòng, Hà Hoa mang bộ mặt tươi cười gọi cha mẹ, lại lặng lẽ kéo góc áo Trường Sinh.

Trường Sinh hé răng mở miệng, tới phía trước hai người, cúi đầu nhấc tay, ngây ngốc đứng thẳng cầm lấy quai bình rượu và hộp bánh ngọt đưa thẳng tới trước mặt cha Hà Hoa.

Cha Hà Hoa giật mình hoảng sợ, theo bản năng liền né về phía sau, đợi tới khi kịp phản ứng lại mặt đổi sang đen sì.

Trong lòng Hà Hoan tức giận bừng bừng, trừng mắt lườm , trong lòng thầm nghĩ: Huynh bình thường vẫn năng, còn có thể tính toát thiệt hơn muốn tranh ăn sủi cảo với ta, sao vừa thấy cha vợ lại ngốc ra đó rồi, huynh có phải cố tình khiến cho ta bị mắng hả?”

Mẹ Hà Hoa vội vàng tới giải vây khỏi tình cảnh xấu hổ này, nhận đồ trong tay Trường Sinh, cười khanh khách : “Về nhà là tốt rồi, cần mang mấy thứ này làm gì, mẹ biết các con tới nên sáng sớm đốt lò cho ấm giường rồi, mau lên đây ngồi . Mẹ lấy nước cho các con rửa chân tay.”

Hà Hoa : “Mẹ, mẹ nghỉ ngơi , để con làm cho.”

Mẹ Hà Hoa ngăn lại: “Con lấy chồng về lại nhà, sao có thể để cho làm việc được. Các con chuyện với cha , nước đun xong xuôi hết rồi, chỉ việc đổ ra nữa thôi.” Bà xong liền vén mành ra ngoài.

Hà Hoa kéo Trường Sinh ngồi xuống mép giường, cẩn thận quan sát sắc mặt cha hỏi han: “Cha, cha vẫn khỏe chứ ạ?”

Cha Hà Hoa ôn hòa đáp: “Ừ, vẫn rất khỏe.”

Hà Hoa : “Vậy là tốt rồi, con cũng yên tâm.”

Cha Hà Hoa : “Yên tâm rồi mày càng phải tới đây nữa nhỉ.”

Hà Hoa sửng sốt, nhưng lại nghe giọng điệu cha giống như là tức giận : “Con gả ra ngoài giống như bát nước hắt … Mày cũng ở xa giống như mấy đứa em mày. Chúng nó ở xa đành, đây mày ở cùng thôn, hai ba bước tới mệt chết hả? Mày xem nửa năm nay mày về nhà được mấy lần? Mẹ mày mấy ngày hôm nay cứ ho sù sụ suốt. Mày bất hiếu nó vừa vừa thôi, suốt ngày chỉ biết lo cho nhà mình thôi à. Chúng tao nuôi dưỡng mày lớn như vậy, thế mà gả cái là biết trở về nhà báo hiếu, hiếu thuận với cha mẹ nữa hả?”

Hà Hoa rụt cổ, biết phải gì. ra vẫn thường xuyên về nhà, biếu mẹ ít hoa nọ quả kia, chỉ là sợ cha mắng mình, nên mỗi lần đến đều vào trong nhà, chỉ ngồi với mẹ lúc ở trong bếp rồi ngay. Bây giờ thấy bộ dạng cha trừng mắt quát mắng, khiến cho hơi chột dạ, dường như cảm thấy bản thân mình giống như đứa con bất hiếu để ý quan tâm gì tới cha mẹ, lại nghe cha bảo mẹ người được khỏe, khỏi có chút lo lắng.

Bầu khí hơi căng thẳng nặng nề, Tiểu Bảo mang theo hơi lạnh chạy từ bên ngoài vào, vừa vào phòng liền đứng im khom lưng thở hổn hển.

Hà Hoa kéo Tiểu Bảo hỏi: “Chạy nhanh như vậy làm gì hả?”

Tiểu Bảo hiển nhiên là vừa mới cùng bọn nhóc choai choai mới lớn trong thôn nghịch ngợm trở về, vẻ mặt rất hưng phấn, cười hì hì : “Đệ ném tuyết với thằng Hổ, nó ném trượt liền đuổi đệ. Haha nhưng kịp, đệ chạy nhanh hơn!” Tiểu Bảo xong lấy tay áo lau lau cái mũi, thò tay lên bàn cầm lấy miếng bánh nhét thẳng vào miệng.

Cha Hà Hoa giận dữ đập tay nó quát: “Chỉ có đàn bà con mới hay ăn vặt, mày là đàn ông được làm thế biết chưa hả?!”

Tiểu Bảo bị đánh vào tay rát rát, lấy tay kia xoa xoa, bĩu môi tới giường ngồi xuống.

Trường Sinh ở bên cạnh, trơ mắt nhìn Tiểu Bảo bị đánh, theo bản năng sờ sờ túi đậu phộng của mình, ôm tay xoa xoa, vẻ mặt bất an, giống như đứng đống lửa, ngồi đống than.

Hết chương 22



Chương 23


Tới gần trưa, em thứ hai Hạnh Hoa và thứ ba Đào Hoa cũng lần lượt kéo nhau về. Đào Hoa mang theo chồng và con trai mới tròn tuổi đến. Hạnh Hoa chỉ có mình trở về, là mẹ chồng hai ngày nay được khỏe, nên chồng an tâm phải nhà trông nom. Sắc mặt cha Hà Hoa sau khi nghe Hạnh Hoa vậy tốt lắm, nhưng cũng gì thêm.

Chị em cả năm gặp mặt, lúc này cùng tụ họp lại thân thiết kéo tay trò chuyện mãi thôi. Lớn lên cùng thôn, Hạnh Hoa và Đào Hoa đều biết Trường Sinh ngốc nghếch, cung kính gọi tiếng rể, nhưng để ý tới họ, hai người cũng thêm gì. Chồng Đào Hoa là Xuân Lai cũng nghe Đào Hoa nhắc qua về chuyện Trường Sinh, nên thấy dáng vẻ ngây ngốc ngẩn ngơ của cũng thấy lạ.

Đại Bảo chạy tới nhà cha vợ tương lai chúc tết cũng trở về, lúc này trong nhà càng ồn ào náo nhiệt hơn. Được chào đón nhất là con của Đào Hoa, người này ôm cái, người kia thơm cái, nhóc con cũng sợ người lạ, ai bế cũng khóc, còn hớn hở cười khanh khách, ngay cả mặt cha Hà Hoa cũng giãn ra nở nụ cười tươi rói.

Hà Hoa ôm bé con vào lòng, tiến đến trước mặt Trường Sinh. Vẻ mặt Trường Sinh ngạc nhiên nhìn bé con trong lòng Hà Hoa, mắt dính chặt lấy bé con rời, chờ tới khi người khác tới bế rồi, ánh mắt của vẫn còn ngây ngẩn dõi theo lúc lâu.

Ngồi chơi quây quần hồi, mẹ Hà Hoa liền đứng dậy sắp xếp nấu cơm trưa, mọi người đương nhiên chia ra ba tốp: mẹ Hà Hoa và ba chị em Hà Hoa cùng vào trong bếp nấu cơm, cha Hà Hoa, Đại Bảo và Xuân Lai ở nhà trò chuyện, còn Trường Sinh và Tiểu Bảo ở trong sân cùng đắp người tuyết.

Hà Hoa ngồi ở cạnh cửa bếp nhóm lửa, nhân lúc mẹ và các em để ý liền ngoái đầu ra ngoài nhìn xem, thầm nghĩ may là trong nhà có Tiểu Bảo còn có thể được vài lời với Trường Sinh, cùng chơi với , nếu chắc chắn quanh quẩn bên , nếu thế khiến thực biết làm thế nào.

Mẹ Hà Hoa và mấy con tán gẫu về việc nhà, từ chuyện con Đào Hoa xinh đẹp đáng ra sao, hết sức tự nhiên chuyển tới vấn đề Hà Hoa và Hạnh Hoa cũng nên sớm sinh con cái .

“Việc quan trọng nhất trong đời của người phụ nữ là sinh con, con trai hay con đều được, chỉ cần sinh đứa con lúc ấy mới được xem là làm tròn bổn phận của người vợ, bản thân mình cũng có hy vọng…” Mẹ Hà Hoa vừa nhặt rau vừa : “Các con xem, hai đứa đều là chị lớn, lại để cho em vượt mặt trước rồi kìa, hai đứa nên nắm chắc cơ hội, mau sinh cháu cho mẹ , mẹ thấy tốt nhất là tầm giờ sang năm, mỗi đứa ôm đứa trở về là tốt nhất, khi đó Đại Bảo cũng thành thân rồi, chưa biết chừng vợ nó còn mang thai nữa ấy chứ, khi đó chúng ta đón năm mới náo nhiệt!”

Đào Hoa cười khanh khách: “Mẹ, mẹ xem mẹ kìa, em dâu còn chưa vào nhà, mẹ mong có cháu nội bế rồi kìa.”

Mẹ Hà Hoa phủi phủi tay, mở nồi ra nhìn nhìn cười đáp: “Mẹ từng này tuổi rồi, mong cháu chắt mong cái gì chứ? Mẹ luôn hy vọng các con đều sống tốt cả.”

Hà Hoa và Hạnh Hoa liếc mắt nhìn nhau cái, đều làm bộ cười , cụp mắt xuống dường như có chút suy tư.

Mẹ Hà Hoa trong phòng vang lên tiếng trẻ con khóc ầm ĩ, lúc lâu cũng dứt, Đào Hoa thấy thế khỏi thầm oán giận: “Ôi Xuân Lai, vắng vợ chút xong.”

Mẹ Hà Hoa bảo: “Đàn ông tất nhiên là chăm lo được con cái rồi, chắc thằng bé đói bụng nên khóc đó, con mau vào bế nó .”

Đào Hoa lau tay lên nhà lớn bế con. Mẹ Hà Hoa lại quay ra với Hà Hoa và Hạnh Hoa: “Hai con cũng lên nhà nghỉ ngơi , lâu rồi về nhà, vào nhà trò chuyện với cha các con , cứ để mẹ làm là được rồi.”

Hà Hoa và Hà Hạnh cương quyết ở lại bếp giúp mẹ, mẹ Hà Hoa lại đuổi hai người lên nhà mấy lần nữa, cuối cùng Hà Hoa đành bảo Hạnh Hoa lên nhà giúp Đào Hoa trông em bé, còn mình ở lại giúp mẹ, trông trẻ con là mệt nhất, e là mình Đào Hoa trông nổi, làm phiền tới cánh đàn ông trò chuyện. Hạnh Hoa thấy chị bảo vậy hình như có chuyện riêng cần với mẹ, liền vâng dạ lên nhà.

Thấy Hạnh Hoa xa, Hà Hoa quay sang với mẹ : “Mẹ, con nghe cha gần đây thân thể mẹ khỏe? Lại bị ho nữa sao ạ? Sao cho con biết?”

Mẹ Hà Hoa bảo: “Có gì to tát đâu, trời lạnh nên cảm chút thôi, cũng tới chỗ thầy Chu lấy thuốc, mẹ uống hai thang thuốc rồi, có chuyện gì đâu.”

Hà Hoa lo lắng: “Được vậy tốt, nếu mẹ bị bệnh nhất quyết được giấu chúng con, ra sớm trị khỏi sớm hơn, đừng để lâu khiến bệnh nặng quá. Giống như bà nội con bị bệnh kéo dài lâu quá thành ra nguy hiểm, may mà thầy Chu quen biết thầy thuốc giỏi có thể trị được, nếu có chuyện rồi, nhà chúng ta thể dẫm lên vết xe đổ đó được. Nhìn vào nhà chúng ta tuy rằng cha là trụ cột, nhưng bên trong sao có thể thiếu được mẹ, nên mẹ cũng thể để bản thân mình xảy ra chuyện gì được.”

Mẹ Hà Hoa vui mừng cười : “Mẹ biết rồi, có các con hiếu thuận, mẹ còn phải hưởng phúc vài chục năm nữa. Còn chờ mong các con sinh con đẻ cái, Tiểu Bảo vẫn còn , mẹ còn phải kiên cường, giữ cho thân thể khỏe mạnh để còn cưới vợ cho nó, chờ nó sinh cháu nội cho mẹ chứ! Sao có thể để bản thân dễ dàng bị bệnh cơ chứ? sao đâu, con phải lo.”

Hà Hoa nghe mẹ vậy mới yên tâm, lại nghĩ tới Tiểu Bảo bây giờ vẫn còn chảy nước mũi chạy quanh thôn, tưởng tượng cảnh Tiểu Bảo chảy nước mũi cưới vợ, cảm thấy rất buồn cười, khỏi cười cười.

Mẹ Hà Hoa lại bảo: “Cha con vậy đâu phải là cho mẹ đâu, ràng là bản thân ông ấy nhớ con có. Con đừng thấy ông ấy ngày thường mặt sưng mày xỉa với các con mà buồn giận, dù sao cũng là con ruột của mình, sao có thể lo nhớ cơ chứ? Nửa năm này con về nhà lần nào cũng lên nhà thăm ông ấy, ông ấy thấy thế nên giận con đó.”

Hà Hoa sửng sốt, nghĩ ngợi, cúi đầu gì.

Mẹ Hà Hoa tiếp: “Trong mấy chị em các con, ông ấy thương nhất là Đại Bảo tính, tiếp theo chính là con. Mặc dù con là con nhưng rốt cuộc vẫn là đứa con đầu lòng của ông ấy, người ta bảo trong lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, có điều đứa con đầu trong lòng cha mẹ thường khác biệt chút, chăm lo dốc lòng dốc dạ hơn so với mấy đứa còn lại… Mấy năm nay con làm lụng đủ thứ việc trong nhà, trong lòng cha mẹ đều biết cả, còn khiến con trễ việc lập gia đình, trong lòng mẹ hiểu hết, cha con ông ấy cũng nào phải trái tim sắt đá gì đâu, đều nhìn thấy hết vất vả của con… Cha con phải thương con, mà là… Khụ… khụ… Tính ông ấy xưa giờ vậy rồi, lúc tốt tính đối xử với người ta như cho uống mật vậy, lúc tính xấu nổi lên chỉ khiến người ta hận tới mức thể lấy dao chém… Ông ấy chính là người như vậy, con đừng hận ông ấy…”

“Mẹ…” Hà Hoa ngắt lời mẹ , trong lòng chua xót, đôi mắt phiếm hồng, cúi đầu giả vờ, : “Mẹ vậy là sao chứ, làm gì có con nào lại hận cha mình? Còn bảo khổ với mệt gì nữa… Nếu mà muốn tính chẳng phải bắt đầu là cha mẹ sinh con ra, lại nuôi con lớn tới chừng này, phải con còn làm cha mẹ vất vả hơn sao? Hơn nữa bây giờ con rất ổn, Trường Sinh chỉ có tính sợ người lạ, trước mặt mọi người dám lời nào, chứ ở nhà cũng giống như người bình thường, cũng rất biết thương con, con cảm thấy khổ hay vất vả gì…”

Trầm mặc lát, mẹ Hà Hoa đưa tay lên lau khóe mắt: “ cũng sao, mẹ biết Trường Sinh là thằng bé tốt, mẹ thấy được mà… Khụ, mẹ là muốn tới cha con, sau này con hãy thường xuyên về nhà thăm ông ấy. Cha con là hạng người cố chấp, cho dù sét đánh đỉnh đầu vẫn cứng đầu sống chết khom lưng, bắt ông ấy những lời dịu dàng đối với ông ấy còn kinh khủng hơn cả lấy dao xẻ thịt của ông ấy. Nếu như phải ông ấy nhớ con, hôm nay cũng mấy lời kia đâu.”

Hà Hoa cúi đầu nhóm lửa, gật gật đầu đáp: “Con biết rồi, sau này con thường xuyên về nhà, nào phải con muốn hiếu thuận trước mặt cha, mà con sợ chọc cha giận. Trường Sinh thường thích quan tâm để ý đến ai cả, lại hay ngốc nghếch, huynh ấy phải cố ý bất kính với cha mẹ mà trước giờ như vậy, con sợ cha nhìn thấy huynh ấy giận…”

Mẹ Hà Hoa : “Khụ, đời này làm gì có cha vợ nào vừa nhìn con rể thuận mắt đâu. Con xem Xuân Lai đấy, nó là con rể do chính cha con chọn đấy, thế mà lúc đầu đến ông ấy chẳng phải vẫn mắt trợn trừng, vừa mắt đó thôi? Bây giờ phải cũng ngồi cùng bàn trò chuyện hòa thuận đó sao? Chuyện cha vợ trừng mắt cũng phải dần dần biến mất đó sao, Xuân Lai cũng đâu phải loại miệng ngon lưỡi ngọt gì, nhưng cha con thích ăn gì, thích nghe gì, Xuân Lai là người ngoài sao biết được cơ chứ? Còn phải do Đào Hoa cho nó biết à. Với tính tình cha con là phải thuận theo, dần dần rồi ông ấy cũng đổi nết, dễ chịu hơn…”

Hà Hoa lại ném mấy cây củi vào bếp, giống như con làm nũng với mẹ, mếu máo : “Mẹ cho rằng con dạy bảo Trường Sinh sao. Trước khi con bao nhiêu lần về nhà phải thế này thế kia, bắt huynh ấy phải mở miệng. Nhưng vừa vào nhà huynh ấy liền biến thành câm điếc, bảo huynh ấy phải tên ngốc cũng chẳng ai thèm tin!”

Mẹ Hà Hoa bảo: “Sao lại vậy chứ, cái gì mà ngốc với ngốc, người thà có gì xấu… làm vậy, mẹ thấy sức của Trường Sinh ở thôn mình có mấy người theo kịp nào. Con bảo nó nếu rảnh rỗi chạy tới đây gánh nước, chẻ củi, mấy việc đó cũng mất nhiều công sức lắm. Cha con cũng phải loại người phân biệt được phải trái đúng sai, ai đối xử tốt với ông ấy ông ấy biết chắc? Nhưng ông ấy là muốn thể diện, chỉ cần có người khen ông ấy có phúc, có con rể dốc sức làm việc giúp ông ấy, con xem ông ấy làm cha vợ còn vui à? Nếu ngày nào cũng xuất trước mặt ông ấy, cho dù ông ấy có mắng cũng chỉ mắng hai lần, sao có thể ngày nào cũng mắng được cơ chứ? Sau này càng về lâu dài, ông ấy ghét bỏ mắng nhiếc cũng mệt, cũng chán, đợi cho ông ấy quen nhìn thấy Trường Sinh rồi thay đổi, đối xử cũng khác thôi. Con người mà, lâu dần thành thói quen, đến lúc đó phải người nhà cũng thành nhà, Trường Sinh cũng thế, mẹ tin sau này nó mở miệng gọi được tiếng “Cha”.”

Hà Hoa mở to mắt nghe mẹ tới sửng sốt, ngây người lúc lâu sau mới đưa tay sờ sờ bụng mẹ , chẹp chẹp miệng khen: “Mẹ à, con còn biết, trong bụng mẹ giấu ít kiến thức nha.”

Mẹ Hà Hoa cười tiếng, vỗ tay Hà Hoa, thở dài: “Kiến thức cái gì, mẹ là người từng trải, đều là tự lần mò, lăn lộn cuộc sống tích thành… Con cứ thử sống cùng người quá nửa đời người , tính nết hiểu như lòng bàn tay mới là lạ… Cuộc đời mẹ giao phó hết cho cha con, tốt hay xấu gì cũng đều là ông ấy… Có đôi khi khiến cho mẹ hận tới ngứa răng ngứa lợi, nhưng cuối cùng ngẫm nghĩ lại, quan tâm thế nào, nửa đời người còn lại đều ở đây, nếu như có ông ấy, cũng như là mất nửa cái mạng…”

Hà Hoa nghe giọng của mẹ nghèn nghẹn, đáy mắt hơi lảng tránh, chỉ sợ là bà lại nghĩ đến chuyện của mụ góa Trần, vội vàng vỗ vỗ vào đầu gối bà, cười tinh nghịch trêu đùa: “Sau này con gọi mẹ là mẹ nữa, đổi thành gọi bằng phụ, có chuyện gì cũng chạy tới học hỏi sư phụ, chắc chắn đúng hết!”

Mẹ Hà Hoa bật cười vì , tươi cười bảo: “Con đừng có mà ba hoa, nhanh chóng sinh đứa cháu ngoại cho mẹ bế. Đào Hoa ở xa quá, cả năm cũng về có vài lần, chờ Đại Bảo thành thân sinh cháu nội cũng phải vài năm nữa. Con và Trường Sinh nhanh chóng sinh con , bế tới trước mặt cha con, chắc chắn ông ấy rất vui mừng, đến lúc đó nếu muốn bế cháu ngoại cái còn phải nhìn sắc mặt Trường Sinh nữa, đến lúc đó ai mới là người phải lo lắng nào.

Hà Hoa cụp mắt cười cười, hơi ngượng ngùng gật gật đầu.

Mọi người cả ngày đều ở nhà họ Lý vừa ăn cơm vừa trò chuyện vui vẻ, buổi tối mấy con muốn ở lại nhà cha mẹ ngủ, nhưng lại đủ giường, Vốn là nam nữ tách ra hai bên cũng có thể ngủ được, chỉ có điều Hà Hoa biết có khả năng thuyết phục được Trường Sinh ngủ cùng với cha và Đại Bảo, liền với mọi người rằng và Trường Sinh về nhà ngủ, chừa lại cho mọi người hai chỗ trống ngủ thoải mái hơn. Lại nghĩ tới những lời mẹ với lúc trong bếp, lại cố ý lớn giọng bảo ngày mai hai người lại qua, dù sao cũng ở gần, ngày nào cũng có thể đến.

Khi Hà Hoa và Trường Sinh trở về nhà cũng khuya, hai người đều lau qua loa vài cái rồi chui vào túi ngủ. Hà Hoa nằm giường lăn qua lộn lại nhớ đến những lời ban ngày mẹ với , lại nghĩ tới đứa trẻ đáng của Đào Hoa, trong lòng khỏi ngưỡng mộ. nghiêng đầu nhìn nhìn Trường Sinh, ngơ ngẩn suy nghĩ lát, trở người, thò tay tiến vào túi ngủ của Trường Sinh, chọc chọc vào người .

Trường Sinh quay đầu nhìn .

hơi ngượng ngùng, cong miệng cười cười, gì.

Trường Sinh ngạc nhiên trong chốc lát, lại thấy gì, bèn quay đầu nhắm mắt ngủ.

Hà Hoa lại chọc chọc : “Đừng ngủ, huynh quay lại đây, ta có chuyện muốn với huynh.”

Trường Sinh mở mắt ra, nghiêng người nhìn .

Hà Hoa xốc chăn lên, chui vào trong túi ngủ của Trường Sinh, hỏi: “Huynh xem… con của Đào Hoa có đáng ?”

“Hả?” Trường Sinh ngẩn người, Hà Hoa biết trong đầu đại khái còn nghĩ xem Đào Hoa là ai. bất đắc dĩ bĩu môi: “Bé con ấy, hôm nay ta còn bế bé con cho huynh xem mà, huynh thấy có đáng ?”

Nhắc tới bé con, Trường Sinh giống như thực hứng thú đáp: “Ừm… Nó rất nha… chỉ dài bằng cánh tay Hà Hoa thôi… Cái mũi , miệng , tay cũng xíu, chân cũng , con chim cũng rất nữa nha…” xong còn vươn ngón tay cái của mình ra trước mũi quơ quơ bảo: “Còn bằng ngón tay ta nữa…”

Hà Hoa phì cười tiếng, lại : “Đối xử với nó tốt, nó lớn lên nhanh thôi.”

Trường Sinh gật đầu: “Ừ! Ta biết, trước kia ta cũng rất , bà nội rất tốt với ta, thời gian trôi qua ta cao thế này, con chim cũng lớn hơn.”

Mặt Hà Hoa lúc đỏ lúc trắng, nhịn được vùi đầu vào ngực cười khanh khách, lại thấy bản thân mình dường như bị chồng đùa giỡn, liền đưa tay lên lưng nhéo cái.

cười chán xong cũng ngẩng đầu, cọ có trán vào ngực Trường Sinh, : “Chúng ta cũng có đứa con được ? bé con nho , chúng ta thương nó, nuôi dưỡng nó thành cao lớn như huynh.”

Trường Sinh gần như là chẳng cần nghĩ ngợi đáp: “Được.” xong liền nhàng đẩy Hà Hoa ra, ánh mắt chuyển xuống bụng của , rất thà : “Em bé chui vào trong bụng, bụng trở nên rất lớn, chứa em bé bên trong. biến bụng lớn ra , lớn rồi mới có thể có con được.”

Hà Hoa đỏ mặt, ngượng ngùng giọng : “Huynh phải bỏ vào trong mới có được…”

Trường Sinh giật mình, hiển nhiên là nghe hiểu.

Hà Hoa nhìn , xích xích lại gần, đưa tay ôm lấy . Trường Sinh hơi sửng sốt chút, chậm chạp nâng tay lên dừng giữa trung, do dự biết nên đặt tay ở đâu. Hà Hoa cầm tay , nhàng đặt ở lưng mình.

Hai người ôm ấp nhau, ngực dán sát vào nhau. Hà Hoa chậm rãi xích lại gần, nhàng chạm môi mình vào môi Trường Sinh. hề đáp lại, chỉ mở to mắt nhìn , lại tiến tới hôn thêm cái nữa, dùng lại trong chốc lát rồi lùi lại, chờ đợi.

Bờ môi của hơi mấp máy chút, sau lúc lâu rốt cuộc cũng cẩn thận xích xích lại phía trước, hơi căng thẳng sợ hãi, học theo Hà Hoa khẽ chạm môi vào môi dừng chút rồi rời , do dự lúc rốt cuộc bắt đầu ép môi mình vào môi .

Vẫn chưa phải là hôn sâu, rất đơn giản chỉ là hai bờ môi chạm rồi dán chặt vào nhau, mềm mại, dịu dàng, trong đêm đông yên tĩnh, hai người bọn họ tim đập loạn nhịp, truyền đạt tình cảm mộc mạc chất phác nhất.

lúc lâu sau, Hà Hoa mở mắt ra, nhưng thấy Trường Sinh cũng mở mắt ra, ánh mắt nhìn có chút say mê.

Trái tim - giống như có người dịu dàng ve vuốt. Hà Hoa hít hơi sâu, dựa vào lồng ngực Trường Sinh, ôm chặt lấy .

muốn có con, nhưng lúc này lại muốn phá vỡ cảm giác yên bình ngọt ngào này. Đêm nay muốn cứ lẳng lặng ôm như vậy, cũng để cho dịu dàng ôm chặt mình.

Hết chương 23

Chương 24


Sáng sớm ngày hôm sau, trời còn chưa sáng , Hà Hoa chợt nghe bên ngoài có tiếng người gõ cửa. say sưa ngủ buộc phải mở mắt, nghĩ biết là sớm như vậy ai đến chúc tết rồi, để ý trở mình đụng phải Trường Sinh.

Người bên ngoài đập cửa hồi lâu, chẳng những có dấu hiệu ngừng lại mà càng ngày càng mạnh tay hơn, giờ còn bắt đầu kêu to. Hà Hoa nghe hai tiếng nhận ngay ra mẹ gọi, mẹ nôn nóng đến lạc cả giọng. hoảng sợ giật mình nhanh chóng ngồi dậy, xác định mình thực phải nằm mơ, vội vàng mặc đại quần áo rồi khoác áo bông ra ngoài.

Vừa mở cửa, thấy mi tâm của mẹ nhíu chặt như suy nghĩ gì đó, vẻ mặt bà vô cùng hoang mang lo sợ.

“Sao vậy? xảy ra chuyện gì vậy mẹ?” Hà Hoa sợ tới mức trong lòng ngừng run rẩy, nếu xảy ra việc gì thực lớn hay quá trầm trọng mẹ đến nhà đập cửa sớm như vậy.

Mẹ Hà Hoa kéo cánh tay vội la lên: “ xong, xong rồi, Đại Bảo và Đào Hoa đến nhà chồng của Hạnh Hoa đánh nhau!”

“Á?” Hà Hoa hoảng sợ, vội hỏi: “Sao lại xảy ra chuyện này? Sao lại như vậy chứ?”

Mẹ Hà Hoa thở dài vẻ mặt sầu khổ, : “Hạnh Hoa mệnh khổ, chồng con bé đánh nó…”

Hà Hoa chau mày, lại nghe mẹ : “Tối hôm qua nó cứ cà cưa mãi mà chưa chịu cởi áo ngoài ngủ, mẹ cũng mấy để ý. Sáng nay trời còn tối con bé dậy mặc áo, mẹ thấy bên cạnh trống trống nên tỉnh giấc, lúc đó mới thấy tay con bé đầy vết bầm tím. Mẹ hỏi con bé xảy ra chuyện gì, con bé mới ấm ức với mẹ, năm ngoái con bé cãi nhau với Phúc Căn, hai vợ chồng giằng co rồi cẩn thận lỡ tay, Phúc Căn xuống tay biết nặng nên đánh nó thành như vậy, hai vợ chồng nó vẫn giận nhau đến tận bây giờ, lần này chồng con bé cùng về cũng là vì nguyên nhân này…”

Hà Hoa giận dữ: “Cái gì mà hai bên giằng co nên lỡ tay chứ, theo tính cách của Hạnh Hoa người ta có mắng mười câu nó cũng dám cãi lại câu nào, nhất định là do Vương Phúc Căn kia làm bậy!”

Mẹ Hà Hoa : “Aiii… Người ngoài cũng thể can thiệp vào chuyện của hai vợ chồng nó… mẹ đau lòng muốn khuyên bảo con bé, ngờ lại đánh thức Đào Hoa, con cũng biết theo tính cách của Đào Hoa, nó nghe xong chuyện này làm thế nào rồi đấy. Con bé lập tức bật dậy, vừa tức vừa chửi. Hạnh Hoa bị con bé mắng sợ quá đành phải lí nhí ra , chỉ mình chồng Hạnh Hoa đánh nó, mà còn có cả mẹ chồng và chị dâu cả nữa…” Mẹ Hà Hoa vừa run vừa , nước mắt cứ thế tuôn trào.

Hà Hoa phát hỏa, mắng: “Bọn chúng định làm phản à! Bọn chúng nghĩ nhà chúng ta còn ai sao! Con mà đánh chết bọn chúng con phải là người!” xong rồi ra sân tìm gậy gộc.

Mẹ Hà Hoa vội vàng chạy theo túm lại: “Được rồi! Được rồi! Con cũng đừng khiến cho mẹ phải lo lắng nữa! Tính tình của Đào Hoa còn nóng nảy hơn con, con bé gọi ngay Đại Bảo dậy, hai chị em nó tính tình giống y chang nhau, chưa được mấy câu muốn liều mạng với người ta, mẹ khuyên thế nào cũng được. Xuân Lai và hai đứa nó được lúc lâu rồi!”

Hà Hoa hỏi: “Thế cha con đâu? Ông ấy có gì ?”

“Mẹ dám cho ông ấy biết.” Mẹ Hà Hoa : “Đào Hoa gọi Đại Bảo và Xuân Lai rồi lặng lẽ , dám để cha con biết, lúc này cha con vẫn ngủ… Mẹ thấy dáng điệu của tụi nó có chút bất thường, hai đứa còn mang theo gậy gộc trong nhà nữa, trong lòng mẹ vô cùng sốt ruột, ngộ nhỡ chúng ra tay đánh người phải làm sao đây? Mẹ biết phải làm sao, Hạnh Hoa lại càng có chủ kiến, lúc này nó vẫn ngừng khóc lóc ở nhà, mẹ bảo con bé trông cháu, rồi vội vàng chạy đến đây tìm con, con mau ngăn bọn Đào Hoa , nhất thiết được động tay động chân.”

Hà Hoa vội : “Mẹ đừng gấp, con mà…” vừa vừa vào trong phòng, sau đó tiếp: “Lát nữa con đến nhà Trương Đại Xa để mượn ngựa đuổi theo, chắc chắn có thể ngăn hai đứa nó ở giữa đường!”

Mẹ Hà Hoa theo phía sau, lo âu : “Ai bảo mấy đứa phải là chị em ruột chứ, con và Đào Hoa đều suy nghĩ hệt nhau, con bé kêu Đại Bảo mượn xe và ngựa rồi, ba đứa chúng nó vội vàng lên xe ngựa, sợ là lúc này được nửa đường rồi.”

xong hai người cũng vừa vào đến phòng, Trường Sinh nghe ồn ào nên mặc quần áo chỉnh tề bước từ buồng trong ra, vẻ mặt Trường Sinh mờ mịt theo đuôi Hà Hoa.

Hà Hoa có thời gian để ý đến , vào buồng trong vừa khoác áo ngoài vừa nghĩ cách, quay ra với mẹ : “ sao đâu mẹ, xe ngựa của hai đứa nó có nhanh thế nào cũng chỉ được đường cái thôi, con con đường mòn sau núi. Hai đứa thể đột nhiên đến đó thẳng tay đánh người được, dù sao cũng phải tranh luận cho ra phải trái mới được, con chạy nhanh, chắc trễ quá đâu, cứ để cho bọn nó mắng chửi cho hả giận thôi, con để cho hai đứa nó đánh người đâu.”

Mẹ Hà Hoa gật đầu : “Vậy được! Mẹ kêu thằng lớn và hai thằng nhà chú ba với con, mấy đứa có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Hà Hoa : “Mẹ à, mẹ quýnh quá mà hồ đồ rồi, con là người ngăn cản, nếu kéo thêm ba người đàn ông cùng , có còn giống như giảng hòa nữa .”

Mẹ Hà Hoa : “Mẹ sợ ngộ nhỡ ngăn cản được, người chịu thiệt là các con đấy.”

Hà Hoa : “Mẹ yên tâm, gia đình Vương Phúc Căn kia chỉ dám bắt nạt Hạnh Hoa tính tính hiền lành thôi, chứ bọn họ dám dùng vũ lực với bọn con đâu, đừng đến Đại Bảo, ngay cả con bọn họ cũng đánh lại đâu.”

Mẹ Hà Hoa vẫn lo lắng, : “Nhưng dù sao cũng là ở trước cửa nhà họ, bọn họ chỉ cần hô câu, có nhiều người đến ức hiếp các con.”

Hà Hoa : “Con tin những người trong thôn đều là những kẻ khốn nạn biết phân biệt phải trái. Con người ai cũng thấu tình đạt lý, chúng ta từ từ giải thích, họ cũng thể phân biệt đúng sai mà giúp đỡ những kẻ khốn nạn bắt nạt người tốt.”

Mẹ Hà Hoa vẫn nhíu mày lo lắng, nhưng bà cũng nghĩ được cách nào cả, đành phải thuận ý Hà Hoa, lại ngừng dặn được manh động, nhất thiết được ra tay đánh người. Hà Hoa cam đoan. Khi mặc xong quần áo ra ngoài mới chú ý tới Trường Sinh, thấy biết khi nào mặc áo bông, đội nón bông kín mít, theo đuôi .

Hà Hoa thuận miệng : “Huynh theo ta làm gì? Ở nhà đợi , buổi trưa ta trở về.”

Trường Sinh cứ lắc đầu mà trả lời.

Hà Hoa muốn tiếp, mẹ lại bước lên trước, lôi kéo cánh tay Trường Sinh vỗ vỗ, : “Để cho nó theo con , đường cũng gần chút nào, mình con trèo núi vượt rừng cũng làm mẹ lo lắng, cho Trường Sinh theo yên tâm hơn… Còn nữa Trường Sinh cũng hiền lành gây rối, dáng người còn cao ráo khỏe mạnh cũng có thể dọa được người khác, người nhà bọn họ muốn ra tay đánh người cũng phải kiêng dè chút, thể ức hiếp con, để cho nó theo mẹ cũng yên tâm hơn chút.”

Chuyện này rất gấp, Hà Hoa cũng thêm nữa, chỉ : “Vậy chúng con đây, mẹ đừng lo mau trở về .”

Hà Hoa và Trường Sinh từ phía sau thôn chạy vội đến mảnh ruộng sau núi bọn họ khai hoang, vượt qua ngọn núi lại đến hai khu rừng, thời tiết mùa đông giá rét họ đều phải mặc áo bông dày, mặt đất có lớp tuyết đọng, đường thôi vô cùng vất vả, huống chi là chạy. Hai người vừa thở hổn hển vừa chạy vội, mấy lần trượt chân tuyết ngã lăn quay, cũng may mặc quần áo dày nên bị thương, người ngã, người kia lại giúp dìu đứng dậy rồi tiếp tục chạy.

Vừa ra khỏi khu rừng leo lên đỉnh núi, từ xa xa Hà Hoa trông thấy Vương gia trang nhà chồng của Hạnh Hoa, quần áo của và Trường Sinh sớm ướt đẫm, Hà Hoa mệt đến mức hai chân như nhũn ra, nhưng dám dừng lại nghỉ ngơi. hiểu tính tình của em mình, hai đứa nó ở hợp lại với nhau, nếu có người ngăn cản thực chọc thủng cả trời. Đại Bảo hiếu thảo, thương các chị, ai dám bặt nạt họ Đại Bảo nhịn. Đào Hoa càng cần phải , nó là đứa luôn muốn vượt trội hơn người, càng thể chịu được cảnh đàn ông đánh vợ. Ngày trước khi nó còn chưa lấy chồng, cha và mẹ giằng co đánh nhau, nó còn dám đứng lên chống đối lại cha, với cha mình Đào Hoa còn như vậy, càng đừng bàn tới người ngoài. Nghĩ vậy, Hà Hoa lại càng dám chậm chạp thêm, cho dù vừa chạy vừa lăn xuống núi cũng phải nhanh chóng vào thôn.

Hà Hoa chỉ ghé qua Vương gia trang này lần, nhớ nhà chồng Hạnh Hoa nằm ở đâu, quan sát đường thấy dân trong thôn đều tụ tập về chỗ, dường như bọn họ cũng hóng chuyện náo nhiệt, thầm nghĩ chắc là chỗ đó rồi. chỉ sợ mình tới trễ, vội vàng chạy lên trước, xa xa thấy xe ngựa của nhà Trương Đại Xa dừng trước cửa căn nhà, ngoài cửa có rất nhiều người, biết mình tới đúng nơi rồi. Đến gần hơn chợt nghe thấy bên trong truyền ra tiếng chửi rủa, giọng Đào Hoa lớn nhất, dường như nó hận thể quật hết mồ mả tổ tiên nhà người ta lên.

Hà Hoa đẩy đám người chen vào, nhưng thấy mình vẫn tới chậm, trong sân hỗn loạn, Đại Bảo đè chồng Hạnh Hoa xuống đất, nắm cổ áo đấm phát. Xuân Lai và chồng Hạnh Hoa vật nhau ra chẳng phân biệt nổi đâu là phe mình phe ta. Bên chỗ Đào Hoa đánh hăng say nhất, con bé kéo chị dâu cả của Hạnh Hoa, hai người vừa đánh vừa chửi, thăm viếng lượt toàn bộ cha mẹ tổ tông cả hai nhà, tóc tai xổ tung rơi rụng lả tả.

bà già gầy như que củi đứng ở bên cạnh, Hà Hoa nhận ra đó là mẹ chồng Hạnh Hoa, lúc này bà ta vừa giậm chân vừa khóc như trời sụp đất lở: “Trời ơi! Con cháu nhà ta gây ra ác nghiệt gì thế này! Gặp phải lũ quỷ sứ biết phân biệt phải trái! Vừa qua năm mới lôi cả người nhà đến giết người thế này! cho người ta sống nữa! Bọn chúng muốn đánh chết cả bà già này…”

Trong ngoài sân chật chội đông đúc, mọi người đứng bên trơ mắt xem náo nhiệt. Hà Hoa hét lớn vài tiếng, tiếc rằng những người liên quan đánh nhau đến xây xẩm mặt mày, đừng nghe thấy tiếng của , cho dù họ có nghe được cũng đánh hăng say thế kia sao có thể ngừng tay lại.

Dù vậy Hà Hoa vẫn hét lên vài tiếng, rồi vội vàng xông lên can ngăn, tách cánh tay của Đào Hoa và chị dâu cả Hạnh Hoa ra, hét: “Dừng tay cho ta! Đừng đánh nữa! Buông tay ra!”

Hai người phụ nữ đánh nhau đến đỏ cả mắt, ai chịu dừng tay lại, chị dâu cả của Hạnh Hoa vô cùng đanh đá, thấy Hà Hoa xông tới nghĩ là muốn giúp em mình đánh ả, hai người hợp lại đối phó chắc chắn mình ả ta chịu thiệt, ả ta túm lấy cánh tay còn lại của Đào Hoa, nhấc chân đá Hà Hoa. Hà Hoa đề phòng, bị đá vào cẳng chân, đau đớn kêu lên, hai chân mềm nhũn xụi xuống mặt đất.

“A!” Trong đám đông bỗng nhiên vang lên tiếng rống to, tiếng rống lớn đến mức khiến những người xem đánh nhau sợ hãi. Mọi người sửng sốt ngẩn ra trong chốc lát, chợt thấy có người chạy ra từ trong đám đông, dừng lại trước mặt chị dâu cả của Hạnh Hoa, lời nào, bốp! Đấm thẳng vào mặt ả ta!

Chị dâu cả của Hạnh Hoa chưa thốt được lời nào nằm ngay đơ mặt đất, có lẽ là quá sốc vì cú đấm kia, ả ta khóc kêu, vẻ mặt đờ đẫn, ngẩn người, nâng tay sờ mặt mình, vừa nhìn, toàn là máu.

Chị dâu cả của Hạnh Hoa còn sững sờ, cú đấm nữa lại giáng tới, nhưng vẫn chưa đánh vào ả ta bị người ngăn lại.

Người đánh chính là Trường Sinh. Vừa rồi Hà Hoa cuống quýt chen đám đông vào cũng để ý đến , bị đám người vây quanh che khuất sốt ruột đến quýnh quáng, chỉ nghe thấy bên trong Hà Hoa sốt ruột hét lớn, vội vã chen vào giữa đám người, mặt mày rạng rỡ chen vào được lại thấy Hà Hoa bị người ta đạp phát, bởi vậy mới xảy ra cảnh tượng vừa rồi.

Lại về Hà Hoa sau khi cuống cuồng túm lấy tay , ngăn được cú đấm thứ hai của Trường Sinh, vội vàng ôm chặt, cảm thấy sức mạnh giờ đây của kém chút nào so với lúc đánh gã Phùng thọt, dường như thậm chí còn dữ tợn hơn. đường chạy tới đây thể lực của cạn sạch rồi, đùi lại trúng đạp như vậy, là còn chút sức lực nào nữa. Lúc này dùng hết sức liều mạng kéo, vô cùng sợ, chỉ sợ cánh tay buông lỏng chút, cú đấm này của Trường Sinh có thể lấy mạng chị dâu cả của Hạnh Hoa.

Hết chương 24



Chương 25


Phải nông dân mà khóc lóc om sòm, giở nắm đấm ra rất đáng sợ, bọn họ mà nhào vào nhau rồi lão Diêm Vương keo kiệt cũng chẳng biết phải làm gì. Khi đến vùng đất dân tình hung hãn, hai nhà đánh nhau dẫn đến tai nạn chết người phải là chuyện lạ, quan phủ cũng quản lý được, nếu chọc phải tổ kiến lửa, người dân trong thôn cầm cuốc đến bao vây huyện nha cũng phải là có khả năng.

Tất nhiên đây chỉ là ví dụ, người dân huyện An Bình vốn thành chất phác, mặc dù cãi nhau đánh nhau là thể tránh khỏi, nhưng trong lòng mỗi người đều có chuẩn mực riêng: thể đánh chết người, đều là hàng xóm láng giềng, có quan hệ họ hàng, hôm nay đánh nhau, ngày mai lại làm hòa, chung quy vẫn phải qua lại với nhau. Mặt khác còn có những quy củ bất thành văn, ví dụ như được động đến người già, trẻ của nhà người khác, đàn ông được ức hiếp phụ nữ. thẳng ra chính là đàn ông tốt đấu với phụ nữ, nếu vợ bị vợ người ta đánh, cho dù có xót vợ đến thế nào cũng được phép đụng vào vợ người ta, nếu trong lòng vẫn còn tức tối có thể đến nhà đó đánh chồng người ta trận cho hả giận. Nếu gặp phải người đàn bà chanh chua phân phải trái, hấp tấp muốn động tay động chân với , cũng thể đánh trả, chỉ có thể theo lệ cũ đàn ông đánh với đàn ông, có thể mời chồng của ả dạy lại vợ.

Cho nên, khi Trường Sinh giáng cú đấm vào mặt chị dâu cả của Hạnh Hoa, tất cả mọi người ở đây đều ngỡ như mình nằm mơ.

Đến khi chị dâu cả của Hạnh Hoa lấy lại tinh thần, ta chạm vào máu của mình gào khóc: “Mẹ ơi! Đánh chết người rồi!” Những người vây xem xung quanh dường như cũng bừng tỉnh theo. Họ vốn chỉ đến xem náo nhiệt, lúc này thấy người đàn ông vừa cao to vừa khỏe mạnh đấm vào mặt người phụ nữ đây lại là chuyện khác. Dù sao cũng là người trong thôn, bọn họ làm sao để yên cho người ngoài thôn đến tận nhà ức hiếp như vậy. Trong đám người liền có số người bất mãn lên tiếng, cả trai lẫn la hét ầm ĩ:

“Thằng khốn vô lại này ở đâu ra thế! Đường đường là đàn ông mà lại đánh phụ nữ! Có biết xấu hổ hay !”

“Ức hiếp người quá đáng! Chỉ vừa qua năm mới mà dám đến nhà người ta giễu võ dương oai à!”

“Đến tận nhà mà ức hiếp người ta sao? Các người coi chúng ta là những người dễ bị bắt nạt chắc?!”

Hà Hoa vừa lôi kéo Trường Sinh vừa nhìn đám người chung quanh, thấy có mấy người đàn ông khỏe mạnh nóng nảy cố chen lên trước, muốn gây chuyện với Trường Sinh, khỏi cảm thấy hoảng sợ, nếu thực lấy cứng chọi cứng đánh nhau với chúng, bọn nhất định chịu thiệt lớn.

Đại Bảo là người dễ dàng đầu hàng, càng nhiều người cậu ta càng hung hãn, thấy đám đông lại hùa theo Vương Phúc Căn, ánh mắt của cậu càng bốc lửa, may mà còn có Xuân Lai biết chừng mực, đứng bên cạnh cản Đại Bảo lại.

Mấy người đàn ông vạm vỡ trong thôn thấy bộ dáng khiêu khích và phục của Đại Bảo càng thêm tức giận, xắn tay áo tiến lên : “Sao? Còn muốn ăn hiếp người trong thôn chúng ta nữa à? Lên đây! Xem ra người trong thôn các người chỉ dám đánh phụ nữ mà thôi!”

Đại Bảo gần như thể chịu nổi, Đào Hoa nhanh chóng đón lời, sắc mặt lạnh lùng chưa từng thấy : “Người thôn chúng ta chỉ biết đánh phụ nữ sao? Vương Phúc Căn chẳng lẽ phải sinh ra ở đây à? Sao các người hỏi xem có đánh phụ nữ hay !”

Hà Hoa thầm thở phào nhõm, biết Đào Hoa thông minh, trước khi Đại Bảo bùng phát với đám người đó Đào Hoa nhanh nhẹn chặn lời, mặc kệ ồn ào cỡ nào, người phụ nữ dù có giằng co, gây nhau to với đám đàn ông ít nhất cũng thể xảy ra đánh nhau.

Quả nhiên, ánh mắt của mấy người đàn ông dừng ở chỗ Đại Bảo và Xuân Lai lập tức chuyển về phía Đào Hoa, mặc dù vẫn là mắt trừng mắt, nhưng họ cũng buông lỏng tay.

Đào Hoa lớn tiếng : “Nếu phải Vương Phúc Căn đánh chị của ta sống dở chết dở, chỉ vừa qua năm mới ai lại muốn chạy đến chỗ này để kiếm xui xẻo chứ! Chị ta bị cả nhà ta ức hiếp, nếu có chị em chúng ta làm chỗ dựa, chị ấy biết đến nơi nào tìm lẽ phải đây!”

Những người trong thôn nhất thời im lặng, có lẽ bọn họ cũng hiểu ít nhiều về gia đình Vương Phúc Căn, Đào Hoa thấy vẻ mặt này của mọi người cũng khẽ thở phào, định mắng tiếp, lại nghe có người trong đám đông quát lớn: “Đứng đó gào thét là đòi lại lý lẽ sao?!”

Mọi người sửng sốt, thấy người dân trong thôn bàn tán rầm rì trận rồi đều đồng loạt lui ra, trước mặt ra bóng dáng của người vừa , ông già khoảng sáu đến bảy mươi tuổi bước ra khỏi đám đông. Người này có địa vị cao nhất trong Vương gia trang, đám trẻ trong thôn đều gọi ông ta là nhị gia gia, người lớn tuổi cũng phải gọi ông ta tiếng nhị gia.

Vương nhị gia híp mắt nhìn tình cảnh trước mặt, cuối cùng lạnh lùng nhìn Đào Hoa : “Là người của Vương gia trang chúng ta biết lý lẽ?” Giọng của ông ta lớn, nhưng lại lộ ra khí thế bức người, lửa giận bốc lên ngùn ngụt của Đào Hoa giống như bị tạt nước lạnh, biết thân phận lai lịch của đối phương, lại ngờ đột nhiên xuất nhân vật như thế, nhất thời đành phải im lặng.

Lúc này mẹ chồng của Hạnh Hoa mới lên tiếng: “Nhị gia tới là tốt rồi, mấy người này đến tận nhà tôi ức hiếp người! Ngài xem họ đánh mẹ của Khánh nhi ra thế kia!” xong lại chỉ vào Trường Sinh: “Là người đàn ông cao to khỏe mạnh như vậy mà lại đấm vào mặt phụ nữ! Làm thế phải là muốn lấy mạng người ta hay sao!”

Vương nhị gia nghe xong lên tiếng, quan sát Trường Sinh lượt, ánh mắt lạnh lùng kia làm cho lòng Hà Hoa phát run, cứ như thể chỉ cần ông ta lên tiếng, tiếp đó có đám người lôi Trường Sinh xé xác ra. vô thức bước về phía trước hai bước, chắn trước mặt Trường Sinh.

Đào Hoa vẫn giở lại mánh cũ, nhưng còn quyết liệt như đối với mấy người đàn ông vừa rồi, mang theo chút ấm ức : “Là Vương Phúc Căn đánh chị hai tôi trước, đánh đến nỗi chị ấy suýt thập tử nhất sinh, còn giữ nỗi nửa cái mạng…”

“Đàn ông dạy dỗ vợ có gì đáng !” Vương nhị gia lớn tiếng, áp chế hoàn toàn câu của Đào Hoa.

Người nhà họ Vương nghe xong câu này đều đắc ý. Đào Hoa nghẹn nên lời, ngờ người ta chỉ dùng câu hoàn toàn phủ định lý lẽ của , ràng bọn họ là cố ý lấp liếm, bao che nhau, cho dù có tranh luận thế nào cũng chỉ vô ích mà thôi.

Hà Hoa thấy vụ này có lẽ vào bế tắc, vì vậy đành lên tiếng: “Vị gia gia này đúng. Cháu biết địa vị của ngài, nên đành gọi ngài là gia gia, mong ngài đừng trách tội. Những lời ngài là rất có đạo lý, chồng dạy dỗ vợ có gì sai trái cả. Nhưng cũng đến mức chẳng cần biết nguyên do thế nào đúng ? Cháu cũng hiểu Thất xuất chi điều(*), chỉ cần Vương Phúc Căn có thể ra điều, đừng đánh, cho dù có bỏ em cháu, người nhà chúng cháu cũng oán trách câu. Tuy nhiên xin ngài hãy hỏi ta chút, em cháu phạm vào lỗi lầm nào lớn mà ta lại ra tay nặng như thế?”

* Thất xuất chi điều: bảy trường hợp quy định dưới thời phong kiến, nếu người vợ phạm phải trong những trường hợp đó chồng có quyền bỏ vợ.

Bảy điều gồm: con, thông dâm, thờ cha mẹ chồng, nhiều chuyện, trộm cắp, ghen tuông, mắc bệnh khó chữa.

“Theo tính cách của em cháu, phải cháu muốn bao che cho nó, nhưng ngài có thể đến hỏi những người trong thôn cháu xem có ai dịu dàng như con bé , nếu cháu sai ngài cứ đến vả vào cái mồm ăn bậy bạ của cháu. Thậm chí ngài cũng cần đến thôn cháu để kiểm chứng, em cháu gả đến Vương gia trang hơn hai năm, cháu xin hỏi chút các chú các thím, các chị em ở đây, em ấy từng giận dữ hay cãi nhau với ai hay chưa? Chỉ cần có người đứng ra xác nhận, cháu gì nữa.”

Hà Hoa xong dừng chút, nhìn những người chung quanh, thấy mọi người có người lắc đầu cũng có người gật đầu, nhưng cho dù phản ứng thế nào cũng chứng tỏ họ biết Hạnh Hoa là người dịu dàng.

Hà Hoa lại tiếp: “Theo lý mà , em cháu còn tuổi, có chỗ nào hiểu chuyện cần được dạy dỗ, chồng em ấy có thể dạy bảo, mẹ chồng cũng vậy, cũng là đúng lý đúng tình, nóng giận nhất thời mà hơi nặng tay là thể tránh khỏi, nhưng chị dâu cả có thể đánh em dâu hay sao, vậy quy củ nằm ở chỗ nào? Đừng là em cháu chưa hề làm việc gì sai trái, cho dù con bé thực phạm lỗi, mẹ chồng và chồng dạy được, còn có bố mẹ cháu, nếu còn có người chị là cháu đây cũng có thể dạy bảo nó! thế nào cũng đến lượt chị dâu cả thượng cẳng tay hạ cẳng chân! Vợ chồng sống với nhau có đôi khi cũng tranh cãi, nhưng chỉ hễ mở miệng tiếng là cả nhà cùng hợp sức lại đánh con bé, em cháu cho dù có mười cái mạng cũng đủ để ta dạy.”

“Chỉ vừa sang năm mới, nhà Vương Phúc Căn muốn hoà thuận vui vẻ, chẳng lẽ nhà chúng cháu muốn thế sao? Ai lại muốn đến đây gây rối chứ? Mùng hai tết là ngày con và con rể về nhà mẹ vợ, mà Vương Phúc Căn đến cái mặt cũng ló ra, để mặc em cháu thân đầy thương tích mình về nhà, nếu thực muốn làm to chuyện, mấy chị em chúng cháu thay cha mẹ dạy dỗ con rể cũng là hợp lẽ đúng ?”

“Ngài là bề , chỉ có ngài dạy dỗ chúng cháu, chứ chúng cháu được phép lý với ngài. Những điều cháu hôm nay, chỉ đơn giản là đau xót em , ấm ức thay con bé…”

Những lời Hà Hoa vừa hợp tình hợp lý, những người vây xem vừa rồi còn tức giận, giờ tất cả bọn họ đều im lặng, người nhà họ Vương cũng đuối lý, mọi người đều rụt đầu lại dám năng gì.

Vương nhị gia nghe xong lời này, thần sắc thay đổi chút nào, vẫn nghiêm mặt : “Phúc Căn, những lời người ta là sao?”

Vương Phúc Căn bị Đại Bảo đánh cho vô cùng thảm hại, lúc này lại nghe thấy Vương nhị gia nghiêm mặt hỏi, lại càng run hơn. ta vốn cũng phải là người thích gây ồn ào, thành thân hai năm ta cũng có tình cảm với Hạnh Hoa, ra tay đánh Hạnh Hoa hơn phân nửa là do mẹ và chị dâu cả của ta ly gián xúi giục, đánh xong ta cũng hối hận, rốt cuộc vẫn muốn sống cùng Hạnh Hoa, muốn trở mặt với nhà vợ, tại rơi vào hoàn cảnh này cũng đành phải mượn lừa xuống núi(**), cúi đầu im lặng, xem như ngầm thừa nhận sai lầm của mình.

* Dựa vào điều kiện có lợi để hành động.

Mẹ chồng của Hạnh Hoa thấy thế liền trừng mắt, chỉ hận con mình dám đấu tranh, trong lòng lại nhớ tới dáng vẻ của Hạnh Hoa, cảm thấy Hạnh Hoa quyến rũ khiến con bà ta hỏng mất rồi, nghe lời bà ta nữa, khiến bà ta mất hết thể diện trước mặt mọi người. Mà ở trước mặt Vương nhị gia, bà ta cũng dám lên tiếng, đành phải nuốt cơn tức này xuống bụng.

Vương nhị gia cũng nhiều lời, lạnh lùng : “Vợ chồng sống chung với nhau đôi khi cũng xảy ra chuyện, có gì từ từ mà , đừng có hơi tí lại động chân động tay, cậu coi vợ cậu là mình đồng da sắt sao. Cho dù vợ chồng có xích mích thế nào năm mới cũng phải đến thăm hỏi cha mẹ vợ chứ? Vương gia trang chúng ta dạy cậu hành xử như vậy, ngày mai mang lễ vật đến nhà vợ nhận lỗi , đừng để người ta chúng ta biết lễ nghĩa.” Sau đó lại trừng mắt với trai của Vương Phúc Căn : “Còn cả cậu nữa, dạy dỗ vợ mình cho tốt , đừng để cho người ta thôn mình là thôn ăn thịt người, mang tiếng lắm!” xong lại liếc mắt về phía mẹ chồng của Hạnh Hoa, rốt cuộc cũng gì, dù sao Vương nhị gia cũng muốn giữ lại chút thể diện cho bà ta.

Mẹ chồng của Hạnh Hoa ngượng ngùng câu nào, chị dâu cả của Hạnh Hoa cầm khăn che mặt, muốn khóc cũng dám khóc, ngừng thở hổn hển. Vương nhị gia liếc ta cái, sau đó với Hà Hoa: “ cũng nghe rồi đấy, ta thay dạy dỗ tiểu tử nhà họ Vương, ngày mai cậu ta tự mình đến nhà thông gia nhận lỗi, đánh hay phạt đều do nhà bên đó toàn quyền xử lý, ta can thiệp vào, sau này nếu cậu ta lại gây chuyện, cứ đến tìm ta, ta lấy gậy đánh cho cậu ta trận nên thân, tuyệt đối bao che hay lấp liếm.”

Hà Hoa cảm thấy đến lúc nên lời dễ nghe, dàn xếp mọi chuyện, nhưng Vương nhị gia lại khoát tay ngăn cản, tiếp tục : “Chuyện của nhà xong, bây giờ đến phiên lão già đây có vài câu muốn với . Vừa rồi rất đúng, cần biết là ai, phạm sai lầm cũng chỉ do bố mẹ chồng, hoặc bố mẹ ruột dạy dỗ, người ngoài tuyệt đối được phép nhúng tay, càng đừng đến việc người đàn ông khỏe mạnh đấm vào mặt con dâu nhà người khác, thôn của các có tập quán này hay ta cũng mặc kệ, nhưng còn Vương gia trang chúng ta từ xưa đến nay chưa từng có quy củ đó.”

Lời của Vương nhị gia tràn đầy khí phách, những người xung quanh lại lập tức ồn ào, la hét ầm ĩ phải phạt Trường Sinh. Mụ già họ Vương lúc này lấy lại tinh thần, chị dâu cả của Hạnh Hoa cũng rất thức thời, ta càng ôm mặt khóc nức nở.

Hà Hoa vốn tưởng rằng việc này có thể lắng xuống, ngờ lại bị người ta dồn vào thế bị động, bọn họ buông tha Trường Sinh. Mặc kệ chị dâu cả của Hạnh Hoa làm gì, dù sao Trường Sinh đường đường là người đàn ông lại ra tay đánh con dâu nhà người ta quả thực là đuối lý, cũng còn lời nào phản bác, đành phải cung kính cúi đầu nhận lỗi với chị dâu cả của Hạnh Hoa: “Chuyện này là do chúng tôi đúng, tôi thay mặt huynh ấy nhận lỗi với chị.”

Mẹ chồng của Hạnh Hoa lôi kéo chị dâu cả của Hạnh Hoa, vênh váo tự đắc : “Chỉ khơi khơi như vậy là xong sao! Những lời thốt ra nghe sao mà nhàng thế!”

Hà Hoa tiếp: “Vâng, vết thương mặt chị ấy sợ là phải mời đại phu đến, hết bao nhiêu tiền chúng tôi trả.”

Mẹ chồng của Hạnh Hoa vừa nghe được lời này trong lòng thầm tính toán, bà ta suy xét muốn mở miệng đòi số tiền lớn để xả giận, nghĩ đến bà ta vừa muốn bị Vương nhị gia chen vào: “ cần tiền của nhà , chúng ta thiếu tiền! Cái thiếu chính là công lý!”

Lúc này Hà Hoa nhìn ra ông ta muốn ra oai phủ đầu bọn , thứ nhất là để cho người ngoài biết người của Vương gia trang dễ động vào, thứ hai những lời vừa khiến ông ta phải thu lại ý muốn bao che khuyết điểm cho dân thôn mình, nếu cứ vậy để cho bọn trở về làm tổn hại uy tín của ông ta trong thôn.

Hà Hoa biết giờ phải là lúc phô trương thanh thế, lần này bọn tới là để ra mặt giúp Hạnh Hoa, mục đích cuối cùng là muốn con bé có cuộc sống thoải mái hơn, các rồi cũng sao cả, nhưng sau này Hạnh Hoa vẫn phải sống ở đây.

Nghĩ vậy, Hà Hoa cắn răng cái, quỳ xuống trước mặt mẹ chồng và chị dâu cả của Hạnh Hoa, bộp bộp bộp, dập đầu ba cái, sau đó ngẩng đầu : “Ba cái dập đầu này là tôi thay chồng và hai em tạ lỗi với mẹ chồng và chị dâu nhà bên đó, bọn họ trẻ người non dạ hiểu chuyện, chỉ biết bảo vệ em , xin hai người đừng ghi hận vì hành động của bọn họ. Đều là thông gia với nhau cả, thù oán nên giải nên kết. Chồng tôi nhất thời sốt ruột ra tay đánh chị là lỗi của chúng tôi, nếu chị vẫn còn tức giận, vậy cứ bảo nhà đấm tôi cái, tôi nhất định né tránh.”

Màn này càng làm cho chị dâu cả của Hạnh Hoa thêm ngang ngược, ta cũng thể để chồng mình đánh trả, chỉ ôm mặt : “Chúng ta hồ đồ như các người.”

Hà Hoa : “Chị khoan dung độ lượng, chị những lời này xem như tha thứ cho chúng tôi, ân tình này của chị tôi xin nhớ kỹ, ngày mai nhất định mang quà đến thăm chị.”

Hà Hoa hết lời cũng đứng dậy, lại dập đầu ba cái với Vương nhị gia, trán bắt đầu đỏ, tiếp tục : “Ba cái này, thứ nhất là tạ tội với dân trong thôn, mới đầu năm khiến mọi người mất vui. Thứ hai là cám ơn ngài thay cháu lấy lại công lý cho em . Hôm nay cháu về với cha mẹ, bảo bọn họ yên tâm, Vương gia trang phải là nơi phân đúng sai, là , hai là hai, vị lão gia vô cùng công bằng, sáng suốt như ngài có mặt ở đây, ai dám đổi trắng thay đen, bắt nạt người khác.”

Những lời này cũng coi như giữ thể diện cho Vương nhị gia và người nhà họ Vương, sắc mặt Vương nhị gia cũng hòa hoãn hơn, trầm giọng : “Chỉ vừa qua năm mới quỳ mặt đất cũng hay ho gì, đứng lên mà .” Đợi Hà Hoa đứng lên, ông ta lại tiếp: “Đều là thông gia với nhau cả, nên đánh là đánh, ta quan sát chuyện hôm nay cũng hiểu được phần nào, sau này ai còn lén lút truy cứu chuyện cũ nữa, chính là giữ thể diện cho ông già này. cần biết là con cháu nhà mình, hay thần tiên phương nào, ta đều nghiêm trị.” xong, ánh mắt quét lượt những người ở đây, rồi xoay người bỏ .

Người dân ở thôn thấy còn kịch hay để xem nữa, cũng dần dần tản . Mẹ chồng của Hạnh Hoa mang theo con trưởng và con dâu cả vào nhà, Vương Phúc Căn do dự, chầm chậm ở phía sau, lúc này y được mà ở lại cũng xong. Mẹ chồng của Hạnh Hoa ở trong phòng hét: “Phúc Căn!Còn đứng đờ đẫn ngoài sân làm gì thế! Vào nhà mau!”

Vương Phúc Căn uất ức vào nhà, khi ngang qua Hà Hoa ngẩn người, muốn mấy câu hòa giải nhưng lại biết mở miệng thế nào, ngượng ngùng nhếch khóe miệng, thấy Hà Hoa lạnh lùng trừng lại, ta hổ thẹn cụp mắt vào nhà.

Hà Hoa phủi phủi đất chân, gọi mọi người đánh xe về nhà. đường ai lời nào, chuyện cũng giải quyết xong xuôi, nhưng lúc nãy nhìn thấy Hà Hoa dập đầu, họ cảm thấy vô cùng uất ức. Tuy nhiên trong lòng mọi người đều hiểu, nếu Hà Hoa làm như vậy, lão già kia chỉ cần mở miệng tiếng, khiến những người dân trong thôn bao vây lại, họ bị đánh trận te tua bầm dập cũng khó mà thoát được.

Hết chương 25

Chương 26



Lại về mẹ Hà Hoa sau khi tiễn Hà Hoa, bà liền trở về nhà, lúc mặt trời lên giữa đỉnh đầu, lòng bà cũng lo lắng yên, lại dám cho cha Hà Hoa, cho đến khi qua buổi trưa vẫn chưa thấy người nào trở về, lúc này bà thể giấu được nữa đành phải ra . Cha Hà Hoa tức tốc chạy ra ngoài, trước khi còn bỏ lại câu ‘bà còn hiểu tính tình của con trai con nhà mình sao, chúng nó mà giải quyết được việc gì chứ? Sao mấy đứa này tự dưng lại vượt đường xa chạy đến thôn người ta để chờ đánh chứ!’ Mẹ Hà Hoa kêu con lớn ngăn cản. Cha Hà Hoa lại càng tức giận mắng bà, ông Hà Hoa chỉ là đứa con có thể giúp được gì chứ, ba đứa cùng nhau đến lúc đó bà có ân hận cũng chả kịp! Mẹ Hà Hoa vốn lo lắng, nghe xong lời này sợ tới mức chân nhũn cả ra, nhưng cũng biết nên làm thế nào, chỉ biết bưng mặt khóc. Cha Hà Hoa cũng nghĩ nhiều, vội vàng gọi hai mươi người đàn ông trong thôn cùng chạy đến Vương gia trang.

Bọn họ chưa xa, thấy mấy người Hà Hoa ngồi xe ngựa trở về. Nhìn bọn Hà Hoa sao, mọi người đều thở phào nhỏm, vỗ vỗ vai cha Hà Hoa, vài câu trấn an rồi nhà ai nấy về.

Bọn Hà Hoa đều mệt mỏi cả buổi, cả cơm sáng lẫn cơm trưa đều chưa ăn, lúc này bụng sôi ùng ục, tất cả mọi người đều có tinh thần, theo cha cùng trở về nhà.

Xuống xe, Hà Hoa cố ý lôi Trường Sinh ở phía sau, đợi những người khác bước vào nhà, mới dừng lại, với Trường Sinh: “Huynh có đói bụng ?”

Trường Sinh cúi đầu ừ tiếng.

Hà Hoa đưa chìa khóa cửa cho Trường Sinh, : “Huynh cố chịu thêm chút nữa, về nhà chờ ta, tối ta về nấu bữa ngon cho huynh nhé.” biết lát nữa cha xử lý bọn thế nào, càng muốn Trường Sinh theo chịu mắng lây, cũng sợ Trường Sinh tức giận dùng sức mạnh với cha .

đường Trường Sinh đều cúi đầu lời nào, lúc này mới ngẩng đầu nhìn Hà Hoa, uể oải : “Ta biết ta khiến gặp rắc rối, giận ta sao.”

Hà Hoa khuyên giải cười : “Hôm nay huynh che chở cho ta, ta vui mừng còn kịp, làm sao có thể giận huynh được chứ.”

Trường Sinh : “Vậy sao lại theo ta trở về.”

Hà Hoa : “Ta còn chút chuyện ở nhà cha mẹ.”

“Ta theo .”

“ cần đâu, chẳng phải huynh cũng muốn đến đây sao, về nhà chờ ta là được, ta nhanh chóng trở về”

Trường Sinh tình nguyện nhìn Hà Hoa, chờ suy nghĩ lại.

“Về .” Hà Hoa dặn dò thêm câu.

Trường Sinh thở dài quay đầu rời , nhưng mới được hai bước lại lo lắng quay đầu nhìn lại.

Hà Hoa phất tay với , xoay người vào nhà.

Vì Xuân Lai là con rể, nên cha Hà Hoa cũng tiện làm khó dễ y, chỉ kêu ba chị em Hà Hoa vào trong nhà chuyện, ông cũng lập tức nổi nóng với bọn họ, ngồi xếp bằng giường lò, nhíu mày hỏi bọn họ xảy ra chuyện gì. Hà Hoa vội giấu chuyện đánh nhau, cũng như chuyện Trường Sinh đấm người khiến phải quỳ lạy trước mặt người ta, chỉ kể lúc đuổi tới bọn Đào Hoa cũng chưa làm gì quá đáng, chỉ tranh luận với người nhà họ Vương mà thôi, giằng co lúc cả hai bên cũng bắt đầu nóng nảy, vừa định xông vào đánh nhau vị lão gia có địa vị cao đến, đem nguyên nhân bọn họ tới đó kể hết ra, lão gia kia cũng bao che, giáo huấn hai bên phen, chuyện này coi như được giải quyết.

Cha Hà Hoa nghe xong nửa tin nửa ngờ, lại hỏi Đào Hoa và Đại Bảo, hai người đương nhiên cũng giống hệt Hà Hoa. Lúc này cha Hà Hoa mới còn hoài nghi nữa, liền mắng Đào Hoa và Đại Bảo chút, Vương gia trang kia là nơi mấy đứa trẻ ranh như chúng bây có thể tùy tiện đến kiếm chuyện hay sao, Vương nhị gia trong thôn kia trước đây từng chinh chiến sa trường, cũng từng giết người, nếu ông ta muốn bao che người trong nhà, nửa cái mạng của chúng bây cũng còn. Hà Hoa nghe xong mà cảm thấy sợ, còn Đại bảo lại bày ra bộ dạng vui, lẩm bẩm phục, vẫn ôm khư khư bụng bất bình thay Hạnh Hoa. Cha Hà Hoa lên cho đá, mắng tiểu tử mày sớm muộn gì cũng gây họa cho tao, mạng già này của tao còn phải gánh vác thêm mày nữa. Hà Hoa và Đào Hoa cũng ở bên cạnh khuyên giải vài câu, mới tạm thời kìm nén được cơn giận của cha .

Lúc ba người từ trong phòng ra, bên ngoài có vài bông tuyết lác đác rơi. Mắt mẹ Hà Hoa sưng đỏ tiến lên đón mấy chị em, kéo bọn họ đến nhà bếp ăn cơm. Đào Hoa luôn nhung nhớ con nên vội vàng chạy cho bé bú. Hà Hoa cũng ăn vô, trong lòng nghĩ đến Trường Sinh ở nhà chịu đói, nhưng cũng thể bỏ mặc người trong nhà, trước tiên an ủi mẹ vài câu, rồi sau đó vào buồng trong chuyện với Hạnh Hoa, an ủi Hạnh Hoa xong, trời cũng tối rồi.

Hà Hoa ra khỏi phòng, muốn đến nhà bếp với mẹ tiếng rồi mới về nhà, lúc tới cửa, lại nghe thấy mẹ chuyện với Đào Hoa, nghe mẹ tức giận: “Nghe Đại Bảo , chị con phải quỳ xuống trước mặt người ta?”

Đào Hoa cả giận: “Sao thằng kia còn lắm chuyện hơn đàn bà thế!”

Mẹ Hà Hoa : “ cho cha con đành, ngay cả mẹ mà cũng định giấu nữa sao.”

Đào Hoa : “Chị của con là người biết thời biết thế, nếu làm vậy, hôm nay mấy đứa chúng con cũng chẳng thể trở về.”

Mẹ Hà Hoa : “Xem con đó, sao mẹ lại biết cho được, còn Đại Bảo nữa.”

Đào Hoa tiếp: “ cũng phải suy lại, cũng may chị con giỏi nhẫn nhịn, nếu đổi lại là con, có đánh chết con cũng quỳ.”

Mẹ Hà Hoa : “Chị con là chị cả, suy nghĩ sâu sắc hơn con nhiều, cũng may mà có chị con theo, hôm nay nghe cha con , mẹ sợ tới mức đến giờ tim vẫn còn đập thình thịch đấy, cũng may mấy đứa đều bình an, ngày mai Phúc Căn đến, cha con dạy lại nó, nhưng dù thế nào nữa… vẫn khiến chị con chịu ấm ức rồi…”

Đào Hoa cũng thở dài: “Chị con cũng là tự tìm khổ sở mà, lúc đó cứ nhất quyết bảo Trường Sinh là kẻ ngốc, ai còn tính toán với chứ? Kẻ ngốc dù có đánh chết người quan phủ cũng hỏi tội đâu.”

Mẹ Hà Hoa : “Con bé này, uổng công chị con thương con như vậy, là em mà biết thương chị mình, những lời như thế con bảo nó phải ra miệng thế nào đây, chẳng khác nào đâm kim vào ngực chị con.”

Đào Hoa : “Có đâm cũng chả phải con đâm, là cha gả tỷ ấy cho tên ngốc kia, có muốn tính sổ cũng phải tìm cha chứ.”

Mẹ Hà Hoa mắng: “Con bé này, càng càng hồ đồ.”

Đào Hoa hì hì cười, làm nũng: “Con cũng gì đâu, chẳng qua con chỉ cảm thấy đáng cho tỷ ấy thôi… Còn nữa, con cũng Trường Sinh tốt mà, mặc dù ngốc, nhưng vào lúc mấu chốt cũng biết bảo vệ cho chị con, đây cũng là điều đáng mừng, hơn nữa Trường Sinh còn cao hơn Vương Phúc Căn cái đầu.”

Mẹ Hà Hoa thở dài: “Hai chị của con… có đứa nào khiến mẹ yên lòng cả… Tạm thời đến chị hai con, mà chị cả con, vốn tưởng rằng Trường Sinh là đứa trẻ thà, ngờ lại có lúc dọa người như thế, sau này chẳng lẽ cứ gặp chuyện là nó lại đánh người hay sao, chị con e rằng còn phải quỳ lạy người ta cả đời… Mẹ lại càng sợ nó ngày nào đó khinh suất như Phúc Căn, lại động tay động chân với chị con… Chị con làm sao đánh thắng được nó…”

Đào Hoa : “Xem mẹ kìa, Trường Sinh là đồ ngốc, chứ phải kẻ điên, làm sao lại tự nhiên đánh người được chứ? Mẹ cũng chứng kiến huynh ấy lớn lên mẹ từng thấy rể đánh người chưa? Hôm nay giở nắm đấm với người cũng là vì chị con… Người ta thương vợ đó, nên mới hành động như vậy.”

Mẹ Hà Hoa : “ như vậy… nhưng đầu óc của nó… Ai…”

Trong nhà bếp đột nhiên trở nên im lặng, Hà Hoa biết nửa câu sau mẹ ra là gì. Cho dù thường ngày mẹ vẫn an ủi , nhưng mẹ vẫn coi Trường Sinh là kẻ ngốc.

Trong lòng khó chịu, ràng tất cả những lời mẹ và em đều là vì đau lòng, xót xa cho , và cũng chẳng sai chút nào về Trường Sinh, nhưng bản thân vẫn cảm thấy tủi thân, phải cho mình là cho Trường Sinh, Trường Sinh có điểm nào tốt chứ, dựa vào cái gì mà bị người ta lén sau lưng là kẻ ngốc.

dừng ở cửa lúc, cố kìm nén những giọt nước mắt muốn rơi ra, nghe trong phòng còn tiếng chuyện nữa, mới gõ cửa, vén rèm vào, : “Mẹ, con về đây.”

Mẹ Hà Hoa đứng lên : “Mau trở về , Trường Sinh ở nhà chắc đói lắm đấy, con đợi lát, mẹ lấy thức ăn cho con.”

Hà Hoa : “ cần đâu, con trở về nấu cũng được.”

Mẹ Hà Hoa : “Trở về đó nấu bao giờ mới ăn chứ, ngày chưa ăn cơm, thằng bé cũng đói lắm rồi, mang chút đồ ăn về .” Vừa vừa cầm rổ bỏ thức ăn vào cho Hà Hoa.

“ cần đâu, mẹ giữ lại , con về nấu là được rồi.” Hà Hoa xong liền xoay người rời . Trong lòng có chút cáu kỉnh, thấy mẹ và em đều bảo chồng là kẻ ngốc, sao lại thèm ăn đồ của nhà họ. biết mẹ thương , nhưng nếu ở chỗ này trút giận cũng ra gì, nên đành phải nín nhịn.

Hà Hoa vội vã ra ngoài, vừa mở cửa liền sửng sốt.

thềm đá ngoài cửa lớn xuất bóng người độc, cả người dường như tê cứng vì lạnh, cuộn tròn nhúc nhích, đầu vai phủ lớp tuyết.

Trong phút chốc Hà Hoa ngây người ra, cất tiếng gọi: “Trường Sinh…”

Trường Sinh từ từ quay đầu lại, thấy Hà Hoa, lập tức đứng lên.

Hà Hoa vội vàng tiến lên phủi tuyết người xuống giúp , mặt đỏ bừng lên vì lạnh, môi cũng có chút tím tái, sờ vào người , lạnh đến đáng sợ.

“ phải ta bảo huynh ở nhà chờ ta sao? Huynh tới đây bao lâu rồi? Sao gõ cửa vào nhà?!” Hà Hoa vừa đau lòng vừa hơi tức giận.

Trường Sinh đáp, cúi đầu nhìn chân Hà Hoa, rồi yên lặng xoay người sang chỗ khác, đưa lưng về phía , rồi ngồi xổm xuống.

Hà Hoa lập tức hiểu được ý của Trường Sinh, trong lòng như được vỗ về, nước mắt cũng thi nhau tuôn rơi, nhúc nhích, nhìn Trường Sinh : “Huynh vẫn đúng ? Vẫn luôn ở đây chờ ta?”

Trường Sinh quay đầu nhìn , : “Ta chờ cùng, ta cõng về.”

Trong lòng Hà Hoa căng thẳng, nghẹn ngào mắng: “Đồ ngốc nhà huynh, ta bảo huynh về nhà! Sao huynh nghe! Lại còn ngồi ở đây vào nhà! Tay dài có ích gì chứ! biết gõ cửa sao, hay bị đông lạnh đến hỏng luôn rồi!” Vừa xong nước mắt cũng tuôn rơi.

Trường Sinh im lặng, lại tiếp tục ngồi xuống.

“Làm gì vậy, được chồng thương mà còn mắng người ta sao.” Phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng . Hà Hoa vội vàng lau nước mắt, quay đầu lại, thấy mẹ và Đào Hoa mang rổ thức ăn ra, biết đứng trong sân từ khi nào, Đào Hoa đứng với vẻ mặt trêu ghẹo.

Mẹ Hà Hoa vội : “Nhìn này, lạnh cóng cả rồi, mau vào nhà cho ấm.”

Đào Hoa cười : “Mẹ, mẹ cần quan tâm, người ta vội vã muốn cõng vợ về nhà kìa.”

Hà Hoa nghe xong lời này trong lòng cảm xúc lẫn lộn, có chua xót có ấm áp có ngượng ngùng, lại còn có cảm giác thỏa mãn nên lời.

Mẹ Hà Hoa : “Nhưng cũng thể cứ thế này mà trở về được, chờ chút mẹ vào nhà lấy chiếc mũ len.” xong liền vào trong nhà.

Đào Hoa đẩy Hà Hoa cái : “Chị còn đứng ngẩn ra làm gì thế, rể em còn chờ chị đấy, là vợ chồng rồi ngượng ngùng gì chứ.”

Hà Hoa trừng mắt nhìn Đào Hoa, rồi quay đầu nhìn Trường Sinh, vẫn ngồi xổm chờ leo lên. vừa muốn khóc vừa muốn cười, cong khóe miệng, thoải mái ghé vào người Trường Sinh.

Trường Sinh đứng lên vững vàng, rồi cõng Hà Hoa rời khỏi.

lúc sau mẹ Hà Hoa từ trong nhà cầm mũ ra, thấy người, bà với Đào Hoa: “Sao con lại để cho tụi nó như thế, mũ cũng đội, thức ăn cũng lấy, con mau đem qua đó .”

“Aiii, được rồi, chị của con có thể để chồng chết đói sao.” Đào Hoa kéo cánh tay mẹ, cười : “Giờ mẹ có thể yên tâm rồi nhé, sợi dây ngốc của Trường Sinh hề mục chút nào, toàn là dùng để xót vợ đấy.”

Mẹ Hà Hoa cười, nghển cổ nhìn về phía Hà Hoa và Trường Sinh rời , thở phào cái, : “Chị con chịu nhiều uất ức, nên giờ là lúc con bé được hưởng phúc…”

Hết chương 26



Chương 27


Trường Sinh bị lạnh, sáng sớm ngày hôm sau có chút tinh thần nào. Hà Hoa làm ấm lò sưởi ở đầu giường, đắp chăn kỹ, rồi lại sắc thuốc cho uống để toát mồ hôi. Cơ thể Trường Sinh vốn khỏe mạnh, bệnh còn chưa kịp ập tới nhanh chóng lùi xa. Vì phải ở nhà chăm sóc Trường Sinh, nên Hà Hoa cũng thể về nhà cha mẹ, sau đó nghe mẹ Vương Phúc Căn mang theo vài món lễ vật đến nhà chúc tết, bị cha gọi vào trong phòng giáo huấn lúc, sau khi ra y cũng có vẻ hiểu quy củ hơn, mấy lời dễ nghe với Hạnh Hoa, rồi đón con bé trở về.

Mấy ngày sau, Hà Hoa lại rủ Đào Hoa mang chút quà cáp đến Vương gia trang. Bề ngoài là muốn nhận lỗi với chị dâu cả của Hạnh Hoa, nhưng thực ra là muốn nhìn xem Hạnh Hoa sau khi trở về sống như thế nào. Hà Hoa biết là do lời của Vương nhị gia có tác dụng, hay do cha làm gì đó dọa Vương Phúc Căn, tóm lại người nhà họ Vương khi thấy và Đào Hoa mặc dù quá niềm nở, nhưng cũng nể mặt nên có trở ngại gì, bọn họ mấy câu nóng lạnh, rồi cùng ngồi xuống ăn bánh uống nước.

Hạnh Hoa mấy ngày nay cũng khá tốt, Vương Phúc Căn đối xử với con bé tốt hơn trước kia nhiều. Y sợ Hạnh Hoa hợp với mẹ chồng và chị dâu, mấy hôm nay nghĩ cách ra ở riêng, dự định chia xong nhà xây bức tường giữa hai nhà, sau này nước sông phạm nước giếng, ai thấy mặt ai, cũng ít va chạm hơn. Hà Hoa và Đào Hoa cũng hiểu đó là biện pháp duy nhất, ít ra mấy người kia cũng còn tìm cơ hội bới móc, mắng nhiếc Hạnh Hoa, có thể sống yên ổn hơn. Hai chị em Hà Hoa cũng an ủi Hạnh Hoa nên nghĩ đến chuyện cũ nữa.

Thoắt cái đông qua xuân đến, nhanh chóng tới vụ gieo hạt vào mùa xuân, Hà Hoa vẫn nhớ những lời ngày đó mẹ với , nên sau khi và Trường Sinh gieo hạt mảnh đất khai hoang núi của nhà mình xong, đến chỗ cha thu xếp công việc cho Trường Sinh trợ giúp. Mặc dù cha Hà Hoa đến cũng được, nhưng trong lòng tất nhiên là vô cùng khoái chí. Ruộng của nhà, lại còn hơn nửa mẩu ruộng sính lễ của nhà họ Hoắc kia nữa, mà Hà Hoa lại gả rồi, người làm việc cũng ít hơn, ruộng vườn chỉ còn trông cậy vào ông và Đại Bảo vất vả.

Về phần Trường Sinh, Hà Hoa cũng cần phải khuyên bảo hay giải thích gì với , nửa mẩu ruộng kia vốn là do ông để lại. Sau đó ông mất, lúc mười mười hai tuổi bắt đầu theo bà Tứ làm ruộng. Đến lúc được mười lăm mười sáu, tất cả mọi việc ở đây đều do quyết định, tình cảm đương nhiên cần phải , phải là người lười biếng hay dùng thủ đoạn, lúc làm việc còn hăng say hơn cả cha Hà Hoa và Đại Bảo.

Mỗi sáng sớm đều vác cuốc ra đồng, thấy cha Hà Hoa và Đại Bảo cũng chào hỏi. Dường như hề phát ra bọn họ, chỉ cắm đầu làm việc. Đến trưa lúc về nhà ăn cơm, vẫn thèm chào hỏi. ở nhà chợp mắt mắt lát, buổi chiều lại tiếp tục ra đồng.

Người dân trong thôn ngang qua ruộng, đều nhìn Trường Sinh vài lần, cười với cha Hà Hoa cuối cùng cũng tìm được con rể quý rồi, rất gắng sức vì cha vợ nhé. Mặc dù trong lòng cha Hà Hoa để tâm nhiều, nhưng ông vẫn làm như cảm thấy chướng mắt đáp lại: “Làm được nhiều ăn cũng nhiều.”

Lời này cha Hà Hoa sai, Trường Sinh ăn rất nhiều, nhưng chỉ ăn đồ của nhà mình mà thôi.

Buổi trưa về nhà tự ăn cần phải , mỗi chiều, mẹ Hà Hoa mang chút thức ăn và nước đến, lúc đưa cho Trường Sinh nhận, vẫn cắm đầu làm việc như cũ, hoặc đến nơi rất xa ngồi chờ Hà Hoa đến. Thường lúc đó, mang vài cái bánh ngô từ chỗ mẹ sang cho , e dè nhìn cha Hà Hoa ở bên kia, sau đó lắc đầu: “ ăn đồ của nhà ông ta.”

Hà Hoa nghĩ có lẽ Trường Sinh vẫn ghi nhớ việc cha với ăn lắm, cho dù cố nhét vào tay thế nào, cũng cầm, còn bực dọc ném xuống đất, sau đó tức giận trừng . Hà Hoa bất đắc dĩ, đành phải làm theo ý , tự mình làm chút thức ăn tại nhà rồi mang tới cho . Hoặc là mỗi khi mẹ đưa đồ ăn tới đường vòng đến nhà trước, sau đó chia thức ăn làm hai phần, mỗi người cầm cái giỏ mang . Như vậy Trường Sinh mới có thể yên tâm thoải mái ăn.

Ngoại trừ mang theo bất an và thù địch với cha Hà Hoa, còn những người khác xử cũng khá tốt.

Có lẽ là vì lần trước thấy tư thế oai hùng của bảo vệ cho chị , trong lòng Đại Bảo chấp nhận là rể. Đối với lạnh lùng của Trường Sinh, Đại Bảo cũng quen nên phớt lờ luôn. Qua thời gian, Trường Sinh cũng coi Đại Bảo như khí nữa, lúc tâm tình tốt nhìn cậu nhiều thêm vài lượt, rồi khẽ gật đầu, lắc đầu, thỉnh thoảng còn “Ưm” hoặc là “A”, tỏ vẻ mình nghe Đại Bảo chuyện.

Nếu Tiểu Bảo tình cờ ở đây, cười hì hì xáp lại, đắc ý với Đại Bảo: “Huynh ấy chơi với huynh à, huynh ấy là trẻ con giống đệ, mà cũng là thuộc hạ của đệ.” xong nở nụ cười sáng lạn với Trường Sinh: “Đúng ?”

Trường Sinh nhìn Tiểu Bảo sững sờ, ngẫm nghĩ lúc, rồi lóng ngóng gật đầu.

Tiểu Bảo quay đầu lè lưỡi với Đại Bảo, sau đó vui vẻ ôm theo con chó con chạy quanh ruộng.

Buổi tối về nhà, Trường Sinh nằm trong túi ngủ hỏi Hà Hoa “Thuộc hạ” là có ý gì. Hà Hoa cẩn thận suy nghĩ rồi giải thích với . Ngày hôm sau lúc Tiểu Bảo hỏi lại, Trường Sinh còn nghiêm túc sửa chữa: “ phải, ta là thuộc hạ của vợ ta.”

Ngày qua ngày, thoáng cái vào tháng Tư, bà Tứ quay trở về cùng với thầy Chu.

Người trong thôn kinh ngạc vì “Đôi uyên ương bỏ trốn quay về tổ”, Hà Hoa cũng chấn động, chỉ sợ bệnh của bà Tứ trở nên nghiêm trọng hơn. kéo theo Trường Sinh căng thẳng hỏi, bà Tứ đáp sao. vẫn lo lắng, lại lén lút đến hỏi thầy Chu. Thầy Chu cười bệnh của bà Tứ chuyển biến tốt hơn, nhưng nếu cho bà ấy trở về gặp Trường Sinh, sợ là còn sinh ra bệnh khác.

Hà Hoa cũng cảm thấy nhỏm, lại tiếp tục hỏi, nhưng nghe hiểu chứng bệnh đó, chỉ biết rằng ông nội của thầy Chu xem bệnh cho bà Tứ, bệnh của có chút chuyển biến tốt, lúc này họ mang theo hai tháng thuốc quay về, uống hết thuốc rồi quay trở lại tái khám. Chỉ cần điều dưỡng lâu chút, mặc dù thể trừ bệnh tận gốc, nhưng giữ nguyên tình trạng bây giờ cũng tốt hơn nhiều.

Người vui vẻ nhất phải kể tới Trường Sinh, liên tục mấy ngày bám chặt bà Tứ như cái đuôi, bà đến đâu theo đến đó, dường như dính lấy bà thể yên tâm. Có lúc làm việc gì đó, đột nhiên nhớ tới, liền nghểnh cổ hét ầm lên “Bà nội!”, nghe thấy bà Tứ đáp lại, khóe miệng cong lên nở nụ cười hài lòng, tiếp tục làm việc của mình.

Vào buổi tối, Trường Sinh ngồi ở bên cạnh giường lò của bà Tứ chuyện với bà, kể tất cả những việc tốt mà làm trong khoảng thời gian này cho bà nghe. Bà Tứ cong khóe miệng, nụ cười luôn thường trực môi, sau khi nghe xong lấy đống lớn đậu phộng từ trong túi ra thưởng cho Trường Sinh. Trường Sinh vui vẻ đón lấy, đem đậu phộng đặt ở đầu giường gần lò sưởi, đếm rồi bỏ từng hạt, từng hạt vào trong chiếc hộp của mình: “Đây là cháu lấy đuôi heo cho Hà Hoa, cháu tặng đồ cho Hà Hoa, ủ ấm chân cho Hà Hoa, gãi ngứa giúp Hà Hoa…”

Hà Hoa mang nước rửa chân vào cho bà Tứ, nghe thấy Trường Sinh ở bên cạnh bà Tứ kể từng chuyện từng chuyện , khỏi thấy xấu hổ. Bà Tứ ngẩng đầu nhìn, thấy đứng im lặng, bà nở nụ cười, trong nụ cười còn chứa hàm ý sâu xa gì đó khiến Hà Hoa có chút giật mình. Từ lúc được gả vào đây, chưa từng thấy bà Tứ vui cười thanh thản thế này. nghĩ có thể là vì cuối cùng bà gặp lại Trường Sinh, cũng có thể vì bệnh của bà rốt cuộc có chuyển biến tốt, hoặc mấy tháng nay xảy ra chuyện gì đó. Trực giác cho biết nhất định việc này có liên quan đến thầy Chu, bởi vì thầy Chu dường như cũng vui vẻ hơn trước rất nhiều.

Trường Sinh lại suy nghĩ nhiều như vậy, vẫn cúi đầu kể lại những việc tốt mình làm vừa qua, đến cuối cùng cảm thấy có chút khó khăn để kể lại, bởi vì có nhiều lúc Hà Hoa vui vẻ cười với , nhưng cũng biết mình làm đúng chuyện gì. sờ vào đống đậu phộng lớn suy nghĩ lúc lâu, cuối cùng đặt hơn chục hạt đậu phộng vào trong lòng bàn tay, rồi đặt vào trong chiếc hộp : “Cái này là con khiến Hà Hoa cười!”

Nụ cười mặt bà Tứ càng sâu hơn, lại ngẩng đầu nhìn Hà Hoa, nhìn ngượng ngùng, giống như dâu mới về nhà chồng, đỏ mặt gọi Trường Sinh: “Đừng lẩm bẩm nữa, mau để bà nội ngủ .”

“Ừ.” Trường Sinh vui vẻ đáp, đem tất cả những hạt đậu phộng chưa bỏ vào trong hộp trả lại cho bà Tứ, nghĩ lúc, lại lấy hạt bỏ vào trong hộp : “Tối hôm nay cháu cũng giúp Hà Hoa ủ chân, đây là phần ngày hôm nay.”

Hà Hoa lại càng xấu hổ chịu nổi, bỏ đồ xuống quay đầu chạy ra khỏi phòng.

Khi ngủ ban đêm, Hà Hoa bực bội cố ý dịch chăn nằm xa ra, Trường Sinh lại kéo chăn đến gần, Hà Hoa kéo ra, tiếp tục xê tới, cho đến tận khi hai người kéo nhau đến đầu kia của giường lò. Hà Hoa muốn tránh cũng được, trừng cái, quay người vào tường để ý tới .

Trường Sinh lặng lẽ nhìn gáy của Hà Hoa lúc, rồi im lặng xốc chăn của mình mò vào trong túi ngủ của .

Hà Hoa đập vào khuỷu tay cái, : “Ai cho huynh vào.”

Trường Sinh : “Ta ủ chân cho Hà Hoa.” xong từ phía sau ôm lấy Hà Hoa, dùng chân cọ cọ chân của , từng chút từng chút , khiến cho vừa thấy ấm áp dễ chịu lại vừa ngứa ngáy.

“Đồ khốn, dám dùng ta đổi đậu phộng…” Hà Hoa giọng mắng câu, rồi tìm cho mình tư thế thoải mái, dựa vào lòng Trường Sinh ngủ.

Hết chương 27

Chương 28


Đại Bảo bị từ hôn. Lúc Hà Hoa biết tin này chạy về nhà, Đại Bảo bị cha khóa cửa nhốt trong phòng, cậu ta sốt ruột chạy tới chạy lui, cửa sổ bị những thanh gỗ chặn lại, bên trong thỉnh thoảng truyền đến tiếng cố gắng phá cửa và rống to phẫn nộ.

Hà Hoa kéo mẹ đến nhà bếp, hỏi chuyện gì xảy ra, vẻ mặt mẹ lo âu : “Sáng sớm hôm nay cha Tú Nhi cùng với hai cậu trai trẻ mang sính lễ đến trả, là việc hôn nhân này coi như chưa bao giờ xảy ra.”

Hà Hoa : “Sao lại như vậy chứ, chớp mắt đến mùa thu là thành hôn, tốt lành sao tự dưng lại từ hôn? Năm mới rồi Đại Bảo còn mang đồ chúc tết cơ mà?”

Mẹ Hà Hoa thở dài: “Thời gian xảy ra chuyện là vừa sang năm mới… Tiểu Tú Nhi theo người nhà lên trấn họp chợ, dáng dấp của con bé xinh xắn thuần khiết nên lọt vào mắt xanh đại thiếu gia của Triệu lão gia trấn . Qua mười lăm tháng Giêng này mời bà mối đến nhà họ Trương hỏi vợ, là muốn nạp thêm thiếp. Nhà họ Trương tất nhiên là quan tâm, vì đến việc Tú Nhi đính hôn với Đại Bảo, mà bản thân việc hôn nhân này có cửa thành công. người con tốt ai lại muốn làm thiếp cho người khác chứ.”

“Tuy nhiên bà mối kia lại đại thiếu phu nhân nhà họ Triệu là con ma bệnh, gả vào họ Triệu nhiều năm như vậy chỉ sinh được đứa con , hai năm nay thể sinh thêm được đứa nào nữa, sợ là thể qua nỗi năm nay mà về chầu trời. Tú Nhi tuy là gả đến làm thiếp, nhưng chờ đại thiếu phu nhân kia qua đời, năm sau Tú Nhi sinh con trai cho đại thiếu gia bảo đảm danh chính ngôn thuận trở thành vợ cả. Lão phu nhân nhà họ Triệu mất từ sớm, đến lúc đó Tiểu Tú Nhi chính thức trở thành chủ mẫu trong nhà.”

“Nhà họ Triệu ở trong huyện cũng có uy tín và danh tiếng, nghe huyện thái gia cũng phải nể mặt họ vài phần, gả vào nhà này làm phu nhân, thế nào cũng tốt hơn là gả cho nhà nông dân cả ngày ướt đẫm mồ hôi, bán mặt cho đất bán lưng cho trời. Nhà họ Trương lúc ấy cũng động lòng, do dự mất hai ba tháng, cuối cùng cũng đồng ý, rồi họ chạy tới đây từ hôn.”

Hà Hoa nghe xong tức giận : “Cha con đâu? Cha con đồng ý sao?”

Mẹ Hà Hoa : “Còn có thể làm gì nữa, con cũng hiểu tính tình cha con lúc ấy phát hỏa như thế nào. Nhưng người nhà họ Trương có chuẩn bị kỹ trước khi đến, ngày đó cha con nhận sính lễ gả con cho Lưu Phú Quý, đến cuối cùng chẳng phải cũng hủy hôn gả con cho… Ai…” Mẹ Hà Hoa còn chưa hết, nuốt nửa câu sau lại.

Sắc mặt Hà Hoa tối sầm, nên lời. Chẳng phải đúng vậy sao, trong mắt người ngoài, cha vì nửa mẩu ruộng mà trả sính lễ cho nhà người ta, đem con của mình gả cho kẻ ngốc, nhà người ta sao thể đem con mình gả cho nhà khác tốt hơn chứ? Đại thiếu gia nhà họ Triệu tốt xấu gì cũng đọc sách mấy năm, hiểu biết chữ nghĩa, gia đình vừa có nhà cửa vừa có sản nghiệp, tốt hơn rất nhiều so với nhà .

Trong phòng, Đại Bảo còn ầm ầm phá cửa, đổi giọng điệu gào to: “Mẹ! Mẹ mở cửa cho con! Mở cửa ra! Con muốn tìm Trương Vượng Tài cho ra lẽ! Ông ta dựa vào đâu! Dựa vào đâu! Con phải liều mạng với ông ta! Nếu ông ta dám đem Tú Nhi gả cho người khác! Con lấy đao làm thịt ông ta! Con liều mạng với ông ta!”

Mẹ Hà Hoa nghe xong ôm ngực rơi lệ, khóc ròng: “Làm thế nào cho tốt đây, yên lành lại tự dưng xảy ra chuyện này… Trước đó nhận được thư của Hạnh Hoa con bé có thai, trong lòng mẹ còn vui vẻ, còn cảm thấy mọi việc tốt lắm rồi, nhà ta coi như ai cũng được như ý… Ai ngờ hết chuyện này lại đến chuyện khác… đúng là sao chổi giáng xuống mà, vừa sang năm có chuyện náo loạn, nay lại thêm chuyện của Đại Bảo nữa…”

Hà Hoa vội vàng khuyên nhủ: “Mẹ đừng sốt ruột, chẳng phải cha con cùng chú ba đến nhà họ Trương sao, từ từ chuyện với người ta, biết đâu bọn họ có thể thay đổi tâm ý… Dù nhà họ Triệu giàu có, nhưng đại thiếu gia kia cũng hơn ba mươi, Tiểu Tú Nhi mới mười lăm tuổi, xứng chút nào. Nhà họ Trương nhất thời tối mắt vì tiền, chưa biết chừng còn có lối thoát…”

Lúc những lời này, liền nghe cạch tiếng, cửa bị xô ra. Hai người vội vàng chạy ra ngoài xem, lại thấy cha Hà Hoa xanh mặt vào nhà.

Đại Bảo ở trong phòng cũng nghe được động tĩnh, yên lặng lắng nghe chút, rồi hét lớn: “Cha! Cha! Thế nào rồi! Có phải nhà họ Trương đồng ý rồi hay ! hủy hôn nữa đúng !”

Cha Hà Hoa đen mặt giận dữ: “Sau này ai được phép nhắc đến nhà họ Trương trước mặt tao!”

Lời vừa ra cho thấy việc này có lẽ thể cứu vãn được, mối quan hệ này xem như hoàn toàn cắt đứt.

Trong phòng, Đại Bảo rống lên tiếng phẫn nộ và tuyệt vọng, theo sau đó là tiếng đập vỡ đồ đạc. Tiếng tức giận mắng chửi kia khiến cho Hà Hoa cảm thấy khiếp đảm, thấy lúc này nếu thả Đại Bảo ra, em có thể giết người. Cuối cùng tiếng la mắng tức giận kia lại hóa thành gào khóc tuyệt vọng, nghe mà khiến người ta đau lòng, giống như Đại Bảo bị cắt từng thớ da thịt người mình. Hà Hoa đến cửa phòng khuyên giải an ủi, lại bị Đại Bảo biết tốt xấu mắng cho trận, Hà Hoa lên tiếng trả lời cứ đứng vậy , chỉ lẳng lặng đứng nghe, chỉ mong em trai mắng đến mệt mỏi, đem tất cả uất ức trong lòng mắng ra hết may ra mới có thể dễ chịu hơn chút.

Đại Bảo bị cha Hà Hoa nhốt tròn tháng, trong khoảng thời gian đó ra cũng muốn thả cậu ra ngoài, nhưng vừa mở cửa cậu liền giống như kẻ điên lao đầu chạy , mang theo đôi mắt đỏ ngầu và dáng vẻ muốn liều mạng với người. Cha Hà Hoa đuổi kịp con, nhưng mỗi lần đều la hét nhờ người trong thôn ngăn lại. Vài chàng trai cao lớn vây lại, ấn tay, ấn chân, ấn đầu, sau đó lôi Đại Bảo trở về. Tình trạng như vậy cứ diễn ra liên tục hết tháng, cả Hà Hoa và những người trong nhà đều cảm thấy sức cùng lực kiệt, trong tháng đó ai cũng gầy nhiều.

Cuối cùng nhà họ Trương cũng gả con vào nhà họ Triệu, đợi cho ván đóng thuyền, cha Hà Hoa đứng ở cửa mắng Đại Bảo trận, rồi mới mở cửa ra. Lúc này Đại Bảo bị trúng tà chạy thẳng ra ngoài như trước đây nữa, người trong nhà đều lo lắng vội vào xem, thấy Đại Bảo ủ rũ ngồi ở góc tường khóc hu hu. Cha Hà Hoa tức giận mắng cậu có chí cầu tiến, vì đứa con mà khóc như chết cha chết mẹ, ông giơ chân đạp hai cái vào ngực. Đại Bảo dường như biết đau, vẫn khóc hu hu. Mẹ Hà Hoa đau lòng thiếu chút nữa ngăn được muốn ra tay chống lại cha Hà Hoa, ôm chặt con vào lòng rồi gạt lệ cho con.

Cha Hà Hoa dù sao cũng là người coi trọng thể diện, bị người ta từ hôn, con lại làm ầm ĩ giống như tên điên, làm cho ông mất hết cả mặt mũi. Hơn nữa trong lòng phải kìm nén đến phát hỏa, cảm thấy bị người nhà họ Trương lăng nhục, chưa qua được mấy ngày ông liền tìm cho Đại Bảo hôn mới. Ông giống như cố tình dùng sính lễ gấp ba lần trước kia, đến thôn khác hỏi cưới con của nhà họ Vương, vốn có tiếng tốt thua kém gì con nhà họ Trương, tên con bé là Vương Sơ Nhất, ở nhà thường gọi là nha đầu béo.

Cũng chọn chờ ngày đính hôn, chưa đến tháng liền dùng hơn phân nửa tiền dành dụm trong nhà, gióng trống khua chiêng, khiến cho hôn lễ vô cùng náo nhiệt. Đại Bảo lúc này cũng làm ầm ĩ, đập bình hay ném thứ gì nữa, mà tùy ý để cho cha cậu sắp xếp lo liệu, làm như chuyện cưới vợ liên quan gì đến cậu.

Rượu mừng bày ra, bái lạy thiên địa, hôn này của Đại Bảo cũng xem như thành. Chỉ là cậu ta giống như chết lần, như thể dáng vẻ linh hoạt trước kia chưa từng tồn tại, mặt hề có nụ cười, tính khí thay đổi thất thường, vô cùng nóng nảy, dù có chuyện hay cũng tìm cớ mắng người. Mặc dù cậu ta dám nổi giận với cha mẹ, nhưng thường xuyên trừng mắt nhăn mặt với vợ. Mọi người trong nhà biết trong lòng cậu ấm ức, cùng đành bỏ qua cho cậu. Chỉ khổ thân vợ Đại Bảo luôn nơm nớp lo sợ đến thở cũng dám thở mạnh.

Trưa hôm đó, mẹ Hà Hoa gọi đến nhà, là cha có việc tìm , vừa vào cửa, nghe thấy Đại Bảo ồn ào mắng vợ trong phòng. Hà Hoa nhìn mẹ , vẻ mặt mẹ vừa bất đắc dĩ vừa lo âu. Hà Hoa dừng lại đứng trước cửa phòng của hai vợ chồng Đại Bảo, nghe Đại Bảo ở trong phòng mắng nha đầu béo tay chân vụng về, ngay cả pha nước rửa chân cũng biết, làm bỏng chân cậu ta gì gì đó. Nha đầu béo khúm núm gì đó nghe , lúc sau thấy con bé từ trong phòng ra.

Nha đầu béo chợt thấy Hà Hoa đứng ở cửa, mặt ngượng ngùng, giọng cũng được tự nhiên: “Tỷ tỷ.”

Hà Hoa cũng biết em dâu xấu hổ, cười gì, đợi béo nha đầu cúi đầu chạy xuống nhà bếp liền gọi lại, thấp giọng : “Tính tình Đại Bảo hơi ngang ngược, những lời khó nghe của nó muội đừng để ý, chốc nữa tỷ thay muội mắng nó.”

Nha đầu béo đỏ mặt mất tự nhiên : “, phải, là muội tốt, muội đun nước quá nóng…”

Hà Hoa cũng biết gì nữa, đành cười với con bé. Nha đầu béo rụt rè cười, bưng chậu gỗ đến nhà bếp pha thêm nước lạnh.

Hà Hoa thở dài, vào nhà thấy ngay cha . Trước đó cha mắng Đại Bảo có lòng cầu tiến, mấy ngày nay ông vô cùng tức giận, đến nỗi nhăn nhó cau có mặt mày, có vẻ rất đáng sợ. Hà Hoa cố gắng khuyên nhủ rằng Đại Bảo rất dễ mềm lòng, đợi nó ở cùng nha đầu béo thời gian nữa, hai vợ chồng nảy sinh tình cảm thôi.

Cha Hà Hoa nhăn mặt im lặng, xem ra trong lòng ông cũng đầy lo âu, ông ngẩn ra lát, rồi mới mở miệng : “Con nhà họ Tôn về thăm cha mẹ, con có biết ?”

“Vâng.” Hà Hoa gật đầu. Thôn của bọn họ , họ hàng nhà ai đến tới ngày cả thôn đều biết, càng đừng tới Tôn nương gả cho bộ đầu trong nha huyện, ba năm chưa quay về thôn. Mỗi năm ấy đều đón cha mẹ lên thị trấn ở, nay cũng là lần đầu tiên sau khi kết hôn, ấy cùng chồng về nhà cha mẹ thăm người thân, chuyện nhân vật lớn như bộ đầu tới thôn của bọn họ, khiến hai ngày này cả thôn như bùng nổ, sao có thể biết chứ.

Cha Hà Hoa : “Ta nhớ con bé khá thân với con, con mời con bé đó và chồng nó đến nhà chúng ta ăn bữa cơm.”

“Hả?” Hà Hoa sửng sốt.

Cha Hà Hoa : “Hả cái gì mà hả? Chồng của con bé đó là người cầm đầu trong nha huyện, lại là thân thích của huyện thái gia, chuyên quản lý công việc nội bộ. Ta nghe gần đây nha huyện tuyển nha dịch. Tên tiểu tử Đại Bảo suốt ngày chịu làm việc đứng đắn, trốn ở nhà làm loạn, nếu có thể xin được công việc này, có thể giúp cho nó bình tĩnh lại, cũng để cho cả nhà có chút thể diện.”

Hà Hoa hơi giật mình, phục hồi tinh thần lại rồi mới : “Cha muốn để Đại Bảo đến nha huyện làm nha dịch sao? Đệ ấy có chút quyền cước công phu nào, người ta cần nó sao.”

Cha Hà Hoa : “Thói đời này cần biết con có giỏi hay , mà là nhìn con có biết nịnh bợ hay , trước đây có Lâm Tử Thôn bị tám cái chốc đầu, gã thực có bản lĩnh ư? Chẳng phải cũng trà trộn vào làm cai ngục trong huyện nha hay sao. Đại Bảo giỏi hơn gã ta nhiều, ta thấy nó làm nha dịch có gì được chứ.”

Hà Hoa : “Nhưng chúng ta làm sao xoay xở được đây, mẩu ruộng nhà mình để ai làm, chỉ dựa vào mình cha biết làm thế nào.”

Cha Hà Hoa mặt lạnh : “Con sợ Đại Bảo rồi, ta bắt chồng con làm việc chứ gì?”

Hà Hoa cúi đầu lên tiếng.

Cha Hà Hoa : “Con đúng là nuôi cho nhà người ta mà, trong đầu chỉ để ý, đau lòng người khác! Con cứ yên tâm, ta thèm sai đồ ngốc kia làm việc đâu.”

Hà Hoa : “Con có ý đó, con chỉ là lo cho cha mà thôi.”

Cha Hà Hoa : “Nếu con thương cha mời Trình lão gia đến đây. Con có thể yên tâm, ta tính toán cả rồi, làm nha dịch tháng đều được lĩnh tiền trước, đủ để cho chúng ta ăn nửa năm, qua nửa năm tìm hai người làm công thời vụ. Sắp xếp như vậy qua vài năm mở rộng được thêm mấy mẩu ruộng nữa, thuê thêm hai tá điền, vậy là được rồi. Đến lúc đó ai thấy chúng ta còn phải kêu tiếng lão gia đó, kém chút nào so với nhà họ Triệu kia đâu. Ta xem nhà họ Trương còn dám hoành hành ngang ngược trước mặt chúng ta nữa ?!”

Hà Hoa khỏi thở dài trong lòng, cha cứ mắng tại sao Đại Bảo mãi chịu từ bỏ, ra trong lòng cha cũng nuốt trôi cục tức này. Tuy nhiên cũng gì nữa, đành hứa với cha .

Sau khi Hà Hoa ra khỏi nhà cha mẹ liền đến nhà họ Tôn. đường trong lòng có chút sầu muộn, ra và Tôn nương cũng phải quá thân thiết. đến chuyện này cũng là có duyên cớ, diện mạo của Tôn nương ở thôn bọn họ cũng được xem như số số hai, mẹ ấy lại là người ở thị trấn được gả tới đây, dạy dỗ ấy có chút phong thái giống tiểu thư. Chỉ tiếc Tôn nương này vừa mới sinh ra có sáu ngón tay, nên từ bị xem như quái vật, bình thường những đứa trẻ khác cũng muốn chơi cùng ấy, ấy chỉ biết nhốt mình trong nhà suốt ngày, rất ít khi ra ngoài, chứ đừng là đến chơi với bọn .

Sau đó mọi người đều trưởng thành, các trong thôn đều lần lượt được gả , cuối cùng chỉ còn lại Hà Hoa và Tôn nương, hai người cùng tuổi, qua thời gian hai người giống như đồng bệnh tương lân. Nữ công của Tôn nương khá tốt, Hà Hoa thỉnh thoảng mượn cớ nhờ vẽ hoa tìm ấy tâm giải buồn, hai lỡ chưa được gả ra ngoài dần dần trở thành bạn, coi như vừa có người thông cảm với mình vừa có người an ủi.

Ba năm trước, Tôn nương vào thành thăm người thân, trùng hợp được bộ đầu trong nha huyện nhìn trúng, người ta chê ấy thân tàn, mà còn dùng tam môi lục sính(*) cưới ấy vào thành làm phu nhân, từ đó trong thôn này chỉ còn lại mình Hà Hoa là lỡ . Lúc ấy Hà Hoa vừa hâm mộ lại vừa ghen tị, ngày Tôn nương thành thân còn giả bệnh dám ra ngoài góp vui, chỉ sợ mình lộ ra vẻ xót xa khiến người khác chê cười.

* Tam môi lục sính: Theo nghi thức truyền thống Trung Quốc, những người đàn ông và phụ nữ kết hôn cần 3 lễ giới thiệu và 6 lễ sính tương tự “tam thư lục lễ”

- “Tam môi” là chỉ những văn thư qua lại giữa sính lễ:

+ “Sính thư” thư trao đổi lúc nhà trai ngỏ ý muốn cầu hôn và xin phép được qua nhà bàn tính mọi chuyện.

+ “Lễ thư” trong thư nhà trai chọn ngày lành,tháng tốt nhờ người mai mối sang nhà hỏi ngày sinh tháng đẻ của mà họ muốn cưới.

+ “Nghênh thư” thư dự kiến ngày giờ rước dâu

- “Lục sính” là 6 lễ nhà trai phải lo toàn vẹn khi họ nhà chấp thuận kết tình thông gia

+ Lễ Nạp Thái (Dạm ngõ kèm theo lá thư thứ nhất)

+ Lễ Vấn Danh kèm theo lá thư thứ hai

+ Lễ Nạp Cát

+ Lễ Nạp Tệ

+ Lễ Thỉnh Kỳ ( kèm theo lá thư thứ ba)

+ Lễ Nghênh Thân (Vu Quy)

Từ sau lần đó, ba năm nay hai người chưa từng gặp lại, nay cũng gả cho người, chỉ là người ta gả cho bộ đầu, còn gả cho kẻ ngốc Trường Sinh.

Nhớ tới Trường Sinh, Hà Hoa còn cảm thấy còn gần gũi với Tôn nương hơn cả . Hai người bọn họ là “kẻ ngốc”, là “quái vật”, trước đây đều là bị bọn trẻ trong thôn cười nhạo và xa lánh, có vài lần Hà Hoa thấy bọn họ cùng ngồi ở góc trong thôn.

Hà Hoa nghĩ nếu Trường Sinh ngốc như vậy, có lẽ còn có thể nhờ tranh thủ cảm tình giúp em vợ. Nhớ tới bộ dáng ngốc nghếch của Trường Sinh, Hà Hoa bất giác cong cong khóe miệng, trong lòng để cho nhờ vả người khác còn tệ hơn để người què cà kheo, người câm hát đồng dao.

Hà Hoa nghĩ thầm trong lòng, bất giác gần đến nhà họ Tôn, vừa ngẩng đầu, thấy Tôn nương đứng ở cửa nhà chuyện với người. nhìn về phía đó, khỏi kinh ngạc, người chuyện với Tôn nương kia… Tại sao lại là… là Trường Sinh!

Khi Hà Hoa còn kinh ngạc hiểu gì, lại thấy Trường Sinh cầm thứ gì đó từ trong lòng đưa cho Tôn nương, Tôn nương dùng tay đẩy về, làm như cần, Trường Sinh lại bướng bỉnh đưa cho ấy.

Hà Hoa ngây người nhìn kĩ từ đằng xa, thứ Trường Sinh đưa cho người ta phải là cái hộp đậu phộng — bảo bối mà coi như mạng sống sao!?

Hết chương 28



Chương 29


Trường Sinh ghé vào cạnh giường lò, nhếch quai hàm nhìn ông nội vừa ăn đậu phộng vừa uống rượu. Mỗi lần uống ngụm ông nội của cậu đều nhấm nháp từng chút kỹ càng mùi vị của hạt đậu, vẻ mặt kia làm Trường Sinh nhìn thấy mà chảy nước miếng ròng ròng.

Ông nội Trường Sinh ngồi ở bên cạnh giường lò híp mắt cười với Trường Sinh, lấy đũa gắp hạt đậu phộng cuối cùng trong đĩa đưa cho Trường Sinh.

Trường Sinh vội vàng trèo lên giường lò, há miệng to.

Ông của Trường Sinh bỏ đậu phộng vào miệng Trường Sinh, nhìn cậu nuốt hết, mới hỏi: “Ăn ngon ?”

Trường Sinh liếm môi, lắp ba lắp bắp: “Mặn…”

Ông Trường Sinh cười : “Mặn chút nhắm rượu mới ngon…” xong tự rót chén, giơ lên bên miệng, thấy Trường Sinh nghiêng đầu nhìn mình, ông lại ngừng động tác, đưa chén đến trước mặt Trường Sinh : “Chàng trai, cạn chén.”

Trường Sinh chớp mắt mấy cái, nhận lấy, cậu cúi đầu nhìn thấy thứ trong chén trong veo giống như nước, ngửa cổ, uống hơi cạn sạch.

“Khụ… Khụ…” Trường Sinh cay đến nỗi chảy nước mắt.

“Ha ha ha… tiếp nào chàng trai!” Ông Trường Sinh vỗ đùi, cười sang sảng.

Trong nhà bếp, bà Tứ đun nước, vừa ngẩng đầu lên thấy Trường Sinh biết bước vào từ khi nào, trong tay cậu cầm cái đĩa trống .

“Làm sao vậy?” bà Tứ mỉm cười với Trường Sinh, khuôn mặt xinh đẹp trẻ trung mang theo vài phần thương của người mẹ.

Trường Sinh lên phía trước, đưa chiếc đĩa về phía bà: “Hết đậu phộng rồi, ông muốn thêm.”

Bà Tứ đón lấy chiếc đĩa, thuận tay xoa đầu Trường Sinh. Bà đặt chiếc đĩa lên bệ bếp, bỏ ít đậu phộng lấy từ trong gói to vào nồi, Trường Sinh ngơ ngác nhìn nồi và bếp, nghe thấy tiếng hạt đậu phộng tanh tách nứt ra trong nồi.

Bà Tứ ngoảnh đầu lại, nhoẻn miệng cười, đưa nắm đậu trong gói cho Trường Sinh: “Cất vào đâu đó mà ăn.”

Trường Sinh nhận đậu phộng rồi nhìn chút, sau đó xoay người chạy về phòng, đem đậu phộng đưa đến trước mặt ông nội, : “Ông ăn cái này , cái này ăn ngon.”

Ông Trường Sinh khen: “Cháu ngoan, biết hiếu thuận với ông rồi.” xong cầm hạt đậu phộng thả vào trong miệng, sau đó ông nở nụ cười thỏa mãn, , “Ừ, ngon lắm.”

Trường Sinh nhếch miệng cười, đem hết chỗ đậu phộng đưa cho ông nội.

Ông Trường Sinh lại nhét đậu phộng vào trong túi Trường Sinh, : “Trường Sinh hiếu thảo, ông nội thưởng cho cháu, mang nó chia cho các bạn cùng ăn .”

…

Phía sau thôn, đám trẻ con tụ tập dưới tàng cây táo, nghểnh cổ lên ngóng đồng bọn vặt táo cây.

“Bên này, bên này nhiều!”

“ phải! Cậu xem chỗ ấy có đống táo đỏ, nhất định rất ngọt.”

“Hái nhiều vào, thêm nữa !”

“Nó là của ta! Của ta!”

“Đừng tranh, đừng tranh mà, mọi người đều có phần, chỗ này còn rất nhiều táo!”

Dưới tàng cây bọn trẻ la hét ầm ĩ, mỗi đứa đều tự kéo căng vạt áo ra hứng táo, có đứa nhặt được bọc đầy táo. Trong đám nhóc có đứa trẻ nghiêng đầu nhìn xuống, thấy Trường Sinh ngơ ngác đứng bên, cậu thuận tay lấy quả táo trong áo mình ném cho Trường Sinh, : “Cho này.”

Quả táo đập vào ngực Trường Sinh, rồi rơi xuống, Trường Sinh cúi đầu kinh ngạc nhìn lát, sau đó cúi người nhặt lên, lấy áo lau lau rồi bỏ vào miệng.

Đứa trẻ kia nhìn Trường Sinh cười, lại lấy quả táo từ trong túi ra, tiến lên hào phóng đưa cho Trường Sinh, : “Lúc nãy tớ hái được rất nhiều, cho cậu thêm quả nữa này.”

Trường Sinh lẳng lặng nhận quả táo, cẩn thận nhét vào trong túi. nhớ tới lời ông nội , sững sờ lát, rồi thò tay vào túi khác bốc nắm đậu phộng đưa cho cậu bé kia.

Đứa bé kia hơi giật mình, ngẩn người đưa tay muốn nhận lấy, nhưng biết ai ở phía sau hét câu: “Làm gì vậy, Mạc Ngư làm gì thế… Ôi? Đồ ăn của kẻ ngốc mà cậu cũng dám nhận sao, cẩn thận ăn xong hóa ngốc đấy.”

“Ha ha…” đám trẻ cười chạy .

Cậu nhóc kia cũng thụt tay lại, xoay người chạy theo đám trẻ.

Dưới tàng cây táo, chỉ còn lại mình Trường Sinh đứng đó, ngốc nghếch giơ cánh tay ra.

…

Trường Sinh mình đến ngôi nhà bỏ hoang trong thôn, cậu vào trong sân, rồi vòng qua sau các phòng, có bé chiếm chỗ ngồi thường lệ của cậu, bé khóc tức tưởi.

Cậu để ý, bước tới ngồi vào chỗ của mình như thường lệ.

Đứa bé phát có người, vội vàng ngẩng đầu lau nước mắt, lặng lẽ quan sát Trường Sinh.

Trường Sinh nhặt nhánh cây cúi đầu đào hố mặt đất, móc quả táo ra chôn vào trong đó.

nghiêng đầu tò mò nhìn, nhịn được mở miệng hỏi: “Sao cậu lại đem táo chôn?”

Trường Sinh giống như nghe thấy, cũng chẳng đáp lại, dùng chân giẫm giẫm xuống đất lấp kín hố.

thương cảm : “Là bọn nó cho cậu à…”

Trường Sinh vẫn đáp lại, lấy đậu phộng từ trong túi ra, xem chúng như báu vật đặt trong lòng bàn tay bắt đầu đếm.

chu môi, tủi thân : “Bọn nó cho tớ…”

hạt, hai hạt, ba hạt… Trường Sinh gẩy gẩy mấy hạt đậu phộng, đây là ông nội thưởng cho cậu, chúng còn quý giá hơn quả táo kia nhiều.

thấy Trường Sinh để ý đến mình, giọng dường như sắp bật khóc: “Bọn nó muốn chơi với tớ… cậu chơi cùng tớ, được …”

Trường Sinh giống như nghe thấy và cũng quay đầu lại, lại gạt gạt mấy hạt đậu phộng, chọn hạt to nhất bỏ vào trong miệng.

“Tớ biết bọn nó cũng muốn chơi với cậu, vậy hai ta chơi cùng nhau … Được …”

Trường Sinh ăn ba hạt, rồi lại bốn hạt…

“Nhà của tớ cũng có đậu phộng, tớ lấy đậu phộng cho cậu ăn…”

Năm hạt, sáu hạt, bảy hạt…

“Nhà của tớ còn có kẹo nữa, mẹ tớ mua ở thị trấn, ngon lắm, tớ chia cho cậu ăn…”

Tám hạt, chín hạt…

“Hu hu… cậu muốn ăn cái gì nhà tớ cũng có… hu hu… cậu chơi tớ … Tớ phải là quái vật… hu hu… hu…”

Lúc Trường Sinh ăn đến hạt thứ ba mươi mốt, thấy mặt bé nước mắt nước mũi tèm lem, bé ngồi gào khóc. Rốt cuộc cậu dường như ý thức được bên cạnh có người, nghiêng đầu nhìn bé, có chút bất an dịch mông sang bên, lặng lẽ nhìn cái, rồi lại xê mông sang chút nữa.

bé có lẽ thấy Trường Sinh trốn mình, lại khóc càng thương tâm hơn.

Trường Sinh quay người nhìn bé, vặn vặn ngón tay. Sau lúc lâu, cậu do dự khều khều bé, cúi đầu vươn tay, cậu đưa đậu phộng qua cho bé.

bé khóc lúc lâu mới phát có bàn tay chìa ra trước mặt mình, ngẩng đầu nhìn Trường Sinh.

“Ông nội thưởng đậu phộng cho ta, cho ngươi ăn.”

bé ngừng khóc, đôi mắt đỏ hoe vẫn còn ngân ngấn nước mắt, bé hít mũi cái, đưa tay đón lấy đậu phộng, giọng : “Cám ơn…” xong đem đậu phộng bỏ vào trong miệng, vừa nhai vừa : “Ngon ghê… Đậu phộng ông nội cậu thưởng cho cậu ăn ngon … còn ngon hơn kẹo nhiều…” xong nước mắt lại trào ra, nhưng khóe miệng lại cong lên, nở nụ cười vô cùng sáng lạn.

…

Trường Sinh gánh hai thùng nước cho thầy Chu, lại giúp thầy chẻ củi rồi bó chúng lại, làm mọi việc vô cùng gọn gàng.

Trong phòng, học sinh tan lớp, tốp năm tốp ba túm tụm về nhà. Thầy Chu ra, thấy Trường Sinh, cười : “Lại phiền cháu rồi, tự ta làm cũng được mà… Cháu có đói bụng ? Ở chỗ ta có điểm tâm người ta mang tặng, vào phòng ngồi lát, ta lấy cho cháu.”

Trường Sinh lắc đầu: “Bà nội sắp về.”

Thầy Chu nhợt nhạt cười, : “Đúng vậy, đến giờ Thìn rồi, nên đến chờ bà nội cháu thôi.”

Trường Sinh gật đầu, xoay người rời .

Đầu thôn, bà Tứ gùi giỏ trúc trở về, từ xa thấy Trường Sinh chạy lên đón.

“Hôm nay cháu gánh nước cho thầy Chu, chẻ cả củi nữa.” Trường Sinh vừa nhận lấy giỏ trúc, vừa vội vàng báo cáo với bà nội.

Về đến nhà, Trường Sinh được bà nội thưởng cho hai hạt đậu phộng, cậu chạy về phòng bỏ vào cái hộp .

Lại được thêm hai hạt, cậu lại nhận được phần thưởng, cậu làm nhiều chuyện tốt, hạt, hai hạt, ba hạt…

…

Trong ngôi nhà bỏ hoang, Trường Sinh ngồi bên thềm đá ngẩn người nhìn trời.

“Trường Sinh…” xinh đẹp đến, cười : “Muội biết huynh ở đây mà.”

Trường Sinh từ từ quay đầu nhìn cái, cũng có phản ứng gì thêm, tiếp tục nghểnh cổ ngẩn người.

ngồi xuống bên cạnh Trường Sinh, khoanh tay đầu gối, kéo má Trường Sinh sau đó cũng ngồi lặng lẽ, có chút vui nghiêng đầu nhìn : “ hiểu cả ngày huynh nghĩ gì nữa…”

Trường Sinh để ý đến , dường như quen với điều đó, nhún vai sao cả, nghĩ lát, cười tủm tỉm : “Gần đây huynh làm được bao nhiêu chuyện tốt? Chắc được thưởng ít rồi!”

Đề tài này dường như khơi gợi được hứng thú của Trường Sinh, giống như đắc ý ra sức gật đầu, sau đó lấy trong túi ra nắm đậu phộng, đưa đến trước mặt , : “Của ta hết, ta làm nhiều chuyện tốt.”

cười hì hì: “Cho muội hạt.”

Trường Sinh thu tay lại nhìn chút, chọn hạt đậu phộng vừa to vừa chắc đưa cho . nhận lấy ăn, cười với : “Ngon .”

Trường Sinh cũng nhếch miệng cười, rồi lại cúi đầu chăm chú đếm.

ôm đầu gối ngồi trong chốc lát, đỏ mặt vừa vui mừng vừa thẹn thùng mở miệng : “Muội phải lập gia đình.”

Trường Sinh dường như nghe mà hiểu chỉ ừ tiếng, đem số đậu phộng đếm xong cẩn thận thả vào trong túi.

quay đầu nhìn: “Chàng là bộ đầu trong nha huyện, muội phải gả lên thị trấn.”

“Ừ.” Trường Sinh lại lên tiếng.

cong môi lên, có chút vui : “Huynh lưu luyến chút nào sao.”

Trường Sinh nhìn chớp mắt mấy cái, vẻ mặt mờ mịt.

buông tha tiếp tục truy: “Muội gả cho người ta rồi ở trong thôn này nữa, cũng biết bao lâu mới có thể trở về lần… thể cùng ngồi ở đây với huynh nữa, cũng còn được ăn đậu phộng của huynh nữa…”

Trường Sinh nhìn nghĩ lát, rồi : “Ta giữ lại cho , chờ trở về ăn.”

thuận miệng cười : “Tốt, muội muốn có nhiều.”

Trường Sinh cong khóe miệng lên, rồi cũng đáp lại bằng nụ cười.

Hết chương 29