Đệ ngũ thập chương: Ai đáng tin? (3)



Tối hôm đó trở về, tôi bắt đầu nóng sốt. Vốn tưởng rằng chỉ là quá mệt mỏi, vừa hoảng sợ vừa cảm lạnh, ngờ bệnh tới mãnh liệt, nhiệt độ tăng vùn vụt, giảm xuống được.



Trong mơ màng, tôi nhận ra Đồng Nhi than thở bên giường tôi, tôi hỏi ấy Vân Hương đâu? ấy khóc ba ngày rồi còn chưa thả. Còn vì sao bệnh của tôi chưa khỏi, làm ấy rất lo lắng.



Tôi an ủi ấy, có việc gì, lại hỏi tình hình bên ngoài.



Đồng Nhi trận chiến bắt đầu, vương gia nếu tình báo bị lộ nên tiên hạ thủ cường. ấy nhờ người chuyển lời tới vương gia tôi bị bệnh, thế nhưng ba ngày mà chút tin tức cũng có.



Sợ là Lục Dĩnh Chi lại nhảy ra giữa đường rồi. Cho dù ta ngăn cản, chiến khẩn cấp, Tiêu Huyên cũng có cách nào phân thân để tới thăm tôi.



“Quên .” Tôi yếu ớt : “Bệnh này cũng có gì nghiêm trọng, hạ sốt là khỏi.”



Đồng Nhi : “Hải Đường tỷ tỷ bắt mạch cho tiểu thư, tỷ ấy mạch tượng của tiểu thư rất kỳ quái.”



Tôi hoảng sợ, ngoài miệng : “Nha đầu Hải Đường ấy biết gì, đừng nghe ấy linh tinh.”



“Nhưng mà…”



“Ngay cả tôi cũng tin?”



Đồng Nhi còn cách nào khác, đành liên tục lau người hạ nhiệt độ cho tôi.



Ngày tiếp theo, nhiệt độ của tôi hơi giảm chút, chuyển thành sốt , nhưng toàn thân vẫn có chút sức lực, nhấc nổi người ra khỏi giường, hoàn toàn làm được chuyện gì. Tôi vội vàng lấy thuốc chế sẵn, ăn vào, hiệu quả dường như cũng lớn, đầu óc choáng váng, hơn nữa còn ăn được gì.



Ngày đó, nghe chiến ở tiền phương rất ác liệt, vương gia trấn giữ chỉ huy, các thiếu tướng dũng mãnh giết địch. Vân Hương vẫn chưa trở về, Tống Tử Kính càng thấy được cái bóng.



Nửa đêm, nóng sốt mơ màng, tôi nằm mơ, cảm giác giống như vậy.



Tựa hồ có người ngồi bên giường tôi, tôi có thể cảm nhận được cái lạnh từ bộ áo giáp của người đó, mang theo hơi thở nặng nề mệt mỏi nhuộm mùi máu tươi. Bàn tay đầy vết chai sạn vì quanh năm cầm kiếm vuốt ve gương mặt tôi, có chút thô ráp, có chút nhói đau, có chút lưu luyến.



Rồi có người cúi xuống, in đôi môi nóng rực lên trán tôi.



Tỉnh lại, bên cạnh chỉ có ánh trăng lạnh lùng trong trẻo, cái trán lại vẫn nóng bừng.



Tới ngày thứ năm, từ sáng sớm có người đến thông báo phải nhổ trại, rằng thắng trận, phải di chuyển về phía kinh thành.



Tôi khôi phục được chút sức lực, để ý đến phản đối của mọi người, mang theo đội quân y theo đại quân. Nhiệt huyết của mọi người cuồn cuộn như thủy triều, mãnh liệt trào dâng, thế nhưng tôi lại mờ mịt. Thắng lợi dường như ở ngay trước mắt, nhưng tôi vẫn nhìn thấy ánh rạng đông, ngược lại còn cảm thấy có bóng ma lớn ở phía trước đợi tôi. Đó rốt cuộc là cái gì?



Hải Đường ngồi cùng xe với tôi, ngừng oán trách: “ bệnh thế này rồi còn an phận. Vương gia cũng là, tới được cũng nhắn lấy lời. Nam nhân ấy mà, cứ đánh trận là còn nhìn thấy bất cứ chuyện gì nữa.”



Chuyện tôi lo lắng lại là Vân Hương, chút tin tức, biết thế nào rồi.



Rốt cuộc vì sao ấy lại nhận mình là gian tế?



Trong lòng tôi ngày càng bất an, nghĩ rằng dù thế nào cũng phải gặp Tiêu Huyên, bàn bạc ràng chút mới được.



Nhất thời chú ý, suy nghĩ quá nhiều vấn đề, bộ não chịu quá nhiều sức nặng, vang lên ong ong, choáng váng, nặng trĩu cho đến quân doanh mới. Nửa đêm hôm đó, có vẻ nhiệt độ lại tăng lên.



Trong mông lung, tiếng Đồng Nhi chuyện cùng ai đó lọt vào tai tôi.



“… uống thuốc, nhưng có tác dụng…”



“… Từ khi nào… Vì sao lại nghiêm trọng thế này?”



“Tiểu thư cho !” vực của Đồng Nhi tăng cao: “ là chiến quan trọng hơn!”



Người kia thấp giọng đáp lại vài câu, sau đó, thứ gì đó mềm mại, lạnh lẽo trùm lên trán tôi. Tôi thở phào trong lòng, thoải mái.”



Có người dỗ dành tôi: “Tiểu Hoa, há miệng ra.”



Giọng kia quen thuộc, dịu dàng. Tôi hé miệng, khối gì đó mát lạnh được nhét vào. Tròn tròn, trơn tuột, mang theo hương thơm. Là cái gì?



“Ngậm lấy, ngậm lấy là được.” Bàn tay lạnh lạnh của người kia vuốt ve cái trán nóng hầm hập của tôi, sau đó bắt mạch cho tôi.



Tôi lại nặng nề ngủ thiếp , rồi đột nhiên bị tiếng vỡ nát của chén trà làm cho giật mình tỉnh giấc. Tôi mở mắt, mọi thứ trong tầm mắt đều mờ ảo, tôi chỉ nhìn thấy bóng người màu trắng.



“Quá hồ đồ!” Người kia , có vẻ rất tức giận.



Đồng Nhi hoảng hốt hỏi có chuyện gì. Người kia lại , bởi vì tôi giật giật tay áo ta.



“Tiểu Hoa?” Người kia lập tức cúi người xuống.



Trong miệng tôi vẫn ngậm thứ mát lạnh kia, lẩm bẩm: “Vân Hương!”



Người kia giật mình, : “ ấy ổn cả. Coi như càng an toàn.”



Tôi nghe ta đảm bảo, biết rằng người này quỷ kế đa đoan nhưng lừa dối, vì vậy yên lòng hơn nhiều.



“Bệnh của muội…”



Tôi quay đầu sang chỗ khác: “Ngủ giấc có việc gì.”



Thứ gì đó trong miệng dường như có công dụng kỳ diệu, luồng khí mát lạnh kia ngừng truyền đến, kiên trì bền bỉ, đánh tan nhiệt độ cao trong cơ thể tôi từng chút .



Khi tỉnh lại, cảm giác bên cạnh có người. phải Đồng Nhi.



Tôi cười khẽ: “Sao lại tới đây?”



“Muội tỉnh rồi?” Là giọng của Tống Tử Kính, mang theo mừng rỡ.



Tôi sững sờ chút.



Bàn tay lạnh lạnh của ta sờ lên trán tôi: “Tốt hơn nhiều rồi. Muội cảm thấy thế nào?”



Tôi mở mắt nhìn ta, lát sau mới : “Huynh… Bên ngoài thế nào rồi?”



Tống Tử Kính giọng : “Tất cả đều tốt, muội yên tâm.” Ánh mắt ta dịu dàng, mang theo ý cười, nhìn chăm chú vào tôi.



Tôi uống hết bát thuốc lớn, hổn hển thở: “ để huynh lo lắng rồi.”



Nụ cười của Tống Tử Kính tan , sắc mặt ta tối sầm nhìn tôi, : “Thể chất của muội vốn tốt, lại có nội lực hộ thân, áp chế được độc tính, vì vậy thân thể mới càng ngày càng kém.”



Lỗ tai tôi ong ong vang lên trận, trong chăn, bàn tay siết chặt góc áo. Tôi dám nhìn ta.



“Huynh… đừng cho ấy, được ?”



Tống Tử Kính gì.



Tôi cố gắng nâng người dậy: “Ít nhất giờ đừng với ấy! Chờ đánh trận xong , sau đó hãy với ấy, được ? Dù sao lúc này, ngoại trừ tăng thêm phiền não cho ấy cũng có tác dụng gì!”



Tống Tử Kính nhìn tôi dời mắt, vẻ mặt rất phức tạp.



“Muội luôn luôn nghĩ cho .”



Tôi tựa vào đầu giường, cười khổ: “Huynh , ấy là người làm đại . Muốn làm người phụ nữ bên cạnh ấy phải hiểu chuyện.”



“Lục Dĩnh Chi vẫn luôn ở bên cạnh .”



Tôi đau như bị đâm, nhíu mày, quay mặt sang chỗ khác: “Chuyện đó sau .”



Tống Tử Kính : “ nên giao vấn đề cho vương gia. Ta là nam nhân, ta có thể cho muội, nếu muội giao vấn đề này cho nam nhân giải quyết, kết quả, thường làm muội vô cùng đau đớn.”



Tống Tử Kính uyên thâm như vậy cũng phải dùng bản thân để thuyết minh vấn đề cho tôi, trình bày thói hư tật xấu của đàn ông, tôi sao có thể nghe, nghe xong sao có thể để bụng?



Thế nhưng, nếu tôi tự mình giải quyết, sợ rằng chính tôi cũng rất đau lòng.



Tống Tử Kính cho tôi biết, chúng tôi tới gần kinh thành. Triệu đảng binh bại như núi, tan đàn xẻ nghé, quan viên lớn , hào môn vọng tộc nhao nhao chuyển , mấy trăm dặm xung quanh kinh thành hoàn toàn hỗn loạn. Chuyện này ngược lại càng tiện cho Yến quân thuận lợi hội hợp, triệt để truy quét tàn dư Triệu đảng, đợi thời cơ tấn công vào kinh thành.



Lúc trước Tạ gia còn bị giám thị, giờ Triệu thị ốc còn mang nổi mình ốc, cũng thả lỏng nhiều. Bà chị thái tử phi và ông rể thái tử của tôi biết bị giam lỏng ở đâu. ra như vậy cũng tốt, miễn cho đôi đó chen chân làm rối chuyện.



Tống Tử Kính xong tình thế giờ, chủ đề lại quay về tôi.



“Cũng may độc này có giải dược.” Cười khổ chút rồi ta lại : “Ta vẫn nghĩ độc của vương gia giải kỳ quặc, ngờ muội đập nồi dìm thuyền*, liều mình cứu giúp.”



* Đập nồi dìm thuyền: dựa theo tích: Hạng Vũ đem quân đánh Cự Lộc, sau khi qua sông dìm hết thuyền, đập vỡ nồi niêu để binh sĩ thấy có đường lui, phải quyết tâm đánh thắng.



ta thở dài tiếng.



“Lúc đó tôi cũng là còn biện pháp nào khác.” Tôi cười cười : “ ấy vừa phát độc vừa bị thương, giải dược lại chưa chế xong. Chỉ cần chần chờ lát mất cơ hội tốt nhất để cứu chữa. Tôi sợ đến lúc đó độc của ấy chưa được giải, thương lại chưa lành, ấy nhất định chết. sách viết, khi dùng dược có thể phối hợp với nội lực để ép độc tố ra, tuy dược chỉ là bán thành phẩm nhưng vẫn ép ra được hơn nửa độc tố. giờ trong người ấy còn lại chút độc, thời gian tới có ảnh hưởng gì, tôi lựa thời cơ lại chế giải dược là được.”



“Vậy độc trong người muội là thế nào?”



“Aiz.” Tôi thở dài: “Cũng là ngoài ý muốn thôi.”



“Trong sách viết chính xác là, Yên Hoa Tam Nguyệt là cổ độc. là cổ có thể chuyển động. ra trong sách viết cách giải độc chính là dùng dược tính thúc giục cổ sống trong cơ thể, rồi dùng nội lực ép độc tố ra ngoài. Dược tôi cho vương gia dùng tuy phải loại thành phẩm nhưng cũng đủ để thôi thúc cổ hoạt động. Còn tôi, lúc đó dính ít máu độc, đại khái là người có vết trầy da nào đó... Tôi cũng ôm tâm lý may mắn, cứ nghĩ rằng có việc gì. Cuối cũng vẫn tránh được… Nhưng mà…” Tôi vội vàng bổ sung: “Sau đó tôi lập tức ăn thuốc giải chưa làm xong, vẫn có chút tác dụng, có thể ức chế phần lớn độc tính.”



Tống Tử Kinh nhíu mày, mang theo cơn giận mơ hồ, từng chữ kiên định: “Đợi chiến thắng rồi, ta tự mình tìm mấy loại dược còn thiếu, bất kể thế nào cũng phải giúp muội giải độc.”



Tôi cười cảm kích: “Làm phiền tiên sinh rồi.”



“ phải muội hứa gọi ta là tiên sinh nữa sao?” Tống Tử Kính đột nhiên .



Tôi nhìn gương mặt tươi cười nho nhã của ta, lúc này mới ngẩn người nhớ ra: “Tử Kính ca?”



ta có vẻ rất vui mừng.



Tôi : “Tử Kính ca, chuyện Vân Hương… Tôi chỉ xin huynh điều tra thực, trả lại trong sạch cho Vân Hương.”



Nụ cười Tống Tử Kính thoáng thu lại, quay về với vẻ cao thâm. ta chỉ gật đầu. Trong lòng tôi rất bất an, chỉ là cái gật đầu, chữ cũng có.



Tống Tử Kính : “Muội cũng phải hiểu, có số chuyện thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng ra rất phức tạp.”



Tôi thực càng ngày càng hiểu được ta.



Qua Đông Chí, trăm vạn Yến quân đặt chân tới dưới tường thành.



Đó là hồi chiến trận cuối cùng. Tiêu Huyên nếm mật nằm gai, vất vả lên kế hoạch hơn mười năm, toàn thể tướng sĩ Yến quân đẫm máu chiến đấu hơn hai năm, rốt cuộc ngày hôm nay có thể đối mặt với kẻ địch cuối cùng. Triệu đảng lại dám phát động dân chúng chưa kịp chạy trốn dùng máu thịt tới cản đường tiến của Yến quân. Dân chúng quần áo tả tơi, xanh xao vàng vọt, bi thương tuyệt vọng bị xua tới chen chúc ở trước cổng thành.



Ai thấy môt màn như vậy đều khiếp sợ vô cùng.



“Kẻ cầm quyền lấy hạnh phúc của bách tính để mưu cầu, lấy sinh kế của vạn dân làm nhiệm vụ, kẻ xua đuổi, đánh đập lê dân bách tính bằng chó lợn…”



Tiêu Huyên hô to với bách tính bài diễn thuyết nhận chức, vừa dễ hiểu, vừa chân thành cảm động, cũng hô lên tiếng lòng của dân chúng.



biết binh sĩ nào trong quân đột nhiên hô lên tiếng: “Tam thúc! Là cháu đây! Là Trụ Tử đây!”



ông lão trong đám người đối diện lao ra: “Trụ Tử! Cháu còn sống!”



“Sống! Còn sống!” binh sĩ trẻ tuổi chạy ra trước trận: “Vương gia thu nhận cháu, để cháu theo vương gia đánh trận! Đánh chết bọn Triệu tặc! Báo thù cho cha mẹ cháu!”



Ông lão bị cản thể chạy sang, nhưng vẫn kích động đến mức khóc rống lên: “Ông Trời có mắt, vương gia đức độ, để lại hậu duệ cho Trương gia chúng ta!”



Từ khi đó, tiếng hô bạn gọi bè từ biến thành lớn, ngừng vang lên.



“Cha…”



“Đại ca, đệ là tứ đệ đây!”



“Chú hai…”



“Vương lão nhị, ta là Lý Tử nhà đối diện đây!”



Cục diện vốn là giương cung bạt kiếm, chớp mắt thành đại hội nhận người thân. Có phải hơi quá khoa trương . Cho dù là họ hàng tám đời cũng đến mức thân quen như vậy chứ? Thế nhưng dân chúng bất kể có thân thích ở trong quân hay , có ai bị bầu khí này ảnh hưởng. Binh khí trong tay vứt bỏ mặt đất từ lâu, bất luận quen hay quen, tất cả đều ôm lấy nhau. Trong những tiếng an ủi “ngày lành tới rồi” và nước mắt giàn dụa, Yến quân cứ thế đơn giản chậm rãi đưa bọn họ rời khỏi cổng thành.



Tôi nhìn Tống Tử Kính, Tống tiên sinh cười vô cùng đắc ý. ta : “Vương gia biết trước lão già họ Triệu dùng đến chiêu này, đặc biệt dặn ta phải diễn màn kịch vừa rồi.”



Tiêu Huyên ngồi lưng ngựa, hăng hái cười, vung roi, dẫn đầu đội quân tiến sát tới tường thành.



thành còn bóng dáng binh sĩ, nhưng có người đàn ông trung niên gầy gò mặc áo quan màu tím, mang theo vài quan viên, đứng ở nơi bắt mắt nhất.



Tống Tử Kính thấp giọng cho tôi biết: “Đó là Triệu Khiêm.”



Là Triệu tể tướng. Là ngọn nguồn của chiến tranh loạn lạc?



Triệu Khiêm chắp tay hành lễ với Tiêu Huyên.



“Thần, Triệu Khiêm, đặc biệt phụng mệnh Ngô hoàng vạn tuế, ở đây chờ nghịch tặc Tiêu Huyên. Thánh dụ của vạn tuế ở đây, nghịch tặc còn xuống ngựa chịu trói?”



Thân hình cao ngất của Tiêu Huyên ngồi lưng ngựa, gương mặt tuấn tú bất khuất, gầy guộc, bình tĩnh, trầm ổn, chín chắn, chút sợ hãi. gương mặt mang theo nụ cười châm chọc, ánh mắt khẽ nhíu lại nhìn người phía tường thành.



“Triệu đại nhân, người thông minh tiếng lóng. Hoàng thượng trọng bệnh lâu, bị các ngươi giam lỏng nhìn thấy mặt trời, đối với các ngươi có tận cùng oán hận. Các ngươi từ đâu lấy được thánh chỉ này, khi quân phạm thượng, lừa gạt thiên hạ. Còn tưởng giang sơn này nằm trong bàn tay Triệu gia các ngươi hay sao?”



Khoảng cách quá xa, tôi nhìn thấy biểu của Triệu Khiêm. Chỉ thấy lão thu lại cánh tay làm ra vẻ, phía sau lão có người tiến lên, la lớn: “Tiêu Huyên! Ngươi cấu kết với Bắc Liêu, họa quốc ngược dân, biến quốc thổ thái bình thành nơi tụ tập tội ác, loạn thần tặc tử, trời đất dung, nhân dân bách tính căm phẫn, ngươi biết tội chưa?”



Ý cười của Tiêu Huyên càng ràng, lồng ngực rung rung, vui sướng, giống như đối phương ca ngợi ấy vậy.



vung tay lên, Tống Tử Kính rời khỏi chỗ tôi, nhàng tới trước quân, mở quyển sách tròn trong tay ra, vang vang đọc lên.



Đó là bài hịch, chữ chữ như châu như ngọc, mạnh mẽ đanh thép, giọng lớn, cũng tính là hùng hồn của Tống Tử Kính vang khắp chiến địa trống trải, bị tường thành vọng ngược lại, tạo nên cảm giác tuyên truyền giác ngộ rất lớn. Cả đại địa giống như đều rung lên, đáp lại trong im lặng.



“Thứ nhất, tham quan ô lại trải khắp quốc thổ, dối lừa , kết bè kéo cánh, quấy rồi triều cương; thứ hai, thuế khóa lao dịch nặng nề, tư tàng trục lợi, cướp đoạt của dân, chèn ép dân chúng; thứ ba, thế tộc hào môn lừa gạt cưỡng đoạt, phung phí tiền của, để ý đến dân sinh khốn khổ…”



Tống Tử Kính lưu loát đọc tiếp, Triệu Khiêm ở tường thành vẫn còn nén nhịn được. Đến đoạn “vây cánh ngầm mở rộng khắp nơi, mưu sát ám toán”, cuối cùng ông ta cũng bộc phát, chưởng vỗ mạnh lên viên gạch tường thành.



Triệu thừa tướng này nhìn có vẻ giống người tập võ, biết chưởng này vỗ xuống, tay có đau hay .



Tống Tử Kính cũng rất phối hợp mà ngừng lại.



Tiêu Huyên : “Sao vậy, Triệu đại nhân? Có cần ta đưa ví dụ ?”



Toàn thân Triệu Khiêm chấn động, ngẩng đầu trừng mắt nhìn Tiêu Huyên.



Tiêu Huyên : “Dẫn ta ra!”



Ai?



Tôi tò mò nhìn về phía Tống Tử Kính. Thế nhưng Tống Tử Kính đột nhiên quay mặt , nhìn tôi.



Tôi nhìn thấy các binh sĩ tách ra con đường. Hai người bị áp giải ra.



Khi nhìn gương mặt trong hai người đó, tôi chỉ cảm thấy máu toàn thân đều đóng thành băng, trái tim ngừng đập, mọi thanh thế giới cách xa khỏi tôi trong nháy mắt.



Vân Hương?!



bé xinh đẹp kia hơi cúi đầu, trang phục ngăn nắp sạch , vẻ mặt bình tĩnh, bình tĩnh đến mức giống con thiên nga chờ đợi cái chết.



Vân Hương từng rất nghiêm túc với tôi: “Muội xứng.”



Đến bây giờ tôi mới biết ấy ý chỉ cái gì!



Tôi thoáng lảo đảo, lại được binh sĩ đỡ lấy, đó là thân binh của Tống Tử Kính.



Bỗng nhiên, ngọn lửa giận dữ bốc lên trong lòng tôi: bọn họ có kế hoạch từ lâu!



“Ngươi có nhận ra vị nương này ?” Tiêu Huyên hỏi: “Vị nương này nấp bên cạnh ta hơn ba năm, bề ngoài chưa từng thay đổi, ngài nên quên mới được.”



Toàn thân Triệu Khiêm run run, cuống quýt quay đầu gì đó với người bên cạnh.



Giọng của Tiêu Huyên chói tai như nghiền nát băng đá: “Triệu đại nhân, ngươi quên chính con của mình chứ! Triệu tiểu thư đau lòng lắm đấy!”



Hai chân tôi mềm nhũn, gần như ngồi bệt xuống đất.



Chuyện này, rốt cuộc là, là chuyện gì?!



Vì sao Vân Hương lại trở thành tiểu thư Triệu gia? Vì sao ấy ba năm nay diện mạo của Vân Hương chưa từng thay đổi? Vì sao chuyện này lại xảy ra? Vì sao ai cho tôi biết trước?



Cuối cùng Vân Hương cũng ngẩng đầu lên, lạnh nhạt liếc mắt nhìn Tiêu Huyên, sau đó nhìn về phướng tường thành.



“Cha…” Tiếng của ấy rất , nhưng có thể truyền vào lỗ tai của tất cả mọi người.



Triệu Khiêm vì thấy con mình bị bắt mà tỏ ra sợ hãi, lão chỉ thẹn quá hóa giận, chửi ầm lên: “Đều là quân ăn hại như mẹ ngươi! Chuyện như vậy cũng làm xong! Nuôi ngươi có ích lợi gì! Đừng gọi ta là cha! Ta phải cha người! Ai biết cha ngươi là tên khốn nào…”



Vài người bên cạnh vội vàng kéo lão lại.



Từ lâu trước đây, có người cho tôi biết, Triệu gia chỉ có con , chính là Triệu Phù Dung luôn ái mộ Tống Tử Kính kia. con được thiếp thất sinh ra được thừa nhận, chưa ai từng gặp nàng.



Vân Hương?



Tôi lảo đảo đứng vững. Trong người có dòng khí cuồn cuộn, xông lên khiến tôi thể hít thở được.



Đại quân cắm trại ngay dưới chân thành, tôi chạy vọt tìm Tiêu Huyên. Lần này, Lục Dĩnh Chi phái người ngăn cản tôi.



Tôi chạy ào vào trong trướng, bên trong chỉ có mình Tiêu Huyên.



Dường như đặc biệt đợi tôi.



Tôi nhìn , gương mặt kia vừa xa lạ, vừa quen thuộc.



Tôi hỏi: “Vì sao?”



Tiêu Huyên: “Nàng bình tĩnh chút .”



“Nếu em xúc động, em trực tiếp tìm ấy rồi!”



Tiêu Huyên giọng : “Tình cảm của nàng và ta tốt như vậy, ta đành lòng cho nàng. Ta muốn nhìn thấy loại vẻ mặt này xuất gương mặt nàng.”



Tôi vừa hoảng sợ vừa giận dữ: “ đành lòng cho em biết, vậy mà lại chọn tình cảnh như ngày hôm nay để em biết tất cả?”



Tiêu Huyên có chút bất đắc dĩ, : “Cuối cùng nàng vẫn biết.”



Tôi yên lặng.



“… Các , biết từ khi nào?”



Tiêu Huyên khẽ nhíu mày chút, : “Nàng còn nhớ khi nàng cùng Tử Kính rời khỏi kinh thành, qua sông bị tập kích ?”



“Sớm như vậy?” Tôi kinh ngạc.



“Khi đó, nàng bị tách khỏi bọn họ. Tử Kính dẫn theo ta tới tìm chúng ta. số chi tiết đường khiến Tử Kính nghi ngờ. Vân Hương bán mình tới Tạ gia trước khi nàng khỏi bệnh lâu, chưa từng có biểu gì thích hợp. Thế nhưng khi chúng ta quay lại tìm thân thích của ta bọn họ còn tung tích từ lâu.”



Tôi ngẩn người lắng nghe, từng câu từng chữ như những viên mưa đá đập lên đầu tôi.



“ chỉ những chuyện này, còn có rất nhiều đầu mối khác. Trước đây khi còn ở Tạ gia, ta rất quen thuộc với những tiểu thương ở ngoài viện, thường xuyên tặng chút điểm tâm, hoa quả.”



“Đó là ấy thử tay nghề.” Tôi vội vàng .



“ ta liên lạc với tuyến tình báo.” Tiêu Huyên nghiêm mặt sửa lại: “Nàng trốn khỏi nhà, bởi vì ta để lại manh mối, Tạ gia mới tìm được nàng nhanh như vậy.”



“Em…” Tôi biết nên gì.



“Qua sông bị tập kích cũng do ta tiết lộ hành tung. Tử Kính tương kế tựu kế, để ta theo ta; sau khi tới thành Tây Dao, ta luôn qua lại với đám tạp dịch. , đừng rằng ta thân cận với hạ nhân. người bị bắt trói hôm nay chính là tạp dịch trong quân! Vân Hương lấy được tình báo, sau đó luôn thông qua những người này để truyền ra ngoài.”



Tôi ngắt lời ấy: “Thế nhưng Vân Hương, ấy chỉ là bé bình thường, ấy lấy đâu ra những tình báo này?”



“Người giúp ta lấy tin tình báo là giáo úy dưới trướng ta. Tên này cắn lưỡi trong ngục. Nàng có cần thấy thi thể ?” Cả sắc mặt và giọng của Tiêu Huyên đều nghiêm khắc.



“Em… …” Toàn thân tôi run run: “ ấy, nếu ấy có ý hại em, em đâu còn sống đến bây giờ?”



Tiêu Huyên thở dài: “ ta hại nàng. Ta rồi, tình cảm của nàng và ta sâu nặng. Nguyên nhân chính là như vậy, khi ở Xích Thủy, ta hạ độc vào nước, vốn nên hạ độc cả trong nguồn nước của vương phủ, thế nhưng ta muốn hại nàng mới làm vậy. Sau đó, ta bị nhốt trong biển lửa, ta vốn muốn chết…”



Tôi giống như bị tia sét đánh trúng: “ ấy… ấy…”



“Nàng cứu ta.” Tiêu Huyên .



Trong mắt tôi có thứ gì đó nóng bỏng dâng lên.



“Em tin.” Tôi gào lên: “ ràng ấy chỉ là bé bình thường! ràng là như vậy!”



Tiêu Huyên nắm chặt vai tôi: “Tiểu Hoa, nàng bình tĩnh chút. Nàng nghĩ lại kỹ , nếu ta là nữ tử bình thường, Tống Tử Kính muốn bắt ta hà cớ gì phải tốn nhiều sức lực như vậy?”



Tôi đứng ngẩn người, nhớ tới khi Tống Tử Kính áp giải Vân Hương luôn gắt gao bắt chặt mạch môn tay ấy.



Chân tôi như nhũn ra, Tiêu Huyên đỡ tôi ngồi xuống.



Tại sao có thể như vậy?



“Em muốn gặp ấy.”



Tiêu Huyên : “Ta dẫn nàng .”



Đệ ngũ thập nhất chương: Vân tan, Hương tàn



Trong lều trại giam giữ phạm nhân có bếp lửa , thế nhưng nhiệt độ của nó mỏng manh đến mức cách nào ngăn cản được cái lạnh tràn qua khe hở từ bốn phương tám hướng. Tình trạng của Vân Hương vẫn ổn, khoác chiếc áo choàng cũ, ngồi ghế dài, mặt cắt còn giọt máu nhưng thân thể bị tổn thương nào.



Tôi và Tiêu Huyên vào. ấy nhìn thấy tôi, lộ ra nụ cười yếu ớt.



Đó phải nụ cười vừa dịu dàng, thân thiết vừa ngây thơ như ngày thường, mà là nụ cười hổ thẹn, bất đắc dĩ, mang theo chút trưởng thành. Gương mặt vốn quen thuộc gì sánh được của ấy bỗng nhiên trở nên xa lạ đối với tôi, bản thân ấy cũng giống như lớn hơn độ tuổi nên có rất nhiều.



Tôi ngỡ ngàng. gặp ấy muốn gặp, gặp được ấy rồi lại biết phải làm gì.



“Tỷ.” Chính Vân Hương là người mở miệng trước, ấy : “Muội xin lỗi.”



Chỉ ba chữ khẳng định tất cả lời của Tiêu Huyên.



Tôi muốn gì đó, nhưng cổ họng nghẹn ứ, cách nào phát ra tiếng.



bé này, ngay từ ngày đầu tiên tôi bước chân tới thế giới này, làm bạn cùng tôi, dùng thân thiện, săn sóc, chăm chỉ của mình khiến tôi chậm rãi thích ứng với thời đại này, mở ra cuộc sống mới. Thế nhưng kết quả là, tôi phát ra, tôi căn bản hiểu gì về ấy.



Vân Hương lại bình tĩnh đến đáng sợ.



“Tỷ, muội bị trừng phạt đúng tội, tỷ đừng đau lòng vì muội. Muội phụ tin tưởng của tỷ, hại chết rất nhiều người. Dân chúng bị bệnh mà chết ở thành Xích Thủy, hàng nghìn binh sĩ bị bán đứng mà chết chiến trường. Đây đều là tội nghiệt của muội. Muội lừa dối mọi người, là lỗi của muội.”



Tôi giãy ra khỏi bàn tay Tiêu Huyên, chạy tới trước mặt ấy.



“Nha đầu ngốc này! Muội… Vì sao muội lại như vậy? Vì sao?”



Vân Hương ngẩng đầu, dịu dàng cười với tôi.



Mành bị xốc lên, Lục Dĩnh Chi và Tống Tử Kính cùng vào.



Vân Hương nhìn bọn họ, chỉ : “Muội vốn tên là Phù Dung. phải họ Triệu, cũng xác định họ gì. Chính vì như vậy, ở Triệu gia, muội và mẹ muội chưa được sống qua mấy ngày an lành. Cho đến khi muội mười lăm tuổi, Triệu Khiêm tập trung muội và vài bé, cậu bé từ các nơi tìm đến lại chỗ, dạy bọn muội võ công, y dược. Khi đó muội mới biết, muội là quân cờ của Triệu gia.”



Ánh mắt ấy nhìn về góc của lều bạt: “Bọn chúng cho bọn muội ăn loại độc, cứ sáu tháng lại phát tác lần, chỉ có bọn chúng mới có thuốc kìm hãm. Người trúng độc, thân thể già nhưng bề ngoài có nhiều biến đổi.”



Tôi rùng mình cái.



“ sai.” Vân Hương mỉm cười gật đầu: “Ba năm nay, tuy cố gắng che giấu nhưng bề ngoài vẫn chỉ dừng ở mười lăm tuổi. Những ai cẩn thận đương nhiên nhìn ra manh mối.”



“Độc đó thể giải sao?” Tôi kêu lên.



Vân Hương lắc đầu: “Độc này, trong “Thu Dương lục bút” viết khó giải, tỷ từng đọc cho muội nghe.”



Tôi nghẹn lời, cũng mơ hồ nhớ tới việc như thế.



“Muội được huấn luyện bốn năm, sau đó được phái đến Tạ gia. Chuyện sau đó, tỷ biết cả rồi đấy.” Vân Hương cúi đầu.



“Muội…” Tôi lúng túng, biết nên gì: “Muội… cần… nghe theo bọn chúng…”



“Mẹ muội còn ở trong tay bọn chúng.” Vân Hương : “Muội chỉ có thể nghe theo bọn chúng.” ấy cười khổ, sau đó rơi nước mắt.



Rồi Vân Hương ngẩng đầu nhìn về phía Tống Tử Kính, cười vô cùng dịu dàng: “Ta hận huynh. Từ lâu ta biết huynh để tâm đến Vân Hương vô cùng bình thường này, chỉ là, ta luyến tiếc cơ hội này, luyến tiếc cơ hội có thể ở gần bên huynh. Có lẽ huynh sớm quên, năm năm trước, dưới cây cầu Lục Thủy, huynh từng lao vào trong nước cứu tiểu nương.”



gương mặt luôn bình tĩnh của Tống Tử Kính lên vẻ ngẩn ngơ, sau đó chuyển thành kinh ngạc.



“Đó là…”



“Đó là ta.” Lúc này, từng hành động, cử chỉ của Vân Hương đều ra vẻ chín chắn của độ tuổi : “Ta ra ngoài đảm nhận nhiệm vụ, đường sinh biến, suýt chút nữa chết chìm trong nước. Huynh cứu ta lên, chữa thương cho ta, chê ta vì trúng độc mà bề ngoài hoàn toàn thay đổi, nhận ta làm tiểu muội. Sau đó, ta bỏ lời từ biệt, thế nhưng ta vạn lần muốn. Huynh biết đấy, đó là lần đầu tiên ta cảm nhận được quan tâm, thương từ người ngoài mẹ ta.”



Tống Tử Kính ngơ ngác nhìn Vân Hương.



Vân Hương bỗng tươi cười vô cùng xinh đẹp, : “Còn chuyện nữa, nhất định phải cho huynh. Sau đó huynh trở thành tri kỷ của quận chúa Dương thành, huynh có biết những bức thư ta viết cho huynh đều do ai viết ?”



Cuối cùng, sắc mặt Tống Tử Kính hoàn toàn thay đổi.



Vân Hương cười vô cùng cay đắng: “Khi đó ta nhận mệnh nấp trong phủ quận chúa để giám thị, làm nha hoàn trong phòng ta. Quận chúa Dương thành đó tài trí bình thường, trời sinh hiếu thắng, lòng muốn kết bạn cùng huynh. Nghe ta xuất thân là con tú tài, lập tức muốn ta viết thơ thay ta để kết giao với huynh.”



Vẻ mặt Tống Tử Kính đầu tiên là ửng đỏ, sau đó chuyển thành trắng xanh, nhàng lui về phía sau bước. Đừng đến ta, ngay cả tôi nghe được chuyện này cũng nghẹn họng, khó có thể tin.



Giọng điệu của Vân Hương lại vui mừng lên: “ ngờ huynh lại hồi , còn hết lời khen ngợi ta thi từ thuần khiết, chữ viết ràng, nhàng khoan khoái, hồn nhiên chân , khiến huynh nhìn với cặp mắt khác xưa. Bức thư này, ta còn giữ đến tận bây giờ.”



ấy nhoẻn miệng cười với Tống Tử Kính, quyến rũ động lòng người.



“Giờ nghĩ lại, tuy gần đây huynh thân cận ta, tốt với ta, thực ra cũng chỉ vì giám thị ta. Huynh căn bản thích ta. Nhưng ta cảm thấy chuyện này cũng đáng. Có bức thư chân thành đó, ta nghĩ đời này của ta sống đáng giá.”



Sắc mặt Tống Tử Kính nặng nề, hé miệng muốn gì đó lại phát ra thanh.



Dường như Vân Hương biết Tống Tử Kính từng ái mộ thư từ qua lại với ta.



Tôi vội : “Vân Hương…”



“Tỷ!” Vân Hương quay về phía tôi: “Mặc dù ra muội còn lớn hơn tỷ vài tuổi, nhưng tỷ luôn chăm sóc muội, bảo vệ muội, dạy muội nhiều thứ, đối xử với muội như vậy, ngoại trừ mẹ muội và Tống tiên sinh, chỉ có tỷ là người thứ ba. Muội gọi tỷ tiếng tỷ cũng thẹn.”



Nước mắt tôi liên tục rơi xuống, vừa lo lắng vừa sốt ruột: “Muội gì vậy…”



“Muội có lỗi với tỷ, phụ tín nhiệm của tỷ. Tới giờ phút cuối cùng tỷ vẫn tin tưởng muội, nếu có tỷ, tội nghiệt của muội biết còn sâu nặng đến nhường nào. Mỗi lần nghĩ đến tỷ, muội đều áy náy, đau khổ đến mức sống bằng chết. Tỷ yên tâm, muội chưa từng với Triệu gia thân phận của tỷ, muội khi qua sông, Tạ Chiêu Hoa chết đuối, bọn chúng hề nghi ngờ, vì vậy mới làm người nhà họ Tạ khó xử.”



“Tỷ biết! Tỷ biết!” Tôi nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Vân Hương. hiểu sao, tôi đột nhiên cảm thấy ấy có chút kỳ quái. Vì sao ấy lại ngừng ra tất cả như thế?



Vân Hương cũng nắm chặt tay tôi, ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Huyên, và cả Lục Dĩnh Chi đứng sau ấy.



ấy cười lạnh: “Vương gia tính sai rồi, nếu Triệu Khiêm thương ta, ngày đó coi ta là quân cờ mà xếp ta vào Tạ gia.”



Sắc mặt Tiêu Huyên trầm xuống, nhưng vẫn điềm tĩnh trả lời: “Ta biết trước có cục diện này. Ngươi còn lời nào muốn ?”



Tôi sửng sốt, vì sao lời này lại kỳ quái như vậy?



Vân Hương : “Ngươi cũng được xem như hùng. Tỷ tỷ của ta vì ngươi mà chịu nhiều khổ sở, oan ức như vậy, ngươi nhất định phải tốt với tỷ ấy.”



Tôi kinh ngạc: “Vân Hương?”



Tiêu Huyên nghiêm mặt, trong giọng toát ra cái lạnh cắt da cắt thịt: “Kẻ nào làm gì, trong lòng ta đều biết rất .”



Lục Dĩnh Chi lập tức bất an liếc mắt nhìn .



Vân Hương gật đầu, nhìn về phía tôi: “Tỷ, muội có thể cầu xin tỷ việc cuối cùng ?”



Tôi vội vàng gật đầu: “Muội !”



“Mẹ muội, vẫn còn ở Triệu gia. Tỷ có thể giúp muội tìm bà, thay muội hiếu thuận với bà ?”



“ có vấn đề gì!” Tôi lập tức đồng ý: “Đến lúc đó tỷ dẫn muội tìm bà ấy.”



Vân Hương cười khổ: “Đây đều vì mẹ muội. Có lẽ muội thể tránh được, nhưng nhất định phải bảo vệ bà…”



Tiếng vừa dứt, tay Vân Hương sờ qua bên hông tôi, bóng người như bắn về phía Tiêu Huyên. ánh sáng chói mắt lạnh lẽo lóe lên, tôi cảm thấy hoa mắt, bóng người nhanh nhẹn, mạnh mẽ của Vân Hương di chuyển tới trước mặt Tiêu Huyên, dao găm trong tay đâm thẳng về phía tim của ấy. Tiêu Huyên lập tức lùi về phía sau, nhưng chân giẫm phải mấy thanh củi, bước chân trượt .



Tống Tử Kính vốn tâm trạng hỗn loạn, lúc này muốn xông lên ứng biến kịp nữa.



Tôi há miệng, tiếng hô sợ hãi còn chưa bật ra, bóng người màu đỏ nhào vào người Tiêu Huyên. Tia sáng lạnh kia đâm thẳng vào lưng ta.



Đúng lúc này, Tống Tử Kính vọt tới cản lại, chưa kịp nghĩ ra tay. Thân thể gầy của Vân Hương bật ngược ra, nặng nề ngã mặt đất.



Đầu tôi như bị búa tạ đập vào, choáng váng quay cuồng môt vòng rồi mới đứng dậy nhào tới ôm lấy Vân Hương.



Sắc mặt ấy trắng như giấy, hai mắt nhắm nghiền, khóe miệng còn chảy ra vệt máu đen.



Tôi tức giận trừng mắt nhìn về phía Tống Tử Kính, vẻ mặt ta xám ngắt, khiếp sợ đến cực điểm, ngẩn người nhìn chính bàn tay mình.



“Dĩnh Chi?” Tiêu Huyên nâng Lục Dĩnh Chi dậy.



tiếng gọi này của ấy khiến trái tim đau đến chết lặng của tôi bị cắt thêm đao.



tay tôi đè lên mạch của Vân Hương, tay sờ tìm chai dược người. Ra ngoài vội vàng, người chỉ mang theo thuốc trị thương, thế nhưng ràng Vân Hương uống độc dược. ấy gấp gáp thở dốc, hàm răng cắn chặt, thân thể cứng nhắc.



Độc ấy uống hẳn là trộm từ chỗ tôi. Số độc dược tôi phối rất hữu hạn, nhưng phát tác rất nhanh, độc phát ắt mất mạng, cũng có gì đau đớn. Vì vậy, gương mặt Vân Hương vẫn còn mang nụ cười, giống đứa trẻ thực được mong ước.



Tôi hoảng loạn, mấy chai dược trong túi lăn đầy đất, nhưng loại nào có tác dụng.



Vân Hương đột nhiên ngừng co giật, mềm nhũn trong lòng tôi.



“! Vân Hương, !” Tôi ôm lấy Vân Hương, dùng sức lay ấy: “Kiên trì! Tỷ đưa muội trở về!”



Tôi dùng sức bế ấy dậy, thế nhưng tôi bệnh vừa khỏi, tứ chi còn chút sức lực, hoàn toàn ôm lên được.



Tống Tử Kính còn ngẩn người đứng bên.



Tôi gào lên với ta: “ còn ngẩn người ra đấy làm gì?”



ta chấn động mãnh liệt, bước tới trước bước.



Vân Hương lại ho ra ngụm máu đen, sau đó hoàn toàn cử động nữa. Nước mắt tôi rơi xuống như chuỗi trân châu.



“Muội làm gì vậy? Chuyện này là thế nào?”



ấy chỉ cười nhìn về phía Tống Tử Kính đứng bên cạnh, hạnh phúc và mãn nguyện, giống như tất cả tâm nguyện đều được thực .



Tống Tử Kính lảo đào lùi về sau bước, vẻ mặt khiếp sợ, kinh ngạc, đau khổ, hối hận.



Vân Hương vẫn cười, vẫn cười. Tôi sờ lên mạch của ấy lần nữa, là khoảng tĩnh lặng.



“…” Tôi vùi đầu khóc thét, toàn tân run run.



Tiêu Huyên gọi tên tôi, tôi để ý. ấy đành ôm lấy Lục Dĩnh Chi lao ra khỏi lều.



Tôi chỉ ôm lấy người bạn mất, cảm thấy trời đấy chao đảo, toàn bộ thế giới đều còn tồn tại.



bé này, lương thiện, vô tội, thể làm chủ bản thân, giãy dụa để sinh tồn thế giới này, thế nhưng, rốt cuộc có ai cùng ấy, có ai có thể chân chính thương ấy?



Đến cuối cùng, tuy ấy mỉm cười mà chết, lại thể nhắm mắt.



“Vân Hương….!!!”



Trịnh Văn Hạo như con sư tử đánh mất trái tim chạy ào vào trong trướng, nhìn thấy Vân Hương trong tay tôi, muốn nhào tới, lại biết thế nào, chỉ đứng tại chỗ, cách nào nhúc nhích.



Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ta.



Cậu thiếu niên đánh mất linh hồn.



Cậu ta là chàng trai tốt, chỉ tiếc tới chậm bước, lỡ bước cả đời.



Trịnh Văn Hạo lắc đầu.



Tôi cười lạnh: “ ấy được giải thoát rồi, cậu lắc đầu cái gì?”



Thân thể Trịnh Văn Hạo lảo đảo.



Tôi cúi đầu, nhàng lau vệt máu khóe miệng Vân Hương, sau đó khép hai mắt của ấy lại.



“ bé này, có mắt nhìn người. Cần gì ai? Có tỷ ở đây, ai có thể động vào muội.”



Trịnh Văn Hạo phát ra tiếng nức nở khổ sở, giống như con thú bị thương.



Tôi : “Cũng tốt. ai có thể tổn thương con bé nữa.”



Trịnh Văn Hạo phát ra tiếng gầm , mặt loang loáng ánh nước. Sắc mặt cậu ta biến đổi, quay đầu xông ra ngoài.



Từ khi bắt đầu đến giờ Tống Tử Kính vẫn đứng trong góc lều, giống tượng đá. ta luôn coi Vân Hương là gian tế, là bé ngưỡng mộ ta, lại biết tình cảm năm đó của chính ta sâu nặng đến nhường nào. Tống Tử Kính à Tống Tử Kính, thông minh cơ trí, tỉnh táo lạnh lùng, kết quả lại tự hại mình cả đời. Nhưng, có hối hận hay ?



Trong trái tim tôi chỉ tràn đầy bi thương.



Tôi : “Tôi muốn đưa Vân Hương .”



Tống Tử Kính dường như còn ở trong mộng chưa tỉnh, đôi mắt mở lớn được lời.



Tôi tự ý gọi hai tiểu binh tới, đưa Vân Hương về nhà.



Nếu ấy lấy chết để tạ tội, vậy hẳn có thể an bình nằm xuống rồi.



Tôi và Đồng Nhi giúp Vân Hương đổi bộ trang phục đẹp đẽ, rửa mặt, chải đầu cho ấy. ấy nằm đó, yên bình, giống như ngủ, gương mặt được tô điểm hồng hào, chỉ là, bàn tay lạnh đến trắng bệch.



Bọn Hải Đường đều tới, ở bên cạnh nhìn, hai mắt nhìn nhau, biết phải gì mới tốt. Dù sao Vân Hương cũng là gian tế, cũng hại chết người. Dù tình cảm của bọn họ với tôi có sâu đậm thế nào cũng thể dao động nguyên tắc này.



Tôi ngừng rơi nước mắt, đến khi Vân Hương nhập niệm mới ngừng. Chỉ là, trái tim rất đau, nặng nề, quặn xoắn, làm thế nào cũng thể thả lỏng được.



Vân Hương trả giá vì những chuyện ấy làm, vậy những đau khổ ấy phải chịu, ai bồi thường cho ấy đây?



Tôi ngồi bên cạnh ấy, ghé mình lên giường, cảm thấy sức lực bỏ mình mà , ngay cả năng lực để suy nghĩ cũng còn.



Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng hô to gọi của mấy .



Đồng Nhi hoảng sợ chạy vào, kêu lên: “Tiểu thư, vương gia phái người đến, vây sân bắt người, còn muốn đuổi hết những người phận ra ngoài.”



Tôi thoáng suy nghĩ, chậm rãi đứng lên, vỗ vỗ váy.



“Vây sân?”



Đồng Nhi bất an : “Chính vì chuyện Vân Hương tiểu thư ám sát vương gia. Ngay cả tiểu thư bọn họ cũng hoài nghi rồi.”



Tôi hỏi: “Có bao nhiêu người? Là ai mang binh tới?”



“Là Việt thị vệ.”



Tôi đẩy cửa ra ngoài, bên ngoài quả ánh đao loang loáng, nón giáp trùng điệp, đèn đuốc sáng rực. Binh sĩ vây cái sân của tôi chật như nêm cối.



Việt Phong dẫn theo thuộc hạ trong Yến quân, cùng đám người khác giương cung bạt kiếm, giằng co ở cửa.



“Trần trung tướng.” Ngữ khí của Việt Phong vô cùng nghiêm khắc: “Mạt tướng phụng mệnh vương gia, niêm phong chỗ ở của thích khách, đồng thời bắt giữ những người liên quan chờ thẩm vấn. Ngươi ngăn cản công vụ của ta chính là chống lại mệnh lệnh của vương gia!”



Tướng lĩnh đối phương cũng hùng hồn : “Việt thị vệ, tại hạ cũng phụng mệnh Lục nguyên soái tới bắt đồng đảng của thích khách. Ngươi giao người ra đây, chẳng lẽ muốn bao che gian tế hay sao?”



Khẩu khí độc!



Việt Phong bình tĩnh trả lời: “Ở chỗ này của mạt tướng chỉ có người hiềm nghi, có đồng đảng của thích khách. Thứ lỗi cho mạt tướng thể giao ra người Trần trung tướng cần!”



Đối phương bị cãi lại, nổi trận lôi đình: “Tại hạ muốn bắt y sư A Mẫn, tỷ tỷ của thích khách chính là đồng đảng!”



Việt Phong chậm rãi hỏi: “Sao? Hai canh giờ trước vương gia bị đâm, ngay cả công đường cũng chưa thăng, tra hỏi cũng chưa, các ngươi biết ai là đồng đảng của thích khách rồi? Lẽ nào Lục nguyên soái tra xét từ trước?”



Trần trung tướng kia bị chặn họng đến mức nên lời. Nếu Lục nguyên soái chưa tra xét có tư cách để bắt tôi, nếu tra xét, vậy vì sao bảo vệ, để vương gia bị đâm? Bất kể ta trả lời thế nào đều xong.



Việt Phong cười lạnh, vung tay lên, thuộc hạ lập tức bao quanh chỗ ở của tôi.



“Tại hạ phụng mệnh vương gia, điều tra kiện ám sát lần này, phong tỏa nơi ở của kẻ tình nghi. Những người khác chưa được cho phép được ra vào. Những người có nhiệm vụ…” ta tăng thêm ngữ khí: “ được tiếp cận trong vòng hai trượng!”



“Ngươi!” Trần trung tướng tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Thuộc hạ của sợ làm ra chuyện gì quá khích, vội vàng kéo lại, ghé vào lỗ tay thầm vài câu.



Trần trung tướng khó khăn lắm mới tỉnh táo lại, tuy còn vô cùng cam lòng nhưng Việt Phong có đầy đủ lý do, thái độ cứng rắn, cũng thể làm được gì. Cuối cùng, đành căm giận dẫn quân Lục gia quay đầu bỏ .



Việt Phong xoay người lại, nhìn thấy tôi, lập tức hành lễ.



Tôi rất được tự nhiên, vội vàng chào ta: “Việt thị vệ cần khách khí như vậy.”



Việt Phong lại trịnh trọng : “Thế cục bức thiết mới phải khiến tiểu thư ở đây thời gian. Xin tiểu thư đừng oán giận vương gia, người cũng bất đắc dĩ mới ra hạ sách này.”



Tôi bĩu môi: “Đương nhiên. Đương nhiên rồi.”



Lục gia.



Lục Dĩnh Chi bị thương giữa lưng, tôi tận mắt nhìn thấy, đó là trọng thương. Lần này, Lục gia nhất định từ bỏ ý định. Vân Hương chết, bắt người chết vô dụng, chỉ có tôi còn sống. Hơn nữa, tôi còn ngăn cản phía trước con đường tiến tới ngôi vị hoàng hậu của Lục Dĩnh Chi.



Lục gia tốn nhiều sức lực như vậy để đối phó tôi, sợ rằng biết tôi là Tạ Chiêu Hoa, là người nhà họ Tạ.



Khi việc liên quan đến cả gia tộc, ảnh hưởng hoàn toàn giống như trước nữa.



Tôi túc trực bên linh cữu của Vân Hương. Để bảo tồn di thể của ấy, trong phòng nhóm lửa. Chúng tôi lại thể ra ngoài, đành phải tìm tới ít nến sáp ong, sau đó tự mình cắt tiền giấy. Cắt tờ, đốt tờ, trong ánh lửa và khói bụi bập bùng, từng chút, từng chút hồi ức trôi về.



Ảnh hưởng mà ấy để lại lớn, thế nhưng khi còn sống ấy lại bé.



thị nữ ai biết đến, được phái hầu hạ tiểu thư ngớ ngẩn, gặp được tôi, dẫn ấy rời khỏi Tạ gia, mang theo ấy tiếp xúc với thế giới rộng lớn, để ấy có cơ hội tiếp cận người mà ấy say đắm. tồn tại của ấy luôn mỏng manh, cho dù ấy lên tiếng cũng ai chú ý. Đến bây giờ tôi vẫn thể tin rằng những chuyện này xuất phát từ bàn tay ấy, thể tin rằng, cuối cùng, người liều mạng ám sát Tiêu Huyên chính là ấy.



Cho dù là tôi, cũng chỉ coi ấy là em mềm yếu cần người chăm sóc. Sớm chiều ở chung mấy năm, tôi từng phát chỗ khó xử của ấy hay chưa? Nếu tôi dành đủ quan tâm cho ấy, chí ít tôi phát ra chút manh mối, chứ phải đến giờ phút cuối cùng mới biết được tất cả chân tướng từ người khác.



Mà nếu tôi có thể sớm phát chút, làm cho ấy chút gì đó. Ví dụ như nghĩ cách cứu mẹ ấy, ví dụ như giúp ấy thành với Tiêu Huyên, ví dụ như… nếu vậy, bi kịch ngày hôm nay thành thực! Tôi mất người bạn tốt nhất!



Trong lòng là vô tận đau đớn, phiền muộn, hối hận, tiếc nuối, tự trách, hòa vào nhau, sôi trào, hóa thành nước mắt lăn xuống. Vừa vì Vân Hương mà đau đớn, vừa vì thủ đoạn chính trị lạnh lùng tàn nhẫn của Tiêu Huyên mà trái tim băng giá.



Cứ như vậy cho tới sau nửa đêm, bên ngoài bỗng nổi lên những tiếng bàn tán nho . Đồng Nhi tìm hiểu tin tức về cho tôi biết: “Trong doanh trại có biến, Việt thị vệ nhận được lệnh, lập tức lên ngựa rời .”



nửa đêm rồi, còn xảy ra chuyện gì?



Cũng phải ba ngày sau tôi mới biết, chính buổi tối hôm đó, Trịnh Văn Hạo báo cho bất cứ ai, điều động đội binh lính tinh của Trịnh gia, lẻn vào kinh ám sát Triệu Khiêm. Tổn thất nghiêm trọng, thập tử nhất sinh, toàn bộ dựa vào tấm bản đổ Triệu gia mà Vân Hương lén đưa cho cậu ta, tìm được hang ổ, tự tay chặt đầu Triệu Khiêm xách về.

Đệ ngũ thập nhị chương: Quân tới, thiên hạ định



Triệu Khiêm vừa chết, kinh thành đại loạn.



Tảng sáng ngày hôm sau, Tiêu Huyên dẫn đầu đại quân ép tởi cổng thành. định hạ lệnh phá cổng cổng thành khẽ rung rung, bất ngờ mở ra. Lão thái giám đầu đầy tóc bạc kia chính là đại tổng quản cấm cung, người luôn ở bên cạnh hoàng thượng, người chăm sóc Yến vương khi còn bé, Lý Thuận Xương.



Gương mặt già nua của Lý công công đầy nước mắt, run run quỳ xuống trước ngựa của Tiêu huyên, dẫn theo đủ loại quan lại, nội thị phía sau, cung nghênh Yến vương nhập kinh tận trung.



Tôi vẫn bị Lục gia giam lỏng trong doanh trại ngoài thành, người thăm hỏi, lại càng nhận được chút tin tức nào từ bên ngoài. Đồng Nhi là người Tiêu Huyên phái đến bên cạnh tôi, bọn chúng cũng lạnh nhạt với ấy, hề nể mặt. Hải Đường và mọi người nhiều lần muốn gặp tôi đều bị chặn lại. Sau đó, do điều động quan viên, bọn họ phải theo đội quân y rời .



Tôi điềm tĩnh chờ trong khu nhà nho . Tiết trời mỗi ngày lạnh, đến ngày thứ năm sau khi Tiêu Huyên vào kinh, tuyết bắt đầu rơi.



Trong tiểu viện vắng vẻ và áp lực, tuyết rơi thành từng lớp, qua đêm, khung cảnh thay áo mới. Tôi đứng trong sân, nhớ lại ngày nghịch tuyết trong sân Tạ gia hai năm trước.



Khi đó tôi còn vô ưu vô lo, tưởng rằng lâu nữa tôi có thể trở về thế giới của mình. Nơi đó có bố mẹ, có bạn bè, còn có người đàn ông tôi thầm mến. giờ, tôi đứng ở đây, đơn, ai bên cạnh, người tưởng rằng vĩnh viễn là chị em nằm lại trong đất lạnh; người đàn ông tưởng rằng vĩnh viễn thuộc về mình ra chỉ có thể cho tôi những thứ hữu hạn. Thế giới này thay đổi quá nhanh, tôi có chút thích ứng kịp.



Đồng Nhi nhận cơm trở về, vẻ mặt dài ra bực bội.



“Thế này quá đáng! Có loại người đáng giận thế sao?” ấy oán hận.



“Sao vậy?”



“Tiểu thư xem cơm nước này ! Việt thị vệ vừa , bọn họ càng ngày càng quá đáng! Ta thấy, chúng ta chưa bị Lục gia hại chết bị người của vương gia để cho đói chết rồi!”



Hai món chay, mấy miếng bã đậu, chén canh suông lạnh.



“Trời lạnh, cho thanh minh giam lại, còn cho chúng ta ăn thứ này! Vì sao vương gia có thể phái loại người như vậy đến đây?”



“Quên .” Tôi cười nhận lấy khay cơm: “Trước đây khi còn chiến trận, các binh lính có khi còn được ăn những món thế này đâu.”



“Nhưng mà…”




“Tôi cũng muốn như vậy. Chỉ là, ở dưới mái hiên nhà người, sao có thể cúi đầu? giờ chúng ta là đồng bọn của gian tế, nhốt vào đại lao là tệ rồi.”



Đồng Nhi tức đến mức đỏ bừng mặt: “Vương gia cũng là, giam là giam, nhiều ngày như vậy rồi cũng hỏi thăm lấy lời. Cho dù thẩm vấn phạm nhân cũng phải thăng đường chứ?”



Đôi đũa gắp món rau của tôi dừng lại chút, thấp giọng : “Đàn ông, luôn có những việc quan trọng hơn cần làm.”



Nhanh chân phái người đến bảo vệ tôi, đồng nghĩa với việc khiến cho quan hệ với nhà họ Lục thêm căng thẳng, nếu còn vội vã rửa sạch oan khuất cho tôi chỉ khiến cho quan hệ đôi bên họa vô đơn chí. Cách tốt nhất là bỏ quên việc này thời gian, đợi mọi thứ hạ nhiệt, dư luận lắng lại, việc lớn hóa việc , việc hóa có.



“Có tin tức của Lục tiểu thư ?”



Đồng Nhi : “Ta nghe binh sĩ trông coi chúng ta , mạng của Lục Dĩnh Chi được cứu rồi, chỉ là để lại di chứng, mấy ngày nay vẫn ốm yếu nằm giường.”



Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng hỗn loạn, có người lớn tiếng quát mắng, sau đó cửa bị cước đá bật ra.



Chúng tôi chạy ra, thấy Trịnh Văn Hạo sắc mặt tái nhợt, lảo đảo vào.



Tôi đợi cậu ta sáu ngày, nghe cậu ta bị thương rất nặng, cũng có thể nhìn ra được cậu ta có thể tới đây là dễ dàng.



Cậu ta tới từng bước : “Vân Hương… ở đâu?”



Tôi thở dài hơi, cùng Đồng Nhi đỡ cậu ta vào phòng.



Tuy dùng biện pháp chống phân hủy, nhưng mùi trong phòng cũng dễ chịu. Hai mắt Trịnh Văn Hạo đỏ sậm, thân thể run run, quỳ gối trước giường, muốn gì đó, nhưng cuối cùng chỉ vùi đầu vào tay khóc lên.



Tôi : “Tôi hy vọng cậu có thể đưa con bé chôn cất. Còn nữa, mẹ của con bé…”



“Mẹ nàng…” Trịnh Văn Hạo ngẩng đầu lên : “Mẹ nàng, qua đời hơn nửa năm trước… Nghe bị bệnh lao…”



qua đời?



Tôi suy sụp ngồi xuống bên cạnh, lát sau mới lên tiếng: “Cũng tốt… Hai mẹ con Vân Hương cuối cùng cũng có thể đoàn tụ dưới suối vàng rồi.”



Trịnh Văn Hạo lau nước mắt, đứng lên: “Ta muốn đưa nàng . Mẫn nương, cũng cùng ta ra ngoài .”



Tôi lắc đầu: “Quên . Tôi vẫn nên nghe vương gia sắp xếp hơn.”



Trịnh Văn Hạo vừa nghe tôi vậy lại nổi giận: “Tỷ phu cũng bị lão già họ Lục ép buộc! Lão ỷ vào tay cầm binh quyền, lại lập công lớn, ý đồ thao túng tỷ phu. Lão nằm mơ!”



“Lập công? Rốt cuộc giờ bên ngoài thế nào?”



Trịnh Văn Hạo : “Tỷ phu tiến cung gặp được hoàng thượng lần cuối cùng, hoàng thượng trao lại ngôi vị cho tỷ phu trước mặt chúng thần. Mẫn nương, giờ tỷ phu chuẩn bị đại tang và việc đăng cơ, bận đến sứt đầu mẻ trán, lão tặc họ Lục lại nhanh chân thừa thời cơ tranh giành quyền lợi, củng cố thế lực. Tỷ phu nhìn thấy ràng nhưng nhất thời cách nào khống chế.”



Tôi sâu kín : “ ấy đăng cơ làm hoàng đế sao.”



Dù biết việc này chỉ là chuyện sớm muộn, cũng thường xuyên lén đọng chuyện này ở khóe môi. Thế nhưng cho đến khi người vốn thân cận bên mình xoay người biến thành ngôi cửu ngũ chí tôn, đứng vạn người mới nhận ra ra khoảng cách có thể kéo xa đến vậy chỉ trong buổi chiều tà.



Trịnh Văn Hạo ngay thẳng căm giận : “Lục tiểu thư lúc nóng sốt lúc lại hụt hơi, ba ngày hai lần thay đổi, lão già họ Lục thích nhất là diễn trò, trước mặt mọi người rơi nước mắt nước mũi với tỷ phu rằng phu nhân mất sớm, chỉ có người con , bằng lòng dâng ra tất cả, chỉ xin tỷ phu chăm sóc Lục Dĩnh Chi. Tỷ phu tiện nể mặt, muốn từ chối cũng xong.”



Đồng Nhi ho khan tiếng, Trịnh Văn Hạo ngậm miệng lại.



Tôi nhịn được cười lạnh: “Lão già họ Lục đúng là biết cách bốc phét, đâu có thấy lão giao tất cả ra!”



Trịnh Văn Hạo tức giận : “Đương nhiên lão chỉ suông vậy thôi! có binh quyền, cha con họ Lục chẳng là gì cả, lấy gì để áp chế tỷ phu?”



Binh quyền.



Tôi gì nữa.



Trăm vạn hùng binh Đông quân, cho dù chỉ có phần ba trung thành với Lục gia cũng có thể khiến giang sơn nghiêng ngả lần thứ hai. Bắc Liêu khoanh tay đứng nhìn là vì chắc chắn rằng Tiêu Huyên thất bại chứ phải vì nể mặt tôi cứu thái hậu của bọn họ. Nếu bên này cá chết lưới rách, tôi cá lượng bạc là bọn họ nhất định xua binh xâm chiếm phía Nam.



Trịnh Văn Hạo ôm lấy Vân Hương, bước ra ngoài. biết Việt Phong trở về từ bao giờ, thấy Trịnh Văn Hạo như vậy, suy nghĩ trong thoáng chốc rồi phất tay để binh sĩ lui, cho cậu ta rời .



Tôi nhìn bóng lưng xa của cậu ta, trong lòng thầm lời từ biệt với Vân Hương.



Việt Phong hộ tống chúng tôi về phòng. Trong phòng có bếp sưởi, chỉ có ngọn đèn dầu, cơm nước còn bày bàn chưa kịp dọn.



Tôi phất tay cái: “ có nước trà, cũng có gì để chiêu đãi rồi.”



Kết quả là Việt Phong nghiêm mặt, xoay người ra ngoài.



đến mức như vậy chứ, chẳng phải chỉ là chén trà thôi sao!



“Chuyện gì thế này?” Ở bên ngoài, Việt Phong lớn tiếng mắng người: “Vì sao ngay cả bếp lửa cũng có, cơm nước này là thứ gì?”



“Việt thị vệ, bọn thuộc hạ phục. Nữ nhân đó hại chết nhiều huynh đệ nhưng vậy, chẳng lẽ còn có thể ở đây ăn ngon mặc đẹp hay sao?”



“Hoang đường!” Việt Phong tức giận: “Tin đồn thất thiệt, hồ ngôn loạn ngữ!”



“Nhưng bên ngoài đều vậy…”



“Các ngươi là binh lính của vương gia, người khác truyền tai nhau thế nào các ngươi tin như vậy?”



“Nhưng nếu ta có gì đáng nghi, tại sao vương gia lại giam giữ ta?”



Tôi nghe lúc lâu, nhịn được mà ra ngoài hỏi: “Bên ngoài gì về tôi?”



Lúc này những binh sĩ kia lại ngậm miệng gì.



Tôi hỏi: “Vậy, có phải tất cả tướng sĩ đều cho rằng tôi là gian tế, hô hào muốn trừng trị tôi ?”



Việt Phong rất xấu hổ, châm chước từ ngũ rồi : “Bên ngoài quả có nhiều lời… đồn đại bất lợi với nương. Xin nương đừng lo lắng, chỉ là đồn đại, lâu dần tự nhiên biến mất.”



Tôi nhịn được cười khổ. Nếu chỉ là lời đồn vô ý dễ tiêu tan, nhưng cố ý lan truyền hãm hại dễ trấn áp như vậy đâu.



Việt Phong tái mặt : “Chỉ đơn giản là bịa đặt sinh thôi, nương đừng để trong lòng. Dọc đường nương cứu sống bao nhiêu người, mọi người đều nhìn thấy tận mắt.”



Phía dưới có mấy binh sĩ dường như từng nhận ân huệ của tôi, vội vàng gật đầu.



Tôi chỉ là , có cần thiết phải cố tình chế tạo tin đồn hãm hại tôi như vậy ?



Việt Phong tự mình dẫn người đưa bếp sưởi và cơm nước nóng hổi đến, giải quyết vấn đề cấp bách của chúng tôi. Tuy rằng có bếp sưởi, nhưng tôi vẫn ngủ yên, gặp vô số mộng mị, khi tỉnh dậy lại nhớ nổi bất cứ thứ gì.



ở trong chăn ấm nỡ ra ngoài, tôi bỗng nghe được tiếng pháo vang lên xa xa từ trong thành.



“Là pháo mừng.” Khi đưa điểm tâm tới Việt Phong với tôi: “Hôm nay là ngày thứ bảy sau khi cử hành tiên đế tấn thiên. Bảy ngày sau là lễ tế trời, tiếp đó là đưa tiên đế nhập hoàng lăng.”



“Rồi sau đó chính là tân đế đăng cơ phải ?” Tôi hỏi.



“Vâng.”



Tôi tựa vào cửa, thở ra hơi dài.



Người kia, đăng cơ thành tân đế.



Tôi đột nhiên cảm thấy Yến vương mà người ta nhắc đến này xa lạ, hoàn toàn phải là người mà tôi biết. Tiêu Huyên tốt đẹp nhất, nguyên sơ nhất trong lòng tôi, nhị ca của tôi, phóng khoáng, thẳng thắn, lạc quan, tự tại.



Thế nhưng, con người của tại, người vinh quang, sáng chói, chí tôn, người tốt đẹp vì mưu, đấu tranh, hy sinh mà hoàn toàn thay đổi. ràng là bước ra khỏi vòng tròn bé của chúng tôi, về hướng phức tạp hơn, thế giới rộng lớn hơn. Còn tôi, vẫn luẩn quẩn tại đây, sợ hãi, nao núng trước thế giới vốn đơn giản và thuần khiết này.



Tôi tự hỏi bản thân, tôi có đủ dũng khí sao? Tôi có năng lực, có quyết tâm và nghị lực để đứng bên cạnh , đối mặt với người lại người phụ nữ, đối mặt với những đợt sóng ngầm mãnh liệt triều đình, đối mặt với cả thiên hạ cần trấn an, thống trị hay sao?



Tôi tự co mình lại, tôi biết, ngoại trừ chính tôi, ai có thể cho tôi câu trả lời.



Khi tình còn nồng nàn mãnh liệt, bất cứ chuyện gì nhìn bề ngoài đều có vẻ đơn giản, thế nhưng, chỉ cần ngày thoáng tỉnh táo suy nghĩ lại, mọi trắc trở và mâu thuẫn trong đó trồi lên khỏi mặt nước. Tôi chỉ sợ người đàn ông của chính mình bị cướp , tôi còn sợ cuộc sống xoay chuyển đến mức tôi khó có thể chống đỡ.



Đột nhiên, trong buổi sáng tinh mơ lạnh lẽo và hiu quạnh này, tôi đặc biệt nhớ Tiêu Huyên của ngày trước.



Sáng sớm ngày hôm sau, tôi bị tiếng vó ngựa và tiếng người ầm ĩ đánh thức. Trời mùa Đông sáng rất muộn, giờ bên ngoài vẫn chỉ là khoảng màu lam u.



Tôi bực bội đứng dậy, cào cào mái tóc rối bời, giữa mùa đông mà bị đánh thức khỏi ổ chăn ấm khiến cho bất cứ ai cũng muốn mở miệng chửi thề.



Tôi vội vã mặc quần áo, túm tóc lên rồi mở cửa phòng. Gần như cùng lúc, cửa lớn bên ngoài lại bị người ta cước đá văng lần thứ hai.



Khách khứa gần đây vì sao cứ người lại bạo lực hơn người như vậy?



Tôi nhớn nhác chạy ra ngoài, chỉ thấy thị vệ mở đường, Tiêu Huyên bước nhanh tới.



Tôi vĩnh viễn ghi nhớ chuyện xảy ra trong buổi sáng ngày hôm đó.



Tiêu Huyên lâu gặp mặc long bào thêu hoa văn mây khói bằng chỉ vàng nền đen trang nghiêm, thắt lưng ngọc thạch, đầu đội kim quan khảm minh châu, phong thần tuấn lãng, tỏa ra khí thế vương giả thiên quân.



nhìn thấy tôi, nét mặt căng thẳng lộ ra nụ cười vui sướng, gương mặt bấy lâu vẫn trầm đầy áp lực mang theo vẻ thoải mái và vội vã. gần như khẩn cấp khoác chiếc áo choàng màu đỏ rực rỡ thêu hoa văn kim phượng tường vân lên vai tôi, sau đó kéo tôi vào vòng tay .



Tay run run, kiềm chế được hưng phấn.



Cùng lúc đó, những binh lính theo đều quỳ xuống, đông nghìn nghịt. Đám người bộc phát ra tiếng hô to:



“Ngô hoàng vạn tuế… Nương nương thiên tuế…”



Tôi hoảng sợ mở to mắt. Tiêu Huyên ôm tôi, vui sướng nở nụ cười.



Tôi được đón vào kinh, đưa tới Tạ phủ, gặp được cha mẹ, trai và chị dâu hai năm gặp. Nhất thời nhiều điều cảm thán.



Những ngày tôi theo Tiêu Huyên tự do vui vẻ ở thành Tây Dao, bọn họ lại bị giữ trong kinh thành, bị Triệu đảng chèn ép, giám thị, trải qua cuộc sống nơm nớp sợ hãi. Mái tóc vốn hoa râm của Tạ thái phó nay trắng như tuyết, Tạ phu nhân cũng già nua, tiều tụy nhiều. mặt đại ca có nhiều bể dâu hơn, chị dâu cũng trở nên chín chắn, điềm tĩnh. Tạ Linh Quyên ra trổ mã thành thiếu nữ thướt tha, hai cậu em trai mới sinh cũng biết chạy.



Tạ phu nhân kéo tay tôi, rơi ít nước mắt. Còn Tạ thái phó lại vui vẻ, thấm thía với tôi: “Đứa bé con tính tình ngang bướng, trước đây người bên cạnh có thể nhường nhịn con, nhưng sau này tiến cung rồi, thể tự do như ở nhà nữa. Con cần phải thận trọng hơn.”



Tôi nhất thời toát mồ hô lạnh, vì sao cảm thấy hai năm vừa qua dường như chỉ là giấc mơ, bài học trước khi bỏ nhà còn chưa kết thúc?



Tạ phu nhân được gợi nhớ, cũng với tôi: “Tỷ tỷ và tỷ phu của con đều được đón ra ngoài, ngày mai con tới phủ thái tử chào hỏi chút .”



Tôi ngờ nghệch gật đầu.



Nhắc tới chủ đề này, Tạ phu nhân lại sầu lo hơn vài phần: “Kết quả chúng thần trong triều thương lượng là tỷ phu con được phong làm U Sơn vương.”



“U Sơn nơi đó tuy giàu có nhưng lại ở tận Tây Nam xa xôi phải.”



Tạ phu nhân than thở: “Còn có thể thế nào được nữa? Như vậy là tốt lắm rồi. Chỉ đáng thương cho tỷ tỷ con, cũng phải theo, sau này biết còn có thể gặp lại hay .”



Tạ thái phó cũng thở dài theo: “Vì vậy, Tiểu Hoa, con phải giúp Tạ gia chúng ta nở mày nở mặt. Khó có được vương gia lại thích con như vậy.”



Mặt tôi đỏ lên.



Ông Tạ rất đắc ý : “Năm đó Tuệ đại sư con là mẫu nghi thiên hạ, chúng ta còn tin, giờ xem ra đại sư là cao nhân. Thế đúng là khó lường. Lục gia lập đế có công, lòng muốn vương gia lập con nhà mình làm hậu. Vương gia cứng rắn phản đối mấy ngày, chỉ rửa sạch tội danh gian tế cho con, còn với thần tử mấy năm nay con vẫn giúp đỡ người bày mưu tính kế, cống hiến hơn người, xứng là mẫu nghi thiên hạ. đến đoạn xúc động, vương gia còn rưng rưng nước mắt, khó có thể kìm nén. Lục gia kia đành phải lùi về thứ hai.”



Tôi đây ngay cả cổ cũng đỏ lên theo. thể tượng tượng được hiệu quả của màn kịch mà Tiêu vương gia diễn trước triều đình.



“Vì vậy, sau này con là hậu, tiểu thư Lục gia kia chỉ là phi mà thôi!” Ông Tạ đắc ý dào dạt: “Nhưng con à, Lục gia thế lực hùng mạnh, tay nắm binh quyền, phải loại người mà những người đọc sách như Tạ gia chúng ta có thể chống lại được. Tuy rằng tương lai con là hậu, ta là phi, nhưng đối với ta, con vẫn phải nhường nhịn ba phần…”



Tạ thái phó liên miên ngừng nghỉ, thế nhưng chữ nào có thể tiếp tục vào tai tôi nữa. Tất cả những gì tôi nghe được là những tiếng ù ù kỳ quái vang lên trong đầu. luồng khí lạnh bò lên theo cột sống, rồi truyền ra khắp thân thể.



“Cha.” Cuối cùng đại ca cũng mở miệng: “Tiểu muội mệt rồi.”



Tôi hoang mang cười cười, chỉ cảm thấy vẫn cách nào hít thở thông suốt.



Màn đêm buông xuống, tôi ngủ trong chính khuê phòng của mình.



Hai năm trở về, nơi này thay đổi rất lớn, có lẽ Tạ gia chú ý dọn dẹp phen. Loại hoa cỏ mới, cửa sổ sơn mới, đồ dùng bên trong đều đổi thành những vật dụng đẹp đẽ, quý giá.



Đồng Nhi vui vẻ: “Tiểu thư, thế này là đúng rồi. Sau này tiểu thư là nương nương trong cung, khuê phòng sao có thể đơn giản được! Thế này rất tốt, Lục Dĩnh Chi tranh tới tranh lui, cuối cùng vẫn phải thua người làm thiếp. Sau này có thể vênh mặt nhìn ta rồi!”



Tôi cười ấy ngây thơ đáng .



Dù có là hoàng hậu sao? phải ông Tạ vừa mới đặc biệt dặn dò tôi phải người nhịn hay sao. Tương lai ở trong cung, ai mới là chủ nhân chân chính còn chưa chắc được.



Đêm đó, ánh trăng đẹp. Nửa đêm, tôi có giấc mộng, trằn trọc tỉnh lại, làm thế nào cũng ngủ được nữa, dứt khoát khoác thêm áo ra ngoài ngắm trăng.



Trăng mười lăm, cao cao lơ lửng trời, ánh sáng màu bạc trải khắp mặt đất. Tôi mở đôi bàn tay ra, đón được mảnh trăng sáng.



“Bất kham doanh thủ tặng, hoàn tẩm mộng giai kỳ*. Hai câu này đúng ?.”



* Hai câu thơ cuối trong bài “Vọng nguyệt hoài viễn” (Ngắm trăng, nhớ người xa) của Trương Cửu Linh:



Bản dịch của Nguyên:



Ánh trăng, sao bốc tặng người!



Đành vào giấc ngủ hẹn nơi mộng lành…



Tôi nhìn theo giọng quen thuộc, vị trí quen thuộc, bóng người quen thuộc. Khoảng thời gian hai năm dường như chưa từng tồn tại.



Tiêu Huyên mặc bộ trang phục đơn giản màu xanh đậm, tuyết phủ kín mặt đất, dường như hề cảm thấy lạnh, ngồi xổm tường nhếch miệng cười với tôi. Gương mặt tuấn tú, lãng tử kia khôi phục vẻ phóng khoáng năm đó.



Tôi đáp lại bằng nụ cười dịu dàng: “Nhị ca.”



Tiêu Huyên nhảy xuống, về phía tôi.



“Chìa tay ra đây.”



“Cái gì?”



dứt khoát bắt lấy tay tôi, nhét vào trong tay tôi thứ gì đó, là cái hộp bọc gấm.



phải là nhẫn cầu hôn đấy chứ?



Tôi cười mở ra nhìn, bên trong là khối ngọc bích cỡ quả nhãn, phát sáng dìu dịu, trơn bóng bắt mắt, trong đó có vài tia sáng xanh biếc quấn lấy nhau, hợp thành đồ án hình con chim. Cầm trong tay còn có thể cảm giác được luồng hơi ấm ôn hòa.



“Là miếng ngọc ấm?”



Tiêu Huyên cười đeo miếng ngọc lên cổ tôi: “Đông ấm Hạ lạnh, có thể hộ thể dưỡng khí, lại tránh độc trừ tà, là miếng ngọc tường phượng.”



“Quý lắm à?” Tôi hỏi.



Tiêu Huyên vươn tay điểm lên mũi tôi: “Hoàng hậu các triều đại đều mang theo bên mình, nàng xem?”



Tôi lập tức cảm thấy cần cổ nặng.



Tiêu Huyên cầm tay tôi, đặt lên ngực , : “Ta thề với nàng, miếng ngọc tường phượng này cả đời này chỉ thuộc về mình nàng.”



Tay tôi cảm nhận được rung động trong ngực . Giọng trầm thấp vững vàng, từng câu từng chữ đều len lỏi vào tim tôi.



Tiêu Huyên là người là làm, coi trọng hứa hẹn, là người đàn ông có trách nhiệm. Tôi tin .



“Mấy ngày này của cũng dễ dàng phải ?” Tôi nhìn vành mắt thâm quầng của rồi hỏi.



Tiểu Huyên cười mệt mỏi: “Ta vội vàng tiến cung lại nhận được tin bệnh tình của hoàng huynh nguy kịch, hoàng huynh giữ hơi thở cuối cùng chỉ vì chờ ta.”



“ ngờ người lại dứt khoát truyền ngôi cho .”



“Suy cho cùng, hoàng huynh vẫn là người hiểu ra nhất.” Vẻ mặt Tiêu Huyên bỗng chuyển thành xấu hổ: “Nhưng, khi ở mình, hoàng huynh lại ra nguyên nhân . là có hứa hẹn với mẹ ta.”



“Eh?” Tôi kêu to, Tiêu Huyên vội vàng bịt miệng tôi lại.



Tôi đẩy tay ra, hạ giọng : “ ra là con của tiên đế sao?”



“Đừng bậy!” Tiêu Huyên đỏ mặt: “Hoàng huynh mến mộ mẹ ta là , nhưng mẹ ta làm loại chuyện như vậy!”



Tôi cười: “Làm gì mà căng thẳng như vậy. Cho dù có là cũng đâu có sao. nhau mà thể ở cạnh nhau, có đứa con cũng coi như bồi thường.”



Sắc mặt Tiêu Huyên biến thành đen sì, tôi vội vàng đầu hàng: “Được rồi, được rồi, chuyện này nữa. Đại lễ đăng cơ của chuẩn bị đến đâu rồi?”



Lúc này Tiêu Huyên mới toét miệng cười: “Ngày mai đo đạc làm y phục cho nàng.”



“ đăng cơ với em may y phục có liên quan gì đến nhau?”



“Nha đầu ngốc.” Tiêu Huyên lại nhéo má tôi, đây là động tác năm đó rất thích làm: “Phong vương lập hậu, đương nhiên phải đồng thời tiến hành. Trước đây ta đại nghiệp chưa thành, nàng muốn bàn chuyện kết hôn với ta, giờ nên cam tâm tình nguyện gả cho ta rồi chứ?”



Tôi nhìn chăm chú vào gương mặt tươi cười tràn đầy hạnh phúc của , trong đôi mắt kia tràn ngập ước mơ về cuộc sống gia đình hạnh phúc, tất cả những lời muốn đều nghẹn lại trong cổ họng.



“Sao vậy?” phát ra khác thường của tôi: “Có gì đúng sao?”



“Em…” Tôi biết nên thế nào: “Trước kia em chịu lấy là vì em còn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với hôn nhân. Mà bây giờ lại càng thăng cấp. Em nghĩ em… quá đột ngột… cho rằng em thích hợp để làm hoàng hậu nước sao?”

“Tiểu Hoa?”



“Từ em chưa từng tiếp nhận dạy dỗ về phương diện này, em hoàn toàn biết phải làm gì. Những gì em có thể làm, đều biết rồi đấy, đơn giản là làm chút dược, quanh quẩn trong vòng tròn bé của mình. Mà tương lai, những việc khác, có cả đám nữ quyến hoàng tộc muốn em dẫn dắt, thống trị. Em chữa bệnh được, nhưng còn chữa người, là trăm triệu lần được!”



“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên hít sâu, nắm lấy hai vai tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi: “Tất cả có ta! Nếu nàng thích, cần làm gì cả! Ta chỉ hy vọng sau này nàng có thể ở bên cạnh ta, sống cuộc sống ung dung, hạnh phúc, tự do tự tại. Nàng vì ta mà trả giá nhiều như vậy, nàng xứng đáng để ta dùng chiếc mũ phượng báo đáp…”



“Mũ phượng phải báo đáp, A Huyên.” Tôi giãy khỏi bàn tay , phiền muộn : “Đó là trách nhiệm, là nghĩa vụ, là nặng nề. Em… Em…”



“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên nghiêm túc : “Mấy ngày nay nàng chịu oan ức. Nàng chịu khổ, chuyện đó ta đều biết. Lục gia gây nên chuyện này, giờ ta chưa thể động vào bọn họ, nhưng sớm muộn gì ta cũng bắt bọn họ trả giá. Ta để nàng ngang nhiên bị ức hiếp. Ta muốn nàng làm hoàng hậu của ta, ta muốn người trong thiên hạ đều phải quỳ dưới chân nàng.”



Câu chấn động, vẻ mặt nghiên túc. Trái tim tôi đập nhanh.



“Nhưng…” Tôi châm chước : “Em cũng quan tâm đến tôn vinh hay phú quý gì đó. Điều em muốn, chỉ là hạnh phúc bên người em cả đời.”



Tiêu Huyên cười vuốt tóc tôi: “Đương nhiên chúng ta hạnh phúc bên nhau trọn đời.”



Tôi châm chọc: “Có Lục Dĩnh Chi chen chân, có hạnh phúc hay em biết, nhưng em khẳng định em có cách nào hạnh phúc được!”



Bầu khí lập tức đóng băng.



Tiêu Huyên nhìn tôi chăm chú lát rồi thở dài: “ ấy mới là mấu chốt, phải ?”



Tôi buông tầm mắt.



“Nàng đối với ấy, có chút hiểu lầm.”



Tôi chế nhạo: “Em nghĩ là con trai của tiên hoàng, đó mới là hiểu lầm. Còn Lục Dĩnh Chi muốn cướp khỏi em, đó là !”



“Tiểu Hoa.” Tiêu Huyên kéo tay tôi, dè dặt : “Dĩnh Chi xuất thân trong nhà quân nhân, phong cách làm việc đương nhiên mạnh mẽ, cứng rắn hơn tiểu thư thư hương khuê tú chút. Có lẽ ấy mạo phạm nàng, nhưng ấy có ác ý. ấy với ta, ấy vô cùng ngưỡng mộ nàng.”



“Cảm ơn khen ngợi của ta.” Tôi hất tay Tiêu Huyên ra: “Nhưng em có cách nào tiếp nhận ý tốt đấy.”



“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên : “ ấy tệ như nàng nghĩ đâu…”



“ lấy ta chứ?” Tôi ngắt lời ấy.



Tiêu Huyên thở dài hơi, gật đầu lấy lệ, lại lập tức vội vàng : “ ấy vĩnh viễn hơn được nàng, Tiểu Hoa. Nàng là nữ nhân độc nhất vô nhị trong cuộc đời ta, là người ta cam tâm tình nguyện nắm tay cả đời. Mà ta cũng tuyệt đối cho phép Lục gia lớn mạnh hơn nữa, khiến cho chuyện xảy ra với tiên đế tái với ta. Nếu ta diệt Triệu gia, cho phép xuất Lục gia.”



Tay tôi vô lực buông xuống.



“ ta… Còn những người khác đúng ?” Tôi : “Mẹ , Trương Vĩ Dân có ý định gả em cho . Còn có thể có tuyển tú, thu thập con quan viên khắp nơi, thay đổi toàn bộ người hầu trong cung, tiến hành cuộc thay máu.”



Tiêu Huyên phủ nhận: “Chuyện này ắt thể thiếu. Ta thể giữ lại tai họa ngầm trong cung, cũng phải nắm giữ triều thần. Bọn họ cố ý vung dây, đương nhiên ta phải nắm lấy. Giang sơn này ta còn chưa ngồi vững, mảnh sơn hà này cũng thể chịu nổi vụ rung chuyển thứ hai. Tiểu Hoa, nàng…”



“Em hiểu.” Tôi thấp giọng : “Em cũng làm sai.”



Tiêu Huyên nâng mặt tôi lên, ép tôi nhìn . cũng nhìn sâu vào mắt tôi.”



“Nàng muốn ta thề thế nào cũng được. Cả đời này ta có rất nhiều nguyện vọng, nhưng nguyện vọng tốt đẹp nhất chính là nàng có thể ở bên ta.”



Tôi giọng : “Em muốn ra số lời thề mà tương lai hối hận.”



Tiêu Huyên vừa lo lắng vừa đau đớn, đặt trán mình lên trán tôi, : “Ta thề, tương lai chỉ mình nàng, con của nàng là hoàng đế tương lai, gia tộc nàng…”



Tôi che kín miệng .



Có số lời , ra càng càng sai. Tôi nên giải thích chế độ vợ chồng với người đàn ông sinh ra và lớn lên trong hoàn cảnh này thế nào đây. Có lẽ, cầu tình và hôn nhân đôi bên bình đẳng với đế vương chính là hành động ngu ngốc, tức cười nhất thiên hạ.



“Em cần những hứa hẹn đó.” Tôi cười cười với : “ chưa từng lừa dối em. Những gì có thể làm, đều làm được. Những gì làm được, chỉ do năng lực của đủ, chứ phải lỗi của . Em chiếm được những gì em muốn, nhưng em hối hận vì .”



“Tiểu Hoa?” Tiêu Huyên có chút bất an.



Tôi nhín vai: “Em mệt rồi, ngày mai em còn phải gặp tỷ tỷ. cũng về nghỉ ngơi .”



Tiêu Huyên im lặng, ánh mắt rực sáng, tôi quay mặt sang chỗ khác.



vươn tay ôm lấy tôi, giống như dùng hết sức lực toàn thân mà ôm lấy, gương mặt vùi sâu vai tôi, lâu, lâu, vẫn buông tay.



Đệ ngũ thập tam chương: Cảnh còn người mất



Ngày hôm sau, tôi cùng Tạ phu nhân tới phủ thái tử, gặp Tạ Chiêu Kha.



Ngoài dự đoán của tôi, ra ấy mang thai, đại khái hơn sáu tháng. Biến đổi sinh lý hề ảnh hưởng tới bề ngoài của ấy, vẫn xinh đẹp, mỹ lệ như trước, cao quý thanh nhã, còn thêm chút dịu dàng an bình của người sắp làm mẹ. Tiêu Lịch, nay đổi danh hiệu thành U Sơn vương, cẩn thận từng li từng tí đỡ ấy, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc. Tình cảnh tốt đẹp này của hai người hoàn toàn phải là điều tôi nghĩ đến.



Tạ Chiêu Kha nhìn thấy tôi, nở nụ cười bình thản, thân mật, còn dáng vẻ kiêu ngạo như trước đây nữa: “Cuối cùng tiểu muội cũng về nhà rồi, nhà chúng ta đoàn viên.”



Vẻ mặt Tạ phu nhân thoáng ảm đạm. Bà nghĩ tới Tạ Chiêu bao giờ có thể trở về nữa.



Tạ Chiêu Kha với tôi: “Vương gia nhân từ, cho phép ta sinh xong mới khởi hành tới U Sơn. Nơi đó tuy xa xôi nhưng có phân tranh, non xanh nước biếc, người dân chất phác, ta nhất định thích.”



Tôi với Tiêu Lịch: “Tỷ phu, sau này tỷ tỷ nhờ huynh chăm sóc.”



Tiêu Lịch : “Chăm sóc thê tử nhi nữ vốn là trách nhiệm của nam nhân.”



Tạ Chiêu Kha nhìn ta bằng ánh mắt vô cùng hài lòng, dịu dàng.



Tôi nhìn thấy Tần Phỉ Hoa. Nghe từ khi thái tử bị giam lỏng, nàng tự xin được ra khỏi phủ tu hành, làm nữ quan. Thế lực của Tần gia lớn mạnh, Triệu gia cũng làm nàng khó xử. Nhưng chính những ngày tháng giam cầm lại khiến Tạ Chiêu Kha nảy sinh tình cảm với Tiêu Lịch, hai người này coi như có kết cục tốt.



Tạ Chiêu Kha tản bộ cùng tôi hành lang, kéo tay tôi : “Quả đúng như vậy, cuối cùng người trở thành mẫu nghi thiên hạ chính là muội.”



Giọng của ấy nhàng, có tình cảm nào khác.



Tôi có cái nhìn riêng của mình: “Mẫu nghi thiên hạ, cũng chỉ là cách gọi mà thôi.”



“Đúng vậy, hoàng hậu chỉ đại diện cho vinh hoa phú quý.” Tạ Chiêu Kha : “Tứ muội, ta nhìn ra được muội rất bất an.”



Tôi nhìn ra tuyết trắng phủ đầy sân, bỗng nhiên : “Tỷ, muội biết nên làm thế nào bây giờ. Cho dù muội biết phải làm thế nào, muội cũng biết có thể kiên trì trong bao lâu.”



Tạ Chiêu Kha cười cười: “Muội là người vừa hào hiệp vừa ngang bướng. Ngày đó vừa có ý định gả muội ra ngoài, muội nhất quyết bỏ chạy. Thế nhưng sau này làm hoàng hậu, thể tùy hứng như thế nữa nhé.”



“Muội hiểu rất , vì vậy muội rất bất an. Muội cảm thấy rất mơ hồ, bên biết rằng mình đối mặt với cái gì, bên lại mình đối mặt với cái gì. Muội biết, hậu cung chỉ là nơi dành cho phụ nữ sống, nó còn là nơi phản ánh toàn bộ thế cục triều đình, toàn bộ hướng chính trị. Mà trước giờ, muội mới chỉ tiếp xúc với bệnh tật, thương vong đơn giản và chiến tranh có quá nhiều ảnh hưởng tới muội.”



“Muội đúng.” Tạ Chiêu Kha : “Đối với muội mà , nơi đó phải nơi muội quen thuộc. Ta biết muội lo lắng về Lục gia. Nhưng vương gia đồng ý lập muội làm hậu, bất luận thế nào, muội đều cao hơn Lục Dĩnh Chi bậc. Lục Dĩnh Chi đó ta gặp, là nữ tử vô cùng khôn khéo, đưa đẩy, nếu vậy cũng dễ dàng khó xử muội.”



“Tỷ cũng hiểu rằng nếu ta có ý làm muội khó xử, muội đương nhiên cũng có biện pháp phải ?”



“Cũng phải.” Tạ Chiêu Kha : “Đương nhiên muội có biện pháp đối phó với ta. Chỉ là muội có dùng hay ? Trước đây, khi toàn thành đồn muội là gian tế, chúng ta đều vô cùng lo lắng cho an toàn của muội. ra chỉ cần là người biết chút tin tức hiểu chuyện đó do Lục gia gây ra. Cũng may vương gia kịp thời bảo vệ muội. Tứ muội, trải qua chuyện này, muội nên biết, Lục Dĩnh Chi đó là người trải qua gió tanh mưa máu, ta nhẫn tâm hơn người khác rất nhiều. Những chuyện muội làm được, ta có thể làm được chớp mắt. Muội mềm lòng, lương thiện là bước chậm hơn ta bước rất lớn.”



Tạ Chiêu Kha rất đúng, tôi biết phải gì.



Tạ Chiêu Kha cầm lấy tay tôi: “Tuy muội có thể vào cung làm hoàng hậu, đó là vinh dự của Tạ gia. Nhưng là tỷ tỷ của muội, ta cũng rất lo lắng cho muội. Sau khi vương gia đăng cơ, sớm muộn gì cũng ra tay loại trừ thế lực của Lục gia, khi đó là cuộc ác đấu trong triều. Đến lúc đó, hoàng thượng ở bên ngoài đấu với Lục lão gia tử, muội ở trong hậu cung cũng phải đấu với Lục Dĩnh Chi…”



Tôi nghe đến đó mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.



“Nếu đấu thắng tốt. Nếu thắng, vậy chẳng phải muội…” Tạ Chiêu Kha thở dài: “ , ta nỡ để muội vào nơi như vậy. Muội giống ta, được học cách tính toán chút thủ đoạn, muội hiểu bất cứ chuyện gì.”



Tôi phải im lặng hỏi trời xanh. Sống nhiều năm như vậy, đến bây giờ mới phát ra mình vô dụng.



Tạ Chiêu Kha liên tục thở dài. ấy chỉ có ý tốt, bởi vì lo lắng ngây thơ, nhân từ, hay nương tay phải vào cung, bao lâu nữa bị chèn ép đến cái xương cũng còn.



Tôi giọng : “ ấy có lẽ có rất nhiều người phụ nữ khác…”



Tạ Chiêu Kha bật cười tiếng: “Lẽ nào điều muội lo lắng chỉ là chuyện này?”



Tôi gì.



“Nha đầu ngốc!” Tạ Chiêu Kha vuốt lại tóc cho tôi: “Nam nhân có tiền bình thường ba vợ bốn nàng hầu, huống hồ là vua nước? Tỷ phu của muội còn có hai đại nha hoàn kia kìa. Chỉ cần trong lòng vương gia có muội, chỉ cần muội vĩnh viễn là hoàng hậu chẳng phải được rồi sao? Nếu muội còn muốn gì nữa?”



Tôi biết nên khóc hay nên cười, cảm thấy chuyện này rất tức cười.



Đúng vậy, tôi lại ghét bỏ hoàng đế nhiều vợ, chuyện này quả là chuyện tức cười nhất thiên hạ.



Tôi cười, cười ngây thơ và ngu ngốc của bản thân, cười ngang ngạnh của bàn thân. Cười xong lại cảm thấy vô hạn bi thương, tận cùng đau đớn.



Cho dù có hiểu đến mức nào, đó cũng phải cuộc sống mà tôi muốn.



Tạ Chiêu Kha hỏi tôi còn muốn gì.



Nguyện chỉ người, bạc đầu chia ly.



Nay người ở ngay trước mắt, thế nhưng tôi lại cầm được tay .



Chiều ngày hôm ấy, rất nhiều người tới Tạ phủ, rằng là người từ Thượng Y cục trong cung tới đo đạc làm y phục cho tôi. Y phục chuẩn bị được nửa, trong cung lại phái người khác đến mời tôi tiến cung, là xem cung điện hoàng hậu còn thiếu thứ gì để phân phó bên dưới làm.



Tôi bị mấy người tới tới lui lui này khiến cho đầu óc choáng váng, vất vả mới chọn vải xong, sau đó bị đưa lên xe vào cung.



Đây phải lần đầu tiên tôi tới cung của hoàng hậu, chỉ là, lần trước là khách, lần này là chủ.



Triệu hoàng hậu bị phế, bị đưa tới hoàng lăng. giờ trong cung vô chủ, trong tráng lệ lộ ra vẻ trống trải, u ám, những vật dụng đẹp đẽ, quý giá, tinh xảo mang theo hơi thở nặng nề của lịch sử, lư hương tỏa ra hơi thở nồng nặc mùi cổ xưa. Trong đại sảnh vắng vẻ rộng lớn, kiến trúc hoa lệ nhưng luôn luôn tạo ra cảm giác trống trải. Giữa ban ngày còn thắp nến, bóng người chiếu lên bức tranh tường, lung lay chuyển động, vô cùng quỷ quái.



Tôi rùng mình cái.



Lần trước tới đây hoàn toàn cảm thấy như vậy, giờ mới nhận ra nơi này rộng lớn. phòng nối liền phòng, có lẽ sau bức tường còn cất giấu căn phòng bí mật nào đó. Những màu sắc và hoa văn trang nghiêm phú quý rất rối mắt, làm người ta hít thở thông.



Tôi hoang mang loanh quanh bên trong, phát chỗ nào cùng gần gần giống nhau, bao lâu lạc đường. Bởi vì đuổi những người theo sau , tôi đành tự mình mò mẫm tìm đường trở về.



biết làm thế nào, tôi vào tòa lầu nhỏ.



Đó là căn phòng được trang trí tương đối đơn giản, bức tường hai bên treo đầy ảnh của những người phụ nữ mặc chính trang, phía dưới là bài vị hương án phụng dưỡng. Nhìn kỹ lại, ra những người này là hoàng hậu Đông Tề các triều đại.



Kính Hiếu hoàng hậu khai quốc, Hiền Ý hoàng hậu tiếng tốt lan xa, Hiền Túc hoàng hậu chỉ tại vị ba ngày, Hiến Mục hoàng hậu cả đời niệm phật, Cung Mục hoàng hậu hai lần bị phế, ba lần được lập…



Những cái tên quen thuộc, những gương mặt xa lạ. Những người phụ nữ cổ xưa, cách trăm năm lẳng lặng nhìn tôi qua lớp hương khói mù mịt, giống như kể lại câu chuyện của bọn họ cho tôi nghe. Những bi thương, độc, uất ức, khổ sở phía sau phồn hoa, vinh quang thể hiện rất ràng qua đôi mắt của bọn họ.



Tôi xem từng bức, từng bức, bức tranh cuối cùng, chính là mẫu thân của Tiêu Huyên, Gia Mục hoàng hậu.



tuổi còn rất trẻ với gương mặt mỹ lệ động lòng người, đôi mắt của Tiêu Huyên rất giống mẹ, đen láy sâu thẳm, lại trong lành như nước, cười rộ lên có vẻ rất thân thiết. Chỉ là, mặt Tiêu Huyên tuy luôn mang theo nụ cười bất cần đời, giống công tử uống rượu, cưỡi ngựa tìm thú vui khắp giang hồ, nhưng cũng có khí phách vương giả bễ nghễ thiên hạ.



Tôi nhìn khoảng trống lớn tường. Có lẽ, ngày nào đó trong tương lại, bức họa của tôi cũng được treo tại nơi này chăng? Vậy cũng tốt. Tôi biết rằng phế hậu là có tư cách được treo tranh ở nơi này. Mà mục tiêu cả đời của Lục Dĩnh Chi chính là tranh đoạt khoảng trống nho nơi đây.



Tôi vừa nghĩ đến Lục tiểu thư là lại như học sinh lười biếng nghe thông báo sắp tới cuộc thi, vừa phiền não vừa đau đầu.



Tôi lắc đầu xoay người sang chỗ khác, kinh ngạc nhìn thấy Tiêu Huyên đứng ngoài cửa.



Vẻ mặt nhìn tôi rất phức tạp, lo lắng, bất an, sợ hãi, đó đều là những cảm xúc rất ít khả năng xuất trong mắt , chúng khiến tôi rất khó hiểu. Hai chúng tôi lẳng lặng nhìn nhau lúc lâu, ai nghĩ tới chuyện phá vỡ im lặng này. Những năm tháng cùng nhau vượt qua lướt qua khoảng giữa chúng tôi, thức tỉnh ký ức đầy bụi bặm, khiến chúng tôi trở về buổi ban đầu quen nhau, tường thuật lại từng chút, từng chút .



“A Huyên?” Tôi khẽ gọi tiếng.



phục hồi tinh thần, bước vào cầm tay tôi lên.



“Sao lại lạnh như vậy?” Tiêu Huyên cau mày : “Sáng sớm nay ta mới nhận được tấm áo da cáo trắng tốt nhất, lát nữa sẽ bảo bọn họ đưa tới cho nàng.”



Tôi hỏi: “Sao lại tới đây?”



Tiêu Huyên cười : “Ta nghe nàng ở đây nên tới tìm nàng. Xem phòng xong rồi chứ, cảm thấy thế nào?”



Tôi nghẹn lời, nghĩ lúc lâu mới chọn cách chung chung: “Cũng tệ lắm.”



“ chứ?” Trong lời của Tiêu Huyên có chăm chú giống bình thường.



Tôi đành : “Chỉ là… có thể sửa cho sáng sủa chút tốt.”



“Ta dặn dò bọn họ sửa phòng sáng hơn.” Tiêu Huyên thở phào nhõm, lại hăng hái bừng bừng : “Nàng xem phía sau chưa? Ta bảo bọn họ chuẩn bị cho nàng phòng thuốc rất lớn, bếp lò, dược trì, cái gì cần đều có. Đến lúc đó nàng có thể tự do làm chuyện của mình.”



rất hưng phấn, giống đứa trẻ dâng tặng thứ quý giá nhất.



“Vậy sao?” mặt tôi nở nụ cười: “ tốt. Cảm ơn !”



Tiêu Huyên tiếp tục : “Trong cung này, nàng muốn sắp xếp như thế nào cũng được. Có phải chính đường rất uy phong , sau này nàng ở đây tiếp nhận triều bái của mệnh phụ của các đại thần.”



Tôi cũng thuận theo ý : “Đều tốt lắm!”



“ rất thích chứ?” Tiêu Huyên lo lắng.



Tôi khẳng định: “ rất thích.”



Tiêu Huyên nâng mặt tôi lên, nhìn vào mắt tôi: “Phải với ta, phải hài lòng, ta muốn nàng giấu tâm tư trong lòng, biết ?”



Tôi ngoan ngoãn : “Biết.”



“ ngoan.” hôn lên chóp mũi tôi.



“Vương gia.” Giọng quái dị của thái giám phá hỏng bầu khí: “Lục nguyên soái cầu kiến.”



Tiêu Huyên mất hứng, tức giận : “ biết.”



Tay còn ôm lấy tôi: “Ta phải lúc. Nàng đừng nữa, hôm nay ở lại ăn bữa cơm. Ta bảo đầu bếp làm những món nàng thích nhất.”



Tôi mỉm cười gật đầu.



dịu dàng vuốt ve gương mặt tôi rồi xoay người rời .



qua hành lang, vừa vừa quay đầu nhìn lại, cuối cùng, bóng lưng cao lớn bị tùy tùng che khuất, vì vậy, tôi cũng xoay người trở về. Còn chưa được hai bước, phía sau đột nhiên vang lên tiếng gọi.



Tôi kinh ngạc quay đầu, biết sao Tiêu Huyên lại quay trở về, vẻ mặt có chút hoảng hốt và hoang mang, khi ánh mắt tìm được tôi, chút khác thường đó mới biến mất.



Tôi khó hiểu nhìn bước trở về bên tôi, còn chưa lấy lại tinh thần bị ôm vào lòng.



“A Huyên?”



“Xuỵt…”



Tôi ngậm miệng lại, ngửi mùi đàn hương tỏa ra từ người , hương thơm thanh u rất đặc biệt.



lát sau mới buông tôi ra, nâng gương mặt tôi lên, chăm chú nhìn tôi.



Tôi mỉm cười: “Sao vậy? Em đâu có đột nhiên biến mất.”



Tiêu Huyên bất đắc dĩ cười khổ: “ có gì, chỉ là… có gì.”



cúi đầu hôn lên trán tôi, lúc lâu sau mới buông ra.



“Chờ ta trở về.” kiên quyết : “Ngoan ngoãn chờ ta trở về, biết ?”



“Biết rồi!” Tôi cảm thấy rất khó hiểu, cười đẩy : “Mau , lão Lục lại muốn khóc bây giờ.”



Tiêu Huyên vô cùng tiếc nuối hít sâu hơi. Lần này rất kiên quyết, mang theo đám tùy tùng đông nghìn nghịt, rất nhanh biến mất tại ngã rẽ.



nữ quan bên cạnh cảm thán: “Vương gia đối với tiểu thư tốt. Tương lai tiểu thư làm hoàng hậu, nhất định có thể cùng bệ hạ phổ khúc đế hậu giai thoại.”



Mông ngựa này vỗ hơi sớm chút rồi. Tôi xấu hổ cười cười.



“Có điều…” Nữ quan kia lại đổi giọng: “Tính cách tiểu thư dường như quá hiền hòa.”



“Hiền hòa tốt sao?”



Nữ quan hơn bốn mươi tuổi kia trang nghiêm với tôi: “Tiểu thư đối xử với mọi người hiền hòa thân thiết là phúc của chúng nô tỳ. Thế nhưng tương lai, trong hậu cung có những vị nương nương, quý nhân khác, ai ai cũng xuất thân cao quý, ai ai cũng muốn vượt trội hơn người. Trong cung nhân phức tạp, muốn quản lý thể dựa vào tính tình tốt đẹp như vậy, phải có uy nghi mới tốt. Tiểu thư nỡ làm kẻ ác, những nương nương khác ngồi lên đầu.”



Tôi cười nhạt.



Lại có nữ quan trẻ tuổi hơn chút ra vẻ tận tình khuyên bảo, : “Tiểu thư cũng đừng sợ, chúng nô tỳ ở trong cung nhiều năm, thấy nhiều chuyện. Chỉ cần nắm chặt được trái tim của bệ hạ, hậu cung chính là của người. Lục gia kia…” ấy hạ giọng: “Lục gia còn có thể kiêu ngạo tới khi nào? Tương lai tiểu thư phải sinh hạ nhi tử trước Lục tiểu thư mới được…”



“Ngừng!” Tôi biết nên khóc hay nên cười: “Đừng bàn chuyện quá xa xôi, bát tự còn chưa xem đâu.”



Nữ quan kia hiểu lầm ý tôi: “Ai nha! Tiểu thư ngài làm hậu, Lục tiểu thư làm phi, chuyện đó vương gia và Lục nguyên soái định rồi. Còn tiểu thư Lý gia…” Nữ quan lớn tuổi hơn vỗ ấy cái, ấy thức thời ngậm miệng lại.



Tôi cười miễn cưỡng, phất tay để bọn họ lui.



Tối hôm đó, Tiêu Huyên trở về sớm hơn dự tính, cũng bảo ai thông báo, vào vừa lúc bắt được tôi ăn vụng gà.



Tôi cười hì hì đứng thẳng dậy, chùi tay lên người: “ về rồi?”



“Về rồi.” Tiêu Huyên nhìn tôi cười: “Bắt được con tiểu hồ ly ăn vụng gà.”



Tôi tới giúp cởi áo khoác: “Gần tối trời nổi gió Bắc, lão thái giám cho em biết thời tiết còn lạnh hơn nữa.”



Bàn tay ấm áp của Tiêu Huyên cầm lấy tay tôi: “Ngày mai ta phải ra ngoài chuyến, xem hoàng lăng và bách tính ngoài thành. Hy vọng tuyết rơi.”



Tôi nghĩ tới người: “ lâu nghe thấy tin tức của Tống tiên sinh.”



Tiêu Huyên ngồi xuống cạnh bàn: “Sau kiện lần trước, tinh thần sa sút mấy ngày. Sau đó tuy khôi phục lại nhưng ta thấy trầm hơn trước rất nhiều. Tử Kính tràn đầy hoài bão, luôn nghiêm khắc kiềm chế bản thân, toàn tâm toàn ý để ý công . Ta cùng Tử Kính tri giao nhiều năm, cũng hy vọng trong cuộc sống của có người làm bạn. Chỉ là, ta thấy rất khó.”



Tôi nghĩ tới Vân Hương, nhất thời cũng rất đơn.



Tiêu Huyên vuốt tóc tôi, giọng : “ ấy cầu nhân đắc nhân ( thẹn với lương tâm, còn gì tiếc nuối).”



Tôi quay đầu chỗ khác: “Nếu khi đó ép ấy như vậy, có lẽ ấy chết.”



Tiêu Huyên thu tay lại: “ ấy làm chuyện như vậy rất khó tránh khỏi cái chết. Cho dù là ta cũng thể bảo vệ ấy. Hơn nữa, nàng nghĩ đối với ấy, sống là tốt sao?”



Tôi bực bội: “ có thể trước cho em biết.”



“ phải ta chưa từng nghĩ đến chuyện này. Ta từng thương lượng với Tử Kính, nghĩ rằng khi nàng biết, nhất định khuyên nhủ Vân Hương, cứu mẫu thân ấy.”



“Vậy tốt sao?”



“Nhưng như vậy chúng ta cũng mất đầu mối…”



“Cuối cùng vẫn là các lợi dụng ấy!” Tôi tức giận đập bàn.



Tiêu Huyên cố gắng giải thích: “Tiểu Hoa, thứ đặt cược chiến trường chính là tính mạng! Bọn chúng bất nhân, chúng ta bất nghĩa, quân cờ bọn chúng dùng, chúng ta cũng có thể dùng ngược lại…”



“Vân Hương là quân cờ của các , nhưng ấy cũng là chị em của em!”



“Nhưng chúng ta thể hành động theo cảm tính!” Tiêu Huyên cũng đứng lên: “Nàng chỉ có Vân Hương, ta còn có trăm vạn binh lính.”



Trái tim tôi lạnh nửa.



Cũng đúng. như Vân Hương, đối với bọn họ chỉ là quân cờ mà thôi. Nếu vì tôi, cuối đời của Vân Hương chừng còn thảm hơn nhiều.



Tôi : “ ấy… ấy là con người. ấy có lương tâm. ấy luôn vùng vẫy rất đau khổ. Chúng ta vốn có thể cho ấy cơ hội để giải thoát…”



“Tiểu Hoa, ta là thống lĩnh quân, điều ta suy nghĩ là lợi ích của số đông. Cứu ấy, chúng ta mất cơ hội, cũng khiến rất nhiều binh lính mất sinh mệnh. Nàng có thể hận ta bức tử Vân Hương, nhưng ta hối hận!”



Vẻ mặt Tiêu Huyên nghiêm túc, ngữ khí kiên quyết.



Tôi quay mặt sang chỗ khác, muốn nhìn : “ ấy tự sát…”



Tiêu Huyên ngắt lời: “Tống Tử Kính tha thứ cho người lừa dối mình, Trịnh Văn Hạo và ấy vĩnh viễn có khả năng ở bên nhau, tình cảm của nàng và ấy cũng thể tiếp tục. nữ nhân như ấy phải đeo lưng cái nợ mấy nghìn mạng người, vĩnh viễn sống trong sợ hãi và hổ thẹn. Nàng nghĩ cuộc sống như vậy đáng để tiếp tục sao?”



ấy rất có lý, chính Vân Hương cũng hiểu nên mới trộm độc dược của tôi.



Giọng của Tiêu Huyên dịu lại: “Đừng những chuyện này nữa được . Mấy ngày nay, ta chưa từng có ngày bị những chuyện này làm phiền. giờ ta chỉ muốn cùng nàng yên bình ăn bữa cơm, nhắc tới bất cứ chuyện gì khác, cũng nghĩ tới bất cứ ai khác, chỉ có hai chúng ta ở bên nhau. Được ?”



Thế nhưng việc đã đến nước này, tôi nào còn tâm trạng để ăn. Tôi bị động bị Tiêu Huyên kéo qua, ấn ngồi xuống, cầm đũa buồn chán chọc cơm trong bát.



Tiêu Huyên nhìn thấy vậy, thở dài gắp cho tôi một miếng xương sườn: “Nếm thử , nguội rồi sẽ ngon nữa.”



Tôi nhìn ánh mắt tha thiết của , cuối cùng cũng nghe lời động đũa.



“… Để ta vào… Vương gia!” Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào.



Miếng xương sườn còn chưa tới miệng đã rơi vào trong bát. Tiêu Huyên tức giận nói: “Bên ngoài có chuyện gì?”



“Vương gia, Lục gia có người cầu kiến.” Việt Phong dè dặt đứng ngoài cửa đáp lời.



“Lại là Lục gia!” Vẻ phiền chán hiện lên rõ ràng gương mặt Tiêu Huyên: “Có gì ngày mai nói, đuổi !”



“Vương gia! Vương gia!” Giọng nữ thê lương kia lại càng ngày càng rõ ràng, chúng tôi muốn nghe cũng khó: “Vương gia, tiểu thư nhà chúng ta hiện giờ thần trí đã rõ! Tướng quân ở đây, nô tỳ cả gan cầm lệnh bài của tiểu thư xông vào cung. Nô tỳ xin vương gia hãy thăm tiểu thư !”



“Nghiêm trọng như vậy sao?” Tiêu Huyên đứng lên: “Hôm qua phải còn ổn cả sao?”



“Từ sập tối tiểu thư bắt đầu nóng sốt, tối nay lại nặng thêm, nhưng tiểu thư cho chúng nô tỳ nói với ngài.”



Tiêu Huyên thoáng quay đầu nhìn tôi.



Tôi thờ ơ vươn đũa gắp rau.



Trong khi Tiêu Huyên do dự, nha hoàn nhà họ Lục đã khóc lên khóc xuống, người biết còn tưởng tiểu thư nhà ta đã tắt thở rồi ấy chứ!



Tôi ăn món thận xào, im lặng nhìn hai bọn họ.



Cuối cùng, Tiêu Huyên nói: “Tiểu Hoa, nàng xem phải làm sao bây giờ?”



Lời này giống một đốm lửa rơi vào đống cỏ khô.



Tôi cười khẩy: “Em có thể làm được gì? Lục gia liệu có yên tâm để em xem bệnh cho con gái bảo bối nhà họ . Nhưng thì khác, vừa tới, Lục Dĩnh Chi lập tức sẽ khỏe như trâu.”



“Tiểu Hoa…” Tiêu Huyên biện bạch.



Tôi tiếp tục châm biếm: “Còn nhớ phương thuốc em viết cho Liễu tiểu thư năm đó ? Vương gia cứ theo đó mà làm, đảm bảo thuốc đến bệnh hết!”



Tiêu Huyên khẩn thiết muốn cầm tay tôi, tôi nhạy cảm hất ra, hung hăng trừng mắt nhìn .



“Sự nhẫn nại của em có giới hạn. Lục Dĩnh Chi ba ngày hai lần nhúng tay chen chân vào giữa chúng ta, rốt cuộc bao giờ mới để người ta yên? Dụ dỗ ta, lung lạc Lục gia là nhiệm vụ của , phải của em, em cần phải bao dung ta. Vương gia, thì sao? muốn ta hay là em, tự xem rồi chọn , em phụng bồi!”



“Tiểu Hoa!”



Tôi né tránh bàn tay vươn tới của Tiêu Huyên, giật tung cửa phòng.



Gió lạnh thấu xương ùa vào mặt, tôi rùng mình một cái. Trong sân có một nha hoàn bị thị vệ giữ lại, nhìn thấy tôi, ta ngừng giãy dụa, hướng ánh mắt oán hận về phía tôi.



Tôi cười lạnh, mặc kệ bước chân đuổi theo của Tiêu Huyên, chạy ra ngoài. Bên ngoài là một con đường hẹp dài, ngọn đèn cung ̀nh mờ mịt lay động trong gió, một bóng người, một thanh nào khác ngoại trừ tiếng gió. Tôi chạy trốn trong mê cung này, gần như mù quáng, tìm kiếm. Đó phải Tiêu Huyên, đó phải lối ra, đó là một thứ gì đó mà tôi biết, là một thứ gì đó đã mất trong trái tim tôi.



Hoàng cung về đêm rộng lớn như vậy, thâm sâu như vậy, trước mặt tôi là vô số lối và cánh cửa, chuyển tới chuyển lui, nhưng cuối cùng vẫn bị tường cao giam giữ. Tôi chạy trong gió lạnh đến mức chân tay mất tri giác, cuối cùng đứng lại trước một con đường cụt.



Ở đó có một cánh cửa lớn đóng chặt, chỉ có một ngọn đèn tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, đủ để tôi nhìn thấy chiếc khóa rỉ sắt cánh cửa bong ra từng lớp sơn đỏ.



Cảnh tượng trước mắt đột nhiên méo mó, cửa cung như một cái miệng rộng nhuốm máu há ra nhào về phía tôi, muốn nuốt chửng tôi. Tôi hoảng sợ liên tục lùi về phía sau, dưới chân bước hụt, ngã sấp xuống mặt tuyết.



“Tiểu Hoa…” Tiêu Huyên chạy tới ôm lấy tôi, áp choàng dày nặng, ấm áp trùm lên tôi.



“Sao vậy? Ngã có đau ? Nàng nói gì !” lo lắng, lúng túng ôm lấy tôi, vuốt lên gương mặt và bàn tay tôi, luôn miệng hỏi.



Tôi hờ hững quay mặt , nhìn về cánh cửa kia: “Đó là nơi nào?”



“Là nơi nào?” Tiêu Huyên cũng biết.



Một thái giám đáp lời: “Bẩm vương gia, bên kia cánh cửa chính là lãnh cung.”



“Đã chạy xa đến vậy cơ à.” Tiêu Huyên ôm chặt lấy tôi, khẽ cười nói: “Tay chân nàng cũng thật là nhanh, thiếu chút nữa ta đã đuổi kịp. Trong cung vừa rộng vừa rắc rối, sau này nàng phải yên ổn ở nguyên một chỗ, đừng chạy lung tung.”



Một lát sau tôi mới nói: “Xin lỗi. Em… nên giận dỗi lung tung… Khiến khó xử…”



Tiêu Huyên bỗng vùi mặt lên vai tôi, thở dài nói: “ sao! Là ta sai, ta suy nghĩ đến cảm nhận của nàng! Sau này sẽ như vậy nữa, nàng được rời khỏi ta! Thật sự được!”



Tôi cảm nhận hơi ấm truyền tới từ cơ thể , nhắm hai mắt lại.



Đêm đó, Tiêu Huyên tự mình đưa tôi về Tạ phủ, sau đó xoay người rời . Tôi quay lại hỏi người gác ̉ng: “Vương gia hướng nào?”



“Hướng Tây ạ.”



Hồi cung là hướng Bắc, tới Lục gia.



Tạo hóa trêu ngươi tới mức nào, ngay lúc đó, chúng ta vĩnh viễn sẽ biết được. Khi đó nhìn có vẻ bình tĩnh, quay đầu nhìn lại thì ra là sóng ngầm mãnh liệt; khi đó cảm thấy sâu sắc, quay đầu nhìn lại mới phát hiện ra thật tầm thường; khi đó chúng ta cho rằng có thể vĩnh viễn nắm giữ một thứ gì đó, nó sẽ thường lướt qua ngay bên cạnh; và khi đó, chúng ta tưởng rằng đã là khắc ́t ghi tâm, nhớ lại cũng chỉ thành nhất thời.



Kinh thành Đông Tề vĩnh viễn để lại cho tôi ấn tượng về một cảm giác áp lực và nặng nề, đại khái cũng vì những mối duyên nợ đã trải qua tại nơi đây. Trong quan niệm của tôi, từ lâu tôi đã phủ cho nó một bầu trời xám xịt, u ám như trước cơn mưa. Hạnh phúc dù có cũng chỉ là một bông pháo hoa sáng lạn chớp lên bầu trời, nhưng để lại trong mắt tôi những màu sắc rực rỡ vĩnh hằng.

Đệ ngũ thập tứ chương: Khoảng cách dễ vượt qua




Lần tôi gặp lại Lục Dĩnh Chi là ở lễ tang của tiên đế mấy ngày sau.




Tiên đế long ngự thượng tân, văn võ toàn triều cùng gia quyến đều phải hộ tống linh cữu tới hoàng lăng. Phụ nữ thể vào hoàng lăng, chỉ có thể chờ ngoài trời tuyết.




Tôi cùng Tạ phu nhân ngồi trong xe ngựa, mặc áo khoác dày, lại có bếp sưởi trong tay, cũng cảm thấy lạnh. Hôm nay khí trời tệ, có mặt trời, gió nhẹ ấm áp, chúng tôi có thể nghe được tiếng pháo truyền đến từ phía hoàng lăng xa xa. Tiếng pháo và tiếng kèn vang vọng trong sơn ́c vắng vẻ một lúc lâu, giống như ́ nhân vì phải rời mà bồi hồi do dự. Dưới bầu trời quang đãng, chúng tôi có thể nhìn thấy ánh sáng chói mắt phản xạ từ ̉nh núi trắng như tuyết phía chân trời, gió từ lưng chừng núi thổi tới, năm tháng xói mòn từng vách đá.




Bên cạnh biết là xe ngựa nhà ai, trong xe truyền ra tiếng ho khan đứt quãng. Nha hoàn lo lắng khuyên nàng uống một ngụm nước.





Bản năng thầy thuốc của tôi vẫy gọi, cao giọng gọi với sang bên kia: “Chủ tử nhà bị thương phổi, phải ̉ họng, uống nước cũng vô ích. Ở đây lạnh giá khô hanh, nên đưa ấy đến nơi ấm áp, ẩm ướt thì hơn.”




Bên cạnh yên tĩnh trong chốc lát, sau đó một giọng nữ yếu ớt nhưng quen thuộc vang lên: “Có phải Tạ tiểu thư đấy chăng?”




Lục Dĩnh Chi?




Tôi vén rèm cửa sổ lên, nhìn thấy trong chiếc xe ngựa cách đó khoảng nửa mét lộ ra một gương mặt tái nhợt, gầy gò. Xem ra ta thật sự bị thương nhẹ.




Hai chúng tôi đều xấu hổ, lạnh nhạt, biết dây thần kinh nào trong đầu Tạ phu nhân đột nhiên đấu nhầm chỗ, bà nói với tôi: “Tiểu Hoa, con biết y thuật, chi bằng xem cho Lục tiểu thư xem sao?”




Mẹ con ơi, toàn bộ thái y hoàng cung giờ vây quanh một mình ta, còn cần thêm một người là con nữa sao?




Thế nhưng bà đã nói vậy, tôi đâm lao đành phải theo lao, thể làm gì khác ngoài ra tay xem bệnh cho tình ̣ch.




Lục Dĩnh Chi thật sự bị thương phổi, nhưng phải quá nghiêm trọng, chỉ là hiện giờ thời tiết vừa lạnh vừa khô, vết thương của ta chậm lành. Tôi kê cho ta một ít thuốc giảm nhiệt, nhuận phế.




Lục Dĩnh Chi vốn là một gái tràn đầy sức sống, nay một thân đồ tang khiến ta trông có vẻ yếu đuối, mỏng manh, hiển hiện dáng vẻ kiều. ta thở gấp nói với tôi: “Phần ân tình này của Tạ nương, ta thật sự biết phải báo đáp thế nào.”




Tô nghĩ thầm: muốn báo đáp, dễ thôi, cách xa người đàn ông của tôi một chút là được.




Lục Dĩnh Chi dùng tay ra hiệu, nha hoàn nâng tới một chiếc hộp gỗ tinh xảo.




“Tạ nương, ta biết coi vàng bạc châu báu như rác rưởi…”




Ai nói vậy? Rõ ràng tôi rất tiền nha!




“Vì vậy thứ trong hộp cũng thể là vật tầm thường.” Lục Dĩnh Chi cười nói: “ nương vì độc của vương gia mà hao tổn nhiều tinh thần, sức lực, Dĩnh Chi luôn ghi nhớ trong lòng, vô cùng kính nể cảm khái, ́ gắng dùng tất cả sức lực tìm được hai thứ này, hy vọng có thể giúp đỡ nương phần nào.”




Chiếc hộp được chậm rãi mở ra, một hương thơm ngào ngạt dâng lên, khiến người ta tâm tình khoan khái, thần thanh khí sảng.




Ánh mắt tôi sáng ngời. Nổi bật lớp nhung đen bọc trong hộp là hai món đồ. Một thứ là một đóa hoa, cánh hoa xếp chồng lên nhau, dường như có cả trăm lớp, từng cánh mịn màng trong suốt, giống như điêu khắc từ cẩm thạch, hương thơm ngào ngạt vừa rồi chính là phát ra từ nó. Một thứ khác là một viên đá màu xanh thẳm, to bằng nửa bàn tay, trơn bóng mượt mà, hoa văn mặt đá nông sâu đồng nhất, quấn lấy nhau, tạo thành màu sắc rất kỳ lạ.




Tôi lẩm bẩm: “Bích Huyết Phách và Tỉnh Linh Hoa.”




Lục Dĩnh Chi gật đầu cười nói: “Tạ tiểu thư quả nhiên liếc mắt đã nhận ra, thật là kiến thức rộng rãi. Dĩnh Chi bội phục.”




Thật ra trước giờ tôi chưa từng nhìn thấy hai thứ này. Tôi nhận ra được vì trong sách có viết hai thứ này là vật quý đời, cực kỳ khó kiếm. Một thứ kết tinh nơi tối tăm, u, ẩm ướt trong rừng già, một thứ nở hoa ở nơi thanh tịnh, thuần khiết, ánh nắng chan hòa. Đặc biệt là bông hoa Tỉnh Linh này, vô cùng cao quý, người hái hoa nếu có tâm linh thuần khiết, nó sẽ lập tức héo rũ.




“Chúng ta đặc biệt tìm một tiểu ni sáu tuổi ở nơi đó hái đóa Tỉnh Linh Hoa này. Nhung lụa lót trong tráp cũng đã từng thờ cúng trước Phật, vừa tinh thuần vừa có linh khí. Vì vậy vận chuyển qua vạn dặm mới có thể giữ đóa hoa tàn.”




Lục Dĩnh Chi cười cười đặt chiếc hộp lên tay tôi: “Tạ tiểu thư nghìn vạn lần đừng từ chối. Ta đây cũng muốn ra một phần sức lực vì vương gia.”




Chiếc hộp nặng nề đặt lên tay tôi.




Tôi cũng rõ mình đã trở về xe ngựa Tạ gia thế nào, cũng nhớ Tạ phu nhân đã nói gì với tôi. Chiếc hộp trong tay bị tôi ôm chặt vào lòng.




Sau khi tang lễ kết thức, chúng tôi trở về Tạ phủ. Tôi mượn cớ thân thể khỏe, muốn ăn cơm, vội vã trở về sân của mình.




Đến lúc này, tôi mới bỏ chiếc hộp đã ôm cả ngày xuống.




“Trong đó có bảo bối gì vậy?”




Giọng nói của Tiêu Huyên đột nhiên vang lên dọa tôi giật mình nhảy dựng lên.




“Vương gia ơi, thiên tuế của tôi ơi! Ngài sắp làm hoàng đế rồi, có thể chú ý hình tượng một chút, đừng trèo tường nữa được ? Nhà họ Tạ có tới năm cái cửa đấy!”




Tiêu Huyên đã thay một bộ thường phục, hiện giờ bách tính toàn thành đều để tang, bộ áo trắng này của tuy xa hoa, tinh xảo nhưng cũng quá nổi bật.




cười hì hì kéo tôi về phía : “Đói bụng cả ngày rồi, tới chỗ nàng kiếm ăn đây.”




Tôi hất tay ra, cũng giận, giang tay vung chân nằm thẳng giường tôi, thở dài một hơi: “Thiên hạ rộng lớn như vậy, chỉ có ở chỗ nàng mới có thể thả lỏng một chút.”




Tôi cười nhìn , cảm thấy cảnh tượng này cực kỳ giống khi còn đóng giả làm Tạ Chiêu . Hai chúng tôi gắn bó, có gì gượng ép, mỗi ngày đều tự nhiên, vui vẻ.




trở mình một cái, vẫn còn nằm lười biếng giường: “Nghe nói nàng xem bệnh cho Lục Dĩnh Chi, thế nào rồi?”




Lại là nàng này. Tôi tức giận nói: “ ta khỏe lắm, hoàn toàn có thể sống đến lúc ôm cháu ôm chắt, cần lo.”




“Đừng như vậy.” Tiêu Huyên nói: “ ấy bị thương vì cứu mạng ta.”




“Em cũng cứu mạng đấy thôi!” Tôi gay gắt cãi lại.




Tiêu Huyên vô tội nhún vai: “Thế nên ta mới lấy thân báo đáp nha.”




Một câu “đối tượng cần lấy thân báo đáp nhiều như cá dưới sông, em còn chưa biết sẽ được chia cho mấy lạng thịt nữa” nghẹn trong ̉, giãy dụa một lúc lâu, cuối cùng vẫn phun ra.




Lời này nói ra nhất ̣nh sẽ chọc bực bội, đến lúc đó lại tránh được khắc khẩu. Cuối cùng cả hai cùng bực bội, chia tay trong vui. Thời gian gần đây, mỗi lần chúng tôi gặp mặt đều thiếu đấu võ miệng. Tình cảm có sâu nặng đến đâu cũng có giới hạn, vượt qua nó đều sẽ để lại vết thương.




Tiêu Huyên nói: “Người của Thượng Y cục nói y phục của nàng đã xong rồi, ngày mai tiến cung thử một lần .”




“Y phục gì?” Tôi lơ mơ.




“Nha đầu ngốc.” Tiêu Huyên cười: “Đương nhiên là phượng bào rồi.”




“A!” Tôi cảm thán: “Thật nhanh.”




Tiêu Huyên nắm tay tôi: “Còn ta lại cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm.”




Đồng Nhi đưa cơm tối vào, ba chúng tôi cùng nhau ngồi ăn, cảnh tượng này giống như trở về hai năm trước. Chỉ khác ở chỗ vị trí Đồng Nhi từng ngồi trước kia là Vân Hương mà thôi.




Nghe Tiêu Huyên nói, sức khỏe của Trịnh lão tướng quân thật sự tốt, dường như còn nhiều thời gian. Tên nhóc Tiểu Trịnh này có thể tin cậy được, là một tướng tài, thế nhưng tính tình ngay thẳng, thông minh nhanh nhạy, giảo hoạt hiểm lại đủ, trấn thủ biên cương còn có thể, ở lại triều ̀nh ngược lại sẽ là hại cậu ta. Cục diện hiện giờ hiển nhiên là do một mình Lục gia đảm đương.




Tiêu Huyên trấn an tôi: “Đừng lo, còn có Tạ gia nhà nàng.”




“Nhà chúng ta?” Tôi hiểu. Trong nhà chỉ có một mình đại ca là đàn ông, lại là một thư sinh hiền lành.




“Ta đã thương lượng với Tạ thái phó. Đường biểu huynh đệ của nàng, chỉ cần tuổi trẻ có tài, ta sẽ ra sức đề bạt. Nàng có mấy đường huynh thật ra tư chất đều vô cùng xuất chúng, xứng làm người tài.” Tiêu Huyên nói một cách tự tin: “Đương nhiên cũng thể tự nhiên đẩy Tạ gia tới trước ngọn giáo của Lục gia như vậy. Thế tộc Giang Nam, các bộ Tây Bắc, ta đều phải đề bạt nhiều hơn. Trước đây nàng từng thảo luận với ta chuyện thay đổi chế độ khoa cử, tuyển chọn nhân tài nhiều phương diện, mở trường học, đẩy mạnh giáo dục cơ sở…”




vô cùng hào hứng, mỗi khi nói đến kế hoạch trị quốc đều thao thao bất tuyệt, bỏ qua áp lực nhiều ngày qua. Tôi rất nhớ mong vẻ mặt bừng sáng này của , nhớ mong nụ cười hăng hái, phóng khoáng, tự tại này. Hai mắt sáng như sao, gương mặt tuấn tú, khí thế uy nghi, đã tràn đầy phong thái đế vương.




Nói đến đoạn đắc ý, Tiêu Huyên đứng lên, thong thả lại trong phòng. Tôi ngẩng đầu nhìn , giống như ngày hôm nay đã cùng mọi người nhìn về phía đế vương tương lai bậc thang phía xa.




Cao lớn, uy vũ, ngời sáng. Tương phản với sự tồn tại bé nhỏ, tầm thường của tôi. Tôi am hiểu thi từ, tinh thông sách sử, biết quyền mưu sách lược. Vì vậy tôi thật sự cảm thấy kỳ lạ về cái nhìn buồn bực và khinh thường của Lục Dĩnh Chi dành cho tôi.




Cuộc sống chính là vô số đề bài lựa chọn đáp án, mỗi một sự lựa chọn đều liên quan đến cuộc sống tương lai. Nay thứ ở trước mặt tôi chính là bài toán hôn nhân, mà thời gian nộp bài đã như lửa cháy đến mông, còn tôi vẫn rối loạn có đầu mối. Lợi thế trong tay biết nên đặt phía bên nào của cán cân.




Nghĩ vậy, lưng tôi toát ra một lớp mồ hôi lạnh. Mà Tiêu Huyên vẫn đắm mình trong kế hoạch lớn trong tương lai của mình, chú ý tới.




Ngày hôm sau, tôi được đón vào cung thử trang phục, kết quả, thứ đợi tôi là một bất ngờ lớn. Ở đây, ngoại trừ cung nhân còn có một vài vị phu nhân thân phận cao quý.




Thân phận cao nhất chính là của Tiêu Huyên, rất nhanh sẽ thăng chức thành trưởng công chúa kiêu ngạo, Vĩnh Trữ công chúa.




Vĩnh Trữ công chúa có một gương mặt diễm lệ nhưng nghiêm túc, đầu ngẩng cao, đầy lễ nghĩa của quý tộc, nhãn nhặn, lạnh lùng. Chồng trước của ta là bác của Lục Dĩnh Chi, chẳng trách ta có vẻ gì ôn hòa với tôi.




Phía sau ta là một vài mệnh phụ, còn có hai thiếu nữ trẻ tuổi, xinh đẹp, đều là nữ quyến của trọng thần.




Vĩnh Trữ công chúa sai bảo hai gái trẻ đẹp kia: “Mau chào hỏi Tạ tiểu thư. Sau này Tạ tiểu thư sẽ quản thúc, giáo dục các ngươi nhiều hơn.”




Tôi trợn tròn hai mắt, hoàn toàn hiểu vì sao lại thế này.




Vĩnh Trữ công chúa giải thích: “Đây là chất nữ của ta, quận chúa Chúc thành, vị kia là thiên kim nhà Dương trung thừa.”




Hai gái trong sáng, xinh đẹp ngẩng gương mặt mềm mại như hoa, mang theo mơ ước về tương lai và sự lấy lòng, quỳ gối dưới chân tôi.




Tôi nhìn bọn họ, nhẹ giọng hỏi: “Bao nhiêu tuổi rồi?”




“Hồi bẩm nương nương…” Hai gái nhỏ mở miệng, ngọt ngào nói: “Dân nữ mười lăm.” “Dân nữ mười sáu.”




Tôi dở khóc dở cười. Nữ học sinh năm nhất phổ thông, độ tuổi còn ăn đồ ăn vặt, đọc truyện tranh, len lén thầm mến cậu trai lớp bên, ở đây đã phải lập gia ̀nh hầu hạ chồng con.




Vĩnh Trữ công chúa tiếp tục nói: “Tạ tiểu thư hồi kinh chưa lâu, các khuê tú trong kinh thành đều chưa gặp mặt, ngày khác ta mở một tiệc trà xã giao, giới thiệu cho mọi người quen biết.”




Tôi nhìn hai gái, lại nhìn Vĩnh Trữ công chúa nghênh ngang kiêu ngạo, nụ cười như miếng thuốc cao dán mặt.




Vĩnh Trữ thấy màn ra oai phủ đầu này hiệu quả, hài lòng cười gật đầu: “Để hai đứa trẻ này giúp tiểu thư thay y phục , để bọn chúng dính chút khí vui mừng.”




Phượng bào của hoàng hậu.




Bộ quần áo lộng lẫy, phiền phức gì sánh được, chỉ vàng vẽ ra hoa văn tinh xảo, trân châu bảo thạch ́nh kèm, đuôi váy thật dài, và cả chiếc mũ phượng nặng đến mức gần như có thể đè gãy ̉.




Tôi như một con rối bị bọn họ sắp xếp, mặc bộ mũ áo này thật sự khiến tôi trở thành món đồ trang trí cách nào lại, quay đầu, đứng trước gương, chỉ nhìn thấy một gái tức cười hoàn toàn thay đổi. Bất kể ta là ai, dù sao cũng phải tôi.




Tôi cảm thấy tôi thở ra thì nhiều, hít vào thì ít, hai mắt trắng dã.




Vĩnh Trữ công chúa nói vô cùng khéo léo: “Đúng là người đẹp nhờ lụa! Thật sự toát ra khí thế hoàng hậu.”




Khí thế hoàng hậu của tôi chính là căng ̉, liều mạng kéo ̉ áo.




Tiểu thư nhà họ Dương hoảng sợ hô lên: “Tạ tiểu thư chậm đã, nếu kéo hỏng…”




Cạch một tiếng, cúc áo trân châu rơi đầy đất.




Tôi hít vào một hơi nhìn lại, thầm kêu ổn, vội vàng cúi xuống nhặt. ngờ váy quá dài, một chân tôi giẫm vào làn váy, thân thể mất cân bằng, nghiêng theo lực hút của trái đất.




Đúng lúc những cung nữ khác cũng vây lại nhặt ngọc trai, tôi nhanh tay nhanh mắt bắt lấy một người ổn ̣nh thân thể, tiếc là trang phục này quá nặng, quán tính quá lớn, cung nữ kiều kia cũng bị tôi đẩy ngã.




Hai chúng tôi bên lôi bên kéo đụng vào tấm bình phong thạch bên cạnh. Tấm bình phong đẹp đẽ tinh xảo rắc một tiếng đổ xuống, kéo theo cả cái giá để đồ ̉ trân bảo phía sau. Mà bên cạnh cái giá lại đặt lư hương và giá cắm nến… Chỉ nghe thấy tiếng ầm ầm, rắc rắc, tiếng ngọc nát liên tiếp bang lên, tôi chật vật đứng lên, phát hiện mình đứng giữa một bãi bừa bộn những mảnh vỡ quý giá, sang trọng.




Bọn cung nữ, thái giám mặt cắt còn giọt máu, ngây ra như phỗng. Nhóm công chúa, quý phi càng há hốc miệng, ngẩn người.




Tôi xấu hổ cười cười, bọn họ kinh hoàng run lên.




“Tôi thật sự… rất xin lỗi…” Tôi bước tới an ủi bọn họ, kết quả là chân giẫm phải hạt ngọc trai, ngửa mặt lên trời trượt , trong tiếng hô hoảng sợ của mọi người ngã chổng vó, cuối cùng mũ phượng cũng thoát khỏi cái đầu tôi, lăn lông lốc mặt đất.




Tôi ngã đến mức sao bay đầy trời, cái mông sắp thành hoa bốn cánh. Nhóm cung nhân sợ đến mức hồn phi phách tán, vội vàng chạy tới nâng tôi dậy.




“Ở đây làm sao vậy?” Giọng nói kinh ngạc của Tiêu Huyên vang lên.




Cuối cùng tôi cũng tìm ra được điểm then chốt, dùng một tay kéo bộ y phục ra.




Con mắt Tiêu Huyên suýt chút nữa rơi ra ngoài, quay đầu giận dữ gầm lên với đám thị vệ phía sau: “Đều ở yên bên ngoài cho ta!” Sau đó gần như vọt tới trước mặt tôi, vung tay choàng áo lên người tôi.




Tiểu thư Dương gia cầm mũ phượng chạy tới: “Tạ tiểu thư, ngài làm rơi cái này.”




Tiêu Huyên quay đầu nhìn nàng, nàng e thẹn cúi đầu, xoay người chạy về bên cạnh mẫu thân.




Tôi cầm chiếc mũ phượng rất lớn, cảm thấy mình thật sự là một con ngốc.




Vĩnh Trữ công chúa tới, nhìn tôi bằng ánh mắt ̉ quái, nói với Tiêu Huyên: “Vương gia đừng nóng vội, chỉ là một chuyện ngoài ý muốn thôi.”




“Vì sao lại ở đây?”




“Các phu nhân ở chỗ ta nói chuyện phiếm, nói đến Tạ tiểu thư, ai cũng đều rất tò mò, muốn gặp mặt một lần.”




Đã gặp rồi chứ? Đã mở rộng tầm mắt chưa?




Ánh mắt Tiêu Huyên đảo qua mấy vị phu nhân, ánh mắt chỉ dừng lại người hai gái trẻ trong chốc lát, nói gì thêm.




Cuối cùng Vĩnh Trữ công chúa cũng cảm thấy xấu hổ, tìm một cái cớ, dẫn mấy chị em phụ nữ bỏ chạy.




Lúc này Tiêu Huyên mới hỏi tôi: “Nàng làm gì vậy?”




“ của dẫn theo hai vợ tương lai của tới chào hỏi, ra oai phủ đầu với em chứ sao nữa.”




“Ta hỏi chuyện này.” Tiêu Huyên nhíu mày: “Ta nói y phục của nàng cơ.”




Tôi rất oan ức: “Chuyện này phải lỗi của em, là tại bộ trang phục này! xem, đây là thứ gì, em sắp thở ra hơi nữa rồi!”




Tiêu Huyên dở khóc dở cười giúp tôi thay quần áo: “Bộ y phục này vốn là như vậy. Nàng ́ nhịn một chút là được.”




“Ha!” Tôi chế nhạo: “Em thèm làm hoàng hậu đầu tiên của Đông Tề chưa sắc phong đã bị y phục đè chết đâu!”




“Nói bậy!” Tiêu Huyên rất mê tín: “Điếm xấu như thế được nói lung tung!”




Tôi cười lạnh lẩm bẩm: “Điềm xấu? Làm như làm hoàng hậu là chuyện rất may mắn vậy.”




Tiêu Huyên rất bất đắc dĩ: “Sắp làm hoàng hậu đến nơi rồi mà còn như một đứa trẻ vậy.”




“Em vốn chưa đủ chín chắn. Lục Dĩnh Chi đủ chín chắn rồi đấy, sao mà phong ta?”




“Vì sao lại nói đến chuyện này.” Tiêu Huyên cũng vui: “Người ta là nàng, người nên ghen là ta mới đúng!”




“Ghen?” Tôi bốc lửa lên đầu: “Em đây ghen! Em tức giận!”




Tiêu Huyên cũng cao giọng: “Tiểu Hoa, rốt cuộc gần đây chúng ta làm sao vậy, vì sao luôn cãi vã yên?”




“ còn hỏi em làm sao? Lẽ nào còn biết chúng ta làm sao?”




“Tiểu Hoa, rốt cuộc nàng còn muốn gì?”




Rốt cuộc sự nhẫn nại của tôi cũng cạn tới đáy rồi: “Em muốn cái gì? Em muốn một người toàn tâm toàn ý với em!”




“Lẽ nào ta như vậy?” Tiêu Huyên day day huyệt Thái Dương: “Lẽ nào nàng muốn ta moi trái tim ra cho nàng xem nàng mới yên tâm?”




Trong lòng tôi chua xót: “Em biết, em đều biết!”




“Nàng đã biết vì sao luôn vui?” Tiêu Huyên thật sự hiểu.




Tôi rất thẳng thắn kêu lên: “Em muốn chia xẻ với người phụ nữ khác! Em ghét Lục Dĩnh Chi! Ghét nụ cười của ta, ghét lời nói của ta, ghét ánh mắt ta nhìn em, ghét việc ta làm! Em càng ghét nói ra tên của ta!”




Tiêu Huyên ngạc nhiên im lặng một lát, sau đó mới nói: “ ta sẽ có khả năng vượt qua nàng. Nàng mới là người sẽ là mẫu nghi thiên hạ…”




“Đủ rồi!” Tôi bịt tai giậm chân: “Điều em ghét nhất chính là phải nghe câu nói như thế! Em ghét hỏi ý kiến em đã tự mình quyết ̣nh! Em ghét tự cho rằng đã sắp xếp cho em một cách tốt nhất! Em ghét cái thứ mẫu nghi thiên hạ chết tiệt này! Em càng ghét nhìn ra vẻ ban cho em ân huệ to lớn! Em là việc của em, em cũng bắt phải báo đáp em như thế!”




Sắc mặt Tiêu Huyên chuyển thành xanh mét: “Tạ Chiêu Hoa…”




“ sai! Em họ Tạ! Em là người nhà họ Tạ! Tạ gia cũng chỉ là một quân cờ trong cuộc chơi chính trị của mà thôi. Nhưng em là một người sống, em sẽ để bất cứ ai thao túng cuộc sống của em!”




Tiêu Huyên túm lấy tôi, hơi thở nặng nề phả lên mặt tôi: “Ta đã nói, nàng phải một quân cờ. Nàng là người ta !”




Tôi cười thê lương: “Nếu em, nỡ để em vùi thân trong ván cờ này hay sao?”




Tiêu Huyên kinh ngạc, tay buông lỏng ra.




Tôi giãy ra, cười khổ nói: “Em biết những lời đồn về em khi đó đều do Lục gia gây ra, Lục Hoài Dân xúi giục khiến cả kinh thành dậy sóng, muốn mượn chuyện đó áp đảo Tạ gia. và các đại thần đạt thành hiệp nghị, bọn họ ủng hộ con gái Tạ gia làm hậu, sẽ nạp con gái bọn họ vào hậu cung. Thế lực ba bên cân bằng, chính quyền của mới có thể ổn ̣nh. Còn em, chỉ là một gái bình thường, em biết mưu quyền, cũng đủ độc ác, càng có dã tâm. Trong hậu cung này, cho dù có sự bảo vệ của , em cũng thích ứng được cuộc sống này! Em rất sợ! biết ? Em rất sợ một ngày nào đó em sẽ hận , em càng sợ một ngày nào đó sẽ hận em! Em vô cùng muốn giữ lại những điều tốt đẹp giữa hai chúng ta, muốn nó bị hiện thực ăn mòn!”




Tiêu Huyên vội vã biện bạch: “Lẽ nào những gì ta làm đều là sai?”




“.” Tôi nói: “Trước giờ em chưa từng nói làm sai! Em chỉ tiếp nhận được con đường mà muốn em . Làm hoàng hậu, trách nhiệm quá trọng đại, em sẽ chỉ trở thành gánh nặng cho mà thôi. Em muốn dùng danh nghĩa tình để chúng ta tiếp tục dằn vặt nhau!”




“Tiểu Hoa.” Tiêu Huyên nắm lấy tôi lay lay: “Lẽ nào nàng cam chịu quỳ gối trước Lục Dĩnh Chi? Ta nói cho nàng biết, chỉ cần ta còn sống, ta sẽ để chuyện đó diễn ra, nàng nhớ kỹ điều này cho ta!”




Mũi tôi cay cay, đôi mắt nóng bừng.




Đúng vậy, tôi biết. Lục Dĩnh Chi làm hoàng hậu, thế lực của Lục gia càng có cơ hội vãn hồi. Ai làm hoàng hậu cũng được, chỉ mình Lục Dĩnh Chi là thể.




Tôi hít sâu, nói: “Em muốn làm hoàng hậu, em cũng sẽ quỳ gối trước Lục Dĩnh Chi hay bất cứ người phụ nữ nào khác. Em nói rồi, em thích hợp với chiếc mũ phượng này.”




Tôi nhét chiếc mũ phượng nặng trĩu vào tay : “Nếu còn muốn em giữ lại tình thuần khiết, chân thành, tha thiết…”




Sắc mặt Tiêu Huyên xám như tro, trán đổ mồ hôi. cắn chặt răng nói ra một chữ: “…”




Thế nhưng luôn có một này phải nói ra tất cả.




“ từng nói, chỉ hy vọng em có thể sống một cách nhàn nhã, hạnh phúc, tự do tự tại. Thế nhưng, nếu sống ở đây…” Tôi chỉ xuống dưới chân: “Em vĩnh viễn sẽ nhàn nhã, tự tại và hạnh phúc. muốn nhìn thấy kết quả như vậy sao?”




Tiêu Huyên nhìn thật sâu vào mắt tôi, ánh mắt gần như muốn xuyên qua tôi, toàn thân run lên: “Đừng nói tiếp nữa!”




Tôi lắc đầu, cười ảm đạm, thứ tích tụ đã lâu trong vành mắt cuối cùng cũng rơi xuống: “Đến lúc rồi.”




“Đừng nói nữa!” Tiêu Huyên hét lớn một tiếng, nội lực khiến thanh vang vang, toàn cung điện rung lên.




Tôi đứng trước mặt , vươn tay vuốt lên gương mặt vặn vẹo vì đau khổ của : “Thật sự nên có một kết luận rồi…”




“Ta xin nàng… xin nàng đừng nói ra!” Tiêu Huyên cầu xin, nắm chặt lấy tay tôi, vùi mặt xuống. Gương mặt lạnh lẽo, nhưng tôi lại cảm nhận được từng dòng nước nóng bỏng làm ướt lòng bàn tay tôi. Trái tim đau đến mức quặn thắt, hô hấp cũng phải ngừng lại.




Tôi người đàn ông này, ấy cũng tôi. Chúng tôi đồng cam ̣ng khổ, cùng sinh cùng tử, trải qua biết bao mưa gió mới tới được ngày hôm nay, ́ gắng duy trì một thứ mắt thấy sẽ thể bảo toàn. Tất cả bi thương và hạnh phúc đều sắp hóa thành quá khứ, tôi cảm thấy đau quá, cơn đau rõ ràng như bị rút từng khớp xương. Thế nhưng nếu đã nhất ̣nh phải trải qua nỗi đau chia cách, so với việc tương lai đợi người khác ra tay, tôi thà tự mình vung dao chém đứt.




Tôi kéo xuống tất cả đồ trang sức còn lại người, ném cho . bắt lấy, châu báu lạch cạch rơi xuống đất, giống như hai trái tim bị nghiền nát.




Tôi nói: “Tiêu Huyên, em chỉ có thể cùng đến đây thôi.”




Đệ ngũ thập ngũ chương: Đường thẳng khó cắt nhau




Tôi ra khỏi hoàng cung.




Bầu trời rất cao, trời xanh mây trắng, mặt đất trống trải, tuyết phủ trắng xóa. Tôi hít sâu. khí trong lành nhưng lạnh giá của ngày đông khiến khí quản tôi đau đớn, cơn choáng váng ập đến.




Tiếp theo, tôi nên làm gì bây giờ?




“Tạ tiểu thư?”




Tôi quay đầu, gương mặt vô cùng kinh ngạc của Lục Dĩnh Chi xuất sau mành xe ngựa.




“Vì sao lại quay về thế này? Hạ nhân nhà đâu?”




Tôi bình tĩnh nhìn ta, tất cả những đố kị, chán ghét, và chút hâm mộ, giờ đều tan thành mây khói.




Tôi , ta còn ở lại. Nếu chúng tôi cạnh tranh, rốt cuộc ai mới là người thắng?




Tôi cười cười với ta, bình tĩnh : “Nếu biết con đường tương lai tràn ngập nguy hiểm và độc, còn có thể tiếp tục kiên trì ?”




Lục Dĩnh Chi thoáng sửng sốt, sau đó lập tức phản ứng lại. ta cười có vẻ hiểu ra: “Tạ tiểu thư, cha ta ép ta, ta thích vương gia, vì vậy ta mới lựa chọn như vậy. Chàng là hùng nam nhi, cũng là đế vương thiên cổ, vì vậy ta cũng phải đủ mạnh mẽ mới có tư cách đứng cạnh chàng.”




Có thể như vậy sao?




“Đúng vậy, chứng minh năng lực bản thân.”




Lục Dĩnh Chi cười lắc đầu: “Lời này do ra đúng là châm chọc. Quả , người khác nhìn ta thấy thân phận cao quý, vinh quang vô hạn. Vương gia chiều , bảo vệ quá mức cẩn thận, cho thời gian rảnh rỗi ngồi an , nhàn nhã trong phòng thuốc nho của mình, chẳng hay điều đó, còn oán hận vương gia lạnh nhạt với . Liệu có biết, cuộc sống thoải mái đó đều vì có ta chắn phía trước. Hậu duệ quý tộc của Đại Tề biết bao nhiêu người? Có ai muốn con nhà mình được vương gia ưu ái? Vinh quang của ta, an nhàn của , đều do ta chịu đựng biết bao công kích ngấm ngầm hay chông khai để đổi lấy!”




Tôi nhịn được mà cãi lại: “Tôi đâu có cầu xin che chắn phía trước!”




Nét mặt Lục Dĩnh Chi lập tức có chút mất kiềm chế.




Ha, cướp người của tôi, còn muốn tôi cảm thấy hổ thẹn, cái lý luận hoang đường ở đâu ra vậy?




Tôi cười : “Tuy tôi có ông bố nắm trong tay binh quyền ngập trời, nhưng tôi cũng phải nũng nịu, khẽ chạm là vỡ. Kinh thành, Tây Dao, Xích Thủy, Liêu quốc, cuối cùng lại trở về nơi đây, hơn hai năm, lẽ nào đều chỉ ở trong phòng nho thuốc xao dược, oán trách.”




Lục Dĩnh Chi cười giả tạo, : “Tạ nương hà tất phải khổ như vậy? Nhịn bước, trời cao biển rộng. Vương gia là người luyến tiếc tình cũ, ngay cả Tần Phỉ Hoa hi sinh vì chàng cũng được chàng đón tới biệt viện chăm sóc. Tương lai bất kể có bao nhiêu người mới đến, tất nhiên vẫn khác với bọn họ.”




Tần Phỉ Hoa? ta nhắc đến cái tên này với tôi hiển nhiên phải có ý tốt gì.




Tôi cũng chẳng thèm nhảy vào hố của ta: “Ngồi ở hậu cung chờ đàn ông sủng hạnh, tôi thèm làm loại người đê tiện như vậy.”




Sắc mặt Lục Dĩnh Chi xanh mét: “Nếu cười nhạo ta có thể khiến nhõm hơn chút tùy .”




“Cười nhạo chẳng có bất cứ niềm vui nào cả, Lục tiểu thư.” Tôi cợt nhả : “Hơn nữa, tôi , còn cả nghìn vạn người tới. phiền não của còn cần tôi chế tạo hay sao?”




nên ngả bài từ lâu rồi. Duy trì thờ ơ và khách sáo chỉ vì lịch mà thôi, thế nhưng nghẹn lâu sinh bệnh. Làm người tội gì phải tự khó dễ bản thân. Nếu được lựa chọn, đương nhiên tình nguyện khiến người khác khó chịu.




Hai chúng tôi, người xe, người dưới đất, đối mặt thẳng thắn, mùi thuốc súng càng ngày càng nồng nặc.




Lục Dĩnh Chi nở nụ cười cứng nhắc: “Đương nhiên ta biết chàng có thể có rất nhiều nữ nhân. dù sao cũng chỉ là khách qua đường mà thôi, dừng lại, còn rất nhiều người dừng lại vì chàng. có vẻ ung dung. Nhưng tương lại hậu cung người đẹp vô số, chàng nhớ trong bao lâu?”




Tôi nhàn nhạt : “Lối tư duy của có vấn đề. Tôi rồi, bắt đầu cuộc sống mới của chính mình, ấy có nhớ tôi hay , đâu có liên quan gì đến tôi?”




Lục Dĩnh Chi mím chặt môi.




Tôi : “Nhân sinh quan, giá trị quan giữa tôi và có khác nhau quá lớn, chuyện với đau đầu.”




Lục Dĩnh Chi nhìn thẳng vào tôi, nhấn mạnh từng chữ: “Tạ tiểu thư tình nguyện chịu thua?”




Tôi cất cao giọng : “Tôi chưa từng đánh cuộc với ! Tiêu Huyên cũng phải phần thưởng cho cuộc đấu giữa tôi và . Mục đích của và tôi khác nhau, vốn cần đánh cuộc.”




Lục Dĩnh Chi mỉa mai : “Đúng vậy. Thứ muốn là tình .”




Tôi cũng cười: “Tôi muốn tình , tôi có được. Còn muốn quyền lợi và vinh hoa, tới tay sao?” Thiên hạ còn vô số phụ nữ quý tộc lao tới đây, tranh đấu, giành giật, người cũ xuống, người mới lại lên đài, vĩnh viễn dừng lại. Hôm nay ta chiếm thượng phong, nhưng có thể duy trì trong bao lâu?




Lục Dĩnh Chi kiêu ngạo hất cằm, : “ có thể khinh thường, nhưng đây là con đường ta chọn.”




Lục tiểu thư kiêu ngạo, hiếu thắng, ngang ngạnh, tự tin quá trớn, coi mình là hết. Đây chính là cái sai lớn nhất mà phạm phải. Theo đuổi đàn ông thể chỉ dựa vào thủ đoạn cứng rắn như vậy.




“Hy vọng …” Tôi châm chước câu : “Hy vọng hối hận.”




Lục Dĩnh Chi cười thản nhiên, như có ý tứ khác: “Ta cũng hy vọng hối hận.”




Tôi xoay người, rời từng nước . Rời khỏi cung điện rộng lớn này, rời khỏi nơi khiến tôi nghẹt thở này.




Đúng lúc này, cửa cung phía sau kẹt kẹt vang lên, đột nhiên rộng mở. Tôi quay đầu lại, nhìn thấy con ngựa cao lớn lao ra, phi thẳng về phía tôi.




Tôi ngẩn người ra giây, trong lúc đó Tiêu Huyên dùng tốc độ lốc xoáy thúc ngựa tới trước mặt tôi, cúi người xuống. Tôi cảm thấy hoa mắt, thắt lưng bị nắm chặt, bàn tay to lớn mạnh mẽ kéo tôi lên lưng ngựa. Tiêu Huyên siết chặt tôi vào lòng, quát to tiếng, Huyền Kỳ tung vó chạy nước đại, cuồn cuộn phi ra ngoài.




“ muốn làm gì…” Tôi quay đầu hô to.




Tiêu Huyên dùng sức ôm lấy tôi, hơi thở cấp thiết và nóng bỏng phất qua mặt tôi. Lời khi đó, cả đời này tôi khắc ghi trong lòng. bên tai tôi: “Chúng ta bỏ trốn !”




Khắp đất trời, tiếng gió thổi, tiếng người, tất cả đều im bặt.




Cảnh vật hai bên, ánh mặt trời, tuyết trắng, tất cả đều hóa thành vô hình.




Tôi hoàn toàn đánh mất tri giác trong vài giây. Sau đó, giống như băng tuyết hòa tan dưới ánh mặt trời sáng lạn, tôi cảm thấy luồng khí ấm áp vây quanh mình, cơ thể, linh hồn, đều được người dùng tất cả sức lực ôm chặt.




Tình nồng nhiệt cuộn trào ra từ trong lồng ngực, kích thích nước mắt từng giọt tuôn rơi. Tôi cảm thấy cuộc đời này trọn vẹn.




Vươn tay ôm lấy người đàn ông này, vùi đầu trong lòng , nhắm mắt lại, mặc đưa tôi tới chân trời góc biển.




Huyền Kỳ phi nước đại mạch, áo quần hai chúng tôi lại lộng lẫy, người hai bên đường đều lảng tránh. Khi qua cổng thành, binh lính cũng dám ngăn lại hỏi. Tiêu Huyên tay ôm tôi, tay nắm chặt dây cương, ngoảnh mặt làm ngơ với tiếng thuộc hạ hoảng hốt kêu lên phía sau.




đưa tôi ra khỏi thành, nhanh như chớp, dừng lại lấy giây, khẩn cấp như bỏ trốn.




Chúng tôi bỏ trốn, trốn khỏi nơi phồn hoa đô thị, trốn khỏi những con người và việc phiền phức, trốn khỏi những tình cảm vướng víu giải quyết được, trốn khỏi số phận nặng nề, áp lực.




Thôn quê dần dần xuất trong tầm mắt.




Tuyết mùa Đông bao trùm đồng ruộng, dấu chân đường rất thưa thớt, phía sau cũng có người bám theo. Thế nhưng Tiêu Huyên vẫn vung roi thúc ngựa như trước.




Gió gào thét bên tai tôi, tôi ôm chặt , cảm nhận hơi ấm truyền đến từ cơ thể .




Chúng tôi tiếp tục lúc lâu, tốc độ của Huyền Kỳ rất nhanh, cách khỏi kinh thành vài trăm dặm. Lúc này Tiêu Huyên mới ghìm dây cương, để con ngựa chậm lại.




Tôi vẫn dựa vào lòng , lời.




Tiêu Huyên cúi đầu hôn lên những sợi tóc trán tôi: “Mệt ?”




Tôi lắc đầu.




Vùng ngoại thành tuyết phủ đầy trời, tiết trời giá lạnh, tôi được Tiêu Huyên vây trong áo choàng, lại vô cùng ấm áp.




Trong giọng của Tiêu Huyên mang theo vẻ nhõm và vui sướng: “ cần lo lắng, tất cả đều có ta.”




Tôi ngẩng đầu lên, nở nụ cười với . Ánh mắt nhìn tôi dịu dàng, say mê, cúi đầu hôn tôi.




Sắc trời muộn, trong thung lũng phía trước có ngôi làng, chúng tôi dừng chân ở nơi này. Trong xóm có quá hai mươi hộ, Tiêu Huyên tới nhà dân tìm chỗ ngủ trọ.




bác trung niên ra mở cửa, đề phòng quan sát chúng tôi từ xuống dưới: “Các ngươi là…”




“Đại nương.” Tiêu Huyên đưa ra lá vàng: “Chúng ta Nam hạ thăm người thân, bỏ lỡ quán trọ, muốn tá túc nhờ chỗ đại nương đêm được ? Đây là nương tử của ta.” Tôi lặng lẽ vươn tay cấu cái, chịu đựng tỏ vẻ ra mặt.




Bác kia nhìn thấy vàng, vẻ mặt lập tức dịu xuống, tránh cửa ra, mời chúng tôi vào.




Con trai, con dâu nhà bác đều làm ăn trong kinh thành, trong nhà chỉ có bác và cậu cháu trai hai tuổi. Số tiền kia có thể đủ để nuôi cả nhà họ trong vòng mấy tháng, bác vui vẻ ra mặt, lập tức thu dọn phòng con trai và con dâu cho chúng tôi, lại giết con gà, làm vài món ăn đơn giản, ngon miệng. Tôi và Tiêu Huyên lăn lộn cả ngày, đói đến mức ngực dán vào lưng, cơm vừa đưa lên là ăn như chết đói.




Ăn xong, nhìn cái miệng đầy dầu mỡ của nhau, hẹn mà cùng phá ra cười.




bao lâu rồi chúng tôi tự do tự tại như thế?




Tôi tắm rửa xong trở về phòng, Tiêu Huyên để thả mái tóc ướt sũng, mặc chiếc áo trong trắng như tuyết, xem tấm bản đồ . Những sợi tóc ướt của khoác vai, dưới ánh nến, gương mặt tuấn tú, dáng vẻ tự nhiên. Bầu khí nặng nề, áp lực bao phủ lên trong thời gian rất dài trước đó gần như hoàn toàn tan biến, nay toàn thân đều ung dung, thoải mái, dường như còn phát ra quầng sáng.




Tôi nhàng tới, ôm lấy từ phía sau, đặt cằm lên vai .




cười, nghiêng mặt dịu dàng hôn tôi.




Tôi : “Em nghĩ, như vậy có sao ?”




“ cần nàng lo lắng.” Tiêu Huyên : “Tất cả có ta. Nàng chỉ cần theo ta là được.”




“Nhưng cho ai tiếng, bọn họ lo lắng.”




Tiêu Huyện trợn mắt: “Nương tử, hai chúng ta bỏ trốn! Nàng biết cái gì gọi là bỏ trốn ? mà mới gọi là bỏ trốn!”




cũng có lý, tôi vươn tới nhìn bản đồ trong tay : “ xem gì vậy?”




Tiêu Huyên : “Giác Minh tới thành Thanh Kiều rồi, khoảng ngày kia tới kinh thành.”




“Cuối cùng cũng đón thằng bé về.”




“Vốn định vội vàng như vậy. giờ tình hình trong kinh được coi là ổn định. Vấn đề là trưởng bối Tiêu gia và mấy lão vương biết đến tồn tại của thằng bé, nhất định muốn gặp thằng bé.”




Tôi hỏi ra vấn đề cũ: “Rốt cuộc thằng bé là ai?”




“Giác Minh là con trai của Nguyên Kính thái tử trước kia.” Tiêu Huyên : “Mẫu thân Giác Minh là cung nữ của Triệu thị, vì có tư tình với Nguyên Kính nên bị đuổi khỏi hoàng cung, gả cho quan lại , sau khi sinh Giác Minh hai năm bị bệnh. Nữ tử này coi như thông minh, đến khi chết mới tiết lộ cho huynh trưởng về thân thế của con trai. Huynh trưởng của ấy chính là Việt Phong.”




“Hả?” Tôi hề nghĩ đến còn có quan hệ này.




“Giác Minh lên hai tuổi, bề ngoài hề giống quan lại kia, phố có lời đồn đãi. Việt Phong lo lắng Triệu thị phát có lợi cho đứa bé này, thương lượng với ta, quyết định diễn màn đứa trẻ rơi xuống nước bỏ mình, lặng lẽ đưa thằng bé tới chỗ Tuệ đại sư.” Tiêu Huyên cười cười: “Đứa bé này ngoan ngoãn, trung hậu có thừa, cơ trí lại đủ. Hy vọng Tống Tử Kính có thể bảo vệ thằng bé chu toàn…”




hết lời. Bởi vì nếu còn tiếp nhắc đến thực mà hai chúng tôi đều cố gắng lảng tránh. Dù cho tại chỉ là giấc mơ, dù cho chúng tôi đều biết giấc mơ này dài, nhưng nay, trong buổi tối yên ả này, ai trong chúng tôi muốn phá vỡ nó. Để cơn mơ này có thể kéo dài được đến lúc nào hay lúc đó .




“ những chuyện này nữa.” Tiêu Huyên chuyển chủ đề, hăng hái bừng bừng : “Chúng ta về phía Nam được ? Ta luôn nghe người ta Giang Nam sản vật phì nhiêu, cảnh sắc tươi đẹp. Chúng ta xem nhé?”




lâu tôi nhìn thấy nét mặt thoải mái như vậy của , mềm lòng, gì tôi cũng gật đầu.




: “Ta suy nghĩ cẩn thận rồi. Ta từ bỏ tất cả. Khi nàng nàng phải rời , trong lòng ta khổ sở còn hơn cả cái chết. Nếu tương lai luôn phải sống những ngày sống bằng chết, vậy chi bằng cùng nàng dắt tay lưu lạc thiên nhai. Nàng mới là quan trọng nhất. Hạnh phúc phải chia sẻ cùng nàng mới được gọi là hạnh phúc. Sau này, chỉ hai chúng ta, có những người khác, cứ như vậy, vĩnh viễn ở bên nhau.”




Trong ánh nến ấm áp, tôi lẳng lặng nhìn , sau đó vui sướng nở nụ cười. Tôi bước tới, nâng mặt , cúi đầu hôn lên đó.




Tiêu Huyên có chút sửng sốt, bắt đầu đáp lại tôi rất tự nhiên. Nụ hôn mang theo chút vội vã, bất an của Tiêu Huyên nhiễm vào lòng tôi, trái tim đập nhanh hơn, tôi mềm mại dựa vào ngực , mặc dùng sức ôm tôi. Đôi môi chuyển từ mềm ban đầu sang mãnh liệt, rồi lại dịu dàng hơn, tinh tế hôn lên chóp mũi, hai mắt, trán tôi, cuối cùng dọc theo cằm, trượt xuống cổ.




chút tê dại, chút đau nhức. Tôi mở mắt, nhìn thấy nụ cười đắc ý của , những ngón tay dài hơi chai sạn của nhàng xoa chỗ đó. Gương mặt tôi bắt đầu nóng lên.




Bàn tay tôi đặt lưng , theo di chuyển của thân thể, trượt vào dưới lớp quần áo lỏng lẻo của , chạm tới làn da nóng bỏng của . Thân thể Tiêu Huyên khẽ chấn động, buông tôi ra thở dốc.




Tôi nhắm mắt lại, ôm thắt lưng , tựa đầu lên vai .




Tiêu Huyên ôm tôi lên, cẩn thận đặt tôi lên giường. Tôi mở mắt đón nhận ánh mắt nóng rực của , nở nụ cười. Đôi mắt chợt tối lại, hơi thở dồn dập, cúi người xuống hôn tôi.




Cơ thể nặng nề, rắn chắc, nóng bỏng bao trùm lên tôi, từng nụ hôn liên tiếp hạ xuống, y phục bị cởi ra, vứt mặt đất. Da thịt chạm vào nhau, khăng khít sát lại, cảm giác được độ ấm, được từng nhịp đập trong mạch máu, và cả biến đổi trong cơ thể. Tôi ôm lấy trong kích động, cảm nhận được từng cơn run run của vì cố gắng kiềm chế và từng giọt mồ hôi thấm ra.




Động tác của rất dịu dàng, vô cùng kiên nhẫn, mỗi bước đều chú ý đến cảm nhận của tôi. Tôi hơi có chút khó chịu, lập tức dừng lại, dịu dàng hỏi han. Tôi ngoan ngoãn theo sát động tác của , cảm giác này giống như ngâm mình trong nước biển dưới ánh mặt trời, từng làn sóng ấm áp dạt tới vuốt ve cơ thể tôi.




Khi động tác trở nên mạnh mẽ, tôi mở mắt. Gương mặt tuấn kia đầy những giọt mồ hôi nho , thâm tình nhìn chăm chú vào tôi, mang theo ý cười thỏa mãn. Trái tim tôi mãnh liệt nảy lên, tình vùn vụt thăng cấp, tôi nhịn được mà ôm chặt lấy cơ thể , hé miệng cắn vào bả vai .




Toàn thân Tiêu Huyên chấn động, hừ , nhào tới như con báo, dùng sức lực toàn thân để ôm tôi, vùi mặt vào cổ tôi. Tôi thở dốc, khóe mắt có những giọt nước mắt im lặng chảy xuống.




Ngọn nến cháy hết, ánh lửa dần, cam lòng vùng lên vài lần, cuối cũng vẫn vụt tắt. Căn phòng quay về với bóng tối.

Đệ ngũ thập lục chương: Khổng Tước Đông Nam Phi*




* Khổng tước đông nam phi (Khổng tước bay về miền đông nam) là tên bài nhạc phủ đời Hán dài 357 câu ngũ ngôn, được truyền tụng nhất, được các học giả Trung quốc công nhận là tiểu thuyết bằng thơ của họ.




Tóm tắt nội dung: Cuối thời Đông Hán vào khoảng niên hiệu Kiến An, có viên lại tên Tiêu Trọng Khanh, có vợ là Lưu thị. Lưu thị bị mẹ của Trọng Khanh ruồng rẫy buộc phải trở về nhà và nàng tự thề bao giờ lấy chồng nữa. Song gia đình lại bức hôn khiến nàng phải trầm mình tự tận. Người chồng hay tin vợ mất bèn lấy tấm lụa của vợ dệt hôm nào buộc lên cành cây trước sân thắt cổ tự tử. Hai nhà đều thương con, cho hợp táng bên núi Hoa sơn, phía đông phía tây trồng tùng bách, bên phải bên trái trồng ngô đồng. Cành lá những cây đó chằng chịt, ở trong tự nhiên xuất cặp chim bay nhảy, líu lo lúc nào rời nhau; người trong miền gọi là chim uyên ương.




Chúng tôi yên lặng dựa vào nhau, bàn tay Tiêu Huyên nhàng lướt lưng tôi, thỉnh thoảng lại trao nhau nụ hôn. Bầu khí ngọt ngào, ai nỡ rời khỏi nó.




Ngón tay Tiêu Huyên chạm lên mặt tôi, giọng hỏi: “ nghĩ gì vậy?”




Tôi cười: “Lục Dĩnh Chi thấy dẫn em , biết…”




“Xuỵt…” Tiêu Huyên đặt ngón tay lên môi tôi: “Chúng ta đừng nhắc tới ta.”




Tôi tựa lên vai hỏi: “ bỏ được tất cả sao?”




Gương mặt kề sát trán tôi: “Đừng gì cả. Ta có nàng, vậy là đủ rồi.”




Tay tôi lướt qua dấu răng vai , rất sâu, thế nhưng rách da, qua mất ngày biến mất còn dấu vết. Có lẽ tồn tại của tôi cũng giống như dấu răng này, khiến đau, khiến nhung nhớ, thế nhưng cuối cùng vẫn có ngày phai nhạt trong cuộc sống của , còn dấu vết gì nữa.




Tiêu Huyên lại cười xấu xa, chậm rãi cúi người tới, ánh mắt nồng nhiệt nhìn tôi chằm chằm, trong đó tràn ngập say đắm và hạnh phúc, còn mang theo chút khẩn cầu. Tôi dịu dàng mỉm cười, vươn tay ôm lấy cổ , nghĩ rằng cứ triền miên quên hết tất cả như vậy cho đến tận thế cũng phải chuyện tốt.




Ngày hôm sau, chúng tôi chào từ biệt bác , tiếp tục về phía Nam. có mục đích chắc chắn, cũng có thời gian cụ thể, có cả trách nhiệm và thân phận phải gánh vác, lần đầu tiên từ khi quen nhau tới nay, hai chúng tôi ung dung tự tại như thế, giống đôi lữ khách giang hồ nhàn tản.




Buổi trưa, qua thị trấn, chúng tôi vào tửu lâu ăn cơm. Tuy ra vội vàng nhưng người Tiêu Huyên vẫn mang theo ít ngân phiếu và bạc, ít nhất chúng tôi cũng đói bụng.




Xưa nay tửu lâu là nơi người đến người , nhiều chuyện lộn xộn. Ăn được nửa, tiếng chuyện của mấy người đàn ông bàn bên cạnh truyền vào tai chúng tôi.




“Mùng chín tháng này tân hoàng đế đăng cơ, nghe muốn đại xá thiên hạ phải!”




“Hoàng đế đại xá thiên hạ chỉ vì muốn thu phục lòng người mà thôi, những người oan uổng trong ngục làm gì, còn những kẻ đại tặc mà ta và các huynh đệ tốn bao công sức mới bắt về được, chớp mắt muốn thả ra gây hại cho nhân gian. Chuyện tốt cũng biến thành chuyện xấu!” Ông chú này có vẻ là nha dịch.




Người bên cạnh cũng cảm thán tiếng: “Mùa Đông năm nay, phía Đông Nam đột nhiên lan truyền loại bệnh dịch kỳ quái, bệnh nhân sốt cao ngừng, người mưng mủ, mắc bệnh liền bỏ mình, giờ chết ít người rồi. biết tân hoàng đế xử lý việc này thế nào?”




bàn khác nghe vậy, cảm thấy hứng thú, cũng chen vào câu: “Này! đâu xa, chính ở trong kinh thành thôi. Tứ đại gia tộc vội vã kết bè kết phái, nghe Lưu huyện gia chỗ chúng ta cũng được mấy đại nhân trong kinh thành hứa cho nhiều lợi ích lắm!”




Sắc mặt Tiêu Huyên lập tức trầm xuống.




người cười ha hả : “Trương Đại Lực, người bán vải bố như ngươi mà cũng biết nhiều chuyện của các đại nhân thế cơ à!”




“Huynh đệ của nương tử nhà ta làm việc trong nhà Lưu huyện gia, chính cho ta biết mà!” Trương Đại Lực vội vàng biện bạch.




Lại có người : “Nghe tân hoàng đế muốn lập tiểu thư Lục gia làm hoàng hậu?”




“Sao có người bảo là Tạ gia?”




“Có người Lục gia kia nắm giữ gần nửa binh quyền!” giọng chói tai vang lên: “Hoàng đế lập con nhà lão, lão chịu để yên chắc?”




mặt Tiêu Huyên phủ đầy mây đen. Tôi nhịn được mà cầm lấy tay . vội vàng nở nụ cười trấn an tôi.




văn sĩ trung niên : “Vị đại ca này, chính vì Lục gia quyền trọng hoàng đế mới lập con Lục gia làm hậu. Nếu Lục gia quyền hành nghiêng ngả thiên hạ, chẳng phải trở thành Triệu gia thứ hai hay sao?”




Tôi thấp thỏm bất an. Bàn tay cầm đũa của Tiêu Huyên lộ ra những đốt tay trắng bệch.




Những người đó còn tiếp tục : “Từ xưa đến nay ngoại thích là tai họa. Chỉ mong tân hoàng đế quyết định cho đúng, đừng tạo ra Lục tể tướng, Lục hoàng hậu nữa là được.”




Văn sĩ trung niên kia : “Thánh nhân có câu, thiên hạ chỉ người có đức mới có thể thu phục, vô đạo vô đức cho nên mới gây ra loạn nước thù nhà, nước nhà yên, bốn phương tắc trỗi dậy, thiên hạ an tĩnh, đạo tặc tắc nhào nhào như ong. Hôm nay tân đế lấy thần công võ đức xua giặc Hồ, đuổi phản bội, bốn biển lặng gió, thiên hạ thái bình, vạn lần hiếm có. Nhưng nghìn vạn lần đừng để cho người trong thiên hạ thất vọng.”




Mọi người đều gật đầu phụ họa, sau đó chủ đề lại chuyển sang nổi tiếng trong vùng hoặc giá dầu gạo lại tăng.




Tôi và Tiêu Huyên đều cảm thấy còn ngon miệng, vội vã tính tiền rời .




Tiêu Huyên mua xe ngựa cho tôi ngồi, tự mình đánh xe, Huyền Lân theo sát phía sau.




được hai canh giờ, chuyển vào trong núi. Trong rừng già, những giọt băng trong suốt đọng cành lá, có con chim mùa lạnh mỏ đỏ lông trắng kêu to nơi đầu cành. Bỗng nhiên, mùi thơm ngào ngạt truyền đến, giữa mảnh tuyết trắng, đột nhiên ra khoảng vàng nhạt, ra là mai vàng.




Tiêu Huyên nhìn thấy vẻ thích thú trong mắt tôi, nở nụ cười phong độ với tôi, bỗng nhảy lên, bóng người chớp nhoáng, hái được cành mai rồi xoay người trở về. Xe ngựa vẫn thong thả tiến về phía trước, chút ảnh hưởng.




“Cho nàng.” cười ôm tôi vào lòng, đặt cành hoa vào tay tôi.




Tôi vui vẻ, xúc động quay đầu hôn cái lên mặt : “ ngoan.”




“Thích hoa mai phải . Giờ đúng mùa hoa nở, đưa nàng tới Mai huyện xem Hương Tuyết Hải.”




Tôi : “Mai hoa hữu ngạo cốt đầu, hương tự khổ hàn lai.” (Hoa mai cứng cỏi, kiên cường, hương thơm từ trong giá lạnh mà đến)




Tiêu Huyên đột nhiên bật cười lớn: “Ta còn nhớ câu thơ “ca tẫn đào hoa phiến để phong” chấm câu lung tung của nàng!”




“ phải thừa nhận em phân tích có lý đúng .” Tôi cười : “Cánh hoa đào buông rơi, con người lời ly biệt…”




Tiêu Huyên che miệng tôi lại: “Chúng ta ly biệt.”




Ban đêm tìm quán trọ ngủ tạm, chúng tôi lại ôm chặt lấy nhau, quấn quýt rời, muốn giống như hai dây tơ hồng, quấn lấy nhau, vĩnh viễn chia lìa. Những lo nghĩ, đau khổ, say đắm, luyến tiếc, toàn bộ đều bộc phát trong đêm có ánh trăng chiếu rọi này. Trong màn đêm, tôi chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt Tiêu Huyên nhìn tôi, sâu lắng, bùi ngùi, mang theo tình cảm khiến lòng tôi chua xót.




Tôi : “Duyên phận là sợi tơ hồng. Từ tay , nối tới tay em. Bất luận tương lai chúng ta cách nhau bao xa, nó đều nối liền hai chúng ta. Giống như con diều bay lượn bầu trời, chỉ cần kéo đầu bên kia của sợi dây, nó nhất định trở về.”




Tiêu Huyên hôn tôi sâu.




Tôi hỏi: “ có hạnh phúc ?”




“Đương nhiên!” Tiêu Huyên dịu dàng vuốt tóc tôi: “Có nàng ở đây, ta đương nhiên hạnh phúc.”




Tôi mỉm cười trong bóng đêm: “Em cũng rất hạnh phúc. Hai ngày nay là những ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời em.”




Tiêu Huyên cười, hôn lên mặt tôi, giọng tràn ngập tình cảm.




“Tạ Chiêu Hoa, Tiêu Huyên ta may mắn vì gặp được nàng.”




Đúng vậy. Tôi cười: “Tam sinh hữu hạnh.”




Tiêu Huyên ôm chặt lấy tôi, chậm rãi chìm vào giấc ngủ. Còn tôi ngủ, chỉ mở to mắt nhìn gian tối om.




Tất cả ký ức, từ bóng người trèo tường vào nhà ngày đó cho tới người thương dựa sát vào nhau, sưởi ấm cho nhau lúc này; từ ngây thơ, vui vẻ, cho đến người phụ nữ phiền muộn, u sầu hôm nay. lột xác, tôi cũng lột xác. Cuối cùng, thực vẫn là thứ có thể tôi luyện, thay đổi con người hiệu quả nhất.




Thế nhưng cuối cùng tôi vẫn phải tới bước này, chưa từng hối hận, tình cảm trao đều đáng giá. Phương Tây có câu: chỉ cái chết mới chia lìa đôi ta, người Trung Quốc có câu còn mãnh liệt hơn: đến chết rời. Tôi và Tiêu Huyên còn chưa đến mức độ đến chết rời, thế nhưng cũng đủ rung động đến mức khiến chúng tôi gắn bó bên nhau cả đời.




Còn cầu gì hơn?




biết bao lâu sau, bên ngoài vang lên vài tiếng gõ cửa. Tôi nhàng dịch chuyển bàn tay Tiêu Huyên khoác lên người tôi, chui ra khỏi vòng tay , kéo mép chăn lại cho . Tôi thắp đèn, mặc quần áo, giày, rồi vấn lại tóc.




Sau khi chỉnh trang hoàn tất, tôi mới mở miệng : “Vào .”




Cửa phòng bị đẩy ra, Tống Tử Kính vào.




Tống Tử Kính tới đầu giường nhìn Tiêu Huyên ngủ say.




“ ấy sao.” Tôi : “Tôi hạ ấy chút dược, khoảng trưa mai ấy tỉnh lại.”




Tống Tử Kính xoay người nhìn về phía tôi. Từ khi Vân Hương ra , tôi chưa tiếp xúc gần với ta, lúc này mới phát ra ta gầy rất nhiều, còn ánh mắt trở nên vô cùng sắc bén, tất cả sắc sảo dấu sâu bên trong dần dần thể ra ngoài.




Tôi : “Huynh tới chậm hơn tôi tưởng.”




Tống Tử Kính thở dài tiếng: “Ta thấy hai người rất vui vẻ.”




Cho dù ngừng di chuyển nhưng dọc đường vẫn cười cười , quấn quýt rời, phải đế vương sắp quân lâm thiên hạ, tôi cũng phải hoàng hậu sắp chấp chưởng hậu cung, chúng tôi vô tư, bình thường, quả rất vui vẻ.




Thế nhưng con chim bị giam lâu trong lồng, cho dù được thả ra cũng vì thích ứng được cuộc sống thiên nhiên mà xoay người trở lại.




Vì vậy, dù hạnh phúc cũng chỉ là hai ngày ngắn ngủi mà thôi, chỉ dài hơn cơn mơ bình thường chút.




Tống Tử Kính hỏi: “Vì sao lại để lại dấu hiệu cho chúng ta tìm tới?”




“Cho dù để lại dấu hiệu, với bản lĩnh của huynh, tìm đến nơi cũng chỉ là chuyện sớm hay muộn. Vua nước bỏ nhà trốn , đó là vấn đề lớn.” Tôi cười cười: “Hôm nay “châu về Hợp Phố”, mau lãnh ấy trở về . À, đúng rồi, giải dược tôi làm xong rồi, huynh hỏi Đồng Nhi là được. Đến lúc đó tìm cách dụ ấy ăn vào là xong, coi như tôi cũng bớt việc phải bận tâm.”




Tống Tử Kính cẩn thận nghe xong, thương hại hỏi câu: “Vậy còn muội?”




Tôi thành với ta: “Tôi… vẫn luôn muốn khắp nơi thăm thú chút. Trước kia bề bộn nhiều việc, lăn lộn hết nơi này sang nơi khác, cũng chiến tranh, người chết, đấu đá liên tục. Tôi muốn đổi hoàn cảnh khác, muốn dõi ánh mắt, nhìn chút cảnh đời, học vài thứ. Đạo lý đối nhân xử thế cũng được, phong tục tập quán dân tộc cũng được, phải trải nghiệm vài mặt khác của thế giới này.”




“Muội muốn rời .”




“Tôi nghĩ huynh đoán được từ lâu.”




“Tự mình đoán được và nghe người ta tự ra dù sao cũng giống nhau.”




Ngữ khí của ta lộ vẻ đau buồn, luyến tiếc, vui buồn chưa bao giờ lên mặt ta, có thể được đến mức này là tệ rồi.




Tôi : “Tử Kính ca. Vương gia cái gì cũng tốt, chỉ là đôi khi thích hành động theo cảm tính. Trước đây huynh vẫn luôn ở bên khuyên nhủ ấy, hy vọng sau này huynh cũng tiếp tục như vậy.”




Tống Tử Kính trịnh trọng gật đầu với tôi.




Tôi đưa ra chiếc lọ .




“Đây là?”




Tôi cười nhạt: “Huynh biết ? ra rượu chè ăn uống quá độ cũng có thể mất mạng như chơi.”




Tống Tử Kính sửng sốt.




“Mưu sát khéo léo nhất phải khiến đối phương bất ngờ mất mạng, mà là khiến đối phương mất mạng cách tự nhiên.”




Tống Tử Kính hiểu ra, cẩn thận nhận lấy cái lọ: “Muội cũng…”




Tôi nhìn về phía Tiêu Huyên ngủ say: “Vì ấy, tôi đành phải tới bước này.”




Tống Tử Kính : “Đừng trách .”




Tôi gật đầu: “Tôi biết. Vì vậy tôi mới bảo huynh tới đón ấy trở về. Mọi người, và cả thiên hạ này, cần ấy hơn tôi. ấy là đế vương của cả thiên hạ, phải Tiêu Huyên của mình tôi.”




“Tiểu Hoa…”




Tôi hít sâu: “Tôi còn gì tiếc nuối.”




Tống Tử Kính cúi đầu do dự lát, cuối cùng cũng vỗ tay cái, Việt Phong mang theo hai thị vệ vào, cẩn thận nâng Tiêu Huyên ra ngoài. Tôi theo bên cạnh, cho đến khi nhìn thấy được sắp xếp thoải mái trong xe ngựa.




Dáng vẻ ngủ say của vẫn mang theo chút bất an, có lẽ lo lắng triều cương và bách tính, cũng có thể lo lắng cho cuộc sống tương lai của hai chúng tôi. Tôi vuốt lên mái tóc , cúi đầu đặt lên trán nụ hôn.




Nước mắt tôi rơi mặt , nhìn thoáng qua giống như khóc vì cuộc chia ly này.




Xe ngựa chậm rãi chuyển động, dần dần xa trong màn đêm, cuối cùng biến mất trong sương mù dày đặc, u ám.




Tôi quay đầu sang chỗ khác.




Lần ly biệt này, lặng yên, tiếng động.




Tống Tử Kính dắt ngựa : “Ta tiễn muội đoạn đường.”




ta đánh xe rất ổn, tôi dần dần ngủ thiếp , hơn nữa còn mộng mị.




Khi bị đánh thức, tôi phát mình tới nơi xa lạ, chân trời dâng lên ánh sáng màu bạc.




“Ta phải trở về rồi.” Tống Tử Kính , sau đó đưa tôi cái túi: “Trong này là ngân phiếu và công văn về thân phận, còn có giấy tờ chỉ đường, thông quan. Ta phái người hộ tống muội đường, nếu muội thích, bọn họ xuất . Nhưng nếu có việc cần, nhất định phải báo cho chúng ta biết.”




Tôi cảm ơn rồi nhận lấy.




Tống Tử Kính lại đưa ra thứ nữa. Thứ này tôi nhận ra được.




“Ngọc của huynh?”




Tống Tử Kính nhét ngọc vào tay tôi: “Ta biết số dược Lục gia đưa cho muội chỉ đủ cho người, muội đưa cho vương gia, độc của muội tất nhiên chưa được giải. Miếng ngọc này tuy giải được Yên Hoa Tam Nguyệt nhưng độc tính trong người muội cao, dùng nó có thể áp chế được phần nào. Ta phái người tiếp tục tìm kiếm hai loại dược vị kia, tìm được lập tức đưa tới chỗ muội.”




Tôi biết lúc này thể từ chối được, đành phải chân thành lời cảm ơn rồi cũng nhận lấy.




Sắp chia tay, Tống Tử Kính thở dài: “Muội… phải bảo trọng!”




Tôi cảm thán: “Huynh cũng phải bảo trọng. Đường vào quan trường sâu như biển. Nâng đỡ quân vương, quản lý nước nhà, con đường vừa xa xôi vừa gian nan. Tranh thiên hạ dễ, giữ chính quyền khó. Tương lai nhất định càng khó khăn, các huynh phải cực khổ rồi.”




Tống Tử Kính : “Nếu chọn con đường này, đương nhiên kiên trì tiếp.”




Lời này Lục Dĩnh Chi cũng từng .




Cuối cùng, Tống Tử Kính vươn tay vuốt tóc tôi, giọng : “Muội hiểu chuyện đến mức làm cho người ta đau lòng.”




Tôi : “Giúp đỡ Tiểu Trịnh nhiều chút, coi như vì Vân Hương.”





Tay Tống Tử Kính run lên, buông thõng xuống. ta : “Muội vẫn là người mà ta thể chạm vào.”




Tôi ôn hòa : “Chúng ta đều chọn.”




Tống Tử Kính cười: “Đúng vậy. Lựa chọn cả đời.”




Tôi nhảy lên xe ngựa, ngồi ở đầu xe.




Tống Tử Kính vẫy tay tới tôi, bóng dáng đơn.




Tôi giơ roi, xe ngựa tiếp tục hướng về phía Nam.




Đệ tứ quyển: Ly quốc thiên










Đệ ngũ thập thất chương: Xuân tới, vạn điều mới




Ba năm sau, Ly quốc, năm Kiến Trung thứ tư.




Tháng Ba đầu xuân, thời điểm băng tuyết tan, vạn vật đâm chồi nảy lộc, đàn chim di cư trở về từ phương Nam, ếch nhái ra khỏi động, tiết trời trong lành. Có câu “nhất niên chi kế tại vu xuân” (Mọi kế hoạch trong năm mới bắt đầu từ mùa xuân), chính sách mới của quốc gia cũng thường rục rịch ban bố thi hành từ đầu năm.




Năm trước, Ly quốc xảy ra rất nhiều việc. Ví dụ như con mặt rỗ của Long Thọ quận vương cuối cùng cũng gả được, ví dụ như trưởng công chúa Bình Nhạc mất phò mã, lại ví dụ như Lưu thái tể rút lõi quốc khố bị người ta vạch trần, bị hoàng đế bãi quan. chung, năm trước là năm vô cùng náo nhiệt.




Lý thái tể mới nhậm chức là trong bảy tiến sĩ thời Nguyên Bình năm thứ hai mươi mốt, giờ chưa tới bốn mươi, nhìn bề ngoài có vẻ là tiên sinh nhã nhặn hiền hòa, làm việc hóa ra lại mạnh mẽ thẳng thắn, thủ đoạn cứng rắn, hai, chỉ nhanh nhẹn thu thập xong cục diện hỗn loạn mà Lưu thái tể để lại, còn khôn khéo trấn an chư vị hào môn vọng tộc bị khiếp sợ do kiện của Lưu thái tể.




Lý thái tể đại nhân mới nhận chức quăng ngay quả lựu đạn, chính là đưa ra kiến nghị với hoàng đế bệ hạ. Xét tới việc trước nay tiên đế Ly quốc vẫn chú trọng phát triển nghiệp giáo dục cho nhân dân, vài chục năm qua bồi dưỡng ra ít nhân tài ưu tú cho nước nhà. Thế nhưng người nhiều chức vụ ít, khiến cho vô số trí thức có chí được trọng dụng. Kiến nghị bệ hạ tăng thêm chức nghiệp cương vị, thỏa mãn nhu cầu của các phần tử trí thức.




Hoàng đế bệ hạ minh sáng suốt của Ly quốc vui vẻ đồng ý, qua năm mới lập tức tuyên bố chiếu thư đầu tiên, tăng cường cương vị ở các cấp cơ sở, đồng thời, rất văn minh mà tổ chức cuộc thi toàn quốc, chọn lựa nhân tài, cạnh tranh công bằng.




Ngay lập tức, từ xuống dưới Ly quốc ầm ầm chấn động. Quan viên các bộ cũng còn thời gian đâu ăn mừng năm mới với vợ con nữa, trở lại phòng làm việc bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi nhân viên chính phủ. Mà những thanh niên trẻ tuổi tốt nghiệp từ học đường hoặc trường học tại gia nghe được tin này ai xoa tay, chuẩn bị ra chiêu so tài, kiếm chút công danh, đặt bước đầu tiên lên con đường làm quan huy hoàng, hy vọng vào cuộc sống tư bản có nhà có xe.




Ly quốc lập quốc hơn năm trăm năm, xuất năm vị nữ hoàng đế, hoàng hậu, thái hậu nhiếp chính giam quốc cũng có tới bốn vị, là quốc gia mà nữ quyền tương đối tiến bộ. Phụ nữ có việc làm cũng là chuyện bình thường, có điều phạm vi công việc chật hẹp, hầu hết là làm công văn đào tạo, y dược, nông nghiệp, hơn nữa chức vị cao. Hoàng đế tiền nhiệm của Ly quốc tên gọi Vũ Văn Gia Lan, chính là vị nữ hoàng đế thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn. Trong ba mươi tư năm bà tại vị, Ly quân càn quét san bằng các bộ lạc , hoàn toàn kết thúc tình trạng đất nước chia cắt gần trăm năm. Sau đó ra sức tăng cười trung ương tập quyền, khuyến khích nông nghiệp, tu sửa thủy lợi, thanh lọc quan lại, thắt chặt quân kỷ, thống trị quốc gia vô cùng ngay ngắn ràng, phát triển nhanh chóng. Cũng chính bà mở rộng phạm vi công việc của phụ nữ Ly quốc ra các phương diện, sửa lại cục diện trọng võ khinh văn kéo dài nhiều năm ở Ly quốc, ra sức đẩy mạnh phát triển của giáo dục.




Chỉ là, tất cả nỗ lực khổ cực cũng địch lại được tính nết lúc tuổi già. Khi Vũ Văn nữ sĩ bước vào thời kỳ mãn kinh, tính tình hoàn toàn thay đổi, mê đắm sắc đẹp. Bà ta triệt để thực lý tưởng tươi đẹp cả đời của các độc giả chúng ta – chỉ trắng trợn vơ vét thanh thiếu niên tuấn mỹ vào cung hầu hạ mà còn vung tiền như rác, xây dựng cung điện, lầu các xa hoa. Kỳ vương phu là đại tài tử, nhà văn học, họa sĩ, nhà giáo dục trăm năm khó gặp của Ly quốc. Người đọc sách chịu nổi đả kích này, dứt khoát rời hoàng cung làm đạo sĩ. Nữ hoàng đế bệ hạ hỏng là hỏng từ đầu đến cuối, trọng dụng đám nịnh thần, cả ngày ngợp trong vàng son, hỏi triều chính, dẫn đến nhóm nhân dân khởi nghĩa, quốc gia yên bình bỗng chốc mù mịt chướng khí.




Nữ hoàng đế sinh được hai người con và người con trai, thái tử chính là hoàng đế Ly quốc nay, Vũ Văn Dịch. Ít nhiều nhờ có thái tử khi đó dẫn đầu nhóm đại thần, phân chia chống lại mẫu thân đại nhân bị lú lẫn, thế lực của mấy đại gia tộc mới bành trướng quá mức, quốc gia mới hoàn toàn sụp đổ.




Sau đại loạn có đại trị, từ đó về sau thiên hạ quy về mối. Đại đầu tiên mà tân đế làm sau khi đăng cơ chính là gọi Cao tể tướng tới, ôn hòa với lão tể tướng ria mép trắng xóa, mặt đầy nếp nhăn: khi tiên hoàng còn , công là tể tướng (công là cách gọi tước đầu trong năm tước thời phong kiến: công, hầu, bá tử nam), nay trẫm lên ngôi, công vẫn còn tại vị. Công thân là tể tướng nên hiểu quy định quốc triều, quan viên triều đình bảy mươi tuổi về hưu. Công nay bảy mươi có lẻ, vì sao còn do dự?




Lão Cao trong lòng sáng như gương, trong miệng còn ngang ngạnh biện bạch: tuy thần tuổi lớn nhưng mỗi ngày bồi bổ, xương cốt còn rắn chắc, huống hồ bệ hạ lên ngôi chưa bao lâu, bách tính kích động còn chưa bình ổn, thần nào có thể yên tâm rời , phủi tay để ý?




Vũ Văn Dịch cười lạnh tiếng, khách khí : trẫm giam quốc hơn năm năm, tiên hoàng còn yên tâm để trẫm làm đế, công còn có gì lo lắng? Ngày mai ngài hãy dâng tấu xin về hưu ! Trẫm cho phép ngài về cầm kẹo trông cháu, an hưởng tuổi già!




Lão Cao biết thời của mình hết, bất đắc dĩ phải nghe theo, rời khỏi kinh thành về quê cũ. Ngày hôm sau, hoàng đế lại đề bạt Đông Hà quận vương Tào Gia Thụ thuộc phái trung gian làm tể tướng an nhàn, mọi chuyện có tâm phúc của gánh vác. Tất cả gia tộc quyền thế đương nhiên đều nhận được tin tức mới từ phía hoàng đế.




Mà thay đổi này, mới chỉ là bước khởi đầu.




Huyện Văn Xương, thôn Đại Dung, thôn với hơn mười hộ, dựa theo con sông nước chảy êm đềm. Ruộng vườn nhà cửa ngay ngắn, tiếng gà chó vang vang. Đầu thôn có gốc đa cổ thụ tuổi trăm năm, cành lá rậm rạp, khỏe mạnh che trời, người trong thôn tôn nó là thần thụ, tất cả những hoạt động quan trọng trong thôn đều diễn ra dưới tàng cây này.




giờ vào mùa vụ, mọi người trong thôn xuống ruộng làm việc, trong sân chỉ có mấy đứa trẻ và con chó chơi đùa.




Dưới tán đa có mấy người túm tụm.




Rắc thuốc, quấn băng gạc, buộc chặt, lau khô vết máu hai bên, sau đó kéo ống quần xuống.




trẻ tuổi làm việc nhanh nhẹn, động tác nhàng, gọn gàng băng bó vết thương rồi phủi tay thẳng lưng lên.




“Xem, tỷ có sai đâu, đau đúng ?”




cậu bé trai bị thương ở chân mở to mắt, ngạc nhiên đến mức kêu lên: “ đau! đau! đau!”




Bọn đều nhao nhao xông tới.




“Tiểu Tạ tỷ tỷ! Tiểu Tạ tỷ tỷ lợi hại!”




kia độ khoảng hai mươi tuổi, dung mạo thanh tú, làn da trắng, cằm nhọn, khi cười rộ lên lộ ra chiếc má lúm bên khóe miệng, dáng vẻ vô cùng thân thiết, dễ gần.




Nàng đắc ý xoa xoa mấy cái đầu dụi tới: “Được rồi, chơi . Cẩn thận chút!”




Bọn trẻ lại nhao nhao tản ra, chỉ còn thằng bé đen như cột nhà cháy đứng tại chỗ bất động.




“Liên Thành? Vì sao đệ chơi?”




Thằng bé đen nhẻm chắp tay sau mông, gương mặt tròn tròn làm ra vẻ chín chắn như người lớn: “Tiểu Tạ tỷ, tỷ nhận đệ làm đồ đệ được ?”




Tiểu Tạ thu băng gạc còn thừa vào trong hộp dụng cụ, thờ ơ : “Chuyện này tỷ trả lời đệ rất nhiều lần rồi. được!”




“Vì sao?” Thằng bé đen nhẻm hỏi tới.




“Chuyện này tỷ cũng trả lời rất nhiều lần rồi. Tỷ khắp nơi, nếu nhận đệ làm học trò phải dẫn đệ rời khỏi cha mẹ. Mà đệ lại còn như vậy…”




“Nhưng trong sách những cao nhân nhận đồ đệ đều dẫn đồ đệ tới thâm sơn để tu luyện đấy thôi.”




Tiểu Tạ trợn mắt, mấy quyển tiểu thuyết này từ xưa là thứ hại người nhất, khiến biết bao thiếu nam thiếu nữ ảo tưởng.




“Liên Thành, đấy chỉ là chuyện người ta bịa ra thôi. Đệ chưa từng sống xa cha mẹ, đệ biết những ngày ai quan tâm chăm sóc khổ cực thế nào đâu.”




“Nhưng Tiểu Tạ tỷ tỷ rất tốt, tỷ chăm sóc đệ sao?”




Tiểu Tạ cười gian ác, nhéo hai má phúng phính của Liên Thành: “Tuy đệ rất đáng nhưng tỷ tỷ đây phải mẹ ruột của đệ, tỷ cần gì tốt với đệ như vậy?”




Liên Thành bé xoa xoa cái má bị nhéo đau, cố gắng suy nghĩ. Thằng bé sùng bái tỷ tỷ vừa đẹp vừa giỏi này, muốn theo tỷ tỷ học y thuật. Nếu vậy, sau này khi mẹ khó chịu cần bán thứ gì trong nhà để lấy tiền mời đại phu nữa, thằng bé có thể xem bệnh cho mẹ đấy nha.




Thế nhưng, nếu phải rời khỏi mẹ lâu, lâu, thằng bé cũng nỡ. Cha mất sớm, trong nhà chỉ còn hai mẹ con sống nương tựa vào nhau thôi.




Tiểu Tạ thở dài, vỗ vỗ bờ vai non nớt của thằng bé: “Còn đừng học đòi than thở như người lớn. Tỷ ở lâu chút là được, trước khi dạy đệ vài thứ, kê đơn thuốc tốt cho mẹ đệ.”




Lúc này nét mặt Liên Thành mới giãn ra, vui mừng kéo tay Tiểu Tạ hô lên: “Tiểu Tạ tỷ tỷ! Đệ biết tỷ tốt nhất mà! Tỷ tốt nhất!”




Tiểu Tạ cười khanh khách nhìn thằng bé. Đứa bé này tuy còn nhưng mắt hổ mày kiếm vô cùng ràng, tương lai nhất định là chàng trai tuấn, khiến bao trái tim thiếu nữ tan nát. Mặt mày, tư thế uy vũ như vậy, chỗ nào giống dáng vẻ của thằng bé nông dân bình thường?




Tới xem vết thương ở mắt cho bác quả phụ Vương trong thôn xong, trời còn sớm nữa, uyển chuyển từ chối lời mời dùng cơm của bác Vương, Tiểu Tạ đeo hòm thuốc lên vai, chậm rãi về nhà.




buổi chạng vạng đầy ráng chiều, cả bầu trời như bị nhuộm màu vàng huy hoàng, từ xa tới gần, từ vàng tới đỏ rồi tới tím, cuối cùng trở về màu xanh thẳm. Mà trong ruộng nay được xả đầy nước, từng ô ruộng mới gieo mạ giống như mặt gương tái lại những rặng màu trải rộng khắp bầu trời.




Tiểu Tạ đứng bờ ruộng, kinh ngạc nhìn hồi lâu, sau đó mới sờ cái bụng sôi lên ùng ục, bước chân trở về.




Khi đặt chân vào phòng, bếp đặp sẵn đồ ăn, có lẽ là mẹ Liên Thành đưa tới. Tiểu Tạ cười, hâm nóng lại đồ ăn, cắt ít thịt khô, giải quyết qua loa bữa tối.




Ban đêm trong thôn rất tĩnh lặng, bên ngoài chỉ có tiếng côn trùng kêu vang trong bụi cỏ.




Tiểu Tạ châm ngọn đèn, mở hộp bút, lấy ra chiếc bút lông chim, chấm mực nước rồi bắt đầu viết.




“A Huyên, thấy thư như thấy người:




Em ở đây tốt lắm, chàng sao?




tháng trước em rời khỏi Tây Thái, theo đoàn buôn dược băng qua núi Tử Vân, tới Ly quốc. Vì vậy thư tháng này mới chậm mười ngày, làm chàng lo lắng phải .




Núi Tử Vân hổ là dãy núi lớn nhất Tây Nam, phải cao hơn chừng ba nghìn mét so với mặt nước biển ấy, mấy đỉnh núi tuyết đọng trắng xóa, quanh năm tan. Chân núi xuân về hoa nở, sườn núi lại giá lạnh từng cơn, khí hậu chênh lệch rất lớn. Thực vật núi rất đa dạng, nhiều loại kỳ hoa dị thảo, động vật quý hiếm. Thời gian em dừng lại đây rất ngắn nhưng tìm được rất nhiều dược liệu quý hiếm. Có loại thảo dược chỉ nở vách núi, khi hái vô cùng nguy hiểm, nhưng chàng đừng lo lắng, người dẫn đường dẫn chúng em qua núi có nuôi con khỉ , được huấn luyện thành thạo, cuối cùng chính chú khỉ kia giúp em hái dược thảo về.




Trong núi Tử Vân rải rác hơn mười bộ lạc, sơn trại lớn , thủ lĩnh nuôi nô lệ và mãnh thú, đều tự chiếm núi phong vương. Quan phủ hai nước Tần, Ly cũng đều nhúng tay vào chuyện của bọn họ. Vì vây, núi Tử Vân thành dải đất người quản lý, rất nhiều phần tử bất hợp pháp của hai nước trốn vào núi tìm kiếm che chở. Bọn chúng tự làm việc, chỉ dựa vào việc cướp đoạt tiền bạc của các đội buôn qua lại để sống. Đội buôn em theo lần này chỉ là đội buôn chuyên thu mua thuốc của các sơn trại, thu mua được rất nhiều dược liệu quý hiếm. Em theo bọn họ tới tám sơn trại, là mở rộng tầm mắt.




Núi Tử Vân tuy nguy hiểm nhưng cảnh sắc tráng lệ vô cùng. Khe núi, thác nước, hồ sâu, khe suối, khiến em lưu luyến muốn rời bước, trong lòng siết bao hy vọng khi đó chàng cũng ở bên em, cùng em ngắm nhìn ráng mây chiều, mặt trời lặn, được vậy còn gì tuyệt hơn nưa! A, nữa, nếu chàng lại oán giận cho xem.”




Viết đến đây, gương mặt xinh đẹp lộ ra nụ cười ấm áp.




“Có chuyện có lẽ chàng nên biết sớm. ngờ núi Tử Vân rất thừa thãi quặng sắt. đường , em thấy công nhân Tần quốc khai thác khoáng thạch trong thâm sơn, tinh luyện thành sắt ngay tại chỗ rồi vận chuyển về trong nước. Hành động của bọn chúng vô cùng kín đáo, còn mua chuộc được người bản xứ, trắng trợn chặt cây rừng. Em cảm thấy việc này rất kỳ quái. Tần vương bệnh lâu ngày, thái tử giam quốc hơn nửa năm, biểu bề ngoài có vẻ tất cả đều bình thường, thế nhưng những hành động mờ ám lại ngừng. Quan lại có phẩm vị ở địa phương bắt đầu thối nát, phần lớn ruộng đồng sát nhập hình thành bọn cường hào ác bá, nhân số binh dịch năm nay tăng nhiều. Em nghĩ Tần quốc sắp có cuộc rung chuyển lớn.




giờ em tạm thời định cư chỗ, là thôn ở Ly quốc. Nơi này có gốc đa cổ thụ hơn trăm tuổi, cao lớn rậm rạp. Lần đầu tiên nhìn thấy nó em nghĩ ngay đến cây đa cổ thụ đầu thôn nhà ngoại em, cảm thấy vô cùng thân thiết nên ở lại chỗ này.




Mọi người trong thôn vô cùng chất phác thân thiện, cũng rất chiếu cố em. Ly quốc cũng giống Đại Tề chúng ta, phương Bắc trồng lúa mì, phía Nam trồng lúa nước, nay là mùa gieo mạ. Thôn dân cần cù lao động, thành ra nhìn em có vẻ chơi bời lêu lổng. Em phát thôn nữ nơi đây có phương pháp nuôi tằm vô cùng độc đáo, có thể nâng cao năng suất, sản xuất tơ cũng tương đối tốt. giờ em nghiên cứu, hy vọng có thể có kết quả, nâng cao chất lượng tằm của Đại Tề chúng ta.




Khi tới Ly quốc, bọn họ mở rộng cải cách, thu nạp hiền sĩ khắp nơi, em tới đây đúng lúc náo nhiệt nhất. Nghe hôm nay yết bảng, những người đọc sách gần đây đều chạy tới thị trấn xem. Trước giờ Ly quốc trọng võ, các văn nhân bị chèn ép hơn trăm năm, nay cuối cùng cũng có cơ hội ngẩng đầu chứng minh tài năng. Em nghĩ lần này, người lãnh đạo Ly quốc nhất định chọn được rất nhiều nhân tài.




A Huyên, chàng cầm quyền hơn ba năm rồi. Đại Tề tuy quân vững mạnh nhưng em biết lấy quân trị quốc phải mục đích cuối cùng của chàng. Thế cục trong nước lúc này cứng nhắc, thế lực nhà nào đó mấy năm nay dù vẫn bị áp chế nhưng gốc rễ trong quân lại thâm sâu, thay đổi. Khi chàng đăng cơ mở ra chế độ khoa cử mới cho Đông Tề, ba năm vừa qua chịu nhiều mỏi mệt, là lúc nên thu hoạch rồi. Mặt khác, đến giáo dục và y liệu, em lại có vài đề nghị mới, chính là…”




Lưu loát viết vài tờ giấy. Ngọn đèn bắn ra vào tia lửa, ánh sáng thoáng trầm xuống.




Tiểu Tạ lắc lắc cổ tay mỏi nhừ, đề bút tiếp tục viết:




“Em học được từ thôn dân loại canh chua ngọt rất ngon, là đặc sản của địa phương này. Em viết cách nấu lại, chàng có thể bảo ngự trù làm thử xem sao. Tử Kính ca gần đây vì chuyện đầu xuân mà chàng luôn thức tới tận khuya. Chăm chỉ phải có mức độ, sức khỏe là tiền vốn. nhiều nữa chàng lại chê em dong dài. Đúng rồi, phía Nam Tần quốc có loại hoa mà Đông Tề có, bọn họ gọi đó là hoa Hỏa Long, em gọi nó là cây thuốc phiện. ra sau khi tinh luyện, nó có thể khiến người ăn vào nghiện, khiến thân thể người ta dần suy yếu, cuối cùng mất mạng. Loài hoa này rực rỡ như lửa, vô cùng bắt mắt. Nếu sử dụng cách thích hợp nó có thể dùng để giảm đau, nhưng dùng quá liều lượng dẫn đến tử vong. Dân bản xứ chỉ biết hoa đó có độc, còn chưa biết nó có tác dụng về mặt y dược.”




Khí trời chuyển ấm rồi, rất dễ bị cảm. Mấy năm nay chàng phải lên triều, thiếu hụt tập luyện, phải cẩn thận, đừng để sinh bệnh. Tới địa phương mới, cái gì cũng mới, chưa phát được nhiều. muộn rồi, em muốn ngủ. Hy vọng có thể mơ thấy chàng.”




Tiểu Tạ ký tên, lại bất giác mỉm cười, lúc này mới dừng bút, bỏ lá thư gấp cẩn thận vào phong thư.




Nàng rửa mặt chải đầu qua loa chút, thổi tắt ngọn đèn, nằm xuống nghỉ.




Đêm khuya, biết từ lúc nào tầng mây bị gió thổi tan, để lộ ánh trăng sáng tỏ, xuyên qua song cửa sổ, chiếu lên gương mặt an bình ngủ say trong phòng.




Hôm sau là ngày tiết trời trong lành. Đại phu Tiểu Tạ hiếm khi nào ngủ nướng mà rời giường rất sớm.




có bếp than, nhóm lửa nấu cơm rất phiền phức. Nàng hơ qua bánh bao lạnh từ ngày hôm qua bếp lửa còn chút hơi nóng, ăn kèm với chén trà thô. Mực, con chó nàng nuôi, ngáp dài thong thả bước từ bên ngoài vào, thờ ơ vẫy đuôi với chủ nhân. Tuy Tiểu Tạ nhận nuôi nó nhưng nó lại sống nhờ đồ ăn của hàng xóm, vì vậy thể nó thiếu tôn trọng chủ nhân được.




Tiểu Tạ vừa gặm bánh bao vừa : “Tối qua trở về thấy em, em chạy đâu vậy? Lại tăm tia được em nào rồi? Chó nhà người ta đến tối đều về trông nhà, nhìn lại mình xem!”




Mực thèm ư hử gì, cúi đầu gặm khúc xương rồi quay đầu, xoay cái mông về phía nàng. thể trách nó, trong cái nơi bàn gãy ghế rời, khắp nơi đầy cỏ khô này, thứ duy nhất có thể hấp dẫn kẻ trộm cũng chính là Tạ tiểu thư nhìn mà thích mắt. Nhưng từ khi nàng dùng thuốc bột biến thủ lĩnh bọn lưu manh trêu đùa nàng thành bọc mủ còn gã đàn ông nào trong vòng năm trăm dặm quanh huyện Văn Xương này dám thèm thuồng bàn tay bé trắng nõn của nàng nữa.




Tiểu Tạ ăn xong bánh bao, quét dọn nhà chút, thay bộ quần áo gọn gàng sạch , sau đó cầm thư ra cửa.




Chỉ lát sau, người đường mặc trang phục bình thường yên lặng từ trong rừng ra, tới trước mặt Tiểu Tạ, kính cẩn hành lễ.




Tiểu Tạ đáp lễ, giao thư cho ta.




“Làm phiền huynh.”




Người kia gì, chỉ khom người, quay đầu trở về cánh rừng, rất nhanh còn bóng dáng.




Tiểu Tạ sắp xếp lại đồ dùng chút như thường ngày, sau đó xách hòm thuốc ra ngoài.




Nàng có hẹn với Trần lão đại phu của Nghiễm Nghĩa đường trong huyện, xin ông ấy dạy bảo vài vấn đề y học, ông cụ vốn là thái y trong hoàng cung Ly quốc, nhiều năm trước chịu liên lụy của chính trị mà bị biếm ra khỏi cung, về quê mở y quán, sống cuộc sống an bình, ôm cháu ôm chắt.




Hôm nay, trong huyện rất náo nhiệt, tửu lâu nào cũng kín người. Tiểu Tạ ngồi cùng lão đại phu trong y quán chưa tới hai khắc hết người này đến người khác chạy vào mua thuốc giải rượu.




“Xưởng rượu phát rượu miễn phí đấy à?”




Con lớn nhất của lão đại phu vừa nhanh chân nhanh tay gói thuốc vừa : “Hôm qua yết bảng, những người có tên bảng hôm nay đều bày tiệc rượu chúc mừng. Nhìn xem, trời còn chưa tối say đến vậy rồi!”




Ông cụ ngược lại hài lòng: “Hay lắm, hay lắm, chiều nay tăng giá thuốc giải rượu lên đồng.”




Tiểu Tạ nhắc nhở ông cụ: “Ông ơi, như vậy là lừa tiền đấy!”




“Vậy sao?”




“Đúng vậy!” Tiểu Tạ rất khẳng định, nhưng còn bổ sung thêm: “Ngài nên đó là phương thuốc mới, đặc biệt chữa đau đầu, có vậy người ta mới vui vẻ bỏ tiền.”




Con lớn nhất nhà họ Trần rất hiền lành, vội vàng : “Nhưng ra đâu có chữa được!”




“Mỗi phần tăng thêm nửa đồng Mễ Thảo là được!” Tiểu Tạ cười.




Ông cụ vuốt râu cười: “Vẫn là Tiểu Tạ nhanh trí. Tiểu Tạ này, sao con thi. Y cục nhận người đấy, đãi ngộ cũng tệ lắm.”




ai biết đại phu Tiểu Tạ nhìn có vẻ nghèo khóc ra trong hầu bao luôn dắt ngân phiếu mấy trăm lượng, chỉ vì quần áo nàng mộc mạc, cũng bởi vì cuộc sống của nàng rất đơn giản. Mà hai vấn đề mọi người quan tâm nhất về nàng là: cuộc sống có khó khăn hay ; và, vì sao còn chưa lập gia đình.




Cũng ai biết đại phu Tiểu Tạ nhìn có vẻ bình thường ra soạn thảo bộ sách y học vĩ đại.




Sau khi rời khỏi Tề quốc, Tạ tiểu thư dùng ba năm dạo chơi các nước. Từ Nam đến Bắc, từ Đông sang Tây, đặt chân đến khắp núi xanh nước biết, qua nghìn thác trăm ghềnh. Đo đạc chút lãnh thổ tứ quốc, xem qua nhân tình ấm lạnh, lãnh hội phong tục các nơi. Mà thu hoạch lớn nhất, chính là kỹ thuật y học, kỳ phương trân dược nàng sưu tầm được trong suốt quãng đường. Nàng sắp xếp lại những kiến thức đó, chỉ để tăng tri thức, nâng cao kỹ thuật chuyên ngành cho mình mà còn bổ sung tư liệu cho cuốn sách của nàng, hy vọng tương lại có thể lưu danh sử sách dưới tên nhà y học, tác giả nổi danh.




chỉ như vậy, vừa du lịch vừa làm nghề y còn tôi luyện kỹ thuật ngoại khoa của nàng. Nay đại phu Tiểu Ta có thể cầm kim hạ chỉ như bay, cắt da cắt thịt càng dứt khoát lưu loát, kỹ thuật dùng dao tỉ mỉ đến mức có thể cắt cân thịt lợn thành những sợi dày milimet đều nhau – kỹ thuật này sau đó có dịp thể khi đoàn người ngồi ăn thịt dê nướng cùng nhau. Tình cảnh có máu me kinh khủng đến đâu, nàng nhìn mà vẫn bình tĩnh tự nhiên, nhăn mặt lấy lần, làm giải phẫu xong vẫn có thể ăn thịt bò hầm cay như thường. Đây cũng là trong những nguyên nhân khiến nàng tuy bề ngoài xinh đẹp mà vẫn ít người thăm hỏi.