Hồi 22: Thiên hạ đệ nhất trạng sư

“Hả?” Cả tôi và Lão phu nhân đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc, đồng thanh hỏi lại: “Tiêu Tiếu?”

Minh Nguyệt Hân Nhi gật đầu, đáp: “Chứ còn gì nữa? Tiêu Tiếu vốn là trạng sư mà”.

Sau khi Lão phu nhân nghe thấy tên Tiêu Tiếu, khuôn mặt nhất thời lộ ra thần sắc thất vọng, tôi cũng hỏi: “Minh Nguyệt Hân Nhi, chẳng phải Tiêu Tiếu là người nuôi ong sao? Tự nhiên lại thành trạng sư?”.

Minh Nguyệt Hân Nhi trả lời: “Thiếu phu nhân, em từ từ kể cho nghe. Trạng sư Tây Tống chúng ta, có thể truyền lại đời đời đúng ?”.

Tôi gật đầu : “Phải”. Điều luật của Tây Tống quy định, nghề trạng sư này có thể con nối nghiệp cha, truyền lại đời đời, thế nên quốc nội Tây Tống xuất rất nhiều trạng sư thế gia nổi tiếng. Nhưng tôi nghĩ hồi lâu mà cũng nhớ ra trong Duy huyện có trạng sư thế gia nào họ Tiêu.

Minh Nguyệt Hân Nhi hết sức phấn khởi : “Em vốn cho rằng Tiêu Tiếu là nhi biết cha mẹ mình là ai, kỳ phải thế. Mặc dù huynh ấy là nhi, nhưng lại biết tên của cha mình. Cha của huynh ấy được mệnh danh là Tây Tống đệ nhất trạng sư Tiêu Phá Đỉnh. Theo lời huynh ấy kể, Tiêu Phá Đỉnh vốn khắp thiên hạ này có ai là địch thủ. Nhưng sau này do đắc tội với người khác nên bị phóng hỏa đốt nhà. Tiêu Phá Đỉnh và thê tử của ông ấy đều bị đốt cháy, chỉ có Tiêu Tiếu may mắn được ông cụ cứu thoát. Lúc đó huynh ấy mới bảy tuổi. Đây là chuyện hai mươi năm về trước. Sau khi Tiêu Tiếu chạy thoát được ông lão kai đưa về quê ở Từ Châu, sống tại đó năm sáu năm . Sau này ông lão qua đời, Tiêu Tiếu cảm thấy mình ở lại quê hương cũng chẳng còn ý nghĩa gì nên mới lưu lạc bốn phương. Ba năm sau khi lang thang, huynh ấy làm người nuôi ong ở Duy huyện”.

Nghe xong lời Minh Nguyệt Hân Nhi kể, Lão phu nhân và tôi đều có phần kinh ngạc và vui mừng. Mặc dù Tiêu Phá Đỉnh qua đời từ trước khi tôi được sinh ra, nhưng tôi nghe cha kể rất nhiều về những tích của ông ấy. Người này là trạng sưu chính trực a dua nịnh hót, lúc hành nghiệp vô cùng am hiểu mưu lược, chưa từng thua bao giờ, thích nhất là ra mặt cho người nghèo, nhưng cũng chính vì thế mà đắc tội với vô số kẻ quyền quý. Sau trận hỏa hoạn chẳng hiểu vì đâu, cả nhà bọn họ bị chết cháy. Rất nhiều người từng nắm tay thở dài ngớt vì cái chết của ông, ai ngờ ông vẫn còn hậu nhân sống sót đời này, người đó đúng là Tiêu Tiếu nữa chứ. Chuyện này quả là thể tưởng tượng nổi.

Tôi phải có nghi ngờ, hỏi lại Minh Nguyệt Hân Nhi, nếu Tiêu Tiếu là hậu nhân của Tiêu Phá Đỉnh, sao y kế thừa nghiệp của cha, tiếp tục làm trạng sư, mà lại muốn làm người nuôi ong?”.

Minh Nguyệt Hân Nhi trả lời: “Chuyện này em cũng từng hỏi Tiêu Tiếu rồi. Nhưng Tiêu Tiếu , vì cha huynh ấy làm trạng sư, tính tình ông ghét ác như thù, đắc tội với vô số người. Trước khi mẹ huynh ấy qua đời trong cơn hỏa hoạn từng hét lên với huynh ấy rằng, nếu huynh ấy còn có thể sống sót trở ra, bà muốn sau này huynh ấy đừng làm trạng sư nữa, chỉ cần yên ổn sống hết nữa đời sau là được”.

Tôi gật đầu: “ ra là thế. Nhưng Tiêu Tiếu đồng ý với mẹ rằng làm trạng sư nữa, giờ chúng ta còn muốn y ra mặt, chẳng phải là đẩyngười ta vào chỗ khó sao?”.

Minh Nguyệt Hân Nhi vỗ ngực : “Thiếu phu nhân, chuyện này cứ giao cho em, chỉ việc yên tâm là được rồi. Những năm gần đây, mặc dù Tiêu Tiếu vâng lời mẹ dặn, chen chân vào giới trạng sư, thế nhưng em biết trong lòng huynh ấy vẫn cam chịu làm người nuôi ong, vẫn muốn làm đại trạng sư cương nghị chính trực, dưỡng thiện diệt ác giống như cha huynh ấy . Cho nên mấy năm nay huynh ấy vẫn ngừng đọc sách về điều lệ pháp luật Tây Tống. Hơn nữa, việc lần này trọng đại, liên quan đến Lão phu nhân và Thẩm gia, Tiêu Tiếu mà dám giúp đỡ, em chém huynh ấy!”. Minh Nguyệt Hân Nhi tùy tiện xong, liền chạy ra ngoài tìm Tiêu Tiếu.

Chẳng bao lâu sau, Tiêu Tiếu bị Minh Nguyệt Hân Nhi xách tai tôi đến. Minh Nguyệt Hân Nhi : “Lão phu nhân, Thiếu phu nhân, em mang Tiêu Tiếu đến cho mọi người rồi đây, huynh ấy cũng đồng ý làm trạng sư cho vụ kiện lần này cả Lão phu nhân rồi. Nếu mọi người tin, có thể đích thân hỏi huynh ấy”.

Tôi hỏi: “Tiêu Tiếu, huynh đồng ý sao?”

Tiêu Tiếu liếc nhìn Minh Nguyệt Hân Nhi cái, Minh Nguyệt Hân Nhi hai tay chống nạnh, trừng to đôi mắt nhìn lại y. Tiêu Tiếu có phần đăm chiêu ủ dột đáp: “Phải, Thiếu phu nhân, tôi đồng ý”.

Dù là ai nữa, thấy dáng vẻ Tiêu Tiếu như vậy cũng biết y tự cam tâm tình nguyện. Nên Lão phu nhân : “Tiêu Tiếu, nếu chuyện này khó xử, lão thân cũng làm khó cậu”

Tiêu Tiếu đáp:”Lão phu nhân, tôi cũng có gì khó xử cho lắm. Vả lại, Minh Nguyệt Hân Nhi ra lệnh, sao tôi dám toàn tâm toàn ý thực chứ. Lão phu nhân yên tâm, tuy Tiêu Tiếu là người nuôi ong bấy nhiêu năm như thế, nhưng cũng phải ít khi nghiên cứu các vụ án và luật lệ của Tây Tống. Tốt xấu gì tôi cũng là hậu nhân của Tiêu Phá Đỉnh, nhất định để Lão phu nhân và Thiếu phu nhân thất vọng”.

Lão phu nhân nghe vậy gật đầu. Tôi lại : “Tiêu Tiếu, nhưng huynh từng đồng ý với lời mẹ dặn…”. rồi im bặt nữa.

Tiêu Tiếu cũng nghiêm túc đáp: “Thiếu phu nhân, mặc dù tôi hứa với mẹ tôi đăt chân vào giới trạng sưu này nữa, nhưng tôi nhớ khi cha tôi còn tại thế, ông cũng từng dạy tôi rằng, đại trượng phu lập thân đời, nên diệt ác dưỡng thiện, có phen thành tựu, hi vọng tôi có thể trở thành trạng sư tốt kế thừa nghiệp gia truyền, đó cũng là tâm nguyện của cha tôi.”

Sau khi nghe những điều này trong lòng tôi , biết rằng Tiêu Tiếu nhất định dốc sức ứng phó. Tôi liền : “Tiêu Tiếu an nguy của Lão phu nhân và tồn vong của Thẩm gia nhờ cả vào huynh đó”. Vẻ mặt Tiêu Tiếu cực kỳ kiên định ra sức gật đầu.

Lúc tôi và Lão phu nhân đến huyện nha, Đỗ Diên Sùng đợi đến độ mất kiên nhẫn, nhưng thấy chúng tôi lão vẫn cố kìm nổi giận.

Lão : “Thẩm lão phu nhân, nay Mai đại nhân tố cáo bà bức tử con ông ấy. Tuy ta là thông gia với bà, nhưng thể làm việc theo lẽ công bằng được. Tuy nhiên nghe xương cốt sức khỏe bà được tốt, giờ lại hơi muộn rồi, bà xem, hôm nay thăng đường luôn hay là ngày mai?”.
Lão phu nhân còn chưa trả lời tôi lên tiếng: “ Đỗ đại nhân, nếu Lão phu nhân đến rồi, hi vọng vụ án ngày có thể kết thúc trong ngày hôm nay. Lão phu nhân còn chờ hồi phủ dùng bữa tối nữa.”

Lúc tôi chuyện vẻ mặt rất thản nhiên điềm tĩnh, Đỗ Diên Sùng liếc mắt nhìn tôi : “ khi vậy, vậy chúng ta vẫn cứ thăng đường thẩm án ”.

Thế là chỉ trong chốc lát chiêng trống nổi lên lại dịch của lục phòng tam ban đều tạp hợp đầy đủ, sắp hành trước nah môn, Đỗ Diên Sùng mặc quan phục dùng sức đạp Kinh đường mộc [1], nha dịch hai bên đồng thời kêu lên “uy vũ”, khí thế đại đường vô cùng uy nghiêm.

[1] Miếng gỗ của quan phủ dùng để phán điều gì lúc thăng đường xử án.

Đỗ Diên Sùng kêu lớn: “Người đâu! Dẫn khổ chủ nguyên cáo đến”. Ngay lập tức Mai Mặc được dẫn lên, ông ta vừa toan quỳ xuống hành lễ, Đỗ Diên Sùng : “Mai đại nhân cũng là người mang phẩm cấp cần thiết phải câu nệ như thế”. Mai Mặc cúi người “Vâng”.

Lúc này tôi đỡ Lão phu nhân đứng sang bên cạnh. Đỗ Diên Sùng : “Mặc dù Thẩm lão phu nhân là bị cáo nhưng dù sao cũng là thương gia tiến cống của triều đình, nghe Thẩm lão phu nhân lại là nghĩa mẫu của tướng quân, tuổi tác cao, người đâu mau đưa ghế lên cho Lão phu nhân ngồi”. Ngay sau đó, liền có nha dịch mang ghế để Lão phu nhân ngồi.

Tôi vốn nghi ngờ Đỗ Diên Sùng là chủ mưu hãm hại Lão phu nhân, bởi thế khi thấy lão khách khí làm vậy tôi nghĩ mãi ra, rốt cục lão có ý đồ gì, đành thờ ơ lạnh nhạt lằng lặng quan sát.

Đỗ Diên Sùng hỏi: “Mai đại nhân, ông tố cáo ai? Rốt cục là vì sao? Ông hãy cho tỉ mỉ”.

Mai Mặc đáp: “Vâng. Khởi bẩm Đỗ đại nhân, hạ quan tố cáo Thẩm lão phu nhân. Con của hạ quan vốn là Nhị thiếu phu nhân của Thẩm gia, nhưng vì làm sai chuyện mà Thẩm lão phu nhân liền thúc ép nó, bức tử nó. Khổ thân cho hạ quan chỉ có đứa con , sau này trăm tuổi, ngay cả người chăm sóc dưỡng già lo liệu ma chay cũng có”. Mai Mặc xong, dùng tay áo lau nước mắt, vẻ mặt vô cùng đau thương, giống giả vờ. Tôi bỗng nhiên có ý nghĩ, tôi cũng là con duy nhất của cha tôi, nếu tôi xảy ra chuyện gì bất trắc, cha tôi cũng nhất định cũng đau khổ tột cùng. Nếu tôi chết oan chết uổng, tất nhiên cha tôi cũng báo thù rửa hận cho tôi. Có lẽ, Mai Mặc vốn muốn tìm Lão phu nhân báo thù, nhưng trước đây Mai Nhiêu Phi lầm lỡ, Thẩm gia lại tài hùng thế mạnh, ông ta mới có hành động thiếu suy nghĩ. giờ có người chống lưng, đương nhiên là ông ta cầu còn được.

Đỗ Diên Sùng nghe Mai Mặc xong, xoay người hỏi Lão phu nhân: “Thẩm lão phu nhân, đối với lời cáo trạng của Mai đại nhân, bà có gì để giải thích ?”.

Sắc mặt Lão phu nhân có phần hơi khó coi: “Con dâu thứ hai của tôi tự sát bỏ mình, chứ nào có phải vì tôi bức tử. Đúng là tôi từng đuổi con bé ra khỏi Thẩm gia, nhưng hề ép nó tự sát. Bởi vậy cái chết của nó phải lỗi do tôi”.

Đỗ Diên Sùng chuyển sang với Mai Mặc: “Mai đại nhân, Lão phu nhân thế, ông có gì để ?”.

Mai Mặc : “Xin đại nhân làm chủ cho hạ quan. Nếu phải Thẩm lão phu nhân bức bách con hạ quan rời khỏi Thẩm gia, còn rất nhiều lời kích động, sao nó có thể nghĩ quẩn rồi tự sát được. Cho nên chuyện này, xét đến cùng vẫn là chuyện tốt do Thẩm lão phu nhân làm”.

Đỗ Diên Sùng lại hỏi: “Mai đại nhân, ông mực rằng chuyện này do Thẩm lão phu nhân làm, ông có nhân chứng vật chứng gì ?”.

Mai Mặc gật đầu: “Đương nhiên là có. Nha dịch của hạ quan là Tiêu Nhĩ, chính là nhân chứng tận mắt chứng kiến chuyện này”.

Đỗ Diên Sùng hô: “Người đâu. Đưa nhân chứng Tiêu Nhĩ lên”. Lập tức có người dẫn Tiêu Nhĩ lên.

Tiêu Nhĩ nơm nớp run rẩy, thấy Lão phu nhân dám ngẩng đầu lên. Đỗ Diên Sùng : “Người là nhân chứng Tiêu Nhĩ? Ngươi hãy lại lần nữa những gì ngươi nhìn thấy nghe thấy ở Thẩm gia, Lão phu nhân bức tử Mai Nhiêu Phi như thế nào ”.

Đầu Tiêu Nhĩ càng cúi xuống sâu hơn, ông ta đáp: “Bẩm tri phủ đại nhân, chuyện là thế này. Ngày đó Nhị thiếu phu nhân của Thẩm gia tìm tiểu nhân, là trong lòng Thẩm lão phu nhân luôn ưa ấy và Nhị công tử Thẩm gia, vì muốn công khai giao quyền quản lý gia nghiệp cho Thẩm đại công tử, còn đặc biệt làm giả sổ sách để đổ tội oan cho ấy, là ấy biển thủ mười hai vạn lượng bạc của phường rượu. Nhị thiếu phu nhân biết con tiểu nhân làm cung nữ trong hoàng cung, liền xin tiểu nhân giúp đỡ, khoản bạc đó dùng để biếu Quách Hiền phi Quách nương nương. Tiểu nhân thấy Nhị thiếu phu nhân đáng thương, ấy lại là con độc nhất của Mai đại nhân chúng tiểu nhân, liền đồng ý giúp. ngờ sau khi tiểu nhân lên kinh thành gặp con mình, con của tiểu nhân biết chuyện bèn mắng tiểu nhân, tiểu nhân làm thế hủy hoại thanh danh của Quách Hiền phi Quách nương nương. Sau khi tiểu nhân nghe vậy cũng cảm thấy mình làm thế là sai. Haizzz, lúc đó tiểu nhân cũng nghĩ đến hậu quả, liền đến Thẩm gia cho Nhị thiếu phu nhân biết tiểu nhân thể giúp ấy.Ai ngờ lúc đó Nhị thiếu phu nhân lại ở chính đường chỗ Lão phu nhân , hạ nhân liền đưa tiểu nhân đến đó. Lúc ấy tiểu nhân chỉ sợ đắc tội với Hiền phi nương nương, chứ cũng nghĩ ngợi gì nhiều, liền chuyện này ra trước mặt mọi người. Nào ngờ sau khi Lão phu nhân biết chuyện Nhị thiếu phu nhân nhờ tiểu nhân giúp đỡ, liền gán cho Nhị thiếu phu nhân thêm rất nhiều tội danh cần có [2], buộc Nhị thiếu phu nhân phải rời khỏi Thẩm gia. Nhị thiếu phu nhân nỡ rời bỏ Thẩm nhị công tử và hai con , liều mạng cầu xin Lão phu nhân, dập đầu đến vỡ trán sưng vù mà Lão phu nhân vẫn chịu bằng lòng. Sau đó, ngay cả thiên kim Đỗ tiểu thư Đỗ Linh Nhược của tri phủ đại nhân cũng cầu tình cho Nhị thiếu phu nhân, nhưng Lão phu nhân lại sai người nhốt tiểu thư vào phòng, có lệnh của bà ai được thả ra”.

[2] Tức Mạc tu hữu. Gia thoại kể rằng, Nguyên soái Hàn Thế Trung chất vấn Tần Cối: “Xử tội Nhạc Phi, thế bằng chứng đâu?”.Tần Cối trả lời: “ có, nhưng cũng cần có”. Ba chữ “ cần có” (mạc tu hữu) từ đó gắn liền với tên Nhạc Phi và được dùng để chỉ những lời buộc tôi ngụy tạo

Vẻ mặt Đỗ Diên Sùng khẽ thay đổi, hỏi: “ có chuyện như thế à?”. Tiêu Nhĩ đáp: “Những lời tiểu nhân hoàn toàn đúng , nếu có giả dối, thiên lôi giáng xuống, được chết tử tế”. Lúc này, ở cổng công đường có mấy trăm người đứng xem, tuy rằng nha dịch ngăn cản, bọn họ thể vào, nhưng đều có thể nghe được rành mạch những gì Tiêu Nhĩ . Nghe Tiêu Nhĩ thế, bọn họ đều ào ào bàn tán, nhao nhao chỉ trích Lão phu nhân làm vậy là được.

Tiêu Nhĩ lại tiếp: “ Lúc ấy chẳng những chỉ Đỗ tiểu thư, kể cả vị Đại thiếu phu nhân của Thẩm gia đứng công đường này cũng từng cầu tình cho Nhị thiếu phu nhân, ngược lại còn bị Lão phu nhân trách mắng. Còn có nha đầu tên là Minh Nguyệt Hân Nhi, lén bế hai con của Nhị thiếu phu nhân đến, hy vọng Lão phu nhân có thể nể mặt trẻ con mà tha cho Nhị thiếu phu nhân lần. Nhưng Lão phu nhân tuyệt nhiên vì thế mà thay đổi. Trái lại còn đuổi Nhị thiếu phu nhân nhanh hơn. Nhị công tử thấy còn cách nào khác, liền cùng với Nhị thiếu phu nhân và đưa theo hai còn cùng. Lúc đó, Lão phu nhân lại , nếu Nhị thiếu phu nhân để Nhị công tử cùng với ấy, từ nay về sau Nhị công tử và hai con của ấy cả đời này ngóc đầu lên được, vân vân. Cuối cùng, Nhị thiếu phu nhân còn cách nào, bị dồn vào đường cùng, liền đập đầu vào tường tự sát. Sau khi Nhị thiếu phu nhân chết, chẳng những người ngoài chúng tiểu nhân nhìn thấy đành lòng, mà còn có bà lão gọi là Cúc ma ma ở Thẩm gia theo hầu Lão phu nhân mấy chục năm cũng cảm thấy vô cùng tức giận. Bà ta thể chịu được, còn cầm bình trà ném Lão phu nhân, tuy rằng chỉ ném vào bả vai, nhưng Cúc ma ma cũng bị đuổi khỏi Thẩm gia bởi vì thế”. Tiêu Nhĩ xong, lại cúi đầu như cũ, thân mình co cụm lại. Dân chúng vây xem nghe vậy, càng cảm thấy Lão phu nhân giống như người tội ác tày trời, thậm chí có người còn tháo giày ở dưới chân ra, ném vào trong công đường, rồi có người ném cà chua và trứng gà nữa. Bất kể nha dịch xua đuổi thế nào cũng đuổi được những người này , thay vào đó, đám người tụ tập lại ngày đông hơn. biết ai đó hô câu: “Lật đổ lão ác bà Thẩm gia, bắt mụ chết ”. Lập tức có rất nhiều người hưởng ứng. Bên ngoài nhất thời ồn ã tiếng người, đại bộ phận nha dịch đành phải ra ứng phó.

Đỗ Diên Sùng đập mạnh kinh đường mộc, quát: “Yên lặng! công đường , được huyên náo! Nếu ai còn tiếp tục ở đây cầm đầu gay rối, bản quan nhất định bắt tống vào đại lao. Huống hồ trước khi chân tướng được làm , xin các vị hương thân bình tĩnh chớ nóng nảy!”. Dân chúng vây xem nghe Đỗ Diên Sùng thế mới yên ổn lại đôi phần, nhưng ngay lúc đó, biết ai lại cao giọng hô lên: “Đừng nghe lời Đỗ tri phủ ! Đỗ tri phủ và Thẩm gia vốn là thông gia, sao lão có thể vì tình riêng mà làm việc trái pháp luật chứ?”. Người vây xem nghe vậy, lại bắt đầu nhao nhao lên. Chuyện đến bậc này, cuối cùng tôi cũng hiểu ra rồi, những dân chúng ở bên ngoài, tất nhiên có kẻ an bài xong xuôi từ trước. Cho dù phải là toàn bộ chỗ này ít nhất cũng có số người cố ý đến đây quấy nhiễu công đường, mục đích chỉ là để Đỗ Diên Sùng trị tội Lão phu nhân mà thôi. Nhưng chẳng lẽ chuyện này là do Đỗ Diên Sùng chủ mưu? Tôi bắt đầu hoài nghi suy nghĩ của mình. Dù sao Đỗ Diên Sùng và Thẩm gia cũng có gì là thâm thù đại hận gì, chỉ là vì chuyện riêng của tiểu nhi nữ, lão làm đến mức này đâu.

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến thanh sang sảng: “Nếu ta đến giám sát vụ án này, các ngươi nghĩ sao?”. Có người bước đến theo giọng đó. Tôi quay lại nhìn, người kia sán láng khôi ngô , chẳng phải Viên Chấn Đông là ai? Huynh ấy vừa vừa : “Thẩm lão phu nhân cũng là nghĩa mẫu của bản tướng quân, nhưng bản tướng quân phụ kỳ vọng của Hoàng thượng, dưới hổ thẹn với lê dân bách tính, tuyệt đối vì tình riêng mà làm trái pháp luật. giờ để ta giám sát Đỗ tri phủ xử lý vụ án này, nếu ai còn cảm thấy bản tướng quân và Đỗ tri phủ vì tình riêng mà trái phép công, xin cứ thẳng ra”.

Đỗ Diên Sùng thấy Viên Chấn Đông, vội vã rời khỏi chỗ ngồ làm lễ: “Hạ quan Đỗ Diên Sùng bái kiến Tướng quân”. Viên Chấn Đông phất tay, cười vang : “Đỗ đại nhân cần đa lễ. Ta nghe đến án mạng này, trong phút chốc liền đến đây ngay”. Sau đó huynh ấy chắp tay với Lão phu nhân: “Xin chào nghĩa mẫu, Lão nhân gia người hoảng sợ rồi. giờ công đường Chấn Đông tiện hàn huyên với lão nhân gia người. Chờ vụ án xong xuôi, chúng ta tiếp tục cùng hưởng niềm vui họ hàng máu mủ”. Sắc mặt Lão phu nhân vốn hết sức khó coi, thấy Viên Chấn Đông đến đây mới được an ủi phần nào, giờ nghe Viên Chấn Đông vậy, bà vội đồng ý.

Viên Chấn Đông lại cười : “Đỗ đại nhân, bản tướng quân tới giám sát ngài thẩm án, nếu vì bản tướng quân mà chậm trễ tiến trình tra án của ngài, thế phải. Ngài khỏi cần để ý đến ta, tiếp tục , ta đứng bên cạnh nhìn là được rồi”. Ngay tiếp đó, Đỗ Diên Sùng lập tức phái nha dịch mang ghế tựa đàn hương chân cao ra mời Viên Chấn Đông an tọa. Dân chúng vây xem bên ngoài vốn thể dẹp yên được giờ thấy đường đường là Trấn quan đại tướng quân lại đến đây chờ nghe xử, tất cả liền yên tĩnh trở lại.

Đỗ Diên Sùng đạp kinh mộc đường, tiếp tục hỏi: “Tiêu Nhĩ, những lời ngươi còn có nhân chứng nào khác ?”. Tiêu Nhĩ đáp : “Hồi bẩm đại nhân, nhũ mẫu của Thẩm gia, Cúc ma ma có thể làm chứng. Cúc ma ma vốn quen nhìn hành động của Lão phu nhân, liền cầm bình trà lên ném Lão phu nhân. Vì thế nên bị Lão phu nhân đuổi ra khỏi Thẩm gia. Từ sau lúc Cúc ma ma bị đuổi ra khỏi Thẩm gia, luôn lang thang ăn mày phố, may mà hôm đó tiểu nhân gặp được bà ta, cảm thấy bà ta đáng thương nên thu nhận và giúp đỡ. giờ, vừa lúc có thể mời bà ta ra làm chứng”.

Đỗ Diên Sùng gật gật đầu : “Truyền Cúc ma ma”. Lập tức, Cúc ma ma lâu xuất bị dẫn lên.

Cúc ma ma thấy Lão phu nhân, ánh mắt lộ vẻ hận thù. Đỗ Diên Sùng hỏi: “Nhân chứng Cúc ma ma. Bây giờ bản quan hỏi ngươi, ngươi nhất định phải thành thực trả lời. Con của Huyện lệnh Mai Mặc, Nhị thiếu phu nhân Mai Nhiêu Phi của Thẩm gia có bị Lão phu nhân bức tử ? Tình hình thực tế rốt cục thế nào, hãy lượt những gì ngươi biết”.

Cúc ma ma quỳ mặt đất “Dạ” Lập tức thuật lại mọi chuyện lần, khác biệt lắm so với những lời Tiêu Nhĩ .

Chờ Cúc ma ma xong, Mai Mặc : “Đỗ đại nhân, giờ chân tướng viêc là như thế. Thẩm lão phu nhân bức tử con Phi Nhi cảu hạ quan. Xin Đỗ đại nhân hãy trả lại công bằng cho hạ quan”. Những người đứng xem bên ngoài lại lần nữa gào lên: “Trả lại công bằng cho Huyện lệnh đại nhân, xử tử mụ già nhà họ Thẩm”….những lời như thế cứ văng vẳng bên tai.

Đỗ đại nhân lại đập mạnh kinh đường mộc thêm lần nữa, chuyển sang hỏi Lão phu nhân: “Lão phu nhân, lần này bà có gì để biện giải ?”.

Sắc mặt Lão phu nhân lúc này cực lỳ tệ hại, đến mức làm người ta cảm thấy sợ hãi, bà : “Tiêu Nhĩ và Cúc ma ma đều hãm hại lão thân, coi đây là , muốn gán tội cho người khác, sợ gì có lý do? Mai Nhiêu Phi phạm phải lỗi lầm lớn trước đó, lão thân đuổi nó ra khỏi Thẩm gia, chính là chấp hành gia quy, vốn có gì đáng trách. Nếu như vậy là lão thân bức tử nó, quả là làm trò cười cho thiên hạ”.

Cúc ma ma nhìn bà cái, lên tiếng: “Lão phu nhân, bà còn gì mà làm được nữa? Tôi còn nhớ năm ngoái, bà đuổi Đại thiếu phu nhân về nhà mẹ đẻ. Nếu phải Đại công tử mực tranh đấu, liều mạng dù đoạn tuyệt quan hệ mẫu tử với bà cũng phải ở bên cạnh Đại thiếu phu nhân giờ Đại thiếu phu nhân cũng còn là người của Thẩm gia từ lâu rồi nhỉ? Khi đó, Đại thiếu phu nhân phạm phải lỗi lầm gì?”.

Cúc ma ma vậy làm Lão phu nhân nhất thời nghẹn lại, nó ra lời. Hồi lâu sau bà mới cất giọng: “Đây vốn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau”.

Cúc ma ma “hừ” tiếng tiếp: “Có gì khác nhau đâu, Lão phu nhân bà tính tình xưa nay luôn làm theo ý mình, cứ thấy ai vừa mắt là đuổi người ta ra khỏi nhà. Nếu thấy ai cực kỳ vừa mắt bức tử người ta. Mấy người thiếp của Thẩm gia, rồi cả Đại thiếu phu nhân Liễu Vũ Tương, bị bà vu oan là thông dâm với Tiêu Tiếu, kết quả bị ném xuống sông Bạch Lăng chết đuối, Nhị thiếu phu nhân Mai Nhiêu Phi của Thẩm gia cũng vì thể được bà quý mến, bị bà bức tử rồi. Còn cả Đại thiếu phu nhân Lãnh Cửu Dung, động chút cũng bị bà đuổi về nhà mẹ đẻ. Đại thiếu phu nhân Đỗ Linh Nhược chỉ vài câu công bằng bị bà nhốt lại. bà xem, Lão phu nhân, có chuyện gì mà bà làm được nữa đây?”.

Những người vây xem nghe xong những lời Cúc ma ma đều phát ra tiếng “hả” chất chồng, những lời đòi Lão phu nhân chết , lại lần nữa văng vẳng bên tai dứt.

Sắc mặt Lão phu nhân lập tức trở nên trắng bệch. Bà tức giận vô cùng, muốn nhưng chỉ có thể chỉ vào Cúc ma ma, nên lời.

Cúc ma ma liếc nhìn Lão phu nhân đầy khinh thường: “Lão phu nhân, giờ tôi còn là nha hoàn của bà nữa, cũng còn là người của Thẩm gia nữa rồi. Lẽ nào, bà cũng muốn bức tử tôi giống như bức tử Nhị thiếu phu nhân? Có điều đó là chuyện thể, Lão phu nhân bà chuyện gì chẳng làm ra được, những oan hồn của nha hoàn bà vú bị bà bức tử trong Thẩm gia thường ngày còn ít ư?”.

Cúc ma ma thế làm Lão phu nhân giận run lên. Tiêu Tiếu vội đứng ra : “Đỗ đại nhân, thảo dân là trạng sư Tiêu Tiếu của Thẩm lão phu nhân. Thảo dân cầu nhân chứng được gào thét công đường, những chủ đề liên quan đến vụ án, lừa gạt người ngoài”.

Đỗ Diên Sùng có phần kinh ngạc liếc nhìn Tiêu Tiếu, hỏi: “Ngươi là trạng sư của Thẩm lão phu nhân? Trong hồ sơ trạng sư của Sơn Đông thấy có tên ngươi. Ngươi là trạng sư ở đâu?”.

Tiêu Tiếu mỉm cười, từ trong lòng lấy ra thẻ bài bằng đồng lấm tấm gỉ sét, : “Đỗ đại nhân, mời ngài xem cái nà. Căn cứ theo luật lệ Tây Tống, trạng sư có thể kế nghiệp. Thảo dân là Tiêu Tiếu. Cha thảo dân tên là Tiêu Phá Đỉnh, vốn là trạng sư nổi danh của Tây Tống. giờ thảo dân con nối nghiệp cha, làm trạng sư, diệt ác dưỡng thiện, hẳn là có gì sai cả?”.Ngay lập tức có người đón lấy thẻ bài đồng, trình lên trước mặt Đỗ Diên Sùng.

Đỗ Diên Sùng nhìn rồi hỏi: “Ngươi quả là nhi tử của Tiêu Phá Đỉnh – ‘thiên hạ đệ nhất trạng sư’?”. Tiêu Tiếu cười : “Còn giả được sao?”.

Sắc mặt Đỗ Diên Sùng khỏi trở nên kính trọng, : “Xưa kia Tiêu Phá Đỉnh chính trực a dua, diệt ác dưỡng thiện, cãi thắng vô số vụ kiện, còn được Tiên hoàng ngự ban bảng hiệu chữ vàng Thiên hạ đệ nhất trạng sư. Nếu ngươi là nhi tử của Tiêu Phá Đỉnh, đương nhiên có thể làm trạng sư, cũng có thể cãi kiện cho Thẩm lão phu nhân. ngờ rằng Tiêu Phá Đỉnh lại còn hậu nhân, là hiếm có, hiếm có mà”. Trong lúc chuyện, Đỗ Diên Sùng có thừa tôn sùng dành cho Tiêu Phá Đỉnh, thể tưởng tượng được rằng, lão ta lại là chủ mưu đứng sau vụ án này. Ngay cả tôi cũng cảm thấy hồ đồ đôi chút.

Hồi 23: Lúc tới áo điểm mây (1)

Tiêu Tiếu nghe Đỗ Diên Sùng vậy, cười hì hì hai tiếng, nhất thời cũng cảm thấy vinh dự.

Đỗ Diên Sùng hỏi: “Thẩm lão phu nhân, đối những lời của nguyên cáo và nhân chứng, bà còn gì để phản bác lại ?”. Lão phu nhân bao giờ phải chịu mỉa mai như vậy đâu, vẫn tức giận ra lời. Tôi lên tiếng: “Chuyện này tôi chứng kiến từ đầu tới đuôi, cứ để cho tôi kể lại lần ”. Đỗ Diên Sùng gật đầu: “Được”. Thế là, tôi kể lại lần lượt những chuyện xảy ra lần nữa.Người vây xem vốn ầm ĩ ngừng, chờ đến khi nghe xong lời tôi lại im ắng hẳn. Tôi nghe có người bình luận: “Nếu Nhị thiếu phu nhân Thẩm gia quả tình làm chuyện như thế, bị đuổi khỏi nhà cũng có gì đáng trách”. Tiếng người bàn tán càng lúc càng lớn, công đường lại trận hỗn loạn.

Đỗ Diên Sùng hỏi: “Tiêu Nhĩ, Cúc ma ma, lời biện giải của các ngươi so với những lời Đại thiếu phu nhân của Thẩm gia hoàn toàn khác biệt, thế là ra làm sao? Trong ba người các ngươi, rốt cục là kẻ nào dối?”. Tiêu Nhĩ bất an đôi chút : “Khởi bẩm đại nhân, tiểu nhân hề dối”. Cúc ma ma cũng ngẩng đầu lên : “Lời lão phụ đều là sựu ”. Đỗ Diên Sùng nghe hai người thế, nhất thời cũng có chút đắn đo.

Mai Mặc lên tiếng: “Bẩm Tri phủ đại nhân, Lãnh Cửu Dung vốn là người của Thẩm gia, những gì ta , sao có thể tin được? Nếu người nhà làm chứng mà đều được cho phép chẳng phải thế gian này có rất nhiều án oan ư?”.

Đỗ Diên Sùng nghe xong những lời Mai Mặc , quay sang hỏi Viên Chấn Đông: “Tướng quân, ý ngài thế nào?”. Trong lòng tôi biết Đỗ Diên Sùng kiêng dè tôi có quen biết với Viên Chấn Đông, lại quen biết cả Tiểu Lang Tiết vương gia, nên mới có câu hỏi này.

Viên Chấn Đông nghe xong, lập tức : “Mặc dù ta là nghĩa tử của Lão phu nhân, lại là hảo hữu của Cửu Dung, nhưng chuyện này đương nhiên phải giải quyết dựa theo luật lệ của Tây Tống, cần xem chừng mặt mũi của bản tướng quân. Ta còn sợ Đỗ đại nhân vì e ngại sĩ diện của ta nên thể thẩm án công bằng, do đó ta mới đặc biệt đến đây làm giám sát”. Nghe xong những lời Viên Chấn Đông , những người vây xem phía bên ngoài cũng khỏi tấm tắc khen ngợi.

Đỗ Diên Sùng : “Những lời Mai huyện lệnh rất chí lý, nếu người trong nhà làm chứng có thể coi đó làm bằng chứng, là hợp lý. Ngoại trừ người của Thẩm gia, Lão phu nhân có thể tìm được nhân chứng nào khác ?”. Tôi nghĩ ngợi, đáp: “Còn có Khánh tẩu, bà ấy phải là người Thẩm gia chúng tôi, hẳn bà ấy có thể làm chứng cho Lão phu nhân”.

Cúc ma ma bác lại ngay tức khắc: “Tuy rằng Khánh tẩu phải người Thẩm gia, nhưng trượng phu của bà ấy lại làm quản gia cho Thẩm gia vài chục năm nay, khác gì người của Thẩm gia cả. Nếu để bà ấy làm chứng, lão phụ là người đầu tiên thể tin phục”. Đỗ Diên Sùng gật gật đầu, tiếp: “Cúc ma ma có lý, Lão phu nhân, Đại thiếu phu nhân, ngoại trừ Khánh tẩu, còn ai khác có thể làm chứng cho Lão phu nhân ?”.

Lúc này, sắc mặt Lão phu nhân biến ra trắng bệch. Tôi nắm chặt tay bà, tay bà run rẩy thôi. Tôi biết giờ khắc này, trong lòng bà sợ hãi cực độ, nhưng tôi thể nào nghĩ ra còn ai có thể gỡ tội cho bà. Đối mặt với câu hỏi của Đỗ Diên Sùng Đỗ đại nhân, tôi chỉ còn nước chậm rãi lắc đầu.

Đỗ Diên Sùng : “ khi vậy, thế ….”. Lão còn chưa dứt lời, Tiêu Tiếu tranh trước: “Đỗ đại nhân, hôm nay Lão phu nhân sức khỏe được tốt, ngài cũng chứng kiến đó thôi, vụ án này để đến sáng mai rồi hãy tái thẩm tra”.Tôi biết y dùng kế hoãn binh, chỉ e Đỗ Diên Sùng đồng ý, bèn với Viên Chấn Đông: “Tướng quân, sức khỏe Lão phu nhân của bọn muội vốn được tốt, hôm nay mang bệnh mà đến đây, nếu xảy ra điều gì sơ xuất mà truyền ra ngoài, đều ảnh hưởng đến danh tiếng của Tướng quân và Tri phủ đại nhân, chi bằng để Lão phu nhân nghỉ tạm chốc cái , sáng mai rồi tái thẩm tra vậy”.

Đỗ Diên Sùng nghe xong, vẫn đưa mắt nhìn Viên Chấn Đông. Viên Chấn Đông lại nhìn tôi, : “Cũng được, cứ như vậy , giờ kết quả vụ án thế nào còn chưa biết, nếu nghĩa mẫu ta xảy ra điều gì bất trắc, vậy phải làm thế nào cho phải? Đỗ đại nhân, ý ngài thế nào?”.

Đỗ Diên Sùng vội hành lễ đáp: “Tất cả cứ làm theo lời Tướng quân căn dặn”. Sau đó, Đỗ Diên Sùng lại đập kinh đường mộc, tất cả nha dịch ào ào rút khỏi công đường.

Tôi và Tiêu Tiếu đỡ Lão phu nhân ra ngoài ngồi kiệu, vừa lúc gặp Cúc ma ma tới. Cúc ma ma thấy Lão phu nhân, năng đầy quái gở: “ Lão phu nhân, ngờ rằng bà cũng có ngày hôm nay. Bà lại có thể rơi vào tình cảnh như thế này. Quả nhiên là thiên lý sáng tỏ, báo ứng xác đáng mà”. Lão phu nhân chỉ vào Cúc ma ma, tức giận đến nỗi hồi lâu nên lời.

Cúc ma ma : “Ối chao Lão phu nhân, bà chỉ tay vào người tôi làm gì thế? Bà tưởng tôi vẫn còn là người của Thẩm gia đấy à? Bà tưởng tôi vẫn còn là nha hoàn của bà, để bà tùy ý ức hiếp? Lão phu nhân, bà đừng nằm giấc mộng thanh thu nữa, thôi ngoan ngoãn về , chuẩn bị vượt qua nửa đời còn lại trong chốn ngục sâu từ thẳm . Dù sao bà cũng cao tuổi rồi, có lẽ chết trong đại lao đấy. Nghe đại lao vừa tối vừa u lại vừa ẩm thấp, mấy thứ gián chuột gì đó khỏi phải , nhưng những oan hồn kia đòi mạng cũng đủ để Lão phu nhân bà tha hồ tận hưởng, ha ha ha….”. Cúc ma ma càng càng đắc ý, càng càng suồng sã.

Tôi thấy thế, trong lòng nghĩ để Lão phu nhân chịu đôi lời giáo huấn cũng tốt, Lão phu nhân vốn luôn bảo thủ, làm biết bao nhiêu chuyện sai lầm, giờ chỉ là chịu đôi câu trách móc của Cúc ma ma, cũng coi như để bà chịu chút phản ứng từ những hành động xưa kia của mình, bởi vậy tôi năng gì. Nhưng Tiêu Tiếu lại lên tiếng: “Chúng ta thôi, cần chấp nhặt với loại người như thế. Thấy bà ta mà trong lòng tôi ghê tởm”. xong, liền đỡ Lão phu nhân lên kiệu.

Cúc ma ma cao giọng kêu lên: “Tiêu Tiếu, ngờ cậu lại là người đớn hèn tới vậy, thấy tiền sáng mắt lên, cậu cũng nghĩ xem lúc trước lão thái bà nhà họ Thẩm này đối xử với cậu thế nào. Lúc bà ta ném cậu xuống sông Bạch Lăng, có từng đến chút xíu tình cảm nào . Thế mà giờ cậu còn xoay ngược đầu lại làm chó săn cho bà ta, là đáng buồn biết mấy” đoạn nghênh ngang bỏ .

Tiêu Tiếu hét to cho bà ta nghe: “Tuy rằng trước đây Lão phu nhân đúng là bị các ngươi che mắt, thiếu chút nữa dìm ta chết đuối, nhưng hồi đó nếu phải Cửu Dung thiếu phu nhân cứu ta mạng, sao ta còn sống được? Cửu Dung thiếu phu nhân cũng là người của Thẩm gia, ta giúp Thẩm gia cãi kiện vốn có gì đáng chê trách. Huống hồ, luật lệ đứng về phe chính nghĩa, người nào có lý, ta giúp người đó, còn kẻ nào đặc biệt hãm hãi vu oan, đương nhiên có được báo ứng tốt”. Giọng của Tiêu Tiếu vô cùng to tát, Cúc ma ma bị y vặc lại, nhất thời cũng thể gì hơn.

Sau khi lên kiệu , vẻ mặt của Lão phu nhân mực ngây ra, hồi lâu sau, bà mới : “Cửu Dung, ngày đó là con cứu Tiêu Tiếu và Tương Nhi à?”. Tôi gật gật đầu, trả lời: “Xin Lão phu nhân thứ tội, là Cửu Dung tự mình định đoạt”. Lão phu nhân lắc đầu : “Ta tuyệt đối có ý trách tội con. Đó gọi là làm việc thiện được thiện quả, nếu ngày xưa con cứu Tiêu Tiếu, hôm nay cậu ta cũng giúp ta, giúp Thẩm gia cãi vã vụ kiện này”.

Tôi gật đầu : “Lão phu nhân, người cũng đừng nghi nhiều quá về vụ kiện này. Tóm lại, người là người vô tội, đó gọi là vàng sợ lửa. Dẫu có là Tri phủ đại nhân chăng nữa, cũng thể làm gì được người”.

Lão phu nhân có chút bất đắc dĩ mà cười khổ, từ lúc tôi bắt đầu bước chân vào Thẩm gia đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi thấy vẻ mặt bà như vậy. Trong nụ cười khổ của bà có pha lẫn cả vẻ tuyệt vọng và

đành chịu, bà mở lời: “Bản thân ta hiểu rất chuyện này nhất. Chuyện này, hơn phân nửa là thoát được, Cúc ma ma rất phải, trước kia ta làm quá nhiều chuyện sai lầm, nên nửa đời sau của ta phải chịu khổ trong chốn lao tù. Cũng là báo ứng của ta. chung, nếu hôm đó ta chịu tha cho Phi Nhi lần, cũng gây ra chuyện thị phi ngày hôm nay”.

Tôi nghe xong lời Lão phu nhân, sựu biết gì cho phải, đành im lặng lên tiếng.

Chỉ chốc lát, chúng tôi trở về đại viện của Thẩm gia. Sầm Khê Huyền và Thẩm Tề chờ sẵn ở cửa từ sớm, thấy Lão phu nhân, bọn họ vội đon đả đón chào: “lão phu nhân, người sao chứ?”. Sắc mặt Lão phu nhân hết sức khó coi, bà lắc đầu: “Vào trong rồi hẵng ”. Thế là cả đoàn người vào chính đường Thẩm gia.

Sầm Khê Huyền giành lên trước, xun xoe: “Lão phu nhân, sau khi con nghe chuyện này, lập tức gọi tướng công từ phường rượu về, nhưng biết rốt cục thể là thế nào?”. Tôi thuật lại đại khái việc lần. Sầm Khê Huyền ngồi bên cạnh, oán hận Cúc ma ma và Tiêu Nhĩ. Thẩm Tề : “Lão phu nhân, người đừng lo lắng chuyện này quá, tục ngữ rằng, xe đến trước níu ắt có đường, ‘liễu rủ hoa cười lại gặp thôi’. Nhất định luôn có cách”.

[1] Trích câu thơ của Lục Du, ý muốn trong hoàn cảnh khốn khó lại tìm được lối thoát.

Tiêu Tiếu nhíu mày: “Mặc dù thế, nhưng cho đến bây giờ tôi tình vẫn chưa nghĩ ra được cách nào. Người của Thẩm gia thể làm chứng, Tiêu Nhĩ và Cúc ma ma lại càng lời, chuyện này quả phiền toái vô cùng. Chỉ biết năm xưa cha tôi cãi kiện có phải khó giải quyết như thế này ?”.

Tôi hỏi: “Tiêu Tiếu, theo ý kiến của huynh, chuyện này còn đường vãn hồi nữa hay sao?”.

Lúc này, Đỗ Linh Nhược nãy giờ ngồi bên rằng chợt lên tiếng: “Mặc dù ta khá ghét bỏ bà, Lão phu nhân, nhưng cũng thể trơ mắt nhìn Thẩm gia sụp đổ. Tốt xấu gì ta cũng coi như là thành viên của Thẩm gia.Nếu tối nay ta gặp cha ta, van xin ông mở lưới phóng sinh vậy”.

Tôi nghe xong những lời Đỗ Linh Nhược bảo: “Tỷ tỷ, có xin Đỗ đại nhân cũng vô ích thôi, bởi đúng vào vị trí của Độ đại nhân cũng hết sức khó xử. Cho dù ngài ấy có lòng, cũng chỉ e là bất lực”.

Đỗ Linh Nhược lần đầu tiên nghe tôi gọi tiếng tỷ tỷ, có phần ngạc nhiên, lúc sau mới : “Vậy mọi người phải làm sao bây giờ? Đừng nhìn ta, ta cũng có cách nào đâu, chỉ là thể giương mắt nhìn Lão phu nhân bị bắt vào đại lao, nhìn Thẩm gia từ từ lụi bại mà thôi.

Hồi 24: Lúc tới áo điểm mây (2)

Thẩm Tề đột nhiên cất tiếng: “Đệ có cách, song biết có được hay ?”.

“Hả? Cách gì? Ngươi mau để xem sao?”, Tiêu Tiếu . Chỉ trong thoáng chốc, ánh mắt nọi người đều tập trung cả người Thẩm Tề.

Thầm Tề : “Cửu Dung đại tẩu , việc này dù có xin Đỗ đại nhân cũng vô ích vì thân phận của Đỗ đại nhân rất bất tiện, điều này có thể hiểu được. Nhưng nếu cầu xin Tướng quân sao? Nếu cầu xin Tướng quân hẳn tình hình khác đúng ? Dù gì Viên Chấn Đông cũng là Trấn quan đại tướng quân, là đại tướng biên cương của Tây Tống, từng vì bảo vệ lãnh thổ Tây Tống mà lập nhiều chiến công hiển hách. Trong Tây Tống này, trừ Hoàng thượng ra, ngay cả Tiết vương gia cũng phải nể Đại tướng quân ba phần. Theo ý đệ, nếu cầu cứu Đại tướng quân, chỉ cần ngài chịu vươn tay giúp đỡ, vậy , vụ án này của Lão phu nhân, hơn phân nửa có thể qua được”.

Nghe Thẩm Tề xong, Tiêu Tiếu lên tiếng trước: “Quả là chủ ý hay! Tướng quân quyền cao chức trọng, vừa rồi mọi người đều chứng kiến công đường, Đỗ Diên Sùng Đỗ đại nhân cũng phải nhìn sắc mặt của Tướng quân mà làm việc. Nếu Tướng quân chịu ra mặt cứu mạng Lão phu nhân, người ngoài cũng nghi ngờ. Cho dù chuyện này có truyền tới tai Hoàng thượng chăng nữa, cũng cần phải lo lắng, dù sao, đó cũng là Trấn đại tướng quân của Tây Tống”.

“Đúng”, Thẩm Tề : “Đệ cũng nghĩ như thế. Tiêu Tiếu rất phải”.

“Nhưng ai làm việc này đây? Tuy danh nghĩa Viên Chấn Đông là nghĩa tử của Lão phu nhân, nhưng thực tế lại mấy thân quen với người của Thẩm gia.” Sầm Khê Huyền lại .

Trong chớp mắt, ánh mắt của mọi người lại đổ dồn về phía tôi. Tôi đành phải đứng lên, cười khổ : “Việc này cứ giao cho ta làm . Nhưng ta và Viên Chấn Đông gặp mặt nhiều năm, hôm nay vật đổi sao rời, ta cũng biết được huynh ấy có chịu giúp đỡ hay nữa?”.

Lão phu nhân thấy tình hình có thể xoay chuyển, mặt cũng thoáng toát ra thần thái vui mừng: “Dung Nhi, bất kể chuyện này có được hay , cũng phải cảm ơn con”.

Tôi cười bảo: “Lão phu nhân, con cũng là thành viên của Thẩm gia, con nên làm chuyện này mà”. Mặc dù tôi thế, nhưng trong đầu luôn cảm thấy chuyện này thực tế. Nhưng bất kể thế nào, vì Thẩm gia, phen này tooii quyết phải gặp Viên Chấn Đông chuyến.

Phủ Tướng quân kiến tạo nguy nga tráng lệ, hai con sư tử bằng cẩm thạch hiên ngang đứng hai bên cửa, uy phong lẫm liệt sao tả xiết. Bốn thị vệ chia làm hai nhóm, đứng sắp thành hàng, trong tay lăm lăm vũ khí, mặt biểu cảm canh giữ trước đại môn sơn son. Lớp ngói lưu ly lợp mái nhà cong tỏa ra ánh sáng chói lọi dưới sựu chiếu rọi của ánh nắng mùa hè.

Trong lòng tôi vốn muốn vàn lần muốn tới đây, thế nhưng chuyện đến nước này, âu cũng chẳng còn cách nào khác. Thị vệ canh gác thấy tôi quanh quẩn trước cửa Tướng quân, có người tiến đến hỏi: “ là Đại thiếu phu nhân Lãnh Cửu Dung của Thẩm gia phải ?”. Tôi nghe thị vệ nọ hỏi thế, nhất thời có chút ngạc nhiên, vội đáp: “Đúng vậy. Xin đại ca hãy giúp thông báo cho Tướng quân tiếng, Lãnh Cửu Dung tôi cầu kiến, làm phiền đại ca”. Thị vệ kia cười to: “Nếu quả là Đại thiếu phu nhân của Thẩm gia, vậy cần đâu, bởi Tướng quân đặc biệt dặn dò, nếu Thiếu phu nhân đến đây, trực tiếp mời vào trong phủ là được “. Trong dạ tôi khỏi khâm phục sách lược của Viên Chấn Đông. Huynh ấy có thể đoán được từ trước rằng tôi đến đây để cầu xin, quả nhiên còn là Hình Phong ca lòng lấm bụi ngày xưa nữa rồi.

Tiến vào trong phủ Tướng quân, đập vào mắt là những hòn giả sơn trùng trùng điệp điệp, hồ nước trong như gương sáng, còn có hằng hà sa số những đình đài lầu các, hoa cỏ lạ lùng. So với Thẩm gia, phủ tướng quân hiển nhiên xa hoa hơn nhiều. Thị vệ nọ dẫn tôi , xuyên qua từng khu vườn với những phong cách khác nhau, băng qua lớp lớp hành lang khúc khuỷu, đến trước căn nhà có phong cách cổ xưa trang nhã : “Thẩm đại thiếu phu nhân, Đại tướng quân ở bên trong, tự vào tìm ngài ”.Tôi khẽ gật đầu, nghĩ thầm, đây hẳn là chính đường của phủ Tướng quân rồi.

Tôi bước lên trước, nhàng gõ cửa, giọng của Viên Chấn Đông vọng ra từ trong phòng: “Mời vào”. Tôi đẩy cửa ra , bước vào, mùi hương bách hợp nồng nàn xộc vào mũi.

Tôi ngạc nhiên phát , căn phòng mình vào lúc này phải chính đường, cũng phải thư phòng, thoạt nhìn giống gian phòng ngủ hơn. Bởi vì trong phòng, ngoại trừ kỳ án, ghế tựa, bình hoa trang trí, thư họa đồ cổ, còn có chiếc giường lớn, màn che giường màu hồng phấn treo cao, sợi tua buộc hai bên bức màn rủ xuống chạm đất,tấm chăn gấm thêu uyên ương trong màu đỏ thẫm giường phát ra ánh sáng lấp lóa. Bên cạnh giường, mùi đàn hương bách hợp vấn vít thiêu đốt, tỏa ra hương thơm nồng. Giữa căn phòng có đặt chiếc bàn tròn gỗ đàn, bàn bày đồ uống rượu và bộ ấm ly trà. Lúc này, Viên Chấn Đông mình tự rót tự uống.

Dù tôi và Viên Chấn Đông là thanh mai trúc mã, thưở lại từng cảm mến nhau, nhưng giờ khác xưa, tại tôi là phụ nữ gả làm vợ người ta, trở thành Đại thiếu phu nhân của Thẩm gia, hiển nhiên phải tránh để người ta dị nghị. Bởi thế, tôi mở cửa nhìn tình cảnh như thế,lập tức tính lui ra ngoài.

Đúng lúc này, Viên Chấn Đông cầm ly rượu đứng lên, cao giọng: “Ngày ngày rót ly rượu đầy, nơi nơi vườn nở dày hoa thơm. Tự ca tự múa vui hơn, còn bận bụi mừng rơn tâm thần. Sử xanh mấy giấc mộng xuân, hồng trần nhiều ít mấy quân tài. Nào cần toan tính an bài, những gì trước mặt vài là hơn [1]. Nếu Cửu Dung muội muội đến, sao uống với vi huynh chén?”.

[1] Trích những câu trong bài Tây giang nguyệt của tác giả Chu Đôn Nho thời Tống.

Tôi thấy huynh ấy như ngà ngà say, : “Tướng quân, huynh say rồi. Hôm khác muội đến cầu kiến huynh vậy”. Dứt lời, xoay người toan bỏ .

Viên Chấn Đông cao giọng bảo: “Cửu Dung muội muội, hôm khác muội đến gặp ta, là ngày thứ bao nhiêu? Ngày mai? Sau này? Hay là ngày kia? Cho dù muội đợi được, Lão phu nhân của Thẩm gia – vị nghĩa mẫu kia của ta cũng đợi được đâu”. Tôi nghe huynh ấy thế, trong lòng chấn động, thở dài, đành phải quay lại.

Viên Chấn Đông đến trước mặt tôi, đóng cửa lại, : “Cửu Dung muội muội, mời ngồi mời ngồi. Còn phải làm phiền muội tự mình đến đây, ta hết lòng chiêu đãi, là thất lễ”. Tôi nghe huynh ấy thế, chỉ thản nhiên hỏi: “Ca ca khách khí rồi, đại tẩu đâu? Sao thấy đại tẩu vậy?”.

“Nàng?”. Giọng của Viên Chấn Đông lại cao thêm vào phần, huynh ấy : “Nàng biết hôm nay muội đến nên tránh từ sớm rồi, đến quấy nhiễu giấc mộng của đôi ta, ha ha ha…”. Tôi biết Viên Chấn Đông say hay say giả, thế nhưng những lời huynh ấy vẫn khiến tôi có cảm thấy khó chịu vô cùng. Tôi nghĩ chút, lập tức thẳng vào vấn đề: “Hôm nay muội đến tìm huynh trưởng là vì chuyện của Lão phu nhân, vậy chắc huynh trưởng cũng hiểu. Chỉ mong huynh trưởng có thể trượng nghĩa vươn tay , giúp đỡ Thẩm gia, cũng là giúp đỡ Lão phu nhân qua được kiếp nạn này. Cửu Dung và kẻ người dưới Thẩm gia đều vô cùng cảm kích huynh trưởng”.

Viên Chấn Đông nghe tôi xong, bình tĩnh nhìn tôi trong chốc lát, đoạn : “Cửu Dung, lúc muội ở bên ta, ngoại trừ chuyện này, chẳng lẽ còn chuyện gì để nữa à?”. Huynh ấy xong, vẻ mặt có phần kích động, vươn tay ra túm lấy cổ tay tôi: “Dung Nhi! Muội , giữa ta và muội, chẳng lẽ ngoài những câu khách sáo, ngoài cầu xin ta hỗ trợ, còn chuyện gì khác để ư?”.

Tôi thây dáng vẻ của huynh ấy như thế, vội nghiêm mặt : “Xin huynh trưởng tự trọng, muội là người có gia thất rồi”. vừa tôi vừa cố găng rút tay lại. Nhưng Viên Chấn Đông càng nắm chặt buông. Trong chớp mắt, khuôn mặt huynh ấy trở nên loáng thoáng bi thương, huynh ấy nhìn tôi bảo: “Dung Nhi, muội cho ta biết, muội cho ta biết, vì sao muội chờ ta về mà gả cho người khác? Muội còn nhớ ngày xưa muội hứa gì với ta ? Muội trong lòng muội chỉ có mình ta, bao giờ có người khác nữa. Muội muội nhất định chờ ta áo gấm hồi hương rồi lấy muội. Nhưng giờ sao? Ta áo gấm hồi hương ròi, nhưng lại mấy người con ta thương nhất. Dung Nhi, muội cho ta biết, thế là vì sao, thế là vì sao?”. Viên Chấn Đông càng càng kích động, tôi nhìn điệu bộ của huynh ấy, nhất thời cũng hốt hoảng, tựa như nhớ lại nhiều năm về trước.

Bên bờ ruộng, huynh ấy ngắt bông hoa dại, cài lên tóc tôi rồi ngồi bên cạnh, : “ Dung Nhi, huynh nghĩ kỹ rồi, huynh muốn tòng quân”.

“Vì sao? Hình Phong ca. Chẳng phải chúng ta rồi ư, chờ thêm hai năm nữa, bán thỏ , làm ăn có lời lãi, huynh cầu thân với cha muội?”. Tôi ngẩng mặt lên, vểnh quai hàm nhìn huynh ấy. bờ ruộng, có hai cánh bướm đuổi theo nhau nhàng lướt qua.

Trong mắt huynh ấy tràn ngập đau thương: “Dung Nhi, phải huynh muốn rời bỏ muội, mà là huynh muốn để muội phải sống tiếp cuộc sống thế này nữa. Cha muội mỗi khi thua bạc, đều có chủ nợ đến nhà tìm muội gây phiền hà. Cha muội còn bán muội chô kỹ viện để gán nợ, huynh muốn kết cục như vậy. Huống chi, nam tử phải kiến công lập nghiệp, đoạt được phen nghiệp. Dung Nhi, muội chờ huynh, chờ huynh ba năm, chờ huynh xây dựng xong công lao nghiệp, áo gấm hồi hương, rồi cưỡi con ngựa cao lớn quay về để lấy muội làm tân nương của huynh. Dung Nhi, muội chờ huynh trở về, được ? Muội hãy tin huynh, huynh nhất định áo gấm vinh quy”.

Tâm tưởng tôi vốn hề coi trọng những điều này, thế nhưng khi nhìn thấy khát vọng nơi ánh mắt huynh ấy, tôi liền gật đầu: “Hình Phong ca, huynh . Huynh phải tự bảo trọng lấy mình, chớ lo lắng cho muội. Bất luận thế nào, muội cũng chờ huynh về lấy muội. Huynh ra ngoài ba năm, cho dù kết quả ra sao cũng phải trở về. Muội ngóng trông huynh có thể áo gấm vinh quy, chỉ mong có thể cùng huynh….có thể cùng huynh bên nhau trọn đời, bất kể đời đời kiếp kiếp, dù sống hay chết cũng bao giờ chia cách”. Tôi xong những lời đó, tự mình cũng cảm thấy hai má nóng ran lên, vội quay đầu .

Hình Phong ca chẳng biết lấy từ đâu ra chiếc nhẫn bằng đồng thau, : “Dung Nhi, chiếc nhẫn này là tự tay huynh làm cho muội, muội đeo vào . Chờ huynh trở về. Nhất định phải chờ huynh trở về, nhất định phải chờ huynh trở về!”. Tôi nhìn huynh ấy, ra sức gật đầu.

bờ ruộng, hai cánh bướm kia bay xa, nhưng vẫn xoài cánh sóng đôi….

Hồi 25: Lúc tới áo điểm mây (3)

Tôi chìm đắm sâu trong chuyện cũ, chỉ chốc lát mà cảm thấy lòng dạ đau đớn nên lời.Tôi ngẩng đầu lên nhìn Viên Chấn Đông, khuôn mặt huynh ấy cũng toát ra vẻ đau thương. Huynh ấy lẩm bẩm: “ ‘Hôm qua loạn núi trời, áo điểm mây lúc tới’ [1]. Dung Nhi, vì sao, vì sao muội lại gả cho người khác? Ngày xưa muội hứa gì với ta?”.

[1] Trích câu thơ trong bài Túy thùy tiên của tác giả Trương Tiên

Huynh ấy nắm tay tôi chặt, rơi nước mắt: “Dung Nhi, muội có biết hay ? Ta ra tiền tuyến, trở thành binh sĩ, để có thể sớm trở nên nổi bật, sớm trở về lấy muội, ngày nào lúc đánh giặc, ta cũng đều xông lên trước nhất, lần nào có nhiệm vụ nguy hiểm ta cũng đều dành về mình. Có nhiều lần ta dành được đường sống trong chỗ chết, nhưng cũng có nhiều lần suýt bị kẻ khác giết hại. Muội nhìn nơi này của ta ”. Viên Chấn Đông vừa ni vừa kéo áo xuống lộ ra lồng ngực lực lưỡng khỏe mạnh. Thế nhưng ngực huynh ấy toàn những sẹo lớn sẹo bé.

Huynh ấy tiếp: “Dung Nhi, muội nhìn những vết sẹo này , chúng đều lưu lại khi ta đánh giặc, tổng cộng có ba mươi sáu vết cả lớn cả bé. Trong quân đội ta là người liều mạng nhất. Ta làm những điều đó, phải vì muốn làm Tướng quân gì hết, chỉ bởi vì muốn có ngày có thể trở về đây, thực lời hứa với muội, áo gấm vinh quy, sau đó lấy muội về làm thê tử. Dung Nhi, muội nhìn đây”, huynh ấy chỉ vào vết sẹo to cỡ nắm tay: “Vết sẹo này rất khủng khiếp phải . Đây là lần đầu tiên ta làm nhiệm vụ, ngờ gặp phải mai phục, bị quân địch đâm trúng thương. Sau đó giữa thiên quân vạn mã, suýt chút nữa bị giẫm nát thành cái bánh thịt. Cuối cùng, khi được cứu về, ta cho rằng mình thể sống nổi nữa, nhưng chỉ cần động tới cái này”, huynh ấy chỉ vào cái túi gấm nho đeo cổ, bên trong có nhúm tóc tôi cắt cho huynh ấy ngày xưa: “Trong lòng ta luôn có niềm tin rằng, ta nhất định phải sống sót, bởi vì ta còn phải sống để trở về lấy muội, muội còn chờ ta. Cứ nghĩ đến những điều này, trong lòng ta lại có động lực rất lớn. Chính bởi vì còn nỗi nhớ và hứa hẹn dành cho muội nên ta mới còn sống. Nhưng khi ta công thành danh toại trở về, ta lại mất người mình trân trọng nhất. Dung Nhi, muội gả cho người khác!”. Huynh ấy vừa vừa ra sức đấm vào ngực mình, vẻ mặt đau khổ tột cùng, cũng ngăn nổi dòng nước mắt tuôn rơi.

hùng có lệ nào dễ đổ, chỉ bởi chưa tới chỗ thương tâm.

Trong lòng tôi nháy mắt cũng thấy đau đớn vô ngần. Tôi vốn cho rằng tôi Thẩm Hồng, Thẩm Hồng cũng tôi. Nhưng sau này nhìn thấy tình mà Thẩm Phúc dành cho Mai Nhiêu Phi, tôi mới hiểu rằng Thẩm Hồng vốn hề tôi, người chàng đem lòng thực thương là Liễu Vũ Tương. Nhưng giờ khắc này tôi biết, Viên Chấn Đông tôi. Trong chớp mắt, trong trái tim tôi, huynh ấy còn là Trấn quan đại tướng quân cao cao tại thượng, cách trở muôn bề nữa, mà là Hình Phong ca thanh mai trúc mã của tôi, là Hình Phong ca có lời thề đến bạc đầu “đôi ta tay nắm tay, cùng bên nhau mãi đến ngày già nua” [2].

[2] Câu “Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão” bài Kích cổ của Khổng Tử trong Kinh thi

“Hình Phong ca…”. Tôi cúi đầu gọi, nước mắt trút như mưa.

Viên Chấn Đông cũng gọi: “Dung Nhi, Dung Nhi của ta!”. Huynh ấy vừa vừa ôm tôi vào lòng. Trong khoảnh khắc đó, tôi bỗng giật thót mình, tôi là thê tử của Thẩm Hồng rồi, mà Viên Chấn Đông, cũng có thê tử của mình là Hoàng Yên Mạch. Thế nên tôi giãy giũa theo bản năng. Nhưng hai tay Viên Chấn Đông còn ôm chặt hơn, cứng rắn như thép, tôi tài nào giãy ra được.

“Hình Phong ca, đừng như vậy….” Tôi , nhưng Viên Chấn Đông vốn hề để ý xem tôi gì. Huynh ấy chỉ : “Dung Nhi, bao năm gặp, cuối cùng ta vẫn có thể ôm muội vào lòng. Ta cảm thấy ấm áp, nếu muốn ta chết ngay lập tức, ta cũng tiếc”.

Từ trước đến nay tôi vẫn là người vô cùng lý trí, giờ này khắc này, đầu óc tôi tỉnh táo lại. Tôi : “Hình Phong ca, xin huynh buông ra, muội là thê tử của người khác rồi”. Huynh ấy vẫn ôm chặt lấy tôi hề đếm xỉa. Dưới tình huống cấp bách, tôi rút cây trâm đầu xuống, đâm vào lồng ngực Viên Chấn Đông. Cây trâm quét qua lồng ngực của huynh ấy, máu tươi lập tức chảy ra, chói mắt kinh tâm. Tôi vốn chỉ muốn giãy giụa khỏi cái ôm của huynh ấy, chứ tuyệt nhiên chưa từng nghĩ rằng, cây trâm của tôi vốn làm bằng bạc, vừa to vừa dài, đâm vào ngực huynh ấy, lại đâm rất sâu.

Đau đớn làm Viên Chấn Đông đột ngột ngây ra, tôi thừa dịp đó thoát khỏi vòng ôm của huynh ấy. Tôi nhìn vết máu còn ngừng chảy ngực huynh ấy, : “Hình Phong ca….”.

Huynh ấy bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười ha ha, cười mà nước mắt chảy đầy má, huynh ấy : “Đây là vết sẹo thứ ba mươi bảy. Ta có nằm mơ cũng ngờ rằng, Dung Nhi, vết sẹo thứ ba mươi bảy này lại do muội để lại cho ta. Dung Nhi… ha ha ha….”.

Tôi nhất thời vô cùng lúng túng, cảm thấy trong lòng vừa khó chịu, vừa khổ sở, rơi nước mắt : “Hình Phong ca, để muội băng bó lại giúp huynh”.

Nhưng huynh ấy lại nhìn chằm chằm vào tôi, : “Vết thương ở đây có thể băng bó, thế còn vết thương ở chỗ này của ta sao?”. Huynh ấy vừa vừa chỉ vào ngực mình: “Dung Nhi, muội biết ? Muội là vết sẹo vĩnh viễn trong lòng ta. Vết sẹo đó làm bạn với ta cả đời, mãi mãi thể lành lại. Dung Nhi, vì sao muội phải đối xử với ta như thế? Vì sao muội phải đối xử với ta như thê?”. Câu sau cùng, huynh ấy ngửa mặt lên trời mà thét, cơ hồ khàn cả giọng.

Tôi đột nhiên cảm thấy trong lòng rất mệt mỏi, mệt mỏi tột bậc, trống rỗng nên lời. Tôi chỉ thấy mình sống đời mười bảy mười tám năm nay mà chưa từng có cảm giác khó chịu nhường ấy. Loại cảm giác này là đau từ tâm tường, đau đến mức thiết sống nữa, chỉ hận mình thể chết ngay lập tức, cần phải sống thế gian này để tơ vương đầy nợ đớn đau khôn xiết thế này.

Tôi và Viên Chấn Đông cứ lẳng lặng đối diện nhau như vậy. biết bao lâu sau, cuối cùng huynh ấy : “Xin lỗi,là ta…thất lễ”. Lúc huynh ấy những lời này, mặt dần khôi phục vẻ bình tĩnh và nhũn nhặn như bình thường, tựa hồ lúc vừa rồi chưa từng xảy ra chuyện gì.

Tôi cười : “Bộ dạng mới nãy của huynh dọa muội sợ phát khiếp. Muooijj băng bó cho huynh trước nhé”.

Huynh ấy có phần ngượng ngập: “Được”. Tiếp theo, tôi lấy khăn tay của mình ra, nhàng lau máu của huynh ấy .

Tôi lại : “Căn dặn hạ nhân mang thuốc trị thương đến đây ”. Huynh ấy còn nín lặng nhìn tôi, ánh mắt vô cùng chân thành, chợt nghe thấy thế, vội theo bản năng: “Được”, sau đó lập tức chữa lại: “ cần đâu, đây cũng phải chuyện gì to tát lắm. Trước kia ta bị thương chiến trường mới là vết thương thực ”. Tôi thấy huynh ấy khăng khăng như thế, đành phải gật đầu, chậm rãi lau sạch vết máu cho huynh ấy. Cung may, cuối cùng máu ngừng chảy.

Huynh ấy đột nhiên kéo tay tôi : “Dung Nhi, ta mong mỏi biết mấy, ngày ngày muội có thể bầu bạn bên ta, đối xử với ta như giờ”. Tôi cố gắng giãy ra khỏi tay huynh ấy, : “Đừng như thế, trước tiên huynh hãy mặc y phục vào , thế này mà để người khác nhìn thấy hay”. Huynh ấy cười vào tiếng. mặc y phục lại chỉnh tề rồi : “Dung Nhi, mấy năm gặp, muội vẫn khỏe chứ? Ta luôn cảm thấy muội còn giống như trước kia nữa”.

Tôi nhất thời cũng cảm thán đôi phần: “Hình Phong ca, năm tháng thay đổi, há chỉ có mình muội? Chẳng phải huynh cũng khác trước kia rồi đó ư?”. Huynh ấy ngẩng đầu nhìn lên , thủng thẳng : “Bất kể ta khác trước kia thế nào, chỉ riêng tấm lòng dành cho muội là chưa từng thay đổi”.

Tôi : “Hình Phong ca, những chuyện này đều là quá khứ rồi, đừng nhắc lại nữa. giờ, huynh có thê tử hiền đức xinh đẹp, muội cũng gả cho người khác. Chuyện của chúng ta trót qua rồi”. Lúc tôi những lời này, trong lòng bỗng cảm thấy thoải mái hơn nhiều. vậy, tất thảy đều qua , vĩnh viễn qua rồi.

Vẻ mặt Viên Chấn Đông vẫn có chút khờ khạo, huynh ấy ngơ ngác hỏi: “ trôi qua rồi sao? Chẳng phải ta vẫn gặp lại được muội đấy ư? Dung Nhi, mấy năm nay muội sống tốt, đúng ? Ta đều nghe rồi, ban đầu Thẩm gia lấy muội , trong lòng ta vẫn tiếp tục muội, chỉ cần Thẩm Hồng đối xử tốt với muội, ta cũng tơ tưởng gì nữa. Nhưng theo ta được biết, hai năm qua muội ở Thẩm gia quả tình sung sướng. Còn cả Thẩm Hồng nữa, cũng biết quý trọng muội”.

Tôi khẽ mỉm cười, vẻ mặt thờ ơ : “Hình Phong ca, lời người ngoài vốn tin được. Hai năm qua quả muội sống rất tốt, người của Thẩm gi, bao gồm cả Thẩm Hồng cũng đều đối xử với muội rất tốt, muội thỏa lòng rồi”.

Viên Chấn Đông nhìn tôi chớp mắt, hồi lâu sau lên tiếng: “Dung Nhi, tuy rằng ta biết, có lẽ bất luận ta làm gì chăng nữa, muội cũng trở về bên cạnh ta, nhưng vì muội, ta lại có thể làm bất cứ điều gì, Dung Nhi, muội biết ? Vì muội, ta làm bất cứ điều gì”.

Nghe xong những lời Viên Chấn Đông , tôi lại cảm thấy nghèn nghẹn trong cổ họng, đôi mắt đồ như muốn rơi lệ. Tuy rằng huynh ấy có thể tử, nhưng vẫn say đắm tôi, song “sứ quân có vợ, La Phu theo chồng”, cho tới bây giờ, tôi cũng chỉ có thể với huynh ấy câu: “Trả chàng ngọc sáng đôi dòng lệ, hận gặp gỡ thưở chưa chồng”.

Tôi muốn tiếp tục tơ vương với huynh ấy nữa, bởi sợ rằng nếu tiếp tục, bản thân tôi cũng trở nên mềm lòng, cầm lòng đặng mà tình cũ tìm về với huynh ấy. Thế nên tôi : “Hình Phong ca, hôm nay muội muốn cầu xin huynh việc của Lão phu nhân. Cái chết của Mai Nhiêu Phi tuy có liên quan tới Lão phu nhân, nhưng cũng là do bản thân nàng ta sai trước, Lão phu nhân chỉ đuổi nàng ta ra khỏi Thẩm gia chứ hề bức tử nàng ta. Dù gì Lão phu nhân cũng là nghĩa mẫu của huynh, muội hy vọng huynh có thể giúp bà, xin Đỗ đại nhân Đỗ Diên Sùng mở lưới phóng sinh. Muội biết, chỉ cần huynh chịu ra mặt, nhất định Độ đại nhân nể tình”.

Viên Chấn Đông nghe tôi xong như chấn động, huynh ấy thào lặp lại: “Dung Nhi, quả nhiên muội khác xưa rồi”. Sau đó, huynh ấy lại nhìn tôi chằm chằm, : “Lần này muội đến chỗ ta, chẳng lẽ chỉ vì chuyện này thôi? Chẳng lẽ còn việc gì khác?”. Tôi cúi đầu sâu, khẽ gật đầu.

Sắc mặt huynh ấy chắc hẳn trở nên hết sức khó coi. Huynh ấy : “Dung Nhi, nếu muội có lời, ta nhất định giúp muội. Có điều, tuy ta thân là Trấn quan đại tướng quân, thế nhưng Đỗ Diên Sùng thẩm án, dù sao vẫn phải lấp kín miệng lưỡi gièm pha của thiên hạ. Cho nên, ta chỉ có thể làm hết sức mình, giúp Lão phu nhân thoát tội thôi. Về phần Đỗ Diên Sùng có chịu giúp hay , ta thể bảo đảm”.

Tôi nghe huynh ấy vậy đáp: “Đa tạ, Hình Phong ca chịu giúp đỡ là vô cùng hiếm có rồi. Lần trước Đỗ Diên Sùng bảo sao nghe vậy với Tiết vương gia, từ đó có thể đoán được tính tình của lão. Muội đoán, chỉ cần Hình Phong ca mở lời, Đỗ Diên Sùng chắc vâng theo”.

Viên Chấn Đông liếc mắt nhìn tôi, sắc mặt lại càng thêm khó coi, hỏi: “Dung Nhi, ta nghe được kha khá tin đồn về muội và vị Tiểu Lang Tiết vương gia kia đường phố Duy huyện, lẽ nào hai người rất thân quen sao?”. Tôi lắc đầu, hờ hững : “Chỉ là gặp qua vài lần, có quen biết thôi,

chứ chưa phải là quen thân”. Viên Chấn Đông : “Ồ? Ra là thế à?”. Tôi cười cười, năng gì. Chuyện trò thêm dăm câu nữa, liền vội vội vàng vàng cáo từ với Viên Chấn Đông.

Hồi 26: Giáng chờ ngày suy vi

Lúc trở về Thầm gia, mọi người từ xuống dưới Thẩm gia đều tập hợp ở chính đường chờ tôi. Thấy tôi, Lão phu nhân hỏi: “Dung Nhi, sao con lâu thế mới về?”. Trong lòng tôi nhất thời có phần chột dạ, nhưng vẫn : “Lão phu nhân, bởi vì Tướng quân là vị huynh trưởng nhiều năm chưa gặp của con, cho nên mới nhiều thêm mấy câu”.

“Việc tẩu hỏi, Tướng quân có chịu giúp ?”. Sầm Khê Huyền hỏi.

Tôi gật đầu, đáp: “Huynh ấy giúp có giúp,, nhưng Đỗ Diên Sùng có chịu nghe lời huynh ấy hay lại là chuyện khác”. Tôi lại lần nữa câu trả lời của huynh ấy. Lão phu nhân thở nhõm hơi, : “Như thế là hiếm có rồi, nếu Đỗ Diên Sùng nghe lời cũng chẳng còn cách nào khác”. Những người chính đường đều gật đầu, sau đó tản .

Tôi từ từ thong thả trở về, nhưng mỗi khi ở mình, nhất là lúc bốn bề hết sức im lìm, trong đầu tôi lại nghĩ đến những lời Viên Chấn Đông . Tôi nghĩ nghĩ lại, chỉ cảm thấy trong đầu vô cùng phiền não, bất tri bất giác vào trong phòng.

Tinh thần của Thẩm Hồng tốt hơn nhiều so với mấy ngày trước. Bảo Bảo được tôi điều chăm sóc Thẩm Phúc và hai tỷ muội Mẫn Nhi, nhưng chỗ Thẩm Hồng lại thiếu người. Thế nên, tôi điều nha đầu từ phòng bếp lên đây. Nha đầu kia tên tự là Khai Tâm, là bé vô cùng phúc tướng. Tuy rằng hơi mập chút, nhưng tướng mạo lại rất đoan chính dễ nhìn. Nhưng tính tình của lại giống như dung mạo, là người hết sức nóng nảy dễ bề nổi giận, được cái là tấm lòng ngây thơ, đối xử với người khác rất tốt. Nếu ai đối xử với ấy tốt , ấy cũng liều mạng mà đối xử với người ấy tốt mười. Cái này rất giống Minh Nguyệt Hân Nhi. Cũng bởi thế mà tôi đưa từ phòng bếp đến phòng tôi giúp việc. Có điều, tuy rằng Minh Nguyệt Hân Nhi có lỗ mãng nhưng cũng rất thông minh nhanh nhẹn, điểm này Khai Tâm kém xa.

Lúc tôi tiến vào, Khai Tâm hầu hạ Thẩm Hồng uống thuốc, thấy tôi kêu lên qua quýt: “Thiếu phu nhân, về”, rồi cứ thế làm tiếp việc của mình chứ hành lễ với tôi. Tôi thích cá tính của ấy như vậy nên cũng trách móc gì, : “Ừ, bệnh tình của Đại công tử đỡ nhiều chưa?”. Khai Tâm nhìn Thẩm Hồng đôi cái, có chút vừa ý đáp: “Ai biết được? phải hỏi Đại công tử ấy chứ. Cả ngày cậu ấy rằng, có trời mới biết trong lòng cậu ấy nghĩ gì”. Khai Tâm vừa chuyện với tôi vừa gào lên với Thẩm Hồng: “Há miệng uống thuốc!”. Tiếp đó tôi thấy Thẩm Hồng ngoan ngoãn mở miệng ra, uống hết chỗ thuốc được đút vào, trong lòng khỏi cảm thấy buồn cười.

Thẩm Hồng thấy tôi cũng câu nào. Chàng biết chuyện Liễu Vũ Tương bị oan ngày xưa. Nhưng sau khi nhìn thấy Hoàng Yên Mạch, chàng cũng còn nhiệt tình với tôi như trước nữa. Kể từ sau khi biết chuyện Liễu Vũ Tương bị oan, chàng dứt khoát với tôi lời nào, cố lẽ trong lòng chàng trách tôi, hồi đó khi Liễu Vũ Tương xảy ra chuyện, tôi cứu nàng.

Thấy Thẩm Hồng như vậy, tôi lại càng cảm thấy vô vị, lại nghĩ về tình cảm Viên Chấn Đông dành cho tôi, trong lòng bồi hồi dứt. Chỉ cảm thấy lòng mình như cái cân tiểu li, bất thình lình chợt nghiêng về phía Viên Chấn Đông. Lúc này, trước mặt tôi bỗng nhiên lại lên hình ảnh công tử tuấn tú thoát tục vận bạch y, tiêu diêu hào phóng, phong thái nhàng, người đó là Tiểu Lang Tiết Bạch Y. Sao ngay lúc này tôi lại có thể nhớ đến y, bản thân tôi tự dọa mình sợ đến nỗi nhảy dựng lên, thầm nhủ: mình bị Viên Chấn Đông đại tướng quân này làm cho hồ đồ rồi, sao lại cứ miên man suy nghĩ vậy chứ.

Tôi dặn dò Thẩm Hồng mấy câu. Chỉ đơn giản là “cố gắng uống thuốc, bảo trọng thân thể” linh tinh, biết chàng nghe lọt tai .

Đúng lúc này, Tiêu Tiếu chạy đến tìm, gọi tôi ra ngoài.

vào vườn, tôi hỏi: “Tiêu Tiếu, huynh tìm tôi có chuyện gì thế?”.

Tiêu Tiếu : “Cũng phải chuyện gì khác. Chuyện vụ án của Thẩm lão phu nhân thôi. Tôi nghĩ tới nghĩ lui, luôn cảm thấy chuyện này vẫn còn người có tác dụng, còn có tác dụng vô cùng quan trọng nữa”.

Tôi hỏi: “Ai?”.

Tiêu Tiếu đáp: “Là Nhị công tử”.

Tôi có chút nghi ngờ hỏi lại: “Từ đầu đến cuối Nhị công tử đều tham dự vào chuyện này, liên quan gì đến đệ ấy?”.

Tiêu Tiếu chạm rãi đáp: “Nhị công tử là trượng phu của Nhị thiếu phu nhân. Nếu cậu ấy muốn truy cứu chuyện này, hơn nữa còn mực khẳng định rằng Lão phu nhân bức tử Nhị thiếu phu nhân, vậy , Lão phu nhân bị giam lại là chuyện chắc cú. Cho dù có Tướng quân đỡ lời, chỉ e chuyện này vẫn ổn”. Tôi nghĩ ngợi, : “Tiêu Tiếu, huynh suy nghĩ thái quá rồi, từ đầu chí cuối nhị đệ đều tham dự vào. Chẳng lẽ huynh hoài nghi, nhị đệ là người đứng phía sau Mai Mặc à?”.

Sắc mặt Tiêu Tiếu nặng nề, gật gật đầu: “Tôi cũng chỉ mới nghĩ đến điều này từ hôm phường rượu Mai Ký khai trương thôi. Thiếu phu nhân, cũng biết, Huyện lệnh Mai Mặc kia vốn cũng chẳng có bao nhiêu ngân lượng, sao ông ta lại có tiền vốn để mở được phường rượu lớn như vậy? Nhất định là sau lưng có người giúp đỡ. nghĩ xem, rốt cục ai có nhiều ngân lượng đến thế? Tôi thể nghĩ rằng đó là Nhị công tử. Trước kia Nhị thiếu phu nhân tham ô mười hai vạn lượng bạc của phương rượu, nếu là Nhị công tử hoàn toàn biết chuyện, tôi luôn cảm thấy thể tin được. phải người lấy bạc mỗi tháng khi đó chính là tiểu tư của Nhị công tử sao? Nếu chuyện này mà Nhị công tử cũng có phần tham gia, vậy tất cả đều có thể giải thích được. Nếu Nhị công tử có thể tham ô mười hai vạn lượng bạc này, vậy trước kia chưa chắc có cơ hội lấy tiền của phường rượu. cậu ấy có thể gom góp mười mấy vạn lượng bạc của phường rượu cũng phải là chuyện hoàn toàn có khả năng. Thiếu phu nhân, nghĩ xem, ngoại trừ Nhị công tử, bây giờ còn ai có thâm thù đại hận lớn nhường ấy với Lão phu nhân, thể làm Thẩm gia suy sụp, đưa Lão phu nhân vào đại lao đây?”.

Tôi nghe Tiêu Tiếu xong, trả lời: “Tiêu Tiếu, tôi thấy huynh nghĩ sai rồi. Nhị công tử giống loại người đó. Nếu đệ ấy hận Lão phu nhân, muốn tìm Mai Mặc cáo trạng, muốn giúp Mai Mặc mở phường rượu phá hoại Thẩm gia, vì sao làm từ sớm? Đâu cần phải chờ tới khi kiện kia qua lâu như thế?”.

Tiêu Tiếu suy nghĩ hồi lâu mới lên tiếng: “Tôi cũng nghĩ mãi mà chưa ra điểm này, cũng có thể là Nhị công tử muốn hành động quá lộ liễu. chung, Thiếu phu nhân, tôi luôn cảm thấy Nhị công tử rất đáng nghi”.

Tôi trầm tư chút, liền rẽ chủ đề câu chuyện sang hướng khác hỏi: “Tiêu Tiếu, chuyện này, nếu Nhị công tử đến công đường làm chứng, Lão phu nhân bức tử Nhị thiếu phu nhân, vậy bất kể Tướng quân giúp chúng ta cách mấy, Lão phu nhân cũng vẫn bị nhốt vào đại lao, phải ?”.

Tiêu Tiếu đáp: “Giết người đền mạng, đây là luật lệ Tây Tống. Lão phu nhân chỉ bị giam lại là nhàng lắm rồi”.

Tôi thở dài: “Nếu thế, tôi nghĩ tôi nên chuyện với Nhị công tử vậy”.

Tiêu Tiếu gật gật đầu: “Thiếu phu nhân, chỉ hy vọng ý nghĩ của tôi là sai, là tôi lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử thôi. Hy vọng Nhị công tử có thể vứt bỏ thành kiến, ra làm chứng mới được”.

Tôi : “Tôi tin nhị đệ tuyệt đối phải là người như vậy”.

Băng qua dãy hành lang gấp khúc của Thẩm gia, lại đến khóa viện lần nữa, lúc ngang qua rừng trúc, tôi nghĩ về cảnh tượng hồi năm ngoái, quả là giật mình tỉnh mộng.

Trước cửa phòng ngủ của Thẩm Phúc và Mai Nhiêu Phi, Bảo Bảo và Mộc Nhan dụ Linh Nhi và Mẫn Nhi xam cá. Bỗng nhiên thấy tôi, Bảo Bảo rất phấn chấn, : “Thiếu phu nhân, mấy ngày nay em gặp rồi. nhớ đến phát hoảng luôn”.

Tôi cười bảo: “Thường ngày em còn bận bịu chăm hai bé con cùng với Mộc Nhan thế này, lấy đâu ra thời gian mà gặp ta. Với lại , dạo này ta cũng bận xuể đây”.

Bảo Bảo vừa cười vừa đáp: “Thiếu phu nhân, sao hôm nay lại thảnh thơi đến đây thế này? Dù sao chắc cũng phải đến để thăm em đâu nhỉ”.

Tôi cười : “Nha đầu em đúng là lanh lợi. Ta tới tìm Nhị công tử, hai em có thấy nhị đệ đâu ?”.

Bảo Bảo thở dài : “Nhị công tử ở trong phòng cả ngày bước ra ngoài. Từ sau khi Nhị thiếu phu nhân chết, hằng ngày, nếu Nhị công tử giấu mình trong phòng cũng là đến dốc Thất Lý chỗ mai táng Thiếu phu nhân cả ngày. Nhị công tử mà cứ tiếp tục như thế, người vốn bệnh cũng sắp bứt rứt thành bệnh rồi”.

Mộc Nhan nghe Bảo Bảo nhắc tới tiểu thư nhà mình, đôi mắt cũng thoáng đỏ lên chút.

Mẫn Nhi thấy tôi, gào lên muốn tôi bế. Tôi đùa con bé lúc rồi gõ cửa phòng Thẩm Phúc.

Gõ hồi lâu, trong phòng mới truyền ra giọng rầu rĩ: “Vào ”

Tôi đẩy cửa bước vào, luồng hơi nóng phả thẳng vào mặt. Trong phòng oi bức. Tôi nhíu mày, gọi tiếng: “Nhị đệ”.

Thẩm Phúc nghe thấy lời tôi , cũng quay đầu lại, chỉ đờ đẫn hỏi: “Có việc gì thế?”. Tôi lên phía trước, thấy y ngẩn người đối diện với bàn trang điểm mà xưa kia Mai Nhiêu Phi thường dùng.

Tôi muốn khuyên nhủ y, rồi lại biết sao cho phải, hồi lâu sau mới cúi đầu : “Nhị đệ, đệ cần gì phải chuốc khổ như thế? Nếu nhị đệ muội dưới suối vàng biết được, biết đệ biến thành dáng vẻ thế này, chắc hẳn trong lòng muội ấy cũng vui nổi đâu”.

Thẩm Phúc vẫn dùng giọng có chút tình cảm nào để chuyện: “Người chết tựa như sương khói, làm sao còn có chuyện vui hay buồn chứ”.

Tôi nghe vậy cũng thấy xót xa vô cùng, giờ quả tình biết phải khuyên nhủ y như thế nào mới được.