Chương 18: Bạch Ngân trước kia chết từ lâu rồi (1)

Thiếu gia được tin liền gấp rút vào cung nhưng trời về chiều.

Mộ phu nhân vẫn nghỉ ngơi trong cung của tiểu thư, Thái hậu và Hoàng thượng đều đến thăm hỏi, nàng ấy cũng chỉ nằm bất động giường. Tiểu thư ngồi bên khuyên nhủ rất lâu, nhưng nước mắt nàng cứ lặng lẽ tuôn rơi ngừng.

Sau khi thiếu gia đến, nàng đột nhiên ngừng khóc. Mấy người chúng ta lập tức lui ra ngoài. Nhìn thấy nàng quấn chặt mình trong chăn, thiếu gia gọi: “Mịch Nhi…” Rồi ngồi bên giường, đau xót nhìn nàng.

khom người kéo tấm chăn ra. Tấm chăn bị giữ lại, từ bên trong phát ra tiếng khóc nghẹn ngào: “Thiếp xin lỗi, Thiếu Bạch, thiếp chẳng còn mặt mũi nào gặp chàng, thiếp giữ được con của chúng ta…”

Thiếu gia dịu dàng: “Đừng tự trách mình, nàng sao là tốt rồi.”

Trong chăn vẫn phát ra tiếng khóc nức nở: “Cả đời này thiếp thể có con nữa!”

Thiếu gia khép mắt, ta nhìn thấy siết nắm tay, vẫn duy trì sắc mặt bình tĩnh vén chăn ra, ôm nàng ấy vào lòng: “Mịch Nhi, nàng sao là tốt rồi, ta quan tâm đến đứa bé.”

Cuối cùng Mộ phu nhân bật khóc nức nở, vùi mặt vào vòm ngực , đôi vai ngừng run rẩy.

ôm chặt nàng ta, giọng điệu như dỗ trẻ , ánh mắt lại phảng phất nỗi đau, khẽ vuốt ve mái tóc nàng: “Đừng khóc, có con hay ta vẫn nàng như xưa.”

?

Nhành hoa trong tay bị ta siết gãy, nếu cả đời này nàng ta thể sinh con kế thừa hương hỏa cho Mộ gia, để ta xem thử còn biết “” là cái gì nữa ?

Ta quay người ra ngoài điện, ngắm nhìn hòn non bộ.

Tầng mây phía xa chạy dài, thời gian trôi nhanh như cánh chim bay biết mỏi mệt.

Chẳng ai thời gian ta níu giữ thiếu gia trong lòng dài bao lâu?

… Những tròn tám năm.

Từ hồi mười hai tuổi, dường như ta ôm ấp trong lòng mọi cảm xúc hỉ nộ ai lạc, mọi thói quen sở thích của , rồi dồn nén chúng tận sâu đáy lòng. Ngày qua ngày, ta luôn quan tâm ngừng nghỉ tới từng lời , từng cử chỉ của . Mà ta, ngay cả chút coi trọng từ cũng nhận được. Nhưng bất luận việc gì cũng chẳng hề ảnh hưởng đến tình của ta dành cho .

sai, thiếu gia chưa lần thực để ý ta. Nhưng tại sao đơn phương người lại bị xem là thứ tình cảm gượng ép bạc nhược, cứ như cảm xúc này là chuyện vu vơ, vĩnh viễn thể làm rung động đất trời, bị xem là câu chuyện nực cười, chẳng hề tồn tại chút căn cứ hay lý do nào.

Ai chưa từng trải qua đừng với ta đâu là đúng hay sai, đâu là nên hay nên.

Ngày hôm nay, ta phát ta có thể ngồi ngang hàng với , thậm chí có thể tùy ý điều khiển họ, nỗi hận và đố kỵ trong lòng như cơn cuồng phong lao đến, quét sạch mọi lý trí của ta. Khi cả nhà ta bị tru di cửu tộc, những thứ kìm hãm ta như tình thân, quy tắc, nhân nghĩa, đạo đức đều biến mất tất thảy.

Ai biết tru di cửu tộc là cái gì?

Chỉ biết nó có nghĩa là bất cứ thứ gì liên quan đến mình đều còn tồn tại nữa. Và bản thân dường như cũng có cảm giác mình biến mất khỏi cõi đời này, hoặc là hoài nghi mình thực từng “sống” chăng? Tại sao tự do làm càn chút, tại sao làm những việc mình thực muốn làm, vốn dĩ thứ mà ta còn lại chỉ có cái mạng này mà thôi.

Vừa quay người , bàn tay đột nhiên bóp chặt cổ ta.

Thiếu gia đóng cửa bước ra ngoài, trong mắt in hằn phẫn nộ: “Tất cả do ngươi làm ư? Là ngươi khiến Mịch Nhi mất con?”

Ta cười nhạt, vứt bỏ hoa tàn trong tay, cuối cùng ngươi chịu nhìn ta lần rồi sao?

Hai tay ta nắm chặt tay : “Từ quý phi mới là hung thủ . Huống hồ ta mà muốn hại cũng phải hại tiểu thư chứ, làm gì có lý do hại nàng ta?”

nhìn ta chằm chằm, sức lực của bàn tay dần dần mạnh thêm.

Ta hít thở khó khăn, nhưng ta chẳng hề lo lắng bóp chết mình.

Xưa nay ta chẳng biết sợ thứ gì.

Tiểu thư chạy qua khuyên can: “Ca, đừng quan tâm đến chuyện của Tiểu Ngân, Tiểu Ngân có lý do hãm hại tẩu tẩu. Đều tại… đều tại… có người muốn hại muội, nếu có Tiểu Ngân, e rằng người mất đứa bé chính là muội rồi.”

Kỳ thực việc ta làm có lợi cho Mộ gia, bởi vì đứa bé trong bụng tiểu thư còn quan trọng hơn nhiều so với đứa bé trong bụng nàng ta. Vả lại những chuyện này đều được chứng minh là do Từ quý phi gây ra, thiếu gia chỉ là muốn tìm người trút giận mà thôi.

Cuối cùng thiếu gia buông ra, bàn tay bỗng đấm mạnh lên hòn non bộ, máu tươi chảy ròng ròng. Nắm tay siết chặt, gió thổi lay động y phục trắng và mái tóc đen.

Ta nhìn vô cảm.

Ta nán lại cung điện của tiểu thư đến tận lúc hoàng hôn.

Thiếu gia đứng lặng hồi lâu, rồi chán nản quay vào trong, ngay cả vết thương cũng chưa băng bó, cứ ngồi bên giường ngắm gương mặt ngủ say yên bình của Mộ phu nhân, bóng lưng có phần hao gầy, chốc chốc lại đưa tay vuốt ve đôi má nàng ấy. Ta chỉ nhìn thấy bóng lưng , còn ánh mắt nhìn nàng ta dịu dàng biết mấy.

Ta đứng ngoài cửa, gió thổi qua mang theo hương thơm thoang thoảng đặc trưng của cung đình khi hoàng hôn buông xuống, tia nắng màu đỏ phai lúc này trải đầy khắp cung điện.

Nhưng giờ đây, ta chỉ cảm thấy lòng mình trống trải vô cùng, giống như cung điện này vắng vẻ đìu hiu.

Ta cũng biết tại sao mình đến bước này, càng bị người ta khinh thường, càng phải làm dấy lên nỗi hận trong . càng căm hận, lòng ta càng thêm trống trải, càng thêm khắc khoải nguôi.

Dường như có ai đó nhìn về phía ta, ta liền quay người lại, chỗ hòn non bộ chỉ thấy vùng trống vắng.

Ta bật cười.

thế gian này chung quy chẳng có ai hiểu được ta.

Ta thất thần nhấc bước quay về.

Ngay đến bản thân ta cũng bắt đầu hiểu nổi mình nữa rồi.

Về đến tẩm cung, ta vốn định nghỉ sớm, nhưng dường như có thứ gì đó lạnh lẽo, mảnh như dây tơ chầm chậm trượt từ đầu ngón tay ta lên đến cánh tay.

Lần đầu tiên nhìn thấy giết người trong hang động, nhìn thấy máu bắn ra từ tên đàn ông vạm vỡ kia, rồi ánh sáng trong mắt dần dần biến mất, ta chợt nhõm vô cùng. Nhưng khi ta phải đối diện với thi thể lạnh lẽo của thời gian dài, nhìn nó tái xanh, trắng nhợt, buốt giá, đông cứng, từ từ hòa vào lòng đất… đó là điều cực kỳ đáng sợ.

người… người sống sờ sờ…

Dường như máu của thai nhi chưa thành hình kia len lỏi bò lên toàn thân ta. Ta hoảng sợ ngồi bật dậy.

Ánh trăng tĩnh mịch chiếu rọi, ngoài cửa sổ có tiếng ve kêu.

Căn phòng này quá u ám, quá vắng lặng.

Ta đẩy cửa bước ra ngoài.

Cung điện nhìn qua cao rộng phồn hoa, nhìn kỹ cũng chỉ là tinh xảo hiếm lạ mà thôi, chẳng có ích lợi gì mấy, thậm chí chẳng thể cho chúng ta ấm áp, chỉ thấy giả dối, thấy rộng lớn, thấy oai nghiêm, thấy đơn vời vợi…

Có lúc ta thậm chí còn nhớ những khoảnh sân nho thuở ấu thơ, vách tường làm từ bùn đất, cây táo trồng trong sân, và cả căn nhà gỗ bé tí. Đôi khi vì làm mất đồ nên mẹ phạt ta quỳ ngoài cửa, còn mọi người ăn cơm trong phòng. Ta cũng ngẩng đầu ngắm trăng tròn trời cao, nhưng vầng trăng hồi đó sáng như ánh nến lung linh trước cửa sổ, dịu dàng là vậy, gần gũi là vậy. Sau bữa cơm, tỷ tỷ và Bảo Nhi cầm giá nến , mỗi người nhét cái bánh màn thầu vào lòng, nửa đêm len lén đưa cho ta ăn.

Gương mặt dưới ánh trăng sáng mỉm cười vui sướng.

Lòng này chợt thấy có gì đó ấm áp.

Rồi chua xót.

Rồi đớn đau.

Tháng Tám là tháng trăng rằm. Mặt trăng to như chiếc đĩa bạc, lạnh lẽo băng giá.

Họ rời khỏi nhân gian này ba năm rồi.

Ba năm qua, từ đầu đến cuối ta chưa hề giọt nước mắt, dường như ta biết chỉ cần mình khóc khóc đến cạn khô cả thân thể này, đến nỗi thể xác lẫn tinh thần đều trống rỗng, chẳng còn sức lực để trụ vững, để bản thân sống tiếp.

Gió thổi qua, se se lạnh, chếch tầm mắt đột nhiên xuất bóng người.

Ta quay sang, long bào màu vàng kim ngay trước cổng khiến ta hơi ngạc nhiên: “Hoàng thượng?”

Vạt long bào bị gió thổi tung bay, gương mặt tranh sáng tranh tối bởi ánh trăng chiếu rọi và bóng hòn non bộ che khuất, thấy thần sắc.

đứng đó nhìn ta.

tiến lại gần.

Hơi thở nồng nặc mùi rượu, như thể mang cả nỗi oán hận trong đó.

Bỗng nhấc cằm ta, trong đôi mắt đen láy lấp lánh ánh trăng sáng, nhưng lại càng thấy giống với con nước xoáy đen ngòm sâu hun hút, khó hiểu vô cùng.

“Sao nàng lại…”

Còn chưa dứt lời, đột nhiên nhấc bổng ta lên, vào trong phòng.

Ta vùng vẫy: “Hoàng thượng, người làm sao thế?”

vứt ta lên giường, trong phòng có đèn, cái lạnh toát ra từ ánh trăng tịch như hồn bay vào từ cửa sổ, mảng sáng mảng tối đan xen, hay là toát ra từ trướng sa chiếu ngọc mà ta ngủ dậy bỏ đó ra ngoài, giống như câu “người trà nguội”…

kéo tuột tiết y của ta xuống, để lộ bả vai và quá nửa khuôn ngực ta.

nhìn ta chằm chằm, ánh mắt nồng men rượu.

Ta che kín ngực, cũng trừng mắt nhìn .

Ta cứ tưởng rằng mình rất hiểu , ít nhất bản thân cũng có được mến của , nhưng ngay lúc này ta nhận ra mình chẳng hiểu nổi bất cứ ai.

Tiểu Bôi nghe thấy tiếng động, vội buộc thắt lưng vào phòng nhưng sững người, rồi lại lặng lẽ lui ra ngoài đóng cửa.

Ánh sáng yếu dần.

ngồi vắt ngang người ta, ép chặt hai cánh tay ta, từ cao nhìn xuống, mái tóc buông thả, gương mặt mơ màng còn lý trí, nhưng ánh mắt lạnh lùng tựa đá băng. Nhìn riết hồi lâu, đột nhiên thô bạo xé toạc y phục còn lại của ta.

Ta thích kiểu lăng nhục thô bạo này, ngay lập tức phản kháng, nhưng cương quyết ghìm chặt đôi chân ta, cứ thế xâm nhập vào mà hề có bất cứ màn dạo đầu nào.

Ta khẽ rên lên tiếng.

Đau.

Ta ngước nhìn .

làm sao vậy?

cứ như người xa lạ, hôm nay từ lúc ở trong cung Hoàng hậu, ánh mắt làm ta thể đoán biết, còn giờ đây, với ta, lại càng trở nên lạ lẫm.

chỉ lạnh lùng quan sát ta, vẫn duy trì tư thế cũ.

Đôi mắt trong đêm tối tựa vực sâu thăm thẳm, dường như muốn chứng minh điều gì đó, lại như muốn bộc bạch điều gì đó, muốn nhìn ra thứ cần từ trong đôi mắt của ta. Con ngươi khẽ động, lại rút quân.

Rời khỏi ta.

Chương 18: Bạch Ngân trước kia chết từ rất lâu rồi. (2)

Từ khi tiến vào tới lúc ra khỏi phòng chẳng lời, toàn thân nồng nặc mùi rượu, nhưng ta cảm thấy hề say.

Ta ngồi dậy, mình ngồi đó rất lâu, mặt trăng treo lơ lửng giữa trời làm căn phòng thêm sáng . Bên cạnh là đống hỗn độn, y phục bị xé nát. Giờ đây trong ta còn trống vắng bởi “người trà nguội”, mà chỉ còn thương cảm bởi “trăm hoa úa tàn”.

Tiểu Bôi gõ cửa: “Nương nương.”

Ta kéo chăn qua che trước ngực, Tiểu Bôi tiến vào.

Ta hỏi câu mà mình biết đáp án: “Hoàng thượng rồi?”

“Vâng.” Tiểu Bôi bưng nước nóng đặt lên bàn, định gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng mới khẽ cất tiếng: “Ban nãy Hình công công , chỉ là Hoàng thượng nhầm cung ạ.”

Ta nhắm chặt mắt.

Cả đêm ta ngủ được. là giữa đêm canh ba, ta choàng áo đứng trước cửa sổ.

Ta biết mình nhìn gì, cũng biết mình nghĩ gì.

rắc rối.

bức bối.

Ta tìm ra nổi đáp án.

Chuyện đến nước này là do ta muốn chắc? Kỳ thực ta chỉ muốn chứng minh bản thân hết lần này đến lần khác mà thôi. Cho dù là khi ở cạnh thiếu gia hay là cạnh Hoàng thượng, ta đều muốn chứng minh mình phải người có cũng được mà có cũng được, càng phải người có thể tùy ý thao túng.

Ta nực cười vậy sao, ta dùng cách thức cực đoan thế này để chứng minh bản thân, muốn làm cho trái tim họ chứa đựng hình bóng ta, dù là hận ta, oán ta chăng nữa.

Nhưng ta còn đáng thương hơn nhiều, chỉ vì ta quá đố kỵ, quá oán hận, đố kỵ bởi họ lòng dạ đối tốt với người khác, oán hận ông trời thiên vị họ. Còn ta trải qua nhiều sóng gió như vậy, đằng đẵng gánh nặng như vậy nhưng xưa nay ai hiểu được.

Ta cười gượng.

Bỗng có hòn đá đập vào cửa sổ, sau đó hai tiếng “cộc cộc” vang lên.

Ta giật mình, đây là ám hiệu của ta và Dương Lâm.

trở lại.

Dương Lâm mặc y phục dạ hành phi thân đến trước mặt ta từ mái hiên đối diện, tháo vải đen bịt mặt xuống. Ta nhìn , nhất thời im lặng, ngơ ngác hỏi: “Sao huynh…”

“Ta đến đưa nàng .”

Ta chợt nhớ ra: “Huynh ở đây bao lâu rồi?”

.

Ta liền biết vừa nãy chứng kiến toàn bộ việc, người bỗng giật thót.

Ta quan sát xung quanh, vội bảo Dương Lâm vào phòng, lại ngó xung quanh lần nữa rồi đóng chặt cửa.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Ta quay người hỏi .

“Hà An muốn đối phó với nàng.”

“ định tiết lộ chuyện giữa ta và Tùy An Đường?”

“Ừm.”

Ta sớm biết có ngày này. gián điệp cỏn con lại được gả cho Hoàng đế và trở thành phi tử, có được vinh hoa phú quý, ai nỡ cam lòng làm nội ứng cả đời chứ?

“Nàng thu dọn đồ đạc xong rồi theo ta.”

Ta nhìn Dương Lâm: “Huynh làm thế này là phản bội Tùy An Đường.”

“Nàng chẳng làm bất cứ chuyện gì cho Tùy An Đường, nàng phải người của Tùy An Đường.” Tuy là vậy, nhưng trong mắt Dương Lâm vẫn có phần do dự và bất an như làm chuyện phản bội.

Xưa nay giỏi ăn .

Song, rốt cuộc ta vẫn phải cảm ơn .

Ta đến trước bàn rót ly trà.

“Huynh về , ta theo huynh đâu.”

“Nàng ở lại đây làm gì?” Ngữ khí của bắt đầu phẫn nộ: “Để cho họ đối xử với nàng như vậy ư?”

Có lẽ vừa mới trông thấy Hoàng thượng ép buộc ta.

Ta mỉm cười: “ ai có thể ức hiếp ta, ta để cho bất cứ kẻ nào đắc tội với mình được sống yên ổn.”

Dương Lâm đột nhiên nắm chặt tay ta: “Bây giờ nàng thành ra cái thứ gì thế này? Nàng ở trong cung học được những gì? Ta phải đưa nàng , nếu nàng lo lắng chuyện sau này, ta thề, chỉ cần Dương Lâm ta còn sống, nhất định chăm sóc nàng cả đời.”

Ta quay đầu lại, khi còn ở Tùy An Đường sao ngươi chăm sóc ta? Lúc ta được ngươi cứu từ lầu xanh về Tùy An Đường, tại sao ngươi chăm sóc ta cả đời?

Chần chừ, do dự, tình nghĩa huynh đệ, nhiệm vụ của Tùy An Đường luôn luôn quan trọng hơn ta.

Huống hồ bây giờ chỉ là ngươi thấy ta sa ngã, giống như con thỏ trắng mà ngươi quý bị kẻ khác dùng mực đen nhuộm màu, đương nhiên ngươi cam lòng, đương nhiên ngươi muốn giành lại.

Nam nhân đều như vậy, thứ có được ham muốn, đến gần rồi do dự, kẻ khác giành mất lại cam lòng, nhất định phải đứng người khác bậc mới chịu. Hình như để có thể tiếp nhận “hàng phế phẩm” như ta phải tốn công suy nghĩ và hạ quyết tâm lắm lắm. Vĩ đại làm sao?

Nhưng ta càng muốn cười vào bản thân mình hơn, cười mình từ bao giờ lại biết nắm bắt ý muốn của người khác cách ràng như thế, từ bao giờ chẳng còn tin tưởng vào thứ tình cảm thân mật kèm theo bất cứ mục đích và lý do nào.

Ta nhếch miệng, đứng dậy.

Đôi tay ta ôm chặt cổ Dương Lâm, nhìn dưới ánh trăng, hỏi : “Huynh thích ta sao?”

Dương Lâm giữ nguyên thần sắc quan sát ta hồi lâu, đột nhiên đẩy ta ra.

Ta bị xô va vào bàn, chiếc bàn hơi xê dịch, phát ra thanh nho , khuỷu tay ta đau nhức.

Giọng của Dương Lâm như thể nén nổi lửa giận, kéo tay ta, cũng chẳng để ta thu dọn hành lý: “Nàng theo ta!”

“.” Ta vùng vẫy: “Ta muốn , ta phải ở lại đây.”

“Nàng ở đây chỉ học được chiêu trò quyến rũ đàn ông, đấu đá hại người!”

Vẻ mặt lúc thốt ra câu này trông căm hận làm sao, chính nghĩa làm sao, như thể việc quyến rũ hay đấu đá hại nhau cũng thấp hèn và hạ lưu giống hệt chốn thanh lâu vậy.

“Ta học những thứ này có làm sao? Ai ta thể chứ? Việc của nữ nhân chẳng phải là làm ấm giường cho nam nhân, chẳng phải là hầu hạ họ giúp họ vui vẻ, sinh con nối dõi cho họ, vì họ mà tranh giành với đám nữ nhân khác đến nỗi mất còn đó ư?”

“Nàng tranh cái gì? Đến ngày mai khi Hoàng thượng phát ra thân phận của nàng, nàng chết chỗ chôn.”

“Huynh gì?” Ta kinh ngạc nhìn .

Dương Lâm trầm giọng đáp: “Gần đây Hoàng đế muốn thanh trừ Tùy An Đường. Trấn địa của chúng ta chuyển nơi khác rồi, nhưng Hà An để lại đó chứng cứ nàng từng ở Tùy An Đường, còn cả số huynh đệ bị bắt nhận ra nàng. Nhiều nhất đến mai, Hoàng thượng hay tin, nàng vẫn muốn ở đây sao?”

Ta lặng người đứng nguyên chỗ cũ.

Dương Lâm nắm lấy tay ta, giọng điệu dịu dàng hơn nhiều: “Nàng theo ta nhé, ta chăm sóc cho nàng.”

Ta bị kéo nhích lên mấy bước, chợt khựng lại: “Ta… ta .”

Dương Lâm nhìn ta bằng ánh mắt khó hiểu.

“Bạch Ngân của tại còn là Bạch Ngân khi xưa, huynh đưa ta ra ngoài, ta cũng chẳng có đường sống.” Ta chán ngán những ngày tháng vô vị phải sống thiếu thốn và bị người khác chà đạp, lòng ta bén rễ chốn cung đình này, dùng nguồn nước thù hận để chăm bón, thể nào nhổ lên được.

Ta hít sâu hơi, giúp giọng điệu của mình thêm bình tĩnh: “Dương Lâm, đa tạ ý tốt của huynh dành cho ta, chỉ là ta muốn rời khỏi nơi này, ta sợ chết, nhưng cũng thể để mình chết cách dễ dàng như vậy.”

Họ chưa có chứng cứ xác thực, đúng ?

Ta ngẫm nghĩ rất lâu, sau khi đến Vương phủ, ta chỉ báo cáo cho họ số hành tung của Cửu Hoàng tử khi đó, toàn là những tin tức vô dụng. Ngoài ra thời gian ta sống tại Tùy An Đường khá ngắn ngủi, chưa chắc họ có thể nhận ra. Điều quan trọng nhất là, vụ ám sát lần trước do Tùy An Đường thực , ta cứu Hoàng thượng khi đó vẫn là Cửu Hoàng tử, chỉ mạng đó thôi đủ để bảo vệ ta thoát khỏi án tử hình.

Ta siết chặt nắm tay, chưa đến thời khắc cuối cùng, ta tuyệt đối thể nhận thua.

Hơn nữa người xem tướng kia từng , ta thống trị thiên hạ. Ta dùng hai mươi năm tuổi thọ của mình đổi lấy điều này. Ta ngồi cạnh bàn, uống ngụm trà để thêm phần bình tĩnh, ta càng ngày càng tin vào lời người xem tướng đó mất rồi.

Dương Lâm đứng nguyên đó nhìn ta.

Ta : “Huynh , đa tạ huynh đến đây cứu ta.”

“Sao nàng lại thành ra thế này?”

“Ta vốn dĩ là người như thế. Dương Lâm, bắt đầu từ khoảnh khắc huynh cứu ta ra khỏi đại lao, Bạch Ngân của ngày trước chết.”

Chương 19: Ngàn lần tính vạn lần tính chẳng bằng kẻ khác lần tính đâm lén sau lưng
Dương Lâm cưỡng ép ta. Cuối cùng rời .

Cả đêm ta ngồi trước gương, cho tới khi ánh ban mai hắt vào từ cửa sổ, hình bóng mình trong gương ngày càng nét, ta mới cầm than đen bắt đầu tô vẽ lông mày cẩn thận, ngón út chấm ít son, dàn đều hai má, đôi môi cũng điểm màu tươi đỏ.

Tiểu Bôi qua giúp ta búi tóc, đeo trang sức.

Dung nhan trong gương tĩnh lặng yên ả, khóe môi khẽ nhếch lên mỉm cười, ta vẫn là Bạch chiêu nghi như trước.

Dùng xong bữa sáng, bỗng có tiểu thái giám đến báo ta có chuyện gấp. Ta đành đứng dậy theo, trong bụng thầm tính toán đủ mọi cách giải thích, càng nguy hiểm càng được sợ hãi. Cung điện rộng rãi và trống trải, lộng lẫy vàng son, thấm cái lạnh của tà dương khi sắp chạng vạng. Tia sáng dường như chợt lóe rồi lại chợt tan biến.

Bầu khí nặng nề và áp lực. Hoàng thượng, Thái hậu, Hoàng hậu giữ vẻ mặt bình tĩnh mà uy nghiêm, ta từ từ về phía họ. Ta cảm giác được những ánh mắt kia, nó có thể quyết định sống chết của ta trong khoảnh khắc.

Ta qua số thị vệ và phạm nhân quỳ mặt đất, vì sợ hãi mà toàn thân co rúm run rẩy. Chỉ đến lúc gặp phải nguy hiểm mới sợ hãi, mới dốc sức lực nghĩ cách bảo toàn tính mạng ư?

Ta nhịn nổi liền cười thầm, nhưng bỗng phát lòng bàn tay mình cũng toát đầy mồ hôi lạnh.

Ta hành lễ: “Thần thiếp bái kiến Hoàng thượng, bái kiến Thái hậu nương nương, bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

“Đứng dậy .” Thái hậu lạnh lùng .

Bên cạnh bỗng có người nằm rạp mặt đất quay đầu chỉ vào ta: “Chính là ả, ả chính là Bạch Ngân!”

“Ơ?” Ta nhướng mày, ngạc nhiên hỏi: “Người quen ta?”

Kẻ gầy gò đó bò lên trước mấy bước, khấu đầu: “Hoàng thượng, thảo dân từng gặp Bạch Ngân tại Tùy An Đường, ả được hộ pháp Dương Lâm của Tùy An Đường chúng thảo dân cứu về, ả còn ở lại thời gian, sau này thảo dân nghe ả bị bán vào kỹ viện làm gián điệp cho chúng thảo dân.”

Hai chữ “kỹ viện” vừa rời khỏi miệng, sắc mặt của Thái hậu và Hoàng hậu đều khẽ biến đổi.

“Kỹ viện?”

“Vâng, thưa Thái hậu nương nương. Kỹ viện là nơi nghe ngóng thông tin tốt nhất, Tùy An Đường thường đưa những vào đó làm nội ứng.”

Thái hậu nương nương liếc nhìn ta, “ tiếp .”

“Vâng, thưa Thái hậu nương nương. Nhưng biết tại sao đến đó được vài tháng vì Bạch Ngân này đột nhiên quay trở về. Sau này thảo dân mới nghe ả gây rắc rối tại kỹ viện, được Dương Lâm cứu. Còn sau đó nữa ả được đưa vào phủ Cửu Vương gia làm a hoàn.”

Ta lập tức quỳ xuống: “Hoàng thượng, Thái hậu, thần thiếp bị oan!” Ta quay đầu nhìn gã kia: “Ta với ngươi có thù oán gì chứ? Tại sao ngươi nỡ ngậm máu phun người?”

Hoàng Thái hậu hào hứng nhìn ta: “Ngươi vu oan cho mình, vậy giải thích xem.”

Ta cúi đầu đáp: “Thần thiếp và Bạch Ngân kia quả thực trùng tên, dung mạo cũng hao hao nhau nên mới năm lần bảy lượt bị người khác hiểu lầm. Thần thiếp biết Bạch Ngân kia là thị nữ của Hoàng hậu nương nương, lại còn là tội phạm bỏ trốn, cả nhà họ bị xử tội chết vì tảng đá tạo phản bôi nhọ Thái tử. Nhưng thần thiếp phải, thần thiếp từ gia cảnh bần hàn, người nhà bán thiếp cho lái buôn, sau nhiều lần kinh qua thần thiếp mới vào Mộ phủ làm việc. Nếu thần thiếp từng sống tại kỹ viện, vậy thần thiếp…” Ta giọng: “… Hoàng thượng cũng biết, khi thần thiếp được gả cho người, thần thiếp vẫn… nguyên vẹn.”

Hoàng Thái hậu nhìn Hoàng thượng, Hoàng thượng chẳng buồn ngó ngàng.

Ta chỉ có thể nhẫn nại nhìn biểu cảm của , tiếp tục cúi đầu : “Lúc thần thiếp làm người hầu ở Vương phủ, cũng vì Hoàng hậu thấy gương mặt của thần thiếp giống với Bạch Ngân kia nên mới gọi thần thiếp tới bên cạnh hầu hạ, nhờ vậy thần thiếp mới may mắn nhận được ân sủng của Hoàng thượng. Hơn nữa, thần thiếp có thể hầu hạ Hoàng thượng là được ông trời ưu ái lắm rồi, thần thiếp cảm kích đến rơi lệ, đâu còn dám vọng tưởng? Làm sao nảy sinh ý muốn ngốc nghếch làm nội ứng gì kia cho Tùy An Đường chứ? Thần thiếp chẳng hề biết võ công, lại biết chữ, cho dù bảo thần thiếp làm gián điệp, thần thiếp cũng dám.”

“Ngươi rất có lý.”

Ta biết tình thế tại thể khiến mình lộ chân tướng.

Hồi đó ở Vương phủ, Hoàng thượng hạ lệnh bất cứ ai cũng được nghi ngờ thân phận của ta, cũng đồng nghĩa với việc Bạch Ngân kia là Bạch Ngân kia, ta là ta, ta và nàng ấy chẳng có quan hệ gì.

Vả lại, nếu ta là Bạch Ngân kia, là nha đầu của Mộ phủ, cả nhà đều bị xử chém vì tảng đá phản tặc của Thái tử, bây giờ tiểu thư lại gả cho Hoàng thượng, Hoàng thượng lấy ta, rất dễ liên tưởng đến việc Hoàng thượng cùng Mộ phủ ngầm mưu hại Thái tử năm xưa, hoàng vị này có được cách bất chính, thể nào suy nghĩ đến vấn đề này. Cho nên bây giờ Hoàng thượng, Hoàng hậu đều khó lòng vạch trần thân phận của ta.

Người khó đối phó nhất chỉ có Thái hậu.

Thái hậu phải mẹ ruột của Hoàng thượng, bà ta là của tiểu thư, là mẹ ruột của Thập Ngũ Vương gia, trong triều cũng có thế lực thân tộc. Nếu phải Thập Ngũ Vương gia còn , e rằng Cửu điện hạ cũng chẳng làm nổi hoàng đế.

Mặc dù hai người bề ngoài là mẹ hiền con thảo, nhưng trong triều địa vị ngang nhau.

Người quỳ dưới kia vô cùng kinh ngạc: “ ràng ngươi chính là Bạch Ngân, còn dám lừa cả Hoàng thượng và Thái hậu. Thái hậu nương nương, người hãy tin thảo dân, ả chính là nội ứng của Tùy An Đường!”

Ta dùng góc tay áo chấm chấm nước mắt: “Tại sao ngươi hãm hại ta? Ngay đến ba chữ Tùy An Đường ta còn biết viết, làm sao có thể trở thành nội ứng của Tùy An Đường chứ? Rốt cuộc ai sai ngươi đến vu oan cho ta?”

Trong mắt Hoàng Thái hậu lóe lên tia căm ghét: “ là tội phạm còn sót lại sau khi Hoàng thượng thanh trừ Tùy An Đường, tên vô dụng.”

Cũng đúng, Hoàng Thái hậu xưa nay thích những thứ thanh khiết trong sạch, vậy mà kẻ bên cạnh này toàn thân rách rưới, người có đủ loại thương tích, đầu tóc rối bời, xấu như ma quỷ, là tên tội đồ tham sống sợ chết, người còn phảng phất mùi hôi thối, càng khiến người ta cảm thấy bộ dạng của dung tục.

Hoàng Thái hậu hơi cau mày: “Lôi xuống cho ta.”

“Hoàng thượng, Thái hậu, người từng nếu thảo dân khai toàn bộ việc giết thảo dân.” định bò lên trước, Hoàng Thái hậu cứ như gặp phải ôn thần liền rụt lại phía sau, kinh hãi quát: “Người đâu!”

“Thái hậu! Hoàng thượng!” Tên đó sợ hãi gào thét.

Lập tức có người mạnh tay lôi xuống.

Hoàng Thái hậu ngồi thẳng lại rồi nhìn ta, mắt phượng nheo nheo, như thể rất hứng thú: “Chỉ suông cũng thể chứng minh ngươi vô tội, phải , Bạch chiêu nghi?”

Ta cúi rạp đáp: “Thái hậu minh, năm xưa khi thần thiếp theo Hoàng thượng ra ngoài, có kẻ mai phục đường to gan dám ám sát Hoàng thượng, chính thần thiếp đứng ra làm lá chắn. Thiết nghĩ nếu thần thiếp muốn hãm hại Hoàng thượng, vậy sao còn liều mạng cứu người? Lúc đó thần thiếp hẵng còn tuổi, trong lòng chỉ có mỗi Hoàng thượng chứ còn ai khác, chỉ mong có thể xả thân vì Hoàng thượng. Hoàng thượng cũng bởi chuyện này mới thương , nạp thần thiếp làm thiếp.”

“Còn có chuyện như vậy sao? Bản cung biết đó. Hoàng thượng, chuyện này đúng chứ?”

Hoàng thượng chỉ im lặng nhìn ta.

thị vệ quỳ bên cạnh đột nhiên lên tiếng: “Hoàng thượng, chỗ thần còn có chứng cứ khác, là năm xưa Trình quản gia trong Vương phủ và Tùy An Đường Đường chủ Hà An có lén lút trao đổi thư tín. Trình Lý là trong những hộ pháp của Tùy An Đường, trong thư nhắc đến có người thuận lợi trà trộn vào Vương phủ, an tâm hành , có bất cứ động thái nào. Hà An còn nhiều lần nhắc phải chú ý người này.”

Lúc Dương Lâm nhắc chuyện còn có chứng cứ, ta lờ mờ đoán được rồi.

Nghĩ ngợi cả đêm, cuối cùng ta cũng nhớ ra, để bảo vệ bí mật, trong thư họ trao đổi đều đề cập họ tên vì sợ bị người khác bắt được tra xét ra. Ta biết họ gọi mình như thế nào, nhưng ta biết, nếu muốn bảo mật đương nhiên dễ dàng bị tra ra như vậy.

“Có người?” Ta tỏ vẻ kinh ngạc nhìn , “Sao ngươi biết đó là ta?”

“Trong vài bức thư trao đổi qua lại có nhắc đến người làm việc trong nhà bếp, sau này hầu hạ bên cạnh Vương phi, có được tín nhiệm của Vương phi và điện hạ.”

“Nhưng vậy cũng thể phán định là thần thiếp được.” Ta uất ức : “Trong phủ có bao nhiêu thị tì, hầu hạ cạnh Vương phi cũng phải ít. Hơn nữa người đó là nam hay nữ còn chưa biết.”

Chắc hẳn họ vừa nghe đến hai chữ “nhà bếp” lại còn hầu hạ bên cạnh Vương phi, tự nhiên nghĩ đó là nữ. Nếu là nữ khả năng cao nhất quả thực là ta, nhưng nếu là nam phạm vi hề .

Thị vệ kia bỗng sững sờ, tức im bặt.

gian trở nên yên lặng, Hoàng Thái hậu chợt lên tiếng: “Thế này . Hỏi vậy cũng điều tra được gì, hơn nữa nàng ta gả cho Hoàng thượng, còn từng mang long thai. Cho dù điều tra ra nàng ta là Bạch Ngân kia, từng sống trong kỹ viện, chuyện này truyền ra ngoài cũng tốt cho uy danh của hoàng thất. Có điều đặt mối nguy hiểm ở bên cạnh dĩ nhiên ổn, hay là cứ nhốt vào lãnh cung, nàng ta rời khỏi Hoàng thượng, đương nhiên cũng thể gây ra tai họa gì.”

Ta giật nảy mình, ngửa mặt : “Thái hậu!”

Thái hậu nhìn ta cười mà như .

Ta biết, bà ta là mụ hồ ly già, có lẽ bà ta chẳng hề tin ta, chỉ là muốn xem thử ta định làm thế nào.

Hoàng thượng có chút ý muốn cầu xin cho ta, chỉ đáp: “Mẫu hậu phải.”

Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng.

Vẻ mặt vô cảm, : “Người đâu, truyền ý chỉ của trẫm, nhốt Bạch chiêu nghi vào lãnh cung.”

Ta quỳ mặt đất cắn chặt môi, chỉ nghe thấy Hoàng Thái hậu đứng dậy, “Có những lúc bị mấy chuyện này quấy nhiễu làm ta đau đầu quá, Nhi, đỡ bản cung về nào.” Tiểu thư “dạ” tiếng mới như thể định thần lại trong lúc còn ngơ ngác.

“À vâng, thưa mẫu hậu.”

Vạt áo trải dài màu đỏ thẫm của Hoàng Thái hậu, vạt áo đỏ tươi của tiểu thư, đôi hài màu xanh, và cả vạt váy áo màu hồng đào của đám cung nữ từ từ lướt qua ta.

“Nhi thần cung tiễn mẫu hậu.”

Giọng của Hoàng thượng gần như vậy nhưng lại xa đến thế.

Ta quỳ mặt đất, siết chặt nắm tay nhìn .

Có lẽ cảm thấy ban nãy ta nhanh mồm nhanh miệng, thoái thác trách nhiệm sao mà xa lạ quá, còn giờ đây ta cũng cảm thấy vô cùng thất vọng về .

Ta bị thị vệ áp giải về cung điện nhưng chẳng thèm vùng vẫy, đường vẫn cố gắng trấn an mình.

được.

Ta vẫn thể nhận thua.

Nếu vào lãnh cung rồi, cả đời này muốn thoát ra cũng khó.

Tiểu Bôi thấy tình thế như vậy, liền gọi ta: “Nương nương.”

Ta bỗng chợt lóe lên ý nghĩ, nắm chặt tay Tiểu Bôi: “Tiểu Bôi, ngươi giúp ta tìm hiểu hôm nay Hoàng thượng qua những đâu, tới đâu để ngủ?”

Tiểu Bôi ngẩn người chốc lát mới đáp, “Vâng.”

Ta ngồi uống trà, kiềm chế hoảng loạn và run rẩy nơi từng ngón tay.

Cốc trà trong lòng khẽ xao động. Ta uống ngụm. Rồi nuốt xuống.

Cốc trà nguội ngắt, cái buốt giá thấm vào tận tim.

sao hết, ta còn nửa ngày, vẫn kịp.

Tiểu Bôi trở về nhưng mang theo người, Hà chiêu nghi.

“Tỷ tỷ, muội nghe trong cung xảy ra chuyện, tỷ sao chứ?” Vẻ mặt nàng ấy xem ra rất lo lắng.

Lúc này rồi vẫn có người đến thăm, ta có phần cảm kích, đáp: “Muội muội, muội có thể giúp ta chuyện ?”

“Tỷ tỷ muốn làm gì?”

Ta hướng mắt ra xa: “Sai lầm lớn nhất của ta cho đến nay là đánh mất sủng ái của Hoàng thượng, lúc đó nếu Hoàng thượng chịu giúp ta câu, ta cũng bị nhốt vào lãnh cung thế này. Vì vậy bây giờ thứ ta cần chính là khiến Hoàng thượng hồi tâm chuyển ý.”

“Nhưng…”

“Muội đừng lo, ta tự có cách.” Trông ánh mắt lo lắng của Hà chiêu nghi, ta liền nắm bàn tay nàng ấy: “Muội muội, chập tối ngày hôm nay muội có thể dẫn Hoàng thượng đến Ngự Hoa Viên ?”

Vừa sang buổi chiều ta chuẩn bị xong xuôi mọi thứ. Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương phía xa dường như trôi nổi bức tường cung điện rồi chợt thoáng ngưng đọng cành cây. Mây trắng như tấm voan mỏng nhàng giăng qua, nhanh chóng hứng lấy màu nắng rồi bị nắng nhuộm thành màu đỏ lan tràn.

Ánh tịch dương tựa màu máu tươi.

Ta chờ đợi họ, ta nhất định phải tìm được thứ khơi gợi ký ức của , khiến nhớ đến tình cảm năm xưa giữa hai ta.

Nay là tháng Mười, hoa và lá khô rơi rụng đầy bên cạnh, đây chính là hoàng hôn mùa thu.

Trời chiều lay động giữa bóng cây, ta ăn vận mỏng manh, quỳ mặt đất. Trước mặt có hố được đào xới, chiếc hộp màu nâu gỗ đặt đó, phía trước cắm mấy nén nhang, ta ném tiền giấy vào chậu lửa.

Cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân khựng lại.

Ta tiếp tục lặng lẽ ngắm nhìn chiếc hộp, như thể hay biết.

Mãi lâu sau…

“Nàng làm gì vậy?” cất tiếng hỏi.

Ta chẳng buồn ngó ngàng, đốt sạch tiền giấy bên cạnh rồi nhấc chiếc hộp lên, giọng xúc động: “Thiếp phải đưa con thiếp .”

Ta có thể cảm nhận được nét mặt biến đổi.

Ta ôm chặt chiếc hộp trong lòng, quay người lại, ngẩn ngơ : “Lúc nó chết mới chỉ là hòn máu đỏ, thiếp đặt nó trong chiếc hộp này. Chẳng ai màng đến nó, họ chỉ quan tâm tới Hoàng hậu nương nương thôi. Ngày nào thiếp cũng cúng bái cho Kiều Nhi của thiếp, Kiều Nhi, thậm chí thiếp còn đặt cả tên cho nó, dù là nam hay nữ cũng vẫn gọi là Kiều Nhi…”

Cuối cùng bước đến bên ta.

Ta nhìn , lệ sầu tuôn rơi: “Hoàng thượng, người còn nhớ nó chăng? Lúc nó chào đời mới chỉ là hòn máu, ngay hình dạng cũng chưa có. Người thấy nó ư? Người có muốn nhìn thử nó , người có muốn nhìn thử nó ?”

Ta định mở hộp, bèn giữ chặt lấy ta.

Trong đôi mắt dường như ánh lên đau đớn, giọng trầm thấp: “Nàng hà tất phải làm vậy?”

Ta lau nước mắt, mỉm cười: “Vâng, thiếp hà tất phải làm vậy. Người đương nhiên có thể có rất nhiều con cái, nhưng thiếp lại chỉ có mà thôi. Nếu thiếp vào lãnh cung, thiếp phải mang con theo. Ngày ngày thiếp phải nhìn ngắm nó, nó là đứa con duy nhất của thiếp…”

Hoàng thượng nhìn ta: “Nếu nàng quan tâm đến đứa con của hai ta, tại sao lúc đó nàng ?”

“Thiếp tưởng rằng Hoàng thượng… Hoàng thượng hiểu, nó là con của chúng ta mà. Hoàng thượng vui như vậy, còn tặng nó chiếc kính lúp… nhưng thiếp muốn chờ đến khi chỉ có hai ta, khi chỉ có hai…”

Hoàng thượng đột nhiên ôm chầm lấy ta.

Chiếc hộp ngăn ở giữa, nhưng ta có thể cảm nhận thấy nhịp đập của trái tim trong lồng ngực , ta ôm lại , bàn tay nắm chặt vạt long bào, cuối cùng ta bật khóc, thút thít ngừng, nước mắt thấm ướt cả y phục.

lát sau ta và tách ra, lau nước mắt cho ta, đau lòng : “Nàng đừng khóc.”

Ta “vâng” tiếng.

ngắm ta rất lâu, cầm lấy tay ta, nghiêm túc : “Trẫm đưa nàng về.”

Ta ngước nhìn .

Hoàng thượng nâng cằm ta, đôi mắt sâu thăm thẳm, dường như chất chứa vô vàn cảm xúc phức tạp khó : “Trẫm đưa nàng về, trẫm phải ở bên nàng, chúng ta có nhiều đứa con xinh xắn.”

Ta lặng người.

Hà chiêu nghi từ đầu tới cùng Hoàng thượng, vẫn đứng nguyên tại chỗ quan sát rất lâu, bỗng đến gần khuyên nhủ: “Tỷ tỷ, tỷ về cung với Hoàng thượng . Hoàng thượng chỉ có gặp tỷ mới vui vẻ chút.”

Hoàng thượng mỉm cười, dường như giải tỏa được mối bận tâm vô cùng lớn.

Ta vừa được Hoàng thượng kéo vài bước, Hà chiêu nghi đột nhiên trượt chân, nhào về phía chiếc hộp của ta, cánh tay xô phải nó.

“Á!”

Chiếc hộp vẽ thành đường vòng cung giữa trung, sau đó rơi xuống đất, bật mở.

Hà chiêu nghi bò dậy, áy náy : “Muội xin lỗi, tỷ tỷ”

Bàn tay nắm lấy ta của Hoàng thượng dần trở nên lạnh toát, lát sau liền buông ra.

Ta còn dũng khí nhìn . Ta nhắm chặt mắt, ngàn lần tính vạn lần tính chẳng bằng kẻ khác lần tính đâm lén sau lưng.

Ta thất bại hoàn toàn. Ta dùng người mà lại hiểu người.

Đó là chiếc hộp trống rỗng.

Chương 20: Ta muốn giống như họ (1)

Thời gian quá gấp rút. Hòn máu của con ta mất tích từ trước, lúc này tìm cũng kịp nữa rồi. Trước tình hình cấp bách này, ta bèn dùng hộp đựng nhân sâm thay thế, nào ngờ lại sai bước.

Cũng do số phận mà thôi, ta oán trách.

Tiểu công công dẫn ta và Tiểu Bôi đến căn phòng chật hẹp và tồi tàn nằm chếch nghiêng. Tiếng mở cửa kêu “cót két”, mùi bụi và ẩm mốc ập vào mặt vô cùng khó chịu. Tiểu công công dùng tay quạt quạt trước mũi rồi lên tiếng: “Hai người ở đây ”.

Ta và Tiểu Bôi tiến vào.

Căn phòng rất , hình như chỉ có giường gỗ, bàn gỗ và ghế gỗ mà thôi, mọi thứ đều dơ dáy bẩn thỉu, ngay cả ấm trà bàn cũng sứt mẻ.

“Nơi này… làm sao chúng ta có thể sống ở nơi như thế này?” Tiểu Bôi ngờ vực.

Tiểu công công vung cây phất trần qua bên, giọng điệu như thể cảm thấy câu hỏi của Tiểu Bôi nực cười, sốt ruột : “Nơi này là vậy đó, thích ở hay tùy. Ta đây.” Dứt lời, biến thẳng.

“Thôi bỏ , Tiểu Bôi.” Ta xuất thân từ gia cảnh nghèo khổ, bấy nhiêu đây với ta có là gì.

Ta đến cạnh chiếc bàn, quan sát xung quanh, vốn định đặt bọc đồ lên , nhưng nhìn lại chiếc bàn kia, chợt cảm thấy nếu đặt túi đồ lên, mình phải giặt lại nó. Ta kéo chiếc ghế dưới bàn ra, ghế kêu “rắc” tiếng, gãy chân rồi, vậy mà còn vờ chống đỡ.

Tiểu Bôi mở cửa sổ cho thoáng khí bỗng quay đầu lại. Hai người chúng ta nhìn nhau cười, hôm nay e là phải dọn dẹp đến tối rồi.

Quét qua đống nấm mốc tích tụ lâu ngày xong, Tiểu Bôi tạt nước bắt đầu lau bàn, ta cũng giúp dọn dẹp đống bụi bẩn.

Kiếp người hầu như đều bi ai vậy đó, bản thân ngay từ khi bắt đầu mang địa vị thấp kém, vì mình cam tâm chịu đựng nên gắng sức trèo lên cao, quá trình gian nan hơn người khác, lúc nào cũng chao đảo chực ngã. Nhưng nếu bản thân nhất thời buông lơi, lập tức rơi vào tình cảnh còn thảm thương hơn ban đầu.

Người trong cung phân đủ thứ hạng. Ta mới chỉ thắng được hạng trung, nhưng cuối cùng lại thua hạng chót.

Từ Quý phi bị nhốt vào lãnh cung trước ta, nhưng hoàn cảnh của nàng ta còn tốt hơn ta nhiều, dù gì vẫn có phụ thân làm quan trong triều…

Ta và Tiểu Bôi quét dọn mất cả ngày trời, nước bẩn đổ đến tận mười mấy chậu. Ta hơi gượng tay, lại thêm sau khi sảy thai cơ thể càng yếu ớt, chưa được mấy chốc thấy người mỏi lưng đau.

Tiểu Bôi giành làm việc của ta. Ta ngắm bóng nàng ấy bận luôn chân luôn tay, mẹ nàng là thím Hà từng giúp đỡ ta, ta vốn muốn đưa nàng ấy vào cung hưởng phúc, nào ngờ bây giờ lại khiến nàng ấy chịu khổ.

Ta hỏi Tiểu Bôi: “Ngươi có trách ta ?”

Tiểu Bôi ngẩn người, nhón tay áo lau mồ hôi: “Gì cơ ạ?”

“Trách ta vô dụng, phải chủ nhân tốt, trách ta đưa ngươi vào cung chịu khổ.”

“Nương nương, người gì vậy? Nếu có người, cả đời Tiểu Bôi đều phải nhóm lửa trong nhà bếp. Nơi này… tốt tốt , nhưng ít ra còn đỡ hơn nhiều so với việc cả đời ở trong nhà bếp nhóm lửa.”

Tiểu Bôi quả là lạc quan, nàng ấy vốn cúi người xuống tiếp tục làm việc, đột nhiên nghĩ đến chuyện gì đó, bèn đứng dậy hỏi: “Nhưng mà, nương nương, có phải người tự trách mình ? Chẳng cứ gì chuyện của người, những kẻ trong cung này đều giảo hoạt lắm rồi. Người cứ mặc họ tranh giành , chúng ta an phận sống ở đây là được rồi.”

Ta cười, nàng ấy mới chỉ thấy kẻ khác ức hiếp ta, chứ chưa nhìn thấy ta ức hiếp kẻ khác. đời này đâu có gì gọi là công bằng hay chính nghĩa chứ? Cá lớn nuốt cá bé, kẻ thông minh biết nắm bắt đại cục thống trị kẻ hồ đồ vô tri.

tồn tại bất cứ lời ngụy biện nào, bắt buộc phải thận trọng từng bước, bởi thua lần có thể khiến mình thất bại hoàn toàn, vĩnh viễn thể ngóc đầu dậy.

Ví dụ như ta…

Chẳng đời nào có chuyện ông trời luôn luôn thiên vị ai đó, tất cả đều phải dựa vào chính mình.

Ta quay đầu nhìn ra cửa sổ. Cánh chim chao liệng bầu trời, đậu lên cành cây, ngó nghiêng tứ phía, rồi lại bay về phía xa. Ta biết mình còn có thể thoát khỏi lãnh cung này hay chăng, nhưng ta biết, cho dù tại ta ra khỏi lãnh cung, lần ra ngoài cũng là lần chết.

Phải nhẫn nại mình, chiêu xuất thế, hạ gục đối thủ, ví dụ như Hà chiêu nghi.

Lúc còn ở Vương phủ, nàng ta khiến tất cả mọi người đều cảm thấy mình yếu đuối lương thiện, ai đề phòng nàng ta. Sau khi vào hoàng cung, nàng ta càng thêm thận trọng dè dặt, lúc các phi tần đấu đá mất còn, nàng ta chỉ mãi lấy lòng Hoàng hậu và Châu quý phi.

Giờ ngẫm lại, việc ta sảy thai và hạ độc Hoàng hậu đều có điểm đáng nghi.

Từ quý phi là kẻ kiêu ngạo, nàng ta thể nào mưu đồ thâm sâu như vậy, nàng ta cũng hoàn toàn biết ta thích ăn táo tàu, còn ta lại từng nhắc đến điều này với Hà chiêu nghi. Có lẽ em họ của Từ quý phi và cha của Tiểu Phương chỉ là câu chuyện trùng hợp mà thôi. Tiểu cung nữ của Hoàng hậu từng , lúc Hà chiêu nghi và Từ quý phi cùng đến bái kiến Hoàng hậu, Từ quý phi mắng mỏ tiểu cung nữ đó.

Vậy khi đó Hà chiêu nghi làm gì?

Chúng ta luôn luôn bị hấp dẫn bởi những đóa hoa tươi đẹp nở rộ kia mà quên mất rằng bên cạnh nó là đàn ong mật án binh bất động.

Thường nghe dân gian có câu tục ngữ: “Trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ tường.”

Cho tới hôm nay ta phần nào tỏ tường rồi. Gỡ bỏ suy nghĩ mưu lợi và tranh giành mới có thể từ từ nhận ra kế hoạch của mọi người xung quanh.

Ngoài phòng vang tiếng dế kêu, trong phòng chiếc giường rất cứng, chăn mền lạnh lẽo, ta chợp mắt nổi.

Cửa sổ khép hờ, ta hướng mắt qua đó, có thể nhìn thấy trăng sáng bên ngoài. Trời se se lạnh, tháng Mười thu vàng, gió thu mang theo cái lạnh đìu hiu.

Ta quấn chăn kín hơn chút. Bên ngoài gió lớn thổi qua ào ào, dây buộc cửa hơi lỏng, bị gió thổi qua va đập ầm ầm, thanh trục cửa sổ cũ kỹ cũng phát ra thanh cót két. cánh cửa chợt lên chút ánh sáng, là ánh nến bị gió thổi nghiêng.

Tiểu Bôi đẩy cửa ra: “Nương nương.”

Nàng ấy ôm tấm chăn tiến vào: “Bên ngoài trở gió rồi, nương nương đắp thêm chiếc chăn cho ấm.”

Ta mỉm cười: “Ngươi chưa ngủ sao?”

Nàng đáp, có lẽ lúc này ai cũng thể ngủ nổi.

“Qua đây ngủ cùng ta .”

Tiểu Bôi trải chăn liền sững người: “Việc này… nương nương…”

“Đừng gọi ta là nương nương, ta vốn chỉ là người hầu kẻ hạ giống ngươi mà thôi, ngủ cùng ta .” Ta nhường chỗ cho nàng, chúng ta chỉ có hai chiếc chăn, nếu nàng ấy đưa ta ngủ sao được.

Tiểu Bôi tươi cười nhìn ta.

hành động nho như vậy có thể khiến nàng ấy cảm động rồi. Nàng cởi áo choàng, định thổi tắt nến, ta bèn lên tiếng: “Đừng, để đó .”

Tiểu Bôi chui vào chăn, hai chúng ta im lặng rất lâu, ta hỏi: “Tại sao ngươi muốn tới đây cùng ta?” ra cung nữ thể tự mình chọn chủ nhân, nhưng nếu chủ nhân bị nhốt vào lãnh cung, họ nhất định phải cùng.

Tiểu Bôi tự nguyện đến đây chăm sóc ta.

Nàng ấy kéo chăn: “Mẹ nô tì người là người tốt, lại thông minh gan dạ. Nếu nô tì nghe lời người, theo người, nhất định có tương lai sáng lạn.”

Ta muốn cười lắm nhưng lòng chợt thắt lại.

“Mẹ ngươi sai rồi.”

“Đâu có ạ, nô tì cảm thấy nương nương vẫn rất lợi hại đó. Nếu là nô tì, lúc nghe Hoàng thượng định nhốt mình vào lãnh cung, chắc chắn sợ hãi tới nỗi hai chân run lẩy bẩy. Chắc là giống như Từ quý phi, khóc trời khóc đất, kéo thế nào cũng xong, nhưng nương nương lại lập tức nghĩ ra diệu kế.”

Diệu kế ư, cuối cùng vẫn thể giúp ta tránh khỏi tất cả những điều này.

“Đó là vì ta sợ chết, rất lâu trước kia ta cảm thấy chết là chuyện chẳng có gì to tát. Khi ngươi đủ can đảm để bất chấp hậu quả, ngươi có đủ lý trí để phân tích và hành động.”

“Vâng ạ.” Tiểu Bôi gật đầu lia lịa.

Ta nhìn trần nhà ẩm mốc đen ngòm phía .

“Ngươi biết ? Kiếp này ta chỉ hận nhất hai việc, là kẻ khác ức hiếp người ta thương, hai là bị phản bội và lăng nhục.”

Ta dừng lại ở đó.

Tiểu Bôi vội quay đầu sang nhìn ta. Nàng ấy chỉ cười cười, dường như vẫn hiểu.

Gió thổi tạt qua, cây nến tắt lịm.

Tầm mắt ta rơi vào giữa màn đêm lặng ngắt như tờ.

Ta : “Muộn quá rồi, ngủ thôi.”

Tiểu Bôi gật đầu nhắm mắt, ta tiếp tục nhìn lên trần nhà.

“Hận” là cách tốt nhất giúp cho sinh mệnh vốn dĩ tồn tại vô nghĩa có thể tiếp tục sống.

Cuộc sống trong lãnh cung hoàn toàn giống như tưởng tượng là ngồi chờ ngày ba bữa, mà vì bị thất sủng nên chẳng ai muốn lấy lòng mình, quan tâm đến tình hình của mình, bởi vậy chuyện ăn mặc ngày thường cũng bị khấu trừ, thậm chí còn bị kẻ khác đút túi riêng hết cả, hơn nữa còn bảo chúng ta giúp làm số việc thuộc bổn phận của họ.

Tỉ dụ như giặt quần áo.

Sáng sớm nay vừa mở cửa bước ra ngoài, liền có đống quần áo quẳng vào lòng ta, mấy cung nữ kia lạnh lùng ném câu: “ giặt xong được ăn cơm” rồi ngoảnh mông biến thẳng.

Nơi này hệt như kỹ viện, luôn luôn là tầng lớp này áp bức tầng lớp kia.

Song, kỹ viện áp bức nhau vì lợi ích, vẫn còn chấp nhận được. Nhưng trong hoàng cung này, có vô vàn tính cách méo mó, đem trút bỏ những uất ức trong ngày của mình khi phải chịu ức hiếp từ chủ nhân lên đầu người khác. Có điều, đây chính là khác biệt giữa chủ nhân và nô tài, nô tài chỉ biết bắt nạt kẻ yếu hơn mình để được thỏa mãn, chỉ ai thông minh thực mới biết ỉm thế chờ đợi tìm thời cơ phản kích.
Chương 20: Ta muốn giống họ (2)

Ta và Tiểu Bôi giặt quần áo tới nỗi bàn tay nhăn nheo hết cả. Tiểu Bôi muốn để ta giặt, nhưng nhiều quần áo thế này, mình Tiểu Bôi làm sợ là phải giặt đến tận ngày mai mất.

Hai chúng ta lại chưa được ăn gì, sắp đói lả mất rồi. Cung nữ ở gần đó còn đem chiếc ghế đến ngồi kế bên, vừa ăn hạt dưa vừa tán dóc.

“Mấy ngày nay Hoàng thượng sủng ái nhất Châu quý phi, Châu quý phi tốt tính, đối xử với kẻ dưới cũng hòa nhã, mỗi tội bình thường nương nương tin tưởng mấy người trong cung như chúng ta lắm, người lo việc đều là tâm phúc mang từ phủ theo.”

“Đương nhiên, ai lại tin tưởng chúng ta chứ?”

“Nghe đâu Hà chiêu nghi cũng tồi, tính tình hiền dịu, xưa nay chưa hề trách cứ ai, tốt hơn nhiều so với mấy chủ nhân kia. Chỉ tiếc là Hoàng thượng sủng ái nương nương mấy, tháng mới qua đó lần mà thôi.”

“Còn Hoàng hậu ấy à? Thai nhi của Hoàng hậu được sáu tháng rồi, bụng nhô cao lắm, ai cũng bảo chắc chắn là con trai. Sau này nếu Hoàng hậu sinh Thái tử địa vị này càng vững chắc rồi.”

“Đương nhiên, Hoàng hậu là ai chứ? Được Mộ gia chống lưng, có Hoàng Thái hậu che chở, ai dám động vào nửa sợi lông của nương nương?”

Vỏ hạt dưa và nước miếng văng tung tóe, hình như đều bắn hết lên mặt ta.

Ta dựng thẳng vai dậy, quệt mặt bằng tay áo được xoắn lại.

“Nghe Ý tần mới tiến cung tồi, Hoàng thượng tháng cũng phải qua chỗ Ý tần bốn, năm lần. Ý tần này giỏi nhất là làm người khác vui vẻ, lần nào ở bên ngoài phòng cũng nghe thấy tiếng cười của Hoàng thượng vọng ra từ phía trong.”

“Nhưng mà ta cảm thấy Ý tần này hơi ngốc ngốc sao ấy.”

“Thế mới khiến người ta thích chứ!”

“Lan tần lại sắc sảo vô cùng, ngày ngày quấn lấy Hoàng thượng, nhưng Hoàng thượng cũng chẳng ngó ngàng Lan tần mấy.”

“À, các ngươi xem Hà chiêu nghi có lạ cơ chứ, hôm qua ta nhìn thấy Hà chiêu nghi giấu trong tủ quyển sổ đó!” Đột nhiên có người chen vào.

“Ồ!” Nghe thấy chuyện hay ho, cả đám mắt sáng lấp lánh.

“Đó là cái gì?”

“Kỳ thực ta cũng , có điều nghe bên trong ghi lại thói quen sở thích, tuổi tác gia thế của ai đó, có đủ mọi thứ luôn.”

“Nàng ta ghi cái đó làm gì?”

“Chịu.”

…

Nghe đám nữ nhân tán dóc, lại còn là đám nữ nhân sống lâu trong thâm cung, đôi khi là việc hết sức tàn khốc. Nhưng ta dần dần nhận ra, mình có thể nghe thấy những thông tin đáng giá từ trong câu chuyện đó.

Hầu như họ toàn kể cho nhau nghe đêm nay Hoàng thượng lại sủng hạnh phi tần nào, dung mạo của các phi tần ra sao, thỉnh thoảng cũng thảo luận chút về thị vệ trẻ tuổi trong cung. Các cung nữ đa phần đều sống đơn, ít nhiều cũng có chút thích thú chuyện nam nữ thường tình.

Khi mặt trời khuất sau dãy núi đằng xa, họ còn nhắc đến việc Tiên đế có đêm từng mây mưa với sáu nữ nhân, rồi bật cười ha ha với nhau.

Có người cười chảy nước mắt, : “Tiên đế làm nổi ?”

“Ai biết được?”

“Nhưng nếu làm nổi sao có thể sinh được mười chín hoàng tử, ba mươi hai công chúa?”

“Hoàng thượng bây giờ của chúng ta hình như rất bình thường nhỉ…”

“Ừ.”

Ta và Tiểu Bôi ăn chút màn thầu từ trưa, lúc này giặt xong hết đống quần áo rồi đem phơi.

Hình như cung nữ thích về vấn đề phong lưu ân ái kia liếc nhìn ta, nàng cắn hạt dưa, hếch cằm : “Hỏi nàng ta kìa, chẳng phải nàng ta là người nhất sao?”

Ánh mắt của cả đám đổ dồn về phía ta, nhưng ai mở miệng trước.

Ta lau tay: “Các muốn hỏi ta điều gì?”

“Hoàng thượng… có phải rất lợi hại?”

“Tầm bậy, phải hỏi là Hoàng thượng có phải rất dũng mạnh mới đúng! Cơ mà trông vóc dáng Hoàng thượng cao gầy thế kia, chắc lợi hại bằng Tiên hoàng đâu nhỉ?”

Ta đáp: “ ra Hoàng thượng…” Rồi cố tình kéo dài giọng.

Họ nín thở lắng nghe.

Đây chính là nguồn vui cả đời của họ: Thăm dò chuyện bí mật cung đình. Ngày này qua ngày khác hao phí tuổi thanh xuân tươi đẹp vào mấy việc đâu.

“… ‘lên’ được.”

yên tĩnh bao trùm trong nháy mắt.

Chợt cung nữ cầm đầu đám nữ nhân đứng bật dậy: “Ngươi đùa bọn ta à?”

Ta rất thích nhìn bộ dạng phẫn nộ như lúc này của họ, ta quay lưng lại tiếp tục phơi quần áo, phớt lờ ánh mắt ra hiệu của Tiểu Bôi: “ phải các muốn biết à? Tại sao tìm Hoàng thượng ấy? Ở đây cười cười có ích gì?”

Bản thân muốn có được thứ gì, phải tự giành lấy mới đúng.

Nhưng dường như họ hiểu được điều này, họ nổi khùng lên cứ như câu này của ta sỉ nhục họ: “Đồ khốn, ngươi đừng tưởng ngày trước là chiêu nghi này nọ là ghê gớm lắm. Ta cho ngươi biết, bây giờ ngươi ở trong lãnh cung phải nghe theo mệnh lệnh của Liên Ty ta!”

Lúc này kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, ta bình tĩnh đáp: “Ta biết rồi.”

“Hứ!”

Nàng ta lại bực tức ngồi xuống.

Im lặng lát, nàng ta bỗng cười khẩy tiếng, giọng gian xảo vọng tới từ phía sau: “Các biết tại sao nàng ta phải vào lãnh cung này ?” Có lẽ cằm của ả giờ kiêu ngạo hếch về phía ta, dường như làm nhục kẻ từng có địa vị cao hơn mình luôn khiến con người ta cảm thấy vui vẻ.

“Tại sao?”

“Nghe đâu nàng ta làm nội ứng phải? Ngày trước là a hoàn, cả nhà bị tru di cửu tộc rồi, sau này còn vào kỹ viện nữa cơ.”

“Nhưng đó phải nàng ta mà?”

“Ai biết được? Từ a hoàn trở thành phi tần của Hoàng thượng cũng phải vừa đâu, chỉ tiếc a hoàn từ đầu đến cuối vẫn là a hoàn mà thôi, bùn nhão sao đắp được tường cao!”

“Liên tỷ tỷ chí phải, người như nàng ta cũng có thể trở thành phi tần kìa, tôi còn đẹp hơn nàng ta nhiều.” người khác kiêu ngạo .

Liên Ty “hứ” tiếng: “Ngữ ấy à, thôi !” Lại : “Có điều nàng ta quả thực có chút bản lĩnh, chắc phải đặc biệt học được từ kỹ viện khả năng quyến rũ đàn ông đấy chứ?”

“Há há… là vậy sao?”

“Hẳn như thế rồi, nếu làm sao Hoàng thượng lại vừa mắt nàng ta được?”

“Ê, kia!” Nàng ta gọi ta.

Ta quay đầu lại.

“Ngươi từng sống trong kỹ viện à?”

Ta mỉm cười im lặng nhìn nàng ta.

“Ta hỏi sao ngươi trả lời?”

“Ngươi nghĩ sao?” Ta hỏi lại.

“Chắc chắn ngươi từng sống trong kỹ viện! Nếu ngươi chẳng thể nào quyến rũ nổi Hoàng thượng.”

“Ngươi bảo là từng sống cứ cho là từng sống .”

chuyện với họ nhiều khi thấy rất đau đầu.

“Hừ, kỹ viện toàn đào tạo mấy ả lẳng lơ, cũng chẳng biết tại sao đám đàn ông đều thích tới đó.”

“Ta bị bán vào hoàng cung từ , còn chưa từng thấy kỹ viện cơ.”

“Xì, kỹ viện có gì hay mà nhìn, chẳng phải toàn lũ…”

“ lũ làm sao?”

Liên Ty tiếp.

“Ê, trong kỹ viện toàn là lũ gì?”

biết mà cứ giả vờ biết.

“Trong kỹ viện toàn lũ trai vụng trộm đàng điếm với mấy chuyện quan hệ bất chính.”

“Ờ phải, trai vụng trộm đàng điếm.” Nàng ta lặp lại lời ta .

“Trai vụng trộm… đàng điếm? Sao lại trai vụng trộm đàng điếm?”

Ta hơi tức cười.

Thân là nữ nhân, thông thường bị giới hạn ở nơi, khiến tầm mắt của chúng ta chỉ nhìn thấy những hỉ nộ ái lạc trước mắt, chỉ nhìn thấy con người và việc gần mình, suy nghĩ vì thế bị bó hẹp. Ta bỗng có phần cảm kích những trải nghiệm khi xưa của mình. Ít nhất ta từng gặp qua đủ loại người, đủ kiểu sống, hiểu những đạo lý mà cả đời những nữ nhân bị giam cầm sau bức tường hoàng cung này chẳng thể hiểu nổi.

“Cái đó…” Liên Ty cũng biết.

Nàng ta chưa cần “Ê” tiếp tục, ta liền tiếp lời: “Nghĩa là nam nhân giấu phu nhân nhà mình đến kỹ viện tìm lạc thú, nữ nhân hầu rượu hầu ăn hầu ngủ, bán tiếng hát bán vũ điệu bán thân mình.”

Bán gì mà chẳng là bán. Người ta sống đời đều phải bán những thứ giống nhau để mình có thể tồn tại.

Phía sau lại vang lên giọng khẳng định của Liên Ty: “Đúng vậy, chính là mấy chuyện trai vụng trộm đàng điếm… quả là khiến người ta ghê tởm phát ói…”

Ta ngắm mặt trời chiều đàng xa, đỏ rực khuất sau rặng núi.

Ta muốn giống như họ.

Chương 21: Ta biết chuyện của Cẩn Phi - mẫu thân Hoàng thượng

Sau ngày lao động vất vả, dường như xương cốt toàn thân đều rã rời. Ta vừa vào phòng liền ngồi lên giường nghỉ ngơi, đấm đấm cánh tay.

Tiểu Bôi rót trà, thấy vậy : “Nương nương, nô tì đấm bóp cho người nhé?"

Nàng ấy vẫn quen gọi ta là nương nương, a hoàn chúng ta luôn biết được quên bổn phận của mình, nhưng bổn phận là thứ gì vậy? Ta đúng là được lợi còn ra vẻ, nếu Tiểu Bôi cũng quên mất bổn phận của nàng ấy, chúng ta chẳng có những tháng ngày đồng cam cộng khổ như hôm nay.

Ta lắc đầu : “ cần đâu.”

Tiểu Bôi thấm mệt, ngồi nghỉ ghế.

Chân ghế được bọn ta hợp sức sửa lại chắc chắn, chỉ là hơi xiêu vẹo mà thôi.

Ánh sáng mặt trời cuối cùng khuất hẳn sau rặng núi, trong phòng mảng tĩnh lặng, ta cứ ngắm mãi vầng trăng mờ treo cành cây.

Hai chúng ta chờ đợi rất lâu, cho đến khi Tiểu Bôi hỏi: “Bao giờ họ mang cơm tới?”

Ta lắc đầu, hôm nay cắn hạt dưa cả buổi, chắc là quên mất bọn ta rồi.

trầm mặc bao phủ.

Tiểu Bôi lại tiếp lời: “Vậy để nô tì hỏi thử xem.”

ra có lúc ta cảm thấy hỏi cũng vô ích, nhưng dẫu sao đó cũng là cách thăm dò. Sau khi Tiểu Bôi rời khỏi, ta nằm nghiêng giường quan sát phía trước, sống mà phải phụ thuộc thực vô cùng khó chịu, còn khó chịu hơn cả khi lao động quần quật tứ kiếm miếng cơm.

Ngày đầu tiên vậy, cuộc sống sau này của ta và Tiểu Bôi tuyệt đối khá hơn tại là bao.

Ta mới mười chín tuổi, ta phải sống vậy tới già sao? Tiểu Bôi còn chưa được gả cho ai nữa kìa.

Trước mắt ta là chiếc ghế kia, nghe ba năm trước sau khi phi tử giẫm lên chiếc ghế đó thắt cổ tự tử chân ghế gãy rời. Thi thể lưu lại trong phòng ba hôm mới có người phát . Cũng chẳng ai bẩm báo, cứ thế chôn qua loa là xong.

Giờ này ba năm trước, ta cùng tiểu thư cứu Cửu Hoàng tử giữa trời đông tuyết phủ. Ta chưa từng nghĩ lúc đó nơi hoàng cung xa xôi có phi tử mang theo nỗi tuyệt vọng cuối cùng giẫm lên chiếc ghế này, thi thể trơ trọi lưu lại trong phòng suốt ba hôm.

Vậy mà nay ta ở đây, còn họ ở đâu?

Ta dần dần chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh lại, màn đêm bao phủ, nhưng Tiểu Bôi vẫn chưa về.

Ta ra ngoài xem sao, đến chỗ hành lang cách đó xa bỗng nhìn thấy Tiểu Bôi bị lột y phục ở trong sân, đám thái giám thò tay sờ mó nàng ấy, cười đùa hô hố: “Lại đây, lại đây!”

Lũ thái giám vây thành nửa vòng tròn , Tiểu Bôi giữ chặt yếm, chóp mũi bị lạnh tới nỗi ửng đỏ, chỉ biết vừa khóc vừa tránh né động chạm của chúng.

“Các ngươi làm gì vậy?” Ta đến.

“Nương nương.” Tiểu Bôi chạy lại núp sau lưng ta.

Ta nhặt y phục mặt đất đưa cho Tiểu Bôi, lạnh lùng ném cái nhìn về phía bọn chúng.

Bên cạnh có tên thái giám già hí hửng xem trò vui, trông có vẻ am hiểu thế , ta đoán đây hẳn là kẻ cầm đầu. Thấy ta hỏi, đám tiểu thái giám lui hết sang bên. Lão thái giám phẩy cái phất trần từ trái sang phải, chậm rãi xoa xoa, bằng giọng the thé: “Buổi tối rảnh rỗi, chơi đùa với nàng ta chút.”

“Có kiểu chơi như vậy sao?”

Ta tiến gần thêm mấy bước: “Công công, hay là bản cung cũng chơi với ngươi nhé?”

liếc nhìn ta.

Ta cười : “Dẫu sao bản cung cũng từng hầu hạ Hoàng hậu nương nương, còn từng hầu hạ cả Hoàng thượng. Hoàng hậu nương nương xưa nay luôn đối xử tốt với bản cung, còn nhận bản cung làm muội muội, bản cung cũng từng cứu Hoàng thượng mạng. Vậy đủ tư cách chơi đùa cùng công công chưa?”

Ta nhắc đến Hoàng thượng và Hoàng hậu để trấn áp bọn chúng. Trong hoàn cảnh này, chỉ dựa vào mỗi bản thân ta chẳng ăn thua gì.

Công công kia “hừ” nhạt tiếng rồi dẫn đám tiểu công công hết.

Ta quay người lại xem Tiểu Bôi thế nào, nàng ấy mặc xong y phục, mũi đỏ ửng nghẹn ngào khóc.

Ta quay về phòng mới hỏi nàng ấy: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Nô tì tìm mấy cung nữ kia nhắc họ đưa cơm cho chúng ta. Nào ngờ họ hoàn toàn chẳng thèm màng đến nô tì. Nô tì gọi hai, ba lần, họ liền bảo cơm và thức ăn bị mấy thái giám mang rồi, có giỏi tự mà đòi.”

“Sau đó ngươi tự ư?”

Tiểu Bôi gật đầu, ngẩng lên giàn giụa nước mắt: “Nương nương, họ ức hiếp người quá đáng lắm rồi!”

Ta lại gần, thở dài, vỗ vỗ lưng Tiểu Bôi: “Bỏ , sao rồi.”

Kẻ núp dưới mái hiên, thể cúi đầu, lúc này bảo rằng họ ức hiếp người quá đáng liệu có ích gì?

Ta nghĩ tại sao đám công công đó ức hiếp những tiểu cung nữ khác? Có phải vì đám cung nữ kia kết bè kết đảng, họ sống dựa vào nhau, người xảy ra chuyện cả đám phản kích? Thái giám cũng phân chia bè phái, thông thường họ đều có lão công công tương đối già dặn, tương đối từng trải dẫn dắt cả bọn.

Giữa những bè phái có thế lực thường đấu đá nhau, nhưng lại đều thích bắt nạt đám người mới có chút thế lực nào.

Vậy , so với việc bị lập giữa đống bè phái, chi bằng nương nhờ trong số chúng.

Nếu phải chọn lấy kẻ để hạ thủ, Liên Ty - người phụ trách chăm sóc cho bọn ta, có lẽ là kẻ dễ khống chế nhất.

Ta đến trước gương đồng, lấy ra cây trâm từ lớp kép của hộp nữ trang, bên trong còn có số đồ trang sức khác, đây là những thứ ta tự mình tích trữ được, bí mật giấu ở đó nên chưa bị lấy .

Lúc nào cũng phải có vật phòng thân ta mới an tâm được.

Tiểu Bôi kinh ngạc nhìn ta, ta quay người lại đặt cây trâm vào tay nàng.

“Ngươi với Liên Ty, có vật do chính Hoàng hậu nương nương ban thưởng cho ngươi, muốn tặng lại nàng ta, nhất định phải cây trâm này rất quý giá.”

“Nương nương…”

“Nghe ta hết , sau đó ngươi lén đặt cây trâm vào phòng của cung nữ đệ nữ rồi giả vờ tới đó tìm, cho đến khi vô tình chạm mặt Liên Ty, ngươi hãy với nàng ta rằng, chiếc trâm ngươi vốn định tặng cho nàng ta bị người khác trộm mất rồi.”

“Nhưng họ nghi ngờ chứ ạ?”

Ta mỉm cười: “ đâu.”

Người ta chọn là đệ nữ, nàng ta nhát gan lại tham lam vặt vãnh, thường nghe nàng ta thích tiện tay lấy trộm đồ trong cung của chủ nhân. Mỗi khi Liên Ty chuyện, nàng ta đều liên tiếp chen ngang, Liên Ty luôn coi thường nàng ta.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tiểu Bôi cầm cây trâm ra khỏi phòng.

Còn ta ngồi rót trà uống.

Lúc còn ở lầu xanh, ta trông thấy tượng thú vị, mỗi khi có tì nữ mới đến, tì nữ cũ lúc nào cũng bắt nạt tì nữ mới, cho đến khi tì nữ mới dần dần thích ứng với hoàn cảnh, lại có kẻ mới hơn xuất , khi đó, họ hoàn toàn nhập bọn với ma cũ, góp sức bắt nạt ma mới.

Đây là kiểu hoán đổi. Tiểu Bôi là cung nữ, thân phận gần với họ hơn đệ nữ. Nếu trực tiếp đem đồ lấy lòng họ, e rằng họ nhận rồi vẫn cứ coi rẻ. Chi bằng lôi người cũ ra khỏi hội, để Tiểu Bôi được thêm vào chỗ khuyết.

Cho đến khi họ cùng chung kẻ địch, địa vị của Tiểu Bôi cũng vững chắc theo.

Tiểu Bôi là người hiền lành lại rất khôn khéo, chỉ cần nàng ấy nhập hội, lo nàng ấy có mối quan hệ tốt.

Quả nhiên đến buổi trưa, Tiểu Bôi mừng quýnh mang bánh ngọt về.

“Nương nương, đây là bánh họ cho chúng ta.”

Ta mở hộp ra, tồi, hương vị ập vào mũi, là ít bánh đậu xanh.

Tiểu Bôi hào hứng ngồi xuống: “Hôm nay Liên Ty đối xử với nô tì tốt hơn hẳn, còn cho nô tì ăn bánh đậu xanh thừa từ chỗ Châu mỹ nhân nữa cơ. Nàng ta thích cây trâm đó lắm, nhưng đệ nữ thảm rồi, Liên Ty và mấy cung nữ khác đánh đệ nữ trận. Nàng ta cứ mình trộm cây trâm, nhưng chẳng ai tin nàng ta. Nương nương, chúng ta làm vậy phải quá đáng rồi sao?”

“Vậy ngươi muốn Liên Ty ức hiếp ngươi hay ức hiếp nàng ta?” Ta nhìn Tiểu Bôi.

Tiểu Bôi gì.

Ta cầm bánh đậu xanh lên cắn miếng. Có những thứ chỉ khi bản thân đói mềm mới thưởng thức nổi vị ngon của nó, cũng giống vậy, có những tính cách chỉ khi nguy hiểm tới bản thân mới bộc lộ ra bên ngoài.

Đau đớn cơ thể luôn luôn giày vò con người ta hơn hẳn đau đớn trong tâm hồn. Bởi đau đớn trong tâm hồn ta có thể né tránh, có thể bỏ mặc, còn đau đớn cơ thể .

Tiểu Bôi bắt đầu ngày ngày tới tán gẫu cùng đám Liên Ty, nàng ấy khôn khéo biết nghe lời, tay nghề cũng rất khá, lại chẳng bao giờ nổi nóng, chỉ biết tốt cho người khác nên rất được lòng người. Búi tóc của Liên Ty đều do Tiểu Bôi thắt, thậm chí Liên Ty còn muốn nhận nàng ấy làm muội muội, Tiểu Bôi liền từ chối như là lo sợ mình trèo cao vậy.

Ta xem chút tứ thư ngũ kinh và sách cổ sử gia. Lúc ở bên Hoàng thượng, ta đại khái có thể là viết được rồi, nhưng thời gian xem sách cũng ít. Dạo này cuối cùng có thời gian rảnh rỗi xem xét trí tuệ của cổ nhân, chỉ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, những chuyện xảy đến trong tại kỳ thực từng diễn ra vô số lần trong lịch sử. Nào là mưu, đoạt quyền, chiến tranh, đọ sức…

Thảo nào người ta có câu: “Trong sách vốn có nhà bằng vàng, trong sách vốn có sắc như ngọc, trong sách vốn có ngàn bông lúa.”

Ta xem cách hào hứng, bèn nhìn thấy câu trong sách: “Thiên thiên vi địch, nhất phu thắng chi, vị nhược tự thắng, vi chiến trung thượng. Tự thắng tối hiền, cố viết nhân hùng, hộ ý điệu thân, tự tổn chí chung. Tuy viết tôn thiên, thần ma phạn thích, giai mạc năng thắng, tự thắng chi nhân.” Ý cả câu nghĩa là, nếu như chúng ta chiến thắng người khác, chi bằng hãy tự chiến thắng bản thân mình. Chiến thắng được bản thân có thể tự khống chế vận mệnh.

Ta suy ngẫm hồi lâu, Tiểu Bôi đột nhiên gọi ta từ ngoài cửa: “Nương nương.”

Nàng ấy gọi ta ra, chỉ vào khe suối bên cạnh Đông Viện: “Người trông.”

Khe suối trong veo gợn sóng nước, nhưng thú vị hơn cả là mặt nước có rất nhiều lá phong trôi bồng bềnh, bên còn viết số chữ mờ ảo. Ta nhặt lên xem, ra là những chữ viết rối thể trăm mối ưu tư cùng cảm xúc phức tạp của nữ nhi.

“Đây là gì vậy?”

“Lá phong gửi tình.” Tiểu Bôi có chút mừng rỡ: “Nghe họ , viết câu thơ mình thích lên lá phong, để nó trôi theo dòng nước, biết đâu có thể tìm thấy ý trung nhân của mình. Cẩn phi nương nương ngày xưa cũng làm như thế này.”

Lại có thể tin tưởng vào mấy thứ kia, ta luôn cảm thấy hai chữ “duyên phận” rắc rối và thiếu an toàn.

Bỗng ta nắm được điểm mấu chốt: “Cẩn phi nương nương? Ý trung nhân?”

Lẽ nào bà ấy gặp được hoàng đế bằng cách này?

Con suối uốn lượn kéo về phía xa, vượt qua cả tường thành, ta lên tiếng: “Con suối này thông đến đâu?”

Tiểu Bôi gõ gõ lên cằm: “Có lẽ là ngự hoa viên.” Rồi chợt bỏ tay xuống: “Nương nương, chắc phải người nghĩ là bà ấy gặp được Hoàng thượng chứ. phải đâu, Cẩn phi nương nương gặp Trạng Nguyên mới được sắc phong cơ.”

Ta nghi ngờ nhìn Tiểu Bôi.

Tiểu Bôi giải thích: “Cẩn phi nương nương vốn là chiêu nghi bé . Sau này bà ấy viết câu thơ lên lá phong rồi thả nó trôi theo dòng suối, sau đó Trạng Nguyên kia nhặt được. Nhưng mà nhặt được rồi cũng nguy, chính vào hôm Hoàng thượng đột nhiên muốn phong Cẩn phi nương nương làm quý phi, Cẩn phi nương nương chạy trốn cùng với Trạng Nguyên kia. Lúc đuổi theo họ ngồi lên thuyền, Hoàng thượng đứng bờ, tên bắn trúng Trạng Nguyên nọ khiến chàng rơi xuống nước, Cẩn phi nương nương liền nhảy xuống tự vẫn theo, cuối cùng vẫn được cứu sống.”

“Sau này Hoàng thượng phong bà ấy làm quý phi, Cẩn phi cũng tìm đến cái chết nữa. Có điều cho dù Hoàng thượng đối tốt với bà ấy thế nào chăng nữa, bà ấy cũng mảy may nhiệt tình với Hoàng thượng. Rồi cũng đến ngày Hoàng thượng mất hết kiên nhẫn, hằng đếm giày vò Cẩn phi nương nương, có lần thậm chí còn khiến Cẩn phi nương nương toàn thân bê bết máu, đứa bé trong bụng bà ấy ra như vậy đó. Sau này Cẩn phi nương nương sinh được Cửu Hoàng tử, tiếc rằng sức khỏe bà càng ngày càng yếu, mấy năm trước bệnh nặng nên qua đời. Hoàng thượng đau lòng khôn nguôi, chẳng buồn màng đến việc triều chính, vài năm sau cũng băng hà.”

Cửu Hoàng tử chính là đương kim Hoàng thượng.

Chẳng trách mỗi lần đều mình thổi khúc “Dạ Ngâm Ô Giang”, ra bên trong đó chứa mối thâm tình.

“Những chuyện này là ai kể cho ngươi vậy?”

“Là Mạc Y, bà ấy là lão cung nữ, ngày trước từng hầu hạ Cẩn phi nương nương.”

“Tiểu Bôi, ngươi và bà ấy phải thân thiết hơn nữa, giúp ta hỏi thêm số chuyện về Cẩn phi nương nương.”

Biết đâu đây chính là thời cơ của ta.

Tiểu Bôi nghe được chuyện gì của Cẩn phi nương nương ta đều từ từ ghi nhớ, bao gồm tất cả sở thích ăn uống và thói quen của bà ấy. Ví dụ như bà ấy thích ăn nhất là bánh xốp do mẫu thân mình làm, Tiên Hoàng khi xưa còn đặc biệt triệu mẫu thân của Cẩn phi vào cung để làm bánh cho bà ấy, Cẩn phi vừa ăn liền bật khóc, sau này ăn bánh xốp nữa. Bà ấy rất thích vẽ bông hoa mai cạnh thái dương, nghe hoa văn phượng hoàng thái dương của Hoàng Thái hậu giờ cũng là bắt chước theo Cẩn phi. Y phục Cẩn phi thích mặc nhất là bộ váy bằng voan mỏng màu xanh lục nhạt, thứ thích đeo nhất là cây trâm hoa màu xanh nhạt…

Ta tỉ mẩn ghi ghi chép chép giấy, chợt dừng lại.

Hoa mai, váy xanh, trâm hoa xanh, hình như toàn là những thứ trầm tĩnh, ta dần dần có thể cảm nhận được con người của Cẩn phi.

Ta nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Trước khi Cẩn phi nương nương được ân sủng, bà ấy sống trong sân viện bên cạnh lãnh cung này suốt hai năm. Vẫn thường có người nhắc chuyện bà ấy nhàng băng bó chân của chú chim bị thương rơi xuống sân viện thành hình bông hoa mai đầu xuân, viết lá phong mùa thu se lạnh những câu thơ rung động lòng người, vào đầu xuân bà lại thích mình đứng thổi tiêu giữa sân viện sương trời giăng kín, khúc nhạc bà thổi khi đó phải “Dạ Ngâm Ô Giang”, mà là “Môn Đình Tuyết”.

Và nay ta đến đây sắp được nửa năm rồi.

Đêm qua tuyết rơi rất dày, dây leo mà Cẩn phi trồng ở phía kia giăng khắp lối, lách cả vào chỗ ta ở. Nền trắng điểm sắc xanh nhạt, màu tuyết nhuộm sáng của hoàng cung.

Ta hơi lạnh, cúi đầu khịt mũi.

Tiểu Bôi bưng chậu than vào, : “Nương nương, đừng ngồi đầu gió nữa.” Rồi lập tức tiến lên đóng cửa sổ lại.

Trong chậu lác đác mẩu than cháy tỏa ra làn khói đen sì, nhưng có còn hơn . Bọn ta ở đây có nhiều quần áo, cũng có nhiều chăn đệm, đành mặc thêm mấy bộ đồ lót bên trong, nhưng cũng chẳng chống đỡ nổi cái rét.

Than đốt này do đám cung nữ kia cho Tiểu Bôi, Tiểu Bôi lại đem đến cho ta.

“Nếu ngươi cho ta rồi ngươi làm thế nào?”

Tiểu Bôi đáp: “Nô tì sao, nô tì rất khỏe, lạnh chút có là gì.” Đột nhiên nàng ấy hắt xì, ta cười: “Thế mà cũng gọi là khỏe à?” Ta lại gần nắm chặt bàn tay nàng ấy mới biết nó bị lạnh tới nỗi sưng phù cước đỏ từ bao giờ, cả người nàng cũng lạnh như băng.

“Bọn chúng lại sai ngươi nấu cơm giặt quần áo?”

Đến mùa đông, đám cung nữ càng thêm lười biếng, dường như chỉ mong được trốn trong phòng cả ngày khỏi ra ngoài, Tiểu Bôi tốt bụng nên từ chối giúp họ, lúc nào cũng bị bắt phải làm rất nhiều việc.

“Nô tì sao.” Tiểu Bôi .

Ta sờ trán nàng, nóng đến giật mình: “Ngươi sốt rồi.”

Tiểu Bôi cũng khịt khịt chiếc mũi ửng đỏ, ta : “Ngươi nghỉ trước , để ta làm giúp ngươi.”

“ được, nương nương rét cóng mất.”

Ta đâu yếu đuối như vậy? Ta mỉm cười, ấn Tiểu Bôi ngồi xuống giường, để chậu lửa lại gần hơn chút, : “Ngươi cứ ở đây yên tâm ngủ giấc, khỏi bệnh rồi mới giúp ta được chứ, đúng ? Hơn nữa ta chẳng phải người sức trói gà chặt, làm chút việc xảy ra chuyện gì đâu.”

Tiểu Bôi vẫn liên mồm cự tuyệt.

Ta : “Tiểu Bôi, ở nơi này chỉ có ngươi gần gũi với ta nhất, chúng ta là tỷ muội tốt đồng cam cộng khổ, ngươi đừng coi ta như nương nương nữa.” Ta cười với Tiểu Bôi: “Ngủ .” Rồi quay người đóng cửa ra ngoài.

Bên ngoài trời đông tuyết phủ, vừa ra khỏi phòng, gió lạnh như lưỡi dao sắc bén vù vù ập tới. Ta hà hơi vào bàn tay, xung quanh chỉ có tuyết trắng xóa, có lấy bóng người. Ta giẫm lên tuyết dày nặng nề bước , bên cạnh giếng có chậu gỗ và thùng nước, quần áo giặt được hơn nửa.

mặt thùng nước bồng bềnh lớp tuyết mỏng, ta thò tay vào, dường như lạnh tới nỗi lập tức mất cảm giác. Ta nhanh chóng đổ nước vào chậu gỗ bắt đầu giặt giũ. Y phục mùa đông vừa dày vừa nhiều, giặt rất tốn sức.

Xung quanh yên tĩnh đến nỗi chỉ có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển vì mệt của mình, tuyết dưới chân tan ra, nước lạnh thấm ướt cả giày vải, ngón chân như tê dại hết cả. Lúc ngón tay miễn cưỡng thò ra múc nước, liền cứng đờ run rẩy.

lát sau ta nghe thấy có người đến gần.

Ngẩng đầu nhìn là cung nữ khác bê chậu gỗ đựng đầy quần áo: “Ấy? Tiểu Bôi ở đây sao?” Nàng mỉm cười với ta, ta liền hiểu ra nàng cũng đến “đưa y phục giữa trời tuyết phủ”. Nàng đặt chậu gỗ trước mặt ta: “Dù sao ngươi cũng giặt giúp người khác nhiều đồ như vậy rồi, giặt thêm mấy cái có là gì.”

Nàng chẳng đợi ta trả lời mất, biết Tiểu Bôi ứng phó với đám người này như thế nào nữa.

Ta nghĩ nếu là ta, chắc chắn luôn căm ghét bọn chúng.

Ta giặt mãi cho tới khi vừa nhìn lên trời cảm thấy hoa mày chóng mặt, cuối cùng cũng giặt xong hết đống quần áo. Lúc đứng dậy ta cảm thấy đôi chân mình như mất hết cảm giác, chẳng còn chút sức lực, ta muốn nhấc chân lên nhưng bỗng phát mình nổi, khung cảnh trước mắt trở nên nhạt nhòa, đâu đâu cũng là ánh sáng của tuyết, chói mắt đến mức khiến ta choáng váng.

Ta đứng nguyên chỗ cũ hồi lâu mới hồi chút sức lực đứng dậy phơi quần áo, xong xuôi liền trở về phòng.

Than trong chậu lửa cháy gần hết, chỉ sót lại chút khói tàn tỏa ra. Ta hơ tay bên , vẫn còn chút hơi ấm. Bàn tay ta ngứa rát vô cùng, như thể có dòng nước nóng chảy bên trong muốn hòa tan từng khớp xương ra vậy. Mặt trời xuống núi, ta nhìn Tiểu Bôi, nàng ấy vẫn chưa tỉnh giấc. Ta lấy tay kiểm tra trán nàng, hiểu vì bàn tay ta lạnh hay vì nguyên nhân nào khác mà trán Tiểu Bôi còn nóng hơn ban nãy.

“Tiểu Bôi.” Ta gọi nàng ấy mấy tiếng.

Nàng ấy mơ hồ đáp lại ta, giọng yếu ớt còn chút sức lực, lông mi giật giật nhưng cố mấy cũng mở mắt nổi. Hình như nàng ấy rất lạnh, cả người co rúm trong chăn ngừng run rẩy.

Ta sáp lại gần, thấy gương mặt nàng ấy nóng bừng, e là bị nhiễm lạnh rồi. Ta giúp nàng đắp chăn lại cẩn thận rồi tựa người cạnh giường ngủ mất.

Chương 22: Tìm đủ mọi cách chữa bệnh cho Tiểu Bôi

Trời sáng, ta tỉnh lại, tứ chi lạnh như băng, xung quanh tựa hầm đá, trong chậu than đen sì chẳng có lấy hơi ấm, ngoài cửa sổ tuyết phủ trắng xóa, có lẽ lại vừa thêm đêm tuyết rơi ngập trời.

Ta xem Tiểu Bôi thế nào, nàng ấy vẫn chưa tỉnh, kiểm tra độ nóng trán nàng, vẫn chưa thực đỡ hơn, song cũng giảm đôi chút. Nhưng hình như Tiểu Bôi cảm giác thấy hành động của ta, cuối cùng miễn cưỡng mở mắt, đôi môi khô ráp phát ra mấy tiếng yếu ớt: “Nương nương…”

“Vẫn khó chịu à?”

Nàng ấy nhắm mắt lắc đầu.

“Muốn uống nước ?”

Nàng ấy gật đầu, đến tiếng “vâng” thôi cũng thều thào khó nhọc.

Ta cho nàng ấy uống nước xong, nàng ấy lại mê man chìm vào giấc ngủ. Tuy lúc ta hỏi nàng có khó chịu , nàng vẫn lắc đầu, nhưng ta biết đó chỉ vì nàng muốn ta lo lắng mà thôi.

Sốt cao suốt cả đêm, e rằng chuyện hay xảy đến, cho dù ta ghét phải qua lại với đám Liên Ty thế nào chăng nữa, cũng thể tìm đến bọn họ.

Ta nghĩ lát, liền lấy chiếc vòng ngọc thượng hạng ra từ trong ngăn kép của tráp, bỏ vào trong tay áo.

đến trước phòng Liên Ty, Liên Ty quấn chăn ngồi giường xem cung nữ khác bên cạnh thêu hoa, đập vào mắt ta là cảnh tượng gian phòng của Liên Ty lớn hơn hẳn phòng bọn ta, hai cung nữ hai chiếc giường đệm, mỗi người bàn trang điểm và chạn bát riêng, nhưng trông cách bày trí ở đây, chắc là Liên Ty vơ vét được rất nhiều đồ từ chỗ cung nữ khác về.

“Giời ạ, phải thêu như thế này, ngươi bị đần đấy à? Chỗ này phải thêu kim móc!” Nàng ta chỉ mồm chứ động tay, làm cung nữ kia rối trí, hoang mang lo lắng, mắc sai liên tiếp. Nàng ta ấn đầu cung nữ nọ: “Ta chưa thấy ai đần như ngươi!”

Lúc này nàng ta mới liếc nhìn ta, cười tiếng: “Ô, Bạch chiêu nghi đến thăm, thất lễ vì nghênh đón từ xa!”

Ta mỉm cười, bước qua ngưỡng cửa: “Chẳng phải chúng ta vẫn chạm mặt hằng ngày đó sao?”

“ , có chuyện gì?”

“Tiểu Bôi ốm rồi, ngươi có thể mời thái y đến ?”

“Tiểu Bôi?” Nàng ta chau mày: “Mấy ngày trước còn khỏe lắm mà, sao tự nhiên lại ốm?”

Hôm qua ta giặt quần áo ngày cảm thấy hoa mày chóng mặt, Tiểu Bôi từ khi sang đông đến nay hôm nào cũng làm việc nặng nhọc như vậy, là do ta sơ suất rồi.

“Chắc là bị nhiễm lạnh, đêm qua Tiểu Bôi sốt cao suốt cả đêm, sáng nay vẫn chưa đỡ. Nếu vẫn tiếp tục sốt như vậy, e rằng gặp nguy hiểm.”

Mặc dù Liên Ty luôn ngứa mắt với ta, nhưng vẫn đối xử có chút tình nghĩa với Tiểu Bôi, liền thở dài : “ phải ta muốn giúp , Tiểu Bôi là nương tốt. Nhưng chúng ta chỉ là cung nữ thấp cổ bé họng, trước giờ đâu dám đổ bệnh nặng, thỉnh thoảng ốm vặt cũng chỉ dám nhờ người đem mấy thang thuốc về, đâu có tư cách mời Ngự y.”

Ta hiểu lắm những quy tắc trong cung mà ta chưa được tiếp xúc qua, bèn hỏi: “Lẽ nào còn cách khác ư?”

“Có có đấy.”

Liên Ty lại quấn chăn định ngủ tiếp, thở dài : “Nhưng cần phải có bạc, Ngự y chỉ chuyên chữa bệnh cho Hoàng thượng và phi tần, những y sĩ dưới quyền của Ngự y mới có thể chữa bệnh cho chúng ta, chỉ có điều… muốn họ đến chuyến tốn kém ít bạc đâu.”

Ta lại gần, đưa vòng ngọc cho nàng ta: “Cái này đủ ?”

Đôi mắt của Liên Ty lấp lánh, nàng ta ngồi bật dậy, nhận xong xuôi được lát mới nhìn ta: “ vẫn còn giữ vật quý riêng?”

Ta nhìn nàng ta.

Nàng ta tỉ mẫn vuốt ve chiếc vòng bạch ngọc, chú ý đến ánh mắt của ta, nhưng đôi mắt vẫn rời khỏi nó, “Được, ngày mai ta dẫn qua đó.”

“, hôm nay.” Chiếc vòng ngọc này chỉ đáng giá mấy trăm lượng, e là bình thường họ mời y sĩ cũng chỉ tốn mấy lượng mà thôi.

“Được.”

Trời sẩm tối, Liên Ty quả nhiên dẫn y sĩ đến. Nhưng y sĩ này chẩn bệnh nửa ngày vẫn cứ cau mày, ta thấy hoàn toàn thể khám ra nổi bệnh gì. Còn Liên Ty cứ nhìn ngang ngó dọc quan sát căn phòng, nàng ta ngấp nghé món đồ khác của ta.

Y sĩ thấp bé kia : “ nương đây bị nhiễm lạnh, ta kê vài thang thuốc chữa phong hàn là ổn thôi.”

Ta nghi ngờ: “Nhưng nàng ấy sốt lâu như vậy, cơ thể lại vừa nóng vừa lạnh, toàn thân chút sức lực.”

“Sốt cao là như vậy đó.”

chắc như đinh đóng cột: “Để ta kê đơn thuốc cho nương.”

rồi ngồi xuống viết đơn thuốc, đưa cho ta, ta cầm lấy, nhận ra trong đó toàn là số dược liệu chữa phong hàn thông thường. Y sĩ trẻ kia rất nhanh mất, Liên Ty đến cạnh ta: “Có cần ta giúp bốc thuốc ?”

Nàng ta là con sư tử há miệng rình mồi, ăn sạch tất cả đồ của ta chịu thôi, nhưng ta đâu còn cách nào khác, cung nữ xung quanh đều sợ Liên Ty, chẳng ai chịu giúp ta hết. Huống hồ những tiểu cung nữ này khi bản thân sinh bệnh bốc thuốc cũng phải nhờ Liên Ty liên lạc, thông qua Liên Ty tốn ít hơn hẳn nửa, đây là quy định rồi. Đắc tội với nàng ta đồng nghĩa với việc tuyệt đường sống của mình sau này.

Ta rút chiếc trâm ngọc từ trong tay áo đưa cho nàng ta.

Nàng ta liền rời .

Ta quan sát Tiểu Bôi, vừa quay người được mấy bước, bỗng cảm thấy phía sau lưng có tiếng động nho , rồi lập tức im bặt. Ta giả vờ như biết, đến cạnh hộp nữ trang, mở ngăn kép bên trong ra. Lúc này Liên Ty xông vào, cướp lấy, “Được lắm, giấu nhiều đồ như vậy hả?”

Cái ngày ta đưa chiếc vòng ngọc kia cho nàng ta, ta biết khi để lộ thứ này ra ngoài, Liên Ty ép ta ra bã tuyệt đối chịu thôi. Nếu ta cứ đưa đồ dần dần cho nàng ta như vậy, ngày nào đó ta dùng hết vật phòng thân rồi, nàng ta cũng tin ta dùng hết.

Chi bằng để cho nàng ta lấy sạch lần, dù sao ta cũng chia ra giấu đồ ở hai nơi.

Chỉ tiếc rằng ta tính sót điều, y sĩ này khiến ta rất lo lắng. Bệnh tình của Tiểu Bôi chắc chắn thể khá lên nếu chỉ uống mấy thang thuốc kia. Giả sử nàng ấy khỏi bệnh, những thứ ta cất giữ lại thể để lộ ra ngoài, vậy phiền to rồi.

Đồ trong ngăn kép cũng ít, có năm chiếc, ta chỉ giữ lại có ba chiếc mà thôi.

Ta : “Bao nhiêu đồ ta để cả ở đây rồi, ngươi cứ cầm . Nhưng ngươi phải đồng ý với ta, thuốc của Tiểu Bôi nhất định phải đem đến. chỉ lần này, mà còn cả lần sau, cho đến khi Tiểu Bôi khá lên mới thôi.”

Nàng ta nhìn hộp nữ trang, gật đầu lia lịa, ánh mắt quét qua đồ bên trong lượt như thể muốn cướp ngay lấy, hả lòng hả dạ đậy nắp hộp lại: “Yên tâm, Tiểu Bôi là tỷ muội tốt của ta, ta để nàng ấy xảy ra chuyện.”

cần nhìn nàng ta lâu hơn nữa, có những người luôn miệng nhắc đến thứ gọi là tình tỷ muội, nhưng tình tỷ muội của họ vĩnh viễn chẳng so bì được với lợi ích thực tế.

Ta đến bên cạnh Tiểu Bôi, sờ lên trán nàng, vẫn còn nóng lắm.

Ta thấy hơi lo lắng.

“Tiểu Bôi, ngươi nhất định phải khỏe lại.”

Uống thuốc liên tục mấy hôm mà bệnh tình của Tiểu Bôi vẫn chẳng có dấu hiệu tốt lên. Nàng ấy vừa nóng vừa lạnh, toàn thân ngừng run rẩy, thỉnh thoảng uống thuốc xong lại nôn ra. Ta thúc giục Liên Ty mãi mấy lần nàng ta mới chịu tìm y sĩ, nhưng vẫn chẩn đoán ra bệnh trạng của Tiểu Bôi.

Ta muốn đổi sang y sĩ khác, nhưng Liên Ty nhất quyết chịu. Mỗi nhóm cung nữ đều có y sĩ thân quen của mình, chuyên trị bệnh cho họ.

Nhóm của Liên Ty chính là y sĩ này, muốn liên hệ với những y sĩ tốt hơn cần phải chi bạc nhiều hơn. Liên Ty muốn nhả ra những thứ lấy được dù chỉ chút, lần nào cũng với ta bên giường của Tiểu Bôi: “Yên tâm, chết được đâu. Tỷ muội bọn ta đều sống như vậy mà.”

Ta nhìn nàng bằng ánh mắt vui, nàng liền im bặt.

Tiểu Bôi mơ hồ tỉnh lại, gọi ta tiếng: “Nương nương…” Giọng mong manh yếu ớt, mấy ngày nay hình như nàng ấy chẳng ăn uống được gì, bị cơn sốt giày vò tới nỗi gầy sọp hẳn , gương mặt trắng bệch như tờ giấy khiến người ta vô cùng đau lòng.

Nàng ấy vươn tay ra khỏi tấm chăn, ta nắm lấy, “Ngươi sao rồi?”

Nàng ấy nhìn ta, yếu ớt mỉm cười, như thể chỉ còn sức nhếch khóe miệng mà thôi, rồi ngay sau đó lại chìm vào trạng thái mê man.

Ta luôn cảm thấy có gì đó ổn, nàng ấy sốt bốn ngày, tỉnh táo được chốc lát lại thiếp , ngày trước còn có thể uống chút cháo loãng, còn nay đến uống nước cũng nôn ra.

Ta muốn đặt tay nàng ấy vào trong chăn, tay áo nàng trượt xuống, ta nhìn thấy cánh tay xuất rất nhiều chấm màu đỏ .

Liên Ty đứng bên cạnh, ta lập tức đặt cánh tay Tiểu Bôi trở lại chăn.

Sau khi Liên Ty rời khỏi, ta mới xem xét kỹ càng.

Ta giật thót mình.

cánh tay, người Tiểu Bôi đều là những chấm đỏ, có những chấm đỏ đậm, có những chấm đỏ như vừa mới phác tác. Đến tối nhìn lại, những chấm đỏ kia đậm hơn chút, cổ cũng dần dần nhìn thấy hay chấm, có lẽ hai ba hôm sau lên đến mặt.

Ta sờ thử, là loại mụn , thể lau sạch.

Ta có linh cảm tốt.

Hồi ta cũng từng nghe loại bệnh tương tự, Tiểu Bôi rất có khả năng mắc bệnh dịch này. Ta biết hoàng cung xử lý bệnh dịch như thế nào, nhưng tại tuyệt đối được ra.

Việc này khiến ta lo lắng đến độ tài nào ngủ nổi.

Bây giờ Liên Ty còn đáng tin, người có thể giúp ta báo tin ra bên ngoài chỉ có số thái giám khác mà thôi. Nhưng lần trước ta đắc tội với thủ lĩnh của đám thái giám mất rồi. Ta lại lại trong phòng, sốt ruột nhìn bóng đen của cành cây hắt lên cửa, bị gió thổi lay động ngừng.

Ta đột nhiên nhớ ra, phải rồi, ngoài thái giám cung nữ, còn có thị vệ!

Ta và Tiểu Bôi chỉ ở trong tiểu viện này, còn khu bên cạnh là số phi tần bị thất sủng hoặc bị nhốt vào lãnh cung khác, chắc có khoảng năm, sáu tiểu viện như thế, xung quanh cổng của cả đại viện mới có thị vệ.

tại là đêm đông giá rét, chẳng ai ló mặt ra ngoài.

Việc gấp thể chậm trễ.

Bệnh tình của Tiểu Bôi cần được trị khỏi mau chóng trước khi người khác phát ra, đến khi chấm đỏ lên đến mặt rồi giấu nổi nữa.

Ta đặt cây nến vào lồng đèn, mở cửa, gió lạnh ùa vào.

Ngoài trời màn đêm đen kịt, gió lạnh ào ào thổi động cành khô. Tuyết trắng rơi cây, có thể nhìn thấy chút ánh sáng óng ánh trong suốt.

Ta hít hơi sâu, quay người đóng cửa phòng lại.

Vẫn là thanh nặng nề giẫm lớp tuyết dày, có điều mấy hôm nay tuyết rơi nữa, còn lớp băng kết lại càng thêm bền chắc. Ánh nến đung đưa vì nhịp chân bước, ta cẩn thận dò đường nhưng khó khăn, mấy lần suýt trượt ngã.

Ta chưa ra khỏi tiểu viện này, nên vị trí cụ thể. Nhưng Tiểu Bôi từng với ta, ra từ chỗ chúng ta ra ngoài chỉ cần thẳng xuyên qua tiểu viện khác là có thể đến cổng đại viện. Nhưng biết tại sao bình thường chẳng ai qua đó, họ đều đường vòng.

Ta nhìn đường, cứ thẳng là lựa chọn tốt nhất bây giờ.

Xung quanh tối om, u ám như thế giới ma quỷ, tiếng gió gào thét càng thêm dữ dội, càng thêm ai oán, đường trơn càng thêm xa xôi cách trở.

Ta rất lâu, ánh sáng của chiếc đèn ta đem theo hơi lịm dần, đèn lồng treo cạnh mái hiên bị gió thổi tắt, bàn chân ta đôi lúc biết nên giẫm vào đâu để bước tiếp, chốc chốc lại giẫm lên đám cỏ, chốc chốc lại giẫm nhầm đống tuyết.

Hố sâu mềm mại tới nỗi khiến người ta kinh hãi.

Ánh nến càng ngày càng yếu, e nó tắt trước khi ta đến nơi, ta cảm thấy hơi sợ hãi, liền bước nhanh hơn.

Đột nhiên ta bị trượt cái, ngã xuống đất, ánh đèn tắt hẳn. Ta lần mò đèn lồng mặt đất, nhưng có lửa làm sao thắp sáng nổi chiếc đèn.

Ta ngồi thừ hồi lâu, đứng dậy ngẩng đầu nhìn, thực ra phía xa có ánh trăng mờ ảo bị mây đen che khuất, tỏa ra tản quang yếu ớt, đủ để soi sáng trời đêm u tối này.

Trái lại, thứ sáng hơn cả chính là ánh đèn le lói, là náo nhiệt bên ngoài bức tường hoàng cung có thể nhìn ra ngay cả khi đông đến.

Họ ở đó, còn ta ở đây.

Ta muốn nghĩ quá nhiều, liền vứt đèn lồng, tự mình bước về phía trước. Chẳng còn thứ để ta nương náu nhưng ta sợ, cùng lắm là trượt ngã mà thôi, ta đâu phải chưa từng ngã bao giờ. Nhiều khi đau cũng đành nhẫn nhịn, thời gian trôi qua, thứ làm mình khắc cốt ghi tâm chính là vết sẹo vĩnh viễn chẳng thể xóa mờ.

Khoảng đen ngòm phía xa tối thui tựa như miệng máu há rộng của loài cầm thú muốn nuốt chửng con người ta vào đó, nhưng tiến thêm chút nữa mới phát chỉ là mấy cột đá mà thôi. Nơi này chắc là tiểu viện khác rồi.

Cả khu rộng lớn mà chẳng có lấy ánh đèn, im lặng như tờ.

Ta hít hơi, nhanh chóng thêm vài bước đề phòng người khác phát ra, nhưng lại nghe thấy tràng cười vọng đến từ nơi cách đó xa. Tiếng cười đó như con rắn mềm oặt chầm chậm bò đến gần, tim ta bỗng giật thót, sững sờ, mở to mắt cố gắng phân biệt xung quanh.

Tiếng cười kia càng lúc càng gần, càng lúc càng gần.

Phía sau vang lên tiếng động.

Ta cảm giác có người đứng ngay sau lưng mình, lòng bàn tay ươn ướt siết chặt rồi lập tức quay đầu lại.

Tim ta nhảy dựng đến tận cổ họng, suýt chút nữa bắn ra ngoài sau đó nổ tung.

gương mặt lọt vào tầm mắt ta.

Đó là gương mặt trắng ngần như tuyết, ta ngẹn họng nuốt nước bọt : “Từ… Từ quý phi.”

Nàng ta mặc tẩm y màu trắng, đầu tóc rối bù nhìn ta. Đôi mắt nàng ta dường như trống rỗng, chỉ biết nhìn chằm chằm, hệt như hai hố sâu muốn hút người vào đó.

“Ta…” Nàng bằng giọng yếu ớt.

Ta lùi sau mấy bước.

Nàng tiến gần mấy bước.

“Ngươi…”

Ánh mắt vẫn ngây dại như cũ, nàng yếu ớt hỏi: “Ta… là Từ quý phi, ngươi là ai?”

Ta nhắm chặt mắt, cuối cùng chậm rãi thở phào hơi.

“Nô tài khốn khiếp! Thấy bản cung mà hành lễ!”

Nàng tiếp tục độc thoại: “Mau lên, mau đến trang điểm cho bản cung, Hoàng thượng đến rồi, bản cung phải tiếp giá! Ngươi, mau qua đây!”

Ta từng nghe Từ quý phi ở bên ngoài cung tuy có người thân, nhưng dường như chẳng ai quan tâm nàng ấy lắm. Họ bảo người đem đồ vào cho nàng cũng chẳng nhờ ai trong cung chăm sóc hộ, a hoàn và thái giám mà trước kia nàng ta quở mắng lại quá nhiều. Tiểu Bôi , thường xuyên có cung nữ và thái giám đem vài lượng bạc đút lót cung nữ đưa cơm cho nàng ta, bảo họ đổ cơm xuống đất, bỏ đói nàng ta mấy hôm, xem nàng ta có ăn hay . Lúc đầu Từ quý phi còn kêu gào chửi bới, nhưng sau này dần dần còn thấy động tĩnh gì.

ra nàng ta phát điên rồi.

Đấu tranh là điều hết sức tàn khốc.

Nhưng tàn khốc nhất phải là vì bản thân thua, mà bởi khi mình bại trận những chẳng còn sức phản kích mà còn bị kẻ thừa cơ hãm hại. Ta liếc nàng mấy bận, đành lòng nhìn thêm, bèn quay người rời .

“Ngươi, ngươi, ngươi quay lại đây cho bản cung!”

Ta nghe thấy giọng phía sau, nhắm chặt mắt bước tiếp.

Tại sao ngươi thể phân định đâu là thực chứ? Ngươi sớm còn là “bản cung” nữa rồi.

Đến tận bây giờ ngươi vẫn trông ngóng nam nhân kia làm chi? Nam nhân chỉ muốn ngươi khi ngươi xinh đẹp như hoa, còn khi ngươi nằm bò mặt đất ăn mấy thứ đồ vứt như con chó, ôm ấp mỹ nhân xinh đẹp như hoa khác ở bên.

Ta đột nhiên nhớ đến chuyện mỗi lần Hương Vân tô móng tay toàn nhìn xéo ta : “ thương thương gì chứ, đều là giả hết, nam nhân chỉ ham muốn thể xác của ngươi, còn ngươi chỉ ham muốn tiền của họ, công bằng lắm thay.”

Ta cảm thấy câu ấy nực cười cách chua xót.

Cuối cùng ta ra khỏi tiểu viện, bắt gặp ánh đèn sáng rực, bỏ lại màn đêm giá buốt phía sau lưng.

Có thị vệ tuần tra nhìn thấy ta, tim ta đập thình thịch.

Ta : “Ta là Bạch chiêu nghi trong lãnh cung, muốn nhờ ngươi giúp việc.”

Thị vệ kia dẫn ta vào căn phòng , ta có thể nghe thấy thanh nhậu nhẹt ồn ào từ phía xa. Trời lạnh thế này lấy đâu ra thích khách, đám người đó đều trốn ở đây uống rượu, chỉ cử tên ở ngoài canh chừng.

Cửa mở, đám đàn ông ngồi lộn xộn, mùi rượu túy lúy.

Ta vừa bước vào, họ đều ngừng cười , nhìn về phía ta.

“Đại ca, đây là Bạch chiêu nghi trong lãnh cung, muốn tìm chúng ta nhờ giúp đỡ.”

“Ớ, người trong lãnh cung sao lại chạy ra đây nhỉ?” Kẻ trông có vẻ là đại ca kia xem ra rất am hiểu, lé mắt quan sát ta. Ta cảm thấy ánh mắt có phần nham hiểm, liền cúi người : “Trong khu của chúng ta có người bị ốm, mong thống lĩnh đại nhân có thể giúp mời Ngự y đến.”

“Ngự y?” Tên đó bật cười ha hả, đám người xung quanh cũng cười theo.

“Ngươi tưởng Ngự y dễ mời thế à?”

Ta lấy cây trâm vàng từ trong tay áo đưa ra, đưa thị vệ kia giao lại cho tên thống lĩnh, “Xin thống lĩnh đại nhân vui lòng nhận cho.”

“Ngươi đúng là người thức thời đó.” cầm lấy cây trâm vàng ước lượng xem sao, nhưng ta cảm thấy hình như hề đánh giá cao món đồ này.

Ta đành nhắc nhở câu: “Đây là món đồ Hoàng thượng tặng cho ta, tuy nhìn khá đơn giản, nhưng chạm khắc rất tinh xảo, ít nhất cũng đáng giá nghìn lượng bạc.” Mấy thị vệ ngồi vừa nghe đến nghìn lượng bạc, ánh mắt đều ngây dại đổ dồn vào cây trâm, bổng lộc tháng của họ cũng chưa quá mấy chục lượng.

“Có điều… giờ là trời đông giá rét, hoàng cung lại có phi tần mang thai hơn chín tháng rồi, Hoàng thượng đặc biệt ra thánh chỉ bắt những Ngự y đó phải hết sức cẩn thận, ở nguyên chờ lệnh.”

Thống lĩnh kia chỉ đặt trâm vàng mặt bàn, nghe thấy ngàn lượng bạc cũng hề biến sắc.

Ta lại cúi người: “Kiểu gì cũng có người ra ngoài được chứ, mất quá nhiều thời gian đâu, mong đại nhân giúp cho.”

Ánh mắt chiếu đến khiến ta thấy bất an, lát sau lại gần, tầm mắt dịch chuyển xuống phía dưới, bàn tay đột nhiên ấn lên eo ta từ phía sau, ai nhìn thấy điều này.

Ta giật mình, đứng im bất động.

sáp đến bên tai ta, mập mờ : “Nếu ta giúp ngươi mời Ngự y, ngươi phải báo đáp ta thế nào nhỉ?”