Chương 9: Từng bước tiếp cận mục tiêu

Đêm nay ta ngủ say sưa trong lòng ...

Sáng sớm ngày hôm sau, tiếng kêu của đám người làm ta tỉnh giấc, ta nghe thấy có người tìm tới đây, ta mở mắt ra rồi nhắm chặt.

Đám thị vệ kia xông vào, “Cửu Hoàng tử điện hạ!”

Nhìn thấy ta trong bộ dạng này, họ chợt khựng lại.

Ta lập tức hoảng hốt nhổm dậy, vơ lấy quần áo, trốn sau lưng chỉnh trang gọn gàng.

đứng dậy nhìn về phía họ, mấy thị vệ quỳ xuống: “Chúng thần đến muộn, xin điện hạ tha tội.”

“Đứng dậy .”

“Tạ ơn Hoàng tử điện hạ!” xong họ liền đứng dậy.

tiếp lời: “Quay về thôi.”

được mấy bước, bỗng quay người lại vươn tay ra, nhìn về phía ta. Ngay cả bản thân ta cũng giật mình sửng sốt, trước ánh mắt ngước lên rồi lại cụp xuống của đám thị vệ kia, ta bước tới nắm chặt tay .

Ta biết hành động này mang hàm ý gì.

Trở về phủ, Cửu Hoàng tử trước hết phải thay y phục, chẩn mạch. Ta trở về phòng, thay bộ quần áo khác, ngắm nhìn dung nhan của mình qua gương đồng.

Ta chẳng xinh đẹp đến mức khiến động lòng, ta buộc phải xác định ràng, tình cảm dành cho mình chỉ là ơn nghĩa cứu mạng mà thôi.

Tuy tại đối xử với ta rất tốt, nhưng khó tránh sau này quên tất cả. Hơn nữa nếu coi việc chịu trách nhiệm với ta như báo đáp, ta cũng đành chịu bó tay. Càng ở gần bên , càng thân cận với , càng thể nhầm dù chỉ bước.

Bởi vì con người ta luôn cần mới mẻ, họ dễ dàng bị những ganh ghét đố kỵ trước mắt che lấp những ký ức tốt đẹp xưa kia. Ta thể khiến nhớ đến ta cả đời chỉ nhờ vào mỗi ơn cứu mạng lần này.

Nhưng bây giờ, ta thể có bất cứ biểu nào, ta phải chờ người khác tỏ ý trước.

Ngày hôm sau, tiểu thư gọi ta qua chỗ nàng.

Ta và Cửu Hoàng tử từ bị bao nhiêu người nhìn thấy, tin đồn kiểu gì cũng lan truyền ra ngoài.

Ta biết lúc này Cửu Hoàng tử vừa rời khỏi phủ lên triều.

Chắc hẳn tiểu thư rất bất an. Ta vừa đến cửa, liền bắt gặp Tiểu Lệ đứng cạnh tiểu thư thầm gì đó, trông thấy ta nàng ấy lập tức im bặt, gương mặt phảng phất niềm vui sướng khi người khác gặp họa.

Nàng ta là nô tì Mộ phủ phái đến hầu hạ tiểu thư, ở đây, từ khi ta gặp lại tiểu thư rồi chăm sóc nàng, địa vị của nàng ta bị hạ thấp nhanh chóng.

Ta cúi mình hành lễ: “Tiểu thư.”

“Tiện nhân! Lẽ nào ngươi hiểu phép tắc sao? Bây giờ tiểu thư được gả cho Cửu Hoàng tử, người trước mặt đây là Cửu Hoàng phi, ngươi phải gọi là phu nhân.” Đúng là cáo mượn oai hùm, nhưng ta đây chẳng còn biết sợ là gì.

“Bất luận thế nào chăng nữa, tiểu thư mãi mãi là tiểu thư trong lòng Tiểu Ngân.”

Ánh mắt tiểu thư chợt lóe tia bất định. Nàng do dự.

Nàng Cửu Hoàng tử say đắm, Cửu Hoàng tử lại “bị ả đàn bà khác dụ dỗ” sau khi thành thân với nàng được hơn hai tháng.

Ta đoán chắc ban nãy họ thầm như vậy.

đố kỵ giữa nữ nhân với nhau vốn là bản tính, người xinh đẹp giỏi giang hơn họ, họ ganh ghét; người xấu xí thấp kém hơn họ, họ khinh thường; người xấu xí thấp kém hơn họ nhưng có được thứ mà họ muốn, họ thấy cam tâm và mang lòng căm hận.

Kỹ viện dạy cho ta bài học đắt giá như thế đó.

Tiểu thư cũng là nữ nhân, nàng chẳng thể nào tránh khỏi bàn tính này.

Vấn đề nằm ở nam nhân, nam nhân ưu tú như đương nhiên vừa mắt tiểu nha đầu như ta, chỉ là do ta nhân thời cơ “quyến rũ” mà thôi.

Bởi vậy chỉ cần đuổi ta là xong.

Tiểu thư im lặng.

Ta thừa biết nàng nghĩ vậy, thế gian này có ai hiểu nàng hơn ta.

Nhưng người mở miệng lại là Tiểu Lệ, “Tiểu Ngân, sau này chỗ phu nhân cần ngươi hầu hạ nữa, ngươi quay về nhà bếp làm việc .”

Ta quỳ xuống: “Tiểu thư, người cần Tiểu Ngân nữa sao?”

Tiểu thư quay mặt nhìn gương đồng, nàng vẫn im lặng.

Lắm mồm lắm miệng, mặt mày thay chủ nhân mắng nhiếc luôn là bổn phận của lũ nô tài, “To gan! Ngươi dám vâng lời phu nhân hả? Ngươi tưởng ở cùng điện hạ đêm là có thể bay cao hóa thành phượng hoàng hả? Ta cho ngươi, cái ngữ nhà ngươi xách dép cho phu nhân còn xứng!”

Tiểu thư ngăn nàng ta, cau mày lên tiếng: “Tiểu Lệ, đừng nữa.”

Tiểu Lệ gật đầu: “Vâng.”

Nàng quay sang nhìn ta: “Tiểu Ngân, ta biết ngươi hết sức trung thành, lần này điện hạ bình an trở về cũng nhờ có công sức của ngươi. Ta tự biết phải ban thưởng cho ngươi thế nào, có điều ở đây chỉ cần có Tiểu Lệ hầu hạ ta là đủ rồi, ngươi quay về nhà bếp làm việc, sau này ta ban cho ngươi hôn tử tế.”

Ta sớm đoán được tiểu thư làm vậy, nhưng nghe xong câu này ta vẫn thấy xót xa trong lòng.

Phải, ta là phận nô tài, song trước này ta chưa từng muốn hại tiểu thư.

Ta quỳ xuống cúi rạp đầu, tiểu thư nhìn ta như mất kiên nhẫn, nàng đứng dậy về phía giường.

Tiểu Lệ lạnh lùng: “Đồ nô tài khốn kiếp, còn mau lui xuống!”

Ta lại lần nữa chuyển từ gian phòng lớn đánh cho tì nữ hầu cận nằm sát cạnh phòng tiểu thư sang gian phòng có bốn người kia. Lệ quản gia tới, ban thưởng cho ta năm mươi lượng bạc. Ta còn là Tiểu Ngân của ngày trước, năm mươi lượng bạc ít ỏi chẳng thể khiến ta trở thành kẻ ngây ngô vui vẻ cả ngày trời chỉ vì nghĩ có thể dùng số tiền này mua thứ gì tốt đẹp cho cha mẹ, tỷ tỷ và A Bảo...

Tiền bạc là vật ngoài thân, đến bản thân cũng chẳng phải của mình.

Buổi chiều, thím Hà xào rau của nhà bếp đột nhiên thầm bên tai ta: “Đường chủ muốn gặp ngươi.”

Nửa đêm, ta ra khỏi phòng. Dương Lâm đứng mái hiên đợi ta. phi thân xuống, ôm chặt ta rồi nhảy vọt lên mái hiên.

Ta nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của : “Huynh hỏi ta khi đó tại sao lại ngăn huynh ư?”

trả lời.

Xem ra là giận ta rồi.

Đến Lâm An Đường, bầu khí như hội thẩm vậy. Hà An ngồi cao cao phía , rất nhiều người ta chưa gặp vẻ mặt lạnh lùng ngồi ghế đặt xung quanh, may mà Dương Lâm ở phía sau ta nên ta cảm thấy quá sợ hãi.

“Bái kiến Đường chủ.”

Hà An nhìn ta : “Bạch Ngân ngươi biết tội chưa? Vì ngươi nên hành động lần này đổ bể.”

Ta đáp lời.

Dương Lâm bèn giải thích hộ ta: “Có lẽ nàng ấy biết kế hoạch lần này do chúng ta sắp đặt.” Ngữ khí rắn rỏi giống ngày thường, Dương Lâm dối vì ta.

“Vậy nàng ta còn dám dũng cứu ‘chủ'?” Ngữ khí của Hà An ràng có phần bực tức.

Ta : “Xin mạn phép hỏi Đường chủ, ngài phái ta đến bên cạnh Cửu Vương gia là vì cái gì?”

“Đương nhiên là vì muốn ngươi thăm dò tin tức.”

“Ta lẫn trong đám kẻ hầu người hạ, tin tức ta có được kẻ khác cũng có được, vậy có ích gì, chỉ người thân cận mới lấy được tin tức có ích và đáng tin cậy, phải chứ?”

Hà An liếc nhìn ta.

Ta lại : “Ta biết mục đích Đường chủ giết Cửu Hoàng tử là gì, nhưng ta biết nhiệm vụ của ta chính là thăm dò tin tức cho Tùy An Đường, bởi vậy ta nhất định phải giành được tín nhiệm của . Nếu vì thế mà làm hỏng đại của Đường chủ, ta cam tâm chịu phạt.”

Ta quỳ xuống.

Hà An hào hứng : “Xem ra ngươi lòng muốn góp sức cho Tùy An Đường chúng ta?”

“Đường chủ và các huynh đệ cứu mạng Bạch Ngân, Bạch Ngân luôn khắc ghi điều này, có thể tận lực vì Tùy An Đường, Bạch Ngân có chết cũng cam lòng.”

“Khá lắm!” Hà An vỗ tay, “Xem ra chúng ta có thêm trợ thủ hết mực trung thành. Nếu ngươi cứu Cửu Hoàng tử, có lẽ nhất định tín nhiệm ngươi, ngươi cứ ở lại bên cạnh .”

“Tạ ơn Đường chủ.”

Buổi đêm, Dương Lâm đưa ta về phủ. vẫn lời.

Ta và đứng mái hiên, ta thích kiểu mỗi người ôm nỗi lòng thế này, liền mở lời: “Huynh có thắc mắc gì cứ việc hỏi ta.”

Mãi lâu sau...

“Ta cảm thấy ngươi phải Tiểu Ngân của ngày trước.” nhìn ta, ánh mắt đầy phức tạp.

“Ta thay đổi chỗ nào?”

im lặng, nhưng ánh mắt kia làm ta thể nào né tránh. Thực ra cũng biết, khi đó ta sớm nhận ra .

Ta cúi đầu : “Xin lỗi. Lúc ấy ta nhận ra huynh. Ta quen biết Cửu Hoàng tử từ ngày trước, ngày đó ta vẫn còn là a hoàn của Mộ gia, cùng tiểu thư cứu Cửu Hoàng tử lần. Bây giờ Cửu Hoàng tử trở thành phu quân của tiểu thư, họ mới thành thân được mấy tháng, ta muốn tiểu thư phải ở góa.”

Dương Lâm chẳng năng gì.

Ta còn cảm thấy lo sợ hay bất an đối với việc dối, chuyện gì có lần thứ nhất có lần thứ hai, có lần thứ hai có lần thứ ba.

Thói quen dối dần trở thành sức mạnh, trở thành phần của bản thân ta.

Ta phải cố ý muốn lừa , chỉ là ta muốn mất hình ảnh tốt đẹp của mình trong mắt . Nội tâm ta bị vấy bẩn, nhưng ta muốn người khác cũng nghĩ như vậy.

Dẫu sao luôn đối xử với ta rất tốt.

thở dài, “Đêm khuya rồi, quay về thôi.”

Ta biết tin tưởng mình, trong lòng mới thở phào nhõm.

Ta nhảy xuống sân, trở về phòng, nhìn Dương Lâm phi thân qua khe cửa, sau đó chuồn ra ngoài rồi đóng cửa lại. Giữa sân này có cái giếng nước, bây giờ là tiết trời tháng Ba, gió lạnh rít từng cơn, bàn tay tiếp xúc với nước lạnh mà cứ như chạm vào con dao có thể gây thương tích cho người khác.

Ta kéo thùng nước, giội ào lên cơ thể mình, ôm chặt hai cánh tay đứng giữa gió lạnh.

Ta dùng chút lý trí còn sót lại với bản thân, muốn có được thứ này trước tiên phải đem thứ khác đánh đổi.

Lạnh quá, khó chịu quá.

Mũi ta như thể hoàn toàn tắc nghẽn, đầu quay mòng mòng. Trông thấy trời sắp sáng, ta mới quay về phòng, thay bộ y phục khác để ngủ. Sau khi người khác tỉnh giấc, ta cũng cùng dậy với họ.

Ăn sáng xong, ta ngồi cạnh miệng giếng giặt quần áo. Mười đầu ngón tay sắp đông cứng hết rồi, chúng sưng tấy dường như phải là tay của ta nữa. Cảm giác cơ thể này giống hệt khối băng tỏa ra hơi lạnh, cả người run lẩy bẩy. Ta gắng sức mở mắt, gắng sức vò quần áo cho mình gục ngã.

Gần đấy có người gọi ta, gọi được hai tiếng ta mới loáng thoáng nghe thấy.

“Tiểu Ngân, Tiểu Ngân.”

“... Chuyện gì vậy?”

“Sao mặt ngươi trắng bệch thế? Ngươi ốm à?”

Ta sụt sịt, hỏi: “Ta sao, có gì ?”

“Điện hạ bảo ngươi qua chỗ người.”

Ta biết gọi ta tới. Tiểu thư nóng vội quá rồi, sau khi nàng ấy chuyện điều ta trở về nhà bếp với Cửu Hoàng tử lại lập tức muốn ban hôn cho ta, có lẽ nàng muốn bù đắp cho ta, nhưng thực trái ngược hẳn với dự định của nàng.

Cửu Hoàng tử ngồi cạnh chiếc bàn phía Tây, tiểu thư ngồi cạnh chiếc bàn giữa phòng, ràng đây phải là hình ảnh “phu thê hòa hợp” như trong lời đồn nữa.

Ta hành lễ: “Điện hạ, phu nhân.”

Cơ thể run rẩy nghiêng ngả, giọng cũng vô cùng yếu ớt.

“Ngươi sao vậy?” Tiểu thư đột nhiên hỏi, giọng điệu có phần lo lắng.

Ta mỉm cười, chẳng chẳng rằng.

Tiểu thư quay trở về việc chính: “Hôm qua Lệ quản gia ban thưởng cho ngươi năm mươi lượng bạc, nhưng số ít ỏi đó thể nào báo đáp ơn cứu mạng điện hạ của ngươi. Thế này , ở đây có tập danh sách, toàn là quan viên lớn từ lục phẩm trở xuống của Hòa Thành, ngươi chọn lấy người trong số đó, ngươi muốn gả cho ai cứ với ta. Ngươi và ta lớn lên cùng nhau từ , ta coi ngươi như muội muội, nhất định lo liệu đồ cưới đầy đủ cho ngươi.”

Tiểu thư học được cách năng đầy khí chất thế này từ bao giờ vậy, chỉ đáng tiếc ý tứ chẳng ra đầu ra đuôi.

Tuy là lời chân thành, nhưng chẳng có vẻ gì là khoan dung độ lượng, lòng đối tốt với ta. Trái lại nàng ấy còn đặt bản thân lên vị trí cao chót vót, mặc kệ Cửu Hoàng tử ở cạnh.

Ta quỳ xuống: “Tiểu Ngân muốn lấy chồng, Tiểu Ngân chỉ muốn hầu hạ tiểu thư cả đời.”

Gương mặt tiểu thư hơi cau lại, rồi lập tức mềm giọng đỡ ta dậy: “Tiểu Ngân, lớn phải... ” Bỗng nàng hoảng hốt, “Sao ngươi nóng như vậy, ngươi sốt à?”

Lúc này Cửu Hoàng tử cũng đến, “Sao thế?” sờ lên trán ta, đầu lông mày nhíu lại.

liền bế ta xông ra ngoài.

Ta mơ màng tỉnh dậy, nghe đại phu với Cửu Hoàng tử: “Có lẽ Bạch Ngân nương bị nhiễm lạnh quá lâu, lại được điều trị kịp thời nên khí lạnh thâm nhập vào phổi. Song có gì nguy hiểm, chỉ cần tĩnh dưỡng thời gian là ổn. Đợi lão phu kê đơn thuốc .”

Ta mở mắt, đập vào mắt ta là tiểu thư đứng bên giường với ánh mắt chất đầy nghi vấn.

Cửu Hoàng tử ngồi xuống bên cạnh, đưa tay lên trán ta, : “Nàng thấy đỡ hơn chưa?”

“Nô tì... ” Cơ thể vẫn khó chịu, ta ho khù khụ mấy tiếng.

“Đừng cử động, nàng cứ nghỉ ngơi trước .”

Ta quan sát xung quanh, Cửu Hoàng tử ngồi cạnh giường ta, tiểu thư đứng sau Cửu Hoàng tử, bên cạnh là Tiểu Lệ. Ngoài cửa là Chu ma ma và Lệ quản gia phụ trách đám a hoàn khom mình đứng đó.

Đông đúc náo nhiệt như vậy, xem ra hôm nay danh tiếng của ta mau chóng truyền khắp phủ.

Ta đờ đẫn kéo kéo tay áo của Cửu Hoàng tử, tỏ vẻ bất an.

Cửu Hoàng tử quay lại với người bên cạnh, “Các ngươi lui ra cả .”

Tiểu thư bặm môi, khom mình cáo lui.

“Hoàng tử điện hạ, nô tì chỉ là a hoàn, người bế nô tì xông ra như vậy... ” Trước mặt ta cần phải vòng vo, ta mà làm như vậy khiến cảm thấy ta diễn kịch.

“Nàng đừng sợ, bản vương nạp nàng làm thiếp.”

Ta trả lời, mặc dù gần kề với mục tiêu của mình nhưng ta vẫn bất an. Đây hẳn là diễm phúc cả đời của ta, vả lại ta chỉ cần đồng ý, cũng có nghĩa là ta hoàn toàn đoạn tuyệt với tiểu thư.

Ta do dự lát. nắm tay ta : “Nàng lo lắng về Nhi ư?”

ra trước chính phi là tiểu thư bước vào phủ này, trong phủ có sẵn hai vị trắc phi và hai thị thiếp rồi.

Nhưng dĩ nhiên họ dám tranh giành với tiểu thư. Còn ta lớn lên cùng tiểu thư từ , nàng ấy lại phải chứng kiến ta từng bước từng bước tiến về phía giường phu quân nàng, bất cứ nữ nhân nào cũng thể chấp nhận điều này. Huống hồ tiểu thư vốn mang tính khí cao ngạo như thế.

Ta gật đầu, “Từ sau lần cứu điện hạ tử trong gió tuyết kia, tiểu thư lúc nào cũng hướng về người. Bây giờ tiểu thư và người thành thân chưa được tháng mà ngươi nạp nô tì làm thiếp, việc này truyền ra ngoài ảnh hưởng đến danh tiếng của người, tiểu thư cũng... bị mất thể diện.” Ta ngập ngừng : “Tiểu Ngân dám mơ trèo cao, có thể ở bên cạnh điện hạ và tiểu thư là nô tì mãn nguyện lắm rồi.”

Điện hạ nhìn vào mắt ta: “Nàng nghĩ vậy sao?”

Ta quan sát hoa văn thêu rồng bay phượng múa trước ngực , : “Kỳ thực Tiểu Ngân hoàn toàn muốn làm thị thiếp của điện hạ, nếu Tiểu Ngân làm như vậy, điện hạ cho rằng Tiểu Ngân chỉ là nữ nhân hết sức bình thường, Tiểu Ngân chỉ muốn ở bên điện hạ, chăm sóc điện hạ.”

Đây chính là sách lược “tình trong như , mặt ngoài còn e”.

Sau khi nằm tĩnh dưỡng bốn ngày, bệnh tình của ta khá hơn nhiều. Điện hạ điều ta từ phòng bếp sang thư phòng, hầu hạ bên cạnh . Đồng thời mấy ngày nay điện hạ đều ở thư phòng, chẳng hề tới phòng tiểu thư.

Tất cả bỗng dưng đối xử với ta tốt hẳn lên.

Hôm ấy tiểu thư bưng bát canh tổ yến đến thư phòng của điện hạ, : “Điện hạ, trời lạnh rồi, chàng uống chút canh cho ấm người.”

Giọng tiểu thư trong mọi hoàn cảnh đều nghe dịu dàng vô cùng, gương mặt tươi cười lại càng khiến nàng càng thêm xinh đẹp thùy mị, đây là thứ trời phú cho nàng, bất cứ người đàn ông nào trông thấy đều động lòng đôi ba phần.

Nhưng điện hạ là người duy nhất ta thấy chưa từng mê muội nhan sắc của tiểu thư.

Ta đón lấy bát canh khay của Tiểu Lệ, đưa cho điện hạ.

Điện hạ chợt liếc nhìn bàn tay ta.

Tiểu thư đứng yên bất động, cho đến khi điện hạ ngẩng đầu lên mới : “Điện hạ, hay là chàng về phòng xử lý chuyện chính được , ở thư phòng này lạnh quá.”

Điện hạ hờ hững đáp: “ cần đâu.”

“Điện hạ... ”

“Lui xuống .”

ra dạo này điện hạ hề lạnh nhạt với tiểu thư, chỉ bởi gần đây rất bận, tấu chương được dâng lên dồn dập và mong muốn cầu kiến của vô số quan viên lớn khiến bận tối mắt tối mũi. Ta có thể đoán được sơ sơ chắc trong cung xảy ra chuyện, giang sơn này đổi chủ sớm thôi.

Xưa nay tính cách tiểu thư luôn phóng khoáng thẳng thắn, lão gia và thiếu gia cưng chiều nàng hết mực, từ bao giờ nàng phải khúm núm hạ mình như vậy? Đúng là xuất giá tòng phu, phu quân còn cao hơn trời bậc.

Tiểu thư đành cắn môi lui xuống.

“Tiểu Ngân, tay nàng bị xước rồi, ngày mai tới chỗ Lý đại phu bảo ông ấy bôi thuốc cho nàng.” Điện hạ chẳng hề rời mắt khỏi tấu chương, chỉ là thuận miệng nghĩ đến liền mà thôi.

Nhưng tiểu thư vừa đến cửa chợt dừng bước, quay đầu lại liếc nhìn ta.

Còn ta cúi rạp đầu, mắt nhòm mũi, mũi nhòm ngực.

Điện hạ mấy ngày nay đều ở trong cung. Ta bận rộn dọn dẹp thư phòng cho điện hạ, đột nhiên Tiểu Lệ dẫn theo đám gia đinh tiến vào, chống nạnh : “Mau lên, đuổi ả tiện nhân này ra ngoài cho ta!”

Ta quay lại: “Các người muốn làm gì?”

“Muốn làm gì ấy hả? Hừ, cái thứ đê tiện như ngươi lại dám mơ mộng hão huyền quyến rũ Cửu Hoàng tử, cũng chịu xem bản thân hèn kém ra sao? Nay ta phụng mệnh phu nhân trục xuất ngươi ra khỏi phủ, ngươi muốn làm thiếp ư, mơ !”

Mấy tên gia đinh lôi xềnh xệch ta ra ngoài, vừa đến cổng, túi đồ của ta đập thẳng vào mặt, đồ đạc văng tứ tung nền đất.

Có thứ cũng rơi ra theo, đó là miếng ngọc Phật hồi xưa Bảo Nhi mang người, ta nhặt về từ thi thể nó rồi mang bên người suốt. Ta vừa định tới nhặt lên, Tiểu Lệ bỗng tới vài bước, giẫm chân xuống mảnh ngọc ngăn cản.

Ta quay đầu nhìn nàng ta.

“Nhìn cái gì mà nhìn, mau nhặt đồ của ngươi rồi cút !” Nàng ta hoàn toàn ý thức được mình giẫm lên món đồ. Lúc này, ta chỉ muốn giết chết nàng ta ngay lập tức.

Đám đông gia đinh và a hoàn trong phủ tụ tập xung quanh, trông nàng ta ngạo nghễ hết sức, như thể địa vị của mình cao hơn hẳn họ.

“Thấy chưa, đây chính là kết cục của kẻ dám đắc tội với phu nhân.”

Càng đông người càng hay, ta phải cho mọi người nhìn xem ta bị trục xuất khỏi phủ ra làm sao.

Ta chậm rãi thu dọn từng món đồ, cho đến chỗ cạnh chân của Tiểu Lệ, “Nhấc chân lên.”

Chương 10: Bước : Trở thành thị thiếp

“Cái gì?” Nàng ta dịch chân qua.

Nhặt miếng ngọc Phật kia lên, bên có khắc chữ “Bảo”, ta bỗng thấy có phần xót xa.

Liếc nhìn nàng ta chẳng chút biểu cảm, sau đó ta theo họ ra ngoài.

Thủ đoạn dối lừa dưới ta gặp qua nhiều rồi.

Điện hạ trở về phủ, tiểu thư nhất định rằng nàng hoàn toàn hề hay biết, Tiểu Lệ kiểu gì cũng bảo là do ta tự ý rời . Đám người xung quanh cũng chẳng ai dám hé răng nửa lời. Nơi phủ đệ quyền quý, nhà cao cửa rộng thường xuyên xảy ra chuyện giết người diệt khẩu, vài kẻ vô danh nào đó còn nữa, mọi người cũng chẳng buồn tính toán.

Ta vừa ra khỏi cửa sau của Vương phủ, “rầm” tiếng, chốt cửa gài.

Chỉ có thể rằng tiểu thư chưa đủ độc ác, nhẽ ra nàng nên đánh chết ta, nhân lúc ta còn chưa có bất cứ thế lực nào.

Ta nằm cuộn tròn cạnh cửa đợi Cửu Hoàng tử trở về.

ngày, hai ngày...

Hòa Thành lại bắt đầu có tuyết rơi.

Còn ta ăn uống.

Thím Trương ở nhà bếp mang chút nước và đồ ăn đến cho ta cùng với hai lượng bạc: “Tiểu Ngân, ngươi . Ngươi đắc tội với Hoàng Phi cũng chẳng sống nổi trong phủ này, quay về chỗ của ngươi cho yên thân, biết chưa?”

Ta tỏ ý cảm ơn thím, ăn chút để duy trì sức lực, nhưng vẫn cứ cuộn tròn cạnh cửa.

Người đối tốt với ta, ta bao giờ quên, kẻ làm tổn thương ta, ta cũng bỏ qua ai.

Mấy tên gia đinh ra, nhấc ta lên rồi quẳng xuống ven đường. Ta tự mình quay trở lại, tiếp tục nằm cuộn tròn cạnh cửa sau.

Có lần chúng đánh thuốc mê ta, sau đó vứt vào trong miếu thờ cũ nát ở ngoại thành. Ta vẫn mình quay lại, được bò.

Chờ đợi đúng mười ngày, cuối cùng Cửu Hoàng tử về. ngồi lưng ngựa, nhìn thấy ta liền vội vàng nhảy xuống.

Ta ôm bọc đồ co rúm trong góc, bờ môi nứt nẻ, quần áo kết thành băng, tóc tai rối bời, đầu còn có cọng rau, bọn chúng thường đem nước bẩn trong nhà bếp dội lên người ta.

Cửu Hoàng tử đỡ lấy ta: “Nàng làm sao vậy?”

Ta ngước mắt nhìn, ngay cả lông mi cũng sắp đông cứng thành tuyết, ta phát mình khóc, nước mắt tuôn trào.

ra ta vẫn biết khóc.

Ta kiên trì lâu như vậy, chính bởi ta biết có người đến cứu mình.

Ta muốn với , nhưng cổ họng khô rát trống rỗng, cứ như hang động lạnh lẽo, chỉ thấy gió thổi phần phật vào trong. Miệng ta mấp máy, nhưng thanh phát ra là tiếng khàn khàn khó hiểu.

Ánh mắt Cửu Hoàng tử rưng rưng, đột nhiên ôm chặt ta: “Đừng sợ, Tiểu Ngân, sao rồi... ”

Ta nằm giường ngủ ba ngày liền mới tỉnh. Lúc mở mắt Cửu Hoàng tử ngồi ngay trước giường.

“Điện hạ... ” Ta gọi , lúc cổ họng vẫn hơi đau rát.

sờ trán ta, cau mày hỏi: “Nàng vẫn còn khó chịu sao?”

Ta lắc đầu, mới thở phào nhõm. Ta cười gượng, nắm chặt bàn tay đặt bên ngoài chăn của ta: “Là ta bảo vệ được nàng.”

Ta im lặng. tiếp lời: “Nàng yên tâm, ta để cho người khác ức hiếp nàng nữa.”

Ta nhìn Cửu Hoàng tử, khi cơ thể yếu ớt trái tim cũng yếu ớt.

quay sang với quản gia đứng bên cạnh: “Vài hôm nữa hãy bày tiệc rượu, bản vương phải nạp Tiểu Ngân làm thiếp.”

Đây là hậu đãi của đối với ta, nạp thiếp vốn dĩ cần bày tiệc rượu, chỉ cần lột trần ta đây rồi đưa lên giường là xong, nhưng lại bày vẽ như vậy, thực ra là muốn tạo dựng địa vị của ta trong phủ.

Tay nắm lấy bàn tay , siết , cũng nắm lấy bàn tay ta.

Nửa tháng sau sức khỏe ta khá hơn nhiều. Tiệc rượu dành cho ta kia tất nhiên phải là bữa tiệc trịnh trọng cần mời các quan lại quyền quý, chỉ là bữa cơm để người dưới trong phủ được ăn uống thỏa thích.

Ta thể ngồi kiệu hoa, cũng thể mặc y phục màu đỏ thực . Ta mặc y phục màu hồng đào, ngắm bản thân trong gương, rồi dùng ngón út chấm chấm phấn hồng tô lên má mình, rồi mím môi nhấp giấy son đỏ, làm cho mình trông xinh đẹp hơn chút, vui tươi hơn chút, để bản thân có thể phớt lờ buồn tẻ xung quanh.

Chẳng có lấy bất cứ người thân hay ai chân thành chúc phúc cho ta cả. Dù rằng hôm nay là ngày quan trọng nhất trong cuộc đời của tất cả mọi .

Ta vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh đến độ thờ ơ.

Cuối cùng ta cũng đến bước đường này rồi.

Ta bị quyền thế mê hoặc, thể nào tự thoát khỏi.

Lúc sắp chết, ta hồi tưởng lại mảng đời u ám trong quá khứ, ta chợt phát mình thể tiếp tục sống như trước kia được nữa.

Ta phải trở thành người đứng kẻ khác.

Bất chấp.

Ta ngồi trong phòng chờ điện hạ. Điện hạ mặc long bào hoa văn màu tím như ngày thường về phía ta, ta cũng có khăn đội đầu.

Ta mỉm cười với .

Chuyện này ta chứng kiến nhiều ở kỹ viện rồi, nên chẳng có chút bất an hay sợ hãi gì, bản tính con người là vậy. Nhưng ta vẫn cố gắng ra vẻ xấu hổ căng thẳng để phối hợp cùng . hoàn toàn phải là kẻ háo sắc hoang dâm, ít nhất khi ở trong phủ ta chưa từng thấy mê mệt nữ sắc, nên dù ta có phối hợp thế này cũng đem lại cho cảm giác tươi mới nào.

Ta phải làm cho khó lòng quên nổi.

Ta lật người lại ngồi . ở phía dưới nhìn ta, khẽ nhướng mày thích thú. Luận về kỹ xảo, ta biết nhiều vô kể, nhưng ta cần dùng, cũng thể dùng những thứ ấy.

Ta chỉ cần bày tỏ trái tim mình là đủ.

Đầu tiên ta hôn lên trán .

Rồi hôn lên đôi mắt .

Hôn lên chóp mũi .

Hôn lên đôi môi .

Hôn lên quai hàm .

Hôn lên khuôn ngực .

Hôn lên vùng bụng .

ngẩng đầu nhìn ta. “Điện hạ, Tiểu Ngân muốn ở bên người cả cuộc đời.”

Đôi mắt đen láy của chứa xúc động, như thể muốn hút ánh mắt ta vào mạch cảm xúc ấy.

Ta chậm rãi ngồi xuống người .

Rất đau.

Đau vô cùng.

Nhưng ta cắn răng chịu đựng, ta biết mình cần nhẫn nhục, cam chịu mọi nỗi đau, ta ép buộc bản thân phải làm như vậy.

Nhưng ta vừa cử động lát chẳng còn chút sức lực, nằm bò người thở hổn hển.

Cơ thể rắn chắc và nóng bỏng.

Đây là người đàn ông đầu tiên trong đời ta.

Giây phút này, ta chợt nhớ đến thiếu gia... thiếu gia với y phục đen bay giữa bầu trời xanh mây trôi gió .

Suy nghĩ ấy chỉ lướt qua rồi vụt tắt.

Cửu Hoàng tử gắng kiềm chế, giọng mang theo ý cười vang lên bên tai ta: “Mới vậy nàng kiệt sức rồi.”

đột nhiên lật người lại, đè chặt ta.

Ta nhìn chớp mắt.

Bàn tay vuốt qua lọn tóc dài rơi má ta, mang theo vẻ mặt xưa nay ta chưa từng trông thấy, vẻ mặt say mê trong vô thức.

cúi người xuống, cắn răng thở dốc, động tác còn mạnh mẽ hơn ta nhiều. Đôi tay ta quấn lấy cổ , để bản thân mình chìm đắm trong khoảnh khoắc này.

Ta chẳng còn sợ hãi bất cứ điều gì.

Tỉnh lại sau giấc ngủ mê mệt, ta chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, đêm qua hình như ta được ngon giấc. Vừa quay đầu lại liền nhìn thấy Cửu Hoàng tử ở bên cạnh, ánh mắt mang theo ý cười nhìn ta chăm chú, có vẻ nhìn rất lâu rồi. Ta ngơ ngẩn nhìn , nhất thời chưa kịp định thần. đột nhiên vươn tay cong ngón giữa gõ lên trán ta, mỉm cười: “Dậy thôi.”

Lần trước khi tiểu thư và thành thân, sau khi động phòng hoa chúc, tinh mơ ngày hôm sau vẫn quay về thư phòng của mình. Nhưng hôm qua lại ở chỗ ta lâu như vậy... có lẽ là vì đêm qua...

Ta tự nhiên thấy vui vui.

Ta hầu mặc quần áo. Ta từng nhìn thấy nhiều nam nhân hồi còn ở kỹ viện, họ đều vừa gầy vừa quắt, mặt mày dung tục, bao nhiêu sức lực tâm trí toàn hao phí vào nữ sắc. Nhưng Cửu Hoàng tử là mỹ nam thực thụ, ta nhớ khi ta và tiểu thư cứu , phanh áo ra lau chùi vết máu... lúc đó ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ngày nào đó mình và tiểu thư cùng chung chồng.

“Nàng nghĩ gì mà vui thế?”

Ta chợt phát khóe miệng mình hơi cong lên từ bao giờ, vội vàng quay người lại cầm lấy thắt lưng buộc lên cho , đáp: “ có gì.”

Sáng sớm phải thượng triều, ta trang điểm đôi chút trước gương đồng rồi dâng trà cho tiểu thư.

Tiểu thư và hai vị trắc phi đợi ta ở đại sảnh. Ta tới, quỳ xuống trước mặt nàng, bưng trà: “Tiện thiếp Bạch Ngân xin kính Vương phi tỷ tỷ, chúc tỷ tỷ sức khỏe an khang, phúc thọ viên mãn.” Tiểu thư nhìn ta rất lâu, cuối cùng đón lấy ly trà uống ngụm, tiện tay đặt lên bàn, Tiểu Lệ bên cạnh đưa cho ta phong bì đỏ.

Ta khấu đầu: “Tạ ơn Vương phi tỷ tỷ.”

Sau đó ta lần lượt dâng trà lên hai vị trắc phi là Từ trắc phi và Trương trắc phi.

Từ trắc phi cười mà như , đánh giá ta: “Ô! Đây chẳng phải là Tiểu Ngân hầu cận bên cạnh Vương phi tỷ tỷ đó sao, mấy hôm trước nghe muội bị đuổi ra khỏi phủ rồi mà, sao thoắt cái trở thành thị thiếp của Vương gia thế này?”

Nàng ta ràng cố tình chia rẽ ta và tiểu thư, nhưng nay quan hệ giữa ta và tiểu thư cần nàng ta tốn công khiêu khích nữa rồi.

Song, tiểu thư nghe thấy câu này, sắc mặt vẫn trở nên rất khó coi.

Ta cúi đầu, nâng khay lên : “Muội xin dâng trà lên tỷ tỷ.”

Miệng nàng ta phảng phất ý cười, tay đón lấy ly trà nhưng động đến ngụm, chỉ cầm phong bì đỏ đưa cho ta: “Cầm lấy .”

“Tạ ơn tỷ tỷ.”

Trương trắc phi bên cạnh chẳng buồn đợi ta qua đứng dậy : “Vương phi tỷ tỷ, sợ là bây giờ Mị Nhi tỉnh giấc, thần thiếp phải qua chăm sóc Mị Nhi, dám nán lại lâu, thần thiếp xin phép cáo lui trước.”

Từ trắc phi và Trương trắc phi người là con đại thần, thuộc hạ của Cửu Hoàng tử, người là con Thống lĩnh thị vệ trong cung. Trước khi tiểu thư bước chân vào phủ này, hai người họ đấu đá thừa sống thiếu chết. Nhưng họ sinh được con trai nối dõi, chỉ có Trương trắc phi sinh được con vừa tròn hai tuổi.

Tiểu thư giỏi sắp xếp chuyện trong phủ, họ cũng nhìn ra điều này, cho nên khi Cửu Hoàng tử vắng mặt, họ cũng chẳng cần qua cung kính tiểu thư làm gì.

Có điều, ở đây vẫn tồn tại người.

Nàng ấy là con của nhũ mẫu chăm sóc Cửu Hoàng tử, đồng thời là nha đầu thông phòng của . Nhũ mẫu mất sớm, Cửu Hoàng tử niệm tình nàng ta tuổi , lại lương thiện yếu đuối, bèn lập nàng làm thị thiếp.

Nàng ấy trầm mặc kiệm lời, tính tình dịu dàng, trước giờ hề đấu đá tranh sủng.

Nhưng dù gì nàng cũng vào phủ trước ta, ta vẫn phải dâng trà lên nàng.

Thấy ta bước tới, nàng vội : “ cần đa lễ.” Rồi lấy phong bì đỏ đưa cho ta, khẽ lên tiếng: “Đây là chút thành ý, tỷ đừng chê.”

Ta nhận lấy, biết rằng bên trong nhiều nhặn là bao.

Chẳng sao hết, ta vẫn cứ mến nụ cười dịu dàng của nàng ấy.

Mấy hôm nay Cửu Hoàng tử đều nghỉ lại chỗ ta. Vì ta từng chăm sóc nên nắm thời gian làm việc và nghỉ ngơi của như lòng bàn tay. Dạo này bận rộn, ta cũng làm phiền, hằng ngày làm xong bánh điểm tâm và canh tổ yến thích ăn rồi đem đặt cạnh bàn , sau đó lặng lẽ rời .

Vào buổi đêm, ta và thường hay trò chuyện. Bầu khí của tiết trời tháng Tư rất yên tĩnh, ánh trăng xuyên qua cửa sổ hắt vào bên trong. Giọng của bọn ta trở nên hết sức bình thản hết sức ràng.

“... Mẫu thân thiếp cho thiếp và tỷ tỷ mười đồng mua hạt dẻ rang đường. Bảo Nhi cứ đòi cùng bọn thiếp. phố, nó nhìn thấy người ta bán kẹo hồ lô, tay kéo áo tỷ tỷ, tay kéo áo thiếp, khăng khăng đòi mua kẹo hồ lô. Hạt dẻ rang mười đồng mới mua được nửa cân, nửa cân có mỗi mười mấy hạt. Thiếp và tỷ tỷ đương nhiên chịu, bỏ mặc nó rồi chạy biến. Hai người bọn thiếp chạy lên mặt sông, Bảo Nhi cũng đuổi theo tới. Lúc nó tuyết rơi suốt mấy ngày, nước sông đóng thành băng. Bảo Nhi ăn vận giống hệt con búp bê sứ mũm mĩm, lật đật chạy qua. Chưa được mấy bước, tiếng ‘ùm’ vang lên, Bảo Nhi rơi xuống hố băng, thiếp và tỷ tỷ sợ hết hồn, vội vàng chạy tới, mỗi người tay kéo Bảo Nhi lên.”

“Vậy có cứu được ?”

“Tất nhiên rồi.”

“Cứu lên xong cả người Bảo Nhi ướt sũng, nó khóc hoài. Thiếp và tỷ tỷ đành dùng tất cả tiền mua cho nó đúng năm xiên kẹo hồ lô nó mới chịu nín, còn đồng ý hong khô rồi mới về nhà. Kết quả là vẫn bị mẫu thân thiếp biết được, bà liền mắng thiếp và tỷ tỷ trận tơi bời.”

Cửu Hoàng tử bật cười, ta nhớ đến Bảo Nhi, lòng chợt thấy xót xa.

Cửu Hoàng tử ôm chặt ta: “Hồi ta có nhiều huynh đệ. Nhưng bọn ta rất ít khi chuyện, chỉ khi nào phụ hoàng tới quan sát lúc thái phó lên lớp dạy học bọn ta mới tỏ ra vui vẻ hòa thuận. Có điều phụ hoàng luôn đặt ra rất nhiều câu hỏi, bọn ta đều muốn trả lời tốt nhất, cho nên thường xuyên phân tranh với nhau, xem ai nỗ lực hơn, ai khiến phụ hoàng vui vẻ hơn.”

“Vậy phải mệt mỏi lắm sao?”

“Ừ.”

thờ ơ đáp.

Ta nghĩ trong hoàng cung cũng có những nỗi khổ mà người thường chúng ta thể hiểu được.

“Xem ra chúng ta đều là ‘Chân trời lạc lõng khách tha hương’.”

cười “phì” tiếng: “Là ‘Chân trời lưu lạc’[1].”

[1] “Chân trời lưu lạc khách tha hương” nguyên văn là “Đồng thị thiên nhai luân lạc nhân”, là câu thơ trong bài “Tỳ Bà hành” của nhà thơ Bạch Cư Dị.

Ta bỗng lúng túng, ta có đọc sách mấy đâu.

ôm ta chặt, ta dựa lên ngực , lại nghe thấy nhịn được, cười khúc khích, vuốt tóc ta : “Tiểu Ngân, nàng đáng .”

Chương 11: Vết sẹo thể phai mờ

Sáng sớm ngày hôm sau, điện hạ liền dạy ta viết chữ.

Cả đời này ta còn chưa từng cầm bút lông, quan sát nét bút của điện hạ như rồng bay phượng múa lướt giấy Tuyên Thành[1], bản thân cũng vội vàng viết theo. Nhưng bút lông mềm mại quá, ta kiểm soát nổi.

[1] Giấy Tuyên Thành được làm ở vùng Tuyên Thành tỉnh An Huy, do đó có tên này. Nó do vỏ cây thanh đàn và rơm rạ tạo thành, bề mặt mịn nhẵn, chất giấy mềm mại dẻo dai, thấm mực đều đặn. Vì là loại giấy rất quý nên từ thời Đường trở nên rất nổi tiếng.

Chất lỏng đậm đặc màu đen trông như con giun uốn éo in giấy Tuyên Thành trắng tinh.

“…”

Cửu Hoàng tử nhìn nó, rồi nhìn ta. Ta ho khan tiếng, ghé sát hỏi: “Điện hạ, người viết gì vậy?”

“Thứ mà tất cả mọi người thế gian đều phải sử dụng.”

mặt giấy chỉ có đúng chữ.

“Cơm” là để ăn rồi, “Đôi đũa” có tận hai chữ, ta đoán: “Bát?”

Cửu Hoàng tử lại nhịn nổi, nhếch khóe miệng, xoa đầu ta, dường như bất lực: “Là ‘Ngân’.”[2]

[2] Chữ “Ngân” có nghĩa là “bạc” trong “vàng bạc”.

Ta ngơ ngác: “Là chữ ‘Ngân’ trong tên thiếp á?”

Ta quan sát kỹ chữ kia, “Tên thiếp tầm thường đấy.”

Ta biết khuê danh của tiểu thư là Mộ Thiên m, chữ “m” và “Ngân” đọc lên khá giống nhau, nhưng cảm giác lại khác xa trời vực.[3]

[3] “m” và “Ngân” có cách đọc khá giống nhau trong tiếng Trung, phiên đều là “Yin”, chỉ khác thanh điệu.

“Bậy nào, ‘Ngân lượng’ là thứ mà tất cả mọi người thế gian đều phải sử dụng, nàng vậy chẳng khác nào bảo tất cả mọi người đều tầm thường à?”

Ta nghĩ bụng: Chẳng phải tất cả mọi người thế gian này đều là phàm nhân tầm thường đó sao?

Lúc này đầy tớ của điện hạ vào: “Điện hạ, xe chuẩn bị xong.”

phải lên triều rồi.

“Nàng ở đây luyện chữ chăm chỉ nhé.”

“Vâng.”

vốn định luôn, những nghĩ thế nào bèn quay người lại cốc lên đầu ta: “Đồ ngốc.”

Ta ở trong phòng luyện chữ rất lâu, đến nỗi bàn tay hơi nhức mỏi, chợt thấy Tiểu Bôi bưng trà vào.

Tiểu Bôi là con của thím Hà từng giúp đỡ ta trong phủ, năm nay mười lăm tuổi, là nương thông minh khéo léo.

Điện hạ ban cho ta khu nhà này, ta liền gọi nàng ấy tới làm a hoàn.

“Như phu nhân, mời người dùng trà.” Ta đón lấy, nhưng nhìn thấy mu bàn tay nàng có vết dao cắt, ta ngẩng đầu xem thử, mặt nàng cũng sưng phù rồi.

“Ngươi sao vậy?”

“ sao ạ, vừa nãy nô tì đường cẩn thận bị ngã.”

Nhìn thấy áo nàng buông thõng che khuất cánh tay, lời lẽ mập mờ, ta liền đặt cốc trà xuống: “Có phải ai ức hiếp ngươi ?”

Nàng giỏi dối, cúi đầu đáp: “Vừa nãy Tiểu Lệ bê mộc nhĩ trắng qua, nô tì cẩn thận va phải tỷ ấy.”

“Nàng ta tát ngươi?”

“Vâng.” Tiểu Bôi ấp úng trả lời.

Tiểu Lệ, xưa nay ta chưa hề quên vẻ mặt lúc ngươi đuổi ta ra khỏi phủ, ngươi đạp nứt thứ duy nhất Bảo Nhi để lại cho ta…

“Ngươi là mộc nhĩ trắng?”

“Vâng, thấy bảo là mộc nhĩ trắng cho phu nhân ăn.”

Ta theo hầu tiểu thư bao nhiêu năm nay, trước giờ biết nàng thích ăn mộc nhĩ trắng.

“Mộc nhĩ trắng kia nàng ta lấy từ chỗ ai?”

“Lệ quản gia ạ.”

Ta biết quy tắc trong phủ, thông thường có lượng lớn những thứ như trân châu, tổ yến được dự trữ trong kho, tháng nào cũng thu mua định kỳ rồi phân loại theo chất lượng. Nhưng nếu số chủ nhân có khẩu vị tương đối lạ lùng, bảo người dưới thông báo cho quản gia để họ mua về. Những thứ này đều phải được báo trong sổ sách của nhà kho, sau đó mới bảo chủ nhân xác nhận.

Người phụ trách quản lý sổ sách trong phủ này là Lý quản gia, Lệ quản gia chỉ cai quản người hầu mà thôi.

Con người quả nhiên được tham lam quá trớn, giờ đây nàng ta để ta tóm được điểm yếu mất rồi.

“Tiểu Bôi, ngươi giúp ta gọi Lệ quản gia tới đây.”

Trời chiều bảng lảng bóng hoàng hôn, ta và Tiểu Bôi đứng dưới mái hiên cong cong, trông thấy Tiểu Lệ ôm chiếc hộp, quan sát xung quanh lát rồi ngửa người về phía cửa sau. Đột nhiên rất đông gia đinh ào ra từ sau bụi hoa, Lệ quản gia chỉ vào nàng ta lạnh lùng : “Tiểu Lệ to gan! Ngươi dám giả truyền mệnh lệnh của phu nhân, lén lút đem đồ trong phủ bán ra bên ngoài.”

“Nô tì…” Tiểu Lệ cứng họng.

Lệ quản gia giật lấy chiếc hộp trong lòng nàng ta, bên trong toàn là mộc nhĩ trắng quý giá.

Dưới ánh mặt trời, mộc nhĩ trắng càng thêm lấp lánh tuyệt đẹp.

“Bắt được cả người lẫn tang vật! Tiệm cầm đồ Thái Nguyên tháng nào ngươi cũng đến đó cầm cố mộc nhĩ trắng lần.”

Tiểu Lệ thất kinh hồn vía, có lẽ nàng ta ngờ Lệ quản gia trước giờ cấu kết cùng nàng biển thủ tài sản trong phủ lại đột nhiên lật lọng. Nhưng con người là như vậy, nếu có thể xâm phạm lợi ích của người khác, khi người khác làm tổn hại đến , tàn nhẫn hơn kẻ đó gấp bội.

“Đuổi ả ra ngoài cho ta!”

“Lệ quản gia…”

Còn chưa dứt lời, miệng Tiểu Lệ bị đánh sưng vù, “Còn dám ngụy biện hả, người đâu, mau đuổi ả ra khỏi phủ!”

Lệ quản gia sợ nàng ta ra chuyện hai người cấu kết với nhau trước bàn dân thiên hạ, đương nhiên dám báo cho phu nhân để thẩm tra.

“Lệ quản gia.” Ta thong thả bước qua.

“Như phu nhân.” hành lễ với ta.

“Tiểu Lệ là a hoàn phu nhân đem theo từ nhà, đuổi như vậy khó tránh việc người khác sinh nghi.”

“Như phu nhân phải, nhưng nô tài bắt được cả người lẫn tang vật…”

“Sao ngươi biết có kẻ khác đứng sau giật dây nàng ta?”

Lệ quản gia im bặt, cũng là lão cáo già xảo quyệt. Bọn ta thỏa thuận hi sinh Tiểu Lệ, ta kéo xuống nước, đương nhiên sau này cũng phải nể mặt ta phần nào. Vậy nên ta chỉ muốn nhắc nhở đôi chút mà thôi.

“Như phu nhân, tất cả là do …” Tiểu Lệ bò tới định gì đó.

Ta ngắt lời, từ cao nhìn xuống nàng ta: “Tiểu Bôi, hôm nay nàng ta đối xử với ngươi như thế nào?”

Tiểu Bôi do dự lát, vẫn dám tiến lên.

Ta phải kiểu người chuyện gì cũng cười xòa là có thể cho qua. Nếu vậy giữa cõi thế tục hồng trần này đâu có mấy thứ đáng để chúng ta nỗ lực.

Ta đến gần, giẫm lên tay của nàng ta, nàng ta đau đến nỗi mặt mày biến dạng. Ta cúi thấp người, thầm bên tai nàng ta: “Vậy ngươi còn nhớ lúc đó ngươi đuổi ta ra khỏi phủ như thế nào ? Ta trách ngươi, nhưng ngươi nên đạp nứt đồ của ta chứ?”

Nàng ta ngửa mặt lên, nhìn ra ý của ta: “Là ngươi, là ả tiện nhân nhà ngươi thông đồng với Lệ quản gia hại ta!”

Ta hết hứng tranh cãi với nàng ta, bèn đảo mắt ra hiệu với Lệ quản gia, tự biết nên làm thế nào.

“Bạch Ngân, đồ tiện nhân! Ta biết ngươi muốn báo thù. Ngươi hận ta đuổi ngươi . Ngươi đừng tưởng được làm phu nhân bé cỏn con mà ghê gớm lắm, ngươi nghĩ ta biết những chuyện kia của ngươi sao? Cả nhà ngươi đều là phản tặc, cả nhà ngươi đều bị giết sạch, ngươi còn trông thấy nữa kìa. Ngươi là tội phạm bỏ trốn, ta phải tố cáo ngươi. Ta phải đến quan phủ tố cáo ngươi!”

Lúc này nàng ta bị gia đinh túm ra ngoài.

Ta bỗng quay đầu : “Đánh gãy chân ả rồi đuổi !”

Nàng ta kinh hoàng trợn trừng hai mắt.

“Nghe chưa hả?”

“Vâng!” Lệ quản gia đáp.

Ta ngồi trong tiểu đình, có thể nghe từng tiếng kêu la vùng vẫy của Tiểu Lệ càng ngày càng yếu ớt.

Uống trà nào.

Xác thịt đau đớn vô vàn, cắt qua nhát tràn máu tươi.

Thân thể con người yếu đuối vậy đó.

Hồi ấy tỷ tỷ cách ta vách tường, tiếng kêu văng vẳng sau lưng ta cũng yếu ớt như thế.

Thế giới này vốn là thế giới vật chất thực dụng vậy thôi.

Ngươi bạt tai ả, ả ghi nhớ mãi mối hận này. Ngươi giết chết , biến mất khỏi thế gian.

Con người cũng giống như đồ vật, rồi ngày cũng bị thời gian nhào nặn đến mức đổi thay.

Trương trắc phi qua: “Bạch Ngân muội muội hôm nay cao hứng quá.”

Ta đứng dậy, “Tham kiến Trương tỷ tỷ.”

Nàng ta khẽ nghiêng đầu, như thể nghe ngóng động tĩnh gì đó, “Trong phủ này xảy ra chuyện gì à?”

“ a hoàn lén trộm đồ bị bắt được.”

“Ồ.” Nàng khẽ đáp.

“Bây giờ đám người dưới to gan đấy, cứ phải cho bọn chúng nếm mùi lễ độ rồi mới biết thân biết phận.”

Câu này ràng có ý móc ta.

“Tỷ tỷ phải.”

Nàng ta mỉm cười với ta, dùng tay vuốt phẳng tay áo: “Muội muội dùng trà , ta đây.”

“Tỷ tỷ cẩn thận.”

Ta nhìn theo bóng nàng, nàng qua chỉ để với ta những lời này sao?

Sau đó ta trở về phòng tiếp tục luyện chữ, biết điện hạ về từ lúc nào, nhìn vào chiếc sọt đựng giấy viết hỏng bên cạnh bàn: “Viết nhiều vậy cơ à?”

Chữ “Ngân” ta viết có phần ngay ngắn hơn. Điện hạ phải, “Ngân” là thứ ai cũng cần sử dụng, tuy tầm thường nhưng chẳng ai thoát khỏi nó.

Ta buông bút đứng dậy: “Việc gì muốn làm tốt cũng phải đầu tư tâm sức.”

Ta mỉm cười với điện hạ, giơ tờ giấy trắng trong tay: “Điện hạ xem xem thiếp viết thế nào?”

“Ừm, khá hơn rồi đó.” ra dáng sư phụ với ta.

“Vậy điện hạ mau dạy thiếp viết chữ khác .”

“Nàng muốn học gì?”

“Ừm… thiếp muốn học… thiếp muốn học…” Ta lại lại trước cửa sổ, nhìn thấy Tiểu Bôi bèn : “Vậy học chữ ‘Bôi’ trong ‘Tiểu Bôi’ .”

Điện hạ dùng ngọc tiêu gõ lên đầu ta: “Nàng chỉ nghĩ mỗi thế thôi à, bản vương còn tưởng nàng muốn học viết tên của bản vương cơ đấy.”

Ta lè lưỡi: “Thiếp nghĩ thế mà, nhưng thiếp dám.”

Điện hạ lại gần, vươn tay ra từ phía sau lưng, nắm chặt lấy bàn tay ta, viết chữ “Đoàn”.

“Đây là tên của bản vương.”

“Đọc thế nào ạ?”

“Đoàn.”

Vũ Đoàn.

“Xinh đẹp đó.”

nhướng mày: “Tên mà cũng xinh đẹp ư?”

“Vâng.”

Điện hạ bật cười.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc đỏ của ánh tà dương hắt vào trong phòng, đẹp vô cùng.

Dùng cơm tối xong, điện hạ liền đến thư phòng xử lý việc công, còn ta ở phòng luyện chữ.

Ta học từ đầu nên hoàn toàn thấy khó. Ta bảo Tiểu Bôi cầm quyển Tam Tự Kinh đến, từng nghe Bảo Nhi ngày ngày lắc la lắc lư cái đầu đọc sách ở nhà, ta cũng có thể học thuộc số chữ đơn giản.

“Nhân chi sơ, tính bản thiện, tính tương cận, tập tương viễn…”[4]

[4] Dịch nghĩa: Khi mới sinh ra ai cũng giống như ai, vốn dĩ hiền lành lương thiện; nhưng khi lớn lên, vì thâm nhiễm thói đời hư xấu nên tính cách dần trở nên khác nhau.

Nhân chi sơ, tính bản thiện.

Ta ngừng bút, nhìn lại sáu chữ mình viết ra, lặng người hồi lâu.

Tiểu Bôi tới đặt ấm trà xuống, tiếng : “Như phu nhân, hôm nay nô tì nghe , ra Tiểu Lệ lén bán đồ trong phủ ra ngoài là vì muốn gom bạc làm ăn cho vị công tử mà tỷ ấy ngưỡng mộ, nhưng vị công tử kia biết chuyện tỷ ấy bị đuổi khỏi phủ cần tỷ ấy nữa.”

Tiểu Bôi cảm thấy hôm nay ta hành xử quá tàn nhẫn rồi ư?

Mỗi người đều có vô vàn lý do, những gì chúng ta có thể trông thấy chỉ là phần mà họ biểu ra ngoài mà thôi.

Nhưng nếu nàng ta phải kẻ lúc nào cũng hống hách tàn ác, ta chẳng động đến nàng ta như vậy.

Tiểu Bôi nhìn ta im lặng, thu lại chiếc khay định rời .

Ta gọi nàng đứng lại: “Đưa cho nàng ta năm mươi lượng bạc .”

“Vâng.” Tiểu Bôi vui mừng ra mặt.

Người có tấm lòng lương thiện trông thấy kẻ khác sống tốt cũng vui lây, chẳng bận tâm đến chuyện kẻ đó từng đối xử với mình như thế nào.

Có điều, phải chăng chỉ vì vết thương kẻ đó gây ra cho mình quá nông?

cái bạt tai có lẽ ngày mai chưa quên, nhưng ngày kia cũng quên bẵng thôi.

Song, nếu kẻ đó khoét cái lỗ trong tim mình, mỗi khi nhìn thấy vết sẹo kia, mình đều cảm thấy trái tim trống rỗng, máu đào thể chảy, lệ nóng chẳng thể tuôn, liệu rằng bản thân còn dám quên, còn có thể quên ?

Ta tin Tiểu Lệ chẳng bao giờ quên ta, nhưng nàng ta càng thể quên vị công tử nọ.

Vậy mà chuyện này lại dẫn đến rắc rối lớn cho ta vào ngày hôm sau. Trương trắc phi nhân lúc điện hạ ở phủ triệu tập phu nhân, Từ trắc phi cùng số quản gia khác, sau đó đưa A Mộc đến trước mặt ta, chỉ vào ta và với : “Ngươi nhìn xem, ngươi quen người này ?” A Mộc quỳ mặt đất nhìn ta.

Chương 12: Phải bắt các người trả giá gấp mười lần

Ta chột dạ, biết rằng nàng ta nghe thấy lời của Tiểu Lệ. Nàng ta với ta từ trước “phải cho đám người dưới nếm mùi lễ độ”, nhưng ta chẳng hề nhận ra chuyện này.

A Mộc trước mặt nhìn ta hồi lâu, đột nhiên lắc đầu : “Nô tài quen.”

Trương trắc phi nổi giận: “Ngươi dám quen nàng ta? Nàng ta tên là Bạch Ngân, phải nàng ta thân nhất với ngươi trong Mộ phủ sao?”

A Mộc cúi đầu: “Bạch Ngân đó bị tru di cửu tộc, chết từ lâu rồi.”

“ láo! Bạch Ngân này ràng chính là Bạch Ngân đó, nàng ta là tội phạm bỏ trốn.”

Ta định thần, tình thế tại còn bất lợi cho ta, vờ ra vẻ lạnh nhạt, ta lên tiếng: “Tỷ tỷ muốn gì? Muốn tiện thiếp là tội phạm bỏ trốn sao? rành rành có công văn hạ xuống viết rằng cả nhà Bạch Ngân kia bị tịch thu gia sản, giết kẻ phạm tội, lẽ nào tỷ tỷ nghi ngờ nha môn của Hòa Thành làm ăn tắc trách?”

Trương trắc phi sững người, nhưng hề nao núng, trái lại còn cười khẩy tiếng: “Muội muội này, sao muội biết Bạch Ngân kia chết nhỉ? Lẽ nào muội quen nàng ta?”

Ta mỉm cười: “Nghe thị nữ của Vương phi tỷ tỷ hồi đó tên là Bạch Ngân, cùng tên với tiện thiếp, tiện thiếp tò mò nên nghe ngóng đôi chút, mới biết được nàng ta là phạm nhân bị định tội tru di cửu tộc. Tiện thiếp luôn cảm thấy cái tên này xui xẻo, nào ngờ điện hạ lại thích nó, tiện thiếp đổi được.”

Nếu ta là thị nữ của tiểu thư còn ai thân quen với ta hơn tiểu thư đây? Nhưng Trương trắc phi dám động đến tiểu thư, chỉ có thể bảo đám người dưới nhận mặt ta, cho nên liền tìm đến A Mộc. Có điều, giờ A Mộc bán đứng ta, ta hà tất phải sợ?

Nàng ta mà làm to chuyện, e rằng liên lụy tới tiểu thư. Vả lại, tảng đá kia báo hiệu việc Thái tử mưu đồ cướp ngôi, làm chấn động thiên hạ, là đại họa tày trời. Nếu nàng ta khăng khăng đeo bám chuyện này chỉ liên lụy đến Mộ phủ, mà còn đến cả điện hạ. Giả như làm điện hạ liên lụy đến mưu tạo phản của Thái tử, có ai gánh nổi trọng tội ấy chăng?

Thấy ta mang cả tiểu thư và điện hạ ra để , nàng ta liền im lặng.

Mãi lâu sau, nàng mới với tiểu thư: “Tỷ tỷ, muội thấy thân phận của Bạch Ngân đây vẫn có điểm kỳ lạ. Sao lại có người từ tên gọi, độ tuổi, dung mạo đều giống hệt Bạch Ngân là tội phạm bỏ trốn kia chứ? Mặc dù hồi đó Bạch Ngân kia là thị tì của tỷ, nhưng muội biết tội lỗi nàng ta phạm phải có bất cứ quan hệ nào với Mộ phủ cả. Chỉ là Bạch Ngân này tự nhiên xuất trong phủ, khó tránh việc người đời đàm tiếu, ảnh hưởng đến thanh danh của điện hạ, xin tỷ tỷ xử lý công bằng.”

Tiểu thư nhìn ta, lại nhìn Trương trắc phi: “Muội nên xử trí ra sao?”

“Muội nghĩ phải thẩm tra kỹ càng, tránh để tội phạm nhởn nhơ ngoài vòng luân lý.”

Ta cũng quay người lại : “Tiện thiếp tuy cũng từng hầu hạ phu nhân, nhưng trước nay là người trong phủ, huống hồ Bạch Ngân kia bị chém theo luật từ lâu, chứng cứ rành rành. Trương tỷ tỷ làm thế này chẳng phải là cố ý dựng chuyện đó sao?”

“Vậy còn phải xem có phải ta dựng chuyện hay ?” Trương trắc phi tức tối: “Người đâu!”

đám gia đinh cầm gậy gộc xuất , nàng ta chỉ vào A Mộc: “Đánh đến khi chịu khai nhận cho ta!”

“Chờ , phải người trong phủ chúng ta, huống chi cũng quen biết tiện thiếp, tỷ tỷ cứ phải bức cung sao?”

“Hừ, cổ nhân già đòn non nhẽ, ai biết liệu có phải được lợi gì của kẻ nào nên mới bịa đặt dối?”

“Tỷ tỷ nhất định phải vu oan cho tiện thiếp?”

“Ta dám, Bạch Ngân muội muội được điện hạ sủng ái như vậy, tỷ tỷ sao dám vu oan muội muội? Chỉ là có những chuyện cần điều tra ràng mới ổn, tránh gây phiền phức sau này? Phải vậy Vương phi tỷ tỷ?”

Tiểu thư lạnh lùng đáp: “Phải.”

Ta siết chặt nắm tay.

“Người đâu, đánh cho ta!”

Ba mươi trượng giáng xuống A Mộc. Trương trắc phi hỏi : “Ngươi có quen người trước mặt hay ?”

trán Tiểu Tùng thấm đẫm từng giọt mồ hôi, A Mộc yếu ớt bò mặt đất, giọng bất lực: “Nô tài chỉ quen Bạch Ngân chết kia, quen Bạch Ngân này.”

“Người đâu, đánh tiếp cho ta!”

Ta ngờ lại hi sinh vì mình đến thế.

Ngày xưa ta chỉ cảm thấy rắc rối nhạt nhẽo, chẳng thể bì nổi với công tử tài hoa phong nhã.

Nhưng vì mưu kế của công tử khiến ta tan cửa nát nhà, còn …

Ta biết sau khi ta chết, cũng sớm thành thân, còn có đứa con. Ta tưởng rằng quên mình rồi.

Ta nhìn Trương trắc phi: “Tỷ tỷ kiên quyết làm vậy, ràng muốn bức cung nhận tội?” Ta quỳ xuống: “Thôi được, chi bằng tỷ tỷ cứ trừng phạt Bạch Ngân , xem Bạch Ngân có nhận tội hay ?”

“Ngươi tưởng ta dám chắc?”

“Nhưng nếu tỷ tỷ vu oan người tốt sao? Phải chăng cũng có thể để điện hạ đến thẩm vấn tỷ tỷ?”

“Ngươi dám uy hiếp ta?”

“Bạch Ngân nào dám, chỉ là cảm thấy làm thế này được công bằng mà thôi.”

Trương trắc phi cười nhạt tiếng, gia đinh bên cạnh vẫn đánh đập ngừng, ta nhìn sắc mặt A Mộc dần trắng bệch, tay chân cũng kìm nổi, run lên bần bật.

Ta cau mày.

Trương trắc phi liếc nhìn ta: “Muội muội sốt ruột như vậy chắc là lo lắng cho ? Ta nghe hồi trước Bạch Ngân và tên A Mộc này còn sắp thành thân kìa, có phải nhỉ?”

Ta thở sâu hơi giúp bản thân trấn tĩnh: “Việc này tiện thiếp lắm, chỉ có điều mạng người quý giá, tỷ tỷ còn tiếp tục thế này lẽ nào muốn đánh chết ?”

Sau đó ta quay đầu nhìn về phía tiểu thư, bởi ta biết nàng bản chất lương thiện: “Vương phi mặc cho Trương tỷ tỷ đánh chết người trong phủ Vương gia, chuyện này truyền ra ngoài danh tiếng xưa nay của Vương phủ còn đâu?”

Ánh mắt của tiểu thư hướng về phía ta, rồi lại chuyển sang A Mộc.

Khoảng thời gian trôi qua tưởng như vô tận, tiểu thư mới buông ra câu vô cảm: “Hôm đó Tiểu Lệ trộm đồ trong phủ, ngươi cũng phải hành hình theo luật, bây giờ muốn thẩm tra cho ra ngọn ngành, tất nhiên phải trừng phạt nghiêm khắc rồi.”

Lòng ta bàng hoàng.

Trương trắc phi đắc ý nhìn ta.

Ta vẫn giữ bình tĩnh: “Nếu là chuyện hệ trọng như vậy, chi bằng chờ điện hạ về xử lý.”

“Điện hạ bận trăm công nghìn việc, đâu có thời gian để ý mấy chuyện cỏn con này của ngươi? Nay trong phủ có Vương phi tỷ tỷ cai quản, lẽ nào thị thiếp bé lại dám nghi ngờ khả năng của tỷ tỷ?” Trương trắc phi phản bác ta.

Ta biết, hôm nay mình khiến nhiều kẻ nổi giận.

Tiếng đòn roi vẫn tiếp tục ngừng.

Tiểu thư uống ngụm trà: “Đừng tranh cãi nữa, cứ làm theo lời của Trương muội muội .”

“Ta hỏi lại ngươi lần nữa, ngươi có quen người này ?”

“… Nô tài… quen...” A Mộc chỉ còn lại chút hơi tàn.

“Tiếp tục đánh cho ta!” Trương trắc phi nổi trận lôi đình.

Ta thể tranh cãi được nữa, càng làm căng càng hỏng chuyện.

Chẳng bao lâu sau, tiếng vùng vẫy của A Mộc dần dần tắt lịm. Tiếng đòn roi cũng dừng theo. gia đinh thăm dò hơi thở của : “Phu nhân, chết rồi.”

Ta nhắm chặt mắt, bàn tay tiểu thư nâng cốc trà đột nhiên run rẩy, nắp va vào cốc phát ra thanh va chạm vào nhau.

“Sao có thể…”

“Bẩm phu nhân, lúc chúng nô tài bắt đến sốt cao. Có lẽ vừa rồi đánh quá lâu, lại quá mạnh tay, mới…”

Có lẽ nàng ấy cũng chẳng ngờ được chuyện này. chút ý định báo thù của bản thân lại có thể hại chết con người.

Con người mãi mãi thể chỉ bám rịt lấy những suy nghĩ ác độc, bằng những suy nghĩ ấy kéo ta liên tục chìm xuống vực sâu hun hút.

Trương trắc phi cũng sững sờ, rất nhanh bình tĩnh trở lại: “Lôi ra ngoài chôn.”

Thi thể của A Mộc bị lôi ra ngoài, ta nhìn gương mặt lặng im trắng bệch của dần dần bị kéo lê khỏi cửa.

Trong đại sảnh nhất thời trầm mặc.

Ta chậm rãi đứng dậy, uất hận phá tan bầu khí yên lặng: “Vương phi tỷ tỷ và Trương tỷ tỷ còn muốn thẩm tra tiện thiếp nữa ?”

Tiểu thư hé nửa lời, Trương trắc phi quay mặt chỗ khác.

Ta cười nhạt tiếng: “Nếu vậy, xin thứ lỗi, muội cáo lui trước.”

Ta ra khỏi đại sảnh, đứng dưới mái hiên, ngắm ánh dương chói lòa ngoài trời, bỗng nhiên nắm chặt bàn tay.

Mối thù hôm nay, Bạch Ngân ta vĩnh viễn bao giờ quên, ngày nào đó ta nhất định phải bắt các ngươi trả giá gấp mười lần.

Nhưng bây giờ ta phải bình tĩnh trở lại. Ta uống ngụm trà, Tiểu Bôi đứng bên cạnh, ta bảo nàng ấy sai người đưa thi thể A Mộc về nhà, rồi cho nhà họ trăm nén bạc. Đây là những gì ta có thể làm được.

Còn bây giờ, ta phải phân tích thất bại và sai lầm của ta.

Đúng, ta sai bước dài. Ta quá nóng vội rồi, những tưởng trở thành thị thiếp là lập tức đạt được mục tiêu của mình.

Sở dĩ ta có thể thắng tiểu thư liên tiếp là bởi ta hiểu mọi thứ về tiểu thư, cho nên ta đoán được phản ứng của nàng ấy ra sao, bước tiếp theo nên làm thế nào.

Nhưng điều này làm ta hoàn toàn lơ là hai người còn lại là Trương trắc phi và Từ trắc phi. Ta mải mê bộc lộ bản thân, nóng lòng muốn thể mình, đến nỗi để lộ thân phận của mình chỉ vì chuyện của Tiểu Lệ, lại khiến tiểu thư oán hận mình.

Mấy ngày nay điện hạ đều nghỉ tại chỗ ta, nhưng ta là thị thiếp bé chẳng có thân phận Vương phi như tiểu thư, dĩ nhiên ta làm họ ghen ghét đố kị.

Là ta phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác, nếu hôm nay A Mộc hở miệng chút thôi, người phải chết chính là ta?

Ta nhắm chặt mắt, trong lòng lửa hận cuồn cuộn trào dâng, ta cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ. Ta phải bình tĩnh, nghĩ kỹ bước tiếp theo nên làm thế nào.

Nhẩm tính canh giờ, còn khắc nữa là điện hạ tan triều.

Ta giữ nguyên tư thế ngồi im bất động cho đến khi điện hạ tiến vào, đến bên ta: “Ta nghe trong phủ xảy ra chuyện, sao rồi?”

Ta đáp lời .

Trước mặt điện hạ, việc ta cần làm nhất là thể chính bản thân ta. Bởi vì thứ thích chính là ta vốn dĩ.

ngồi bên cạnh hỏi: “Nàng vui à?”

Ta vẫn năng gì.

“Tiểu Bôi, xảy ra chuyện gì vậy?”

quay sang hỏi Tiểu Bôi. Tiểu Bôi liếc nhìn ta, rồi kể cho điện hạ nghe ngọn ngành.

Điện hạ siết chặt vai ta. “Tại bản vương nuông chiều để họ càn quấy ngang ngược quá rồi.”

Ta im lặng, tựa đầu lên vai điện hạ.

Rất lâu sau, ta mới bằng giọng nghẹn ngào xen lẫn bi thương: “Hồi thiếp ở trong phủ, chỉ có đối xử với thiếp tốt nhất. hiền như khúc gỗ, nhưng cứ có tiền là mua đồ cho thiếp. Lúc cả nhà thiếp bị bắt, tuy chưa từng đến thăm, nhưng cũng nhờ người mang đồ vào cho thiếp.”

Bàn tay điện hạ siết vai ta càng chặt. Ta ôm lấy cổ , vùi đầu vào lòng , thầm rơi lệ: “Thiếp tận mắt nhìn thấy chết, nhưng thiếp chẳng làm nổi điều gì.”

Điện hạ ôm chầm lấy ta: “Đừng nữa.”

Ta nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ cơ thể .

Những buồn rầu trong lòng là loại cảm xúc lên xuống thất thường, ta cứ xếp chồng chất chúng trong lòng chờ điện hạ đến mới bộc phát. Nước mắt thầm của ta thấm ướt cả vùng ngực , nhưng ta biết, từ sau lần ta khóc thực này đây, nước mắt của ta đều là giả dối.

Hôm sau, điện hạ tuyên bố với tất cả mọi người trong phủ: cho phép bất cứ ai dị nghị về thân phận của ta, ngoài ra, sau này tuy ta là thị thiếp, nhưng phải đối xử ngang hàng trắc phi.

Câu này cũng có nghĩa là: Ta cần nghe mệnh lệnh của họ nữa. Trừ điện hạ và Vương phi ra, trong phủ này chẳng ai có thể ép buộc gì ta.

Nỗi uất ức trong mắt của hai vị trắc phi, nhưng họ cũng đành cúi đầu thưa vâng mà thôi.

sủng ái của điện hạ là pháp bảo quý giá của ta, nhưng phải bất cứ lúc nào cũng cần sử dụng. Người xưa có câu “cây càng cao gió càng lay”, giờ ta đến tận bước này, sau đó chỉ có thể lùi, thể tiến. Cho nên khoảng thời gian này, ta rất biết điều khuyên điện hạ đến qua đêm ở chỗ Vương phi và hai vị trắc phi kia, đặc biệt là Trương trắc phi.

“Điện hạ, vì thiếp độc chiếm ân sủng của điện hạ nên lần này Trương trắc phi mới cố tình đối phó với thiếp. Xử phạt chỉ làm cho nỗi oán hận của tỷ ấy càng thêm sâu sắc. Vả lại phụ thân của tỷ ấy còn là thống lĩnh thị vệ, chi bằng điện hạ ân sủng công bằng, như vậy mọi người đều dị nghị.”

“Bản vương để nàng chịu oan ức.”

Ta ngẩng đầu nhìn : “Nếu điện hạ cứ tiếp tục thế này mới là khiến thiếp chịu oan ức, thiếp để bụng chuyện điện hạ có thể dành cho mình bao nhiêu phần trong trái tim người, chỉ cần được ở bên điện hạ là thiếp mãn nguyện rồi.

Điện hạ ôm chặt ta.

“Nếu điện hạ muốn tốt cho Tiểu Ngân, người hãy đến vỗ về Trương trắc phi chút. Tiểu Ngân muốn tranh giành, cũng muốn đắc tội với ai.”

Ta tựa lên lồng ngực , có thể cảm nhận thấy áy náy và xót xa của đối với mình.

Ngày hôm sau, ta đem ít bánh điểm tâm đến tiếp kiến Từ trắc phi.

Tuy ta biết chữ, nhưng vẫn biết “dựa dẫm đại thụ hóng gió nhàn”.

Ta vừa tiến vào cung điện của Từ trắc phi, nàng ta hề đứng dậy, chỉ nghiêng người tựa lên ghế dài, “Cơn gió nào đưa muội muội tới đây vậy?”

Vẻ mặt nàng điềm đạm, nàng là con quan văn, vì vậy phong thái cao sang quyền quý hơn hẳn Trương trắc phi.

Ta đáp: “Muội muội tham kiến tỷ tỷ. Hôm nay muội làm chút bánh điểm tâm, mời tỷ tỷ nếm thử.”

“Đặt đó .”

Nàng ta tỉ mẩn quan sát móng tay tô đầy cây lá móng[1] của mình. Ta bảo Tiểu Bôi đặt bánh điểm tâm xuống rồi im lặng chờ đợi. Thấy ta cứ đứng đó, nàng ta hỏi: “Sao vậy? Còn có chuyện gì à?”

[1] Cây lá móng là loại cây dùng để nhuộm tóc, nhuộm móng tay…

Ta : “Muội muội có chút việc muốn thỉnh giáo tỷ tỷ.”

“Hả?”

“Muội muội nghe tài vẽ tranh của tỷ tỷ thiên hạ ai sánh kịp, điện hạ thích nhất là cò trắng tỷ tỷ vẽ, muội muốn học theo tỷ tỷ.”

“Ồ! Điện hạ vậy sao?”

“Vâng.”

“Điện hạ còn gì nữa?” Lời vừa đến miệng lại thấy mình hỏi hơi nhiều, nàng ta đổi giọng: “Vẽ à? Muội biết được bao nhiêu?”

Ta lắc lắc đầu, ra vẻ lúng túng : “Muội biết chữ.”

“À, phải, ta quên mất…” Nàng ta bật cười.

Chương 13: Mượn gió bẻ măng, ai mà chẳng biết

Ta khó xử : “Muội biết ngày xưa mình chỉ là đứa a hoàn, điện hạ gì muội cũng hiểu. Điện hạ nhắc chuyện tranh của tỷ tỷ khó ai sánh kịp, muội liền đánh bạo tới đây.”

Trong kỹ viện, nữ nhân phải xu nịnh nam nhân, kỳ thực chỉ có cách, đó là chọn lựa những chuyện họ đắc ý mà .

Có những người tuy làm ăn buôn bán nhưng thích nhất là chơi chữ, lúc đó nhất thiết phải khen ngợi họ tài hoa. Có những người luôn tự hào về con cái của mình, ba tuổi thuộc lòng Tam Tự Kinh, lúc đó phải ca ngợi con cái họ là thần đồng, sau này ắt hẳn thi đỗ trạng nguyên, làm rạng danh gia tộc.

Theo những gì ta biết, Từ trắc phi này tự cho mình hơn người, tài vẽ tranh quả thực tồi.

Nàng ta thở dài hơi, nâng ly trà bên cạnh lên, chậm rãi nhấp ngụm: “Muội biết chữ, bảo ta dạy muội thế nào bây giờ?” Ngữ khí dường như ôn hòa phần nào.

Ta tiến lên mấy bước: “Muội tự biết mình vụng dại, lại chẳng chút tài hoa, dung mạo tầm thường, điện hạ nhìn lâu rồi cũng…” Ta dừng lại đúng chỗ đó.

Nàng ta đoán ra: “Điện hạ lạnh nhạt với muội rồi?”

Ta đáp.

ra, điều này có lẽ nằm trong dự đoán của nàng ta, ai cũng cảm thấy chỉ vì điện hạ nợ ơn cứu mạng của ta, lại đúng lúc hài lòng với Vương phi nên ta mới được nạp làm thiếp.

“Nhưng bây giờ muội học cũng kịp nữa mà?” Nàng ta thản nhiên .

Ta cắn môi: “ có cách nào mau chóng ư?”

Nàng ta cười khẩy, dường như cảm thấy câu của ta rất đỗi nực cười: “Vẽ tranh là cách khảo nghiệm công sức bỏ ra của con người cách nét nhất, làm sao có thể nhoáng cái là xong?”

Ta lại trầm mặc hồi lâu.

Từ trắc phi liếc nhìn ta, : “Ngồi . Đêm qua điện hạ nghỉ ở chỗ muội à?”

Ta lắc đầu, nhìn đăm đăm vào khay bánh điểm tâm màu xanh lục trước mặt: “ ạ.” lát sau lại trầm giọng : “Điện hạ ở chỗ Trương trắc phi.”

“Ô! Ta nghe hôm qua Trương trắc phi còn đánh chết người phải?”

“Vâng, Trương tỷ tỷ cứ người đó quen muội. Người đó quen, Trương tỷ tỷ liền thẳng tay cho người đánh chết . Nhưng điện hạ vẫn thích Trương tỷ tỷ, đêm qua còn đến nghỉ ở chỗ tỷ ấy, muội chẳng qua chỉ là nha đầu, đâu có ai chịu thay cho muội?”

“Thích nàng ta?” Từ trắc phi lạnh lùng cười tiếng.

Thấy ta cứ nhìn mãi khay bánh điểm tâm trước mặt, nàng ta tiếp lời: “Muội muốn ăn à?”

Ta hỏi: “Đây là món gì mà đẹp như vậy?”

“Đây là bánh ngọc bích nhà ta đưa qua, làm ở phường bánh ngọt của Hòa Thành, mỗi tháng chỉ bán mười hộp, hộp giá trăm lượng bạc.”

Ta kinh ngạc mở to mắt nhìn nàng ta.

“Trăm… trăm lượng bạc?”

Nàng ta mỉm cười: “Muội ăn chút .”

“Muội có thể ăn sao?”

“Ăn , sao đâu, ta ăn nhiều phát ngấy rồi.”

Ta chăm chú nhìn nó hồi lâu, cuối cùng từ tốn cầm lên cắn miếng.

Từ trắc phi đột nhiên hỏi: “ phải hôm qua điện hạ ra mặt thay cho muội đó sao?”

Ta cẩn thận ăn bánh: “Chẳng qua điện hạ cảm thấy muội đáng thương mà thôi. Suy cho cùng muội cũng có ơn cứu mạng điện hạ, muội khóc cả tối nên điện hạ mới đồng ý.”

Ta cẩn thận làm bánh điểm tâm rớt lên váy, bèn cúi đầu nhặt bánh, phủi váy rồi tiếp tục ăn

Từ trắc phi trông thấy, khóe miệng khẽ cong lên: “Muội còn có ý đến tận đây học vẽ, là có lòng với điện hạ.”

Ta xấu hổ tươi cười, đáp: “Muội vốn xuất thân thấp kém, ngoài việc quan tâm chăm sóc điện hạ ra chẳng biết làm gì nữa. Dạo này muội nghe điện hạ rất thích ăn bánh xốp bên ngoài phủ, nên muội làm ít, nhưng điện hạ chẳng động đến chút nào.”

“Bánh xốp? Thứ bánh tầm thường đầy chợ kia mà điện hạ cũng thích ăn?”

“Vâng.” Ta gật đầu: “Điện hạ hồi người từng ăn, mùi vị của nó khó quên.”

“Ờ há.” Nàng ta trầm ngâm suy nghĩ.

Ta ăn xong bánh, nhìn quanh bốn phía: “Những bức tranh này đều do tỷ tỷ vẽ đó sao?”

“Ừ.”

“Đẹp quá mất!” Ta ngạc nhiên quan sát: “Muội phải học bao lâu mới có thể vẽ nổi những thứ này đây?”

“Cũng lâu lắm. Ta chỉ học có mười năm, sư phụ trình độ của ta ngang ngửa ông ấy.”

“Oa, tỷ tỷ lợi hại. Muội sợ mình học cả đời cũng chẳng vẽ nổi bức tranh đẹp như vậy.”

Nàng ta khẽ mỉm cười.

Ta biết khi nào xong việc nên rút lui, liền đứng dậy: “ còn sớm nữa, muội xin cáo từ.”

“Nếu muội muốn học vẽ, chi bằng thường xuyên qua đây.” Nàng ta tỏ vẻ hào phóng.

“Thôi ạ, chắc chắn muội thể vẽ nổi đâu, dù có học cũng chỉ khiến người đời cười chê.”

Cuối cùng ta liền rời .

Buổi tối, ta nghe Từ trắc phi dâng đĩa bánh cho điện hạ, điện hạ tới qua đêm ở chỗ nàng ta. Ta thắp nến, quay về ngồi cạnh bàn, quan sát căn phòng chỉ có mình ta giữa đêm tối.

đơn là thứ mà mỗi nữ nhân ở đây đều phải nhẫn nhịn chịu đựng.

Còn ta phải tập làm quen với nó.

Nhớ đến vẻ mặt kiêu ngạo của nàng ta lúc từ “bánh xốp”, ta lại cảm thấy buồn cười, nếu nữ nhân ngay đến cả phu quân của mình thích ăn gì cũng biết còn gọi gì là thê với thiếp?

Tổ phụ của điện hạ trước khi phát tài, nhờ có tổ mẫu bán bánh xốp gom góp lộ phí mới có thể lên Hòa Thành dự thi. Bánh xốp có ý nghĩa vô cùng sâu sắc trong lòng điện hạ.

Chỉ mong đêm nay nàng ta lỡ miệng ra, tránh việc làm ta uổng công tốn sức khuyên điện hạ tới bên đó.

Đêm qua điện hạ nghỉ ở chỗ Trương trắc phi, vốn dĩ hôm nay thông báo cho Trương trắc phi điện hạ vẫn nghỉ chỗ nàng. Nhưng đột nhiên lại bị Từ trắc phi nẫng mất.

Ta ngắm nhìn ánh lửa nhảy nhót.

Mượn gió bẻ măng, ai mà chẳng biết.

Đêm khuya, ta mình ngồi đây được bao lâu, nghe tiếng côn trùng kêu bên ngoài càng lúc càng vang vọng. Ta phải qua đêm ở đây mình, chỉ mình ta và có điện hạ, mình ta phòng gối chiếc, nghe sao thê lương lạ lùng.

Dường như khuê phòng của nữ nhân chỉ là cái hang tối đen như mực, phải có nam nhân lui tới mới có ánh dương chiếu rọi, vạn vật sinh sôi.

Tại sao đêm thế này ta lại ngủ nổi?

Ta nhớ đến A Mộc, nếu lấy ta, có lẽ ta rơi vào hoàn cảnh này. Vậy mà hồi đó ta chỉ thấy rất phiền phức.

Nhưng rồi ta lại từ từ nhớ đến gương mặt trắng bệch với đôi mắt nhắm chặt bị lôi ra khỏi cửa.

mạng người là thế…

Ta đau đớn, xoa xoa trước ngực.

Đau khổ cũng vô ích. Đau khổ chỉ càng khiến con người ta mất hi vọng.

Có lúc ta muốn chế ngự tất thảy mọi thứ của bản thân mình, bao gồm cả cảm xúc. Nhưng rốt cuộc ta vẫn chẳng làm nổi, nếu nỗi oán hận này đâu mãnh liệt đến thế?

Nến cháy để lại giọt lệ đỏ tương ngưng tụ, ánh sáng lại yếu nhiều. Ta khều bấc nến, lửa cháy tí tách. Ánh sáng duy nhất này dù tắt mất cũng chẳng có gì nghiêm trọng.

Bỗng cửa bật mở, giọng quen thuộc vang lên: “Muộn thế này sao nàng còn chưa ngủ?”

“Điện hạ?” Ta nhìn về phía cửa, dám tin vào mắt mình.

mỉm cười nhìn ta, ánh nến làm nổi bật gương mặt trìu mến của : “Chính nàng khuyên ta đến chỗ khác cơ mà, sao bản thân lại ngồi mình ở đây?”

Đột nhiên ta cảm thấy ánh nến sao mà đẹp đến vậy, nếu nó tắt mất ta nhìn được nữa.

Ta biết nên gì bây giờ, đành hỏi: “Sao người lại tới đây? phải người ở chỗ Từ…”

Điện hạ thở dài hơi, đặt ngọc tiêu trong tay lên bàn, ngồi xuống: “Nàng ấy phiền phức, liên tục chuyện tranh vẽ với ta, còn luôn miệng kể rằng những tác phẩm của mình có được là nhờ dày công theo học đệ nhất họa sư của Đại Hòa, trong đám nữ nhi khuê các ai sánh kịp nàng ấy.”

Ta liền bật cười, chắc điện hạ chịu nổi lời lẽ dài dòng và kiêu ngạo của Từ trắc phi.

Điện hạ vươn tay ôm chầm lấy ta: “Ta nhớ nàng cơ, nhớ những câu chuyện mà nàng kể với ta.”

“Đó đều là những chuyện xảy ra hồi thiếp còn .” Ta yên tâm tựa vào lòng .

“Ờ há! ra hồi nàng nghịch ngợm như vậy.” xoa đầu ta .

Ta bỗng dưng cảm thấy bình tĩnh trở lại, mọi cảm xúc ban nãy loáng cái thấy đâu: “Bây giờ thiếp dịu dàng hơn nhiều rồi.”

“ sao?”

“Điện hạ cảm thấy thế à?”

quan sát ta cẩn thận, dung mạo dưới ánh nến càng thêm tuấn xa xăm, khóe miệng vương nụ cười điềm đạm: “Ta nhìn ra.”

“Sao lại nhìn ra chứ?” Ta tỏ ra hơi bực.

“Cái đêm tân hôn hôm đó là ai ngồi lên ta?”

Ta sững người, cự lại: “Vậy hôm đó người đòi hết lần này đến lần khác, chịu cho thiếp ngủ là ai?”

dùng ngọc tiêu gõ lên mũi ta: “Nàng là nữ nhi mà thế à?”

Ta cúi đầu, mãi sau mới : “ phải điện hạ bảo thiếp muốn gì cứ sao?”

Thứ thích nhất chẳng phải ta ngay thẳng, có thể mang đến cho tươi mới và nét riêng biệt đó ư?

“Nhưng câu này chỉ được lúc có hai người chúng ta thôi.”

“Tất nhiên rồi, ở đây đâu có người ngoài chứ!”

cười phá lên.

Chuyện đùa giỡn nơi khuê phòng rất dễ khuấy động dục vọng của chúng ta. im lặng trong chốc lát và dịu dàng của ánh lửa như ấp ủ bao ý tứ mặn nồng. Ta bỗng vòng qua ôm cổ , tiến đến hôn lên môi .

“Vậy… thế này có được tính là dịu dàng ?” Ta kề sát má .

Trong đôi mắt đen láy của bập bùng ánh lửa.

“Tính.”

Ta lần lượt hôn lên lông mày , đến mũi, rồi đến môi.

“Như thế này cũng tính à?”

nhìn ta, đáy mắt càng thêm sâu thẳm.

Ta mỉm cười.

bế ta về phía giường, tiếp theo đó là màn mây mưa nồng nhiệt. Ta luôn ôm ấp suy nghĩ cần gắng sức phối hợp để được tận hứng, làm nhớ nhung ta, khao khát ta, rồi nhân lúc còn sủng ái ta phải sớm sinh hạ hài tử củng cố địa vị, có vậy mọi chuyện mới ổn thỏa được.

Ở nơi này, thứ mà nữ nhân tranh giành phải người cùng mình đầu gối tay ấp.

Gương mặt say ngủ của yên bình, cũng chỉ mới mười chín tuổi. cánh tay trần trụi đặt lên eo ta qua lớp chăn mỏng. Ánh sáng ban mai xuyên qua cửa sổ tràn vào phòng.

đột nhiên mở mắt: “Nàng nhìn gì vậy?”

“ có gì.”

Ta nằm nghiêng quay về phía , liền đổi sang nằm ngửa.

tủm tỉm cười: “Nhìn lâu như thế còn là nhìn à?”

“Thiếp bảo là mà.”

lật người ta lại: “Vậy được, đến lượt ta nhìn nàng.”

nhìn thẳng ta cách chăm chú.

“Điện hạ nhìn thấy gì rồi?”

“Thấy nàng chẳng xinh gì cả.”

biết tại sao tâm trạng hưng phấn kia bay đâu mất tiêu, ta gục đầu nhìn xuống: “Thiếp vốn xinh đẹp.”

“Nàng giận à?”

Chẳng nữ nhân nào có thể khoan dung khi người khác nàng ta hề xinh đẹp, mặc dù thực là vậy. sủng ái của điện hạ khiến ta dường như quên bẵng mất điểm này.

“Sắp đến giờ thượng triều rồi, dậy thôi.”

Ta ngồi dậy, vắt ngang cánh tay qua đè ta xuống.

“Trước tiên nàng hãy cho ta biết nàng nhìn thấy gì, sau đó ta cho nàng biết tại sao nàng xinh đẹp.”

“ xinh đẹp cũng có lý do sao?”

“Đương nhiên.”

Ta nghĩ lát: “Thiếp nhìn điện hạ, cảm thấy người rất tuấn.”

nhướng mày: “ chứ?”

“Vâng.”

“Xem ra nàng rất háo sắc.”

“Nếu là con người, ai chẳng cái đẹp.”

“Câu thành ngữ này nàng dùng đúng rồi, vậy nàng thích ta vì ta tuấn à?”

Ta trả lời, đánh trống lảng: “Điện hạ còn chưa cho thiếp biết, tại sao thiếp xinh đẹp?”

cười: “Xinh đẹp chỉ là quan niệm, nàng xinh đẹp, mà nàng đáng .”

Ta rất chán nản vì đáp án này: “Nhưng người đời đều thích thứ có vẻ ngoài xinh đẹp.”

“Giống như nàng?” .

Ta trả lời: “Thiếp chỉ thích mỗi vẻ bên ngoài, thiếp còn thích cả vẻ bên trong.”

“Xem ra nàng rất rộng lượng.”

“Đương nhiên.”

tiếng cười, bàn tay từ eo ta sờ lên trước ngực: “Ta cũng khá thích vẻ đẹp bên trong.”

làm ta ngứa ngứa buồn buồn tới mức bật cười: “ dối!”

đè lên người ta, từ cao nhìn xuống: “Ta gạt nàng bao giờ chưa?”

“Vậy thiếp hỏi điện hạ, điện hạ thích tiểu thư ?” Chẳng có nam nhân nào trông thấy tiểu thư rồi mà động lòng.

“m Nhi quả thực rất đẹp. Nàng ấy là người con đẹp nhất mà ta từng gặp.”

Ta chợt nghĩ ra, tiểu thư và điện hạ tỉnh dậy lúc sáng sớm phải chăng cũng như ta và điện hạ bây giờ, có lẽ điện hạ đối diện trước dung nhan kia của tiểu thư cảm thấy vui vẻ hơn nhiều. Tâm trạng vui đùa vừa xong bỗng chốc nguội lạnh, ta ngước mắt nhìn : “ vậy là điện hạ thích tiểu thư?”

nhìn ta: “Nàng nghĩ sao?”

Ta im lặng, mãi sau mới lên tiếng: “Tiểu thư cũng là người đẹp nhất thiếp từng gặp, nhưng điện hạ là người duy nhất bị nhan sắc của tiểu thư mê hoặc mà thiếp từng chứng kiến.”

“Nếu là con người, ai chẳng cái đẹp.” xoa đầu ta: “Câu này là nàng nhé!”

Ta im lặng rất lâu.

nhìn ta chăm chú, bỗng nhiên : “Xem ra nàng ghen rồi, phải nàng bảo chỉ cần ở bên cạnh ta là đủ, so đo tính toán bất kỳ thứ gì hay sao?”

Ta quả thực từng vậy, nhưng ngay đến bản thân ta cũng biết mình so đo tính toán.

Nữ nhân thế gian này tuyệt đối thể chia sẻ hai thứ, là bí mật, hai là người mình thích.

Từ khi nào ta cũng nảy sinh dục vọng chiếm hữu điện hạ vậy?

còn sớm nữa, hai người chúng ta đứng dậy mặc y phục. Tâm trạng ta bức bối cách khó hiểu nên muốn chuyện. Dùng xong bữa sáng, điện hạ liền chuẩn bị thượng triều, đến trước cửa, lại bất chợt quay người, theo thói quen dùng ngọc tiêu trong tay gõ lên đầu ta, nhìn ta vội rụt đầu, bàn tay xoa xoa trán.

Đôi mắt nhuộm đẫm ý cười: “Ta có động lòng với tiểu thư nhà nàng, ta chỉ động lòng với cái đồ nhen chẳng có vẻ đẹp bên ngoài lại chẳng có vẻ đẹp bên trong như nàng thôi.”