[Cổ đại] Phù Dung Trì - Hoa Ban

Q15 - C5: Lưới giăng tứ phía


Phần XV: Nha Nha phiêu lưu ký

Mỗi ngày sau giờ thiết triều, hoàng thượng hỏi: “Sáng nay có chuyện gì ?” Ninh công công hết từ chuyện chính đến chuyện hậu cung nhưng hoàng đế chẳng chú ý nghe, chỉ khi nhắc tới Quận chúa mới ngẩng đầu lên. Về sau Ninh công công biết khôn, thèm dài dòng nữa, trực tiếp trả lời đêm qua Quận chúa ngủ ngon , ăn sáng nhiều , làm việc gì, trưa và chiều có kế hoạch gì, con chó Nha Nha gây ra họa gì... Tóm lại chỉ cần liên quan tới Quận chúa đều phải báo cáo.

Hôm nay cũng thế, Ninh công công với bệ hạ chuyện Tương Đông Hiên có khách tới thăm. Ca Dương vốn duyệt tấu, nghe đến cái tên quen tai bèn đặt bút xuống.

- Sử Hựu Trát?

- Bẩm, là Sử công tử. tại vào Thương bộ, làm chức giám lý.

- Sử Hựu Trát tìm Tư Tư cái gì?

- Dạ... Chuyện này nô tài , Quận chúa đuổi hết cung nhân ra, người chúng ta cài vào đều nghe ngóng được...

Ninh công công thấy bệ hạ trầm mặc, bèn cười hì hì tiếp:

- Sử công tử với Quận chúa là chỗ bằng hữu, lâu ngày gặp lại tất nhiên tán gẫu hơi lâu. Huống chi Quận chúa tôn quý như thế, phải gìn giữ mối quan hệ này, thấy người sang bắt quàng làm họ mà!

Ca Dương thấy cũng có lý, sau chuyện khoa cử năm đó có lẽ Sử Hựu Trát buông tha ảo tưởng của mình. Ba năm rồi, người trẻ tuổi thường nhiệt tình nhưng cũng hấp tấp, đủ nhẫn nại. Sử Hựu Trát là người có tài, chú trọng nghiệp hơn chuyện trai . Ca Dương suy nghĩ lúc, vẫn yên tâm hỏi tiếp:

- Thế cưới thê thiếp gì chưa, có con cái hay chưa?

Ninh công công lén lau mồ hôi, giọng đáp:

- Tâu... Sử công tử vẫn chưa thành gia lập thất, trong nhà cũng có thông phòng hay tiểu thiếp...

Ca Dương vừa thả lỏng lại nhíu mày, giữ thân như ngọc để làm cái gì? Hoàng thượng ngả lưng ra ghế, lấy hai viên lam thạch tung hứng tay.

- Trẫm muốn gặp Sử Đình Thành, ngươi xem dịp nào tiện?

- Bẩm, lễ hội săn bắn mùa đông sắp tới các vị đại nhân đều tề tựu...

- Lễ hội săn bắn? Ừ, cứ thế , tới lúc đó ngươi nhớ nhắc trẫm!

- Nô tài tuân lệnh!

Ninh công công lui ra, trong này Ca Dương tiếp tục đọc tấu. Chồng tấu chương vơi dần, chân mày cũng nhíu lại dần, cuối cùng biến thành đường ngang khuôn mặt tức giận. Ca Dương liên tục ném mấy cuộn giấy xuống đất. Vài năm trở lại đây có hai loại nội dung mà ghét nhất. là chuyện Thái tử, hai là chuyện Quận chúa. Mà dạo này số lượng tấu chương liên quan tới hai vấn đề ngang bằng nhau, cùng tỉ lệ thuận tăng lên mỗi tháng.

Hoàng đế hơn ba mươi tuổi có mụm con, vấn đề thừa kế bắt đầu dậy sóng. Thiên tai ở quốc gia là chuyện mỗi năm vẫn thế, lý do ở ông trời, ai can thiệp được. Vậy mà từ khi bước qua tuổi ba mươi, mấy lão thần mê tín lại đổ hết tội lỗi lên đầu . Cái gì mà “thiên tử vô tự, đất trời phẫn hận”. Mẹ kiếp, lão tử có con đấy, ông trời có rảnh sét đánh xuống đây! Các loại biến tấu phát sinh xung quanh vấn đề Thái tử cũng ít, có người tiến cử thêm nữ nhân vào hậu cung, có người đề nghị nhận con thừa tự, thậm chí có người khuyên hoàng thượng đừng mặc cảm trốn tránh xã hội, nên trị bệnh!

đời hoàng đế ngoài giang sơn xã tắc còn có long mạch kế thừa là hai điều hệ trọng nhất. Từ rất lâu rồi nguyện với lòng cần con cái, có can đảm làm cha thêm lần nữa. Quá khứ thuộc về tại nhưng nó là vết sẹo vĩnh hằng trong linh hồn Chu Lạc Ca Dương, cũng là linh hồn Hạ Hầu Vĩnh Khang, tuy hai mà . Cứ xem đây là hình phạt dành cho , giống như Thủy Tức Chân Nhân từng : “Tuổi già đơn độc, vô con vô tự!” Ca Dương dự trù từ sớm, nhận con của Tư Tư làm con thừa tự, truyền ngôi cho nó, như vậy rất thỏa đáng! Đó là suy của nhiều năm về trước, tuy nhiên gần đây thay đổi rồi...

Ngoài chuyện Thái tử, triều thần quan tâm đến cả Quận chúa. Nàng là Minh Châu, coi như trưởng công chúa, hôn nhân đại là chuyện hệ trọng chỉ trong hoàng gia. Tấu chương biến thành mai mối trá hình, hôm nay tiến cử người này, ngày mai đề nghị người kia, lũ quan văn ăn rửng mỡ, toàn lo chuyện bao đồng! Năm nay Tư Tư mười bảy, thiên hạ cũng theo đó sôi sùng sục. Nghe Đô Thư Doanh bảo sòng bạc trong thành có thêm tiết mục đặt cược tân Quận công rồi!

Tóm lại, chuyện Thái tử và Quận chúa làm bệ hạ vô cùng đau đầu, các cận thần cũng căng óc nghĩ cách. Ngô Hà Huy xưa nay ngả ngớn nhưng được cái “ tầm bậy tầm bạ, trúng tùm lum tùm la”. Năm ngoái ngồi trong thư phòng, vừa nhai mứt gừng vừa cười khì khì bảo:

- Bệ hạ, chi bằng chọn cách tiết kiệm chi phí, mũi tên trúng hai con nhạn !

Thế là Ca Dương bắt đầu suy nghĩ, làm sao để nhất cử lưỡng tiện? Ý nghĩ thoáng qua đầu, rồi cách nào buông tha được! Đúng, nàng là Quận chúa, có gì mà thể? khi trong lòng có tà niệm, những thứ cảm xúc vốn đơn thuần dần trở nên phức tạp. xuất của Triệu Phi Liên là chất xúc tác, khiến bắt đầu so sánh. Rốt cuộc đối với Tư Tư là tình thân hay thứ gì khác?

Ca Dương có thể khẳng định, đây là tình thân, tình huynh muội khi nàng còn , cũng giống như cảm giác của người cha luôn muốn chở che con đáng của mình. Rồi Tư Tư ngày càng lớn, phát mình thể đứng dưới tư cách trai nhìn nàng gả cho người khác. Những ghen tuông đố kị cứ như nấm mốc nảy nở trong lòng, từ lúc nào giữ được cái tâm thuần khiết nữa?

Trạng thái này hệt như quá khứ! Là bất chấp quan niệm đạo đức, là cố chấp cuồng vọng si mê, là sẵn sàng chịu đọa đày chỉ cần được ở bên nhau... Tuy nhiên, Ca Dương thấy mình may mắn hơn bởi vì có thể đường đường chính chính nàng mà phải dối gạt dưới, che đậy bưng bít như Hạ Hầu Vĩnh Khang. Trải qua hai kiếp, giới hạn chấp nhận của Ca Dương vô cùng lớn nhưng vẫn lo lắng, Tư Tư nghĩ thế nào? Nàng có cho rằng tình cảm của là thứ sai trái bệnh hoạn? Nàng có ghê sợ nếu người trai kính mến đột nhiên muốn thay đổi vai trò, muốn được thân mật với nàng như phu với thê?

Phập phồng bất an, hổ thẹn tự khinh rồi buông xuôi mọi thứ lao đầu về phía trước. Ca Dương lại nếm trải những phiền não giày vò hệt như quá khứ, lần này là Chu Lạc Tương Tư. từng nghĩ rằng trái tim mình thể vì ai đập loạn. Chấp niệm đối với Phù Dung quá sâu, dù luân hồi thêm mấy phen cũng khó xóa nhòa. Động tâm với Tư Tư là điều Ca Dương lường trước được, điều này mang ý nghĩa gì? quên Phù Dung nhanh như thế sao?

Ca Dương thực rối rắm, hiểu bản thân mình. bắt đầu chậm rãi phân tích, nếu người mà lại rung động trước người khác, lẽ nào chân tình cũng có nhiều thái cực? Hoặc là... Người vốn và chỉ là mà thôi! Ý nghĩ này bật ra, Ca Dương cảm thấy mọi dây thần kinh đều căng cứng. So với Triệu Phi Liên Tương Tư có bao nhiêu đặc điểm gợi nhớ đến Sở Phù Dung. Nàng thích hoa sen, thường mặc váy hồng, giỏi múa hát, tất tần tật đều tương xứng. Chỉ duy nhất cảm xúc dành cho nàng là giống mà thôi. So với lý trí, đôi lúc trái tim sáng suốt hơn nhiều!

Rốt cuộc Tương Tư là ai? Ca Dương dám thăm dò mà cũng dám lộ liễu bày tỏ. cứ để dấu hỏi lơ lửng đầu mãi xác minh. mơ hồ hoảng sợ, sợ rằng nàng phải “nàng”, lại lần nữa tuyệt vọng gượng dậy nổi. Nếu nàng thực là “nàng”, liệu có tha thứ cho , có nhớ chuyện cũ hay quên mọi thứ để làm lại từ đầu? Ca Dương chưa từng do dự đắn đo như vậy!

***

Hôm nay Nha Nha đến Ngự hoa viên, mấy cái hố nó đào bị cung nhân lấp lại. Nó nhàm chán vòng quanh hoàng cung, nghênh ngang đủng đỉnh bị ai ngăn cản. Gần trưa bụng chó đói meo mà chỗ dừng chân cách xa Tương Đông Hiên. Nha Nha lười trở về, quyết định tự kiếm thức ăn.

Mũi chó đánh hơi theo gió, chỉ lúc nghe thấy mùi nấm hương xào với thịt heo, còn có chả giò rán mỡ. Nó bước , bụng áp sát đất, từ từ trườn qua hàng rào có gai. Ngón nghề ăn trộm tu luyện mười hai năm vô cùng thuần thục, Nha Nha tìm được phòng bếp, cẩn thận nấp chờ cơ hội. Lúc này là giờ cơm trưa, Trúc Uyển cung có gian bếp riêng phục vụ cao lương mỹ vị cho đệ nhất sủng phi tại. cái bàn lớn đặt rất nhiều tô đĩa, mặn nhạt đủ cả, đoán chừng hơn hai mươi món. Cung nữ cầm khay bạc xếp hàng, lần lượt dọn thức ăn lên chính điện. Lúc này người phòng bếp quay sang lau chùi dọn dẹp, cọ nồi xoong bẩn. Nha Nha biết thời cơ chín muồi, chân chó điệu nghệ chuồn vào bên trong, tiếng động tha cái ức gà. Chỉ nhiêu đó tất nhiên đủ no, nó giấu ức gà vào góc khuất, trở lại thêm mấy phen nữa. Nha Nha đâu xa, ở tại trường đánh chén luôn. Căng da bụng chùng da mắt, con chó lại nằm bên đống xương cuộn người ngủ trưa, nó hề có ý thức nơi này phải địa bàn của mình!

Trong mơ, Nha Nha tung tăng chạy dọc bờ biển, đuổi theo nó là đàn chó cái. Nó vô cùng huênh hoang tự đắc, phi nước đại trong cát gió mênh mông, lông trắng vờn sóng run run bay, chân đạp lên nước bắn tung tóe. Thái dương cao sáng rực rỡ, đàn chó cái con nào con nấy mông to xinh đẹp, thè lưỡi hì hục rượt theo, quả là thiên đường! Trong cảnh sắc hữu tình như thế, thình lình Nha Nha đụng phải đôi chân, xiểng liểng mất đà ngã vuống vũng bùn. Tiểu Mai biết từ đâu xuất , cười như ác quỷ túm lấy đuôi nó.

- Nha Nha ngoan, tắm thôi!

Con chó hoảng hốt choàng tỉnh, đầu va trúng sàn giường đau điếng. Nó hừ hừ tiếng, lại nghe trong phòng có người chuyện:

- Hiền Nhi, thanh gì vậy?

Nha Nha trốn dưới giường La Hán, tại gian phòng phía Tây của Trúc Uyển cung. Bình thường phòng này dùng làm kho chứa đồ. Nha Nha biết khôn nín thinh, cẩn thận nấp dưới gầm giường. Hiền Nhi kiểm tra sơ qua, thấy có gì khả nghi liền báo với Triệu Phi Liên:

- Nương nương, phòng này có người, chắc là chuột bọ thôi!

Nàng đỡ Dung phi ngồi xuống ghế dài bên góc phòng, chỗ này vừa khéo nằm trong tầm mắt của Nha Nha, nó có thể theo dõi nhất cử nhất động của bọn họ. Cung nữ Hiền Nhi ôm theo cái lồng chim treo lên khung cửa sổ, lại lấy ra cây sáo ngọc đưa cho Dung phi. Hai chủ tớ hạ giọng trò chuyện. Họ rất nhưng tai chó rất thính, vẫn nghe rành mạch từng chữ.

- Nương nương, làm như vầy có mạo hiểm quá ?

- Mao hiểm cũng làm! Ở đây chúng ta thế lực, cung nhân đào tạo quá tốt, mua chuộc được người hữu ích. Lỗ thái tử , chỉ cần ta mê hoặc được bệ hạ hết lòng phối hợp...

- Nhưng mà nương nương, nô tì thấy Quận chúa cũng đáng sợ, đến mức đe dọa chúng ta, việc gì phải tốn công như vậy tống khứ nàng ?

Dung phi vuốt ve thân sáo, chất ngọc thuần khiết bóng loáng trơn mịn.

- Ngươi biết đó thôi, trong lòng bệ hạ... ta vô cùng đặc biệt! Trực giác của nữ nhân luôn chuẩn xác.

- Nương nương, nô tì thấy Quận chúa mười bảy rồi, chừng năm nay lấy chồng, cứ để mọi việc diễn biến tự nhiên cũng là ý hay.

Triệu Phi Liên quả quyết lắc đầu:

- Lấy chồng? Nàng ta lấy ai hay được bệ hạ đưa vào hậu cung? Ta dám đánh cược, phải thừa lúc hoàng thượng chưa thông suốt hành động sớm chút!

Lần này Hiền Nhi khuyên ngăn nữa, nàng chuyển sang bàn về tính khả thi của kế hoạch.

- Nương nương, vậy Lỗ thái tử giúp chúng ta ? Việc này có vẻ dư thừa, bảo ngài ấy đích thân ra tay chỉ vì , giống như đem dao mổ trâu giết con gà!

Hiền Nhi lo lắng sai, Lỗ Tông Phi là gã thực dụng cỡ nào nàng cũng hiểu. Việc thu lợi làm. Chuyện đàn bà con tranh sủng hậu cung, có khi chỉ hừ tiếng rồi thôi. Triệu Phi Liên cắn răng suy nghĩ.

- Chu Lạc Tương Tư chỉ là “ ”. Nàng ta còn là bảo bối của phủ Hòa An vương. Gia đình này và bệ hạ quan hệ rất tốt, bị nghi kị như các vương gia khác... Lỗ thái tử muốn chia rẽ cục diện “năm vương đế” ở Khương La, ta nghĩ bỏ qua cơ hội này. Ngươi cứ tưởng tượng mà xem, khi hoàng thượng đồng ý cho Quận chúa hòa thân, chắc chắn Hòa An vương nuôi lòng bất mãn, mối gắn kết của họ lỏng lẻo dần.

Hiền Nhi gật gù, im lặng lúc lại lo âu hỏi:

- Thế nương nương có tính tới trường hợp bệ hạ đồng ý chưa? Người cũng hoàng thượng có “tình cảm đặc biệt” với Quận chúa mà!

Lần này Triệu Phi Liên bật cười thành tiếng, yểu điệu gác tay tựa vào thành ghế. Nàng tỏ vẻ tự tin sờ bên má.

- Nam nhân ấy à, mười loại như đều xem trọng nghiệp hơn đàn bà. Lâu lâu có vài kẻ si mê mù quáng nhưng sau khi tỉnh lại đều ăn năn hối hận. Mà người ở ngôi cao như bệ hạ lại càng bận tâm đến giang sơn hơn! khi Lỗ Tông Phi ra tay chắc chắn chuẩn bị thỏa đáng, cái giá đưa ra khiến triều đình động lòng, khiến bệ hạ cân nhắc. Trong lúc chàng còn do dự... Haha tất nhiên ta khéo léo đưa đẩy. Dù sao bệ hạ cũng thích dung mạo này lắm, trong vài năm tới chưa chán ngay đâu!

ra Triệu Phi Liên cũng thuộc loại thông minh biết lèo lái, nàng ta chỉ chưa đủ tinh tường và biết lượng sức mình mà thôi. Ca Dương quả thực thích dung mạo “bản sao”, có lẽ nhiều năm chán nhưng điều kiện tiên quyết là gặp được “bản gốc”.

Nha Nha nằm dưới gầm giường lim dim muốn ngủ, nó là chú chó thông minh nhưng não vẫn chưa đủ to để hiểu mưu của con người. Bù lại thiếu sót này, Nha Nha có trực giác của loài thú săn, cảm nhận được con mồi và kẻ địch.

Ở bên kia Hiền Nhi tháo vải bố che lồng chim ra, bên trong có con kim tước lông vàng đầu đen mỏ đỏ. Con chim thấy ánh sáng rất kích động, bay qua bay lại kêu vài tiếng vui tai. Hiền Nhi lại đem nước và hạt kê cho nó ăn. Triệu Phi Liên vuốt ve cây sáo bắt đầu thổi. Nàng thổi chút rồi ngừng, kim tước líu lo lặp lại. Cứ vậy, nàng thổi đoạn, nó hót đoạn, tạo thành giai điệu kì quái. Bài hát này rất ngắn, gồm ba đoạn, Dung phi thổi nhiều lần để con chim hót theo, lúc sau nó có thể tự hót, thuộc lòng rất chuẩn. Bấy giờ Hiền Nhi mới mở cửa lồng, thả kim tước bay , nó về đâu?

Sắc trời dần hoàng hôn, Triệu Phi Liên dẫn cung nữ rời . Nha Nha lồm cồm bò ra ngoài, vô thanh vô ảnh chuồn khỏi Trúc Uyển cung. Nó thất thểu chạy về nhà, vừa vào phòng thấy Tiểu Mai ngồi ghế chơi đùa sợi dây màu đỏ. Nha Nha len lén chui vào ổ, cuộn đuôi lại, nếu nó nhớ lầm hôm nay là ngày tắm...

May mắn Tiểu Mai dường như nhìn thấy nó, nàng vẫn quan sát sợi dây đến xuất thần. Tư Tư đẩy cửa vào, tay cầm cuốn sách du kí.

- Tiểu Mai tỷ tỷ, tỷ làm gì vậy?

Tư Tư đặt sách lên bàn, tò mò chỉ sợi dây:

- Ơ... Cái này tỷ lấy ở đâu thế?

- phải của nô tì, là của sư phụ nô tì nhờ giữ hộ. Đây là dây bình an... Quận chúa, sao nô tì nhìn lúc cứ cảm thấy cách thắt này rất quen?

Sợi dây bình an bện từ tơ hồng, là loại chỉ tự nhiên có màu đỏ. Chỉ này do hồng tằm nhả ra, chúng phải ăn lá dâu non thu hoạch kì đầu mới có chất lượng tốt. Tơ hồng tương đối hiếm, giá tiền cũng rẻ, thường chỉ sử dụng để làm vật may mắn, dây ngọc bội, bùa tùy thân,...

Sợi dây của Phong cũng bện từ tơ hồng, sáu mối thắt theo quy luật. Tiểu Mai nghiên cứu nãy giờ vẫn khám phá được quy luật đó nhưng nàng dám tháo ra tìm hiểu, khả năng cao là thắt về nguyên trạng được! Tư Tư cũng tò mò chụm đầu vào nhìn, hai khắc sau đột nhiên reo lên:

- A! Cái này muội biết nha, Niệm Nhất có cái vòng chân giống y hệt vậy!

- Tiểu công tử sao?

- Đúng thế, khi còn nhưng mà sau này bị chật, phải tháo ra.

Tiểu Mai chớp mắt nhớ lại, sư phụ rằng sợi dây này liên quan tới thân thế của . Nàng sốt ruột nắm tay Tư Tư cẩn thận dò hỏi:

- Quận chúa! Vậy cái vòng của tiểu công tử ở đâu mà có?

Tư Tư gãi đầu cố nhớ:

- Uhm... Hình như là phụ thân cho cả, cả lại cho Niệm Nhất! Nghe bảo nó là bùa hộ mệnh, có thể giúp trẻ con lớn lên bình an, bị ma quỷ đeo bám...

- Vương gia ở đâu có cái vòng kia?

- Haizzz... Tiểu Mau tỷ tỷ, làm sao mà muội biết được. Hồi muội cũng đòi đeo nhưng mà cha cái này chỉ dành cho con trai!

Tiểu Mai nhíu mày nghĩ ngợi. Thế này là sao? Chẳng lẽ sư phụ lại có liên quan tới Hòa An vương? Hoặc có thể là, sư phụ có quan hệ với hoàng thất??? đúng, đúng, chắc chắn nàng đoán sai rồi! Làm gì có khả năng ấy!

Tiểu Mai liên tục phủ nhận nhưng thể đè xuống nghi ngờ trong lòng. Nàng quay sang thỉnh cầu Tư Tư:

- Điện hạ, có thể phiền người lần sau viết thư về nhà hỏi giúp nô tì được ? Chuyện này rất quan trọng, cực kì quan trọng!

Tư Tư thấy vẻ mặt nôn nóng của Tiểu Mai liền gật đầu đồng ý, còn là tối nay viết luôn.

***

Cũng trong lúc đó, Sử Hựu Trát lại có kế hoạch phải gấp rút tiến hành. móc nối quan hệ với người trong Thương bộ, gặp được Hữu thị lang Chu Lạc Tịch Tề. Mặc dù là quan ở cùng bộ nhưng Hựu Trát chỉ mới tới chức giám lý, mà Hữu thị lang đứng sau Thượng thư, quyền cao vô cùng. Chu Lạc Tịch Tề ít ở trong thành, thường khắp nơi, là kiểu người theo chủ nghĩa xê dịch, rày đây mai đó.

Trong Thương bộ Hựu Trát là người mới nhưng được Hồ đại nhân tán thưởng, Ngô Hà Huy cũng nhớ mặt . Hồ đại nhân là người phóng khoáng hào sảng, rất trọng tình nghĩa. Khi nghe Hựu Trát muốn tìm gặp Tịch Tề, ông giúp tạo cơ hội. Hôm ấy đám quan lại đến Hồ gia uống rượu, lý do là tiệc đầy tháng của đứa cháu ngoại ông ta. Hựu Trát và Tịch Tề được xếp bàn, ngồi ngay cạnh nhau. Bọn họ ngà ngà say cũng để ý cấp bậc gì nhiều, đồng tuổi chuyện hợp là được.

Sử Hựu Trát rất bình tĩnh, hề gấp gáp vồ vập. rót rượu, trước tiên tìm hiểu con người của Tịch Tề. Chàng trai này tầm hai mươi mấy tuổi, kiến thức rất rộng, kinh doanh mưu xảo, ăn hài hước có duyên, hổ là “đóa hoa” mà nhiều danh gia vọng tộc muốn mai mối gả con cho. là con trai vương gia nhưng hề kiêu căng ngạo mạn, ngược lại hòa đồng và sòng phẳng với mọi người. Trong lòng Hựu Trát rất tán thưởng, quả hổ là ca ca của Tương Tư!

Tịch Tề cũng hơi say, rất nhiều nhưng mỗi khi bị hỏi tới vấn đề công việc hoặc gia đình lập tức ăn khéo léo. người kín miệng và tỉnh táo trong mọi trường hợp. Lúc này Hựu Trát hiểu vì sao được bệ hạ trọng dụng. Trong các em nhà Hòa An vương, Thế tử phải trấn giữ đất phong thể xa, Nhị công tử nghe thích an nhàn tự tại, Tam công tử theo nghiệp binh, Ngũ công tử tuổi còn trẻ, vẫn ăn học lo đường công danh. Duy chỉ có Tứ công tử này, lăn xả khắp nơi, dần dần trở thành cánh tay đắc lực của bệ hạ. đại gia đình tốt đẹp như vậy, bình an ổn định như vậy, còn có tiểu Quận chúa được hoàng đế chiều hết mực, thực khiến người người ghen tị! Hựu Trát thầm nghĩ, Tương Tư sinh ra là số phú quý, dù có gả đâu cũng được các trai chở che bảo vệ, bao giờ bị ức hiếp thiệt thòi.

lại cười, nâng chén với Tịch Tề, đột nhiên câu:

- Ta thầm Quận chúa nhiều năm rồi...

Chu Lạc Tịch Tề ngửa đầu uống rượu, nghe câu này liền bị sặc, ho khù khụ.

- Ngươi vừa cái gì?

Hựu Trát điềm nhiên giúp vỗ lưng, chậm lặp lại:

- Ta , ta thầm Tương Tư nhiều năm rồi!

Tịch Tề mượn ánh đèn nhìn kĩ chàng trai trước mặt. còn trẻ nhưng ánh mắt thâm sâu cho thấy tâm hồn khá già dặn. Tịch Tề cố nhớ lại tường tận những gì biết về Sử Hựu Trát. Con trai của Sử Đình Thành, mẹ là chính thê, có em . Ba năm trước đỗ Bảng Nhãn, làm trong Hàn Lâm Viện. Gần đây chuyển đến Thương bộ với chức giám lý. Tác phong nhanh nhẹn, suy nghĩ thấu đáo, là người có thể làm việc lớn. Nghe Hồ đại nhân khen là chàng trai thông minh, tính cách hiền lành, nam nhi chí lớn mà biết chừng mực, đoán chừng con đường tương lai vô cùng rộng mở.

Tịch Tề sờ cằm ngẫm nghĩ, thái độ của tên này khá lắm, trực tiếp – dứt khoát – thẳng thắn, là muốn tranh thủ ủng hộ từ mình? cảm thấy hơi kiêu ngạo, ra ý kiến của mình rất có trọng lượng! Tịch Tề vẫn nhớ ngày xưa thích lông bông, mười sáu tuổi bỏ nhà bụi. thích ra chợ nhìn người ta mua bán mặc cả, nảy ra ý nghĩ muốn kiếm tiền. Kiếm được món tiền lại mơ ước có món tiền to. Ngô Hà Huy từng chê cười mắc bệnh “nghiện tiền”. Đầu óc Tịch Tề sinh ra là để làm gian thương, sau này được Ca Dương phát , chuyển qua quản lý lũ gian thương, quản lý thuế vụ, ngân sách, chi tiêu quốc phòng và lương thực... tại thay mặt Thượng thư làm rất nhiều việc, có thể ngẩng đầu huênh hoanh lại trong thành mà người người nhìn thấy phải cười chào tiếng. Tịch Tề hả dạ lắm, bởi vì ngày xưa Hòa An vương cứ trách mắng là đứa có chí hướng, hiếu động quá mức, để cha mẹ yên lòng. Giờ nhìn ! cả thỉnh thoảng còn phải thỉnh giáo bản lĩnh bổn công tử đây!

Tịch Tề đắc ý cười hai tiếng, quay sang giả dạng “phụ huynh” nhìn Hựu Trát từ xuống dưới.

- Ngươi nghĩ mình có thể xứng đôi với muội muội ta sao?

Sử Hựu Trát vì thái độ của mà mất vui, vẫn bình tĩnh chậm rãi :

- giờ đúng là ta có công danh cao nhưng tương lai cố gắng hết sức. Quận chúa là cành vàng lá ngọc, ta thề với lòng nếu có thể lấy được nàng trân trọng cả đời, nạp thê thiếp, để nàng phải uất ức, về sau có thể vì phu quân nở mày nở mặt.

chỉ chuyện bản thân mà lôi kéo Sử lão gia vào, điểm này khiến Tịch Tề rất tán dương. Phải biết rằng Đô đốc quân Sử Đình Thành là quan Tam phẩm, quản lý quân đội bảo vệ mạn Tây Đế Đô, phải người tầm thường! Chỉ bằng cái mác “Sử gia” đủ cho Hựu Trát cầu hôn đương kim Quận chúa rồi.

Sử Hựu Trát lại nghĩ nhiều như vậy. đơn thuần cho rằng mượn cha ra oai là nhục nhã, kẻ đọc sách thánh hiền làm như vậy. ngưỡng mộ phụ thân, muốn xây dựng nghiệp cho chính mình, muốn bước bằng thực lực chứ phải quy tắc ngầm giữa chốn quan trường. thanh niên xuất thân cao mà có suy nghĩ như thế vô cùng đáng khen! So với những cái tên từng đến nhà mai mối, Tịch Tề rất thích vị công tử này. đơn độc chân thành, lý do càng đơn giản, vì mến, vì bản thân Tư Tư chứ phải Quận chúa.

Tịch Tề sảng khoái cười lớn hơi, cánh tay quàng qua vai người ngồi cạnh.

- Người em, cậu thú vị đấy! Bổn công tử thích! Nào, nào, uống rượu, uống rồi lại tiếp, haha...

Hựu Trát thở phào nhõm, biết mình qua được ải này!

Sau hôm đó Tịch Tề viết thư cho Hòa An vương, thăm hỏi vòng rồi đề cập tới Sử Hựu Trát. : “Rất có triển vọng làm con rể tương lai, nhân phẩm tốt, chí hướng cao, chững chạc và chân thành. Phụ vương nên cân nhắc!”

Cứ như vậy, trong đoạn thời gian ngắn, Ca Dương ở trong Dụ Kiến cung hề biết bốn phương tám hướng thầm giăng lưới, con cá to kia là Tư Tư của !

[Hoaban: PDT tính tới đây viết được 15 phần 68 chương, dung lượng >220k chữ. Mẹ ơi... Dài khiếp, PVH hoàn chỉ có 70 c chừng 166k thôi, trong khi 68c này mới được 2/3 mạch truyện == Kinh nghiệm cho thấy càng viết lâu các tác phẩm về sau càng dài... Ai có xem Tâm Tự chuẩn bị tinh thần ! ==’ ]

Q16 - C1: Mùa săn


有所思 芙蓉出水時,

偶爾便分離.

自此無因見,

長教掛所思.

殘春不入夢,

芳信欲傳誰.

寂寞秋堂下,

空吟小謝詩.

Hữu sở tư

(Vương Trinh Bạch)

Phù dung xuất thuỷ ,

Ngẫu nhĩ tiện phân ly.

Tự thử vô nhân kiến,

Trường giao quải sở ti.

Tàn xuân bất nhập mộng,

Phương tín dục truyền thuỳ.

Tịch mịch thu đường hạ,

ngâm Tiểu Tạ thi.

- Dịch thơ:

Thuở phù dung nở mặt nước

Bỗng lời báo trước chia tay

Để rồi thấy được nhau

Đêm ngày dằng dặc treo sầu nhớ ai

Khi xuân tàn mộng dài khó nhập

Muốn tin thư chuyển gấp đến người

Quanh nhà vắng vẻ cảnh thu

Thơ buồn Tiểu Tạ ngâm hoài thôi

Phần 16: Lễ hội săn bắn mùa đông

Sáng nay trời rất lạnh, lão vương gia chống gậy ra vườn. Cái gọi là “vườn” cũng có gì đáng xem, chỉ gồm vài giống xương rồng, cây bụi, còn có ít vò lan hiếm hoi vẫn nở hoa trong cái thời tiết oái oăm này. Ông chầm chậm ngồi xuống xích đu, đây là chỗ con thường đọc sách. Chu Lạc Trinh khẽ vuốt sợi dây thừng sờn cũ, nhàng đung đưa. Ông chìm trong hồi ức về nhiều chuyện qua, về kinh thành, về các con, về tuổi trẻ và về người vợ thân của mình.

Lệ Hà bưng chén thuốc nóng ra vườn, thấy cha chồng nhắm mắt dưỡng thần. Nàng lễ phép thưa với ông:

- Phụ thân, tới giờ uống thuốc rồi!

Chu Lạc Trinh mở mắt, thở dài nhìn dâu trưởng.

- Lại thuốc, lão già này sắp thành cái ấm thuốc rồi...

Lệ Hà mỉm cười, cũng to gan đùa giỡn chút.

- Con có chuẩn bị mứt quả, đắng lắm đâu!

Chu Lạc Trinh cười tiếng ồm ồm, đưa tay nhận cái chén. Sức khỏe của ông mấy năm gần đây tốt lắm, bệnh này vừa hết bệnh khác lại tới, ông thực già rồi... Chu Lạc Trinh nhớ lại những người cùng thời với mình, hầu hết khuất núi, lão tiên đế có mười sáu con trai, tại còn dư lại mỗi ông. Hòa An vương nào có tham sống, sống dai sống lâu cũng chỉ tổ đơn tịch mịch, gắng gượng đến tuổi này vì yên tâm đứa con , con duy nhất của ông.

Khách quan mà , Hòa An vương là người có phúc, tuổi già an nhàn, con cháu đầy đàn, trong ngoài đầm ấm. Ở những vương phủ khác được như thế! Chủ yếu vẫn do sáu đứa con của ông cùng mẹ sinh ra, thân tình khăng khít, phải đố kị ghen ghét nhau. Sau khi vương phi mất, ông cưới vợ khác, chỉ ở vậy nuôi con. Các thiếu gia hiếu thảo lại học theo cha, nạp tiểu thiếp, nhờ vậy luôn giữ được hòa khí. tại ông có ba nàng dâu, trừ dâu thứ ba phải theo chồng ở xa dâu trưởng và dâu hai đều rất nết na ngoan hiền. Trừ Tiểu Hà tuổi chỉ còn đứa con trai thứ tư vẫn chưa chịu thành gia lập thất. Ông quản được đứa con này, từ tới lớn như vậy.

Lệ Hà thấy cha chồng uống hết thuốc liền nhận lại cái chén, sau đó lấy ra hai phong thư.

- Cha, Lục muội và A Tề hôm qua gửi thư về! trùng hợp tới cùng lúc!

Chu Lạc Trinh nhíu mày xé thư, ông cảm thấy kì lạ. Mỗi tháng Tịch Tề chỉ gửi thư về lần, thậm chí còn lười viết. Mọi việc làm đều do Thế tử lại với ông. Tháng này mới ngày ba mà gửi thư, lẽ có chuyện khẩn cấp? Vương gia lo lắng đọc thư của con trai trước. Tịch Tề vờ vịt hỏi thăm sức khỏe người nhà, dặn dò ông ăn uống đầy đủ, huyên thuyên hồi mới nhắc tới Sử Hựu Trát. À, ra muốn tiến cử em rể tương lai! Lão vương gia đọc kĩ vài lần, tự hỏi chàng trai này là người thế nào mà khiến đứa con bất kham của ông tán thưởng như vậy.

Vương gia khép thư, hỏi dâu trưởng vẫn đứng hầu bên cạnh:

- Con có biết ai là Sử Hựu Trát ?

Lệ Hà lễ phép đáp:

- Dạ biết, Sử công tử là bạn của Tư nhi nhiều năm, thường viết thư qua lại, đôi khi gửi chút đồ chơi ở kinh thành. Con thấy quan hệ của với em chồng rất tốt!

- quen nhiều năm...?

Chu Lạc Trinh suy nghĩ xuất thần, lúc lâu mới tạm gác lại, mở thư của con . Tương Tư cũng vờ vịt thăm hỏi gia đình, rất nhớ cha, kể tội của Nha Nha rồi mới vào mấu chốt vấn đề là sợi dây bình an của Niệm Nhất. Lão vương gia cảm thấy hai đứa con của ông quái lạ, rốt cuộc chúng nó tính toán cái gì? Ông thở dài lắc đầu, hiểu nổi lớp trẻ. Được dâu trưởng nâng đỡ, vương gia trở vào thư phòng, bắt đầu lấy giấy mực viết thư hồi đáp...

Kể từ hôm đó, Chu Lạc Trinh quan tâm nhiều tới vị công tử họ Sử kia. Ông sai Thế tử tìm hiểu gia thế nhân phẩm của Sử Hựu Trát, chỉ thiếu điều lật rách gia phả chín đời nhà người ta. Vương gia cảm thấy chàng trai này rất tốt, rất xứng với con mình, quan trọng là Tương Tư cũng có tình cảm với , ông chưa từng thấy nàng qua lại với nam nhân nào như vậy, quan hệ “bằng hữu” cũng mập mờ. Tuy nhiên, vương gia vẫn còn đắn đo, bởi vì hoàng thượng trước, muốn đích thân lo chuyện hôn nhân cho Tương Tư.

Thế rồi vào ngày cuối đông, Chu Lạc Trinh đột nhiên ho ra máu. Ông run run giấu chiếc khăn tay vào ngăn tủ, hoang mang lúc bèn hạ quyết tâm viết chúc thư. Di nguyện cuối đời ông là con dấu được gả cho người chồng tốt, con rể mà ông chọn là Sử Hựu Trát. Vương gia đóng dấu mộc, trực tiếp chuyển lên kinh thành cầu hoàng thượng lo liệu. Chu Lạc Trinh nào có biết, chúc thư ấy là đả kích lớn nhất đối với Ca Dương trong hoàn cảnh bế tắc. Nó đánh tỉnh chút u mê cuối cùng, khiến hiểu được hạnh phúc rất mong manh, lập tức giành lại vĩnh viễn vuột mất!

***

Đông năm nay Ca Dương thể dẫn Tư Tư Ôn Chi Sơn, bởi vì có kiện lớn năm năm lần hoàng đế thể vắng mặt. Lễ hội săn bắn mùa đông là truyền thống tồn tại từ thời khai quốc. Thuở ban sơ, bình nguyên Khương La chỉ có các bộ lạc. Để chống chọi tiết đông khắc nghiệt, mùa thu bọn họ tích trữ thức ăn, mùa đông trốn trong sơn động tránh rét. Chuyện kể rằng năm nọ tù trưởng mắc bệnh nặng mà thảo dược đều tìm thấy, tuyết phủ trắng đất, cỏ cây mọc nổi. Ông gọi các con trai lại bên giường căn dặn, nếu ai săn được hồ lấy mật chữa bệnh cho ông ngôi tù trưởng thuộc về người đó. hồ là giống cáo lông đỏ vô cùng quý hiếm, chúng chỉ làm hang ở nơi địa hình hiểm trở. Các con tộc trưởng biết loài hồ có tập tính ngủ đông, trừ khi vào tận hang cách nào bắt được. Bọn họ kéo nhau tìm hồ, chỉ có người con thứ sáu ở lại chăm sóc cha già. Cuối cùng hồ bắt được mà bệnh tình tộc trưởng nhờ con trai tận tình chăm nom nên vượt qua mùa đông. Tộc trưởng truyền ngôi lại cho đứa con này, rằng đây chỉ là bài thi khảo nghiệm, đứa con hiếu thảo nhất mới xứng đáng được phần thưởng lớn nhất.

Đây là trong nhiều truyền thuyết vẫn còn lưu hành trong dân gian, về sau hoàng tộc tổ chức Lễ hội săn bắn mùa đông để nhắc lại tích này, đồng thời tưởng nhớ ân đức của vua, cũng là dịp cho quân thần có cơ hội gần gũi. Năm Sùng Nghi thứ hai mươi hai, trong Lễ hội săn bắn tổ chức ở khu rừng Bách Thượng, Thái tử Chu Lạc Ca Thần vì giúp phụ hoàng bắt hồ mà rơi vào bẫy của Nhị hoàng tử, chết toàn thây. Lúc đó Ca Dương vừa thành thân với Triệu Tiếu Vy, trong hôn kỳ thể tham dự.

Do cái chết bi thương của phụ hoàng và đại ca, về sau Ca Dương mặn mà với Lễ hội săn bắn mùa đông nữa, các hình thức được giản lược, vỏn vẹn mười lăm ngày là kết thúc. Năm nay cũng khác mấy, hoàng đế đem theo năm nghìn Ngự lâm quân, nghìn thị vệ, khoảng hai trăm triều thần và gia quyến, hậu cung có Hoàng hậu và Dung phi, thêm cả Quận chúa cùng khởi giá đến Bách Thượng.

Buổi tối trước khi , Tư Tư phấn khích kiểm tra lại hành lý, xét tới xét lui lo lắng bỏ sót thứ gì. Nàng chưa từng săn bắn nên Tiểu Mai chuẩn bị bộ đồ cưỡi ngựa, mặc lên trông rất oách. Tư Tư thích thú mang giày ống cao, tay cầm roi ngựa chạy qua chạy lại, tưởng tượng hình dáng oai phong lẫm liệt của nữ tướng quân. Nha Nha bị kích thích, cũng sủa ầm ĩ, nhảy tưng tưng chạy theo cắn đầu roi. Hai chủ chó càng chơi càng hăng!

Tiểu Mai đứng bên cạnh ôm trán thở dài, Quận chúa tưởng mình sắp đánh trận à? Ngay lúc đó nô tài cầm theo phong thư nơm nớp chạy vào, hai mắt Tiểu Mai sáng lên, vội thông báo với Quận chúa thư nhà tới, giục nàng mau chóng mở thư. Hòa An vương như mọi khi dặn dò con quan tâm sức khỏe, được ham chơi, ở hoàng cung hành vi cử chỉ phải cẩn thận, gặp lúc nguy nan tìm Tứ ca bảo vệ. Bình thường vương gia luôn dạy nàng như vậy nhưng Tư Tư thầm nghĩ bất cứ trường hợp nào nàng cũng tìm hoàng thượng trước tiên! Cuối thư, ông giải đáp thắc mắc về sợi dây bình an. Tư Tư đọc cho Tiểu Mai nghe.

Đại khái là sợi dây này có gì quý nhưng nó được lưu truyền nhiều đời, có ý nghĩa gia tộc. Dây bao gồm ba loại, đeo tay, chân và cổ. Khi Hòa An vương có cái, sau này vương phi sinh trưởng nam nên ông cho Thế tử. Thế tử phi sinh trưởng tôn nên Niệm Nhất được thừa kế. Sùng Nghi đế ngày xưa có hai sợi, cái cho Thái tử Ca Thần. giờ dây đeo tay đó có lẽ ở chỗ hoàng thượng hoặc thái hậu. Còn sợi dây đeo cổ lâu biết tung tích, có người rằng Sùng Nghi cho Hoàng quý phi. Bà ấy chính là nguyên nhân khiến vở hí kịch “Mai Hoa nương tử ở Châu Kinh” bị cấm diễn.

Tư Tư rành rọt đọc hết thư, ngẩng đầu nhìn Tiểu Mai ngồi đến hoang mang. Trong đầu nàng có trăm con ngựa chạy loạn. vật gia truyền như vậy tại sao nằm trong tay sư phụ, liệu thân phận của Phong có giống như nàng suy đoán? Tiểu Mai lắc mạnh đầu, thể nào, thể nào...

Mặc cho Tiểu Mai có đêm mất ngủ, sáng hôm sau vẫn theo Quận chúa khởi hành. Đoàn người hùng hồn với nghìn ngựa trăm xe, loằng ngoằng đầu ra khỏi thành, đầu vẫn còn di chuyển từ cửa cung. Đế Đô cách Bách Thượng xa lắm, gần hơn Ôn Chi Sơn, chỉ mất khoảng nửa ngày. Long liễn sau tốp Ngự lâm quân mở đường, kế đó là Phượng liễn. Triệu Phi Liên ngồi trong cỗ xe xa hoa ở giữa đoàn, nàng ta vốn tính cùng long liễn với bệ hạ, ai ngờ hoàng thượng thèm cân nhắc từ chối. Lề mề phía sau là xe của Quận chúa, Tư Tư ôm Nha Nha háo hức nhìn ra bên ngoài, mặc cho Tiểu Mai nhiều lần nhắc nhở nên mở rèm cửa. Chỉ trách từ xưa đến nay Tư Tư chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng đồ sộ như vậy, cũng chưa từng thấy nhiều người như vậy. Đối với nàng, Lễ hội săn bắn mùa đông chỉ là chuyến chơi mà thôi, nàng đâu biết phía sau nó là tâm kế trùng trùng, mỗi người đều đơn giản!

Ở rất xa đằng trước, Ca Dương nằm nghiêng tháp, chậu hoa bàn đung đưa nhè , khó nhận ra xe chuyển động. nhắm mắt nhưng ngủ, Ninh công công khẽ khàng gì đó bên tai. Chân mày như kiếm nhếch lên tí, tổng hòa khuôn mặt lạnh nhạt biểu lộ suy nghĩ vòng vo lắc léo trong đầu.

- Rốt cuộc đây là trò gì?

Ninh công công phập phồng lo lắng, biết bệ hạ hỏi ai, hay là tự hỏi mình.

- Hoàng thượng... Vậy... Đoàn sứ thần này phải xử lý ra sao? Trong đó có cả Lỗ Lang, bào đệ* của thái tử. Người ta vẫn ở đâu có Lỗ Lang ở đó có Lỗ Tông Phi, chẳng khác nào Lỗ thái tử , nếu để bọn họ chờ trong kinh nửa tháng có phải hơi thất lễ...?

*bào đệ: Em cùng cha cùng mẹ

Ca Dương hừ tiếng:

- Trẫm cho phép nhập cảnh là lịch lắm rồi, mấy năm nay ải Bình Thành tiêu tốn rất nhiều quân binh và tiền của mới trấn giữ được, ba tháng trận năm tháng trận lớn. Lỗ Kiến Cao tại tuổi già sức yếu, tuy vẫn làm vua nhưng nắm thực quyền, con trai mới là Thái tử mà ngạo mạn như vậy, tương lai kế vị, trẫm và Lỗ Tông Phi chính là kẻ thù đội trời chung!

Ninh công công cúi thấp đầu, cảm thấy may mắn là ở Phượng Triều có Phượng Thể, bệ hạ nhìn xa trông rộng, sớm thu phục vào tay, nếu Phượng Vận hoặc Phượng Doãn lên ngôi chẳng khác nào núi ba hổ, sớm muộn gì cũng cấu xé nhau!

- Bệ hạ, vậy chuyện lần này là chủ ý của Lỗ thái tử rồi. Liệu trong sứ đoàn đó có gì mờ ám, nô tài có cần sắp xếp người theo dõi sát sao ?

Ca Dương chầm chậm mở mắt, Ninh công công dỏng tai chờ phân phó, ai dè bệ hạ lại hỏi:

- Tư Tư ở đâu rồi?

Lão Ninh nghẹn họng, hai giây sau mới định thần trả lời:

- Bẩm, Quận chúa chậm, vẫn ở ngoài sau...

- Tấp xe vào bên đường!

Ninh công công ngờ ngợ mà dám hỏi, chỉ răm rắp làm theo. Thế là Long liễn đột ngột chuyển hướng, đỗ lại khoảng đất trống toàn cây bụi. Phượng liễn thế chỗ lên trước, Triệu Tiếu Vy nhìn qua cửa sổ mà hỏi hang gì. Nô tài của Dung phi chạy qua nghe ngóng, cũng bị đuổi về. Rồi sau đó xe của các triều thần và gia quyến đều vượt qua Long liễn, ai dám thắc mắc. Ca Dương hơi mất kiên nhẫn, gõ ngón tay từng nhịp, biết rốt cuộc Tư Tư bị tuột lại ở chỗ nào rồi. Mãi đến cuối đoàn xe mới thấy bốn con ngựa chậm như rùa, kéo theo cỗ xe có rèm châu lấp lánh. Ở cửa sổ, đầu người và đầu chó thò ra.

Tư Tư cười toe toét nhìn núi non trùng điệp và màu xanh bát ngát hai bên đường. Nha Nha thè cái lưỡi dài liếm gió, thở khì khì góp vui. Ca Dương nhíu nhíu chân mày, thay đổi ý định, tự xuống bắt nàng. Xung quanh Long liễn vẫn có nhóm Ngự lâm quân ngoài sáng và ám vệ trong tối vây quanh, ước chừng mấy chục người. Bọn họ đơ như tượng nhìn hoàng đế từ Long liễn nhảy xuống, chui vào xe của Quận chúa rồi hai giây sau ôm ra người chó trở lại. ra ngài chỉ ôm Quận chúa mà Quận chúa ôm con Samoyed to đùng, “dây chuyền” cứ vậy biến mất trong Long liễn. Xe rồng lại lăn bánh đuổi theo đoàn người, tăng tốc tối đa.

Ninh công công chui ra ngoài ngồi ở đầu xe, ấm ức ganh tị với Nha Nha. Bên trong đốt sáp hương mùi đồng nội dìu dịu, Ca Dương vẫn lười biếng tựa tháp như cũ, chỉ khác là có thêm nữ nhân trong lòng mà này cũng ôm con chó trắng kêu gừ gừ phản đối. Sáp hương có chút dược liệu, dễ làm người ta buồn ngủ. Ca Dương lơ đễnh vuốt ve mái tóc đen mượt chọc vào cổ ngưa ngứa. Tư Tư bắt đầu lim dim, áp má lên lòng ngực ấm áp thiu thiu ngủ, bàn tay theo thói quen gãi lông cho Nha Nha. Con chó híp mắt lại, gác cái đầu to bè đùi nàng, chiếm gần nửa cái giường của họ, phần đuôi xù đung đưa dưới chân tháp, chốc chốc lại ngúng nguẩy. Sáng nay lên đường sớm, cả ba đều thiếu ngủ!

Ninh công công tiếng động hạ góc rèm xuống, che khung cảnh thân thiết làm người ta xao xuyến này. đột nhiên nghe tiếng bệ hạ :

- Đưa Lỗ Lang đến Bách Thượng , để tham gia Lễ hội sắn bắn mùa đông...

Q16 - C2: Bách thượng


Phần 16: Lễ hội săn bắn mùa đông

Bách Thượng phải cánh rừng lớn nhất Khương La nhưng tuyệt đối là khu rừng độc nhất vô nhị. Tên của nó có từ lâu đời, nghĩa là vùng đất cao có nhiều cây bách. Giống bách là chúa tể của rừng già, từ trắc bách diệp chỉ cao ngang người cho tới cự sam như gã khổng lồ quá cỡ. Bách xanh, bách vàng, liễu sam và tuyết tùng trắng cùng mọc thành quần thể trong khi bách xù thích uốn éo cái thân duyên dáng mõm đá đơn độc. Rừng triệu năm, cây nghìn năm, Bách Thượng như xứ sở cổ kính mang theo hơi thở tổ tiên, khiến người ta choáng ngợp trước vẻ đẹp của nó hoặc sợ hãi trước hình thù của nó.

Ở Bách Thượng cũng có hành cung, gọi là Thần Thụ Cung. Do thường xuyên có lễ hội nên tiểu cung điện này được trùng tu kĩ lưỡng, vẫn mới tinh đồ sộ thua gì Ôn Chi Sơn vừa xây xong năm. Sở dĩ gọi là Thần Thụ Cung bởi vì tòa kiến trúc này vây quanh cây bách xanh cổ thụ, cái cây cao tuổi nhất rừng. Chính điện mượn thân cây làm cột, thuở xưa nó cũng giống như Dụ Kiến cung ở kinh thành, bị phong thủy sư kịch liệt phê bình bởi vì người ta quan niệm “mộc ở giữa nhà là vây khốn”. Chữ “mộc” (木) đóng lại bốn gốc chính là “khốn” (困).

Thần Thụ Cung là tác phẩm điên rồ khác của Thiên Vĩnh đế ngày xưa. Sau khi ông qua đời, các triều đại sau sử dụng chính điện này nữa, nó bị bỏ hoang và đập phá phần. Vậy mà đến khi Chu Lạc Ca Dương lên ngôi, lần nữa quay lại Bách Thượng, chỉ bằng cái liếc mắt quyết định ở trong tòa nhà đổ nát đó. Lần này giống như trước, Ca Dương cần tìm lại sử sách để hiểu về Thần Thụ Cung, nhớ cả quá trình khi nó từ bức vẽ trở thành thực.

Năm ấy Khương La có mùa hạ oi bức khác thường, ruộng đồng khô nứt nẻ, cá giãy chết con suối cạn nước, nắng như đổ lửa có thể khiến mọi thứ tự động bốc cháy. Triều thần kiến nghị lập đàn cầu mưa, dân chúng khắp nơi đổ xô chùa miếu cúng bái. Phù Dung cả ngày mặc áo mỏng, cầm chiếc quạt phẩy phẩy. Nàng sai nô tài dọn bàn ghế ra vườn, ở đó có cây bách xanh khá lớn, tán rộng che khoảng sân. Dưới bóng mát với hơi ẩm dễ chịu, nàng ở lì bên ngoài cả ngày, thậm chí đem giường màn ra ngủ trưa. Hạ Hầu Vĩnh Khang cũng học theo nàng, đem hết tấu chương ra gốc cây ngồi đọc. Hai người chuyện nhưng chỉ cần ngẩng đầu là nhìn thấy nhau. Giấc hè bởi vì bách xanh mà mát mẻ hơn nhiều, ôm nàng nằm ở giường, gác tay sau đầu nhìn lên bầu trời màu diệp lục, vài tia nắng vàng le lói xuyên kẽ lá. Vĩnh Khang khẽ nghiêng sang hôn lên tóc nàng. Phù Dung bị nóng đẩy đẩy , rầm rì than vãn: “Phải chi đem cái cây này vào nhà tốt biết mấy!” Khi đó nghĩ nhiều, chỉ hợp tình hợp lý mà đáp: “Cổ thụ bộ rễ rất lớn, đâm rất sâu, đào lên làm đứt mạch rễ cây sống được!”

Sau đó họ bao giờ nhắc tới chuyện này nữa nhưng Vĩnh Khang vẫn thầm để trong lòng. Nếu cây dời nhà dời. muốn xây cung điện vây quanh cây đại thụ lớn nhất Bách Thượng. Mỗi lần săn thường dừng lại ngắm cái cây ấy lâu. Gốc cây to quá khổ, còn là hình trụ mà giống vách tường gỗ, chạy dài đến vài mét. Vỏ cây nâu sẫm xù xì với những vết sẹo lồi lõm cho thấy quá khứ của nó có bao phen oanh liệt. cành lớn bị cụt tạo ra hình dáng kì quái, nhìn giống như đầu người, biết vì bão tố đánh gãy hay nguyên do thần bí nào đó. Có người rằng đại thụ thành tinh. Vĩnh Khang nghĩ nếu cái cây cũng có linh hồn chắc hẳng là linh hồn hiền lành. Đứng dưới tán lá khổng lồ, cảm nhận dịu mát của bóng râm, dường như ta nghe thấy tiếng lá xào xạc của khu rừng triệu năm về trước.

Xây dựng Thần Thụ Cung phải việc đơn giản. Về căn bản chúng ta thể làm nhà bộ rễ chằng chịt và lớn dần từng năm, nền móng bị hỏng và mất độ vững chắc. Cũng khó dựng nhà dưới tán cây cản gió cản nắng, nó khiến ngôi nhà u và ẩm ướt. Bài toán này khiến bang hội kiến trúc thời ấy phải vắt óc suy nghĩ. Hoàng đế muốn chính là trời muốn, họ phải biến thể thành có thể! Triều đại về sau nào có biết, Thần Thụ Cung là kiệt tác, tuy Thiên Vĩnh đế là ông vua tiêu pha xa xỉ, vừa hách dịch lại ngang ngược nhưng tất cả những gì để lại đều là vật vô giá.

- Muội thích chỗ này ?

Khi Ca Dương hỏi, hai người đứng giữa đại sảnh, ngửa đầu nhìn lên thân cây to quá tầm mắt, phía là mái vòm mở rộng, khí mát lạnh của rừng rậm tràn vào. Tư Tư tròn mắt thể tin nổi đời có cái cây khủng bố như vậy. Bộ rễ của nó như bầy mãng xà, ngụp lặn trong đất. Tại chùm rễ lớn từ gốc cây đưa ra, người ta đẽo thành cái bục cao bằng phẳng, đặt lên chiếc ghế vàng chạm ngọc lưu ly. Thần Thụ Cung là hành cung duy nhất có sân triều, bởi vì nó chỉ là nơi nghỉ mát mà còn là nơi tổ chức chính , giống như hoàng cung thứ hai.

- họ, mà ngồi ở đó giống thần rừng hơn là hoàng đế đấy!

Ca Dương bật cười, dắt Tư Tư tiến đến gốc cây.

- Mời ngồi, thưa nữ thần!

- Muội ngồi được sao? mắc tội khi quân chứ?

ấn vai nàng xuống, còn mình ngồi lên tay vịn. Tư Tư híp mắt nhích tới nhích lui cái mông, cuối cùng tìm tư thế tự cho là oai phong nhất. Ca Dương gác đầu lên lưng tựa, vén lọn tóc rối của nàng ra sau vành tai. nghĩ, khi Thần Thụ Cung hoàn thành Phù Dung chết, nàng ấy chưa được nhận món quà bất ngờ này.

- Trong nhà có cái cây to, rất mát đúng ?

- Dạ đúng! Ngủ trưa ở đây sợ nóng... Chỗ này tốt đấy!

- Sau này Thần Thụ Cung tặng cho muội, muốn đến lúc nào cũng được.

Tư Tư cảm thấy nghiêm túc, nàng nhếch miệng cười hùa theo:

- Vậy muội ngồi ở đây, làm nữ chúa, rồi nạp vào trăm nam sủng!

Ca Dương gõ vào chiếc mũi bướng bỉnh.

- Nữ chúa có thể, nam sủng ! ăn cơm nào!

Tư Tư lại ở trong gian phòng thuộc chính điện trong khi hoàng hậu và Dung phi được an bài trong tiểu cung bên ngoài. Trước sủng ái của bệ hạ đối với Quận chúa, người ta chỉ biết lắc đầu nhìn quen. Hội săn bắn mở màn vào ngày thứ hai, mọi người có ngày để dắt ngựa làm quen địa hình các khu phụ cận. Ở Bách Thượng, gấu xám là loài hung hãn và khó bắt nhất. Những người tham gia hội săn đều ao ước gặp được con, chỉ cần cái đầu gấu cũng quý giá hơn tất cả hươu nai heo rừng.

Buổi sáng sau khi ăn uống no đủ, mọi người được bệ hạ ban rượu mật đào, nghe ngài vài câu động viên đại khái là chú ý an toàn, trở về trước giờ Ngọ. Quan võ bừng bừng khí thế, quan văn lúi húi xắn ống quần. Công tử nhà quan căng tràn sức trẻ sớm đánh ngựa chạy trước. Vài tiểu thư cá biệt cũng thay y phục bó sát, động tác thành thục giục ngựa đuổi theo. Vị tướng quân nào đó kiêu ngạo với đồng liêu: “Nữ nhi của ta đấy!”

Ca Dương cười nhạt nhìn từng tốp biến mất vào rừng sâu, mấy ngày sắp tới Bách Thượng được yên tĩnh. Ninh công công cúi đầu hỏi :

- Bệ hạ, ngài muốn dùng Tiểu Hắc hay Tiểu Bạch?

Ca Dương thở dài.

- Trẫm già rồi, bon chen với lớp trẻ làm gì...

Ninh công công ôm phất trần thầm nghĩ, ngài mà già mấy lão kia thành tinh hết! còn tính khuyên bệ hạ nên ra ngoài thư giãn, hiếm có dịp thảnh thơi thế này, ai ngờ Ca Dương nhíu mày chợt hỏi:

- Vừa chạy là Tư Tư đúng ?

Ninh công công nhìn theo mắt hoàng thượng, thấy cái bóng đen khuất vào rặng cây, khỏi toát mồ hôi đáp:

- Bẩm... Bẩm... Hình như là Quận chúa...

- Dẫn Tiểu Bạch lại đây!

Trong này hội săn bắt đầu, giữa khu rừng tĩnh lặng thỉnh thoảng vang lên tiếng ngựa hí, tiếng cung tên xé gió, tiếng gào của dã thú,... Thiên nhiên bị quấy rầy. Bên ngoài bìa rừng, đoàn ngựa xe thong dong đến muộn. Những con tuấn mã to khỏe lông đen bóng và những người hộ vệ khác gì chiến mã. Cách ăn mặc của họ tương đối giống dân Khương La, chỉ khác ở những họa tiết và chất liệu. Đoàn người ngoại quốc mặc dù bước ung dung nhưng vẫn thầm đề cao cảnh giác. Vùng đất dưới chân thuộc về họ nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp hiểm nguy.

Rèm xe bị nâng lên, lão già mái tóc muối tiêu rướn cổ với người cưỡi ngựa ở gần đấy:

- Thập thất điện hạ, ngài vào xe ngồi ! Cứ thế này vi thần đau tim chết mất...!

Người cưỡi ngựa thèm quay đầu, chỉ thấy dáng cao vai rộng. Gió thổi áo choàng bay phần phật, làm những tua rua ngọc trai chạm vào nhau lách cách. Khuôn mặt giấu sau nón áo, giọng là cung đầy từ tính:

- Dừng tưởng gia biết ông có bệnh cũ, nếu chết bởi vì ông kém, liên quan đến gia!

Lão già ngồi trong xe mếu máo:

- Điện hạ à... Nhưng mà chúng ta ở Khương La đấy! An toàn vẫn là hết mà!

- Hừ, biết phải nơi tốt mà còn bắt gia ! Từ tới lớn gia bị đè đầu cưỡi cổ đủ rồi! Lần này còn ép gia cưới vợ. Ai biết cái Quận chúa đó là hà mã hay thú ăn kiến?

Lão già thở phì phò, thể chịu được mà nhắc nhở:

- Điện hạ của tôi ơi, ngài đừng có mở miệng ra là “gia” này với “gia” kia! khéo người ta “oánh” giá nhân phẩm của ngài kém!

- Từ khi nào ông tinh tường như vậy, cũng biết nhân phẩm gia kém?

Ở Đại Thế, nam nhân kỹ viện đều tự xưng là “gia”, làng chơi cũng gọi họ là “gia”. Chữ này thay cho tên, đôi khi dẫn tới mấy chuyện dở khóc dở cười. Chẳng hạn có lần vừa ý cơ thiếp, tưởng có đêm vui vẻ, ai dè nàng ta cứ rên rỉ “gia gia... Gia gia...”. Thế là bực mình đá cửa bỏ .

- Ta phải ông nội !

*gia gia: Ông nội

Đoàn xe tiến sát bìa rừng, Ngự lâm quân gươm giáo chỉnh tề chặn ngựa của họ lại. Vì vấn đề an toàn, ba mặt của Bách Thượng được canh phòng nghiêm ngặt, còn mặt hướng Tây dựa núi cao, vách tường tự nhiên này phần nào kiên cố bất khả xâm phạm. Bởi vì cả đầu não triều đình đều ở đây, chút sơ suất cũng thể.

Bọn họ buộc phải giao nộp mọi vũ khí, để thị vệ kiểm tra hành lý, còn đòi khám xét người. Lão già là Nguyên thái phó, chức này ở Đại Thế là bậc tam chính phẩm hề thấp, tất nhiên lão vui lòng để tay chân phàm phu chạm vào người mình. Trái lại Thập thất hoàng tử hết sức thờ ơ xem , đến tận đây rồi mấy thứ ám khí gì đó có thể bảo vệ mạng sống sao? vô tư giơ rộng cánh tay cho họ khám xét, còn có lòng nhắc nhở câu:

- Cẩn thận, cẩn thận... Chỗ nào đụng được chứ đừng đụng của quý của gia!

biết là miệng Lỗ Lang xưa nay hề sạch! Trải qua mấy khâu rắc rối phiền phức, cuối cùng họ cũng được tiến vào Bách Thượng. Nguyên Kế Sanh giật giật chòm râu dê, khinh thường quay đầu nhìn đám người phía sau, với Lỗ Lang:

- Đạo hiếu khách của Khương La đây sao? là thất lễ quá mức!

Thập thất hoàng tử phủi bụi áo choàng, cười như cười.

- Gia cần họ hiếu khách, nhưng mà vừa rồi đúng là quá sức cẩn thận... Xem ra Thái Minh đế cũng đề phòng lắm, người yếu tim sao làm được chuyện lớn?

Nguyên thái phó gật đầu đồng ý, hạ giọng cực thấp :

- Điện hạ phải. Chuyến này ngoài cầu thân còn phải thăm dò chút Chu Lạc Ca Dương kia... Đúng rồi, Thái tử còn dặn dò liên lạc với Triệu Phi Liên, bảo nàng ta lấy cho được Ngọc hồi về cứu mạng Thủy Tức Chân Nhân!

Lỗ Lang khịt mũi nhổ bãi nước bọt.

- Mẹ kiếp! còn sai cái gì nữa? Tại sao lại đổ hết lên đầu gia? Lẽ ra giờ này gia vui vẻ với mỹ nhân, thế mà phải chạy cả đêm đến cái nơi rừng rú này, còn chưa biết Quận chúa là quái phương nào. Gia trước, ta mà xấu quá là gia lấy đâu, có đánh chết cũng lấy đâu!!!

Nguyên thái phó chảy mồ hôi ròng ròng, kêu trời thấu kêu đất nghe. Lão sớm biết vị điện hạ này phải hạng vừa, Thái tử giao nhiệm vụ giám sát và hỗ trợ, đối phương chịu hợp tác lão phải làm sao? Chẳng nhìn ra Thái tử và Thập thất hoàng tử là em chỗ nào, hai người đều từ bụng Hoàng hậu chui ra nhưng khác biệt quá lớn. Thái tử là quốc chủ tương lai, chỉ đầu óc hơn người mà tâm kế càng sâu, làm việc gì cũng nghiêm túc thỏa đáng. Trong khi Thập thất điện hạ suốt ngày chỉ thích rong chơi, tất cả chỗ đỏ đen ở kinh thành đều quen mặt cả. Nguyên thái phó hiểu nổi vì sao Thái tử vẫn la mắng dạy dỗ em trai, vẫn thương hết mực, muốn gì được nấy...

Hàng năm Lỗ Tông Phi đều giao vài việc lớn cho làm. Sau ít tháng báo cáo lên hoàng thượng kết quả tốt đẹp. ra triều thần ai cũng hiểu, “tốt đẹp” này là nhờ vào những người tài Thái tử cố ý sắp xếp theo Thập thất hoàng tử, cuối cùng công trạng đều thuộc về hoàng tử cả! Họ chỉ cúi đầu dám tố giác, tự hứa trong lòng hoàng đế có thể đắc tội nhưng mà tiểu điện hạ được đâu!

Ngựa xe theo con đường mòn cắm cờ đỏ làm dấu mà tìm tới Thần Thụ hành cung. Ninh công công sớm nhận được tin ra nghênh đón. Đoàn khách này được sắp xếp ở trong tiểu viện sạch đẹp, với cơ sở vật chất trong hành cung viện này rất khá rồi, thế mà Nguyên thái phó cứ chê đông chê tây, chỗ nào cũng bằng Đại Thế. Ninh công công cười hề hề khách khí, có biểu bất mãn gì. tại cả hành cung vắng vẻ, chỉ có nô tài, cung nữ và binh lính. Hỏi ra mới biết hôm nay là ngày đầu của hội săn, mọi người vào rừng từ sớm. Lỗ Lang nghe Ninh công công giới thiệu về Bách Thượng, cảm thấy rừng bách này quá độc, thể xem chút.

Mặc cho Nguyên thái phó hết nước miếng, Lỗ Lang vẫn dắt ngựa chạy ra ngoài. Hộ vệ sát theo tấc rời. Dĩ nhiên nếu Lỗ Tông Phi đẩy em trai vào hang cọp tính sẵn đường lui, tạm thời phải lo lắng chuyện an nguy.

Bách Thượng rừng cũng như tên, khắp nơi là chủng loại họ bách. Giống cây hạt trần này ở Đại Thế cũng có nhưng cả khu rừng bách và bách rất hiếm lạ. Lỗ Lang cho ngựa chậm, dành ít phút trầm ngâm. nhìn kĩ Thần Thụ Cung lúc nãy, cái cây khổng lồ như mái nhà xanh, che rợp kiến trúc xinh đẹp hài hòa vô cùng, tựa như đại thụ vì cung điện này mà mọc. Lỗ Lang đến nhiều nơi, cũng từng mon men ở vài châu trì biên giới của Khương La nhưng chưa có dịp được đến Đế đô hay những vùng nằm sâu trong nội địa. tại Khương La có hơi khác so với tưởng tượng của ...

càng xa, những cái cây càng lớn, chúng là rừng thứ sinh hoặc nguyên sinh, khắp nơi mang hơi thở nguyên thủy vừa huyền bí lại nguy hiểm. Những cây cự sam giống cái trụ trời, biết ngọn cây có chạm đến mây ? Lỗ Lang rẽ lá mà , gót ngựa giẫm lên nền dương xỉ xanh rì. Thình lình lúc đó có cái bóng trắng xẹt qua, Lỗ Lang nheo mắt nhìn kĩ, hóa ra là thỏ! nhếch môi cười, tay sờ vào thanh cung đeo ở bên hông. Cung tên này do Ninh công công đưa, tuy tốt mấy nhưng dây cước rất chắc. Sở trường của Lỗ Lang phải cung thủ, đối với cung tốt cũng vô ích.

Lỗ Lang giơ tay lấy mũi tên đồng sau lưng, gài vào thân cung nhắm ngay con thỏ xấu số. Lúc chuẩn bị nhả tên ngờ có mũi tên khác từ đâu bay tới, trúng con thỏ nhưng dọa nó chạy mất. Lỗ Lang hạ tay chửi tiếng. Mũi tên kia cắm vào thân cây, phất phơ sợi lông hồng, loại mũi tên này cũng dùng để săn thú sao? Tiếng gót ngựa xa xa vọng tới, trước khi thấy người nghe tiếng .

- Muội chậm thôi... Chậm thôi... Ngồi vững mà còn chạy!

- Tứ ca phiền quá, đừng theo muội nữa!

- Nè nè, vậy cái tên này sao? Sao chỉ có ta phiền mà phải ?

- Tứ thiếu gia, bởi vì tại hạ biết giữ im lặng!

- Hừ, ngươi xỏ xiên bổn công tử lắm lời?

- dám...

- Đúng thế!

Ba con ngựa tới trước mặt Lỗ Lang. thấy thiếu nữ mặt hoa mày ngọc cưỡi bạch mã ở trước, theo sau là con ngựa đen nhìn qua rất tốt, con ngựa nâu giá trị thấp. Đám người này có lẽ là hoàng thân quốc thích... Lỗ Lang chú ý đến trước. Mỹ nhân đối với cũng như hoa lá cành, nhiều vô số kể, cực phẩm cũng thành bình thường. Nhưng mà thiếu nữ này hơi đặc biệt, nàng phải người đẹp nhất nhưng chính là người hợp gu thẩm mỹ của nhất, cứ như trong mộng chui ra, đường nét hài hòa thầm phác thảo trong lòng... Nàng giơ tay gạt tán lá, bước vào vùng sáng do nắng sớm rọi xuống, giống tiên nga hạ phàm!

Tư Tư, Tịch Tề và Hựu Trát thấy Lỗ Lang, ngẩn ra biết kẻ này là ai. Sáng sớm hai chàng trai hẹn nhau săn, ngờ nhìn thấy Quận chúa leo lên con ngựa, chẳng ai tháp tùng xông vào rừng. Họ trợn mắt biết nàng kiếm đâu ra bộ đồ bó sát... Sát... Sát kia... Cả giày ống cao nữa! Bệ hạ nhìn thấy mà lôi nàng về treo lên ngọn cây mới lạ! Hai người ăn ý lập tức phóng ngựa đuổi theo, thế là bám sát cho tới bây giờ.

Lỗ Lang nhìn cục diện nữ hai nam, híp đôi mắt cáo, lên tiếng trước:

- Các ngươi làm sổng con mồi của gia rồi!

Chu Lạc Tịch Tề nhíu mày nhìn , rồi nhìn năm hộ vệ phía sau , cảnh giác khiển ngựa tiến lên trước che chắn cho em .

- Ngươi là ai? Ăn mặc giống chúng ta, thấy Quận chúa còn biết chào.

Lỗ Lang nhìn xuyên qua Tịch Tề, ánh mắt chạm vào đôi nhãn tròng long lanh của . tự hỏi ở Khương La có bao nhiêu “Quận chúa”, nếu là nàng bọn họ có duyên quá chứ, vừa đến gặp!

- Cái tên này! Mắt chó nhìn đâu đó?

Tịch Tề xắn tay áo dong dỏng mắng, chịu nổi cái cách gã này nhìn em mình, giống ruồi nhìn hũ mật! Lỗ Lang gãi gãi mũi, tiểu thư khuê các là phiền, xưa nay rất ghét mấy nàng đụng đến là đỏ mặt, mở miệng chỉ lễ nghĩa rất giả dối. vẫn thích nữ nhân ở thanh lâu hơn, trực tiếp thẳng thắn, tiền trao cháo múc! Cũng vì thế Lỗ Lang ưng mấy đám mà Thái tử giới thiệu. cứ tránh như tránh tà, vừa nắm tay cái lăn ra ngất, người khác mặt đỏ như đít khỉ, làm như bị nhìn cũng to bụng vậy! Có khá hơn chút ra vẻ thanh cao lạnh nhạt, cảnh giới cao như vậy tu cho rồi! biết Quận chúa này thuộc loại nào trong những loại , nàng được nuôi dưỡng trong hoàng gia, tính tình có lẽ kiêu ngạo tự phụ...

Trong khi ba chàng trai đều giữ im lặng đánh giá lẫn nhau Tư Tư chỉ quan tâm đến mũi tên của mình. Nàng nhảy xuống ngựa, chạy tới gốc cây. Cái lông hồng đung đưa, mũi nhọn bằng đồng cắm vào vỏ cây. Tư Tư dùng sức giật ra, được đạp chân lên thân cây kéo ra. Tịch Tề và Hựu Trát cùng hô tiếng “Cẩn thận!”, thế là nàng và mũi tên trong tay té bịch xuống đất, mông đau ê ẩm. Tư Tư lật đật bò dậy, lá khô dính tóc, mắt nhìn chăm chăm cái lỗ gốc cây như có thâm thù đại hận. Lỗ Lang cảm thấy thú vị, trông này giống con búp bê bằng rơm mà ngày bé ăn cướp được từ tay nhị tỷ.

- là Minh Châu quận chúa?

Tư Tư phủi cỏ người, ngẩng đầu khó hiểu nhìn .

- Ngươi là ai?

- Lỗ Lang!

- “Lang”? Khoai lang?

Lỗ Lang xám mặt, buồn bực sửa lại:

- phải, “lang” nghĩa là tốt đẹp!

- Ồ?

Tư Tư có thói quen chuyện với người lạ, mặc kệ củ khoai này có ăn được , nàng muốn săn cơ! Cứ vậy trèo lên ngựa, Tư Tư chọn bừa hướng tiếp. Tịch Tề và Hựu Trát phải đuổi theo, cho dù có trăm suy nghĩ về Lỗ Lang cũng biểu gì. Nếu họ nhớ lầm, Thập thất hoàng tử của Đại Thế tên là Lỗ Lang.

Lỗ Lang nhìn ba người quay đít bỏ , thế là xong rồi? phải chứ? Đây là phép xã giao gì vậy? khịt mũi quay đầu hỏi hộ vệ:

- Này, ngươi xem sức hút của gia có phải hợp khí hậu nên giảm chút ít ?

Hộ vệ nghiêm chỉnh quan sát:

- Bẩm điện hạ,... Sức hút là gì...?

***

*Vài chú thích:

Trắc bách diệp (Cây bụi , hình chóp, lá mọc dầy

Nguồn gốc: Trung Quốc và Nhật Bản)

Cự sam (gần giống cù tùng và thủy tùng, có thể cao hơn 100m, cây gỗ lâu năm)

Liễu sam (Còn gọi là bách Nhật Bản, tuyết tùng Nhật Bản, họ bách, chi bụt mộc, cây gỗ lâu năm)

Bách xù (cây mọc kiểu xoắn thân điển hình, sinh trưởng đơn độc)

Bách xanh nghìn năm (cái cây ở Thần Thụ Cung)

Q16 - C3: Sóng ngầm


Phần 16: Lễ hội săn bắn mùa đông

Ca Dương đứng đỉnh đồi nhìn xuống Bách Thượng xanh ngát thấy chân trời. Gió rừng có mùi vị đặc trưng của gỗ mục và hơi ẩm. Lúc này trông giống quân vương mà tựa lãnh tướng. Ca Dương khẽ vuốt bờm ngựa bị gió thổi loạn, Tiểu Bạch lắc lắc đầu hưởng thụ thân mật này. Nó phải ngựa thuần chủng giá trị liên thành mà chỉ là con ngựa lai giữa Ô Tuyết với Hãn Huyết Mã. Thông thường ngựa lai tạp được thích, chúng dễ bị các khiếm khuyết về tốc độ và sức dẻo dai. Tuy Ô Tuyết là giống ngựa hạng nhất, Hãn Huyết Mã xếp hạng nhì nhưng con Tiểu Bạch này được hạng rưỡi mà chính thức bị đá ra khỏi bảng ngựa quý. Tiểu Bạch có lông màu xám bụi, nhìn bẩn bẩn. Đây là kết quả của mối tình ngang trái giữa con Ô Tuyết lông trắng và Hãn Huyết lông đen. Tiểu Bạch xuất thân từ trại ngựa triều đình, lai lịch của nó là câu chuyện ly kỳ mà sau nhiều năm được truyền miệng có mấy trăm phiên bản.

Trại ngựa nuôi gần ngàn con tuấn mã, chia thành hai khu vực dành cho quân đội và hoàng gia. Ngựa ở đây được phân chuồng, đánh số, tắm rửa, cho ăn và vận động điều độ theo lịch huấn luyện. Ô Tuyết cùng Hãn Huyết Mã là hai giống ngựa quý nhất. Ô Tuyết có ngoại hình vương giả, thân trắng chân đen, giống như mang bốn chiếc ủng đắt tiền. Ô Tuyết cái thường đỏm dáng, bờm ngắn chân , được các tiểu thư ưa chuộng, thích hợp để dạo chơi và khoe khoang đường. Trong khi đó Ô Tuyết đực sinh ra đều là chiến mã, bốn chân to khỏe, tính khí ngoan cường, luôn được nuôi nhốt trong khu chuồng thượng hạng. Hãn Huyết Mã kém hơn tí, nó được ưa thích vì bề ngoài xấu xí, cổ ngắn chân bè, lông đen hung. Loài ngựa này nhanh bằng Ô Tuyết nhưng lại bền sức. Đây là giống ngựa phổ biến trong quân đội vì nó chịu được gian khổ, rất trung thành đồng thời sức sống dẻo dai. Có những con cả đời bị thương hàng chục lần mà vẫn nghênh ngang ra trận.

Mẹ của Tiểu Bạch là con Ô Tuyết thuần chủng trong khi cha nó là giống Hãn Huyết Mã. Ô Tuyết mẹ sinh ra và lớn lên trong khu trại hoàng gia, là trong số những con ngựa tốt được lựa chọn để sinh sản. Hãn Huyết cha xuất thân từ khu ngựa quân đội, sau trận đánh nó bị thương mạn sườn, phải ở lại điều dưỡng. Hai con ngựa khác loài gặp nhau ở bãi chạy tập trung, sau này nhiều người vẫn gật đầu bảo rằng đó gọi là “nhất kiến chung tình”, ra ngựa cũng có tình!

Trại trưởng còn nhớ , con Hãn Huyết Mã thuộc về vị phó tướng họ Phan, còn khá trẻ, lập được vài chiến công nên cấp coi trọng. Sau khi ngựa của bị thương được đem về trại chăm sóc cẩn thận trong ba tháng. Trại ngựa phân chuồng nghiêm ngặt, để chúng giao phối lung tung làm hỏng huyết thống đời sau. Ngựa thuần chủng được nhốt thành đôi, sau khi ngựa cái mang thai mới tách riêng ra. Ghép ngựa khác giống là điều tối kị, nếu ai lầm lẫn bị phạt nặng.

Hãn Huyết cha là con ngựa tinh quái khôn ranh. Ban đêm nó đá bật khóa cửa, giật đứt dây cương, lẻn vào chuồng Ô Tuyết mẹ. Khi người ta phát lập tức đổi chuồng, Hãn Huyết cha bị chốt đến chỗ rất xa, cửa khóa thêm hai lớp. Chẳng biết con ngựa này thành tinh hay sao mà vẫn đá hỏng rào chắn, thoát ra thêm mấy lần nữa. Lúc trại trưởng tức giận sai người đóng đinh bốn phía muộn, con Ô Tuyết quý giá mang thai. Thai kì của ngựa là mười tháng, tuy có tiếc nuối nhưng người ta vẫn phải chăm sóc Ô Tuyết mẹ cẩn thận, đây là lần đầu nó mang thai. Lúc này Phan tướng quân được lệnh điều động xuống phía Nam, đánh dẹp bang sơn tặc. Hãn Huyết cha theo chủ ra trận, Phan tướng quân bị tập kích trọng thương, ngất lưng ngựa. Con Hãn Huyết Mã kiên cường chở chủ chạy về doanh trai, rồi do mất máu và kiệt sức mà chết. Khi đó ở kinh thành, Ô Tuyết mẹ sinh ra Tiểu Bạch. Phan tướng quân rất thương xót người bạn trung thành của mình, biết chuyện về Tiểu Bạch nên nhận nuôi nó, tránh cho người ta xem thường, bán nó làm súc vật kéo xe. Tiểu Bạch có màu lông tạp sắc, lúc nào trông cũng bẩn dù tắm chải hàng ngày. Nó còn là con ngựa lì lợm hiếm thấy, biết bao thợ đóng móng ngựa bị đá sưng đầu, phải tốn nhiều người ra sức đè nó lại nhưng vẫn xong.

Phan Thế là bằng hữu của Đô Thư Doanh, trong lần than phiền về con ngựa của mình khiến Đô Thư Doanh có ấn tượng sâu. lại tình cờ nhắc tới với bệ hạ, rồi Ngô Hà Huy lắm chuyện thêm mắm thêm muối, kể thành tình sử ngựa lâm li bi đát. Ca Dương nhướng chân mày, chợt nhớ ra mình còn thiếu con tuấn mã. Chuyện này kể cũng lạ, Phan Thế dắt nó đến cho hoàng thượng nhìn, chẳng biết bệ hạ thầm gì vào tai con ngựa mà khiến nó chịu đứng yên cho thợ đóng móng. Bốn cái móng sắc đóng đinh kiên cố, từ đó Tiểu Bạch theo hoàng thượng.

Tính tới nay cũng bốn năm, bây giờ Tiểu Bạch là con ngựa thành thục nhanh nhẹn, sức chạy thua gì Hãn Huyết Mã, tốc độ sánh ngang với Ô Tuyết. Nó là loài tạp chủng tập hợp đủ ưu thế của cha và mẹ. Ca Dương giật dây cương, Tiểu Bạch luôn ăn ý nhịp bước. Lúc này hai chủ tớ đứng đỉnh đồi, híp mắt cho gió lùa qua bờm phất phơ, đuôi tóc bay bay theo áo choàng thêu rồng.

Phong thình lình nhảy xuống từ ngọn cây, ôm quyền báo cáo:

- Bẩm hoàng thượng, nhóm người của Ngô thượng thư ở phía sau rất gần. Thánh Kim vương và Thiết Bình vương hợp sức săn con hươu đực. Tề vương cùng Cận vương, là muốn bắt gấu xám. Thần phát Sử Hựu Trát và Tứ công tử cùng Quận chúa... Còn có...

Phong dừng lại, cân nhắc rồi tiếp:

- Có nhóm nam nhân lạ mặt theo sau, thuộc hạ đoán là Lỗ Lang và hộ vệ!

Ca Dương híp mắt nghĩ, tên Lỗ Lang này là tùy hứng, đất Khương La mà chút khách sáo cơ bản cũng có. gặp Tư Tư như thế nào, tại sao lại bám đuôi rồi? Tề vương và Cận vương săn gấu, hai người họ trở nên thân thiết từ bao giờ vậy? Thánh Kim với Thiết Bình vương lâu ngày gặp lại tay bắt mặt mừng, dường như ai cũng tìm được tri kỷ. Bốn vương gia ở đây, chỉ thiếu Hòa An vương, lâu lắm rồi hoàng thất chưa tề tựu như vậy... Bữa tiệc này là tiệc sum vầy hay Hồng Môn Yến? Rất nhiều ý niệm xẹt qua đầu nhưng Ca Dương biểu lộ ra, giao cung tên cho thuộc hạ, kéo dây cương với Phong.

- Dẫn đường!

Tư Tư ở cánh rừng phía Nam. Nàng tới đâu là mũi tên vương vãi tới đó, cần đoán cũng biết chưa săn được gì. Tịch Tề và Hựu Trát chỉ làm hộ hoa sứ giả trong khi Lỗ Lang chẳng tốt như thế, liên tục chế giễu trình độ gà mờ, chờ Tư Tư dọa cho con thú chạy xa mới trình diễn kĩ xảo của mình. Lỗ Lang hếch mũi lên trời nhưng nhận được vẻ mặt hâm mộ như dự tính. Nàng chỉ tức giận liếc xéo , hừ tiếng khinh thường rồi quay ngựa bỏ . Tịch Tề và Hựu Trát cũng ưa gì tên phá đám kia. Mặc cho ba người lạnh nhạt cỡ nào, Lỗ Lang vẫn xem như thấy, quyết chí làm con đỉa. Tư Tư càng chơi càng hăng, từ trình độ nắm hụt dây bắt đầu điều khiển mũi tên bay đúng hướng. Nàng chơi hết ống tên của mình lấy luôn ống tên của hai người kia. Chỉ khổ cho thị vệ buổi tối phải vào rừng nhặt tên.

- Còn của ta đây!

Lần này Lỗ Lang diễn vai người tốt, hiến tặng ống tên của mình. thừa nhận việc trêu chọc này vui hơn nhổ râu dê của Nguyên thái phó. Tư Tư nhìn ba ống tên trống rỗng, lại nhìn ống tên còn hơn phân nửa của Lỗ Lang.

- cần!

Nàng ương ngạnh từ chối, nghĩ lát bèn trèo xuống ngựa.

- Tự ta nhặt còn hơn!

Nàng tới chỗ gốc cây, vạch cỏ tìm tên rơi đất. Tịch Tề và Hựu Trát thở dài, đành phải giúp tay. Bọn họ cũng ủng hộ Quận chúa nhận đồ của người lạ. Lỗ Lang làm mặt giận gãi mũi, lần nữa khẳng định khí hậu vùng này thích hợp với mình, sức quyến rũ giảm mất ít.

Hội săn năm năm tổ chức lần, thú rừng tự nhiên ở Bách Thượng dĩ nhiên đáp ứng đủ nhu cầu. Người ta phải bắt sống nhiều động vật và thú lớn ở nơi khác về thả. Công tác này tròn trĩnh năm. May mắn là Bách Thượng trù phú bạt ngàn, sau mỗi lần bị con người hoành hành và tàn sát vực dậy rất nhanh. Tựa như những bụi dương xỉ bé này, ban ngày bị gót ngựa giẫm đạp, ban đêm cây non trỗi dậy thay thế cây bị đổ, đến sáng xanh rì như cũ. Rừng già có sức mạnh phi thường như vậy!

Tư Tư nhặt được nắm tên, cảm thấy hài lòng quay trở về. ngờ mặt đất lồi lõm bị lá cây che mất, nàng bước hụt, hiên ngang sái cổ chân! Ngay khi nghe thấy tiếng kêu, Tịch Tề, Hựu Trát, cả Lỗ Lang cũng vội vàng chạy tới.

- muội phải cẩn thận rồi mà! đứng thế nào để trật giò rồi?

- Quận chúa đứng dậy được ? Đưa tay ta kéo nàng lên...

Sử Hựu Trát chuẩn bị ôm lấy Tư Tư Tịch Tề giơ tay ngăn cản

- Này, này, này... Ở đâu tới phiên cậu hả? trai của nàng còn ở đây mà dám thừa nước đực thả câu rồi!

đánh bật Hựu Trát ra, xắn tay áo với Tư Tư:

- Lại đây, tứ ca ôm muội về!

Tư Tư cảm thấy chân này ảnh hưởng đại cuộc, nàng vẫn cưỡi ngựa được mà. Tư Tư lắc đầu, chống tay xuống đất, dùng chân trái đứng dậy.

- Huynh dẫn ngựa tới cho muội được rồi...

“ được động!” Ba nam nhân đồng thanh lên tiếng, có ăn ý bất ngờ. Xét thấy Tịch Tề là trai, ôm muội muội trở về là hợp tình hợp lý nhất. Sử Hựu Trát cũng đôi co nữa, biết thân tránh qua bên. ngờ vừa tránh ra cái bóng nhanh nhẹn len vào, bàn tay giơ tới đoạt được Tư Tư. Hai người trơ mắt nhìn tên vô lại ngông cuồng ôm lấy Quận chúa, động tác thành thục tự nhiên cứ như ôm vợ nhà ! Tịch Tề giật mình, mất hai giây mới phản ứng, la toáng lên:

- Buông móng heo của ngươi ra! Trả muội muội cho ta!

Hựu Trát tỉnh táo hơn, tay nắm lấy chuôi kiếm đeo bên hông.

- Phi lễ đương kim Quận chúa là tội nặng, ngươi biết điều lập tức buông ra!

Phản ứng của Lỗ Lang chính là hất cầm ra lệnh năm hộ vệ. Bọn họ có kinh nghiệm dồi dào, cảnh tượng Thập thất hoàng tử bắt cóc con nhà lành nhìn mãi cũng thành quen. Động tác của họ râm rấp, đứng thành hàng che chắn, dù ở Đại Thế hay Khương La cũng ngại cường địch. Lỗ Lang khoái trá nhìn hai tên mặt trắng, gầy tong teo kia. Gu thẩm mỹ ở nước họ là phải cao to, da ngâm đen, khỏe mạnh chính là xinh đẹp! Lỗ Lang khinh thường phần lớn đàn ông Khương La. Lúc này Tư Tư bị xoay choáng váng dần dần tỉnh lại. Nàng ngửi thấy mùi hương xa lạ, hoảng hốt vùng vẫy trong gọng kìm cứng như sắt.

- Buông ta ra! Đồ vô lại! Thả bổn Quận chúa ra! Ta đánh chết cả họ nhà ngươi!

Đùa à, nàng là Minh Châu của hoàng triều đấy! Sao có thể để người ta khi dễ được! Lỗ Lang cúi đầu nhìn vì giận mà hai má ửng đỏ, mắt long lanh như con vật tố cáo sói ác. Nắm tay nàng đủ lực, đánh vào ngực như gãi ngứa, Lỗ Lang thấy đáy lòng nhộn nhạo.

- Tiểu mỹ nhân, chân bị đau, gia bế nàng trở về!

Tư Tư thẹn đỏ mặt, cánh tay to với khối cơ chắc nịch vòng dưới mông nàng, ép sát thân thể mảnh mai vào lòng ngực nóng hổi. Ngoài cha và hoàng thượng ra chưa có ai ôm nàng như vậy. Tư Tư gấp muốn khóc, thở hổn hển. Nàng càng chống cự Lỗ Lang càng khoái trá. mặc kệ hộ vệ và Hựu Trát tuốt gươm ra rồi, quay người chuẩn bị lên ngựa. Vừa khéo lúc ấy có tiếng xé gió vùn vụt, Lỗ Lang nhạy bén lùi hai bước, mặt đất nơi vừa đứng ghim đầy mũi tên sắt, đuôi đồng đỏ. Đây là vũ khí kí hiệu của Ngự lâm quân. Lỗ Lang điềm tĩnh ngẩng đầu lên, rặng cây rung động rồi nhóm kị binh ra, sát khí chưa thu lại, nhìn nhằm nhằm về phía này. Lỗ Lang thèm bận tâm tới đám người lúc nào cũng vũ trang tận răng kia, chú ý tới nam nhân cưỡi con ngựa xám, áo choàng bay trong gió, con rồng thêu chỉ vàng cứ như sắp phóng lên trời.

thầm trong miệng: “Thái Minh đế... Chu Lạc Ca Dương...”

ra hoàng đế Khương La trông như vậy, trẻ như vậy. nhớ tới phụ hoàng quanh năm đau ốm, thảo nào Bát ca thời đại của ông nên kết thúc. Lỗ Lang lo sợ, trực tiếp nhìn vào Chu Lạc Ca Dương, kình địch của hoành huynh là đây, có ánh mắt thông tuệ, cái nhìn vừa uy vừa lạnh cứ như thần thánh nhìn xuống cõi vong linh. Tuổi trẻ vẫn còn ngự trị khuôn mặt góc cạnh của người đàn ông đó, trán rộng cằm vuông, mũi thẳng và mày kiếm đen đậm. Ở Đại Thế người như vậy được xem là tuấn.

Ca Dương cũng đánh giá Lỗ Lang chút, cuối cùng dán mắt vào Tư Tư bị ôm thóp như chú gà con. Ném dây cương , Ca Dương nhảy xuống ngựa, có động tác thừa tới phía trước. Năm hộ vệ của Thập thất hoàng tử tỏ ra cảnh giác, Lỗ Lang vững vàng chờ nghênh địch. nhìn vào mắt đối phương, quái , chút cảm xúc cũng thấy! Đây là người hay xác ướp vậy? Lỗ Lang chưa hồi hồn thấy đầu gối đau điếng. “a” tiếng, phát tay bị người ta dễ dàng đoạt mất. À, ra là người, Lỗ Lang nhìn thấy chút lo lắng dịu dàng khi Thái Minh đế nhìn Quận chúa.

- Bệ hạ...

Tư Tư mếu máo ôm cổ Ca Dương, cuối cùng tìm lại cảm giác an toàn. Nàng rút vào lòng , thèm nhìn Lỗ Lang bất bình vì phân biệt đối xử. Ca Dương nhíu mày đảo mắt sang Tịch Tề và Hựu Trát. Bọn họ thở phào gọi tiếng “hoàng thượng”. Nhìn sơ qua cũng đoán được chuyện gì.

- Lỗ hoàng tử vừa mới tới, nên ở trong hành cung nghỉ ngơi. Người đâu? Dẫn đường cho điện hạ.

Phong đưa tay ra động tác mời, ra là “áp giải”. Lỗ Lang có ý định chống trả Ngự lâm quân như la sát tinh kia, đành phải hừ tiếng bất mãn, ai oán liếc nhìn “vị hôn thê” cho mặt mũi.

Đợi Lỗ Lang rời Ca Dương lại với Hựu Trát và Tịch Tề:

- Các ngươi cũng về , Tư Tư có trẫm.

Hai người vâng tiếng, lên ngựa chạy mất. Họ cảm thấy bệ hạ được vui. Khi những người “ngoài lề” hết Ca Dương mới nhìn xuống Tương Tư giở thói đà điểu trốn trong ngực .

- Ai cho muội tự tiện vào rừng? Ai cho muội mặc bộ đồ này? Ai cho muội giao du với Lỗ Lang? Ai cho muội ôm ấp ?

Cái từ “ôm ấp” thiệt khó nghe. Tư Tư bị hỏi tràng “ai cho”, ngẩng đầu nhìn Ca Dương lắc lắc bàn chân.

- Bệ hạ còn hỏi, muội bị sái cổ chân đó!

Ca Dương nghe vậy liền bỏ mặt nạ hình xuống, lo lắng nhìn đôi ủng của nàng.

- Chân làm sao? Có đau ?

- Đau, đau, đau... Đau muốn chết!

- Trẫm đưa muội về, sau này được chạy vào rừng mình nữa.

- Có Tứ ca và Sử đại ca mà!

- có ta vẫn là “ mình”.

- Ồ... Được rồi...

Nàng chẳng dại cãi lý với bệ hạ, quốc pháp đều từ miệng ra đấy! Ca Dương ôm Tư Tư leo lên Tiểu Bạch, con ngựa xem mấy kí thịt của nàng ra gì, vẫn chạy nước đại ung dung như trước. Ngày đầu của hội săn bị trật chân, Tư Tư thê thảm nghĩ, xem ra nàng phải ở trong phòng cho tới hết mùa săn rồi!

- Bệ hạ, Tư Tư muốn bắt thỏ, đừng nhốt muội trong phòng.

- Trở về để ngự y chữa chân trước, sau đó trẫm dẫn muội săn gấu xám!

- A! , ?

Nàng kích động dựa vào người , chỉ có các thuộc hạ theo phía sau mới thấy được động tác này thân mật cỡ nào. Gió rừng đem hai mái tóc quyện vào nhau, nàng bị cuốn trong áo choàng của , toát lên ý niệm chiếm hữu. tay Ca Dương nắm dây cương, tay kia cẩn thận ôm Tư Tư ngồi vững. Chỉ cần nghiêng đầu có thể áp má lên vầng trán trơn mịn.

- Những gì trẫm hứa với nàng, trẫm luôn luôn làm được.

***

Lễ hội săn bắn năm nay khá phong phú. Mở đầu là hai ngày du săn, cho phép mọi người tự do vào rừng, con mồi đem về được kiểm kê ghi sổ, tổng kết vào ngày cuối để hoàng thượng ban thưởng. Tiếp đó có năm ngày hội võ, mục đích là tái lại truyền thống bộ lạc Khương La thời xa xưa. Sống cao nguyên ai cũng phải biết thuần ngựa và dùng cung, hội võ còn mở thêm tiết mục đấu kiếm và đá bóng chân gỗ. Lúc này tinh thần thượng võ cao ngùn ngụt, nam nhân hăng máu thi thố, nữ quyến hi hi ha ha ngồi lễ đài bình luận. Có người chỉ xem như cuộc vui, cũng có kẻ vô cùng coi trọng, hy vọng được bệ hạ chú ý tới. Các vị đại nhân có dịp khoe khoang hậu thế nhà mình, các vị phu nhân có dịp tha hồ chọn rể, các tiểu thư muốn tìm ý lang quân mà các công tử muốn thể bản lĩnh trước mỹ nhân. Ai cũng ôm tâm tư kín đáo.

Bốn ngày đầu là các vòng loại, chọn ra những người ưu tú nhất. Từ đầu tới cuối đều thấy bệ hạ lộ diện. Vinh dự chỉ dành cho kẻ xứng đáng nhất. Hoàng tộc và triều đình bị gò bò, thoải mái giao du câu kéo quan hệ. Năm năm mới có dịp để người ta quang minh chính đại gặp gỡ nhau, thăm dò nhau. Phía sau mỗi kiện đều có mục đích chính trị cả. Cứ tối xuống hành cung lại đốt lửa trại, thức ăn chế biến từ những con mồi được săn về. Triều thần có rượu ngon mỹ thực, uống say lại hát ca, cuộc sống cũng có lúc lãng tử như vậy!

Điều khiến người ta thoải mái nhất là xuất của Lỗ Lang. Ai mà biết quan hệ của Đại Thế với Khương La chưa bao giờ tốt, bây giờ Thập thất hoàng tử đặt chân tới đây, phía sau là mưu mô quỷ kế gì khó ai đoán trước. Mọi người đều ăn thận trước mặt , vừa đủ khách sáo mà quá vô lễ, dù gì người ta vẫn là em ruột của Thái tử. Lỗ Lang này cũng cá tính lắm, ngại thái độ của người khác, vẫn lăn xả hết sức, giống như vô tư, cũng giống như cố tình thâm nhập.

Tất nhiên phải ai cũng ái ngại . Dần dần người ta phát hình như Sử công tử con nhà Đô đốc quân rất có thành kiến với Lỗ Lang. Bọn họ đấu nhau tóe lửa, Sử công tử có thân thủ rất tốt, hổ là võ trạng của Thánh Kim hội. Chuyện này trôi qua mấy năm, nhớ khi ấy Sử Hữu Trát mới mười tám tuổi, chưa dự tuyển vào kinh. Thánh Kim vương ngày trước là người chuộng võ, rất trọng hiền tài. Ba năm lần ông bỏ tiền tổ chức hội võ, thanh niên cả nước đều có thể tham gia. Về sau người ta gọi là Thánh Kim hội, nổi tiếng gần xa, người vô địch gọi là võ trạng. Thế tử lên nối ngôi, vẫn duy trì Thánh Kim hội cho tới bây giờ, các đời võ trạng đều được nhiều người xem trọng. Suýt nữa quên mất, Sử Hựu Trát từng là võ trạng, còn đỗ đến Bảng Nhãn, người văn võ song toàn thế này lâu có!

Chỉ trong mấy ngày mà tên tuổi Sử Hựu Trát lên vùn vụt, đồn mười, mười truyền trăm, thế rồi ai cũng đánh giá là thanh niên xán lạn. Sử Đình Thành híp mắt nghe con mình được người ta ca ngợi, làm cha chỉ vui đến thế là cùng. Mấy lão đồng liêu nhiệt tình với ông, bắt đầu nhắc tới con út con tư nhà họ. Đô đốc quân chưa sướng được mấy ngày bị hoàng thượng truyền dụ gọi tới. Ông chẳng biết chuyện chi, cúi đầu kính cẩn nghe bệ hạ hỏi:

- Sử công tử đến tuổi thành thân, vì sao còn chưa thành gia lập thất?

Chết ! Đến hoàng thượng cũng ưng ý con trai nhà ông rồi! Sử Đình Thành mừng thầm vuốt râu mép, lẽ bệ hạ muốn gả Minh Châu Quận chúa vào Sử gia? Nhiều người biết quan hệ của Quận chúa với Trát nhi rất thân thiết, từ chối bao nhiêu mối mai, lại có người tung tin thừa nhận với bằng hữu mình phải lòng Quận chúa. chung bây giờ đồn ầm lên, ai cũng biết Sử Hựu Trát với Quận chúa có cái gì gì gì đó. Các cáo mệnh phu nhân dám giới thiệu thiên kim cho nữa, sợ mắc tội giật rể hoàng gia.

Sử Đình Thành càng nghĩ càng khoái chí, ông là tuýp người thích hư vinh, địa vị và quyền lực dâng tới tay ngu gì mà lấy?

- Tâu bệ hạ, Trát nhi coi trọng nghiệp, muốn vướng bận thê thiếp sớm. Vi thần nuôi con lớn cũng rất hiểu tính cách của . Trát nhi là người kiên trung, khi lấy vợ quý trọng hết lòng. Gia quy của Sử gia cũng khuyến khích thê thiếp, cho nên trong nhà ít nữ nhân. Vi thần cam đoan với bệ hạ Trát nhi trăng hoa lung tung, cả đời thương thê tử!

Ninh công công ôm phất trần nghe ông ca ngợi con trai mình, len lén nhìn bệ hạ mặt lạnh như cá chết. rất hoài nghi ông ta làm thế nào lên tới bậc Tam phẩm. Ca Dương im lặng nghe Sử Đình Thành hát hết khúc, khóe môi nhếch lên chẳng biết vui hay giận.

- Tốt lắm, quý tử nhà khanh như vậy sao còn sớm cưới vợ về cho . Thành gia mới lập nghiệp, chẳng phải ông bà dạy thế sao? lớn chưa gả nhiều tiếng gần xa. Trai già chưa cưới cũng lắm phiền phức. Khanh lo mà giải quyết cho sớm, ảnh hướng tới Quận chúa trẫm hỏi thăm cái đầu của khanh!

Sử Đình Thành vô duyên bị mắng, ngớ ra hết mấy giây. Lời của bệ hạ đâu giống phụ huynh cân nhắc con rể, ràng là cảnh cáo được dụ dỗ nữ nhi nhà mình! ra hoàng thượng gọi ông tới phải bàn chuyện cưới hỏi mà là chướng mắt với Trát nhi! Sử lão gia méo miệng, cũng ấm ức lắm. Ông vẫn thấy con mình ưu tú là thế, có chỗ nào xứng với điện hạ? Chẳng lẽ hoàng thượng vừa lòng mối khác, người này còn tốt hơn Trát nhi? Sử Đình Thành là thần, tất nhiên dám chấp vấn chuyện hôn trong hoàng tộc, suy tính của hoàng thượng luôn luôn có lý!

Ông trở về với tâm trạng u. Gần đây Chu Lạc Tịch Tề rất thân với Trát nhi, vài hôm trước ông còn nhận được thư của Hòa An vương, Sử lão gia tính đâu mối này ăn chắc. Hóa ra bệ hạ đồng ý, cửa ải to nhất qua được hết hy vọng rồi! Sử Đình Thành chuyện với phu nhân. Phu nhân giật mình, chuẩn bị tìm cơ hội khuyên nhủ con trai. Mọi việc chưa đến đâu xảy ra chuyện lớn khiến họ kịp trở tay.

Sử Hựu Trát với Lỗ Lang tranh cãi triều, hai người đều trực tiếp cầu hôn Quận chúa!!!

Eo ôi, ai mà thấy bộ mặt của bệ hạ đáng sợ thế nào. Sử Đình Thành lạnh gáy ôm cổ, cái đầu của ông bị hoàng thượng hỏi thăm cẩn thận rồi!

Q16 - C4: Thiện xạ


[Hoaban: Chương trước mình ko trả lời comment vì mọi người hiểu lầm chung vấn đề. Giờ giải đáp luôn! Các bạn ở phần 16, thịt ở phần 16, mình viết rất mà ^^ Ai đoán là “thịt ngựa” cho xin, đầu óc bạn phong phú!

Chương này dài, rất dài, đủ gây cấn! Ăn tết vui vẻ mạnh khỏe nhá!!!]

Phần 16: Lễ hội săn bắn mùa đông

Sáng nay là ngày nắng đẹp, Thần Thụ Cung náo nhiệt hơn bình thường. Ngọn cờ Khương La bay phấp phới đầu kị binh. Gót ngựa cào vào đất, bới tung màng bụi mỏng. Ngựa chạy thong dong, chuông đeo cổ kêu leng keng, khuyên sắt áo giáp cọ loảng xoảng. Đoàn diễu hành ôm cờ chạy quanh đấu trường. Quốc kỳ Khương La có hình tam giác lệch, nền vàng kim, xung quanh là những tua rua đỏ mô tả ngọn lửa. Cờ thêu chữ “Khương” kiểu phức thảo hai mươi tư nét ở góc trái, chính giữa là con mãnh long vảy trắng, thân hình to khỏe rướn cổ nuốt mặt trời. Ngọn quốc kỳ nào lưu truyền qua nhiều triều đại, họa tiết có khác, màu sắc có khác nhưng mãi mãi là rồng trắng và mặt trời. Quốc giáo Khương La cho rằng Thái Dương là khởi nguồn của sống, nó mang ánh sáng xua tối tăm, làm cỏ cây nảy mầm, vạn vật sinh sôi. Rồng trắng là nguyên hình của Bạch Cự Long trong truyền thuyết, chính là con rồng bị trời phạt hóa thành ngựa sừng của thảo nguyên. Ngưu Chỉ Ôn thuần phục Bạch Cự Long, thống nhất mười tám bộ lạc khai sinh ra Khương La hoàng triều. Thế nhưng, vì sao rồng nuốt mặt trời? Muốn biết phải nhắc lại tích cũ...

Dưới thời trị vì của Thiên Vĩnh đế, năm nọ xảy ra Nhật thực, trời trưa nắng bỗng tối om om. Tuy ánh sáng chỉ biến mất vài phút nhưng thói mê tín dị đoan trong dân chúng nghìn năm khó sửa, khắp nơi rộ lên tin đồ thất thiệt, rằng điềm báo ngày tận thế sắp tới. Ngày đó mặt trời bị quái thú nuốt chửng, trần thế phải sống trong cảnh lầm than. Ban đầu tin đồn chỉ lưu hành trong nhóm , dần dần lan ra cả nước. Nhiều người bắt đầu tích trữ lương thực, đào hầm trốn, tình trạng cướp của giết người xảy ra thường xuyên, cả nước chìm trong khí u quỷ dị. Thiên Vĩnh đế ngự ngai vàng, sau khi nghe triều thần báo cáo đột nhiên vui tính muốn kể chuyện cười:

- Tháng trước trẫm ngủ trưa, nằm mơ thấy mình biến thành con rắn. Mặt đất quá bẩn, trẫm nghĩ mây sạch hơn. Xung quanh lại có gì ăn, may mắn tìm được cái bánh nóng giòn. Vui vẻ cắn miếng ai ngờ trời đất tối đen, trẫm đành phải kiềm cơn đói mà ói nó ra... Chặc chặc... Cái bánh đó ngon lắm, ói ra vẫn hơi tiếc...

Triều thần đứng bên dưới tất cả ngây đơ. Bệ hạ à, truyện cười này vui chút nào! Thế là hôm sau có tin đồn khác trổi dậy lấn áp tin đồn cũ. Hóa ra hoàng đế ngủ gật nên bị ngớ ngẩn, ăn gì ăn, lại ăn nhầm mặt trời. Để toàn dân tin tưởng, Thiên Vĩnh đế cho sửa lại quốc kỳ, con rồng trắng há to cái miệng rộng, chực nuốt Thái Dương. Về sau nhiều nhà sử gia vỗ bụng bật cười, bảo rằng Thiên Vĩnh đế bốc phét có nghệ thuật, vừa khéo xoa dịu lòng dân, vừa nâng cao uy vọng của mình.

Trở lại đấu trường ở Thần Thụ Cung sáng hôm ấy. Kị binh vũ trang đúng quy cách, bắt đầu trình diễn múa cờ theo thông lệ. Trống cái nổi lên, trống con hòa , tiếng huỳnh huỳnh dội vào lồng ngực, đầu óc cũng tăng tăng dồn dập như nhịp trống. Đây là trống trận quen thuộc mà bất cứ ai sống qua thời buổi loạn lạc đều bị ám ảnh. Tiếng trống nổi lên cùng tiếng thét xung phong, lớp lớp người nằm xuống, lại tầng tầng kẻ lao lên, hiên ngang bất khuất đến khi còn sót lại ai, đến khi người đánh trống cuối cùng cũng buông dùi ngã xuống. Đó là trống trận của Khương La, thứ thanh như mê khúc in hằn vào tâm trí vạn người, là rượu nồng thể thiếu của binh lính, là độc dược quấy nhiếu giấc mơ của quân thù. Tiếng trống như mang theo hồn nước bay lên, bay lên, bay lên...

Múa cờ hẳn là vũ điệu, nó giống võ học quyền cước hơn. Múa chính là đại nam nhân to khỏe, tay như cành lim, gồng mình nâng trụ cờ nặng mấy tạ. Lá cờ to như tấm chăn lớn, phải dùng nhiều sức lực mới có thể khiến nó tung bay. Động tác đảo cờ, quạt cờ, thậm chí lộn nhào mà vẫn giữ vững trụ cờ, tốc độ nhanh tới mức chỉ kịp nhìn thấy những vệt màu vàng kim chớp nhoáng. Trống nện dồn dập, mồ hôi túa ra bóng loáng cánh tay nổi đầy gân xanh, lá cờ lướt là là đất mà kịp chạm đất bay vọt phất lên. Trống đánh đến hồi cuối, nhiều người chịu nổi bưng ngực nín thở, họ cảm giác mạch máu muốn vỡ tung ra theo cao trào. Người múa chính đá mạnh trụ cờ ở thế nằm ngang, với sức nặng này có thể gãy chân như chơi, vậy mà khiến cây cờ bay tự do lên trung. Chờ đến tầm cao vừa phải, phóng người dùng khinh công đỡ lấy ngọn cờ, chân đạp gió như đuôi cá bơi trong nước, thành công bay lên nóc nhà chính cung. Lá cờ được cấm xuống tòa kiến trúc cao nhất, những viền tua rua bay phần phật như đóm lửa. Mọi người ngẩng đầu trông lên Quốc kì, cảm giác con bạch long sống động như , chỉ sơ sẩy chút là nó hướng lên trời xanh bay mất. Bấy giờ trống ngừng lại, tất cả dũng mãnh lắng xuống, chỉ còn có màu cờ và tiếng tim thình thịch. biết là ai hồi tỉnh trước, vỗ tay kịch liệt, mọi người bị đánh thức mới vội vàng hùa theo, tiếng thán tụng ngập trời, cũng oai hùng thua gì trống trận. Mãi đến khi bệ hạ ra hiệu ngưng họ mới phát bàn tay đỏ bừng đau rát. Qúa tuyệt!

- Tốt! Tốt! Tốt!

Hoàng đế liền ba chữ tốt, nét mặt cũng vui vẻ nhu hòa .

- Người đâu, trọng thưởng!

Đoàn kị binh đồng loạt quỳ tạ ơn sau đó nhanh chóng lui ra. Sáng nay là ngày cuối của hội võ, năm người xuất sắc nhất tranh tài để tìm chức vô địch. Chức này còn lớn hơn võ trạng, vẻ vang hơn võ trạng biết bao lần! Hoàng đế ngồi ở chỗ cao nhất khán đài. Hôm nay ngài mặc triều phục, chỉ có bộ lam y thanh thoát, ngọc quan đơn giản, nếu trà trộn vào đám đông giống công tử thế gia. Tiếc là ánh mắt vừa kiêu ngạo lại oai nghiêm này sớm muộn cũng tiếc lộ thân phận của .

Triệu hoàng hậu hiếm có lúc cùng xuất với bệ hạ. Hôm nay nàng mặc váy tím, điềm đạm đoan trang đúng vai mẫu nghi thiên hạ. Ngồi dưới bậc là Dung phi nương nương, quả đúng là mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành. Nàng che vải sa mỏng, càng lộ ra huyền bí và dụ hoặc, hoa sen giữa trán rực rỡ như thanh xuân của nàng. Bên tay trái bệ hạ là Minh Châu Quận chúa. Mặc dù tên tuổi nàng được nhắc tới quá nhiều, ai ai cũng nhưng xưa nay bệ hạ giấu người kĩ, chưa bao giờ nàng có mặt trong những kiện đại chúng thế này. Lần đầu tiên Quận chúa lộ diện công khai, mọi người đều tranh thủ nhìn lén chút, nhớ kĩ chút.

Màn múa cờ khai mạc hội võ quá sức hấp dẫn, tinh thần mọi người lên cao, hứng thú bừng bừng chờ phần thi chính thức. Năm người giỏi nhất cũng khó đoán, đều là tên tuổi lớn, trong đó được chú ý nhất là Thập thất hoàng tử của Đại Thế, Sử Hựu Trát con trai Đô đốc quân và Đô Thư Doanh cận thần bên người bệ hạ. Hai cái tên đầu có bất ngờ gì nhưng mà Đô Thư Doanh có thể vào vòng trong khiến nhiều người suýt rớt tròng mắt. bản lĩnh của chỉ ở mức khá nhưng chẳng biết lần này ăn phải thuốc kích thích gì nên hết sức liều mạng, bị đánh bầm giập vẫn nhìn chằm chằm đối thủ mà gắng gượng bò dậy. Thấy cố chấp bán mạng, đối phương chần chừ để lộ sơ hở, chủ động nhận thua luôn. Cho dù khó khăn vượt qua từng người, Đô Thư Doanh vẫn trèo lên tốp năm.

Tiếng huýt sáo và reo hò khán đài rộ lên, năm người lần lượt bước vào sân, đứng thành hàng chấp tay sau lưng, chân ngang bằng vai, ngực ưỡn thẳng nhìn lên đấng chí tôn. Mặc dù chiều cao có phần xê xích nhưng cả năm người đều khí xán lạn theo cách riêng, thân hình chắc nịch vững vàng, đôi mắt thể quyết tâm và lòng hiếu thắng. Đúng là tuổi trẻ!

Ca Dương thầm than tiếng, mắt nhìn qua lượt năm khuôn mặt, thâm ý dừng lại ở Đô Thư Doanh khá lâu. So với bốn người kia, thể trạng kém hơn. khóe môi vẫn còn vết bầm đen chưa lành. Ca Dương biết bên dưới quần áo là vết thương lớn khác. Tình cảm quân thần bao nhiêu năm phải bằng hữu sơ giao, Thư Doanh trở nên như vậy Ca Dương cũng thấy khó chịu.

Hoàng đế phát biểu vài lời hình thức, đại khái là khen ngợi và hứa hẹn phần thưởng. Ánh mắt của ba người trong số đó làm hơi bực mình. Ngồi ở vị trí này Ca Dương thấy rất , hai nữ nhân trái phải bên cạnh đều bị chiếu tướng. Chuyện giữa Hoàng hậu và Thư Doanh can thiệp vào, chỉ cần đừng liếc mắt đưa tình lộ liễu là được. Thế nhưng tại sao hai tên kia cứ nhìn chằm chằm Tương Tư? Sắc mặt hoàng thượng trầm xuống, làm động tác giả ngã lưng vào thành ghế, cánh tay trái khẽ chuyển, giấu dưới ống tay rộng lén lút nắm lấy bàn tay . Khoảng cách giữa hai chiếc ghế rất gần, ở vị trí cao này ai phát bàn tay Quận chúa bị bệ hạ siết chặt. Tư Tư híp mắt cổ vũ Sử Hựu Trát đồng thời lè lưỡi với Lỗ Lang, đột nhiên bàn tay bị giam lại khiến nàng bối rối nhìn sang bệ hạ. Vậy mà tỏ thái độ gì, vẫn bình thản nhìn xuống võ đài. Tư Tư khó hiểu nghiêng đầu, nàng từng nghe Tiểu Mai kể chuyện ma, có a hoàn nọ buổi tối vệ sinh mà quên mang giấy. Trong lúc gấp gáp bàn tay thò vào ô cửa nhà xí, tốt bụng đưa giấy cho nàng. Kết quả a hoàn kia vừa nhận giấy cánh tay đó rớt xuống, từ cổ tay trở lên trống rỗng, bốn ngón tay bò lổn ngổn đất... Tư Tư dựng tóc gáy, run run sờ thử biết là tay ai... Mãi tới khi xác định đúng là tay họ nàng mới thở ra hơi, an tâm nắm ngược lại. Thấy Tư Tư phản kháng mà còn hồi đáp , Ca Dương khẽ nhếch môi cười, may là biết trong đầu nhóc vừa nghĩ chuyện gì.

- Được rồi, cuộc thi có thể bắt đầu nhưng mà... Thái y sức khỏe Đô Thư Doanh đảm bảo tham gia, khanh bước ra ngoài !

Hoàng đế dứt lời, mọi ánh mắt đổ dồn về nam nhân mặt mũi nhợt nhạt đứng ở giữa. cúi đầu rồi lại ngẩng đầu, tỏ vẻ quyết liệt chống lại mệnh lệnh:

- Bẩm thánh thượng, trong luật lệ thi đấu có điều khoản này, đánh thắng tức là vào vòng trong, liên quan sức khỏe tốt hay .

Ca Dương bật cười, trong nụ cười thấy vui vẻ mà chỉ có tức giận và châm biếm.

- Đánh thắng? Ý ngươi là đem mạng ra cược để thắng? Ngươi có hiểu tinh thần thượng võ là gì ? Thua phải biết nhận thua, võ học là để bảo vệ Quốc gia và rèn luyện thân thể, phải dùng để thí mạng vô ích. Lập tức cút ra ngoài!

- Bệ hạ, thần đồng ý, như vậy là bất công, tại sao thần thể đứng ở đây trong khi ràng thần đánh bại những đối thủ của mình?

Đô Thư Doanh ăn miếng trả miếng làm cho chúng quan thần phải líu lưỡi đọc kinh cầu siêu cho . Họ Đô này ỷ được bệ hạ coi trọng mà làm kiêu, cần cái đầu nữa à?

Ca Dương nheo mắt lại, sắp sửa bạo phát dạy cho Thư Doanh bài học vì dám đối đầu với mệnh lệnh của . May mắn lúc này Tư Tư khẽ cử động bàn tay, bất an và lo lắng trong đôi mắt nàng nhìn thấy rất . Ca Dương hít sâu, cố kiềm chế cơn giận chực trào, muốn để lại ấn tượng xấu trong lòng Tư Tư, vẫn nên làm ông vua độ lượng nhân từ hơn! Ca Dương thu lại biểu tình, nhìn xuống khuôn mặt ương ngạnh của Thư Doanh.

- Khanh bất chấp như vậy, lẽ thèm khát phần thưởng phát điên rồi? Bài miễn tử rất quan trọng với khanh sao? Khanh làm chuyện tầy trời gì nên mới cần lá bài miễn tử?

Vô địch hội võ lần này được thưởng vàng bạc rất hậu hĩnh, bên cạnh đó còn có bài miễn tử vô giá, giống như sinh mệnh thứ hai mà ai cũng ao ước. Đô Thư Doanh ngoan cố như thế, nhiều khả năng là muốn bài miễn tử. Mọi người đều gật gù đồng ý, chắc chắn Đô đại nhân làm sai chuyện lớn gì rồi, cho nên mới sốt ruột muốn phần thưởng như vậy!

Thư Doanh bị trúng tim đen, hơi bất an đưa mắt sang Triệu hoàng hậu ngồi bên , thấy nàng mím môi lạnh lùng nhìn . Thư Doanh cụp mắt xuống, hơi cười nhạo bản thân, cũng biết mình cuồng si đến thế được kết quả gì...

- Bệ hạ sai, vi thần... Muốn bài miễn tử nhưng vi thần làm chuyện tầy trời ảnh hưởng quốc gia. Thần cần bài miễn tử... Để tặng cho người khác!

Ca Dương ồ tiếng, như có như liếc nhìn Hoàng hậu, nhận thấy Triệu Tiếu Vy chẳng còn trẻ trung gì nhưng nhan sắc thay đổi nhiều so với lúc mới tới Khương La. nắn bàn tay mềm mại, có chiều ngẫm nghĩ.

- Nếu khanh quyết tâm như vậy trẫm mở cửa sinh. Bài miễn tử này chắc chắn khanh lấy được nhưng thỉnh cầu thế nào? Chỉ cần tổn hại quốc gia, bất trung bất nghĩa trẫm đồng ý!

Ánh mắt u ám của Thư Doanh sáng bừng lên, giống như cái cây khô héo lâu ngày tìm ra nguồn nước.

- Đừng vội mừng, thỉnh cầu dễ dàng như thế. Chỉ cần khanh vượt qua hai người trẫm thành toàn.

Thư Doanh cung kính ôm quyền, trịnh trọng :

- Xin đa tạ bệ hạ! Điều kiện này vi thần chấp nhận!

khán đài có tiếng bàn tán, mọi người cược liệu Đô đại nhân có thẳng nổi hai người . May là bệ hạ cho phép lựa chọn, Thư Doanh ngu dại đối đầu với Lỗ Lang hay Sử Hựu Trát, chọn hai người còn lại. Trận chiến diễn ra hết sức căng thẳng. Tuy kĩ thuật và chiến thuật của Thư Doanh tốt hơn đối thủ nhưng có nhiều thương tích chưa lành, ảnh hưởng đến tốc độ và thể lực; Hạ được người thứ nhất chủ yếu nhờ vào cái đầu tỉnh và sáng suốt. Triệu Tiếu Vy siết chặt khăn tay, dù muốn xem vẫn phải nhìn mấy lần. Nàng thấy Thư Doanh chống kiếm bò dậy, miệng rách đường, bên má sưng vù. dùng tất cả hơi sức đỡ mỗi nhát chém của người thứ hai. Vài lần mũi kiếm lia qua cổ, Tiếu Vy thấy tim mình nhảy thót lên, suýt văng khỏi lồng ngực. Ban đầu quần chúng thích thú bình luận, về sau tiếng chuyện cũng có, ai cũng nhìn Đô Thư Doanh vùng vẫy mà xót xa. Cứ ngỡ sắp ngã, ngờ vẫn đứng lên!

Trong khắc kịch tính đau tim, đối phương tung chưởng sắp nện trúng ngực, Thư Doanh khôn ngoan tránh ra, đồng thời dùng hết sức bồi kiếm chéo lưng, lại vung chân đạp đối thủ xuống võ đài. Trong hội võ thể khiến người khác mất mạng hay tàn phế, chỉ đánh tới khi cạn kiệt sức lực đầu hàng mới thôi. Người nọ rơi khỏi võ đài, nằm dài dậy nữa, trọng tài xác định bất tỉnh. Cả khán đài vỗ tay rần rần, Tiếu Vy rút hơi thở nhõm, Thư Doanh lúc này mới yên tâm ngã xuống, cũng mệt sắp chết rồi! Hoàng thượng cười tán thưởng, quả nhìn lầm người.

Hội võ năm nay có nhiều chuyện bất ngờ, Đô Thư Doanh là trong số đó. Sau khi được khiêng chữa trị, trong sân chỉ sót lại hai người. Theo lệ cũ trọng tài tung đồng tiền, ai đoán trúng mặt phải được chọn hình thức tỉ thí. Lỗ Lang là người đoán trúng, gãi mũi suy nghĩ hồi rồi cười :

- Chuyện này... ra cung thủ của gia hơi tệ. Vậy cứ thi bắn cung !

vừa xong quần chúng gây gắt lên án. Lời này có ý gì? Khinh thường nam tử Khương La à? lão thần vuốt râu bất mãn, cao giọng châm chích:

- Hội võ của chúng tôi, hoàng tử Đại Thế tham gia làm cái gì? phải con dân Khương La, bài miễn tử cũng xài được. Chẳng lẽ Đại Thế nghèo tới nổi hoàng tử phải qua đây tỉ võ kiếm chút bạc vụn rồi?

người khác ngứa miệng cũng to:

- Đúng đó! Đúng đó! Sử tiểu tử, ngươi đánh cho tên phách lối này còn cái quần chạy về nhà cho ta!

Cả khán đài rộ lên tiếng cười. Đối với hoàng tử mà , bị xúc phạm đến mức này là nỗi nhục nhã. Lỗ Lang lại trơ trơ bị đả kích gì, thứ dư dả nhất chính là da. Có lẽ tính toán của Thái tử sai, để Lỗ Lang đến Khương La tránh được nhiều chuyện phiền phức khoét sâu mối bất hòa giữa hai vương triều.

Ca Dương thể thái độ ràng, vẫn im lặng mặc cho thần tử của mình công kích. Từ sau cuộc đụng độ ở trong rừng ngày đầu tiên, thiện cảm đối với Lỗ Lang từ số thành số . Ca Dương lười phải khách khí với , đạo làm chủ nhà cũng thực , chỉ cho người giám sát mà ngó ngàng gì nữa. Khá bất ngờ là Lỗ Lang cũng có bản lĩnh, đường hoàng lọt vào vòng trong, tự tin đứng trước mặt mọi người.

Lỗ Lang hào sảng ôm quyền chào vòng đấu trường, giọng mạch lạch lễ độ:

- Các vị, các vị, gia rất cảm kích lòng quan tâm của các đại hiệp. có quần cũng sao, bình thường gia cũng ít mặc quần, để vậy cho nó mát... Thuận tiện hành hơn!

Ở trong nước ai mà biết Thập thất hoàng tử thôi, hễ mở miệng đều rất thối! Văn nhân triều đình đọc sách thánh hiền, bị từ ngữ thô thiển làm nghẹn đỏ mặt. Tư Tư cũng thấy có gì đó đúng, thầm hỏi hoàng thượng:

- “Hành ” là làm cái gì?

- Đừng cố hiểu, chẳng có gì hay ho hết!

- À, muội biết ngay phải chuyện hay ho mà!

- phải, ý trẫm là hành chả hay ho gì hết... Hành hẳn là hay...

Sao mà lòng vòng thế kìa? Tư Tư khó hiểu gãi vào mu bàn tay Ca Dương. Mặc cho người người phỉ nhổ cỡ nào, Lỗ Lang vẫn cười tươi rói. Cuộc thi cứ bắt đầu như thế, cho dù ở “sân khách” cũng mất phong độ chút nào. Tít xa bãi bắn dựng mười hai tấm bia, khoảng cách này đòi hỏi thị lực phải tốt cùng với sức kéo dây cung đủ mạnh mới trúng đích. Trúng hồng tâm lại là cấp độ khác. Thi bắn tên chia ra nhiều thể loại, ví dụ đứng tại chỗ ngắm bắn, vừa chạy vừa bắn, khó nhất là cưỡi ngựa bắn liên hoàn. Vòng đầu tất nhiên cả hai đều dễ dàng vượt qua chút sơ suất. khán đài reo hò tên của Sử Hựu Trát, chàng trai bị người người xướng danh cũng bắt đầu ngượng.

Ngồi bên cạnh Ca Dương, Tư Tư nhiệt liệt kém. Nàng vẫy khăn tay, hồi hộp chờ đợi mỗi khi giương cung bằng động tác điệu nghệ. Có người khen thế đứng của Hựu Trát quá chuẩn, rất đẹp; Xong rồi phê bình Lỗ Lang biết cách cầm cung, hệt như trẻ con nghịch cho vui.

Tới phiên Hựu Trát ra sân, siết chặt thân cung trong tay, đeo ống tên lưng, từ xa xa tập trung phán đoán khoảng cách và góc độ. Mười hai tấm bia đặt chênh lệch đều, chỉ bằng lần chạy phải bắn trúng nhiều nhất có thể. Khi tập trung hết tinh thần vào những vòng tròn tròn đỏ đỏ bên tai chợt nghe giọng mềm mại đầy vui vẻ:

- Sử đại ca cố lên!!! Cho củ khoai lang đó biết tay!

Hựu Trát khựng lại, quay đầu tìm kiếm ở chỗ cao nhất. bắt gặp ánh mắt đầy tin tưởng của nàng, môi nở nụ cười như gió xuân. Khuôn mặt nàng thanh tú sinh động là thế, khiến lưu luyến nhìn thêm vài lần. Cảnh tượng Sử Hựu Trát và Quận chúa “dây dưa ánh mắt” khiến nhiều người có suy nghĩ bay bổng... Bởi vì quá bay bổng nên chẳng ai phát sắc mặt bệ hạ như bệnh.

Hựu Trát đứng vào vị trí, tay phải chầm chậm nâng cán cung, ngón tay trái kẹp lấy đuôi tên trong ống trúc, nhàng ráp vào dây cước. Lúc này thấy tự tin tràn trề, giống như gì làm được, trong tâm trí ngập tràn hình dáng của Tương Tư. Hựu Trát bắn phát thứ nhất, đôi chân chạy êm ả nhả phát thứ hai, hơi nghiêng người bắn phát thứ ba, dọc theo bãi đá ung dung thả tên, bách phát bách trúng! Mũi tên thứ mười hai ghim vào hồng tâm, tấm bia lắc lư, cả khán đài gào thét inh ỏi. Hựu Trát thở lấy hơi, lập tức tìm kiếm Tương Tư lễ đài. Đôi tai sàn lọc tất cả tạp , chỉ còn nghe thấy tiếng hét kích động của nàng:

- Á Á! Trúng, trúng rồi, Sử đại ca giỏi nhất!!!

Tư Tư rất muốn đứng lên nhưng mà hoàng thượng vẫn giữ tay nàng gắt gao, hình như càng lúc càng chặt. Khi náo nhiệt chưa lắng xuống Lỗ Lang vào vị trí, hoàn toàn bị áp lực sau màn trình diễn xuất sắc vừa rồi. vậy mà cũng nhìn lên Quận chúa, chỉ thấy nàng lè lưỡi làm mặt quỷ, miệng lẩm bẩm nguyền rủa gì đó. Lỗ Lang híp mắt quan sát, sau đó lắc đầu bật cười, giống như bó tay với thái độ “hờn dỗi” của nàng. Quần chúng lại ngửi thấy mùi mờ ám, Quận chúa và Lỗ Lang chắc chắn có cái gì bình thường...

Lỗ Lang vào cuộc rất nhanh, gần như chẳng chuẩn bị gì ráo. chạy dọc theo chiều dài bãi bắn, tên rời cung như sao rơi. Đến khi mọi người bừng tỉnh tất cả xong, người kiểm tra đồng loạt giơ cờ đỏ, cho thấy mười hai phát này đều trúng hồng tâm. có cổ vũ, có hoan hô, Lỗ Lang vẫn bận tâm, quay đầu nháy mắt với Tương Tư, gửi nàng nụ hôn gió rồi thích thú nhìn vẻ mặt tức nghẹn và mắc cỡ đỏ bừng. Tại sao biểu cảm nào khuôn mặt trái táo đó cũng đáng như vậy?

Lỗ Lang ha ha bước ra ngoài, đụng phải Sử Hựu Trát u ám nhìn mình, có số tín hiệu mà chỉ đàn ông với nhau mới cảm nhận được. dừng lại đối diện Hựu Trát, cười khiêu khích trắng trợn, lửa điện xẹt tung tóe. Tình trạng này cứ tái diễn ở các phần thi sau, mặc dù Quận chúa tỏ thái độ ràng đứng về “phe” Sử Hựu Trát nhưng mà Lỗ Lang vẫn trêu chọc nàng, cười sung sướng khi thấy nàng bị tức phát điên. Cuộc thi như đùa mà nghiêm túc, quá mức nghiêm túc, trải qua bao nhiêu loại hình vẫn bất phân thắng bại. Lúc này vào giữa trưa, khán giả đói bụng uể oải nhìn hai kẻ sung sức như bò đực, chạy nhong nhong dưới trời nắng gắt. Xong chưa, tại sao còn chưa xong, muốn đấu tới khi nào??? Ai đó thẩn thờ nhìn cảnh tượng này, ca thán câu:

- Hóa ra là vậy, ra Thập thất hoàng tử đến Khương La dự hội võ kén rể!

Hội võ kén rể!

Hội võ kén rể!

ra là vậy!!!

Mọi người chợt bừng tỉnh, suy nghĩ chút thấy rất hợp lý. Sử Hựu Trát và Lỗ Lang cố gắng trổ tài trước Quận chúa đó thôi, quyết liệt tới mức này là muốn giành được mỹ nhân vào tay! Tin về “hội võ kén rể” nóng sốt lan truyền trong chúng thần tử và gia quyến, tự nhiên mọi người hết thấy đói bụng! Tiếng lành đồn xa, chỉ lát lọt vào tai hoàng thượng. ngồi dưới lộng vải, mình trong bóng râm hình tròn. ai phát ra thần sắc của hoàng thượng cực cực kém. Hàng mi dài hơi rủ xuống, che giấu nhiều ý nghĩ mãnh liệt bên trong. nắn bàn tay mềm, cảm thấy mồ hôi trơn dính vì cầm quá lâu. Tư Tư hơi khó chịu, vài lần muốn rút ra nhưng vẫn ngoan cố buông. Chưa bao giờ Ca Dương có thứ cảm giác khó chịu này: Cảm giác của người ngoài cuộc.

Mặt trời đứng bóng, mồ hôi nhễ nhại khuôn mặt Lỗ Lang và Hựu Trát, thế nhưng ánh mắt của họ vẫn rực sáng. Chiến thắng lúc này đơn thuần là danh tiếng và phần thưởng nữa, nó là lòng tự trọng của đáng nam nhi! vòng lại trôi qua mà có hơn kém, người xem cũng mệt rã rời. Vài thần tử tiếng kiến nghị với bệ hạ, nên tạm dừng cuộc dời sang hôm sau. Ca Dương nhìn xuống tình hình bên dưới, tiếng nào buông tay Tư Tư ra, từ ghế đứng dậy. Động thái của bệ hạ lập tức thu hút chú ý. Ca Dương mấy câu với Ninh công công, lão gật đầu vội vã chạy . bước xuống đấu trường, thân lam y sạch tốt hơn Lỗ Lang và Hựu Trát rất nhiều. Dưới cái nắng đứng Ngọ, ánh mắt bệ hạ vẫn nhíu lại, người ta có ảo giác phát sáng. Ninh công công trở về, phía sau là hai thị vệ ì ạch bê cái hòm dài. Hòm gỗ đặt dưới chân, Ca Dương khom người mở khóa, lấy ra cây cung thép vàng. Xung quanh có mấy tiếng hít sâu, Trường Cung bao năm rồi tái xuất?

Thanh cung này rất nặng, phải thử vài lần mới nhấc lên được. Ca Dương nhàng vuốt ve những kí tự ngoằn ngoẻo biết là loại ngôn ngữ gì, có lẽ giữa vũ khí và chủ nhân có mối tương thông nào đó. Sau khi “trao đổi” xong, Ca Dương tùy tiện chọn ống tên, đeo lên vai bước vào bãi bắn. Triều thần trợn mắt mà nhìn, bệ hạ muốn làm gì vậy???

Trường Cung là thanh cung rất dài, dây cước cứng phải ai cũng kéo nổi. Truyền thuyết kể rằng nó là vật tùy thân của Ngưu Chỉ Ôn, thánh vật khai quốc của Khương La. Trường Cung từng được hoàng tộc thay nhau bảo quản, rồi bị thất lạc trong chiến tranh. Tung tích của nó là điều bí , mãi tới đời Thiên Vĩnh đế mới đoạt lại được từ tay triều đình Đại Thế. Đó là câu chuyện cũ mà kể ra khiến con dân Đại Thế thấy mất mặt. Năm ấy Hạ Hầu Vĩnh Khang ngông cuồng ngạo mạn, chỉ câu: “Đem trả Trường Cung, hoặc ta san bằng vương triều các người trở về thời đồ đá.” Triều đình Đại Thế khi ấy vừa bị thua trận liên tiếp, đánh mất hàng loạt tòa thành. lời ngông nghênh dọa họ khiếp sợ, hai tay dâng trả Trường Cung. Hành động hèn nhát của chính quyền khiến dân chúng thất vọng tràn trề. Đến giờ nghĩ lại mới thấy, Thiên Vĩnh đế xứng đáng với hai tiếng “vĩ đại”, tuy tính nết ông ta tốt đẹp gì và kết cục của Hạ Hầu gia cực thê thảm nhưng cả đời Hạ Hầu Vĩnh Khang đưa Khương La lên tới đỉnh cao chưa từng có, lấy lại tất cả những gì bị đánh mất trong lịch sử.

Lúc này Trường Cung nằm trong tay Chu Lạc Ca Dương, thanh cung dựng đứng có thể cao bằng người. Sử dụng Trường Cung tốn sức gấp mười lần cung tên bình thường nhưng cũng uy lực hơn mười lần. Bãi bắn yên tĩnh, trăm đôi mắt nhìn theo bệ hạ. Ngài là quốc chủ của Khương La!

Ca Dương đứng vào vị trí ngắm, phía xa tít cuối bãi bắn vẫn đặt mười hai tấm bia như cũ. Hồng tâm ghim đầy mũi tên. Ca Dương giơ tay ra sau lưng lấy ba mũi tên sắt ráp vào dây cước, ra trình độ bắn ba tên lúc quá hiếm lạ, Sử Hựu Trát cũng có thể làm. Chẳng mất nhiều thời gian cân nhắc, hoàng thượng buông dây cung, đột tác bình thường thế thôi nhưng đường bay của ba mũi tên rất khác thường. Đây là kiểu tốc độ gì thế? Tên bay quá nhanh, sức mạnh tập trung vào đỉnh đầu nhọn hoắc, lúc chạm tới bia vẫn ngừng lại, xuyên qua tấm gỗ, chọc lỗ hỏng nham nhở. Ba lỗ hỏng này trúng hồng tâm mà nằm ở vòng thứ bảy. khí vẫn yên tĩnh khi Ca Dương buông dây cung lần nữa, phen này là bốn mũi tên. Vẫn tốc độ khó tin như cũ, đồng loạt đục lỗ hỏng vòng thứ bảy của bốn tấm bia khác. Lần thứ ba buông dây, năm tấm bia còn lại xuất thêm năm cái lỗ. Ba bốn rồi năm, vừa đủ mười hai tấm bia. Quần thần hồi tỉnh, ngơ ngác giơ tay vỗ lốp bốp nhưng họ nhanh chóng ngừng lại vì hành động kế tiếp của bệ hạ. Ca Dương cầm nắm mười hai mũi tên, từ điểm giữa dây cước rải khoảng cách đầu ra thanh cung. Bầu khí ngưng động kì lạ, vài người vô thức cắn ngón tay ngăn tiếng kêu sợ hãi. Ca Dương nhìn chằm chằm mười hai mục tiêu, cẩn thận dịch chuyển từng mũi tên đúng góc độ. quá chậm rãi làm người xem chịu được. Đến khi cảm giác tất cả đều ổn, Ca Dương dùng sức kéo dây cược rất cứng tới độ giãn tối đa. thấy ngón trỏ đau nhói, dây cước vốn trắng bỗng xuất đoạn đỏ thẳm. Nín thở, ngưng thần, nhàng buông tay ra... Mười hai mũi tên bay vụt tới như tấm lưới sắt, bủa vây đến hướng mục tiêu. Khi chúng rơi xuống đất, mười hai tấm bia có bất kì thay đổi nào, bởi vì tất cả xuyên qua lỗ hỏng được khoét từ trước!

Hoàng thượng hạ tay phải, ống trúc rỗng, bấy giờ mọi người mới hiểu màn trình diễn xong rồi! Tiếng vỗ tay quá to, ai nghĩ ngần ấy con người tạo thành thanh kinh động núi rừng như thế. Đâu đó còn có tiếng bật khóc, những lão tướng cả đời bán mạng cho bờ cõi Khương La, họ ở tuổi gần đất xa trời, cuối cùng cũng được nhìn thấy cái gọi là “thiện xạ”.

Lỗ Lang khoanh tay nhìn theo bóng lưng Thái Minh đế quay trở lại lễ đài. có ý nghĩ hài hước: Có lẽ Bát ca sinh lầm thời, hùng thiên hạ đều sinh lầm thời!

Q16 - C5: Hòa thân

Phần 16: Lễ hội săn bắn mùa đông

Hội võ kết thúc để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mỗi người, chỉ vì hành động liều lĩnh của Đô Thư Doanh, tranh đấu của Lỗ Lang và Sử Hựu Trát mà còn bởi Trường Cung tái xuất. Nhiều ngày sau đó người người vẫn bàn tán về đề tài này, các giai thoại lại được kể, liệt kê tất cả triều đại trong lịch sử, tên tuổi những hoàng đế gây ảnh hưởng lớn đến Khương La từ xưa đến nay. phải lúc nào thiên tử cũng được kính ngưỡng. Tân đế lên ngôi là ván cược nặng cả giang sơn. Vua tốt dân nhờ, vua xấu dân chịu, đó là bản chất của phong kiến.

Sau mấy nghìn năm thịnh trị, Khương La trải qua hơn năm mươi lăm triều đại với gần hai trăm vị vua, phải đọc hết tất cả tài liệu ở Tàng Kinh Các mới có thể hình dung toàn cảnh lịch sử của vương triều đồ sộ. Người Khương La thông thường chỉ nhắc tới hai kiểu mẫu đế vương: Minh quân hoặc hôn quân, đôi khi nằm giữa hai loại này, như Thiên Vĩnh đế chẳng hạn. Ông ta cũng là nhân vật gây tranh cãi trong hàng thế kỉ, ai có thể phủ nhận Hạ Hầu Vĩnh Khang là hoàng đế rất thành công, rất tài ba, rất mưu lược. Nếu Ngưu Chỉ Ôn là người khai quốc Thiên Vĩnh đế là người mở rộng bờ cõi. Những cuộc viễn chinh đưa Khương La thành cường quốc, giành lấy vô vàn đất đai, của cải trong thiên hạ nhưng bản tính hiếu chiến cũng đẩy cả vùng bình nguyên vào niên đại bất ổn nhất lịch sử, thương vong vô số, khắp chốn lầm than. Trong mắt các nước ngoại bang, Thiên Vĩnh đế là cái tên tượng trưng cho cái ác!

Theo trường phái ôn hòa, nhà thông thái cho rằng “minh quân” phải là người hiền tài, thương dân như con, biết đau cho nỗi khổ của dân, biết lấy hòa bình làm thịnh trị, khiến trong ngoài yên ổn, chiến tranh chết chóc. Với tiêu chí này, Thiên Vĩnh đế bị chỉ trích là hôn quân.

Theo trường phái thực, sử gia lại quan niệm, “minh quân” nên là người quyết đoán mạnh mẽ, oai hùng dũng mãnh, đưa tên tuổi Khương La lên tới đỉnh cao, mở mang bờ cõi, răn đe ngoại bang khiến thiên hạ kinh sợ. Xưa nay quy luật sống còn là cá lớn nuốt cá bé, ta vì mình trời chu đất diệt, vì thế hiếu chiến là hành động tự vệ sớm, âu cũng là lẽ đương nhiên. Với tiêu chí này, Thiên Vĩnh đế được ca ngợi là người vĩ đại nhất.

Cho dù cuộc tranh cãi có hồi kết, người ta vẫn phải thừa nhận Hạ Hầu Vĩnh Khang là người tràn đầy mâu thuẫn, cả đời ngập ánh vinh quang của ông kết thúc bằng những tháng năm lặng lẽ. Làm cách nào Chu Lạc gia có thể hất chân Hạ Hầu gia lớn mạnh cách dễ dàng như thế? Đây mãi mãi là nghi vấn có nhiều giả thuyết nhưng có kết luận cuối cùng. Đến triều đại sau này, khi Thái Minh đế lên ngôi, tác phong hành và khí chất của lại khiến ít người phải thốt lên: “Thiên Hạ” lại thêm “Thiên Vĩnh”!

Lỗ Lang và Sử Hựu Trát còn chưa phân thắng bại, hoàng thượng áp đảo quần phương, hội võ cứ vậy mà kết thúc. Mọi người đành trông chờ dạ tiệc đêm mười lăm, xem bệ hạ định đoạt thế nào. Những ngày kế tiếp là du săn và đá bóng chân gỗ. Có người vào rừng tìm gấu xám, cũng có người ở lại hành cung. Bóng chân gỗ là trò chơi được ưa chuộng trong dân gian. Người chơi chia hai đội, mỗi đội năm chân đá và thủ môn. Họ phải đôi cà kheo cao hai tấc, giành bóng da, dẫn bóng về phần sân đối phương, sút vào cầu môn ghi điểm. đơn giản nhưng chơi rất khó, bị ngã khỏi cà kheo là chuyện thường. Luật chơi quy định nhiều cho nên người ta mặc sức dùng bạo lực đàn áp đối phương, cảnh tượng khá dã man, thường dẫn tới xô xát đánh nhau. Đôi khi bất hòa ngày thường được nam nhân lôi vào trận đấu giải quyết, tẩn nhau đời rồi xí xóa bỏ qua. Bóng chân gỗ thô tục nhưng cũng có cái hay, điểm đặc biệt là sau trận đấu ai để bụng chuyện cũ, đây là quy ước ngầm, đàn ông vẫn có cách giải quyết vấn đề của riêng họ.

Giống như hầu hết con , Tư Tư thích xem bóng chân gỗ, nàng chẳng thấy hay ho chỗ nào. Thời gian còn lại của lễ hội săn bắn chỉ có vài ngày, nàng muốn thấy gấu xám, cho tới bây giờ cả hội chưa ai săn được gấu xám. Ca Dương và Tư Tư cưỡi Tiểu Bạch vào rừng, Nha Nha tí tởn chạy theo đuôi, nó cảm giác ngoài kia là tiếng gọi hoang dã, bản chất loài sói kế tục từ máu tổ tiên, bốn chân to khỏe địa hình rừng rậm rất thành thục. Ngự lâm quân giữ khoảng cách xa, nếu có hiểm nguy họ xuất , nơi đây hoàn toàn thuộc về hai người.

Sáng nay trời lạnh hơn bình thường, cổ chân của Tư Tư đau nữa, nàng bị cuốn trong áo choàng lông rất dày, chỉ lộ khuôn mặt ửng hồng vì hưng phấn. Tiểu Bạch phi nước đại tiến vào rừng sâu, cỏ cây hai bên bị đánh dạt ra. Nha Nha giống tia chớp chạy theo phía sau, nhảy qua những thân cây ngã chắn đường, có khi phóng lên mõm đá lao xuống, linh hoạt nhanh nhẹn thua tốc độ của ngựa. Ca Dương vẫn chú ý tới nó, sợ nó bị bỏ lại nhưng Nha Nha nào phải con chó tầm thường. Cuối cùng khẽ cười yên tâm, ra lệnh Tiểu Bạch tăng tốc hướng mặt trời mà . Bộ tứ kì lạ xé rừng đạp lá, hù dọa ít chim chóc. Gió lùa rát da mặt, Tư Tư nhắm mắt nép vào ngực , cười khúc khích nhìn Nha Nha cướp đường chạy đua cùng Tiểu Bạch. Lông trắng ngã hết về sau, dính đầy lá khô và sương sớm lấp lánh, cái lưỡi dài thè ra dưới chóp mũi nhọn, dáng chạy uy lực như cỗ máy cơ bắp guồng quay. Hóa ra Nha Nha có thể chạy nhanh như vậy!

Tư Tư ngồi lưng ngựa an toàn, phía sau có vòng tay kiên cố, bên cạnh lại có hộ vệ đáng . Nàng đột nhiên mong ước bọn họ cứ chạy mãi thế này, chạy tới chân trời góc bể! Đáng tiếc phía trước là cái dốc, Ca Dương kéo dây cương cho ngựa chậm lại, dừng ở đỉnh dốc nhìn xuống vùng đất xanh rờn bên dưới. Tư Tư mình ở chỗ nào, khu rừng quá lớn nàng xác định nổi phương hướng, chỉ thấy cảnh đẹp hùng vĩ ngay trước mắt, dòng sông nước chảy trong vắt, dãy núi nhấp nhô in lên nền trời, cánh rừng họ bách chặt chẽ san sát. Ca Dương nhìn xuống , đôi mắt nàng mở to kinh ngạc, thần sắc tươi tỉnh sáng ngời, biết mình đến đúng chỗ. Ca Dương kéo chặt vạt áo, thân mật ôm Tư Tư chỉ về nơi xa.

- Ở chỗ đó, phía sau ngọn núi là sáu quận ba châu thuộc về Khương La. Gồm có quận Bắc Hà, Tây Hà, Nam Hà, Đông Hà, Kiến Tạo, Tân Định. Ba châu là Tấn châu, Bình châu, Ngô châu. Vựa lúa lớn thứ hai cả nước nằm ở Bình châu.

Ca Dương lại chỉ về hướng khác:

- hết cánh rừng đó là eo biển Nam Hải, bến tàu Nam Hải hàng năm là nơi giao thương với các quốc gia bên kia bờ biển. “Thái tượng giữ đất” cũng ở đó. Sông này khởi nguồn từ dãy núi rừng Bách Thượng, chảy theo hướng Tây Nam qua phần ba lãnh thổ. Ở mỗi nơi nó lại có cái tên khác, Trường Giang cũng là nó, Hạ Giang cũng là nó...

Tư Tư say mê nghe , những điều nàng chưa hình dung được, Khương La... Khương La... Có bao nhiêu miền đất trải dài, bao nhiêu cánh đồng màu mỡ và cao nguyên mênh mông...

- Vậy còn bên kia?

Nàng vươn tay ra khỏi áo choàng. Ca Dương nhìn theo hướng nàng chỉ, cười mà đáp:

- tới chân trời, tới khi muội nổi nữa, mặt đất chỗ đó vẫn là Khương La!

hơi nghiêng đầu, môi chạm vào vành tai nàng hỏi khẽ:

- Tất cả là giang sơn của trẫm, nàng có hài lòng ?

Tư Tư hiểu cho lắm, ngẩng đầu nhìn vào mắt , phát bệ hạ cũng nhìn nàng. Khoảng cách này gọi là khoảng cách, chóp mũi hai người suýt chạm nhau. Tư Tư bần thần bị giam trong ánh mắt của , có cái gì đó râm ran hối thúc... Nàng hốt hoảng nhìn về phía trước, lờ ngọn lửa dính ở sau gáy.

- biết gấu xám ở đâu ấy nhỉ?

Tư Tư cười tiếng, cố ý ngâm nga, giọng như trẻ con. Ca Dương im lặng nhìn chiếc cổ trắng nõn có những sợi tóc ngoan rơi xuống.

- Gấu ở vùng này ngủ đông, chúng thích ra sông bắt cá, dọc bờ sông thấy!

Tư Tư gật đầu, nàng hơi hồi hộp khi cánh tay vòng ra trước nắm đoạn dây cương, sau lưng có nguồn nhiệt trùm xuống. Tư Tư rùng mình vì ảo giác có thứ gì đó mềm mại chạm vào sau gáy, lông tơ dựng đứng, đụng chạm chỉ trong tích tắc nhưng xúc giác cho nàng biết... Nó là nụ hôn. Tư Tư mím môi im lặng nhìn đường, Tiểu Bạch qua con dốc thoải, theo lối tắt tiến gần bờ sông. Ca Dương cũng gì, cả đoạn đường chỉ nghe tiếng tim đập và tiếng móng sắt lộp cộp. Tương Tư có phần mơ màng, cảm giác phập phồng này là sao? Nàng vô thức hơi nghiêng về trước, cách xa thân nhiệt phía sau chút. Ca Dương nắm bắt mọi sắc thái của nàng nhưng cũng vạch trần, lợi dụng đoạn đường gập ghềnh mà ôm chặt Tư Tư như cũ, lý do vô cùng chính đáng!

Thần trí nàng cứ lòng vòng bay bổng, mãi đến khi bị tiếng sủa vang trời của Nha Nha đánh tỉnh. Chỗ sông chia nhánh có nhiều đá ngầm và cây thủy sinh, là nơi lý tưởng để cá làm ổ đẻ trứng. con gấu xám ục ịch vục đầu vào nước bắt cá, bờ bên kia loi nhoi bốn chú gấu con. Chúng là lứa mới sinh mùa đông này, có lẽ ra khỏi hang được mấy ngày, đứng còn chập chững té lên té xuống. Tư Tư chưa bao giờ tận mắt thấy gấu, nàng “oai” tiếng, trợn tròn nhìn gấu mẹ gấu con. Hóa ra gấu đáng sợ như mọi người thường kể, gấu con giống quả banh lông, lăn lăn đùa giỡn với nhau, thỉnh thoảng chạy ra mép nước làm động tác giả bắt chước mẹ chụp cá. Con gấu mẹ thực cao to, nó phát người lạ liền chạy vào bờ, có ý định bảo vệ bầy con. Trước khi Tư Tư và Ca Dương phản ứng Nha Nha phi thân tới, nó thoăn thoắt bơi ngang dòng nước xiết, phóng lên bờ chặn đường lui của lũ gấu. Gấu mẹ nhảy lên trước che chở bầy con, nó hạ thấp người nhe bộ răng nhọn gầm gừ, chi trước giơ lên sẵn sàng vồ lấy con chó. Tay gấu có bốn móng, sức mạnh phi thường, người bị nó vồ trọng thương cũng vỡ sọ. Nha Nha chịu thua kém, nó dựng lông cổ, nhe răng nanh trắng phếu nhọn hoắt ra, cơ thể chùng xuống chuẩn bị lao vào ẩu đả. Đây là cuộc đối đầu trong tự nhiên!

Tư Tư sợ hãi muốn gọi Nha Nha trở lại nhưng Ca Dương giơ tay ngăn cản.

- Mặc kệ nó, cứ nhìn xem!

Bên kia bốn chú gấu con lao nhao trốn vào bụi cây, đầu ló ra run run nhìn gấu mẹ chiến đấu. Gấu và chó là hai loài khác biệt, động tác của chúng đều theo bản năng. Gấu tuy chậm nhưng có lợi thế to lớn, khi nó đứng hai chân vững vàng giống bức tường cơ bắp đe dọa đối thủ. Chó Samoyed vẫn còn nhiều đặc tính của chó sói, tuy con mà nhanh nhẹn, cả hàm răng chắc khỏe cũng là vũ khí lợi hại. Nha Nha chạy lòng vòng tìm thời cơ, táp cái rồi giật lùi ra. Gấu mẹ chỉ đứng quanh chỗ, gồng người lên chờ Nha Nha tấn công. Tiếng hăm he gầm gừ của hai con vật làm cánh rừng náo nhiệt. Chúng quần ẩu rồi kéo nhau xuống mép nước. Nha Nha lắc bộ lông ướt, cả người xù lên như cục mây. Gấu mẹ cũng ướt đẫm, lông xám chảy xuống dính sát vào da. Hai con vật chơi đến là vui vẻ, quậy tung tóe bên bờ sông. Nha Nha là con chó rất cà chớn, nó tí tởn chọc giận con gấu, lựa mông mà táp. Tư Tư phì cười với Ca Dương:

- Nếu gấu đực tới phải làm sao?

Ca Dương nghiêm túc trả lời:

- Có người theo cắn mông vợ mình, nó nổi khùng mới lạ!

Dường như bầy quạ bay ngang đâu đây...

ra gấu xám sống đơn độc, phải mùa sinh sản gấu đực tự kiếm ăn, chỉ còn gấu mẹ phải chăm đàn con. Ca Dương lặng lẽ sờ vào thanh cung, hành động này bị Tư Tư phát . Nàng nôn nóng nắm cổ tay .

- muốn làm gì?

- phải nàng thích lông gấu sao? Con gấu mẹ mệt, đây là thời cơ tốt!

Tư Tư nhíu mày, nhìn bốn gấu con co ro trong bụi cây.

- Hay là thôi ... Nó có con , nếu nó chết gấu con phải làm sao? Muội từng nghĩ gấu xám là loài độc ác hung hãn cần phải diệt trừ nhưng hóa ra nó cũng như muông thú trong rừng... Săn gấu chả có gì vinh quang hết!

Ca Dương cười, khẽ vuốt lọn tóc mềm.

- Nàng thích thôi... ra săn gấu dễ, gấu ít khi chết sau lần bắn nhưng người ta thể bắn quá nhiều, sợ hỏng bộ da lông của chúng. Gấu có thể bị ngất và tỉnh lại rất nhanh, nếu sơ ý tiếp cận bị nó giết trong chớp mắt.

Ca Dương nhìn trận chiến chưa có hồi kết, giơ tay lên miệng huýt tiếng dài. Nha Nha dựng đứng lỗ tai quay đầu bỏ chạy, nó bơi qua sông trở về bên họ. Con chó vận động mạnh nên thở phì phò, lông bẩn, bốn chân dính sình. Tư Tư bật cười cúi xuống xoa xoa đầu nó.

- Lát nữa trở về xem Tiểu Mai xử lý mày thế nào!

Gấu mẹ dẫn gấu con chạy nhanh vào rừng, cả nhà thoát nạn. Ca Dương lại cho ngựa dọc con sông, gặp thêm ít gấu xám nhưng săn con nào. Hai người thong dong dạo, ngắm cảnh đẹp, bình luận về động vật, mãi đến khi mặt trời lên cao mới tìm đường quay về.

Những ngày du săn khép lại, buổi chiều trước khi hồi kinh ở hành cung tổ chức dạ tiệc. Thức ăn là thành quả săn của mọi người, ban thưởng cũng được công bố. Ngoài tiệc tất niên mỗi năm hội săn bắn mùa đông là dịp lớn các đại thần tề tựu. Trong chính điện, hoàng đế ngồi ở cao, bên cạnh có Dung phi và Quận chúa, dưới là hoàng thân cùng triều thần. Cáo mệnh phu nhân và các tiểu thư nhà quan mở tiệc ở ngoài điện, do Hoàng hậu chủ trì. Phân chia như vậy tránh cho chính điện quá tải, cũng để mọi người thoải mái hơn.

Hoàng hậu có mặt, mọi người chú ý tới Dung phi nương nương thân hồng cánh sen ngồi cạnh bệ hạ. Hậu cung Thái Minh đế vắng vẻ là chuyện ai cũng biết, nếu bây giờ có phi tần mang thai nhất định là tin chấn động. Dung phi xuất thân cao quý, đường đường là công chúa Trung Lương, hơn nữa nàng tuổi trẻ xinh đẹp, được sủng ái vô vàn, khó trước tương lai tiến xa cỡ nào. Quần thần nuôi tâm tư riêng, tuy cười cười nhưng ánh mắt thường nhìn lén bên , muốn tìm chút manh mối có giá trị.

Triệu Phi Liên đêm nay đặc biệt diễm lệ, nàng mặc váy hồng, tóc vấn kiểu linh xà kế, điểm lên bướm vàng và trâm ngọc bích, kim bộ diêu đung đưa theo từng cử động mê người. Dung phi dính ở bên hoàng thượng, dịu dàng trò chuyện, chốc chốc lại bóc hoa quả đưa cho ngài. Ca Dương vẫn giữ khuôn mặt nhàn nhạt vui ý, trông hòa nhã mà cũng xa cách. ăn tượng trưng vài múi cam, sau đó chuyển tay đưa cho Tư Tư. Hôm nay Quận chúa có vẻ vui, hơi trề môi nhàm chán xem hát múa. Ca Dương thấy vậy len lén nắm bàn tay nàng trong ống áo rộng, động tác này làm mãi thành quen.

- Bệ hạ... Thần thiếp rót rượu cho chàng...

- Ái phi cần động tay, nàng ăn gì đó , để Tiểu Ninh Tử làm!

Ninh công công lập tức lấy bình rượu từ tay Dung phi, động tác vừa đủ kính cẩn. Mấy hôm nay theo lệnh của bệ hạ cho người theo dõi Dung phi sát sao. Quả nhiên tìm ra chút manh mối. Thủ đoạn của họ vừa kín đáo vừa bí mật, nếu phải ám vệ được đào tạo tốt và kinh nghiệm nhiều năm phát ra. Ví dụ như Nguyên Kế Sinh nổi hứng muốn dạo, thấy cây đào nở đẹp liền đến gần ngắm nhìn lúc. Vài ngày sau Dung phi dẫn cung nữ ngang qua, cũng dừng lại ngắm hoa đào. ra có gì đặc biệt nhưng bọn họ truyền tin cho nhau bằng cách này. Mẫu giấy rất dính ở nhánh cây, chỉ cần giơ tay sờ hoa là rơi vào tay áo. Ninh công công xác định phía sau Triệu Phi Liên chỉ có Trung Lương mà Đại Thế cũng là đồng lõa.

Đêm qua lão báo cáo với bệ hạ, hoàng đế híp mắt nghĩ ngợi lúc: “ thể đánh rắn động rừng, cần xoa dịu con mồi dụ nó ra khỏi ổ!” Dạ tiệc bắt đầu được lúc, sau khi điệu múa lụa kết thúc Ninh công công khom người chờ ý chỉ của bệ hạ. Ca Dương vẫy tay cho vũ công lui ra. Bên dưới lập tức trật tự nhìn lên.

- Giờ Dần sáng sớm mai khởi giá hồi kinh, cho nên yến tiệc này các khanh cứ thoải mái ăn uống, trẫm miễn cho nghi thức rườm rà. Hội săn năm nay rất thành công, thợ săn bắt được nhiều con mồi nhất được trọng thưởng nhưng trước tiên trẫm có chuyện hệ trọng phải tuyên bố trước...

Ninh công công vỗ tay hai cái, thái giám bưng ra chiếc khay bạc, bên là thánh chỉ được niêm phong. Ninh công công trịnh trọng dùng hai tay cầm lên, tháo băng lụa mở chiếu thư ra.

- Dung phi nương nương tiếp chỉ!

Triệu Phi Liên giật mình ngẩng đầu. Nàng ta nhìn bệ hạ cái rồi hồi hộp quỳ xuống.

- Có thần thiếp!

- Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Dung phi họ Triệu phẩm hạnh cao quý, hiền lương thục đức, tư chất vô song. Nay trẫm tấn phong Dung phi làm Hoàng quý phi, an bài ở cung Trúc Uyển. Khâm thử!

Thánh chỉ súc tích ngắn gọn, Ninh công công đọc xong khép lại, bên dưới là mảng im lặng, Dung phi cũng ngẩn người ra.

- Nương nương, mời tiếp chỉ!

- Thần... Thần thiếp tiếp chỉ. Đa tạ hoàng thượng. Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế...

Triệu Phi Liên run run nâng cao tay nhận thánh chỉ, trong mắt là khát vọng điên cuồng. Khi nàng đứng lên quần thần cũng đồng loạt quỳ xuống.

- Hoàng quý phi nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế...

Triệu Phi Liên kích động quay lại nhìn, nàng chưa từng bước lên đỉnh cao như thế. Mười năm làm công chúa Trung Lương, chịu đớn đau thể xác, bị lợi dụng sai khiến như con chó, cuối cùng ông trời cũng đền đáp công bằng. Nàng hoàn toàn xứng đáng với những gì có được hôm nay. Tuy hơi khó tin nhưng nàng chiếm vị trí đặc biệt trong trái tim nam nhân kia... Phi Liên cảm thấy bao lâu nữa mình trở thành độc nhất vô nhị. Nét cười lên khuôn mặt diễm lệ, đủ kiêu ngạo, đủ đắc ý. Ca Dương nhàn nhạt quan sát, hơi tức giận vì khuôn mặt giống hệt A Dung lại mang biểu cảm thuộc về A Dung. Ca Dương nghĩ thông suốt. Nếu giống Hạ Hầu Vĩnh Khang ở kiếp trước chẳng lý nào “nàng” lại cùng bộ dạng với “nàng” kiếp này. Mỗi vòng luân hồi là quy luật nhân quả, người ta đầu thai với thân phận khác, gia cảnh khác, cha mẹ khác... Bề ngoài cũng vì vậy mà đổi thay. Thể xác chẳng qua là lớp vỏ tạm bợ cho linh hồn, sau mấy chục năm nó cũng hết thời hạn. Suy nghĩ như thế, chẳng còn tí nào thích đối với gương mặt của Dung phi nữa...

Quần thần bên dưới chúc mừng rôm rả, hoàng đế cười cười chỉ lo uống rượu. Quận chúa nhìn Dung phi thu hết ánh hào quang, tự nhiên thấy lòng bực bội khó chịu, dứt khoát giật tay về. Nàng giận! Ca Dương hơi nhướng mày liếc qua, nhìn bộ mặt hờn hờn tủi tủi chưa từng thấy của Tư Tư. biết nàng thích Dung phi, chuyện tấn phong này có mục đích khác, nghĩ đợi tiệc tan phải giải thích chút. Ca Dương thử mò mẫm sang ghế bên cạnh nhưng hết lần này tới lần khác bàn tay kia đều kháng cự dời . đành thở dài bỏ cuộc...

Sau khi Hoàng quý phi được tấn phong, dạ tiệc càng náo nhiệt chúc mừng người đạt danh hiệu thợ săn giỏi nhất với tổng cộng hai mươi sáu con mồi. Có vài người săn được gấu xám, hoàng thượng cũng ban thưởng hậu hĩnh. Đến khi nhắc tới quán quân hội võ, triều thần đều trông mong phán quyết của bệ hạ. Dẫu rằng chính ngài bon chen làm hỏng hội thi nhưng thể tự nhận làm quán quân được. Vậy Lỗ Lang và Sử Hựu Trát phải phân tranh thế nào?

- Hội võ năm nay có nhiều chuyện khó lường. Trước mắt, Đô ái khanh có thỉnh cầu gì để trẫm suy xét?

Đô Thư Doanh từ đầu đến cuối chỉ im lặng thưởng rượu, khi bị nhắc tên mới lò dò đứng lên.

- Muôn tâu bệ hạ, tại vi thần chưa có chuyện thỉnh cầu, có thể cho thần nợ lại ?

- Ha, lại còn để dành dùng sau! Thôi cũng được nhưng chỉ có điều duy nhất, khanh tự cân nhắc .

- Đa tạ hoàng thượng!

Ca Dương dời mắt nhìn xuống người nào đó bên dưới, nhàn nhạt tiếp:

- Còn về ngôi vị quán quân, bởi vì Thập thất hoàng tử và Sử Hựu Trát ai chiến thắng chung cuộc nên trẫm ban thưởng như nhau. [Bài miễn tử] thuộc về Sử công tử, phần của Lỗ hoàng tử thay thế bằng huân chương dũng sĩ danh dự. biết hoàng tử hài lòng chưa?

Huân chương mà Ca Dương nhắc tới cũng có gì ghê gớm nhưng được cái danh tiếng. Huân chương dũng sĩ dành cho người có công lao với triều đình, tôn vinh kẻ sĩ phu. Ở làng có người nhận huân chương cũng giống như vinh quang cho cả họ, trưởng thôn phải kính nể người này, trong mọi chuyện đại tiếng của người này đều có trọng lượng. Cho nên, huân chương dũng sĩ có lợi về vật chất nhưng là thứ đánh bóng uy danh.

Lỗ Lang ngồi bàn riêng lẻ bên dưới chúng hoàng thân. Tối hay có vẻ đạo mạo trang trọng, mặc áo chéo vạt thêu huyền điểu, đeo đai lưng vàng treo khối ngọc bội xanh lam, đầu tóc chải chuốt bảnh bao, cả người toát lên vẻ gọn gàng xán lạn. Lỗ Lang híp mắt cười, bớt chút lưu manh, thêm vào mấy phần nho nhã. Người này... Biến hóa ghê gớm !

Lỗ Lang đứng lên, bước ra lối giữa điện hướng mặt về phía hoàng đế. Lần này mỗi cử chỉ của đều có phép tắc nghi lễ, trông vương giả đường hoàng.

- Ngô hoàng ban thưởng hậu hĩnh, ta đây hết lời cảm tạ! Sẵn dịp vui lớn này, Đại Thế cũng có chút lòng thành gọi là giao hữu lâu dài...

dứt lời, ngoài cửa điện từng tốp hộ vệ khiêng hòm xiểng vào. Đây là tất cả hành lý đoàn sứ thần đem theo. Lỗ Lang từ tốn mở từng nắp rương, châu báu ngọc ngà làm lu mờ ánh sáng dạ minh châu trong đại điện. Mọi người rướn cổ nhìn theo, bị líu lưỡi vì trình độ xa hoa của Đại Thế. Ngọc trai to như vậy họ chưa từng thấy, đồ chặn sách đúc vàng rồng, cẩn huyết ngọc hồng ngọc lam ngọc... rương khác chứa toàn gấm quý. Ở Khương La, loại vải này mỗi năm chỉ dệt ra trăm tấc. Thế mà Lỗ Lang đem tới đầy rương, ít nhất phải hơn nghìn tấc vải. Còn có hai hòm dược liệu làm ngự y đỏ mắt mà nhìn. Lỗ Lang giới thiệu sơ qua, sau đó mở cái rương thứ năm.

- Đây là kinh Phật và tượng Bồ Tát nạm hồng thạch, xin kính biếu Thái hậu nương nương. Kinh thư này phải vật tầm thường, nó là đoạn cuối trong bộ [Đại từ bi chú] bị thất lạc từ lâu. Sau khi chùa Thiếu Lâm bị hỏa hoạn, hai quyển kinh và tượng Bồ Tát được giải cứu, do Đại Thế bảo tồn đến ngày nay...

Trong điện có ít người sùng Phật, vừa nghe tới hai món bảo vật họ liền kích động suýt khóc. Quả của cải đánh vào vật chất lẫn tinh thần! Nếu Thái hậu có mặt lúc này, chừng bà lập tức đem kinh và tượng giấu . Lỗ Lang hài lòng nhìn triều thần Khương La lộ ra vẻ tham lam, tiếp tục mở năm rương còn lại, vật sau càng quý giá hơn vật trước, đến Quốc bảo cũng đưa tới.

Từ đầu tới cuối Ca Dương chút lay động, chỉ trầm ngâm nhìn núi châu báu lấp la lấp lánh. thấy thất vọng vì thần tử của mình dễ bị mê hoặc đến thế. Chẳng lẽ Quốc khố Khương La còn bằng chút “bạc vụn” Đại Thế đem tới? Trình diễn khoe giàu xong rồi, Lỗ Lang hướng về phía hoàng thượng chân thành :

- dám múa rìu qua mắt thợ, chỗ này nhoi mong Thái Minh đế đừng chê bai. Ta lấy danh nghĩa chính cung hoàng tử Đại Thế xin được cầu hôn Minh Châu quận chúa của quý quốc. Hai phần sính lễ còn lại tháng sau dâng đủ!

Lỗ Lang dứt lời, khí trong điện bị nghẹn lại như gà mắc dây thun. Triều thần há mồm trợn tròn mắt, đảo qua mười rương “sính lễ”, tuy có hơi tiếc nhưng đành nuốt ngược vào trong. Châu báu quý có quý nhưng mà Quận chúa điện hạ sao có thể so sánh được? Bọn họ há có thể vì chút xíu tài sản này mà đem Quận chúa gả cho ngoại bang?

Ngồi ở kia, Tư Tư giận đến run người. cái gì? Đòi cưới nàng à? Nằm mơ ! Tư Tư nóng nảy nhìn qua bệ hạ, chỉ thấy Ca Dương đột nhiên cười khùng khục, xoa cằm hỏi Lỗ Lang:

- Trẫm nghe được tiếng chim cò, ngươi có thể tiếng người ?

Lỗ Lang giật giật khóe miệng, cố gắng giữ nguyên nụ cười lại tha thiết khẩn cầu:

- Ngô hoàng thích đùa. Ta đây lòng dạ mến mộ Quận chúa, ngay từ cái nhìn đầu tiên thể buông tay. Được phụ hoàng cho phép, ta xin thể thiện chí bằng chiếu cầu hòa này...

Trước khi đến Khương La, Lỗ Tông Phi lường trước mọi tình huống. Chắc chắn Chu Lạc Ca Dương dễ dàng đáp ứng, vì vậy phải đem giang sơn của ra làm mồi nhử, thứ này so với nhi nữ thường tình quan trọng hơn nhiều! Ninh công công xuống lấy “chiếu cầu hòa”, đứng giữa điện đọc to. Đại khái ý nếu hôn này thành, trong vòng năm năm ải Bình Thành ngừng chiến, đồng thời bồi thường chín vạn hoàng kim. Các tướng ở đây đều sáng mắt lên, họ rất hiểu chiến liên miên ở Bình Thành là gánh nặng lớn nhất của triều đình, tiêu tốn quốc khố, hao tổn binh lực. Nếu Đại Thế ngừng chiến, đây là cơ hội tốt để Khương La phục hồi, đợi năm năm qua mẻ thu gọn! Chiếu cầu hòa đáng giá hơn sính lễ rất nhiều!

Triều thần bắt đầu lung lay, nhìn lên bệ hạ mong chờ. Giữa bầu khí im lặng giằng co đó, Tề vương đột nhiên đứng lên. Cùng độ tuổi với hoàng thượng, Tề vương Chu Lạc Huyên Kim là nam nhân rắn rỏi, nước da ngăm đen, tuổi trẻ vẫn còn lưu lại trong đôi mắt lấp lánh của người lòng đầy tham vọng. Từ khi tân hoàng lên ngôi, bị đuổi về đất phong ở Đông Hoang, kiên trì xây dựng thế lực riêng mặc do Ca Dương thầm áp chế rất nhiều năm. Ca Dương đào tới gốc rễ, muốn Khương La nội loạn, chẳng biết đây là quyết định sáng suốt hay sai lầm?

Lúc này Tề vương nhìn lên hoàng đế, bộ dạng chính nhân quân tử mà :

- Bệ hạ, thành ý của Đại Thế ràng như vậy, chúng ta nên cự tuyệt. Ai cũng biết bệ hạ quý Quận chúa, muốn nàng gả xa nhưng mà xét thân phận, là Quận chúa đương triều phải có trách nhiệm bổn phận với đất nước. Nàng hòa thân đổi lấy hòa bình, điều này cao quý biết bao! Đường muội có đúng ? Chẳng lẽ muội có thể ngồi nhìn biên giới loạn lạc gần chục năm mà ra tay cứu giúp?

Tề vương dứt lời tiếng bát vỡ vang lên. Chu Lạc Tịch Tề đập chén đứng dậy:

- Đường ca! Huynh như vậy sao công bằng? Quận chúa đương triều chỉ mình Tương Tư, huynh có hai con đến tuổi cập kê, sao cho các nàng hòa thân đổi lấy “vinh quang” ! Chiến tranh là chuyện của đàn ông, lấy ra gánh vác là đồ hèn!

Tề vương đối địch với bệ hạ lâu nay, mà cả nhà Hòa An vương cùng hoàng thượng lại giao hảo. Lẽ dĩ nhiên Chu Lạc Huyên Kim muốn nhân cơ hội nào quấy phá mối thâm tình giữa bọn họ. Nếu Quận chúa hòa thân, chỉ Tịch Tề mà cả năm em trở mặt với bệ hạ. khí trong điện nực mùi thuốc pháo, Lỗ Lang híp đôi mắt cáo, nhìn lên Tư Tư bồn chồn âu lo. Tuy cầu thân là kế hoạch của Lỗ Tông Phi nhưng chính Lỗ Lang cũng chấp nhận rồi, thực hứng thú với Minh Châu, hứng thú hơn bất cứ nữ nhân nào. Lỗ Lang cắn môi suy nghĩ, tự ý chuẩn bị đòn sát thủ cuối cùng, có thể Bát ca tức giận nhưng Lỗ Lang chỉ muốn cướp mỹ nhân vào tay!

- Các vị, các vị... Xin chớ vì chuyện này mà bất hòa. Nếu ta chưa thể đủ thành ý đây, phần lễ vật này Lang mỗ cũng muốn làm sính lễ, như vậy biết Quận chúa có hài lòng ?

lấy ra cuộn giấy, với Ca Dương:

- tay ta là kế ước đất đai. Tuy chưa chính thức được phong vương nhưng phụ hoàng cấp đất phong hai năm trước. Sau khi Thái tử lên ngôi, ta thành Chiến vương sở hữu năm quận và châu phía Tây Nam, bao gồm cả thành Hòa Lợi giáp biên giới Khương La. Nếu Quận chúa hòa thân, Lang mỗ hai tay dâng thành Hòa Lợi sáp nhập vào lãnh thổ quý quốc!

Toàn triều máu sôi sùng sục! Trời đất ơi, tòa thành đấy! Năm xưa Thiên Vĩnh đế đem quân xâm chiếm năm thành của Đại Thế, sau khi ông băng hà Đại Thế giành lại bốn thành. tòa thành chỉ có giá trị về lãnh thổ mà còn là sĩ diện quốc gia. Cắt đất cho nước khác như vậy mà Lỗ Lang cũng làm được!

Tề vương sảng khoái cười to, chắp tay với hoàng thượng:

- Thâm tình đến mức này bệ hạ còn chần chừ gì nữa? Thành Hòa Lợi có vị trí quân chiến lược, Đại Thế tỏ lập trường, chúng ta nên do dự nữa! Hoàng thượng, ngài phải suy nghĩ cho đại cục, mối hòa thân này lưu danh sử sách, vẻ vang cho Quận chúa và cả Chu Lạc gia. Mọi người thấy có đúng ?

Phe cánh của Tề vương nhao nhao ủng hộ, những người khác quyết định giữ im lặng. Tịch Tề giận run mà biết gì. Lỗ Lang thực hạ sát chiêu, giờ chỉ còn trông chờ vào bệ hạ. Tịch Tề tưởng tượng nổi, em bé bỏng của , muội muội mà cha nâng niu trong tay, nàng trở thành vật hy sinh chính trị sao?

Tư Tư trưởng thành, nàng nhìn nghe đều hiểu hết. Lúc này gần như tất cả triều thần mong ước nàng gả cho Lỗ Lang. vị Quận chúa đổi lấy chiếu cầu hòa, tòa thành, chín vạn hoàng kim và bao nhiêu châu báu. Có phải quá hời ? Tư Tư tựa lưng vào ghế, dám nhìn hoàng thượng. Đột nhiên nàng thấy mình bé làm sao. Hôm trước hỏi: “Tất cả là giang sơn của trẫm, nàng có hài lòng ?” Tư Tư rất hài lòng nhưng mà chàng có hài lòng ?

Ca Dương vẫn thờ ơ như cũ, ở trước ánh mắt trông ngóng của triều thần, ánh mắt cầu xin của Tịch Tề, ánh mắt thách thức của Huyên Kim, rồi cả ánh mắt đắc ý của Lỗ Lang. nhàng bao lấy bàn tay run run của Tương Tư, Ca Dương chẳng có chút do dự mà :

- Chuyện này... Trẫm đồng ý!

Tề vương nhíu mày phản bác ngay:

- Bệ hạ, lý do nào ngài đồng ý, phải cho mọi người ở đây lý do chính đáng chứ!

Ca Dương nhìn Huyên Kim bằng nửa con mắt.

- Khương La xem trọng chữ tín, trẫm hứa gả cho người khác thể vì danh lợi mà đổi ý được!

Ca Dương chỉ tìm cái cớ, hoàn toàn nghĩ đến hệ lụy của nó. Tề vương cười gằn hai tiếng, chịu thua hỏi tiếp:

- Là ai? Bệ hạ hứa gả cho ai?

Ca Dương bực mình nhíu mày, cái tên này, như vậy mà còn bám riết tha! Khi Ca Dương chưa nghĩ xong đối sách Sử Hựu Trát đứng lên, chắp tay với Tề vương:

- Vương gia lượng thứ! Quả bệ hạ chỉ hôn Quận chúa cho vi thần!

Oa! Mọi người chợt tỉnh ra. Thảo nào, thảo nào! Tịch Tề mở to hai mắt, cười ha hả chạy tới vỗ vai Hựu Trát:

- Đúng! Đúng! Phụ vương ta rất vừa ý con rể tương lai. Tháng trước viết thư xin ban hôn rồi! Quân vô hí ngôn tứ mã nan truy! Lỗ Lang ngươi chấp nhận ! Quận chúa gả cho ngươi được đâu!

Ca Dương bị biến chuyển bất ngờ này làm cho giật mình, lập tức trừng mắt nhìn Sử Đình Thành. Lão già chết tiệt! Lời của trẫm như nước đổ lá môn phải ??? Sử đại nhân co rúm lau mồ hôi. Con ơi là con... Con cứ thế này cái đầu của cha phải làm sao nhặt về đây!?

Tư Tư ngơ ngác, nàng và Sử đại ca sao? Vì sao ai với nàng chứ??? Nàng đồng ý hôn này từ bao giờ chứ!? Vẻ mặt như khỉ ăn ớt của Tư Tư bị Tề vương chú ý. gian xảo vô cùng, lập tức bắt được đầu mối!

- Bổn vương thấy Quận chúa cam tâm tình nguyện, liệu có phải hoàng thượng chỉ tìm cái cớ từ chối thôi ?

Sử Hựu Trát nghe vậy nhìn lên Tư Tư, quả nàng vui vẻ chút nào. biết mình hơi đường đột nhưng mà cưới nàng là ý nguyện từ rất lâu rồi. Hựu Trát cân nhắc thận trọng, nếu bệ hạ muốn hòa thân vậy đứng ra làm lá chắn, nhất định bệ hạ hài lòng! Lấy đủ tự tin, Hựu Trát mỉm cười đối đáp với Tề vương:

- Vương gia vui tính. Thần và điện hạ quen biết lâu năm, tình cảm sâu nặng, tất nhiên hôn này có đồng ý từ hai phía!

- Hai phía? Có đúng thế Quận chúa?

Tề vương dùng ánh mắt uy hiếp. Mọi người đều nhìn vào Tư Tư, ngay cả Ca Dương cũng nhìn thẳng nàng bằng ánh mắt sắc bén... Tư Tư chưa từng bị tứ phương tám hướng chiếu tướng thế này, thần kinh chịu nổi áp lực, lắp bắp :

- À... Ta... Là... Là... Đồng... Đồng ý!

Tiếng “đồng ý” bé như muỗi kêu, vừa đủ cho Ca Dương nghe thấy. lập tức đứng bật dậy, vẻ mặt như cuồng phong vũ bão kéo tới. Nàng đồng ý, nàng nàng cũng đồng ý, cũng có “tình cảm sâu nặng” với Sử Hựu Trát!!! Gân xanh thái dương giật đau đớn, Ca Dương hơi loạng choạng lấy thăng bằng. Ở giữa bao người, hai nam nhân đều có thể rằng họ thích nàng, muốn thành thân với nàng. Lời này dễ bày tỏ như thế mà được. Ca Dương thấy mấy trăm khuôn mặt ở bên dưới chao nghiêng, giống như giễu cợt thứ tình cảm nhen nhóm của . Nàng là ai còn quan trọng nữa sao? Hạ Hầu Vĩnh Khang Sở Phù Dung bao nhiêu, bây giờ thấy mình cũng Tương Tư bấy nhiêu, chỉ có cơn hoảng hốt khi sắp mất người thương mới khiến nhận ra sức nặng của tình cảm này!

- Sử Hựu Trát loạn ngôn hàm hồ, kéo ra đánh năm mươi trượng!

Ca Dương làm lơ với bàn tay giữ chặt cổ tay , Tư Tư thấy Hựu Trát đột nhiên bị phạt khỏi lo lắng, mở miệng muốn đỡ. Nàng càng như thế Ca Dương càng thấy phát điên!

- Lỗ Lang ngươi nghe cho đây! Sính lễ của ngươi chẳng là cái thá gì, năm năm ngừng chiến giống như phút giải lao vô nghĩa, trẫm cần thứ hòa bình giả tạo đó! Chín vạn hoàng kim của các ngươi đủ dính răng mà thành Hòa Lợi nếu trẫm muốn tự mình tới lấy. Còn chờ ngươi dâng lên sao? lũ quan tham thấy lợi trước mắt mà tính đại cuộc sau này. Nuôi các ngươi tốn cơm tốn gạo! Tất cả về nhà đóng cửa tự suy nghĩ !

tràng mắng từ Đại Thế mắng tới Khương La. Lỗ Lang chưng hửng, Tề vương trầm mặt, Hựu Trát bị lôi hành hình, những người khác cũng đần mặt đủ kiểu. Thái Minh đế phất tay áo bỏ , để lại đại điện ngổn ngang trăm mối...

Q16 - C6: Phù dung trì


- Hoàng thượng, giờ Mẹo sáng nay nhóm Lỗ Lang và sứ thần ra khỏi biên giới, có động thái gì mờ ám. A Mị cũng điều tra được, Triệu Phi Liên liên lạc với bên ngoài nhờ vào con kim tước mang bên người. Loại chim này trải qua huấn luyện, có khả năng ghi nhớ giai điệu, truyền dưới dạng tiếng hót. Gần đây Tề vương thường xuyên giao thiệp với gã sĩ phu họ Minh, lai lịch , trước mắt chỉ biết cố ý tiếp cận vương gia, từng chút thâm nhập vào phe cánh ở Đông Hoang. Bình Thành vẫn trong giai đoạn ngừng chiến, tuy nhiên đáng chú ý là phía nhà Mạc có động tĩnh lạ, vài nhóm du mục bỗng nhiên xuất , mon men quanh quẩn ở khu vực biên giới. Bởi vì họ cố ý vượt biên, gây rối cho nên phía ta chỉ duy trì quan sát. Ở Phượng Triều tất cả đều ổn, tháng tới Phượng Thể lập Hậu, thân thế của hoàng hậu hơi đặc biệt, nàng là phi tần của Phượng Trầm, là em ruột của Hoàng thái hậu...

mãi tới đây, Phong cũng ngừng lại tự cảm thán. Nhớ năm đó bảo hộ Thập lục hoàng tử, ba phen bốn bận bị Phượng Doãn, Phượng Vận cho người ám sát. Con đường đến ngai vàng của Phượng đế dễ dàng. Sau mấy năm ngồi vững cương vị, cuối cùng Phượng Thể công thành danh toại, nắm vận mệnh trong tay, thách thức tất cả luân thường đạo lý, chỉ hành động theo ý muốn đến trời cũng ngăn nổi! Làm được như vậy, thiên hạ nào có mấy ai?

tại là mùng sáu tháng Chạp, lễ hội săn bắn kết thúc tuần nhưng dư của Bách Thượng vẫn còn lưu lại trong triều. Nếu kể tới đêm dạ tiệc có thể coi mùa lễ hội năm nay thành công mỹ mãn. Lỗ Lang cầu hôn thất bại, ngày hôm sau lập tức bị lệnh trục xuất, cấm nhập cảnh vào Khương La trong vòng ba năm. Bệ hạ xử lý nặng tay nhưng cũng khiến Thập thất hoàng tử mất hết mặt mũi, gián tiếp làm xấu thêm mối quan hệ vốn chẳng tốt đẹp giữa hai nước... Triều thần lên tiếng phản đối, hoàng đế hành động cảm tính, để vào tai, thêm cả vụ việc Sử công tử bị phạt năm mươi trượng khiến cho mấy vị Cáo mệnh phu nhân dường như nhận ra tín hiệu nào đó, dám lôi thôi nhắc tới hôn của Quận chúa Minh Châu nữa...

Quay về Đế Đô, mọi thứ lại nề nếp như cũ, ám vệ vẫn phải thực nhiệm vụ hàng ngày. Lúc này thư phòng chỉ đốt ngọn đèn mờ, Ca Dương ngồi chiếc ghế quen thuộc, cả người bị bóng tối nuốt chửng. Gần đây khí trong triều có phần u đáng sợ, những buổi chầu cũng tĩnh lặng hơn, có tiếng oang oang cãi vã như thường lệ. Từ đại thần cho tới gã thị vệ cũng cảm nhận được, bệ hạ dạo này luôn luôn nhíu mày, tâm tình buồn bực, giống như cái ấm nước sôi có thể phun trào bất cứ lúc nào. Ở đời khó đoán nhất là long tâm, thay vì thăm dò lòng vua, thà về nhà nhắc nhở vợ con, ít ra ngoài, ít gây chuyện, thành chút kẻo rước họa vào thân!

Lúc này Phong đứng dưới thư án, vẫn bộ đồ ám vệ đen thui bó người, đeo mặt nạ ngang sống mũi. trông lên vẻ mặt như quỷ la sát của Ca Dương mà thầm nguyền rủa hai tên Lôi Trì, đúng là huynh đệ bằng cắc bạc, ai cũng cao chạy xa bay, để mình ở trong kinh chống đỡ, mỗi ngày đứng trước mặt bệ hạ làm bài kiểm tra tâm lý...

- biết, còn chuyện gì nữa ?

Tất nhiên là còn, Phong ước gì mình có thể hết. đảo tròn mắt, quyết định câu giờ:

- Bẩm, có chuyện liên quan tới Hoàng hậu nương nương. Thuộc hạ phát gần đây Đô đại nhân lui tới Phượng Nghi cung hơi nhiều, có lúc còn ở qua đêm... biết...

Ca Dương mân mê hai viên lam thạch, đối với tin tức “giật gân” này có phản ứng gì lớn.

- Phái người theo Đô Thư Doanh giúp che giấu, đừng để người ngoài phát ! Kiểm tra hết cung nhân ở chỗ Hoàng hậu, kẻ nào biết kín mồm xử lý sớm, tránh lưu hậu họa!

- Vâng ạ!

Phong líu lưỡi đáp lại, lần nữa có thêm hiểu biết mới về quan hệ của đế – hậu, chỉ cảm phục Đô Thư Doanh ăn gan hùm dám cắm sừng bệ hạ mà còn khâm phục cả hoàng thượng vừa rộng rãi lại nhân từ, hiểu rằng tình có tội!?

- Ngoài chuyện này còn chuyện gì nữa ?

Còn, tất nhiên vẫn còn! Phong nuốt nuốt nước bọt, biết là tai kiếp này tránh khỏi.

- Bẩm... Hôm qua Quận chúa lại sai Tiểu Mai xuất cung, đem theo ít dược quý và thức ăn bồi bổ đến phủ đô đốc quân. Sử phu nhân từ chối nhưng Tiểu Mai được phân phó, ép bà phải nhận. Sử gia sau phen này rốt cuộc hiểu tâm ý của bệ hạ, hoàn toàn giam lỏng Sử công tử ở nhà, cắt đứt thư từ qua lại của hai người. Sử Hựu Trát phản ứng mạnh, bị Sử Đình Thành đánh hai bạt tai, đòi từ mặt . Sử phu nhân rất khổ tâm, vừa khuyên chồng vừa khuyên con. Có đêm Sử Hựu Trát trèo tường trốn , ám vệ phát , kịp thời đánh ngất , đem trở về phủ... Quận chúa biết được tình hình Sử công tử nên rất lo lắng, cứ đòi xuất cung... Thuộc hạ căn dặn đồ đệ chú ý khuyên bảo điện hạ!

Phong hết, mặt cúi gằm xuống, chờ nghe bệ hạ nổi cơn tam bành. Nhớ ngày trước trong tổ ám vệ lưu truyền “bí kíp” sinh tồn, khi tâm trạng hoàng đế chuyển biến xấu, chỉ cần kiếm cớ báo cáo ít chuyện liên quan tới Quận chúa là ngài xẹp xuống, thuộc hạ bọn họ cũng thở phào may mắn. Bây giờ nhìn , vận đổi sao dời rồi, thế cuộc khác xưa rồi, hoàng thượng mà nghe đến chuyện của Quận chúa y như ăn nhầm thuốc nổ, ở đời hiếm ai có khả năng chọc giận Thái Minh đế đến mức độ này!

Phong im lặng chấp nhận số phận nhưng mà lần này kì lạ, nghe thấy tiếng đỗ vỡ gì hết, cả thư phòng chìm vào yên tĩnh lạnh lẽo, rất lạnh lẽo... Phong nghi ngờ nhìn lên, thị giác của ám vệ rất lợi hại, trong bóng tối vẫn nhìn sắc mặt bệ hạ trắng nhợt, mí mắt thâm quầng vì mất ngủ nhiều đêm. nhớ lại mấy hôm nay Ninh công công cứ than phiền sức khỏe của ngài, làm việc lao lực, ăn ít , ngủ ngủ mà còn bắt đầu nghiện rượu. Từ sau khi tiên đế và thái tử qua đời, hình như bệ hạ chưa từng sa sút như vậy...

- Trẫm cảm giác mình giống nhân vật phản diện trong vở hí tuồng, làm nhiều chuyện xấu, hãm hại người vô tội, chia rẽ uyên ương, khiến người xem phẫn nộ! Ha ha...

Tiếng cười của Ca Dương có gì đó chua chát, ngã lưng xuống ghế, khuỷu tay gác thành ghế, chống lên vầng trán lại đau ỉ. thấy mình thảm bại! Mọi thứ đột nhiên lệch khỏi quỹ đạo từ khi trở về kinh thành. Sử Hựu Trát bị đánh năm mươi đại trượng, may là tập võ từ , thân thể khỏe mạnh mới chịu đựng được. Tư Tư trách quá mạnh tay, Ca Dương nhạy cảm với đề tài này, có mấy câu nặng lời khiến quan hệ hai người nứt vỡ. Nhớ hôm ấy cố tình đến chỗ nàng ăn cơm, khi tới vẫn mỉm cười vui vẻ. Phòng bếp Tương Đông Hiên làm mấy món truyền thống, bàn cơm có khí gia đình. Tư Tư khéo léo gắp miếng cá bỏ vào bát của , híp mắt bảo:

- Lần đầu tiên đến kinh thành, muội ăn món này, Cá Vựt sốt chanh, bệ hạ có nhớ ?

Ca Dương mắt đầy ý cười, ăn hết miếng cá của nàng.

- Tất nhiên trẫm nhớ, năm đó muội mới bảy tuổi, rất , rất xinh xắn, ôm tay như nắm bông.

Tư Tư cắn đũa, nghiêng đầu hồi tưởng:

- Uhm... Ngày xưa muội cứ tưởng vương phủ nhà muội là to nhất thế giới, đẹp nhất thế giới rồi! ngờ hoàng cung còn rộng lớn hơn, mãi hết. À, lúc đó xa nhà quá lâu, muội rất muốn quay về nhưng bệ hạ cứ bận rộn, rảnh đưa muội về... Giờ nghĩ lại mới thấy, ràng là họ lừa gạt muội!

Ca Dương gắp dưa muối khựng lại, ngước lên nhìn khuôn mặt phụng phịu tố cáo mình, cười cái.

- Trẫm ước gì có thể lừa muội mãi mãi ở lại đây, mùa đông làm sao đủ chứ? Phải là cả xuân hạ thu đông...

Ca Dương hạ tầm mắt, rẩy rẩy cơm trong bát.

- Tết ở kinh thành rất buồn chán, muội vừa về hoa mai trong vườn Thượng uyển liền nở. Trẫm đứng nghe pháo nổ ngoài kia, dân chúng trong thành đón năm mới rất vui vẻ, nhà nhà đều đông nghịt người nhưng mà trẫm chỉ có mỗi Tiểu Ninh Tử bên cạnh...

tới đây, Ca Dương bỗng phì cười, vươn tay véo má nàng.

- Biểu cảm gì thế? Là thương hại hay là đau lòng? Nếu đau lòng muội đừng nữa, ở lại đây nhé?

Tư Tư nhăn mặt, bên má bị ai đó xoa đến méo mó, lên dấu tay đỏ ửng.

- thèm đâu! Buông ra! Đau quá mất!

Nha Nha ngồi phía sau sủa hai tiếng, chạy tới liếm mặt nàng, Tư Tư đẩy nó cười khanh khách còn Ca Dương phiền chán chửi thầm con chó: Đồ phá đám! buồn bực nhìn “hai người” chơi đùa, nhắc nhở Tư Tư:

- Muội lo ăn cơm , còn mày cút ra ngoài!

Nha Nha cụp đuôi, chẳng biết nó nghe hiểu hay mà răm rắp chạy , phải chi lúc nào nó cũng ngoan ngoãn như vậy tốt quá! Con kỳ đà biến mất, trong phòng lại yên tĩnh. Ca Dương quen tay đẩy mấy món Tư Tư thích về phía nàng, Tư Tư cũng quen tay gắp đậu tương nàng muốn ăn vào bát của .

Khi cung nữ đem trái cây và trà sen lên, nàng mới gạ gẫm hỏi:

- Bệ hạ, ngày mai cho muội xuất cung có được ?

Ca Dương đưa trái quýt vừa lột vỏ cho nàng, lơ đãng hỏi:

- Muốn đâu?

- Muội muốn đến Sử gia, hiểu sao Sử đại ca chẳng trả lời thư của muội. biết huynh ấy bị thương khỏi chưa? Bệ hạ cũng là, đánh tượng trưng là đủ rồi, tại sao ra tay mạnh như vậy? Muội thấy Hựu Trát suýt mất cả mạng, khắp người bê bết máu...

Ca Dương quay sang ngắt lời:

- Vì thế nàng đem Phục Tâm hoàn đưa cho ?

- Phục... Cái gì? À, là lọ thuốc màu xanh kia? phải bệ hạ là “thần dược” sao? Sử đại ca dùng có lẽ mau khỏi bệnh...

- Đồ trẫm cho là của nàng nhưng có nghĩa là nàng được phép tặng người khác! Có biết Phục Tâm hoàn quý tới mức nào ? Mạng của Sử Hựu Trát đáng giá viên thuốc sao?

Giọng của hơi lớn, Tư Tư nhíu mày khó hiểu:

- Tại sao đáng? Cứu mạng người còn hơn xây tòa thành. Huống hồ huynh ấy bị như vậy cũng do bệ hạ!

Ca Dương trầm nhìn Tư Tư, bắt lấy cổ tay nàng kéo qua.

- Em trách ta? Bởi vì Sử Hựu Trát mà trách ta?

Tư Tư để ý xưng hô của thay đổi mà chỉ để ý cổ tay đau nhói. Nàng run run cố giằng tay lại.

- Bệ... Bệ hạ... Tay muội...

Tư Tư đau muốn khóc, tròn mắt nhìn khuôn mặt giận dữ. , từ giận dữ đủ diễn tả hết biểu cảm đáng sợ của Ca Dương lúc này. Trong đôi mắt sâu đen giống như có bão tố, xoáy thẳng về phía nàng, cái nhìn thâm trầm và nghiêm khắc, chiếm hữu và độc đoán. Tư Tư hoảng hốt, nàng biết Ca Dương còn có biểu tình như vậy. Quá đổi gần gũi và thân thiết khiến nàng quên mất chỉ là họ của mình mà còn là hoàng đế Khương La. có đủ quyền uy thao túng nhân sinh, có thể quyết định sống chết của vạn người. Tư Tư bàng hoàng nhìn kĩ gương mặt quen thuộc kia, chợt thấy Ca Dương xa lạ...

- Hoàng thượng! phải chỉ là lọ thuốc thôi sao, hà cớ gì ngài tính toán chi li như vậy? Hựu Trát làm sai nhận phạt, huynh ấy bị thương nặng khiến muội thấy áy náy, tặng chút thuốc tốt là việc thường tình...

tiếng Hựu Trát, hai tiếng Hựu Trát, Ca Dương cảm giác lỗ tai đau bùm bùm. em họ luôn luôn ngoan ngoãn này, nàng dũng cảm cãi lý với , phải biết rằng ở trong triều rất ít ai dám chấp vấn những quyết định của . Ca Dương nhìn kĩ Tư Tư, nàng lớn lên rất xinh đẹp, lúc cười như đóa sen, cả lúc tức giận cũng lung linh sống động. Vẻ mặt ngang bướng chịu thua khiến nhớ tới người khác... ấy bình thường cũng hiền lành như ngọn cỏ, vậy mà lúc nổi giận có thể làm chuyện tầy trời. ấy còn rất quyết tuyệt và tàn nhẫn, giống như lúc từ bỏ đứa trẻ, giống như lúc từ bỏ ...

Ca Dương thấy hai mắt hơi mờ, dường như nhìn người trước mặt. thả lỏng tay mà còn dùng tay kia giữ lấy chiếc cằm bướng bỉnh. Tư Tư cảm giác như bị mặt trời chiếu trực diện, chói lòa và nóng rực, nàng ngân ngấn lệ bị ép ngẩng đầu.

- Tại sao nàng nghĩ sai lầm của Sử Hựu Trát là vô cùng nghiêm trọng, bị phạt năm mươi trượng hề vô lý? ở trước mặt toàn triều rằng trẫm ban hôn, kể lể tình cảm hai người thắm thiết tới dường nào. Thanh danh nàng ở đâu? Nếu lúc đó trẫm bất chấp thể diện hoàng tộc mà thuận theo nàng phải gả vào nhà họ Sử. Có hiểu ? Rốt cuộc nàng có hiểu suýt tí nữa gạo nấu thành cơm ? Hả? Hả?

Mỗi câu hỏi lại lắc mạnh cằm nàng. Tư Tư bị bóp đau, có chút choáng váng, nóng nảy đánh vào ngực , phẫn hận mà :

- Muội là đứa ngốc hiểu gì hết! Nhưng muội biết mình là Minh Châu quận chúa, các người đem ta ra làm quân cờ chính trị, thần tử của ngài ước gì gả quách ta cho Đại Thế, đổi lấy vạn hoàng kim, đổi lấy chiếu cầu hòa, đổi cả tòa thành! Gía trị cao đấy! Tề vương bức bách, tứ ca đủ tiếng , Hựu Trát đứng ra bảo vệ ta được sao? Cùng lắm là cứ gả cho huynh ấy! Vẫn tốt hơn bị đem hòa thân!!

Ca Dương bị nàng đánh thấy đau nhưng lời nàng vào tai đau muốn nổ óc! Bảo vệ, rốt cuộc là ai bảo vệ? làm cái gì vì nàng lẽ nào nàng hiểu? Ca Dương mấp máy môi, khó khăn gằng từng chữ:

- Chu Lạc Tương Tư, em nghe cho đây! Trong thiên hạ này, người có thể bảo vệ được em trước sau chỉ có mình trẫm! Đừng bao giờ nhắc tới họ Sử trước mặt trẫm, cũng đừng nghĩ lòng khoan dung của trẫm là vô hạn! Em biết mình chỉ là Quận chúa, vận mệnh của em nằm trong tay ai?

Tư Tư trân mắt nhìn , sau phút ngỡ ngàng khó tin lệ nóng ngập mi, tràn ra thành dòng. Lúc này Ca Dương mới ý thức được mình vừa những lời làm tổn thượng sâu sắc, hối hận kịp, nhìn nàng im lặng khóc mà cảm thấy ruột gan siết lại. Ca Dương vô lực buông tay, quay đầu bước thẳng ra ngoài. Chỉ cần chuyện liên quan tới nàng đều đánh mất bình tĩnh, phong phạm đế vương rèn giũa qua bao năm cứ thế mà hỏng mất!

Ninh công công đứng canh ở ngoài nghe tiếng quát của bệ hạ, thấy sắc mặt hoàng đế cực tệ, bỏ như bay, cũng ráng ba chân bốn cẳng chạy theo. Từ sau cái hôm cãi cọ đó, Quận chúa tìm hoàng thượng mà hoàng thượng cũng ngó ngàng tới Quận chúa, bầu khí u trùm xuống hoàng cung, khiến người người cảm giác nghẹn thở. Hoàng thượng nhắc lại chuyện này nhưng cứ giữ trong lòng càng nguy hại hơn. Ngài làm việc kể ngày đêm, ăn uống thất thường, buổi tối mất ngủ. Rồi hôm nọ, bệ hạ với lão Ninh:

- Tiểu Ninh Tử, lấy rượu cho trẫm!

Có lần đầu có lần sau, kể từ hôm đó Ca Dương thường đem rượu thay nước, trước khi ngủ phải uống đến thần trí mơ hồ mới chịu lên giường. Lão Ninh lo lắng sốt vó, chạy cầu cứu Ngô Hà Huy. Cái tên này càng ăn hại hơn, thèm khuyên ngăn bệ hạ mà còn đục nước béo cò, tranh thủ uống ké Hầu Nhi Tửu được chưng cất trong hầm rượu hoàng cung! Ngô Hà Huy thấy Ninh công công mặt mày ai oán bèn nấc cái, say xỉn lèo nhèo vỗ vai :

- Lão già! Ông khỏi có lo! Bộ dạng của bệ hạ bây giờ giống y hệt ta hồi xưa, chính là cái thời đơn phương Lý Minh Nguyệt đến khổ! Dấu hiệu tốt! Dấu hiệu tốt! Ông chuẩn bị mở cái rương trong tẩm phòng, lấy tiền cho bệ hạ cưới vợ là vừa!

- Ngô đại nhân, ngài linh tinh gì vậy?

- Ta nghiêm túc mà, ông đúng là đầu gỗ thái giám, bệ hạ ở cùng ông thảo nào cũng đầu gỗ theo!

Ngô Hà Huy cả người toàn mùi rượu, bá cổ Ninh tổng quản, đảo tròn cặp mắt hồ ly:

- Ông nghĩ lại mà xem! Có phải mấy năm nay bệ hạ chuẩn bị rất nhiều của hồi môn cho Quận chúa ?

- Uhm... Đúng vậy, rất nhiều, rất nhiều...

- Sắp bằng quốc khố thứ hai rồi chứ gì? Đó! Nguyên nhân đó! tại Quận chúa tới tuổi lấy chồng, nghĩa là tài sản chuẩn bị vào tay người khác. Bệ hạ thấy tiền cánh mà bay, đau từng khúc ruột! Bây giờ ân hận cũng muộn, chỉ còn cách uống rượu giải sầu!

-...

- Ông phải động não chút, làm sao để Quận chúa gả mà tiền của bệ hạ mất! Tới chừng đó ngài tự nhiên vui trở lại, tươi tắn mơn mởn như mùa xuân mới về... Là lá la... Mùa xuân ơi mùa xuân...

“Choang!” Trong phòng có tiếng chén vỡ, sau đó là tiếng gầm của khủng long bạo chúa:

- Ngô. Hà. Huy! Trẫm lột da ngươi!

Ninh công công nhận ra mỗi lần Ngô thượng thư tới là tốn thêm rượu thịt, thất thoát tài sản mà bệ hạ còn bị chọc sôi máu. Đúng là chữa lợn lành thành lợn què! Trong số các cận thần, Ngô đại nhân theo hoàng thượng lâu nhất, từ khi cả hai còn bé. Đáng mừng ở chỗ cho dù trải qua bao thăng trầm chốn quan trường, mấy phen lên voi xuống chó nhưng Ngô Hà Huy vẫn giống như cậu bé năm nào – chui vào bụi cỏ chờ hoàng thượng tới gặp. Thần tử của hoàng thượng rất nhiều, người xứng làm tri kỷ lại ít. Ninh công công thở dài, thầm nghĩ thôi có Ngô đại nhân vẫn tốt hơn. Người xưa gần vui như gần cọp, lời này đúng với Ngô Hà Huy. Trước mặt bệ hạ, là kẻ to gan dám thẳng, sợ chọc giận thiên tử, cũng sợ mất lòng ai. Bề ngoài Ngô thượng thư trông ngã ngớn đàng hoàng nhưng làm việc gì cũng chu toàn hoàn mỹ, khó trách bệ hạ xem như cánh tay phải đắc lực! Ninh công công thở dài cảm thán, ông chỉ là thái giám, phải chuyện gì cũng can thiệp được.

Hôm nay trăng tròn mà rất sáng, Ninh công công tìm vòng mới tìm thấy bệ hạ ở mái nhà. Ngài gối tay sau đầu, mơ màng nhìn trời, khi mình cười, khi mình ngâm nga làm thơ, vần trắc trật tự đều rối loạn. Biết hoàng thượng lại say, lão Ninh thở dài thườn thượt.

- Bệ... Bệ hạ! đó gió lớn, ngài mau xuống !

- , trẫm xuống! xuống đấy làm gì được nhau?

Ninh công công lau mồ hôi hột.

- Nô tài nào dám làm gì hoàng thượng, chỉ xin hoàng thượng đừng ở đó nữa... Cứ thế này nhiễm phong hàn mất!

- Mặc kệ ta, cho bệnh chết luôn! Hứ!

Ninh công công nước mắt lưng tròng, bệ hạ mà giở thói trẻ con thể dùng cách bình thường chuyện được!

- Hoàng... Hoàng thượng, ngài nhanh xuống , hoàng cung cháy rồi!

- Hoàng thượng! Có người đem xe thồ tới muốn mua phế liệu!

- Hoàng thượng, hoàng thượng, người ta dỡ Dụ Kiến cung xây chuồng bò rồi!!!

biết từ lúc nào, Phong đứng phía sau, khóe miệng giật giật hỏi:

- Có tác dụng à?

Ninh công công mếu máo lắc đầu:

- Hình như có!

Phong ngước mắt nhìn lên nóc nhà, thấy bệ hạ trồng cây chuối. Đúng là người bình thường lý trí bao nhiêu lúc say lại trở nên điên rồ bấy nhiêu! e hèm tiếng:

- Khụ khụ... Hoàng thượng, bên Tương Đông Hiên báo lại, tìm thấy Quận chúa đâu hết!

Phong vừa dứt lời cổ áo bị tóm lấy.

- Ngươi cái gì? Tư Tư đâu?

Phong rất bình tĩnh đáp lại:

- Bẩm, đâu cả, điện hạ vừa mới ngủ!

Ca Dương buông ra, cả người mất trọng tâm lảo đảo muốn ngã. Ninh công công và Phong hợp sức lôi kéo, hì hục đưa Ca Dương trở về tẩm phòng. Đặt hoàng thượng lên giường, họ chưa kịp nhõm Ca Dương bỗng mở bừng mắt, bắt lấy cánh tay của Phong.

- Tương Tư... Tương Tư...

Ninh công công che mắt la oai oái.

- Hoàng thượng, hoàng thượng, lầm người rồi!

Phong hổ danh là ám vệ giỏi nhất Mật Bảo Các, trong mọi tình huống vẫn giữ được tỉnh táo cần thiết. điềm nhiên nắm tay hoàng thượng đặt lên ngực:

- Hoàng thượng, ngài sờ , thuộc hạ là nam nhân!

- Nam...

Ca Dương chớp chớp mắt, giây sau Phong liền bị đá bay ra ngoài, hệt như con thằn lằn dính lên cột nhà.

- Đều cút hết ! Đừng có sàm sỡ ta!!!

Rốt cuộc là ai sàm sỡ ai? Phong ôm cột trượt xuống, thầm nghĩ ngày mai tới phiên Trì túc trực, haha... rất mong chờ! Gần đây công việc bảo vệ hoàng thượng trở thành nghiệp vụ khó nhất trong tổ ám vệ, tính nguy hiểm cao lại có trợ cấp thương tật!

Những tháng ngày gà bay chó nhảy ở Dụ Kiến cung thấy điểm kết mà đạt hết cao trào này tới cao trào khác. Điển hình là hôm nọ Hòa An vương gửi thư về kinh thành. Hoàng thượng đọc xong, cứ như phát cơn điên đạp đổ ghế, quét sạch đồ vật bàn, gầm lên với thái giám tổng quản:

- Lập tức sai người giết Sử Hựu Trát cho trẫm! Đem đầu về đây cho trẫm!!!

Lão Ninh mụ mị hiểu chuyện gì, giết Sử công tử? thể nào! Lúc này bệ hạ kích động, nổi lên sát tâm, lão thể để ngài làm chuyện khiến mình ân hận.

- Bệ hạ, bệ hạ... Ngài bình tĩnh, bình tĩnh... Sử Hựu Trát phạm tội cứ trừng phạt, nhất thiết phải giết người.

Ca Dương siết chặt lá thư nhàu nát, nhớ lại từng câu từng chữ Chu Lạc Trinh viết:

“... Thần cảm giác mình sống lâu nữa, nay chỉ có mối bận lòng duy nhất là đứa con út. Thần tha thiết cầu xin bệ hạ gả Lục nha đầu cho Sử Hựu Trát con trai Sử Đình Thành. Đây là người hiếu trung có nghĩa, phẩm chất tài năng đều thể nghi ngờ. Thần rất yên tâm, mong bệ hạ thay người cha này lo lắng hôn cho Tương Tư chu toàn. Con cháu Hòa An vương xin phò chúa muôn đời! Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế...”

Ca Dương hít sâu hơi, nắm lá thư ngã xuống ghế.

- Giỏi lắm, Sử Hựu Trát! Ngươi vậy mà có thể kéo cả Hòa An vương về phe mình!

Đáy mắt tóe lên tia thâm độc, quay sang bảo Ninh công công mài mực, đặt bút viết thánh chỉ...

Mấy ngày sau Tư Tư vẫn chưa biết chuyện gì, nàng rầu rĩ vì lo lắng cho Sử đại ca, mà hơn thế nữa là hối hận vì cãi nhau với hoàng thượng. Nàng biết trong chuyện này Ca Dương vì mình trục xuất Lỗ Lang, ngại gây bất hòa với Đại Thế, còn vì thanh danh của nàng phạt đánh Hựu Trát, khiến triều thần bất bình, khiến Tề vương có cớ bắt thóp... Mọi chuyện đều có lợi nhưng Ca Dương chọn bảo vệ nàng. Nếu là người khác, với bao nhiêu điều kiện mà Đại Thế đưa ra, có lẽ Quận chúa nho như nàng có con đường nào khác ngoài chấp nhận hòa thân. Trong lúc nóng giận tuy hoàng thượng lời tổn thương nhưng phải đúng. Mang phận nữ nhi, sinh ra trong hoàng tộc, tuy sống lo cơm áo nhưng ai biết trước mình về đâu? Tư Tư có mấy chị em họ ở xa. Con thứ tám của Thiết Bình vương cũng là quận chúa, nàng bị gả Cao Kê – nơi xa mịt mù thấy ngày về, chỉ để đổi lấy giống lúa mạch quý giá của người Cao Kê. Đôi khi cha mẹ thân sinh cũng vì lợi ích gia tộc mà đem con mình làm vật thế chấp quan hệ. Tư Tư buồn bã cúi đầu, bứt lông của Nha Nha.

- Mày xem, có phải bệ hạ thèm quan tâm đến ta nữa ?

Nha Nha kêu gừ gừ, bởi vì nó đau.

- Bệ hạ chưa từng nặng lời với ta như vậy, chắc là ngài giận lắm...

Tư Tư rứt lỗ tai con chó. Nha Nha kêu gừ gừ, bởi vì nó nhột. Nàng mếu máo úp mặt vào cổ nó khóc rống.

- Ta sai rồi, ta sai rồi, làm sao bây giờ...?

Nha Nha thích thú tru tiếng dài phụ họa. Tiểu Mai hốt hoảng chạy vào, thấy chủ bù lu bù loa, chó vẫy đuôi sung sướng. Nàng lắc đầu kéo Tư Tư ra.

- Quận chúa, làm sao vậy? Đừng khóc, đừng khóc, có chuyện gì nô tì nghe...

- Oa... Bệ hạ ghét muội rồi, thèm quan tâm đến muội rồi...

Tiểu Mai thở dài vỗ lưng nàng.

- phải đâu, hoàng thượng bao giờ ghét bỏ điện hạ, ngài thương còn hết nữa là... Nếu Quận chúa muốn bệ hạ bớt giận, bằng chiều nay đem đĩa bánh quế đến Dụ Kiến cung, chủ động làm hòa với ngài !

Tư Tư quẹt nước mắt, nắm chặt tay quyết tâm. Nàng còn mấy ngày nữa phải trở về Sa Đà, thể cứ vậy mà , để lại mâu thuẫn giữa hai em chưa được giải quyết! Chiều hôm ấy Tư Tư tắm gội cẩn thận, thay chiếc váy hoa xinh đẹp, còn kiên nhẫn ngồi nửa canh giờ cho Tiểu Mai chải búi tóc bách hợp. Tư Tư ngắm nhìn bản thân trong gương, vỗ lên cặp má hồng hào, thầm nghĩ phải cầu xin hoàng thượng tha thứ, còn phải cảm ơn ngài làm nhiều việc vì mình...

- Tiểu Mai tỷ, bánh quế xong chưa?

Tiểu Mai vén rèm bước vào, vẻ mặt hơi kì lạ:

- Quận chúa... Bên ngoài có Sử tiểu thư xin cầu kiến...

- Ai cơ?

- Sử Mỹ Cảnh.

Tư Tư nhíu mày nhớ lại, Sử Mỹ Cảnh – chính là em tính tình bộp chộp của Sử Hựu Trát. Nàng đến đây làm gì?

Tiểu Mai cẩn thận nhìn Quận chúa, dè dặt hỏi ý:

- Vậy... Điện hạ gặp hay ?

- Gọi nàng vào tiền sảnh ngồi , ta ra ngay!

- Vậy... Bánh quế...?

- Cứ để đó, chuyện xong ta liền sang chỗ hoàng thượng!

- Vâng!

Khi Tư Tư bước vào phòng thấy Sử Mỹ Cảnh hai mắt đỏ như mắt thỏ, chật vật ngồi ở góc. Nàng nhớ lại lễ chải tóc của mình vào năm mười bốn tuổi, lần đầu Tư Tư xuất với tư cách Quận chúa, chủ trì bữa tiệc trà. Sử Mỹ Cảnh cùng mẹ, ngồi ở gần chỗ nàng. này vừa ngây thơ vừa nông cạn, dám gọi bừa “tẩu tẩu”. Cũng hơn ba năm trôi qua, ngờ lần này gặp lại, Sử Mỹ Cảnh vẫn mang bộ dạng non nớt chưa trưởng thành. Tư Tư thầm lắc đầu, có lẽ Sử phu nhân bảo bọc nàng quá tốt!

Mỹ Cảnh nhìn thấy Quận chúa lại có suy nghĩ khác. Đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là tủi thân, tiếp đến sinh lòng oán hận. Người ta là cành vàng lá ngọc, được hoàng đế nâng niu trong tay, có cha là vương gia, các trai thương bảo vệ. Nhìn trang phục trâm tóc của nàng là biết quý giá như thế nào, cả người như dát bạc lấp lánh... Cho nên huynh trưởng của nàng là kẻ trèo cao, bị người ta khinh thường đâu thèm nhìn ngó tới! Sử Mỹ Cảnh xoắn chặt khăn tay, kiềm chế tâm trạng mà quỳ xuống.

- Mỹ Cảnh tham kiến Quận chúa, điện hạ vạn phúc kim an!

Tư Tư trước hết nâng nàng dậy, hòa nhã mời ngồi:

- cần đa lễ. Muội đến đây khéo, ta cũng biết Sử đại ca gần đây thế nào? Sức khỏe tốt chưa? Vết thương lành chưa?

Mỹ Cảnh cúi đầu:

- Ca ca tốt ạ.

Tư Tư nhíu mày, chờ nàng hết. Mỹ Cảnh ngẩng đầu nhìn lên, hai mắt đỏ hoe, dung nhan ảm đạm. Nàng đột ngột quỳ xuống ôm chân Tư Tư, khóc lóc kể lể:

- Điện hạ, tiểu nữ cầu xin điện hạ... Ca ca biết lượng sức mình, bản thân xứng với người mà dám mơ mộng hão huyền. Quận chúa rũ lòng thương đừng đuổi cùng giết tận. Sau này ca ca rời khỏi kinh thành, bao giờ xuất ở Đế Đô, bao giờ khiến người chướng mắt nữa... Cầu xin điện hạ, coi như nể tình mấy năm nay làm bạn với người, hãy tha cho mạng...

Tư Tư bị nàng vừa ôm vừa lắc, ngơ ngác nhìn Mỹ Cảnh khóc thảm, chẳng hiểu ta cái gì. Tiểu Mai thấy tình hình ổn, lập tức gọi thị vệ. Sử Mỹ Cảnh trông bé yếu ớt vậy mà sức lực kinh người, vùng vẫy đẩy té cả thị vệ muốn kéo nàng lôi . Tư Tư thấy bộ dạng quyết liệt liều mạng của ấy, khỏi giơ tay ra lệnh ngừng.

- Chờ ! Để nàng cho ràng, rốt cuộc ta “đuổi cùng giết tần” Sử đại ca ở chỗ nào?

Sử Mỹ Cảnh khóc đỏ mặt, hung hăng :

- Làm Quận chúa có thể tráo trở hay sao? đừng khinh người quá đáng! Ca ca ta có mắt như mù mới si mê vọng tưởng ! Huynh ấy có gì tốt? Đường đường là trưởng nam của Sử gia, nhà chúng tôi chẳng so được với hoàng tộc nhưng nào phải khố rách áo ôm, cũng nghìn mẫu ruộng, vạn hoàng kim kia mà! Ca ca khôi ngô tuấn tú, thi đỗ Bảng Nhãn, văn võ song toàn, con cả kinh thành ai chẳng hâm mộ ? coi trọng sớm cho thôi hy vọng, tại sao còn chơi trò mèo vờn chuột?

Tư Tư bị mắng vô cớ, giận run người đập tay xuống bàn.

- Câm mồm! Người ăn có biết suy nghĩ ? Giữa bổn quận chúa và Sử Hựu Trát trước giờ chỉ có tình bằng hữu. Ta khinh thường , cũng làm chuyện gì có lỗi với . Bây giờ chạy lại đây chấp vấn là ý gì?

- Còn khinh thường, ca ca đứng ra bảo vệ bị đánh năm mươi trượng cả tháng dậy nổi. bị giam lỏng, nằm giường ngày đêm gọi tên , thị vệ bao vây phủ cho bước ra nửa bước. Bây giờ ca ca còn bị đày đến Mạn Hồng, là nhận chức huyện lệnh gì đó. Mạn Hồng là nơi thế nào? Là chỗ có mặt trời, hoang sơ người, đầy rẫy ma quỷ quái! Đưa tới đó chẳng khác nào chặt đứt đường công danh nghiệp của , mãi mãi chẳng có ngày ngóc đầu lên!

Tư Tư nghiêm túc bặm môi:

- Những chuyện này ta hoàn toàn biết, liên quan gì đến ta!

Tất nhiên Mỹ Cảnh tin, nàng chạy tới nắm tay Tư Tư, nửa cầu xin nửa oán trách:

- là Quận chúa đứng vạn người, có thể đừng so đo với Sử gia chúng tôi được ? Ca ca vẫn bệnh nặng, chiếu chỉ cầu mười này sau phải lên đường. Với sức khỏe của huynh ấy sợ là chưa tới nơi chết! Mạn Hồng phải chỗ tốt đẹp, sau này huynh ấy phải sống ra sao? Coi như ta quỳ lạy cầu xin , dời lại vài tháng nữa, để ở nhà đón tết, bình phục rồi có được ?

Tư Tư nhìn vẻ mặt khốn khổ của Mỹ Cảnh, tất nhiên nàng ấy giả vờ, trọng thương, giam lỏng, lưu đày... Tất cả đều là ! Thế nhưng, Tư Tư biết chút gì về này cả! Nàng nhàng gỡ tay Sử Mỹ Cảnh, ôn tồn đưa khăn lụa qua.

- Đừng khóc, lau nước mắt , bổn quận chúa tìm hoàng thượng hỏi . Nếu Hựu Trát chưa khỏi bệnh chăm sóc chu đáo, ta đưa thêm thuốc tốt. Còn chuyện nhận chức ở Mạn Hồng ta cầu hoàng thượng. Như vậy yên tâm chưa?

Mỹ Cảnh nhận khăn tay, nghi ngờ hỏi:

- Điện hạ ?

Tư Tư gật đầu, sai người tiễn Sử tiểu thư ra tới cửa cung. Mỹ Cảnh vừa khuất bóng, nàng liền quay qua nhìn chằm chằm Tiểu Mai. Tiểu Mai cúi đầu , Tương Đông Hiên yên tĩnh kì lạ...

- Bánh quế đâu rồi?

- Dạ, để ở trong...

- Lấy ra đây! Bổn Quận chúa phải thăm hoàng thượng!

- Điện hạ...

- Đừng nhiều lời. Nhanh lên!

Khi Tư Tư đến Dụ Kiến cung Ninh công công mặt mày hớn hở chạy ra nghênh đón. thấy Quận chúa còn mừng hơn thấy thần phật giáng thế.

- Điện hạ, điện hạ! Cuối cùng người cũng tới! Mấy hôm nay hoàng thượng khỏe, Quận chúa vào khuyên ngài uống thuốc nghỉ ngơi !

Tư Tư ngó lơ, kéo váy bước thẳng vào trong điện. Ca Dương vẫn duyệt tấu, ngồi long ỷ, trước mặt là núi giấy cao quá đầu. tập trung giở từng trang, phê tỉ mỉ ý chỉ bên dưới công văn, đóng ngọc tỉ rồi ném sang bên cạnh. Ca Dương nghe thấy tiếng mở cửa nhưng ngẩng đầu.

- Trẫm chưa đói, lát nữa mới ăn!

nghe ai đáp lại, Ca Dương nghi hoặc nhìn lên, bất ngờ trông thấy mỹ nhân xinh đẹp mặc xiêm y màu hồng, môi đỏ thắm, gò má hây hây. ngạc nhiên sau đó vui mừng, nhàng đặt bút lông xuống.

- Nàng đến rồi? ăn cơm chưa?

Tư Tư cười tươi như hoa, cũng nhanh nhảu chạy về phía . Nàng đứng thẳng lưng, nét mặt trang nghiêm và lạnh lùng.

- Bẩm hoàng thượng, thần nữ có chút chuyện cần thương lượng.

Ca Dương từ từ thu lại nét cười, biết nàng muốn thương lượng cái gì.

- Nếu tới ngồi . Người đâu? Bưng trà!

Khói trà bốc lên nghi ngút, ngăn cách bức tường mờ giữa họ. Tư Tư có tâm trạng thưởng thức, ngồi nhìn Ca Dương ung dung uống từng hớp . Đợi đặt tách xuống, nàng mới trực tiếp hỏi thẳng:

- biết chiếu chỉ của bệ hạ là thế nào? Vì sao ngài với muội chuyện điều động Sử đại ca Mạn Hồng nhận chức?

Ca Dương gõ ngón tay xuống bàn, bật cười:

- Tại sao phải ? là quan nhân triều đình, là thần tử của trẫm, muốn đâu công tác là quyền của trẫm.

Tư Tư hít sâu hơi, kiềm nén khó chịu, lại hỏi tiếp:

- Vậy tại sao ngài giam lỏng ở trong phủ?

- Trẫm muốn an ổn trị thương.

- Hựu Trát còn chưa khỏi bệnh, tại sao bệ hạ gấp gáp điều ?

Ca Dương quay sang, nghiêng đầu kề sát mặt nàng, giọng có gì đó mơ hồ nguy hiểm:

- Em hỏi những chuyện này để làm gì? Em thấy mình quá quan tâm tới người dưng nước lã rồi hay sao?

Tư Tư lùi lại tránh né.

- Hoàng thượng, trong lòng Tương Tư ngài là vị vua minh thần võ, bao giờ làm chuyện vô lý, áp bức kẻ tôi tớ thấp hèn, lấy công làm tư, luôn nghĩ cho quốc gia đại . Lẽ nào ngài muốn Tương Tư thay đổi hình mẫu này trong lòng?

Ca Dương nhìn nàng chằm chằm. Thư phòng có mái vòm cao, bốn bề tràn ngập ánh nắng nhưng thấy tia ấm áp...

- Phải! Trẫm là như vậy đó, nàng muốn nghĩ thế nào tùy! Nhưng mà trẫm cũng cho nàng biết, thánh chỉ ban xuống thể thay đổi, mười ngày sau Sử Hựu Trát phải lập tức lên đường!

Thái độ ngang ngược bất cần, giọng trầm đục vì cổ họng đau mấy ngày. Tư Tư mím chặt môi, nhìn bánh quế bị ném đất vỡ nát, bản thân nàng cũng hiểu nổi, tại sao lại như vậy? Nó giống như tấm bia cũ kĩ, từ từ bị tróc lớp sơn, để lộ phía sau những dòng chữ khiến người ta sợ hãi. Quan hệ giữa nàng và bệ hạ cũng thế, từ từ rạn nứt, từ từ thay đổi... Cái mới bao giờ cũng khó tiếp nhận, nhất là khi nó xảy ra quá thình lình, kịp cho trái tim chuẩn bị...

- Hoàng thượng... ra muội và Sử đại ca có gì hết. Muội gặp huynh ấy năm mười lăm tuổi, tình cờ quen nhau trong lần dạo ngoài thành. Sử đại ca là người phóng khoáng vui tính, học cao hiểu rộng. Huynh ấy...

Ca Dương đứng dậy cắt ngang lời nàng:

- cần kể, trẫm chẳng hứng thú nghe chuyện của hai người!

Tư Tư giữ ống tay áo, cho bỏ .

- Bệ hạ, xin ngài...

Ca Dương quyết tuyệt hất tay, khàn khàn phiền muộn:

- Em trở về , trẫm còn rất nhiều việc phải làm!

- Hoàng thượng! Ngài lý lẽ chút có được ? – Tư Tư cất cao giọng, buồn bực đứng dậy.

- Nàng càng nhiều lời kết cục của tên họ Sử kia càng thê thảm! Trẫm có thể đưa tới Mạn Hồng cũng có thể đày ra hải đảo, khiến còn mạng trở về!

Ca Dương ngang tàn . Tư Tư trợn tròn mắt, tin nổi cái người vừa phách lối vừa hách dịch này là họ dịu dàng đáng kính của nàng. Nàng hoàn toàn có phương pháp chuyện cùng ! Nhìn thấy Ca Dương sắp bỏ , nàng vừa gấp gáp vừa bối rối, giậm chân tức tối.

- Hoàng thượng!

chẳng buồn trả lời, giơ tay đẩy cửa, thèm đoái hoài tới nàng nữa. Tư Tư muốn khóc quá, càng muốn đánh người hơn, trong lúc nổi khùng nàng vơ bừa cái gì bàn ném tới. Ca Dương theo phản xạ giơ tay bắt được, sau đó...

- Hoàng thượng! – Tiếng Ninh công công kêu như giết heo.

- Bệ hạ! –Tư Tư cũng hết hồn la lên.

Ngự lâm quân chạy ùa vào, dáo dác nhìn quanh phòng, chỉ thấy Quận chúa tái nhợt che miệng, mặt mày hoảng hốt. Theo ánh mắt của nàng nhìn về phía hoàng thượng, ngài đứng bên thềm cửa, bàn tay vẫn nắm chặt lưỡi dao, máu thành vũng đỏ tươi dưới chân... Ninh công công run rẩy:

- Bệ hạ, bệ hạ, đừng cầm nữa... Xin buông ra ! Người đâu gọi thái y! Đem cung nữ quét dọn thư phòng ra đây! Tại sao lại để dao gọt trái cây ở bàn thế kia!!??

Khi mọi người xung quanh rối loạn, Ca Dương vẫn như cũ siết chặt con dao, mắt nhìn chằm chằm Tư Tư. có giận dữ, cũng oán trách... Ánh mắt của gọi là đau lòng...