[Cổ đại] Phù Dung Trì - Hoa Ban

Q11 - C6: Sở Tâm Huệ kể chuyện


Đó là buổi sáng đẹp trời. Lưu công công đem theo nụ cười hân hoan bước vào Tinh Huệ cung. Phía sau là hai hàng nô tài và cung nữ bưng những khay bạc nào là châu báu, nào là mỹ thực, nào là ngân lượng rồi thuốc quý.

- Huệ phi tiếp chỉ!

Ta cúi đầu quỳ xuống, trong lòng thấy rỗng tuếch, chút đau khổ hay vui sướng đều có, tựa như lá trà sau khi pha nước chỉ còn lại bã khô.

- Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Huệ phi họ Sở vì hoàng tộc nuôi dưỡng Thái tử, phẩm hạnh cao quý, tư chất vô song. Nay Tự Hiếu Hoàng hậu bất hạnh qua đời, trẫm tấn phong Huệ phi tiếp nối ngôi vị, trở thành mẫu nghi thiên hạ, ban phước con dân, sống đời hiền lương thục đức. Ngày lành tháng tốt trao phượng ấn, tặng phong hào Tự Trinh Hoàng Hậu, an bài ở điện Tiêu Phòng. Khâm thử!

là chiếu chỉ ngắn gọn súc tích, ta cười giễu trong lòng, tay vẫn nâng cao tiếp nhận.

- Thần thiếp tạ ơn hoàng thượng, Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế...

Sau khi Lưu Hải rời , ta đứng nhìn phòng chất đầy của cải, lại nhìn phượng ấn trong tay. Rất lâu trước kia, ta từng mơ thấy tình cảnh này. Sở Tâm Huệ trở thành Hoàng hậu Khương La, đứng đầu lục cung, ngồi ngai cao cạnh bên bệ hạ, nhìn xuống triều thần nhất mực cúi đầu... là tuyệt diệu làm sao, hạnh phúc làm sao, kiêu ngạo làm sao! Giờ nghĩ lại mơ mộng thời tuổi trẻ ta chợt thấy nản lòng. Sau bao nhiêu năm, rốt cuộc cũng trở thành Hoàng hậu...

Kể từ hôm đó ta tới đây cũng có người hành lễ, sống những ngày vui sướng và quyền lực hết mực. Đây ràng là trận hồi dương của người hấp hối sắp chết. Cung tần nhìn ta ngoài cung kính e sợ còn có tia thương hại và hả hê. Trước đây bệ hạ có mười ba Hoàng hậu, ta là người thứ mười bốn. Bọn họ giống như ngọn đuốc cháy rực, bùng lên dữ dội để rồi chợt tắt... Đến lượt ta cũng thoát số phận.

Trong những ngày vinh quang nhất đời mình ta thường nghĩ về Sở Phù Dung. Con người mãi mãi tìm thấy niềm vui khổ đau của kẻ khác, ta cũng ngoại lệ. Trước kia ta hâm mộ và ghen ghét với nàng bao nhiêu, bây giờ ta càng thương hại và cười nhạo bấy nhiêu. Là nữ nhân được Thiên Vĩnh đế , là người duy nhất có được trái tim ngài, là người cuối cùng được ngài thương nhớ... Thế sao? Kết cục nàng ta có số hưởng phước, chưa từng làm Hoàng hậu, lại còn tuổi trẻ bỏ mình! Hừ, chỉ là đứa dại dột và ngu ngốc!

Sở Tâm Huệ ta có được tình , có ai quý trọng nhưng ít nhất ta sống đến bây giờ, tại trở thành mẫu nghi thiên hạ, có tư cách đứng bên cạnh quân vương. Khi ta chết, tên ta vẫn được ghi vào gia phả Hạ Hầu, vẫn được nhắc tới như Hoàng hậu, được chôn trong Hoàng lăng và hương khói muôn đời!

- Ha ha ha...

Ta đập tay lên bàn, ôm bụng phá lên cười. Cung nhân tự giác im lặng lùi ra xa chút.

- Người đâu? Lấy gương và hộp trang điểm qua đây. Bổn cung phải ra ngoài dạo!

Mỗi ngày ta thích nhất là ngồi cho cung nữ chải đầu, mặc lên phượng bào đỏ thắm, vẽ đóa mẫu đơn lên trán rồi dẫn theo hai hàng nô tài, kiêu sa vòng hậu cung. Gặp phải người nào ta lại hỏi thăm mấy câu, nếu là phi tử kiếm ít chuyện để trách phạt, nhìn xem bọn họ rưng rưng nước mắt, bộ dạng oan ức là vui! Cái cảm giác này tuyệt vời đến thế, thảo nào người ta đua nhau trèo lên, sợ đầu rơi máu chảy...

Hôm nay ta vô tình ngang Phù Dung Trì, cái hồ này trùng tên với nàng ta, cũng là nơi nàng tìm đến cái chết. Hoa sen trong hồ rất đẹp, bệ hạ từng so sánh với nhan sắc Dung phi. Ta lại mơ hồ nhớ tới năm Thiên Vĩnh thứ mười tám bị biếm vào lãnh cung, ngày đó chịu khổ rất đáng. Khi còn ở Trung Lương ta là Ngũ công chúa danh giá nhất hoàng triều, mẹ là Qúy phi, cậu là Thượng thư, ông ngoại là sư phó. Ta lớn lên trong nhung lụa, được chiều chuộng và dạy dỗ từng li từng tí, từ rất tài sắc hơn người, danh tiếng bay xa. Khi mười chín tuổi ta luôn nghĩ phụ hoàng thương tiếc nên chậm trễ chưa gả ta , sau này mới hiểu ông ấy từ lâu toan tính trong lòng. đứa con khá khẩm như vậy nếu mưu cầu chút lợi ích uổng phí. Hoàng thất muôn đời bạc nhược, ta cũng sớm học được điều này!

Bị đem hòa thân, ta khóc nháo chẳng qua vì đối tượng là Hạ Hầu Vĩnh Khang. Các chị em ghen tị ta số tốt, từ khi biết về phu quân tương lai của mình, ta cũng động lòng. Hình mẫu lý tưởng của nữ nhân chẳng phải là tuổi trẻ quyền thế, hùng thiên hạ hay sao? Điểm chí mạng cuối cùng khiến ta hoàn toàn mê muội chính là vẻ bề ngoài của . Ta vẫn nhớ như in đôi mắt sâu hun hút và cái nhìn ơ thờ biếng nhát bên dưới hàng lông mày đen rậm. thể dùng từ “đẹp” để mô tả vì sỉ nhục khí chất nam nhi. Chàng xa xôi như vị thần mà ta là khao khát được nép vào lòng, nhu mì như chú chim non. Khúc đàn khó khăn lắm mới lỗi nhịp mà chàng chỉ mực uống rượu, môi mỏng kề lên thành ly khiến ta đâm ra ghen ghét cái cốc bạc vô tri đó. Tướng số môi mỏng bạc tình, đế vương môi mỏng chính là vô tình!

sao, sao... Ta chỉ cần gả cho người này, chỉ cần được thấy mỗi ngày, được chung chăn gối lần như vậy còn gì nuối tiếc nữa! Tình cảm là đáng sợ, khi mười chín ta ngô nghê và ảo tưởng như thế!

- Nương nương, trời trở lạnh rồi, nên quay về thôi!

Cung nữ làm đứt mạch hoài niệm, ta nhíu mày bứt búp sen, nhìn vòng cái đầm rộng mênh mông, biết giờ này Phù Dung ở nơi nào?

Khi ta chầm chậm trở về điện Tiêu Phòng, từ xa trông thấy mấy tên thái giám lạ mặt đứng hầu bên ngoài. Bước chân ta vô thức dừng lại, có xu hướng muốn quay đầu bỏ chạy. Tới rồi! Cuối cùng cũng xuất rồi!

- Khởi bẩm hoàng hậu nương nương, bệ hạ chờ người lâu!

Ta cười giễu, cảm thấy mình chạy cũng thoát, có mảnh đất nào ở nơi này thuộc về chứ? Hạ Hầu Vĩnh Khang – tên tuổi ông lớn mà lòng dạ ông quá hẹp. Mấy năm nay thay tính đổi nết rất nhiều, sắp hóa thành tên hôn quân đúng nghĩa rồi! Nếu đánh mất tình có thể khiến người ta hóa dại là kẻ điên tỉnh táo nhất. Ta hít sâu lấy lại bộ dạng ngang ngược bất cần của mình, thân xiêm y lộng lẫy bước vào cuộc chiến định trước bại...

Gian phòng hướng Tây nội điện là nơi phong thủy tốt cho nên cung nữ chỉ an bài bộ bàn ghế, vài bình hoa, mấy tấm tranh, thường ngày quét dọn lần rồi lui tới nữa. Lúc này vừa khéo tháng năm, ngày dài đêm ngắn, nắng chiều vẫn còn dư quang đỏ ối, căn phòng giống như bị tạt dầu hạt điều. Hạ Hầu Vĩnh Khang tựa vai bên khung cửa sổ, tay nâng tách trà đặt hờ lên môi. Vẫn là động tác vừa tao nhã vừa buông tuồng này, nếu giữa chúng ta có thù địch và quá khứ, có thể ta ngu ngốc động tâm lần nữa...

có ai thông báo, ta đứng lại phía sau lưng , hy vọng thời gian có thể dừng lại lâu chút, để ta thấy những gì chứa phía sau con người này. Tại sao có kẻ sinh ra là gã tiều phu, cố phấn đấu hết đời cũng chỉ dành đủ tiền xây ngôi nhà ? Tại sao có người sinh ra là áo gấm trâm vàng, chỉ cần nhấc tay cũng đủ cho giang san nghiêng ngả? vị hùng lúc về già như thế nào?

Thời gian là thứ duy nhất mà có quyền khống chế, nó để lại vết tích mái tóc điểm bạc, những nếp nhăn già dặn ở nơi khóe mắt. Dù là Hạ Hầu Vĩnh Khang tuổi trẻ ngời ngời của mười lăm năm trước hay là Hạ Hầu Vĩnh Khang thành thục chín chắn của mười lăm năm sau, vẫn hấp dẫn và phong lưu như thế, trách sao hậu cung bao giờ già, lớp này ngã xuống lớp khác xông lên. Ta muốn hỏi ông ấy câu: “Bệ hạ hạnh phúc chứ?”

- Hoàng hậu còn định đứng nhìn tới bao giờ?

thả tách trà rỗng xuống bệ cửa, chấp tay sau lưng quay lại chỗ ngồi, đến khi lướt qua ta cũng buồn đưa mắt nhìn cái.

- Bệ hạ vạn tuế! Hôm nay biết ngọn gió nào đưa ngài đến đây thăm thiếp?

- Chính an nhàn, trẫm bớt chút thời gian cùng Hậu ôn chuyện cũ, có hứng thú ?

- Cung kính bằng tuân mệnh.

ra ta cũng từng mơ đến tình cảnh này. Hai người vừa uống trà vừa trò chuyện, chàng câu, thiếp cười cái, tốt nhất là có thêm vài hài tử chạy qua chạy lại. Làm phụ nữ, dù có hư vinh đến đâu tận đáy lòng họ đều mưu cầu người đàn ông sẵn sàng thương và bao dung mình, hạnh phúc nửa đời đàn bà luôn dựa vào mối hôn nhân may rủi.

- Hôm nay nghe nàng dạo ở hồ sen?

- Vâng, hoa sen ở Phù Dung Trì có mùa, lúc nào cũng đẹp như vậy. Thiếp dự tính lễ hội mùa thu năm nay chọn hoa sen làm chủ đề!

Cuối cùng Hạ Hầu Vĩnh Khang cũng nhìn qua, ý cười châm chọc:

- Hậu nhiều sáng kiến nhưng trẫm thấy tốt hơn hết đừng chọn hoa sen, khéo có điều gì làm phật ý trẫm khó gánh hậu quả! Vẫn nên chọn những thứ an toàn và ít liên quan .

- Thần thiếp cẩn tuân lời dạy. Bệ hạ, vũ y phường hôm trước thông báo dạy dỗ xong mấy vũ nương đem từ Lương Châu sang, họ múa điệu Phù Dung Lưu Hương cũng tệ, hay là cuối tháng này tổ chức gia yến cho bệ hạ thưởng thức, mama chưởng quản là...

“Choang!”

Chiếc cốc rơi xuống đất vỡ tan, tạo ra thanh rất giòn. Sắc mặt hoàng thượng ngày trắng, ta biết là mình vừa chọc tới chiếc vảy ngược của , đau lắm nhỉ? Tốt, cứ đau , nỗi đau của ngươi là niềm vui của ta.

- Sở. Tâm. Huệ. Nàng cảm thấy ngày tháng quá nhàm chán đúng ? Rốt cuộc nàng muốn ly rượu độc hay mười tấc lụa trắng? Trẫm cũng ngại để nàng chết chẳng toàn thây!

Nếu con người ngay cả cái chết cũng sợ có gì khiến họ sợ hãi nữa, ta cũng vậy! Từ khi Trung Lương bị Khương La đô hộ sáp nhập vào lãnh thổ, đổi tên thành Lương Châu. Người dân Lương Châu sống cũng tệ, miễn là đừng khởi nghĩa chống đối. Với chính sách thống trị vừa cương lại nhu có khi vài thập niên nữa dân Trung Lương cũng bị đồng hóa thành người Khương La thôi. Bao nhiêu tiểu vương quốc lân cận bị thâu tóm như vậy, đất nước này ngày phình ra mà nếu vì chút chuyện cá nhân Hà Hầu Vĩnh Khang chẳng dừng bước, suýt nữa cả vùng lục địa này thuộc về rồi!

Cuối cùng, lân bang ngoài kia nên cảm ơn người con tên là Sở Phù Dung, cái chết của nàng ta vô tình cứu rỗi thời cuộc, đâm nhát chí mạng vào trái tim con rồng hung ác, để nó hiểu thế nào là tổn thương và mất mát, để nó thu lại bộ vuốt bẩn máu, cuộn mình trốn vào hang ổ liếm láp nổi đau... Vết thương đóng vẩy, kéo da non nhưng cảm giác khổ sở vẫn vẹn nguyên như trước, từng ngày... Từng ngày... Bào mòn tinh thần và thể xác... Khiến người đó nhận ra quá già để tiếp tục tham vọng, quá mệt mỏi để xây tiếp giấc mộng giang sơn... Rồi nản lòng!

Ta vẫn thường theo dõi diễn biến ở Lương Châu, dẫu sao nơi ấy cũng mang tên “quê nhà”. Quan niệm sống của ta là sống chết có số, cá bé sinh tồn để cá lớn ăn thịt. Ta có tư tưởng vĩ đại, trái tim từ bi bát ái quái gở như Phù Dung. Bảo ta vì thù hận mà chống đối hoàng thượng, ta dám, đúng hơn là thấy đáng! Con dân nước ta đầu rơi máu chảy, cha mẹ ta chết dưới quan binh của , mà đối với ta vô tình... Phải chi Hạ Hầu Vĩnh Khang có phần mười thương xót ta cũng muốn vịn vào đó dày vò ít nhiều. Cho nên chuyện lấy cái chết khiến người đó khổ hận suốt đời chỉ có Phù Dung làm được, vì tình đặt nơi nào nơi đó mềm yếu, chỉ người quan trọng nhất mới có thể làm đau ta nhất!

Ta thăm dò khá lâu mới tìm được vài vũ nương biết về điệu múa dân tộc, nhất là điệu múa cung đình do “Vũ Tiên” sáng tác. Lúc còn ở Trung Lương ta có nghe danh người này, thỉnh thoảng vài kẻ to gan dám so sánh ta với “Vũ Tiên”, họ chỉ có ấy mới sánh ngang với Ngũ công chúa. Trong lòng ta cười mỉa, Vũ Tiên dù thần thánh cũng là dân đen, có chút tài mọn nổi tiếng trong nhân gian nhưng thể danh giá hơn vị công chúa đương triều. Sau khi xem điệu Phù Dung Lưu Hương do ấy chế tác ta mới thán phục đôi chút, nghe tất cả vũ y trong cung ai có thể múa chuẩn như phiên bản gốc, chỉ có Vũ Tiên mới làm được dáng đứng “Phù Dung ti mệnh” vừa khó lại cầu kỳ ấy, tất cả sức nặng đều dồn vào ngón chân cái bên phải, cả người tựa như chạm đất, chân trái vươn cao và thẳng. Dáng đứng như vậy tạo cảm giác thoát tục, giống như chỉ chốc lát là người múa mọc cánh bay lên. Vì ai làm được nên họ gọi động tác này là “Bất Khả”. Ta tin đời có người múa được Bất Khả, ngay cả Vũ Tiên có lẽ chỉ khoác mà thôi, ít ra phải tận mắt chứng kiến mới tin!

Vũ Tiên đó chính là Sở Phù Dung, nhiều năm về sau ta mới biết điều này. Từ khi trở thành Dung phi nàng ta chỉ ru rú trong viện của mình, giống cung tần khác luôn tìm cách thể , muốn những cuộc hội ngộ “tình cờ” để bệ hạ chú ý. Hoàng đế lúc nóng lúc lạnh, phải với riêng người nào, Phù Dung sống nội tâm. Hội hè người người trang điểm chưng diện thi thố múa hát, trong khi Phù Dung chỉ ăn mặc đạm bạc, ngồi nhìn lơ đễnh cho tới tàn cuộc, ai cũng nghĩ nàng ta vô tài, vẫn bảo vô tài mới có đức mà!

ra chỉ vì thiếu tâm, vì chẳng dụng lòng. Cuối cùng Phù Dung cũng thể hết ra, khiến người người sửng sốt kinh ngạc, khiến bệ hạ điên đảo vì nàng để rồi ngay sau đó lặng lẽ chết ... Chiêu này cũng độc! Phù Dung muốn cho người nào đó biết mình đáng giá cỡ nào, quý báu ra sao, để rồi kết luận đánh mất. Duy nhất lần nở rộ, bông hoa sen kia nhanh chóng héo tàn, chỉ người ở lại là tiếc ngẩn tiếc ngơ. gì tàn nhẫn hơn đưa người ta lên trời mây rồi phát đạp xuống địa ngục, cũng tựa như chuốc say trong thuốc phiện, đợi đến lúc nghiện nặng đưa thuốc nữa, mùi vị tuyệt vọng bao giờ cũng đắng hơn thạch tín.

dòng suy nghĩ mênh mang nghe dài mà thực chỉ xảy ra trong chốc lát. Khi cung nữ rung rẩy dọn dẹp chỗ tách sứ vỡ, ta cũng hoàn hồn lại, trào phúng nhìn khuôn mặt tái nhợt của . Vũ nương từ Lương Châu, điệu múa của họ chỉ tổ khơi lại đau đớn trong lòng. Hạ Hầu Vĩnh Khang còn cơ hội được thưởng thức bài múa hoàn hảo nữa, cho dù là vũ nữ tài ba nhất, họ cũng thể đem Phù Dung Lưu Hương của ngày nào tái cách hoàn mỹ. Đáng thương cho Thiên Vĩnh đế, cả đời chỉ lần chứng kiến, ngoài hồi ức cũng chỉ còn kỉ niệm.

- Bệ hạ bớt giận, quả là thần thiếp thất trách, mấy vũ nương kia giỏi có giỏi nhưng làm sao qua mặt được Dung phi nương nương? Haizzz... Ông trời luôn ganh tị với người tài, muội muội tuổi trẻ xinh đẹp mà lại...

Ta vờ vịt đem khăn lên chặm mắt, bên khóe miệng nhếch cười. ta điên rồ cũng được, dại dột cũng thế. Trở thành hoàng hậu, xem như ta toại nguyện, muốn định kết cục ra sao định, ta chờ ngày này rất nhiều năm. Trước ta có mười ba người, phải ai trong số họ cũng hiểu vì sao mình chết, nếu biết trước kết cục như vậy có lẽ năm ấy hậu cung chẳng đoàn kết đưa Dung phi vào đường cùng, mà những kẻ “bài đầu” như ta và Lâm quý phi chẳng nghi ngờ gì hứng chịu trừng phạt nặng nề nhất!

Ta len lén nhìn hoàng thượng, có khi nào quá tức giận, dứt khoát lôi ta xuống chém đầu, như vậy hơi đau... Ta vẫn muốn chết toàn thây hơn! Trái với dự đoán, Hạ Hầu Vĩnh Khang nổi cơn thịnh nộ mà chỉ ngồi thất thần, giống như vào cõi vô hư rồi. Sống mũi cao cao, kết hợp với mặt chữ điền có phần lệch lạc so với thẩm mỹ nhân gian. Người ta vẫn mũi trâu giàu sang, tiền tài như nước, mũi dẹt có phúc khí, ăn sung mặc sướng. Ta cảm thấy mũi thẳng và cao ráo như bệ hạ mới thực tuấn, lẽ nào đây là mũi của đế vương? Lúc này đầu hơi cúi, những đường nét lạnh lùng có phần tịch mịch, dưới nắng đỏ chiều tà lại thêm buồn thương. Ta chẳng muốn cảm thông, bởi vì đời ai sinh ra mà biết khổ? đau của , ta cũng có bi ai của riêng mình...

lâu sau đó, căn phòng tĩnh lặng chợt vang lên tiếng :

- Trẫm muốn biết... Vì sao năm ấy ngươi lại giúp A Dung mang thai?

Ồ, muốn ôn chuyện cũ sao? Ta có phần khó hiểu nhìn nhưng vẫn thẳng thắn đáp:

- Tất nhiên là muốn liều phen, thử lòng hoàng thượng đối với muội ấy có bao nhiêu nghĩa tình. Trong hậu cung này, chuyện con cái phải do phi tử quyết định, ngài trị quốc tài giỏi mà trị gia cũng cao tay! Hiển Linh Hoàng hậu trước khi chết tiết lộ cho Lâm quý phi, phần lớn cung tần khi gả vào đều bị hạ dược vô sinh, ta may nằm trong số đó... Hahaha... Buồn cười làm sao, vậy mà ngày xưa ta còn nhọc công bái tượng bồ tát về thờ, cầu cho sinh được hoàng tử. Bồ tát có linh cỡ nào cũng “linh” bằng hoàng thượng! Ngài trong chuyện chăn gối cũng tính toán chi li, ai mang thai có lợi, đứa trẻ nào sinh ra hợp thời, hậu cung này cũng giống nước cờ giang sơn mà thôi!

Ta ngừng lại, ưu nhã nhấp ngụm trà rồi mới tiếp. Sau này còn cơ hội nữa, ta phải cho sướng miệng, xả ra bao nhiêu u uất chất chứa trong lòng hàng chục năm...

- Chuyện thế này cũng bình thường, nữ nhân chúng tôi dĩ nhiên đấu lại Thiên Vĩnh đế ngài. Ban đầu thiếp thân có chút tuyệt vọng nhưng rồi nghĩ thoáng, có con cũng chẳng sao, thời thế đâu đứng yên chỗ! Ngài xem, phải Thái tử tại nuôi dưới danh nghĩa của ta sao? Chỉ thương hại cho mấy ả ngu ngốc kia, suốt ngày vì chuyện sinh nở mà ưu sầu, tin lời đồn uống hết phương thuốc này tới bài thuốc kia, cuối cùng con vẫn có mà thân thể suy nhược! Bọn họ bị đùa bỡn như lũ rối, mà thủ phạm chính là người kề cận chăn gối của mình... Haha... cái trò đời! Lẽ ra ta cũng oán than gì nữa, ai cũng như ai, ta còn cảm thấy mình may mắn vì hiểu tình, bị lừa dối đến ngu như bọn họ. Thế nhưng có ngày Phù Dung rơi lệ thổ lộ rằng nàng phải uống Tuyệt Tự Canh thường xuyên, bệ hạ lạnh nhạt vô tình dù nàng có van xin cỡ nào cũng đổi ý. Ngài có biết cảm giác của ta khi đó là gì ? Là ghen tị mờ mắt, là cay đắng ngập lòng. Hậu cung này cả Tuyệt Tự Canh cũng có cơ hội được uống! Nàng ta cũng giống như ta, đều là công chúa Trung Lương cả, ta bị vô sinh cũng có lý do chính trị thỏa đáng nhưng vì sao Phù Dung là ngoại lệ?

Hạ Hầu Vĩnh Khang hít sâu hơi, nặng nề hỏi:

- Cho nên ngươi bày mưu giúp A Dung, may vải bông dày sau ống tay áo để đổ thuốc ?

Ta đắc ý gật đầu:

- Phải! Thiếp đây vui mừng chờ mong phản ứng của bệ hạ, sau khi biết Dung phi mang thai ngoài ý muốn ngài làm gì? Giết nàng ta hay giết đứa trẻ? À, nhớ lầm lần đó muội ấy suýt chết nhỉ? Hậu cung ngốc nhưng cũng ngốc, bệ hạ chưa biết rằng đàn bà có cái lợi hại của đàn bà, họ có thể chẳng đủ thông minh đấu trí với ngài nhưng họ cực kì nhạy cảm, từ sâu trong tiềm thức hiểu ra ai mới là kẻ thù thực ...

tới đây ta khỏi cảm thán. Muốn hãm hại Phù Dung chưa bao giờ là số ít, bất cứ chuyện gì xảy đến với nàng ta cũng là rừng toan tính chằng chịt như mạng nhện. Người chủ mưu cũng tiếp tay, kẻ tiếp tay cũng bao che, kẻ bao che giả vờ ngó lơ... Cho nên mới có kiện mười ba hoàng hậu, muốn trả thù cho Phù Dung, chỉ có cách diệt hết cả hậu cung mới hết tội! Hoàng cung chính là bãi đầm lầy, ai bước vào dù muốn hay cũng đều dính bẩn. Chỉ bất hạnh cho kẻ nào được hoàng thượng thương, bởi vì phía sau tấm màn rực rỡ là tất cả ganh ghét của nữ nhân đời...

Ta từ ghế đứng dậy, áo phượng đỏ rực tựa như hòa vào thể với màu nắng đỏ chiều tà, cảm giác mình rất uy phong dũng mãnh! Ta muốn chết như Hoàng hậu chứ muốn sống như lũ dân đen. Nếu có người thương xót cho Sở Tâm Huệ này ta phải trân trọng lấy mình. Sở Tâm Huệ từng là công chúa danh giá nhất Trung Lương, bây giờ nàng ấy là Hoàng hậu của Khương La, hoàn toàn có thể kiêu ngạo ngẩng cao đầu!

Ta nhìn xuống vị quân vương được người người ngưỡng vọng kia. Ông chẳng qua cũng là con người chứ có phải thần thánh chi đâu? Ông rồi cũng già và chết, ông có tất cả trong tay đồng thời cũng chẳng có gì, phải bầu bạn bên độc, sống từng ngày mòn mỏi như vậy mới là kẻ đáng thương nhất!

- Hoàng đế bệ hạ, bổn cung xuống suối vàng phù hộ cho chàng sống lâu, cứ sống mà nếm trải đau thương này. Nếu ta gặp muội muội báo cho muội biết, ca ca của nàng là gã si tình cỡ nào, em mình, các người loạn luân hoài thai nghiệt chủng. Tình bất chấp đạo lý khiến trời cao cảm động, kiếp sau tiếp tục để hai người làm huynh muội, sinh ra ở bên nhau, cùng lớn lên rồi thành vợ chồng! Ôi chao... Lãng mạn đấy, con cái của các người thiếu tay cũng cụt chân, là quái thai cũng giống quái vật!!!

Tiếng của ta càng lúc càng lớn, vang vọng khắp phòng, tưởng chừng cả hoàng thành cũng nghe thấy! Ta nguyền rủa các người, quá khứ tại và mai sau, các người bao giờ được danh chính ngôn thuận ở bên nhau, mãi mãi bị vây khốn trong luân thường đạo lý! Cầu mà được, ước mà thấy... Ở ngay bên cạnh mà chẳng dám chạm vào!

Hạ Hầu Vĩnh Khang trước sau chưa từng nổi giận. vuốt cánh tay áo đứng dậy, nét mặt vẫn ngạo nghễ ương ngạnh. đối diện ta, đế hậu y bào chói lóa, chúng ta có đẹp đôi hay ?

- Sở Tâm Huệ... Ngươi oán hận ta và A Dung như vậy, nguyền rủa cũng độc! Nhưng mà... Cũng phải cảm ơn lời chúc của ngươi. Nếu kiếp sau ta lại thành ca ca của nàng phải mất nửa đời để tìm nhau nữa. Đúng như ngươi , sinh ra cận kề, lớn lên chia cắt... Như vậy tốt biết bao! Kể từ bây giờ Tự Trinh hoàng hậu qua đời, ngươi rời khỏi Khương La này !

Ta nhíu mày, ý là gì...

- hiểu? Ha ha... Ngươi có biết là... Khi còn sống A Dung bắt trẫm thề... Dù ngươi làm chuyện sai trái gì trẫm cũng để cho ngươi đường sống. ra trong lòng A Dung, ngươi thực là tỷ tỷ của nàng. tại trẫm sợ mình giữ được lời hứa cho nên tốt nhất ngươi hãy cao chạy xa bay, kẻo có ngày trẫm thình lình đổi ý biết phải ăn làm sao với A Dung...

xong liền quay người bước , chính là hoàn toàn bước ra khỏi cuộc đời ta...

Giây phút ấy dường như tất cả hồi ức ùa về, từ tuổi ấu thơ đến thời niên thiếu, từ khi thiếu nữ biết đến lúc đàn bà tuyệt vọng trong bể ái...

Hóa ra... Ta chưa bao giờ CÓ... Nên cũng chưa từng MẤT...

Hạ Hầu Vĩnh Khang!

Sở Phù Dung!

Giữa ba chúng ta ai mê ai tỉnh? Ai mới là người ngoài cuộc trong ngổn ngang này?

***

Trong tẩm phòng ta có hộp gỗ, nhìn tầm thường nhưng luôn đặt bên gối. Trong hộp có hai cái lọ, lọ thủy tinh đựng bông hoa dại phơi khô. Chính loài hoa tên này khiến ta đem lòng thương . Nụ cười trong trẻo ngày đó, phong lưu đa tình ngày đó, người quên, người vẫn nhớ... Thứ còn lại mang tên “dĩ vãng”

Ta trút cành hoa khô ra, vò nát nó trong bàn tay mình, rồi lại cầm chiếc lọ thứ hai. Chất lỏng bên trong có màu xanh bạc hà, uống vào trong miệng nghe vị ngọt. Ta nằm giường nhìn đỉnh màn treo tú cầu lấp lánh, đáy lòng tự hỏi... Liệu có ai rơi nước mắt vì Tâm Tâm ?

“Nàng là... Ngũ công chúa của Trung Lương? Qủa nhiên tai nghe bằng mắt thấy. Tâm Tâm xinh đẹp, ta tặng nàng món lễ vật, nàng chê bai chứ?”

“Thiếp chẳng thèm! Ai lại đem cỏ làm quà bao giờ?”

“Hoàng thượng, nếu có Phù Dung, có phải chàng ta ?”

“Huệ phi, đừng hỏi câu ngu ngốc. có A Dung, trẫm cũng biết thương là gì!”

Q12 - C1: Giấc mộng hai kiếp


涉江採芙蓉

涉江採芙蓉,

蘭澤多芳草.

採之欲遺誰,

所思在遠道.

還顧望舊鄉,

長路漫浩浩.

同心而離居,

憂傷以終老.

Thiệp giang thái phù dung

(Khuyết danh Trung Quốc)

Thiệp giang thái phù dung,

Lan trạch đa phương thảo.

Thái chi dục di thuỳ,

Sở tư tại viễn đạo.

Hoàn cố vọng cựu hương,

Trường lộ mạn hạo hạo.

Đồng tâm nhi ly cư,

Ưu thương dĩ chung lão.

Dịch thơ:

Qua sông hái phù dung,

Đầm lan nhiều cỏ ngát.

Hái rồi biết tặng ai,

Nhớ tới người xa cách.

Ngoảnh đầu vọng cố hương,

Đường dài sao xa tắp.

Chung lòng mà ly biệt,

Suốt đời u hoài mãi.

Phần XII: Hạ Hầu Chu Lạc, Khang Vĩnh Dương Ca

Ninh công công ôm cây phất trần, lo lắng qua lại. Bình minh lên, Đế Đô với những tòa kiến trúc hùng vĩ tượng trưng cho vương triều hưng thịnh. Ở hoa viên, những hàng cây im lặng khoác tấm áo sương mù, dọc lối có những pho tượng kỳ lân trang nghiêm canh gác... Mọi vật còn lười biếng chuyển mình. Ở sâu nhất và nghiêm ngặt nhất trong hoàng thành chính là Dụ Kiến cung của bệ hạ. Lúc này Ninh công công đứng trước cánh cửa thép vàng, cố áp tai vào cũng chẳng nghe ngóng được gì. rất lo lắng cho hoàng thượng, gã đạo sĩ gì đó là kẻ đáng tin, bệ hạ nên đuổi hết ám vệ bên người. Lỡ như Thủy Tức Chân Nhân là gian tế phải có cơ hội ám sát hoàng đế sao?

Thời gian trôi qua đêm dài, đêm này tựa như ba thu đối với Tiểu Ninh Tử và các thuộc hạ, Ca Dương lại cảm giác vừa mơ giấc mộng hai kiếp. Trong căn phòng tuyệt đối yên tĩnh, sáp hương cháy thành vòng xoắn ốc, tỏa ra mùi gỗ đàn thoang thoảng. Thủy Tức Chân Nhân khẽ trút ngược đồng hồ, cát vàng óng rì rì chảy thành tia mỏng, bắt đầu tích tụ núi nho khác bên trong hộp thủy tinh. Đây là lần cuối cùng, xem ra khách hàng của ông sắp tỉnh lại rồi.

Nằm giường rồng là Chu Lạc Ca Dương. Rất nhiều năm rồi, Khương La có vị vua trẻ tuổi như vậy. gương mặt sáng sủa là vẻ tĩnh lặng bình an. Chóp mũi cao cao có tầng mồ hôi mỏng, mi mắt khẽ động, đôi mày kiếm thi thoảng duỗi rồi co, chất chứa bao nhiêu tâm trạng chẳng thành lời...

Lão đạo sĩ đừng chờ bên giường, trong lòng cảm khái phen. Ngày hôm qua, khi nghe Ca Dương kiên định đồng ý, ông ngạc nhiên rất lâu. Muốn nhìn thấy kiếp trước phải trả giá bằng tuổi thọ kiếp này, ai biết được mình sống bao nhiêu năm nữa, nếu khéo chỉ còn lại ngày, vậy có đáng giá ? Chu Lạc Ca Dương là hoàng đế, có bao nhiêu hoàng đế biết trân trọng bản thân như ? Xưa nay ít người vì muốn tìm thuốc trường sinh mà hao tâm tổn trí, hóa thành hôn quân. Càng ở ngôi cao người ta càng luyến tiếc cuộc sống, càng tham vọng và mong ước bất tận.

Thủy Tức Chân Nhân cúi đầu quan sát sắc mặt của Ca Dương, có nỗi thống khổ và thê lương trong ấy. Ông ước gì mình có thể nhìn xuyên cảnh mộng, để thỏa lòng hiếu kỳ về câu chuyện tiền kiếp khiến luôn cố chấp. Cả đêm qua Thủy Tức Chân Nhân bấm tay tính tính lại, vẫn nhìn tướng số của , phía sau là rừng sương mù ngăn trở dò tìm. Ông từng hài hước nghĩ, lẽ vị này là kiếp khác của thần tiên? Nhớ tới đồ đệ duy nhất của mình, Thủy Tức Chân Nhân khỏi thở dài, chẳng qua chỉ kém ba bốn tuổi nhưng lại khác biệt mấy nghìn dặm, ông thực còn nhiều niềm tin về ngày Đại Thế rạng danh thiên hạ!

Người giường đột nhiên thốt ra tiếng rên khẽ, cát chảy được nửa, giấc mơ này cũng đến hồi kết rồi. cần nghĩ cũng biết đó là cái kết trọn vẹn. Ngón tay vô thức siết chặt, chân mày nhíu thành hàng, vầng trán lấm tấm mồ hôi. Thủy Tức Chân Nhân lặng thinh nhìn dòng lệ chậm rãi ngưng động nơi khóe mắt, sau đó từ từ lăn xuống, nóng bỏng và sáng rực. Gần như kịp suy nghĩ, ông rút khăn tay thấm lấy giọt nước, sau đó cuộn tròn lại cất vào trong người. Ca Dương vì đụng chạm này mà tỉnh lại, vẫn lẩn quẩn chưa thể thoát khỏi nổi đau của chính mình.

Thủy Tức Chân Nhân thở phào hơi, ông áy náy vì hành động vừa rồi tuy rằng bản thân vi phạm đạo đức nghề nghiệp. Trong môn phái ở Côn Luân có nhiều quy tắc, trong số đó là “tôn trọng và bảo mật”, nghĩa là tò mò chuyện cá nhân cũng như tiết lộ chúng với người khác, thông tin khách hàng phải được giữ kín. Riêng đối với hoàng đế Khương La này, Thủy Tức Chân Nhân buộc phải làm chút chuyện trái lương tâm, âu cũng là bất đắc dĩ. Ca Dương nhìn thấy tiền kiếp, tuổi thọ của mất bao nhiêu nhưng đạo hạnh của ông hụt hẳn nửa, thiệt hại nặng nề, cứ xem như lấy chút phí tổn vậy!

Mắt thấy những hạt cát cuối cùng rồi cũng rơi xuống, Thủy Tức Chân Nhân nâng tay rút hết kim châm người Ca Dương, từng động tác tỉ mỉ và cẩn trọng. Từng chiếc kim rút ra, Ca Dương cũng chậm rãi rời khỏi cảnh mộng, mắt im lặng nâng lên, tựa như vô hồn nhìn thẳng đỉnh màn. Phản ứng này rất bình thường, Thủy Tức Chân Nhân hơi khom người, gọi tiếng:

- Hoàng thượng tỉnh, ngài nên ngồi dậy ngậm đường phèn và lại chút, nếu bị đau đầu...

Ca Dương đáp, cả người cứng ngắt và lạnh lẽo, cố gắng thở sâu cái, rồi lại cố hết sức nâng cánh tay gác lên ngang mắt, đầu có đau hay chẳng nhưng lòng rách bươm cả rồi!

- Ông... Trước hết... Để trẫm yên tĩnh ... với những người ở ngoài, có lệnh được vào!

Thủy Tức Chân Nhân nhìn nhìn bộ dạng thê thảm của Ca Dương, thở dài lui ra. Bây giờ là hừng sáng, đêm này nhất định khó khăn đối với Thái Minh đế, kẻ ngồi bên canh giữ như ông còn thấy vất vả nữa là...

ai biết chuyện gì xảy ra với Ca Dương sau đêm này, chỉ thấy hoàng thượng có nhiều thay đổi, giống như già chục tuổi, cũng giống như trải hết tai ương bất hạnh đời. Chính cũng khó xác định mình rốt cuộc là ai, là Hạ Hầu Vĩnh Khang ngày trước hay Chu Lạc Ca Dương bây giờ? Là kẻ từng điên dại vì tình hay là người sau lần sinh tử vẫn buông bỏ?

Gần đây Ca Dương ít đến U Trì, nảy sinh tâm lý trốn tránh cái hồ sen có quá nhiều ân oán tình thù kiếp trước. Ở đầm sen ấy, nàng từng đàn hát khúc ca tuyệt vọng, từng đem nước mắt tưới ướt cánh hoa, từng buông tha mạng sống bên dưới lớp bùn và nước đục. Cũng ở đó, vô tâm đứng xa mà nhìn, biết nàng đau cũng thể dỗ dành, biết nàng hiểu lầm cũng thể giải thích. Họ từng nắm tay nhau dạo quanh bờ, thời khắc vui vẻ nhất cũng cười cười. Tất cả, dĩ vãng và thăng trầm năm ấy... Tựa giấc Nam Kha.

Mỗi khi nhắm mắt, Ca Dương lại nghe thấy thanh huyên háo và khung cảnh buổi sáng bình minh đó. thức dậy sớm, than thở trở người muốn ôm nàng vào lòng, khóe miệng nhịn được bật cười, nhớ tới kích tình đêm qua. Nàng xinh đẹp như loài thủy mộc, hoang dã và nhiệt thành, nhiều năm rồi mới ràng cảm nhận được tình của nàng, cho dù trải qua bao sóng gió vẫn tinh khôi như cũ. Phù Dung của , hoa sen của , góc mềm mại trong trái tim vốn lạnh...

Giường bên cạnh trống rỗng, giật mình mở mắt, nếu phải đệm giường nhàu nhĩ và đám lông ngỗng bay dềnh dàng nghĩ đêm qua chỉ là hoang tưởng. Vĩnh Khang cúi đầu nhìn cơ thể manh áo, lại nhìn song gỗ treo rèm gãy đổ làm đôi, lắc đầu buồn cười. Qủa nhiên chỉ có A Dung mới khiến mất hết phong phạm của bậc đế vương như vậy.

Tươi tỉnh ngời ngời từ giường bước xuống, khẽ khàng dạo chung quanh, có lẽ A Dung lại trốn nơi nào đó, muốn tóm lấy bé con nghịch ngợm, đặt nàng lên giường làm tiếp chuyện tối qua. Trong ngăn kéo có thanh đoản đao rất đẹp, cán đúc bằng thép, khắc chữ “Quân” tinh tế. Nụ cười mặt Vĩnh Khang nhạt dần rồi tắt hẳn, cây dao này là vật tùy thân của Lăng Quân, lẽ ra nó nên được phi tang theo cái chết của . Làm sao con dao này lại ở trong tay A Dung? Nàng biết những gì? Ngón tay run sờ vào cán dao, có rất nhiều suy đoán tệ hại lướt qua trong đầu. Vĩnh Khang lập tức quơ lấy áo choàng, cẩu thả khoác lên người rồi đạp cửa phòng chạy ra. Lưu Hải giật mình chạy tới nghênh đón, chưa kịp mở miệng bị hoàng thượng nắm cổ áo gằn giọng hỏi:

- Dung phi ở đâu?

Lưu Hải ngơ ngác, mới sáng sớm bệ hạ lại hỏi Dung phi, phải nương nương ngủ ở trong phòng từ tối qua sao? Lưu Hải trợn mắt nhìn về phía cửa, Vĩnh Khang liền hiểu A Dung lẻn mà ai biết. đẩy Lưu công công ngã giúi, quay qua gầm lên với thị vệ:

- Lục soát cả hoàng cung cho trẫm, lập tức đem Dung phi trở về!

Vĩnh Khang nổi cơn thịnh nộ ai khuyên ngăn được, hoàng cung khắc sau náo loạn. hùng hổ quay trở về phòng, xốc tung đồ đạc lên. Những chiếc trâm bàn thiếu cây nào, ngân lượng quần áo đều đủ cả, biết nàng thể mình trốn khỏi kinh thành nhưng chỉ cần nhìn thấy nàng cơn bất an bao giờ biến mất. A Dung từng , Lăng Quân là người thân của nàng, nàng xem như trai, nếu có ngày Lăng Quân gặp chuyện, dù có hy sinh mạng sống cũng cứu giúp . Hạ Hầu Vĩnh Khang tự thấy đời này ai có thể mạnh hơn mình, ai có thể đánh bại mình nhưng đối với Lăng Quân cứ luôn cảm giác thù địch và ganh ghét. A Dung dễ dàng dành phần tình cảm sâu sắc cho gã kia, họ là thanh mai trúc mã, suýt tí nữa nên nghĩa phu thê. Còn là kẻ thứ ba đáng ghét chen chân vào mối duyên tốt đẹp, bất chấp ý trời cướp đoạt nàng . Kẻ tự mãn cao ngạo như Thiên Vĩnh đế có kình địch, luôn thấy mình thua kém so với Lăng Quân, sợ tình cảm của Lăng Quân khiến nàng cảm động. Bởi lẽ ngay từ đầu Hạ Hầu Vĩnh Khang dùng thủ đoạn quang minh chính đại, tâm kế sâu xa làm nhiễm bẩn tình vốn đơn thuần. Càng dám nhìn thẳng là vấn đề thân phận, nếu nàng biết giữa họ mang gông xiềng huyết thống mất A Dung vĩnh viễn. Cảm giác sợ hãi luôn bủa vây xung quanh, đôi khi khiến bị áp lực đến phát rồ, lại kích động làm nên điều sai trái...

Hạ Hầu Vĩnh Khang rất hối hận, A Dung thù suốt đời...

- Lưu Hải... Trẫm lại làm sai rồi, trẫm nên giết Lăng Quân...

Lưu công công im lặng khom lưng, muốn an ủi mà biết gì. Sau khi Dung phi tự ý bỏ cái thai, hoàng thượng bị đả kích sâu sắc, như con thú trọng thương gào rú, biết phải trút giận vào đâu. đập vỡ mọi thứ trong thư phòng, mắt đỏ lừ nhìn lên thanh bảo kiếm treo ở giá. Thiên Vĩnh đế trong đêm mưa gió xách kiếm chạy đến đại lao, Lưu Hải quỳ xuống ôm chân van xin nhưng kẻ điên cuồng đâu quan tâm đạo lý nữa. Lăng Quân chết trong lao đêm đó, được bí mật an táng, ngay cả tù nhân khác và viên quản ngục cũng bị xử lý nốt, Lưu Hải làm việc sạch gọn gàng, nghĩ rằng bí mật này theo xuống mồ.

Nhưng mà... Bằng cách nào đó và có ai đó đưa vật tùy thân của Lăng Quan tới đây. đoán cũng biết bại lộ. Lưu Hải cắn răng run run quỳ xuống, dám nghĩ Dung phi phản ứng ra sao. Từ rất lâu rồi lão Lưu nhận ra, chủ tử có thể ăn ngủ nhưng Dung phi của ngài sợi tóc cũng trân quý hơn vàng.

Vẫn tưởng nàng oán hận mà trốn đâu đó, vẫn nghĩ phải làm sao để xin lỗi dỗ dành, ai dè thuộc hạ chạy vào báo hung tin, Hạ Hầu Vĩnh Khang tưởng như bầu trời sụp xuống. Buổi bình minh ấy mây xanh đẹp, đầm sen xen lẫn hai sắc lục hồng. mất hồn lao đầu chạy ra rìa nước, bị đám người phía sau van xin kéo lại. Chiếc xuồng neo ở giữa đầm, vốn là con thuyền độc mộc sai người đóng, để nàng buồn chán chèo hái hoa sen. Thuyền có chủ, đơn độc giữa hồ lớn, chỉ thấy tấm áo rực hồng y hệt màu phù dung. Màu hồng phải của hoa mà là của nàng...

Hạ Hầu Vĩnh Khang gào lên, cho phép đám thị vệ tới gần con thuyền gỗ. đá mạnh đám người níu giữ phía sau, nhảy vào trong nước bơi ra ngoài ấy. Thân thể nàng lềnh bềnh trôi, bộ váy lụa xòe ra như đóa mẫu đơn nở rộ. dễ dàng tóm được và nàng cũng ngoan ngoãn để ôm lên, kháng cự giãy giụa tí nào. Hạ Hầu Vĩnh Khang đem Sở Phù Dung lôi lên thuyền, xa xa là xuồng của ngự lâm quân dám đến gần. ôm nàng trong lòng, cả hai đều ướt sũng. Ướt của là ướt hổn hển và gấp gáp, còn ướt của nàng là ướt lạnh băng và vô hồn. Đem tóc tai tán loạn vuốt sang hai bên, chỉ thấy dung nhan quen thuộc trắng sáp, thứ màu trắng gần như đất sét, lạnh lùng độ ấm. Hạ Hầu Vĩnh Khang chẳng dám kiểm tra hơi thở nàng, chỉ cố cười, giọng dịu xuống nỉ non.

- A Dung, A Dung... Làm sao mà nghịch ngợm như vậy, phải nàng chèo thuyền rất giỏi sao? Mở mắt ra nhìn trẫm này, trẫm trách phạt nàng, chậu hoa trong phòng vẫn còn tươi lắm, cần hái thêm đâu... A Dung... Dung nhi... Nàng đừng hù dọa ta, ta thực thua rồi, ta thề bao giờ ngang ngược thô bạo với nàng nữa, nàng gì ta nghe nấy, nàng chỉ đông trẫm cũng dám tây. Phù Dung, Phù Dung... Ta phong nàng làm hoàng hậu, ta phế bỏ hậu cung, ta chỉ có nữ nhân duy nhất là nàng... Làm ơn, mở mắt ra ... Chúng ta về nhà được ?

Chưa từng thấy A Dung dễ thương như vậy, nàng nằm trong lòng , ngoan ngoãn nép vào, cả người mềm mại để ôm. Trong giấc mơ xa xôi Hạ Hầu Vĩnh Khang từng nhìn thấy cảnh này, họ ngồi trong chiếc thuyền gỗ , thưởng hoa ngắm mặt trăng lên. Xung quanh là sóng nước lăn tăn, bóng hoa soi gương chải tóc, mùi sen thơm ngát tẩm ướt tóc nàng, vươn tóc chàng, họ đắm mình trong thế giới riêng tư, ngọt ngào và chân ái...

Bây giờ giấc mơ ấy thành thực, chỉ khác chút là Phù Dung chẳng cười, nàng ngủ gật rồi, trong giấc mơ liệu có nghe thấy lời thủ thỉ?

- Phù Dung, bao giờ trẫm với em chưa? Em ở chỗ nào lòng ta nơi đó, ta còn thương em hơn sinh mệnh của mình...

Q12 - C2: Tháng năm vẫn vậy


Phần XII: Hạ Hầu Chu Lạc, Khang Vĩnh Dương Ca

Năm Thái Minh thứ bảy, Chu Lạc Ca Dương ở tuổi hai mươi tư nắm hoàng quyền trong tay, Khương La trong thịnh ngoài cường, mùa màng xanh tốt, quân binh tinh nhuệ, thần tử cúi đầu trước vua, sĩ tử viết văn thơ ca ngợi ơn đức, phải rằng cả nước thay da đổi thịt.

Ở Phượng triều, hoàng đế lúc này sáu mươi hai tuổi sắp trụ vững. Ở Đại thế, Lỗ Kiến Cao cũng quá năm mươi, Thái tử Lỗ Tông Phi hai mươi mốt, nghe được dạy dỗ rất tốt, tài đức phi phàm, là hoàng đế kế tiếp ai nghi ngờ. Các tiểu quốc xung quanh cũng tương tự vậy, chỉ có Thái Minh đế của Khương La là trẻ tuổi hơn hết, tâm kế sâu xa, rất có tài dụng binh, khiến bao nhiêu mưu đồ và cuồng vọng phải tạm thời trì hoãn.

Phượng đế – Phượng Trầm là cậu ruột của Ca Dương, tuy Thái hậu nương nương vẫn khỏe mạnh nhưng quan hệ hai bên khá lạnh nhạt. Chủ yếu do kiện Ôn Chính vương tạo phản năm Sùng Nghi cuối cùng. Nhớ năm đó Chu Lạc Ca Dương chém đầu hoàng thúc ngay đại điện, lấy quyền điều khiển Ngự Lâm Quân dễ dàng tiến lên ngai vàng. Ải Bình Thành mất Ôn Chính vương, quân đội bị điều chỉ còn tầng bảo vệ mỏng, Đại Thế lợi dụng lúc hoàng tộc Khương La tan đàn xẻ nghé, lấy binh vận thần tốc hạ ải Bình Thành, tiến vào sâu trong lãnh thổ.

Trận đánh năm đó mở màn cho năm Thái Minh đầu tiên, đem nhiều tên tuổi đánh lên sáng bóng ví dụ như lão tướng Đô Dư Mân, cũng là ông nội của Đức phi nương nương điên điên khùng khùng kia, Thái học sĩ Ngô Hà Huy trở thành tâm phúc của hoàng thượng, ngay cả Hòa An vương quanh năm dật Sa Đà cũng có mặt góp công. Bảy năm từ sau trận đánh ấy, Khương La chưa từng động binh lần nữa, công thần thuở xưa cũng thế này thế khác. Lão tướng họ Đô về hưu năm, ngã ngựa trọng thương nên chân trái bị cưa bỏ, nhà họ Đô liền theo ông xuống dốc, ngay cả Đức phi trong cung cũng sống tốt lắm. May mắn họ vẫn có con trai trưởng là Đô Thư Doanh, vào Hàn Lâm Viện nhiều năm, làm tới chức Thái úy, vẫn thường với Ngô Hà Huy, trở thành thần tử được bệ hạ xem trọng. Đô gia bề ngoài vẫn được kính nể nhưng thực chất còn thanh thế như xưa, bởi lẽ đứa con trưởng này “biết điều”, chẳng ngu hiếu nghe lời như những đứa khác. Vụ điều tra tham ô năm Thái Minh thứ năm có dính líu tới hai người trong tộc, đều là trưởng bối nhưng cuối cùng vẫn bị Thư Doanh đem tội trạng dâng sớ tấu lên, khiến họ bị cắt chức đày khổ sai. Từ đó Đô Thư Doanh có mâu thuẫn với gia đình, bị mẫu thân cầm chày đánh đuổi, rằng đoạn tuyệt quan hệ. chẳng chẳng rằng, hôm sau liền dọn đồ rời , vào Hàn Lâm Viện ở nhờ, tính tới nay cũng ở nhờ 2 năm rồi... Ca Dương híp mắt cười cười, hứa rằng khi nào lấy vợ cấp phủ trong kinh, cho dựng bản lập môn hộ riêng. Đô gia biết chuyện tức tới hộc máu, ngoài miệng mắng con trai bất hiếu nhưng trong lòng tiếc ngẩn tiếc ngơ. Còn ở nhà còn nhờ cậy, dọn ra ngoài giống như cắt đứt liên lạc, con át chủ bài chèo chống gia tộc mất ...

Ngoài chuyện nhà họ Đô gần đây phủ Hòa An vương cũng rất có tiếng tăm. Quận chúa Minh Châu được sủng ái chẳng khác gì trưởng công chúa, là nhân vật chạm tay bỏng. Nhiều người khen Chu Lạc Trinh biết tính toán, sau khi lập công đòi thưởng mà trở về Sa Đà, khiến cho hoàng thượng nhiều năm áy náy, muốn bồi thường cho lớp con cháu, cả nhà hưởng ân vua. Chu Lạc Tịch Tề gia nhập nhóm trọng thần tuổi trẻ tài cao, trở thành bằng hữu tốt của Hà Huy, Thư Doanh. Thế tử Chu Lạc Thán Khúc được ban phong hào “Tự Trinh”, về sau là Tự Trinh vương. Điều này cũng có nghĩa là tước vị kéo dài thêm thế hệ, tới đời con trai vẫn là thân vương. Nhị công tử, Tam công tử rồi Ngũ công tử, ít nhiều ai cũng hưởng sái chút đỉnh, khiến cho hoàng tộc ghen tị đỏ mắt, xem ra hoàng thượng đem phủ Hòa An biến thành mỏ vàng rồi!

Đáng chú ý hơn hết, vinh sủng hơn hết phải đến Quận chúa điện hạ. Ra đời mẹ mất, cha thương xót nuôi nấng chiều chuộng, có ngọc Tu Loan làm vật tùy thân, còn phong hiệu Minh Châu cao quý nhất. Từ năm bé lên sáu bắt đầu nghỉ đông ở kinh thành. Cứ độ cuối thu là hoàng thượng phái người tới đón nàng , quận chúa ở lại hoàng cung đến đầu xuân mới về, có khi còn ăn tết ở đấy luôn. Bệ hạ cưng em họ như con , sợ là về sau có trưởng hoàng tử ra đời cũng sánh bằng. Mấy vị cáo mệnh phu nhân bắt đầu rục rịch, tuy quận chúa còn bé xíu nhưng họ tính tới năm con bé mười sáu, ai cũng muốn tiên phong đến cửa cầu hôn. Thế gia nào có phúc mà lấy được Minh Châu quận chúa khác gì làm rể quý của vua. Khi Chu Lạc Ca Dương nghe được chuyện này hiểu sao rất tức giận, đem phu nhân Hộ bộ thượng thư giáng xuống bậc lục phẩm, khiến đám đàn bà thích mai mối đó trở nên câm nín, dám bậy bạ nữa... Haizzz, ai có con hiểu lòng cha mẹ, xưa nay phụ thân thương ái nữ, muốn gả sớm, cho nên muốn thành rể nhà người ta cũng dễ dàng!

Năm Thái Minh thứ tám, Khương La và Phượng Triều đặt lại quan hệ ngoại giao, Thái hậu đứng ra hòa giải khiến cho Ca Dương bỏ qua chuyện cũ, lần nữa hòa hảo với cậu ruột. “Chuyện cũ” này chính là chuyện năm đó Phượng Triều cư xử hai mặt, lén lút ủng hộ Đại Thế đánh tới Đề Lô, khiến thất thủ nhanh chóng ở Bình Thành, thương tổn vô số. Chả biết lúc đó Phượng đế kẹt đầu vào cửa kiểu gì lại cùng phe với giặc, âu cũng là tim lạnh nhà đế vương, bà con thân thích gì cũng bằng danh lợi. Ông ta có tâm cơ riêng, nghĩ rằng nếu phen này Đại Thế chiếm được Khương La lão ấy cũng thu về rủng rỉnh. Chỉ tiếc chuyện này bao giờ xảy ra, bởi vì ông ta có đứa cháu trời đánh, những làm Đại Thế thua ê răng còn dám tuyên bố chiến tranh lạnh để dằn mặt mình!

Tình hình trong nước ở Phượng triều tốt lắm, Phượng Trầm ngày càng già, con cái đông đúc loi nhoi, mạnh người nào người nấy xây dựng thế lực, tranh giành đấu đá khiến tuổi già yên. Lúc này ông ta cần Ca Dương ủng hộ, đàn áp bầy con xuống chút, sau này ban chiếu truyền ngôi đỡ xảy ra nguy cơ giết vua tiếm quyền.

Vào ngày đầu hạ năm Thái Minh thứ chín, Ninh công công vào chuồng dơi ở phía sau Dụ Kiến cung. Tối qua có hai con vừa bay về tổ. Trong đội ám vệ của hoàng thượng có nữ sát thủ gọi là A Mị, nàng ta có biệt tài thuần hóa chim chóc, bồ câu sức dẻo dai cao, bay đường dài và bay đêm rất khó, cho nên họ đổi sang dùng dơi, loại dơi mũi cánh to, có thể di chuyển thâu đêm. Người tài dưới trướng bệ hạ rất nhiều, trong tối ngoài sáng đều đáng sợ. Ninh công công kiêu ngạo suy nghĩ, theo điện hạ nhiều năm, biết rất nhiều bí mật tồn tại trong hoàng thành.

Có hai tin khẩn cấp, là mật thám hoàn thành nhiệm vụ ám sát đại thần ủng hộ Tề vương, tin khác là Thập lục hoàng tử Phượng Thể muốn diện kiến bệ hạ. Chuyện Tề vương có tâm cơ bị phát từ hai năm trước, cứ nghĩ phen này Khương La nội chiến ngờ hoàng thượng lại chọn đường vòng. Thay gì điều quân trực tiếp đánh lên căn cứ bí mật của Tề vương Ca Dương lại xài ám chiêu, lần lượt gài mật thám vào, từ từ làm nhiễu loạn nội bộ, giết người nòng cốt, đánh từ bên trong đánh ra. Kết cục dây dưa hai năm Tề vương chưa thể tạo phản mà hoàng thượng cũng trị được tận gốc. Ngô Hà Huy từng thắc mắc vì sao người quyết đoán và mạnh tay như bệ hạ lại chọn cách thức tốn nhiều hơi sức như vậy. Khi đó Ca Dương trả lời: “Trẫm hy vọng khi mình còn tại vị gieo nhiều đau thương chết chóc, để nàng oán hận trẫm là kẻ vô tâm vô tình”. “Nàng” ở đây là ai Ngô Hà Huy dám nghĩ nhiều, thầm trong lòng chắc là bệ hạ ngộ Phật lý, bắt đầu trở nên từ bi đức độ, cứu rỗi chúng sinh rồi!

Tiểu Ninh Tử đem hai tin mới bẩm báo lên hoàng thượng. Sau giờ thiết triều ngài có thói quen ăn dầm nằm dề trong thư phòng. Ca Dương nghe xong chầm chậm hạ bút xuống, híp mắt hỏi Ninh công công:

– Vậy là Trần Ngộ chết rồi? Tình hình Trần gia thế nào, có tiếp tục theo Tề vương ?

- Trần Thừa Hòa là kẻ có đầu óc. nghe Đô đại nhân bóng gió hồi liền hiểu nguyên do cái chết của cha , nô tài nghĩ Trần gia có bất mãn nhưng mạo hiểm tiếp con đường này...

Ca Dương đưa mắt nhìn chậu sen bên cửa sổ, cười khẽ lắc đầu:

- Ngươi có biết, ở đời này khó lường nhất chính là lòng người. Giết người dễ nhưng khiến họ sống mà phục tùng khó. Trần Thừa Hòa bằng mặt bằng lòng, trước sau gì cũng là mối họa, tru di cửu tộc cũng từ đạo lý này mà ra. Thà rằng giết sạch, bất kể có tội hay vô tội còn hơn lưu lại mầm mống tai ương về sau...

Ca Dương hít vào hơi, nâng tay xoa xoa thái dương có phần nhức nhối. biết mệnh thiên tử hơn người chỗ nào, chỉ biết rằng làm vua na ná như làm cái thùng rác nhận hết tội nghiệt vào người, chỉ mong thiên hạ thái bình. kiếp hoàng đế dính bao nhiêu máu, e rằng tầng sâu nhất trong địa ngục cũng chứa nổi...

- Ngươi điều tra thêm về Trần Thừa Hòa, kết giao với ai, thích đọc sách gì, có năng khiếu gì, thường lui tới đâu, thái độ sống ra sao... Còn nữa, tìm hiểu về nữ nhân xung quanh , thiếp thất trong nhà rồi xuất thân lai lịch của họ. Trẫm muốn nhìn xem họ Trần này có thể “cải tạo” chút hay ...?

- Nô tài tuân lệnh! Bệ hạ, vậy còn chuyện của Thập lục hoàng tử?

Ca Dương nhướng chân mày, tỏ ra thích thú hỏi:

- Thập lục? Tên gì ấy nhỉ? Phượng Thể à? thân phận thế nào?

- Theo tin tức từ mật thám, thập lục hoàng tử là con của trong tứ tần, năm nay hai mươi ba tuổi. Người này bề ngoài khá ưu tú nhưng mà nổi bật bằng Ngũ hoàng tử Phượng Vận. Nhà mẹ họ Cao, cũng có chút thế lực nhưng đáng kể. Phượng đế thích nhất là đương kim Thái tử, đối với Phượng Thể chưa từng chú ý. Khi còn bái Trang Tự lão sư làm thầy, cũng là đồ đệ cuối cùng của ông ta. Phượng Thể có võ công ở mức khá, miễn cưỡng đỡ được năm chiêu. Ngoài ra mật thám còn phát có tài dụng độc, so với Độc Tinh chỗ chúng ta cũng kém lắm...

Ca Dương híp híp mắt, cười mặt cáo già, chiếc răng nanh hơi nhọn khẽ cắn xuống môi dưới.

- Mặc dù cửu cửu quyết định truyền ngôi cho Phượng Doãn nhưng trẫm lại thích ông họ này tí nào. ta phải người dễ khống chế, rất phiền phức về sau. Còn Phượng Vận lòng tham quá lớn, biết an phận, trẫm thích loại người này. Mấy hoàng tử khác đủ tài, có đức, đều xài được... Nếu Phượng Thể biết cách thông qua ám vệ mà đưa tin đến đây tức là có tầm nhìn về thời cuộc, trẫm thử gặp lần. Ngươi cứ viết thư trả lời, cần giúp đỡ gì cả, để Phượng Thể tự mình xoay xở... Cửu cửu trẫm ngày càng già yếu rồi, phải tính gấp chuyện kế vị thôi!

Ninh công công cúi đầu nghĩ thầm, hình như hoàng thượng lại lo chuyện bao đồng rồi. Phượng đế còn sống sờ sờ đó, ông ta muốn chọn đứa con nào lẽ phải hỏi ý bệ hạ? Hoàng thượng mưu mô nham hiểm, ngài có thiên hạ rồi còn muốn ngấp nghé đất nhà hàng xóm, cả chuyện vợ chồng con cái người ta cũng muốn quản! Ninh công công to gan phỏng đoán, hay là hoàng thượng muốn biến Phượng Triều thành sân sau cho mình?

- Bây giờ là tháng mấy rồi, vì sao mùa hè lại dài như vậy?

Tiểu Ninh Tử còn suy nghĩ miên man nghe hoàng thượng câu lạc đề. Vào mùa hạ hàng năm, Ca Dương luôn cảm thấy thời gian trôi chậm chạp. Mỗi ngày ngồi ở thư phòng nhìn ra cây sồi già, mong đợi những chiếc lá xanh chuyển mình thay sắc. Khi tán lá bắt đầu vàng ươm, Ca Dương liền sai người đón Tư Tư hồi kinh. Nhiều năm như vậy tạo thành thói quen cố định.

Tiểu Ninh Tử len lén nhìn sắc mặt hoàng thượng, câu hợp tình hợp lý:

- tại chỉ mới giữa tháng tư, còn vào hạ, hoàng thượng mong nhớ quận chúa cho nên cảm thấy thời gian qua chậm. Mùa hè năm nay sớm kết thúc thôi, sau khi đê Phong Hà tu sửa xong đến tháng năm, lễ Tịch Điền đầu tháng sáu, phái đoàn sứ giả nhà Mạc rời là tới tháng bảy rồi... Hoàng thượng nhiều phải lo, bận rộn phen mùa hè qua chóng vánh, ngài cần lo lắng!

Ca Dương nhếch môi nhìn tên nô tài dẻo mồm, cảm thấy quá nhiều, cứ như guốc trong bụng mình... Mấy tháng sau đó Ca Dương rất bận, tuy phải đâu quá xa hoàng thành nhưng núi tấu chương mỗi ngày cũng đủ ngập đầu, nghiệm thu đê Phong Hà xong chuẩn bị cho lễ Tịch Điền quan trọng hàng năm, lễ hội này hoàng đế phải đích thân xuống ruộng, cày tượng trưng mẫu đất tốt nhằm cầu phúc cho mùa màng năm sau. Nhà Mạc nằm ở phía Tây Khương La, cách nhau biên ải Đồng Tranh, nơi này là ranh giới quan trọng hàng năm phải chú ý củng cố. Thời đại trước Mạc quốc khá rộng lớn, bằng nửa diện tích Khương La. Trải qua chiến dịch “Ngự Bắc chế Tây” thời Thiên Vĩnh đế, những Mạc quốc bị thâu tóm mà cả Trung Lương bên cạnh cũng sáp nhập thành châu trì, gọi chung là Lương Châu, chịu thống trị của chính quốc. Năm Thiên Vĩnh cuối cùng, Hạ Hầu Vĩnh Khang băng hà, tộc Chu Lạc nổi lên soán vị khiến cho tình hình trong nước rối loạn. Ở Âu Hạ, Tây Lương, Tây Chu, Mạc quốc, Trung Lương,... Các tiểu quốc đồng loạt nổi dậy giành chính quyền. Tuy phần lớn đều thất bại nhưng cũng có nhiều quốc gia thành công lấy lại ngọn cờ. Có lẽ vì nhà Mạc và Trung Lương là hai nơi cuối cùng bị Khương La xâm lược, trong những năm Thiên Vĩnh đế tại vị còn chưa đủ xây dựng nền thống trị vững chắc. Lợi dụng rối ren năm đó, Mạc lấy lại hơn nửa đất đai, sau bao nhiêu triều đại Chu Lạc gia nắm quyền, bọn họ vẫn ôm mộng tưởng giành nốt phần còn lại bị Khương La nuốt chửng. Ải Đồng Tranh có địa thế quan trọng, xếp sau ải Bình Thành về độ nguy hiểm, hàng năm vẫn do Thánh Kim vương đóng giữ. Thánh Kim vương là em trai thứ bảy của tiên đế, cũng là Thất hoàng thúc của Ca Dương. Sau khi Ôn Chính bị chém đầu, Hòa An vương, Thánh Kim vương và Thiết Bình vương là ba vương gia thân tộc cuối cùng thuộc về triều đại trước. Ca Dương xem họ như trưởng bối, xưa nay đối đãi rất có tình có nghĩa. Ngoài ba ông vương gia này còn có Tề vương và Cận vương là hai em trai cùng cha khác mẹ với bệ hạ. Khương La tuy rộng lớn nhưng hoàng tộc đông đúc như người ta vẫn tưởng, năm vương đế, tất cả chỉ như vậy.

Mùa thu năm Thái Minh thứ chín, lần đầu tiên Mạc quốc đưa sứ thần sang thiết lập quan hệ thân thiết, có lẽ sau nhiều thế kỷ bọn họ cũng hiểu được vùng đất năm xưa thuộc về Mạc còn hy vọng lấy lại. Dân ở đó còn là người dân của họ, trâu ở đó cũng phải giống trâu nhà họ, con cháu sinh ra mang huyết thống Khương La, nếu người còn đất cũng mất! Đó là chưa kể vị hoàng đế cao cao kia là Chu Lạc Ca Dương, rất nhiều người rằng có đôi mắt giống hệt Thiên Vĩnh đế, ngay cả tác phong và hành cũng mạnh mẽ như vậy. Đứa con ruột bị bắt cóc kia, Mạc cố chấp tìm lại nữa, bởi vì nó bị nuôi dạy thành con nhà người rồi!

Ca Dương đối với sứ thần Mạc quốc quá nhiệt tình cũng quá thờ ơ, vừa đủ lịch của người chủ nhà. Bọn họ đem tới nhiều lễ vật, gồm cả vàng bạc châu báu và mỹ nhân. Nữ nhân Mạc quốc có vẻ đẹp hoang dã và phong trần, khác biệt hoàn toàn so với nét đẹp nhu mì và kín đáo của con Khương La. Da họ màu bánh mật, mềm mại và bóng loáng, điệu múa bụng mê hoặc bao nhiêu người. Sứ thần đem tới ba vũ nữ đẹp nhất, người nào người nấy mắt to sáng, tóc đen huyền, dáng cao gầy mảnh khảnh, trang phục lộ liễu khiến cho thần tử Khương La nhìn lác mắt. Hậu cung trong này cũng nổi bão phen, mấy năm nay bệ hạ quá lạnh nhạt, tuyển tú có đủ lý do để trì hoãn, người cũ nhìn ma cũ đến phát chán, rất lâu rồi mới bừng lên khí thế chiến đấu.

Ca Dương ngồi ngai vàng nhàn nhã uống rượu, tiếng đàn réo rắt mị bên tai, dưới sảnh là ba con rắn uốn éo, trang phục dệt kim tỏa ra ánh sáng bạc thu hút chú ý của mọi người. vẫn bình thản ngồi cao, quan sát bộ mặt đắc ý của sứ thần, dáng vẻ mất hồn của quân nhân trong triều, rồi cả thái độ quyến rũ ràng từ ba vũ nữ... Nhàm chán!

nhớ hồi chiều lúc thay long bào có nhìn ra ô cửa sổ ở thư phòng. Lâu ngày để ý ngờ cây sồi đó thay lá vàng, ra mùa thu đến rồi. Chờ ít hôm nữa sai người đón Tư Tư hồi kinh, năm nay con bé tròn chín tuổi, biết cao thêm bao nhiêu, nặng lên mấy ký, mặt bớt nét ngây thơ chưa?

Chín tuổi... Ca Dương nhẩm tính, vậy là năm năm nữa phải làm lễ chải tóc, trở thành nương rồi! Đến lúc đó có thể gả nhưng mà vẫn nghĩ mười bốn tuổi quá , tốt nhất là mười sáu mười bảy, khi ấy cơ thể phát triển toàn diện, nếu như mang thai cũng gặp nguy hiểm gì... Nghĩ tới tên nhóc nào đó có thể lấy được nàng về nhà, Ca Dương khỏi nghiến răng nghiến lợi. tốt nhất là vượt qua chỉ tiêu mà Ca Dương đề ra. Bề ngoài cần tú dễ nhìn, gia sản phải nhất nhì trong nước, học vấn ngang bậc Trạng Nguyên, võ công vượt qua nhóm ám vệ mới có thể bảo vệ Tư Tư, nhân phẩm tuyệt đối tốt, được nạp thiếp, được có thông phòng Tư Tư cần buồn phiền vì chia sẻ nam nhân cùng người khác...

Nếu hoàng tộc ngoại quốc đến cầu thân, cần nhìn lập tức từ chối, bởi vì Ca Dương có ý định cho nàng rời khỏi Khương La. Lấy chồng xa rất bất tiện, bị người ta bắt nạt có ai bênh vực, đau ốm bệnh tật cũng thể đến ngay lập tức. Tốt nhất là giữ nàng ở kinh thành, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp, tiện cho việc giám sát và bảo vệ... Ca Dương tính tới tính lui, cảm thấy đời này có ai đủ tiêu chuẩn.

Từ nhiều năm trước Tiểu Ninh Tử lập danh sách con cái triều thần, hoàng thượng luôn theo dõi quá trình trưởng thành của mấy đứa bé trai đó, hy vọng tìm được thiếu niên nổi trội vượt bậc. Tiếc là càng nhìn càng cảm giác đám trẻ này mặt búng ra sữa, tay chân yếu ớt, đầu óc non nớt, đến vắt mũi còn sạch nữa là... Ca Dương từ bỏ ý định này, chuyển sang kế hoạch đào tạo và bồi dưỡng phò mã. tính đến Ngô Hà Minh – con trai trưởng của Ngô Hà Huy, thằng bé đó mặt mày xán lạn, có vẻ dễ nuôi dễ dạy. Khi Ngô đại nhân biết được suy tính này, đem theo vợ quỳ ở ngoài phòng, đập đầu trăm cái mong bệ hạ “tha” cho con trai mình. Có trời mới biết Ngô Hà Huy thà đem con cạo đầu ném vô chùa còn hơn để nó lấy Minh Châu quận chúa. Ai mà biết được hôm nào quận chúa đại điện hạ bỗng kén ăn hoàng thượng cho là phò mã khiến nàng buồn phiền, quận chúa chải đầu rụng tóc phò mã chịu tội chăm sóc tốt, càng xui xẻo khi quận chúa người ta mang thai, lúc đau đẻ kêu khóc chắc hoàng thượng đem phò mã chém đầu... Ôi trời ơi... Con thà tu chứ dại gì nhảy vô cái chảo dầu này! Có ai hy sinh thân mình làm ơn chạy vào “hốt” cục than nóng này ! Vợ chồng Ngô đại nhân khóc như chết cha chết mẹ, cuối cùng Ca Dương rủ lòng thương mà tha cho Ngô Hà Minh. Thằng bé Hà Minh ngồi ăn khoai lang, hề biết nó vừa thoát kiếp nạn, về sau sống lâu trăm tuổi.

Ca Dương ngự ngai vàng nhíu mày suy tư, sứ thần Mạc quốc lo lắng biết ba mỹ nữ này có chỗ nào khiến ngài hài lòng. Ông ta đâu có biết hoàng đế gia tính tới chuyện của hồi môn cho quận chúa Khương La. Sứ thần đem tới rất nhiều lụa thổ cẩm dệt thêu tinh xảo, với Tiểu Ninh Tử giữ lại hai khúc tốt nhất, cả mấy bộ trâm ngọc và nhân sâm cũng chia phần nhiều cho Minh Châu. Sau đó dư lại bao nhiêu ban xuống hậu cung, hoàng hậu nương nương cũng quen với chuyện bị xếp hạng sau quận chúa rồi. đêm tiệc tùng này hưởng lợi lớn vẫn là đám triều thần, mỹ thực mỹ nhân mỹ tửu cái gì cũng hảo hạng, chỉ cần tan tiệc còn giữ lại hồn là tốt rồi, phải đối phó với phu nhân ở nhà chứ!

Đại điện có đêm đèn đuốc sáng trưng, múa ca náo nhiệt. Sau khi mọi thanh ồn ào lắng xuống, màn đêm lại ngự trị cùng với cơn gió lạnh và màu đen mịt mù của nó. đoàn người cầm đèn lồng, nhìn xa xa như con rắn phát sáng, chầm chậm trườn dọc lối . Ninh công công cúi đầu hỏi khẽ bệ hạ muốn nghỉ ở đâu. Thông thường ngài trở về Dụ kiến cung, đôi lúc là Phượng Nghi cung để Thái hậu nương nương càm ràm chuyện con cái nữa. Từ sau Chiêu hoa Thẩm Tuệ Nhã, bệ hạ cũng động vào nữ nhân khác, sống gò bó như tu sĩ khiến Kính phòng ngồi chơi xơi nước. Thẩm Chiêu hoa trải qua kinh hoàng tuy phát điên như Đức phi năm xưa nhưng hoàn toàn im hơi lặng tiếng trong thâm cung. Nghe nàng ta bị bệnh lắp, sợ chỗ đông người, quanh năm đóng cửa ở yên trong phòng, chỉ có Trung Thu, Nguyên Đán và Nguyên Tiêu mới ra thỉnh an Hoàng hậu. Mấy vị nương nương khác giống như nhận được tín hiệu nào đó, đồng loạt trở nên thành , tiết kiệm cho quốc khố ít tiền vải vóc son phấn. Bọn họ xứng đáng được nhận bằng khen!

Ca Dương ngẩng đầu nhìn về phía mái ngói đỏ xa xa, phía sau Kỳ Nam môn là hậu cung của , là đàn bà danh nghĩa của . Ca Dương chợt thấy nhạt nhẽo. Niềm vui đời này nhiều, Ca Dương chẳng vì sao mình cứ sống quanh quẩn nơi này, lặp lặp lại loại công việc, mệt lăn ra ngủ, đói lại ăn, mỹ thực có hương vị gì và giường rồng êm ái ra sao. năm có ba mùa thấy độc, chỉ khi trời trở rét và lất phất tuyết rơi mới ấm áp đôi chút. quá lạ!

- về nữa, tối nay ngủ ở Phù Dung Đình!

Đoàn người xách đèn chuyển hướng đột ngột, về phía đầm sen. Sau Dụ Kiến cung U Trì là nơi nghiêm mật thứ hai được Ngự lâm quân cẩn thận bảo vệ. Bỏ lại đám nô tài cung nữ, Ca Dương chỉ đem theo Tiểu Ninh Tử qua cây cầu khúc khuỷu dẫn tới tòa kiến trúc ở giữa hồ. cảm giác mình bước dòng thời gian mát lạnh, đạp qua năm tháng trở về những ngày xa xôi ấy...

Lưu Hải đứng bờ trông ngóng hoàng thượng chầm chậm chèo thuyền tới. Ngài ôm theo Dung phi nhảy lên bờ hồ, lúc này Dung phi nương nương được bọc kín trong lớp vải, chỉ có bàn tay lộ ra. Bàn tay trắng sáp, móng tay vốn hồng hồng bây giờ thấy huyết sắc, dễ dàng nhận ra da bàn tay hơi nhăn nheo vì ngâm nước nhiều canh giờ.

- Gọi Ngự y, đem khăn bông và than nóng đến đây... Dung phi bị cảm lạnh rồi!

Hạ Hầu Vĩnh Khang nhàng, giọng điệu tự nhiên bình tĩnh nhưng hiểu sao hai mắt Lưu Hải thấy cay xè.

- Bệ... Bệ hạ... Nương nương ...

- Trẫm ngươi nghe sao? Dung phi bị cảm! Lập tức gọi Ngự y , bảo bọn nô tài đốt nóng Trúc Uyển viện lên!

ôm theo Phù Dung xoay người rời , trở về tẩm phòng đem nàng cẩn thận đặt xuống giường. Sau khi thay quần áo sạch và gột rửa lớp bùn bám người Ngự y vừa tới. Vĩnh Khang hạ rèm giường, bảo bọn họ cách lớp màn bắt mạch cho nàng. Ôn đại phu là người đầu tiên vào xem bệnh, ông đặt ngón tay dò mạch tượng, tích tắc giật mình rụt người lại, kinh hãi kêu lên:

- Hoàng thượng! Hình như nương nương... Nương nương...

- Dung phi làm sao? – Vĩnh Khang chầm chậm hỏi.

- Vi thần... Vi thần tìm thấy mạch, mạch đập, lẽ nào là...

- Ngươi muốn cái gì? – Sắc mặt trầm, ánh mắt như dao nhọn nhìn thẳng Ôn đại phu.

- Hoàng thượng tha mạng, quả vi thần dò được mạch tượng, liệu... Liệu có thể để thần nghe nhịp thở và kiểm tra tròng mắt của Dung phi ?

Vĩnh Khang đột nhiên đùng đùng nổi giận, quơ tất cả ấm tách bàn rơi xuống loảng xoảng.

- Khốn khiếp! Ngươi vậy là ý gì? Cái gì mà mạch đập? Dung phi có thể để ngươi mạo phạm nhìn thấy tư nhan của nàng sao?

Ôn đại phu sợ mất mật, chỉ biết dập đầu đến khi trán rách ra. Vĩnh Khang sai người lôi ông ta ra ngoài, lại mời Trần đại phu tiến vào xem bệnh. Hôm ấy tất cả người trong Thái y viện đều trải qua phen sinh tử, lần lượt bị gọi xem bệnh cho Dung phi. Bọn họ thực hiểu, đây là bàn tay chết của người chết, người chết còn có bệnh gì? Hoàng thượng khăng khăng rằng Dung phi ngâm nước cảm lạnh, đòi bắt mạch, đòi kê toa, chỉ cần ai dám mạch đập, người thở bị lôi ra ngoài đánh. Cuối cùng có thư sinh học mới vào Thái y viện lâu, cũng bị gọi xem bệnh, sau khi run run sờ lên cổ tay lạnh lẽo của Dung phi lấy hết can đảm với bệ hạ:

- Muôn tâu thánh thượng, nương nương có gì đáng ngại, chỉ là... Là... Ngủ quá say cho nên... Tạm thời chưa thể tỉnh lại!

Gã thư sinh toát mồ hôi lạnh, biết dối trước mặt rồng là tội khi quân. Tình huống cấp bách này dù có chết cũng phải liều phen, nếu hoàng thượng muốn nghĩ rằng Dung phi chưa chết cứ việc thỏa mãn lòng hoang tưởng của ngài! Quả nhiên sắc mặt Vĩnh Khang từ từ dịu xuống, còn ân cần hỏi han:

- Vậy có phải uống thuốc gì ?

- Tâu... Thuốc cần uống chỉ có điều... Thân thể nương nương có tính hỏa, phải nằm giường băng, thể chịu nóng, càng lạnh càng tốt!

Hoang đường! là hoang đường! Sau khi đám Thái y biết chuyện này mắng tên thư sinh kia thậm tệ. Ai mà biết Dung phi chết rồi, làm gì có chuyện tính hỏa ở đây. ta khôn ranh, khéo để hoàng thượng có lý do giữ gìn thân xác của nương nương. lời dối trắng trợn mà người nghe chút nghi ngờ, ra ở đời này lắm kẻ chọn tin vào điều mình muốn tin, nghe điều muốn nghe, đâu quan tâm là hay giả...

Hoàng thượng đem Dung phi cất vào hầm băng trong hoàng cung, thậm chí bài trí gian trở thành phòng ngủ, bàn ghế chăn gối đều đủ cả. Lưu Hải dám lời, chỉ lo bịt kín tin tức, phân phó phủ nội vụ tổ chức mai táng cho Dung phi, ít người biết được phía trong cỗ quan tài chỉ có đá tảng. Nghe , vị phi tần nào đó vừa mới chết, trước bài vị cột dải băng đỏ là biểu tượng cho trinh nữ, hóa ra phi tần kia chưa từng được sủng ái! Phủ nội vụ dựa vào quy tắc làm việc, nếu sổ sách Kính phòng có ghi chép gì họ theo cách cũ, xem Dung phi như hoàng hoa khuê các mà tổ chức hợp lệ. Về sau sử cũ chép lại: “Dung phi họ Sở, xuất thân là công chúa Trung Lương, tự vẫn chết vào tháng Sáu vẫn mang thân trinh nữ.”

Q12 - C3: Nghỉ đông


Cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa cung, nhìn vào khung bánh xe bám đầy bùn và bốn con ngựa mệt mỏi cũng đủ hiểu nó vượt qua bao nhiêu dặm đường. Viên lính gác biết thân phận người ngồi trong xe, đây phải quan nhân chắc là hoàng thân quốc thích. Vào lúc mặt trời giữa trưa thế này, triều thần đến chầu lục đục kéo về từ lâu, mà cỗ xe kia lại gắn lông vũ, vì thế chắc chắn phải vị đại nhân nào đó tiến cung.

Chế độ quan phục ở Khương La rất chuẩn mực, văn và võ bất đồng, thứ hạng cao thấp giống. Ngay cả xe ngựa họ cũng đính lông vũ để nhận biết địa vị. Nhất phẩm lông trắng, nhị phẩm lông hồng, tam phẩm lông đen, tứ phẩm lông tím,... Cứ như vậy, trừ hai màu vàng đỏ bảy sắc cầu vòng cũng xài hết. Hoàng cung đại môn có tất cả bốn cửa. Cửa Đông chỉ mở khi vua ra vào, mở khi có đại lễ quan trọng. Cửa Tây dành cho thân vương và thần tử, có cánh lớn cánh thể tùy tiện. Cửa Nam quanh năm đóng chặt, thông với hậu cung, trừ trường hợp Hoàng hậu xuất hành hay phi tử địa vị cao về thăm nhà bao giờ động đậy. Cửa Bắc mở thường xuyên nhất, tương đối dễ ra vào, thường thấy các cung nữ và mama quản ra mua sắm đồ đạc. Cứ độ giờ Sửu hàng ngày khi mặt trời chưa lên, các xe hàng chở rau củ thịt cá qua cửa Bắc, thực phẩm phải tươi ngon và bảo quản trong ngày để chuẩn bị ngự thiện. Vì vậy trừ canh giờ Sửu có tổ thái y và thị vệ kiểm tra hàng hóa nhập cung rất nghiêm ngặt những giờ khác cửa Bắc dễ ra vào, chỉ cần có lệnh bài hoặc khẩu dụ là được.

Hoàng đế ở xa xôi thâm sâu phía trong tòa đình đài nguy nga, có nhiều việc nhặt quan tâm nhưng vẫn xảy ra thường ngày. Công việc của các phòng phường viện và phủ nội vụ thành quy chế, muốn thêm người hay bớt người là chuyện dễ dàng. Sau khi Thái Minh đế lên ngôi, ngài có xem xét sửa đổi số điều lệ ở Bắc cung, cắt giảm gần nửa số lượng cung nhân so với thời Sùng Nghi. Tuy vậy, tại phòng bếp là hai trăm, ti thải phường là trăm, nô tài lo việc quét dọn có tới năm trăm, người phân bố cho các cung hơn ba trăm cả thảy, thị vệ thường trực chừng năm nghìn người và cả Ngự lâm quân chỉ lo bảo vệ hoàng thượng cũng có tới ba nghìn thâm niên và nghìn đào tạo... Đó là chưa kể các quản và mama cấp cao, các quản lý viên và tổng quản, người ở phòng lễ lo chuyện cúng bái thờ phụng, người ở phòng tài vụ lo ghi chép quốc khố, sổ sách chi tiêu, người Kính phòng lo việc thị tẩm và con cháu hoàng gia, người ở Tàng Thư Các lo bảo quản kinh thư, phòng Giám sử lo biên soạn sử sách, Thái y viện lo về y tế và bệnh dịch,... Kể hết nửa ngày phải ra tới mấy nghìn đến vạn! hoàng cung muốn vận hành hề đơn giản, huống chi là quốc gia rộng lớn như Khương La...

Trở lại giữa trưa ngày hôm ấy, những tên lính gác cổng mới điều đến có nhiều kinh nghiệm lắm, tới giờ đổi ca mà lại có cỗ xe chuẩn bị nhập cung. Bọn họ đúng trình tự kiểm tra hộ tịch và lệnh bài. Chiếc xe buông rèm kín mít, được kéo bởi bốn con ngựa Ô Tuyết. Có ai đó hỏi thầm người bên cạnh: “Đây là ngựa Ô Tuyết sao? Ai lại lấy ngựa quý thế này kéo xe nhỉ?” thế còn là bốn con cao to lông trắng mượt. Nghe con Ô Tuyết giá bằng tòa trạch viện, Tân khoa trạng nguyên năm nay được bệ hạ ban thưởng mà dám tùy tiện cưỡi ra phố.

Ngoài bốn con ngựa quý còn có toán người áo đen bảo vệ quanh xe, nhìn bộ dạng mờ ám đáng ngờ, đây là thích khách hay thổ phỉ vậy? Đám “người đen” kia lời, mắt sắc như chim ưng đảo qua đảo lại, chỉ có tiểu a hoàn hầu trước xe là có vẻ bình thường, nước da ngăm ngăm, nhanh nhẹn tháo vát. Nàng ra nhảy xuống chào hỏi, mở túi vải bên hông tìm hộ tịch và lệnh bài. Lúc này đột nhiên có tiếng bước chân dồn dập từ trong cung chạy ra. đầu là Ninh công công quan phục Tứ phẩm, ôm cây phất trần thở lấy thở để. Ninh công công là ai? Chính là người thân cận nhất với hoàng thượng, hầu hạ từng miếng ăn giấc ngủ đó! Đội trưởng đội lính gác than thầm trong lòng, toi rồi, mình đắc tội với đại nhân vật nào rồi?

Lão Ninh ra hiệu cho thị vệ và xa liễn phía sau dừng lại, dùng tư thế khom lưng lễ phép với người trong xe ngựa:

- Nô tài Tiểu Ninh Tử tham kiến Minh Châu quận chúa, Quận chúa vạn phúc kim an!

Minh Châu...

Quận chúa?

Ninh công công tự xưng Tiểu Ninh Tử, cũng chỉ có vài người mới dám gọi như vậy thôi. Thị vệ biết người họ đến nghênh đón, rất quy củ quỳ xuống. Lính gác cổng Tây biết mình động vào thân tộc hoàng gia, đương nhiên có gan đòi khám xe hay kiểm tra hộ tịch nữa. Trong lúc mọi người đồng loạt cúi đầu, Tư Tư bé được A May đỡ ra ngoài, chưa ai kịp nhìn thấy dung mạo nàng chui vào xa liễn mới đưa tới, trừ góc váy màu cánh sen xinh xắn chỉ có mái tóc đen dài, là bé mũm mĩm dễ thương đây mà!

Xa liễn vào nội cung, đoạn đường quá dài nhưng chắc chắn đủ để cả cung điện biết về trở lại của nàng. Những tên thái giám núp ở bụi cây nhìn ra, nhanh chân quay về báo cho chủ tử của họ. Triệu hoàng hậu ngừng lại động tác ăn bánh quế, suy nghĩ lát rồi sai người chuẩn bị lễ vật, đợi vài ngày sau đến thăm em họ chồng, thuận tiện dặn dò đám người ở Phượng Nghi cung mấy tháng này ít ra ngoài chút. Thẩm chiêu hoa – Thẩm Tuệ Nhã biết tin giật bắn cả người, vội vội vàng vàng đóng cửa Từ Lan Hiên, tung tin bị cảm lạnh phải ở nhà tĩnh dưỡng. Đức phi tỉnh táo , Hiền phi và ba tần bốn cơ khác quan sát thái độ của Hoàng hậu, cũng bắt chước căn dặn đám người hầu.

Ở trong thành có vài vị đại nhân nghe tin về quận chúa sớm nhất. Ngô Thái học sĩ ôm vợ thở phào hơi, sắp tới tinh thần bệ hạ cực tốt, có nên xin nghỉ phép nửa tháng, đưa thê tử ra ngoài du ngoạn ? Đô Thái úy – Đô Thư Doanh khẽ chau mày, cái tên Ngô Hà Huy đó thế nào cũng tính chuyện trục lợi, gần cuối năm việc ở Hàn Lâm Viện rất nhiều, muốn tự mình ôm đồm hết đâu! Phải trước bước, lợi dụng lúc bệ hạ vui vẻ mà thoát thân cái ! Ở lâu với người nào đó, Thư Doanh ông cụ non nghiêm túc nhà ta cũng học đòi chơi xỏ lá rồi! Tịch Tề vừa làm nhiệm vụ trở về, nghe tin Tư Tư hồi kinh vui vẻ phấn khởi tắm gội, chuẩn bị nhiều đồ chơi lạ tới thăm con bé, hai em cũng nhiều tháng thấy mặt rồi!

Minh Châu quận chúa xuất ở Đế Đô gây ra nhiều ảnh hưởng ngấm ngầm, có tốt cũng có xấu nhưng mà triều thần là người hưởng lợi nhất, bởi vì hoàng thượng rất hay cười, nghiêm phạt, đôi lúc đùa giỡn cũng mắc tội. Mùa đông ở trong kinh là đẹp!

- Điện hạ, chậm chút...

- Ối ối cái lưng của tôi, quận chúa chờ nô tài với...

- Quận chúa! Coi chừng bậc thang kìa!

- Á á... Ngã rồi, ngã rồi...

Hiếm khi thấy Ninh công công thê thảm như vậy, vừa chạy thục mạng vừa hét như lợn cắt tiết. chưa già nhưng bị ngược đãi thế này sớm cũng “rụng”. Phía trước là cây nấm màu hồng hồng. Mới vừa rồi yểu xìu mệt mỏi nằm trong xe, bây giờ tưng bừng như con sóc, đôi chân ngắn chạy rất nhanh lên bốn mươi hai bậc thang dẫn vào Dụ Kiến cung. Lính gác nén cười đẩy cánh cửa son vàng, con bé chạy vụt qua như cây đuốc nhấp nháy.

- họ, họ! Tư Tư về rồi, ơi...

Ca Dương dĩ nhiên biết nàng trở lại, vốn muốn ra cửa đón nhưng bận tiếp vài lão thần, giờ mới thư thả chút ít. Bước chân tăng nhịp, gương mặt thường lạnh hấp hé gió xuân. Ở khúc rẽ hành lang nội viện, Ca Dương bắt được bé của ngài. Tư Tư biết vì sao đột nhiên thân thể bay vụt lên, chân chạm đất. Nàng mở to mắt, phát rất gần phía trước có khuôn mặt quen thuộc. Ngọc Tu Loan trước ngực run lên mấy cái, nó cũng vui mừng khi gặp lại chủ cổ* của mình.

*Chủ cổ: Trong cổ độc, người dẫn cổ, người cho máu.

- Ái chà, xem ai thế này? Nặng lên ít nhỉ?

Ca Dương nâng bé bằng hai bàn tay, giống như xách con gà. Tư Tư vẫn đung đưa đôi chân, tưởng là mình vẫn chạy.

- ! ! Muội là Tư Tư nè!

- Tư Tư là ai? Sao trẫm nhớ nhỉ?

Ca Dương chơi xấu trêu ghẹo con bé. Tiểu quận chúa mặt thẹn đỏ bừng, cố gắng giải thích:

- Tư Tư là muội mà, là em họ của mà... Năm ngoái còn hứa đưa em Thần Sơn xem hươu sao đó! ơi...

Ca Dương thấy lòng mềm nhũn, thu khuỷu tay ôm con bé vào lòng, cúi đầu cười cười:

- Gọi lại lần nữa.

Quận chúa nhà ta nhe mấy cây răng sữa trắng muốt.

- ! ơi...

Tiếng “” giống như viên kem, gặp mặt trời tan chảy hương vị ngọt mát. cầm lòng được, hôn lên mái tóc tơ mềm, Tư Tư “đáp lễ” rất thịnh tình. Nô tài cung nữ phía sau đồng loạt cúi đầu, họ ước gì mắt mù tai điếc để nghĩ bậy bạ. Hai “cha con” lâu ngày mới gặp, hoàn toàn quên mất địa điểm và khán giả, phải tới lúc Ninh công công ho khan lần thứ mười bốn mới miễn cưỡng bình tĩnh lại.

Ca Dương đem Tư Tư về cung của mình, dọc đường hỏi thăm sức khỏe Hòa An vương, biết được tiểu tử Niệm Nhất kia vừa có thêm em trai, suốt ngày chơi với em bỏ mặc nó. Tư Tư ai oán vì có người “tranh sủng” với mình khiến Ca Dương hết cười lại cười.

- Nếu ai chơi với muội ở đây với trẫm luôn ! họ mỗi ngày chơi với muội...

Tư Tư mặc dù ham chơi nhưng mà phải con nhóc dễ dụ, nó đảo tròn đôi mắt to như hạt nhãn, khó xử đáp:

- được đâu, phụ vương xa muội quá lâu rất nhớ, ca ca tẩu tẩu cũng nhớ...

- Vậy còn ta? Còn ta nhớ muội làm sao giờ?

Tư Tư bị đưa đề bài khó, đầu nghiêng nghiêng suy nghĩ:

- Hay là... họ cũng về ở với muội . Phụ vương sau này muốn gả muội xa cho nên có thể ở rể...

Tiểu Ninh Tử bị vấp ống quần, mấy cung nữ giẫm nhầm tà váy, đoàn loạng choạng phía sau. Ca Dương ngừng bước chân, ngỡ ngàng ôm bé của , biết là lời trẻ con có ý tứ gì nhưng mà...

- E hèm... Trẫm... Ta... Muội biết đó, nghề nghiệp của họ hơi đặc biệt, ở rể... E là được... Ấy đúng! là họ, muội gả cho họ được đâu... vậy cũng phải, ra xưa nay quận chúa gả vào hậu cung rất nhiều, đó là tiền lệ để kiềm chế thân vương! Giống như Cao quý phi năm xưa là con của Cao Quận vương, tổ hoàng lấy bà ấy cũng đâu ai gì... Ý trẫm là, gả vào cung phải là thể nhưng mà ở rể được... Uhm, chính là như vậy!

Ca Dương nhíu mày sâu, hình như có gì đó đúng... Ôi đau đầu quá... Rốt cuộc vừa cái gì vậy? Tiểu Ninh Tử phía sau lau mồ hôi lã chã, mắt hung ác nhìn đám cung nhân. Các người nghe thấy gì hết biết ? Muốn sống giữ lấy mồm đó!

Mỗi năm hồi kinh Tư Tư luôn ở lại Đông viện rất gần Dụ Kiến cung, xét về địa lý chỗ này thuộc cung nào cả mà nằm ở khu vực đại nội nghiêm cẩn, giống như phòng trong thâm cung hoàng thượng ở. Trước kia viện này có tên, sau đó Ca Dương đặt là Tương Đông Hiên. Tương Đông Hiên có mama chưởng quản, ba nô tài sai vặt, hai cung nữ, ngoài ra cung nhân ở Dụ Kiến cung đều có trách nhiệm nghe sai bảo, tùy ý điều động. May là tại quận chúa mới chín tuổi, là đứa trẻ cho nên việc sắp xếp này gây ra thị phi khó nghe. Hoàng hậu nương nương lúc nào cũng cười bảo Tư Tư là em họ, tình cảm gắn bó, ở gần như vậy là bình thường. Nếu cả hoàng hậu cũng để ý triều thần dâng sớ bậy bạ... Chờ đến lúc quận chúa tròn mười bốn làm lễ chải đầu rồi cũng muộn.

Mùa đông ở Đế Đô khắc nghiệt như Hà Khổ, cũng hanh khô như Sa Đà, có tuyết rơi lất phất và cái lạnh dịu , ban ngày vẫn có ánh nắng vào giữa trưa, mặt đất chưa kịp đóng băng tan ra ướt sũng. Con cưng nghỉ đông ở kinh thành, Hòa An vương mấy hài lòng nhưng nghĩ tới lúc vương phi sinh khó qua đời, Tư nhi bé như con mèo, cân và ốm yếu, ngài đành cắn răng để con xa vài tháng. Mùa đông ở Sa Đà rét lạnh, lá cây động sương muối, khí quá khô nên tuyết cũng chẳng rơi nổi. Mấy nàng dâu của Hòa An vương là khổ nhất, bởi vì mùa này da dẻ dễ nứt nẻ chảy máu, dù có bôi rất nhiều tinh dầu vẫn trị dứt được. Tư Tư sức đề kháng vốn kém, mỗi đông là ngã bệnh, lèo nhèo cho tới đầu xuân mới khỏi. Để nàng lên kinh tránh rét là ý hay, ít nhất vài năm nay con bé khỏe mạnh hơn hẳn, béo tròn hồng hào, vừa nhìn là muốn nựng nịu. Chu Lạc Trinh bỏ qua thành kiến, công nhận rằng hoàng thượng chăm sóc Tư Tư rất tốt, nuôi như nuôi heo, mỗi lần trở về là mập hơn, tay chân tròn ra, hai mắt lúng liếng. Ba tháng nghỉ đông là thời gian vỗ béo, Ca Dương sai ngự thiện phòng làm đủ món ngon vật lạ, Tư Tư ăn thỏa thích và tích trữ mỡ thừa để vượt qua xuân hạ thu. Đến cuối thu ốm lại hồi kinh ăn tiếp! Niệm Nhất trợn mắt hâm mộ: “ , ăn nhiều nhiều rồi về chia cho cháu ít thịt với... Nhất Nhất bị thiếu cân đó!”

Khi Ca Dương nghe được chuyện này đích thân viết thư gửi về Sa Đà: “Thịt của là của trẫm, cháu muốn thịt tự lên đây ăn!” Thế tử Chu Lạc Thán Khúc đọc đọc lại, ràng bút tích của bệ hạ nhưng mà lời lẽ giống... “Thịt” ở đây là nghĩa đen hay nghĩa bóng? *gió thổi hiu hiu*

Ngự thiện hôm đó làm món Cá Vực sốt chanh, con cá nặng mười ký lô, mình to hơn con chó, ngư dân sáng nay mới vừa đánh được. Cá vực ta nằm đĩa bạc, đầu cài hoa ớt, vảy bóng giòn. Tư Tư ngồi ngay ngắn ghế, tay thủ sẵn đôi đũa, “nhãn đấu” với con cá. Mười ký cá... Mười ký thịt... Ăn bữa có hết nhỉ? Bạn dũng cảm cầm đũa xỉa xuống, thành công kéo ra khối thịt thơm phức, bỏ vào bát. Hoàng thượng ngồi đối diện, thầm quan sát con bé chiến đấu với cá Vực. Phải rằng tốc độ nhai theo kịp tốc độ gắp, cho nên cá trong bát ngày càng nhiều, thấy cơm trắng ở đâu nữa...

- Tư Tư thích cá hơn thịt phải ? – Ca Dương biết mà còn hỏi.

- Vâng, ở nhà có sông hồ nên hiếm có cá tươi, cá ướp lạnh ăn ngon gì cả!

Trước kia thậm chí con bé chỉ được ăn bữa cá mỗi tháng, về sau hoàng thượng quản cả khẩu phần của phủ Hòa An, cách ngày có cá ướp băng vận chuyển xa xôi đến. Tuy vậy cá chết thời gian, thể tươi ngon như lúc mới bắt.

- Vả lại, nhị ca rằng muội biết bơi, nếu ăn nhiều cá bơi được!

- Vĩnh Lạc? Haha, thế sao?

Chu Lạc Vĩnh Lạc là nhị thiếu gia, Ca Dương chỉ gặp lần khi Tư Tư mới sinh. Nghe Hà Huy bảo nhị công tử rất em , mặc dù cả nhà họ đều em nhưng mà tình của nhị công tử rất đặc biệt, vượt qua quan niệm thẩm mỹ thông thường. Haizzz... Trình độ ngữ văn của Thái học sĩ cao thâm ... Vĩnh Lạc lớn tuổi hơn hoàng thượng, cưới vợ nhiều năm nhưng có con, hàng ngày lo chút chuyện thuế má nên rất nhàn rỗi, thích trêu chọc đám nhóc trong phủ, làm cho chị dâu mệt nhọc thôi. Bề ngoài của rất khác em, bộ râu quai nón dọa mấy cháu sợ hãi, thích những chuyện lừa gạt con nít. Nhị công tử có chí lớn, thích làm quan, vương gia cũng biết làm sao với đứa con này. Nhị tẩu của Tư Tư trước kia là tiểu thư danh gia, cưới vài năm bệnh nặng qua đời. giờ Vĩnh Lạc có thê tử nhưng có tiểu thiếp. Nàng là Khanh Ca nương mà năm ấy Tịch Tề đưa về nhà cùng với mấy bao vàng, chuyện xảy ra lúc nửa đêm khiến vương gia tức chết. Khanh Ca là câm, dáng vẻ xinh xắn, tính tình cũng hiền. Mặc dù trong phủ có gia quy nạp thiếp nhưng chị em dâu vẫn đối tốt với Khanh Ca, nàng được làm chủ mẫu nhưng là người vợ duy nhất của nhị gia, thế là được rồi!

Nhớ tới mấy em họ nhà lục hoàng thúc, Ca Dương cảm thấy rất thú vị. Chủ yếu do vương gia biết cách dạy con, bọn họ đều tốt tính, có tài năng, con người độc đáo đáng nghiên cứu. Thiết Bình và Thánh Kim vương cũng con cháu đầy đàn nhưng hoàng thượng thân thiết lắm, có tất cả hai mươi hai em họ, rất nhiều chị em họ thậm chí biết mặt hết nhưng thực hiểu và quan tâm e chỉ có mấy người... Hoàng tộc quá đông lắm chuyện rắc rối và mâu thuẫn lợi ích, hoàng tộc quá ít neo đơn, đủ người canh giữ ngôi báu. Ở mức vừa phải là tốt nhất, có người tin cậy trấn các biên ải, rải đều phạm vi ảnh hưởng của Chu Lạc gia. hoàng đế tài giỏi ngoài trị quốc còn phải biết tính việc nhà, dì chú bác em tuy hơi phiền nhưng thể thiếu, bởi vì có những lúc họ vì dòng tộc mà đứng chung thuyền, là những đồng minh tốt nhất. Cân bằng lợi ích và quyền lực, đó mới là điều quân vương quan tâm.

Để ý thấy tốc độ ăn của Tư Tư chậm lại, Ca Dương mỉm cười hỏi nàng:

- No rồi phải ? Ăn trái cây , nho mùa này rất ngọt đấy.

Tư Tư nhăn mặt khều khều bát cá.

- Muội phải ăn hết, phụ vương bảo thể để thức ăn thừa trong chén!

À, bé ngoan... Ca Dương vươn tay qua bàn ăn xoa xoa đầu em họ, rồi lấy chén cá kéo về phía mình.

- sao, trẫm ăn giúp muội, bỏ thừa...

Ninh công công trợn mắt, mới kêu chữ “Hoàng” thấy bệ hạ gắp thức ăn cho vào miệng. Trời đất tôi ơi, sét đánh chết tôi ... Tiểu Ninh Tử khóc thầm trong lòng, muốn quỳ xuống xin bệ hạ ban cái “bát thừa” kia cho mình. Ngài là cửu ngũ chí tôn đó, sơn hào hải vị thường gắp quá hai đũa, bây giờ lại ăn cá lạnh của quận chúa để lại... Ninh công công muốn đâm đầu vào cột!

ra Ca Dương nghĩ nhiều như vậy, Tư Tư ăn nổi có thể ăn hộ, liên quan gì đến hoàng thượng hay quận chúa. Về vấn đề nước bọt... À... Ca Dương cảm thấy nhất định sạch... (Vả lại về sau cũng ăn nhiều, hề chi!) Bữa cơm hai người chỉ xuất khi Minh Châu ở đây, rất vui vẻ và có khí gia đình.

Mùa đông cứ thế trôi, kịp cho ai níu kéo. Ở Dụ Kiến cung có thêm quả bí , hàng ngày chạy lăng xăng xung quanh bệ hạ. Lúc ngài duyệt tấu chương nàng ngồi học chữ cái bàn bên cạnh. Ban đầu là tập viết, sau đó xé giấy vẽ bùa tung lung, vẽ chán gục mặt ngủ luôn. Cung nhân vẫn thường thấy hoàng thượng đột nhiên ngừng đọc tấu, ném bút lông xuống tới bàn ngồi bẹp. Ngài chống tay ngắm Quận chúa ngủ gục, nhìn chán đích thân bế bé lên giường. khí giữa hai người luôn thân mật và... Ngồ ngộ... Ninh công công cũng nghĩ nát óc mà đoán ra rốt cuộc bệ hạ đối với quận chúa là thế nào. Tình em đến mức này, tình cha con gượng ép quá, tình nam nữ càng kỳ lạ, bởi vì quận chúa là trẻ con mà!!!

Ngô Hà Huy từ xa nhìn bệ hạ và tiểu quận chúa nằm lười tắm nắng trong hoa viên, quay qua khai sáng cho Ninh công công:

- Đồ ngốc, trẻ con phải lớn lên chứ!

Trẻ con, rồi cũng lớn lên. Mười bốn chải tóc thành nữ nhân, tuyển tú là độ tuổi này. Quận chúa cứ như vậy sau vài năm nữa trưởng thành, đến khi đó... Kà kà kà... Tiểu Ninh Tử có kế hoạch riêng, phải sớm sớm tìm mama chăm sóc thân thể cho quận chúa, phải ăn uống thế nào để trổ mã toàn diện... Thế ... Bệ hạ bớt khổ! Mình quá thông minh!

Nhìn mặt hồ ly của Ninh công công, Ngô Hà Huy biết tên vừa trúng đích. Đô Thư Doanh lắc đầu cảnh báo:

- Ngươi cẩn thận đó, để bệ hạ biết đến lúc Quận chúa chải tóc, tóc ngươi cũng có mà chải...

Sau khi xin cầu kiến, hai vị cận thần trẻ tuổi mới chầm chầm bước vào hoa viên. Từ xa nghe thấy đoạn hội thoại thế này:

- Tư Tư đừng nghịch, trẫm gọi Tiểu Ninh Tử cho nàng vẽ râu được ? Lát nữa ta còn phải gặp triều thần đó!

- thích, thích, Ninh công công đẹp trai bằng họ!

- Dĩ nhiên là tuấn bằng ta! Cho nên muội muốn vẽ rồng vẽ cá gì cũng được!

- thích mà...

- Ngoan nào, lát nữa trẫm mượn hoàng hậu son phấn, để cung nữ dạy Tư Tư vẽ mặt.

- Oa, ? Có dạy vẽ râu ?

- Uhm? Râu? À cái đó...

Đô Thư Doanh nghĩ đến Triệu hoàng hậu, trong lòng dấy lên ít buồn phiền. Bệ hạ xem hoàng hậu là cái gì? thần tử, thuộc hạ mà thôi! Nàng giống như nhánh hoa huệ trưng bàn thờ, nhìn cao sang quyền quý nhưng thực độc và tịch mịch. Mấy năm nay Thư Doanh vẫn hay nhìn thấy nàng, đó là những lần thăm Đức phi. Đô Thư Kỳ gần như bị biếm vào lãnh cung rồi, theo nhà họ Đô mà xuống dốc. Từ khi dọn ra khỏi Đô gia phu nhân cũng có cách nào bắt ép chiếu cố tỷ tỷ nữa nhưng Thư Doanh vẫn đều đặn tháng hai lần nhận đặc xá của bệ hạ để ra vào hậu cung. chậm, rất chậm, chọn giờ hoàng hậu hay dạo mà đến, hy vọng có thể hành lễ với nàng, mấy câu khách sáo cũng được. Triệu Tiếu Vy rất lạnh nhạt, ngày càng giống bệ hạ, cư xử khôn khéo và kiêu ngạo. Tuy nàng ta là hoàng hậu bù nhìn nhưng ít nhất vẫn là mẫu nghi thiên hạ. Lâu lâu bệ hạ đến Phượng Nghi cung ngồi, đãi ngộ như vậy chỉ nàng mới có. Tiếu Vy bây giờ chỉ mong muốn an phận thủ thường làm hoàng hậu, dám mơ ngày bước chân khỏi cung điện này. Có nhiều đêm phòng gối chiếc, Hoàng hậu nhìn dấu thủ cung sa đỏ chói mà cay đắng trong lòng. Nàng sắp hết thanh xuân, giấc mộng đẹp cũng chưa kịp dệt!

Ngày hôm đó phải ngày cố định thăm Đức phi, Thư Doanh và Hà Huy đến gặp bệ hạ bàn chút chuyện, quận chúa vẫn ngồi vẽ râu mèo bên cạnh. Cuối năm nay có đột biến phát sinh, lúa gạo trong nước vẫn trữ được số lượng lớn, quốc khố dư dả, trị an ổn định, mấy cửa ải vẫn gió êm biển lặng, làm cho quan nhân ai cũng thấy lười nhác... Thái bình này liệu có phải trời quang trước cơn bão dữ?

ít chuyện chính rồi ra về, Thư Doanh cả gan xin bệ hạ cho vào nhìn Đức phi lát. Ca Dương vuốt tóc Tư Tư đột nhiên ngừng lại. Thư Doanh dám nhìn vào đôi mắt tinh tường của ngài.

- Gần đây Đô khanh quan tâm tới phi tử của trẫm đấy!

Đô Thư Doanh bủn rủn quỳ xuống, câu này là bao nhiêu tầng nghĩa, đủ giáng lên đầu tội trịch thượng khi quân rồi!

- Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi? Vì sao thiếp thất cũng có? Trẫm hứa cho người lập môn hộ riêng, đến bao giờ mới chịu cưới vợ hả?

- Bệ hạ thứ tội... Vi thần... Vi thần...

- Được rồi, được rồi, ngươi đứng lên . Là quân thần bao nhiêu năm, trẫm cũng thẳng với khanh. đời này trẫm có ba giới hạn. là Khương La. Hai là U Trì. Ba là Minh Châu. Chỉ cần khanh phạm vào những cái khác đều đáng tội chết! Nhà họ Đô như vậy mà khanh vẫn đứng ở đây, đủ cho khanh hiểu trẫm coi trọng hiền tài và nhân phẩm thế nào. Trước khi hành hãy suy nghĩ cẩn thận, tốt nhất là trực tiếp ra, tích tụ trong lòng có ngày sinh quỷ. Khanh hiểu chứ?

- Vi thần... Tuân lệnh!

Suốt dọc đường Thư Doanh nghĩ nghĩ lại, muốn vạch chữ tìm ý. Rốt cuộc hoàng thượng đoán ra chuyện gì, muốn làm thế nào? Kỳ Nam môn cao vời vợi, tựa như hoàng hậu nương nương xa xôi trong kia. Thư Doanh mắng chửi chính mình, là tốt, có ma quỷ trong lòng. Nàng là phượng hoàng đậu ở ngọn vàng, chỉ là chú cào cào ... Giữa bọn họ, nghĩ cũng dám nghĩ!

Q12 - C4: U Trì mộng


Tư Tư thấy mình đứng trước đầm sen rộng, trời tối đen như mực, từng đàn đom đóm rập rờn lúc vụt bay lên, lúc lại sà xuống nước. Hoa sen nở xen lẫn màu lá xanh, từ nhụy sen thoát ra ánh sáng li ti nhưng phải đom đóm, chúng giống những hạt lân tinh lờn vờn trong gió. Tư Tư ngơ ngác nhìn cảnh tượng vừa ảo vừa , con bé nhớ nổi mình từng thấy ao sen này ở đâu...

khúc đàn vang lên, ra giữa hồ có chiếc thuyền độc mộc, thiếu nữ mặc váy hồng ngồi ở đó. Vì nàng quay lưng nên Tư Tư nhìn mặt, chỉ thấy mái tóc đen dài, đuôi tóc như lụa chạm vào mặt nước, khua ra những vòng sóng . Bài hát rất buồn, giai điệu du dương mà não nề, ca từ mơ hồ nghe , tiếng đàn khi xa khi gần tựa như sương đêm thấm vào kẽ lá. Tư Tư ngơ ngác đứng đó, cảm thấy điệu nhạc này rất quen tai, nàng nghe thấy ở đâu ấy nhỉ?

Thời gian lắng đọng trong khoảnh khắc ấy, mãi đến khi tiếng đàn ngưng bặt và thiếu nữ từ từ đứng dậy. Nàng ta nhấc váy, bước ra khỏi thuyền, đạp lên mặt nước như mây, mỗi gót chân gõ ra đài hồng liên, hoa xòe đủ cánh rồi chóng tàn...

- là... Thần tiên sao?

Tư Tư ngu ngơ hỏi, bé chưa từng thấy ai xinh đẹp như vậy, là nét đẹp thoát tục ảo diệu thể nhìn thấy nơi người trần. “Tiên nữ” đứng trong nước, ngay trước mặt Tư Tư, nàng cúi đầu nhìn bé mỉm cười:

- Tôi phải thần tiên, tôi chỉ là người canh giữ đầm sen này và tôi cũng chính là em.

- Hả?

tiên gì vậy nhỉ? Tư Tư ngửa đầu nhìn, cảm giác tiên nữ rất cao, người ấy thoát ra hương vị quen thuộc, có mùi cỏ nội đầu hè. Tiên nữ thấy bé hiểu bèn mỉm cười, bàn tay nàng trong suốt giơ ra:

- Đến đây, tôi đưa em !

- ... đâu ạ?

Tư Tư là đứa bé ngoan, họ từng dặn được nắm tay người lạ, theo người lạ, cho dù là tiên xinh đẹp cũng được. Tiên nữ vì e dè của bé mà mất vui, nàng nghiêng đầu cười, sóng tóc bồng bềnh cứ như bơi trong nước, ngay cả áo váy cũng ướt đẫm.

- Đừng sợ, chúng ta chỉ quay về nhìn chuyện cũ chút thôi, là những chuyện mà em quên...

- Chuyện quên?

Tư Tư thầm tự hỏi, mình quên chuyện gì nhỉ? À phải rồi, trước khi hồi kinh bé mượn đồ chơi của Nhất Nhất nhưng quên trả, ăn vụn bánh chả nhưng quên phi tang vỏ bánh, giờ này chắc người hầu trong phủ phát rất nhiều bao kẹo, lá chuối khô và hộp mứt rỗng ở dưới gầm giường rồi! Chết ! Tư Tư còn lo lắng đống “vật chứng” ở nhà tiên nữ thình lình kéo tay nàng. Tư Tư thấy mình ngã sấp, rơi xuống nước, mặt hồ sôi lên òng ọc... Bé lầm to rồi, hóa ra chị xinh đẹp phải tiên nữ mà là “ nước”, con ma sống dưới nước trong truyền thuyết, chuyên canh lúc người ta ngủ mê mà dìm họ chết chìm!!! Trước khi bị nước tràn vào mũi Tư Tư chỉ kịp suy nghĩ, nếu mình may chết đuối vậy rất nhiều kẹo vừng chôn ở gốc cây bị Nha Nha bới lên ăn hết!

Khi Tư Tư giật mình tỉnh dậy, nàng thấy mình đứng giữa căn phòng xa lạ. Trời tối đen, trăng lưỡi liềm như chiếc lá tre vắt vẻo mây. Đèn dầu bàn tắt, tuy rất tối nhưng vẫn mờ mờ thấy được có chiếc giường và tủ gỗ cao. giường hình như có người nằm, rèm the rủ xuống, dưới đất còn có tấm bình phong chữ Phật thêu dở... Dễ dàng nhận ra chủ nhân căn phòng này rất thích hoa sen. Màn giường có họa tiết hoa sen, đôi hài nhung thêu hoa sen tịnh đế, ngay cả khung gương bằng gỗ cũng chạm trổ hồng liên và oanh yến. Tư Tư chợt nghĩ, chắc này tên là “Phù Dung”. Haha, phải chứ?

Cửa sổ trong phòng đột nhiện mở ra, bóng trắng như cơn gió nhảy vào. Nửa đêm nửa hôm, có người mặc đồ trắng bay qua bay lại, đáp án chỉ có thể là... Tư Tư sợ hết hồn, muốn hét lên nhưng phát bản thân mình là khí, thể cử động cũng thể , bé còn giống ma hơn! Con ma nọ nhón chân khẽ bước, sau khi lẻn vào phòng liền khép cửa lại, chầm chậm tiến về phía giường. Lúc này Tư Tư thấy , là nam nhân cao lớn, khuôn mặt góc cạnh, hai mắt đen sâu đặc biệt giống họ. Người đàn ông có phần thô lỗ mở rèm giường ra, ánh mắt ngỗ ngược xâm phạm gian khuê mật của khuê nữ. càn rỡ nhìn vào khoảng da thịt lộ ra, cánh tay trắng muốt, những chiếc móng hồng hồng nhắn, vai áo hơi lệch để lộ bờ vai gầy gầy, trước ngực là đường cong mềm mại lên xuống theo hơi thở say nồng... nhìn chăm chú lát, yết hầu lên xuống mấy lần. Tư Tư rất tức giận, người này quá mất lịch , hái hoa tặc!

Bạch y nam nhân khẽ khàng ngồi xuống giường, tay đưa ra mò mẫm làn da trơn mượt của . Động tác của rất càn rỡ nhưng khiến người ta ghét được. dùng mu bàn tay cọ lên gò má hồng hào, những đốt tay thon dài luồn vào mái tóc, kéo suối tóc chảy xuyên qua kẽ tay, rơi xuống gối trắng thành màu đen tuyền óng ánh. Càng sờ lại càng thấy nghiện, chồm cả thân hình to như con gấu, phủ lên bóng dáng bé của nàng. tên hái hoa tặc đạo mạo và cuồng nhiệt, chắc trái tim nạn nhân cũng rung động ít nhiều?

Phù Dung cảm thấy mình bị bóng đè, hơi thở khó khăn, con chó ngao Tây Tạng thè cái lưỡi dài liếm liếm. mặt rất ngứa, cả cổ và ngực đều ngứa... Nàng buồn bực đẩy đẩy con thú ra, ưm tiếng muốn trở mình. Chó ngao lì lợm, những lùi lại còn bắt đầu bó lấy cơ thể nàng trong khối cơ bắp cứng rắn của nó. Có lẽ con chó vừa chạy đường dài, phì phò phun bên tai nàng. Phù Dung nhíu mày, cố ý nắm đám lông xù xì giật mạnh.

- A...

Quái lạ, sao chó sủa mà lại tiếng người? Phù Dung bàng hoàng mở choàng mắt, trong phòng quá tối, chút ánh đuốc ở hành lang phía xa chỉ đủ để thấy màu áo trắng nổi bật. Đây vẫn là khuê phòng của nàng, giường chiếu của nàng nhưng... Người đàn ông này phải của nàng! Phản ứng đầu tiên là há miệng hét to, kịch liệt giãy giụa. So với Phù Dung ta còn nhanh hơn, tay bịt miệng, tay trói hai tay nàng, dùng cả chân và thân thể ghim nàng giường. Thập nhị công chúa tuy phải cành vàng lá ngọc trong tay hoàng đế nhưng cũng là người được nuôi dạy tốt, có lễ nghĩa cơ bản. Nàng chưa từng bị nhục nhã như vậy, tấm thân trong trắng chưa từng chạm da chạm thịt với đàn ông như vậy. Sức yếu, thế yếu, Phù Dung nhanh chóng thôi quẫy đạp, nằm đó khóc nức nở. Đầu óc nàng rất loạn, nghĩ được điều gì, đây là cung điện của mẫu phi, là mật phòng của công chúa đương triều, cái gã ghê tởm này là ai mà có thể vượt qua bao nhiêu tầng thị vệ, đến tận giường chiếm đoạt nàng?

- Được rồi, đừng khóc... Chỉ cần nàng la lên, giãy giụa ta buông ra!

Giọng này!

Sở Phù Dung trợn mắt nhìn vào bóng tối, nàng bao giờ quên được thanh của người đó, cho dù chỉ với nàng câu duy nhất: “Là tự nàng rơi vào tay ta... Cả đời này... thoát được!”

Đúng là thoát được, vừa mới nãy thôi, bây giờ người đàn ông này xuất giường nàng. Trái tim thiếu nữ mong manh dễ vỡ, họ có rất nhiều cảm xúc và hoài niệm đối với nụ hôn đầu, mối tình đầu và nam nhân đầu tiên. Tối hôm nay là lễ Hoa Đăng truyền thống, vài giờ trước Phù Dung mơ màng bị cưỡng hôn phố. Nàng đem tâm hồn lơ lửng vào giấc mộng, cơn mơ dang dở gặp lại người đàn ông này... buổi tối ngắn ngủi phá hỏng hết thế giới quan mà nàng gây dựng suốt mười bảy năm qua.

- ... rốt cuộc là ai?

Phù Dung thều thào hỏi, nàng đột nhiên còn ý chí chiến đấu, có lẽ sâu trong tiềm thức mách bảo đây là số mệnh.

- Ta? Ta là Hạ Hầu Vĩnh Khang...

Môi cong cong, thốt lên bốn chữ tên mình rồi nhàng hạ xuống môi nàng. Phù Dung ngay đơ tại chỗ. là Thiên Vĩnh đế, dù nàng cố ý nhưng cái tên này vẫn chui vào tai, khắc sâu vào suy nghĩ là người nguy hiểm và đáng sợ. Đây là vị hôn phu của Ngũ tỷ! ... thể làm vậy với nàng!

- ... Bệ hạ buông tiểu nữ ra... Tại sao ngài lại như thế?

dưới thân lại bắt đầu phản kháng. Hạ Hầu Vĩnh Khang siết chặt nàng vào lòng, có kinh nghiệm tình trường phong phú, sành sỏi và xảo quyệt hơn mới vào đời, tin có người từ chối mình.

- Tại sao? Bởi vì trẫm vừa gặp thích nàng, cảm thấy thể sống mà có nàng!

Hạ Hầu Vĩnh Khang tỉnh bơ, những lời chỉ thấy hí kịch. muốn dùng cách trực tiếp nhất để tấn công con mồi, có nào bị mùi tai vì đường mật? Ngày đó thổ lộ quá đỗi dễ dàng, giống như gió thoảng mây bay. Cho nên nhiều năm sau đó trăm lần nghìn lần, rằng nàng, thể sống thiếu nàng... Kết quả chữ Phù Dung cũng chẳng tin.

Lần đầu tiên nghe nam nhân lời xấu hổ thế này, Sở Phù Dung đỏ bừng cả mặt. Nàng biết thế này là sai trái nhưng mà “tình ” đối với thiếu nữ mười bảy tuổi là liều thuốc phiện ru ngủ mọi lý trí. Nó khiến người ta táo bạo và dũng cảm hơn bản thân họ, cho nên cũng như bệnh, trúng phải loại kịch độc mất mạng như chơi!

Sở Phù Dung mù mịt lấy tay chặn ngang ngực. Có lẽ lúc chiều nàng ăn phải dược vật gì đó cho nên bây giờ đầu óc mụ mị, thể nghĩ thông điều gì. khóc nổi, cũng la nổi, Phù Dung vụng về đến đáng thương, nhúc nhích cơ thể né tránh từng chiếc hôn của , bá đạo và kích tình. được, được, nàng phải dừng lại, đây là sai trái!

Khi Phù Dung biết làm cách nào nàng lại cho phép người xa lạ chạm vào cơ thể mình bản thân Hạ Hầu Vĩnh Khang cũng biết muốn thứ gì từ này. Muốn lừa gạt, muốn lợi dụng, muốn chiếm đoạt, hay đơn giản là muốn được ? Nghĩ tới mẹ ruột của Phù Dung, nghĩ tới thân phận của nàng, Vĩnh Khang rất tức giận. muốn tìm ra ả đàn bà khốn nạn đó, muốn đau khổ trút lên người nàng, muốn vấy bẩn đứa em cùng cha khác mẹ này... Cảm giác em làm chuyện kia... Có phải mê hồn hơn bình thường?

Nhiều năm trước lão thái y chủ quản Thái y viện từng cho biết, có dấu hiệu bệnh lý về thần kinh, nên kích động mạnh dễ mất kiểm soát. Tuy Hạ Hầu Vĩnh Khang sai người lôi lão ấy đánh năm mươi hèo nhưng bản thân biết đầu óc mình có vấn đề, có xu hướng điên cuồng khi thấy máu và thai nhi, có lẽ là loại ám ảnh...

Hạ Hầu Vĩnh Khang đột nhiên xô nàng ra, từ giường bật dậy. Đánh mất lý trí là điều tối kị, đêm hôm nay xảy ra hai lần, này đúng là sao chổi! Phù Dung trải qua trận cuồng hôn rồi thình lình bị ném , nàng vẫn mê man kịp tỉnh. Bên giường là bóng lưng của , người đến giờ phút này có thể xem là thân mật nhất với nàng. Cảm giác rất lạ, rất xao động! Phù Dung ngốc nghếch giơ tay ra, nắm góc áo của , biểu cảm như con nai thấy đường về...

Tròng mắt đen kịt của liếc sang, cách nào rời khỏi người con này, tìm nàng rất nhiều năm, đến khi gặp được hoàn toàn quên mất ý niệm ban đầu. Vĩnh Khang lôi mạnh nàng lên, gói kín trong lòng, tim hai người kề gần nhau, chung nhịp điệu gấp gáp.

- cùng ta được ?

phải lời hứa hẹn mà là thỉnh cầu.

- Nhưng... Ngũ tỷ... Phụ hoàng...

- Chỉ cần nàng muốn, ta có cách... Tuy nhiên, việc này ảnh hưởng đến quan hệ hai nước, tốt nhất là nàng chủ động cầu xin Sở đế. Khi ông ấy do dự ta đồng ý trước.

cúi đầu nhìn nữ nhân xinh đẹp của mình, vừa mới gặp cách đây vài giờ nhưng thuộc về mình!

- Ta... Ta dám...

Phù Dung hoang mang nhìn . Nàng dám mở lời với phụ hoàng, dám đối mặt với mẹ, dám phản bội Lăng Quân. Nàng dám xa, dám rời quê hương xứ sở. Phía trước là tương lai mù mịt, tầng tầng lớp lớp chông gai.

- Cái gì mà dám? Trẫm nàng, trẫm cho nàng cuộc sống hạnh phúc như mơ. Nếu nàng chịu gả , trẫm từ bỏ ý định xâm lược Trung Lương... Lẽ nào nàng hiểu, Hạ Hầu Vĩnh Khang ta là ai chứ? Nàng có bản lĩnh từ chối thử xem!

Phù Dung mở to mắt... Cái người này... Tự tin thái quá, bá đạo, ngông cuồng!

- Hai ngày nữa là lễ đề thân của Ngũ công chúa, ta chờ nàng ở đó, xem như câu trả lời cuối cùng! Nếu nàng xuất ... đúng, nàng nhất định xuất !

ra muốn : “Nếu nàng xuất chịu hậu quả thê thảm!”, nhưng mà Hạ Hầu Vĩnh Khang nỡ uy hiếp Phù Dung, cứ tỏ ra si tình lưu luyến tốt hơn! Cứ như vậy lập thành ước định, vỏn vẹn đêm từ khi gặp gỡ đến thề hẹn với nhau. Chuyện hoang đường đến thể hoang đường hơn!

Đương lúc mắt đưa mày lại, ôm ấp khăng khít, đột nhiên cửa sổ vang lên tiếng gõ, tiếp theo là giọng khẽ khàng của Lăng Quân!

- Dung nhi? Muội chưa ngủ sao? Huynh là A Quân đây!

Quái ! Thị vệ đại nội ở kinh thành Trung Lương chết hết rồi hay sao mà để hai gã đàn ông cùng ghé thăm phòng công chúa trong đêm thế này? Hạ Hầu Vĩnh Khang nghiến răng nghiến lợi:

- Thằng nào đó? Hai người có quan hệ gì? Hẹn hò nửa đêm sao?

quên mất ai mới là hái hoa tặc khiến trời đất căm phẫn, tưởng rằng đặc quyền trèo cửa sổ chỉ thuộc về mình! Phù Dung cũng kinh sợ quá thể, lúc Lăng Quân thường đứng sau hàng rào gọi nàng ra ngoài chơi. Cho đến tận bây giờ chưa từng vượt qua dãy hàng rào cao chưa bằng đầu gối và cũng đến lúc muộn như vậy! Phù Dung rối loạn đẩy Vĩnh Khang đứng lên.

- Chàng... Nhanh rời khỏi đây, trốn xuống gầm giường !

- Cái gì? Nàng bảo bổn Đế chui gầm giường!?

- làm sao? A Quân biết mất...

Cảm giác cứ như đương vụng trộm, bị bắt gian tại trận... Cánh cửa lại vang lên tiếng gõ, lần này thanh to hơn, giọng cũng cao hơn:

- Dung nhi? Muội chuyện với ai vậy? Ai ở trong đó vậy?

giật mạnh nhưng cửa khóa trong, vẫn chưa mở ra được. Lúc này Phù Dung đẩy Hạ Hầu Vĩnh Khang vào tủ quần áo, trong bất mãn vô cùng của mà đóng sập lại. Cả đời Thiên Vĩnh đế quang minh lỗi lạc, lần đầu phải chui vào tủ áo!

- Huynh... Sao huynh lại ở đây? Giờ là lúc nào rồi?

Phù Dung mở cửa sổ, lấy giọng bình tĩnh tự nhiên mà . Lăng Quân có phần nóng nảy, chưa được cho phép nhảy vào phòng, nhìn dáo dác xung quanh.

- ràng nghe tiếng muội chuyện, vừa nãy là ai ở đây thế?

- Hả? Đâu có ai... Muội mớ mà...

- phải! Ta nghe được giọng đàn ông, ta đâu rồi!?

Lăng Quân xốc rèm giường, kiểm tra gầm giường, lại nhìn lên xà nhà... Xáo trộn cả căn phòng. Phù Dung liếc cánh cửa tủ, lòng run rẩy, nàng tức giận quát khẽ:

- Huynh muốn chết à? Sao lại càn rỡ như vậy, mẫu phi muội đánh gãy giò huynh! Cút ra ngoài ngay!

Lăng Quân dừng động tác tìm kiếm, lúc này mới phát tình huống quá xấu hổ, vậy mà làm chuyện lén lút mờ ám. Lăng Quân cúi đầu tiến lên bước, cẩn thận nắm ngón tay út của Phù Dung.

- Hạt sen , huynh xin lỗi... Bởi vì lúc nãy chơi về biểu cảm của muội rất quái lạ, môi còn bị sưng... Ta sợ muội xảy ra chuyện, chỉ muốn đứng bên ngoài nhìn lát thôi ngờ lại ảo giác như có tiếng nam nhân bên trong... Là ta vô lễ nóng nảy, muội đừng giận...

Tất nhiên Phù Dung giận, bởi vì A Quân quá tốt, lo lắng cho nàng mà đứng canh bên ngoài, lúc sơ suất mạo phạm ăn năn hối cải, như tên thủ phạm sau khi gây án còn đích thân tìm tới giường, giở trò sàm sỡ... Nhiều năm sau này khi mà Lăng Quân và Hạ Hầu Vĩnh Khang đứng cách nhau song sắt nhà lao, Vĩnh Khang hỏi có biết vì sao thua hay , câu trả lời là vì Lăng Quân quá tốt, đời chỉ có kẻ ác mới sống dai!

Phù Dung rụt rè rút ngón tay lại, giọng đáp:

- Thôi được rồi, huynh trở về , để người khác biết chuyện hay!

Lăng Quân rầu rĩ gật đầu, nhảy trở ra ngoài. Lúc Phù Dung chuẩn bị khép cửa bị chặn lại, Lăng Quân nhìn nàng rất phức tạp, bỗng hỏi câu:

- Dung nhi, chờ Ngũ công chúa gả rồi huynh với đại ca xin bệ hạ ban hôn. Muội làm vợ ta nhé?

Ngón tay Phù Dung đặt mép cửa hơi run, nàng tự dưng rất muốn khóc. Lăng Quân là phần tuổi thơ và cuộc sống của nàng trong suốt 17 năm qua, từ rất lâu rồi nàng luôn nghĩ mình gả cho ấy, thành hai người thân thiết nhất đời. Mọi kế hoạch bị sụp đổ trong đêm này, bao gồm tương lai của nàng, hạnh phúc của nàng và rất nhiều chấp niệm đến chết vẫn buông, bỏ...

- Lăng ca ca... Dung nhi hy vọng... Huynh gặp được tốt, lòng quý trọng huynh. Còn về muội... Vẫn nên là thanh mai trúc mã mà thôi!

Tư Tư vẫn ở đó, nhìn hết tất cả tình. bé trông thấy ánh mắt tuyệt vọng của Lăng Quân khi khe cửa khép lại, lòng đột nhiên xót xa đau đớn. Có phải đây là cảm giác của Phù Dung khi quyết định phụ bạc người để theo người khác? Và kết cục của nàng giống như lý thuyết nhân quả đời?

Tư Tư muốn ngăn Phù Dung lại, muốn với ấy đừng làm chuyện ngu ngốc, ràng có trai tốt thương như vậy lại quý trọng. Cái người kia nhìn bộ dạng giống người đàng hoàng, đáng tin cậy và gửi gắm, ấy nên vì chút nông nổi rồ dại của tuổi trẻ mà khiến cuộc đời lạc lối... Đáng tiếc khi Tư Tư muốn giơ tay lên cảnh vật đột nhiên đảo tròn rồi biến mất, bé thấy mình lại đứng bên hồ sen và “tiên nữ” kia cách khoảng xa nhìn lại phía nàng...

- Tư Tư, đó là quyết định của em khi ấy, em hối tiếc sao? Nếu hối tiếc vì sao em lại lần nữa sinh ra ở đây, lại lần nữa trở về bên ?

đứng mặt nước hỏi nàng, lúc ấy Tư Tư mới nhận ra này giống hệt lúc nãy, dấu hoa sen trán sáng rực. Tư Tư ngơ ngác sờ lên mi tâm, ra... bé cũng có cái dấu như vậy!

Q12 - C5: Tết ở kinh thành


- Thế nào rồi?

Sở thái y vừa bước ra cửa bị bóng áo vàng chặn lại. Ông rất bình tĩnh khom người thỉnh an, dám màu mè mà luôn:

- Tâu thánh thượng, Quận chúa điện hạ bị cảm , chỉ cần uống vài thang thuốc chóng khỏi. Thời tiết này trẻ rất dễ nhiễm lạnh, cần phải chú ý mặc ấm...

- Vậy còn chứng đau đầu?

- Tâu, cảm mạo cũng kèm theo nhức đầu, đây là chuyện bình thường!

- Phải ? Trẫm thấy Tư Tư đau đến ngủ được, có khi nào là bệnh khác?

- Chuyện này...

Sở thái y do dự dám bừa, ông cũng thấy chứng nhức đầu của Quận chúa hơi quái lạ, ràng xem mạch có gì bất thường. Lão đại phu vuốt bộ râu bạc, lấy kinh nghiệm mấy chục năm hành nghề mà đáp:

- Trong cơ thể con người, tay chân bệnh dễ trị nhưng đầu có bệnh rất khó. Não bộ có cấu trúc phức tạp, tại chưa ai am hiểu sâu sắc về lĩnh vực này... Lão phu thiết nghĩ, cách tốt nhất bây giờ là chờ đợi và quan sát, chỉ cần Quận chúa xuất hôn mửa đáng ngại!

Ca Dương nhíu mày hài lòng nhưng cũng hiểu Thái y làm hết sức, vì vậy phất tay cho phép ông lui ra. Bây giờ là cuối đông, trời rất lạnh, hai hôm trước Khương La hứng chịu trận bão tuyết đầu tiên trong thập kỉ qua. Rét đậm khiến cho hoa màu thất thu, nhiều đàn gia súc chết rét, tuyết lấp kín nhiều cửa ngõ làm các địa phương bị lập. Thiên tai xảy ra bất ngờ, triều đình trở tay kịp. Suốt ba ngày Ca Dương trở về Dụ Kiến cung, thượng triều liên miên bởi vì dân tình ngoài kia đói khổ. ra lệnh mở kho lương thực ở các Châu, phái quân đội nhanh chóng khai thông đường liên tỉnh, vận chuyển thuốc men và chăn bông cứu tế. Mọi năm hoàng thượng phong bút* vào ngày mười lăm tháng Chạp, hôm nay mười hai mà tấu chương còn chất đầy ba cái bàn trong thư phòng. Có lẽ phen này bận đến giáp tết.

*phong bút: Ngừng nhận trình tấu để nghỉ tết.

Hội họp mấy ngày liền, khi Ca Dương trở về thấy phòng ốc vắng tanh, lúc này Tiểu Ninh Tử mới báo biết Tư Tư bị ốm nặng. Quận chúa bị bệnh là chuyện nhưng mà chính còn cấp thiết hơn, Ninh công công chậm trễ báo cáo bị mắng trận nhớ đời. Triều phục chưa thay, hoàng thượng liền chạy tới Tương Đông Hiên, qua mấy lớp rèm nhìn thấy bé con thường ngày hoạt bát nằm ngủ mê man, nàng so với tấm chăn còn bé hơn. Liễu mama Tư Tư bị sốt liên tục, sáng nay vừa giảm chút, ăn vơi nửa chén cháo thịt. Mấy năm nay nghỉ đông ở kinh thành, Tư Tư rất ít bệnh, cùng lắm chỉ ho hen ít hôm là khỏi, lần này con bé bệnh rất nặng.

Ca Dương sốt ruột áp lòng bàn tay vào gò má đỏ ửng, nhìn lò than xung quanh phòng, lại nhìn ô cửa sổ đóng chặt. Tương Đông Hiên là trạch viện , cấu trúc nhà ba gian quay đầu về cái sân. Bởi vì Tư Tư mà nơi này được tu sửa và bài trí rất tốt nhưng vào mùa đông vẫn còn bất tiện. Ca Dương suy nghĩ lát, dứt khoát ôm nàng và cả chăn bông trở về Dụ Kiến cung.

Trong các quốc gia phát triển về kiến trúc, Khương La có thứ hạng nhất nhì mà thành tựu lớn nhất chính là tòa Dụ Kiến của hoàng đế. Tòa nhà này đến hệ thống mật thất và địa đạo chằng chịt, cũng đến thiết kế móng đặc biệt chống chọi với động đất. Ở Dụ Kiến cung, cái khác biệt lớn nhất là hầm địa long nằm sâu mười thước so với nền móng. Trong Tàng Kinh Các vẫn còn lưu giữ bản vẽ sao chép của Tổ sư xây dựng cung Dụ Kiến. Theo như bản vẽ này, bên dưới tòa nhà có rất nhiều ngọc thạch được đẽo gọt, kê chồng lên nhau theo cấu trúc đối xứng. Loại ngọc này nhạy cảm với nhiệt độ, co giãn tốt. Vào mùa hè nó tự động mở “cửa thủy”, đem mạch nước ngầm làm mát từ trong ra ngoài. “Cửa hỏa” mở vào mùa đông, đưa địa nhiệt của nham thạch làm nóng từ dưới lên . Thời gian đầu thiết kế này bị phản đối kịch liệt, bởi vì phong thủy quan niệm dưới nhà có nước chảy là nghèo túng, họ cũng tin tưởng dùng nước có thể làm cho ngôi nhà mát mẻ hơn. Bên cạnh đó địa nhiệt rất nguy hiểm, bởi vì lửa đất là lửa thể chế ngự. Miền Tây Khương La có nơi gọi là “Vành đai Hỏa Diệm Sơn”, thời xa xưa khi những ngọn núi lửa này còn hoạt động ai dám sinh sống xung quanh, khói và bụi có thể vùi lấp cánh rừng, khi nham thạch phun trào quét sạch vùng màu mỡ.

Cho nên, Dụ Kiến cung ngày xưa là tòa nhà rỗng , thậm chí bị phủ nội vụ biến thành nhà chứa củi. Mãi đến khi Thiên Vĩnh đế lên ngôi, tình cờ đọc được bản vẽ về tòa nhà này, ông ta hai lời lập tức cho trùng tu sửa chữa, dọn đồ vào ở. Kể từ đấy, mọi người mới có nhận thức đúng đắn về giá trị của ngôi nhà, các đời hoàng đế tiếp theo vẫn giữ lại Dụ Kiến làm chính cung. Đáng tiếc là bản vẽ ngày xưa bị rách trang, cho nên ai biết được toàn bộ quá trình xây dựng.

tóm lại, cung Dụ Kiến là tòa nhà độc nhất vô nhị, cũng chỉ có hoàng đế bệ hạ mới được diễm phúc hưởng thụ khí hậu ôn hòa suốt năm. Vào mùa đông, trong cung cần đốt nhiều than củi, vách tường và cả cây cột nhà cũng tỏa ra hơi ấm. Với tình trạng sức khỏe của Tư Tư, Ca Dương quyết định để nàng ở lại đây cho đến hết năm. Khương La là quốc gia có bề dày lịch sử nghìn năm, quy củ phép tắc cũng vì thế nhiều hơn bình thường, càng là lễ nghi trong cung đình. Lễ bộ trong triều và phòng Lễ trong cung là hai nơi mà hoàng thượng tránh như tránh tà, nếu cần thiết chọn đường vòng, bởi vì cãi lý với mấy lão già ấy rất hại não. trong số những quy định khiến lòng căm phẫn nhất là cho phép hoàng đế ở chung với bất cứ ai, cho dù là phi tần hay Hoàng hậu cũng được ngủ ở long sàn, được qua đêm ở Dụ Kiến. Nhà của hoàng thượng là tuyệt đối bất khả xâm phạm, có thể đến chơi lát, ngồi lại lát nhưng trước khi trời tối xin mời rời ! Bởi vì cái quy tắc chết tiệt này mà Ca Dương chỉ có thể xây Tương Đông Viện nằm phía sau chính cung. Ban ngày Tư Tư ở thư phòng học chữ cũng phải làm lén lút, tránh cho Lễ bộ Quận chúa hiểu phép tắc, xâm phạm thánh địa. như vậy, làm vua chịu cảnh đơn chiếc bóng suốt đời, muốn thân cận với phi tử cũng phải đến nhà họ làm khách? Khi Ca Dương có ý định sửa lại Tổ chế, tất cả quan nhân trong Lễ bộ quỳ xuống can gián. mới câu mà mấy lão già cổ hủ kia hết tràn, nào là đạo lý triết học nhân sinh, nào là ví dụ sống động cụ thể. Quả bất khả xâm phạm là phương thức tốt để bảo đảm an toàn, nó cũng được khởi xướng từ thời đại trung cổ, bởi hoàng đế có thói đa nghi trầm trọng, luôn hoang tưởng mình bị theo dõi và ám sát. Sau khi nghe Lễ bộ cùng hợp xướng, kẻ khóc người than, Ca Dương buồn phiền sai thị vệ lôi hết ra ngoài, từ đó nhắc lại chuyện này nữa...

Trong trí nhớ của , Hạ Hầu Vĩnh Khang cũng từng đối đầu với Tổ chế, có đoạn thời gian cùng Dung phi sống như vợ chồng, quanh quẩn trong Dụ Kiến cung, thèm nhìn Lễ bộ vào mắt. biệt đãi đem tới lòng ghen tuông phẫn nộ trong hậu cung, từ đấy đám phi tử có kẻ thù chung. Phải rằng Hạ Hầu Vĩnh Khang là hoàng đế thành công nhưng là người đàn ông thất bại. phạm nhiều sai lầm ngớ ngẩn vì tự phụ, cũng bỏ sót nhiều tiểu tiết vì nghĩ rằng đáng quan tâm. ra thiên tử cũng là con người, mà con người xưa này luôn bị thao túng bởi số mệnh. Càng cường đại người ta càng có tham vọng khống chế mọi thứ nhưng họ biết sức lực mình bé dường nào so với ngòi bút của Ti Mệnh thiên quân!

Ca Dương đem Tư Tư đặt xuống giường đơn, gọi người để lò than bên cạnh, như vậy là đủ ấm. Ninh công công đợi ai nhắc nhở, liền có cách phong tỏa tin tức, những người hầu cũ vẫn ở nguyên trong Tương Đông Viện, nếu có ai ngu ngốc đem chuyện này tiết lộ mọi người biết bệ hạ giữ quận chúa trong chính cung của mình. Có lẽ vì thuốc thang của ngự y phát huy tác dụng, cũng có thể vì khí hậu ấm áp cho nên ngày hôm sau Tư Tư khỏe lại, bắt đầu xuống giường chạy lăng xăng.

đêm nọ Ca Dương làm việc đến khuya, từ thư phòng trở về tẩm điện sao mai lấp lánh bầu trời. Vụ thiên tai cuối năm khiến công việc đột ngột nhiều lên, hoàng thượng dời phong bút lại năm ngày, cũng chính là ngày mai. Vì thế tranh thủ đọc hết số tấu chương còn sót lại, hôm sau ngủ muộn cũng ai trách. Hành lang trong cung vẫn sáng, cứ cách mười bước là treo lồng đèn. Ninh công công ngáp ngắn ngáp dài, bước chân lề mề theo phía sau. Trời dần ấm lại, mai trong vườn thượng uyển bắt đầu trổ nụ, cái tết ở kinh thành là cái tết náo nhiệt, mà cái tết ở hoàng cung là cái tết trống vắng...

- Tiểu Ninh Tử, ngươi về nhà đón năm mới à?

- Nô tài về đâu ạ, phụ mẫu thân sinh mất cả rồi, bà con trong họ ... Bệ hạ cũng biết mà, với thân phận thái giám mà về quê khác gì để người ta chê cười?

- Tốt xấu gì trẫm cũng cho ngươi quan vị Tứ phẩm, đường đường là công công Tổng quản chẳng lẽ ngẩng cao đầu được?

- Haizzz... Mọi chuyện đơn giản như vậy ạ! Từ nô tài vào cung, chấp nhận cuộc sống này, bước ra ngoài thể sinh tồn được!

Vào đêm thanh tĩnh như thế này người ta dễ câu lòng. Theo quy chế, cung nhân phục vụ ba năm có hai ngày nghỉ tết. Trước mười lăm tháng Giêng các cung nữ vẫn thường thay ca cho nhau, tranh thủ trở về báo hiếu cha mẹ. Hoàng cung có bao nhiêu người có bấy nhiêu câu chuyện, ai cũng biết chốn cung cấm thâm sâu khó lường, bước vào ngày ra. Có rất nhiều người giống như Tiểu Ninh Tử, học cách chấp nhận số phận, xóa sạch quá khứ trước kia, biến nơi này thành nhà, còn quan tâm mình từ đâu đến nữa...

- Nếu có nhà để về đành ủy khuất ngươi ở lại đây ăn tết với trẫm vậy... Năm nay cũng như năm ngoái, năm tới cũng như năm nay... ra trẫm thích lễ tết!

Sau khi hoàng đế phong bút, quan nhân ở Hàn Lâm Viện lục đục nghỉ tết, các phòng viện gói ghém đồ đạc trở về nhà, để lại phía sau là bàn ghế bám bụi và những chiếc nghiên khô mực. Mỗi sáng con đường dẫn đến đại điện vắng lặng thấy cảnh xe ngựa nô nức như ngày thường. Bên ngoài và bên trong bốn bức tường thành là hai thế giới cách biệt. Ngoài kia nhộn nhịp khẩn trương, nhà nhà quét tước dọn dẹp, chợ búa sắm sửa ồn ào, khí lễ lộc bám lên váy áo mới tinh và những nụ cười rạng rỡ đón người thân từ xa trở về. Trong này cũng là ngày tết, những mái ngói lát ngọc thờ ơ im lặng, những tượng rùa tượng lân bất động đứng nhìn, những ngọn đèn lồng mang sắc đỏ ảm đạm, cung điện được trang hoàng ai ở, con đường được quét sạch ai ... Lúc đêm khuya, thanh thường nghe thấy chỉ là tiếng bước chân đều của đội thị vệ và tiếng gõ mõ uể oải của thái giám gác đèn.

Ca Dương thích ngày tết.

- Ngày mai là hai mươi tháng Chạp rồi, trẫm hứa với Hòa An vương hai mươi ba đưa Tư Tư trở về. Chuyến này đem theo hai thái y, con bé chỉ vừa khỏi bệnh. Hành lý và quà ngươi nhớ kiểm tra lại... À phải rồi, Thái hậu nhận cây nhân sâm Mạc quốc đem tới, ngươi lấy nó cho Quận chúa mang về !

- Nô tài tuân lệnh.

- Thưởng tết cho hậu cung cứ theo lệ, làm giống năm ngoái, nếu Hoàng hậu cầu gì thêm ngươi tự cân nhắc.

- Vâng ạ.

Hai chủ tử tiếng được tiếng bàn chuyện năm mới tẻ nhạt, thoáng chốc trở về tẩm cung. Sau khi thay ngoại bào Ca Dương ghé qua phòng Tư Tư nhìn con bé lát. Đó là gian phòng thông với tẩm điện, rất dễ qua lại. Những ngày sắp về nhà Tư Tư có vui lẫn buồn, nàng nhớ phụ thân, ca ca và tẩu tẩu. Nàng cũng lưu luyến họ nữa. Ước gì Sa Đà và Đế Đô cách nhau con phố, vậy Tư Tư có thể chạy qua chạy lại mỗi ngày rồi!

Ca Dương ra hiệu cho cung nữ im lặng, tự mình vào trong phòng, qua lớp rèm giường có thể thấy khuôn mặt hồng hào đáng của tiểu quận chúa. Hình như nàng ngủ ngon, chân mày non nớt khẽ nhíu lại, miệng ê a mớ. Sau khi hết cảm Tư Tư vẫn bị đau đầu, Ca Dương lo sợ nàng mắc phải chứng bệnh hiểm nghèo nào đó nhưng tất cả ngự y đều khẳng định con bé khỏe mạnh. Ba ngày nữa phải trả nàng về nhà, lại chờ mòn mỏi đông năm sau. Năm nào cũng vậy nhưng hoàng đế vẫn quen ly biệt.

Ca Dương cúi đầu nhìn em họ của , bàn tay giơ ra áp lên trán nàng, khe khẽ vuốt ve. Tư Tư giống như cảm nhận được quan tâm, dần dần thôi lẩm bẩm mà thở sâu ngủ say. cười cười, càng nhìn càng thấy nàng giống con mèo hoa. Rồi biết ma xui quỷ khiến thế nào, đột nhiên cởi giày trèo lên giường. Giường đơn đủ rộng, Ca Dương nằm nghiêng mắt mơ màng nhìn nửa bên mặt trắng hồng nhắn của bé. đột nhiên có suy nghĩ, Hạ Hầu Bảo Ngọc năm ba tuổi cũng ngây thơ non nớt giống hệt nàng!

Ca Dương cười nhạt, biết mình nên hoài niệm quá nhiều về quá khứ, thi thoảng nhớ lại thôi cũng đủ đau lòng. là Chu Lạc Ca Dương, phải sống tiếp cuộc đời dài phía trước...

Ca Dương nhìn Tư Tư, ngắm lúc lâu rơi vào giấc ngủ. Giường thực ấm áp, vẫn tốt hơn long sàn mấy nghìn lần!

giấc ngủ rất ngắn cũng rất dài, khi Ca Dương mở mắt nhìn thấy khuôn mặt tròn vành kề sát lại. nhóc nghịch ngợm dùng sợi lông chổi cọ cọ vào mũi . Nàng cười híp mắt, nét thanh xuân rạng rỡ, người thiếu nữ từ thời khắc này mới bắt đầu tỏa ra hương sắc...

- Hoàng đế bệ hạ... Ngài hứa tham dự lễ chải đầu của muội, tại sao bây giờ còn nằm đây ngủ hả? Ngài thể thất hứa, “quân vô hí ngôn” nha!!!

Q12 - C6: Tùy phận, tùy duyên

- Chúng ta lại gặp nhau rồi...

ôm cổ cầm đáp xuống trước mặt Tư Tư. Nàng vẫn vẹn nguyên vẻ cho dù bao nhiêu năm trôi qua.

- Lại là sao? – Tư Tư buồn rầu đáp.

Phù Dung nở nụ cười, nét đẹp của hoa sen cất giấu sau hàng mi rập rờn.

- Tại sao cứ chui vào giấc mơ đẹp của người khác hả? Có phải là con quỷ nước chuyên quấy nhiễu ?

Phù Dung nhàng lắc đầu, bàn tay trắng muốt xuyên qua lọn tóc mai của Tư Tư.

- Năm nay em lớn rồi, là bé xinh đẹp. Chị làm phiền em lâu nữa bởi vì em sắp mười bốn tuổi, đó là lúc chị phải rời !

Tư Tư chớp chớp mắt, biết đây là tin vui hay tin buồn.

- muốn đâu?

- Chẳng đâu cả, chỉ tan biến mà thôi... Chị là kí ức của em, chị có . Những câu chuyện chị chưa kịp kể em phải tự mình nhớ ra. Tư Tư, ở đời này nhân quả vô thường, em cùng người đó là nợ kiếp trước nhưng chưa chắc là duyên kiếp sau. Vì thế em đừng quá coi trọng quá khứ, cũng cần cố chấp đuổi theo . là long mệnh chín kiếp mà em chỉ là cốt sen tầm thường... Hai người nên tách ra để sống, đừng vương thêm oan nợ!

Phù Dung bay lên đóa sen, ôm cỗ đàn ngồi xuống. Tư Tư chợt nghĩ, liệu nàng ấy có phải đài hồng liên mà Đức Phật thường ngự lên ? Phù Dung lướt ngón tay lên dây đàn, tiếng nhạc réo rắt lan tỏa, đó là ca khúc quen thuộc, Tư Tư từng cho rằng khi mình còn ở trong bụng mẹ nghe qua bài hát này...

“Thiên địa vạn năm vẫn bốn mùa, lá cây cành muôn đời vẫn từ chồi non thành lá úa...

Kén sâu chỉ lần hóa bướm, phù dung chỉ lần tỏa hương...

Đời nhi nữ có mấy thời xuân sắc? Làm nữ nhân, thiếp chỉ lần . Như trăm loài hoa lần khoe sắc, lần tàn...

Chiến trường gió tanh mưa máu, nghe hãi hùng. Nhưng than ôi, hậu cung bốn bề tĩnh lặng còn đáng sợ hơn địa ngục trần gian...

Phải chi ta chưa bao giờ gặp, chưa bao giờ thương, cũng chưa bao giờ nhớ...

Phải chi người khoác long bào, giang sơn gấm vóc, mỹ nhân giai lệ trùng phùng...

Kiếp làm hoa lặng thầm đợi cánh bướm. Bướm bay gần rồi bay xa, nhưng chưa từng ghé lại...

Kiếp làm hoa vẫn nhớ hoài cánh bướm. Bướm bay cao bay thấp, nhưng chẳng bao giờ nhìn thấy ta...

Kiếp làm hoa cứ phải đợi cánh bướm... Đến khi hoa tàn, đến khi lá héo, đến khi cành khô... Bướm chưa đến lần...”

***

- Nương nương, đây là canh yến huyết bệ hạ sai người mang tới, người chịu khó uống vài ngụm ...

Tiểu Na vén rèm vào phòng, tay bưng theo chiếc đĩa bạc. Bào ngư, yến huyết, hải sâm, sò điệp, gân nai, gan ngỗng... Mấy tháng nay ta toàn ăn bọn chúng đến phát ngán. Mỗi lần ngửi thấy mùi là ruột rà lại cồn cào muốn nôn ra.

- Em đem ra ngoài , bổn cung ăn nổi đâu!

- Nhưng mà nương nương à... Thái y dặn...

Thấy Tiểu Na lại bắt đầu bài học thuộc lòng về chế độ dinh dưỡng cho sản phụ gì đó, ta còn cách khác là đầu hàng. Thôi cứ nhắm mắt nuốt vào, nếu nàng ta ca cho tới sáng.

- Được, được... Em cần nữa, bổn cung ăn là được!

Nín thở uống hết chén yến, lại nín thở để nôn ra, ta thực lòng lo ngại đứa trẻ này là tiểu công chúa kén ăn. Nàng thích dầu mỡ, thích hành lá, thích mùi tỏi, thích ngọt, thích cay, thích mặn... Đúng là đứa khó chiều!

“Này này, đừng xấu hoàng nhi của trẫm, người khó chiều là nàng chứ phải con!”

Vĩnh Khang rất quan tâm đứa trẻ, sủng hạnh dành cho nó sắp vượt mặt bổn cung rồi. Nhiều khi ta cảm thấy là người trước sau bất nhất, đầu óc điên khùng, biết đâu ngày nào đó nổi cơn điên, quyết định đốt phá hoàng thành này chừng! Nhắc tới người đàn ông đó... Thôi, thôi... Ta muốn nghĩ, muốn nhớ, muốn quan tâm... là vết nhơ vĩnh hằng trong số mệnh của ta, nếu ta chấp nhận thỏa hiệp cách nào sống tiếp được...

Đôi khi buồn chán nghĩ về mấy mươi năm cuộc đời, chợt thấy mình chưa già mà tâm như ngọn đèn trước gió. Cái cảm giác đầu tiên ấy là thế nào nhỉ? Rạo rực và liều lĩnh, si mê và mù quáng... Cả trong giấc mơ ta cũng tự vấn vì sao, vì sao... Ta cảm thấy mình còn người đó, bởi vì con tim hao mòn, chút sức lực còn lại ta muốn dành cho con cái và nửa đời mịt mờ phía trước. Trong nỗi bất hạnh, chết rất dễ nhưng sống lại khó. Mười đầu ngón tay đủ đếm hết những lần ta nghĩ đến cái chết mà dám làm. Khi theo đến đất khách quê người, ta ôm theo giấc mơ hồng về tình và lý tưởng, ta bỏ lại mẹ già, bỏ lại hôn phu, bỏ lại Trung Lương nuôi ta lớn. Ta là đứa con bất hiếu, công chúa bất nghĩa, ta vẫn nghĩ tội lỗi này đến khi xuống ti tự mình chịu phạt, ngờ quả báo đến nhanh như vậy. Giống như bản thân có rất nhiều mặt nạ, chỉ việc tháo ra đeo vào là có thể đối tốt với bạn, tàn nhẫn với bạn, chiều bạn, chà đạp bạn... Ta biết linh hồn có hình dáng gì, so với quỷ La Sát còn đáng tởm hơn!

Nhưng mà... Đó là người đàn ông duy nhất trong đời ta...

Ngủ cùng ác quỷ là cảm giác phập phồng lo sợ, run rẩy kinh hoàng. Từng chiếc răng nanh và móng vuốt, ta ước sao cứ vậy cắn chết ta , để sáng hôm sau ta thức dậy với bình yên và giải thoát. Năm đó ngu si và trẻ dại, ta ôm theo sỉ vả của người đời, tủi nhục của thân phận mà đến Khương La. Đoàn xe trùng điệp, Ngũ tỷ ngồi trong xe ngựa xa hoa, mặc áo gấm đỏ, nàng nhấc rèm cửa nhìn ra bằng đôi mắt phức tạp và khinh thường. Ta biết mình có lỗi với nàng... Vượt qua biên giới, cũng bước ra khỏi thế giới mộng tưởng, lập tức thay đổi thái độ, tựa như tất cả thề hẹn ngọt ngào đều là trò đùa. Ta cứ vậy mà ngu dại tin theo, theo, rồi chết theo...

Khương La đẹp lắm, giàu lắm nhưng cũng bạc bẽo lắm. Ta như con bé nhà quê vừa bước lên thành thị, bất chợt hiểu được thế giới này to lớn dường nào, các mối quan hệ và cuộc sống phức tạp ra sao. Là mẫu phi bảo vệ ta quá tốt, Lăng Quân thương ta quá nhiều, con ếch nằm trong đáy giếng tưởng vòm trời bé bằng chiếc vung thôi. Chỉ có Tiểu Na bầu bạn, ta dọn vào Trúc Uyển ọp ẹp, được phong Phi mà chẳng có tên hào, sống những ngày như giẫm băng mỏng. Lúc ấy ta vẫn còn ngốc, tự ngồi đó biện hộ cho . Có lẽ làm hoàng đế dễ dàng, chỉ cố gắng bảo vệ ta, tuy đối xử tệ bạc nhưng lòng vẫn ta... Giờ nhớ lại bản thân mình năm đó, ta cảm thấy vừa nực cười vừa đáng thương. đứa con lẳng lơ hư vinh, dạ cả tin. Có lẽ cũng xem thường ta, ngồi ở chỗ nào đó thưởng thức cảnh ta bị đùa bỡn như con rối gỗ!

đoạn thời gian dài sau khi đến Khương La, cuộc sống ta vô vọng như vậy, trốn trong Trúc Uyển, luôn tự hỏi mình làm gì sai. Rồi đêm nọ ta ngủ được, khoác áo choàng cùng Tiểu Na dạo bờ hồ. Cách viện của ta xa có đầm sen rộng, vô cùng xinh đẹp, gọi là Phù Dung Trì. Thích ao sen đó, chỉ vì tên mà còn vì loài hoa gắn liền với số mệnh ta. Khi sinh ra ta có cái bớt hồng ngay giữa trán, mẫu phi đó là điềm lành, ta được Hoa Thần bảo hộ. Sau này mỗi khi soi gương trang điểm ta thích dùng phấn đào tô đậm bông hoa ấy lên. Mọi người biết bên dưới lớp phấn là cái bớt hình hoa . Ngay cả Ngũ tỷ cũng từng hỏi ta vì sao vẽ mẫu đơn.

Đêm hôm ấy hơi lạnh, sen trong hồ vẫn nở bất chấp sương khuya và gió rét. Nghe tối nay trong đại điện mở tiệc, mấy nương nương khác ăn vận đẹp đẽ xuất trước mặt ngài. Ta từng quên mất là hoàng đế, mà thứ thiếu nhất của hoàng đế chính là mỹ nhân. Sao ta có thể ngu muội cho rằng mình là độc nhất vô nhị, là ý trung nhân của chứ? Khi người ta càng già tuổi trẻ càng nực cười...

Tiểu Na mấy lần nhắc nhở ta trở về, ta luyến tiếc cảnh đêm ở hồ nên do dự chưa . Ở khúc quanh thình lình xuất vài bóng người. Trước khi ta kịp định thần Tiểu Na sợ hãi quỳ xuống. Ồ, hóa ra là hoàng thượng! Lúc trước chỉ cần nhác thấy góc áo vàng, tim ta vội vã tăng tốc. Ta từng giống những phi tần khác, buổi sáng trời đẹp ăn mặc xinh xắn, trang điểm rất lâu để tạo cho mình bề ngoài hoàn hảo. Ta dẫn vài cung nhân loanh quanh ngự hoa viên, thỉnh thoảng cũng gặp được hoàng thượng. Mười lần có đến mười lần thèm nhìn đến, chỉ lo cười cười với đàn oanh oanh yến yến bao giờ rời xa. Ta muốn tiến lại gần nhưng cảm thấy có chỗ nào chen vào được. Ta chàng bằng trái tim tinh khôi và nồng nhiệt, bằng lòng tự trọng và lý tưởng hai người. Ta muốn mình là trong số đông, muốn bon chen vào nơi vốn dư thừa mỹ sắc. Điều này vô nghĩa!

Lâu dần, ta hiểu được mình phải thoát ra, thoát khỏi những mộng ảo và hẹn ước mà từng . Đều giả dối và láo toét cả! Cảm xúc lúc đó là thế nào ta cũng nhớ nhưng thời gian ấy là lúc ta khóc nhiều nhất, nhiều hơn tất cả nước mắt từ khi sinh ra cộng lại. Sau này ta hiểu được nước mắt thể níu kéo tình , cũng thể làm động lòng cho nên dứt khoát nuốt ngược vào trong. Sở Phù Dung ta cố tỏ ra kiên cường, nàng ấy chỉ cảm thấy bi lụy vì người mình đáng giá!

- Bệ hạ, lâu gặp!

Đúng là lâu rồi gặp, bởi vì ta bao giờ dạo hoa viên nữa, bao giờ để mắt mình đau thốn vì cảnh tượng phũ phàng kia nữa. Vĩnh Khang đứng bên tán liễu, vẫn mặc triều phục trang nghiêm. Dù cách xa khoảng nhưng ta vẫn ngửi thấy mùi rượu quế, có lẽ đại tiệc chỉ vừa kết thúc. Dưới ánh trăng, khuôn mặt tuấn kia vẫn y hệt như cái đêm lẻn vào phòng ta, cướp trái tim ta. Nửa tối nửa sáng làm chiếc mũi kia thêm cao, đôi mắt thêm sâu, ta dám nhìn thẳng. Hai bên cứ đứng im chỗ, khí kỳ quái. Ta hít sâu hơi, muốn chọc giận .

- Bệ hạ, hôm nay thời tiết khá lạnh, thần thiếp xin phép về trước...

Kéo Tiểu Na quay về, ta cũng nghe Lưu công công khẽ nhắc nhở phía sau:

- Hoàng thượng, nên về thôi ạ!

Tiếp theo đó là tiếng bước chân, ta chưa kịp thở phào nhõm thấy mình bị treo lơ lửng giữa trung. thô bạo bế xốc ta lên, chẳng chẳng rằng bỏ lại đám cung nhân bay thẳng về Dụ Kiến cung. Trong hoàng cung, cho dù là ngự lâm quân cũng được phép tùy tiện xài khinh công, luật này áp dụng cho hoàng thượng à?

Ta chính thức trở thành đàn bà của Hạ Hầu Vĩnh Khang sau đêm đó. Cho dù oán hận bao nhiêu lòng ta cũng chỉ có mà thôi. Dâng tặng trái tim và thân thể, ta đều cam tâm tình nguyện. Phụ nữ là sinh vật kỳ lạ, họ dễ bị chế ngự, dễ mềm lòng, dễ tha thứ, chỉ cần nhận lấy chút ngọt ngào là sống được. Giống như xương rồng sinh tồn sa mạc, quanh năm chẳng được mấy giọt nước mà vẫn trổ nụ ra hoa...

quấn lấy ta theo cách nguyên thủy nhất, vừa mạnh bạo lại vừa dịu dàng. Trong giây lát nào đó, ta nghĩ mình có thể quên chuyện cũ để làm lại từ đầu. Người đàn ông này là chân mệnh thiên tử, ai có thể độc chiếm chứ? Ta phải học cách thích nghi và chịu đựng, phải chấp nhận san sẻ người chồng cùng rất nhiều bà vợ khác... Ai bảo ta nhầm hoàng đế?

- Vĩnh Khang... Tại sao chàng lại lừa gạt thiếp? Nếu chàng vẽ ra bức tranh quá đẹp thiếp hy vọng quá nhiều rồi thất vọng quá nhiều...

- lừa nàng, liệu nàng có đồng ý theo trẫm ?

Đó là câu hỏi khó. Nếu từ đầu thẳng mình có rất nhiều nữ nhân, ta chỉ là trong số đó, có lẽ ta chọn ở lại. Bởi vì Lăng Quân từng thề rằng chỉ lấy ta làm vợ, huynh ấy chưa thất hứa bao giờ. Lăng Quân là người rất tốt, rất tốt, rất tốt... Còn ta là rất tệ, ta sống quá phù phiếm, cứ đòi nồng nhiệt và cháy bỏng mới là tình . Nếu người nằm bên cạnh ta bây giờ phải Vĩnh Khang mà là Lăng Quân, biết đâu khái niệm “tình ” vớ vẩn ấy hoàn toàn thay đổi?

Chàng làm ta đau, kéo ta vào thế giới nhục cảm choáng váng. Trong ánh nến lập lòe ta nhìn vào đôi mắt vừa quen vừa lạ – đúng như cầu của ta, rất nhiều nồng nhiệt và cực kì cháy bỏng nhưng sao còn xen cả khổ sở và tức giận thế này? Khi mọi tiếng động và nhịp điệu lắng xuống, chàng nằm người ta thở dốc từng hơi, lẩm bẩm những câu vô nghĩa. Kể từ đó, ngoài cha mẹ thân sinh là người quen thuộc nhất trong sinh mệnh của ta...

- Vĩnh Khang... Chàng làm sao vậy...?

Ta vuốt ve mái tóc ướt đẫm lòa xòa ngực mình, nhi nữ thường tình lại như cũ. Hạ Hầu Vĩnh Khang thình lình hất tay ta ra, giống như bị lửa đốt, hấp tấp nhảy xuống giường. Ta nghe quát to gọi cung nữ chuẩn bị nước tắm, ném chăn bông vùi ta long sàn. Ta ngơ ngác nằm ở đó, thân thể bị giày vò đau đớn mà tim gan còn đớn đâu hơn. Mãi đến khi mama Kính phòng đến, muốn kiểm tra ghi chép chuyện thị tẩm hoàng thượng lại nổi giận lần nữa, ném bình hoa đuổi họ ra ngoài. Mama vừa y nữ tới, đêm này Dụ Kiến cung huyên náo. Vĩnh Khang tay cầm bát thuốc, lôi ta trần truồng ngồi dậy từ trong đám chăn lộn xộn. Chưa bao giờ ta chịu nhục như vậy, dâng hiến cho chàng, mê muội chàng, để rồi chàng đối xử với ta khác gì điếm!

- Buông tay ra! Tôi tự uống được, phiền bệ hạ lo lắng!

Ta giành lấy cái bát, vị đắng chát chảy vào cổ họng làm ta nhớ tới kẹo mạch nha ngọt lịm. Trước kia mẫu phi luôn dùng thứ này để dỗ ta uống thuốc. Cá ăn muối cá ương, con nghe lời cha mẹ kết cục là thân bại danh liệt thế này!

Trả cái bát, ta cố kìm nén để mình khóc lên, run run tìm quần áo tả tơi mặc lại. Ta phải lập tức khỏi chỗ này, trốn khỏi ánh mắt soi mói của cung nữ, trốn khỏi người đàn ông khiến ta tủi thân ê chề!

- Nàng tính đâu?

- dám làm bẩn long sàn của bệ hạ, nô tì lập tức trở về ổ chó của mình!

Ta bước , quan tâm xử lý mình thế nào vì mấy lời vừa .

- Khốn khiếp! Nàng cứ ăn mặc như vậy mà ra ngoài à?

- Đúng thế, nô tì là hạng đàn bà biết xấu hổ, giống như quân kỹ chỉ biết dang chân cho đàn ông chà đạp. Bệ hạ hài lòng chưa???

- SỞ PHÙ DUNG!

Lần này phát điên lên , ném ta trở về giường, đem chăn mền bọc kín ta lại. Mặt đỏ bừng vì giận, mắt long lên sòng sọc, nếu triều thần mà thấy bộ dạng này chắc sợ phát khiếp.

- Nàng tự sỉ nhục mình hay là chửi xéo trẫm? ngờ nàng cũng độc mồm như vậy!

Ta bị đè chặt thể cử động, mắt mở to giữ lại giọt lệ chực trào.

- Đó chẳng phải là suy nghĩ của ngài sao? Nếu nô tì bẩn thỉu ghê tởm việc gì ngài phải chạm vào ta? Việc gì phải ân ái với ta rồi bôi nhọ ta như vậy? Ta cho ngài biết, ta là Thập nhị công chúa của Trung Lương, sinh ra cao quý, được nuôi dạy đàng hoàng, phải làng chơi để ngài xài rồi ném bỏ!

Những chữ sau cùng ta gần như hét vào mặt , dùng hết hơi sức mà . Nước mắt cuối cùng vẫn chảy xuống, chảy ngừng lại được. Ta khóc tới nỗi nhịp thở đứt quãng, xung quanh mờ mịt, cổ họng khàn ... Vĩnh Khang ngồi ở bên giường thẫn thờ. Lưng còng xuống, tay cuộn thành nắm đấm, chèn giữa hai hàm răng. Có lẽ bị ta ồn ào đến phiền rồi! Ta biết vì sao mình chẳng dừng lại được, tiếng khóc như đê vỡ bờ. Rất lâu sau đó, đến khi chịu hết nổi, bèn nằm xuống ôm ta vào lòng, siết chặt ta trong khuôn ngực rắn chắc. Tiếng khóc bị giam ở giữa, hiển nhiên ít...

- Đừng khóc, muội đừng khóc... Trẫm xin lỗi, là trẫm khốn nạn đến trời đất dung, nếu có hình phạt nào dành cho chúng ta cứ để ca ca gánh chịu... A Dung, A Dung, vì sao lại là em? Vì sao có thể là em? Sao em sinh ra với thân phận khác?

Ta chẳng nghe cái gì nữa, mệt và khổ sở, cuối cùng ta ngủ thiếp , khó tin là ôm ta suốt đêm điên rồ như thế!

- Nương nương... Ngài vẫn muốn nôn ra sao?

Tiểu Na lo lắng nhìn ta, ta chỉ lắc đầu xua tay, cố kìm cảm giác khó chịu xuống. Bát tổ yến chết tiệt, ta muốn ăn thêm muỗng nào nữa! Đây là đứa con thứ hai mà ta có. Đứa đầu bị phụ hoàng nó... Thôi, ta muốn nghĩ về đứa trẻ xấu số kia nữa. Nếu giữa ta và nó còn có duyên mẹ con nó tiếp tục đầu thai vào bụng ta. Luôn luôn chọn cách nghĩ lạc quan nhất, đó là phương thức ta tiếp tục sống sót cho đến bây giờ!

Tối muộn ngày hôm ấy, sau khi ta ăn xong bữa khuya hoàng thượng mới đến. Vừa thấy bóng hình cao lớn vén rèm vào, ta lập tức treo lên mặt nụ cười phi tần tiêu chuẩn. Ta phải học cách giả tạo mới ngăn chính mình nhào qua đâm chết ! Kể từ bây giờ ta phải biết quý trọng bản thân, để sau này lo lắng cho con cái, vướng bận đó là trách nhiệm nặng nề, ta thể dùng cái chết để trốn tránh được!

- A Dung, hôm nay bảo bối thế nào? Nó có ngoan ? Có đạp nàng đau ?

Vĩnh Khang ngồi xuống bên giường, đóng vai lương phu từ phụ, diễn xuất cao thâm tới nỗi ta thường bị đánh lừa.

- Tiểu công chúa rất ngoan, chỉ có tật kén ăn như cũ thay đổi, đa tạ hoàng thượng quan tâm...

- Hử? Làm sao nàng biết là con , lỡ như con trai sao?

lòng ta hy vọng nó là bé , nó sinh ra thành cái gai trong mắt người khác, có thể bình an lớn lên. Làm hoàng tử trước sau gì cũng bị dính líu đến hoàng quyền, kể bản thân ta thiếu năng lực bảo vệ con mà chính nó cũng khó lòng buông xuống tham vọng. Cuộc sống đơn giản chút vẫn tốt hơn!

Vĩnh Khang im lặng quan sát sắc mặc của ta, rất có tài nhìn thấu tâm tư kẻ khác.

- Nàng đừng lo lắng, nếu là con trẫm bảo hộ nó chu toàn, đợi nó lớn tìm phò mã tốt nhất, gả vào gia đình nề nếp có đủ quyền thế, bị ai chèn ép bắt nạt. Nếu là con trai, trẫm càng phải nuôi nấng dạy dỗ, truyền đạt tất cả bản lĩnh quân vương cần có. Trẫm cho nó khả năng tự chiến đấu để bảo vệ bản thân, bảo vệ quốc gia, bảo vệ nàng... Sau này trẫm băng hà cũng lo hai mẹ con bị người ta hãm hại.

Hai mí mắt ta co giật mạnh. Lời có rất nhiều ám chỉ, dạy dỗ như quân vương, có bản lĩnh bảo vệ quốc gia... Rốt cuộc gã muốn làm gì hài tử của ta!? Đưa nó lên đầu sóng ngọn gió, đẩy nó ra trước bờ vực... Tại sao lại có người độc ác như thế, đứa chưa ra đời bị tính kế lợi dụng rồi! Ta cắn răng để thốt lên mấy lời tục tĩu, bàn tay xoắn rách chiếc khăn lụa.

- Sở Phù Dung! Nàng lại nghĩ bậy bạ cái gì hả? Trẫm là hết lòng thương bảo vệ nó cho dù trai hay . Biểu cảm của nàng là sao vậy hả?

bất đắc dĩ thở dài thườn thượt, tay xoa thái dương đau ỉ. thể trách ta, bởi vì ta nếm qua lừa dối quá nhiều, đến bây giờ trở nên đa nghi tột độ, lời ta cách nào nghĩ theo lẽ thông thường được!

- Bệ hạ thứ tội, thần thiếp có ý gì cả!

Đáp vô thưởng vô phạt, ta xoay người vào trong giường, muốn ngủ sớm chút, khỏi phải chơi trò cân não mệt người với tên khốn khiếp này. Căn phòng im ắng trở lại, nến cháy lép bép, cứ duy trì như vậy khoảng thời gian, khiến ta cho rằng rời rồi. Ai dè vừa đổi tư thế nằm lại nhìn thấy ngồi nguyên chỗ, ánh mắt tản mát biết nhìn ta bao lâu.

- Hoàng... Hoàng thượng?

Giọng ta hơi run, gã lại muốn làm chuyện gì.

- Ngực nàng còn bầm ?

- Dạ?

- Hôm trước... Trẫm hỏi qua Hà , bà ấy có phương pháp khác để... Kéo cái đó... cần dùng dụng cụ, cho nên lưu lại vết bầm...

-...

Ánh mắt Vĩnh Khang dần tối lại, liếc đến ngực ta mấy lần. Đồ háo sắc lưu manh, đồ ngựa đực khốn khiếp, ta nguyền rủa lão kiếp sau làm thái giám!

- Thần... Thần thiếp hề gì, ít hôm là khỏi thôi, bệ hạ đừng lo lắng chuyện cỏn con...

Loại ánh mắt đó ta chịu nổi, dù sao ta vẫn mang thân phận phi tử, có thể trốn tránh chuyện hoàng đế muốn thân mật sao?

- Phù Dung... Em...

Tiếng của biến mất môi ta, trằn trọc lưu luyến. Nếu là tám năm trước, chắn chắn ta mê mệt. Bây giờ ta trưởng thành trong sóng gió, bị nâng lên dìm xuống nhiều lần thành quen, dễ dàng tin tưởng ai, tha thứ ai, trái tim cũng đủ độ đàn hồi, cứ trơ trơ như đá cuội. Ngừng lại nụ hôn dài, mở mắt nhìn vào mắt ta, cố tìm tia gợn sóng mà thấy.

- Sau này cần dùng dụng cụ để làm mình đau nữa, mỗi tối trẫm tranh thủ đến thăm nàng...

hôn xuống cổ ta, quen tay cởi áo ngoài rồi trung y. Bàn tay quân vương ngoài cầm bút và vũ khí còn rành rẽ chuyện lột áo đàn bà. Nếu có ai đó cả gan làm bản xếp hạng, ta muốn bình chọn “hoàng đế” là mẫu ông chồng tồi nhất thế giới!

- Bệ... Bệ hạ... Khoan, khoan ...

Ta ghét cái giọng cứ như nũng nịu của mình. Lý trí ta luôn phải đấu tranh cùng cảm xúc, mỗi khi ở quá gần ta lại bị dao động. Có lẽ Vĩnh Khang cũng biết điều này cho nên thường xuyên lạm dụng, chiếm được trái tim dùng thể xác thay thế.

- Ngoan, trẫm hứa làm gì cả, chỉ giúp nàng chuyện này thôi...

Áo yếm vàng kim bị ném xuống giường, ta nức nở giật tóc rối bù. Hồi gã được uống sữa hay sao, cho nên lớn lên bị chứng tham luyến tình mẫu tử??? Chống cự hiệu quả, ta đành buông tóc ra, đem hai tay bưng mặt đỏ bừng. Cố ép mình nằm đếm ruồi, con bay qua, hai con bay lại... Đếm đến mấy trăm mà tên khốn đó vẫn chưa ngừng lại. khí trong phòng quá nóng, thanh... Quá trừu tượng... Tưởng như đứa bé nào đó mải mê mút kẹo que. mút thôi, đằng này còn động tay động chân. Phụ nữ có thai vào những tháng cuối đều bị căng ngực trầm trọng, ta nghi ngờ có phải muốn ta chết vì đau ...

- Sao vậy? Đau? Đau mà lên tiếng làm sao trẫm biết để lại?

Động tác hơn, cẩn thận hơn, cảm giác dễ chịu đôi chút. Ta cắn răng quay đầu , làm lơ tiếng cười trầm thấp gợi tình của gã. Ta nguyền rủa mi kiếp sau làm nam kỹ, chỉ chuyên phục vụ quý bà cao tuổi!

- Thôi nào, đừng tức giận, trẫm cũng sung sướng gì... Mút nãy giờ rất mỏi miệng đấy!

- Ngươi... Ngươi... Bệnh thần kinh!

- Ha ha ha...

- Đồ vô lại!

- Ha ha ha...

- Đồ... Biến thái, quỷ chết trôi, não úng nước!!!

- Ha ha ha...

Cung nữ đứng bên ngoài run cầm cập. Ở đời này còn có ai dám chửi Thiên Vĩnh đế hăng say như vậy? Quan trọng là cái tên bị chửi chỉ ôm bụng nằm cười, càng nghe càng vui tai...

đêm hôm ấy rốt cuộc xảy ra chuyện gì, cuối cùng ta ngoan ngoãn nằm trong lòng , ngực vẫn “mát mẻ” như vậy. Hoàng đế gia quen tay mến chân, sờ qua sờ lại... phiền!

- A Dung, nàng ngủ chưa?

- Uhm?

- Chúng ta chuyện được ?

-...

- Ta biết nàng vẫn luôn oán hận, tất cả là lỗi của ta. Ta lừa gạt nàng đến Khương La, ta lạnh nhạt với nàng, ta cư xử vô lý và tàn nhẫn... Nàng bao giờ hiểu được vì sao... Chuyện của Sở đế ta cố ý, ông ấy chết rồi, bây giờ có gì cũng vô nghĩa nhưng mà ta vẫn muốn lần thành với nàng... Thù giết cha, nàng có thể đợi đến lúc con chúng ta cứng cáp rồi trả cũng muộn. Ở đời đen trắng bao giờ ràng, có nhiều việc ta chủ mưu nhưng thành thủ phạm. Ta biết mình là tên khốn nạn vừa kiêu ngạo lại tự phụ, vừa tham lam lại ích kỷ. Ta muốn trở thành thiên cổ minh quân, muốn đem nơi nơi thống nhất cõi nhưng mà làm được điều ấy ta phải là hôn quân trước . Ta sống hơn ba mươi năm, chưa từng lần hoài nghi vì sao mình phải đem máu tưới lên trăm họ. Khi bé ta được học, nàng có thấy hoàng đế thất học bao giờ chưa? Ta lớn lên trong thế giới bẩn thỉu vô nhân tính, ta giết cha giết mẹ, hãm hại tất cả chị em. Năm đó ta chỉ là thiếu niên mười bảy mười tám tuổi đầu. Nàng có thấy đáng sợ hay ?

Thế giới ta sống là như vậy, giống như bộ tộc ăn thịt người thời xa xưa, cấu xé nhau, nuốt thịt uống máu nhau kẻ chết luôn là mình. Ta rất sợ trở thành phe yếu thế, ta muốn bất cứ ai mạnh hơn mình, ta cho phép có đối thủ tồn tại trong quãng đời mình sống. Ta muốn diệt Đại Thế, cho nên phải đè chết Mạc quốc và Trung Lương. Ta muốn có ngôi vị chí tôn, cho nên thiên hạ là người chịu tội... Bây giờ là thời điểm phải làm tiếp kế hoạch ban đầu, phải mượn bàn đạp để lật đổ Đại Thế – lần và vĩnh viễn. Sau này cho dù Khương La lớn mạnh đến đâu cũng còn cơ hội nào để làm điều này nữa. A Dung, nàng xem ta có nên tiếp tục , khi mà bây giờ ta cảm thấy mình lạc lối. Ta giết cha nàng, giết con dân của nàng, gây thù chuốc oán khắp nơi, có bao nhiêu ma quỷ chực chờ ngày ta ngã xuống để đòi nợ?

A Dung, hoặc là em giết tôi , hoặc là hãy cho tôi điểm tựa, kéo tôi đến với thế giới của em, cứu rỗi linh hồn tôi khỏi tham vọng và tội ác. Chỉ có em mới khiến tôi nhìn chính mình...

liên miên mênh mang, chưa bao giờ bóc trần bản thân trước mặt ta như vậy, suýt tí nữa khiến ta đồng cảm. Đòi hỏi của quá đáng, vì cái gì ta phải cứu rỗi người khác chứ, khi mà thân ta còn lo xong. Kiếp này ương ương dở dở bên cạnh rồi, thay đổi được. Ta chỉ cầu những ngày dài còn lại có thể sống nhõm chút. Ta mang tội bất hiếu, phải kẻ thù giết cha diệt quốc. Thân ta cũng nhơ nhuốc nên thể trở thành thiên thần, đủ sức lôi kéo linh hồn nghiệt trở về đường sáng...

Tất cả đành tùy phận, tùy duyên thôi!

Q12 - C7: Vỡ mộng


Mang thai tháng thứ tám, chỉ ta ngày ngày cẩn thận mà Vĩnh Khang còn khẩn trương hơn. bắt đầu ồn ào như vịt, ngừng miệng, mỗi ngày tha về nhà biết bao nhiêu áo váy giày dép, chuẩn bị cho trai lẫn . Hình như gần đây chính quá nhàn, suốt ngày thấy quanh quẩn trong Trúc Uyển, ra ra vào vào làm ta chóng mặt... Nghe Tiểu Na trong triều lục đục mâu thuẫn, hoàng thượng làm xong chiến dịch “Ngự Bắc chế Tây”, chiếm được Mạc quốc và Trung Lương mà cứ án binh bất động, chịu đường đánh thẳng Đại Thế như dự tính ban đầu. Mỗi ngày triều thần lại dâng sớ thúc giục, chờ ngày là cơ hội trôi mất ngày, đánh khi thời cơ chín muồi còn đợi tới bao giờ?

Vĩnh Khang làm lơ với đám thần tử, học theo ta “quy ” Trúc Uyển luôn, làm hại hai nô tài canh cửa cứ phải chạy ra chạy vào, lúc người này cầu kiến, lúc người kia xin gặp, hoàng đế nằm lì giường lười biếng . Ta bị làm ồn ngủ trưa được, bực bội đạp gã cước. Hoàng đế gia bị ngã xuống đất, hình như đầu va phải chân giường, giở trò rên rỉ ăn vạ. Tiểu Na bảo khi ta có thai tính khí cũng thay đổi theo, lúc nào cũng nóng nảy dữ dằn, mà đối tượng chịu trận thường thường là bệ hạ.

Ta chống tay ngồi dậy, liếc nhìn kẻ nào đó vừa xoa đầu vừa được hạ nhân đỡ lên.

- Thần thiếp sơ ý, mong bệ hạ thứ tội.

Vĩnh Khang trợn mắt, cố lấy lại uy phong. lần nữa bò lên giường, lầm bà lầm bầm:

- chút thành ý cũng có...

- Ngài cái gì?

- Hả? À, gì, gì hết!

- Vậy im lặng , thần thiếp muốn ngủ trưa!

-...

Ta buồn bực kéo chăn, xoay lưng về phía , nhắm mắt mặc kệ mọi chuyện. Vĩnh Khang tủi thân kéo góc chăn nhưng mà cái chăn bị ta chiếm hết rồi, đành phải thở dài ghé vào bên gối. quen tư thế này, áp sát sau lưng ta, cánh tay bao trọn vòng bụng lớn, giống như ôm hết hai mẹ con vào lòng.

- Sư tử cái khó nuôi, sơ suất tí là bị nó cắn...

Khóe môi ta hơi nhếch lên, hạ độc thủ véo vào cánh tay . Hoàng đế gia ăn đau, chẳng những buông ra còn lì lợm chịu trận, vùi mặt vào tóc ta, tay đưa ra để ta dễ hành . Phải công nhận gần đây trở nên hiền lành như chó nhà, chó ở với cọp có kết cục tốt. Ta nhìn thấy cánh tay ai kia đầy đủ chỗ xanh chỗ tím, hài lòng phấn khởi tiến vào mộng đẹp...

- Chờ xem, sau khi hoàng nhi ra đời ta trả thù nàng thế nào...

uất ức lẩm bẩm, rồi cũng bị con sâu ngủ lây sang, đánh giấc cho tới xế chiều. Chúng ta cứ dùng phương thức này mà ở bên nhau, né tránh chuyện cũ, tự lừa dối mình. Tạm thời ta muốn suy nghĩ nhiều, chỉ cần đứa bé bình an sinh ra, hòa thuận được ngày nào mừng ngày đó. Có nhiều đêm ta bị cơn đói lay tỉnh, chợt phát hề ngủ mà cứ nằm như vậy nhìn mình. Đôi mắt dịu dàng xen lẫn khổ sở, trằn trọc,...

- Sao vậy? Nàng đói à? Có muốn ăn chả giò hồi chiều ?

thu lại ánh mắt rất nhanh, làm ta nghĩ mình chỉ gặp ảo giác mà thôi.

- Bệ hạ ngủ được? Hay là... Ngài đến chỗ Lâm quý phi , Chu tần hay Thục chiêu hoa cũng được...

Vĩnh Khang nhìn ta chớp mắt, ta cũng giương mắt nhãn đấu với . Tự ta thấy mình là phi tử có trách nhiệm và lòng bao dung, bây giờ ta bụng mang dạ chửa hầu hạ được, vậy mời đến chỗ người khác, tránh cho đói quá ăn quàng, cũng tránh cho bị nghẹn đến hỏng... Đàn ông ai cũng đáng khinh, hừ!

chầm chậm kéo chăn ngồi dậy, lại chầm chậm mang giày, khoác thêm áo ngoài. Khi đẩy cửa bước ra khỏi phòng ta cảm thấy có gì đó vừa sụp đổ, khóe mắt bỗng nóng lên. Buồn bực ném gối của xuống đất, còn mạnh miệng chửi đổng:

- Con ngựa đực kia! Đừng có quay trở về đấy! Ngươi cút xéo luôn cho bản cung!!!

Thông thường, khi nữ nhân câu này ... Hầu hết đàn ông ngoan ngoãn làm theo, bao giờ trở lại nữa. Ta thở hổn hển nằm xuống giường, kéo chăn phủ qua đầu. Chết , bao nhiêu năm khóc rồi, giờ mà khóc rất mất mặt. đối xử mới ta lúc mặn lúc nhạt đâu phải chuyện lạ, lẽ ra ta nên biết thân biết phận, liệu hồn mà giữ chặt trái tim, để người ta có cơ hội làm mình tổn thương nữa...

- Trùm kín như vậy làm sao thở hả?

Đột nhiên giọng kia lại vang lên, ta rất kinh ngạc mở chăn nhìn ra, chỉ thấy cởi giày, đem áo khoác treo lên giá, tay bưng đĩa chả giò vừa hâm nóng trèo lên giường.

- Sư tử Hà Đông dậy ăn nào, ăn no rồi lại ngủ... Nàng hét to đấy, trẫm ở trong bếp cũng nghe thấy...

Ta ngơ ngác bị kéo lên, lại ngơ ngẩn há miệng cho nhét chả giò vào, nhai... Nhai... Nuốt... Công nhận chả giò này gói rất ngon, lúc chiều ăn hết hai đĩa vẫn chưa thèm... Ây, đúng, vấn đề ở đây phải chả giò...

- Ngài... Ngài... Sao vẫn chưa ?

Vĩnh Khang bốc thêm miếng bỏ vào miệng ta.

- đâu bây giờ? Nàng la to như vậy, cả hoàng cung đều nghe thấy, mất mặt chết được...

- Hả? sao? To... To lắm à?

Ta ngờ việc trầm trọng như vậy, cả hoàng cung đều nghe, thôi xong rồi... Chả giò ngon ... Sau này làm sao còn mặt mũi ra ngoài đây? Thịt trong chả ướp cái gì mà thơm thế nhỉ...?

Vĩnh Khang híp mắt, cười cười đem ngón tay dính dầu bôi lên mũi ta. Giọng có bao nhiêu chiều tả hết.

- Nửa đêm còn đuổi trẫm đâu? Nàng biết là nhiều năm rồi trẫm chỉ làm chuyện đó với nàng thôi sao?

Ta chớp chớp mắt, cười nhạo lắc đầu:

- Hoàng thượng đùa, tháng trước ngài ở liền ba đêm chỗ Lâm phi!

- À... Hóa ra nàng cũng để ý chuyện này?

- Thiếp để ý! Chỉ tình cờ nghe cung nhân tán dóc thôi!

Ta mất tự nhiên xoay mặt , miệng lo nhai miếng chả cuối cùng. để chiếc đĩa lên bàn, đưa cho ta cốc nước ấm.

- Ở lại ở lại nhưng làm sao nàng biết trẫm làm cái gì trong đó? Nếu trẫm đến chỗ bọn họ bị là chuyên sủng, nàng cũng bị chỉ trích là họa. Thỉnh thoảng phải giả vờ chút chứ!

Ta uống nước ấm, cảm thấy bụng dễ chịu, cơn đói qua mắt liền buồn ngủ díu lại.

- chuyện này nữa, buồn ngủ chết được...

Đặt lưng xuống ta liền ngủ, có lòng nào tin vào mấy lời ong bướm vo ve của . Vĩnh Khang lắc đầu sửa lại chăn, nằm xuống chỗ cũ ôm ta như trước.

- giống heo! Vì sao trẫm lại thích con heo nhỉ? chừng nàng chính là Vu nữ, đem bùa ếm chết ta rồi...

Cuộc sống cứ vậy trôi qua, những tháng ngày mang thai nhàm chán nhưng bình yên. Vĩnh Khang tiếp tục kế hoạch thôn tính Đại Thế, thu quân đội về, chỉ để lại số vừa đủ trấn giữ biên giới Trung Lương. Quần thần tương đối thất vọng vì quyết định này, họ cũng ôm mộng tưởng ngày Khương La xưng bá thiên hạ.

- Tại sao bệ hạ tiếp tục? Ngài muốn làm thiên tử chí tôn cơ mà.

Khi ta hỏi ra nghi vấn trong lòng, Vĩnh Khang bận rộn duyệt tấu chương, chẳng thư phòng dời sang Trúc Uyển từ lúc nào, khắp nơi toàn giấy với mực, lộn xộn cả lên. Hoàng thượng vốn tập trung làm việc, đôi mày kiếm nhíu chặt, biểu cảm lạnh nhạt và nghiêm túc, những lúc như thế đàn ông thường toát ra vẻ hấp dẫn khó . đặt bút lông xuống, cười nhạt quay sang nhìn ta:

- Mối quan tâm lúc này của trẫm phải Đại Thế hay thiên hạ...

Ta phun hạt nho phì phèo, bĩu môi đáp:

- Bệ hạ quan tâm thiên hạ quan tâm cái gì chứ?

Vĩnh Khang từ ghế đứng dậy, tới bên giường nhưng lại ngồi dưới chân giường. Ta vừa ăn nho vừa cúi đầu nhìn áp mặt lên bụng mình, vòng tay ôm quanh eo ta.

- Mối quan tâm của trẫm bây giờ là nàng và hoàng nhi. Trẫm muốn gây chiến tranh chết chóc, trước khi con chào đời cũng phải tích đức cho nó chứ!

Tay bốc nho của ta dừng lại, có cảm giác cơn gió vừa thổi qua đáy lòng. Có lẽ, chắc là, có thể, chừng... có chút chút lòng thương nhi tử. Ta hy vọng tình cảm này là chân , như vậy con của ta về sau bớt khổ, ít nhất nó có người cha cường đại nhất đời, phải chịu ủy khuất thiệt thòi nào.

Mang thai đến cuối tháng thứ tám, bụng ta ngày lớn, có thể đo được mỗi ngày. Việc đứng dễ dàng chút nào, Tiểu Na luôn theo sát cho dù ta chỉ từ giường tới cửa sổ. Mỗi ngày Vĩnh Khang vẫn quanh quẩn trong Trúc Uyển, làm tốt vai trò “chồng hiền cha thảo”. Nếu hỏi cuộc đời ta có những kỷ niệm đẹp và thời gian hạnh phúc nào, giai đoạn mang thai là trong số đó. Có đôi lúc ta thức dậy sớm, nhìn gương mặt tuấn kia kề sát mặt mình, hàng chân mày đen đậm sắc bén, chóp mũi cao cao điểm vào gò má, hơi thở vương vấn đâu đây... Đó phải là Thiên Vĩnh đế người người kính sợ mà chỉ là Hạ Hầu Vĩnh Khang buông xuống mọi phòng bị, đơn giản ngủ bên cạnh ta, trong lúc vô ý thức vẫn cẩn thận bao bọc ta trong vòng tay chàng...

Giấc mộng đẹp chính thức tan vỡ vào sáng mưa phùn lất phất. Hôm ấy hoàng thượng có việc bận phải ở trong triều cả ngày, ta vẫn lười biếng hết ăn rồi ngủ. Vừa nuốt xong quả cam thứ hai cung nhân vào báo có Huệ phi và Lâm quý phi đến thăm. Ta nhớ hết những người đàn bà của nhưng vẫn biết vài cái tên nổi bật. Hiển Linh hoàng hậu là con vị đại thần có công phò trợ lên ngôi năm xưa, bà ấy mắc bệnh qua đời năm Thiên Vĩnh thứ mười sáu, chỉ sinh được công chúa trưởng. Gia Linh hoàng hậu từng là Hoàng quý phi, về sau được phù chính. Ta chỉ mới gặp nàng hai lần, nghe nàng sùng Phật, quanh năm đóng cửa cung để tụng niệm, tồn tại như biểu tượng mà thôi. Ban đầu ta còn nghĩ may mắn cưới được vợ hiền, rộng lượng thoải mái cho phép tha hồ đàn đúm, nạp vào bao nhiêu là mỹ nhân giai lệ. Sau này càng hiểu con người của gã, ta càng cảm thấy vị Hoàng hậu kia đáng thương. Thiên Vĩnh đế là ai chứ? đời nào để người đàn bà có ảnh hưởng đến mình, chút can thiệp vào cuộc sống của cũng được. Cho nên hoàng hậu tham chính, màng thế cũng do cố tình bài trí, chủ yếu muốn ngai hậu trống , tìm đại người làm búp bê sau đó nhốt nàng ta trong cung là được!

Dưới hoàng hậu còn có vài trăm phi tần, cao nhất là Lâm quý phi. Tứ chính phi có Thục, Hiền, Đức, Huệ, bậc Nhị chính phẩm được phong hào. Tứ thứ phi bậc Nhị thứ phẩm phong hào là Hà, Mộ, Cẩn và ta – Dung phi. Tiếp theo đó là Tần, Cơ, Chiêu hoa, Chiêu nghi, Chiêu dung, Chiêu viện, Tu hoa, Tu nghi, Tu dung, Tu viện, Sung hoa, Sung nghi, Sung dung, Sung viện, Tiệp dư, Lương viện, Quý nhân, Thường tại. Đếm sơ sơ cũng bốn năm trăm. Có lần ta tò mò hỏi : “Nhiều mỹ nhân như vậy, hoàng thượng ” xài “hết chưa? ngày có thể” xài “nhiều nhất bao nhiêu người? từng” xài “ lúc nhiều người chưa?”

Vĩnh Khang lúc đó uống trà đọc sách, vừa nghe ta hỏi sặc nước, ướt sách. tức giận vác ta lên vai, ném xuống giường.

- Trẫm rất nghi ngờ nàng có thực là nữ nhân khuê các được dạy dỗ đàng hoàng hay . Tại sao cái miệng này chuyện gì cũng được? Nàng tưởng ta là heo giống hả? Hậu cung chỉ dùng để củng cố hình tượng có hiểu ??? Phong cách của trẫm là đào hoa phong lưu, trị nước giỏi, đánh giặc giỏi, ăn chơi giỏi! Vào thời buổi cong thẳng bất phân này, nếu trẫm mang tiếng háo sắc bị người ta nghi ngờ khuynh hướng tình dục! Ai bảo trẫm vừa tuấn lại tài cao, có giang sơn thiên hạ trong tay, ít nhất phải lưu lại vài thói hư tật xấu, để kẻ địch có động lực phấn đấu! Đây là nhân từ của trẫm, ngốc như nàng làm sao hiểu được?

Đúng là ta hiểu được, ta chỉ biết có hậu cung lắm hoa thừa lá, tùy tiện gọi tiếng có đám người chạy tới ấp . Kẻ như bao giờ hiểu chân tình, bao giờ biết chung thủy, là người đáng để gửi gắm tình cảm.

Sáng hôm đó Lâm quý phi và Ngũ tỷ đến thăm, cũng khá lâu rồi Trúc Uyển có khách khứa, kể từ khi Vĩnh Khang “đóng đô” chỗ ta chẳng ai dám tới nữa. Quan hệ của ta và Ngũ tỷ vẫn khá tốt, ta biết chị ấy thực lòng xem ta như em , đàn bà chung chồng làm gì có chuyện tỷ muội tình thâm. Cho dù vậy, ta vẫn cố gắng đối tốt với nàng, bởi vì ta luôn tin rằng mình có lỗi với nàng. Chuyện đầu tiên là khi ta cầu xin phụ hoàng gả đến Khương La. Lẽ ra Ngũ tỷ có hôn nở mày nở mặt, hãnh diện xuất giá, cuối cùng bị ta biến thành trò cười. Thời gian đầu lạnh nhạt xa cách, ngoài Ngũ tỷ có ai để ta chuyện, cần biết tấm lòng này có mấy phần chân , ta vẫn cảm ơn chị ấy bỏ rơi mình. Tiếp theo đó là việc Ngũ tỷ bị giam vào lãnh cung. Chính ta cầu xin chị ấy giúp đỡ, bày ra trò may vải bông bên trong cánh tay áo, đổ bát thuốc . Vĩnh Khang biết ta có thai chỉ tàn nhẫn ép ta bỏ con mà còn trút giận lên cả Huệ phi, giam nàng năm ở lãnh cung thâm sâu tăm tối. Lại lần nữa, ta làm liên lụy đến nàng!

Ta dám tin tình máu mủ có thể tồn tại trong chốn hậu cung nhiều mưu mô thủ đoạn nhưng ít ra ta vẫn cảm thấy Sở Tâm Huệ là người gần gũi với mình, trong lúc tuyệt vọng đau khổ nhất chỉ có chị ấy là nơi nương tựa. Khi Khương La đánh chiếm Trung Lương, hai chúng ta đều mang thân phận công chúa, có cảm giác đồng bệnh tương lân. Khi ta ôm bụng bầu ba tháng quỳ trước điện cầu xin , Ngũ tỷ đứng bên ngoài, tuyết phủ lên tóc và vai nàng lớp dày nặng... ra bên trong cái vỏ kiên cường và xảo quyệt, nàng cũng chỉ là , lận đận theo dòng đời nổi trôi. Chị thường ta ngu ngốc, thường tính kế sau lưng ta, thường cho rằng ta là con thỏ trắng dễ lợi dụng... Mọi chuyện ta đều ít nhiều thấy nhưng ta ghét nàng vì điều này. Rất đơn giản, mưu của nàng thành công vì ta có lòng phối hợp, thứ nàng muốn cũng chỉ là tình của . Từng trải qua hồi hận, ta dĩ nhiên hiểu cảm giác đó. Nữ nhân chúng ta ai sinh ra mang theo tâm hồn rắn rết, họ chỉ trở nên cay độc vì đàn ông, kẻ có tội chung quy vẫn là người này thôi!

Lần thứ ba ta biết ơn Ngũ tỷ là khi chị ấy liều lĩnh bao che cho Lăng Quân để chàng dễ dàng lẻn vào hoàng cung, có cơ hội gặp ta và dẫn ta chạy trốn. Xưa nay nhà họ Lăng và Tâm Huệ có chút quan hệ nào, nhiều lắm là đồng hương mà thôi. Chứa chấp tội phạm truy nã, nếu bị phát bị tử hình. Ngũ tỷ biết điều này nhưng vẫn giúp đỡ Lăng Quân, cho dù mục đích thực là gì chị ấy cũng có ơn với ta. Sau khi bị Vĩnh Khang bắt trở về, ta dùng tính mạng đe dọa , để ra tay với Huệ phi lần nữa. Tâm Huệ bảo vệ Lăng Quân, ta bảo vệ nàng, có qua có lại. Mục đích sống của ta bây giờ chỉ vì ba người, con ta, Lăng Quân và Ngũ tỷ. Chàng là ca ca mà ta kính trọng, người vì ta hy sinh rất nhiều. Ngũ tỷ là chị thân sinh duy nhất còn lại đời, cùng với ta là những công chúa cuối cùng của Trung Lương.

Trở lại chuyện sáng sớm ngày hôm ấy, Huệ phi và Lâm quý phi hai màu áo thanh thiên nhàng bước vào. Lâm quý phi tên là Lâm Trang Phương, cả nàng Lâm Trang Lân là thủ lĩnh Ngự lâm quân, cánh tay phải của bệ hạ. Lâm quý phi trời sinh dáng dấp mỹ nhân, vô cùng nổi bật, từ khi nhập cung được hoàng thượng thích cho tới tận bây giờ.

- Thần thiếp Dung phi thỉnh an nương nương!

- Muội muội đừng đa lễ, bụng lớn như vậy mà còn quỳ cái gì?

Ta mời hai nàng ăn trái cây uống trà. Trong phòng hơi lộn xộn, bởi vì giấy tờ sổ sách của hoàng thượng ném lung tung nên cung nhân Trúc Uyển dám tự ý dọn dẹp, lỡ cầm nhầm thứ quan trọng nào đó chết. Ninh công công lại bận rộn nhiều việc để ý chuyện nhặt này. Căn phòng cứ như vậy lộn xộn giống chuồng heo, mỗi khi buồn bực ta lại vừa vừa đá, mặc kệ chạy theo lượm.

Lâm Trang Phương đảo mắt nhìn vòng, ý tứ:

- Gần đây bệ hạ bận rộn mà vẫn quan tâm đến hiền muội như vậy, bổn cung ghen tị!

- Nương nương quá, tì thiếp làm sao sánh bằng người, thân phận người cao quý ai cũng phải ngưỡng vọng...

Nhiều năm sống ở Khương La ta cũng học được nhiều điều, nghệ thuật ăn là trong số đó. Lâm quý phi nghe vậy chỉ cười nhạt, tiếp tục uống trà. Lúc bấy giờ Ngũ tỷ mới lên tiếng:

- Hai chúng ta tới đây trước hết là thăm muội. Sắp tới ngày lâm bồn rồi, mọi chuyện đều phải cẩn thận biết ? Bệ hạ rất xem trọng tiểu long tử, nếu có gì bất trắc chỉ muội mà cung nhân ở đây đều mắc tội lớn!

- Tiểu muội hiểu , cảm ơn tỷ tỷ nhắc nhở.

- Việc thứ hai, chúng ta muốn hỏi muội vài chuyện, ra ... Hơi hoang đường nhưng mà ta vẫn phải làm cho . Ở đời này độc nhất là miệng thiên hạ! Tỷ tỷ để mấy tin đồn ác ý làm tổn hại thanh danh muội!

Ta cẩn thận nhìn lên, quan sát nét mặt kích động cố che giấu của hai người. Lại chuyện gì nữa đây? Tính kế ta bao nhiêu lần thấy mệt à? Tuy Ngũ tỷ là chị em thân sinh, cũng có ơn với ta nhưng có nghĩa là ta cho phép nàng làm hại mình.

- biết gần đây có tin đồn gì mà khiến tỷ và nương nương lo lắng như vậy?

Lâm Trang Phương tỏ ra nghiêm túc :

- Tin đồn sao, bởi vì bổn cung sớm cho người bịt miệng kẻ chủ mưu, chỉ có vài cung nữ nô tài trong ngự thiện phòng nghe thấy, ta cũng xử lý tốt bọn họ rồi.

- Đa tạ nương nương giúp đỡ. Nếu có gì đáng ngại tì thiếp cũng để trong lòng... Chuyện này cứ bỏ qua !

Lâm Trang Phương lắc đầu cười nhạt:

- Nếu là mấy lời bậy bạ bổn cung cũng để ý, đằng này... Tin đồn kia lại quá sức khủng khiếp, nhất là khi muội còn mang long thai, quả thể xử lý qua loa!

Nàng chầm chậm nhìn xuống bụng ta, đáy mắt tản ra tia hiểm ác. Hài tử giống như có linh tính đặc biệt, bé cử động , đạp vào bên hông khiến ta phát đau. Ta vừa vuốt ve cái bụng vừa cố nặn nụ cười:

- Vậy... Tì thiếp xin nghe theo nương nương, người muốn xử lý thế nào ạ?

- Trước tiên, phải để thủ phạm đến đối chất. Người đâu? Lôi Phùng mama vào đây!

Hai thái giám lập tức kéo bà lão tóc tai rối bù, người ăn mặc bẩn thỉu tiến vào phòng. Bà già run run khom lưng quỳ dưới đất, cất tiếng thỉnh an ba vị nương nương.

- Được rồi, được rồi... Ngươi cần lắm mồm, đầu tiên giới thiệu bản thân cho Dung phi biết !

Bà già dám ngẩng đầu, chỉ hướng về phía ta trả lời thành khẩn:

- Tâu nương nương, lão nô họ Phùng, là mama làm ở ngự thiện phòng, chuyên gọt rau củ và rửa bát đĩa. Lúc còn trẻ lão nô là mama thân cận của Lan phi. Lan phi và Phương Tiệp dư vừa là phi tử của tiên đế, vừa là chị em kết nghĩa. Lão nô với Hà Thượng cung là người cùng thời, lúc xưa rất thân thiết!

Ta hiểu gì cả, ai là Lan phi, ai là Phương tiệp dự, còn có Thượng cung ở đây nữa? Lão bà này rốt cuộc muốn cái gì??? Lâm Trang Phương nhếch môi khẽ cười, tỏ ra tốt bụng giải thích thêm:

- Là thế này, muội muội lớn lên ở Trung Lương nên có nhiều chuyện biết . Quang Minh Thái hậu là mẹ ruột của bệ hạ, vì bà mất sớm nên đến khi bệ hạ lên ngôi mới được truy phong thành Thái hậu. Tên của bà ấy là Phương Mẫn. Hà Thượng cung ngày xưa hầu hạ Phương tiệp dư, là nhũ mẫu của bệ hạ. Lan phi tên Phương Lan, do cùng họ nên kết nghĩa chị em với Phương Mẫn. Phùng mama này hầu hạ Phương Lan, cũng là bằng hữu ngày xưa của Hà thượng cung!

- À... Vâng...

Ta thấy đầu óc hơi say xây xẩm, quan hệ rắc rối quá, rốt cuộc họ muốn cái gì? Vị Thượng cung họ Hà ta có biết, Vĩnh Khang luôn gọi bà ấy là Hà . Lúc ta có thai đứa con đầu, chính Hà phụng chỉ bưng bát thuốc đến. Ta uống xong thuốc bị rong huyết, cũng là Hà nhanh chóng gọi Thái y mới cứu ta mạng. Bà là lão nhân hiền lành, ta vẫn nhớ mãi đôi mắt thương xót và áy náy của bà khi đó...

Lâm Trang Phương thấy ta nắm bắt được câu chuyện ra hiệu cho Phùng mama tiếp.

- Bẩm Dung phi, lão nô vô tội, lão nô có ý xấu người nhưng mà quả lão nô cảm thấy nương nương rất giống cố hoàng hậu, cũng giống cả Thập tam công chúa!

Ta chớp chớp mắt nhìn bà lão. Hoàng hậu và Thập tam công chúa nào đó rất giống ta sao? Giống thế nào???

- Haizzz... Có gì ngươi hết ra , bổn cung nghe đến mệt người! cho Dung phi hiểu !

Lâm Trang Phương mất kiên nhẫn quát tiếng. Phùng mama lại run run kể:

- Chuyện là thế này. Công chúa cuối cùng của tiên hoàng tên là Hạ Hầu Bảo Ngọc, do hoàng hậu sinh ra. Khi tròn ba tuổi may thất lạc trong đám cháy, ai cũng nghĩ nàng chết rồi! Ngày xưa Lan phi rất được hoàng hậu thích cho nên lão nô có cơ hội nhìn thấy Thập tam công chúa lớn lên. lòng lão nô bao giờ tin Bảo Ngọc công chúa chết cháy, bởi vì trước khi cung điện bốc hỏa, chính mắt lão nô nhìn thấy có người đem công chúa trốn . Vụ cháy đó chẳng qua là ngụy trang cho màn ve sầu thoát xác mà thôi! Sau khi lên ngôi, bệ hạ vẫn ngừng tìm kiếm muội muội, bởi vì lúc hai người rất thân thiết, công chúa và bệ hạ như hai đứa trẻ song sinh thể tách rời... Lúc Bảo Ngọc công chúa chào đời, hoa sen khắp nước đua nở, trán nàng có vết bớt phù dung, là tiên nữ giáng thế được Hoa Thần bảo hộ!

Phùng mama xong, trong phòng đột nhiên im lặng, tĩnh lặng đến đáng sợ. Ta nhíu mày nhìn bà ấy, tuy bề ngoài bình tĩnh nhưng mà ngón tay đặt bụng bắt đầu run . Bọn họ... Muốn ám chỉ điều gì? Ta dám suy đoán thêm, bởi vì có giả thuyết đó quá sức hoang đường!!!

Lâm Trang Phương quan sát biểu cảm của ta, đắc ý lấy ra cuộn giấy dài.

- Khi bổn cung nghe chuyện này rất tức giận, quyết định tự mình điều tra. Đây là bức họa cố hoàng hậu, sau khi cung điện cháy bà ấy cũng chết, tranh ảnh đều cháy rụi, bức hiếm hoi này ta khó khăn lắm mới tìm được. Muội nhìn thử xem!

Nàng đưa cuộn giấy về phía ta. Ta do dự nhận lấy, tháo bao vải bạc màu, từ từ kéo ra bức tranh giai nhân. Lối vẽ này đúng là trường phái hội họa cung đình của Khương La, bên góc trái có chữ kí và dấu mộc họa sĩ nổi tiếng, kèm theo ghi chú thời gian và địa điểm. Người phụ nữ trong tranh quý phái xinh đẹp, nàng có dung nhan sắc sảo, tuy khí chất hoàn toàn khác nhưng quả giống ta đến sáu bảy phần.

- Có phải nhìn rất giống ? quái lạ, lẽ nào là trùng hợp? Thập tam công chúa bẩm sinh ở vết bớt hoa sen trán, bổn cung thấy muội thường vẽ hoa sen, rốt cuộc cái này là do mực màu hay muội thực ... Có cái bớt như thế?

Lời nàng như tảng đá nặng đè xuống lòng ta, cảm giác trán nóng bừng lên tại điểm. Ta hít sâu, lấy bình tĩnh khép bức tranh lại, nở nụ cười nhạt với nàng:

- Thế sai rồi, thần thiếp có cái bớt nào cả, nhọc lòng Lâm quý phi phải cất công tới đây đối chất. Tranh này đúng là hơi giống nhưng thế gian bao la, người giống người là chuyện bình thường. Huống chi muội sinh ra ở Trung Lương, là công chúa, cốt nhục hoàng gia đâu thể lẫn lộn dễ dàng? Lời đồn chung quy vẫn là lời đồn, lẽ ra nương nương nên phân biệt phải trái, nếu rơi vào tai hoàng thượng ...

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, hạ thấp giọng xuống. Huệ phi nãy giờ cũng dám ngẩng đầu lên. Lâm phi tức giận cắn răng, nàng ta bị nhìn chằm chằm nên mất tự nhiên. Trúc Uyển viện tĩnh lặng, nhiệt độ tựa như giảm mạnh. Rất lâu sau đó, ai lên tiếng, ta ôm bụng đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa quát tiếng:

- Người đâu, tiễn khách!

- Dung phi giỏi lắm! Dám đuổi cả quý phi ta sao?

Ta quay lại nhìn nàng, híp mắt hỏi:

- Bệ hạ về ăn trưa đấy, lẽ nào quý phi muốn báo cáo tin đồn này với ngài?

Lâm Trang Phương chột dạ nhìn ra ngoài cửa, nàng siết chặt khăn tay tức tối.

- Thôi được, bây giờ bổn cung . Cái này để lại cho ngươi!

Nàng ném xuống bàn cái lọ sứ.

- Đây là dung môi ta lấy từ Thái y viện. Bình thường để kiểm tra quan hệ huyết thống thái y vẫn pha hai giọt máu vào trong chất lỏng này. Nếu chúng dung hợp xem như có quan hệ máu mủ. Ngươi tự mình thử ! Dù sao chuyện lớn này có ảnh hưởng đến danh tiếng hoàng tộc, ta chấp chưởng hậu cung thể làm lơ được!

Hai nàng quay lưng rời , chiếc lọ lăn lóc mặt bàn. Ta nhìn nó hồi lâu rồi mới nhặt lên. Cảm giác men sứ dưới đầu ngón tay lành lạnh. Ta cầm chiếc lọ, chầm chậm tới tấm gương đồng ở cạnh giường. trong gương sắc mặt nhợt nhạt, bụng to nhô cao, cả người mang thêm cái bụng nên có phần gầy yếu. Nàng mặc váy hồng có họa tiết hoa sen, giữa trán là đóa phù dung sáng rực...

Nó phải hình vẽ.

Nó là cái bớt sinh ra có...









Q13 - C1: Nữ ám vệ


板橋曉別 回望高成落曉河,

長亭窗戶壓微波.

水仙欲上鯉魚去,

一夜芙蓉紅淚多.

Bản Kiều hiểu biệt

(Lý Thương Ấn)

Hồi vọng cao thành lạc hiểu hà,

Trường đình song hộ áp vi ba.

Thuỷ Tiên dục thướng lý ngư khứ,

Nhất dạ phù dung hồng lệ đa.

- Dịch thơ:

Buổi sáng từ biệt cầu Bản Kiều

Ngoảnh lại sông Ngân trụt xuống thành,

Trường đình song sát sóng reo quanh.

Thuỷ tiên cưỡi chép chào tương biệt,

Sen thắm đêm đầy lệ rỏ nhanh.

(Người dịch: Lam Điền)

Phần XIII: Hoa sen ngày ấy và bây giờ

Tiểu Mai theo hầu Quận chúa được bảy năm, bề ngoài nàng giống a hoàn nhan sắc bậc trung, nhanh nhẹn tháo vát. Thực chất ấy là trong số những con át chủ bài của Mật Bảo Các. Đừng hỏi Mật Bảo Các là chỗ nào. Giang hồ biết, triều đình chưa nghe tên, ngay cả lão Quạt Mo chuyên kể chuyện kiếm tiền ở quán rượu cũng , mặc dù ông ta biết đế giày của hoàng đế có màu gì.

Tiểu Mai ngày trước tên là Tiểu Mai Tử, sau khi bị các sư huynh sư tỷ chê quê mùa, nàng quyết định bỏ bớt chữ.

- So với cái trước càng tầm thường hơn, giống tên a hoàn!

Đây là lời nhận xét của sư phụ đại nhân, chỉ có tính chất hạ bệ mà còn là lời tiên tri cho số phận của Tiểu Mai. Năm 16 tuổi xuất môn hành nghề, nhiệm vụ đầu tiên và duy nhất của nàng là làm tì nữ cho tiểu Quận chúa. Sau nhiều năm đóng vai người hầu, tố chất a hoàn thấm vào xương tủy, nàng như được tẩy trắng, trở nên lanh lợi hoạt bát, nghịch ngợm vui nhộn hẳn lên. ai có thể tin trông tầm thường nhưng đủ bản lĩnh kết liễu mạng người trong tích tắc.

Hàng năm Tiểu Mai đều có ba mùa nhàn rỗi, chủ yếu theo Quận chúa bày trò chơi, giúp việc vặt, thỉnh thoảng trộm thức ăn trong bếp hoặc là tắm chó. Nha Nha tương đối mến nàng, ít nhất là nó lồng lộn lên mỗi khi bị nàng ném vào thùng nước...

Nhiều khi Tiểu Mai chóng cằm suy nghĩ, tại sao mình phải khổ luyện mười năm mà bây giờ cây kiếm cũng xài tới? Cuối cùng nàng rút ra kết luận, bởi vì thời buổi này kinh tế khó khăn, nhiều người tốt nghiệp thể làm việc đúng chuyên môn, chỉ đành làm trái nghề kiếm miếng ăn bỏ miệng! Nghĩ thông suốt rồi, Tiểu Mai hồ hởi chạy theo Quận chúa chơi đánh đu...

gì , kiến thức bao giờ uổng phí. Nhiều tình huống phát sinh trong cuộc sống đòi hỏi nàng phải có trình độ mới giải quyết nhanh gọn được. Ví dụ như chuyện đập ruồi. phải con ruồi nào cũng chết vì cái vỉ tre, nhiều khi chúng nó quá thông minh, bao giờ mất cảnh giác. Nhưng mà con ruồi dù có khôn đến đâu chỉ cần gặp phải Tiểu Mai cũng phải họp mặt với tổ tiên. Nàng chỉ cần vài viên sỏi là có thể chọi chúng bẹp dí dính vào tường, công phu này phải rèn luyện năm năm mới đạt tới trình độ thượng thừa, Tiểu Mai vô cùng tự hào!

Ăn chơi nhiều tháng, để bản lĩnh tuột dốc dĩ nhiên Tiểu Mai vẫn phải ôn tập thường xuyên. Vào mùa đông khi Quận chúa điện hạ hồi kinh, Tiểu Mai cũng theo về, trở lại Mật Bảo Các thỉnh an các sư thúc sư bá, nhân tiện để sư phụ kiểm tra lại công phu quyền cước. Thường mùa đông rất bận rộn, nàng tu nghiệp, phải vượt qua tiêu chuẩn của sư môn và hoàng thượng, rảnh chơi với Quận chúa nữa. Tuy chức vụ a hoàn kiêm ám vệ này nhàn tản lương cao nhưng mà cầu cũng khó. Thỉnh thoảng đương kim thánh thượng còn gọi nàng tới dặn dò, ngài rất xem trọng thân chủ của nàng, muốn nàng dùng tính mạng bảo hộ bé. Được hoàng đế coi trọng như vậy Tiểu Mai cảm động vô cùng. Lúc nàng vẫn hâm mộ sư phụ, Trì sư bá và Lôi sư thúc. Ba người họ là ám vệ cận thân của bệ hạ, thường xuyên công tác và làm mấy phi vụ bất khả thi, phải có tài năng vượt bậc mới được trọng dụng như thế!

ngày nọ, sau khi từ sư môn trở về, Tiểu Mai rầu rĩ lê thân đến tìm chủ tử. Hôm nay nàng phải tập chạy bộ và khuân vác vật nặng, sư phụ thể lực của nàng kém , cần rèn luyện nhiều hơn. Nhưng mà Tiểu Mai buồn vì chuyện này, nàng âu sầu là vì sư phụ còn nàng nên ăn ít , ăn quá nhiều nên “thịt” trước ngực cứ phồng ra, so với năm trước lớn hơn hai phân. Công nhận sư phụ có khác, bằng mắt thường đo được hai phân... Bái phục, bái phục! Tiểu Mai biết rằng chuyện này tốt, bởi vì lúc chạy hay bay nhảy, đánh đấm đều gặp khó khăn. Hãy tưởng tượng nơi nào đó cứ nẩy tưng tưng, phồng to vướng víu, tốn vải may áo mới, lúc giữ thăng bằng dây có thể lệch trọng tâm, di chuyển qua khe hẹp bị kẹt lại...

- Sư phụ... Cứu, cứu con với...!

- Thở ra, thu ngực lại, từ từ lách người sang!

- Thở... Thở... Vẫn được ạ!

-...

- Hu hu, con cố hết sức rồi...

- Các đồ nhi! lấy búa qua đó phá đá, giải cứu sư tỷ các ngươi !

Tiểu Mai đau khổ suy nghĩ, làm nữ ám vệ thiệt thòi hơn nam ám vệ, chính vì thế trong sư môn, con chỉ đếm đầu ngón tay mà cũng có mấy người làm nên tên tuổi. Nàng khá hâm mộ A Mị tỷ, tuy sư tỷ thân thủ bằng nàng nhưng có tài luyện thú, rất giỏi luyện dơi đưa truyền tin tức. Trì sư bá rằng nàng khó lấy chồng bởi vì có tên đàn ông nào thích ngủ chung giường với cọp và chồn hôi cả!

Nữ ám vệ số khổ, được mặc quần áo đẹp đành, còn bị đối xử như con trai, sức lực bằng phái mạnh, ngoài ra còn gặp phải nhiều vấn đề khó giải quyết. Ví dụ như năm Tiểu Mai mười lăm tuổi theo sư phụ học hỏi chuyện giết người. Đêm ấy hai thầy trò lẻn vào nhà tên nghịch thần, kẻ này ủng hộ Tề vương làm phản, có cách nào khác là phải ám sát . Trong phủ có đám hộ vệ bản lĩnh , Tiểu Mai ngồi nóc nhà đợi sư phụ bị họ phát . Nàng nhanh nhẹn tẩu thoát nhưng ngờ đám người đó giỏi khinh công như vậy, đuổi ráo riết phía sau. Cuối cùng nàng hao hết thể lực, bị bao vây trong rừng trúc. Tiểu Mai liều mạng chống trả, nàng đánh năm tên đàn ông thành vấn đề nhưng mười ba người võ công cao cường là chuyện khác! Trong lúc tuyệt vọng nghĩ mình sắp chết sư phụ tìm đến, giải cứu nàng từ vòng vây. là sư phụ tốt, tuy xưa nay chỉ phê bình khen ngợi nhưng mà thường bỏ thêm nửa con cá kho vào bát cơm của nàng, đêm đông lạnh hay thức dậy giúp nàng kéo chăn, khi nàng ngã bệnh cũng tận tình săn sóc. Lần này cứu nàng mạng, tình thầy trò là đáng quý!

- Chết tiệt! Bị thương lúc nào mà ? Ngươi có biết vết máu dọc đường để lộ hành tung của chúng ta ???

- Ơ? Đệ tử để lại vết máu, chỉ mới trúng hai đao trong rừng trúc, đệ tử bó vết thương lại...

- Ta lúc đó! Trước khi ngươi bị đuổi giết để lại máu tường rồi!

Hả? Nàng để lại máu tường khi nào chứ? Sư phụ tức giận đùng đùng, nhìn mặt ngu của nàng càng giận hơn, quát ầm lên:

- Rốt cuộc bị thương chỗ nào? Có phải hồi chiều tập luyện với Tiểu Hào bị thương ?

Tiểu Mai lắc đầu ngoay ngoáy. Đùa à, Hào sư huynh chưa bao giờ đánh thắng nàng đâu! Sư phụ kéo Tiểu Mai xoay xoay mấy vòng, muốn tìm vị trí vết thương, cuối cùng dừng mắt mặt đất. Nàng theo phản xạ cũng cúi đầu nhìn theo...

Có mấy giọt máu dính đá... từ quần xuống... Chân bị thương rồi!? Lúc nào cơ chứ, vì sao thấy đau? Sắc mặt sư phụ biến hóa khôn lường, cuối cùng rằng, vác nàng lên vai chạy về sư môn. Kỷ niệm lần đầu có kinh nguyệt đau khổ, suýt chết chỉ vì thiếu kiến thức!

Sau khi lột xác thành thiếu nữ, Tiểu Mai thay đổi rất nhanh, so với A Mị tỷ cũng thua kém gì. Da nàng ngày bé hơi đen đúa vì phơi nắng nhiều, về sau đột nhiên lột da cứ như rắn, trở nên trắng bóc giống cái bánh bao. Ám vệ thường xuyên mặc đồ đen, màu da nàng tương phản kịch liệt với quần áo, nhìn càng trắng nõn. Cộng thêm khuôn mặt mũm mĩm búng ra sữa làm cho ít sư huynh sư đệ trong phái bị sái cổ. Lẽ ra màu đen vừa thần bí lại dũng mãnh, nàng mặc vào bị A Mị tỷ nhận xét là “lẳng lơ”, “dụ dỗ”... Oan quá mất!

Ngay cả sư phụ cũng ghét bỏ nước da trắng quái dị của nàng. thấy nàng mặc đồng phục của sư môn : “Giống hệt khúc cơm nắm cuộn rong biển, nhìn chướng mắt quá!”

Hào sư huynh sờ cằm thắc mắc:

- phải sư bá thích ăn cơm nắm sao? Đổi khẩu vị rồi chăng?

Để bị chê cười, Tiểu Mai quyết định từ nay về sau dịch dung thành da nâu, nàng pha chế thuốc nhuộm da, cứ sáu tháng bôi lần. Thế là a hoàn của Quận chúa có nước da bánh mật, tự nhiên trông bình thường hơn, ít thu hút ánh mắt người khác.

Qua việc nhuộm da, Tiểu Mai rút ra kết luận ngoại hình có thể cải tạo, gì là có cách! Nàng lại bắt đầu suy nghĩ phương pháp làm giảm thịt trước ngực. Bó lại thoải mái, lâu ngày sinh bệnh, liệu có phương thuốc nào uống vào ngực phẳng ? Tiểu Mai buồn rầu tháng trời, mãi cho đến hôm nàng đánh bại sư phụ mới thoát cơn buồn phiền. Chuyện là hôm ấy hai thầy trò tỉ thí với nhau, là tỉ thí chứ Tiểu Mai biết mình thua, nàng chưa từng thắng được chiêu nào cả! Đánh với sư phụ tuy khác gì hành xác nhưng mà tiến bộ rất nhanh, Tiểu Mai phải tận dụng cơ hội! Lúc nàng xuất thủ vốn tin sư phụ bị thương, bởi vì chiêu thức này khá phổ thông. Ai dè ám vệ cận thân của hoàng đế lại bị chém nhát khá sâu, chính thức lăn ra đất. Tiểu Mai thất kinh, nàng cố ý đả thương sư phụ, nàng nghĩ rằng động tác bình thường như thế nhất định đỡ được!

Sau khi đưa sư phụ băng bó vết thương cẩn thận, Tiểu Mai hổ thẹn quỳ bên giường sám hối. Từng đám người chạy tới thăm hỏi tặng quà, các sư bá sư thúc cười ha ha vui mừng, bởi vì họ luôn tức tối điều xưa nay đánh thắng được sư phụ. Các sư huynh sư tỷ sư muội sư đệ nhìn Tiểu Mai với ánh mắt thán phục. Tiểu Mai lại nhìn sư phụ với ánh mắt tự trách...

hồi rộn ràng qua , khi mọi người ra về sư phụ mới chầm chậm bảo nàng:

- ra cái này có hại nhưng cũng có lợi. Ít nhất là làm kẻ địch mất tập trung, lợi dụng tình huống giành thế thượng phong! Con cần nghĩ cách làm nó lại, cứ thế này !

Tiểu Mai chớp mắt, rồi chớp mắt, nửa ngày sau mới tỉnh ngộ. Hóa ra sư phụ muốn chuyện “nhiều thịt” kia sao!? ra nhiều thịt cũng có lợi nha! Ơn trời vì nhiều thịt mà đời con mới có lần đánh thắng sư phụ đại nhân! Đa tạ, đa tạ!

Tiểu Mai đem theo tâm trạng hồ hởi trở về Tương Đông Hiên. Ba ngày nữa là tới lễ chải tóc của Quận chúa, nàng được nghỉ phép ít hôm. Quận chúa mười bốn tuổi, so với ngày bé càng xinh đẹp hơn. Hoàng thượng vẫn mến nàng như cũ, ân sủng mênh mông. Từ khi mười tuổi Quận chúa bắt đầu học nhạc và nữ công, Tiểu Mai cũng theo đó biết cách thêu thùa cơ bản. Quận chúa có năng khiếu gì, chỉ trừ đàn tranh là khá giỏi. Nhạc sư vẫn thường khen nàng có thiên phú.

Khi Tiểu Mai bước vào thấy Tư Tư ngồi gần cửa sổ, tóc đen dài, đầu hơi cúi, ngón tay dạo dây đàn. Giai điệu này lạ quá, Tiểu Mai chưa từng nghe nhạc sư dạy. Quận chúa chỉ đàn được đoạn ngắn do dự ngừng lại.

- Điệu này rất êm tai, tại sao điện hạ tiếp tục?

Tư Tư ngẩng đầu lên, cười với nàng tươi rói:

- Mai tỷ trở về rồi? Tư Tư chỉ tùy hứng mà thôi, đây phải bài hát.

- sao? Nhưng nô tì nghe rất hay mà, Quận chúa tự sáng tác hả?

Tư Tư rũ mắt lắc đầu, nàng thầm tự bảo:

- Muội lắm, chỉ đột nhiên nhớ tới... Hình như nghe ở đâu đó. Tỷ cũng biết muội hay bị nhức đầu mà, mỗi lúc như vậy muội lại mơ hồ nhìn thấy chuyện quái lạ nhưng sau đó nhớ mãi ra...

Bệnh đau đầu của Quận chúa bị nhiều năm, hoàng thượng mời rất nhiều danh y mà chữa được. Sư phụ của Tiểu Mai từng tiết lộ, Trì sư bá truy tìm tung tích của Thủy Tức Chân Nhân. Hy vọng ông ta xuất lần nữa giúp Quận chúa trị bệnh.

- Điện hạ cần quá lo lắng. Hoàng thượng nhất định tìm được đại phu giỏi. Người chỉ cần ăn uống điều độ, ngủ đủ giấc ít đau đầu. Vài ngày nữa là lễ chải tóc rồi, Quận chúa phải tranh thủ làm cho xong Tứ bảo, nếu kịp mất!

Tứ bảo gồm có túi tiền, khăn tay, đế giày và đai lưng. Đây là bốn vật cơ bản mà mỗi người con Khương La phải biết làm. Vào ngày chải tóc, họ đem những thứ này tặng cho bốn người quan trọng mình quý. Theo truyền thống, con thường tặng túi tiền cho cha, khăn tay cho mẹ, đế giày cho trai và thắt lưng cho nam nhân họ thích. Những thứ này cần phải đẹp và tỉ mỉ bởi vì người ta nhìn vào đó đánh giá phẩm chất của , đôi khi ảnh hưởng tới chung thân đại .

Từ mấy tháng trước Tư Tư bắt tay vào làm nhưng mà nàng khéo léo, lại hứng thú. Túi tiền may nửa bỏ, khăn tay vẫn chưa thêu xong cánh hoa, đế giày miễn bàn, chỉ có thắt lưng tương đối ra hình ra dạng. biết chàng xui xẻo nào bị nàng tặng vào tầm ngắm của hoàng thượng, tháng ngày sau này yên ổn! Tiểu Mai rất hiểu quan tâm của bệ hạ đến Quận chúa là như thế nào.

Ngày chải đầu còn xa nữa, Tư Tư buộc phải ngồi vào bàn nghiêm túc làm Tứ bảo. Có hai vị mama phòng lễ tới giúp đỡ nàng. người dạy nàng lễ giáo cơ bản, cách đứng cư xử theo phép tắc hoàng gia. người khác dạy chuyện tế nhị của nữ nhân, cách vệ sinh thân thể và bí quyết làm đẹp trong cung đình từ xưa đến nay. Có lẽ họ mua chuộc người trước, thế nên hai mama này tương đối dễ chịu, nghiêm khắc với nàng, nếu nàng thích học cố ép.

Dự lễ chải tóc giới hạn người dự. Ở Khương La, văn hóa này khá đặc sắc. Lễ tổ chức vào mùa thu cho nên năm nay Tư Tư phải hồi kinh sớm hơn hai tháng. Bình thường các quận chúa làm lễ chải tóc tại nhà nhưng mà Tư Tư có phong hào Minh Châu ngang trưởng công chúa, việc liên quan tới nàng phải do hoàng tộc đảm nhiệm, ngay cả nghi thức chải tóc cũng có Lễ bộ ra tay. Ở miền quê, mỗi làng tổ chức chải tóc chung cho tất cả thiếu nữ, họ thường chọn ngày tốt, mượn sân rộng ở nhà vị trưởng lão có danh tiếng tốt. Trai tráng trong làng kéo nhau xem, hy vọng được mình thích tặng đai lưng cho.

Hoàng tộc làm lễ chải tóc quy củ và nghiêm trang hơn. Họ thường tổ chức chung, nhất là công chúa. Người ta quan niệm điềm lành vô tận, ngày lành mà có nhiều người cùng chải tóc lấy được phúc khí. Thái Minh đế lên ngôi mười bốn năm, có con cái nên nhiều năm rồi hoàng cung làm lễ chải tóc. Năm nay Minh Châu quận chúa đến tuổi, các Cáo mệnh phu nhân đều điểm danh tham dự, triều thần thích hợp đến nhưng cũng có các công tử tiểu thư thế gia xin , họ muốn chiêm ngưỡng quận chúa cao quý nhất Khương La. quý của bệ hạ dành cho Quận chúa là gì nghi ngờ. Có người cho rằng lấy được quận chúa vào cửa là may mắn, cũng có người ngại chỗ cao là nơi nhiều gió, tốt nhất tránh . Chờ đến hai năm nữa, khi quận chúa 16, chừng xảy ra chuyện lớn gì. Chỉ cần ân vua thay đổi, cái chức Quận công này có lắm kẻ muốn trèo lên!

Khi quần chúng ngoài kia còn náo nức chờ đợi Ca Dương trong này vừa đọc tấu vừa làm như tình cờ hỏi:

- Tiểu Ninh Tử, người nghĩ xem Tư Tư tặng thắt lưng cho ai?

Ninh công công bị hỏi khó, lau mồ hôi trả lời:

- Nô tài đoán ra ạ!

Hoàng đế hừ tiếng, quay sang hỏi ám vệ:

- Phong! Ngươi xem Tư Tư tặng thắt lưng cho ai.

Phong thân, ở chỗ bí mật nào đó vọng ra:

- Thuộc hạ biết nhưng nghe đồ đệ quận chúa điện hạ có để ý tới Sử nhị công tử ở phủ Đô đốc quân.

Động tác lật sách của Ca Dương ngừng lại, đảo mắt vòng.

- Đô đốc quân Sử Đình Thành?

- Vâng ạ, Sử Hựu Trát là con trai thứ hai của Sử Đình Thành, năm ngoái khi quận chúa xuất cung vô tình đụng phải cậu ta. Hai người tuổi tác tương đương, chuyện rất hợp. Sử công tử từng gửi đến Sa Đà rất nhiều tập tranh ảnh cậu tự vẽ. Hai người kết giao bằng hữu gần năm!

Ca Dương nhíu mày, ngón tay gõ gõ lên bàn:

- Tại sao sớm báo cáo? quen biết năm rồi? Thằng nhóc đó là người thế nào?

- Tâu, Sử công tử tuấn nho nhã, thông minh sáng dạ, từng giành giải quán quân thi Hội Võ do Thánh Kim vương tổ chức. Năm mười hai tuổi học ở Trí Văn Đường, được hiệu trưởng nhận làm đệ tử, đích thân chỉ dạy. Kỳ thi vừa qua đạt hạng nhì vòng sơ khảo, có khả năng đứng đầu bảng năm nay.

Ca Dương nghe thành tích của Sử Hựu Trát, có vẻ vui liếc nhìn Ninh công công:

- Xuất nhân tài như vậy từ khi nào? Sao ngươi với trẫm hả?

Ninh công công đau khổ cười méo:

- Nô tài từng đưa sơ yếu lý lịch và bức họa cho bệ hạ. Ngài chê Sử công tử quá gầy yếu, mẹ phải chính thất, nhà họ Sử phải vọng tộc, rồi sau đó ném qua bên.

Ca Dương nhớ lại, vài năm trước hình như có chuyện này . Lúc đó Sử Đình Thành chưa làm tới chức Đô Đốc quân, Sử phu nhân là thiếp chưa được phù chính làm thê. Chớp mắt vài năm ngờ mọi chuyện đổi thay. Sử Hựu Trát lớn lên khỏe mạnh tuấn, Sử lão gia làm quan to, mẹ thành chính thê... Điều kiện như vậy có gì để bắt bẻ nữa...

Ca Dương cảm giác bị côn trùng bò ở trong lòng, sinh ra cảm giác vừa nhột vừa khó chịu. Nếu lễ chải tóc Tư Tư thực tặng đai lưng cho tiểu tử này phải cẩn thận dạy dỗ chút. Nếu thằng nhóc đó thể vượt qua khảo nghiệm xứng với nàng! Đầu óc hoàng đế xoay chuyển, bắt đầu nghĩ ra trăm lẻ chiêu tiêu diệt và hành hạ người khác.

quên mất Sử Hựu Trát năm nay là chàng trai hai mươi tuổi, phải thằng nhóc đơn giản dễ bắt nạt nữa!