[Cổ đại] Phù Dung Trì - Hoa Ban

Q9 -C 6: Bình an


Phần IX: Minh Châu quận chúa

Đô Thư Doanh làm việc nhanh nhạy và ráo riết. Ngày tiếp theo tra ra người bị A Cẩu cướp là tam di nương của Phổ gia – tộc lớn có truyền thống buôn ngựa ở thành Lỗ Châu. Vị di nương này kể lại bà mua sợi dây từ tiệm bạc Kê Sơn. Thư Doanh tới Kê Sơn hỏi thăm, ngọc Tu Loan được chủ tiệm mua từ hiệu cầm đồ Đại Lợi trong thành. Lúc đó miếng ngọc được buộc bằng sợi thừng mềm, để nó có giá hơn, ông chủ thay thành dây bạc. Manh mối cứ tiến triển, Thư Doanh lại tra tới tiệm cầm đồ. Đại Lợi là tiệm cầm đồ , nằm trong con hẻm vắng. Thời gian hơi lâu nên người ta nhớ lắm, chỉ biết có người đàn ông đem mảnh ngọc đổi lấy ngân lượng, bán đứt chứ chuộc lại.

Qua mô tả của người trông tiệm, gã đàn ông này cao to, mặt có sẹo lồi. Ở Lỗ Châu, người có sẹo mặt nhiều vô số kể, phải đâu mà tìm? Đô Thư Doanh đến phủ Tri châu đại nhân, kêu ông ta đem hộ khẩu cả thành ra tra. Từ khi Ca Dương lên ngôi, rất quan tâm đến quản lý hành chính. Nhập cư, định cư, di cư phải ràng, tránh trường hợp có người nợ nần hay phạm pháp rồi bỏ trốn sang địa phương khác. Chuyện này mất bốn năm mới làm được, giờ hai mươi ba tỉnh thành ở Khương La đều có hộ tịch, quan phủ thường kiểm tra đột xuất xem nhà nào chứa chấp người trái phép, thương nhân lưu thông qua các nơi cũng phải trình hộ tịch. Điều này giúp đỡ rất nhiều cho quá trình xử án và kiện tụng. đến thành công , Đô Thư Doanh có công .

xem xét hết những người khả nghi trú trong thành, kể cả khách phương xa trong vòng tháng này. Có tới hàng trăm trường hợp, mù mờ như kim dưới đáy bể! Lần này họ ra ngoài mang rất ít người. Với số lượng giờ cho dù trích ra hai người để do thám cũng phải mất nửa tháng. Hơn nữa điều kiện giờ quá gò bó, làm lớn được, thầm cũng xong. Ca Dương bảo rằng nếu hai ngày nữa mà chưa tìm ra Tương Tư cần biết chuyện gì xảy ra, công bố quận chúa đương triều mất tích, ai che giấu bị xử tử, ai cung cấp tin được trọng thưởng. Làm như vậy có kết quả nhanh thôi nhưng cũng để lộ hành tung, Tề vương đêm ngày như hổ rình mồi, biết đâu hóa liều sao?

Đô Thư Doanh tập trung tối đa, làm việc như cái máy. Trong đống hộ tịch chất cao như núi, cuối cùng phát vấn đề:

- Số 1093 đâu? Tại sao 1092 lại qua 1094?

Thụ giáo của phủ Tri châu gãi đầu:

- Nô tài cũng biết, Tri châu đại nhân mở thư khố, tất cả đều ở đâu rồi!

Đô Thư Doanh cười lạnh:

- Vậy à? Trong nửa khắc nếu tìm ra 1093 đại nhân nhà ngươi chuẩn bị cởi mũ về quê !

Đường dây buôn bán trẻ em ở Lỗ Châu phải ngày ngày hai. Phạm pháp có tính hệ thống và quy mô như vậy nếu nhờ quan bao che sao tồn tại đến bây giờ? Luật pháp như tấm lưới chài cá, xài nhiều mà chấp vá thường xuyên lọt cá to. Tri châu đại nhân bị lôi ra tra xét. Đối với ông, những viên quan thanh tra thế này năm nào cũng gặp nhưng chỉ cần mời vài chầu rượu, dẫn thanh lâu, đút lót chút đỉnh êm xuôi hết. Đô Thư Doanh còn quá trẻ, đoán chừng nhận chức chưa lâu. Ông tưởng phía tùy tiện chỉ xuống, biết lại là Đại học sĩ theo hoàng thượng.

Ái La phu nhân rất có tiếng trong thành, Tri châu cũng biết bà ta nửa chính nửa tà, trước mặt mở hiệu dệt làm ăn phát đạt, phía sau thao túng nhiều người cho vay nặng lãi, trốn thuế này nọ. Bởi được chia lợi ích, ông ta cũng nhắm mắt làm ngơ. ngờ bởi vì lơi là mà để cho bà ấy làm thêm chuyện buôn bán trẻ con. Tri châu hề biết Lỗ Châu thành điểm buôn người lớn đến cỡ nào!

Đô Thư Doanh tóm được Lão Hổ hộ tịch 1093 ở Ái La, tra tiếp tới Mị Tình Cư, Phong Vân Cư,... Những lầu xanh lớn trong thành. thấy toát mồ hôi, may là tiểu quận chúa mới sáu tuổi rưỡi... Nếu ...

Có được mục tiêu cụ thể, tung tích người rất dễ tìm ra. Ám vệ phát Phong Vân Cư có nhiều bé , trong số đó khá giống Minh Châu quận chúa theo mô tả của Tứ công tử. Ca Dương nghĩ nhiều liền đem bọn họ chạy tới Phong Vân Cư. Ban đêm, chỗ này náo nhiệt vô cùng. Trình diễn kỹ nghệ vừa kết thúc, khách quan có thể ra giá mua đêm của các ca cơ. Lầu xanh ngày nay làm việc rất sáng tạo và có tính nghệ thuật, cũng biết quảng bá hình ảnh ra thị trường...

Ca Dương, Tịch Tề, Hà Huy cùng Thư Doanh vừa bước vào, lập tức trận mùi hương ào ào xông qua. Tứ đại mỹ nam nha, từ khi nào Lỗ Châu có bốn nam tử bất phàm như vậy? Kỹ nữ bán thân nhưng cũng là đàn bà, chút mơ mộng đều phải có. Bốn công tử mỗi người vẻ, nhìn là biết lai lịch lớn, tài sản nhiều, có học thức, chính là “nhà giàu, đẹp trai, học giỏi” trong truyền thuyết đó!

Đào mama đánh hơi thấy cá to, cười xởi lởi đem Thanh Thanh qua. Vốn Thanh Thanh là người đứng sau Liễu Liễu, trẻ hơn nhưng sắc đẹp kém tí xíu. Bà xô đẩy, chen vào trong. Vừa lúc này có ai đó thét to, át thanh của đám đông:

- Ngã lầu!!! Có người ngã lầu!

Mọi chuyện xảy ra rất nhanh, đám vải hồng rơi xuống kia ràng là hài tử. Tất cả ngửa đầu nhìn, tim thót lại. Vừa lúc đó có ba bóng người lao tới. Người áo trắng tóm được đứa trẻ, hai người kia chụp hụt mà còn va trúng nhau, lăn rầm rầm sân khấu. màn giải cứu... Thiệt là... Ê răng! Tịch Tề bị cái đầu của Hà Huy nện vào sống mũi đau điếng. Ngô Hà Huy chẳng khá hơn, bị Tịch Tề đè lên, diễm phúc trở thành đệm thịt. Hai nam nhân lăn thành đoàn, rớt xuống sân khấu.

- Chết tiệt! Ngươi lao ra làm gì??? – Hà Huy phát cáu xô Tịch Tề ra

- Ngươi mới chết tiệt, ta sắp bắt được Tương Tư ngươi phá đám!

- Ủa? Vậy quận chúa đâu rồi?

Hai chàng ngẩn ra, hết hồn quay đầu nhìn lại. Phù, may còn có hoàng thượng... Đô Thư Doanh sáng suốt nhất, thà đứng im chứ nhảy vào đầm lầy kia... Ở khoảng trống bên dưới, bé được Ca Dương ôm lấy, mắt nhắm tịt hoảng sợ mở ra. Hu hu... Ai vậy... Nàng có quen!

- Muội muội!

Tịch Tề kích động chạy tới, em bảo bối của , vất vả lắm mới tìm trở về! Tương Tư nghe tiếng tứ ca, lập tức quay lại rồi... Òa khóc lên.

- Ca ca... Đừng bỏ rơi Tư nhi...

Tiếp theo là màn huynh muội tình thâm... Đào mama thấy ổn, bà chẳng biết vì sao Phất Phất từ trời rơi xuống, lại gặp được người nhà... Chuyện hỏng rồi! Rắc rối to rồi! Đầu óc mụ tính toán nhanh, sau đó diễn vai phúc hậu chạy tới.

- Ây da, đây là ca ca của bé này sao? bé lạc, ta giữ lại chăm sóc mấy ngày, vừa tính báo quan người thân tìm tới rồi. May quá, may quá!

Truyệ

n Của Tui chấm Net Ca Dương chăm chú nhìn Tư Tư, sau khi xác định con bé bị thương mới lạnh lẽo nhìn qua mụ Đào. Mụ ta bù lu bù loa giải thích, gì mà thấy Tư Tư đói ngất ở bên đường, rồi đem bé về Phong Vân Cư, rồi chuyện làm ăn bận rộn chưa kịp báo quan phủ, rồi Tư Tư còn nhớ được nhà mình ở đâu, tên là gì... Ca Dương chẳng để vào tai, với Thư Doanh:

- Xử lý bà già này!

Sau đó nhìn vòng lố nhố người tò mò trong Phong Vân Cư.

- Tất cả mọi người việc gì rời khỏi đây, các nương nhanh chóng dọn đồ đạc, hai khắc sau ta đốt sạch chỗ này!

Ồ, vị thiếu gia kia vui tính! Mọi người còn tưởng đây là tiết mục mới Phong Vân Cư chuẩn bị, hào hứng chờ xem... Cho đến khi xuất bốn người ăn vận đen thui, che nửa mặt. Họ bắt đầu bê thùng dầu, đem đuốc ra...

- ÁAAAAAA...!!!

trường hỗn loạn, biết rằng nam nhân kia đùa, mọi người nháo nhào tháo chạy. Các thét chói tai, nắm váy chạy lên phòng. Nô tài trong Phong Vân Cư xông lên ngăn cản đều bị bốn cao thủ tay đánh ngã. Mụ Đào đứng thộn ra, sau khi hồi tỉnh mới run run chỉ vào Ca Dương la oai oái:

- Các người... Các người là người phương nào? Dám đốt quán của bà! Dám phóng hỏa Phong Vân!!! Bà kêu quan phủ tóm hết chúng mày vào ngục!!!

Thư Doanh đá mụ phát lăn kềnh, sau đó bắt trói nhét giẻ bẩn vào miệng. Lầu xanh bị đập phá, tẩm dầu hỏa. Ngô Hà Huy chắc lưỡi cảm thán, quả nhiên là phong cách của bệ hạ! Tịch Tề lén nhìn họ, thầm nhủ sau này tuyệt đối nên đắc tội. Tương Tư được trai ôm, bé bị hù dọa, trợn mắt nhìn Đào mama

- Đừng... Đừng đánh bà bà...

Bé vẫn nhớ mama cho bé rất nhiều nho, còn mua váy áo đẹp... Ca Dương nghe thấy thanh non nớt, ánh mắt mềm mại chuyển qua Tương Tư. điểm ngón tay lên chóp mũi nàng:

- Tư Tư ngốc, bị đem bán còn giúp người ta đếm tiền...

Tư Tư trốn vào ngực trai, giương hai mắt nhìn “ông chú” đáng sợ kia. Trời ơi, người này từ đâu chui ra vậy, rất giống bộ dạng kẻ xấu!!!

Rất lâu về sau, khi mà Chu Lạc Tương Tư còn là Quận Chúa, hoàng đế từng hỏi cảm nhận của nàng về “cái nhìn đầu tiên”. Tương Tư bảo: “Giống hệt ngày xưa khi thiếp nhìn thấy Hạ Hầu Vĩnh Khang... Rất là bá đạo, đáng ghét!”

Q10 - C1: Ngọc tỉ thể dùng lung tung


LỤC THỦY KHÚC

(Lý Bạch)

Lục thủy minh thu nguyệt

Nam hồ thái bạch tần

Hà hoa kiều dục ngữ

Sầu sát đãng chu nhân

–Dịch thơ–

Sáng dòng sông Lục trăng thu

Rau tần trắng muốt hái từ hồ Nam

Sen xinh như muốn thầm

Khách thuyền tê tái động tâm não nề

(Hải Đà phỏng dịch)

Phần X: Lại bị bắt cóc

Dù biết hoàng thượng là chúa tùy tiện nhưng Hà Huy ngờ lại tùy tiện đến mức này. Chuyện là sau khi Minh Châu quận chúa được tìm thấy ở Phong Vân Cư hành tung của hoàng thượng cũng bại lộ. Phong Vân Cư bị thiêu rụi trong đêm, hiệu dệt Ái La và hai thanh lâu khác cũng bị lôi ra truy xét. Cuối cùng dính líu tới Tri châu đại nhân và bè lũ quan thanh tra ở Công Bộ. Tội chồng tội nào là mua bán trẻ em, tham ô hối lộ, giả mạo sổ sách nhà nước, trốn thuế, tiếp tay bao che... Cả đường dây dài suốt sáu tỉnh tây nam, trung ương cũng vạ lây chẳng kém. Phạm vị lớn như vậy buộc Hà Huy và Thư Doanh phải lộ diện mà hai người cùng xuất chỗ có ý nghĩa gì, chắc hẳn ai cũng hiểu.

Cho dù có ám vệ, cho dù thế lực Tề vương chưa quá mạnh nhưng hoàng mệnh là vận mệnh quốc gia. Hai vị cận thần dùng trăm phương nghìn kế khuyên hoàng thượng sớm quay về cung. Ca Dương chưa được chơi đủ, mặt chằm dằm trở về Đế Đô. Buổi tối trước khi , ra lệnh bỏ thuốc ngủ vào thức ăn của Tịch Tề và Niệm Nhất. Hai người đáng thương ngủ say như chết cho tới xế chiều. Lúc tỉnh lại phát căn nhà vắng tanh, tư trang đồ đạc của Ca Dương đều rời khỏi mà kinh khủng hơn là... Tương Tư cũng bị “gói” rồi!!! Tịch Tề khóc ra nước mắt, số muội muội khổ, bị kẻ xấu bắt cóc, cứu về lại bị bệ hạ bắt cóc... Mà số của còn khổ hơn, chuyến này đem được muội muội về, phụ vương đánh gãy giò!

Ngô Hà Huy cắn móng tay nhìn hoàng thượng, mở lòng từ bi giúp Tứ công tử:

- Bệ hạ à, người đem tiểu quận chúa như vậy, tứ thiếu gia biết ăn sao với vương gia đây?

Ca Dương ngồi nghịch tóc của Tư Tư, thờ ơ đáp:

- Đó là chuyện của !

bé Tư Tư hay biết gì, bị “vận chuyển” đến nơi xa xôi, càng lúc càng xa quê nhà. Ca Dương cảm thấy chết được, từ khi Ca Thần qua đời chưa từng có cảm giác thân thuộc này. Nàng là em họ của , cũng chính là tiểu muội đấy, em đấy!

- Thôi nào, ngươi khẩn trương cái gì? Ta chỉ mượn chơi mấy ngày thôi, ít hôm trả về Hòa An vương là được!

Ngô Hà Huy thộn mặt ra. Bệ hạ của tôi ơi, đây là quận chúa đó, là tiểu hài tử đó, phải thứ để “chơi” đâu!? Tiểu Ninh Tử dám hó hé gì, chỉ nhìn chăm chú Minh Châu quận chúa – cái người chảy nước dãi lên y phục của hoàng thượng, hoàng thượng rất sạch !!!

Khi Tư Tư mơ màng tỉnh dậy bé thấy mình ở trong xe ngựa, xe chạy êm ru. Tư Tư tìm ca ca và Niệm Niệm mà thấy, chỉ thấy cái người đáng sợ kia...

- Hu hu hu...

Nó khóc hết sức ngon lành, ca ca dối, lại bỏ rơi Tư nhi. Nàng nhớ cha và các , các chị, rời nhà lâu lắm rồi! Tiểu Ninh Tử vụng về dỗ dành, lấm lét nhìn hoàng thượng. Ninh thái giám xưa nay chưa học qua công phu nuôi trẻ, thực biết làm sao cho quận chúa nín khóc. Tiếng nức nở bay ra ngoài, đến Thư Doanh cũng thấy nóng ruột muốn kêu hoàng thượng trả hàng về chỗ cũ. Ca Dương nhíu mày nhìn củ sen , trắng nõn, tươi xốp... Ẩm ướt...

- Trẫm ra lệnh cho khóc!

- Hu hu hu...

- Nín , khóc thấy mệt à?

- Hu hu hu...

- Thôi, nín mà...

- Hu hu hu

- Axxx... Được rồi, được rồi, Tư Tư ngoan, muội đừng khóc, huynh cho muội ngọc tỉ chơi nhé?

- Hu hu... Ngọc?

- Đúng đúng, Tiểu Ninh Tử, đem ngọc tỉ và giấy bút ra đây!

Ninh thái giám toát mồ hôi ôm hộp Long Trảo ra. Cái vật trong hộp này nặng bằng vạn dặm Khương La, mỗi lần ôm bàn tay cũng phải run rẩy... Bệ hạ ơi, chơi được đâu mà!!!

Ca Dương vui vẻ bày giấy mực, đưa bút lông cho Tương Tư

- Nào, muội viết , muốn cái gì viết vào, ta đóng dấu lên!

Hà Huy cưỡi ngựa cạnh xe chịu nổi phá lên cười. ra hoàng thượng có ý này, quận chúa điện hạ diễm phúc, xưa nay chưa có ai làm hoàng thượng tình nguyện vậy đâu! Tương Tư hiểu ý nghĩa của vật kia, nàng nhìn nhìn tờ giấy, nhìn nhìn cây bút... Hồi trước trong lúc học bài Niệm Nhất từng viết câu dán lên lưng nàng, câu đó là...

Tương Tư nghuệch ngoạc lên giấy, nhe răng giơ cho Ca Dương xem. Tiểu Ninh Tử muốn nhảy qua cửa sổ!

“Ngươi là heo mọi.”

Này là... Mắng bệ hạ sao?

Chu Lạc Ca Dương nuốt xuống, ai oán nhìn Tư Tư, cố ý, cố ý hả??? Nhìn vẻ mặt hồn nhiên kia nỡ giận. Quân tử nhất ngôn, nhắm mắt đóng ngọc tỉ lên.

Cạch!

“Ngươi là heo mọi.

Thái Minh đế, Khương La hoàng triều!”

Xong rồi, xong rồi, đây mãi mãi là vết nhơ của đời ! Ca Dương ném tờ giấy cho Tiểu Ninh Tử, Tiểu Ninh Tử chỉ hận có mồi lửa tiêu hủy chứng cớ ngay tại chỗ. Tương Tư trợn hai mắt to to, ngạc nhiên nhìn ngọc tỉ. Thứ này đẹp quá, vàng chói, có con rồng, còn có thể in hình ra giấy! Nàng giơ tay chộp lấy, tỉ mỉ nghiên cứu. Ca Dương hề phật lòng, còn tranh thủ giáo dục em :

- Thứ này gọi là ngọc tỉ, có biết ? Ngọc tỉ đại diện cho hoàng quyền, dùng để ra chiếu chỉ, duyệt tấu chương... Ngọc tỉ đóng vào đâu ở đó có giá trị pháp lý...

Tương Tư gật gù. Ca Dương thừa dịp tiếp:

- Cho nên ngọc tỉ rất quý giá, tuyệt đối thể đem lung tung, đóng bậy bạ lên...

Cạnh!

Tư Tư đóng dấu lên cánh tay mình...

Cạnh!

Đóng lên vách xe...

Cạch!

Đóng lên... Trán của Tiểu Ninh Tử

- Hu hu hu – tiếng khóc này là của Ninh thái giám.

Tương Tư càng đóng càng hăng, chẳng mấy chốc khắp trong xe đều là ngọc ấn. Ca Dương ôm đầu rầu rĩ, em họ quá ngốc, phải giáo dục lại! cho nàng đóng dấu lung tung nữa, phải viết chữ và đóng lên giấy mới được. Thế là hàng loạt tác phẩm có giá trị pháp lý ra đời...

“Nha Nha (kế bên là hình con chó)

Thái Minh đế, Khương La hoàng triều!”

“Tư nhi (kế bên là hình đầu )

Thái Minh đế, Khương La hoàng triều!”

“Phụ thân (kế bên là hình đầu to)

Thái Minh đế, Khương La hoàng triều!”

“Ca ca tẩu tẩu (kế bên có rất nhiều cái đầu)

Thái Minh đế, Khương La hoàng triều!”

Ca Dương nhín mày nhìn những bức ảnh, sau đó thất vọng hỏi Tư Tư:

- Của huynh đâu?

Tương Tư nghĩ nghĩ, lại viết thêm:

“Người xấu (kế bên là hàm răng nanh)

Thái Minh đế, Khương La hoàng triều!”

- Á, ta phải người xấu, sao muội có thể vẽ như vậy?

Ca Dương ai oán giật tờ giấy, rất hài lòng. lấy tờ giấy khác, tỉ mỉ viết

“Đường ca ( bức chân dung hoàng đế đầy chất tự sướng)

Thái Minh đế, Khương La hoàng triều!”

- Sau này muội phải gọi ta là đường ca, đường ca, đường, lập lại !

Tương Tư là đứa bé ngoan, khi thấy người này hề có ý hại mình liền nhe răng cười, gọi đến ngọt ngào:

- Ca!

- Uhm... “Ca” cũng được... Nghe hay đấy!

Đoạn đường hồi kinh nhờ có tiểu quận chúa mà luôn rộn rã tiếng cười. Dường như Ca Dương và Tư Tư rất hợp nhau, chơi đủ trò mà thấy chán. Bọn Hà Huy cũng mừng thầm, lâu rồi bệ hạ chẳng vô tư vui vẻ như vậy, là nụ cười xuất phát từ tấm lòng. Mối quan hệ hài hòa ấm áp này kéo dài rất lâu... Cho dù Tư Tư của ngày nào dần lớn lên thành thiếu nữ xinh đẹp, cho dù Ca Dương của thuở đó già dặn và trầm hơn... Đôi khi chính họ xác định được là tình thân hay tình cảm gì khác.

Q10 - C2: bữa cơm


Phần X: Lại bị bắt cóc

Tương Tư lần đầu được đến nơi đẹp như vậy, to như vậy. Nhìn xem cái nhà kia, còn to hơn phủ đệ của nàng mấy chục lần. Nhìn xem khu vườn kia, có hàng trăm thứ hoa, dù phải mùa xuân hoa vẫn ung dung nở rộ. Rồi nhìn xem con đường lát gạch này, đây là thứ gạch gì mà lại láng mịn như vậy?

- Điện hạ, đó là đá Vân Lam, được nhập từ Tây Hạ rồi mài nhẵn... Thứ này ban ngày nổi gân xanh, ban đêm có trăng phát sáng đó!

Mấy ngày nay hoàng thượng chơi với quận chúa rất là vui vẻ, Tiểu Ninh Tử cũng bị lây nhiễm, vô tình phát sinh lòng cảm mến đối với Tư Tư vừa đáng lại đơn giản này. thấy nàng mở to mắt kinh ngạc nhìn ngó xung quanh cho nên tới đâu lại giới thiệu tới đó, làm hướng dẫn viên nhiệt tình hăng hái.

- Bên đó gọi là Ngự Hoa Viên, có hai trăm sáu mươi tám loại hoa, trăm mười lăm cây thân gỗ lâu năm, bảy mươi sáu cây dây leo và hai mươi ba loại cỏ. Ngoài ra còn có cây ăn quả... Nếu quận chúa thích, nô tài dẫn người hái đào, hái mận, hái xoài... Quả ở đó ngon lắm nha, chỉ cần hoàng thượng cho bao nhiêu cũng hái được!

Đề nghị này quá hấp dẫn, hai mắt Tương Tư càng lóe sáng nhưng nàng vẫn rụt rè. Nơi này xa lạ và uy nghiêm, càng càng thấy biên giới, nhà sau to hơn nhà trước, ngay cả cái cổng cũng cao vời vợi... Mái ngói lót ngọc lưu ly, hoa văn chạm trổ, dọc đường có rất nhiều tượng kì lân ngậm tú cầu. Từ bé tới giờ, Tương Tư cứ tưởng nhà mình là to nhất thế giới rồi, ai ngờ còn có nơi to hơn...

- Quận chúa, qua bên này, nô tài dẫn người đến Phù Dung Đình xem hoa sen nha! Hồ ở đó rất nhiều cá nha, còn có rùa xanh nữa...

Tiểu Ninh Tử phấn khích kéo tay Tư Tư chạy qua con đường tắt có rặng liễu che phủ. Hôm qua tới giờ chỉ có dẫn quận chúa tham quan hoàng cung. Bệ hạ vừa về là bận việc, vụ án lớn ở Lỗ Châu gây ra hệ lụy tưởng, khiến Ca Dương hoài nghi về hệ thống quản lý Công Bộ, phải tra lại từ xuống dưới. căn dặn Tiểu Ninh Tử trông chừng Tư Tư, dẫn nàng đó đây nhưng có ai hỏi cần giới thiệu, chỉ cần bảo vệ quận chúa cho tốt, tìm nơi mát mẻ đẹp đẽ mà chơi...

Kết quả chỉ trong ngày mà hậu cung và triều đình loạn hết lên. Mọi người suy đoán Tư Tư là công chúa lưu lạc nhân gian, vừa được hoàng thượng chuyến tìm về. Phải biết rằng tới tận bây giờ Ca Dương chưa có đứa con nào, trưởng công chúa lớn như vậy có địa vị rất cao nha! Cung tần cắn khăn nghiến lợi, đoán xem mẹ của đứa là ai, có xinh đẹp , tại sao chưa vào cung...

Tư Tư hồn nhiên hay biết gì, nàng mới tới đây hai ngày, nhiều chỗ còn chưa hết. Thỉnh thoảng có hai tỷ tỷ xinh đẹp đến chào hỏi, bọn họ quả đẹp, còn rất thơm tho. Tuy nhiên Tư Tư cảm giác nên tới gần, bởi vì ánh mắt của họ nhìn nàng có thiện cảm...

Tư Tư bị Tiểu Ninh Tử lôi kéo đến U Trì. Từ cái lần đầm sen bị đầu độc, bệ hạ phái người canh giữ. Khi xưa vì tai tiếng mà U Trì là cấm địa, bây giờ nó chính thức là nơi bất khả xâm phạm, so với Dụ Kiến cung của hoàng đế còn khó vào hơn! Tiểu Ninh Tử cân nhắc trọng lượng của vị quận chúa này trong lòng bệ hạ, gan to quyết định đem nàng ngắm hồ sen.

Tương Tư chạy lăn xăn cây cầu khúc khuỷu dẫn ra giữa hồ. Nàng đu tay vịn nhìn xuống mặt nước. Những con cá chép gấm bơi theo đàn, trắng đỏ vàng cam đẹp mắt. Trong phủ Hòa An cũng có hòn non bộ nhưng cá trong hồ ít lắm. Ở vùng Sa Đà cát nhiều hơn đất kiếm đâu ra ao đầm?

Tương Tư rất thích chỗ này, đây là nơi đẹp nhất trong cung, nàng thấy quen thuộc như về nhà...

Xế chiều Ca Dương mới trở về, gọi bé đến ăn tối. Tương Tư ở tạm trong viện xa Dụ Kiến cung, khá yên tĩnh và biệt lập. Từ ba năm trước, khi Thái hậu đóng cửa Từ Hi cung, Ca Dương luôn ăn cơm mình. Thỉnh thoảng tùy hứng gọi Ngô Hà Huy hay Đô Thư Doanh tới uống rượu nhưng số lần nhiều, bởi vì lễ nghi hà khắc, ăn bữa với chúa phải chuyện đơn giản. Ca Dương thấy họ dè dặt quá, tuy là bằng hữu nhưng cũng là quân thần cho nên dần dần từ bỏ ý định. Kết quả, vẫn là bàn ăn trống trải... Có lúc quạnh quá lệnh Tiểu Ninh Tử ngồi xuống, Ninh công công thế mà kháng lệnh, thà quỳ hết đêm cũng dám ngồi... Ai hoàng đế mệnh quý? thấy mình là mệnh đơn côi...

Ca Dương mắt ngập ý cười nhìn chép miệng ăn hết bát cơm lại ăn qua cháo yến. Nàng dùng đũa rất khéo, tay trắng xinh xinh gắp cái này, lại xỉa cái kia, sức ăn tệ...

- Ngon lắm hả?

- Ngon! Ở nhà muội được ăn như vậy...

Ca Dương nhíu mày

- Thế ở nhà muội ăn cái gì?

- Ăn... Thịt lợn... Rau diếp xào... Tẩu tẩu kho đậu hũ rất ngon!

- Hả? Chỉ có vậy thôi?

- , nhiều lắm nha, còn có thịt cầy!

- Cái gì??? Chó cũng ăn được hả???

Ca Dương thừa nhận mình rất thông tuệ nhưng xưa nay biết thịt cầy cũng ăn được, ở kinh thành chả có ai ăn thịt cầy, đúng hơn là người Khương La ăn thịt chó...

- Đúng vậy, nhưng mà về sau muội ăn nữa, bởi vì muội nuôi Nha Nha. Cảm thấy ăn thịt nó rất đáng thương...

Ca Dương chưa bao giờ vừa ăn vừa trò chuyện. Khi còn và Ca Thần cũng ăn cơm chung nhưng mẫu hậu dạy ăn phải nhã nhặn, ngồi thẳng lưng, nhai ... Vì vậy bữa cơm của hai em rất im lặng, cả tiếng khua bát cũng chẳng có, chỉ sợ đũa va vào nhau bị mắng. Có Ca Thần, dù gì cũng có hơi người, cảm thấy hoàng cung quá lớn. Nhưng số đại ca mệnh mỏng, thể sống tới ngày ngồi lên ngai vàng...

Nhắc đến Chu Lạc Ca Thần, người ấy như là cố nhân, xa xôi lắm rồi...

- Tư Tư, sáng mai muội qua đây ăn điểm tâm với ta nhé?

- Uhm? Ăn món gì?

truy❊cập //tru

yencuatui.net/ để đọc truyện - Muội muốn ăn gì cũng có!

- Vậy được!

Ca Dương bật cười, xoa đầu nhóc rồi ăn tiếp phần mình, chốc chốc lại nhìn Tư Tư hít hà cố ăn món thịt gà hấp cay. Nàng kén gì cả, chua ngọt mặn nhạt đều nuốt hết! dễ nuôi...

Tiểu Ninh Tử rưng rưng lệ nhìn hoàng thượng. Minh Châu quận chúa ở đây tốt, thảo nào bệ hạ thương nàng như vậy... Cơm nước xong, Ca Dương ném luôn công việc chất chồng, muốn trò chuyện với Tương Tư. bé líu lo kể lại cả ngày hôm nay làm những việc gì, gặp những ai...

- Muội nhìn thấy tỷ tỷ rất đẹp, đầu cài rất nhiều hoa... Nhưng mà... Móng tay tỷ ấy dài như vậy phải làm sao? Rất khó ăn cơm, cũng khó viết chữ... Lúc nắm tay muội còn làm muội bị trầy da...

- Ở đâu?

Ca Dương vui vẻ nghe chợt nghiêm mặt. Tương Tư kéo tay áo cho xem, vết sướt khá dài, đóng vảy, xung quanh hồng hồng. Ca Dương nhìn hơi lâu, sau đó nhếch môi cười

- Nàng ta để móng tay bao lâu? Có khi nào tự làm mình bị thương đâu?

Ánh mắt lóe ra tia hung ác, may bị Tương Tư bắt gặp. bé rụt tay lại, sợ sệt phủ áo xuống. Ca Dương hiểu rằng trẻ con rất nhạy cảm, nhất là thái độ của người khác đối với nó. chầm chậm thu lại biểu cảm, nghiêm túc dạy dỗ Tư Tư:

- Tiểu Ninh Tử có chỉ cho muội cánh cổng thép vàng ở Kỳ Nam môn ?

- Có ạ.

- Uhm, sau này muội tuyệt đối đến gần chỗ đó, càng được bước chân qua đó. Phía sau cánh cổng ấy có rất nhiều bạch cốt tinh ăn thịt trẻ con... Chúng rất thích những đứa béo trắng giống như muội!

Tư Tư sợ xanh mặt, trợn trừng mắt:

- Còn có... Có... quái nữa sao?

- Chính xác! bầy tinh xanh đỏ. Muội nhớ ta dặn đấy!

Ngày hôm sau Tương Tư chuyện này cho Tiểu Ninh Tử nghe, cũng dặn dò đừng tới gần Kỳ Nam môn. Ninh thái giám há mồm rồi ngậm mồm, biết phải gì. Kỳ Nam môn đó là “Bồng Lai tiên cảnh” ở dương gian. Biết bao người ao ước bước vào, mà hoàng thượng lại so sánh nó với ổ nhền nhện...

ngày kia, Tư Tư thiu thiu ngồi câu cá cầu Phù Dung, câu từ sáng tới giờ chả bắt được con nào. Nàng buồn ngủ, tựa đầu vào thành cầu thiếp luôn. Gió ở U Trì mát lạnh, búp sen đung đưa cọ vào bàn chân mang giày. Tương Tư thấy thiếu nữ ngồi chiếc thuyền độc mộc neo ở giữa đầm. Bóng dáng nàng , ngồi rất im lặng, ánh mắt lạnh nhạt nhìn nam nhân ngủ say thuyền... Nàng thở dài, giơ tay muốn vén lọn tóc của nhưng chạm vào được. Có khúc nhạc rất hay mà rất buồn, văng vẳng theo giấc mơ, cuốn dòng lệ vô tình trôi ra khóe mắt Tư Tư...

“Thiên địa vạn năm vẫn bốn mùa, lá cây cành muôn đời vẫn từ chồi non thành lá úa...

Kén sâu chỉ lần hóa bướm, phù dung chỉ lần tỏa hương...

Đời nhi nữ có mấy thời xuân sắc? Làm nữ nhân, thiếp chỉ lần . Như trăm loài hoa lần khoe sắc, lần tàn...

Chiến trường gió tanh mưa máu, nghe hãi hùng. Nhưng than ôi, hậu cung bốn bề tĩnh lặng còn đáng sợ hơn địa ngục trần gian...

Phải chi ta chưa bao giờ gặp, chưa bao giờ thương, cũng chưa bao giờ nhớ...

Phải chi người khoác long bào, giang sơn gấm vóc, mỹ nhân giai lệ trùng phùng...

Kiếp làm hoa lặng thầm đợi cánh bướm. Bướm bay gần rồi bay xa, nhưng chưa từng ghé lại...

Kiếp làm hoa vẫn nhớ hoài cánh bướm. Bướm bay cao bay thấp, nhưng chẳng bao giờ nhìn thấy ta...

Kiếp làm hoa cứ phải đợi cánh bướm... Đến khi hoa tàn, đến khi lá héo, đến khi cành khô... Bướm chưa đến lần...”

Q10 - C3: Hoàng hậu và Chiêu hoa


Phần X: Lại bị bắt cóc

[Mình chưa check lại, mọi người soát lỗi ctả giúp nhé! ^^]

Thời tiết hôm đó khá đẹp, hiếm khi Triệu hoàng hậu có hứng dạo vườn hoa. Nàng chính là Triệu Tiếu Vy – Triệu quận chúa của Trung Lương ngày xưa. Ai có thể ngờ rằng, bị bác ruột hy sinh làm vật đổi chác chính trị lại có ngày trở thành quốc mẫu của Khương La? Bản thân Triệu hoàng hậu cũng thấy ly kỳ. Nàng vẫn còn nhớ khi chiếu chỉ của hoàng bá đưa đến cửa nhà, cha nàng – Hải vương nhắm mắt hất tay mẹ nàng ra, mặc bà khóc vật vã. Mẹ nàng là vương phi danh chính ngôn thuận nhưng vì có con trai nên được lòng chồng. Triệu Tiếu Vy là đích nữ duy nhất của vương gia, cũng là vị quận chúa “ cân” nhất trong hoàng tộc.

Bây giờ nhìn ! đó khoác phượng bào, cài mười hai cây trâm song loan, vẽ hoa mẫu đơn đỏ rực giữa trán. Nàng tới đâu cũng có tám cung nữ, sáu nô tài bước theo, tà váy dài có người nâng, cánh tay ngọc có người đỡ... Phải, nàng ấy còn là đứa con nhu nhược dễ bị lợi dụng như ngày trước. Ở hậu cung này, hai Phi, ba Tần, bốn Cơ, ba Chiêu hoa, tám Uyển thị và mười hai Ngự nữ có ai cúi đầu trước nàng?

Triệu Tiếu Vy đắc ý nhếch môi, mắt liếc xéo Thẩm Tuệ Nhã ôm chồng sách vở khá nặng. ta mặt cười mà mắt cười, nếu nhìn kĩ thấy gân cổ nổi xanh, ràng tức giận. Triệu Tiếu Vy cũng hơi tò mò, chả biết Thẩm Tuệ Nhã làm gì khiến bệ hạ vui. Bệ hạ mà vui lại tới Phượng Nghi cung uống trà... Tiếu Vy nghe ra ý liền “dạy dỗ” Thẩm Tuệ Nhã. Nàng là ngày càng thành thạo, sai đâu đánh đó khiến Ca Dương hết sức vừa lòng.

- Thẩm Chiêu hoa có thấy nặng hay ? Có cần bổn cung ôm giúp chút ?

Nàng hỏi cứ như hỏi, ai mà dám nhờ hoàng hậu giúp, nếu thực lòng muốn giúp nên sai cung nữ làm. Thẩm Tuệ Nhã cười như hoa mai sáng sớm, dịu dàng đáp:

- Chỉ có chút sách vở, thần thiếp đảm đương được!

- Uhm... Vậy... Ôm tiếp !

-...

Ở gần “ai đó” lâu năm, hoàng hậu học được chút trình độ vô sỉ rồi. Nàng bước nhanh lên trước, Thẩm Tuệ Nhã buộc phải cắn răng đuổi theo. Tuệ Nhã là tam tiểu thư của Thẩm gia, cả dòng họ từ xuống dưới đều là thần tử. Ông nội nàng từng làm Khâm sai nay từ quan dưỡng lão, cha nàng là Hình bộ hữu nhị lang – người có khả năng lên chức Hình bộ thượng thư vào năm sau. Bác và chú nhà nàng ở trong Hàn Lâm Viện, thấp nhất cũng là học sĩ. Tháng trước trai nàng – Thẩm Kiệt được phong Thống chế, thay lão tướng Đô Dư Mân trấn giữ ải Bình Thành. Tình hình như vậy ràng hoàng thượng xem trọng họ Thẩm. Đợt tuyển tú vừa rồi Lễ bộ đưa thiếp mời, chủ động muốn nàng vào hậu cung. Thẩm Tuệ Nhã hênh hoang tự đắc, cười nhạo Tứ muội có cái mặt đẹp nhưng chả ai nhìn tới. Đương kim hoàng thượng phải người trọng bề ngoài, tố chất phẩm hạnh mới là quan trọng nhất!

Thẩm Tuệ Nhã trúng tuyển, được phong Chiêu hoa trong khi bốn người khác đều là Ngự nữ. Nàng tin tưởng, Chiêu hoa nho này chỉ là tạm thời, hoàng thượng thể quá ưu ái khiến người ta dèm pha, đợi tết năm sau nhất định thăng nàng lên tam phẩm. Thẩm Tuệ Nhã vì nghiệp lớn mà cố nhịn trong thời gian đầu, dám chống đối với hoàng hậu.

Nhắc tới đương kim hoàng hậu, Thẩm Tuệ Nhã hết sức xem thường. Triệu Tiếu Vy chẳng qua may mắn, nghe kể năm xưa nàng ấy hòa thân mà Tề vương thèm cưới, đùn đẩy qua lại, cuối cùng được hoàng thượng thương tình cứu vớt. Thái tử Ca Thần qua đời đột ngột, bệ hạ bất ngờ lên ngôi, đúng là chó ngáp phải ruồi! Trung Lương là cái xứ nào? Chẳng qua nước chư hầu nho , đáng bao nhiêu?

Vào thời Hạ Hầu gia nắm quyền, quốc chủ Trung Lương họ Sở, xưng bá được tám đời mất nước trong tay Sở Chính Hàn. Trung Lương bị đô hộ hơn hai mươi năm, nhân lúc Khương La đổi chủ, họ Triệu có chút danh vọng nắm bắt thời cơ, khích dân khởi nghĩa, thành công lấy lại chính quyền. Xét cho cũng vì Thiên Vĩnh đế băng hà, thiên hạ cũng e dè Khương La nữa. Triệu gia ngày nay tuy đứng đầu Trung Lương nhưng vẫn thường bị cười sau lưng là “ngu dân khoác áo vương giả”, chẳng qua là kẻ cày ruộng mới đổi đời.

Cái cột “Trung Lương” này hoàng hậu ôm cũng vô dụng, tiểu quốc bé như hạt đậu, chả có phân lượng trong lòng bệ hạ! Thẩm Tuệ Nhã vừa vừa nghĩ, muốn biết vì sao sáu năm nay địa vị hoàng hậu vẫn suy suyễn. Đức phi nửa điên nửa dại nhưng Hiền phi xuất thân cao như vậy mà chưa thể đạp ngã hoàng hậu... Lẽ nào hoàng hậu có chiêu bài khác?

- Thẩm muội muội, ta chợt nhớ có chút việc, muội đến thư viện trước , bổn cung qua sau.

Thẩm Tuệ Nhã hoàn hồn, lúng túng ôm chồng sách

- A... Vâng... Nương nương muốn đâu?

Triệu Tiếu Vy ung dung đáp:

- Ta đến U Trì xem chút, cái đình tuy nhưng củi lửa giường chiếu vẫn phải quản!

Nàng cười , đem theo hàng cung nhân đổi hướng khác. Thẩm Tuệ Nhã mím môi, ràng hoàng hậu muốn khoe mẽ! Phù Dung Đình là cấm địa, trong hậu cung ai được vào, hoàng hậu có thể. Nàng đỏ mắt nhìn màu áo rực rỡ dần xa, hít sâu tự nhủ phải cố gắng... Nhất định có ngày... Có ngày...

Triệu Tiếu Vy có thể vào U Trì, với điều kiện đừng quá thường xuyên, khiến bệ hạ vui. Ca Dương cho nàng đặc ân này chẳng qua vì nàng có công trong lúc Phù Dung Đình xây dựng. Triệu Tiếu Vy thông minh và nhiều sáng kiến, nàng lại hiểu về vũ đạo có liên quan tới hoa sen cho nên nảy sinh nhiều ý tưởng. Phù điêu mái đình là nàng vẽ, rèm trúc cũng là nàng sáng chế, Ca Dương khá hài lòng. Triệu Tiếu Vy có nhiều lợi thế, buộc nàng phải cố gắng an phận lấy lòng vua, làm hoàng hậu “bình hoa” như muốn. Sáu năm qua, Triệu Tiếu Vy rút ra bài học xương máu, muốn sinh tồn ở chốn này, muốn được hoàng đế bảo vệ phải thoát ly nhi nữ thường tình. Chỉ cần bản thân xem mình là nữ nhân của , sống an phận thủ thường, trung thành hữu ích mới là quan trọng!

Hoàng hậu rẽ vào con đường có rặng liễu buông che, từ xa xa thấy hài tử tựa đầu vào thành cầu ngủ ngon lành. Nàng hơi khựng lại, do dự muốn qua. Vị kia dường như thích người khác tới gần đứa trẻ, phái Tiểu Ninh Tử chăm sóc chính là cảnh cáo hậu cung, chỉ có kẻ ngốc mới hiểu thâm ý này. Triệu Tiếu Vy lùi bước khiến cung nhân khó hiểu nhìn nàng. Ngay lúc đó, đứa bé bị cần câu động đậy làm cho tỉnh giấc. Nó mở choàng mắt, lúng túng giữ lấy cán câu. Con cá , dây cước bị kéo căng. Đứa bé gồng mình chiến đấu, thành công lôi con cá ra khỏi nước, giẫy giụa trung.

- Oa! Cá trê nha!

Hai tay con bé chộp cá, cẩn thận kéo lưỡi câu ra khỏi cái miệng đầy răng nanh. So với con cháu hoàng thất quanh năm ướt ngón tay đứa trẻ này rất can đảm. Con cá được giải thoát, biết đây là thời cơ sống còn nên liều mạng tung người, vảy trơn trượt khỏi bàn tay nàng, ì ạch nhảy mấy cái rồi lại rơi về đầm. Tư Tư vụng về đuổi theo, bắt hụt hai lần, sau cùng đáng thương nhìn con cá kia đắc ý quẫy đuôi chuồn mất... Con bé tiu nghĩu trông xuống nước, mếu máo muốn khóc.

- Ha ha...

Có ai đó phía sau Triệu Tiếu Vy kìm được bật cười. Cung nữ Tiểu Mạch che miệng với hoàng hậu:

- Công chúa điện hạ đáng !

Triệu Tiếu Vy nhíu mày

- Đừng gọi lung tung! Bệ hạ chưa công bố thân phận, công chúa cái gì?

Mọi người liền im lặng, cúi đầu thấp xuống. Triệu Tiếu Vy nghĩ nghĩ, sau đó hạ quyết tâm bước tới. Trách làm sao được, vì nàng cũng rất tò mò. Lời đồn đại trong cung nàng tin, bởi vì nàng hiểu con người , trừ khi muốn, đừng nữ nhân nào hòng lén lút sinh long tự! Triệu hoàng hậu tạo hình hòa ái thân thiện lên cây cầu. Tư Tư bên kia còn tổn thương sâu sắc vì cá trê đại nhân...

- Tiểu Ninh Tử đâu rồi? Sao cùng con?

Triệu Tiếu Vy dừng lại cách mấy bước, hy vọng tạo ấn tượng tốt. Lúc này Tư Tư mới giật mình phát thần tiên tỷ tỷ còn đẹp hơn mấy vị tỷ tỷ trước... Thế là nó ngơ ngác nhìn, thiếu điều chảy nước dãi...

- To gan! Thấy hoàng hậu nương nương sao quỳ xuống?

Tiểu Mạch muốn ra uy vì chủ, cao giọng quát con bé. Tư Tư nhíu mày lùi lại, nó được dạy phải quỳ như thế nào. Khi còn ở nhà, cũng thấy qua người ta quỳ trước phụ thân và đại ca, ở đây mọi người rất thích quỳ với họ nhưng Tư Tư chưa bao giờ nghĩ mình cũng phải quỳ.

- Nương nương, hài tử này là dã nha đầu, có cần nô tỳ dọa chút để nàng hiểu chuyện ?

Triệu Tiếu Vy giơ tay ngăn cản, vui vì Tiểu Mạch tự chủ kiến.

- sao, bé còn , chắc là hoàng thượng chưa có ý dạy lễ nghi cho nó.

Nàng cười cười, muốn hòa giải mà tiến tới hai bước, hơi khom người hỏi:

- Tên con là gì?

Tư Tư ngửa đầu nhìn lên, bé cảm thấy chị này có ý xấu, ánh mắt nàng rất chân thành, vì vậy phá lệ đáp lại:

- Tương Tư ạ...

- Tương Tư... Tương Tư...

Triệu Tiếu Vy ban đầu là hoảng sợ, bởi vì cái tên như vậy có rất nhiều hàm ý. Nếu con bé thực là công chúa, nếu tên nàng là hoàng thượng đặt, vậy... Triệu Tiếu Vy lập tức lắc đầu, nàng lại nghĩ bậy bạ gì thế? Nếu là Tương Tư nàng nhớ đến người. Phong hào “Minh Châu” sáu năm trước thuộc về quận chúa của Hòa An vương, do vương gia có công vì nước và vương phi bất hạnh qua đời... Lẽ nào...

- Tương Tư có phải từng sống ở Sa Đà ?

Triệu Tiếu Vy quyết định thăm dò.

- Phải, phải, tỷ tỷ biết nhà muội à? Có thể đưa muội về nhà ?

Triệu Tiếu Vy vỡ lẽ, quả nhiên là Minh Châu quận chúa, lớn như vậy rồi! gánh nặng mơ hồ như tháo dỡ, hoàng hậu cười càng chân hơn.

- Bổn cung biết nhà của quận chúa nhưng nghe danh Hòa An vương. Xa xôi như vậy, quận chúa đến kinh thành chơi sao?

Tư Tư cứ bị Tiểu Ninh Tử gọi là “điện hạ” hay “quận chúa”, riết rồi cũng hiểu đó là tên gọi của mình. Con bé lắc lắc đầu:

- Tư nhi bị lạc đường... họ rất bận, rảnh dẫn muội về...

- Hả?

Tiếu Vy thấy mình bị nghẹn. Bệ hạ rất bận, chuyện này là . rảnh để dẫn về... Ừ cũng là ... Ca Dương chẳng sai câu nào nhưng tổng thể lại đúng... Triệu hoàng hậu áy náy nhìn quận chúa, đứa mới sáu bảy tuổi, vậy mà bệ hạ cũng tính kế được! Nếu vậy, chứng tỏ hoàng thượng rất mến Tương Tư, muốn quận chúa ở lại đây chơi ít hôm. Triệu Tiếu Vy nghĩ nghĩ, bèn giúp mấy câu:

- Đúng vậy, hoàng thượng quả rất bận rộn, cho nên Minh Châu cố gắng đợi nhé. Hoàng cung rất vui mà, cứ ở đây chơi, chờ khi hoàng thượng rảnh rỗi đưa muội về! À phải rồi, ta còn chưa giới thiệu, ta là đường tẩu của muội, cứ gọi “hoàng tẩu” cho thân thiết!*

*ý của hoàng hậu là xem Tư Tư như em ruột chứ phải em họ.

- Hoàng tẩu?

Tư Tư cố gắng nhớ, cũng chẳng hiểu cái mắc xích ngoằn ngoèo này, nó chỉ đơn giản xem nàng và các phi tần như những chị ở Phong Vân Cư thôi! Nếu họ mà biết con bé so sánh mình như vậy chắc là khóc thét mất. Về sau, Tư Tư càng lớn càng nhìn thấu mọi việc, nàng hiểu rằng hậu cung thuộc về Ca Dương, là nữ nhân của , nàng phải xem họ như trưởng bối mà đối đãi. Chính vì điều này mà Tư Tư cảm thấy xa lạ với hoàng thành. Mỗi năm nàng ngóng chờ mùa thu tới để hồi kinh, lá vàng rơi rồi lại thở dài muốn nữa...

Tối hôm đó người ở Kính phòng báo tin đến Từ Lan Hiên của Chiêu hoa nương nương. Thẩm Tuệ Nhã đắc ý ngời ngời, từ xế chiều lo tắm rửa. Trong hậu cung này nàng là phi tần trẻ nhất và cũng rất xinh đẹp, cộng với nhà họ Thẩm có công lao lớn cho nên ai dám xem thường. Hoàng đế tại vị sáu năm, trong sáu năm này mà phi tử vẫn chưa đạt tới bốn mươi người. Chiếu theo lệ cũ của Khương La, tân đế năm đầu phải có hậu, hai phi, ba tần và bốn cơ. Ca Dương vẫn có đầy đủ sai luật nhưng con số đó suốt năm năm vẫn nguyên như cũ, có chăng chỉ thêm mấy Chiêu hoa, Uyển thị và Ngự nữ. Cách phân cấp của hoàng thượng kỳ lạ. Phi là Nhất phẩm, Tần là Nhị phẩm, Cơ là Tam phẩm, Chiêu hoa là Thất phẩm, đến Uyển thị, Ngự nữ lần lượt Thập tứ, Thập ngũ phẩm. Còn những ngôi khác đều trống trơn, có cách biệt ghê gớm kể từ hàng tam phẩm trở xuống. Số Uyển thị và Ngự nữ nhiều hơn hết – những hai mươi người nhưng cũng là con số mà quanh năm bệ hạ chả động vào. Lý do rất đơn giản vì địa vị quá thấp, áp chót trong bảng phi. Họ chỉ cao hơn cung nữ chút, dĩ nhiên xứng để hầu vua. Thế là sao? Bệ hạ cố tình chia như vậy, rồi cố ý vịn vào lý này mà sủng hạnh. Cho nên nhìn vào hậu cung thấy hoa bướm rập rờn, thực chất toàn là vật nuôi làm cảnh.

Nhận được long ân lòng vòng chỉ có Thất phẩm trở lên, mà phi, tần và cơ là những “bà già” ở đây từ năm Thái Minh thứ nhất, vua chán chả ai dám cãi. Rồi bỏ tiếp Tứ ngũ lục phẩm có người, đến Thất phẩm là ba vị Chiêu hoa miễn cưỡng coi như “đồ mới”, được gặp hoàng thượng nhiều hơn chút. Tiểu Ninh Tử khi kiểm tra sổ sách của Kính phòng ngao ngán lắc đầu. Bệ hạ ngài nham hiểm, cứ chơi chiêu này có khi quá nửa cung phi chết già vẫn là trinh mất! Ngài chê người ta địa vị thấp sao thăng? Ngài chê các phi mới lạ sao tuyển? Đây ràng là ngụy biện!!!

Với tình hình “ế ẩm” quanh năm của hậu cung, xuất của Thẩm Tuệ Nhã chính là điểm chói sáng. Nàng rất trẻ, vừa tuyển vào năm nay, phong đến Chiêu hoa đầy đủ tư cách để hầu hạ. Như vậy hoàng thượng có lý do nào từ chối nàng. Qủa nhiên từ ngày Tuệ Nhã đến, số lần được thị tẩm hơn phi, tần và cơ cộng lại. Triều thần quay quắt sang nịnh nọt Thẩm Hựu Minh, chừng trưởng hoàng tử cho Chiêu hoa nương nương sinh. Tuệ Nhã ở trong cung ai dám đắc tội, nàng ta cũng chỉ e ngại mỗi Triệu hoàng hậu mà thôi, ngay cả Hiền phi cũng xem vào mắt.

Lúc này Tuệ Nhã thúc giục cung nữ chải tóc cho mình, còn bảo Thái y viện sắc thuốc an dưỡng hy vọng mang thai. Đáng tiếc mọi chuẩn bị đều uổng phí. Bệ hạ đến rất muộn, sau giờ Hợi, nàng ngồi giường mắt díu lại mà dám ngủ, vẫn chờ quân vương. Ca Dương mặc thường phục chầm chậm vào, trong phòng tối tối sáng sáng, cộng thêm sáp hương lẫn chút tình dược hết sức ám muội. Ám vệ điều tra biết được do Thẩm phu nhân cung cấp cho con , bà ta cứ tưởng là thứ tốt ngờ mình bị lừa. Loại hương này đúng là tình dược, quả tác dụng với đàn ông nhưng đặc tính chí mạng là khiến nữ nhân vô sinh. số thanh lâu dùng vật này hành nghề, giá cả rất đắc, số lượng cũng ít nhưng tiện ở chỗ vừa khiến khách hài lòng, vừa lo lưu lại “của nợ”. Ca Dương lần đầu ngửi được biết ổn, trải qua đêm điên cuồng tức giận cho người điều tra. Biết được tất cả lại gì, cứ mặc Tuệ Nhã dùng mỗi ngày. May là nàng cũng có chừng mực, trừ lần đầu lỡ tay đốt quá nhiều về sau liều lượng vừa phải, tạo thêm “cảm giác” chứ hại gì. Ca Dương lại im lặng tiếp... vô sỉ cũng có chút mong muốn, lý do rất đặc biệt.

Tuệ Nhã thấy đệm lún xuống mới giật mình mở mắt. Nàng e lệ hành lễ, quên làm nũng trách mấy câu:

- mấy giờ rồi? Hoàng thượng để thiếp đợi thôi nhưng cũng nghĩ cho sức khỏe chứ!

Tuệ Nhã động lòng với vua, từ lần đầu đứng trong đám tú nữ nàng mơ mộng rồi. trẻ tuổi, lại tài cao, đánh đổ suy nghĩ về ông già bụng phệ tối ngày phì phèo thịt mỡ trong tưởng tượng của nàng. Các hoàng đế khác như thế nào nàng chẳng biết nhưng bệ hạ chính là hình mẫu chuẩn mực cho mọi giấc mơ.

Ca Dương nhếch môi cười, giơ tay vén lọn tóc mềm, chầm chậm hít vào thứ hương dược đánh lừa cảm giác, muốn đầu độc chính mình. Nhiều khi Ca Dương thấy mình quá nực cười, chẳng qua chỉ là lợi dụng. Tuệ Nhã lợi dụng sáp hương để cầu hoàng tự, lợi dụng nàng để tìm kiếm hồi ức. Ca Dương khép hờ mắt kéo Tuệ Nhã vào lòng, lại như thấy được khi Hạ Hầu Vĩnh Khang ở cùng Sở Phù Dung. có cái gì là ngẫu nhiên, ra của “nàng”, cũng do “ ta” thúc ép!









Q10 - C4: vốn tàn nhẫn


Phần X: Lại bị bắt cóc

Triệu hoàng hậu thường dậy sớm, từ ngày Thái hậu đóng cửa Từ Hi cung nàng chẳng phải thỉnh an ai nữa, các phi tần đến thỉnh an nàng. Hoàng hậu luôn đến muộn nhưng cung phi nào dám, họ vẫn phải chải đầu tắm rửa, đợi sẵn bên ngoài. Hôm đó Triệu Tiếu Vy như mọi ngày ung dung đến trễ, các nàng quỳ lạy rồi ngay ngắn xếp hai hàng. Họp mặt kiểu này vô cùng nhàm chán, là lệ trong cung nên thể bỏ, đành xã giao mấy câu rồi giải tán thôi. Từ bậc bát phẩm trở xuống thể gặp hoàng hậu cho nên trong điện thường vỏn vẹn mười người, trừ Đức phi điên điên dại dại hiếm khi xuất . Năm nay thêm Thẩm Tuệ Nhã thành mười .

Những cảnh đấu khẩu, hạ nhục, ra oai gì đó thường xảy ra, bởi vì tần phi ai cũng như ai, quanh năm bị vắng vẻ... Có gì mà lên mặt chứ? Từ ngày Thẩm Tuệ Nhã gia nhập làm Phượng Nghi cung có khí hơn. Mười người này bắt đầu hục hặc, xỏ xiên nhau. Đối thủ xuất tự nhiên làm sức chiến đấu của họ trổi dậy, năng lượng tràn trề...

Triệu Tiếu Vy che miệng cười, thú vị đây, xem ra mỗi ngày có kịch vui để xem! Ây da, lâu rồi sôi động như vậy... Sáng nay hoàng hậu cho các phi tần miễn lễ, nhấc tà váy ngồi xuống ghế phượng, lúc này nàng phát thiếu mất người.

- Thẩm chiêu hoa đâu?

- Khởi phẩm nương nương, lúc nãy thần thiếp có ngang Từ Lan Hiên, nghe được tin Tuệ Nhã muội muội ngã bệnh... – Người là Khanh tần.

- Hừ, cái gì mà ngã bệnh? Hôm qua bệ hạ ở chỗ ả, sáng nay lại lấy cớ bệnh đến hầu... Muốn tỏ vẻ cho ai coi? – Hiền phi rất ghét Thẩm Tuệ Nhã, chẳng bỏ qua cơ hội xấu.

- Phương tỷ tỷ, chừng Thẩm muội thực bị bệnh nha. bệnh cũng mệt mỏi quá độ... Ây... đáng thương. Sức khỏe muội ấy được như tỷ, cả năm tươi tắn ngày nào ngã bệnh!

- Ngươi...

Phương Tình tức giận nhìn Lan cơ. Hoàng thượng nhiều tháng đến chỗ Hiền phi, bọn họ có cớ cười hả hê phen. Thế là khẩu chiến thường nhật khơi mào. Triệu Tiếu Vy ngồi ghế cao lạnh lùng nhìn xuống, muốn tham gia. Nàng suy nghĩ chuyện khác. Thẩm Tuệ Nhã là con người thích thể cách trực tiếp. Nếu muốn khoe khoang, nàng mặc áo cổ rộng, làm như vô tình để lộ vài dấu vết cho người khác ghen tuông, chẳng việc gì kiếm cớ trốn ở nhà...

Vài hôm trước hoàng thượng đột nhiên đến uống trà, mập mờ cảnh cáo nàng phải quản bọn cung tần cho chặt, tránh để họ tưởng mình cao giá mà coi ai ra gì. Triệu Tiếu Vy cũng chẳng biết bệ hạ muốn ám chỉ ai, nơm nớp lo sợ. Chung trà cạn, lúc này mới nhắc tới Thẩm chiêu hoa... Hoàng hậu liền biết mình phải làm gì. Nàng quả thực dạy dỗ đứa con kia, hết bưng bê sách tới chép kinh Phật, ròng rã ngày chạy qua chạy lại. Buổi tối lại nghe Tiểu Yến báo hoàng thượng ngủ ở Từ Lan Hiên, Triệu Tiếu Vy hết sức bất ngờ. Lẽ nào nàng đoán sai ý vua rồi? Hoàng hậu có đêm lo lắng yên giấc, càng nghĩ càng thấy chuyện này chẳng đơn giản.

- Các vị tỷ tỷ, muội tin Tuệ Nhã là bệnh . Tối qua nô tài chỗ ta tình cờ nhìn thấy hoàng thượng trở về Dụ Kiến cung vào giờ Tí, lát sau liền có hai thái y chạy tới Từ Lan Hiên...

- Hả? Giờ Tí? Vậy bệ hạ ngủ lại chỗ Thẩm chiêu hoa à?

Đám đàn bà con nhao nhao phỏng đoán:

- Chẳng lẽ nàng ta mắc bệnh gì... thể hầu hạ?

- Hay là đột nhiên có nguyệt ?

- Ta thấy mấy hôm trước Thẩm Tuệ Nhã ăn rất nhiều mơ chua... Hay là có...

- thể nào!!!

Các phi tần bàng hoàng lo lắng. Lúc này Lan cơ nhíu mày nghĩ đến khả năng khác:

- Muội thấy đúng, nếu Thẩm chiêu hoa thực có thai im ắng như vậy.

Triệu Tiếu Vy nhướng chân mày, đúng vậy, bây giờ mà có người mang thai chẳng khác gì rung động cả kinh thành. Nàng nhìn vẻ mặt hoang mang của bọn họ, bỗng dễ tính câu:

- Ở đây đoán già đoán non có ích gì? Nếu Thẩm muội ngã bệnh, chúng ta cứ qua thăm trước .

Cung phi mắt tỏa sáng, đúng thế, muốn biết chính xác sao đến nhìn xem? Có hoàng hậu đầu, còn sợ cái gì? Thế là “bang chúng võ lâm” dưới dẫn dắt của “giáo chủ” hùng hổ tiến vào Từ Lan Hiên. Đây là tiểu cung khá đẹp, lại gần chỗ hoàng thượng, phân cho chiêu hoa là rất ưu ái rồi. Cung nữ của Thẩm Tuệ Nhã lo lắng chặn bên ngoài, là chủ nhân bị cảm lạnh, sợ lây cho người khác. Cái lý do cũ tới thể cũ hơn!

- Bổn cung ngại, các người tránh ra, tỷ muội bọn ta vào thăm chiêu hoa lẽ nào còn đợi ngươi cho phép?

- Nô... Nô tỳ dám...

Tiểu cung nữ cúi đầu nép qua bên. Triệu Tiếu Vy vén rèm châu, nghe mùi thuốc xộc mạnh vào mũi. Mùi nặng như vậy, nàng ta bệnh rất nghiêm trọng sao? Căn phòng hơi tối, cửa sổ mở nhưng buông mành lụa. Chiếc giường gỗ đàn hương đặt ở giữa phòng, bài trí trang nhã sang trọng. Bên giường có hai cung nữ bận rộn chăm sóc. Nhìn thấy chậu máu đỏ đặt dưới sàn, mọi người hít sâu hơi...

- Hoàng hậu thiên tuế...

- Đứng lên, cho bổn cung biết, nương nương nhà người sao lại thành thế này?

Hai cung nữ run run đáp:

- Bẩm, tiện tì biết. Tối hôm qua chiêu hoa nương nương sửa soạn sớm chờ bệ hạ. Giờ Hợi hoàng thượng mới đến. Nô tì thấy đèn trong phòng tắt nên đứng xa chút chờ sai bảo. ngờ qua năm khắc nghe tiếng thét của nương nương... Thét... Rất to... Huhuhu...

Triệu Tiếu Vy nhíu mày quát:

- Nín! cho đàng hoàng, vì sao chiêu hoa thét?

- Bẩm... Nô tì hoảng quá chạy tới đấm cửa nhưng bệ hạ lên tiếng cho vào... Lúc bệ hạ ra trong phòng rất lộn xộn... Nương nương bị... Bị rút móng... Cả hai bàn tay... Máu dính khắp nơi... Bọn nô tỳ biết làm gì hơn là mời Thái y tới... Huhuhu... Đáng sợ lắm ạ...

Các phi tử trợn mắt, thể tin vào tai mình. Rút móng??? Là... Lấy hết móng tay ra? rất đau phải ? Bọn họ mím môi, che miệng, có người bắt đầu buồn nôn, kinh hoàng nhìn về phía giường. Thẩm chiêu hoa đắp chăn kín, tuy thấy được gì nhưng cuộn vải trắng ở bàn chứng tỏ đầu ngón tay của nàng được băng bó. Triệu Tiếu Vy im lặng lúc, cảm giác sống lưng lạnh buốt, giống hệt sáu năm trước khi Đức phi bị bức phát điên...

- Thái y sao?

- Thái y mất máu nhiều, chỉ có thể uống thuốc giảm đau an thần cho nương nương ngủ say. Sau đó bó dược liền da cầm máu, băng đầu ngón tay lại chờ móng mới mọc ra...

- Uhm... Các người chăm sóc chiêu hoa cho tốt, cần cái gì báo cho bổn cung. Được rồi, thương thế của Thẩm muội cần tĩnh dưỡng, mọi người ai về nhà nấy !

Phi tần im lặng cáo lui, hoàn toàn có ý nghĩ châm chọc chê cười gì Thẩm Tuệ Nhã nữa, nàng ta quá thảm rồi. Hoàng hậu rời cuối cùng, việc đầu tiên khi bước vào Hòa Nghi cung chính là triệu tập tất cả nô tài tỳ nữ lại dặn dò:

- Từ bây giờ các người chú ý chút cho ta, bớt lén phén tám dóc bên ngoài, thành làm việc, có ai dò la tin tức cũng được . Tiểu Yến Tiểu Mạch, hai muội theo bổn cung từ Trung Lương tới đây, ta tin tưởng các ngươi nhất, về sau bớt tính kiêu căng . Bổn cung làm hậu cũng là hậu của vua, đừng tưởng như vậy là có thể làm trời làm đất, khi tai họa giáng xuống ai cũng toàn mạng!

Triệu Tiếu Vy ngừng lại chút, nhìn mấy chục người kính cẩn cúi đầu mà thở dài tiếng.

- Thuận ta sống, nghịch ta chết. Cấm bàn tán về Minh Châu quận chúa, nhìn thấy quận chúa điện hạ phải đường vòng, chớ ai ngu xuẩn đắc tội với nàng. Nghe hết chưa?

- Dạ ...

- Lui xuống !

Khi trong điện còn lại mình hoàng hậu, nàng cởi bỏ khuôn mặt mẫu nghi thiên hạ, trút tiếng than thở dựa mạnh vào lưng ghế. Khá lâu rồi, lâu tới mức nàng suýt quên Ca Dương là con người tàn nhẫn đến mức nào. Nàng thực sợ . Nhiều năm qua , Triệu Tiếu Vy ngỡ mình rèn thành bộ da sắt nhưng nàng vẫn cứ là nữ nhân bé ở trong cung điện này, muốn tồn tại phải phục tùng bệ hạ... Nàng có phần mệt mỏi vô định nhìn vòng Phượng Nghi cung – uy nghi như phượng, cao quý như phượng... Nhưng vẫn kém xa rồng!

Chuyện đêm hôm qua chỉ có Tiểu Ninh Tử chứng kiến toàn bộ. Từ khi bệ hạ hồi kinh quên sạch hậu cung, ngày ngày chơi đùa với quận chúa thỏa thê vui thích. Đột nhiên hôm đó sau bữa ăn tối Ca Dương bảo Tư Tư về phòng ngủ sớm, còn lật bài tử của Thẩm Tuệ Nhã. Vẻ mặt này phải bộ dạng sắp lâm hạnh, Ninh công công mơ hồ có linh cảm xấu. Bệ hạ duyệt tấu tới đêm khuya, tưởng đâu quên mất chiêu hoa rồi, ai ngờ tới giờ Hợi ngài hạ bút vươn vai, gọi người chuẩn bị đèn lồng tới Từ Lan Hiên. Trong năm qua, con đường này Ninh thái giám nhiều hơn hết, chiêu hoa nương nương được thích, cứ nghĩ trong lòng bệ hạ ít nhiều vẫn có tình... Số lần Ca Dương vào hậu cung quá ít ỏi, hơn phân nửa là đoạn chuyển hướng trở về Phù Dung Đình. Nữ nhân như hoa như ngọc vẫn còn thua sen ở U Trì. Tiểu Ninh Tử vẫn cứ tâm niệm hoàng thượng bị bệnh tế nhị thể . Ngài luôn làm việc quần quật như trâu, bảo rằng muốn dùng tài sức để trị nước chứ phải dùng hậu cung mà khống chế triều thần. Hoàng đế là thiên tử, nên hạ mình làm nam kỷ!

vậy, ở độ tuổi hai mươi ba trai trẻ, nam nhân bình thường vẫn có những khát khao bản năng chứ! Tiểu Ninh Tử vẫn nhớ lần đầu tiên to gan tính kế hoàng thượng. Đó là năm Thái Minh thứ ba, cả kinh thành nổ tung vì tin đồn bệ hạ đoạn tụ. Họ ngài đến hậu cung, họ Ngô Hà Huy vừa trắng vừa tròn, nhờ biết “chiều chuộng” mà đứng hàng trọng thần. Họ còn thêu dệt trăm chuyện hoang đường, Tiểu Ninh Tử bị quy vào vai “thụ” mềm xương nhuyễn thịt... Ôi trời ơi, muốn đâm đầu vào cột để giữ lấy trong sạch!!!

Có trời chứng giám hoàng đế đại gia cực ghét người khác chạm vào mình, đến tắm rửa cũng cho đứng bên. Ngô thái học sĩ là cái loại gì chứ? Chính là vô liêm sỉ, thích rờ mó, có vợ có con rồi mà còn sàm sỡ bệ hạ! Tiểu Ninh Tử nghiến răng nghiến lợi mỗi khi bệ hạ bị người ta “đùa giỡn”. Ngô Hà Huy thực là can đảm, nghi ngờ giới tính của hoàng đế, bày trăm chiêu nghìn mưu muốn thăm dò thực hư. vờ vịt õng ẹo, bị Ca Dương phát đá bay ra cửa. lại cho rằng mình đủ sức quyến rũ, ra phường hát tìm ngụy nương mảnh mai xinh xắn. Kết quả bệ hạ biến người ta thành thái giám luôn! Ngô Hà Huy vò đầu bứt tai, sao mà đực cái đều ưng? Hay hoàng thượng... thể được?

lại hùng hổ dụ hoàng đế thanh lâu, ở trong cái rừng oanh oanh yến yến mà vẫn mặt lạnh như tiền. Hà Huy thấy nương kia “bánh bao” dính lên người bệ hạ rồi, vậy mà ngài chả có phản ứng gì... Này... Đúng là bệnh nặng!!!

Ngô Hà Huy giơ cờ trắng, chấp nhận : Thiên tài luôn có nhược điểm. Bệ hạ nhìn đẹp mã mà thể đá... Á, cố tình so sánh ngài với gà đâu... Ngô học sĩ đầu hàng, tin đồn ngày càng lớn, cuối cùng kinh động đến Thái hậu. Tiểu Ninh Tử mếu máo bị bà triệu vào “ chuyện ”. Phượng Loan thái hậu sau lần đại biến Ôn Chính vương còn can dự vào việc nước nữa, bà tin tưởng giao hết cho con trai út vừa mười bảy khi đó. Phượng Loan cũng chẳng hiểu sao, bà cảm thấy mình bỏ quên đứa con trai này quá lâu. Khi xưa vì Ca Thần là thái tử nên bà quan tâm từng chuyện ăn học cưới xin của , trải đá lót đường muốn chu toàn trọn vẹn. Bà cứ nghĩ Ca Dương là đứa hồn nhiên, biết hơn thua với đời, chờ sau này nó lên ngôi nó có chỗ dựa, bị thiệt thòi. Tai họa giáng xuống như sét kịp trở mình, vỏn vẹn mấy chục ngày mà Khương La đổi chủ. Lúc trao phượng ấn cho Triệu Tiếu Vy, bà với nàng dâu:

- Ai gia tham chính, hậu cung cũng đưa con quản lý. Về sau khôn ngoan mà sống, đừng trái ý bệ hạ. Về phần hoàng thượng... Haizzz... Ai gia mặc kệ, nếu là Ca Thần ta còn suy nghĩ giúp đỡ cho nó. Là Ca Dương... Ta thấy mình vô lực thôi!

Vậy là Thái hậu thực thành “Thái hậu”, an hưởng tuổi già, màn đại . Bà vẫn theo dõi từng biến động của Khương La, chớp mắt nhìn từng người, từng người rơi đài... Ca Dương thanh tẩy hết triều thần dưới trướng cha , dần dần tạo nên chính quyền chân là của mình. Thái hậu càng thấy mình sáng suốt, nếu bây giờ bà can thiệp vào phải tranh chấp với con trai, thôi cứ để nó toàn quyền, giang sơn là của nó, bà già lắm rồi, bon chen với lớp chi cho mệt?

Thái hậu lui về dật nhưng có chuyện bà tuyệt đối bỏ qua. Chính là hương khói Chu Lạc gia! Làm Thái hậu, cũng làm bà mẹ, bà thể nhìn con trai mình sa cơ lỡ bước tới mức này. Khi tin đồn lên tới đỉnh điểm, bà gọi Ninh công công tới bàn bạc. Lần đầu tiên Ninh thái giám cùng Thái hậu tính kế sau lưng bệ hạ, sợ tới mức ăn ngon ngủ yên. Đêm đó là yến thọ Thái hậu, vâng lệnh bỏ chút “vật lạ” vào rượu. Đối tượng ban đầu Thái hậu nghĩ tới là Hoàng hậu nương nương. ngờ rằng Triệu Tiếu Vy từ chối. Nàng quỳ hai canh giờ trước Từ Hi cung, kiên quyết làm chuyện này. Thái hậu tức giận lắm nhưng rồi bà chỉ nhìn hoàng hậu cách thâm sâu... Vì vậy, bí mật kinh khủng nhất mà Tiểu Ninh Tử biết chính là... Hoàng hậu cùng hoàng thượng chưa bao giờ... Chưa bao giờ...

- Tiểu Ninh Tử, trẫm khuyên người nên bớt nghĩ nhiều . Triệu Tiếu Vy có công dụng khác, khi trẫm động đến nàng ta ngôi hậu phải tìm người thay rồi... Trẫm chưa thấy ai thích hợp hơn, cho nên rước phiền vào thân!

Đêm đó hoàng hậu ưng thuận, đành phải thay bằng Hiền phi. Mọi chuyện thực suôn sẻ, Ninh công công rình coi bên cửa, thở phào nhõm. Đúng là tin đồn thất thiệt, hoàng thượng phải được, mà là “rất được”... Trong phòng im ắng lại, Tiểu Ninh Tử cứ tưởng đến sáng mai hoàng đế mới ra, ai ngờ nửa đêm ngài thân trung y xuất . Ánh mắt lay láy sát ý... Ninh thái giám thoát chết trong gang tấc.

Có lầm ? Hiền phi khóc hai nháo ba thắt cổ thôi, sao hoàng thượng biểu cảm cứ như liệt nam vừa bị cướp trong sạch thế?

- Ngươi! Từ hôm nay đừng để trẫm thấy mặt. Gọi người chuẩn bị nước sau đó cút!

Đó là lần duy nhất tình chủ tớ của họ sứt mẻ, Ninh công công bị mất chức, lây lất nửa năm. Về sau nhớ đời kinh nghiệm xương máu này, đùa có thể đùa, giỡn có thể giỡn nhưng đừng chạm vào giới hạn của bệ hạ... Sau đêm đầu tiên, hoàng thượng bị cảm nặng, nghe ngâm mình trong U Trì mấy ngày liền. Sau này mỗi khi chạm vào cung phi, đều tắm lại ba bốn lần nước... Tiểu Ninh Tử thấy sợ, nhất là lúc Ca Dương trần trụi nằm trong hồ, vừa cười vừa lẩm bẩm:

- Nàng ở đây là đúng... Ta mãi mãi thể dành mọi thứ cho nàng, thể toàn vẹn mà đến với nàng... Vì... Ta là hoàng đế... Hoàng đế... Hoàng đế... Haha...

Trở lại năm Thái Minh thứ sáu, đêm đó bệ hạ đến Từ Lan Hiên rất muộn. Tiểu Ninh Tử đứng bên ngoài, lòng bàn tay rịnh mồ hôi. Qủa nhiên chỉ mới năm khắc sau khi đèn tắt, Từ Lan Hiên vọng ra tiếng thét chói tai. Cung nữ của chiêu hoa chạy tới đấm cửa, chỉ nghe giọng bình thản của hoàng thượng:

- Ai vào trẫm chém bỏ.

Tiểu Ninh Tử lớn lên trong cung, cũng lớn lên bên bệ hạ, lúc này tỉnh táo lôi cung nữ kia ra. dám nhìn lén vào phòng, chỉ nghe ngóng tình hình xem hoàng thượng rốt cuộc làm gì.

- Bệ hạ, bệ hạ, thiếp sai rồi, thiếp nên cào lên lưng ngài... Xin bệ hạ tha mạng... Áaaaa...

Ca Dương đôi khi rất kì lạ, có bản chất thứ hai khát máu, đôi khi trong bóng tối mới hình lên...

- Ái phi, sao nàng lại để móng tay dài như vậy? Trẫm rất thích, trẫm giúp nàng tháo nó ra...

- Đừng đừng... Bệ hạ... Van xin người, nô tì cắt, lập tức cắt gọn... Áaaaa...

Cứ như vậy, tiếng lắp bắp run rẩy xen lẫn gào thét đau đớn, cùng tiếng khác rầm rì nhàng như lời thương... Tiểu Ninh Tử sởn tóc gáy, gió đêm ở hoàng cung rất lạnh... Cuối cùng chiêu hoa nương nương van xin, cũng khóc gào khóc nữa, có lẽ nàng đau tới ngất rồi. Cửa phòng đẩy , hoàng thượng , bước như trôi... Đoàn người cúi đầu nép vào nhau, cầm lồng đèn cách xa đoạn hộ tống. Tiểu Ninh Tử thản nhiên sát phía sau. sợ, ngài là Tam hoàng tử mà hầu hạ từ bé...

Ca Dương quay lại Dụ Kiến cung, khi đó ánh sáng đầy đủ mới nhìn ra quần áo ngài rất bẩn. Hoàng đế cởi ngoại bào vứt xuống đất, sai người chuẩn bị nước rửa tay. Cảnh tượng giống hệt sáu năm trước, khi từ chỗ Đô Thư Kỳ trở về, cũng kì cọ làm da tay đỏ ửng. Thay năm lần nước, tạm thời bình tĩnh lại...

- Tư Tư ngủ chưa?

- Bẩm, quận chúa về tiểu viện, có lẽ ngủ say...

- Uhm... Trẫm nhìn bé chút...

Ca Dương thay áo sạch, nhìn ra vừa làm chuyện dã man đến mức nào. ngắm mình trong gương đồng hơi lâu, khi chắc chắn để lộ manh mối mới tìm quận chúa. Tiểu Ninh Tử lại mơ hồ có linh cảm khác, nghiêm túc với những cung nhân có mặt khi đó:

- Chuyện đêm nay các ngươi thấy, nghe, biết gì cả. Hoàng thượng ngủ ở Dụ Kiến cung, có chưa?

- Nô tài/ nô tỳ !

Ninh công công hài lòng, xoay người đuổi theo bệ hạ. Viện của quận chúa ở hướng Đông, nhìn tách biệt nhưng thực ra có con đường tắt chỉ mấy vài phút bộ. mama luống tuổi canh giữ ngoài phòng, nửa đêm thấy long nhan mà tưởng thấy ma quỷ.

- Nô... Nô... Nô tì bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn... Vạn...

- Đừng nhiều lời, bà lui ra !

Ca Dương kiên nhẫn, bỏ lại mama mở cửa bước vào. Tuy quận chúa điện hạ mới sáu tuổi nhưng cũng là hồng hoa khuê cát nhà Hòa An vương. Nghe vương gia rất con , bệ hạ nửa đêm “thăm hỏi” như vậy, biết là xảy ra chuyện gì nhưng... Nhưng... Có khi vương gia xách đao từ Sa Đà tới đây chém vua mất!!! Tiểu Ninh Tử lau mồ hôi, lại “kê thuốc” an thần cho mama im miệng.

“Bệ hạ chỉ cần gây án, lau dọn trường cứ để nô tài!” =.=

Ở trong phòng, nến vẫn còn cháy, Tư Tư ngủ thích thổi đèn. Ca Dương ngồi xuống giường, nghiêng đầu nhìn nửa bên mặt giấu trong gối bông. cười , ngón tay đưa ra muốn chạm vào mái tóc nhưng chợt nhớ ra vừa nãy mình dùng bàn tay này làm chuyện hay, thế là rụt lại. Tư Tư trong suy nghĩ của Ca Dương là món đồ sứ tráng men dễ vỡ, phải bọc bàn tay trong lụa sạch mới có thể cầm lên...

Chẳng biết ngồi ngơ ngẩn hết bao lâu, khi những cảm xúc tốt hoàn toàn lắng xuống đường chân trời tô lên vệt hồng...

đêm qua .

Sớm mai lại đến.

Q10 - C5: “Muội nhớ ta chứ?”


Phần X: Lại bị bắt cóc

Hôm nay Tiểu Ninh Tử nhận được phong thư từ phương xa gửi đến. khổ sở dâng cho hoàng thượng. Quả nhiên bệ hạ xem xong mặt mày xám xịt. Thư viết:

“Minh Châu quận chúa còn hiểu chuyện, làm phiền bệ hạ nhiều ngày. thế tử đường hồi kinh, vài ngày nữa xin đem tiểu muội về nhà nhận tội.

Thần, Hòa An vương chấp bút.”

Vương gia là cường thế! Tiểu Ninh Tử muốn giơ ngón cái lên. rành rành là bệ hạ bắt cóc con người ta nhưng vương gia khiêm nhường chỉ xin “đem về nhận tội”, lý do chính đáng như thế hoàng thượng thể mặt dày từ chối được, đồng nghĩa với việc phải trả quận chúa về. Ca Dương buồn rầu nhìn bức thư nửa ngày, đành chấp nhận thôi. Con là con người ta, em cũng là em người ta, làm vua cũng có quyền chiếm đoạt... Vả lại Tư Tư lâu lắm rồi, con bé rất nhớ nhà...

buông tiếng thở dài, sai bảo Tiểu Ninh Tử:

- Ngọc Tu Loan trẫm phân phó làm xong chưa?

- Tâu, sợi dây làm xong, cũng ráp vào mặt ngọc. Chất liệu đặt chế từ phường Gỉa kim thuật, thể cắt đứt. Chiếc khóa chiều nay Lôi đem về, đặt hàng từ bộ tộc ở mạn Bắc Cao Đài, tương truyền chỉ có thể đóng, thể mở...

Ca Dương hài lòng gật gù, tốt lắm, dây thể đứt, khóa thể mở, vậy tức là Tư Tư bất cẩn làm mất nữa! (Và nghĩa là nàng phải đeo nó suốt đời) Ca Dương tạm bỏ vế sau trong ngoặc... lại cầm bút hí hoáy viết, sau đó giao danh sách cho Tiểu Ninh Tử:

- Mấy cái này ngươi thu xếp nhanh chóng , mở quốc khố, vơ vét trong hậu cung cũng được. Đám phi tử của trẫm thấy vậy mà giàu lắm!

Tiểu Ninh Tử nhận tờ giấy, trợn mắt nhìn. Hoàng thượng... Ngài có thể đừng vô sỉ như vậy ? chẳng ban thưởng lại còn cướp giữa ban ngày... Các nương nương làm sao sống nổi chứ? Ninh công công cảm thấy mình nên bênh vực phái yếu:

- Bệ... Bệ hạ... Làm vậy ổn, hay để nô tài lấy chìa khóa mở rương trong tẩm phòng...

- NÀY! Đừng có động vào cái rương đó! Trẫm còn phải dành tiền cưới vợ đấy!!??

-...

http://t

ruyencuatui.netVợ của ngài còn chưa đủ nhiều sao? Xài chưa hết công suất nữa mà... Tiểu Ninh Tử nghĩ trong bụng chứ nào dám đối chất. cụp đuôi ôm tờ giấy chuồn ...

Lúc đó hoàng hậu còn chưa hay biết bệ hạ hăm he nữ trang vàng bạc của các nàng, sau khi thăm Thẩm Tuệ Nhã trở về nàng đụng mặt Đô Thư Doanh. Hoàng hậu hơi giật mình, tính sai người lôi đánh mười đại bản Tiểu Yến khẽ nào tai nàng. Triệu Tiếu Vy lúc này mới nhớ ra, Đô Thư Doanh có bệ hạ cho phép, mỗi tháng đều vào thăm Đô Thư Kỳ hai lần.

- Đô đại nhân sớm vậy? Là gặp Đức phi?

- Hoàng hậu thiên tuế! Tiểu nhân mạo phạm, biết hoàng hậu qua con đường này.

Triệu Tiếu Vy cười xa cách, cho đứng dậy.

- Đường là của chung, bổn cung chỉ vô tình ngang, đại nhân đừng để ý.

- Tạ ơn nương nương.

Triệu Tiếu Vy liếc cái, kiêu kì chuyển hướng khác, cung nữ theo sau lúng túng nâng tà váy giúp nàng. Từ đầu tới cuối Đô Thư Doanh đều ngẩng mặt lên, cung kính đúng mực đứng xa đối đáp. Khi hoàng hậu sắp biến mất phía sau hòn núi giả, mới tò mò nhìn qua cái, chỉ kịp thấy góc áo đỏ rực và mái tóc đen dài... ra là hoàng hậu, hoàng hậu có giọng rất dễ nghe... Thư Doanh nghĩ thầm trong bụng.

Khi mọi thứ cần chuẩn bị chuẩn bị xong Chu Lạc Thán Khúc cũng vừa đến kinh thành. Giống như Tịch Tề, huynh trưởng của Tư Tư sáu năm gặp Ca Dương. Nhà họ ở quá xa, chỉ bệ hạ mà các thế tử, quận chúa khác cũng chưa nhìn thấy. Lần này hồi kinh với mục đích giành lại em , đem theo vợ và con trai. nhà ba người phập phồng hồi hộp nhìn lên cổng thành cao vời vợi...

Phụ vương đúng, họ hợp với cuộc sống ở kinh kì, quá đông người, quá giàu sang và nhiều uẩn khúc. Đế Đô lớn, hoàng cung còn khiến họ khiếp sợ hơn. Niệm Nhất hoạt bát lanh lợi nép bên người cha mẹ, nó chưa thích ứng với hoàn cảnh nơi này, ngây ngô hỏi Thế tử:

- Cha ơi, tiểu ở đây à? Thức ăn chỗ này rất ngon có phải ?

Thán Khúc bật cười bế bổng thằng bé lên, cụng đầu vào trán nó:

- Con thích kinh thành ? Hay cha đem về, để Niệm Nhất ở lại ăn ngon nhé?

- , con ở đây đâu, cơm mẹ nấu cũng rất ngon!

- Haha!

Khi Ca Dương hạ triều quay về chính là lúc nhìn thấy nhà ba người ấm áp vui vẻ này. Họ đến từ tối hôm qua, vì quá giờ giới nghiêm nên phải ở tạm trong hành cung, chờ sáng sớm vào diện thánh. Xét về tuổi tác, Thán Khúc là họ của Ca Dương, nhưng bảo gọi vua là “đường đệ” dám...

Tiểu Ninh Tử tốt bụng hô lên tiếng báo động, khiến Thán Khúc đặt con trai xuống, kéo tay vợ, cả ba cùng hành lễ.

- Chúng thần thỉnh an bệ hạ, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế...

Vừa mới nãy lên triều có mấy trăm người “vạn tuế”, giờ gặp họ hàng lại tiếp tục “vạn tuế”. Ca Dương thấy càng “vạn tuế” càng chết sớm.

- Thôi thôi, đường huynh, đường tẩu, người trong nhà cả mà!

thay long bào, cố ý mặc thường phục giản dị nhất. Gặp cả của Tư Tư, hình như Ca Dương hơi khẩn trương. Bọn họ đem Tư Tư , vậy khi nào mới trả về cho ? Ca Dương quên mất người phải “trả” là mình mới phải...

Thán Khúc và Lệ Hà im lặng đúng mực, cả Niệm Niệm cũng quá mức ngoan ngoãn ngồi ở bên cạnh. Nó cảm thấy vị “đường thúc” này giống lúc trước. Tuy lần trước thúc thúc rất nghiêm rồi nhưng bây giờ ngài ngồi trong cung điện này lại càng cao lớn xa vời hơn. Mẹ ngài là hoàng đế, phải người hung ác nô dịch con dân, gây chiến phi nghĩa mà là ông vua tốt. Bây giờ Niệm Nhất cẩn thận đánh giá lại, có vẻ giống thế !

- Hai chị đường xa chắc mệt mỏi nhỉ?

khí im lặng khó xử, Ca Dương e hèm mở lời khách sáo.

- Bẩm bệ hạ, thần và nội tử vất vả gì. Tuy Sa Đà đến Đế Đô xa xôi nhưng ngày đêm nghỉ nên lao lực...

Ca Dương cười , ánh mắt sắc sảo đánh giá bọn họ. Thán Khúc có võ, trình độ thể xem thường. Lệ Hà cũng biết võ nhưng là võ phòng thân, dùng để múa kiếm tạo dáng mà thôi. Niệm Nhất thông minh đáng , nửa giống cha nửa giống mẹ. Ba người ăn mặc lịch nhưng xa hoa, quần áo này chắc là may lâu, lại ít mặc tới, chỉ dùng khi có đại . Thế tử phi trang điểm nhạt, vốn xinh đẹp rồi, nàng đeo hoa tai ngọc trai rất hợp với cây trâm ngọc bích đầu, ngoài ra có tư trang nào khác. Ca Dương lại nhìn tới diện mạo của Thán Khúc, tuấn sáng sủa, cặp lông mày khá giống Tư Tư, bên hông đeo ngọc bội và túi tiền xanh nhạt, đường kim chỉ khéo léo, thêu hoa sen tịnh đế, nhất định là Lệ Hà làm cho.

Hai vợ chồng Thế tử cũng biết bệ hạ đánh giá họ, nét mặt tự nhiên bình thản, nịnh nót, cũng tự ti. Con cháu Hòa An vương dưới đều như vậy!

- Trẫm nhận được thư của hoàng thúc. Tư Tư rất ngoan ngoãn, gây rắc rối gì. Nếu... Trẫm muốn giữ muội ấy nuôi dưỡng trong cung thế nào?

Thán Khúc có phản ứng gì lớn, chỉ hơi nhíu mày, vẫn ung dung điềm tĩnh. Lệ Hà được như chồng, nàng mím môi lại, thần sắc lo lắng. Niệm Nhất tính nết thẳng thắng, nghé non sợ cọp nên mở miệng bất bình:

- thích ở với thúc đâu! Nội tổ phụ còn chờ về, mổ con lợn béo ăn mừng đó!

Tiểu Ninh Tử bị sặc, ho khù khụ. Lệ Hà hốt hoảng bịt miệng con trai lại. Ca Dương giận, mắt nhìn qua thằng nhóc to gan, bắt đầu làm khó trẻ con:

- Vậy sao? Trẫm trả về nhà con mở tiệc ăn mừng à?

Niệm Nhất bị mẹ che miệng, chỉ gật gật đầu.

- Nhưng mà ở đây, trẫm là hoàng đế, trẫm “” con làm được gì nào?

Lệ Hà được chồng ra hiệu nên lo lắng buông tay. Niệm Nhất lập tức cãi bướng:

- thể đâu! Thúc là hoàng đế minh nhân từ, vầng thái dương của thúc soi sáng tới tận Sa Đà quanh năm chìm trong bóng tối... Vì vậy thúc thể bắt giữ con nhà lành, thể làm chuyện trái lương tâm mà chia lìa tình huynh muội phụ tử...

Lệ Hà đứng bên ôm mặt. Nàng mà, phải đổi thầy giáo dạy văn cho Niệm Niệm, học giỏi quá phải chuyện tốt! Thán Khúc vẫn tĩnh lặng như nước nhưng khóe miệng co giật. Ca Dương híp mắt nghe thằng bé ca tụng, nghi ngờ hỏi:

- Phải ? Sa Đà của con “quanh năm chìm trong bóng tối” à? Chắc tốn nhiều đèn dầu nhỉ?

Niệm Nhất nghiêng đầu suy nghĩ

- Đúng vậy! Đây là phép “ dụ”, thúc thúc chưa được học à?

Ca Dương lại cười cười, Ninh thái giám lo lắng nhìn tiểu công tử, bé như vậy, hoàng thượng có đem làm bánh bao hấp gừng cũng được mấy cái...

- Trẫm bắt giữ ai cả, trẫm vì thương nên mới để nàng về nhà! về nhà bị Niệm Nhất kéo tóc, dán chữ lên lưng, giành đồ ăn, giành đồ chơi, còn... Giành cả giường ngủ! Niệm Nhất xem, bị bắt nạt như vậy tại sao phải quay về?

Lần này thằng bé tiu nghĩu. Nó cắn môi suy nghĩ, cầu cứu cha mẹ nhưng hai người đều quay mặt , lại thấy ánh mắt “đe dọa trắng trợn” của Ca Dương, còn có Ninh công công và các cung nhân đứng gần nhìn nó chằm chằm... Bọn họ ràng cùng phe với đường thúc xấu xa, phán tội nó mà! Cuối cùng Niệm Nhất vẫn là đứa , chịu nổi loại áp lực tinh thần lớn như vậy, vành mắt đỏ hoe mếu máo đáp:

- Niệm Niệm sai rồi, con bắt nạt , nhường đồ chơi cho , ngủ trong phòng nữa... làm gì khiến vui... Huhu... Thúc trả cho con ...

Hình như câu chuyện lạc đề quá xa... Lệ Hà khá bất ngờ, nàng hâm mộ nhìn hoàng thượng. Đứa con trai này ngay cả vương gia cũng phải vất vả dạy dỗ, thế mà hoàng thượng hai câu làm nó vâng lời rồi. Còn Thán Khúc hơi cúi đầu có suy tư khác. im lặng nghe bệ hạ , tỉ mỉ tóm lấy từng quan tâm kín đáo dễ nhận ra. Có lẽ lo lắng thừa, tiểu muội ở đây tốt lắm!

Ca Dương có được lời hứa của Niệm Nhất gật gật đầu, bảo Tiểu Ninh Tử chép ra giấy, đưa bút cho thằng bé kí vào, sau đó đóng ngọc tỉ lên.

- Con nhìn , đây là ngọc ấn, nếu con làm trái những gì viết trong này bị tống vào đại lao. Tiểu Ninh Tử, cho công tử biết phải ngồi tù bao nhiêu năm?

- Khởi bẩm hoàng thượng, mười năm, nặng hai mươi năm, còn phải đền bù tổn thất, trường hợp nghiêm trọng lưu đày ra biên ải!

Niệm Nhất đáng thương sợ xanh cả mặt, Ca Dương đắc chí rung đùi. nghe Tư Tư kể hết chuyện xấu mà Niệm Nhất làm, lần này đòi đủ vốn đủ lời cho nàng rồi!

- Nghe chưa? Nhớ kĩ đó! Con mà tái phạm biết tay!

Chuyện sáng hôm đó chỉ có vậy, thằng bé bị hành lên bờ xuống ruộng, gặp ác mộng hết nửa đời còn lại, về sau cung phụng như thánh mẫu, đến lúc cưới vợ cũng đem về cho “duyệt” trước tiên!

Hai vợ chồng Thế tử theo lời mời của bệ hạ ở lại ba ngày, được Tiểu Ninh Tử dẫn thăm thú đó đây, để hổ thẹn là hoàng tộc họ Chu Lạc mà chả biết kinh thành. Tư Tư gặp lại chị vô cùng vui vẻ, bám rít lấy hai người. Nàng hơi ngạc nhiên vì Niệm Nhất bây giờ cực ngoan, tiếng dạ, hai tiếng vâng, có cái gì hay đều đưa cho nàng chơi trước.

Trong ba ngày ở lại kinh thành, Thán Khúc cảm thấy hoàng thượng rất coi trọng nhà họ, đặt biệt là Tứ đệ. Có lần Ngô thái học sĩ ở Hàn Lâm Viện đến chuyện, ngỏ ý muốn Tịch Tề hợp sức cùng quản lý kinh vụ trong triều. Theo lời Ngô đại nhân là “Tứ công tử tư duy nhanh nhạy, có thiên phú, thấu hiểu kinh tế vận hành, rất biết cách kiếm tiền. Người như vậy được giao công việc vừa sức uổng phí nhân tài!” Về mặt này Thán Khúc có ý kiến. nối nghiệp cha, phải giữ đất Sa Đà làm gốc nhưng các đệ đệ nên được sống tự do, những nơi mình muốn, thực ước mơ hoài bão của bản thân.

Ngày mười tám tháng tư, thích hợp động thổ làm nhà, hỏi cưới, tân gia, xuất hành...

đoàn xe bảy chiếc từ sớm đậu ngay ngắn trước cổng cung. Hôm nay Tư Tư phải về nhà. Ca Dương lên triều nên đến tiễn. Tối hôm trước, hoàng thượng gọi hai vợ chồng Thán Khúc tới “chia tài sản”. Ninh thái giám cao giọng cầm cuộn giấy đọc ro ro, các hòm xiểng lần lượt bưng ra...

“Mười thước lụa Tả Đào các loại để may quần áo cho xuân năm sau. Năm vạn lượng bạc tiền ăn, cấp cho Hòa An phủ tăng khẩu phần và chủng loại thực phẩm. bộ sách [Nữ Ấu] để quận chúa học đến năm mười tuổi. bộ sách [Tây Trung Liệt Nữ] để học tiếp đến năm mười sáu tuổi. Hai rương nữ trang làm của hồi môn tạm thời. đôi ủng lông gấu để vào ngày lạnh. Hai đôi dép trúc thượng hạng để vào ngày nóng...”

Ninh thái giám vẫn đứng đọc, giống như đọc mãi thấy hết, nô tài xếp hàng chất hành lý vào xe. Thế tử phi trợn mắt há mồm, nghe câu cuối cùng chính thức ngất luôn:

“Hai cân [Cao Ích Mẫu] nguyên chất để uống khi có quỳ thủy.”

Núi hành lý này là Ca Dương vắt óc tính toán, chu toàn từ bây giờ cho tới khi Tư Tư trưởng thành, cả chuyện nguyệt cũng bỏ qua chứ đừng mấy thứ lôi thôi vặt vãnh. Ninh công công vất vả đọc hết, đóng cuộn giấy lại rồi cười hớn hở nhìn Thế tử:

- Bởi vì hành lý có nhiều vật quý nên bệ hạ phái đoàn hộ vệ mười hai người đưa thế tử gia cùng người nhà trở về Sa Đà!

Thán Khúc hít hơi sâu, lấy bình tĩnh quỳ tạ ơn, sau đó ôn hòa giải trình với bệ hạ:

- Tâu hoàng thượng, thần thay mặt lục muội dám nhận nhiều đồ giá trị như vậy. Ở Sa Đà tuy giàu sang phú quý nhưng vẫn sống tốt, phụ vương nhất định để Minh Châu quận chúa chịu thiệt. Bệ hạ có lòng như thế cả nhà thần vô cùng cảm kích nhưng...

Ca Dương phất tay ngắt lời , cũng rành mạch :

- Đường huynh đừng hiểu lầm! phải trẫm chê Hòa An phủ thiếu thốn, cũng phải nghi ngờ vương gia bạc đãi Tư Tư. Những thứ này là trẫm chuẩn bị riêng cho tương lai đường muội. Nhà hoàng thúc có đông con cháu, trẫm muốn vì coi trọng quận chúa mà xem các công tử và tôn tử khác. Vì vậy của hồi môn và chi phí sau này trẫm chu cấp cho nàng. Vương gia cứ yên lòng đối đãi bình đẳng với các con. Vả lại, Tư Tư được phong hào Minh Châu, theo đúng quy củ ngang hàng với trưởng công chúa. Là trưởng công chúa hoàng gia phải có trách nhiệm nuôi nấng dạy dỗ... Tạm thời nhiêu đây là vật thiết yếu, đường sá xa xôi tiện mang nhiều. thời gian nữa trẫm đưa thêm. Huynh và tẩu tẩu cứ yên lòng làm theo sắp xếp này !

Bệ hạ tới mức này, Thán Khúc dám giằng co nữa, đành miễn cưỡng nhận danh sách từ tay Ninh công công.

- Vậy... Thần thay mặt phụ vương, thay mặt lục muội ta ơn bệ hạ.

Ca Dương chớp chớp mắt, trước khi bọn họ rời còn lời nhiều ý bảo rằng:

- Mùa đông ở Sa Đà rất khắc nghiệt, năm xưa vương phi sinh Tư Tư thuận lợi nên thể chất muội ấy từ tốt. Nếu được, hãy với hoàng thúc để quận chúa hồi kinh tránh đông. Đây là nghĩ tốt cho nàng!

- Thần hiểu, thần chuyển lời với phụ vương, tạ ơn bệ hạ!

Bởi vì những lời này mà những năm về sau Tư Tư đều giành mùa đông ở bên cạnh Ca Dương. Nàng ngày lớn, hàng năm chờ lá thu rơi, cứ độ giữa thu là khăn gói hồi kinh, phải đến gần tết mới trở về nhà. Lâu dần nó thành thói quen, hễ nhắc đến thu là nàng lại háo hức mong đợi.

Hôm đó được trở về nhà nhưng Tư Tư quá vui vẻ. Nàng ngồi cùng xe với Niệm Nhất, thằng nhu mì ngoan hiền, hỏi nàng có khát , có đói , có cần đấm lưng ... Hiếu thuận nghe lời hết sức! Tư Tư lắc đầu, lại lắc đầu, đưa tay vén rèm cửa nhìn về cung điện nguy nga dần dần khuất xa... Hôm qua nàng đến tạm biệt họ. họ cười cười lấy ra “đá ” mà Tư Tư làm mất từ lâu. Viên ngọc hình như đẹp hơn rất nhiều, màu đỏ càng đậm, nhìn mê hoặc. Nó được đính vào sợi dây kì lạ, rất mảnh, rất nhưng chắc chắn.

Ca Dương tự tay cài khóa cho Tư Tư, sau khi bấm vào cách nào tháo ra được. chỉnh sửa mặt ngọc đặt ở giữa ngực, lại ngước lên hỏi nàng:

“Muội nhớ ta chứ?”

“Tư Tư nhớ đường ca!”

“Vậy lúc nhớ đến ta hãy nắm lấy nó, khi muội cầm chặt nó, ta lập tức biết muội nhớ ta.”

“Có ?”

“ đấy! Hãy nhớ kĩ!”

Q11 - C1: Vị đạo sĩ ở núi Côn Luân


TÂY CUNG THU OÁN

(Vương Xương Linh)

Phù dung bất cập mỹ nhân trang,

Thuỷ điện phong lai châu thuý hương.

Khước hận hàm tình yểm thu phiến,

huyền minh nguyệt đãi quân vương.

Dịch thơ:

Điểm trang người đẹp nụ sen nhường,

Thuỷ điện châu lồng gió ngát hương.

Mảnh quạt thu sầu che tủi hận,

Mãi treo trăng tỏ đợi quân vương...

(Lê Nguyễn Lưu phỏng dịch)

Phần XI: Lỡ nhau kiếp

Cách Khương La sáu trăm dặm về hướng Bắc là lãnh thổ của Đại Thế hoàng triều. Nếu đem lên bàn cân đong đếm, Đại Thế và Khương La kẻ tám lạng người nửa cân, mỗi nước hùng cường chiếm đóng phương. Giống như câu : “Trời sinh Du sao còn sinh Lượng?” có mặt của hai cường quốc đại lục là nguy cơ thường trực của mâu thuẫn và chiến tranh.

Đại Thế rất kiêu ngạo, vào thời trị vì của vua Mã Nặc IV, ông từng hạ lệnh chém hai phái đoàn sứ giả ngoại quốc vì dám cười cợt Đại Thế là “Thiên hạ đệ nhị”. Cái tích “Thiên hạ đệ nhị” kéo dài suốt dòng lịch sử. Trước kia, khi hai vương quốc chưa có nhiều đất đai và vàng bạc như bây giờ, các bộ lạc nguyên thủy có tục lệ tổ chức “Hội thu mã” năm năm lần. Hội này chủ yếu là săn ngựa thảo nguyên, thi tài thuần ngựa. biết trùng hợp thế nào mà tất cả mùa thi bộ lạc Đại Thế luôn xếp nhì. Hai bên thuần được số ngựa như nhau nhưng các đời tộc trưởng Khương La ai cũng thu được Bạch Cự Long, thế là vượt lên bậc chiếm hạng nhất. Nhắc tới giống ngựa huyền bí này lại có tới vài trăm mẫu chuyện khác nhau. Nhiều người tin rằng Bạch Cự Long vốn là Thái tử ở Long Cung, vì phạm tội trời mà bị đày xuống nhân gian làm ngựa. Bạch Cự Long có sừng vàng trán, màu lông trắng muốt, đuôi như cầu vồng, dáng vẻ thần thánh. Số Bạch Cự Long ở thảo nguyên rất ít, tới 100 con mà con nào cũng là đầu đàn. Tính khí của loài ngựa này rất khó chịu, nó dã man và quyết tuyệt, bướng bỉnh và lì lợm, chịu cho con người cưỡi lên. Lúc này có chàng thanh niên tên là Ngưu Chỉ Ôn, sống trong bộ lạc Khương La. Chẳng biết bằng cách nào, ta khiến con Bạch Cự Long nhận mình làm chủ, cả vùng tôn làm tộc trưởng, thống nhất ba mươi bảy bộ lạc rời rạc lập quốc sơ khai, thế là Khương La triều đại đầu tiên ra đời.

Trải qua rất nhiều thăng trầm, khi mà loài ngựa thần thánh hoàn toàn tuyệt chủng, Khương La vẫn bền bỉ vững mạnh. Ra đời muộn hơn nó chút là Đại Thế, vương quốc thứ hai. Từ cái tích cổ này mà về sau hễ nhắc tới thứ hạng là Đại Thế bị xếp sau bậc. Điều đó càng được chứng thực trong suốt ba nghìn năm, Đại Thế vẫn vượt lên được, cứ đánh là thua, mãi mãi “Thiên hạ đệ nhị”. Vết thương ỉ nhất cho đến bây giờ là năm Thiên Vĩnh đế tại vị, Đại Thế có ủng hộ của sáu nước lân bang, nguồn lực to lớn mà vẫn bị đánh tan tát chạy về. Quá hoang đường!

- Vì sao lại thế? Lẽ nào Khương La còn tiềm huyền cơ?

Thiếu niên đặt quân cờ lên bàn, khó hiểu nhìn sư phụ. Lão già thâm sâu lắc đầu, đưa tay vuốt bộ râu bạc trắng.

- Làm gì có! Chẳng qua Khương La may mắn, vì sao Ngưu Chỉ Ôn phải người Đại Thế? Vì sao bí quyết thuần ngựa nằm trong tay bộ lạc Khương La? Vì sao Đại Thế năm đó có người ngang tài ngang sức với Hạ Hầu Vĩnh Khang? Ta con nghe, là vì chúng ta đều sinh lầm thời!

- Haha, sư phụ chí phải!

Đây là đỉnh núi Côn Luân, phải Côn Luân chúng ta thường nghe mà là Côn Luân khác vô tình giống ở cái tên. Núi Côn Luân quanh năm phủ mây, cảnh sắc mờ ảo như tiên giới. Có cái đình dựng sơ sài bên vách núi, bên là vực sâu thăm thẳm, bên là tường đá thô ráp. Hai người già trẻ ngồi đánh cờ, thản nhiên luận bàn thế .

- Sư phụ, vậy theo ngài... giờ Khương La cùng Đại Thế, thứ hạng có khác xưa?

- Haizzz... Con làm khó sư phụ rồi. Muốn xếp hạng phải so, muốn so phải có thử thách. Theo ta thấy Thái Minh đế bây giờ có lẽ bằng Thiên Vĩnh đế năm xưa, rất khó ! Trận Bình Thành sáu năm trước là bệ hạ quá đường đột, cứ tưởng Phượng Triều thầm lặng giúp đỡ nắm chắc trong tay. Kết quả thế nào? Lão tướng Đô Dư Mân ngay cả ta cũng kính mấy phần, vậy mà bệ hạ khinh địch quá đáng. THUA! Đó là tất yếu!

- Nhưng sư phụ à, Đại Thế nhẫn nhịn lâu rồi. Hiếm khi nội bộ họ rối ren bất ổn. Ôn Chính vương muốn chiếm ngôi, các hoàng tử còn tranh đấu, cánh quân giữ thành mỏng như cánh ve... Đó là thời cơ ngàn vàng! Nếu ta đánh bây giờ ngồi đây hối hận đó!

- “Thời cơ ngàn vàng”? Biết lúc nào là thời cơ, lúc nào là nguy cơ, đó mới là tầm nhìn của thiên tử! Con ấy à, phải phấn đấu nhiều!

Lão già vuốt râu, đặt thêm quân đen, thế cờ lập tức đảo thua thành thắng khiến thiếu niên kia trợn mắt kinh ngạc.

- Tháng tới ta có đại phải rời Côn Luân, con tạm thời trở về nhà , mẹ của con gửi thư nhắc dưới hai mươi lần. Đừng để bà lo lắng nữa.

- Sư phụ! Ngài lại muốn đâu?

- Ta Khương La.

- Cái gì? Sư phụ qua đó làm gì?

- Hôm trước ta ngồi xem thiên cơ, phát chuyện lớn lớn, , liên quan tới vận mệnh chúng ta. Chuyến này ta dùng thân phận khác đến gặp Chu Lạc Ca Dương, chừng có nhiều phát lý thú!

- Sư... Sư phụ... Ngài cẩn thận đấy, cái tên đó thấy vậy mà rất hung ác. Con từng nghe kể, chém đầu thúc thúc của mình, biến trai thành phế nhân... Là tên máu lạnh vô tình!

- Haha, “máu lạnh vô tình”, đây cũng là bản chất của thiên tử, con phải phấn đấu đó!

Ở Đế Đô, sau khi Minh Châu quận chúa rời lâu, ám vệ đưa tin tìm thấy người bệ hạ cần. Khi U Trì bị nhiễm độc, Sở Phù Dung rời , Ca Dương bắt đầu có những hồi ức rời rạc về kiếp trước, về Hạ Hầu Vĩnh Khang... có cách nào nhớ được toàn bộ câu chuyện, càng cố nghĩ đầu càng đau như búa bổ. Vì vậy Ca Dương phó thác Tiểu Ninh Tử trong suốt sáu năm ngừng tìm kiếm cao nhân am hiểu về kiếp số. Tận bây giờ mới tìm ra!

Ông ta gọi là Thủy Tức Chân Nhân, xuất thân từ môn phái rất ít đệ tử ở Côn Luân. Người này tuổi cao nhưng rất khỏe mạnh, tóc bạc môi hồng, đôi mắt sáng, vóc người tầm thước... Chỉ riêng bề ngoài làm người ta tin tưởng nửa phần. Ám vệ điều tra về ông rất vất vả, hầu như manh mối bị mất ở Côn Luân. Ngọn núi này thuộc lãnh địa Đại Thế, đạo phái của ông lại kín mật giao thiệp bên ngoài, muốn biết tin tức còn khó hơn lên trời. Với tính cẩn trọng đa nghi của Ca Dương, do dự rất lâu mới quyết định mời ông ta vào cung.

Chính Ca Dương cũng biết mình vì sao phải làm như vậy. Cái chết của nàng là khối u vướng trong cổ họng, khiến thở thông, nuốt được, nôn cũng ra... Nếu Ca Dương là kiếp sau của Thiên Vĩnh đế vậy Sở Phù Dung ở nơi nào? Nếu nàng vẫn chật vật dưới chốn ti, phải tìm mọi cách đưa nàng trở về. Nếu nàng đầu thai và có cuộc sống mới, phải đến quấy phá phen. loại trừ khả năng nàng thành tiên thành Phật, thoát kiếp luân hồi, thanh tâm quả dục... Vậy... Ca Dương đành phải tu luyện đuổi theo, kéo nàng cùng làm “đọa tiên”.

càng nghĩ càng xa... Càng vô lý... Càng hoang đường... Càng ngông nghênh bất trị... Thôi được rồi, đánh chết cái nết chừa, tính tình này chắc là nhờ Hạ Hầu Vĩnh Khang ban cho! Ca Dương xoa trán bật cười, vừa lúc Tiểu Ninh Tử bưng bát thuốc vào.

- Lại nữa à? Trẫm uống, khó ngửi chết được, ngươi lập tức đem vứt !

- Ây da, hoàng thượng, hoàng thượng... Đừng như vậy mà. Đây là thuốc bổ máu, phải bổ sung chỗ máu bị mất chứ!

Ninh công công chuyện xé ra to, chẳng qua tháng trước Ca Dương dùng nửa chén máu lau chùi ngọc Tu Loan, khiến nó uống máu đến say, màu đỏ sáng rực. Nửa bát thôi mà, so với hồi luyện võ bị thương chẳng thấm vào đâu. Ca Dương cảm thấy phí, ngọc Tu Loan là thứ cổ độc lành tính, nó cực kì thích máu mà chắc là hàng trăm năm chưa lần nào được uống nhiều như vậy. Ca Dương càng lau cảm thấy càng đẹp, thích buông tay. Kết quả khi Tiểu Ninh Tử phát phải hét lên inh ỏi, làm các ám vệ lập tức đến cứu giá. Lúc ấy Ca Dương bất cẩn để ý mình mặc y phục trắng, vào nửa đêm cả người loang lổ máu ở giường đáng sợ ! Thế là từ hôm đó Tiểu Ninh Tử đều đặn mỗi ngày sắc thuốc, tin Ca Dương chỉ mất nửa chén máu.

Trải qua phen cò kè mặc cả, cuối cùng Tiểu Ninh Tử thành công thuyết phục hoàng thượng uống “bát thuốc cuối cùng”, về chuyện ngày mai có “bát thuốc cuối cùng” nào nữa từ từ bàn tiếp. gọi cung nữ vào dọn dẹp sau đó đưa mẫu giấy trong ống tre cho Ca Dương:

- Bệ hạ, sáng nay Trì đưa tin tới. Vị Thủy Tức Chân Nhân nọ vượt qua cửa khẩu Tràng Lâm, bước vào địa phận Khương La, được hộ tống gấp rút về kinh... Theo tốc độ này ngày hai mươi bảy đến.

Ca Dương nhíu mày nhận mảnh giấy chi chít kí tự khó hiểu, đọc sơ qua rồi trả cho Tiểu Ninh Tử thiêu hủy. Bức thư mô tả ngắn gọn những điều ám vệ quan sát được trong mấy ngày qua. Thủy Tức Chân Nhân này ăn sắc sảo, kín tiếng lựa lời, thể từ miệng ông ta moi ra tin tức. Tư trang hành lý cũng có điểm bất thường, đều là vật tự làm hoặc mua bừa ở chợ dưới chân núi, lên điều gì. Ám vệ dịch dung giả làm nô tài đồng hành cùng lão cả ngày lẫn đêm, thăm dò đủ cách nhưng tóm được tí nào sơ hở...

Ca Dương đọc xong mật tín cúi đầu cười nhạt. Người như vậy chỉ có hai khả năng. là ông ta quá đổi bình thường, sạch như tờ giấy trắng. Hai là lão ta quá mức cao thâm, sâu hun hút như vực thấy đáy... Thủy Tức Chân Nhân này... Rốt cuộc là loại , hay loại hai?

Ngày hai mươi bảy cùng tháng, cuối cùng người Ca Dương đợi cũng đến. Tiểu Ninh Tử được lệnh sắp xếp chỗ ở khiêm tốn và an toàn trong thành. Sáu năm tìm kiếm, biết bao nhiêu tốn kém và vất vả nhưng vào lúc này Ca Dương thấy vội. để lão chờ thêm nhiều ngày, chờ tới mức Tiểu Ninh Tử cũng sốt ruột nhắc nhở, sợ bệ hạ bận bịu quên mất. Thủy Tức Chân Nhân bị vứt bỏ trong ngôi nhà gỗ đơn sơ, ngày ngày điềm nhiên ôm biển quảng cáo khi khắp thành bói toán, kiếm vừa đủ bạc mua gạo và rau xanh. Ông ung dung sống qua ngày, có chút biểu nôn nóng lo âu...

Khi nghe mật thám báo cáo tình hình, hoàng đế lại bật cười thêm lần nữa

- Ha, lão già này thú vị! Nếu ông ta là thù mà phải bạn đáng tiếc...

Rồi ngày kia, Thủy Tức Chân Nhân xem bói trở về, phát hai gã sai vặt trở lại cùng với cỗ xe ngựa sang trọng đỗ ở sân nhà. Ông cười chào tiếng, vào trong cất dụng cụ hành nghề, sau đó đợi ai mời leo lên xe. Hai tên ám vệ trao đổi ánh mắt, cũng tự nhiên ngồi vào vị trí đánh ngựa rời . Cỗ xe mạch chạy qua sáu tầng cẩn mật, tiến vào hoàng cung nội điện. Hoàng đế đợi sẵn trong thư phòng.

Khi Thủy Tức Chân Nhân bước qua cánh cửa sơn son, ông chỉ thấy mình bị choáng ngộp bởi những pho sách chất cao tận trần nhà và những món đồ chơi lạ lùng phù hợp bối cảnh. Căn phòng rất rộng, gian sáng sủa, chính giữa là cái bàn gỗ sồi nhìn qua rất nặng. khó để hình dung mỗi ngày trăm vạn chuyện lớn của đại vương quốc đều được xử lý chiếc bàn này. Thủy Tức Chân Nhân hơi híp mắt, quan sát từng luồng dương khí cường thịnh, phần do phong thủy quá tốt, phần xuất phát từ vị chủ nhân nơi đây. Sau khi đánh giá sơ lược, lão lại chuyển mắt nhìn thẳng lên bóng lưng con bạch long. Thuật bói tướng của lão đạt tới trình độ thượng thừa, trong tích tắc nắm bắt được những điều thấy và chưa ...

ra đây là Chu Lạc Ca Dương, là Thái Minh đế của Khương La hoàng triều. Thủy Tức Chân Nhân lẩm bẩm hai lần cái tên này. Đôi vai rộng để gánh giang sơn, vóc người cao lớn đủ nâng lên tất cả, bàn tay sạch với những gấp khúc vương giả, sau ót cất giấu thâm trầm, khôn khéo,... Có lẫn tịch mịch và độc của nhân cách lớn...

Thủy Tức Chân Nhân thu lại tầm mắt, tự đáy lòng buông tiếng thở dài... “thiên tử” như vậy chắc là con dòng chính thất của trời, thuở đời nay con trời cũng phân trưởng, thứ... Luôn có bất bình như vậy...

Đứng quay lưng nhìn ngắm chậu hoa sen bên bệ cửa sổ, Ca Dương để mặc Thủy Tức Chân Nhân đánh giá mình. còn quá bận tâm lai lịch của ông như thế nào nữa. Lão già này, nếu là bạn tốt, là kẻ thù cũng chẳng sao. Mục đích của lão là gì, Ca Dương tin mình thể nhìn ra. Lúc này chỉ chú tâm ngắm hoa, tự hỏi lòng mình đúng hay sai, nên hay nên... Bởi vì có đôi lúc, hồi ức là con dao hai lưỡi, chỉ cần xem nó như kỷ vật giấu dưới đáy rương, mặc cho bụi thời gian vùi lấp. khi quyết định lôi nó ra, hậu quả phải ai cũng lường trước được...

Ca Dương vuốt ve búp sen hồng ửng, rất giống làn da của người thiếu nữ. chắp tay sau lưng, đủng đỉnh trở về chỗ ngồi, cất tiếng hờn vui:

- Lão đạo sĩ này, nhìn thấy trẫm mà hành lễ?

- Thái Minh đế thứ tội cho kẻ bần tiện, ta là con dân Đại Thế, phải người Khương La, xét về lý cần quỳ trước chúa Khương La!

- Ồ, vậy sao? Chẳng lẽ ông chưa nghe câu “nhập gia tùy tục”?

- Haha, bệ hạ quá lời, kẻ bần tiện chưa “nhập gia”, chỉ mới làm khách đến chơi chuyến!

Ca Dương nhếch mép, duỗi hai chân gác lên bàn, đế giày đung đưa chỉ thẳng mặt ông lão. lại quay về bộ dạng vô lại thường ngày.

- Gan ông cũng khá to đấy, quỳ quỳ, dẫu sao thứ trẫm muốn chỉ đôi chân biết quỳ. Nghe ông thông thiên đạt lý, nhìn thấu vận mệnh, đoán được kiếp số con người... Vậy bây giờ trẫm hỏi ông, vận mệnh của trẫm thế nào?

Thủy Tức Chân Nhân đưa tay vuốt râu, cách hàm súc:

“Mệnh ở người, ở trời. Gieo nhân nào gặt quả ấy. Kẻ bần tiện dám soi mói vận cách của bệ hạ, nhưng nếu bệ hạ hỏi vậy ta đành phải trả lời: Mệnh ngài phúc thọ vô biên, trời sinh nắm giữ nghiệp lớn. Tuy nhiên về đường nhân duyên khá trắc trở, nếu cố gắng cải biến tuổi già đơn độc, vô con vô tự!”

Lão xong, cả thư phòng im phăng phắc, chiếc kim rơi cũng giật mình. Ca Dương nhìn chằm chằm dáng vẻ tự tin nhưng đắc ý của ông, cười nhạt hỏi lại:

- Tuổi già đơn độc, vô con vô tự? hoàng đế có con cháu, chẳng lẽ lão chán sống rồi?

- Hahaha... Bệ hạ tức giận ta cũng rút lại lời. Đây hoàn toàn là . Nhưng ngài cũng đừng lo lắng, chẳng phải “mệnh ở người” hay sao? Khó khăn nào cũng có cách hóa giải!

- Được rồi, cứ như ông , trẫm và ông bàn về “cách hóa giải” này sau. giờ điều trẫm muốn nhất là nhìn thấy toàn bộ cuộc đời kiếp trước. lời quanh co, ông có làm được ?

Thủy Tức Chân Nhân hơi nhíu mày, hiển nhiên lão cũng ngờ Ca Dương cầu như vậy. Nhớ lại kiếp trước? Liệu có thể sao? Lão lại thâm trầm vuốt râu, trong đầu nảy sinh vô vàn suy tính...

- Bệ hạ, kẻ bần tiện cũng xin . Muốn nhớ, ta hoàn toàn có cách. Tuy nhiên, người xưa vẫn “bánh ít ném bánh quy ném lại”, ngài muốn thấy tiền kiếp, vậy phải trả giá bằng dương thọ kiếp này. Bệ hạ, ta thấy được dương thọ của ngài nên thể nó bị mất bao nhiêu, còn lại bao nhiêu. việc nhiều rủi ro và phải đánh đổi như vậy... Bệ hạ vẫn muốn làm sao?

Gian phòng lại lần nữa rơi vào im lặng. Thủy Tức Chân Nhân ung dung chờ đợi, dường như quyết định của Ca Dương ông chẳng quá bận tâm. Hoàng đế ngồi long ỷ, ánh mắt rơi vào hư ... Dương thọ, nghĩa là kiếp này phải sống ngắn chút. Đối với bất kì ai, nhất là vị vua, thời gian cõi đời quý báu biết dường nào. Chỉ nghe hoàng đế muốn tìm thuốc trường sinh bất tử, chứ chưa nghe ngại mình sống quá lâu bao giờ!

Có lẽ là nửa giờ, cũng có lẽ là khắc, cuối cùng Thủy Tức Chân Nhân nghe được tiếng trả lời:

“Được, trẫm chấp nhận!”

Q11 - C2: Cẩn Thiện kể chuyện


Phần XI: Lỡ nhau kiếp

Lúc biết tin Chu Lạc Phong soán vị, ta và phu nhân sớm bỏ chạy đến nơi rất xa. Cẩn gia hầu như tan đàn xẻ nghé, ôm theo số tiền bạc của cải rời khỏi kinh thành. Nhà họ Cẩn dưới có tám chi, tính luôn các bác các chú, ta biết bọn họ đâu, chỉ cần an toàn rời khỏi Khương La tốt rồi. Phu nhân ngồi trong xe vẫn ôm khăn tay khóc thút thít, là làm khó bà ấy, tiểu thư nhà quan từ bé chưa từng trải qua hoạn nạn, lần này chắc bị dọa chết khiếp rồi. Tiểu Ngọc khuyên nhủ mẹ nó, con bé thấy vậy mà rất tỉnh táo và kiên cường. là đứa ngoan!

- Mẫu thân, bây giờ khóc lóc cũng thể thay đổi được gì, quan trọng là cả nhà chúng ta tránh được kiếp nạn, đại ca nhị ca vẫn đợi ở Nam Đô, vài ngày nữa mọi người sum họp rồi bàn tính lại! Mẹ phải cố gắng lên, vẫn còn chúng con đây mà!

Thiếu Hoa hơi nguôi ngoai, khàn giọng bảo Tiểu Ngọc:

- Đều do mẹ tốt, con và A Bảo đính ước rồi, bây giờ nhà mình ra thế này, chuyện chung thân đại mẹ làm chủ được! Rồi còn ông ngoại con biết ra sao, tuy ông ấy chỉ là quan Đô đốc nho nhưng mẹ rất lo, lỡ như bị chúng ta liên lụy...

Bà vừa dứt lời, bầu khí trong xe liền trở nên nặng nề. Cho dù ta lo liệu từ sớm nhưng thể chu toàn tất cả. Cẩn gia lặng lẽ dọn vào nửa đêm, hề tiết lộ tin tức cho ai. Bên nhà nhạc phụ cũng vậy, ông ấy phải quan lớn thường vào triều nhưng mang tiếng gả con cho Hầu phủ, ít nhiều bị truy xét tới. Chỉ hy vọng Chu Lạc Phong đừng quá tuyệt tình, chừa cho bọn họ con đường sống. Ta ngồi trước xe đánh ngựa, ai có thể tưởng tượng Hầu gia Cẩn Thiện có ngày đội nón rơm mặc áo rách mang theo gia quyến vượt biên. Bản thân ta cũng cảm thấy số mệnh trêu người...

- Lão gia, thiếp vẫn hiểu tạo ra mọi chuyện ra nông nổi này... Bệ hạ... Bệ hạ vừa mới băng hà thôi mà... Làm cách nào Chu Lạc Phong có thể khuynh đảo hoàng triều như vậy?

Thiếu Hoa quen miệng vẫn gọi tiên hoàng là “bệ hạ”, có lẽ trong suy nghĩ của bà ấy bệ hạ giống như bức tượng đá cổ xưa bao giờ đổ ngã trước mưa bão... Nhà họ Cẩn có quy tắc bất thành văn: Đàn bà được hỏi việc nước. Ta cũng trách bà ấy, có lẽ ta nên cho cả Tiểu Ngọc hiểu, để bọn họ mịt mù chẳng biết thế . Hai con ngựa song song chạy đều, ta hạ vành nón thấp xuống, quất roi hai cái rồi mới nhàn nhạt đáp:

- Ở đời này, quanh co khó hiểu nhất chính là lòng vua. Bà nghĩ hoàng thượng là người như thế nào? cơ nghiệp đồ sộ dường này, ngài thể chỉ lo xây mà tính người thừa kế.

- Lão gia, thiếp thân ngu muội, vẫn hiểu ý ông!

- Haizzz... bao giờ bệ hạ làm việc gì mà chưa suy nghĩ đâu? Tân đế lên ngôi năm ngày bị lật đổ, bà thấy chuyện này là cả mưu được suy tính kĩ càng sao? đời này có thứ mưu dương mưu nào qua mắt được bệ hạ, trừ khi bệ hạ thao túng cho nó hình thành, thậm chí giúp đỡ cho nó tiến triển...

- Ý ông là...

Thiếu Hoa nghe xong ngỡ ngàng, dám tin vào tai mình. Tiểu Ngọc thông minh rất nhanh hiểu.

- Cha, vậy tiên đế là muốn Chu Lạc gia lên thay dòng họ Hạ Hầu? Sao vô lý như vậy? Tân đế vốn là Thái tử, là con ruột của tiên đế, ngôi cha để lại cho con là điều rất đỗi bình thường. Vì sao bệ hạ muốn nhường nó cho người khác, bạc đãi chính con cháu của mình?

- Con , ta lòng vua khúc khuỷu, con có nghĩ cũng đừng nghĩ, thâm tâm bệ hạ suy tính gì chỉ có ngài mới biết! Hạ Hầu Vĩnh Bình có phải cốt nhục của bệ hạ hay , chuyện này chỉ là được!

Tiểu Ngọc đưa tay bưng miệng, khó lòng tiếp nhận những kinh trời động đất này. Bản thân ta cũng mịt mờ , Hạ Hầu Vĩnh Bình có phải con ruột của bệ hạ? Ta luôn linh cảm bệ hạ đối với Thái tử rất nhạt nhẽo, năm thái tử ra đời cũng là năm Dung phi nương nương mất, điều này có quan hệ gì ?

Ta đưa hai mẹ con Cẩn Ngọc đến Nam Đô, gặp được Cẩn Du Cẩn Tiêu, vậy là cả nhà ta bình an sum họp. May mắn hai đứa con trai này theo nghiệp cha, nếu lại vướng vào cái vòng quan quyền lẩn quẩn. Đó là năm Tân Niên thứ nhất, Chu Lạc Phong lên ngôi, Cẩn gia lưu lạc tha phương, rời bỏ Khương La nơi khác làm ăn sinh sống. Ta và phu nhân ở lại vùng Giang Vân thuộc Mạn quốc, về sau các con đều dựng vợ gả chồng chỗ này, ai biết chúng ta lai lịch ra sao.

Ta sống đến năm bảy mươi tám tuổi, vui vầy con cháu nhà, cuộc đời có gì để tiếc nuối. Khi ta chết, linh hồn ta vẫn nhớ quê hương mà lênh đênh trở về lần cuối. Ta vào hoàng thành như xưa mà khác xưa, cung vàng điện ngọc còn bóng dáng Hạ Hầu gia, thực tẩy sạch chẳng lưu dấu vết. Bệ hạ, nghiệp lớn tay ngài xây rồi tay ngài phá đổ, có phải rất hài lòng ?

Hồn ta trôi dạt vô định, cuối cùng bị tiếng hát xa xăm thu hút, đến Phù Dung Trì. Cái đầm này bây giờ gọi là U Trì, năm đó Chu Lạc Phong thanh tẩy triều đình, vùi xác ít người xuống đáy đầm. Bùn ở đây rất thích hợp cho việc phân hủy xác, chỉ bốc mùi khủng khiếp trong vài tháng, sau đó hoa cỏ trong hồ càng thêm xinh đẹp. Ta đến U Trì, lòng thầm nghĩ được gặp vài tên bạn già từng kề vai sát cánh năm xưa. Nhưng ngoài dự đoán, U Trì rất tĩnh lặng, có oan hồn lây lất, có ma quỷ dạ... Rất bình yên... Ta khó hiểu nhìn ngắm sen trong hồ, chẳng lẽ Chu Lạc Phong mời đạo sĩ pháp sư gì đó về trừ tà?

Tiếng hát lạ lùng lại vang lên, bấy giờ ta mới nhìn rất quen mắt ôm cổ cầm, trôi bồng bềnh giữa biển hoa mà hát:

“Phải chi ta chưa bao giờ gặp, chưa bao giờ thương, cũng chưa bao giờ nhớ...

Phải chi người khoác long bào, giang sơn gấm vóc, mỹ nhân giai lệ trùng phùng...

Kiếp làm hoa lặng thầm đợi cánh bướm. Bướm bay gần rồi bay xa, nhưng chưa từng ghé lại...

Kiếp làm hoa vẫn nhớ hoài cánh bướm. Bướm bay cao bay thấp, nhưng chẳng bao giờ nhìn thấy ta...

Kiếp làm hoa cứ phải đợi cánh bướm... Đến khi hoa tàn, đến khi lá héo, đến khi cành khô... Bướm chưa đến lần...”

Ta thực bàng hoàng. Chính là nàng! Nàng vẫn luôn ở đây!

Tuy còn nhớ khuôn mặt nhưng ta biết Dung phi thích vận áo hồng. Nàng ở trong hậu cung thâm sâu, ta rất ít cơ hội nhìn thấy. Chỉ đôi lần bệ hạ vô tình nhắc tới, đặc biệt là khi ngài ấy say. Dung phi chết trẻ, linh hồn nàng vẫn mang diện mạo ngày xưa, xuân sắc mặn nồng, là tuyệt thế giai nhân!

t

r u y e n c u a t u i n e t - Cẩn đại nhân, ông đến đây làm gì?

Phù Dung rời tay khỏi dây đàn, nhàng đáp xuống bên bờ hồ. Nếu tóc nàng bồng bềnh bay bay, thân thể hơi nhạt màu ta nghĩ nàng vẫn sống.

- Ta... Dung phi nương nương... Sao...

Ta chẳng biết phải gì với nàng. Nàng ở đây lâu năm, cũng thấy hết thế đổi thay, chẳng có chuyện gì phải nữa.

- Cẩn đại nhân có cần ta giúp ?

Ta nhíu mà hiểu, nàng lại cười nhàng:

- Ông vẫn lưu luyến trần thế, đành lòng buông xuống kiếp này, phải vậy ? Ta có thể giúp ông rời , chỉ cần đưa tay ra...

Ta kinh ngạc nhìn xuống bàn tay nàng. Có trăm điều nghi ngờ muốn hỏi.

- Nương nương có ý gì? Ta lưu luyến gì hết, ta chỉ muốn thăm chốn cũ trước khi rời thôi!

- À...

Phù Dung gật đầu thu tay lại, vẫn là nét cười dịu dàng chỉ thuộc về hiền hậu và chung tình.

- Có lẽ ông biết. Tôi vẫn luôn canh giữ nơi này. Tôi đưa tất cả bọn họ về nơi thuộc về mình, bao gồm các hoàng hậu của chàng, bao gồm các triều thần tận trung vì chàng... Tôi nhìn Chu Lạc Phong xóa tên triều đại, lòng biết vui hay buồn...

- Vậy còn bệ hạ? Nương nương cũng đưa tiễn bệ hạ sao?

Phù Dung rũ mắt xuống

- . Tôi trốn trong búp sen, có gặp ngài ấy.

- Vì sao?

Ta ngơ ngác nhìn nàng, nếu nàng vẫn ở đây lẽ ra phải thấy. Thấy những năm cuối đời bệ hạ rất đau khổ và ân hận, thấy việc ngài làm vì nàng, thấy ngài phá hủy tất cả giang san giao cho Chu Lạc Phong. Bệ hạ mù quáng điên cuồng như vậy, chẳng phải vì Dung phi nương nương hay sao? Ta nhìn kĩ khuôn mặt tái nhợt của nàng, đây là biểu của người chết vì ngạt nước. Váy áo nàng hơi ướt, đến đây cũng lưu vệt nước dưới chân...

- Nương nương... Vẫn còn hận bệ hạ?

Phù Dung mở to mắt nhìn ta, lắc đầu, cũng gật đầu

- Tôi biết. Có lẽ quên, cũng có thể còn ủy khuất. Nghiệp chướng của Vĩnh Khang rất nặng, nếu cứ tiếp tục như vậy chàng phải chịu nhiều hình phạt dưới ti. Tôi ở đây để hóa giải chúng, tôi đưa những hoàng hậu đoản mệnh bị chàng giết về cõi mà lưu lại oán thù. Tôi dẫn những trung thần bị chàng phản bội đến cuộc sống mới. Nhưng vào lúc chàng có thể nhìn thấy tôi... Tôi lại dám gặp. Sau này tôi phát mình bị giam cầm ở Phù Dung Trì, thể vượt qua tường thành hoàng cung. Có lẽ tôi mãi mãi tồn tại hư vô, trả giá cho những gì mình làm...

- như vậy, thực ra nương nương vẫn bệ hạ. Vì lo lắng cho ngài nên thay ngài dàn xếp, phải sao?

Phù Dung quay lưng , nhón chân bay trở về biển hoa của nàng.

- Tôi biết và cũng muốn biết. Bây giờ tôi chỉ là vu hồn hút linh khí hoa sen tồn tại. Vĩnh Khang rồi, chúng tôi bao giờ gặp lại. Chuyện cũ cần nghĩ nữa... Đều là dĩ vãng...

Ta há miệng muốn gọi nàng lại nhưng phát đầu tỏa ra vầng sáng. Ta còn thời gian nữa, phải cho hết con đường thuộc về mình. Lúc ta bị cuốn vào vòng sáng thần thánh, ta nhớ lại tất cả chuyện cũ diễn ra trong kiếp này... Bệ hạ và Dung phi, bọn họ đều đáng thương như nhau, có lẽ giống như lời bài hát, thà gặp, quen đau khổ!

Q11 - C3: Hà kể chuyện


Phần XI: Lỡ nhau kiếp

Năm ấy, ta làm tới chức Thượng Cung tổng quản, đứng đầu sáu viện tám phường nội vụ, ngay cả Thượng thư lục bộ nhìn thấy ta đường cũng phải dừng chân chào tiếng. Ở cái tuổi bóng xế chiều tà, địa vị cao cùng bổng lộc vô vàn dường như còn nhiều ý nghĩa, chết chẳng mang theo, sống cũng biết dùng làm gì... Ta lớn lên trong hoàng cung này, trải qua hai triều đại, thấu hiểu nhân sinh và thói đời, chứng kiến thăng trầm cùng biến cố... Lớn tuổi, phiền muộn thường quấy rầy, những đêm khó ngủ ta lại nhớ tới nương nương.

Khi trẻ, ta là cung nữ ở phòng giặt, quá nửa thanh xuân chìm trong hồ nước tẩy đen sì và mùi mồ hôi bốc lên từ vải vóc, bàn tay thô ráp thường bị phồng da vì ngâm nước nhiều ngày. Đứng tuổi chút ta tạo được quan hệ với gã nô tài trong cung Thái hậu, lo lót ít tiền để đến nội điện làm mama. Trong cảm nhận của ta, hoàng cung chẳng khác gì hồ nước tẩy kia, quần áo giặt rồi sạch nhưng cặn bã lắng lại dưới đáy hồ. Cam chịu ở lại chốn này chỉ có hai loại người, là thân bất do kỷ, hai là mưu cầu phú quý. Ta từng nghĩ tới việc xuất cung nhưng khổ nỗi có bà con họ hàng, tuổi chẳng còn trẻ, tương lai mịt mờ. Ta chấp nhận sinh tồn ở đây, trước tiên mong muốn bình an, sau còn hy vọng tìm cây cao mà đậu. Cho nên, ta nằm giữa hai loại người này.

Hôm nọ ta gặp lại Phùng mama, người sống cùng thời với ta. Bà ấy nay tóc bạc trắng, cuộc sống ăn sung mặc sướng xa rồi, bây giờ phải làm công việc rửa rau gọt củ ở phòng bếp, nỗi khắc khổ in hằn lên từng nếp nhăn khuôn mặt. Phùng mama là trong số những người già nhất, nội vụ chủ trương dùng người quá năm mươi tuổi, để ít tốn chi phí thuốc men. Mười mấy đôi mươi có thể làm cung nữ hầu hạ các nương nương, phục vụ tiệc tùng và nghi lễ trong cung. Cho nên bao giờ nhìn vào cũng thấy toàn trai xinh đẹp, ra kẻ già nua xấu xí đều có cơ hội lộ diện. Đến độ ba mươi là thời kì quan trọng nhất, nếu tư chất tốt và nhiều may mắn họ có thể trở thành thân tín của ai đó, dựa vào cây cao mà từ từ leo lên, tìm cơ hội tiến thân. Ngược lại, khi thời cơ mỉm cười, họ mãi lay lất trong phận tôi tớ, ngậm ngùi làm lụng chờ ngày qua , từ đấy ai biết họ là ai, hoàn toàn chìm nghỉm như hạt cát giữa sa mạc mênh mông. Đâu ai muốn mình sống đời uổng phí và vận may ban phát cho tất cả mọi người. Tranh đoạt! Đó là tất yếu!

Cuộc chiến danh lợi trong chúng cung nhân cũng gây cấn thua gì phi tần tranh sủng. Năm đó ta và bà Phùng đều là mama ở phòng nội vụ, cố gắng nhiều năm cuối cùng được phân công hầu hạ hai vị chủ tử. Phương Mẫn và Phương Lan đều trẻ đẹp, xuất thân từ viện dệt hoàng cung, vì đồng trang lứa lại cùng họ nên các nàng nhận nhau tỷ muội. ngày nọ bầu trời nắng đẹp, hai đem lụa mới nhuộm ra sân phơi. Hồng hồng tím tím những thước vải óng ả, bay nghiêng nghiêng những sào tre. Phương Lan xinh xắn tinh nghịch, Phương Mẫn điềm đạm dịu dàng, năm đó họ quý mến nhau như chị em ruột thịt để rồi về sau là tất cả bội bạc phũ phàng...

Hình ảnh mỹ nữ chơi đùa giữa biển gấm hoa vô tình lọt vào mắt hoàng đế, chuyện tiếp theo kể cũng biết. Sau này, khi Phương Lan thành trong tứ phi, người ta vẫn thường ca tụng “ tích” năm đó, nịnh nọt bảo rằng Lan phi có số phú quý, giữa vạn người lay động lòng vua. Họ đều quên rằng, chuyện tình lãng mạn truyền kì kia còn có người tên là Phương Mẫn – Phương tiệp dư của ta.

Phi tần có xuất thân tốt đều mang theo thân tín vào cung. Cơ hội dành cho mama trong nội vụ nhiều. Năm ấy ta bàn bạc với bà Phùng, quyết định theo Phương tiệp dư. Nàng đẹp hơn Phương Lan chút, nhất là đôi mắt rất hút hồn. Ta cứ nghĩ người đẹp được sủng, tương lai ta cũng thơm lây. Bà Phùng chọn Phương Lan mà bất mãn, còn chê ta chẳng có mắt nhìn người. Mười năm sau cuối cùng ta hiểu, ta có tài xem tướng giỏi như bà ấy. Phùng mama ngày xưa luôn dương dương tự đắc, bà ta trở thành mama tổng quản ở cung Lan phi. Còn ta cứ mãi lẩn quẩn trong cái viện dột nát, hầu hạ Phương tiệp dư tranh cầu. Phương Mẫn đẹp có đẹp nhưng tính tình hiền lành quá. Ban đầu hoàng đế để ý tới nàng nhiều hơn, nhưng qua năm nhàm chán, cảm thấy Phương Lan khéo ăn , biết chiều chuộng, còn hay làm nũng, nữ nhân như vậy mới hấp dẫn!

Ta khuyên nhủ nương nương rát cổ họng mà nàng nghe tai trái ra tai phải, vẫn nhu nhược như xưa. Ta quả thực chọn lầm, người như Phương tiệp dư bao giờ thăng tiến nổi. Lợi thế duy nhất của nàng chính là Bát hoàng tử. Ta thực tâm thương đứa này, bế nó tay từ khi đỏ hỏn đến lúc biết chạy nhảy, biết đánh vần. Bát hoàng tử là cậu bé ngoan ngoãn đáng , ta chỉ buồn phiền nỗi – nó yếu mềm y như mẹ nó! Tiểu hoàng tử trẻ dại, ngây ngô, miếng bánh đậu xanh cũng có thể mua chuộc được. Sống trong hoàng cung tứ bề là lang sói, thử hỏi tính nết như vậy có thể sinh tồn ?

Trời phù hộ, hoàng tử bình an lớn lên. Nhờ mẹ nó lương thiện nên tích đức cho con, hoạn nạn mấy lần đều thoát chết trong gang tấc. Số hoàng tử lớn! Hầu hạ Tiệp dư nương nương hơn mười năm, bất mãn ban đầu biến thành kề vai sát cánh. Con người dù thế nào cũng là loài nặng tình cảm, sống đâu quen đó, ngày ngày cận kề người dễ nảy sinh quý mến thương . Ta cảm thấy Phương Mẫn là bông hoa sen tinh khiết, xòe cánh lặng lẽ trong hồ nước tẩy này, mùi hôi và cặn bã làm mờ nét đẹp của nàng. Nương nương tốt lắm, chưa bao giờ trách phạt hạ nhân, hầu hạ nàng có khả năng thăng tiến nhưng ít ra an tâm, lo có ngày vì làm vỡ cái tách mà cụt tay cụt chân.

Cứ tưởng dật an phận ông trời thương, ai ngờ tai ương ập tới. Năm Khang nhi lên mười ba tuổi nương nương lại có thai. Nàng bị vắng vẻ nhiều năm, ngờ lần bệ hạ say rượu vào nhầm phòng lại khiến nàng hoài thai. Lúc thái y báo hung tin, ta thấy bầu trời như sập xuống. Lăn lộn trong cung hai mươi năm, dĩ nhiên ta hiểu quy tắc ngầm của hoàng hậu. Phương Lan thăng tới chức phi nhưng nàng ta cũng chẳng là gì so với Hoàng hậu nương nương – người nắm quyền sinh sát trong tay. Đối với hoàng hậu, phi tần muốn gian xảo thế nào cũng được chỉ cần tổn hại lợi ích của bà và có con trai bên gối là được. Hoàng tử sinh ra ít nhưng chết non và bệnh tật rất nhiều, người khỏe mạnh cho tới bây giờ đều nhờ vào nhà mẹ thế lực lớn. Phương tiệp dư có gia thế gì nhưng lại sinh ra và nuôi lớn Bát hoàng tử. Hoàng hậu từ lâu nghi kị điều này, xưa nay ngao cò tranh đấu, kẻ đắc lợi bao giờ chẳng là ngư ông? Với tính tình của hoàng hậu, bà ấy tuyệt đối để Tiệp dư sinh thêm đứa nữa.

Ngoài dự đoán của ta là hoàng hậu lập tức hành động. Bà ấy có thai chỉ muộn hơn nương nương nửa tháng mười ngày. Cái thai này vô cùng quấy, đến tháng thứ sáu mà vẫn nghén trầm trọng. Phương tiệp dư sắp đến ngày lâm bồn, lòng ta vừa mừng vừa hoài nghi. Hoàng hậu quên rồi sao? Hay nàng ốm nghén có tâm trí đối phó Phương Mẫn nữa? Suy đoán của ta hoàn toàn sai. Phải biết rằng nữ nhân mất con khi nó vừa thành hình khổ sở bằng người an thai tám tháng đột nhiên bị tước quyền làm mẹ. Thai lớn, mức độ nguy hiểm càng cao mà đứa bé đầy đủ tay chân đáng thương hơn khối thịt tròn tròn. ra đây mới là điều hoàng hậu muốn! Tàn ác làm sao, cay độc làm sao!

Ngày hôm đó bầu trời u, tiệp dư đau đớn nhiều canh giờ sau khi uống thuốc. Nữ y nhìn nhau lắc đầu, nếu nàng lập tức tống ra cái thai chết bản thân nàng cũng chết theo. Ta đứng bên giường liên tục lau mồ hôi cho nương nương, ngừng nhắc nhở nàng, Bát hoàng tử cần có người chăm sóc, thể bỏ thằng bé cõi đời này!

Nương nương của ta thường ngày nhu nhược yếu đuối nhưng có những giây phút nàng kiên cường hơn ai hết, tất cả vì Khang nhi. Hôm ấy nương nương qua khỏi, sau khi nàng đau đớn ngất lịm ta mới run rẩy mở cửa phòng, lại phát tiểu hoàng tử ngồi co ro trong góc tối. Thằng bé ngẩng đầu nhìn ta, nụ cười ngây ngô nhưng đôi mắt che nổi hoang mang lo lắng. Năm ấy bệ hạ mười ba tuổi.

Nương nương thoát nạn rồi cũng gục ngã ở kiếp nạn tiếp theo. Bát hoàng tử ngây ngơ ngờ nghệch của ta, ta biết ngài trưởng thành khi nào, biết chuyện gì diễn ra bên trong cái đầu non nớt ấy. Mười ba tuổi, hoàng tử ám sát Bảo Ngọc công chúa trong lễ đầy tháng, bị tống vào đại lao. Tiệp dư nương nương biết tin thể nào gượng nổi. Sau khi sảy thai sinh mệnh nàng mong manh như ngọn đèn trước gió, bản thân nàng cũng hiểu mình thể sống dài. Thời gian đó nương nương cầu cạnh Lan phi – người em ngày nào giờ là con khổng tước, núp dưới bóng râm hoàng hậu. Thiết nghĩ tiệp dư xưa nay hiền lành, chẳng gây thù oán với ai nhưng thói đời luôn có niềm vui trong nỗi đau kẻ khác. Hoàng hậu bên khóc lóc đòi hoàng đế phân xử, Lan phi nhận ủy thác của Phương Mẫn nhưng lại dẻo mồm bịa đặt, Bát hoàng tử vô lễ ngỗ nghịch, thói hư tật xấu gì cũng có. Các nương nương khác cần bàn, họ vốn ưa Phương tiệp dư hay tỏ ra thánh thiện, được dịp chi bằng ném đá xuống giếng. Tứ bề công kích, rốt cuộc hoàng đế thực bị chọc giận, còn quan tâm Bát hoàng tử là máu mủ của y.

Ngày đó Phương tiệp dư đột nhiên dậy sớm tắm rửa sửa soạn, mặc xiêm y hồng cánh sen kiều. Nàng dưỡng bệnh vài tháng, sắc mặt xanh xao bỗng trở nên hồng hào cách quái lạ. Tiệp dư gọi ta vào tâm , nhiều năm tình chủ tớ chỉ có hôm ấy nàng rất nhiều, lòng, khiến ta thể cầm được nước mắt. Tiệp dư của ta, nên được sinh ra gia đình khá giả, nên được phụ mẫu thương, gả cho người đàn ông tốt, hạnh phúc làm vợ làm mẹ. Tại sao đóa hoa vì cơn gió mà rơi xuống dòng, bị cuốn trăm ngả?

Giống như ánh sáng le lói cuối cùng của ngọn đèn trước khi tắt lịm, nương nương dặn dò ta chăm sóc bát hoàng tử, sau đó nàng mình tìm bệ hạ. Ta bất an qua lại trong phòng, cuối cùng điều mình sợ nhất xảy ra. Khi nàng đẹp lộng lẫy, khi về phải có người khiêng. Tiệp dư chết thay cho hoàng tử, đó là hy sinh cuối cùng của người mẹ bất lực dành cho con...

- Hà , bà thấy Dung phi thế nào?

Bệ hạ đột nhiên lên tiếng, làm gián đoạn dòng tưởng niệm của ta. À, ngài chính là bệ hạ, cũng là Bát hoàng tử ta nuôi nấng từ bé.

- Bẩm, lão nô giỏi xem tướng, chỉ cảm thấy Dung phi nết na hiền hậu, tính tình có phần giống với nương nương ngày xưa...

- Vậy sao...?

Bệ hạ thầm như tự vấn, ta khó hiểu nhìn lên. Thiên Vĩnh đế tuổi trẻ tài cao, lên ngôi hơn mười năm mở rộng Khương La ra bốn cõi. Trong mắt ta, ngài vẫn giống như tiểu hoàng tử năm ấy – nhìn ta tỉ mỉ tắm xác cho nương nương mà nghiêm túc cam đoan: “Hà , chỉ cần bà thay đổi, sau này ta cho bà phú quý vinh hoa, tuổi già hưởng phước!” Bây giờ ta hưởng phước, làm tới chức Thượng cung, nhận lấy ngưỡng vọng của bao người. Ta nên vui mừng mới phải!

Bệ hạ im lặng nhìn xuống tách trà, ta ngài có vướng mắc gì. Nhiều năm rồi, hiếm khi ngài gọi ta đến chuyện trò như vậy. Vẫn dõi theo bệ hạ từ đến lớn, lòng ta hiểu phía sau vẻ ngang tàng ấy, phong lưu ấy chỉ có trái tim hiu quạnh dường nào...

- Dung phi có thai. Trẫm tin mấy lão thái y lắm. Bà hãy sắc cho nàng bát thuốc... Đừng để nàng đau đớn như mẫu thân năm đó...

Ta kinh hãi ngước nhìn bệ hạ. Nước trà nguội lạnh thể sưởi ấm nữa, bàn tay ngài bất an xoay xoay cái tách, giống như muốn dùng thân nhiệt hâm nóng lại.

- Hoàng thượng... Tại sao?

Ta biết ít chuyện về vị Dung phi nương nương này. Hậu cung đồn đại nàng say mê bệ hạ, mặt dày theo phái đoàn của Ngũ công chúa Trung Lương, quyết tâm gả vào Khương La. Hoàng thượng nể tình Sở đế, phong cho hai chị em họ đều làm phi nhưng đãi ngộ khác nhau trời vực. Dung phi mang tiếng làm phi nhưng có lấy cái phong hào, dựa vào tên khai sanh mà gọi là “Dung”. Nàng ở trong cái hiên cũng chẳng có tên, vì nằm gần rừng trúc nên tạm kêu “Trúc Uyển”. Dung phi chỉ đem theo tỳ nữ và ít đồ cưới, nội vụ cấp thêm mama, hai a hoàn, nô tài chạy việc. Trúc Uyển của nàng sơ sài và vắng vẻ y như lãnh cung.

Thời gian đầu, hoàng thượng hề nhìn đến nàng, hậu cung đều thầm hả hê, khinh thường loại con cọc muốn tìm trâu, mặt dày mày dạn. Ta cũng nghe Lưu Hải kể lại, khi ở Trung Lương nàng bày mưu xuất trong tiệc đề thân của Sở Tâm Huệ, trình diễn điệu múa gọi là Phù Dung Lưu Hương, cướp hết chú ý của mọi người. Sở Phù Dung có hôn ước với thiếu gia vọng tộc nào đó ở quê nhà, dự tính sau khi Ngũ tỷ thành thân liền lên kiệu hoa. Ai ngờ nàng nhất kiến chung tình với bệ hạ, bất chấp mẫu phi phản đối, bất chấp phụ hoàng vui, chủ động cầu xin được gả cho hoàng thượng. Thời nay có dạn dĩ như vậy cũng hiếm, ta có ác cảm với nàng, người như bệ hạ nữ nhân nào ? Chỉ là họ có dám theo đuổi hay .

Gả vào Khương La rồi, cái giá phải trả là lạnh lùng của đế vương. Lưu Hải đối với thái độ của hoàng thượng thể nào hiểu nổi. là con nuôi ta dạy bảo từ , thông minh lanh lợi, theo hầu hạ hoàng thượng nhiều năm rồi, ít có chuyện gì mà thấy phân vân như chuyện của Dung phi. Lưu Hải từng xin ta chỉ giáo, kể lại tất cả suy đoán của về tình cảm của bệ hạ. Lúc Dung phi múa điệu hoa sen, hoàng thượng mất hồn. Khi Dung phi quỳ gối trước đại điện thỉnh cầu Sở đế, hoàng thượng im lặng nhưng ánh mắt lấp lánh chờ mong. Ngày chuẩn bị trở về, ngài dặn dò thêm cỗ xe trống, dường như sớm đoán ra Dung phi bất chấp tất cả cùng bọn họ. ràng bệ hạ ngấm ngầm mở đường, khai thông mọi lối để thuận lợi đưa nàng về Khương La. Bề ngoài giống như rất khó xử, chủ động, cố ý... Thực chất ra ám hiệu với Sở Chính Hàn, khiến ông rốt cuộc phải thả người... Cho nên, bề ngoài giống như Dung phi theo đuổi bệ hạ, tự ôm hành lý bỏ nhà theo trai. Thực chất là bệ hạ quyến rũ người ta, vờ vịt đắc ý nhìn con thỏ ngốc chui đầu vào rọ với tinh thần cam tâm tình nguyện!

Lưu Hải cảm giác bệ hạ vô cùng hứng thú với Dung phi nhưng vừa đặt chân trở về hoàng thành thái độ xoay chuyển trời vực. Ngài ngó ngàng gì nàng ấy nữa, ăn ở đều đối đãi đạm bạc, chẳng bao giờ hỏi han, có vô tình gặp gỡ cũng thờ ơ ghẻ lạnh. Tình trạng này kéo dài nhiều tháng, tưởng như Dung phi nương nương thực hết thời, vậy mà đùng cái nàng được thị tẩm. Chuyện lần đó cũng rất phức tạp. Bệ hạ uống hơi nhiều nhưng Lưu Hải biết rằng ngài say. Tình cờ gặp được Dung phi buổi tối dạo quanh bờ hồ bèn ôm nàng về Dụ Kiến cung. Chính chuyện này chọc giận đến Hoàng hậu, phải biết rằng đến hoàng hậu còn chưa từng được nằm lên long sàn!

Lưu Hải thở dài chả hiểu ra sao, đặc biệt là khi bệ hạ u ám ra lệnh cho Kín phòng ghi chép chuyện đêm đó. Thị tẩm mà ghi lại, nếu Dung phi đột nhiên mang thai chẳng khác nào tội chết! Hoàng thượng muốn giết nương nương sao???

Khi hỏi ta vấn đề này, ta lại nghĩ như vậy. Với tính cách của hoàng thượng, muốn diệt người đơn giản là lôi ra chém, cần làm chuyện lòng vòng như vậy. Ngài muốn Kín phòng ghi chép, phải chăng chỉ tự đánh lừa bản thân? ràng say mê Dung phi nhưng chính mình muốn thừa nhận. Từ đó Kín phòng hiểu ý còn đề cập tới chuyện này. Bây giờ nương nương mang thai, việc lớn lớn, . Xét về quy tắc sai nhưng chỉ cần bệ hạ lên tiếng lẽ nào đúng? Hậu cung biết chuyện của Kín phòng nhưng họ đều Dung phi được thị tẩm. Đứa này hoàn toàn bị nghi ngờ...

- Hoàng thượng, lão nô nghĩ vấn đề này rất đơn giản. Sửa lại sổ sách chút, như vậy tiểu long tự có thể quang minh chính đại chào đời... Chỉ là chuyện giấy mực chẳng đáng mấy đồng, có phải bệ hạ nghĩ quá phức tạp ?

Hoàng thượng cười nhạt, bàn tay bóp trán có chút mệt mỏi đáp:

- Hà hiểu sai rồi... Trẫm muốn đứa bé này, trời cao cũng muốn, nó sinh ra là thứ tội lỗi. Bà biết vì sao trẫm cho phép Hồ công công nhắc tới chuyện này ? Bởi vì mỗi khi thức dậy trẫm đều cảm thấy mình làm sai, sai lại sai, trầm luân trong lầm lỗi... Ai lại muốn ghi chép chuyện xấu của mình chứ?

Ta im lặng quan sát bệ hạ, vừa hiểu vừa hiểu. Giữa hoàng thượng và nương nương còn có uẩn khúc gì?

- Tóm lại, chuyện này trẫm tin tưởng giao cho bà, bà suy nghĩ kĩ phương thuốc, cố gắng hạn chế tất cả rủi ro cho Dung phi. Làm sớm chút, đứa chưa lớn tốt hơn...

Điều này ta rất hiểu, cái thai , đáng thương như lúc đệ đệ của ngài bị tước đoạt sống. Ta cúi đầu nhận lệnh, chầm chậm bước ra khỏi phòng. Trước khi cánh cửa khép lại ta kịp nghe dặn dò cuối cùng:

- Nếu... Nếu nàng kịch liệt chống đối, vậy ... Cứ để nàng sinh !

Ta cứ niệm niệm lại câu này. quyết định bỏ nhưng lại chừa đường lui. Bệ hạ của ta, ngài ràng đứa , muốn nó được sống sót đời. như thế, tại sao còn dối lòng nhẫn tâm?

Khi bưng chén thuốc đắng tới Trúc Uyển, ta cầu mong Dung phi kháng chỉ, chỉ cần nàng tiếng, ta lập tức đổ bát thuốc này . Ai ngờ Dung phi chỉ cúi đầu tuân mệnh... Nàng nên giống những phi tần khác, sao có thể yếu mềm chịu đựng như Phương Mẫn ngày xưa? Thiệt thòi lắm, biết ? Dại dột lắm, biết ? Chỉ cần chút thôi, chút vùng vẫy sao rồi!

Bệ hạ và Dung phi... Haizzz... Cả hai đều cứng đầu, cố chấp... Ta đứng ở giữa mà giận thay cho họ!

Có lẽ giống như ca khúc mà nương nương từng hát. Nàng cùng hoàng thượng là loại nghiệt duyên, thà chưa bao giờ gặp để chưa bao giờ , rồi bao giờ đau khổ! Đứa con thứ nhất là bệ hạ vứt bỏ, đứa con thứ hai chính nương nương cần. Nếu lần đầu hoàng thượng do dự và bất lực lần sau ngài chờ mong. Mong kì tích cứu rỗi mối quan hệ tới bờ vực. Năm ấy Trung Lương chìm trong khói lửa chiến tranh – trong nhiều nguyên nhân khiến Dung phi thể lưu lại đứa trẻ. Ta vốn là kẻ ngoài cuộc, những uẩn khúc bên trong thể hiểu hết nhưng ít ra ta đồng cảm với nàng. Là nữ nhân của hoàng đế, cũng là công chúa Trung Lương, đối mặt với cảnh nước mất tan mà bản thân mình ngồi trong hang cọp như kẻ phản quốc! Cũng do bệ hạ quá tuyệt tình, Dung phi tới con đường này, phần vì nhẫn tâm ấy.

Ngày đó ta thành bà lão nhăn nheo, biết lúc nào gặp Phương tiệp dư. Ta gượng tấm thân khô héo đến an ủi bệ hạ. Thiên Vĩnh đế lẫy lừng bốn phương, Thiên Vĩnh đế vô địch thiên hạ, ngài vậy mà ngồi khóc như đứa trẻ. Nước mắt nóng rực tựa giọt mặt trời chảy ra từ khẽ tay... Đau lòng sao? Biết vậy đừng làm!

- Bệ hạ, đứa cùng ngài vô duyên, vẫn có các nương nương khác sinh hoàng tự cho ngài. Bệ hạ đừng quá đau lòng!

Trong cung có bốn hoàng tử ba công chúa, đối với đế vương quá ít ỏi nhưng phải có. Chuyện nối dõi tông đường cũng bức thiết. Xét cho cùng, đứa bé của Dung phi quan trọng đến vậy!

- Hà , trẫm chỉ thương tiếc thằng bé, trẫm đau lòng là vì A Dung! Tại sao chứ? Năm xưa mẫu thân khổ sở vì hoàng đệ, lấy cái chết cứu mạng ta. Nàng cũng là người mẹ nhưng có thể tự tay giết con mình. Bà có hiểu cảm giác của trẫm khi lần nữa nhìn thấy thai nhi đầy đủ nhân hình nằm cái khay lạnh ? Giống hệt đệ đệ lúc ấy! Nó là cốt nhục của trẫm, cũng là máu mủ của nàng... Nàng hận trẫm, nhưng thằng bé vô tội mà!

Ta biết đệ đệ chưa ra đời là tâm bệnh vĩnh hằng của ngài. Sau khi lên ngôi, hoàng thượng từ bỏ mong muốn điều tra lại tình năm đó. Ta rất ân hận vì dẫn ngài vào phòng, để ngài vô tình nhìn thấy bào thai kia. Trong cung tuy ít hoàng tử công chúa nhưng chưa từng có trẻ con chết non, bệ hạ cực kì quan tâm đến chúng, nếu cung tần có năng lực ngài để họ mang thai, khi được sinh ra cho phép kẻ nào hãm hại. Lần đầu tiên và duy nhất nhắm mắt từ bỏ chính là hài tử của Dung phi.

Ta hiểu vì sao bệ hạ làm như vậy. Nhớ năm ấy cuộc điều tra đưa tới kết quả kinh hoàng. Vẫn biết cung đình xưa nay nhơ nhuốc nhưng ngờ nó phi nhân tính tới mức này. Thời ấy dân chúng mê tín dị đoan, tin rằng đem bào thai ngâm trong hũ rượu tạo thành phương thuốc trường sinh. Mà chỗ có nhiều thai nhi chết non nhất – cần nghi ngờ chính là hậu cung. Dưới thao túng của hoàng hậu, đường dây mua bán phi pháp hình thành. Triệt phá bí mật ghê tởm này, cuối cùng hoàng thượng tìm được đứa em trai chưa chôn cất tử tế. Ta vẫn nhớ như in ánh mắt khiếp sợ và căm thù đó. Tấm vải đỏ được kéo xuống, để lộ cái chum thủy tinh chứa dung dịch màu vàng. Có đứa trẻ co người như con tôm bị giam giữ bên trong. Đầu nó to khác thường, thân thể bị rã ít... Hoàng thượng nhìn lâu rồi nhắm mắt lại, xua tay gọi người bưng xuống. Người vừa khuất ngài liền ôm ngực nôn thốc nôn tháo. Ta chưa từng thấy bệ hạ chật vật như vậy. Đó là nỗi ám ảnh lớn nhất trong đời ngài!

Dung phi nương nương khiến cơn ác mộng kia lặp lại, chính là chạm vào giới hạn chịu đựng của bệ hạ. Chuyện tiếp theo đó là chuỗi bi kịch liên hoàn mà bản thân ta cách nào ngăn nỗi... Chỉ trách vận mệnh an bài!

Khi ta quá già rồi chết, ta có gặp lại Dung phi trong cái hồ sen kia. Ta quá bất ngờ vì nàng vẫn ở đây mà chỉ muốn hỏi nàng duy nhất điều:

“Vì hận bệ hạ mà nương nương nhẫn tâm từ bỏ đứa trẻ sao? Nương nương có biết đây là đả kích rất lớn đối với ngài ?”

Sở Phù Dung ôm cổ cầm, trôi lơ lửng giữa biển hoa. Nàng tang thương đáp lại:

“ phải vì hận, ngay cả khi đầu của phụ hoàng bị đem về Khương La, ta cũng có suy nghĩ muốn bỏ con. Ta quyết định như vậy là vì biết đứa mang tội lỗi mình, chào đời của nó được trời đất dung tha. Thà rằng sớm chết , còn hơn sống đời bị nguyền rủa...”

“Hà mama, bà có biết ... Ta cũng khổ tâm lắm... Nhưng ta thể làm khác được! Bởi vì... Ta và chàng... Ta và chàng... Là huynh muội! loạn luân đến thế rồi, lẽ còn muốn để lại nghiệt chủng???”

Ta biết phải gì hơn, chỉ đành buông tiếng thở dài. Kiếp này xem như xong rồi, chỉ mong nếu có kiếp sau hai người họ phải đày đọa nhau thêm nữa. Ta xuống ti vội luân hồi mà xin ở lại làm chút việc văn thư. Sau này có nghe Hắc Bạch Vô Thường bàn tán về linh hồn ngang ngược lại lớn mật, dám đôi co với Diêm Vương, đòi đầu thai cùng dòng họ với người nhưng tuyệt đối muốn làm em ruột. Đó là cách duy nhất để ở gần nàng, sớm gặp được nàng mà bị rào cản đạo lý ngăn cách. Diêm Vương đại nhân thực bị chọc điên nhưng vì ngại linh hồn này mang long mệnh chín kiếp nên thể phạt nặng. Cuối cùng Diêm Vương phải thỏa hiệp.

Khi kẻ đó bước vào vòng luân hồi, ta tò mò tới rình xem. Tận mắt thấy đổ bỏ nửa bát Mạnh Bà, bóng lưng quen thuộc vào cổng Tam thế, lúc ấy ta mới an tâm quay trở về.

Long mệnh chín kiếp, ngài chỉ vừa đến kiếp thứ hai thôi!









Q11 - C4: Lưu Hải kể chuyện


Phần XI: Lỡ nhau kiếp

Hôm nay Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử chơi trò đánh trận. Ta vẫn đóng vai con chiến mã như mọi khi. Có điều gần đây Ngũ hoàng tử phát phì, ta thực chịu nổi trọng lượng của ngài, bò được lúc tay chân run rẩy giữ cân bằng được. Ta tên là Lưu Hải – tiểu thái giám ở Đạm Sơn cung.

Trò chơi của các vị hoàng tử rất phong phú, xét cho cùng chỉ có hai loại. loại là đem thú nuôi ra hành hạ, loại thứ hai là ngược đãi kẻ nô tài như ta. Hôm trước bị đứng đội táo cho Ngũ hoàng tử phóng tiêu, ta quá sợ hãi mà tè ướt cái quần. Bọn họ xúm lại đá vào háng ta rồi ôm bụng cười khùng khục. Tối về ta lén ôm quần bẩn ra ngoài giặt. May là ta mới mười tuổi, dáng người bé nên bị để ý. Quần dính nước tiểu, còn dính cả dấu giày của bọn họ, ta buộc lòng đến phòng giặt chuyến. Đêm cuối thu se lạnh, ta khom lưng nhúng quần vào hồ nước tẩy. Thành hồ bị ẩm ướt quanh năm nên có lớp rêu mỏng, ta chỉ lo chồm người giặt giũ chú ý, thế là ngã xuống. Trời sinh ta rất sợ nước, lại biết bơi. Nửa đêm phòng giặt tối thui, ai đốt đèn. Ta thoi thóp trong hồ nước đen sì, thầm nghĩ mình sắp chết rồi.

Ngay lúc đó có đốm sáng lờ mờ tới, rồi giọng nữ nhân cất lên như thanh hy vọng huyền dịu nhất nhân thế:

- Ai đó?

- C... Cứu... Cứu mạng...!!!

Ta được người nọ lôi lên từ hồ tẩy, đầu cổ ướt đẫm, cả người bốc mùi hôi thối. Dưới ánh sáng mơ hồ của ngọn đèn lồng, ta nhìn thấy nàng là nữ nhân còn trẻ, nét mặt rất hiền từ.

- Cháu có sao ? Có cần tìm đại phu ?

- Dạ... , sao...

Ta nào dám tìm đại phu, chữa bệnh cũng tốn tiền mà. Vả lại nếu Trương mama biết ta đổ bệnh bà ấy cho ta hầu hạ Ngũ hoàng tử nữa, tống ta vào hậu viện làm việc nặng. Ta muốn gánh nước chẻ củi mỗi ngày! Ân nhân của ta họ Hà, dì Hà là cung nữ làm việc ở phòng giặt. Hôm đó dì cho ta mượn bộ quần áo sạch, còn giúp ta giặt đồ bẩn, bảo ta về ngủ sớm ngày mai đến lấy. Hôm sau ta tìm dì ấy, nhận quần áo về, còn nhận được ít thuốc cảm sốt phòng thân. Chưa có ai đối tốt với ta như vậy, quen bị đánh chửi nên ta cảm thấy dì Hà như Bồ Tát sống, thầm hứa với lòng phải báo đáp ân tình này.

Vài tháng sau dì được làm mama ở nội viện. Có quyền có chức hơn, dì vẫn đối với ta quan tâm như cũ, thỉnh thoảng lén cho ta ít bạc, ít thức ăn ngon, dạy ta đạo lý sinh tồn trong hoàng cung. Dì Hà thấy ta ngoan ngoãn vâng lời nên đùa: “Hay là cháu làm con dì !” Ta suy nghĩ gì gật đầu ngay, ta xem dì như mẹ từ lâu rồi!

Từ đó ta có mẹ nuôi.

Rồi năm ấy mẹ nuôi có chủ tử mới, là vị Tiệp dư họ Phương có thanh thế gì. Từ ngày mẹ chuyển đến cung Cần Du ta ít liên lạc hơn. tại ta là thái giám của Ngũ hoàng tử, nếu quan hệ quá thân bị nghi ngờ. Phương tiệp dư là chủ tử tốt nhưng có quyền thế, may là nàng ta sinh được Bát hoàng tử. Mẹ Hà làm mama đỡ đầu, từ đó ít quan tâm đến ta hơn. Ta vẫn hiếu thuận với mẹ như trước, nếu có tin tức gì quan trọng báo cho mẹ chuẩn bị, tránh gặp tai bay vạ gió. Bát hoàng tử dần lớn, là cậu bé dễ thương, hiền hiền, hơi khờ chút. Những khi có cơ hội ta tìm cậu ấy chơi, hầu hạ Bát hoàng tử dễ chịu hơn Ngũ hoàng tử nhiều, giá như ta cũng làm nô tài ở cung Cần Du hay quá!

Năm Bát hoàng tử mười ba tuổi, Tiệp dư nương nương bị ép phá thai. Chuyện xấu liên tục tới, hoàng tử ám sát công chúa bị giam vào ngục, tiệp dư đổi mạng cứu con. Từ đó cung Cẩn Du vô chủ, tan hoang, tiêu điều... Mẹ Hà vẫn ở lại nơi đó, tiếp tục chăm sóc Bát hoàng tử. vị hoàng tử tuổi mà mẹ, có gia thế họ ngoại chẳng khác gì đồ bỏ . Cuộc sống của chủ tớ cung Cần Du rất khổ sở, lương thực bị cắt xén, đồ dùng đưa đủ, mái đình bị dột cũng ai sửa. Những năm đó ta thường ăn trộm, có chút gì đáng giá đều đưa cho mẹ, để cuộc sống bớt vất vả hơn.

đêm nọ ta lẻn vào phòng Ngũ hoàng tử muốn trộm mấy tấm ngân phiếu. Thấy hoàng tử ngáy khò khò giường nên khá yên tâm. là con của Qúy phi, ăn sung mặc sướng, tiền của xài hết. Ta nghĩ chỉ lấy vài món đồ chắc bị phát . Hồi hộp cạy mở rương gỗ, vừa thò tay vào xấp tiền đột nhiên bị ngăn lại. Trong phòng đốt nến, ta sợ hết cả hồn. Người kia tay bịt miệng, tay ôm vai kéo ta . bay qua cửa sổ, đem theo ta chạy vù vù xa. Lúc quay đầu nhìn lại ta thấy cấm vệ xách đèn bao vây cung Qúy phi, may là ta chạy kịp.

- Ngu ngốc! Tiền có thể trộm như vậy sao?

Khi người kia đặt ta xuống đất, ta mới nhìn là thiếu niên cao gầy. Dưới ánh trăng lên ngũ quan trẻ trung tuấn. Kẻ này... Sao giống Bát hoàng tử vậy nhỉ?

- Ngươi biết chữ à? Bạc ở chỗ Qúy phi đều có đóng dấu, trộm đồ bán được, trộm ngân lượng bị điều tra ngay!

ngồi nhánh cây, hai chân đung đưa tán gẫu. Ta mở to mắt nhìn kĩ rồi mới đến kết luận.

- Bát hoàng tử??? Sao ngài lại ở đây???

Năm đó hoàng tử mười sáu tuổi, cao bằng ta rồi, phải đứa lùn như cây nấm năm xưa nữa. cười khẩy, điệu bộ thực xấu xa. ném xuống cho ta cái đùi gà, còn mình ung dung ngồi chạc cây nhai hạt lựu.

- Bây giờ người vẫn còn thói trộm vặt à? phải Hà cho phép người ăn trộm nữa sao?

- Ta... Ta... Chỉ muốn giúp đỡ nhưng lại có tiền, ngoài ăn trộm đâu còn cách nào nữa?

Bát hoàng tử ngửa đầu nhìn trăng, đem giày ném xuống đất rồi tìm tư thế nằm thoải mái.

- Chỗ ta thiếu thốn như người tưởng đâu. Bổn hoàng tử cần người thương hại! Hà cho phép người tiếp tục ăn trộm là sợ có ngày bị phát giác. Tới lúc đó hình phạt nhất là loạn côn đánh chết! Người đừng để bà ấy lo lắng nữa...

- Nhưng... Nhưng...

Bát hoàng tử nhíu mày, búng hạt lựu lốp bốp xuống đầu ta. lại cười nửa miệng cách xảo trá.

- Nếu người muốn giúp có chuyện. Chỉ sợ người dám làm!

Ta ngửa đầu nhìn lên chạc cây. Thiếu niên đó mắt sáng như sao, vóc người hơi gầy nhưng rất có sức lực. Cái màn bay bay vừa rồi cũng đủ thấy võ công tồi. Ta thực khó hiểu, vị hoàng tử này được bệ hạ quý, chẳng có ai ngó ngàng nhưng sao hiểu biết nhiều như vậy. lại trong hoàng cung tự nhiên khoái hoạt như cơn gió, cả cấm y vệ cũng xem thường. Hình như ta bỏ sót điều gì phải...

- Ngài... Muốn nô tài làm chuyện gì?

Bát hoàng tử híp mắt, ra những lời rất dọa người:

- Ta muốn người đẩy Ngũ hoàng tử xuống hồ, còn muốn người bỏ thuốc Lan phi nương nương...

Chẳng biết bắt đầu như thế nào Lưu Hải ta lớn gan như vậy. Những chuyện tai tiếng trong hậu cung ít nhiều đều có dính líu đến ta. Dĩ nhiên ta chỉ là nhân tố bên trong, dưới trướng Bát hoàng tử còn có nhiều người ta chưa từng thấy mặt. Đầu quân cho ngài, ta cũng hỏi mẹ Hà chút. Bà ấy cười cười, vừa tán đồng vừa lo lắng bảo: “Làm việc cho bát hoàng tử con phải cẩn thận, tuyệt đối nghe lời ngài. Từ bây giờ cố gắng quan sát chút, phải hiểu rằng mình còn là tiểu thái giám chỉ lo phục dịch người khác... Con là người làm đại , bất cẩn chút là mất mạng, tất cả thành quả ngày sau có hồi đáp!”

Mẹ đúng, ta làm chuyện lớn để có địa vị lớn. Khi bệ hạ đăng cơ ngài chọn ta làm công công tổng quản, đứng đầu thái giám trong cung. Chuyện đời ta ly kỳ tin nổi. Ai mà biết Lưu Hải nhát gan hay tè dầm ngày xưa lại trở thành Lưu công công bây giờ?

Năm Thiên Vĩnh thứ mười bốn, bệ hạ sứ sang Trung Lương, Cẩn đại nhân cũng cùng. Vị Cẩn Thiện này cùng trang lứa với bệ hạ, ngày xưa phụ thân chỉ là quan văn nho . Nếu ta là người thầm gây ít sống gió ở hậu cung Cẩn Hoành là người đứng sau chính biến của hoàng triều. Bọn ta đều “ mà có võ”! Ta làm công công, Cẩn Hoành bây giờ là Quốc sư đại nhân rồi. Ông ấy có duy nhất đứa con trai Cẩn Thiện, nghe từ đọc sách cốt để phò chúa sau này. Cha hướng nghiệp cho con tốt!

Cẩn Thiện với bệ hạ, lắm chuyện vui để xem. Trung Lương chỉ là tiểu quốc mà thôi, ta tin trong ít năm nữa nó thuộc về lãnh thổ Khương La. Tham vọng của bệ hạ chưa bao giờ thấy đáy. công chúa hòa thân tên Sở Tâm Huệ, là đệ nhất công chúa. Hoàng thượng quá để ý đến nàng, mỹ nhân ở Đế Đô nào có thiếu. Sở Tâm Huệ đẹp đến đâu cũng còn đặc biệt. Chúng ta đến ngoại giao vừa khéo gặp lễ Hoa Đăng, bệ hạ ham vui muốn xem thả đèn, ta đành ở lại hành cung trông coi mọi việc. Cẩn Thiện là đáng thương, bước lọc cọc guốc gỗ, mặc nữ y theo. Đối với bệ hạ, Cẩn Thiện chỉ có hai tác dụng. Lúc ngài lười biếng ném tấu chương cho , lúc ngài nhàm chán lấy việc trêu chọc làm vui. Cứ đà này Cẩn đại nhân biết bao giờ mới lấy được vợ!?

Bọn họ trở về hành cung rất muộn, lúc ra nghênh đón ta thực bị dọa hết hồn. khuôn mặt trắng trẻo của bệ hạ có dấu bàn tay đỏ ửng, đủ cho thấy mấy phần công lực bình sinh đều dồn hết vào cái tát này. Ôi, dung nhan của ngài sau đêm thảm hại như hàng đại hạ giá! Biểu cảm đáng sợ của hoàng đế làm ta tò mò, kinh ngạc, kích động, phấn khích mà... dám hỏi. Tự đáy lòng khâm phục nữ trung hào kiệt nào dám chơi ngài vố đau như thế! Đàn bà Trung Lương ghê gớm , chỉ bị sàm sỡ thôi chứ có gì to tát? Nữ nhân muốn được bệ hạ nhà ta sàm sỡ xếp hàng dài từ Trung Lương về đến Khương La, đó là chưa kể tình hình ùn tắc chen đẩy... Hừ!

Nhờ liên tục thoa thuốc và chườm đá, sáng ngày hôm sau vết đỏ thấy , hoàng thượng vẫn có thể tự nhiên ra ngoài. Mọi chuyện dừng ở đó. đêm nọ ta giật mình tỉnh giấc, phát hoàng thượng ở trong phòng. Cẩn Thiện lập tức có mặt, các ám vệ theo bệ hạ ngơ ngác đứng nhìn nhau. Bọn họ tài nào hiểu được vì sao dưới tấm chăn là bao gạo mà phải đương kim thánh thượng!? Phải biết rằng ám vệ giống thị vệ thông thường, họ trải qua bao trận chiến và khổ luyện mới được như ngày nay. Bệ hạ à, ngài quá thất đức rồi, nên làm tan nát trái tim kiêu hãnh của huynh đệ tổ ám vệ!

Cùng lúc ấy hoàng cung Trung Lương có phen náo nhiệt. “Đại nội chỉ huy sứ” khi đó là Tam phò mã Lăng Thế, nhận được tin có thích khách đột nhập liền huy động hai nghìn thị vệ đốt đuốc rực trời, lùng sục vây bắt. Ta cùng Cẩn Thiện quan sát tình hình bên ngoài qua khe cửa , chân như giẫm than. Chắc liên quan gì đến hoàng thượng nhỉ? Cùng lắm là ngài phóng hỏa giết người thôi, đâu có gì to tát phải làm lớn như vậy!

Vào lúc chúng ta sắp đứng yên cửa sổ bên hông tẩm phòng mở tung. Người nhảy vào là hoàng thượng rồi, ngài mặc y bào trắng, ta còn lời nào để .

- Bệ hạ, ngài đâu vậy? Thần lo chết được! – Người là Cẩn Thiện

- Trẫm bảo rồi, làm hái hoa tặc!

- Ak? Nhưng... Ít nhất cũng nên mặc hắc y... Như vậy mới bị phát !

Hoàng đế nhíu mày cởi ngoại bào bị bẩn, quái lạ hỏi Cẩn Thiện:

- Tại sao chứ? Người thấy trẫm mặc bạch y đặc biệt có phong thái nho nhã trí thức sao? trêu hoa ghẹo nguyệt mà ăn mặc đen sì, chả hợp bối cảnh gì hết!

-...

Thực ra ta cảm thấy hoàng thượng mặc xanh đỏ tím vàng gì cũng là bộ dạng lưu manh, màu sắc quyết định nhân phẩm! về chuyện “hợp bối cảnh” càng nên tranh luận với hoàng thượng, bởi vì đối với ngài, vừa cầm đao giết người vừa gặm đùi gà cũng rất “hợp bối cảnh”. Hoàng thượng nhanh chóng thay bộ trung y, xõa mái tóc ra, mang vào đôi dép trúc,... Vừa ngụy trang xong hành cung bị thị vệ Trung Lương ập vào. Lăng Thế cất tiếng lanh lảnh uy nghiêm:

- Có thích khách đột nhập, thỉnh cầu Thiên Vĩnh đế cho phép chúng tôi vào lục soát, tránh để thích khách trà trộn vào hành cung, tất cả vì an toàn của quý quốc!

Hoàng thượng bộ dạng ngái ngủ gãi đầu ra. Ở đất khách quê người, chúng ta hoàn toàn chiếm thế chủ động. Lần viễn du này chỉ đem theo ba trăm ngự lâm quân, số còn lại nửa canh giữ hoàng thành, nửa đóng ở biên giới chờ trường hợp cứu giá. Tuy quân số ít nhưng ta thấy lo lắng nhiều. Ngự lâm quân ở các triều đại trước chưa từng có, từ khi bệ hạ lên ngôi mới bắt đầu thành lập. Nhớ năm ấy Cẩn Hoành hết lời khuyên can, lý lẽ của ông là nuôi dưỡng lính ngự lâm tốn kém gấp mười lần binh sĩ thông thường, trong tình trạng nội loạn vừa dẹp yên, đăng quang chưa bao lâu, quốc khố đảm đương nổi. Khi ấy bệ hạ đáp trả Quốc sư đại nhân rằng: “Tiết kiệm là đức tính tốt của dân cày ruộng nhưng là thói quen xấu của triều đại. Thay vì tìm cách cắt giảm chi phí sao nghĩ làm thế nào để tiền của nhiều lên? Hưng thịnh nghĩa là gì? Nghĩa là xa hoa mà bóc lột dân, nghĩa là lãng phí mà lo thâm hụt ngân sách! Từ giờ trở về sau, các ngươi chỉ có thể dâng tấu cải tổ kinh tế, phát triển sản xuất chứ được dâng sớ khuyên trẫm đừng xây cái này, đừng làm cái kia. Trẫm nuôi lũ thần tử lớn để làm gì? Tất nhiên là để các ngươi nai lưng ra cày, kiếm cho đủ tiền đắp vào quốc khố!”

Ta vẫn còn nhớ bộ mặt mướp đắng của triều thần ngày hôm đó. Tuy cách của bệ hạ hơi ngang ngược, bề ngoài như tên hôn quân nhưng đạo lý nào cũng hề sai. Kể từ đó hàng loạt chính sách mới được đề cử, các địa phương chủ trương gia tăng canh tác, thay đổi phương thức, trước làm giàu cho dân, sau nộp thuế lên triều đình. Thần tử dần hiểu được mình phải làm gì để sống chung với vị vua thích tiêu tiền như nước này. Ngự lâm quân sau mười bốn năm cho thấy uy lực kinh người, đáng chén cơm bát gạo mà bệ hạ bỏ ra. Bây giờ có vương triều nào lé mắt nhìn sang nghìn lính ngự lâm trong hoàng thành Khương La. Sách lược xây dựng và đào tạo là tuyệt mật, chỉ có ta, Cẩn Hoành và hai người nữa biết. Đây là tổ chức đầy huyền bí, giống như ám vệ công khai, người có thể địch trăm. Cho nên với ba trăm binh sĩ đem theo đến Trung Lương, ta hoàn toàn có thể tin tưởng bệ hạ bình an!

Trở lại vụ ồn ào đêm hôm đó, Lăng Thế đứng đầu đại nội thị vệ, tay lăm lăm thanh kiếm muốn khám xét hành cung. Bệ hạ nhếch nhác từ trong phòng ra, ngáp cái to rồi lim dim hỏi:

- Các ngươi tưởng mình là ai? muốn lục soát bổn Quân phải nghe theo à?

Lăng Thế là nhị thiếu gia nhà họ Lăng, cả Lăng Kì là Hộ quốc tướng quân nắm quá nửa binh quyền Trung Lương. còn có tam đệ, nghe là con rể hờ của Sở đế. Nhà họ Lăng là đệ nhất thế gia, được vua trọng dụng, ba em ai cũng nhiều tài ít tật, quả rất đáng khen. Nếu họ là người Khương La chắc chắn được bệ hạ bồi dưỡng từ , biến thành cánh tay đắc lực của ngài. Lúc này ta chú ý tới nam nhân đứng bên cạnh Lăng Thế, nét mặt họ hơi tương đồng, suy đoán chút liền xác định đây là tam công tử! Tuy Lăng Quân có chức vụ quyền hạn gì trong triều nhưng nhờ bóng râm của hai trai có thể tự do ra vào hoàng cung, hưởng đặc ân ai có. Lăng Quân sắc mặc trắng nhợt, ống tay áo ướt đẫm máu tươi nhưng vẫn kiên trì đứng thẳng, ánh mắt nhìn chăm chăm vào bệ hạ... Cái nhìn hoài nghi, vỡ lẽ, lo lắng, bất an... Ta có thể đọc ra rất nhiều cảm xúc từ đôi đồng tử đen lay láy. Kiểu vết thương thế này chắc là “tác phẩm” của hoàng thượng...

Lăng Thế người đầy chính khí, đối lập gay gắt với thứ “tà khí” của bệ hạ, đường hoàng đối đáp:

- Thiên Vĩnh đế quá lời! Quân ở đất Trung Lương, chính là khách quý của bổn quốc. Vấn đề an toàn của ngài là trọng trách của chúng tôi. Mong Quân có thể phối hợp!

Quả là con nghé non sợ cọp. Lăng Thế vừa dứt lời giơ tay ra hiệu, thị vệ đại nội tiến bước, ngự lâm quân ai bảo ai đồng loạt tuốt kiếm. Ánh kim loại sáng lòa, phản chiếu màu lửa bập bùng. Lính ngự lâm giáp vàng mũ sắt, đứng vững như tượng, rất có khí thế tà ma ngoại đạo hăm he danh môn chính phái!?

Lăng Thế hiển nhiên ngờ bên này lại hung hăng như vậy, chưa lời muốn đánh nhau. ngước nhìn Thiên Vĩnh đế ung dung thổi trà, dáng vẻ người ngoài cuộc mà khỏi bức xúc.

- Quân làm vậy là có ý gì? Rút kiếm trong hành cung là điều cấm kị, chẳng lẽ Quân biết?

- Tam phò mã, bổn đế biết quy định ở Trung Lương cũng như ngươi biết quy tắc của Ngự lâm quân. Đội cận vệ này sinh tồn sứ mệnh bảo vệ quốc chủ, bao gồm tính mệnh và uy danh của ta. Hôm nay ta ngồi đây, các người muốn vào trong khám xét, cho dù ở đất nhà ngươi nhưng cũng là chà đạp danh dự của ta! Bọn họ chỉ làm việc dựa vào quy tắc, có ngoại lệ!

Lăng Thế há miệng lại ngậm miệng, bàn tay siết chặt thành nắm đấm. Bao lâu nay đứng dưới danh tiếng Lăng gia chưa từng gặp tình huống bị trực tiếp đối chọi như vậy. Đụng phải bệ hạ nhà ta, ngươi phải làm quen từ từ ! Các thị vệ đại nội bất an trông chờ nhìn chỉ huy sứ. Bọn họ ai cũng biết cái gì gọi là Ngự lâm quân, chẳng ai cam tâm tình nguyện thử kiếm vào lúc này. Trong lúc hai bên dằng co có người tất tả chạy tới, thầm vào tai Lăng Thế, nét mặt vừa gấp vừa sợ sệt. Lăng Quân có lẽ cũng nghe thấy, nhíu mày hạ rèm mi xuống, nhìn chăm chăm vào hoàng thượng nữa...

Lăng Thế cũng có tư chất, rất bình tĩnh nghe hết bẩm báo, lại trấn định với bệ hạ:

- Lần này tại hạ mạo phạm, mong Quân lượng tình bỏ qua. Hành cung canh phòng cẩn mật như vậy, nếu thích khách xuất thân từ chỗ này chẳng có khả năng đột nhập vào... thế, chúng ta xin rút lui, mời Quân trở lại giường!

Khá lắm Lăng Thế, cái gì mà “thích khách xuất thân từ chỗ này”, lời hai ý xỏ xiên! chờ bệ hạ lên tiếng, Lăng Thế đem thuộc hạ rời ngay. Lăng Quân lề mề theo sau, nhiều lần quay đầu nhìn lại. Ánh mắt chạm vào ánh mắt hoàng thượng giữa trung, ta mơ hồ nghe thấy vài tiếng sấm nổ... Đợi khi đám đông kia khỏi, hành cung yên ắng trở lại, bệ hạ liền ném vỡ chung trà xuống đất. Mọi người lặng thinh cúi đầu, biết rằng cơn giận của ngài dễ tiêu tán.

- Trung Lương cũng thoáng quá nhỉ? Trai chưa vợ chưa chồng mà có thể gặp nhau nửa đêm! Chẳng phép tắc quy củ gì cả!

Mọi người kinh ngạc lén nhìn bệ hạ. Ơ hay... Rốt cuộc hoàng thượng phải tức giận vì bị đại nội thị vệ mạo phạm à? Ta nuốt nước bọt thầm nghĩ Trung Lương có thoáng cũng thoáng bằng Khương La. Người ta nửa đêm hẹn hò, còn bệ hạ nửa đêm mặc bạch y ghé thăm khuê phòng của mỹ nữ. Ghé chơi thôi, lại còn động tay động chân. Bộ dạng của ngài khi vừa trở về là biết! Lúc ấy ta chưa đoán ra nữnhân nào khiến hoàng thượng thất thường như vậy. Mãi đến bữa tiệc đề thân của Sở công chúa, ta rốt cuộc được nhìn thấy đó. Chính là người về sau khiến ngài say đắm mà cũng khổ tận cam lai. Ta đứng nhìn đoạn tình lở dở mà chỉ biết thở dài. Xưa nay hùng khó qua ải mỹ nhân, Thiên Vĩnh đế để lạc trái tim, kết cục phải hủy cả cơ đồ vào tay Chu Lạc gia cách cam tâm tình nguyện...

Q11 - C5: Hạ Hầu Vĩnh Khang tự truyện


Phần IX: Lỡ nhau kiếp

***

Sáng nay lên triều ta cách nào tập trung được. Nông bộ Thượng thư trình bày hai lần về đề xuất nhập giống lúa mạch của Cao Kê. Loại lúa này năng xuất gấp hai lần lúa truyền thống trong nước. Tuy nhiên Cao Kê là vương quốc xa xôi, chúng ta hiểu nhiều về nó, đường lại gian nan, phải vượt qua sa mạc cùng hẻm núi hiểm trở... Triều thần có người tán đồng, có người phản đối, tiếng tranh luận rất ồn ào. Ta mơ hồ nhìn những cái miệng liên tục mấp máy, hoàn toàn theo kịp họ cái gì.

- Được rồi! Chuyện này ngày mai bàn tiếp. Các khanh lui ra !

Cái tổ vò vẽ lập tức yên tĩnh, ta có thể hiểu vì sao bọn họ kinh ngạc như vậy. Suốt mười bốn năm ta tại vị, chưa có buổi thiết triều nào họ được về nhà sớm, phải đứng chầu qua giờ cơm trưa là chuyện bình thường.

- Thế nào? muốn ngừng?

Ta cảm thấy hơi buồn cười. Vào những năm đầu khi ta lên ngôi, bọn họ rất sợ chầu. Phần vì phải đứng tê cả chân, phần vì phải lau mồ hôi nghe mắng chửi, lúc dâng tấu lo đông lo tây chỉ sợ viết sai chính tả hay có chi tiết nào hợp lý khiến ta nhíu mày... Ta biết bọn họ sợ, dù chỉ cái chớp mắt của ta. Trẫm hung ác lắm sao...?

Nhiều năm qua , đôi chân họ trở nên khỏe hơn, đứng bao nhiêu canh giờ cũng thành vấn đề. Rồi lúc làm sai bị mắng giữ được bình tĩnh, cảm giác được mắng là vinh quang. Thiết triều trở thành khoảng thời gian rất kích thích, ai cũng muốn phát biểu, hiến kế chỉ để đối lấy ánh mắt hài lòng. Trẫm khó tính vậy sao...?

Các thần tử của ta, ta đều hiểu họ. Tuy đối với họ ta cao xa vời vợi, lạnh nhạt khó gần nhưng chính ta lại biết rất nhiều, cái tốt và xấu của từng người. Chẳng hạn như Ngô Phán có đầu óc nhanh nhạy, rất thông minh và nhiều sáng kiến nhưng ông ta bản tính tham lam, dễ bị tiền của dụ hoặc. Ta từng phát ít vụ tham ô lẻ nhưng vì thế mà cắt chức lão ấy. Thay vào đó lão lập công ta thưởng nhiều bổng lộc, thỉnh thoáng bóng gió dọa lão ta hồn kinh phách lạc. Con người ai cũng có thành tố sai trái, mấu chốt ở chỗ nó có được kiềm chế kịp thời hay . Dần dần, tất cả bọn họ đều hiểu ra, trẫm ngồi ở cao nhưng thấy rất nhiều góc khuất. Muốn sinh tồn phải thành cùng trung quân. hoàng đế tốt chỉ lo nước thương dân là đủ mà còn phải khiến triều thần dù tốt hay xấu cũng trở nên hữu dụng. Chỉ cần họ vượt qua giới hạn, ta có cách khiến họ ngoan ngoãn ngồi đúng vị trí.

Khi Lưu Hải cao giọng hô “Bãi triều”, quan tướng lúc này mới tỉnh ngộ, bất an hành lễ rồi lui xuống. Đại điện chốc lát vắng tanh, cổng thép vàng khép lại. Ta vẫn ngồi im ngai, Lưu Hải bẽn lẽn cúi đầu chờ phân phó.

- Ngươi có điều gì cần báo cáo với trẫm sao?

Lúc nãy ta nhìn thấy tiểu thái giám của Hà , lén lút nấp sau rèm ra dấu với Lưu Hải. Lưu Hải tiếng động rời chỗ đứng, hơi nghiêng đầu nghe tên kia thầm vào tai. Ta có thể đoán họ chuyện gì. Thế nhưng Lưu Hải lại lập tức đến bẩm báo... Kể từ lúc đó, ta tài nào tập trung được, làm hại Nông bộ Thượng thư phải trình bày lần nữa.

Lưu Hải cúi thấp đầu, bàn tay bất an vuốt vuốt cây phất trần. theo ta nhiều năm, ta cũng biết đó là thói quen khi lo sợ.

- Bẩm bệ hạ... Bên Thượng Cung báo tin đem thuốc đến chỗ Dung phi nương nương...

rất chậm, bàn tay ta siết lại thành ghế.

- Nàng... uống rồi!

uống rồi...

uống rồi...

Ta hít sâu hơi, dần nhắm hai mắt lại. Phải, nàng nên uống, đó là lệnh của trẫm.

Nhưng sao trẫm lại ân hận thế này? Sao lại tức ngực thế này?

Ta vờ dời cánh tay, chỉ xoa lồng ngực chút, giọng vẫn thản nhiên:

- Uhm, thế Dung phi ra sao rồi?

Ta thừa nhận, chỉ mới nãy thôi ta mong Lưu Hải rằng nàng chịu uống. Hóa ra đây mới là điều ta hy vọng!

- Tiểu thái giám kia tình hình lắm, chỉ Thượng Cung gọi ba y nữ tới Trúc Uyển, đến giờ vẫn chưa rời ...

Khi ta đến đó Hà bất an qua lại, nhìn thấy ta cũng quên hành lễ mà vội vàng :

- Hoàng thượng! Dung phi tốt lắm. Thần biết chuyện ngày hôm qua nàng vừa bị ngã nên thai ổn. Bây giờ lại uống thuốc...

Ta đợi bà ấy hết, lập tức đá cửa phòng bước vào. Ngay lập tức có mùi máu nồng nặc ập tới, cảm giác như mảnh thủy tinh ghim vào phổi. Ta nghe thấy tiếng kêu của nàng, chỉ có ba y nữ vây quanh giường, nhìn thấy ta bèn sợ tái mặt.

- Tránh ra! lũ ăn hại!!!

Ta biết mình nên quát tháo vào lúc này vì người có lỗi nhất là ta mới đúng. Thế nhưng mọi thứ nghẹn ứ trong cổ họng, nếu trút giận vào ai đó chịu nổi. A Dung nằm giường, đắp tấm chăn mỏng. Da mặt nàng xanh mét, môi trắng bệch, băng vải lót dưới đệm nhiễm đỏ máu. Huyết sắc tương phản dữ dội với chiếc giường màu trắng, giống như mạt cưa đâm vào tròng mắt. Ta muốn nhìn!

- A Dung... Xin lỗi, xin lỗi...

Khi lên triều ta ghét nhất là nghe thần tử nhận lỗi, bởi vì có xin lỗi nghìn lần vạn lần cái sai cũng biến thành đúng. Bây giờ ta hiểu hơn điều, “xin lỗi” chỉ mang hàm ý nhận trách nhiệm mà còn thể bất lực và yếu đuối.

Trẫm xin lỗi...

Trúc Uyển hôm ấy rất loạn, ta chẳng nhớ mình gào thét cái gì nhưng Thái y viện đổ xô tới chỉ trong ít khắc. Người ngoài chuyện còn tưởng hoàng đế sắp băng hà rồi. A Dung mất máu quá nhiều nên mê man hai ngày. Trong hai ngày đó ta cũng làm được chuyện gì ra hồn. Từ khi nào nàng lại trở nên quan trọng như vậy?

Huệ phi đến thăm A Dung, rằng hai người là tỷ muội nên muốn ở lại túc trực. Nàng ta có cái tên rất hay: Sở Tâm Huệ, tiếc rằng tâm hồn bao giờ có thể thuần khiết như hoa huệ được. Nếu ở hậu cung này tồn tại loài hoa chỉ có thể là hoa sen. Ta mất ba năm để hiểu ra điều đó!

- Huệ phi, nàng quá đề cao bản thân hay quá xem quyền uy của trẫm? Nàng chẳng qua chỉ là công chúa hòa thân đến từ tiểu quốc, làm con cờ thí bỏ trong tay Sở Chính Hàn vẻ vang lắm sao? Hãy nhớ, nơi này phải Trung Lương của nàng mà là Khương La của trẫm. Nhất cử nhất động trong kinh thành phải trẫm biết, chẳng qua là rảnh bận tâm mà thôi!

Khi những lời này ta cố tìm cách cho A Dung uống thuốc. Nàng như con chim nép trong khủy tay ta, trông ngoan ngoãn nhưng lại rất bướng bĩnh, bao nhiêu thuốc đút vào đều chảy ra hết. Huệ phi quỳ ở giữa phòng, mặc bộ hồng y chói mắt. Ta cảm thấy màu này xấu, vừa khêu vừa tục, bao giờ thanh khiết và trinh bạch như màu hồng của A Dung... Huệ phi sửng sốt lâu, biểu cảm giống hệt những nữ nhân khác khi hồi tỉnh từ giấc mộng đẹp.

- Hoàng... Hoàng thượng... Sao chàng lại nặng lời với thiếp như vậy? Thần thiếp làm gì sai sao? Dung nhi là muội muội thân sinh, ở nơi này ai gần gũi với thiếp hơn nàng ấy. Hai chúng ta đều lạc lỏng trong hậu cung, phải nương tựa lẫn nhau để sinh tồn... Bệ hạ, ngài nghi oan cho thiếp như vậy, thử hỏi thiếp làm sao sống được? Huhuhu...

Ta thừa nhận Sở Tâm Huệ rất có khiếu diễn xuất, nàng khóc đến thương tâm, mắt lệ long lanh, tiếng nấc nghẹn ngào... Nếu phải hiểu mười mươi có lẽ ta cũng áy náy dỗ nàng mấy câu. Ba năm nay đúng là Huệ phi và A Dung rất thân thiết, có lúc khiến ta cảm tưởng tình thân vẫn tồn tại giữa cám dỗ lọc lừa. Tiếc rằng kiên trì của Huệ phi chỉ vỏn vẹn ba năm, bây giờ lộ bộ mặt . Đáng buồn, cái ao bẩn thỉu mang tên “hoàng cung” bao giờ trồng nổi loài hoa tinh khiết. Có lẽ chỉ mỗi hoa sen mới bị ám hôi mùi bùn...

Tiếng khóc ray rứt vẫn dừng, vài tiểu cung nữ dám dùng ánh mắt trách móc lén hướng về phía ta. Khá lắm, các nàng là nô tì của ai? bảo vệ được chủ tử lại còn hùa theo phe giặc! Ta có mong muốn phải đổi hết cung nhân trong Trúc Uyển này ! Công nhận Sở Tâm Huệ rất khéo lấy lòng người, ít nhất trong ba năm nay nàng ta khiến A Dung và những người kề cận tin tưởng hết mức. Thậm chí nghe theo Huệ phi xúi giục, dám qua mặt trẫm để cho mình có thai!!!

Càng nghĩ ta càng thấy tức giận. bên là tiếng khóc phiền toái của Huệ phi, bên là A Dung chịu nuốt thuốc vào... Long bào bị nàng làm ướt đẫm... Ta nghĩ mình kiên trì được hơn...

- KHỐN KHIẾP! Câm miệng lại! Cút hết cho trẫm!!!

Ta nổi khùng ném cây muỗng , rất vừa vặn trúng vào trán Huệ phi. Nàng ta sợ quên cả khóc, tay ôm trán hớt hãi chạy ra ngoài. Khi trong phòng còn kẻ dư thừa nào ta mới thấy bình tĩnh chút. nằm trong lòng vô tư ngủ, biết sợ là gì, dám thách thức nhẫn nại của ta...

- A Dung... Trẫm xin nàng đấy, uống thuốc vào được ...?

Cây muỗng ném rồi, ta ngửa cổ uống ngụm dược đắng, cẩn thận nâng đầu nàng lên. Bình thường người A Dung luôn ấm áp, khiến ta rất thích áp lại gần. Bây giờ nàng lại rất lạnh, tay lạnh, cổ lạnh, cả làn môi cũng giá buốt... Từng chút, từng chút, ta cố gắng đẩy thuốc vào, chậm và nhẫn nại để làm nàng sặc. Dược rất đắng, ngậm lâu trong miệng chẳng còn thấy hương vị gì... Tựa như đau đớn trong lòng, giữ lại lâu ngày cũng còn mùi vị...

***

Bây giờ A Dung cười nữa. Ta chẳng nhớ nổi lần cuối cùng nhìn thấy nàng cười là khi nào. Thái y sức khỏe và tinh thần của nàng ổn định, tốt nhất đừng để nàng kích động. Khổ nổi nàng chỉ phát điên khi nhìn thấy ta, cho nên muốn nàng kích động ta phải xéo chỗ khác! Tình trạng này ba tháng rồi, ta bén mảng đến Trúc Uyển nữa, hậu cung bảo rằng Dung phi bị thất sủng, ta lại cảm thấy người bị “thất sủng” là mình mới đúng!

Lúc nàng tỉnh dậy câu nào, ánh mắt vô hồn như nhìn xuyên mọi vật. Khi ở mình nàng vô thức đưa tay sờ bụng, còn ta lập lại động tác ấy khi nàng ngủ say. Ở đó từng có hài tử, biết là trai hay nhưng ta chọn từ bỏ... Về sau ta luôn tự vấn trong lòng, nếu năm ấy đứa bé được sinh ra thế nào? Chúng ta chỉ bạc mệnh mà còn vô duyên với con cái.

Ngày hôm ấy ta bận rộn duyệt tấu chương trong thư phòng. Lưu Hải đẩy cửa xông vào, vội đến mức giẫm phải tà áo.

- Bệ... Bệ hạ, xong rồi! Dung phi nương nương nhảy xuống hồ!!!

Cây bút lông tay ta liền gãy làm đôi. Khi ta chạy đến nàng được cứu lên, nửa mê nửa tỉnh. Ta xô đám thị vệ sang bên, vừa sai người gọi thái y vừa bế nàng chạy về Trúc Uyển cách đó xa. Đem than đốt nóng căn phòng, dùng chăn bọc kín nàng lại. A Dung vừa ôm ngực ho vừa lạnh lùng hất tay ta ra, cơn buồn bực nhiều ngày tích tụ lập tức bùng phát.

- DUNG PHI!!! Liên tục thách thức trẫm vui lắm sao? Trẫm cho nàng biết, phải chết là xong đâu. Nếu nàng dám tìm chết lần nữa trẫm ...

A Dung quay quắt lại, mở to mắt nhìn ta:

- Hoàng thượng làm gì? Cùng lắm là trút giận lên hạ nhân trong Trúc Uyển viện này. Mạng người trong tay bệ hạ chả đáng bằng ngọn cỏ, sau khi sạch chỉ việc trồng lại là xong!

Mỗi khi nàng ngoan cường đôi mắt nhìn ta nhân nhượng, sau cơn ho hai gò má đỏ bừng, trông có sức sống hơn hôm qua rất nhiều. Ta nhớ da diết A Dung của ba năm về trước, nhớ vẻ mặt vừa thẹn vừa giận khi ta mặc bạch y nửa đêm lẻn vào khuê phòng. Nàng cáu kỉnh như con vật bị xâm phạm, sau khi đánh rồi cắn lại quay sang bao che cho ta. Khi ấy ta vô cùng tự tin đến mức tự phụ, nghĩ rằng mình hoàn toàn thu phục nữ nhân này, nàng phải bất chấp mọi thứ chạy theo “tiếng gọi tình ” như bao dại dột khác. Ta đúng, nàng xuất trong bữa tiệc đề thân là muốn đưa câu trả lời. A Dung của ba năm trước táo bạo quỳ trước vua cha, cầu xin được gả . Nàng cũng kiên quyết thu dọn hành lý trong khi mẫu phi vừa khóc vừa can ngăn. Nữ nhân! Chính là “khờ si” như vậy!

Ta cứ nghĩ mình thả miếng mồi bé bằng hạt ngô, thu về con cá kình lớn. Ai ngờ cá kia ta kéo nổi lên bờ mà chính nó lôi ta xuống nước... Hả hê, khinh thường, thích chí vì tốn công sức gì cũng dụ được nàng đến Khương La. Thế nhưng ta phát mình rung động. Thế gian này nữ nhân tơ tưởng ta rất nhiều, đàn bà trong hậu cung mỗi ngày đều nhớ thương nhưng thiết nghĩ có mấy ai “” giống như nàng – chỉ nhìn thấy Hạ Hầu Vĩnh Khang chứ phải Thiên Vĩnh đế! Đó là khác biệt rất lớn. Nếu người ta có long bào, trong tay có giang san, dưới chân phải cung vàng điện bạc ta chẳng là ai, chẳng là cái gì trong mắt bọn họ. Các nàng cứ nghĩ mình lòng dạ, nếu ta đáp lại chân tình là vô tâm, lạnh nhạt vô tính... Họ chỉ thấy cái vỏ bề ngoài, hoàng đế, quân vương chứ phải bản thân ta!

A Dung quay mặt , chỉ chừa lại tấm lưng hao gầy. Nàng vốn mảnh mai, sau khi sảy thai lại ốm yếu hơn nữa. Ta xót xa ngồi xuống giường, vừa nhàng vừa quyết tuyệt ôm nàng vào lòng. Tựa như cái đêm trăng sao ở Trung Lương, nàng dùng hết lực đánh ta, cắn ta, mắng mệt lại khóc... Con người là loài mâu thuẫn, họ chỉ bị tổn thương bởi người mình , giống như ta giày vò nàng, nàng lại hành hạ ta... Những kẻ khác trở nên vô nghĩa.

- A Dung, chúng ta quên hết , làm lại từ đầu được ?

Khi nàng khóc mệt ta mới có cơ hội tựa đầu nghe nhịp tim thình thịch, hơi thở nàng nhanh và mỏng, cứ nửa đêm tỉnh giấc ta lại nhung nhớ mùi hương này. A Dung tránh né nụ hôn của ta, nàng còn là thiếu nữ ngây ngô chỉ vì cái chạm là hồn bay phách lạc. Nhưng ta khác, ta trở nên dễ dao động và thất thần, dù chỉ ánh mắt của nàng. Cẩn Thiện thích sưu tầm mấy câu “triết lý” vớ vẩn, từng bảo rằng: Về mặt tình cảm, đàn bà nặng lòng hơn đàn ông, người trước là kẻ thua cuộc! Ta cảm thấy câu này hoàn toàn sai, ít nhất là đối với ta.

A Dung vô hồn để ta mặc sức ôm ấp, khi sắp bị lột trần cũng phản ứng gì, ngây dại như xác chết. Tay ta dừng lại sợi dây yếm, cách nào kéo nó ra được... Bên dưới lớp vải yếm thấm nước là cơ thể ta khao khát hàng đêm, gần như thành cơn nghiện có thuốc trị. Ta vuốt ve những chiếc xương sườn gồ lên sau làn da nhợt nhạt, dục niệm đều tan hết...

- A Dung... Đừng như vậy... Chẳng lẽ nàng muốn trốn tránh trẫm cả đời?

Ánh mắt của nàng hơi dao động, rất khẽ và chậm, chạm vào ánh mắt ta. Tóc nàng ướt rượt bếch vào chiếc cổ trắng nõn, từng đường nét lồi lõm hoàn hảo,... Điều duy nhất ta cảm thấy tự tin trong lúc này là nàng thuộc về mình, nếu phải tâm hồn cũng là thể xác. A Dung bình tĩnh nhìn ta trong chốc lát, có lẽ nàng nhận ra thành khẩn và cầu xin trong đôi mắt này. Chí ít cũng nghe được tiếng lòng của ta, những lời mà ta bao giờ ...

- Bệ hạ, ngài có thể trả lời ta vài vấn đề ?

- Chuyện gì...?

A Dung nuốt xuống, cẩn thận lựa lời.

- Vì sao năm đó ngài lạnh nhạt với ta, sau khi ta theo ngài về Khương La chẳng hề ngó ngàng tới?

Ta quyết định giữ im lặng. Phải gì đây? Rằng tất cả chỉ là kế hoạch điên rồ, rằng ta cực hận mẹ ruột của nàng, tin bà ta hoàn toàn biến mất, muốn thông qua A Dung vừa trả thù vừa ôm cây đợi thỏ. Người đàn bà đó mãi mãi là số. Ta vẫn biết làm cách nào hai mẹ con họ thoát khỏi vụ hỏa hoạn, lẻn khỏi kinh thành để lại dấu vết. Riêng về Lâm Xương có chút tin tức. mang tội mưu phản vai, chật vật trốn đến Khương La gặp nạn. Năm ấy hoàng hậu lễ chùa, vừa khéo cứu được tên khất cái ngã núi gãy chân. Cả đời bà ta giết hại bao nhiêu người, chỉ cứu duy nhất người lại cứu được kẻ trọng tình trọng nghĩa. Cái vận bả chó gì vậy? Lâm Xương này hề tầm thường, chẳng vì sao thoát chết rời khỏi Trung Lương. Sau khi nhận giao phó của hoàng hậu đem Bảo Ngọc công chúa quay về cố hương, vào chùa nương náu. Cũng chính ở đây Lâm Xương gặp được Lăng tần, vậy là tình cũ rủ cũng tới. Thời nay chùa chiền có lắm nhân duyên đấy! Lăng Thuần Mỹ thay mận đổi đào, đem Bảo Ngọc thế chỗ con chết, từ đó nàng trở thành Sở Phù Dung. Suốt 3 năm nay ta luôn tìm cách thăm dò, có thể khẳng định A Dung hề biết gì về thân thế uẩn khúc của nàng, chỗ Lăng Thuần Mỹ cũng biết nốt... Tất cả đầu mối đều biến mất, chỉ còn lại ta với nàng đối mặt nhau trong vận mệnh éo le, giữa hận và mối tình ngang trái...

A Dung chờ mãi thấy ta trả lời cũng đành thôi, nàng cười giễu lại hỏi tiếp:

- Vậy tại sao bệ hạ luôn ép ta uống Tuyệt Tự Canh? Tại sao lại tàn nhẫn muốn vứt bỏ đứa bé? Nó cũng là máu mủ của ngài mà!

Câu hỏi này còn khó hơn câu trước, ta há miệng lại ngậm miệng, chẳng đáp nổi lời. Phải gì đây? Rằng nàng là muội muội của ta, chúng ta con đường mang tên “tuyệt vọng”... , ta bao giờ ra, cái bí mật đó ta ôm theo cả đời, cùng với dằn vặt và cay đắng, rồi đến ngày chôn kín ở hoàng lăng...

Cho nên

Tất cả đáp án nàng muốn biết

mãi mãi là im lặng bất tận...

***

Khi A Dung biết tin mình mang thai cũng là lúc quân lính Khương La tấn công nhà Mạc. Ta luôn ở triều trở về hậu cung, Lưu Hải mỗi ngày vẫn báo cáo tình trạng của Dung phi. Qủa đúng như ta dự đoán, nàng cẩn thận chăm sóc chính mình, bỏ ăn bỏ uống, cũng khóc lóc than vãng. A Dung rất trân trọng đứa , nàng là người mẹ tốt. Tạm thời yên tâm, ta đặt hết tâm trí vào cuộc chiến, ngày ngày dõi về chiến trường nơi xa, chút biến cố đều đích thân xử lý. Vị trí Nguyên Soái ta tin tưởng giao cho Tả Minh, đại tướng thống lính có năm người, đều là tài bồi dưỡng hơn mười năm. Ta biết bọn họ phạm sai lầm ngớ ngẩn, cũng tin tưởng cách hành khôn ngoan. Bốn mươi chín ngày là con số thể vượt qua, khi chiếm được miền Đông nước Mạc là ba mươi ngày, quân vận gấp như lửa xém lông mày. Ta ngồi triều lạnh lùng nghe thần tử kháng nghị, kế hoạch đánh nhanh thắng nhanh khó mà thực , bởi vì Trung Lương kịch liệt chống trả, gần như muốn đồng vu quy tận, toàn dân đều đổ ra chiến trường, tinh thần cứu quốc cao ngất ngưỡng... Xem ra phen này Tả Minh gặp cửa ải khó qua rồi, ta dự phòng trước mọi nguy cơ, chỉ chờ đến lúc bọn họ hoàn toàn bế tắc chỉ dẫn chút. Dù có thế nào cũng nhất định thắng.

Nghe báo Dung phi quỳ ở ngoài cửa hai canh giờ, ta sai Lưu Hải đem than củi đốt nóng sân gạch, tránh cho nàng cảm lạnh. Ta biết nàng kiên trì đến khi nào nhưng chắc chắn kiên trì hơn ta. Đến nửa đêm ta buộc lòng dùng chút thủ đoạn làm nàng ngủ mê rồi đưa về Trúc Uyển. Mấy ngày sau trong thức ăn cũng hạ dược lành tính, cốt yếu khiến nàng ngủ nhiều hơn. Chỉ cần kiên trì vượt qua thời gian này, rồi mọi chuyện ổn. Có hôm ta ngang Phù Dung Trì, nghe tiếng đàn não nề và tiếng hát thê lương. Trong bài hát của nàng ta là đế vương tuyệt tình, nàng là bông hoa dần tàn bên trong bốn bề thành quách...

Ngày thứ bốn mươi chín tin chiến thắng truyền về, cả triều hừng hực nhuệ khí. Tả Minh ở lại trấn thủ, nhanh chóng đặt nền thống trị mới, sáp nhập vào lãnh thổ Khương La. Từ bây giờ Trung Lương là sân sau của ta, Đại Thế bại trận chỉ là sớm muộn. Đầu tháng tám phó tướng đem chiến lợi phẩm trình lên triều đình, vàng bạc châu báu là những thứ tầm thường ta để mắt tới. Thế nhưng ngay lúc dâng mâm bạc phủ tấm lụa đỏ ta chợt có linh cảm chẳng lành...

- Muôn tâu bệ hạ, chúng thần khống chế được kinh thành, đích thân bắt Sở Chính Hàn, chặt đầu đem về kính biếu!

Nhìn vẻ mặt phó tướng ta hiểu ra mọi chuyện. Trước khi xuất quân ta dặn dò Tả Minh đụng đến Lăng Thuần Mỹ và Sở đế. Ta tin Tả Minh dám trái lệnh. Thế nhưng tên phó tướng này là huynh đệ của Trịnh Sảnh, phe phái bọn họ mâu thuẫn với Tả Minh từ lâu. Ta cho rằng cạnh tranh khiến quân đội ngày mạnh nên can thiệp. Nào ngờ bọn họ háo thắng tranh công, tưởng chặt được đầu Sở đế giỏi hơn bậc. Nhìn vật nằm bên dưới tấm lụa, ta chỉ thấy sống lưng tê rần... Hình như ông trời trừng phạt, bao giờ để mọi chuyện xảy ra đúng dự tính.

Triều thần nghe ta khen ngợi bèn nghi hoặc nhìn lên. thấy thôi, vừa thấy hốt hoảng quỳ xuống.

- Ngươi... Các ngươi...

Ta nổi câu trọn vẹn, giống như chẳng còn chút sức lực nào. Lưu Hải đỡ vai ta ngừng hô hoàng thượng. Vừa lúc đó ta thoáng thấy bóng hồng đứng bên cửa điện, chưa kịp kêu tiếng bóng lưng ấy chạy vụt . Sao nàng có thể vào đây, lại đúng khoảnh khắc này... Lẽ nào vận mệnh chơi trò đùa quái ác? Ta đẩy Lưu Hải ra, từ đài cao bước xuống, giẫm lên đống châu báu la liệt dưới sàn, giữa đường thuận tay tuốt thanh kiếm bên hông Cẩm y vệ. tiếng thét chói tai, chỉ thấy long bào ta tung tóe máu, hai hàng văn võ ngỡ ngàng dạt ra xa. Đúng, các người tốt nhất nên biến , bởi vì trẫm điên, rất điên, trẫm muốn đốt cung điện này, muốn đốn ngọn cờ Khương La dựng ở đầu thành, muốn chém đầu những kẻ vừa thắng trận lập công. Sử sách ghi lại Thiên Vĩnh đế là tên hôn quân điên loạn!

Sau khi phó tướng chết tại chỗ ta ném thanh gươm , vuốt máu mặt chạy ra khỏi điện. Ta chạy rất nhanh, băng qua Tây môn đuổi kịp bóng dáng nàng. Thời tiết tháng tám thường mưa rào bất chợt, tóc nàng nhanh chóng ướt đẫm, vừa khóc vừa vùng vẫy, đánh đấm loạn xạ. “Ma quỷ, ngươi là ma quỷ, ngươi phải người!” Bộ dạng của ta giống ma quỷ , nước mưa làm máu khô mặt loang lổ, vì dằn do với nàng nên cả người lấm bùn. Ta có gì để bào chữa hay giải thích, vì nàng bao giờ tin. Ta chỉ biết ôm nàng chặt, giọng nhắc nhở đừng kích động làm con bị thương.

Ngày hôm ấy ảm đạm và tệ hại nhưng chỉ là khởi đầu. Trong số tù binh bị bắt về có Thống lĩnh quân đội Khương La, chính là Lăng Quân. xảo quyệt chạy thoát đường lưu đày, ám vệ tìm ra manh mối. Ta có cảm giác nguy hiểm chực chờ, suy nghĩ lát bèn phái thêm sáu người ngày đêm túc trực ở Trúc Uyển. Qủa nhiên ta đoán chẳng sai, đêm nọ Lăng Quân mạo hiểm đưa A Dung bỏ trốn. Ta thừa nhận là đối thủ đáng gờm, chỉ tiếc sinh ra sai thời, lại còn mơ tưởng đến nữ nhân của ta.

Rạng sáng hôm ấy ta điềm nhiên cưỡi ngựa ra cổng thành, cả kinh đô vẫn còn say ngủ. A Dung mảnh mai bé đứng giữa vòng vây, kiên quyết che chắn cho Lăng Quân, khiến hàng trăm mũi tên lên dây mà dám bắn. Ngự lâm bất động, mồ hôi chảy ròng ròng. A Dung run run cầm thanh đao kề bên cổ, lưỡi sắt phạm vào da ứa ra vệch máu chói mắt. Khi ta đến nơi chính là chứng kiến cảnh tượng dằn do kịch liệt này. Quăng dây cương nhảy xuống ngựa, ta rẽ vòng vây bước vào trong. Lúc này chỉ có Lăng Quân, ta và nàng, xung quanh là tầng tầng lớp lớp cung căng dây, chỉ cần cử động của ta mọi chuyện chấm dứt.

- Phù Dung, em đừng nghịch nữa, theo trẫm trở về !

Ta nhìn lom lom thanh đao sắt bén và bàn tay trắng vốn cân sức với thứ vũ khí nặng nề. Nàng muốn ta mở cổng thành để hai người rời , đó là mơ tưởng viễn vong. Từ rất lâu rồi Hạ Hầu Vĩnh Khang ta nhận định, Sở Phù Dung chỉ có thể sống bên cạnh ta, chết với ta chung huyệt. Đứng phía sau nàng là “Chiến thần” của Trung Lương, nhìn ta bằng đôi mắt đen kịt, sợ hãi, căm hận, chỉ có thầm lặng dò xét. Ánh mắt ấy khiến ta khó chịu, giống như mình ở thế yếu, bị lột trần và săm soi đủ kiểu. Kẻ địch này ta chưa bao giờ xem trọng, từ nhiều năm trước khi bị ta chém nhát ở Phù Hoa cung, ta cảm giác Lăng Quân chẳng qua là công tử thế gia còn non đời lắm. Sau khi A Dung gả đến Khương La, Lăng Quân vứt bỏ học đầu quân dưới trướng Lăng Kì. Bao nhiêu năm ta có nàng là bấy nhiêu năm lăn lộn trong chốn binh đạo, trưởng thành qua gian khổ để làm nên huyền thoại thứ hai sau người cả, được dân chúng xưng tụng “Chiến thần”. Tên nay nghe rất kiêu nhưng chính xác, ít nhất là về dũng giỏi hơn Tả Minh, hơn Trịnh Sảnh; Về trí cũng vượt Cẩn Thiện bậc... Đáng tiếc, Lăng Quân sinh cùng thời với ta, hạng hai là vị trí cao nhất chiếm được! Bao nhiêu năm qua , trừ đánh đấm và mưu lược cưới vợ sinh con, ai nhìn vào cũng hiểu si tình với Thập nhị công chúa cỡ nào. Càng như thế, ta càng căm ghét, càng muốn diệt trừ. nên tồn tại người để nàng có cơ hội đem ra so sánh, trong lòng nàng ta phải là độc nhất vô nhị!

ràng A Dung giỏi ra giá và thương lượng, cầu của nàng thuyết phục gì cả, ta có thể nhàng lừa gạt phen. Cả đời ta luôn tự hào mình hành quang minh lỗi lạc, lấy dân làm gốc, cốt cách đế vương. Tuy nhiên, đối mặt với A Dung mọi chuẩn mực cùng quy tắc đều vứt hết. Tình của ta xây nên từ trăm nghìn dối trá và hứa hẹn bao giờ thực , mục đích cuối cùng là giam nàng bên cạnh mặc kệ tâm hồn nàng thuộc về nơi đâu. Lần này cũng vậy, ta cho mở cửa thành, lại cấp con ngựa tốt. Chỉ cần nàng ngoan ngoãn hạ đao xuống, tiếp tục ngây ngốc làm Dung phi, Lăng Quân được tự do và ta bao giờ truy cứu chuyện cũ nữa. A Dung nhìn ta chăm chú, cắn môi do dự, ánh mắt tràn đầy hoài nghi.

- Bệ hạ lời giữ lời chứ?

À, chỉ trách ta nuốt lời quá nhiều lần, kẻ mang tiền án đáng tin tưởng...

- Quân vô hí ngôn!

Lời vua bừa, cũng như thánh chỉ ban dù sai cũng thu hồi lại. A Dung tạm yên tâm, nàng lại thuyết phục Lăng Quân rời . Cảnh tượng chia ly này đáng ghi vào sử sách là “thiên cổ tình ca”. Cái gì mà “hữu duyên vô phận”? Duyên phận của nàng đều thuộc về ta, chẳng liên quan đến tên họ Lăng. Cái gì mà “hạt sen ”? Ai cho phép đặt biệt danh như vậy? Ta phải siết chặt nắm tay để ngăn mình xông lên làm thịt y tại chỗ. Cuối cùng A Dung cũng thành công đẩy lên ngựa, vừa sốt ruột vừa lo lắng nhìn quân đội bao vây. Nàng thông minh hơn chút, vẫn cầm đao chờ Lăng Quân chạy xa khuất bóng.

- Được rồi, đưa thứ đó cho trẫm, em nghĩ mình có thể ôm được bao lâu?

Ta thận trọng tiến từng bước, dịu dàng chậm rãi chạm vươn bàn tay ra. Những trò cân não loại này A Dung đâu phải đối thủ của ta. Nàng cảnh giác nhưng lùi lại, chốc lát quay đầu nhìn về phía xa, Lăng Quân thấy nữa. Cảm giác A Dung hoàn toàn lơi lỏng, ta lập tức đoạt lấy món vũ khí, quăng mạnh ra xa khiến nó cắm sâu xuống đất, kim loại run rẩy. Ta kéo nàng vào lòng, xé ống tay áo đè lên miệng vết thương. Sắc mặt nàng tái nhợt vì cả đêm ngủ, bên dưới lớp vải thô là cái bụng to vòng. Chưa bao giờ ta thấy đắng chát như vậy, thê tử đem theo hài nhi chạy trốn với tình lang!!!

Ta vuốt lại mái tóc lòa xòa, bí mật đưa tay ra sau điểm lên hai huyệt vị làm nàng chìm vào giấc ngủ, cái này có thể giải thích là mệt quá thiếp . Lưu Hải ôm áo lông sợ sệt tiến tới, ta bao nàng kín mít, dè dặt bế lên, sau đó ngẩng đầu nhìn ra cửa thành nở nụ cười trào phúng. Lúc ta được tiên đế mến, chưa từng theo sư phó học chữ như các hoàng tử khác, vì thế chưa ai dạy ta thế nào là “Quân vô kí ngôn”...

- Lâm Trang Lân, dốc hết lực lượng, đem xác về cho trẫm!

***

Trải qua chiến dịch “Ngự Bắc chế Tây”, cả triều đình dưới hân hoan nhưng cũng thảnh thơi. Quân đội hao tổn nguyên khí, phải gấp rút phục hồi. Quân lương vơi nửa, phải nhanh chóng bổ sung. Thuế chiến tranh tăng thêm năm văn tiền so với các năm khác, phần này làm nên gánh nặng kinh tế cho dân nhưng đòi hỏi nhà nước phải chi tiêu cẩn thận. Mỗi ngày tấu chương đưa đến long án vẫn chất cao như núi. Vì thói quen dồn ứ công việc, ta luôn cố gắng làm xong trong ngày, để thừa qua hôm sau. Cuộc sống bận rộn cũng có cái hay, đám nữ nhân hậu cung dám đến làm phiền, khuya về có thể lăn ra ngủ mà cần nghĩ ngợi linh tinh... Hành trình của ta cố định ba nơi: Chính điện, Thái Hệ cung và Trúc Uyển. Sáng sớm lên triều, nghe nghị đến giữa trưa, ngồi ở thư phòng duyệt tấu đến tối muộn. Khi trăng lên cao ta mới lê lếch về ngủ với A Dung. Mỗi ngày dường như nhàm chán, cũng dường như yên bình.

Dung phi mang thai tháng thứ sáu, bụng phồng lên như trái bóng, tròn vo đáng ! Đây phải lần đầu ta có con nhưng cảm giác rất đặc biệt. Khi hoàng hậu mang thai trưởng công chúa ta cũng mong chờ, tháng đầu tiên cứ ba ngày lại đến Phượng Cát cung lần nhưng về sau thưa thớt rồi nữa. đến nhan sắc phụ nữ có thai xuống dốc trầm trọng, cả tính khí của họ cũng thay đổi, bắt đầu làm trời làm đất, đeo bám rời. Đứa con đầu tiên chào đời, ta cũng đến nhìn xem, biết là máu mủ ruột rà nhưng chút cảm giác thân thuộc hay thương cũng có. Sau này lại thêm vài nhi tử nữa, ta rất ít bồng bế chúng, mà chúng cũng thích gần gũi ta. Chắc do mặt mũi ta lạnh nhạt khó coi, nhìn xa sợ, nhìn gần càng tệ hơn. Lúc trước ta từng nghe Hiền phi dạy dỗ Tứ hoàng tử: “Con phải chăm đọc sách, học thuộc Kinh thư, như vậy phụ hoàng mới khen thưởng.” Về sau nàng ta đổi lại: “Hôm nay thuộc bài ngày mai mẫu phi đưa con đến thỉnh an phụ hoàng!” Hà từng khuyên ta bỏ thói quen chau mày, bởi vì chân mày ta vừa dày vừa đậm, nhìn hơi dữ tợn. Bà còn ta nên mỉm cười với bọn trẻ, để chúng phải lo lắng, căng thẳng mỗi khi gặp ta. Đề nghị này có vẻ hợp lý nhưng hơn ba mươi năm nay ta đều dạng như vậy, sửa đổi dễ và ta cũng chẳng muốn sửa.

Mãi đến khi A Dung mang thai lần nữa, ta xác định đứa trẻ này phải sinh ra, cảm giác về tình thân bất chợt ùa đến khiến ta kịp chuẩn bị. phải bản chất ta nhạt nhẽo, chẳng qua chưa có ai làm động chân tâm. phải ta thích chau mày, chẳng qua chưa từng có niềm vui khiến ta giãn ra nét mặt. Khi ôm A Dung ngồi ở bờ hồ, bàn tay từ phía sau xoa xoa bụng nàng, ta nhìn thấy bóng mình phản xạ nơi mặt nước. khuôn mặt hiền lành và nồng ấm, đây ràng là dáng vẻ của người cha!

Gần đây Lưu Hải thường cười lén, tên nô tài này ngày lớn gan! Ta có quyển sách dùng để ghi chép chuyện vặt vãnh dành cho hài tử sắp chào đời, thỉnh thoảng tâm trạng tốt đem ra coi, còn dễ tính bàn luận với chút.

- Ngươi xem mấy cái tên này cái nào hay nhất? Thiên Quân? Minh Vương? Vĩnh Đế?

Lưu Hải: À... Ngoài “quân”, “vương”, “đế” bệ hạ nghĩ ra cái gì khác sao? Nếu nương nương sinh tiểu công chúa làm thế nào?

- Uhm... Công chúa? Vậy gọi là Thiên Ngọc, Minh Châu, Quế Ngân?

Lư Hải: À... Ngoài “ngọc”, “châu”, “ngân” bệ hạ có sáng kiến khác sao?

**

- Ngươi cảm thấy Lâm tướng quân và Tạ tướng quân người nào thích hợp làm thầy dạy võ cho hoàng tử hơn? Còn có sư phó dạy văn nên chọn Thái tiên sinh hay Hà tiên sinh?

Lưu Hải: Chuyện này đợi tiểu điện hạ bốn tuổi tính vẫn chưa muộn ạ!

- Uhm... Cũng đúng, chuyện này cần gấp. Vậy ngươi để ý chút trong các nhà thế gia, có nam hài tử nào thông minh lanh lợi trẫm biết, lỡ như sinh công chúa phải bồi dưỡng phò mã từ !

Lưu Hải:

Lưu công công dường như bị tâm trạng phấn khích của ta kích động, hôm nọ chả biết từ đâu tha về đôi giày lụa bé tí teo, hoa văn tinh xảo, đường kim mũi chỉ lung linh. Ta nhìn mà thích buông tay, ngắm nghía suốt nửa canh giờ. Tối hôm ấy ta chạy đến Trúc Uyển, dâng “chiến lợi phẩm” khoe với nàng. Kết quả A Dung nhìn ta bằng vẻ mặt quái lạ...

- Làm sao thế?

Ta rất mất hứng, như quả bóng xẹp hơi co quắp lại. A Dung mím môi cúi đầu, nàng nhặt chiếc giày lên, tinh tế nhìn cái rồi bỗng bật cười:

- ngờ bệ hạ lại thích con nít như vậy...

Nụ cười xuất phát từ thâm tâm cho nên vô cùng chân và dịu dàng, bao lâu rồi nàng hòa nhã với ta như thế? Đôi giày bé rơi xuống đất, A Dung bị đè giường, mở to mắt ngơ ngác, tóc đen dài trôi nổi theo từng nếp cong của lớp chăn trắng tuyết. Ta luôn cảm thấy nàng khác biệt so với đám nữ nhân ngoài kia, sau khi có bầu hai gò má đầy đặn hơn tí, da căng bóng bẩy, bụng to tròn tròn chứa chấp cốt nhục của ta... Nàng đáng đến mức kiềm lòng được!

Ta cúi xuống chạm bờ môi hơi mở, dùng thanh dịu dàng nhất của mình:

- Trẫm chưa bao giờ thích trẻ con, nhưng vì là em sinh ra nên mới thương đến vậy...

A Dung khẽ cắn môi, hơi né sang chút. Mùi hương của nàng quanh quẫn bên cánh mũi, làm ta như mê như say. Nàng vụng về và bối rối, trải qua bao nhiêu năm vẫn giống hệt thiếu nữ chưa hiểu đời, luôn run rẩy mỗi khi ta vuốt ve. Hôm ấy ta chỉ muốn gần nàng chút, hoàn toàn có ý nghĩ xa vời, sợ làm nàng phản cảm lại đâm ra chán ghét. Thế nhưng nghĩ và làm là hai chuyện khác nhau, tựa như củi khô lâu ngày bén mồi lửa, ta mơ hồ kiểm soát được mình, cho đến lúc nghe tiếng nàng la toán mới bàng hoàng tỉnh lại.

- Em sao thế?

Sắc mặt nàng trắng bệch, ta luống cuống bò dậy, cứ tưởng đè nhầm bụng rồi... Kết quả nàng lại ôm ngực than đau, sau khi kéo vạc áo ra chính ta cũng bị dọa hết hồn.

- Sao lại thế này??? Y nữ biết chưa?

A Dung đỏ bừng mặt, luýnh quýnh đem chăn che lại, rất mất tự nhiên giải thích:

- phải vậy! Vì thần thiếp muốn tự nuôi con nên nhờ các mama Bảo Sinh Viện đến khám. Họ ... ... Cấu tạo thích hợp cho trẻ con bú... Phải... Phải... Dùng dụng cụ mỗi ngày kéo ra...

Ta chỉ cảm thấy mặt mày say sẫm, đời còn có loại chuyện này nữa sao?

- Kéo? Kéo tới mức bầm xanh bầm tím thế đó hả?

A Dung còn ngoan cố chống chế:

- Tuần đầu phải chịu khó chút, về sau tốt. Phụ nữ ở nông thôn đều làm như vậy! Nếu lúc con sinh ra thể bú!

- Vậy để bà vú cho nó ăn!

- Sữa mẹ mới tốt!

Ta lừ lừ nhìn nàng – bộ dạng bướng bỉnh quyết tranh cãi đến cùng. Ta thừa nhận mấy chuyện con mọn mình có kinh nghiệm. Bình thường chẳng phải cứ chờ mấy tháng rồi hài tử ra đời, lại chờ mấy năm là chúng tự động lớn sao? Vấn đề này quá nan giải, sáng hôm sau ta lập tức triệu Hà đến hỏi thăm. Bà ấy nghe xong cũng sửng sốt, vẻ mặt hình như nén cười... Dạo gần đây hạ nhân ở Thái Hệ cung thường xuyên có biểu này, lẽ quyền uy của trẫm giảm sút? Hà tuổi cao dày dạn kinh nghiệm, bà tườm tận giải thích:

- Dung phi sai. Trẻ sơ sinh phản xạ và sức lực đều yếu, nếu vú mẹ có đầu ti quá ngắn trẻ gặp khó khăn. Hơn nữa khi căng sữa còn có thể bị thụt, sau đó bị nghẽn tuyến rất nguy hiểm, bệnh nặng chết người!

Ta bần thần ngồi nhìn Hà lúc lâu, cho dù vỡ đê hay nội chiến cũng căng thẳng như lúc này.

- Vậy... Phải làm sao?

Hà tỏ ra cao thâm khó lường

- Cách truyền thống xưa nay người ta vẫn dùng dụng cụ để kéo, tuy nhiên khuyết điểm là dễ bị tổn thương. Bệ hạ đau lòng nương nương chi bằng ngài tự thân đến giúp ...

Ta cách của bà có hiệu quả tới đâu nhưng chỉ riêng phần lợi lộc quá hậu hĩnh, bất cứ giá nào cũng phải làm! A Dung hàng đêm đều mặt đỏ tía tai, nhìn rất vui mắt. thân mật tuyệt đối này chỉ thuộc về vợ chồng, ta tưởng tượng khi hoàng nhi chào đời, nó vui sướng uống sữa no nê ở nơi phụ hoàng vất vả nhiều tháng để giúp nó thoải mái...

Bao nhiêu mộng tưởng và ngọt ngào...

Bao nhiều mong chờ và xao động...

Tất cả vỡ tan khi ta nhìn thấy hình hài đứa trẻ bị moi ra vứt cái đĩa to lạnh lẽo...

Cảm giác mãnh liệt nhất phải tức giận mà là đau thắt cõi lòng. Khi ta ôm nàng lập lại động tác quen thuộc, khi môi chạm đến bờ ngực, nước mắt trong ba mươi năm cuộc đời hiếm hoi chực trào... Rơi xuống... Lăn chậm theo làn da trắng nhợt, qua phần bụng phẳng lì... Con ta còn ở đó!