[Cổ đại] Phù Dung Trì - Hoa Ban

Quản ngục rẽ qua nhiều khúc quanh, càng càng sâu. Đại lao được mệnh danh là nhà tù quốc gia, chuyên giam giữ tội phạm nguy hiểm. Người ta rằng “được” bước vào nơi này chỉ lai lịch lớn mà còn phải có bản lĩnh lớn. Đại lao được xây dựng cách đây hàng trăm năm, trải qua nhiều lần trùng tu tới tại còn lại 3 tầng. Tầng cùng giống hầu hết nhà lao thông thường, dọc lối là hai dãy phòng, được cách ly bởi song sắt. là nhà lao tất nhiên thể sạch chứ đừng tới giường chiếu chăn bông. Bị giam vào tầng này là may mắn, ít ra còn thấy ánh sáng mặt trời qua ô cửa vuông vuông. Tâm lý con người luôn cảm nhận ánh sáng là niềm hy vọng.

Mắc tội nặng, có nơi nào chào đón tù nhân ngoài tầng địa lao nằm dưới lòng đất. Tệ hơn tầng , địa lao là chỗ hôi thối ẩm thấp, chuột chạy thành đàn, ít khí. Ở địa lao có đêm ngày, lúc nào cũng tối u u mà bước vào địa lao hy vọng ra ngoài vô cùng mong manh. Từ khi Thái Minh đế lên ngôi, các hình thức trừng phạt tra tấn giảm ít nhưng ai có thể quản hết đại lao có cả nghìn phòng. Chuyện đút lót, nhờ vả cai ngục hành hạ tù nhân cũng hiếm lạ.

Địa lao giống như địa ngục nhưng chưa ghê gớm bằng thủy lao. Mỗi năm chỉ có vài người “vinh hạnh” được giam ở nơi này. Thủy lao – nghe tên hiểu, chính là nhà ngục ngập nước, cửa sắt phía đầu, tù nhân bị treo nửa người trong dòng nước vừa lạnh vừa bẩn, đó là chưa kể dưới nước có thể tồn tại vài loại sinh vật chuyên ăn xác chết...

Nơi Ninh công công đứng chính là thủy lao. Tên cai ngục dẫn đường dám nhìn xuống dưới, làm việc ở đây nhiều năm nhưng vẫn rùng mình mỗi khi ngửi thấy mùi hanh hanh ghê tởm của nơi này. Địa ngục trần ai! Thà chịu tội chém đầu còn hơn bị giam ở thủy lao, ngày hai ngày phát điên cũng chết dần chết mòn.

- Chỗ này còn việc của ngươi, ra ngoài !

- Dạ dạ nô tài cáo lui!

Tên quản ngục có ham muốn ở lại lâu, vừa nghe Ninh tổng quản cho lui là hí hửng chạy ngay, trước khi còn cố ý nhìn công công cái, hiếm khi gặp được nhân vật lớn mà! đường trở về dự tính khoe khoang chút với gã đồng nghiệp có phiên trực hôm nay. Nghĩ tới đó, tên quản ngục mơ hồ cảm giác có cái gì đúng... Dẫn Ninh đại nhân vòng mà gặp tốp lính gác nào hết. Chỗ này là đại lao bốn bề cẩn mật, cho dù Ninh công công mang theo kim bài cũng phải được trưởng ngục đưa vào mới phải! Gã cai ngục lạnh toát mồ hôi, hình như nghe thấy tiếng bước chân chầm chậm sau lưng. hét to, theo phản xạ đâm đầu chạy, may mắn đúng hướng ra được bên ngoài. Chưa kịp thở, gã té lăn cù vì vấp trúng vật chắn đường. Hoàn hồn nhìn lại, trông thấy tên cai ngục mặc đồng phục giống mình nằm chình ình dưới đất.

- Này! Này! A Sửu, mày lại uống rượu đó à?

Gã đẩy đẩy người kia, lật trở lại mới biết tắt thở, dưới cổ bị cứa đường sâu hoắm.

- Aaaaa!

Gã nhảy dựng lên, quay đầu phát có tới năm sáu xác chết giống nhau. Gã cai ngục hớp khí lạnh, chưa kịp trấn định nghĩ phương pháp cảm giác tia sáng lia qua, cứ vậy ngã xuống...

Động tĩnh bên ngoài ảnh hưởng gì tới thủy lao. Ninh công công qua lại, nghiền ngẫm nhìn người đàn ông trần trụi bị xích cổ tay treo lủng lẳng trong nước. Nhờ ánh sáng đèn dầu, có thể mờ mờ thấy được mái tóc đen dài rối tung và những vết thương chằng chéo rớm máu. Ninh công công đứng phía lắc dây xích, gọi tiếng:

- Nô tài đến thăm Tứ công tử, xin hỏi ngài thế nào rồi?

Người bị treo chầm chậm cựa quậy, khó khăn ngửa đầu nhìn lên.

- Ông tới làm gì?

Ninh công công khéo ống quần ngồi xổm xuống, tặc lưỡi cảm thán:

- Xem kìa xem kìa, Thị lang đại nhân, khuôn mặt ngài sao biến thành cái đầu heo thế kia? Kiểu này làm tan nát cõi lòng bao nhiêu công nương trong thiên hạ đây?

Thấy người nọ thèm đáp, lại tiếp:

- Nô tài phụng mệnh hoàng thượng tới thăm ngài chút, sẵn tiện hỏi xem rốt cuộc ngài có chịu khai ra hay ?

- Khai cái gì chứ? Ta là ta biết gì hết, ta phản bội hoàng thượng, làm chuyện hổ thẹn lương tâm có gì phải sợ?

Ninh công công hận nỗi rèn sắt thành thép, thở dài khuyên giải:

- Tứ công tử à, ngài hiểu rồi! Việc phản bội hay phản bội quan trọng nữa, thứ bệ hạ muốn là ngài nhanh nhanh nhận tội! Lẽ nào ngài còn chưa hiểu? giờ bệ hạ sủng ái Quận chúa, tương lai chừng phong nàng làm Hậu. Đến lúc đó Hòa An phủ như mặt trời ban trưa, bệ hạ thích Quận chúa lòng nhưng ngài khó mà dung tha thế lực thứ hai lớn mạnh! Tự cổ chí kim có hoàng đế nào chướng mắt nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu chứ? Chỉ cần Hòa An phủ thất thế hoàng thượng còn sủng ái Quận chúa lâu dài. Cứ xem như vì hạnh phúc tương lai của Quận chúa, ngài thể hy sinh chút hay sao?

Ninh công công thôi hồi, cuối cùng kết luận:

- Chỉ trách Hòa An vương sinh được mấy người con trai ai cũng tài giỏi, trừ Tứ công tử còn có Tam công tử lên tới chức Phiêu kỵ tướng quân... Vị này là hiền tài, đáng tiếc... Chặc chặc...

Nghe đến đây, Chu Lạc Tịch Tề vốn thờ ơ lạnh nhạt đột nhiên ngẩng đầu gào thét:

- Các ngươi muốn làm gì Tam ca của ta??? Muốn chém muốn giết cứ nhắm vào ta! Huynh ấy còn có vợ con, còn có gia đình phải chăm sóc. Ai dám động vào huynh ấy ta liều mạng!

Ninh công công trề môi xem thường, lắc lắc sợi dây xích mà :

- Ngài tự lo cho mình còn xong, ở đó mà la hét cái gì?

Tịch Tề bị lắc đung đưa trong nước, lúc này nửa thân dưới lạnh cóng cử động được, thỉnh thoảng có con vật gì đó cắn vào miệng vết thương khiến những chỗ khó lành càng thêm chảy máu nghiêm trọng. Mặt của trầy trụa sưng vù, đôi mắt đỏ ngầu long sòng sọc nhìn như ác quỷ. Tịch Tề nghiến răng nghiến lợi nhớ lại cái ngày trước hôm bị giải ...

Yên Giang thất thủ, chỗ lương thực đánh mất bị điều tra ra được cất giấu ở những điền sản mà đầu tư. Tịch Tề có trăm cái miệng thể minh oan, bị bắt trói chờ giải về kinh xét xử. ngồi trong xe tù, ủ rũ nhai cỏ đuôi chó chửi cha ông trời! Ca Dương ném vào mấy quả chuối, bộ dạng người xem khỉ cười bảo:

- Này ăn ! Đợi tới lúc bị giam vào đại lao có chuối đâu mà ăn!

Tịch Tề thấy hoàng thượng, mắt lóe sáng, giống như con cún bị nhốt trong củi, giương đôi mắt ướt đáng thương nhìn ra bên ngoài.

- Bệ hạ, bệ hạ! Vi thần bị oan, ngài nhất định phải tin ta!

Ca Dương cười khẩy, lấy cái que chọc chọc.

- Lá gan của ngươi ngày càng to đấy! Trẫm tin có ích gì? Bằng chứng sờ sờ ra đó mà còn cãi bướng. Sao ngươi động não chút tự nghĩ cách cứu lấy bản thân ?

Tịch Tề như quả bóng xì hơi, ai oán vò đầu bứt tóc:

- Kẻ thù quá cao tay, thần bị cho vào tròng rồi...

Ca Dương cười nhạt, khoanh tay dựa vào cửa xe hỏi cách nghiêm túc:

- Được, vậy thành cho trẫm biết, vì sao ngươi qua lại với Minh Tứ? Ai cũng tên này là tay sai của Tề vương, ngươi lại cố tình giao thiệp với , ngươi có lòng dạ khác trẫm cũng khó tin!

Tịch Tề cúi đầu do dự. Ca Dương cũng thúc ép, nhìn bầu trời đầy sao, xa xa có ánh lửa trại bập bùng, hàng trăm lều vải mọc lên như nấm. Đêm tưởng như yên tĩnh nhưng bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra giao tranh. Phía bên kia gò đất là đội quân Đại Thế, hai phe ngăn cách bởi bức tường vô hình mang tên “cầm cự”. Ca Dương nhàm chán lại theo thói quen lấy mẫu gỗ trong áo ra đẽo gọt. Tịch Tề ngẩng đầu nhìn, khỏi bật cười:

- Bệ hạ lại làm ngựa gỗ? Được bao nhiêu con rồi?

- trăm tám mươi ba...

nhàn nhạt đáp, môi treo nụ cười hiền lành khiến người ta lóa mắt. Tịch Tề cũng cười theo, giống như tích lũy đủ dũng khí, chầm chạm :

- Lần đầu tiên gặp Minh Tứ*, thần nhận ra rất giống người... Chính là Nhị tẩu Khanh Ca! Chuyện này quá hoang đường nhưng mà những việc xảy ra gần đây khiến thần thể huyễn hoặc bản thân... Bệ hạ cũng biết Hòa An phủ xưa nay thuận thảo, ai mong muốn đánh mất thành viên nào trong gia đình. Nhị tẩu tuy thể , xuất thân cũng thấp nhưng nàng là chị dâu tốt. Nhị ca số khổ từng trải qua mối hôn nhân, khó khăn lắm mới ổn định được... Haizzz... Thần cố ý giấu giếm vì muốn tự mình làm , chuyện này liên quan quá rộng, ảnh hưởng trực tiếp đến người nhà. Hơn nữa, Khanh Ca là do thần năm đó dùng ba trăm lượng chuộc về. Giờ nghĩ lại mới thấy chuyện này quá trùng hợp, trẻ đẹp nếu bán vào thanh lâu có thể kiếm gấp ba số này!

[*Minh Tứ: Nhân vật nhắc tới trong P7C1, P8C3]

Ca Dương chuyên tâm khắc gỗ, lơ đễnh đáp:

- Chuyện xảy ra hơn mười năm rồi, nếu Tề vương nhìn xa trông rộng phải! Năm ấy chân ướt chân tráo mới đến Đông Hoang, thế lực còn mỏng. đời này ai có thể chuẩn bị quân cờ trước chục năm cơ chứ? Làm sao biết trẫm xem trọng Hòa An phủ, thủ sẵn nội gián hoàn hảo chờ thời cơ lâu như vậy?

Tịch Tề gật đầu:

- Thần cũng nghĩ như bệ hạ! Chuyện này quá hoang đường nhưng lại là . Minh Tứ có hình xăm hoa mai năm cánh ở ót, nhìn hơi quen mắt. Lần trước trở về đúng dịp Long Nhi chào đời, thần điều tra được, Nhị ca có chiếc khăn tay, hoa văn thêu đó đúng là bông hoa kia. cần đoán cũng biết do ai làm...

Động tác của Ca Dương ngừng lại.

- Hoa mai năm cánh? lẽ là biệt hiệu của môn phái nào?

Ca Dương híp mắt, cất dao găm vào ống giày, kiềm nén ý nghĩ muốn chém Tịch Tề nhát.

- Việc quan trọng như vậy mà giờ ngươi mới ! Với khả năng của ngươi liệu có thể giải quyết êm đẹp hay ? Ngươi nghĩ trẫm để sói mắt trắng đào hang bên cạnh Tư Tư và Long Nhi sao?

Tịch Tề giơ tay qua khe củi nắm góc áo của Ca Dương, hoang mang hỏi:

- Hoàng thượng xử lý thế nào? Khanh Ca là Nhị tẩu, Nhị ca rất thương nàng. Bọn họ...

- Tịch Tề! Đừng vì ả đàn bà đó cầu tình! Trẫm tuyệt đối bỏ qua chuyện này. Khi nào ngươi có con hiểu, người làm cha tha thứ bất cứ ai hãm hại con mình! Lúc Tương Tư trải qua phen sinh tử ngươi có mặt, làm sao hiểu được nàng qua Qủy Môn Quan như thế nào? Chẳng lẽ em ngươi bằng người chị dâu tâm địa độc ác, ăn ở hai lòng hay sao? Trong chuyện này, ngươi có lập trường gì để phán xét!

Tịch Tề thất thần buông tay, cúi đầu chấp nhận. đời có cái gì hoàn hảo trọn vẹn, ngay cả hạnh phúc. quá bé để khống chế mọi thứ quanh mình, vừa muốn bảo vệ em , vừa muốn giúp đỡ trai. Trong chuyện này Nhị ca là người khổ nhất và Tịch Tề là người mang trọng tội. Giá như năm ấy tùy hứng đưa Khanh Ca về nhà mọi chuyện khác... Tất cả chỉ là giá như.

Trước khi , mặc dù còn nóng giận nhưng Ca Dương vẫn bất đắc dĩ xuống giọng: “Trẫm tin khanh cũng vô dụng, có bằng chứng thể rửa sạch oan tình. Trước mắt cứ theo luật lệ mà làm, khanh chịu khó ở trong đại lao mấy ngày. Kinh thành cách Sa Đà gần hơn, chí ít có thể gặp người nhà!”

Tịch Tề nghe lời hồi kinh, cứ tưởng phải nhàm chán ngồi trong nhà lao mười bữa nửa tháng, ai ngờ đón chờ là những trận tra tấn và thủy lao dơ dáy bẩn thỉu này! Tịch Tề bị đánh mụ mị đầu óc, chỉ còn nghe thấy tiếng cười man rợ của bọn cai ngục và tiếng roi da quật trong khí. Nửa tỉnh nửa mê hài hước nghĩ, hóa ra phụ vương rất thương mình, đòn roi của ông bằng phần mười những tên cai ngục. Tịch Tề là con vương, nhiều năm lăn lộn ngoài đời thể thay đổi bản chất công tử quần là áo lụa. chưa trải nghiệm nổi khổ nào như vậy, ra đời còn có loại đối đãi này, xem người bằng súc vật! Trong cơn đau thể xác và nổi nhục tâm hồn, bắt đầu hoài nghi...

Tịch Tề ngước nhìn Ninh công công, đây là Thái giám tổng quản hầu hạ hoàng thượng, chỉ nghe lệnh hoàng thượng. xuất của ông ta là chất xúc tác cuối cùng khiến niềm tin mong manh của Tịch Tề sụp đổ. Bệ hạ lẽ nào là người như vậy? nhìn lầm hay tất cả chỉ là vở kịch đùa cợt quái ác?

Và rồi, vào khắc sắp bị thù hận làm mờ lý trí, Tịch Tề nghe thấy lời cha căn dặn trước phút lâm chung: “Tin hoàng thượng, phải tin hoàng thượng, cho dù ở trong hoàn cảnh nào cũng giữ lòng tin ấy.”

nén đau đớn nơi cổ tay bị xích ứa máu, giọng khàn khàn hỏi Ninh công công:

- Tại sao lại như vậy? Ta tin bệ hạ tuyệt tình... Ngài từng , trong chốn hoàng quyền kẻ lừa người gạt, ngài chọn Hòa An phủ, tin tưởng cách làm người của phụ vương. Bệ hạ bạc đãi chúng ta, sợ Tương Tư oán hận hay sao?

Ninh công công cười khùng khục:

- Tứ công tử lo xa quá rồi, bây giờ công tử nhận tội, điểm chỉ vào tờ khai rồi tự sát, xem như quá hổ thẹn với lương tâm. Quận chúa chỉ là nữ nhân mềm yếu, nàng có thể tìm ra hay sao? Phụ nữ ấy mà, khi đều ngu ngốc và mù quáng cả. Chỉ cần bệ hạ dỗ ngọt chút là quên ngay! Hoàng thượng xem trọng Quận chúa phần chẳng qua vì long tử. Chờ đến lúc phi tần hậu cung cũng sinh con trai, thử hỏi với nhan sắc của Quận chúa có thể giữ chân ngài sao?

Tịch Tề kiệt sức, bắt đầu mê man sảng:

- Ta tin, ta tin... Hoàng thượng từng hứa đến lúc ta thành thân tặng mười bầu rượu Sam Kê mà ngài quý nhất... Tình nghĩa huynh đệ thời, sao có thể bỏ là bỏ?

Ninh công công nhổ xuống bãi nước bọt.

- Bớt mơ tưởng . Bệ hạ vui miệng hứa mà thôi. Chết đến nơi mà còn đòi rượu quý!

xong ông ta phủi tay áo đứng lên.

- Hôm nay tới đây thôi, nội trong hai ngày công tử nên suy nghĩ cho kỹ. Thủy lao là chỗ thể ở lâu, lỡ chết trong này đến xác cũng còn!

Tịch Tề cúi đầu nghe tiếng bước chân xa dần, trái tim đập cách bình ổn. Quả Sam Kê mọc ở miền Nam, vị ngọt lịm nhưng mùi hương quái đản. Tuy Sam Kê ủ rượu rất ngon nhưng phải ai cũng cảm nhận được. Có lần Tịch Tề hí hửng mời Ca Dương nếm thử. Hoàng thượng uống ngụm rồi phun ra, “Đây là cái gì? Nước đái ngựa à?”

Đầu óc choáng váng, lúc này Tịch Tề thực mê man. nghĩ được nhiều, cũng biết mình có thể chịu đựng bao lâu. Thủy lao này vừa lạnh vừa hôi, đôi chân của còn cảm giác, chẳng biết có phải tàn phế rồi ?

Bỗng lúc đó có vật gì từ cao rơi xuống, “ùm” tiếng nước bắn tung tóe. Tịch Tề gắng gượng mở mắt ra nhìn, chỉ thấy cái đầu Ninh công công trồi lên, tròng mắt trợn trắng, máu từ cổ họng trào ra ồ ạt, sau đó chầm chậm chìm xuống. Dưới nước có tiếng bì bỡm, rào rào, giống như đàn cá từ đâu ùa tới.

- Ê! A Tề! Mày chết chưa đó?

Phía có người lắc dây xích, gọi to. Tịch Tề dùng chút sức lực cuối cùng ngửa đầu nhìn.

- Minh... Minh Tứ...

Sau đó là bóng tối mịt mù.

***

Những tháng ngày này ở phủ Hòa An là bầu khí ảm đạm. Tin tức truyền về, Tứ công tử Chu Lạc Tịch Tề mắc trọng tội, bị giam ở đại lao biết ăn năn hối cải mà còn vượt ngục trốn mất. giờ bị truy nã cả nước. Mọi người chưa kịp tiếp nhận cú sốc này đến tình của Nhị phu nhân bị phanh phui.

Khanh Ca quỳ giữa từ đường, đối mặt với từng lời chấp vấn mảy may phản ứng. Vợ chồng Thán Khúc còn chưa dám tin, Nhị phu nhân hiền lành dịu dàng lại là người hai tay nhuốm máu! Tương Tư giao những tài liệu ám vệ điều tra được cho cả, nàng ngồi bên dưới muốn tham gia phán xét. Thứ nhất, nàng chỉ là em út trong nhà, chị dâu có làm sai cũng phải do người lớn trừng phạt. Thứ hai, vì áy náy với Nhị ca nên Tương Tư đủ kiên quyết, nàng ôm hy vọng Nhị tẩu đưa ra lý do hợp lý, cái cớ để nàng có thể tha thứ... Đáng tiếc, Khanh Ca thà im lặng chấp nhận cũng giải thích lời.

- Nhị đệ muội, hộp phấn trang điểm này là do người khác tặng, phải của muội có đúng ?

Thấy Khanh Ca đáp, Lệ Hà nhìn Hồng Hạnh – a hoàn thân cận của nàng. Hồng Hạnh vừa khóc vừa trình bày:

- Bẩm vương phi, nô tì trước kia làm tạp ở phòng bếp, là em kết nghĩa của phu nhân. Sau này phu nhân gả cho Nhị gia, gọi nô tì đến hầu hạ. Hộp phấn này từ khi mới vào phủ phu nhân đem theo bên người. Có lần nô tì thấy lạ tò mò hỏi, phu nhân chỉ do vị bằng hữu ngày xưa tặng!

Lệ Hà sờ phù điêu tinh xảo nắp hộp rồi mở ra ngửi mùi hương. Lớp rất bình thường, là loại phấn chiết xuất từ hoa giá thành rẻ. Nàng tìm tòi lúc lâu mới trông thấy cái khóa bé xíu mà tài liệu nhắc tới, nhàng kéo mở. Hộp phấn nhìn mỏng manh bình thường mà có thể cất giấu cơ quan mật kín đáo đến khó tin. Bên trong chia làm nhiều ô đựng các loại bột trắng giống nhau.

- Vương gia, ngài xem...

Lệ Hà đưa cho chồng. Thán Khúc nhận cái hộp, nhíu mày ngửi thử nhưng phát gì. gọi Lý đại phu là thầy thuốc gia đình đến kiểm tra. Ông ta dùng cây kim dính từng loại bột rồi kết luận:

- Bẩm vương gia, cái này là Đoạn Tiêu Độc, mỗi ngày ăn ít ốm yếu mà chết, để lại manh mối. Còn cái này là bột hoa hồng trộn với dịch mầm khoai tây, loại thuốc gây sảy thai khó phát , tùy theo liều lượng mà hiệu quả khác nhau. Còn cái này...

Lý đại phu chỉ kể bốn loại thuốc mà ông biết. Dễ dàng nhận thấy trong hộp có Đoạn Tiêu Độc và thuốc phá thai là dùng nhiều nhất, sót lại chút dưới đáy, những thứ khác có vẻ chưa từng chạm qua. Thán Khúc trầm lắng nghe, đưa mắt nhìn Khanh Ca biểu mười phần điềm tĩnh, sống chết mặc bây.

- Cái chết của Lục Ái Hòa do ngươi gây ra đúng ? Sau khi diệt được nàng ta ngươi bắt đầu từng bước tiếp cận Chí Tĩnh. Lần ngươi mang thai may té ngã là giả, dùng thuốc này mới là . Ngay cả chuyện Tương Tư suýt chết cũng do tay ngươi dàn xếp! Khanh Ca, lão Nhị nhìn lầm ngươi rồi, cả Hòa An phủ đều nhìn lầm ngươi rồi...

Cậu út Kinh Hà hết sức hoang mang, nắm chặt bàn tay mở miệng lý:

- Đại ca, đại tẩu... Liệu có hiểu lầm gì ? Đệ nhớ nhị tẩu mất con vô cùng đau khổ, bệnh luôn mấy năm, làm sao có thể giả được? Ngày Lục muội đổ bệnh nguy kịch nàng cũng khóc hết nước mắt, Lục muội vừa tắt thở là nàng ngất xỉu luôn! Từ trước đến nay nhị tẩu sống trong nhà mình quán xuyến ít việc, đối xử với mọi người hết lòng hết dạ, quần áo đệ mặc tới trường đều do nàng đặt may, nhắc nhở a hoàn giặt ủi phẳng phiu... Còn nữa, còn nữa, Nhị tẩu nhớ hết sở thích của mọi người, tay nghề nấu bếp của nàng rất tuyệt, phải năm nào mừng thọ phụ vương nàng cũng xuống bếp nấu đủ sáu mâm chín bàn hay sao? Đệ tin Nhị tẩu giả vờ, dù đóng kịch giỏi tới mức nào cũng xuất thần đến thế!

Lệ Hà gật gù đồng ý. Tự Trinh vương nghe em trai phân tích chỉ nhếch môi cười nhạt, quá tốt chính là tốt, Khanh Ca sống quá tử tế, lấy lòng từ xuống dưới nên mới bất thường. nhìn Khanh Ca, nhìn Chí Tĩnh, lại nhìn Tương Tư, cuối cùng lắc đầu:

- Nếu bị oan ai cấm nàng biện hộ. Nàng thể có sẵn giấy bút trước mặt kia!

Ý Thán Khúc rất ràng, cho Khanh Ca cơ hội giải thích. Mọi người đều hướng về phía Khanh Ca chờ đợi, đợi rất lâu rốt cuộc nàng cũng động đậy, cầm bút viết hai chữ: “Ta nhận”

- Nhị tẩu!

- Đệ muội!

- Khanh Khanh!

Kinh Hà kêu tiếng khó tin, Lệ Hà gọi trong bất lực, còn Chí Tĩnh là thanh nghẹn ngào. biết những chuyện này có quá nửa là nhưng trong thâm tâm vẫn nuôi hy vọng xuất kỳ tích. Khanh Ca có thể dối, tình nguyện mù quáng mà tin, tình nguyện tìm cách bao che. Phụ vương đúng, nghĩa và tình khó chọn, Chí Tĩnh muốn mất bên nào, nhất là bây giờ buông tay nàng được, còn cách nào quay đầu lại được...

Khanh Ca hơi nâng mắt nhìn lên, ánh lệ mơ hồ. ai hiểu được đôi mắt đó nhưng Chí Tĩnh có thể giải mã, nàng muốn : “Hãy quên thiếp , thiếp xứng đáng!”

Thán Khúc mệt mỏi tựa ghế, cũng do tốt, cha mất chưa bao lâu mà vương phủ loạn hết cả lên. Tương Tư chưa chồng mang thai, Tịch Tề mắc tội vượt ngục, Khanh Ca là nội gián, biết sắp tới còn tai họa gì nữa? muốn khoan dung các em nhưng dung túng là thể!

- Nếu nhận tội cứ theo gia pháp mà làm. Trước đánh hai trăm gậy, còn sống hưu thê đuổi ra khỏi phủ, chết cũng được đưa tên vào gia phả! Lập tức thi hành!

Vương gia , ai dám cãi? Hai tên gia đinh hùng hổ bước vào, cắp Khanh Ca lôi . Có tiếng khóc nấc, có tiếng thở dài, cũng có lời cầu xin, tất cả đều vô dụng. Hòa An phủ chưa từng có hình phạt nặng nề như vậy, với thân thể liễu yếu đào tơ của Khanh Ca, bị đánh hai trăm gậy khả năng chết nhiều hơn sống, mà có sống cũng còn lành lặn.

Chí Tĩnh run rẩy, móng tay cào vào da đầu rớm máu, chịu nổi nữa!

- DỪNG LẠI! LẬP TỨC DỪNG LẠI!

Gậy mới đưa lên, mọi người chứng kiến Nhị gia như con thú dữ xô tên gia đinh bay xa thước. ôm lấy Khanh Ca bị đặt băng ghế, cuống cuồng bao kín lấy nàng.

- được, ai được chạm vào Khanh Khanh của ta. ai được đánh nàng, ai được làm nàng khóc. Khanh Khanh, Khanh Khanh, Khanh Khanh...

nức nở, cuống quýt vuốt ve gương mặt trắng nhợt, hôn lên trán nàng, tóc nàng, che chở người con trong lồng ngực. Trừng phạt hãy để mình chịu, tội lỗi để gánh, bất trung bất hiếu bất nghĩa tình nguyện xuống ti tắm chảo dầu nhưng đừng đưa Khanh Khanh , đừng làm nàng đau. Mù quáng cũng được, ngu ngốc cũng thế, tình vạn thuở có nguyên do!

Tương Tư chứng kiến màn tang thương, che miệng khóc nấc nhưng bản thân hối hận. Buông tha cho Khanh Ca là chuyện thể nào, Ca Dương để nàng sống. Khanh Ca chết ở từ đường hôm nay còn tốt hơn bị Ca Dương xử lý, thủ đoạn của nhàng là gậy gộc. Tha cho Khanh Ca, từ nay về sao phải đối đãi với nàng thế nào, Nhị ca phải sống thế nào? Khanh Ca mãi mãi trở thành khối u của vương phủ, ngăn cách mọi người, khơi dậy mâu thuẫn. Tội của nàng rành rành đường chối, Tương Tư thừa nhận mình phải thần phật với lòng từ bi mênh mông. Nàng suýt chết, Long Nhi suýt chết, mà hai mẹ con nàng chết Ca Dương sống nổi. Chỉ bao nhiêu đây thôi Tương Tư vô phương hai chữ “thứ tha”.

Thán Khúc rời chỗ ngồi, nhặt cây gậy hỏi Chí Tĩnh:

- Đệ hèn nhát đủ chưa? Nhu nhược đủ chưa? Người đàn bà này đáng cho đệ bảo vệ hay sao? con rắn độc giết người ghê tay, xém cắn chết em của chúng ta, đệ làm vậy thấy có lỗi với tổ tông, với Tư nhi, với cái nhà này sao?

Chí Tĩnh cảm giác trai tới gần, căng thẳng ôm chặt Khanh Ca hơn. biết Thán Khúc là người thưởng phạt nghiêm minh, động gia pháp đổi ý. Lúc này muốn cứu Khanh Ca chỉ có cách đưa nàng bỏ trốn, tha hương tứ xứ hoặc là...

Chí Tĩnh ôm tia hy vọng mong manh, đôi mắt đỏ ngầu kiên định ngẩng đầu nhìn trai:

- Đại ca, Khanh Khanh mang thai, muốn trừng phạt thế nào cũng phải đợi nàng sinh đứa bé ra !

Giống như sét đánh trời quang, mọi người bị diễn biến này làm cho kinh ngạc.

- Lý đại phu!

Thán Khúc lập tức gọi. Lão thầy thuốc già lật đà lật đật chạy tới bắt mạch, xem lúc lâu ông ta vuốt râu lắc đầu:

- Dấu hiệu ràng lắm, lão phu bất tài thể khẳng định.

- Vậy mời Chu thái y tới! – Lời này là của Tương Tư.

Chu Học Lễ rất nhanh có mặt, nhiệm vụ của ông ở đây chỉ là chăm sóc nương nương và tiểu hoàng tử nhưng nếu Tương Tư có lệnh ông phải hết sức hoàn thành. Chu thái y đặt ngón tay cẩn thận xem xét, mất thời gian lâu hơn Lý đại phu.

- Bẩm nương nương, vương gia, phu nhân quả mang thai, có điều thai mới đậu nên mạch quá yếu, đoán chứng mới ba tuần tuổi!

Thán Khúc hít sâu, khuôn mặt tức giận quát Chí Tĩnh:

- Lão nhị! Đệ cố ý!

Chí Tĩnh như thoát kiếp, trong chỗ chết tìm thấy đường sống, ôm khư khư Khanh Ca chịu buông tay.

- Đại ca, đây là cốt nhục của đệ, đứa con đầu tiên của đệ, huynh thể bỏ mặt nó!

Khanh Ca bị giấu trong lồng ngực , biểu cảm ngơ ngác. Mọi người trong nhà bối rối, do dự, bỏ thương mà vương tội. Cuối cùng Tương Tư giữ tay trai, nhàng :

- Trẻ con vô tội, dù có thế nào cũng phải để đứa bé ra đời. Hay là tạm hoãn chuyện này lại, đợi nàng sinh nở xong rồi tính cũng muộn...

Lệ Hà cũng khuyên chồng như vậy, họ đều là mẹ, ai cũng hiểu sinh mệnh con cái quý giá đến dường nào. Chuyện tới nước này, con giun xéo lắm cũng quằn, nếu buông tha chừng Chí Tĩnh liều mạng !

Thán Khúc tức tối ném cây gậy xuống đất, chỉ vào hai vợ chồng Chí Tĩnh mà mắng:

- Các ngươi giỏi lắm! Lập tức cút trở về! Từ bây giờ được ra ngoài, cấm túc đến khi nàng ta sinh con xong. Đệ đừng có suy nghĩ thêm cách chống chế nào nữa, dám bỏ trốn cùng nàng, ta đánh đệ què giò!

Chí Tĩnh được đặc xá nhanh nhẹn ôm Khanh Ca chạy mất, bỏ lại phía sau đám người biết nên khóc hay cười. bế nàng đường trở về viện của họ, Khanh Ca vẫn còn ngơ ngác chưa tỉnh, lo lắng vừa chạy vừa hỏi:

- Nàng thế nào rồi? Có đau ở đâu ?

Khanh Ca lắc đầu, làm thủ ngữ hỏi vì sao. Chí Tĩnh thở dài giải thích:

- Ta đánh tráo chỗ thuốc bổ của nàng. Chẳng phải mấy ngày nay chúng ta làm rất nhiều lần sao? Chắc chắn phải có thai thôi!

Khanh Ca trợn mắt hồi tưởng. Qủa từ sau cái hôm Chí Tĩnh nhắc chuyện sinh con rất tích cực thực công cuộc tạo người, phân biệt đêm ngày liên tục kéo nàng lăn giường... Khanh Ca nhìn gương mặt Chí Tĩnh lấm tấm mồ hôi, cảm thấy kiếp này nàng sống quá đủ, có chết thê thảm cũng xứng đáng.

“Sau đó sao?” Nàng làm thủ ngữ hỏi.

- Sau đó? Ta còn chưa tính kịp... Hay là lại mang thai đứa nữa? (=

Lần này Khanh Ca bật cười, vòng tay qua cổ âu yếm.

Từ ngày cùng chàng, thiếp biết phong cảnh phía trước là hố sâu vực thẳm nhưng mà tất cả đều quan trọng nữa! kiếp nên duyên, thiếp nguyện vì chàng trả giá!
map

Q18 - C5: Chinh phụ tìm chồng


Phần XVIII: Đường tới hạnh phúc còn gập ghềnh

- Phương Uyển thị, ngươi có biết tội dâm loạn hậu cung bị trừng phạt như thế nào ?

Trong căn phòng tối, Phương Tình ôm chăn ngồi chết lặng, nằm dưới đất là gã thị vệ trần truồng thoi thóp. trường đầy đủ nhân chứng vật chứng, Phương Uyển thị thể minh oan cho mình.

- Bổn cung rất thông cảm cho Phương muội muội nhiều năm trống vắng, nhất thời nảy nở xuân tâm cũng dễ hiểu. Chuyện này nên làm lớn, đều là phụ nữ với nhau, bổn cung tính dàn xếp ổn thỏa giúp ngươi. Phương Uyển thị thấy thế nào?

Phương Tình từ từ ngẩng đầu nhìn lên. Triệu Phi Liên cung trang kiều diễm, ung dung lộng lẫy vào lúc nửa đêm. Nghĩ đến suốt quá trình bị nhục có khán giả ngồi xem, Phương Tình vừa xấu hổ vừa căm hận. Nàng ta nổi điên, đầu tóc bù xù chuẩn bị nhào qua cắn xé. Tiểu Na và Hiền Nhi phản ứng nhanh, Phương Tình chưa chạm tới góc váy của Hoàng quý phi bị hai cung nữ áp chế. Dán mặt xuống nền đất lạnh, Phương Uyển thị ngừng giãy giụa gào thét:

- Là ngươi! Chính là ngươi! Ngươi hãm hại ta, ta đem việc này bẩm báo lên hoàng thượng! Ta có chết thành ma cũng tha cho ngươi!!!

Triệu Phi Liên hạ tầm mắt nhìn Phương Tình như con chó chết chủ đáng thương, ả cười khẩy:

- Báo lên hoàng thượng? dám sao? Chưa đến bệ hạ sủng ái bổn cung đến dường nào, chỉ riêng tấm thân còn sạch cũng đủ để “thưởng” cho ly rượu độc! Nếu Hoàng thượng biết mình bị cắm sừng, khéo cơn giận của ngài còn liên lụy đến cả nhà họ Phương dưới mấy trăm miệng ăn... Phương Tình ơi Phương Tình, tỉnh táo lại ! có đường lui đâu!

Thấy người ở dưới đất còn động đậy, Triệu Phi Liên ngắm nghía ngón tay sơn son, tiếp:

- Thôi bổn cung mở lòng từ bi, chỉ bảo cho ngươi biện pháp. Hoặc là ngươi tự kết liễu mình trước, hoặc là học theo Thẩm Chiêu nghi, Khanh tần, Lan cơ... Mấy người bọn họ, sớm thành tâm hướng Phật, vì Khương La, vì bệ hạ, vì Thái hậu mà hương khói đời!

Phương Uyển thị nằm bất động. Nàng nhớ lại mấy năm gần đây, hậu cung ngày càng ít người, cứ vài ba tháng là có phi tử xin xuất gia. Thái hậu mất, bọn họ chuyển sang hoàng lăng tận hiếu. Phương Uyển thị nghĩ mãi hiểu. Đám người ngu xuẩn đó ở trong cung ăn sung mặc sướng chịu, giữ mộ người chết vui lắm sao? Bây giờ việc xảy đến với mình, Phương Uyển thị rốt cuộc tỉnh ngộ.

Triệu Phi Liên thấy Phương Tình mỉm cười đắc ý, nghênh ngang rời . Phương Uyển thị trừng mắt nhìn nàng ta được trái nâng phải đỡ mà cười khùng khục với theo:

- Mày đắc ý cái gì? Đừng tưởng tao biết, mày cũng giống như bọn này thôi... Hoàng thượng đến cung Trúc Uyển thế nhưng chưa từng chạm vào mày, cứ ở đó hoang tưởng , nghĩ mình được sủng ái sao? Đồ ngu, đồ lẳng lơ, mày chết toàn thây!!!

Triệu Phi Liên ra khỏi cửa, tức giận muốn quay lại đạp cho Phương Uyển thị phát nhưng bị Hiền Nhi ngăn cản. Ả siết chặt bàn tay, thầm nghĩ phải tìm mọi cách nhanh chóng leo lên giường rồng. Ban đầu hoàng thượng thường xuyên đến Trúc Uyển cung, tuy lâm hạnh nhưng đối xử thân thiết, Triệu Phi Liên hiểu rằng mình là thế thân của người khác nên quyết định chờ đợi. ngờ theo thời gian, hoàng thượng dần dần chẳng mặn mà với nàng ta nữa, gần hai năm nay thèm ngó ngàng đến. May là ngài cũng tìm phi tử khác, Phủ nội vụ dám cắt xén đồ ban thưởng theo cấp bậc Qúy phi, cho nên hậu cung tưởng rằng nàng ta vẫn “được sủng”...

Triệu Phi Liên làm sao hiểu tình cảnh của mình? Hai năm nay bên cạnh hoàng thượng xuất “cung nữ thiếp thân”, lời đồn có mấy trăm phiên bản. Nàng từng bắt gặp kia vài lần, trông khá bình thường, mặt mũi xinh xắn chứ coi là đẹp. Chẳng qua bệ hạ chậm chạp chưa phong phi nên nàng ta chỉ xem như đối thủ tiềm năng.

Tính tính lại, Triệu Phi Liên từ Trung Lương đến Khương La gần bốn năm, nàng được “đào tạo” tỉ mỉ công phu như vậy, chịu bao nhiêu đau đớn như vậy há chỉ để làm Hoàng quý phi hữu danh vô phận hay sao? Triệu Phi Liên chấp nhận thực, nàng là quân cờ được đầu tư rất nhiều vốn liếng, vậy mà chưa phát huy tác dụng gì, ngay cả bước tiến thứ nhất cũng đạt được.

Lúc mới đến Triệu Phi Liên có ý nghĩ an phận, muốn tóm lấy trái tim Thái Minh đế rồi phản bội Lỗ Tông Phi, điều này Hiền Nhi nhìn rất . Xui xẻo cho nàng ta, trải qua năm ngắn ngủi bị lãng quên, bề ngoài còn nhe nanh múa vuốt chứ trong lòng run rẩy. Nàng rất sợ, sợ Lỗ Tông Phi thu được lợi ích mà nổi giận, quyết định vứt bỏ quân cờ này. Hiền Nhi vốn là người giám sát và trợ thủ bên kia cấp cho, nàng từng giết “Hiền Nhi” thực rồi thay thế vị trí, chẳng thấy nàng có công phu gì nhưng lại rất lợi hại, Lỗ Tông Phi gài nàng vào hoàng cung chỉ với vai trò hầu hạ Triệu Phi Liên. Gần đây Hiền Nhi truyền tin tức ra ngoài nhưng gì với chủ tử, mình hành động. Triệu Phi Liên suy đoán, có lẽ Lỗ Tông Phi hết hy vọng với nàng, chuyển qua sử dụng nội gián là Hiền Nhi...

Ánh mắt của Hiền Nhi ngày càng lơ đãng, hành vi ngày càng khó hiểu. Triệu Phi Liên nằm mơ thấy nàng ta cầm kiếm đâm chết mình, khóe miệng cười giễu cợt: “Ngươi quá vô dụng, chủ nhân cần ngươi nữa, việc còn lại để cho ta xử lý!”

Cơn gió đêm thổi qua, Triệu Phi Kiên lạnh xương sống, nàng kéo lại áo choàng, nhìn Dụ Kiến cung xa xa trong màn đêm mờ ảo, cắn răng hỏi Hiền Nhi:

- Cái thứ lần trước ngươi hiệu nghiệm chứ?

Hiền Nhi biểu cảm đáp:

- Rất hiệu nghiệm.

Triệu Phi Liên cắn môi hạ quyết tâm:

- Được rồi, ta nghe theo ngươi, lần này thất bại... Chỉ cần hoàng thượng nhớ đến ta...

Suy nghĩ của nàng sai. Trong hai năm này nội xâm ngoại loạn, sau khi đặt hết tâm trí vào việc nước Ca Dương cũng chỉ nhớ tới Tương Tư và con trai, sớm quên mất trong hậu cung còn có người cần xử lý. Lần này Triệu Phi Liên có lòng nhắc nhở, biết hoàng đế khen ngợi tính tự giác của nàng ta như thế nào?

Sáng sớm hôm sau, Phương Uyển thị quỳ trước Ngọc Diêu cung, dập đầu với Hiền phi xin đến hoàng lăng tận hiếu. Hiền phi nhìn nàng, hỏi han có lệ rồi phê chuẩn luôn. Sau khi Hoàng hậu “giả chết từ chức”, quyền quản lý hậu cung do Hiền phi và Quý phi san sẻ, mặc dù bên trong thù địch nhưng bên ngoài ăn ý. Hiền phi mắt nhắm mắt mở, vờ như hay biết những thủ đoạn đê tiện của Quý phi, chỉ cần ngồi trong Ngục Diêu cung, đợi Triệu Phi Liên hại người xong phối hợp đóng dấu. Cung phi cầm chiếu chỉ bước ra, hiểu rằng có ngày về...

Thiếp thân cung nữ vừa đỡ tay Hiền phi vừa bức xúc thay chủ:

- Nương nương, Quý phi bên kia ngày càng lộ liễu, sợ là hậu cung có nhiều người phát , chỉ dám tố giác mà thôi. Chi bằng nương nương thu thập đủ chứng cớ báo lên bệ hạ, từ nay về sau còn ai cạnh tranh với chúng ta nữa!

Hiền phi phe phẩy quạt lông, nhìn ra mấy cái lồng chim trống rỗng treo ngoài mái hiên. Khoảng hai năm trước, từ lần cuối cùng hoàng thượng đặt chân tới Ngọc Diêu cung, nàng cho thả hết hoàng oanh hoàng yến, chỉ giữ lại lồng tre, treo ở chỗ cũ như lời nhắc nhở.

- Ngươi hiểu đâu. Ở hậu cung này, chỉ người thông minh biết đứng đúng vị trí như Hoàng hậu mới có kết cục tốt... Triệu Phi Liên chẳng còn tung hoành được bao lâu, đến khi quân cờ hết tác dụng, bổn cung búng ngón tay cũng đủ khiến nàng chết thảm!

Cung nữ mím môi dám cãi, nghẹn nửa ngày mới hỏi điểm mấu chốt:

- Nhưng mà nương nương, người cứ thả phi tử như vậy hoàng thượng nổi giận chứ? Bây giờ hậu cung chỉ sót lại mấy người, kiểu này...

Hiền phi lấy quạt che miệng, cười duyên:

- Ha! Sao ngươi biết đây phải ý tứ của bệ hạ? chừng ngài mượn tay bổn cung và Quý phi để thanh tẩy hậu cung, chờ thời cơ tốt đón “chân ái” của ngài vào. Cứ như thế công đôi việc, vừa cần đứng mũi chịu sào nghe triều thần chấp vấn, vừa đem hậu cung dọn sạch ... Bạc tình đúng là bậc đế vương nhưng tại sao tàn nhẫn tới cùng, còn để sót lại ngoại lệ?

Cung nữ kinh hãi lấp bấp:

- ... lý nào!? Hoàng thượng muốn phế bỏ tam cung lục viện hay sao? Đây là tổ chế!

Hiền phi bi ai mà cười:

- Tổ chế là cái thá gì? Bệ hạ quan tâm sao? Chỉ cần ngài “giữ vỏ bỏ ruột”, ngoài mặt tuân theo trong lòng phản kháng triều đình cũng thể gì, ai muốn chết dám can thiệp chuyện hậu cung cơ chứ?

Ngọc Diêu cung rơi vào im lặng, gió ngoài mái hiên thổi lồng tre bỗng đung đưa. Hiền phi còn tò mò “chân ái” của bệ hạ là ai, cũng ghen tị với phúc phận của nàng ấy nữa. Hai năm về trước, hoàng thượng từng hứa hẹn:

“Sau khi tất cả phi tần rời , trẫm cho ngươi thư hòa ly, phong Ngự Tiền nữ quan, đảm bảo nửa đời sau ai dám xem thường. Ngươi muốn ở lại cũng được, xuất cung cũng tốt. bằng học theo Triệu Tiếu Vy, gả cho nam nhân xứng đáng, sống đời an nhàn hạnh phúc!”

Hiền phi mỉm cười, nàng rất mong chờ tương lai này. Hòa ly giống như bị phế. Phi tử bị phế vẫn thuộc về hoàng thượng, phải chết già trong lãnh cung. Được hòa ly nghĩa là chia tay bình đẳng, những nhà trai phải bồi thường mà còn giữ được danh dự. Từ khi Khương La khai quốc đến nay, Hiền phi chưa nghe có nữ nhân nào được hòa ly với hoàng đế cả. Nàng muốn làm người đầu tiên!

Nụ cười của Hiền phi chưa lan tới mắt nhanh chóng thu lại. Nàng nhớ đến rất lâu về trước, có người thanh niên đứng dưới gốc đào nhìn nàng cầu xin:

“Đừng tiến cung, đừng gả cho hoàng đế, hãy đợi ta ba năm, đợi ta công thành danh toại đem tam môi lục sính đến cưới muội!”

Lúc đó nàng trả lời thế nào? Hình như hề trả lời, chỉ khinh thường quay . Nay trải qua bao nhiêu bể dâu, nhìn lại chỉ thấy người xưa vắng bóng, gốc đào lặng im, thời gian khiến mọi thứ đổi thay, ai có trách nhiệm đứng ở chỗ cũ đợi chờ cánh nhạn hẹn ngày về...

***

Buổi sáng giờ Dần hoàng đế phải chuẩn bị lâm triều. Tiểu Mai ra lệnh cho các cung nữ khác:

- Đặt đồ lên bàn, sau đó lui hết ra!

Nhiệm vụ hàng ngày của ngự tiền cung nữ là lo lắng sinh hoạt cho hoàng đế. Các nàng mặc áo hoa cùng màu, tác phong nghiêm chỉnh sắp xếp chậu nước, y phục và điểm tâm lên bàn. Trong đó có cung nữ mới thăng chức, lần đầu vào Dụ Kiến cung làm việc cho nên chưa nắm “quy tắc”. Nàng ta lén nhìn Tiểu Mai, thấy quần áo giày dép đều cùng phẩm cấp với mình, búi tóc cài chiếc trâm gỗ chẳng đáng mấy đồng. Cung nữ nọ thầm so sánh rồi sinh ra bất mãn. Đều là nô tì giống nhau, cớ gì nàng phải nghe Tiểu Mai sai phó? Nhìn các đồng nghiệp lần lượt rời mà Tiểu Mai vẫn đứng im chỗ cũ, cung nữ kia cả gan lên tiếng:

- Tỷ tỷ, hầu hạ hoàng thượng rất vất vả, để muội ở lại giúp tỷ!

Mấy người ra sau cùng nghe thấy, hẹn mà cúi đầu cười thầm. Tiểu Mai liếc nhìn vị “muội muội” khả ái này, lịch đáp lại:

- Cảm tạ lòng tốt của muội, bên ngoài còn nhiều việc phải làm, muội theo các tỷ tỷ khác .

Cung nữ kia buồn bực mắng thầm hai câu, đồ hồ ly tinh, đuổi chúng ta để giành phần hầu hạ hoàng thượng, làm gì có chuyện tốt như thế?

- Tỷ tỷ nhớ nhầm, sáng sớm hầu bệ hạ rời giường là chức trách của chúng ta, bên ngoài có chuyện gì quan trọng hơn chứ?

Tiểu Mai chuẩn bị đóng cửa, nghe kia vậy mới hàm súc nhìn lại.

- Hoàng thượng rời giường tính tình tốt, chỉ thích mình ta hầu hạ. Còn , bớt lắm mồm, mở to mắt quan sát !

Cung nữ u oán nhìn cánh cửa đóng sập, nghĩ xem nên tìm ai cáo trạng. Có người tốt bụng nhắc nhở nàng hai câu:

- Ngươi mới tới đừng có manh động. Hầu bên cạnh hoàng thượng là Mai tỷ tỷ, làm tỷ ấy phật lòng kết cục tốt đâu!

Cung nữ nọ rơi vào trầm tư, “Mai tỷ tỷ” chính là Tiểu Mai nương mà mọi người hay nhắc tới sao? Trước khi đến đây nàng cũng nghe hoàng thượng rất thích vị cung nữ, hai người ở cùng nhau như hình với bóng, đến mức Hoàng quý phi nương nương cũng làm gì được... Nhưng Tiểu Mai lợi hại đến đâu cũng chỉ là nô tì, có danh phận. Hoàng thượng thích nàng mà tấn phong khiến mọi người vắt óc lý giải. Có kẻ bệ hạ xem trọng xuất thân, muốn vào hậu cung ít nhất phải là tiểu thư nhà trâm , nhìn xem các vị nương nương có ai phải con triều thần, cháu đại quan đâu? Có kẻ bảo rằng hoàng thượng muốn tấn phong để giữ người bên cạnh, ngày ngày gặp gỡ, còn vinh quang hơn tất cả cung phi hay sao?

Mặc cho quần chúng suy đoán thế nào, Tiểu Mai thèm quan tâm, nàng vẫn tự do tự tại, muốn làm gì làm.

Tiểu Mai khóa chặt cửa đề phòng nhìn lén, sau đó vào tẩm điện.

- Hoàng thượng~~ dậy thôi, sắp trễ giờ lâm triều rồi!

Hai năm nay miệng gọi thành quen, Tiểu Mai chẳng còn gượng gạo như ban đầu nữa, tiếng “hoàng thượng”, hai tiếng “hoàng thượng”, giống như nàng quên mất ai mới thực là hoàng thượng.

Người nằm giường lười biếng trở mình, phủ chăn che đầu. Tiểu Mai cười hì hì bò lên bụng .

- Dậy nào~~~ sư phụ~~~

Người nọ vùng cái thay đổi vị trí, ở , ép Tiểu Mai dính vào long sàn. Đôi mắt phượng lèm nhèm mở ra, mơ màng hỏi:

- Vừa gọi ta là cái gì?

Tiểu Mai trả lời giòn giã:

- Sư phụ!

Khuôn mặt này tuy rất giống Thái Minh đế nhưng lông mày mảnh hơn, cằm dài hơn, con ngươi ngả nâu mà phải đen kịt. Khi cười bên má trái có lõm đồng tiền. Tiểu Mai đưa tay sờ mặt , hôn cái.

- Mai Mai dịch dung cho sư phụ, người mau dậy !

Lại phải dịch dung, Phong cảm giác da mình sắp khô đét rồi. vui hỏi:

- Bộ ta khó coi lắm sao?

Tiểu Mai chớp mắt nịnh nọt:

- Tất nhiên phải rồi. Sư phụ trẻ tuổi tuấn, khi làm nhiệm vụ rất khó thất bại, 36 kế dùng hết vẫn còn “mỹ nam kế” chắc chắn thắng lợi!

Khóe mắt của Phong co giật, tiểu đồ đệ biết cách khen! chán chường ôm lấy nàng. Hai năm, mới đó hai năm. Vốn tưởng chuyện giả mạo là tạm thời, ai ngờ hoàng thượng mực về. Phong và Tiểu Mai tiếp tục trấn thủ kinh thành, dần dần chuyên nghiệp ai phân biệt được. Tâm kế của hoàng thượng họ hiểu, chỉ đành nghe lệnh làm theo. Hàng ngày Phong đóng giả Ca Dương hiên ngang đạo mạo, ngồi ngai vàng trấn an quần thần. Ngô Hà Huy luôn ở trong kinh, giám sát hoàng đế giả nhất cử nhất động.

Là ám vệ, nhiệm vụ khó khăn nào Phong cũng vượt qua rồi nhưng giả mạo người trong thời gian dài – hơn nữa còn là hoàng đế dễ dàng. Làm thế thân quá lâu, có đôi khi quên mất bản thân là ai, lấy thói quen của người khác làm thói quen của mình. Chỉ khi đêm xuống tháo ra lớp mặt nạ Phong mới cảm giác mình thực còn sống.

Tiểu Mai hiểu tâm trạng của sư phụ, đây là chướng ngại tâm lý.

- Sư phụ đừng buồn nữa, chuyện này qua nhanh thôi! Người xem, làm hoàng đế cũng có cái tốt, được ăn ngon mặc đẹp này, được lên xe xuống kiệu này, về sau phải khoe với các sư thúc sư bá cho họ ghen tị chết luôn!

Phong âu yếm nhìn nàng, trán kề vào trán thầm:

- Ừ, nơi này thuộc về chúng ta, đợi bệ hạ trở lại chúng ta lập tức rời ... Có điều... Trước mắt hưởng thụ được bao nhiêu cứ hưởng thụ.

rồi Phong ôm Tiểu Mai đến bàn trang điểm, kéo ngăn tủ lấy cây trâm hồng ngọc cài lên tóc nàng.

- Cái này gọi là “Thiên ngọc chi huyết”, từ khố phòng xuất ra. Ta cảm thấy nó rất hợp với con, đeo lên hẳn là đẹp.

Hồng ngọc có màu đỏ tự nhiên, điểm thêm chuỗi trân châu đung đưa, nhìn rất thích mắt. Tiểu Mai đưa tay sờ món trang sức quý giá, do dự rồi ngượng ngùng gỡ xuống.

- Trâm đẹp nhưng mà hợp... Quá gây chú ý! Mai Mai cần mấy thứ này, về sau sư phụ đừng đụng đến đồ trong khố phòng. Thứ phải của mình, trước sau gì cũng hoàn trả, tốt nhất là mượn!

Nàng cắn cắn môi, thấy Phong vui lại cười xòa:

- Ây da! Sư phụ biết con xưa nay rất dễ thỏa mãn mà, chỉ cần nửa con cá khô với bát cơm trắng là vui cả ngày rồi!

Phong cúi đầu nắm bàn tay thể xem là mềm mại của đồ đệ, ngón cái có nốt chai sần do luyện kiếm nhiều năm.

- Con ai cũng thích quần áo son phấn... Mai Mai cần lo lắng, có những thứ ta thể cho con cả đời nhưng hưởng thụ nhất thời cũng phải tội...

ngập ngừng tiếp, ngẩng đầu lại vuốt ve gương mặt nàng như thói quen.

- bao giờ Mai Mai hối tiếc chưa? Năm đó nếu ta ôm con , biết đâu bây giờ con là thiên kim nhà giàu sống trong nhung lụa. giống tại, phải vật lộn với sinh tử, đến cái váy đẹp cũng có mặc...

Tiểu Mai vội vàng che miệng cho tiếp. Từ khi thay đổi hoàn cảnh sống, suy nghĩ của Phong cũng dần khác xưa. thường hỏi nàng có tiếc hận hay , có muốn vinh hoa phú quý hay , làm ám vệ có phải quá vô nghĩa. Tiểu Mai hiểu, Phong có ý nghĩ táo tợn, chỉ vì nàng mà tiếc nuối, càng hiểu cuộc sống của hoàng tộc quyền quý lại càng cam lòng để người con thương chôn vui thanh xuân trong tối tăm mờ mịt. Làm ám vệ là mệnh của nhưng phải mệnh của nàng...

Phong thầm hạ quyết tâm, kéo tay Tiểu Mai xuống, trịnh trọng tuyên bố:

- Đợi việc này hoàn thành, ta cầu xin bệ hạ, để ngài xóa ám tịch (thân phận ám vệ) của con!

Tiểu Mai mở to mắt, bỗng nhiên muốn khóc.

- Con cần! Muốn sư phụ phải cùng , sư phụ ở đâu Mai Mai ở đó!

Phong bất lực phát , gần đây Tiểu Mai luyện được công phu mới, khóc là khóc, chẳng giống đồ đệ gan dạ kiên cường ngày xưa gì cả.

- Được rồi, được rồi, ta sai rồi... Chuyện này bàn sau! Mau thu nước mắt giúp ta dịch dung , sắp trễ giờ lâm triều rồi này!

ngày diễn xuất nhập tâm nhanh chóng trôi qua, khi Ngô Hà Huy và Phong xử lý xong núi công văn hoàng hôn buông xuống. Có kinh nghiệm hai năm hợp tác, tính cảnh giác của Ngô Hà Huy từ từ buông lỏng. Trước kia Phong chưa thạo việc, tất cả tấu chương đều do Ngô thượng thư giải quyết, Ninh công công phụ trách đóng ngọc tỉ. Sau này Phong luyện được nét chữ giống hệt Ca Dương, bắt đầu phê tấu theo Ngô Hà Huy chỉ dẫn. ra Ngô đại nhân hề tình nguyện dạy cho Phong mấy loại “kĩ năng hoàng đế” siêu cấp này. con rối càng ngu ngốc càng tốt, dễ bị điều khiển, có tâm cơ phản chủ.

Ngô Hà Huy xoa bóp cái cổ đau nhức, ngước nhìn Phong ngồi ở bên . chăm chú ghi chép, bàn tay cầm bút lông phóng khoáng viết từng nét chữ. Nắng chiều rọi vào ô cửa, rơi xuống nửa gương mặt Phong hơi nghiêng theo góc độ vừa hiền hòa vừa nghiêm nghị. Ngô Hà Huy ngơ ngác nhìn, nhìn lâu tới nổi chính Phong cũng phát giác được.

khó hiểu hỏi:

- Sao thế?

- A? Vi thần... À , bệ hạ... phải...!

Ngô đại nhân thần thông quảng đại bỗng dưng bị cà lăm. Trong nhất thời tưởng rằng hoàng thượng ngồi ở đây, cái vẻ chuyên chú đó, cái nhíu mày đó, còn cả động tác gãi sóng mũi nữa! Cha mẹ ơi làm sao có thể giống tới như vậy!? lẽ trình độ dịch dung của Tiểu Mai tăng lên bậc, sắp hóa gà thành khỉ rồi?

Ngô Hà Huy vỗ ngực hoàn hồn, trí tưởng tượng có dịp bay cao bay xa.

- Tại sao tên ngươi là “Phong”?

Phong hiểu Ngô đại nhân bị cái gì kích thích, vô duyên vô cớ hỏi câu lạc đề. ngẫm nghĩ lát rồi đáp:

- Đó là biệt danh. Khi ta bắt đầu hiểu chuyện ở trong Mật Bảo Các. Đồng trang lứa với ta còn có Lôi và Trì. Tên gọi phần lên bản lĩnh của ám vệ. Lôi chuyên về dùng kiếm, chiêu thức giống ai, thường giết chết đối thủ bằng đòn nhanh như sấm chớp. Trì nấp nằm vùng, duy trì trạng thái thân thể tốt trong thời gian dài mà cần ăn uống. Ta gọi là “Phong” nhưng nhanh hơn hai người kia, sở trường cũng liên quan tên gọi. Uhm... Có lẽ Thái tử nhất thời nghĩ ra vậy thôi!

Ngô Hà Huy bắt được điểm mấu chốt:

- Thái tử?

- Phải, là trai của bệ hạ. Người đó là vị chủ nhân rất tốt, đáng tiếc còn trẻ như vậy ...

Ngô Hà Huy tiếp tục tra hỏi:

- Thái tử Ca Thần đặt tên cho ngươi? Ngươi rất thân với ngài ấy sao?

Phong nghiền ngẫm hai chữ “rất thân” này, tỏ ra chắc chắn lắm:

- Cũng hẳn vậy. Khi bệ hạ còn là Tam hoàng tử quan tâm nhiều đến Mật Bảo Các, chỉ có Thái tử nắm binh phù, là chỉ huy cao nhất. Ngài rất coi trọng lớp ám vệ trẻ tuổi, muốn đào tạo đội thuộc hạ thiện chiến sau này. Chắc có duyên với nhau nên Thái tử đặc biệt thích ta hơn những người khác, dạy ta đọc sách, cũng dạy ta chơi cờ...

Phong vừa vừa hồi tưởng về những ngày thơ ấu, phát mình còn nhớ nụ cười chói sáng của người kia nữa. Khi còn Phong rất thích ở bên Ca Thần, mỗi tuần lần gánh nước đứng chờ Thái tử đường lên núi. Thái tử xuất xoa đầu khen ngoan, rồi tay nhấc cả hai thùng nước giúp gánh về nhà. Phong ngày càng lớn, trở thành thiếu niên. Thái tử cùng luận võ, thỉnh thoảng đua ngựa thảo nguyên. Hai con tuấn mã phi hết tốc lực, giành đường mà va trúng nhau. Hai người cùng ngã, ôm nhau lăn mấy vòng rồi nằm cỏ cười như điên.

Phong xem Thái tử như người trai đáng kính, : “Thuộc hạ dùng cả tính mệnh để bảo vệ ngài!” Thái tử vui mừng vỗ vai , giống như tiên đoán được điều gì mà dặn dò: “Tốt, tốt! Lời này bổn điện hạ ghi tạc đáy lòng. Nếu có ngày ta thể dẫn dắt ngươi được nữa hãy cùng Tam hoàng tử, thay ta trông coi ngươi!”

Khi Thái tử qua đời Phong tràn đầy ân hận và tự trách, trốn lên thảo nguyên gào khóc trận. Đó là lần đầu tiên và sau cùng rơi nước mắt. Lúc trở về, Phong quy phục dưới trướng của Ca Dương, mặc dù hoàng thượng rất tốt nhưng chung quy vẫn khơi dậy tình cảm đặc biệt như Thái tử...

- So với bệ hạ, người tuổi hay lớn tuổi hơn?

- Có lẽ hơn chút, ta biết ngày tháng năm sanh của mình.

- Ngươi chưa từng tìm hiểu lai lịch bản thân sao?

- từng nhưng có kết quả...

- À...

Đoạn đối thoại giữa hai người cứ vậy rơi vào im lặng. Lúc lâu sau đó Ngô Hà Huy mới :

- Quên nhắc nhở ngươi, hôm qua Tịch Tề bị giải về kinh, nhốt trong đại lao. Thân phận của ta tiện, ngày mai ngươi đến nhìn chút !

Ngô Hà Huy vươn vai đứng dậy, nhìn hai núi tấu chương duyệt kha khá, có thể yên tâm ra về.

- Ây da, mệt chết được... biết bình thường làm sao bệ hạ có thể xử lý hết đống việc như vậy?

mang giày, đủng đỉnh ra khỏi thư phòng, vừa vừa lẩm bẩm:

- Yên Giang thất thủ, xuân năm nay thể ngừng chiến như dự tính rồi chăng?

Giờ Tuất, từng ngọn đèn lồng treo ngoài hành lang dần được thắp sáng, Ninh công công gõ cửa nhắc hoàng thượng nghỉ ngơi. Đối với Phong, lão Ninh vẫn tỏ ra cung kính hết mực, phần vì diễn xuất cho người ngoài xem, phần vì bản thân cách nào cư xử vô lễ với người giống hệt hoàng thượng. Vì vậy, khi bệ hạ ở trong kinh, lão Ninh vẫn làm việc cần làm, nghe những chuyện cần nghe, đứng phía sau thay mặt hoàng thượng xử lý nhiều việc.

Từ ghế đứng dậy, Phong cảm thấy hoa mắt chóng mặt. xoa mi tâm gọi thái giám chuẩn bị đèn lồng. Mỗi ngày cứ độ giờ này Phong theo đường cũ trở về tẩm cung, xuyên qua lối hai hàng lá trúc là có thể trông thấy Tiểu Mai đứng dựa cửa đợi về nhà. Phong nhếch môi cười, đế giày đạp lên sỏi trắng, phát ra tiếng lộp cộp khe khẽ. Thái giám cung nữ im lặng cúi đầu, trật tự ngay ngắn bám theo. Trong gian yên tĩnh đột nhiên vang lên tiếng tì bà du dương, lá trúc bị thanh quấy nhiễu, dao động hỗn loạn. Ninh công công cảnh giác ngẩng đầu nhìn, chưa kịp thấy Phong đột ngột đổi hướng, theo tiếng tì bà mà .

- Bệ... Bệ hạ?

Phong quá nhanh, lão Ninh chật vật đuổi theo, thoáng cái rời xa Du Kiến cung, hướng tới Trúc Uyển phía sau vườn trúc. Tiếng tì bà ngày càng , sắc dụ hoặc, đọng vài màng nhĩ thể thoát ra. Lão Ninh kéo tên thái giám lại dặn dò:

- tốt, có bất thường, ngươi mau tìm Tiểu Mai nương!

Gã thái giám ngơ ngác dạ dạ, nghiêng ngã chạy hướng ngược lại, tiếc là chưa bao xa bị người trong bóng tối đánh vào gáy chết ngất. Bên này Ninh công công tất tả chạy tới Trúc Uyển cung, từ ngoài nhìn vào thấy ánh nến, giống như cả cung điện rơi vào giấc ngủ. Đêm kì dị, tiếng đàn kì dị, linh tính mách bảo nơi này có nguy hiểm. Lão Ninh xoay người muốn tìm thị vệ tới trợ giúp, ngờ chạm phải đôi mắt quỷ lấp ló sau rừng trúc. Tóc gáy của dựng đứng khi thấy đôi mắt kia tiến lại gần, bước ra từ bụi rậm là ôm đàn tì bà, ngón tay nhảy múa, lá trúc gần đó bị cắt đứt chỉ còn nửa.

- Ngươi, ngươi là...

- Xuỵt! Chớ làm ồn. Hãy nghe giai điệp của ta. Hãy làm theo lời ta ~~~

Lão Ninh trợn trừng mắt, tay chân buông thõng, trước khi ngã xuống mất hết ý thức. Tiếng đàn vẫn ngừng lại, gương mặt của Hiền Nhi dần ràng trong bóng tối, ngọn gió lướt qua khẽ nâng mái tóc dài, để lộ dấu hoa mai năm cánh ở ngay sau cổ.

- Minh Tứ, nếu em của ngươi còn sống, nàng ta cũng đạt tới trình độ của ta đâu nhỉ?

- Sư tôn từng , giọng hát của Minh Ca là “thiên ”, đủ để sai khiến quỷ thần, còn lâu ngươi mới sánh kịp!

- Hừ, thiên sao chứ? Cuối cùng nó cũng bị câm rồi chết đó thôi...

Tiểu Mai chờ lâu thấy sư phụ về ăn cơm bèn sai cung nữ hỏi thăm, lát sau thu được tin tức hoàng thượng nghỉ lại Trúc Uyển cung. cần đoán cũng nghe thấy mùi mưu trong này. Bệ hạ muốn tìm phi tử nào cũng được nhưng sư phụ của nàng khi dám đụng tới nương nương trong cung mắc tội chết. Tiểu Mai hề do dự, nàng lấy ra thanh kiếm lâu dùng cùng với lọ thuốc nước, cầm hai vật trong tay băng băng ra ngoài, bộ dạng y hệt bà vợ đanh đá chuẩn bị đánh tiểu tam. Dọc đường có ít thái giám cung nữ hoảng sợ ngăn cản, Tiểu Mai nữ hùng cước đá hai cước đạp, mở đường máu chạy tới Trúc Uyển cung. Hoàng thành đêm nay loạn rồi!

Cung Trúc Uyển thắp đèn, trong bóng tối văng vẳng tiếng tì bà như mê như say. Sư phụ từng dạy, có loại vũ khí gọi là thanh khí, vô hình vô trạng, giết người dao. Theo bản năng, Tiểu Mai mài lưỡi kiếm vào vỏ kiếm, tiếng ken két rất lớn nhưng đủ phá hỏng giai điệu đàn tì bà. Nàng hiểu được mình gặp phải cao thủ. Tiểu Mai xông phá từng lớp cửa của Trúc Uyển cung, tới đâu gây náo loạn tới đó, loảng xoảng chậu hoa đổ vỡ, bất cứ thứ gì gây tiếng ồn đều tận dụng hết. Tóm lấy chiếc khăn trải bàn, Tiểu Mai gói những vật bằng đồng và bạc lại chỗ, sau đó đập túi đồ vào vách tường. Nàng kéo lê chiếc túi tự chế đất, lại đập vào tường, khiến cho kim loại va chạm leng keng, tiếng phát ra thô cứng đánh gãy sóng xảo diệu của đàn tì bà. Mồ hôi túa ra đầy người, lâu lắm rồi Tiểu Mai mới có cảm giác chiến đấu.

- cần biết mi là quái phương nào, hôm nay gặp phải ta là mi xui xẻo!

Nàng hướng về nguồn mà , đạp đổ cánh cửa mới phát gian phòng này sáng rực, sư phụ ngồi bên thư án chăm chú viết chữ, còn Triệu Phi Liên yểu điệu nâng tay áo che chở ngọn đèn. Khung cảnh ấm áp hài hòa, giống như gai nhọn đâm vào mắt nàng. Tiểu Mai khựng lại, kiếm tay hoang mang hạ thấp. Bề ngoài trông rất hoàn hảo nhưng phải có sơ hở. Tay chỉ thả ra chút, Tiểu Mai nhanh chóng siết chặt cán gươm hướng về phía hai người bổ tới. Chiếc bàn bị chém làm đôi, ánh sáng trong phòng vụt tắt, nhân ảnh tan biến như khói. Nàng dừng giây, tay xoay mũi kiếm đâm về phía sau, có thứ nước ấm nóng tanh tưởi bắn lên người nàng.

- Ngươi... Làm sao ngươi có thể...?

Hiền Nhi mở to mắt khó tin nhìn lưỡi kiếm xuyên qua bụng, đau đớn ập tới lúc nàng ta chưa kịp phòng bị. Hiền Nhi vốn tiến sát sau lưng Tiểu Mai, chuẩn bị động thủ. ngờ Tiểu Mai còn nhanh hơn, trước phá hủy ảo ảnh nàng dệt ra, sau dùng chiêu chớp nhoáng lấy mạng nàng, thậm chí đầu cũng quay lại.

Cảm giác người phía sau ngả, vật rơi bộp xuống đất là chiếc đàn tì bà, Tiểu Mai đá cây đàn văng ra xa, lúc này mới cẩn thận quan sát đối thủ. Khuôn mặt hơi quen, hình như là cung nữ thiếp thân của Hoàng quý phi. Người kia thoi thóp ôm bụng, máu đỏ tươi loang ra đất. Nàng ta run rẩy kéo ống quần Tiểu Mai, bộ dạng cam lòng mà hỏi:

- ... ta biết. Vì sao ta lại thua?

Tiểu Mai lùi ra xa bước, nhíu mày nhìn y phục bị bẩn.

- Kỹ xảo của ngươi tồi nhưng ngươi quá tự phụ, ngươi biết gần hai năm nay hoàng thượng chưa từng hồi kinh. Mặc dù sư phụ đóng giả hoàng thượng, trong lòng ta sư phụ vẫn là sư phụ!

Người xuất mang gương mặt của Phong, cho nên lý nào Triệu Phi Liên phát được. Vì vậy, cả hai người đều là ảo ảnh, ảo ảnh do chính Tiểu Mai tưởng tượng ra. Hiền Nhi vô cùng kinh ngạc, hóa ra đơn giản như thế, nàng ta chết nhắm mắt, thầm nghĩ xuống ti phải tìm Minh Ca so chiêu. Cả đời nàng luôn bị đánh giá thấp hơn Minh Ca, còn chết dưới tay đối thủ bình thường, nhục nhã này làm sao rửa hết!?

Tiểu Mai thèm chuyện tầm phào với người sắp chết, nàng nóng ruột chạy khắp nơi tìm sư phụ, tới tẩm phòng của Hoàng quý phi. Bên trong có tiếng nam nữ đan xen, rèm vải màu xanh lơ che rũ. Tiểu Mai lời nào chém gãy thanh giường. Khung giường đổ sập xuống, Triệu Phi Liên ở bên trong la oai oái. Tiểu Mai buồn bực ném chăn gối, lộ ra hai người quần áo còn mảnh. Sư phụ vẫn quấn lấy ả đàn bà kia, Tiểu Mai nghe được, miệng gọi tên nàng.

Máu nóng trào lên óc, Tiểu Mai nắm tóc Triệu Phi Liên quăng xuống giường. Hoàng quý phi nương nương chật vật như con chú trụi lông bị người ta lôi kéo. Ả mắng những lời khó nghe, Tiểu Mai chống đầu gối đè ả xuống đất, đem hai chân ả vạch ra.

- Chết tiệt, hai người làm chưa? và sư phụ làm gì rồi!?

Nữ ám vệ của Mật Bảo Các vốn biết ngượng, nàng kiểm tra lượt thân thể Triệu Phi Liên, dấu vết gì cũng có đủ nhưng nơi chủ chốt vẫn chưa xâm phạm. Tiểu Mai thở phào nhõm, quay đầu nhìn Phong vẫn nằm chiếc giường hỗn độn. Mắt mờ mịt đỏ sậm, khuôn mặt ngơ ngác như con nai . nhìn nàng, miệng khép mở:

- Mai Mai... Cứu ta...

Tiểu Mai nghiến răng nghiến lợi, tát cho Triệu Phi Liên bạt tay.

- Con mụ ghê tởm này! Rốt cuộc ngươi làm gì sư phụ của ta!? Dựa vào khuôn mặt giả dối tưởng có thể dụ dỗ hoàng thượng hay sao? Nằm mơ , hôm nay ta phải thay Quận chúa xử lý mầm tai họa này triệt để!

rồi nàng lấy ra lọ thuốc nước chuẩn bị từ trước. Triệu Phi Liên biết thuốc này là gì, chỉ thấy dung dịch trong suốt tưới lên mặt, chảy tới đâu đau rát tới đó, cảm giác giống hệt những lần bị may vá chỉnh sửa trước kia.

- Áaaaaaa... Áaaaaaaaa... !

Nàng ta ôm mặt lăn lộn, Tiểu Mai đứng nhìn vừa thương hại vừa hả giận. ra Triệu Phi Liên chỉ là quân cờ, bị lợi dụng rồi tiếp tục lợi dụng, số mệnh do nàng chọn, tới bước đường hôm nay biết phải oán trách ai. Nàng hãm hại nhiều phi tần như vậy, cuối cùng lên nhầm giường giống như gậy ông đập lưng ông. Nàng chịu đựng đau đớn có được dung mạo như tại, cuối cùng bị Tiểu Mai trả về nguyên trạng. Dược liệu Tiểu Mai nghiên cứu rất lâu có tên là Hồi Dung Thủy, nó khiến những vết khâu quay trở lại, chằng chéo gương mặt Triệu Phi Liên. Tay nghề của Thủy Tức Chân Nhân cao tới đâu, chỉ lát thấy ngay!

Đối với Triệu Phi Liên, Tiểu Mai có nhiều thông cảm. Nếu nàng ta đáng thương đời này có rất nhiều kẻ đáng thương xứng đáng được cứu giúp hơn. Bỏ ngoài tai tiếng kêu gào thảm thiết, Tiểu Mai lấy tạm ấm trà quay trở lại giường. Phong cũng đau đớn kém gì, tài nào nhớ nổi những chuyện xảy ra cách đây ít phút, giống như bị vùi trong cảnh mộng. Lòng gọi tên Mai Mai, từng tiếng từng tiếng hy vọng được cứu rỗi.

Tiểu Mai kéo khung giường bị sập nửa, tạm thời dọn dẹp để xua bớt mùi hương của Triệu Phi Liên. Nàng tháo mặt nạ da, dùng nước trà tẩy sạch keo dính, trả lại khuôn mặt trong trẻo tuấn cho sư phụ. Giường vừa bẩn lại loạn, thiệt tình Tiểu Mai chẳng muốn dành đêm đầu tiên của mình cái giường này đâu! Nàng buồn phiền vô cùng, bởi vì sư phụ chờ được...

Tiểu Mai khẽ vuốt ve gương mặt nam nhân quen thuộc, tay từ từ bò lên người nàng. Thôi đành chịu vậy, sau này phải bắt đền sư phụ trăm linh cái đùi gà! Phong vốn biết tiêu chuẩn của đồ đệ cao nhưng chẳng thể ngờ nó thấp đến như vậy. Dùng đùi gà đổi lấy giấc mất hồn, hời quá mất!

Đó là đêm hề yên tĩnh, Phong và Tiểu Mai thể ngăn chặn những chuyện đáng tiếc xảy ra. Đại nội tổng quản mất tích được tìm thấy trong đại lao, tiếng khóc đứt quãng đưa tiễn ra minh bạch của . Hình bộ thông cáo Chu Lạc Tịch Tề giết mười sáu cai ngục thành công tẩu thoát. Cũng đêm đó, nghe thích khách tấn công Trúc Uyển cung, Hiền Nhi bị giết chết, Hoàng quý phi kinh sợ ngã bệnh, từ đó trốn vào thâm cung hề lộ diện.

Mới đêm mà giống vận đổi sao dời, Ngô Hà Huy bạc thêm vài sợi tóc, nhận mật tín từ hoàng thượng, thở dài với Phong:

- Cử hành tang lễ long trọng cho lão Ninh theo nghi thức công thần. Chuyện Tịch Tề vượt ngục để lại nhiều nghi vấn, tiếp tục lần theo truy hết những gian tế còn nấp trong hoàng thành, thanh trừng những quan lại bị mua chuộc. Bệ hạ lệnh cho chúng ta hoàn tất trong thời hạn nửa tháng, mùng mười tháng sau “thánh thượng” ngự giá thân chinh! À, còn nữa... Hoa mai năm cánh, bệ hạ muốn biết đây là dấu hiệu của tổ chức nào...

Ngô Hà Huy đốt mật tín, nhìn tờ giấy bén lửa cháy rụi mà thở dài chép miệng:

- Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao bệ hạ để thế thân ở lại kinh thành. Đế đô sạch , việc của chúng ta là dọn dẹp tàn dư trước khi ngài khải hoàn trở về!

Mùng mười tháng sau, Thái Minh đế dẫn theo ba nghìn Ngự lâm quân xuất phát từ kinh thành thẳng tiến ra chiến trường. Hoàng đế thân chinh khiến sĩ khí dâng cao, liên tiếp thắng ba trận, đẩy lùi quân địch về năm mươi dặm, chiếm lại thành Yên Giang và tòa thành khác. Các quân sư vuốt râu tự hào: “Thất bại ở Yên Giang, đứng lên ở Yên Giang”

Mặc kệ ngoài kia gió tanh mưa máu ra sao, Sa Đà vẫn bình yên như cũ. Tiểu Long Nhi đón sinh nhật hai tuổi, chưa lần nào gặp lại cha. Thằng bé cười hơ hớ, nhe mấy chiếc răng sữa, mặc áo mới chạy lon lon lòng vòng trong sân. Mẹ nó cầm mũ lông đuổi theo, muốn chụp mũ lên đầu con trai mà chụp hụt mấy lần. Nàng giả vờ nổi giận, giậm chân quát:

- Con có đứng lại ? Còn chạy nữa có quà sinh nhật đâu!

Tiểu Long Nhi núp sau gốc cây trốn mẹ, nghe thấy quà liền ló cái đầu ra, đỉnh đầu mọc cái sừng bé xíu, nhọn nhọn đáng . Cuối cùng Tương Tư cũng biết thủ phạm làm nàng thường xuyên đau đớn lúc mang thai, chính là “cái răng” này chọc vào bụng, đau mới lạ!

Nàng cầm mũ mỉm cười dụ dỗ:

- Sao? Con muốn quà nào? Muốn ngựa gỗ nào? Đến đây đội mũ mẹ cho...

Ca Dương đẽo rất nhiều ngựa gỗ, Tương Tư đưa hết cho con trai mà biến nó thành phần thưởng, mỗi khi Tiểu Long Nhi ngoan ngoãn vâng lời nàng tặng con. Thằng bé sưu tầm ngựa, đồng thời học đếm, bây giờ nó đếm được năm mươi con ngựa rồi. Lúc này thằng nhóc kháu khỉnh lại giở thói lì lợm, nó hiểu vì sao mẹ phải che sừng bé , sừng bé rất đáng mà!

Tiểu Long Nhi buồn rầu muốn đội mũ nhưng muốn có ngựa gỗ, nó ôm gốc cây do dự, cuối cùng nhận định ngựa gỗ chơi vui hơn, thế là chạy lon ton đến ôm mẹ. Tương Tư dịu dàng giúp con trai đội nón lông hổ trắng tinh, nón còn may thêm đôi tai mèo xinh ơi là xinh. Vương phi cũng làm cái nón tương tự cho con út, đổi thành lổ tai thỏ.

- Long Nhi của mẹ ngoan lắm, đợi tóc con dài hơn cần đội mũ nữa. Chúng ta búi tóc lên cao, đội ngọc quan giống như các cậu có được ?

- Được ạ~~~

Tiểu Long Nhi thích nhiều, chỉ dùng hai từ đơn ghép lại. Tương Tư từng lo lắng thằng bé có chướng ngại ngôn ngữ. ngày nọ Nha Nha xấu tính ăn trộm bánh đậu xanh của Long Nhi, thằng chạy mách với mẹ. Thán Khúc và Lệ Hà cũng ở đó, ba người sững sờ nghe cậu nhóc tràng: “Nha Nha hư, Nha Nha là con heo , Nha Nha ăn vụn bánh đậu xanh, phạt ăn cà rốt tuần!”

Tố cáo xong, hình phạt cũng quyết định xong. Con chó kêu ăng ẳng nhai củ cà rốt, ăn suốt tuấn đến nỗi ợ ra toàn mùi cà rốt. Từ đấy về sau nó dám ăn trộm bất cứ cái gì của cậu chủ nữa! Tiểu Long Nhi rất thông minh, được vương gia khen ngợi là đứa bé thông minh khiêm tốn!

Hôm nay là sinh nhật hai tuổi của Long Nhi, trong phòng có rất nhiều quà. Biểu ca Niệm Nhất tặng bộ sơn nước bảy sắc, thằng bé tự động ngồi tô ngựa, xanh đỏ tím vàng đều có. Tương Tư nhìn nổi, quyết định dạy dỗ con trai phân biệt màu:

- Con xem, đây là màu xanh lá, ngựa phải màu xanh lá!

Long Nhi nhíu mày suy nghĩ, hóa ra ngựa có màu xanh lá. Nó chuyển đầu cọ, nhúng vào hộp màu cam, tiếp tục sơn.

- Ây da, cũng có con ngựa nào màu cam nha...

Màu này được, màu kia cũng được, Long Nhi u oán nhìn mẹ. Tương Tư kháng cự được đôi mắt biết của con trai, nàng ôm thằng bé dỗ dành.

- Được rồi, được rồi, con muốn sơn thế nào sơn, đợi cha về dẫn con xem ngựa, rất nhiều ngựa, Tiểu Long Nhi có thích ?

- Thích cha. Thích ngựa!

Long Nhi nhìn ngựa gỗ suy nghĩ, mẹ ngựa do cha làm, mẹ cha về dẫn bé xem ngựa . Mẹ thường nhắc đến cha, Long Nhi muốn biết cha có bao nhiêu cái sừng...

Hai mẹ con ngồi ôm nhau tô ngựa, lúc này Hạnh Hoa đẩy cửa vào :

- Tiểu thư, có Nhị phu nhân tới thăm.

Hạnh Hoa và Sương Hoa là hai a hoàn vương phi cấp cho Tương Tư. Sau khi Tiểu Mai rời nàng còn a hoàn thiếp thân nào nữa, hai năm nay sử dụng Hạnh Hoa Sương Hoa rất hợp ý, họ đều là người thành chăm chỉ.

- Nhị tẩu sao? Nàng đến bằng cách nào?

- Là Nhị gia đưa đến, vương gia cho phép Nhị phu nhân ra ngoài ngày...

Tương Tư có nhiều khúc mắc với Khanh Ca, từ việc lần trước nàng gặp Khanh Ca thêm lần nào nữa. Chí Tĩnh cũng bị giam lỏng trong viện của , chăm sóc vợ mang thai hơn bảy tháng.

Tha thứ rất khó. Oán hận cũng thể. Tương Tư biết làm sao đối đãi với Nhị tẩu, thôi gặp phiền. Hôm nay nàng tìm đến cửa rồi, Tương Tư nể mặt Nhị ca cũng mời nàng ngồi xuống uống tách trà.

Sau khi có thai Khanh Ca tròn trịa hẳn ra, tinh thần tệ. Nàng rất an phận ở yên trong nhà, chuyên tâm dưỡng thai và bầu bạn với chồng. Đôi uyên ương mắc tội này khiến Thán Khúc đau đầu, giận nhưng thể phạt nặng. Thái độ của mọi người bắt đầu dịu lại khi cái thai càng lớn. sinh mệnh – đó là điều thiêng liêng biết bao, chẳng ai muốn đứa trẻ sinh ra mà có mẹ. Sau này nó lớn lên, bắt đầu hiểu chuyện, mọi người giải thích thế nào nếu nó hỏi vì sao mẹ chết? Thiết nghĩ nếu Khanh Ca phạm thêm sai lầm, sau khi sinh con ra rất có thể Tương Tư tha thứ cho nàng. biết Khanh Ca có đợi được tới ngày đó?

Khanh Ca biết Tương Tư khó xử nên chỉ bày tỏ thiện chí bằng mấy câu ngắn gọn:

“Tiểu Long Nhi tròn hai tuổi, ta tặng cháu quà mừng...”

Tương Tư dè dặt nhận quà, nó là nhạc cụ đơn giản nhưng tinh xảo. Chuông bạc được xỏ từng đôi, xếp nửa vòng tròn. Mặt lục lạc bọc da bò làm đau tay, món nhạc khí dễ thương này phát ra thanh ngân vang, nghe rất thoải mái. Mặc dù Tương Tư định đưa cho Long Nhi nhưng nàng vẫn khách khí cảm tạ:

- Rất đẹp, chắc Long Nhi thích. Muội cảm ơn Nhị tẩu!

Khanh Ca cười nhạt gật đầu, do dự lát lại viết thêm câu nữa:

“Là ta có lỗi với muội, muội ghét ta cũng đúng nhưng đừng ghét đứa bé của A Tĩnh.”

Tương Tư nhìn chữ giấy, lắc đầu:

- Trẻ con vô tội, điều này muội luôn hiểu.

“Sau này nếu ta thể chăm sóc nó, muội giúp ta quan tâm nó được ?”

Tương Tư mím môi, biết Khanh Ca tìm thương cảm từ nàng hay thực muốn ủy thác đứa cho nàng.

- Đó là đương nhiên, dù sao cũng là cốt nhục của Nhị ca, chỉ muội mà cả vương phủ thương nó!

Mắt Khanh Ca long lanh, có ánh lệ mơ hồ. Nàng yên tâm gật đầu, cảm kích rời . Tương Tư nhìn theo bóng lưng nàng, thấy Chí Tĩnh đứng ở xa nghênh đón. Hai người gì đó, nhìn nhau mỉm cười. Chờ đến khi nhị ca nhị tẩu nắm tay nhau khuất Tương Tư mới gọi Sương Hoa cất lục lạc kia , giấu vào chỗ nào xa xa khó tìm. Sương Hoa mới chút Long Nhi cất tiếng khóc. Thằng bé rất ít khóc, ngay cả lúc mới sinh cũng khóc kia mà!

Tương Tư lo lắng vào nhìn xem. Hạnh Hoa và Sương Hoa cúi đầu gì đó, vẻ mặt Long Nhi kiên quyết đồng ý.

- Chuyện gì thế này?

- Thưa tiểu thư, nô tì cẩn thận đánh rơi lục lạc của Nhị phu nhân. Tiểu thiếu gia nghe được muốn lấy chơi. Nô tì khuyên thế nào cũng buông ra...

Tương Tư nhìn bàn tay của con trai nắm chặt lục lạc bạc, chứng tỏ thằng bé rất thích. Đồ chơi của nó tuy nhiều nhưng ngoài ngựa gỗ ra cái gì cũng ném, tật xấu từ bé tới lớn sửa, khó khăn lắm mới có thêm thứ khiến nó thích.

- Thôi được rồi, cứ để thiếu gia chơi , dù sao cũng chỉ là đồ chơi...

Tương Tư nhìn lục lạc bạc, nhớ lại thái độ của Khanh Ca hoàn toàn có ác ý, chắc nàng chỉ muốn tặng quà vậy thôi.

Sinh nhật hai tuổi của Long Nhi trải qua giống như sinh nhật tuổi. Vương phủ tổ chức tiệc gia đình, có mời ai. Sau khi tiệc tan Tương Tư ôm con trai về phòng ngủ, thằng quen thức khuya, sớm gà gật vai mẹ rồi. Nàng đặt con xuống giường, giặt khăn ướt lau mặt. Long Nhi ngủ mơ thèm sữa, tay vòi vào áo mẹ. Lẽ ra sau hai mươi tư tháng em bé nên được dứt sữa, Tương Tư chỉ có đứa con trai này, xót xa nỡ nhìn con khóc lóc đòi bú nên chưa hạ quyết tâm, cứ cai hai ngày lại cho bú tiếp, thế là thất bại.

Trong thư nàng có nhắc tới chuyện này với Ca Dương, nghiêm khắc cho rằng con trai thể nuông chiều. Mặc dù Tương Tư hứa cai sữa cho con nhưng sau lưng chồng nàng thường xuyên lén lút làm chuyện xấu. Dứt sữa chỉ con trai bị thiệt thòi mà nàng cũng thấy thiệt thòi, tình mẫu tử trong dòng sữa chảy ra, con đói bụng cần mẹ, mẹ ôm ấp nuôi con, đây phải là thiên lý sao?

Nàng mỉm cười ôm Long Nhi vào lòng, thằng bé như chú heo biết tìm đúng chỗ có thức ăn. Hai mẹ con nằm giường ấm áp, chỉ thiếu hơi thở đàn ông là trọn vẹn...

Khương La liên tục thắng trận, thấm thoắt hai tháng giành lại năm tòa thành, gần tiến tới biên giới lãnh thổ như trước kia. Tề vương bị ám sát, “quốc gia” bé vừa thành lập chỉ tồn tại chưa đến năm. Mọi chuyện tưởng như thuận buồm xuôi gió, ngày đoàn quân khải hoàn trở về còn xa nữa, ai ngờ vẫn xảy ra biến cố. Tự Trinh vương nghe tin hoàng thượng trúng tên trọng thương. cố giấu giếm chuyện này nhưng Tương Tư vẫn biết được.

Nàng bàng hoàng ngồi lâu, Long Nhi nằm bụng Nha Nha, rất hiểu chuyện quấy rầy mẹ. Cuối cùng thằng bé nghe mẹ nó tuyên bố:

- Hạnh Hoa Sương Hoa, hai em chuẩn bị hành lý, chúng ta tìm gia!

Cu cậu lồm cồm bò dậy, kéo đuôi con chó lớn.

- Nha Nha chuẩn bị hành lý, chúng ta phải tìm cha!

- Gâu gẩu?

Hai mẹ con hạ quyết tâm, vương gia vương phi có khuyên thế nào cũng thay đổi. Thán Khúc thở dài, chọn ra mười thị vệ giỏi nhất, bảo vệ Tương Tư Long Nhi đường. Vì đề phòng bất trắc, cuối cùng Tương Tư chỉ lấy ba thị vệ, cộng thêm Chu Học Lễ, Hạnh Hoa Sương Hoa, lão Phúc quản trong phủ, cùng với tất cả ám vệ thân theo. Đoàn người đóng giả chinh phụ nhà trung lưu, đem theo con trai tìm chồng tòng quân. Mọi người ăn mặc bình dị, đem theo hành lý vừa đủ, xe ngựa cồng kềnh cũ kỹ, nhìn qua ai có thể đoán được đây là Quận chúa và tiểu hoàng tử. “Người” nổi bật duy nhất là bạn Nha Nha lông trắng tuyết, nhìn rất ư “chảnh chó”!

Tương Tư với Hạnh Hoa:

- Từ hôm nay em cần tắm rửa chải lông cho nó nữa, phải càng xấu bẩn càng tốt!

- Ngao~~~

Nha Nha quá sốc, đến mức sủa ra tiếng mèo!

- Ây, thế cũng tốt! Long Nhi thích ôm Nha Nha, lông nó bẩn khiến thằng bé bị bệnh... Thôi, cứ tiếp tục giữ vệ sinh !

Hành trình ước tính phải hơn tháng, mười ngày đầu Tiểu Long Nhi cực kì vui vẻ, cu cậu chưa bao giờ ra khỏi vương phủ, đâu có biết thế giới bên ngoài lại rộng lại đẹp đến như vậy. Từ ngày thứ mười , niềm vui dần bị thay thế bằng cảm giác uể oải. Thời tiết sắp vào đông ngày càng lạnh, xe ngựa lắc lư lắc lư, quán cơm bên đường có thức ăn ngon như ở nhà, riết rồi cậu nhóc kén ăn chỉ bú mẹ là chính. có cách nào, răng của thằng bé thể nhai đồ cứng, chỉ ăn cháo có dinh dưỡng, bình thường nhà bếp phải làm riêng súp tôm cá thịt xay nhuyễn để cậu bé ăn dặm. Tương Tư cho con bú thường xuyên, nàng mừng thầm vì chưa cố gắng cai sữa, dọc đường còn có “sữa mẹ chống đói”!

Có em bé nên xe ngựa thể chạy nhanh, dừng lại thị trấn cũng lâu hơn, để Hạnh Hoa ra chợ mua thức ăn về chế biến. Tương Tư nhìn con trai thiếu ăn sắp gầy mà nóng ruột nóng gan. Kết quả hai mươi lăm ngày trôi qua, đoàn người vẫn còn ở xa chiến trường.

Hôm ấy hoàng hôn vừa buông xuống, lão Phúc cho xe dừng lại quán trọ khang trang ở Tế Tây, dự tính nghỉ đêm sáng sớm mai Yên Giang. Cùng dừng lại với họ còn có đoàn xe khác, trông bề thế lắm. Tương Tư ôm con trai vào trước, lão Phúc và thị vệ sắp xếp hành lý, cho ngựa ăn cỏ. Sương Hoa đặt phòng, ông chủ quầy chỉ còn phòng loại nhất. Nàng đưa tiền đặt cọc theo quy định, ngờ có người ném ra hai thỏi vàng, nghênh ngang bảo:

- Phòng này cho phu nhân của chúng tôi! Các người chọn phòng khác !

Sương Hoa đâu có chịu, ràng nàng chọn trước mà!

- Vị nương này ăn kì quá. Tiểu thư chúng tôi đến trước, tiền cũng đưa rồi, tại sao phải nhường?

kia cũng là a hoàn, nàng ta quan sát Sương Hoa ăn mặc nghèo nàn, lại nhìn y phục của Tương Tư phải lụa tốt, chỉ có đứa trẻ là tươm tất nhất. Đánh giá vòng cho rằng đám người này có thân phận lớn bèn giở giọng hống hách:

- Đến trước sao chứ? Các ngươi biết phu nhân nhà ta là ai ? Chính là thê tử của Dương Viễn hầu! Là hầu phu nhân đấy! Các người còn mau tránh đường?

Sương Hoa tức đỏ mặt, nghĩ thầm trong lòng, hầu phu nhân là cái gì? Tiểu thư nhà nàng là Minh Châu Quận chúa đấy, tiểu thiếu gia là hoàng tử đấy!

Tương Tư nghe thấy tiếng tranh cãi, nàng nhìn vị “Hầu phu nhân” kia. Tuổi tác lớn hơn nàng bao nhiêu, cả người mặc váy chiết gấm đào, đeo trang sức lỉnh kỉnh, đích thị là dáng vẻ phu nhân ở kinh thành. muốn gây huyên náo, Tương Tư nhàng :

- sao, phòng hạng hai cũng được, em cần tranh giành với người ta!

- Tiểu thư...

Sương Hoa đồng tình cho lắm, tiểu thư nhà nàng hiền lành quá, bị người ta bắt nạt cho xem. Hạnh Hoa theo chủ nghĩa ôn hòa, chủ động thay Sương Hoa đặt phòng, ra phòng hạng nhất ở quán trọ này cũng tốt gì cho cam, chỉ ngủ đêm nên tiết kiệm tiền, chừng tháng này có thể mua thêm cho Nha Nha hộp thức ăn chó!

Hầu phu nhân thấy người bên kia “biết điều” như vậy nên rất hài lòng, gọi a hoàn đỡ mình lên lầu xem trước. Thời gian còn sớm, Tương Tư bế Long Nhi tắm rửa thay quần áo sạch, sau đó cuộn cu cậu trong tấm áo lông lớn, ôm xuống tầng ăn cơm. Tương Tư muốn gọi cơm lên phòng nhưng mà cậu nhóc cứ luôn thắc mắc: “ phải người ta bán cơm ở dưới sao mẹ?”

Tương Tư nghĩ lại, thấy ăn cơm chung với mọi người vui hơn, thế là gọi tất cả xuống tầng, đặt bàn lớn. Biết chủ tử hào phòng, ba thị vệ gọi nồi lẩu cá, Hạnh Hoa Sương Hoa gọi bánh ngọt, lão Phúc và Chu thái y được dịp uống rượu hoa quế mà họ thích. Hai ông tìm được chiến hữu, câu cổ bá vai bình luận về rượu. Mọi người cười cười, phân vai vế. Tương Tư ôm con trai trong lòng, nghiền miếng cá đút vào miệng thằng bé. Cá rất mềm, còn rất tươi, cu cậu nuốt nhanh, lại há miệng như con chim non chờ ăn. Long Nhi quá đáng , Tương Tư ôm con trai hôn chụt chụt.

Dưới lầu náo nhiệt, lầu hầu phu nhân tò mò nhìn xuống, thấy đám người có “phong phạm” cười khinh. Suốt đêm nàng ta ở trong phòng, hề xuất .

Tương Tư có thói quen sớm nên tờ mờ sáng mọi người khởi hành. như vậy có thể tranh thủ tránh nắng, buổi trưa tìm chỗ nghỉ ngơi mà sợ trễ nãi hành trình. Long Nhi ngủ từ giường, ngủ lên vai mẹ, tiếp tục ngủ trong xe ngựa. giờ cu cậu quen cảm giác lắc lư rồi, xe cứ việc lắc ngủ cứ việc ngủ.

Đoàn người thong thả di chuyển, nắng ban mai rẽ tầng mây rọi xuống mặt đất, khung cảnh ven đường thơ mộng dù lác đác vẫn thấy tàn tích của chiến tranh. Nghe quân đội từng qua đây, thành Yên Giang phía trước từng chứng kiến trận đánh vang dội. đường phải băng qua ngọn đồi , lúc đoàn xe đến lưng chừng đồi nghe thấy tiếng kêu cứu dưới chân đồi. Tương Tư gọi thị vệ nhìn xem. Thị vệ kia trở về báo cáo:

- Chính là cái vị “hầu phu nhân” hôm qua. Xe nàng chở nhiều tài sản quý, bị sơn tặc chặn cướp!

Sương Hoa vỗ đùi cái đét, ngửa mặt lên trời cười ha ha:

- Đáng đời chưa! Khoe khoang cho lắm bị thổ phỉ để ý rồi!

Hạnh Hoa hơi lo lắng nhìn Tương Tư:

- Tiểu thư, chúng ta có nên giúp tay ?

Tương Tư thở dài:

- Thôi, nếu hành trình của nàng giống chúng ta, chừng cũng ra chiến trường tìm thân nhân... Chúng ta thể gặp khó mà giúp, ba người các ngươi , tự lượng sức mình, nếu đánh nổi bỏ chạy!

Tương Tư chỉ có thể giúp đến đây. Ám vệ trong tối là Ca Dương sai phó bảo vệ hai mẹ con nàng, thể tùy tiện lộ diện. May là thị vệ vương phủ phải tay gà mờ, ba người cũng đủ đánh lui sơn tặc. Đoàn xe an toàn lên đồi, hầu phu nhân đích thân cảm tạ Tương Tư. Nàng nhìn vị phu nhân kinh thành có vẻ nhếch nhác, được sang chảnh như hôm qua nữa, bèn cười đáp lại:

- Việc thôi, phu nhân sao là tốt rồi!

Hầu phu nhân được tự nhiên, vài câu khách sáo mới bối rối bày tỏ thỉnh cầu:

- Là thế này... Hộ vệ ta đem theo đủ, vừa nãy bị thương năm người, sợ là đoạn đường phía trước an toàn. Nếu phu nhân ngại, liệu có thể...

À, ra là xin chung! Tương Tư bừng tỉnh, cười trong veo:

- Cũng được, chúng tôi muốn ra tiền tuyến, phu nhân sao?

Hầu phu nhân mừng rỡ gật đầu:

- Ta cũng thế, vậy tốt quá!

Thế là hai đoàn xe hợp làm , có duyên đồng hành. Trò chuyện lúc Tương Tư mới biết, hầu phu nhân tên là Tạ Chiêu Uyên, thê tử của Dương Viễn hầu. Dương Viễn hầu này nửa năm trước còn là thế tử, lão hầu gia qua đời, kế vị hầu tước. Về việc ai là Dương Viễn hầu Tương Tư cũng lắm, nàng khá mơ hồ về các thế gia trong kinh thành, trừ hoàng tộc ra. Tạ Chiêu Uyên thấy nàng ngu ngơ biết tên tuổi chồng mình liền đánh giá Tương Tư là “ nhà quê”, sau đó tận tình giải thích:

- Dương Viễn hầu là hầu gia truyền thừa lâu đời nhất ở Khương La. Tổ tiên Dương Viễn hầu là công thần khai quốc, dưới thời vua Sùng Nghi từng làm Lễ bộ thượng thư! Hầu gia tại – cũng là phu quân của ta theo nghiệp binh, nhập ngũ khi còn trẻ, bây giờ làm chức Phiêu Kỵ Đô Úy! Lần này thăm chàng là mẹ chồng ta cho phép, rằng từ ngày cưới hai vợ chồng ít gần nhau, bà ấy nóng ruột muốn ôm cháu!

Nhắc đến con cái, Tạ Chiêu Uyên khỏi ghen tị nhìn Tiểu Long Nhi.

- Ta thấy muội còn trẻ mà con lớn như vậy rồi. Năm nay muội bao nhiêu tuổi?

Tương Tư cười vô tư:

- Bốn tháng nữa là hai mươi rồi!

Tạ Chiêu Uyên trợn mắt:

- ? Mới mười chín thôi? Con trai muội mấy tuổi?

- Nó vừa sinh nhật hai tuổi mấy ngày trước!

Tạ Chiêu Uyên gật gù:

- Vậy lúc lấy chồng muội chừng mười sáu mười bảy nhỉ? Ở quê kết hôn sớm quá, mẫu thân ta còn muốn qua hai mươi mới gả ta . Bạn khuê phòng của ta là tiểu thư Hoàng thương, nàng ấy cũng hai mươi mốt mới lên kiệu hoa.

Sương Hoa rất có cảm tình với Tạ Chiêu Uyên, nghe nàng bảo vậy liền đáp:

- Lão gia nhà chúng tôi cũng tính gả tiểu thư sớm vậy đâu. Là gia gấp!

Tạ Chiêu Uyên mở to mắt:

- Phu quân muội gấp? Chắc lớn tuổi rồi nhỉ?

Mặt Sương Hoa tối sầm lại, nếu Hạnh Hoa giữ tay nàng, nàng xô cái bà “hầu phu nhân” này xuống xe ngựa ngay lập tức!

Tương Tư nghĩ đến tuổi tác của Ca Dương, đúng là hơi “già”.

- hơn ba mươi, so ra lớn hơn muội nhiều.

Ánh mắt của Tạ Chiêu Uyên có ý bảo “biết ngay mà”. Tiểu Long Nhi ngồi trong lòng mẹ nghe hai người trò chuyện, cu cậu ngửa đầu lên hỏi:

- Cha có râu ạ?

Tương Tư vuốt má con trai:

- có đâu con!

- Thế cha có sừng ạ?

Tương Tư nhìn Tạ Chiêu Uyên, thấy nàng phát gì bèn ôm thằng bé lên:

- Ngoan nào, tới giờ ăn trưa rồi, những chuyện này khi nào gặp cha con tự hỏi nha!

Tương Tư chuẩn bị cho con bú, tế nhị mời hầu phu nhân quay về xe của nàng. Mấy ngày tiếp theo hai người vẫn chung, có điều Tương Tư thích nhiều với Tạ Chiêu Uyên. Suy nghĩ của hai người khác xa nhau, nhiều khi trò chuyện giống hệt trống đánh xuôi kèn thổi ngược. Hầu phu nhân thấy người bên này dẫn theo con chó trắng rất đẹp bảo:

- Sao muội để con mình chơi với chó vậy? Con chó to như thế, lỡ nó làm thằng bị thương sao?

Tương Tư nghiêm túc đáp:

- Nha Nha luôn bảo vệ Long Nhi, muội tin tưởng nó hơn cả bảo mẫu trong nhà!

Có lúc a hoàn của Tạ Chiêu Uyên đưa tới ít trang sức, là Chu phu nhân ăn mặc đơn bạc quá, tặng chút đồ cho nàng làm đẹp. Sương Hoa nhìn cái hộp chê bai:

- Gì thế này? cây trâm phượng của tiểu thư còn đáng giá hơn! Chắc nàng ta chưa bao giờ thấy hồng ngọc to bằng quả trứng đâu!

Tạ Chiêu Uyên bên này có suy đoán riêng, nàng ta hỏi thăm biết được “người thân” của Tương Tư làm chức Phiêu Kỵ tướng quân. Người này phải là Tam công tử con trai Hòa An vương sao? Cũng chính là em trai Tự Trinh vương bây giờ. Tạ Chiêu Uyên cũng nghe danh Thương Miễu, nàng ấy mới là phu nhân của Vĩnh Lạc, như vậy Tương Tư chỉ là thiếp chứ phải vợ. Tạ Chiêu Uyên cảm giác cân bằng lại, Tướng quân cao hơn Đô Úy nhưng thiếp của tướng quân thấp hơn vợ Đô Úy!

Mấy ngày sau Tương Tư cảm giác ánh mắt Tạ Chiêu Uyên nhìn mình hơi là lạ, giống như có tia thương hại. Nàng ngờ rằng Tam tẩu nhà mình ở trong quân đội rất nổi tiếng, được mệnh danh “song kiếm hợp bích” với Vĩnh Lạc. Mỗi lần chồng nàng ra trận là nàng lại mặc áo giáp chạy theo , ban đầu có người chê cười, về sau số người ngưỡng mộ nhiều hơn. Thương Miễu gửi con trai cho Lệ Hà chăm sóc, gửi con về nhà mẹ đẻ, còn mình “bảo vệ” chồng. Hai đứa con của nàng bị phụ huynh bỏ bê riết rồi nuôi ý chí phải tòng quân, như vậy mới có thể ngày ngày ở với cha mẹ!?

Nhìn xem, Thương Miễu oai hùng như vậy đối xử với thiếp thất của chồng như thế nào? Ai làm nàng phật ý nàng đem roi ra quất người đó. Tạ Chiêu Uyên xem xét độ mảnh mai của Tương Tư, trận đòn có khi ngủm luôn! Ánh mắt thương cảm của nàng từ đấy mà ra...

Tất nhiên Tương Tư biết trí tưởng tượng của hầu phu nhân phong phú. Lúc này nàng ôm con trai cùng ngắm cảnh, nàng chỉ về những mái nhà ở xa xa:

- Con nhìn xem, cha ở đó, cha ở đó chờ chúng ta đấy! Long Nhi có muốn gặp cha nào?

- Muốn!

Thằng bé đáp giòn giã, nó muốn lắm rồi, muốn nhìn xem cha có mọc sừng hay !

Hai mẹ con gặp may, khi đến Yên Giang nghe đại quân vừa thắng trận, chuyển Đề Lô trấn thủ, chuẩn bị đánh ra Bình Thành. Tạm nghỉ ngày lấy sức Đề Lô, hai mẹ con buồn thiu thiu.

- Mẹ dối, thực mấy ngày trước cha còn ở đây mà. Chúng ta ngủ sớm, ngày mai đuổi theo cha có được ?

Tương Tư bàn bạc với con trai. Cu cậu kiên cường gật đầu, ngoan ngoãn cho mẹ ôm ngủ.

Lúc đó Ca Dương ngồi trong trướng xem bản đồ, liên tục hắc hơi khiến cho thái y kiểm tra vết thương lo ngại:

- Bệ hạ, ngài cảm lạnh rồi phải ?

Ca Dương xoa mũi, hàm hồ đáp:

- Làm gì có! Ai đó xấu sau lưng trẫm phải...

Thái y buộc chắc vải băng, chân thành khuyên:

- Vết thương lành hơi chậm, bệ hạ phải nghỉ ngơi nhiều hơn, thể ra tuyến đầu được nữa...

Ca Dương xụ mặt:

- Ý khanh là trẫm ngồi xem đám người kia đánh đấm vui vẻ nhưng được tham gia à?

-...

Ca Dương dùng tay mặc lại trung y, lại đuổi thái y :

- Xong rồi, việc gì, trẫm biết lượng sức mình, khanh xem tên kia thế nào !

“Tên kia” trong lời hoàng thượng là thuộc hạ mà ngài rất quan tâm. Thái y biết lai lịch , chỉ nghe đồng nghiệp kể lại trong trận đánh lần trước người kia hộ chủ thất bại, còn bị trọng thương, ngã xuống dốc núi. Hoàng thượng nhảy theo, bắt được , hai người treo lủng lẳng nơi vách núi dựng đứng. Cũng chính lúc đó bệ hạ trúng mũi tên, vết thương đến giờ chưa lành hẳn.

Ca Dương nhìn thái y rời , xoa lớp vải băng dày cộm vai cười khổ. nhớ lại khoảnh khắc đó, khi thấy Phong bị đâm ngã xuống vực núi, kịp suy nghĩ gì, trước tiên bắt lấy cánh tay của , hoàn hồn lại mới biết mình cũng rơi theo, chỉ kịp chụp nhánh cây dại. Bên kia bắn cung rất chuẩn, vừa đúng bả vai. Ca Dương nén đau đớn, tay nắm cỏ dại và tay nắm Phong đều buông ra. Máu chảy dọc cánh tay, nhiễu xuống mặt Phong từng giọt đỏ thẳm. Ánh mắt Phong tan rã, đau khổ khẩn cầu:

- Hoàng thượng, ngài buông thuộc hạ ra !

- đời nào!

- Tại sao? Tại sao cả ngài và Thái tử đều tốt với ta như vậy?

Ca Dương cắn răn nén đau.

- Vì sao ư? Muốn biết ngươi được chết! Mẹ kiếp ngươi phải sống sót cho trẫm!!!

Ca Dương mở mắt, vết thương cũ lại nhức nhói, thở dài nằm xuống giường. Có cái gì đó cấn vào da hơi đau, Ca Dương đưa tay ra sau lưng tìm kiếm. Đây là con ngựa gỗ đẽo từ tháng trước nhưng chưa hoàn thành. Bây giờ tay phải bị thương, thể điều khiển tốt mũi dao, sợ đẽo tiếp xấu. Ca Dương mỉm cười nhìn món đồ chơi, tự hỏi Tiểu Long Nhi lớn đến mức nào rồi, có nghĩ đến cha hay ...

Chạng vạng ngày hôm sau, hoàng đế dẫn theo ban tham mưu, các tướng và quân sư đứng tường thành xem xét địa hình, bàn bạc chiến lược. Đề Lô dễ thủ khó công, thành xây dựa núi, có nhiều đường bí mật thông ra bên ngoài nhưng lại hẹp và hiểm trở. Muốn thầm điều binh đến Bình Thành là dễ.

- Theo vi thần thấy, những đường mòn này có hàng trăm năm, động ứ nước, có rất nhiều thạch nhũ. Thời tiết gần đây thuận lợi, mưa gió thất thường, nếu may xảy ra mưa lớn có lũ ngầm. chung con đường này quá mạo hiểm, đường hẹp lâu, nhiều người thiếu dưỡng khí, phương pháp này tối ưu!

Phan tướng quân phân tích cặn kẽ, những người khác gật gù đồng ý. Lịch sử chiến tranh giữa Khương La và Đại Thế chứng kiến biết bao nhiêu trận đánh có tên Đề Lô – Bình Thành. Tuy kinh nghiệm nhiều, bọn họ vẫn luôn vấp phải khó khăn. Khương La quá hiểu địa thế Đề Lô, Đại Thế cũng thông thạo chẳng kém, con đường vận binh truyền thống bị mai phục toàn bộ, bây giờ muốn di chuyển phải tìm ra con đường mới – lối mà Đại Thế bao giờ ngờ được.

Ca Dương híp mắt nhìn ra khoảng xa xăm, núi non trập trùng, rừng rậm hun hút... Ngón tay vuốt lên bản đồ da bò, đường vân đen trắng rối rắm khó hiểu. Ca Dương nghe các tướng bàn luận, nhếch môi cười:

- Đường có người tự tạo mà !

Mọi người quay lại nhìn bệ hạ, tư duy xoay chuyển muốn đuổi theo ý tưởng của ngài. Cách đây tháng có nhiều người biết thân phận của Ca Dương, chỉ trừ những vị chức tước cao, từng có dịp hồi kinh diện thánh mới phát “Chu quân sư” tên tuổi này chính là đương kim hoàng thượng. Phan tướng quân làm chủ soái, gặp khó thường hỏi Ca Dương khiến nhiều người bất mãn. Dương Viễn hầu luôn cảm thấy thống lĩnh quá xem trọng Chu quân sư, thái độ có chút khép nép, Dương Viễn hầu phục. Mãi đến khi nghênh đón hoàng đế ngự giá thân chinh, chứng kiến ba nghìn Ngự lâm quân thỉnh an “Chu quân sư” mà phải người trong xe kiệu, lúc này Dương Viễn hầu mới tỉnh ngộ. bắt đầu toát mồ hôi lo sợ, nhớ lại mấy lần khiêu khích hoàng thượng, còn mấy lần mỉa mai hoàng thượng, phen này mất sạch tiền đồ rồi!

Trái với tưởng tượng của Dương Viễn hầu, bệ hạ nhắc gì chuyện cũ, thái độ bình thường, thậm chí trong trận chiến vừa rồi còn mạnh tay trọng dụng , giao cho đội quân lớn. Dương Viễn hầu ôm tâm trạng phập phồng bấp bênh, biết hoàng đế nghĩ gì. ngày nọ sau khi toàn doanh chiếm đống Đề Lô, Dương Viễn hầu tìm thống soái báo cáo, tình cờ nghe được Ca Dương và Phan tướng quân trò chuyện.

- Lần này bệ hạ quá mạo hiểm! Kinh nghiệm của Vu Thuấn còn ít, nếu mắc sai lầm hỏng cả đại cuộc!

- Ái khanh xem Dương Viễn hầu rồi, tên đó hơi ngốc nhưng mà đủ chí đủ dũng. Trẫm thích cái tính thẳng thắn có gì đó của . Tuổi trẻ bất kham, có chút ngông cuồng nhưng làm sai nhận lỗi. Người như vậy nếu đào tạo tốt là mãnh tướng trong tương lai đấy!

- Ha ha, nhắc mới nhớ, bệ hạ chơi ác, thằng oắt con đó đến giờ vẫn lo sợ bị ngài trừng phạt đấy!

- Hừ, biết sợ là tốt... Cũng do ái khanh khéo dạy dỗ, cả Vu Thuấn và Vĩnh Lạc đều giỏi giang, trẫm nhìn lầm!

Dương Viễn hầu bị xướng tên mới hoàn hồn từ trong hồi tưởng. ngẩng đầu nhìn Ca Dương, mặt đỏ bừng vì bị hoàng thượng bắt quả tang tập trung. Ca Dương buồn cười nhìn cậu thanh niên xấu hổ, lần nữa hỏi lại:

- Trong số những người ở đây, chỉ có khanh thông hiểu về địa đạo. Trẫm muốn đào đường ngắn nhất và nhanh nhất đến Bình Thành. Khanh xem phải mất bao nhiêu nhân lực và thời gian?

Vu Thuấn nghiêm túc suy nghĩ, thận trọng trả lời ngay.

- Đất vùng này thuộc loại đất cứng, lẫn nhiều đá vôi, có thể yên tâm về độ kiên cố của địa đạo nhưng mất nhiều công sức khai quật... Thần nghĩ phải cần đội gần hai trăm người, làm việc kể ngày đêm mất tháng hoàn thành.

Ca Dương gật đầu:

- Được, trẫm cho khanh chọn ra ba trăm người khỏe nhất, thời hạn hai mươi lăm ngày thể nhiều hơn!

Đây ràng là thử thách khó khăn. Vu Thuấn kích động hô “tuân chỉ”, ý chí bừng bừng muốn thử sức ngay. Ca Dương thấy ngùn ngụt lửa chiến đấu, thở dài trong lòng: “Ây... Đúng là tuổi trẻ!”

- Việc này quyết định xong, chúng ta bàn tiếp đến vấn đề quân lương...

Ca Dương dừng lại, nhíu mày hỏi:

- Chuyện gì xảy ra bên dưới kia?

Chúng tướng hiểu ra sao, thấy bệ hạ nhìn xuống chân núi cũng loi nhoi nhìn theo. đám đàn ông dựa lan can đầu tường trông ra cổng doanh trại. Ai thị lực tốt thấy đoàn xe vào trong doanh, có vị phu nhân ăn mặc sang trọng đứng gì đó với lính gác. Phan tướng quân nhận ra khuôn mặt hơi quen, quay sang hỏi Vu Thuấn:

- Ủa? Đây phải Uyên nhi sao?

Vu Thuấn cũng phát , bối rối đáp:

- Hình... Hình như là nàng...

bất an nhìn bệ hạ, thấy Ca Dương nhíu mày vui:

- Mấy người kia từ đâu đến? Sao lại có đàn bà con ở đây!?

- Bẩm hoàng thượng, là gia quyến của Dương Viễn hầu...

- Đuổi ! Từ khi nào có quy định chiến sĩ ra trận đem theo người nhà hả? Chúng ta đánh giặc phải sơn hí thủy, còn có...

Hoàng thượng mắng hăng say đột nhiên khựng lại. Chúng tướng chớp mắt nhìn, thấy thái độ của ngài xoay vòng vòng như chong chóng.

- Ừ... ra ... Cũng tới tận nơi rồi, cứ để họ vào !

- Hả!?

Ca Dương để ý tròng mắt của chúng tướng sắp rơi xuống đất, phủi tay áo đứng dậy.

- Hôm nay gió lớn, về nghỉ ngơi sớm!

Từ khi nào có đãi ngộ gió lớn được nghỉ sớm vậy trời!? Phan tướng quân gấp gáp :

- Nhưng mà bệ hạ, chẳng phải tối nay toàn doanh mở tiệc khao quân sao? Đại yến xong xuôi cả rồi...

“Tiệc khao quân” vừa nhắc đến là tiệc ăn mừng Khương La giành lại năm tòa thành. Từ khi đóng quân ở Đề Lô, tướng tốt ai cũng bận rộn gia cố thành trì, cứu người bị thương, vận chuyển quân tư mà chưa có kịp ăn mừng. Ca Dương chợt nhớ ra, buồn phiền xoa trán đáp:

- À đúng... Vậy làm sớm chút. Khanh gọi Vĩnh Lạc sắp xếp cho mấy người vừa tới...

Ca Dương nhìn về phía cổng doanh, nét môi cong lên. Dưới ánh hoàng hôn gò má nàng dường như ửng đỏ. Khó mà hình dung được tim suýt ngừng đập khi thấy nhân ảnh bé kia từ trong xe bước ra. Nàng mặc chiếc váy màu đào, cả người như tắm trong biển nắng. Mái tóc nàng bồng bềnh trong làn gió , tuy gió rất nhưng vẫn lo lắng nàng bị cuốn bay . Hai năm, tất cả nhớ nhung tích tụ chỉ chờ bộc phát, phải kiềm nén vô cùng mới lập tức chạy xuống ôm nàng vào lòng...

Tương Tư, Tương Tư, tên em giống như ma chú, khiến ta vạn kiếp trầm luân...

Lúc này đoàn xe của Tương Tư và Tạ Chiêu Uyên di chuyển về khu lều trại dành cho chỉ huy. Trải qua hai năm chiến tranh, thành trì ở Đề Lô bị hư hỏng nghiêm trọng, cơ sở vật chất thiếu thốn. Những gian nhà còn đủ tường ngói đều được trưng dụng làm kho lương, kho vũ khí, quân dược,... Ngay cả thống soái và bệ hạ cũng phải dựng lều ở tạm.

Vĩnh Lạc và Vu Thuấn đến từ hai hướng, Tạ Chiêu Uyên xe ngày mệt mỏi, muốn xã giao gì nữa, nàng mỉm cười với Tương Tư:

- Hầu gia đến rồi, vậy tỷ tỷ xin cáo lui trước.

Tương Tư bế Long Nhi tay, khách sáo từ biệt nàng. Tạ Chiêu Uyên về phía Vu Thuấn, giữa đường quay đầu lại, thấy Tương Tư và Vĩnh Lạc vui mừng ôm chầm lấy nhau, nàng càng tin tưởng suy đoán của mình là đúng.

Ở bên này Vĩnh Lạc còn chưa dám tin vào mắt mình. vừa từ thao trường trở về nghe thuộc hạ thông báo đón thân nhân. Vĩnh Lạc thầm nghĩ, “thân nhân” của ngoài Thương Miễu ra còn ai nữa, nàng cưỡi ngựa thẳng vào còn bắt ra đón làm gì? Vĩnh Lạc chẳng hiểu ra sao nhưng vẫn cổng doanh nhìn xem, kết quả nhìn thấy em mấy năm gặp, nàng còn bế theo cháu trai bảo bối nữa! Vĩnh Lạc trợn tròn mắt, biết làm gì hơn là dang tay đón hai mẹ con, ba người rối riết vui mừng.

Tương Tư ôm lấy trai, tha thiết nhìn vừa đen vừa gầy. Vĩnh Lạc vuốt đầu em , từ ái nhìn nàng trắng trẻo đầy đặn, sóng mắt long lanh khác gì bé ngốc mười năm về trước chạy lon ton trong nhà. Tiểu Long Nhi bị mẹ và cậu ép thành bánh chuối chiên, ngọ ngoạy ló đầu ra:

- Cha?

Vĩnh Lạc phì cười, đưa tay nhéo hai gò má thịt của cu cậu:

- Oắt con, được nhận cha lung tung, ta là cậu ba của cháu!

Tiểu Long Nhi ỉu xìu thất vọng, Vĩnh Lạc thương bế nó từ tay Tương Tư.

- Để cậu xem, Long Nhi nhà ta nặng mấy cân rồi? Chu choa, đúng là con heo !

nâng thằng bé lên vai, vỗ cái mông béo của nó:

- lát được gặp cha, bây giờ cậu đưa Long Nhi tắm nước ấm nhé?

Tương Tư và con trai được Vĩnh Lạc dẫn về lều của Ca Dương. Lều này khá xa những lều khác, cao hơn cũng kiên cố hơn. Trong lều ngăn thành ba gian rộng, gian ngoài đặt thư án, giấy mực, bàn ghế đơn giản để hoàng thượng làm việc. Gian trong chỉ có giường ngủ trải lông thú, vài rương quần áo. Gian sau do cái lều ghép lại, hơi bừa bộn, dường như Ca Dương chưa bao giờ đặt chân tới. Tương Tư đánh giá vòng, tuy có lính hậu cần quét dọn mỗi ngày nhưng nhìn chung đàn ông đều tỉ mỉ. Nàng chỉ huy Hạnh Hoa Sương Hoa thu dọn hành lý, đem ba gian phòng sắp xếp tinh tươm, đến cái nghiên mực cũng lau sáng bóng. Vĩnh Lạc trở lại cứ tưởng vào nhầm lều, sờ cằm cảm thấy em mình trưởng thành ít, ra dáng người phụ nữ của gia đình rồi!

- Thùng gỗ và nước ấm đây, mượn tạm của chị dâu muội, ngày mai huynh vào thị trấn đóng cái to hơn. Tính ra muội gặp may đấy, bình thường trong doanh kiếm được mấy vật “vô dụng” như thùng tắm đâu!

- Tam tẩu cần sao?

- Nàng ấy à? Hai ngày trước rồi. Thư nhà báo ông ngoại mấy đứa bị bệnh, nàng trở về thị tật!

Vĩnh Lạc bê thùng gỗ vào gian trong, giúp Tương Tư đổ đầy nước, xong lại :

- Sửa soạn chút, tối nay doanh mở tiệc khao quân, hoàng thượng về sớm được... Ta sai thuộc hạ dẫn đường cho muội, chuẩn bị xong !

Tương Tư hơi do dự, phải xuất ở chỗ đông người nàng rất hồi hộp, vả lại chưa có danh phận, nàng hợp lễ. Thế nhưng suy nghĩ lại, Tương Tư cảm thấy bệ hạ giải quyết tất cả giúp nàng. Hai năm nhớ mong, nàng thể đợi lâu hơn được nữa!

- Hạnh Hoa, em mở rương chọn mấy chiếc váy đẹp nhất ra đây! Sương Hoa, bộ trâm cài bươm bướm có đem theo ? Còn cái vòng lục bảo của ta nữa... Các em xem ta nên chải tóc kiểu gì?

Tiểu Long Nhi nghiêng đầu nhìn mẹ qua lại, cu cậu mở to mắt như phát đại dương mới. Từ khi sinh con đến nay Tương Tư rất ít soi gương, nàng lo lắng kiểm tra da mặt, kiểm tra vòng eo. Sương Hoa nhiệt tình trăm phần, giúp tiểu thư kết tóc phù dung, cài trâm bướm, sửa tới sửa lui lúc mới hài lòng. Hạnh Hoa thoa phấn thơm cho nàng, còn tranh thủ vẽ móng tay. Tương Tư nhìn họ bận bịu, bỗng có cảm tưởng hai đứa này chuẩn bị đem mình bán...!?

- Thôi, thôi... Vậy được rồi! Sương Hoa, em đừng cắm thêm trâm nữa, đầu của ta sắp thành vườn bông rồi! Hạnh Hoa thoa ít phấn thôi, mùi nực nồng làm sao thở nổi!?

Tương Tư tháo bớt trang sức xuống, nàng muốn bị người ta đánh giá là nhà giàu mới nổi! Long Nhi ngồi giường nhìn mẹ xinh đẹp, vừa quen vừa lạ. Cu cậu mút ngón tay, cảm thấy bụng rất đói~~~

Tương Tư nhìn bao quát trong gương, lúc này mới hài lòng khoác thêm áo choàng chuẩn bị ra ngoài. tới cửa lều nàng sực nhớ con trai bé bỏng còn chưa được ăn. Tiểu Long Nhi ngồi mình ai quan tâm, hai mắt thỏ tủi thân, môi dưới trề ra, oan ức sao tả nổi.

- Ôi bảo bối, mẹ xin lỗi, con đói lắm phải ?

Tương Tư ôm thằng bé lên, vén góc áo. Long Nhi há miệng tìm sữa ngọt của nhóc, đôi mắt vẫn trách cứ nhìn mẹ. Tương Tư sờ sừng , với Hạnh Hoa:

- Có thể ta về muộn. Em đưa thiếu gia ra gian sau dỗ ngủ.

Nàng cúi đầu vỗ về con trai:

- Long Nhi ngoan ngoãn ngủ trước nha, mẹ tìm cha về cho con. Con ngủ giấc mở mắt dậy là được thấy cha rồi!

Cu cậu ngậm bánh bao của mẹ, gục gật đầu. Sừng bị sờ, chưa kịp uống no sữa nhóc ngủ mất.

Ở sân doanh, tiếng trống kèn rộn rã, đám đàn ông hồ hởi uống rượu, lửa trại cháy cao mười tấc, mọi người câu cổ bá vai, tiếng hô như sấm, khí hân hoan. Phía này hai dãy bàn chủ tướng có vẻ nề nếp hơn. Theo cấp bậc từ cao đến thấp, cùng là hoàng đế bệ hạ, mọi người lịch rót rượu vào ly, câu tôi câu, nét cười sáng bừng những khuôn mặt từng trải.

Phan tướng quân giơ cao ly rượu, ngà ngà say đứng lên :

- Các vị chiến hữu! Hôm nay Khương La từng bước lấy lại giang sơn, chúng ta uống mừng quốc thuận lợi, uống mừng bệ hạ, cũng uống vì những người ngã xuống! Cạn chén!

- Cạn chén!!! – Mọi người đồng thanh đáp, động tác thống nhất bưng rượu.

Sau đó lại có người “phát biểu” mấy câu tương tự, kết thúc bằng “Cạn chén!” Và cả đám lại uống... Hoàng đế gia ngồi cao, ngón tay gõ xuống mặt bàn, bộ dạng kiên nhẫn. Mấy người này có thể nhàm chán hơn được ?

Khi Ca Dương sắp chịu hết nổi bên ngoài chợt im lặng xuống. Hai dãy bàn vẫn chưa hiểu chuyện gì, ai bảo ai tạm thời ngừng việc ăn uống, quay đầu nhìn sang. Họ thấy xa xa có nữ nhân, biết thần tiên nơi nào đáp xuống. Nàng nhàng qua đám đông, vẻ mặt kém tự nhiên. Quân lính thấy nàng rất đẹp nhưng dám lỗ mãng, bởi vì vẻ đẹp này trong trẻo thanh sạch, giống các vũ cơ nhuốm bụi phong trần. Họ ngơ ngác tránh đường, nọ về phía .

Tạ Chiêu Uyên là người đầu tiên nhận ra Tương Tư. Nàng cùng với Vu Thuấn ngồi bàn xa Vĩnh Lạc. Chiêu Uyên cảm thấy khó ở. Thứ nhất là trông Tương Tư nổi bật hơn nàng, chiếm mất vị trí nữ nhân duy nhất được ngồi phía . Thứ hai là Thương Miễu ở đây, nàng dễ dàng được ngồi cạnh Vĩnh Lạc, nghĩa là cấp bậc cao hơn Vu Thuấn...

Mặc kệ Tạ Chiêu Uyên có suy nghĩ gì, người trong cuộc đều quan tâm. Hoàng đế ở xa ít người thấy nhưng mà Tương Tư từng bước lại gần e lệ vô cùng. Nàng ngẩng đầu nhìn bóng dáng cao cao, hơn bảy trăm ngày chia cắt, thư từ lại làm sao thỏa mãn nhớ mong?

Váy hồng lướt qua bàn Vu Thuấn, tiếp tục lướt qua bàn Vĩnh Lạc, Tạ Chiêu Uyên nhìn theo nhíu mày.

Tương Tư dừng lại cách Ca Dương khoảng, nàng nâng váy quỳ xuống, hé môi biết phải xưng “hoàng muội” hay “thần thiếp”...

- Tương Tư thỉnh an bệ hạ, bệ hạ vạn phúc.

Tự xưng tên là lễ phép, phía dưới có người bắt đầu xì xào. Hoàng thượng gọi nàng miễn lễ, cũng gì, lời bàn tán càng nhiều. ra Ca Dương còn mê sảng, mắt nhìn bóng áo hồng như muốn đốt lên đốm lửa. biết trải qua bao lâu, cuối cùng hoàng thượng cũng lên tiếng:

- Lại đây...

Giọng ngài nhàng, từ tính đến khó tin. Tương Tư đỏ mặt, cúi đầu tiến về phía trước. Nàng quá chậm, Ca Dương kiên nhẫn đưa tay bắt lấy. đem nàng an vị bên cạnh, ghế này đủ dài để ngồi hai người. Chẳng đếm xỉa mấy chục cặp mắt sắp lòi hết ra, Ca Dương đưa đôi đũa, lại đưa bát , thấp giọng :

- Tôm hùm ở đây rất ngon, tẩm ướp lá dâu và rượu, nếm thử !

Khả năng thích ứng của Tương Tư cũng khá, nàng cúi đầu nhìn con tôm lột sạch vỏ, miệng há ra cắn.

Sau đó...

- Dưa muối hơi cay, ăn ít thôi!

- Món này phải chấm với dầu vừng, ăn ngon.

- Cá đó rất nhiều xương, cẩn thận mắc cổ!

Hai người chuyên tâm ăn uống, khiến cho những người khác thấy có lỗi với thức ăn, bắt đầu ném suy nghĩ ra sau ót, cầm đũa lên ngấu nghiến. Tiếng ồn lần nữa trỗi dậy, náo nhiệt, náo nhiệt...

ra Ca Dương hề chuyên tâm như vẻ bề ngoài, sắp điên tới nơi rồi! Môi nàng thoa lớp son mỏng, cắn đuôi tôm, lại cắn sợi mì, Ca Dương ước gì nàng quay sang cắn ! Mỗi khi Tương Tư cúi đầu mái tóc lại theo vai chảy xuống, lấp ló khoảng da cổ trắng nõn. nín thở uống rượu ừng ực, liếc nhìn hàng mi dài cong cong, gãi vào khí như gãi trúng tim ...

Hoàng thượng đặt mạnh cốc xuống!

- Các ái khanh! Rượu thịt hôm nay đều rất ngon, mọi người thông thả thưởng thức. Trẫm trước!

Đúng ra hoàng đế phải có bài phát biểu khuyến khích tuyên dương gì đó mới có thể rời tiệc. Tiếc là đầu óc bây giờ nặn ra nửa chữ, cứ phủi mông bỏ thôi!

Ca Dương bước hai bước, quay lại nhìn Tương Tư:

- Sao nàng chưa ?

- A?

Tương Tư nhả nửa cái bánh gạo ăn dở, vội vội đứng lên theo sau. Nàng nghĩ, chè hạt sen trông ngon lắm, biết vậy ăn nó trước!

Ca Dương hơi nhanh, thoáng cái rời khỏi sân doanh. Tương Tư nắm váy chạy theo, mặt đất lởm chởm nhìn . Nàng ngả nghiêng, tay bị Ca Dương nắm, càng càng nhanh, cuối cùng kéo nàng chạy thục mạng. Đến nơi, tốc cửa lều, gần như ném nàng vào trong. Tương Tư chưa kịp thở bị con gấu xám vồ tới, cướp đoạt từ gian ngoài vào gian trong, rơi thẳng xuống giường.

- Bệ... Bệ hạ... Chờ !

- chờ được!

Ca Dương ngoạm lên chiếc cổ mảnh mai, môi có thể cảm nhận mạch máu đập thình thịch bên dưới. xé áo, xé váy, nuốt chửng hơi thở của nàng. Tương Tư nghiêng đầu qua trái, lại ngả sang phải, lồng ngực phập phồng, cả người nóng rần lên. Hai bàn tay đan vào nhau, từng ngón kín kẽ, bàn tay lớn muốn bao trọn bàn tay , bá đạo buông.

- Đau...

Tương Tư tiếng khóc, Ca Dương hôn lên mắt nàng.

- Xin lỗi, trẫm xin lỗi, em chịu đựng chút được ? Ta thể... thể ngừng...

Giường trải đệm lông cáo, cảm giác mềm như nhung. Sống lưng trơn mịn nâng lên lại hạ xuống, sau đó cánh tay rắn chắc đỡ lấy nó. Tương Tư cảm giác mình là con cá bị cạo hết vẩy, để lật qua úp lại muốn rán muốn chiên muốn nướng thế nào cũng được.

Sau lần thứ nhất, Ca Dương cuối cùng bình tĩnh lại. thương xót vén lọn tóc bị mồ hôi bết vào bên má. Đôi chân lớn vẫn cuốn giữ chân nàng, cơ thể thời thời khắc khắc nối liền nhau. Ca Dương xoay người đem lăn sang khoảng giường khô sạch hơn. cảm thấy cánh tay chạm vào chỗ đó hơi kì lạ, cứng cứng, ẩm ẩm... nâng đầu nhìn kĩ, sắc mặt thoáng chốc tối sầm lại:

- Em vẫn chưa cai sữa cho con?

Tương Tư ngớ ra, rối rắm kéo chăn che lấy ngực.

- Nào có! Cai rồi!

- Còn dối...?

Ca Dương đè lấy tay nàng, giam nàng dưới thân mình, bộ dạng uy hiếp:

- Mỗi khi em dối căng thẳng, căng thẳng bên dưới siết chặt...

Tương Tư muốn đào cái lỗ chui xuống. Nàng bưng mặt nức nở:

- Đừng , thiếp sai rồi, chàng đừng được ?

Có tiếng cười trầm thấp, Tương Tư thấy đầu hạ xuống, sau đó... Bữa khuya của con trai mất sạch!

- Chàng... Chàng...!

Nàng tức tối cào vào lưng . Long Nhi còn phải ăn khuya mà, chiều nay thằng bé chưa ăn no đâu! Ca Dương nhổm dậy, liếm môi cách đồi bại, xấu xa :

- muốn cai cũng được nhưng với điều kiện...

Lại hôn nàng chút sau đó tiếp:

- Với điều kiện chia cho ta nửa!

Thôi được rồi, nàng biết trình độ mặt dày của chỉ tăng giảm. Tương Tư giận hờn xoay lưng lại, lần này Ca Dương cưỡng cầu, thở nhìn tấm lưng bé , trắng tới mức sáng lên trong bóng tối.

- Tương Tư... Ta nhớ em lắm...

lặng lẽ , Tương Tư ở bên này mở mắt, cảm giác lệ nóng chầm chậm ứa ra. Bọn họ gần nhau ít, xa cách lại nhiều, tại sao quý trọng từng phút từng giây chứ? Nàng quay lại, mềm mại chui vào ngực , vòng tay ôm eo . Ca Dương đón lấy hết sức tự nhiên, bàn tay có những vết chai chỉ dám vuốt ve nhè , mùi hương thơm ngọt cũng sợ hít hết. Chẳng biết hai người im lặng ôm nhau bao lâu, khi Tương Tư mơ màng sắp ngủ nghe hỏi:

- Nàng như vậy, thằng bé để ai chăm sóc?

Tương Tư mở mắt, lẽ còn chưa biết nàng đem theo Long Nhi? Nghĩ cũng phải, đứa mới hai tuổi, dám đem con ra chiến tuyến chắc chỉ có nàng mà thôi.

- Uhm... ra ... Tiểu Long Nhi muốn tìm cha... Cho nên thiếp ôm cả nó theo...

-...

giây, hai giây... Ca Dương bật dậy khó tin nhìn nàng. Tiếp theo đó làm động tác kì quái, lộn đầu nhìn xuống gầm giường, xới tung chăn gối lên.

- Chàng tìm gì thế?

- Con đâu? Hoàng nhi của trẫm đâu?

Tương Tư chưa bao giờ thấy bệ hạ ngốc như vậy, nàng phì cười:

- Con phải đồ vật, làm sao giấu ở đâu được? Nó ngủ rồi, gian phía sau đấy!

Ca Dương bình tĩnh lại, cũng thấy mình hồ đồ. vội vàng mặc áo choàng, cứ trùi trụi như vậy muốn tìm con. Tương Tư cười vui vẻ xem ngốc nghếch, nàng khoác tạm trung y, dẫn xem Long Nhi, đáng thương cho người cha chỉ thấy con lần lúc mới sinh ra.

Hai a hoàn hiểu chuyện sớm mất, trong phòng thoang thoảng mùi vỏ cam chống muỗi. Nha Nha cuộn tròn ngủ thảm, canh giữ bên giường. Ca Dương rất khẽ khàng ngồi xuống, say mê nhìn khuôn mặt cùng dạng với mình. Tương Tư bò vào trong sửa tư thế cho con, thằng bé nghe hơi mẹ giơ tay đòi ôm. Nàng nằm xuống ấp nó vào lòng, lại đưa mắt nhìn ông bố ngốc của cu cậu. Thấy vẫn đơ như tượng, nàng vỗ xuống chiếc gối trống bên ngoài. Ca Dương hiểu ý nằm ở ngoài, chính giữa là Tiểu Long Nhi, sau đó đến mẹ đứa . Long Nhi ngủ tay mẹ, Tương Tư lại ngủ tay , Ca Dương ôm lấy hai mẹ con. Cả đời hoàng đế, chưa có giây phút vào mãn nguyện hơn bây giờ...

Căn lều lớn lắm, giường cũng rộng, nhà ba người ngủ giấc thơm tho, dưới chân giường có con chó trắng. Đôi khi hạnh phúc đơn giản là ở bên nhau như vậy!

Q18 - C6: Tiệm giày “Cây Bạch Quả”


Phần XVIII: Đường tới hạnh phúc còn gập ghềnh

Buổi sáng ở trong doanh yên tĩnh, đầu tiên là tiếng đánh kẻng, sau đó là tiếng bước chân rầm rầm của đoàn quân ra thao trường. Ồn ào làm Tiểu Long Nhi thức giấc. Thằng bé chép miệng, dụi mắt, mơ màng biết mình ở đâu. Cái giường này êm ái như giường ở nhà, lại còn chật chội chật chội... Cu cậu ngọ ngoạy bò dậy, sửng sốt phát ở giường có thêm “người lạ”. Nhóc sợ sệt nhích mông tránh xa chút, thấy người kia ngủ rất sâu nảy sinh lòng tò mò. “Đây là ai? Vì sao ôm mẹ mình thế kia?”

Kể cũng lạ, bình thường Long Nhi gặp ai cũng nghi ngờ đây là cha nó, tới lúc gặp Ca Dương nghĩ như vậy. Tràn đầy hiếu kì, thằng bé giơ ngón tay đụng vào người , thấy phản ứng bạo dạn hơn, bắt đầu lần mò muốn bò lên ngực. Đối với cậu bé hai tuổi, thân thể của cha to như ngọn núi, leo rất vất vả! Tay chân ngắn cũn hì hục dùng sức, cuối cùng nó cũng nằm sấp bụng Ca Dương, gác cằm lên ngực lén lút rình xem. Tay đưa lên, sờ mũi chút, lại sờ tai chút, cu cậu thầm đắc ý vì làm chuyện xấu bị ai phát . Nó làm sao biết được với thói quen cảnh giác của Ca Dương từ lúc nó vừa thức giấc sớm biết nhưng lại giả vờ ngủ, muốn nhìn xem con trai làm gì. Kết quả bánh bao này nghịch ngợm hơn tưởng, vậy mà dám leo lên người sờ hết chỗ nọ tới chỗ kia.

Ca Dương nén cười lâu, sau đó mở mắt ra. Long Nhi loay hoay cái mông, da thịt người này quá cứng, nó ngồi thoải mái. Cu cậu ngẩng đầu lên, lại sửng sốt lần thứ hai trong ngày. Mắt to nhìn chằm chằm mắt , sau đó mắt chớp chớp nhìn mắt to. Huyết thống là liên kết kỳ diệu, lúc này Tiểu Long Nhi hoài nghi gì nữa, linh cảm mách bảo nó biết, người này chính là vị cha trong truyền thuyết của cu cậu!

Thằng bé lo lắng ưỡn ngực, hồi hộp gọi tiếng:

- Cha...

thanh non nớt, phảng phất chờ mong, thân thiết và cả buồn tủi của đứa bé được thương trọn vẹn. Ca Dương cảm giác có dòng suối ấm chảy qua, hòa tan tất cả lạnh lùng uy nghiêm của . nâng tay xoa đầu con trai, hiền từ đáp:

- Uhm, ta là cha con...

Tương Tư từ trong giấc nồng tỉnh lại, theo thói quen tìm kiếm Long Nhi, kết quả chạm vào nửa chiếc giường trống trải. Nàng giật mình ngồi dậy, hoàn cảnh xa lạ nhắc nàng nhớ nơi đây là Đề Lô, cách Sa Đà xa lắm. Tương Tư bước xuống giường, mái tóc rối và đôi chân trần nhàng giẫm lên thảm lông. Nàng nép sau tấm bình phong ngăn cách hai gian lều, mỉm cười nhìn cảnh tượng ấm áp bên trong.

Ca Dương chăm chú đẽo con ngựa gỗ, bàn tay khéo léo điều khiển mũi dao, vụn gỗ lất phất rơi xuống. Vẻ mặt nghiêm túc trịnh trọng cứ như sắp đưa ra quyết định ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia. Lùn như cây nấm ngồi ở bên cạnh là bạn Long Nhi. Cu cậu hết sức im lặng, ngoan ngoãn trật tự trong tư thế xếp bằng, lưng thẳng, đầu nghiêng. Tiểu Long Nhi nhìn cha với cặp mắt sùng kính, như thể nó tìm ra thần tượng vĩ đại trong cuộc đời mình!

Ngồi sát bên nhưng cao gấp ba thằng bé là con chó Nha Nha. Nó cũng học theo cậu chủ , nghiêm chỉnh đặt mông, chống cao chân trước, ưỡn bộ ngực oai vệ. Mặc dù cố gắng động đậy nhưng cứ ít phút nó lại chịu nổi, phải đưa cái đuôi to xù ra, rào rào quét đám vụn gỗ tập trung thành núi . Khóe mắt Ca Dương thấy hết biểu khôi hài của “hai đứa”, nén cười, thổi thổi thành phẩm, lau sạch rồi thả vào tay Long Nhi. Thằng bé kinh ngạc cầm đồ chơi, lần đầu tiên công mà được phần thưởng.

Cứ như vậy, hai cha con ai bảo ai, người nghiêm túc làm việc, người nghiêm túc quan sát. Điểm thiện cảm gia tăng vùn vụt. Tương Tư lưu luyến nỡ xen vào, nàng trộm nhìn rất lâu, nhìn đứa con trai chưa từng ngoan ngoãn tập trung như vậy, nhìn vị hoàng đế mặc dù cười nhưng xung quanh tỏa ra khí chất ôn hòa, yên tĩnh hiền lành như con hổ ngủ đông.

Động tác của Ca Dương vốn nhịp nhàng dứt khoát, thế nhưng trong lần đưa dao biết sơ hở thế nào lại cứa vào da. Ngón tay nhói đau, Ca Dương hơi nhíu mày, ném con dao xuống đỡ lấy bả vai. thấy con trai ràng lo lắng nhìn mình, cười thầm tiếng bế nó vào lòng.

- Cha sao... Nhưng mà ngựa của con hỏng rồi!

Tiểu Long Nhi cúi đầu nhìn con ngựa cụt chân, chẳng mấy quan tâm. Bé lại nhìn ngón tay chảy máu của cha, chân mày nhíu lại như hai con sâu róm. Ca Dương chết biểu cảm khuôn mặt , chính thức vứt bỏ hình tượng, hôn lên trán con chụt chụt.

Lúc này Tương Tư bước vào, cao giọng gọi Hạnh Hoa Sương Hoa. Hai a hoàn bế tiểu điện hạ , Nha Nha ngúng nguẩy chạy theo. Trong phòng chỉ còn lại hai người, Tương Tư quay sang cởi ngoại bào của Ca Dương.

- Nàng làm gì vậy?

giữ chặt cổ tay mảnh khảnh, nghiêng người tránh né.

- Để em xem! Chàng bị thương ở đâu?

- Vết thương thôi, lành rồi, nàng muốn xem cái gì?

Còn lâu Tương Tư mới tin. Vừa nãy nàng thấy , tay run làm hỏng ngựa gỗ, đánh rơi con dao rồi đỡ bả vai, lúc ôm Long Nhi tuy rằng vui vẻ nhưng sắc mặt tái nhợt. Nhớ lại biểu tối hôm qua, mỗi lần nàng muốn ôm đều bị nắm tay đè xuống, vốn tưởng giở thói xấu thích kiềm kẹp, hóa ra chỉ muốn nàng chạm vào nơi nào đó mà thôi.

Tương Tư kiên quyết lui, bướng bỉnh muốn cởi áo Ca Dương ra cho bằng được. Hết cách, đành chiều theo ý nàng. Tương Tư lột lớp ngoài, tiếp tục kéo lớp trong, cho đến khi thấy tấm lưng trần. Động tác của nàng đình chỉ, mắt nhanh chóng ửng đỏ. Nhớ năm đó U Trì, trong xe ngựa, ôm người đàn ông này, thân thể chút sứt sẹo, cái lưng trơn bóng cường tráng hữu lực. Thế mà bây giờ mới qua hai năm, thân thể lưu lại bao nhiêu vết tích lớn , có cái nhạt, có cái còn mới. Tương Tư nhìn chằm chằm lớp vải băng, chắc chắn hoàng thượng bị trúng tên chỗ này, vết thương chưa lành, còn ứa máu. Nàng dám chạm vào, cũng nỡ nhìn lâu.

Ca Dương cảm giác da ấm áp, có thứ nước nóng ẩm chảy xuống, nàng úp mặt vào lưng im lặng khóc. Ca Dương thở dài xoay người lại, ngón tay chìm vào suối tóc đen mượt, kéo nàng vào lòng giọng :

- Mấy hôm trước kết da non, lẽ ra chảy máu nữa. Có điều tối qua... Uhm... cẩn thận làm rách miệng vết thương...

nhớ lại tình huống kịch liệt mất kiểm soát, bật cười cảm thấy chút hậu quả này đáng giá. Tương Tư vừa ngượng vừa giận, há miệng cắn bắp tay ai kia. Ca Dương bóp giữ cằm nàng, nhíu mày đồng tình:

- Đau răng đấy!

Hai người đùa giỡn đùa giỡn, chẳng biết từ khi nào thảm biến thành giường. Tóc chảy xuống rơi chung chỗ với tóc nàng, đan xen lẫn lộn khó phân biệt sợi to sợi . Tương Tư mơ màng bị dịu dàng này mê hoặc, còn chưa phát ra mưu của . Mãi đến khi sói vào tận cửa, nàng mới giật mình la lên:

- được! Vết thương!

Ca Dương lại đè tay nàng xuống, khàn giọng đáp:

- Sáng nay thái y băng lại rồi, sao...

- Vậy cũng được!

Tương Tư vặn vẹo muốn thoát ra. Ca Dương nào buông tha dễ dàng như vậy, nắm chân kéo trở lại, Tương Tư thấy mình trượt xuống rồi bị ngang ngạnh xông vào, thực ra trong chuyện chăn gối nàng ít khi từ chối được... Với Vĩnh Khang ngày xưa cũng vậy, Ca Dương bây giờ cũng thế!

Gạo nấu thành cơm, cơm nhừ thành cháo, gấu xám thỏa mãn ôm con thỏ trắng uất ức, liên tục liếm láp an ủi. Lông thỏ bị liếm ướt sũng, run run phản kháng:

- được, để dành cho con...

Gấu xấu xa híp mắt đe dọa:

- Tối qua bàn xong rồi.

Thỏ trắng sợ sệt thỏa hiệp:

- Vậy... Vậy... nửa thôi... Bên này thôi...

Gấu cười trầm, lại nhịn được làm chuyện ác.

Khi Tiểu Long Nhi gặp lại cha mẹ trễ giờ cơm trưa. Cu cậu nếm qua tôm ướp lá dâu, sớm quên cơn thèm sữa. Ca Dương bế thỏ con áo lông trắng muốt, lại dắt tay thỏ mẹ bộ dạng giống hệt. Cả nhà tình tang chơi. Thời tiết vào cuối thu, Đề Lô thường nắng nhạt, gió khô lạnh, trời quang mây. Những ngày này chiến lắng xuống, hiếm khi tiền tuyến có giây phút bình yên.

Buổi trưa lính trong doanh thưa thớt, vài tiểu tướng nhìn thấy bệ hạ qua hành lễ, mắt thành dám ngó nghiêng lung tung. Ca Dương dẫn Tương Tư đến chuồng ngựa, Tiểu Bạch hí vang tiếng, đạp cửa chạy ra. Nó rất tò mò nhìn “sinh vật nhiều lông” dính người ông chủ. Long Nhi còn tò mò hơn, cu cậu ló mặt ra khỏi áo choàng, xuýt xoa xem hàng trăm con ngựa, chẳng biết có nhiều bằng ngựa gỗ của cậu ?

Nha Nha chạy vòng quanh, sủa ầm ĩ, Tiểu Bạch giậm giậm chân trước, khịt mũi. Đó là cách hai đứa nó nhận bạn cũ. Ca Dương thả con trai xuống, bế Tương Tư lên ngựa trước. Sau đó tay ôm Long Nhi, tay cầm dây cương nhảy lên, động tác dứt khoát vững vàng. Thằng bé trải qua pha mạo hiểm, cười khanh khách ôm chặt cha nó. Cứ như vậy, ôm Long Nhi ngồi ở trước, Tương Tư dựa sát phía sau, Tiểu Bạch chầm chậm, Nha Nha chạy lon ton, cả đội tiến ra cổng doanh.

Long Nhi ngồi xe ngựa nhưng chưa từng cưỡi ngựa, nhóc học theo cha nắm đoạn dây cương, chân ngắn như củ sen đung đưa, là lá la hát bài du xuân mẹ dạy. Đối với cu cậu, thế giới này có gì phiền lo, xung quanh đây có gì nguy hiểm, đói có thể tìm mẹ, mệt có thể dựa cha, yên tâm chơi thôi! Ca Dương ôm chặt con trai, Tương Tư đưa tay qua người sửa mũ lông bị lệch của bé. Cha mẹ nhìn đứa con hồn nhiên vui vẻ, ánh mắt mềm mại nhu hòa.

Thị trấn gần thành Đề Lô nhất có tên Cổ Miếu, bởi vì xây dựng bao quanh ngôi miếu cổ thờ Thần Rồng. Dân cư trong trấn ngày xưa đông đúc, sau khi chiến tranh quét qua còn mấy người. Nhiều gia đình bỏ quê tha hương tứ xứ rồi thất lạc nhau, người ở lại chủ yếu là trẻ em cụ già. Chợ họp, nhà cửa bỏ hoang, chó mèo mồ côi chết chủ đánh nhau giành giật cái ăn. Thị trấn thơ mộng chìm trong khí ảm đạm buồn thương...

Ngựa rất chậm, Ca Dương đưa mắt nhìn ngôi miếu đổ nát, khẽ tự trách:

- Là lỗi của trẫm, đế vương vô đức bất tài, bảo vệ được thần dân của mình...

Nghe vậy Tương Tư rất đau lòng, nàng áp má vào tấm lưng vững chãi, an ủi bờ vai trĩu nặng vì gánh cả giang sơn.

- Bệ hạ tốt lắm, lúc trước đem Khương La xưng bá phương, bây giờ toàn tâm bảo vệ. Công đức hai đời, còn ai xứng làm đế vương hơn ngài?

Ca Dương ngửa đầu ra sau tìm hơi ấm của nàng, cảm thấy cõi lòng bình yên trở lại. Tiểu Long Nhi nghe mà hiểu, vẻ mặt ham học hỏi ngước nhìn cha:

- Đế vương là gì ạ?

Tương Tư nghe cười trầm với con trai:

- Đế vương ấy à? Là loại trách nhiệm, rất nặng nề nhưng rất vĩ đại. Trẫm dạy cho con. Hoàng nhi có muốn ?

Thằng bé quen cách xưng hô này nhưng đại khái đoán được cha mình. Chẳng biết nhóc hiểu bao nhiêu mà giòn giã đáp:

- Muốn ạ!

Ca Dương cười sảng khoái vỗ đầu nó khen ngợi:

- Giỏi lắm! Thế mới là con trai ta!

Ngựa lòng vòng thị trấn rồi dừng lại trước tiệm giày tên gọi “Cây Bạch Quả”, chắc là vì trước ngõ trồng hàng bạch quả vàng rực. Ca Dương ôm hai mẹ con xuống, nhìn biển hiệu cũ kĩ với Tương Tư:

- Ở trấn Cổ Miếu có hai chỗ nổi tiếng. Thứ nhất là miếu Thần, thứ hai là tiệm giày này. Nghe tay nghề của ông chủ rất tuyệt, gia truyền mười đời đóng mấy vạn đôi giày. Nàng nhìn tấm biển này xem, tổ tiên nhà họ phải là người bất phàm mới viết ra nét chữ hùng cường mà thanh lệ, thoát tục giữa phong trần, trong tĩnh có động, trong dũng có mưu, trong bạc nhược lại rất đa tình... Trẫm thừa nhận mình thua bậc, tiếc hận vị này sinh cùng thời, nếu có duyên hội ngộ nhất định phải làm bạn thể kết thù!

Tương Tư giỏi thư pháp nhưng nàng cũng cảm thấy chữ này quá đẹp, giống như rồng bay phượng múa, nhìn vào có thể mường tượng ra lúc vị kia đưa bút có bao nhiêu tâm cao khí ngạo, trầm tĩnh như linh thần nhìn xuống khói lửa dân gian. ngờ ở thị trấn hẻo lánh như vậy cũng có kì quan mỹ cảnh để người ta ngắm nhìn.

Ca Dương vừa ôm Long Nhi vừa dắt Tương Tư dưới tán bạch quả mát dịu. Cửa tiệm này rất đặc biệt, bước vào liền thấy tĩnh tâm thư thái. Sân gạch quét tước sạch , bàn ghế ngay ngắn, sào tre treo lủng lẳng mấy xâu cá khô. Trước nhà trồng ít hoa cỏ, chẳng phải mẫu đơn thược dược, chỉ là loài hoa đồng nội hương sắc mộc mạc nhưng ong bướm vờn quanh. Gió đưa lá cây du dương lào xào, côn trùng vỗ cánh vo ve, nước chảy từ ống tre tí tách. Khung cảnh bình yên khiến quan khách ghé lại muốn nhanh...

- Có ai ở nhà ? Chúng tôi đến mua giày!

Ca Dương nhìn vào trong nhà gọi lớn. Lát sau có bà cụ mái tóc bạc phơ chống gậy gỗ đào bước ra. Bà lão có khuôn mặt phúc hậu, dáng khỏe khoắn nhưng đôi mắt mơ màng. Nhìn kĩ mới biết, hóa ra bà bị mù.

- Xin hỏi khách phương nào? Muốn mua giày gì?

- Chúng tôi từ xa đến, muốn mua giày cho bé trai hai tuổi.

Bà cụ gật đầu, thong thả bước xuống thềm nhà.

- Mời vào, mời ngồi. Lão chồng mụ tới ngay!

Bà muốn khách ngồi ở đâu, chính mình tọa xuống ván gỗ trải chiếu tre.

- Ái chà, hơn năm nay có ai tới mua giày. Thời bình người ta giày da giày vải, thời loạn bó giày rơm mà chạy. Thời bình dư tiền thích sắm đôi giày mới, thời loạn thiếu tiền lo bữa đói bữa no... Khách quan đây sang cũng quý, chẳng hay có thể cho mụ xem chân?

Bà cụ vui miệng, lời lẽ kì lạ, cầu cũng kì quái. Ca Dương và Tương Tư nhìn nhau, cuối cùng vẫn bế Long Nhi cho bà lão xem chân. Tiểu Long Nhi ngồi chiếu, chân trắng giơ ra, ngón chân tình nguyện co quắp lại. Vừa thấy bà cụ vươn tay tới, cu cậu dịch chân sang trái chút. Bà đưa tay tìm bên trái, cậu lại nhích chân qua phải. Có trời mới biết nhóc rất sợ nhột!

Thấy thằng bé phối hợp, bà lão lại bị mù, Tương Tư nỡ làm khó người già, nàng nắm chân nó đặt vào tay bà. Ca Dương đứng phía sau cười mắng:

- Nghịch ngợm!

Bà cụ tóm được bàn chân , cười ha ha xoa nắn.

- Xem nào... Cỡ số hai, biết cháu bé thích giày mũi vuông hay mũi tròn?

Cu cậu chớp mắt hỏi:

- Hình tam giác được ạ?

Bà lão bật cười:

- Được, vậy mũi nhọn. Thế muốn đế mềm hay đế cứng?

Cu cậu càng bướng bỉnh:

- Cái nào cũng muốn!

- Ồ, thế làm cho cháu loại đế đặc biệt, chắc chắn cháu thích!

Lúc này chồng bà cụ, cũng là chủ hiệu giày ra. Ông ôm theo dụng cụ đóng giày, mấy cuộn da bò, cây búa lớn. Bà lão nghe tiếng bước chân quen thuộc, vừa vừa ra dấu bằng tay:

- Cỡ số hai, mũi nhọn, đế khí. Lấy cho cháu bé này loại da tốt nhất.

Hóa ra ông cụ bị câm điếc, ông cười hề hề ngồi tại sân gạch bắt đầu làm giày. Hai ông bà sống với nhau như vậy nhiều năm. Mắt ông nhìn đường cho bà, tai bà nghe ngóng thay ông. Họ có con cái nên nghề làm giày truyền đến đời này là hết. Rất có thể đôi giày của Tiểu Long Nhi là sản phẩm cuối cùng.

Ca Dương và Tương Tư đều tò mò quan sát động tác của ông cụ. Thấy ông cắt đo, đóng ghép rất thành thục, tỉ mỉ từng chi tiết, đúng hiệu giày Cây Bạch Quả là danh bất hư truyền. Lúc này cậu nhóc Tiểu Long Nhi vô cùng buồn bực, chân nó vẫn nằm trong tay bà, rút ra mấy lần được. Cảm thấy đứa trẻ kiên nhẫn, bà lão cười đôn hậu tặng que kẹo mạch nha.

- vội, vội... Bà chưa xem xong, cái chân này có rất nhiều huyền bí, để bà cháu nghe!

Tay bà cụ sờ mu bàn chân, lại sờ từng ngón chân. Long Nhi ngậm kẹo cười khúc khích, nhột quá mất!!?

- Ừ, coi nào... là kì diệu... là hi hữu... là xảo hợp! Mệnh này thiên sát tinh, mười hai hoàng đạo đều rơi nhầm chỗ! Thế nhưng có long thân bảo hộ, trời đất vị tha. Mệnh này nằm ngoài quy luật của tạo hóa, vĩnh cửu trường tồn, tương lai con giỏi hơn cha!

Tiểu Long Nhi chẳng hiểu cái chi, ngốc nghếch liếm kẹo que, nghiêng đầu nhìn cha mẹ. Ánh mắt Tương Tư hoang mang, ánh mắt Ca Dương sắc bén, hai người vô thức nắm chặt tay nhau, lời nào.

Bà cụ lại sờ lòng bàn chân, thở dài bảo:

- Nước chảy về nguồn, lá rơi về cội, người ta sinh ra ai cũng có gốc gác, được tổ tông thừa nhận là thiệt thòi. Các vị đến đây chắc nhìn thấy ngôi miếu cổ ở đầu thôn nhỉ? Lát nữa đóng giày xong hãy dẫn đứa bé này vào tham quan chút, biết đâu hít được khí lành, sau này bệnh tai!

Long Nhi rất thích đôi giày mới. Giày ôm vừa chân, chất liệu , cảm giác thoải mái, đặc biệt đế giày đệm hơi, gắn chiếc còi , mỗi bước phát ra tiếng bíp bíp vui tai. Từ khi mang giày vào chân, cu cậu cần ai ôm nữa, bên nắm tay cha, bên nắm tay mẹ, nhảy chân sáo tung tăng.

Tương Tư ra đến đầu ngõ, bất chợt nhìn lại hàng bạch quả vàng rực, xa xa có đôi vợ chồng già đứng trong sân gạch mỉm cười tiễn đưa. Ca Dương nắm tay nàng dịu dàng :

- Họ rất kì lạ phải ? ra đời này có lắm chuyện kì lạ, việc ta gặp nàng cũng là trong số đó!

.

.

.

.

Hoaban: thiệt là tới đây mình nỡ viết nhiều. Truyện sắp hết rồi, lẽ ra nên vui mà vẫn thấy buồn...

Q18 - C8: Minh ca minh tứ


Phần XVIII: Đường tới hạnh phúc còn gập ghềnh

Tất cả bi kịch cuộc đời tôi khởi đầu từ khe cửa tủ. Đêm đó trăng sao, tôi bị tiếng ồn làm tỉnh giấc. Mẹ bế tôi lên từ trong chăn ấm, cùng với trai giấu vào chiếc tủ áo. Qua cái khe hẹp ấy, tôi thấy ánh gươm sáng loáng, máu bắn lên vách tường, tràn ra sàn nhà. Cha ôm mẹ toàn thân là máu, ánh mắt hiền từ mất, thay vào đó là đôi mắt đỏ sậm như ác quỷ. Xung quanh cha có rất nhiều thi thể nhưng số người còn sống vẫn nhiều hơn. Bọn chúng vây thành vòng tròn, tất cả đều mặc đồ đen.

- Minh Triêu, mày nên phản bội sư môn, cái ngày mày đem theo nương rời chắc biết kết cục. cho tao biết, bây giờ mày có hối hận ?

Cha chống kiếm xuống đất, đối mặt với sống chết vẫn hiên ngang như vậy. Lưng người thẳng tắp, mái tóc dài bay bay. Tôi nhớ hơi ấm của bờ vai mỗi khi người cõng tôi qua triền đồi. Tôi cũng nhớ nụ cười chiều chuộng, cái nhíu mày uy nghiêm, bóng dáng cao vời vợi vững chắc như cây tùng. Bảy năm thơ ấu là ánh sáng tươi đẹp duy nhất, vẫn le lói phai cho dù ngày sau lan tràn bóng tối...

- Hối hận? Ha ha... Minh Triêu ta cả đời sống ngay thẳng, thẹn với lương tâm, thẹn với đất trời! Cho dù lúc này phải chết ta cũng có mười năm hạnh phúc cùng nương, chẳng qua kiếp người ngắn hơn chút ít mà thôi... Ngược lại là các ngươi, tự xưng danh môn chính phái, tự xưng trong sạch cao quý nhưng sau lưng thiên hạ lại làm chuyện bỉ ổi táng tận lương tâm! Bước ra khỏi Thịnh Khải là quyết định sáng suốt nhất trong cuộc đời Minh Triêu!

- Tốt! Tốt! Ngươi giỏi lắm thập thất sư đệ! Quả là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, nếu ngươi muốn chết như vậy bọn ta sao có thể thành toàn cho ngươi? em! Lên!

Minh Tứ ôm chặt lấy tôi, thân thể còn run rẩy hơn tôi. Năm ấy tôi bảy tuổi, trai lên mười. Chúng tôi bị giấu trong tủ áo, chứng kiến cái chết của cha mẹ mình. Sau khi cả hai ngã xuống, bọn chúng còn muốn thi thể của họ nguyên vẹn. Tên cầm đầu đâm rất nhiều nhát kiếm để giải tỏa oán giận, cười khùng khục cách sung sướng, với đồng bọn:

- Lục soát kỹ xung quanh! Xem xem đôi tiện nam dâm nữ này có sinh ra dư nghiệt nào hay ! Sư bá , phải giết sạch chừa ngọn cỏ!

Tôi chui nào ngực Minh Tứ, nín thở nghe tiếng chân rầm rập bên ngoài. nắm chặt thanh đoản đao trong tay, đây là vật thích mà luôn mang bên mình. Cho dù sợ hãi vô cùng, Minh Tứ vẫn tỏ ra là ca ca tốt, ngừng vuốt tóc tôi trấn an.

- Báo, có cái tủ bị khóa!

- Mở được ? được bổ nó ra!

Tủ gỗ lắc mạnh, tôi càng vùi đầu vào ngực Minh Tứ. cắn chặt răng, toàn thân căng thẳng. Đối với đứa trẻ mười tuổi mà , cho dù thông minh sáng dạ tới đâu cũng đủ sức đương đầu với bầy sói. Lúc ấy, Minh Tứ phải ra quyết định, quyết định ngốc hết sức nhưng còn tốt hơn làm gì. đè tôi nằm xuống, phủ từng lớp quần áo lên , khả năng ngụy trang tồi đến nổi chỉ nhìn sơ qua là biết có người trốn. Làm xong tất cả, Minh Tứ dũng xông ra ngoài, trước khi đám người kia bổ đôi chiếc tủ. Minh Tứ giả vờ mất đà, ngã ra sau sẵn tiện đóng cửa tủ lại. lần nữa, tôi bị giam trong bóng tối.

- Ta là con trai duy nhất của Minh Triêu, hôm nay dù có chết ta cũng phải báo thù cho cha mẹ!

Lời thoại hùng hồn gì cả. Trong trí nhớ mơ hồ của bảy năm qua, tôi luôn cảm thấy Minh Tứ phải ca ca tốt. Lúc chơi, toàn chạy đằng trước, để ý em vất vả bám theo sau. Lúc gặm cánh gà luôn chọn phần nhiều thịt, còn lừa tôi rằng xương gà ăn rất ngon. Biết tôi sợ sâu róm, thường xuyên bắt sâu dọa tôi vừa chạy vừa khóc. Tuổi thơ đau đớn luôn bị trai bắt nạt, giờ đây tôi hoàn toàn tha thứ cho hành vi lưu manh của Minh Tứ. Đó là ca ca của tôi, mặc dù rất đáng ghét nhưng ở thời điểm mấu chốt, cũng có thể bảo vệ tôi như cha mẹ vậy.

Bọn người xấu phá ra cười, tên cầm đầu nắm cổ áo Minh Tứ nhất bổng lên trời, dễ dàng như bắt con gà. Ca ca vùng vẫy tay chân, hét lên inh ỏi nhưng cách nào đánh trúng quyền. chỉ là đứa nhóc mười tuổi.

- Thằng oắt con! Khí thế cũng gớm nhỉ? Để coi nào...

Gã bóp méo mặt Minh Tứ, nhìn qua nhìn lại.

- Ha ha, quá giống! Giống hệt Minh Triêu khi còn , chính là cái bộ dạng kiêu căng xem ai ra gì mà ta ghét nhất! Hôm nay giết chết Minh Triêu, giết thêm “tiểu Minh Triêu” mới thống khoái!

rồi vung mạnh tay, Minh Tứ bị ném như quả cầu, thân thể gầy đập vào tường, rồi mềm nhũn rơi xuống, ngọ nguậy gì được nữa.

Cả bọn khoái trá cười, tên cầm đầu đá giày vào người , tôi gần như nghe thấy tiếng xương gãy vụn. Tôi muốn Minh Tứ chết, nếu chết tôi cũng cần sống, như vậy gia đình tôi được đoàn tụ. Mẹ trời có thiên đường, tất cả em bé ngoan được lên thiên đường.

Tôi bò dậy, mở cửa tủ và đưa cặp chân ngắn cũn ra. Tôi cũng học theo trai, lạch bạch chạy về phía trước, giơ ngang hai cánh tay hô lên:

- được đánh ca ca! Ta giết các ngươi!

Đám người xấu giật mình, chắc họ ngờ còn có bé xuất . Minh Tứ thở thoi thóp nằm đất, ngừng lẩm bẩm:

- Ca nhi chạy... Chạy ...

Tôi mếu máo nhưng khóc thành tiếng, vẫn bướng bỉnh dang cánh tay yếu ớt che chắn trước người trai.

- Ha ha ha ha ha...

Tên thủ lĩnh cười như điên, chỉ vào tôi mà :

- Còn có “tiểu Thu ” nữa cơ à? Quá tuyệt, quá tuyệt! Nhìn xem, bé xíu mà xinh xắn như vậy, nếu lớn hơn chút hay ho rồi! Ngày xưa Bạch Thu sống biết điều, ràng là người của sư bá còn dám theo Minh Triêu chạy trốn. Nghiệt chủng thể lưu lại, ta cho cả nhà các người được đoàn tụ!

giơ thanh kiếm sáng loáng, trong khắc kiếm sắp chém xuống, tôi nhắm chặt mắt hét lên:

- Ngừng lại! được!

Mặc dù muốn cùng cha mẹ nhưng tôi rất sợ đau, nếu có thể chết đau tốt quá rồi! Chờ lúc thấy đau đớn, tôi hí mắt nhìn tên sát nhân. vẫn giữ tư thế cũ, có điều thanh kiếm lơ lửng mãi rơi xuống. Đồng bọn khó hiểu hỏi:

- Sao vậy Ngũ ca?

- Ta... Ta...

Tên thủ lĩnh lắp bắp, dùng tay trái nắm lấy cổ tay phải, muốn trợ lực chém xuống mà thành công. Tôi trừng trừng nhìn , biết linh cảm nào mách bảo, cuối cùng tôi mạnh mẽ :

- Ngươi chết !

Mọi chuyện xảy ra như trong mơ, đến khi máu bắn tung tóe vào mặt tôi vẫn chưa dám tin kẻ xấu vậy mà chết rồi. cắt cổ tự sát. Những kẻ còn lại sợ ngây ra, trợn mắt nhìn tôi đồng thời lùi lại bước. Tôi chỉ vào hai tên gần nhất:

- Ngươi, ngươi nữa, chết !

Hai kẻ đó lập tức đâm vào bụng đối phương, “hự” tiếng cùng nhau ngã xuống. Nhận ra rằng giết người dễ dàng như vậy, tôi hề thắc mắc vì sao, chỉ với những kẻ la hét tháo chạy:

- được chạy! Chặt đầu người bên cạnh cho ta!

“Lộp bộp”

Có rất nhiều cái đầu rơi xuống đất, chỉ còn lại mình tôi đứng giữa đống thi thể. Tôi ngồi xuống ôm lấy trai, chẳng biết ngất từ khi nào. Tôi nhìn Minh Tứ ra lệnh:

- Ca ca tỉnh lại!

giống như bọn người kia, Minh Tứ nghe lời tôi, vẫn nằm im mở mắt.

- Ca ca tỉnh lại!

- Ca ca tỉnh lại !

- Ca ca mau tỉnh lại... Muội sợ quá... Huhu...

Dù sao cũng là đứa con nít bảy tuổi, lúc này trong nhà tối om, rất nhiều xác chết, rất nhiều máu, ca ca lại bất tỉnh nhân , tôi chỉ thấy sợ hãi.

Đêm hôm đó thường xuyên tái trong ác mộng của tôi những năm tháng sau này. Tôi hiểu ra rằng, mình có khả năng đặc biệt mà sư phụ gọi là “thanh miên” – sử dụng giọng để thôi miên. Cũng vào cái đêm định mệnh kia, tôi được sư phụ cứu vớt. Người xuất như bà tiên vào lúc tôi khó khăn nhất.

Sư phụ họ Hà, các đệ tử Chấn Lưu giáo thường tôn kính gọi bà là “Hà tiền bối”. Môn phái xây dựng núi Chấn Lưu, mặt giáp rừng, mặt nối liền với thôn làng. Đây là giáo phái , tiếng tăm lớn, tổng cộng chỉ có dưới năm mươi đệ tử. Môn phái chuyên dạy mê thuật, Hà tiền bối có vai trò tìm kiếm những đứa bé mang năng khiếu bẩm sinh, đem về sư môn nuôi nấng. Thời gian đầu sống tại Chấn Lưu, tôi và trai tưởng rằng mình tìm được ngôi nhà thứ hai. Các bạn đều có gia cảnh sa sút, mồ côi cha mẹ hoặc bị kẻ xấu bắt cóc sau được Hà tiền bối cứu giúp nhưng tuổi quá nên nhớ được mình sinh ra ở đâu. Mọi người đều sàn sàn như nhau nên dễ hòa đồng. Các sư huynh sư tỷ rất tốt bụng, luôn chiếu cố sinh hoạt hàng ngày cho đồng môn tuổi hơn. Còn các vị sư sư bá chính là cha mẹ, chỉ cho đệ tử có ăn có mặc mà còn dạy dỗ chúng nên người.

Khi Hà sư phụ tìm được tôi đêm ấy, bà muốn đưa Minh Tứ cùng . Nếu Minh Tứ bị bỏ lại, chỉ có thể nằm chờ chết. Tôi phải cầu xin và hứa hẹn rằng tự chăm sóc trai. Tuy Hà sư phụ quan tâm Minh Tứ nhưng bà vẫn chu cấp đầy đủ thuốc men, vì vậy mới thoát kiếp.

Thân phận của Minh Tứ trong sư môn rất khó xử. có năng khiếu về mê thuật nên được công nhận là đệ tử chính tông. Hàng ngày, lúc tôi ra ngoài rèn luyện hoặc lên lớp học tập Minh Tứ ở nhà làm việc lặt vặt, có khi gánh nước đốn củi, có khi chuẩn bị cơm trưa cho mọi người. làm bất cứ việc gì có thể làm, để người ta đàm tiếu, để tôi bị đồng môn khinh thường vì có ca ca vô tích .

Các đệ tử trong phái được phát tiền tiêu vặt mỗi tháng, tất nhiên Minh Tứ có phần. Tôi chia cho nửa số tiền mình có, hai em dư dả nhưng cũng đủ ăn. Minh Tứ làm việc rất chăm chỉ, trở thành tiểu tạp vụ, bình thường cũng kiếm được ít xu. Số tiền này đủ mua kẹo bông nhưng khiến Minh Tứ thấy vui vẻ, bớt cảm giác sống phụ thuộc vào em .

Mười năm trôi qua như thoi đưa, tôi trở thành trong ba đệ tử có bản lĩnh nhất. Minh Tứ cũng kém, tìm tòi học võ qua số sách mà cha để lại, thầy cũng thành tài. Thỉnh thoảng Minh Tứ được ra ngoài làm nhiệm vụ với các đệ tử khác, cuộc sống chúng tôi ngày càng tốt, có gì phiền muộn trừ chuyện chưa trả thù cho cha mẹ.

Chấn Lưu giáo là môn phái khá bí đối với người ngoài. Đệ tử ở đây bị quản nghiêm, thể tùy tiện xuất sơn. Mỗi lần làm nhiệm vụ tôi và Minh Tứ đều hỏi thăm nghe ngóng, muốn tìm manh mối về thân phận những kẻ mặc đồ đen sát hại gia đình mình năm ấy. Trời phụ lòng người, cuối cùng chúng tôi cũng tìm ra!

Vùng đất này thuộc về cao thổ Đại Thế, có vua trị vì, là trong ba nước lớn ở lục địa. Núi Chấn Lưu nằm ở phương Nam, tương đối xa hoàng thành, ở đây lệ làng cao hơn quốc pháp. Giang hồ tự hình thành các môn phái võ hiệp, tồn tại như nước sông phạm nước giếng với triều đình. Có giang hồ tất nhiên có ân oán, những giáo phái xảy ra xung đột, chia tách hoặc thôn tính nhau. Ngũ đại môn phái chiếm nhân lực áp đảo so với hàng trăm tiểu phái khác. Trong đó thể kể tới Thịnh Khải.

Chuyện kể rằng sư tổ Thịnh Khái môn từng là công thần khai quốc. Khi ông về hưu đến vùng núi non hẻo lánh Chu Dã sơn ở . vài nhóm thổ phỉ hoành hành khiến cuộc sống dân lành gặp khó khăn. Sư tổ dạy võ cho người trẻ tuổi, bọn họ lập thành ban “tự vệ đoàn” chống lại nạn cướp bóc. Và từ đó, càng nhiều người học võ xin gia nhập, cuối cùng Thịnh Khải ra đời. Trải qua mấy trăm năm, Thịnh Khải bây giờ có dưới năm trăm đồ đệ chân truyền, nghìn đồ đệ ngoại lai. Khoảng hai mươi năm trước, giang hồ về Thịnh Khải thường nhắc tới bốn vị công tử là Trịnh Diễn, Tô Hoàng, Tả Lam Ảnh và Minh Triêu. Bốn người tài mạo tuyệt đỉnh, công phu siêu quần, đều là ứng cử viên cho chức trưởng môn tương lai. Rồi chuyện gì xảy ra, trong bốn người phát sinh xung đột, cuối cùng Minh Triêu bỏ , nghe còn dẫn theo nữ nhân của sư bá . Hành vi này tương đương phản bội, cả Thịnh Khải truy lùng tung tích Minh Triêu và Bạch Thu trong nhiều năm liền. Có điều hai người này giống như bốc hơi khỏi nhân gian, hoàn toàn biệt tăm biệt tích.

Mười năm sau, khi việc tưởng như chìm vào quên lãng, Thịnh Khải bất ngờ nhận được thư nặc danh. Trong thư chỉ địa điểm sinh sống tại của cả nhà Minh Triêu. cuộc thanh trừng xảy ra, cả nhà chết sạch, Thịnh Khải tổn hại nhiều đệ tử giỏi.

Câu chuyện dừng lại ở đây, ít người cảm thán vì Minh Triêu công tử. Vốn là thiếu niên tuấn lỗi lạc, hiểu cớ gì lại phản bội sư môn. Ngày xưa Minh Triêu tham gia đại hội võ lâm, mấy lần giành được vô địch. Nữ nhân thời ấy đem trở thành hình tượng phu quân tương lai, đêm ngày mơ mộng được gả cho . Bạch Thu cũng có chút danh tiếng, nàng là con thế gia, tiền tài vô số. Thịnh Khải rất coi trọng nhà họ Bạch, hôn của Bạch Thu và Tả Lam Ảnh rất được hoan nghênh. Xét về vai vế, Tả Lam Ảnh là cháu ruột của đương kim trưởng môn, bối phận là sư bá của Minh Triêu. Quan hệ giữa hai người tốt lắm nhưng chưa xảy ra xung đột nào đáng tiếc. Minh Triêu đem lòng sư bá mẫu của chàng, to gan cướp nàng từ tay Tả Lam Ảnh rồi bỏ trốn. Tả Lam Ảnh bị đoạt vợ mất mặt, liên minh giữa Thịnh Khải và Bạch gia tan rã trong vui. Cuối cùng Minh Triêu trở thành tội đồ.

Tôi và Minh Tứ biết được quá khứ của cha mẹ nhưng cách nào báo thù cho họ được. Thịnh Khải là môn phái lớn cỡ nào, với sức mọn của hai em tôi làm sao địch nổi. Ám sát Tả Lam Ảnh? Ám sát trưởng môn? Liệu có khả thi?

- Minh Ca nhi, muội nghĩ ai viết thư nặc danh tiết lộ tung tích của cha mẹ chúng ta?

- Muội biết. Chẳng lẽ kẻ thù khác của cha, muốn mượn đao giết người...?

- Ai có thể thù oán sâu sắc phụ thân hơn mười năm, khi Thịnh Khải từ bỏ truy tìm mà vẫn tiếp tục? Nghe lúc trẻ ngài sống rất trượng nghĩa, giúp đỡ nhiều người, trừ Tả Lam Ảnh gây thù chuốc oán với ai. Mà với địa vị của Tả Lam Ảnh trong Thịnh Khải, đâu cần viết thư nặc danh, trực tiếp phái người tới giết mới đúng!

- Thế chúng ta thử phân tích, ai là người có lợi nhất trong chuyện này?

Minh Tứ nhìn tôi, ánh mắt có vẻ mơ hồ.

- bao giờ muội nghĩ tới Chấn Lưu chưa? Huynh thấy người có lợi nhất là Chấn Lưu đấy!

Tôi phì cười, đánh bộp lên trán :

- Đùa gì đấy? Làm sao có thể là Chấn Lưu, sư phụ cưu mang chúng ta, ơn đức của người cả đời này chúng ta báo đáp hết. Môn phái cứu giúp rất nhiều trẻ mồ côi, có Chấn Lưu bọn chúng ăn xin ngoài đường rồi! Muội cảm thấy sư môn là hơi ban phát từ bi, tốt hơn Thịnh Khải kia gấp trăm nghìn lần!

Minh Tứ nhăn nhó đồng tình cho lắm, tôi nghe thấy lẩm bẩm:

- “Từ bi” gì mà chỉ dành cho người có năng lực? là từ bi phải trải hết chúng sinh chứ!

Tôi hơn ba tuổi, suy nghĩ còn đơn giản lắm. Người ta Minh Tứ sống dựa vào muội muội nhưng chỉ tôi mới hiểu, trai là điểm tựa tinh thần, là mục đích tôi cố gắng. Thực ra tôi dựa vào ấy nhiều hơn!

Mười bảy tuổi, mối tình đầu nảy nở, tôi để ý Đại sư huynh. Chàng là người dịu dàng ấm áp, nụ cười như nắng mai, đôi mắt chứa cả bể hồ. Mê thuật của Đại sư huynh lợi hại hơn tôi, chàng nhìn vào mắt người nào là người đó nghe lời răm rắp. Mê thuật chia làm hai loại, trực tiếp và gián tiếp. Mê thuật gián tiếp phải có công cụ kèm theo, giống như đàn tì bà của Liễu Lị. Còn mê thuật trực tiếp là tôi và Đại sư huynh, ánh mắt, giọng cũng có thể hút hồn con người. Mê thuật trực tiếp đòi hỏi tài năng bẩm sinh nhiều hơn, từ tiềm mà cần tập luyện nhiều. Liễu Lị luôn ghen tị với tôi vì điều này.

Liễu Lị cũng thích sư huynh, nàng lớn hơn tôi tuổi, độ mười tám trăng tròn. Liễu Lị là người giỏi nhất trong mê thuật gián tiếp, tiếng đàn của nàng có thể đấu tay đôi với giọng hát của tôi. Mỗi khi chúng tôi cãi nhau, đồng môn đều bị đau đầu chóng mặt, cuối cùng là đại sư huynh đứng ra giảng hòa.

hôm nọ, tôi nảy ra ý tưởng táo bạo, muốn lẻn vào phòng sư huynh rình trộm chàng ấy tắm. Minh Tứ thích tôi thân thiết với Trần Khôi, cứ càm ràm chàng ta là người thâm sâu khó lường, bụng dạ đen tối gì đó... Tôi chỉ cười cho qua, nghĩ rằng Minh Tứ mắc bệnh cuồng em . Ngày hôm ấy tôi bò theo mái nhà đến gian phòng Trần Khôi thường ngủ. Tôi dỡ miếng ngói, thích chí nhìn xuống dưới. Phòng còn sáng đèn, Trần Khôi ngồi bên thư án, đối diện là Hà sư phụ. Tôi nghe trộm cuộc trò chuyện của họ.

- Hà tiền bối lo lắng thừa rồi, việc qua 10 năm, còn có thể tìm ra dấu vết gì?

- Haizz, biết là vậy nhưng thể đề phòng Minh Tứ. là người thông minh ranh mãnh, nhạy bén hơn Ca nhi nhiều. Ta thấy bắt đầu nghi ngờ rồi! Hôm trước còn hỏi thăm Tiểu Triệu, Tiểu Ngô, hỏi chúng vì sao gặp được ta rồi gia nhập Chấn Lưu...

- Việc này đơn giản, ngày mai tiền bối dẫn mấy đứa nhóc kia tới chỗ con. Con tẩy não bọn chúng, còn sợ gì Minh Tứ hỏi ra ?

- nên, nên! Tố chất của đám trẻ đó rất khá. Lực thôi miên của con quá mạnh, khéo làm hỏng mầm non. Can thiệp trí nhớ sớm là chuyện nguy hiểm, lỡ có tác dụng phụ hỏng!

- Nếu vậy... Tiền bối thử tìm Liễu Lị xem sao.

- Cái gì??? Liễu Lị cũng biết?

- Biết. Con với nàng ta, Liễu Lị là người thông minh, hơn nữa bị con mê hoặc cho lú lẫn, sớm thành người trong cuộc.

- Nếu đơn giản như vậy, sao con xử lý luôn Minh Ca !

- Hơi khó... Minh Ca có sức tự vệ rất mạnh, mấy lần con thử bước vào đều bị đánh bật ra. tại chỉ mới thôi miên bên ngoài, khiến nàng có tình cảm nhưng đủ sâu sắc. tự vệ này có liên quan lớn tới Minh Tứ. Minh Ca luôn tâm tâm niệm niệm bảo vệ Minh Tứ, vì vậy nàng khó lòng xem người khác quan trọng hơn ca ca!

- Hừ, biết vậy năm đó dứt khoát bỏ thuốc cho Minh Tứ chết luôn, còn cứu làm gì? bắt được gà còn mất nắm thóc!

Tôi biết mình trở về bằng cách nào. Cả đêm trằn trọc suy nghĩ. Hóa ra tôi thích Trần Khôi vì chàng dùng mê thuật với mình. Hóa ra sư phụ chán ghét ca ca như vậy. ra người cứu tôi, cứu ca ca, cứu những em bé khác đều vì mục đích riêng... Minh Tứ đúng, “từ bi” phải trải cho chúng sinh, “từ bi” phân biệt sang hèn còn là từ bi nữa!

- Dạo này nhìn muội xanh xao quá, ngày mai huynh tìm đại phu hốt thuốc bổ cho muội nhé?

Minh Tứ lo lắng thả trứng vịt kho vào bát của tôi. Tôi lắc đầu ăn cơm, quyết định cho biết. Với tính tình của Minh Tứ, thà gánh vác tất cả chứ muốn em chịu thiệt. Tôi thể để Minh Tứ lao đầu vào chỗ chết.

Chuyên tâm tu luyện, tháng sau tôi đột phá tầng thứ Năm, bây giờ mê thuật của tôi kém Trần Khôi bao nhiêu. Tôi có ý định táo bạo: Thôi miên ta! Tôi hẹn Trần Khôi đến bờ suối chuyện, đợi lúc mất cảnh giác thình lình tấn công. Trần Khôi là tên lão luyện, phải nửa giờ dằn co tôi mới thành công bước vào thế giới tinh thần của .

- Thành ta biết, Hà tiền bối có vai trò gì trong sư môn?

Trần Khôi ngây ngô nhìn tôi, thất thần trả lời:

- Hà tiền bối là người chuyên săn lùng “mầm non” cho Chấn Lưu. Mê thuật của bà ta rất đặc biệt, đó là có thể cảm ứng với những mê thuật khác, thấy sở trường của đối phương. Bà ta khắp nơi tìm kiếm tài năng, thủ đoạn thường dùng là bắt cóc trẻ con.

Tôi nhớ lại Tiểu Triệu, Tiểu Ngô. Mấy đứa ấy chỉ hơn ba tuổi, vốn có gia đình bảo bọc, có cha mẹ thương, chỉ vì sinh ra mang tài năng mà bị tước đoạt tuổi thơ tươi đẹp. Chúng lớn lên, làm đệ tử Chấn Lưu, mang ơn Chấn Lưu mà bao giờ biết môn phái làm chuyện ghê tởm xấu xa gì...

– Cái chết của Minh Triêu và Bạch Thu có liên quan gì đến Chấn Lưu ?

Mặc dù trong lòng chắc chắn bảy phần nhưng tôi vẫn muốn xác định lại. Trần Khôi tiếp tục đáp:

- Khi Hà tiền bối phát Minh Ca đứa bé 6 tuổi. Hà tiền bối thấy gia cảnh đứa tầm thường nên thuê đám lưu manh giả làm ăn cướp tới giết cha mẹ nó. ngờ hai người có võ công, kế hoạch thất bại. Bà ta chuyển sang bắt cóc đứa bé, tuy tuổi hơi lớn, có kí ức về gia đình nhưng nếu cẩn thận “tẩy não” cũng phải bất khả thi. Mỗi lần tiếp cận đứa y như rằng bị trai nó phát , đó là đưa kể cha bọn trẻ luôn cẩn thận bảo vệ con từ xa. Hà tiền bối gặp tình huống khó, muốn bỏ qua nhưng lại luyến tiếc Minh Ca. Bà ta , nhiều năm rồi thấy “thanh miên” nào mạnh như vậy. Ông trời xui khiến, lần nọ tình cờ nghe Minh Triêu gọi vợ bằng tên , Hà tiền bối lập tức điều tra. Mượn đao giết người là sở trường xưa nay của bà ta. Chờ khi Thịnh Khải thanh toán xong vợ chồng Bạch Thu , việc còn lại chỉ là đóng vai người tốt đến cứu giúp, đưa Minh Ca về Chấn Lưu...

Nghe được tườm tận việc, tôi cảm giác đầu óc mình sắp vỡ tung rồi! Bao nhiêu năm qua tôi và Minh Tứ phục tùng sư môn, làm cho sư môn ít việc, ngu ngốc như con chó ăn cơm của kẻ thù, hăm hở quẫy đuôi theo kẻ thù! Nếu có Chấn Lưu, giờ này cha mẹ vẫn sống khỏe mạnh, Minh Tứ cần chịu cảnh ăn nhờ ở đậu suốt mười năm mà bản thân tôi cũng cần vì cái môn phái chết tiệc này khiến tay mình nhuốm máu!

Tôi run rẩy cả người, vung kiếm muốn giết Trần Khôi đầu tiên. Kiếm kề sát cổ nhưng đâm xuống, tôi cảm giác luồng tinh thần xa lạ thâm nhập vào tâm trí.

- Tiểu sư muội ngốc nghếch, trò đùa của muội vui chút nào cả!

Trần Khôi bình phục như thường, hất thanh kiếm của tôi ra.

- Bây giờ muội biết hết rồi, chắc là oán giận Chấn Lưu lắm nhỉ? Đại sư huynh cho muội hay! Người hại chết cha mẹ muội chính là muội! Là bản thân muội đó!

đưa bàn tay dơ bẩn chạm vào cổ họng tôi.

- Ai bảo trời sinh muội có giọng hay như vậy, khi ta bằng tuổi muội cũng thể luyện đến cấp Năm... Bài hát của muội làm say đắm lòng người, là thứ “thiên ” xinh đẹp nhất! Có điều... Muội sử dụng nó như thế nào? Đầu tiên là khiến cha mẹ chết oan, sau đó giết rất nhiều người. Tính đến bây giờ có bao nhiêu người chết trong tiếng hát của muội rồi? Minh Ca dấu, muội là con quái vật! Tưởng mình cao đẹp lắm sao? Minh Ca chỉ là đứa con bị nguyền rủa, mang tới xui xẻo cho người bên cạnh, mỗi lần muội cất tiếng có người chết. Cái này mà gọi là “thiên ” sao? Phải là tiếng của địa ngục mới đúng!

Nước mắt tôi rơi làm mờ cả thế giới. Dẫu biết Trần Khôi sử dụng mê thuật làm tôi bi quan tuyệt vọng nhưng thể phủ nhận những điều gã đều là . Tôi hại chết cha mẹ mình, liên lụy trai, giết người vô số kể. đời này chỉ có Minh Tứ cảm thấy tôi ngây thơ vô tội, chỉ có trong mắt tôi mới lương thiện như thiên thần...

Tôi đúng là con quái vật!

Trần Khôi cười khùng khục xem tôi khóc, gã ôm tôi rất mực dịu dàng, sau đó triều mến nhìn vào mắt tôi mà :

- Minh Ca ơi, muội đừng buồn nữa! Từ nay về sau chỉ cần muội mở miệng bất cứ điều gì thứ thanh đáng nguyền rủa này đeo bám muội. Hãy nhớ, chuyện, vĩnh viễn cần . Từ bây giờ Minh Ca là bé câm!

Tôi bị giam giữ trong đôi mắt . Nhãn cầu xoay tròn rồi hai màu đen trắng quyện vào nhau. Thế giới này xám xịt, rất yên tĩnh cũng rất ồn ào. Tâm trí tôi khắc sâu những lời :

“Minh Ca chỉ là đứa con bị nguyền rủa...”

“Minh Ca là bé câm...”

“Muội là con quái vật!”

.

Thầy thuốc với Minh Tứ rằng tôi gấp gáp luyện mê thuật nên bị phản phệ, từ nay về sau thể chuyện. Các vị sư sư bá rất lấy làm tiếc, tỏ lòng thương hại cho em tôi ở lại Chấn Lưu. Minh Tứ tin y thuật của đại phu, muốn xuống núi tìm thần y nhưng hết lần này tới lần khác bị ngăn cản vì đủ loại lý do.

- Minh Ca nhi, rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Ca ca cảm giác như bọn họ cố tình giam lỏng chúng ta. Có phải muội biết điều gì đó ? Viết ra cho ca ca được ?

Mấy ngày nay Minh Tứ chạy ngược chạy xuôi, cả người đều tiều tụy. Tôi nằm trong lòng trai có phản ứng nào. Biết càng nhiều càng nguy hiểm, nay mê thuật của tôi bị phế, tôi thể bảo vệ được nữa. Với chút võ công của Minh Tứ, ấy chỉ có thể chịu chết mà thôi. Trần Khôi trực tiếp giết tôi chứng tỏ tôi vẫn còn tác dụng nào đó với Chấn Lưu. Mục tiêu hàng đầu bây giờ là sống sót.

Quả nhiên nửa tháng sau đó, trưởng môn tìm tôi đến chuyện. Vị trưởng môn này tôi chỉ gặp qua vài lần. Ông ta giống hầu hết những trưởng môn khác: Già nua, tóc bạc trắng, giọng ồm ồm, phong thái uy nghiêm. Bước vào đại điện tôi nhìn thấy Trần Khôi và Hà tiền bối cũng ở đó. Tất cả kẻ thù ngay trước mặt nhưng tôi chỉ có thể nhu nhược cúi đầu, bàn tay siết chặt đến còn cảm giác.

Tôi, Minh Ca thề với trời! Chỉ cần tôi còn sống, mười năm, hai mươi năm, bao lâu cũng được, tôi luôn ghi nhớ nỗi nhục này, chưa trả hết thù tôi dám xuống suối vàng gặp cha mẹ. Hôm nay cúi đầu khuất phục có nghĩa là thâm tâm khuất phục. Nhất định có ngày tôi khiến những kẻ này phơi thây cho nghìn vạn người giẫm đạp lên!!!

Năm đó mười bảy tuổi, tôi bị đưa tới Khương La, trở thành nội gián trong phủ Hòa An vương. Qúa trình ấy rất dài, cũng khiến tôi nghĩ thông số việc. Minh Tứ ở lại Chấn Lưu với vai trò con tin. Nếu tôi dám trái lệnh, ấy bị giết. Trần Khôi làm giả tử thi tuyên bố tôi nhảy vực tự sát, cái cớ này cũng rất hay, “miên thanh” bị mất giọng dẫn đến tự sát là hợp lý.

Trước khi “chết” tôi có thêu chiếc túi thơm. Khi tôi “chết”, cái túi ấy vẫn chưa hoàn thành. Đó là món quà đầu tiên tôi tự tay làm muốn tặng Minh Tứ. lý nào chưa xong mà tôi nhẫn tâm ra được...

Những người kia làm việc rất cẩn thận, họ sắp xếp cho tôi thân phận giả, cha mẹ giả, tên tuổi giả. Tôi trở thành Khanh Ca – xinh đẹp hiền lành có cảnh ngộ đáng thương. Đối tượng bị nhắm tới là Tứ công tử Chu Lạc Tịch Tề. Điều tra cho thấy trong năm người con trai của Hòa An vương chỉ có Tịch Tề là thường xuyên ra khỏi nhà, tính tình hào phóng hướng ngoại, lại hay cứu vớt những trẻ tuổi bất hạnh.

Mọi chuyện diễn ra đúng trình tự và dễ dàng. Tôi thành công bước vào phủ Hòa An, tiếp xúc với Thế tử phi, được ít thành viên trong gia đình mến. Sa Đà có mây núi, có những cánh rừng xanh mướt và hồ nước mênh mông. Nơi này khô cằn khắc nghiệt nhưng con người lại nhân hậu và dễ thương vô cùng. Đó là thế giới hoàn toàn khác thế giới tôi sống.

Thử vài lần, tôi nhận ra Tứ công tử có ý với mình. Cậu ấy thích kiếm tiền, thích buôn bán, thích du lịch nhưng thích phụ nữ. Quyến rũ đàn ông là việc tôi chưa từng làm, cũng có năng khiếu. Tứ công tử thường xuyên ở nhà, tôi nào dám mặt dày bám theo cậu ấy. Người ta là thiếu niên thông minh giỏi giang thế kia, bản thân tôi cũng thấy mình xứng. Huống chi tôi là nội gián, tồn tại của tôi trong mái nhà hạnh phúc này là tội lỗi.

Người với người sinh ra đời có số mệnh khác nhau. Giống như Tứ công tử có gia thế lớn, thân phận cao, được Thế tử và Vương gia bảo hộ. Cậu ấy sống tự do vô tư, thích làm gì làm, muốn đâu , chưa bao giờ bị ai trói buộc. Trong khi cũng độ tuổi như vậy, Minh Tứ phải vất vả từ , làm đủ công việc của người hầu kẻ hạ, là con tin luôn bị giám sát, chẳng biết chết vào ngày nào. Tương tự như thế, vương gia sống nửa đời độc, nhìn ngoài phú quý cao sang, có các con hiếu thảo, dâu cháu ngoan hiền, tuổi già hưởng phúc. Thực tế chỉ ông mới hiểu nổi đơn ấy đau đớn cỡ nào, còn bằng cha mẹ tôi tuy chết sớm nhưng có tất cả hồi ức tươi đẹp, hối tiếc!

Ở phủ Hòa An, tôi học cách quan sát mọi người, chung sống hòa hợp. Nếu thỉnh thoảng Trần Khôi gửi tín hiệu thúc giục tôi quên mất mục đích đến Khương La rồi. Tứ công tử thích tôi. Thế tử, Nhị và Tam công tử đều cưới vợ. Ngũ công tử còn , suốt ngày mê đọc sách. Chỗ vương gia là chắc chắn thể mà phủ Hòa An còn có quy tắc ngầm được tam thê tứ thiếp. Tôi thực gặp khó!

Trải qua mấy tháng quan sát các con dâu, cuối cùng tôi phát vấn đề. Thế tử phi Lệ Hà là người phụ nữ đảm , thông minh có thừa, khôn khéo cũng đủ. Tình cảm của nàng với Thế tử xưa nay luôn tốt, tuy ngọt ngào như mật giống vợ chồng Tam công tử nhưng Thế tử gia là người nghiêm túc chính trực. Muốn ngài ấy ngoại tình còn khó hơn lên trời.

Tam thiếu phu nhân Thương Miễu giống những tiểu thư khuê các bình thường. Nàng giỏi võ, tinh thông binh lược, cùng với chồng là đôi trời sinh. Tam công tử võ nghệ, thích xem sách dụng binh, cậu nhìn thấy nữ nhân liễu yếu đào tơ cũng giống như con chó con mèo ngang qua, chỉ có mạnh mẽ cá tính như Thương Miễu mới đánh động được trái tim sắt đá.

Những người con trai của Hòa An vương đều chung tình, có thói hoa bướm lăng nhăng như phần lớn công tử thế gia khác. Điều này làm tôi rối rắm vô cùng. Cho tới ngày tôi nhìn thấy Nhị thiếu phu nhân Lục Ái Hòa ném giày vào mặt Nhị thiếu gia. Tôi đứng ngoài cửa sổ ngây ngẩn hết lúc mới sực nhớ tìm nơi nấp. Nhị thiếu phu nhân trẻ đẹp hơn Thế tử phi và Tam thiếu phu nhân. Nàng ít ra ngoài, bình thường thích đóng vai mỹ nhân ưu sầu. Nhị thiếu gia có nét tuấn xán lạn giống em mình, chàng lớn lên trầm ổn ít , vóc dáng thô cao, đối xử với hạ nhân ôn hòa. Nhị thiếu gia rất biết chăm sóc vợ, mama đầu bếp kể lại Nhị thiếu gia thường xuyên dặn dò bà ấy nấu chè đậu đỏ cho thiếu phu nhân. Quanh năm Nhị thiếu gia chỉ may vài bộ quần áo, tất cả tiền đều dành cho thiếu phu nhân thay đổi y phục bốn mùa, khiến nàng ăn mặc còn sang trọng hơn Thế tử phi. người đàn ông như vậy mà Lục Ái Hòa quý trọng, tôi hiểu trong óc nàng ta là bã đậu hay bã chó.

Xuất phát từ mục đích riêng, tôi quan sát vợ chồng Nhị thiếu gia nhiều hơn, càng xem càng bất bình. Lục Ái Hòa xứng với Chí Tĩnh, nàng ta có quyền hành hạ, đối xử với chàng ấy như thế! Chí Tĩnh luôn nhẫn nhịn chịu đựng, sau này ít chung đụng với thiếu phu nhân để tránh mâu thuẫn. Rốt cuộc chàng có vợ mà cũng như , chẳng ai quan tâm chàng ăn ngày mấy bát, ngủ mấy canh giờ, đôi giày cũ lâu chưa thay. Tình cảm phải thứ tồn tại vĩnh hằng, trải qua thời gian bị phụ bạc hao mòn gần như thấy.

Nhị thiếu gia bỏ thiếu phu nhân vì chàng rất lương thiện, hiểu rằng phụ nữ đời chồng khó tìm thấy bến đổ bình yên. Chàng cũng muốn vương gia, đại ca, và các đệ đệ lo lắng, tiếp tục chịu đựng như vậy chỉ cần người thân sống tốt. Bắt đầu từ đó, tôi thầm hạ độc Lục Ái Hòa. Thành mà tôi chỉ muốn giải thoát cho chàng, hề hy vọng mình nhảy vào thế chỗ. Chí Tĩnh khổ lắm rồi, nên có thêm “mầm tai họa” đến hại đời chàng nữa!

Lục Ái Hòa chết, ai nghi ngờ tôi, Nhị thiếu gia khôi phục độc thân, lần nữa tự do tự tại. Tôi an phận ở trong vương phủ làm công việc sổ sách, bắt đầu tìm kiếm đường khác, nhất thiết phải tính kế những chủ nhân lương thiện trong gia đình này. Trời xui đất khiến, tết đoàn viên năm ấy tôi trở về từ bữa tiệc của nhóm hạ nhân, đường nhìn thấy Nhị thiếu gia ôm cây chuối trông rất buồn cười. Chàng say rồi, mắt lờ mờ nhìn hai ngã rẽ. Tôi tính bỏ nhưng rồi do dự. Sương khuya xuống, nếu về phòng dễ bị cảm. Tôi lấy hết can đảm nắm tay chàng ấy.

- Nàng là ai? Muốn đưa ta đâu?

Đối với Chí Tĩnh tôi là người xa lạ nhưng đối với tôi, chàng quen thuộc vô cùng. Tôi quan sát chàng rất lâu, nơi nào chàng xuất là tôi tự chủ muốn nhìn thêm chút. Có lẽ đây là thói quen.

Sau tết đoàn viên mấy tháng, Chí Tĩnh bỗng tìm tôi đề nghị tôi chăm sóc Lão Mông. cũng khéo, núi Chấn Lưu nổi tiếng là nơi có nhiều giống kỳ nhông, loại xấu xí và dị hợm hơn Lão Mông tôi thấy cũng nhiều. Chăm sóc con vật kia khó, tuy nó hơi lười nhưng rất vâng lời. Nuôi thú cưng, nuôi lâu thành tình cảm, khi nó chết tôi khóc hết nước mắt, nhớ tới con chó vàng của tôi hồi bé. Nó cũng bị đám người Thịnh Khải giết hại.

- Ta thích nàng, làm vợ ta được ?

Vào lúc tôi hề phòng bị, vào ngày bình thường như bao ngày khác, chàng đột nhiên cầu hôn. Tôi chết đứng ở đó, kinh ngạc, sững sờ, vui mừng, sợ hãi,... Tất cả hòa trộn thành tâm trạng phức tạp. Gả cho chàng, mọi chuyện đều dễ dàng, tôi đạt được mục đích của mình. gả cho chàng, tương lai có thêm Lục Ái Hòa khiến chàng đau khổ. Tôi nên tham lam thứ thuộc về mình, nên vọng tưởng chút ngọt ngào rồi cả đời cay đắng, nên, nên,...

Đến lúc mặc hỉ phục ngồi giường gấm đỏ, tôi vẫn liên tục rằng “ nên”. Chí Tĩnh nâng khăn loan, ánh mắt sáng rực nhìn tôi mà cười. Chàng :

- Nàng đẹp quá!

Khuôn mặt hạnh phúc, nụ cười mãn nguyện, có đánh chết tôi cũng nỡ cướp niềm vui của chàng. Cho nên, tôi im lặng.

Tân hôn đẹp như mơ, đêm ngày sống trong mộng ảo, tôi gần như quên mất mình phải Khanh Ca, quên mất ở Chấn Lưu còn có người trai đợi tôi trở về, quên mất mối thù tang gia,...

Và...

Tôi phát mình mang thai!

Từ thiên đường bị đánh về nguyên hình là con quái vật xấu xí ở địa ngục. Tôi xứng làm mẹ, chính tay tôi giết chết đứa con chưa kịp thành hình. phải tôi tin Chí Tĩnh mà tôi hiểu Chấn Lưu độc ác cỡ nào. Tôi muốn con mình lại giống ca ca trở thành tù binh khác. Nếu nó có thể trốn thoát nanh vuốt Chấn Lưu, tôi cũng muốn nó thất lạc phương trời hoặc bị người đời phỉ nhổ có mẹ ruột là kẻ hai mang. Nó phải sống trong Hòa An phủ như thế nào? Đối mặt với ông nội, với các các bác như thế nào?

Quá khứ u ám cho phép tôi nghĩ về tương lai cách lạc quan. Tôi phải người phụ nữ thông minh, tôi cũng đủ mạnh mẽ như tôi tưởng...

Từ ấy, tôi ôm theo cảm giác tội lỗi mà sống, tâm bệnh nặng nề, sức khỏe lúc tốt lúc xấu. Khổ cho Chí Tĩnh luôn lo lắng vì tôi, tìm kiếm danh y khắp nơi về chữa trị. Nhiều lúc tôi muốn chết quách cho rồi nhưng thể bỏ ca ca, thể bỏ chàng. Hai người này là mối bận tâm níu kéo tôi ở lại nhân thế. Nghĩ tới Trần Khôi – Chấn Lưu, tôi càng có lý do để chết.

Cha chồng qua đời, trong lúc tang gia bối rối lại phát sinh chuyện Lục nương có thai. Cha đứa bé là đương kim hoàng thượng. Khi biết tin, tôi hiểu rằng tháng ngày bình yên của mình hết. Trước kia phủ Hòa An tham gia chính , tin tức có thể cung cấp cũng đáng giá, Trần Khôi ít khi liên lạc với tôi. Sau này Tam công tử theo đuổi nghiệp binh, Tứ công tử vào triều làm quan, Trần Khôi bắt đầu cầu tôi xem trộm số công văn, báo cáo hành tung của hai người. Ban đầu tôi truyền tin giả, sau vài lần Trần Khôi phát , thôi miên bà vú già làm nhiệm vụ mua thức ăn trong phủ. Bà vú đến trước mặt tôi đe dọa, cái vẻ nanh ác khuôn mặt hiền từ khiến tôi bị ám ảnh thời gian. lâu sau bà vú kia phát bệnh điên, nằm giường sùi bọt mép giẫy chết. Đại phu khám ra nguyên nhân nhưng tôi biết đây là triệu chứng của não hoại tử. Trần Khôi thích nhất cách giết người này.

Cuộc sống vốn dễ dàng, bây giờ hoàng thượng có liên hệ mật thiết với Hòa An phủ, những cầu của Trần Khôi càng quá quắc hơn. Tôi có lựa chọn, bên non cao, bên vực thẳm, đường nào cũng là đường chết. Minh Tứ vô tội, Tương Tư và đứa bé cũng có tội. Cho nên, tội nhân duy nhất chỉ có tôi. Tại sao tôi luôn phải lựa chọn giữa những người tôi quý nhất? Tại sao tôi phải làm hại họ?

Trần Khôi muốn tôi giết đứa trẻ, chuyện này quá đáng! Con tôi tôi cần đành, con người ta tôi có thể quyết định hay sao? Tôi làm!

Dĩ nhiên Trần Khôi buông tha tôi dễ dàng như vậy. rất giỏi chơi trò tâm lý. Đầu tiên gửi tới bàn tay, rằng đây là tay của Minh Tứ. Tôi rất sợ nhưng cũng hoàn toàn tin, ai biết được Trần Khôi có lừa gạt hay . Khi tinh thần tôi còn hoảng hốt Chí Tĩnh trở về mang theo vết thương ngực, ngay vị trí quả tim. Chàng buổi chiều ra ngoài gặp người bạn, đường trở về đột nhiên bị lạc. Lúc hoàn hồn thấy mình đứng giữa con hẻm xa lạ, ngực bị thương rồi. Chàng mình uống quá chén, đầu óc minh mẫn nên lung tung rồi va chạm ở đâu đó. Điều này làm sao có thể? Cho dù đầu óc kém minh mẫn cũng thể lạc ở Sa Đà bé này được – nơi mà chàng sinh ra lớn lên. Vết thương kia kết vẩy có hình dáng tựa như hoa mai năm cánh. Tôi từng có cái ở sau cổ, trước khi tới Khương La chịu đau đớn xóa nó .

Bàn tay của Minh Tứ rồi vết thương của Chí Tĩnh, suýt chút nữa tôi đánh mất hai người quan trọng nhất. Trong lúc hoảng sợ tột đỉnh, hoang mang lạc lối, tôi làm ra sai lầm. Tôi bỏ thuốc vào bát yến mạch của Tương Tư. Thuốc này cùng loại với cái tôi dùng, tôi hiểu công dụng của nó tổn hại thân thể người mẹ. Nhưng mà tính toán của tôi đúng, Tương Tư mất máu rất nhiều, đau đớn ngày nhưng cái thai chảy ra. Chu thái ý , tiếp tục như vậy nàng chết! Tôi thấy lạnh lẽo cả tâm hồn. Đây chính là tình mẫu tử, đứa trẻ quyết tâm rời bỏ mẹ, mẹ nó cũng muốn buông tha, cuối cùng cả hai dắt nhau ra ... Chỉ có người mẹ tệ bạc như tôi mới khiến con mình hoàn toàn thất vọng, dễ dàng rời níu kéo gì...

Chờ đợi ngày trong dằn vặt, khi Chu thái y tuyên bố nàng chết, tôi thấy cả trời đất tối sầm lại. Từ trước đến nay tôi giết người vô số kể, ít khi nào thấu hiểu nỗi đau chia lìa. Người thân của nạn nhân cũng giống như gia đình Hòa An vương bây giờ. Họ mất con cái, mất cha mẹ, mất người em... Nghiệp chướng của tôi quá nặng, có lẽ kiếp sau thể đầu thai làm người. Tương Tư chết rồi, nỗi hổ thẹn khiến tôi hóa dại. Thân bất do kỉ thế nào? Đây là lý do để tôi hãm hại người vô tội sao? Rất ngụy biện!

Chí Tĩnh, Tương Tư và cả phủ Hòa An có thù oán gì với tôi. Họ cũng có nghĩa vụ phải bảo thù thay tôi. Minh Tứ phải trai của họ, tại sao họ phải giúp tôi bảo hộ ấy? Là vì tôi nhu nhược, vì tôi ngu ngốc. Tôi thất bại với vai trò em , người vợ, người mẹ, người chị dâu, người con dâu. Cả cuộc đời tôi là vũng bầy nhầy!

Tương Tư cải tử hoàn sinh, đứa trẻ cũng bình an vì được ông bà phù hộ tổ tiên độ trì. Tội của tôi vì thế mà giảm chút ít. Lúc quỳ giữa từ đường, đối mặt với vương gia vương phi, tôi có lời nào biện hộ. Kết thúc như vậy tốt lắm, kiếp người thất bại của tôi nên kết thúc từ sớm cơ. Trần Khôi rằng tôi là đứa con bị nguyền rủa, tất cả thân nhân bên cạnh tôi đều gặp vận xui. Cha mẹ vì tôi mà chết, trai bị tôi liên lụy, con tôi được làm người, chồng tôi hai lần chết vợ, em chồng cũng suýt lìa đời, gia đình chồng nhốn nháo yên. Tôi là ngôi sao chổi tới đây sóng gió tới đó. Làm người khó, thôi có kiếp sau tôi xin được làm con heo con chó, ăn chờ chết, vô tri vô giác phải nghĩ suy là tốt rồi.

Chí Tĩnh quyết tâm rời bỏ tôi, chàng lao ra che chắn đòn roi cho tôi, còn tuyên bố chúng tôi có đứa bé, vì đứa bé này tôi tiếp tục sống, tiếp tục ở bên chàng. Điều đó giống như hồi quang chiếu ảnh, trước khi chết còn có thể nhìn thấy tia sáng tươi đẹp.

Hoàng thượng để lại rất nhiều ám vệ bảo hộ Tương Tư cũng như phủ Hòa An. Trần Khôi thể quấy rầy tôi được nữa. Tôi quyết định chăm sóc cái thai tốt, xem như việc cuối cùng tôi có thể làm vì chồng. Đứa bé ngày càng lớn, có đêm tôi mơ thấy gia đình mình đốt pháo hoa đón tết đoàn viên. Hòa An vương và cha mẹ tôi khách khí trò chuyện, Chí Tĩnh và Minh Tứ uống rượu thưởng trăng. Con tôi chạy loanh quanh trong sân, cầm pháo hoa tua tủa, nụ cười ngây thơ tràn ngập hạnh phúc. Tỉnh lại thấy gò má ướt đẫm, giá như mộng phải mơ tốt biết bao...

Sinh nhật hai tuổi của Long nhi, tôi tặng thằng bé chiếc lục lạc. Lục lạc vốn có đôi, gọi là Hộ Tinh và Công Tinh . May mắn mười năm qua tôi chưa từng từ bỏ mê thuật. có giọng , tôi có thể tạo ra vũ khí lợi hại như đàn tì bà của Liễu Lị vậy. Đưa Hộ Tinh cho Long nhi, hy vọng chiếc lục lạc bảo vệ thằng bé.

Tương Tư quyết định đem con trai ra tiền tuyến tìm bệ hạ, ám vệ theo nàng, tức là phủ Hòa An còn an toàn với tôi nữa. Mang thai sắp chín tháng, tôi bắt đầu nôn nóng mong con sớm chào đời, tốt nhất là trước khi Trần Khôi tìm đến. Ngày thứ hai sau khi Tương Tư rời , nửa đêm tôi trở dạ, trong viện thắp đèn sáng trưng. Chí Tĩnh đứng bên ngoài ngừng an ủi động viên, nghe phụ nữ lần sinh nở là phen qua quỷ môn quan. Trong cơn đau mụ mi tinh thần, tôi chỉ có ý nghĩ duy nhất là phải giúp con ra ngoài, nếu bé chết ngạt. Lấy hết sức lực còn sót lại, tôi cố gắng lần sau cùng, đau tột độ bật ra tiếng :

- Con ơi...

Bà mụ đỡ đẻ bận rộn lôi đứa bé ra, ai nghe thấy tôi chuyện. Ngày hôm đó con tôi chào đời và cũng là ngày tuyệt đẹp. Cuối cùng sau mười năm tôi thành công phá giải mê thuật của Trần Khôi, lần nữa lấy lại “thiên ” của mình!

Ở cữ được bốn ngày, đêm nọ tôi vụng trộm bế con bỏ trốn. Phen này tôi quyết tâm thỏa hiệp, bị động, để ai định đoạt cuộc sống của mình. Tôi viết phong thư kể hết cho Chí Tĩnh, đem đến bưu cục cầu mười lăm ngày sau gửi . loại trừ khả năng Trần Khôi mai phục ở phủ Hòa An, có thể thông qua Chí Tĩnh tìm được vị trí của mẹ con tôi.

Có giọng , có Công Tinh , tôi đưa con đến chỗ an toàn để điều dưỡng mấy ngày. Đợi khi vết thương sau sinh còn chảy máu, tôi lại ôm con lên đường. Nghe tháng ở cữ là giai đoạn quan trọng, đáng tiếc tôi có nhiều thời gian lãng phí. Thẳng tiến ra Bình Thành, ngày đêm nghỉ, hậu quả cả mẹ lẫn con đều đổ bệnh. Đem con mới sinh phơi nắng dầm sương, tôi biết mình quá nông cạn. Nuôi đứa trẻ phải nuôi con chó con mèo, tôi thiếu kinh nghiệm làm mẹ, cứ tưởng cho con ăn no mặc ấm là đủ rồi. Nửa đêm gõ cửa Từ Sinh Am, tôi giống như nữ ăn mày nhếch nhác bẩn thỉu, ôm trong lòng đứa bé hơi thở mong manh, khóc hết nước mắt cầu xin ông trời thương xót, đừng tàn nhẫn cướp con khỏi tôi...

Từ Sinh Am là miếu , chỉ có hai vị sư trông nom. Các ni thấy tôi đáng thương nên tận tình chăm sóc. Con tôi được cứu, mẹ con tôi có chỗ nương thân. Nhiều ngày bôn ba vất vả, tôi nỡ lại tha theo bé con chịu khổ với mình. Dùng “thanh miên” tra hỏi hai ni, tôi biết am này là chỗ an toàn, có thể gửi gắm con ở lại. ra trước đây trong am có mười mấy sư . Quân Đại Thế tràn vào, chúng ham thích nhất là trò lăng nhục phụ nữ Khương La. Nữ nhân là bọn chúng tha, nữ nhân trọc đầu cũng ngại. Các ni rời xa hồng trần lòng hướng Phật, bị xâm phạm có nàng kịch liệt chống trả, có nàng đập đầu tự sát. Cuối cùng còn lại hai người kiên cường sống tiếp, đem theo tấm thân ô uế, chỉ mong tiếp tục hương khói gìn giữ Từ Sinh Am.

Tôi để lại quần áo tiền bạc, ủy thác hai ni chăm sóc con , an bài thỏa đáng, tôi yên tâm tiếp tục hành trình. Thành Đề Lô sừng sững ngay trước mắt, Tương Tư và Long nhi ở bên trong. Mục tiêu của tôi phải Đề Lô, tôi muốn đột nhập vào Bình Thành nơi Đại Thế đóng quân. Sinh ra là người Đại Thế nhưng từ khi cha mẹ chết tôi chẳng có tí tình cảm nào với đất nước này nữa. Đại Thế sao, Khương La sao, chỗ nào bá tánh có thể an cư lạc nghiệp chỗ đó mới là quê hương. Người với người sống đời này ai cũng phải tay làm hàm nhai. Chỉ có những kẻ tự cho mình là thiên vương kiêu tử, vì dục vọng cá nhân mà gây chiến tranh đổ máu. Cuối cùng người chết là bá tánh, được lợi là bọn cầm quyền.

Tôi muốn biết Chấn Lưu có quan hệ gì với triều đình Đại Thế, liệu có phải những “Chấn Lưu” khác cũng cung phục triều đình hay . Xưa nay cứ tưởng giang hồ làm đại , chỉ kéo bè phái đấu đá lẫn nhau. Việc Trần Khôi cầu tôi tiếc lộ tin tức về binh vận cho thấy ta đứng dưới trướng Lỗ Tông Phi. Thử tưởng tượng mấy chục đệ tử Chấn Lưu bị triều đình lợi dụng như quân cờ thiên hạ loạn mất.

Tôi phải ngăn chặn chuyện này lại. Mê thuật là thiên phú trời cho, tôi hy vọng nó bị sử dụng như công cụ phục vụ cái ác. Đệ tử Chấn Lưu đáng chết. Họ cũng giống tôi, bị cướp đoạt tuổi thơ, cướp đoạt gia đình, bị dối lừa và giả tạo nuôi lớn. Mê thuật áp đặt kí ức và lòng trung thành của họ, tuy được tự do thể xác nhưng bị giam cầm tâm hồn. Chấn Lưu là chốn tù đày, tôi phải giải thoát cho những tín đồ ngu đạo đáng thương!

.

.

.

- Bệ hạ, đường hầm về cơ bản hoàn thành, chỉ cần đợi thêm hai ngày cho lớp vữa khô ráo sử dụng được rồi!

Trong doanh trướng, hoàng đế và các tướng nghiêm túc nhìn bản đồ. Vu Thuấn xếp những viên sỏi đánh dấu vị trí, hưng phấn mô tả tính ưu việt của con đường xuyên lòng đất. Trong đời chưa từng làm ra thứ gì vẻ vang như vậy. Chàng trai trẻ ánh mắt sáng ngời, giọng hùng hồn, có ít quân sư vuốt râu gật gù, giả trang uyên thâm.

Ca Dương thư thái tọa ghế da hổ, thích thú xem Vu Thuấn khua tay múa chân. phụ lòng tin của , Vu Thuấn làm việc rất tốt, có nhiều sáng kiến, hiểu mười. Xem ra Dương Viễn hầu nhà họ Vu đến đời này có triển vọng lớn.

Hoàng đế mân mê ngựa gỗ, bâng quơ hỏi:

- Ái khanh tổ chức thi công như thế nào?

Vu Thuấn hiểu ý bệ hạ, rành mạch đáp:

- Bẩm hoàng thượng, thần chia mỗi tổ năm mươi người, thời gian làm việc khác nhau, phần việc của từng nhóm liên quan đến nhóm khác. Những cửa thông gió được làm sau cùng, do đích thân vi thần dẫn theo đội tuyển vệ. Những người này bị bịt mắt chở tới nơi, hoàn toàn biết vị trí chính xác! Tóm lại con đường này đảm bảo bí mật, bản vẽ gốc nằm trong tay bệ hạ...

Ca Dương ngắm nghía cuộn giấy da niêm phong phức tạp ở trước mặt, lúc sau mới :

- Đưa tài liệu này vào diện bảo mật quốc gia cấp , gọi là địa đạo Xuyên La. Dương Viễn hầu lập công tấn phong tam phẩm Tiết độ sứ, thống lĩnh năm nghìn quân! Ba ngày nữa nếu trời mưa chúng ta tiến công Bình Thành. Vẫn chiến thuật cũ hành quân thần tốc, đánh nhanh thắng nhanh. Trẫm muốn tháng Chạp năm nay cột biên giới phải cắm về đúng vị trí! Cho nên, chỉ được thắng, được bại. Các khanh nghe chưa?

Chúng tướng đồng loạt hô vạn tuế. Lúc ấy họ đâu ngờ rằng, trận đánh này đem tới thái bình thịnh trị xuyên suốt năm triều đại tiếp theo. Địa đạo Xuyên La hoàn thành đúng sứ mệnh, trở thành con át chủ bài bảo hộ Bình Thành – Đề Lô qua hai trăm năm. Cho dù về sau Khương La đại lục tan rã thành nhiều vùng tự trị, hậu thế vẫn nhắc đến vương triều này cùng ba vị quân chủ minh, đó là Hoàng tổ Ngưu Chỉ Ôn lập quốc, Thiên Vĩnh đế có công mở mang bờ cõi và Thái Minh đế bảo vệ vững chắc chủ quyền. Đó là câu chuyện sau này, tạm thời chưa cần thiết nhắc tới.

Trở lại tình hình chiến ở Đề Lô. Ba ngày tiếp theo, quả nhiên trời nắng ráo, Vu Thuấn kiểm tra độ bền của lớp vữa, gật đầu rằng con đường rất chắc chắn. Sĩ tướng hối hả chuẩn bị cho trận đánh cuối cùng. Bầu khí trong doanh vừa khẩn trương vừa mong chờ. Chỉ cần thắng, bọn họ được về nhà. Loạn lạc kéo dài ba năm, nhiều người sắp quên mất khuôn mặt thân nhân, chẳng biết năm nay trở về mẹ già có còn ...?

Trong căn lều lớn, thế giới dường như tách biệt với khí căng thẳng ráo riết ngoài kia. sàn trải tấm thảm rộng, bạn Long Nhi ngồi tô ngựa, khuôn mặt trái bí dính vệt mực giống cái râu mèo. Cậu nhóc xếp ngựa lông đen vào hàng, ngựa lông vàng vào hàng, đội ngũ chỉnh tề đủ sắc cầu vòng. Ca Dương ngồi phía sau thỉnh thoảng chỉ đạo, chỗ nào còn chưa tô hết, ngựa đội nào chưa đủ quân số. ngạc nhiên phát con trai hai tuổi rất giỏi tính toán, làm phép cộng chưa bao giờ sai.

Tương Tư cũng ở bên cạnh, tay nàng bóc quả quýt, thỉnh thoảng đút con múi, lại đút cha múi. Hai cha con há miệng theo bản năng, bộ dạng giống hệt nhau, ngay cả động tác liếm môi cũng tương tự. Nha Nha phủ phục thảm, gác mõm lên chi trước, mắt chó rình xem những món đồ chơi. Thừa lúc Long Nhi để ý, nó khều đổ con. Cậu nhóc tô xong, phát con ngựa ngã khỏi hàng, thế là chân mày xoắn tít lại, nghiêm túc xếp ngựa về vị trí. Con chó cà chớn tỏ ra đắc ý, ngoe nguẩy chiếc đuôi. Ca Dương vừa mắt bộ dạng láu cá của nó, ném mẫu gỗ sang. Nha Nha bị chọi trúng mũi, ư ử lấy chân sờ chỗ đau, nhích nhích thân thể to lớn lại gần Tương Tư. Nó cảm thấy ở cạnh bà chủ là an toàn nhất.

Mấy hôm nay Tiểu Long Nhi rất vui, từ khi gặp được cha cậu bé mới biết ra có cha tốt như vậy. Cha giống mẹ, cha có cánh tay mạnh mẽ, chỉ cần động tác là nhấc cả thân người cậu lên cao. Cha đưa cậu du chơi khắp nơi, nhìn đồng cỏ xanh, những ngọn núi lớn và con sông dài rộng. Vai cha rắn chắc vững vàng, ngồi ở ấy cảm giác cao vời vợi, chỉ cần giơ tay là hái được sao trời. Tiểu Long Nhi thích cha, thích xem cha đẽo ngựa gỗ, thích cùng cha chơi trò “bay lượn”, trầm trồ nhìn cha mặc áo giáp, hông đeo kiếm đứng tường thành. Trong tâm tư của mỗi cậu bé luôn có người hùng, cha chính là vị hùng của Tiểu Long Nhi!

Ca Dương cảm thấy ánh mắt con trai sáng lấp lánh sùng bái, điều này khiến thỏa mãn hư vinh hơn cả khi ngồi ngai vàng nhìn xuống thiên hạ. cầm ngựa gỗ thi chạy đua, ngựa chạy lộc cộc lộc cộc, còn chút xíu nữa là tới đích rồi! Ca Dương cố ý chậm lại, khiến cho Tiểu Long Nhi vượt qua, thành công về đích đầu tiên.

- Ây da, con ngựa này già rồi, chạy kịp ngựa của Long Nhi rồi! Tiểu Long Nhi giỏi quá!

Cu cậu cười khanh khách, bò lên chân cha nó. Bởi vì thua cuộc, Ca Dương phải bế Long Nhi “bay lượn” vòng. Hai người chơi đùa như điên. Tương Tư còn hoảng hốt như lần đầu nữa, nàng tin tưởng Ca Dương bao giờ làm con trai rớt xuống. Nhiều khi nàng cảm giác bệ hạ xem Long Nhi là trái banh , mặc sức tung hứng. Người xem sợ tê da đầu mà “trái banh” rất tuân thủ bổn phận, nhịp nhàng phối hợp cho cha ném lên ném xuống.

Tới khi cả người Long Nhi toát mồ hôi Tương Tư mới ngăn trò chơi lại. Cu cậu mệt mỏi trở về vòng tay mẹ. Mấy ngày nay Long Nhi ham chơi gần như nhớ bú sữa. Lúc này nằm trong lòng mẹ, nghe mùi thơm quen thuộc, Long Nhi bắt đầu thấy đói, nhớ ra đồ ăn độc nhất vô nhị chỉ mẹ mới có. Theo bản năng, nhóc dúi đầu tìm, tay kéo áo. Tương Tư làm sao biết ý đồ của con trai, nàng len lén nhìn chồng, khó xử biết có nên chiều con lần . Ca Dương còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, mãi tới khi thằng bé thành công chui vào áo yếm của mẹ nó, mới trợn mắt có chút tin nổi. Tương Tư bối rối ôm con trai, hơi nghiêng người né . Mặc dù chuyện này ở nhà vẫn thường xuyên xảy ra, xung quanh cũng có người ngoài nhưng mà... Ngay trước mặt Ca Dương ...

Bạn Long Nhi hồn nhiên vô tư, úp vào ngực mẹ, mắt chớp chớp hiểu vì sao cha cũng kề sát vào đây, chẳng lẽ cha cũng đói? Tương Tư ngượng đỏ mặt, tay giả vờ sờ đầu con trai, che luôn tầm mắt của nó. Ca Dương từ phía sau xoa nắn eo nàng, môi chạy dọc theo chiếc cổ trắng ngần, để lại từng nụ hôn khẽ khàng mà giấu được ham muốn.

- Bệ hạ...

Tương Tư ghé mắt nhìn , dường như phản đối, cũng dường như thuận theo. Ca Dương nuốt xuống, hướng về phía cửa lều khàn giọng gọi:

- Hạnh Hoa!

- Có nô tì!

- Ôm điện hạ ra ngoài!

Tiểu Long Nhi rất là oan ức, theo kinh nghiệm mấy ngày nay tổng kết được, cậu nhóc mơ hồ hiểu rằng người lớn luôn có những chuyện phải làm mà cậu thể có mặt ở đó. Chơi với cha vui như vậy, cho nên mẹ cũng thích chơi với cha, chia nhau ra chơi mới công bằng! Tiểu Long Nhi đành gật đầu thỏa hiệp, buồn buồn quay sang ôm Nha Nha.

Ở trong lều, sau khi những cái đuôi đều biến mất, Ca Dương kiêng kị gì nữa, trực tiếp đè Tương Tư xuống thảm. Đồ chơi ngựa gỗ vẫn chưa thu dọn, xung quanh hai người rải rác sắc màu xanh đỏ, ràng là khu vực giải trí của trẻ con, thích hợp làm chuyện người lớn. Tương Tư sốt ruột đẩy đẩy :

- Đừng ở đây...

Ca Dương cười thầm, bỏ ngựa gỗ vào tay nàng:

- Khó chịu nắm cái này. Ngoan, mở hai chân ra nào...

Xấu hổ quá! Tương Tư thực siết chặt ngựa gỗ, mặt đỏ như quả táo dám nhìn . Ca Dương càng muốn trêu chọc nàng, cho ngựa “chạy đua” qua “ngọn đồi”. Lên đồi, chạy xuống thung lũng, lại lên đồi... Tương Tư bật khóc đánh vào tay :

- Biến thái! Chàng là đồ chết tiệt! A...

Ca Dương ném ngựa , cường ngạnh lôi kéo nàng ngồi dậy. Tương Tư lại rơi vào lòng trong tư thế xấu hổ.

- Vòng chân qua hông ta, như vậy em có điểm tựa.

rất tận tình chỉ dẫn, xốc nách nâng nàng lên cao chút, lại từ từ thả xuống. Tương Tư chỉ biết khóc nghẹn thuận theo. hôn khắp mặt nàng, dừng lại bên khóe môi khẽ:

- Làm sao vậy giờ? Mặc dù em khóc khiến trẫm đau lòng nhưng mà trẫm càng muốn làm em khóc nhiều hơn...

Tương Tư hấp háy cánh mũi, mắt ngập nước nhìn người đàn ông hư hỏng này. là người nàng , cũng là cha của con nàng, là trời là đất là hoàng đế của nàng.

- Bệ hạ, thần thiếp ngài.

Ca Dương cứng đờ trong giây lát, sau đó giống như tất cả cảm xúc đều bùng nổ, lại ép nàng xuống thảm, động tác vội vàng giống như chỉ chậm giây chết mất. Tương Tư ôm lấy cổ , nhắm tịt mắt, mím chặt môi chịu đựng. Giọt mồ hôi chảy dọc theo quai hàm, làn da lúa mạch bóng lớp hơi nước, gồ lên từng khối cơ bắp. Ca Dương tiếng được tiếng bên tai:

- Trẫm em... Tới chết... Tới sông cạn đá mòn... Tới thiên trường địa cửu...

Thời gian này hai người trải qua mặn nồng hơn bao giờ hết. giống như kiếp trước tồn tại ngăn cách, cũng giống như ngày xưa còn kiêng kị và hoài nghi. Tim liền tim, tâm liền tâm, như hai mà . Tình giống quả ngọt chín mộng, là lúc màu sắc tươi đẹp nhất, hương vị đậm đà nhất, cắn vào thơm ngon ứa mật.

Cũng qua mấy giờ, Tương Tư vừa choáng vừa mệt, thiu thiu muốn ngủ. Ở trong doanh điều kiện vật chất thiếu thốn, tấm chăn to nhất cũng đủ đắp hai người. Tương Tư cuốn trong cái kén, Ca Dương trần trụi ôm nàng. thấy lạnh, cũng có tâm lý thẹn thùng. Vậy mà người trùm kín từ đầu tới chân vẫn đỏ mặt.

Người đàn ông sau khi thỏa mãn toát ra hơi thở lười nhác. nằm ở đó, tay gối đầu, chân duỗi, chân co, cấu tạo nguyên thủy mang theo vẻ đẹp nam tính, vừa hoang dã lại vừa thể bản năng chiếm hữu. Tuy trong thời gian nghỉ ngơi, chỗ nào đó có xu hướng nổi loạn nhưng tồn tại của nó quá sống động, nhất là khi cứ “phơi” như vậy, người nằm bên cạnh sắp chịu nổi...

Ca Dương nhìn đỉnh lều, mãi mê nghĩ suy cảm giác Tương Tư mở góc chăn, phủ qua người vừa đúng vùng chủ chốt, phần chăn còn lại nàng vẫn cuốn chặt trong người. Mạch ý tưởng bị gián đoạn, nhếch môi cười, giả vờ động đậy bắp chân, góc chăn liền lệch khỏi vị trí. Tương Tư cắn môi, len lén giơ tay ra sửa lại. Sau vài lần như vậy nàng nhận ra cố ý, mặc kệ thèm quan tâm nữa, ai cuồng khỏa thân cứ khỏa!

Ca Dương nén cười suýt nội thương, nắm tay nàng thay cho cái chăn vừa nãy. Hành động lưu manh mà lời rất đàng hoàng:

- Ngày tới trẫm ra trận, nàng và Long Nhi được Thành Vũ hộ tống về kinh. đường hai mẹ con phải cẩn thận.

Tương Tư ngẩn ngơ, kịp nhìn xem tay đặt chỗ nào. Nàng nhíu mày :

- Thiếp . Ở Đề Lô tốt lắm, thiếp và con trai đợi bệ hạ cùng về!

Ca Dương ấn tay nàng xuống, nơi đó rất nóng mà tay nàng mát lạnh. rùng mình cái.

- được. Đây là tiền tuyến, sắp tới là đánh trận, cho dù nắm chắc phần thắng trẫm cũng thể đặt cược lên mẹ con nàng. Ngoan ngoãn nghe lời, hồi kinh trước, để ta yên tâm đánh giặc có được ?

Bệ hạ tới vậy, nàng thể tranh luận gì nữa.

- Chàng phải hứa với thiếp, được bị thương, nguyên vẹn trở về đấy nhé?

Ca Dương kéo tay nàng lên lòng ngực, đặt ngay tim trịnh trọng đáp:

- Trẫm hứa, đợi khi giang sơn thái bình trẫm đem phượng liễn rước em vào cung!

Đối với chia ly ngắn ngủi sắp tới, hai người đều bịn rịn, nỡ. Vì vậy bạn Tiểu Long Nhi gặp cha mẹ cho tới sáng hôm sau.

Hừng đông ngày kế tiếp, doanh trại hối hả khẩn trương, binh lính võ trang đầy đủ làm nghi thức uống máu tuyên thệ. Ca Dương bế con trai còn ngủ lên xe, giao cho Tương Tư. lấy ra cuộn giấy lụa thép vàng, cẩn thận nhét vào chăn của thằng bé.

- Cái gì thế? – Tương Tư tò mò hỏi.

Ca Dương hôn lên trán nàng, ánh mắt kiên định và lưu luyến:

- Để dự phòng thôi! Yên tâm cần dùng tới!

Tiếng tù và phía xa vang lên, còn nhiều thời gian nữa. siết chặt tay nàng cái rồi dứt khoát buông ra. Ca Dương đứng lên nhìn lượt đội ngũ hộ tống, ánh mắt dừng lại chỗ Phong và Tiểu Mai.

- Trẫm phó thác an nguy của nương nương và Hoàng trưởng tử cho các ngươi. Nếu thất bại đừng sống sót quay về.

- Tuân lệnh!

Ngựa chạy lộc cộc, Tương Tư vén rèm nhìn lại phía sau. Nàng tự an ủi mình, có chuyện gì, chỉ xa cách mấy ngày mà thôi, chừng tới Kiến Châu là nghe được tin thắng trận rồi.

Tương Tư ôm chặt Long Nhi, cảm giác trong chăn có vật cộm, nhớ ra cuộn giấy lụa khi nãy. Nàng đem nó ra xem, đây là tờ thánh chỉ niêm phong cẩn mật. Tương Tư mở ra coi, dùng chắc chắn dùng, mặc dù nàng cũng ngờ ngợ đoán được... Ca Dương và Vĩnh Khang vẫn luôn có nét tương đồng, giống nhau ở chỗ thường lo xa. Năm đó Vĩnh Khang cũng viết chiếu chỉ, dự liệu bảo vệ an nguy của nàng sau khi băng hà...

Tiểu Long Nhi tỉnh ngủ phát mình ngồi xe ngựa, cha thấy đâu. Cậu bé hỏi, chỉ im lặng ngồi cùng mẹ. Tương Tư chưa bao giờ xem thường trí thông minh của con, nàng dùng từ ngữ đơn giản giải thích với nó vì sao cha cùng. Nha Nha nằm xe, trở lại vai trò “bạn cùng chơi” của Long Nhi mà Ca Dương chiếm cứ mấy ngày qua. Sau khi gặp cha, số lượng đồ chơi của thằng bé tăng lên đáng kể, nhất là đồ chơi gỗ. Tương Tư ngồi với con khe khẽ hát, thằng bé cầm chiếc lục lạc đánh nhịp. thanh vui vẻ khiến đoàn hộ tống thả lỏng đôi chút.

Những chuyện xảy ra sau đó Tương Tư cũng rất mơ hồ. Nàng chỉ biết khi xe đến hẻm núi bị tập kích. Ban đầu mọi người còn chưa hiểu tiếng sáo văng vẳng kì lạ kia là thanh gì, mãi đến khi lũ ngựa hóa điên, hất chủ nhân xuống đất, tháo chạy theo các hướng. Xa phu khống chế được ba con tuấn mã, bị đá văng ra. Chiếc xe tách khỏi đoàn, người điều khiển, chạy vụt qua hẻm núi. Mẹ con Tương Tư và Nha Nha giống như bị ném vào cối xay gạo, nhào lộn trong khoang xe. Nàng cố gắng che chở cho Long Nhi, con chó cũng rất trung thành, sẵn sàng làm đệm thịt để chủ nhân khỏi bị thương. Khi ấy Long Nhi vẫn cầm chiếc lục lạc trong tay. Xe xốc nảy mạnh, lục lạc phát ra thanh tinh tang. Tiếng động tuy nhưng trấn an lũ ngựa, chúng chạy ổn định hơn, ngừng lại nhưng cũng điên cuồng như trước. Tương Tư phát ra chuyện lạ này, lập tức lấy lục lạc lắc mạnh. Qủa nhiên ba con ngựa chậm dần rồi dừng hẳn, chiếc xe bị đưa tới nơi xa lạ.

Thần kinh căng thẳng, bản năng mách bảo nàng thể tiếp tục ngồi trong xe. Tương Tư chật vật ôm Long Nhi chui ra, dáo dác nhìn bốn bề phương hướng. Dường như có người đuổi tới, đoàn hộ tống mất ngựa, chắc chắn phải bọn họ. Tương Tư xé ngắn tà váy, quyết đoán ôm Long Nhi chạy . Nha Nhaji linh mẫn đánh hơi nghe ngóng, chọn được hướng an toàn. Hai mẹ con chạy băng băng trong rừng. Tương Tư nhớ Ca Dương từng :

“...Nàng và Long Nhi là điểm yếu trí mệnh của ta. Khương La mất bao nhiêu thành trì cũng quan trọng nhưng nếu nàng và hoàng nhi xảy ra chuyện gì, ta gục ngã...”

- Mẹ ơi...

Long Nhi mếu máo khóc, chuyện này vượt quá sức chịu đựng của cậu bé, nó bị nhào lộn trong xe ngựa, lại bị mẹ ôm chạy, xung quanh cây cối hoang sơ biết là chỗ nào.

- Con ngoan, được khóc. Đừng để người khác phát , mẹ đưa con tìm cha, cha bảo vệ chúng ta! Long Nhi khóc nhé, ôm chặt mẹ nhé!

Bạn rất dũng cảm, lập tức nín khóc bám chặt cổ mẹ. Nha Nha thình lình đổi hướng, chạy lúc lại đổi hướng, con chó tỏ ra bối rối. Các giác quan nhạy bén của nó báo cho biết, cánh rừng này bị bao vây, chạy hướng nào cũng bị đón đầu.

Tương Tư cũng hiểu ra vấn đề, nàng thoáng thấy rất nhiều bóng người ở phía xa xa. Nữ nhân và đứa , tay tấc sắt, có thêm con chó cũng lợi hại bao nhiêu. Tương Tư cắn môi suy nghĩ, cuối cùng đưa ra quyết định. Nàng đặt thằng bé xuống, tìm bùn ướt bôi lên bộ lông của Nha Nha. Lông chó màu trắng tuyết, giữa rừng rất dễ bị phát . Nha Nha cũng ngại bẩn, phối hợp với Tương Tư vùi người lăn lộn, chẳng mấy chốc biến thành cục lông đen sì. Nàng đứng dậy phủi tay, cởi áo lụa bên ngoài bọc kín Long Nhi, may là sáng nay nàng chọn y phục màu xanh lục. Xong xuôi tất cả, Tương Tư làm công tác tư tưởng cho con trai:

- Long Nhi! Con nghe mẹ này! giờ chúng ta gặp nguy hiểm, mẹ phải đánh lạc hướng bọn xấu, Nha Nha chở con thoát ra ngoài. Sau đó hai đứa theo đường cũ quay về tìm cha.

Tiểu Long Nhi chưa từng đâu mình, nhiệm vụ này quá sức thằng bé. Tương Tư nhìn con trai non nớt, làm sao nàng quên được nó chỉ là đứa trẻ hai tuổi.

- Ngoan, đừng khóc. Con quên lời cha dạy rồi à? Con tên là Chu Lạc Lâm Kỳ, là hoàng tử Khương La. Sau này lớn lên con thay cha cầm kiếm đánh giặc! Vì vậy Lâm Kỳ chính là cậu bé dũng cảm nhất. Bây giờ con trước, rồi tìm người đến cứu mẹ. Lâm Kỳ muốn mẹ bị kẻ xấu bắt cóc có phải ? Cho nên con phải nhanh chóng gọi người đến cứu mẹ!

Bạn Long Nhi hít hít mũi, giơ tay lau nước mắt, sau đó thành thục bò lên lưng Nha Nha. Con trai cưỡi chó rất chuyên nghiệp, uy phong thua gì cha nó cưỡi ngựa, vì vậy Tương Tư rất yên tâm. Nàng hôn Long Nhi lần cuối, lại sờ đầu Nha Nha gửi gắm.

- Được rồi, từ từ nhàng thôi! Tránh đường lớn, tìm chỗ kín mà . Hiểu chưa?

Nha Nha giậm giậm chân, nó chơi với Tiểu Bạch lâu ngày học được tác phong của ngựa. Tương Tư vỗ mông con chó, Nha Nha đủng đỉnh chạy. Long Nhi ôm cổ nó quay đầu nhìn mẹ. Ánh mắt cậu bé muốn : “Con trở lại ngay! Mẹ phải chờ con đấy!”

Tương Tư nhìn Nha Nha xa rồi quay đầu chạy hướng ngược lại. Nàng cố tình lôi kéo nhánh cây, tạo ra thanh lớn. Qủa nhiên đám người kia dồn về hướng, hoàn toàn phát có cậu bé cưỡi con chó chạy ra bìa rừng.

Tương Tư vẫn rất điềm tỉnh khi bị bắt. Nàng biết Đại Thế muốn dùng nàng đe dọa Ca Dương, vậy nguy hiểm tính mạng.

- Đại nhân, có đúng là người phụ nữ này ?

- Khá giống bức họa. Giải về cho Chiến vương nhìn xem! Đứa trẻ đâu?

- Bẩm thấy. Chỉ có nữ nhân này thôi!

- Đồ ngu! Mày có biết đứa kia là ai ? Chính là cốt nhục của Thái Minh đế, con trai duy nhất của ! được để nó thoát!

- Dạ, dạ, thuộc hạ lập tức cho người lùng sục! Chỉ là đứa con nít làm sao bắt được?

Tương Tư bị mang lên xe, tên cầm đầu cũng lên theo. Nàng im lặng biết điều, dại dột chống đối, chỉ tìm góc xa nhất ngồi xuống. Đám người Đại Thế này đông lắm, mặc y phục thường dân, chắc là lẻn vào được.

Tương Tư cảm giác xe chạy rất nhanh, vô cùng gấp rút. Nàng cúi đầu suy tính làm sao để trốn thoát. Ánh mắt của gã kia vẫn rời khỏi nàng, cái nhìn chòng chọc đánh giá. Chạy loạn phen, áo ngoài đưa cho Long Nhi, lúc này trông nàng lôi thôi chật vật. Tóc xốc xếch dính lá cây, trâm rơi rớt đâu hết, chỉ còn vài món trang sức . Khi nàng cúi đầu sợi tóc bên trán rũ xuống, hàng mi yên tĩnh tạo cảm giác nhu mì hiền thục. Gã đàn ông nhìn lúc, sau đó khùng khục cười:

- Hóa ra khẩu vị của Chu Lạc Ca Dương là như vậy. Tuy có nhan sắc nhưng còn chưa tới mức khuynh quốc khuynh thành, vẫn kém Triệu Phi Liên chút. Quái lạ tại sao lại thích người như vậy? Hay là...

Gã chồm tới gần, bắt lọn tóc của nàng lên ngửi.

- Hay là có “tuyệt chiêu” gì đặc biệt, làm cho người kia mê muội. Kỹ thuật giường chiếu chăng...?

Gã lẩm bẩm tự hỏi, rồi tặc lưỡi gật gù:

- Chắc là thế rồi. Sinh cho Thái Minh đứa con trai kia mà! Hà hà, ra cũng quá kém, bệ hạ chúng ta tuổi hơn nhưng Trưởng hoàng tử cầm binh tháp tùng rồi!

Tương Tư ngẩng đầu nhìn gã, đáy mắt tĩnh lặng, con ngươi trong suốt. Nàng sợ hãi, cũng tức giận, biểu cảm thiếu sống động khiến gã kia mất hứng. ném tóc nàng , xì tiếng:

- Nhàm chán! Loại đàn bà vô vị như vậy có gì hay ho chứ?

Tương Tư khẽ khàng dùng tay áo lau tóc, Ca Dương thích bất kì đàn ông nào chạm vào nàng, bản thân nàng cũng chịu nổi người bám mùi vị kẻ khác.

biết xe chạy bao lâu, có lẽ nửa canh giờ hoặc hơn chút. Đột nhiên thuộc hạ bên ngoài bẩm báo:

- Đại nhân, hay, phía trước có người!

Gã thủ lĩnh lập tức mở cửa xe. Tương Tư cũng ôm hy vọng nhìn ra. Xa xa thực có người đứng, phải, chỉ người.

- Mặc kệ! Cứ chạy qua !

- Đại nhân... Nó có ý tránh đường... Làm sao giờ?

- Mẹ kiếp, vậy cán chết luôn! Hỏi gì mà ngu thế?

Gã vừa dứt lời chiếc xe thắng gấp. Tương Tư bị dội vào thành xe, may là sao. Chẳng biết hôm nay là cái ngày gì, xe ngựa cứ bị té nhào!

- Chúng mày điên à!!?? Tại sao lại ngừng?

Gã xa phu run run đáp:

- Thuộc hạ nghe thấy nữ nhân kia bảo ngừng...

Gã thủ lĩnh điên cả người, rút kiếm nhảy xuống. Bọn họ dừng lại cách người nọ xa. Nàng mặc áo choàng tím, thân cao gầy như cành trúc, gương mặt lộ ra sau nón trùm đầu. Tương Tư dụi mắt, nàng tưởng mình nhìn lầm. Người này phải là Nhị tẩu sao? Đại ca gửi thư nàng ôm con sơ sinh bỏ trốn, tại sao lại xuất chỗ này?

- Ngươi là ai? – Tên cầm đầu giơ kiếm hỏi.

Khanh Ca trông thấy Tương Tư nép bên cửa xe, sắc mặt phờ phạc nhưng mất miếng thịt nào mới yên tâm mỉm cười.

- Ta hỏi ngươi là ai?

Khanh Ca đảo mắt qua, thờ ơ đáp:

- Tôi thích nhiều lời. Ông cút xuống lòng đất !

Gã thủ lĩnh khựng giây, tiếp theo làm ra hành động vô cùng quái lạ: Tay đào đất! Mấy thân tín đứng gần đó giật mình nhảy lui, chỉ có thanh niên đứng phía sau tỉnh táo giơ cây sáo trúc lên môi. Khanh Ca nhanh mắt bắt gặp, nàng rung lục lạc trong tay và cây sáo kia lập tức gãy vụn. Thanh niên kinh ngạc nhìn mảnh vỡ rơi vãi đất. Khanh Ca hất cầm hỏi :

- Cậu tên gì?

chàng khai báo ngay:

- Triệu Doãn.

- À... Tiểu Triệu, cậu lớn thế rồi cơ đấy!

Chàng trai nhíu mày hỏi:

- Chúng ta quen nhau sao?

Khanh Ca cười nhạt:

- Phải, có biết mười năm trước. Khi cậu và Tiểu Ngô mới vào Chấn Lưu, tôi tặng hai người lá bùa bình an. Bây giờ cậu vẫn còn giữ chứ?

Triệu Doãn mở to mắt nhìn Khanh Ca từ đầu xuống chân, thản thốt hô lên:

- Minh Ca tỷ tỷ? phải chị chết rồi sao?

Khanh Ca bước tới gần, bắt lấy cổ tay Triệu Doãn gấp rút hỏi:

- Tốt lắm, cậu vẫn còn nhớ. chị biết, Minh Tứ ở đâu? Huynh ấy có khỏe ? Chấn Lưu có bạc đãi Minh Tứ ?

Triệu Doãn bối rối trả lời:

- Tứ ca ở đây. Ý đệ là Tứ ca ở Bình Thành. Huynh ấy vẫn tốt, làm sao Chấn Lưu có thể bạc đãi huynh ấy được?

Khanh Ca hài lòng với đáp án quá chung chung. Nàng lại tra hỏi:

- Minh Tứ có bị tàn tật khiếm khuyết gì ? Tại sao lại ở Bình Thành? phải Chấn Lưu giam lỏng huynh ấy sao?

Triệu Doãn ngơ ngác gãi đầu:

- Tứ ca tay chân lành lặng, tàn tật thế nào được? Huynh ấy cùng với Đại sư huynh, Hà tiền bối và các đồng môn khác ra tiền tuyến giúp đỡ bệ hạ, bảo vệ quốc gia. Ai với tỷ là Chấn Lưu giam lỏng người? Mà... Mà... Làm sao tỷ còn chưa chết??? Tự nhiên xuất hỏi đệ mấy chuyện vớ vẩn này!!??

Cậu chàng như đứng đống lửa, Khanh Ca cười cười gõ vào đầu cái:

- Ngu ngốc! Bị người ta lợi dụng mà còn thay họ đếm tiền! Cậu nghe cho đây: Chấn Lưu phải danh môn chính phái, bọn họ là tà giáo! Từ cậu và Tiểu Ngô bị bắt cóc đưa lên núi, sau đó bị tẩy não, giáo dục trở thành tín đồ của sư môn!

Khanh Ca ôm mặt Triệu Doãn, kề sát vào tai thầm:

- Cậu bị lừa, mọi người đều bị lừa. Hãy nhớ lại , Hà tiền bối bắt cóc cậu, Trần Khôi thôi miên cậu, Liễu Lị tẩy não cậu. Cậu bị họ sai khiến như con rối, giết người, phóng hỏa, làm nhiều chuyện ác! được tin Chấn Lưu, để họ khống chế nữa!

Khanh Ca buông Triệu Doãn ra, sắc mặt chàng trai trắng bệch, thở hổn hển ôm đầu ngồi xuống. Bị trúng mê thuật quá lâu, sau khi giải trừ đều có triệu chứng này. Khanh Ca quan tâm Triệu Doãn nữa, nàng quay về xe ngựa kéo Tương Tư bước xuống.

Tương Tư vẫn chưa hoàn hồn, nghe Nhị tẩu chuyện liến thoắng, ra chị ấy hề câm! Khanh Ca áy náy nhìn vẻ mặt nghi ngờ đề phòng của Tương Tư, thở dài rút phong thư đưa cho nàng:

- Chuyện dài lắm, tỷ thể lúc này được. Xin muội hãy tin tưởng, trước kia đúng là ta bị câm, gần đây mới khỏi. Ta quanh quẩn ở khu vực này nhiều ngày mà chưa vào được Bình Thành. Vừa nãy đường bắt gặp Nha Nha chở theo Long Nhi, cứ tưởng nhìn lầm. Bây giờ thằng bé và con chó đến nơi an toàn. Ta còn có chuyện quan trọng phải làm, muội hãy đường này, con suối chảy qua ngôi miếu . Đó là Từ Sinh Am!

Khanh Ca vội vội vàng vàng, quay sang lôi kéo Triệu Doãn, lại nhìn những người khác :

- cần các ngươi theo! Ở lại giúp thủ lĩnh của các ngươi đào hố !

Khanh Ca lên xe ngựa, Triệu Doãn đánh xe. Tương Tư có rất nhiều câu hỏi giữ lại trong lòng, nàng liếc xem mấy người đàn ông hì hục dùng tay bới đất, cảm giác thế giới này là điên rồ!

Tương Tư tìm được Từ Sinh Am, Long Nhi và Nha Nha ngồi trước cửa miếu trông ngóng, hai đứa tiu nghĩu như gà con lạc mẹ. Hóa ra đường chạy trốn Long Nhi gặp được nhị thẩm của nhóc, cầu cứu nàng giúp mẹ nó. Khanh Ca đưa cậu bé về Từ Sinh Am, sau đó gấp trút đuổi theo đám người Triệu Doãn.

Hai mẹ con ngẩn ngơ ngồi nhìn nhau, phen này có hoảng sợ nhưng nguy hiểm, chạy loạn hồi lại gặp ở miếu , tạm thời an toàn. Lúc đó đột nhiên phía trong vang lên tiếng khóc oe oe. Tương Tư giật mình, Nha Nha dựng đứng lỗ tai, Long Nhi sực nhớ ra điều gì:

- Đúng rồi, mẹ, em ! Có em !

Về phần Khanh Ca và Triệu Doãn, hai người đường trở lại Bình Thành. Ngựa chạy rất gấp nhưng vẫn đủ thời gian chuyện.

- Liễu Lị chết rồi. Đệ biết cụ thể tình, chỉ nghe nàng theo công chúa Trung Lương đến Khương La hòa thân, làm gián điệp trong hoàng cung thời gian, sau đó bị ám vệ giết chết. Bây giờ Chấn Lưu do Trần Khôi và Hà tiền bối tiếp quản. Tứ ca sống tệ, huynh ấy có bản lĩnh, chẳng biết làm cách nào khiến Trần Khôi khá tin tưởng. Mấy năm trước Tứ ca Khương La, câu kết với Tề vương, xúi giục Tề vương tạo phản. Tề vương tự xưng đế lập quốc rồi bị ám sát, huynh ấy lại theo lệnh Trần Khôi đem Chu Lạc Tịch Tề về Đại Thế. Hoàng đế xem trọng tài năng của nên muốn Trần Khôi xóa kí ức, biến thành người mình. Tịch Tề và Tứ ca rất thân thiết, cụ thể đệ ...

Khanh Ca nhíu mày suy nghĩ. Có bí mật mà chỉ em nàng mới biết. Đó là khả năng của Minh Tứ. Ai cũng nghĩ huynh ấy có năng khiếu mê thuật, ở trong Chấn Lưu là người vô dụng. đúng thế!

Minh Triêu và Bạch Thu sinh ra đôi trai , cả hai đều đặc biệt. Minh Ca là “thanh miên” mà Minh Tứ chính là “phản miên”. đơn giản, có sức đề kháng với tất cả mê thuật. Họ phát ra chuyện này nhờ dịp tình cờ. Minh Ca lúc cũng nghịch ngợm thích đùa, nàng bảo Minh Tứ trồng cây chuối nhưng huynh ấy làm theo. Thử nghiệm vài lần với những loại mê thuật khác, Minh Tứ bị ảnh hưởng chút nào. Minh Ca vui vẻ muốn chuyện này cho các đồng môn, để họ cười nhạo Minh Tứ nữa. Lúc đó trai với nàng thế này:

- Đừng tiết lộ với ai, cứ xem như đây là lá bùa hộ thân của ca ca. Biết đâu ngày nào đó nó có ích!

Bây giờ Khanh Ca hiểu, Trần Khôi dùng mê thuật với Minh Tứ, nghĩ nó hiệu nghiệm nên tin tưởng ấy. Minh Tứ Khương La tiếp cận Tề vương vì muốn tìm tung tích của nàng. Sau này gặp được Tịch Tề, manh mối dần hé lộ, chắc chắn Minh Tứ biết nàng trở thành Khanh Ca, gả cho Chí Tĩnh.

Nàng nhìn về tòa thành phía xa xa, ánh mắt le lói niềm tự hào. Đời nàng là chuỗi thất bại, thành công duy nhất là có người trai tuyệt vời. thông minh, nhẫn, khôn khéo, lão luyện, biết nhìn xa trông rộng và bao giờ bỏ cuộc. Nhờ kiên trì nhiều năm mà được như hôm nay, những lọt vào nội bộ Chấn Lưu, biết đường nước bước còn thầm lặng quấy phá bên trong. Tề vương bị ám sát thể thiếu phần của , Tịch Tề vẫn an toàn lưu lại Đại Thế, chắc chắn có Minh Tứ giúp đỡ, chừng còn tương kế tự kế làm gián điệp cho Khương La.

Khanh Ca hít sâu hơi, tự mình thể thua kém trai. Nàng làm đà điểu quá lâu, giờ là lúc phải đối mặt với , có chết cũng chết vinh quang.

- Tiểu Triệu cậu nghe này! Hà tiền bối ở Bình Thành, bà ấy có thể phát tôi sử dụng mê thuật cho nên tôi dám liều lĩnh xông vào. Bây giờ là cơ hội tốt, chúng ta đóng vở kịch...

Triệu Doãn khiêng Khanh Ca bị trói go ném xuống đất. Người dính ít máu, thở gấp với Trần quân sư:

- Đội chúng ta đều bị giết hết, bắt được hoàng tử. Thuộc hạ rất vất vả cướp Minh Châu Quận chúa chạy . Ngài xem... Phải làm sao bây giờ?

Lão Trần tối sầm mặt, liếc nhìn Khanh Ca hỏi:

- Ngươi có chắc đây là nữ nhân của Thái Minh đế ?

- Chắc chứ! Trong xe ngựa chỉ có người phụ nữ, lẽ bắt lầm?

Lão Trần vuốt râu bảo:

- Ta thấy chẳng giống bức họa gì cả. được, phải mời Chiến vương lại nhìn xem!

“Chiến vương” trong miệng lão chính là Lỗ Lang – em ruột của hoàng đế Lỗ Tông Phi. So với bốn năm trước, Lỗ Lang thành thục hơn nhiều. Năm ấy trở về từ hội săn bắn Bách Thượng, bị Ca Dương cử “phái đoàn” tống xuất khỏi biên cảnh, tất cả châu báu làm “sính lễ” cũng bị xem như rác vứt trả. Thế là hoàng tử người ta bị chạm lòng tự ái, trở thành Chiến vương bây giờ – người ăn kín kẽ, để lại dấu chân, ngủ đánh rơi sợi tóc!

Khanh Ca bình tĩnh nhìn Lỗ Lang, nàng có thông tin gì về người này. Tại sao lão Trần lại mời tới kiểm tra? lẽ Chiến vương Đại Thế có quen biết Tương Tư? Khanh Ca chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần có biểu bất thường nàng lập tức dùng mê thuật với mình chính là Minh Châu Quận chúa.

Lỗ Lang híp mắt nhìn lạ hoắc lạ huơ, có chút thất vọng cũng có chút vui mừng. phải nàng tốt rồi!

- Điện hạ, nữ nhân này thực là quận chúa Minh Châu sao?

Lỗ Lang tà tà liếc lão Trần:

- Bổn vương mất trí, chẳng lẽ phân biệt nổi giả? Đáng tiếc lần này bắt được con cọp con... Haizzz... Chẳng biết đứa kia có bộ dạng gì? quỷ quái như cha nó chứ...?

Lỗ Lang ôm bộ mặt tiếc hận đủng đỉnh rời . Khanh Ca tràn đầy nghi ngờ nhìn theo , cảm thấy con người này quá thâm sâu khó lường. Chỉ mong đừng cản trở đường của nàng. Lần này đến Bình Thành, ngoài việc tìm Minh Tứ nàng còn phải giết Trần Khôi và Hà tiền bối. Chừng nào hai kẻ kia chết hết nàng mới có thể xuống ti gặp cha mẹ!