[Cổ đại] Phù Dung Trì - Hoa Ban

Q17 - C7: Quyền chấp chưởng hậu cung


Tương Tư mang thai tháng thứ tám. Ở kinh thành chỉ Ca Dương nôn nóng mà Thái hậu cũng sốt ruột. Hoàng hậu “qua đời”, quyền chấp chưởng hậu cung chưa biết rơi vào tay ai, tại Hoàng quý phi và Hiền phi tranh đấu gây gắt. Bệ hạ còn ngày chưa quyết, hậu cung còn ngày chưa sóng yên biển lặng.

Ca Dương ngồi trong thư phòng nghe Ninh công công báo cáo, ngón tay nhịp nhịp xuống mặt bàn. Hiền phi có thể xem như nữ nhân đầu tiên của , mỗi lần nhắc tới việc này lão Ninh đều lo sợ cúi đầu. Chuyện qua lâu nhưng Ninh công công vẫn còn ân hận lắm. Năm đó nghe lời Thái hậu, bày mưu cho hoàng thượng ngủ với Hiền phi, suýt nữa rạn nứt tình cảm quân thần, bị giáng chức làm thái giám nửa năm. Qua bài học nhớ đời ấy, Ninh công công bao giờ can thiệp vào chuyện chăn gối của bệ hạ nữa.

Nhiều năm nay ở hậu cung, Hoàng hậu quyền uy chức trọng nhắc tới, người duy nhất chẳng thua kém chính là Hiền phi nương nương. Hoàng hậu mất rồi, bà ấy trở thành “già làng”. Hiền phi sinh tồn trong cung tốt nhất, biết cách đâm sâu bộ rễ vào tận nội các triều đình. Xét cho cùng, Hiền phi đúng thực là nữ nhân của hoàng đế, tuy được sủng nhưng vẫn tốt hơn bao nhiêu phi tần cả đời là trinh nữ.

Mục tiêu của Hiền phi là cái ghế Hoàng quý phi. Ai ngờ Triệu Phi Liên phỏng tay cướp mất, khiến bà ấy vô cùng căm hận, bắt đầu chướng mắt ả ta. Hiền phi lớn tuổi, so được nhan sắc tươi trẻ mặn mà nhưng xét về kinh nghiệm và mưu trí cao hơn Triệu Phi Liên bậc. Triệu Phi Liên chỉ dựa vào thánh sủng, còn Hiền phi tin vào quyền lực, càng lớn tuổi bà ấy càng hiểu quyền lực có sức mạnh đến dường nào, nó đem đến cảm giác an toàn hơn là thứ tình viển vông thực.

Hiền phi thành công nửa, lúc Ca Dương phong Triệu Phi Liên làm Hoàng quý phi, có rất nhiều tấu chương phản đối việc này. Họ cho rằng Triệu Phi Liên xuất thân chưa đủ cao, đức hạnh chưa đủ tốt, tuổi đời non trẻ thể đảm đương vai trò lớn. Đạt tất cả tiêu chuẩn , Hiền phi mới là người phù hợp nhất!

Hiền phi vốn là thiên kim của Tể tướng triều đại trước, về sau Ca Dương lên ngôi bãi miễn chức này. Dòng họ nội ngoại của nàng đều là thế lực thâm căn cố đế trong triều đình, qua nhiều lần thanh trừng vẫn còn bám trụ lại. Hiền phi được dạy dỗ tốt, là người phụ nữ thông minh lý trí, sau khi qua thời thanh xuân độc nàng càng giống bông hoa đá, khó vỡ, khó lung lay, cũng màng khoe hương sắc nữa. Nàng nắm vững quy tắc trong cung, sai phạm, hồ đồ, nhất cử nhất động đều cẩn trọng tính toán. Hiền phi còn thầm tham, nàng qua lại với bộ phận quan nhân trong triều, lấy được lòng tin của họ, mượn hậu cung để làm số việc móc nối quan hệ. Mấy chiêu trò này trong mắt Ca Dương là việc , chỉ cần quá giới hạn cũng chẳng bận tâm.

tại Triệu Tiếu Vy rời bỏ cuộc chơi, Ca Dương buộc phải cân nhắc đến Hiền phi, nàng có thể làm tiếp những việc Hoàng hậu từng làm hay ? Quyền chấp chưởng hậu cung giống như miếng mồi béo bở, treo lơ lửng ở đấy. Chó mèo vì cục thịt đánh nhau, tiện thể chà đạp số ruồi muỗi. Đợi khi ruồi muỗi chết, chó mèo trọng thương lấy chổi quét dọn lần, đỡ mất thời gian và công sức!

tại hậu cung chia hai phe công bằng, nửa theo Hiền phi, nửa theo Hoàng quý phi, quân số ngang ngửa nhau. Ca Dương híp mắt suy tính, từ sau khi Tương Tư bị rơi xuống nước chán ghét Triệu Phi Liên đến cực điểm nhưng nhớ tới mối quan hệ với Đại Thế nên do dự chưa quyết. Để Triệu Phi Liên chết như vậy phí phạm quá, biết đâu con cờ này còn chút tác dụng, dù gì Thủy Tức Chân Nhân và Lỗ Tông Phi cũng hao tổn quá nhiều công sức để tạo ra mà! Vào thời điểm nhạy cảm này, ngại khiến hai tay nhuốm máu, nhất là khi Tương Tư vẫn mang thai. Tâm lý của Ca Dương giống như Hạ Hầu Vĩnh Khang, muốn vì con cái tích đức!

- Tiểu Ninh Tử, có lẽ trẫm phải đổ thêm chút dầu vào lửa. Chiều nay đến chỗ Hiền phi dùng trà, sau đó đến Trúc Uyển ăn cơm!

Ở Sa Đà, Tương Tư nặng nề ôm cái bụng dạo trong vườn. Hễ nàng đặt tay chỗ nào là thằng bé lại máy thai chỗ đó, ở bên trong khều khều, đụng đụng... Tương Tư bất đắc dĩ thở dài, đứa này nghịch như quỷ, biết nó lấy đâu ra sức lực chơi đùa cả ngày mệt! Nàng nhớ trước kia mang thai tám tháng cũng vất vả đến thế, hồi ấy thằng bé rất ngoan, ngủ vùi suốt ngày, thỉnh thoảng trở mình cái lại ngủ tiếp, còn bây giờ... Haizz...

Khương La vẫn xảy ra trăm chuyện giải quyết xuể, dù bận cỡ nào Ca Dương vẫn giành hai ngày trở về thăm hai mẹ con. Hôm ấy hiếm khi đến nơi mà trời còn chưa tối, hai người có dịp ăn với nhau bữa cơm. Tương Tư quen tắm nước ấm trước khi ngủ, Tiểu Mai chuẩn bị bồn gỗ to mà bình thường rất ít sử dụng. Nước sạch ở Sa Đà là thứ đắt đỏ, cho dù nhà có tiền cũng dám phung phí. Tương Tư nhìn cái bồn đủ ba bốn người ngồi, nước đầy tràn miệng mà quở trách Tiểu Mai:

- Sao lại nhiều như vậy? Vương phủ chúng ta chưa giàu tới mức này đâu!

Tiểu Mai cười khúc khích:

- Tiểu thư nhớ vài hôm trước lại có trận mưa to à? Nước dự trữ đủ cho sang năm rồi, cần tiết kiệm! Hơn nữa...

Nàng chỉ chỉ sau lưng Tương Tư, mập mờ :

- Bệ hạ cũng cần tắm mà!

Tương Tư quay lại, nhìn thấy Ca Dương khoanh tay dựa cửa, ngọc quan gỡ xuống, tóc dài xõa ra. Nàng chớp mắt khó hiểu:

- phải hồi chiều chàng tắm rồi sao?

Ca Dương vẫy tay ra hiệu cho Tiểu Mai. Nàng treo y phục lên giá rồi nhún người lui ra, trước khi khép cửa còn quên dặn dò:

- Bồn này nhìn hơi mỏng nhưng chắc chắn lắm, dễ vỡ đâu! Nếu nước tràn hết ra ngoài còn hai cái thùng bên kia, cẩn thận nóng!

Tương Tư có chút mịt mờ, thế nghĩa là sao?

Cửa đóng chặt, trong phòng chợt im ắng. Sàn nhà dưới chân khô thoáng, chính giữa đặt cái bồn cao, bên cạnh còn có thang gỗ để tiện leo ra leo vào. Ca Dương bước ngang qua nàng, lấy giỏ hoa tươi đổ vào trong nước, sau đó kiểm tra nhiệt độ. Hơi nóng bốc lên thành làn sương mông lung, cánh hồng dập dềnh, lửa nến tí tách. Hương hoa lờn vờn quanh cánh mũi, Ca Dương mỉm cười quay lại nhìn Tương Tư còn đứng ngốc. Khẽ lắc đầu, tự kéo rèm, kéo đủ ba lớp bao quanh phòng tắm. Từ ngoài nhìn vào chỉ còn thấy hai cái bóng mờ mờ, rèm hồng nến đỏ, khung cảnh làm nhịp tim bất giác đập nhanh...

Tương Tư ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt. ung dung tháo đai lưng, cởi từng lớp y phục ném vào góc, trong suốt quá trình vẫn chăm chú nhìn nàng, ánh mặt trêu ghẹo đùa bỡn. Tương Tư thấy nóng mặt, vô thức lùi bước. Nàng hoài nghi biết bình thường làm hoàng đế thế nào, sao lúc ở bên nàng chỉ toàn nghĩ đến mấy chuyện bậy bạ...?

Thấy Ca Dương bắt đầu giơ móng vuốt, Tương Tư gấp gáp cảnh báo:

- Chàng quên lần trước thê thảm ra sao à? tại... Bụng em quá lớn... Cái đó... được!

Ca Dương híp đôi mắt cáo, cười khùng khục:

- À... ra em nghĩ đến chuyện kia... Vốn dĩ ta chỉ định tắm rửa, nếu vậy...

- Tắm! Tất nhiên là tắm!

Tư Tư đỏ mặt cắt lời. Ca Dương cười khoái trá, tưởng tượng đầu nàng mọc ra đôi tai thỏ. đem bà bầu nhà mình ôm lên, chẳng cần đến cái thang dễ dàng thả nàng vào trong nước. Vốn muốn cởi quần áo trước nhưng mà nghĩ lại có thể nàng bị lạnh. Chỉ bằng mấy động tác cùng nàng ngập trong bể nước ấm, cánh hoa trôi lềnh bềnh xung quanh họ.

Tương Tư khá ngạc nhiên vì lần này thực nghiêm túc muốn giúp nàng tắm, có động tác thừa, rất đúng mực thành kính giống như... Như người hầu! Hai chữ kia nàng cắn răng tự nhủ, người đàn ông này là quốc chủ Khương La, làm sao có thể liên quan đến “người hầu”?

Ca Dương luôn giữ nụ cười dịu dàng, vốc nước lên bờ vai mảnh khảnh, nhàng và nâng niu người con mình dự định thương cả đời. Hàng mi nàng động vài giọt nước, khẽ chớp chớp, giống như chiếc lông vũ chải vào tim . Ca Dương buông tha việc tắm rửa, hai cánh tay chống lên thành bể, giam nàng ở giữa. Tương Tư hưởng thụ được phục vụ cảm giác gian đột nhiên thu hẹp, sau lưng là vách bồn mà phía trước là lồng ngực . Nàng mở mắt, ngơ ngác nhìn những tảng cơ bắp chắc nịch, gân guốc cuồn cuộn nhưng lồi lõm ràng, toát ra sức mạnh và dã tính. Nàng đỏ mặt, dám nhìn nữa. Ca Dương quan sát phản ứng thẹn thùng, mỉm cười muốn gây khó dễ, từng chút lấn tới... Tương Tư bị giam cầm khe hở, nàng lo lắng cho cái bụng bèn giơ tay ngăn chặn. Ca Dương thất thần nhìn bàn tay vừa mềm lại trắng, đặt cơ bụng cứng rắn sẫm màu là đối lập mãnh liệt. Có lẽ trời sinh nàng mềm mại và mong manh như vậy, để phải bảo vệ nâng niu...

Tương Tư bị đè vào vách bể, ngoan ngoãn há miệng cho con sói quanh năm đói khát hết hôn lại liếm. Bàn tay ở trong nước cũng rảnh rang, lần lượt vuốt ve từng khoảng da thịt chẳng sót chỗ nào. Cuối cùng Tương Tư hốt hoảng bị ôm lên, chân chạm đáy thùng khiến nàng sinh ra cảm giác bất an, cứ sợ bị chìm xuống nước. Tương Tư phản xạ vòng tay qua cổ , lẽ ra tư thế này rất lãng mạn nếu như... có trái bóng nửa chìm nửa nổi kia!

Nàng đen mặt nhìn cái bụng tròn tròn trồi lên mặt nước, so với đầu nàng còn muốn cao hơn! Ca Dương xấu tình cười sặc sụa, vốc nước lên hài hước :

- Quên mất, còn phải tắm cho quỷ nghịch ngợm này nữa!

Tương Tư bị sờ hồi cảm giác nhột nhạo khó chịu, đứa bé cũng bị cha quấy rầy mà trở nên cáu kỉnh, nó khẽ cử động.

- Ha ha, động này!

ấn ngón tay, ngay chỗ vừa ấn lên dấu bàn chân xíu, tuy biến mất trong tích tắc nhưng vừa đủ cho hai người nhìn . Nhị vị phụ huynh trợn mắt. Thằng bé vừa đạp trả đúng ? Ca Dương hiếu kì thử ấn chỗ khác, bàn chân xíu kia lại lên. Thế rồi hễ cha ở ngoài chọc chỗ nào con ở trong chọc đúng chỗ đó. lớn cách lớp da bụng của nàng chọc qua chọc lại, chơi vui! Mặt Tương Tư lúc xanh lúc tím, thằng con nghịch , đến cha của nó cũng ấu trĩ theo! Ca Dương thử qua vài chỗ đứa đều đáp trả chính xác đâm ra hiếu thắng, đưa tay xuống nước chọc vào chỗ khác. Lần này đắc ý! Chỗ đó con chọc được đâu! Tương Tư đỏ bừng mặt, đến phiên nàng giơ chân đạp .

- Chàng có thôi càn rỡ hả?

Kể từ lần đó Ca Dương và Tương Tư hiểu, đứa trẻ chỉ là quỷ nghịch ngợm mà còn rất ham chơi, chưa ra ngoài muốn chơi!

Chiều hôm ấy Ca Dương đến chỗ Hiền phi uống trà, biết bao nhiêu năm rồi mới lui tới Ngọc Diêu cung này. Hiền phi năm nay còn trẻ, những nếp nhăn bên khóe mắt phải dùng phấn dày mới che được. Nàng hơi mất tự nhiên ngồi đối diện hoàng thượng, thình lình được “quan tâm” như vậy đâm ra thoải mái.

- Hiền phi nghĩ sao về quyền chấp chưởng hậu cung?

Ca Dương đặt tách trà xuống, vào thẳng vấn đề. Hiền phi ngờ trực tiếp toẹt ra, trong lòng do dự biết thăm dò hay gài bẫy mình.

- Bẩm hoàng thượng, thần thiếp nghĩ rằng phải chọn người có tài có đức, quan trọng là được hậu cung tuân phục mới quản lý tốt.

Nàng trả lời chung chung, ít sai ít. Ca Dương gật gù, lại hỏi tiếp:

- Vậy Hoàng quý phi sao? Có đạt những cầu này ?

Hiền phi cứng đờ trong thoáng chốc. Chẳng lẽ bệ hạ quyết định chọn con ả kia??? Dù rất biết kiềm chế nhưng ngoan độc cay nghiệt vẫn lên khuôn mặt cộm phấn của Hiền phi. Nàng oán hận ông trời bao giờ đứng về phía mình, cho dù có cố gắng bao nhiêu cũng mãi mãi thua Triệu Phi Liên ở cửa ải cuối cùng! Hiền phi thương cảm cho bản thân, nàng cũng từng có thời thanh xuân tươi đẹp, tại sao lúc đó đoái hoài tới.

Ca Dương thâu tóm biểu cảm của Hiền phi vào mắt, chợt nhớ đến những lời Phù Dung trước kia. Phụ nữ độc ác do đàn ông mà thành, đàn bà hậu cung đều có nỗi bi ai giống nhau... Ca Dương trầm ngâm nhìn tách trà bàn nguội lạnh. Ở hoàng cung này có bao nhiêu đóa hoa tuyệt sắc dần dần héo tàn mà ai thưởng thức? Cái giá phải trả cho thân phận phi tử chính là năm tháng, là thanh xuân, cũng là cuộc đời... Trong chuyện này rốt cuộc ai là người có lỗi? có, bởi vì họ tình nguyện!

Ca Dương nhìn Hiền phi, cảm giác khí chất của nàng có phần nào giống Phượng Loan Thái hậu khi còn trẻ.

- Hiền phi bao giờ nghĩ đến... có ngày được rời khỏi cung điện này? Nàng lưu luyến vinh hoa phú quý hay là thích tự do hơn?

- Thần thiếp... hiểu ý bệ hạ!

Ca Dương mỉm cười:

- có người lựa chọn tự do, lựa chọn ra . Chính là Hoàng hậu!

Hiền phi chớp mắt, bần thần nhìn hoàng đế.

- Được rồi, trẫm thẳng, trẫm muốn cùng Hiền phi hợp tác làm số việc. Đầu tiên trẫm kể cho nàng nghe Triệu Tiếu Vy trong mười bảy năm qua ngồi ngai phượng như thế nào...

Sau khi Ca Dương rời khỏi Ngọc Diêu cung, bên trong vang lên tiếng cười quỷ dị, vừa sung sướng, vừa giễu cợt lại vừa thương tâm. Cung nữ sợ hãi nhìn Hiền phi xưa nay rất biết giữ hình tượng, lúc này lại ngồi bệch đất, cười lăn cười bò. Nàng chảy nước mắt nhìn hoàng cung mái bạc ngói vàng, nhìn mục rữa phía sau lớp vỏ hoa lệ!

Mười bảy năm qua nàng mãi đối đầu với Triệu Tiếu Vy, xem Hoàng hậu như kẻ thù, cũng như mục tiêu để phấn đấu. Hóa ra mọi thứ đều là chiếc bình rỗng. Mười bảy năm cuộc đời, rốt cuộc Hiền phi sống vì cái gì? Tranh sủng sao? Địa vị sao? Quyền lực sao? Tất cả là hư ảo! Nàng chợt nhớ cái thuở mười tám đôi mươi ấy, vị thiếu niên kia đứng dưới gốc đào, nhìn nàng bằng đôi mắt nồng đượm.

“Đừng tiến cung, đừng gả cho hoàng đế, hãy đợi ta ba năm, đợi ta công thành danh toại đem tam môi lục sính tới cưới nàng!”

“Hừ, huynh biết lượng sức mình. Ngoài đương kim hoàng đế có ai xứng đáng với bổn tiểu thư hết! Huynh thôi mơ mộng hão huyền !”

Rốt cuộc ai mới là người mơ mộng hão huyền? Hiền phi gạt nước mắt, kiên cường nhìn lên chiếc lồng tre treo ngoài cửa sổ. Nàng lấy lại dáng vẻ “Hiền phi”, ra lệnh cho cung nữ:

- Thả hết những con chim này ra, tới lúc chúng phải tìm tự do rồi!

Ca Dương rời khỏi Ngọc Diêu cung, thẳng tới Trúc Uyển. Kể từ tháng Chạp năm ngoái hề đến chỗ này nữa. Hậu cung đồn ầm lên Hoàng quý phi nương nương bị thất sủng nhưng cũng có người tin tưởng lắm, ai chẳng biết năm nay Khương La xảy ra đủ chuyện, bệ hạ bận rộn chính , đến cũng phải!

Triệu Phi Liên vẫn mặc váy hồng dù thích màu hồng, nàng ăn diện đẹp đẽ, bày ra tư thế lả lướt chào đón . Trong phòng rải rác mấy chậu hoa sen, từ chiếc cốc uống trà cho tới tấm thảm trải sàn đều phải có họa tiết hoa sen. Nàng ta phô trương như vậy, cứ sợ người ngoài biết mình “thích” hoa sen. Triệu Phi Liên diễn quá lâu, diễn thành thục, để rồi chính nàng còn nhớ tính cách của mình là gì. Ca Dương cười như cười, lượt bỏ những cử chỉ thân mật. Từ khi cùng với Tương Tư xác định quan hệ, vô thức bài xích tất cả phụ nữ khác.

Triệu Phi Liên để ý tiểu tiết, nàng vẫn cười như hoa, yểu điệu dính sát bên.

- Bệ hạ... Cứ tưởng chàng quên thần thiếp rồi!

Ca Dương cười nhạt, trong ánh mắt có tia chán ghét.

- Ngồi ngay ngắn . Hôm nay trẫm đến vì quyền chấp chưởng hậu cung!

Triệu Phi Liên lập tức ngoan ngoãn, dỏng tai nghe .

- Nàng cũng biết, quản lý hậu cung phải vấn đề ... Vốn dĩ trẫm muốn giao cho nàng nhưng mà...

Triệu Phi Liên nghe tim đập thình thịch, kiềm chế nổi kích động nên vô lễ xen ngang:

- Mà thế nào?

Ca Dương cách thâm sâu:

- Muốn quản lý hậu cung phải được tất cả phi tử tuân phục. Chừng nào hậu cung còn ai phản đối, trẫm giao phượng ấn cho nàng!

Triệu Phi Liên ảm đạm nghĩ, Hiền phi còn sờ sờ đó, phe cánh của bà ta còn sờ sờ đó, tới bao giờ cả hậu cung mới phục tùng nàng? Triệu Phi Liên khẽ cắn môi, đột nhiên lóe ra ý tưởng mới. Nếu thể hàng phục, cách tốt nhất là tiêu diệt, đạo lý này rất đơn giản mà!

Ca Dương cười lạnh nhìn Triệu Phi Liên giả vờ giả vịt, nàng ta còn kém Hiền phi rất xa mà Hiền phi chẳng là gì trong mắt . Thế cờ này bày ra sẵn, cũng cần tham gia, chỉ việc nhàn nhã ngồi xem quân Tướng quân Mã chém giết nhau!

Ca Dương ý vị thâm trường bưng tách trà khẽ nhấp ngụm... Trà vừa vào miệng liền nhíu mày, đều là trà tim sen mà sao lại khác nhau như thế? Ca Dương thèm thuồng nhớ tới hương vị trong lá trà Tương Tư thường ướp. Sau cái đắng mênh mang có hậu ngọt bất ngờ. tự nhủ lần tới phải trộm ít đem về kinh để dành!

Lúc này ở Sa Đà, Tiểu Mai bưng chén canh yến mạch vào phòng, thấy Tương Tư cắm cúi làm gì đó bên dụng cụ nữ công.

- Tiểu thư, canh còn nóng, nghỉ tay ăn chút !

Tương Tư đặt khung thêu xuống giường, chán nản bảo:

- Ta thấy cái mũ của Tiểu Nga Nhi rất đẹp, muốn bắt chước sao chép lại nhưng thêu mãi vẫn giống!

- Việc này dễ thôi, nô tì qua chỗ vương phi, mượn mũ về cho tiểu thư xem nhé?

Tương Tư mỉm cười gật đầu, Tiểu Mai lại chỉ chén canh thúc giục:

- Vậy tiểu thư nhanh chóng ăn , để nguội ngon!

Nàng lon ton chạy mất, Tương Tư đỡ cái bụng nặng nề, ì ạch ngồi xuống ghế, chầm chậm múc từng muỗng. Mỗi ngày bát yến mạch, đây là thực đơn cho Chu thái y viết. Tương Tư quấy đảo bát canh sền sệt, cảm thấy ngán tận cổ, phải nén cơn buồn nôn cố ăn cho hết...

biết qua bao lâu, nàng đột nhiên nhíu mày đánh rơi cây muỗng. Bát canh vơi hơn phân nửa, chỗ còn lại đọng dưới đáy chén.

- Tiểu Mai!

Tương Tư giọng gọi, tay đỡ bụng, tay run run muốn tìm chỗ dựa. có ai trả lời, hình như Tiểu Mai chưa trở về. Tương Tư mở to mắt, nhìn thấy cánh cửa phòng lúc xa lúc gần, mơ hồ . Nàng cố lấy hơi gọi to hơn:

- Người đâu? Có ai ?

Tương Tư chống tay đứng dậy, vịn vách tường muốn tới giường. Ý thức của nàng mách bảo có gì đó ổn, thân thể vô lực, bụng đau nhói từng cơn. Dưới sàn nhà, theo mỗi bước chân lung lay của nàng là vết máu đỏ chói mắt... Chầm chậm rơi xuống... Thành vệt dài...

“Choang!”

Tách trà lẽ ra nằm tay Ca Dương đột nhiên rơi xuống, tiếng sứ vỡ làm kinh động mọi người ở Trúc Uyển cung. Ninh công công chạy vào, thấy Triệu Phi Liên săn sóc rút khăn tay lau nước trà dính long bào, liên tục hỏi bệ hạ có bị bỏng .

Ca Dương gạt tay nàng ta, hoang mang nhìn xuống dưới chân, Ninh công công cũng nhìn theo, chỉ thấy đống lộn xộn là những mảnh sành sứ nhọn hoắc...

Tiểu Mai mở cửa, đập vào mắt là cái bình hoa ở góc phòng biết bị ai đẩy ngã, mảnh vỡ bừa bộn. Chiếc mũ trong tay nàng rơi xuống, Tương Tư nằm cạnh bên đống đổ nát, dưới thân nàng loang ra vũng máu đỏ...

- Áaaaaa! Cứu tiểu thư! Có ai nhanh cứu tiểu thư!!!!!

Tương Tư chưa mất hết ý thức, lúc này trong lòng nàng chỉ có nỗi đau tê tái và ngừng mặc niệm.

“Ca Dương... Cứu con chúng ta! Em thể mất con lần nữa!”

Q18 - C1: Cuộc chiến bảo vệ Tiểu Long Nhi

Phần XVIII: Đường tới hạnh phúc còn gập ghềnh

Tương Tư ngủ giấc dài, trong mộng là những mảnh kí ức giả lẫn lộn. Nàng thấy sương khói lượn lờ như chốn tiên cảnh, bóng áo trắng phiêu phiêu bên kia chiếc cầu. Người đứng đó, nhìn mặt...

Nàng thấy cung Trúc Uyển nắng chiều đỏ ối, ở bên cửa sổ là tấm lưng vững chãi, áo rồng thêu chỉ bạc, mái tóc nhuốm bụi thời gian. Người chậm rãi quay đầu, ánh sáng chói lòa, nhìn mặt...

Khung cảnh lại đổi. Lần này nàng ôm chiếc giỏ tre ngồi thuyền độc mộc neo giữa biển sen, cái giỏ động đậy, lộ ra con rồng bé xíu cuộn tròn ngái ngủ. Nàng ngẩn ngơ nhìn ngắm vật xinh đẹp nhất trần gian, hề phát cuộn quanh chiếc thuyền là con rồng khác. Sống lưng lấp lánh ánh bạc, to dài quá khổ lộ ra mặt nước. Trong phạm vi bảo vệ của nó, thứ gì có thể đến gần...

Tương Tư chớp mắt, chiếc giỏ tay biến mất, thay vào đó là đứa bé bướng bỉnh mút ngón tay của nàng. Nướu mềm cắn đau, chỉ lưu lại cảm giác nhộn nhạo thương vô bờ. Phía sau có lồng ngực ấm, hơi thở rất an tĩnh, cánh tay có lực bao bọc hai mẹ con. Trong phạm vi bảo vệ của , cũng thứ gì có thể đến gần...

Nàng mắc kẹt trong giấc mơ lẩn quẩn, hoàn toàn biết có bao nhiêu người lo lắng cho mình. Ngoài phòng là bầu khí nặng nề ảm đạm, trong phòng là từng giây từng phút giành giật sống. Lệ Hà Khanh Ca ngồi chung chỗ, nắm chặt tay an ủi cho nhau. Kinh Hà Vĩnh Lạc im lặng chờ đợi ở góc phòng trong khi Thán Khúc liên tục qua lại, giày nện xuống đất từng nhịp hoang mang vô vọng... Con chó Nha Nha nằm phủ phục bên cánh cửa trong tư thế canh gác, nó thở , hai mắt đáo lia, dường như chờ đợi điều gì đó sắp xảy đến...

Tiểu Mai hai lần bưng chậu nước pha máu loãng bước ra, chỉ cắn môi lắc đầu trả lời bọn họ. Tình huống như vậy ở Hòa An phủ phải lần đầu tiên... Nhớ năm đó Nhị phu nhân bị sảy thai, cả phủ buồn rười rượi, Nhị gia tựa cửa suốt đêm, cảm giác già mười tuổi. Khanh Ca rơi lệ mà phát ra chút thanh nào, Vĩnh Lạc vụng về rời chỗ ngồi, qua ôm lấy nàng. Lệ Hà tế nhị tránh mặt, bước tới cạnh vương gia. Thấy hai hàng chân mày của chồng nhíu chặt, nàng dịu dàng an ủi:

- Phu quân đừng quá lo lắng, phải tin tưởng y thuật của Chu đại nhân, người được bệ hạ phó thác chắn chắn có bản lĩnh phi thường. Lục muội và đứa bé sao... vượt qua tai kiếp này thôi!

Lý lẽ của nàng đủ sức thuyết phục, sắc mặt Tự Trinh vương càng khó coi hơn. là đàn ông, trong mọi tình huống luôn lý trí hơn phụ nữ, cũng thể tự huyễn hoặc bản thân. Thán Khúc nhìn vợ, lại nhìn em trai, em dâu, cuối cùng đưa ra quyết định khó khăn:

- Nàng vào với Chu thái y, bổn vương ra lệnh giữ mẹ, giữ con!

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu, phản đối được, đồng tình xong. Nha Nha từ đất bò dậy, cổ họng khẽ gầm gừ. Lệ Hà nhợt nhạt cười, vẫn cố vớt vát:

- Nhưng mà vương gia... Đứa bé là long tử! Nếu bệ hạ biết chàng quyết định như vậy liệu có tức giận ?

Thán Khúc đanh mặt, xem thường tất cả:

- Bổn vương quan tâm! Tư nhi là em của chúng ta, nếu hoàng thượng xem trọng đứa trẻ hơn muội ấy chứng tỏ chẳng thương nàng bao nhiêu! Cùng lắm cứ để nàng sống trong vương phủ, cơm áo cả đời chẳng lẽ năm em chúng ta lo nổi?

Thấy vương phi vẫn chôn chân tại chỗ, Thán Khúc khỏi thở dài:

- Ta biết việc này tàn nhẫn nhưng mà nàng phải chấp nhận thực tế. hơn nửa canh giờ trôi qua, còn có thể hy vọng gì nữa? Nàng cũng thấy tình trạng của Tư nhi lúc được ôm vào phòng mà!

Trong mắt Lệ Hà chỉ còn máu đỏ lênh láng, nàng cúi đầu, khẽ nhún người rồi vén rèm bước vào.

Khi phủ Hòa An phải ra quyết định khó khăn Ca Dương cũng hạ quyết tâm đau thương gấp bội. nhận được tin đường gấp rút chạy về Sa Đà. Mặc cho Ninh công công khuyên ngăn thế nào, Ca Dương vẫn bỏ lại trách nhiệm và bổn phận vai, chỉ muốn mọc ra đôi cánh lớn, lập tức bay về bên cạnh nàng. Đoàn người như câu hồn sứ giả xông ra từ địa phủ, đem theo cát bụi mịt mù, lao vun vút phút ngơi nghỉ. Phía sau nạm che mặt, Ca Dương đỏ mắt nhìn con đường phía trước dài vô tận. Bụi đường gió núi cắt vào da rát bỏng, khớp tay nắm dây cương lộ ra từng đốt xương trắng nhợt. Hoàng đế chạy như ma quỷ, ám vệ nín thở bám theo, chỉ sợ lơi là chút đuổi kịp.

Ca Dương nhìn cảnh vật hai bên đường như vệt màu nham nhở lùi về sau, toàn thân mỏi mệt nhưng đầu óc rất tỉnh. nhớ lại mỗi khoảnh khắc hạnh phúc cả kiếp trước và kiếp này. Những đôi giày và mũ len chuẩn bị đủ. Nôi cũng làm xong. Những con ngựa gỗ vẫn đặt trong thư phòng chờ được sơn màu. Bao nhiêu kế hoạch và dự định, bao nhiêu hy vọng và mong chờ... Chỉ đợi thằng bé ra đời để thực . và nàng lỡ hẹn với con hai lần, chẳng lẽ lần này tiếp tục bội ước?

Phong đuổi sát hoàng thượng nửa bước, bỗng thấy nước mưa rơi xuống mặt, trời áng mây, ánh nắng le lói... nhíu mày khó hiểu, sau đó mới phát nước này mặn chát, dường như có mùi vị đắng ngắt của tuyệt vọng... Phong nghe giọng khàn khàn hòa trong gió:

- Truyền ý chỉ của trẫm, giữ mẹ, giữ con!

Hạ lệnh rất dứt khoát nhưng có ai hiểu được phía sau là bao nhiêu đau thương giằng xé?

Hạnh phúc giống bong bóng nước, chợt đến, chợt tan... Nếu “vô con vô tự” là mệnh của chỉ mong còn lại nàng bên đời...

Xin lỗi con, con trai bé bỏng! Cha con vô cùng, nhiều hơn sinh mệnh cha, nhiều hơn giang sơn và thiên hạ. Mất con làm lòng cha tan nát nhưng cha càng thể mất mẹ... Phải lựa chọn giữa hai người là điều khủng khiếp nhất. Tha thứ cho cha, con trai bé bỏng! Chúng ta là cha mẹ tệ bạc nhất đời!

***

Trong lúc mọi người thống nhất định đoạt vận mệnh của thằng bé nó và mẹ vẫn bế tắc trong giấc mộng thấy điểm dừng. Tương Tư nắm váy chạy cánh đồng bất tận, nghe tiếng em bé khóc văng vẳng đâu đây. có điều gì giày vò người mẹ hơn tiếng khóc của con...

Nàng đuổi theo thanh tới dòng sông , phát chiếc giỏ tre bị nước lũ cuốn . Nàng do dự nhảy vào dòng nước xiết, lúc này mới biết nước sông lạnh lẽo cỡ nào, lòng sông lởm chởm đá nhọn, thi thoảng còn có đá ngầm đập vào người đau điếng. Tiếng khóc của em bé như bài hát du dương, thôi thúc nàng phải cố gắng chịu đựng, phải sống sót, phải cứu được con mình...

Tốc độ nước lũ ngày càng nhanh, phía trước là con thác chảy đứng, ầm ầm khoáy động cả vùng trời, rơi xuống chết chẳng toàn thây! Chiếc giỏ tre càng lúc càng xa tầm tay, chút nữa thôi tới đầu con thác...

! – Nàng thét lên trong im lặng, rồi điều kì dịu xảy ra. Từ dòng nước sâu đen ngòm bỗng mọc lên trăm đóa sen hồng, thân cây vượt thẳng, đài hoa xòe cánh. Chiếc giỏ mắc vào bụi sen, bị cản lại trôi nữa. Nàng sung sướng bơi tới ôm cái giỏ vào lòng, bắt được con rồi nhưng nguy hiểm hãy còn phía trước. Thân sen quá mềm chịu nổi sức chảy cuồn cuộn của con nước. Chỉ chốc lát sau, đám hoa ngã gãy, nàng lại mất điểm tựa tiếp tục trôi . Lần này nàng sợ hãi, nhắm mắt ôm chặt giỏ tre...

sao, con có mẹ, mẹ tuyệt đối bỏ rơi con lần nữa!

Nàng bảo vệ cái giỏ trong lòng, dùng thân mình che chở cho nó, cần biết phía trước là vực sâu hay vách núi. Trong gian hư ảo chẳng tồn tại bất cứ thứ gì ngoài dòng thác đen, nước ầm ầm chảy xuống, hun hút phía dưới biết chảy đến bao giờ... Nàng và cái giỏ theo mạch nước rơi tự do, bị nuốt chửng vào hố sâu vĩnh cửu, rơi mãi... Rơi mãi...

- Đại nhân! xong rồi! Lại xuất huyết rồi!

y nữ thất thanh la lên. Chu Học Lễ mồ hôi ròng ròng, vừa hạ ngân châm vừa quát mắng:

- Ồn ào cái gì! Lập tức cho nương nương ngậm nhân sâm, nấu yến mạch và nước đường cho nàng uống! Nhanh lên!

Lệ Hà vào phòng chứng kiến tình trạng thập tử nhất sinh, chút do dự cuối cùng biến mất, nàng run rẩy với Chu thái y:

- Vương gia có lệnh, giữ mẹ, giữ con. Đại nhân nhất định phải cứu sống muội muội!

Tiểu Mai bưng hòm thuốc vào, cũng với Chu thái y:

- Ta vừa nhận được chỉ dụ của bệ hạ, ngài ra lệnh giữ mẹ, giữ con!

Lệ Hà nhìn Tiểu Mai, dường như bất ngờ, cũng dường như . Đối với cầu này, Chu Học Lễ chỉ thở dài lên tiếng:

- Tình huống của nương nương tại rất kì quái, thể trước được gì! Ta làm thái y bao nhiêu năm chưa từng thấy bào thai nào lạ lùng như vậy. Mạch và mạch lớn tương thông, nếu đứa trẻ có mệnh gì mẹ cũng giữ được!

Lệ Hà kinh hoàng nhìn nhợt nhạt nằm giường, giống như máu chảy hết, chỉ còn cái vỏ khô. Thái y vậy nghĩa là sao?

Trong giấc mộng, nàng và đứa bé tiếp tục rơi xuống, càng lúc càng nhanh, càng lúc càng khó thở. Áp lực dồn nén trong lồng ngực, đau đớn như phanh thây róc xương...

- Đại nhân xong rồi! Mạch ngừng đập rồi!

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, sinh mệnh con người giống như sợi chỉ mành, đứt là đứt, níu kéo được gì. Chu Học Lễ mang tiếng “Dược vương” gặp phải tình huống như vậy cũng sững sờ trở tay kịp. Ông rút ngân châm ra, tiếng thét làm hàm râu bạc rung rung:

- Ép tim! Ép tim! Truyền khí! Giật tất cả sinh huyệt cho ta!!! cần nương tay!

Bốn y nữ loay hoay hấp tấp xung quanh Tương Tư, vận dụng tất cả phương thức mà họ biết hòng cứu sống nàng. Lệ Hà loạng choạng bám vào cạnh bàn, trợn mắt nhìn nằm giường trắng bệch giống như xác chết, cả người buông lỏng, thân thể vô thức động đậy theo từng động tác của y nữ... Bọn họ hùng hục vây quanh nàng, tốc độ chậm dần cho tới khi ai còn động lực tiếp tục... Họ ngơ ngác mà nhìn, mịt mờ chờ đợi Chu thái y... Hai mắt ông đỏ ngầu, biểu cảm khủng hoảng vạch mi mắt của nàng ra xem. Đồng tử lỏng lẻo, giãn ra hoàn toàn...

Quan sát hành động của Chu Học Lễ, Tiểu Mai nhịn nổi nữa, nàng xô những kẻ vô dụng ra, điên cuồng ôm lấy Tương Tư vừa khóc vừa lây:

- Tiểu thư, tiểu thư, người thể chết, làm ơn mở mắt nhìn nô tì ! Người hứa dạy nô tì cách pha trà tim sen ngon nhất, còn hứa với hoàng thượng ba năm sau đưa tiểu hoàng tử hồi kinh! Huhuhu... Người cứ ra như vậy bệ hạ phải làm sao bây giờ...? Người nỡ lòng nào bỏ lại hoàng thượng mình đời này!?

Tiếng khóc tức tưởi kinh động bốn người ở bên ngoài, cửa phòng bị đá văng, Thán Khúc dẫn đầu hoảng hốt chạy vào. Lệ Hà bải hoải dựa tường trượt xuống, dám tin đây là . Khanh Ca chịu nổi cú sốc ngất xỉu trong tay chồng. Ba em Tự Trinh vương có biểu khủng khiếp giống hệt nhau, tròng mắt sắp nứt ra, điêu đứng mà nhìn.

Lúc này ở ngoài phòng, Nha Nha khẽ mở mắt, hai lỗ tai giật giật. Nó nghe thấy tiếng chuông leng keng và tiếng giày đinh lộp cộp, từng nhịp, từng nhịp... Con chó đứng thẳng dậy, lông cổ dựng đứng như bờm sư tử, móng vuốt cào xuống đất, họng phát ra tiếng gầm gừ cảnh cáo. Người trong phòng hề biết chuyện gì diễn ra bên ngoài. Nha Nha bệ vệ từng bước, dạo qua dạo lại như môn thần canh giữ trước cánh cửa. Trong thị giác của nó là những hình ảnh mà người phàm mắt thịt thể thấy...

Sứ giả ti đến bốn người. Đầu Trâu cầm dây xích. Mặt Ngựa cầm sổ sinh tử, Hắc Vô Thường chống gậy, Bạch Vô Thường đeo chuông. Cùng lúc phiền đến bốn vị sứ giả, biết đối tượng là thần thánh phương nào! Bộ tứ vô thanh vô tức xuất , dàn đội hình hùng hồn, tỏa ra luồng khí vừa lạnh lẽo vừa bốc mùi, ma quỷ đều phải sợ. Dung nhan của họ nên xem kĩ, kẻo cả đời chẳng được ngủ ngon.

- Người bên trong tận số, phải đưa về ti, cản trở thi hành công vụ là trọng tội!

Mặt Ngựa đảm nhiệm vai trò thương thuyết, giơ sổ sinh tử ra. Nó là cuộn giấy da ghi tên họ, dương thọ, năm sinh năm mất và nguyên nhân chết của nạn nhân. Mặt Ngựa vừa xong, bốn vị sứ giả chứng kiến Nha Nha nhe răng nanh táp lấy cuộn giấy, bắt đầu cắn xé. Tiếc là sổ sinh tử thời nay được cải tiến. Từ sau kiện con hầu xuống phủ làm loạn, Diêm Vương nâng cấp và bảo trì định kỳ, tăng thêm chức năng chống rách và chống vẽ bậy! Kết quả Nha Nha có nhai cỡ nào cuộn giấy vẫn trơ trơ, nó rú lên tiếng tức giận, nhổ ra phì phèo.

Hắc Vô Thường là thủ lĩnh, cảm xúc ra lệnh:

- Nhặt lên , bị mất Diêm Vương hỏi tội!

Bạch Vô Thường bước ra khỏi hàng, chuông gọi hồn đeo bên hông kêu leng keng. giơ chân, tình nguyện khều khều cuộn giấy nham nhở, đôi mắt màu hồng nhấp nháy, ái ngại :

- Toàn nước dãi chó! Ta nhặt đâu!

Đầu Trâu Mặt Ngựa tất nhiên cũng muốn nhặt, ba người cãi cọ đùn đẩy trách nhiệm. Trong lúc nóng nảy Bạch Vô Thường vỗ lên đầu Mặt Ngựa cái bốp, tròng mắt bị văng ra, bay thành đường vòng cung xinh đẹp... Nha Nha nhanh mồm táp trúng, trực tiếp nuốt vào bụng!

Bốn vị sứ giả rất kinh ngạc trước diễn biến gây cấn bất ngờ này, chỉ nghe Mặt Ngựa gào rú lên:

- Trả mắt lại cho ta!!! Ta liều mạng với ngươi!

Đầu Trâu và Mặt Ngựa là em tốt, thấy huynh đệ gặp nạn thể cứu giúp.

- Đừng lo, ta có cách!

Đầu Trâu lẫm liệt bước tới đối diện với cường địch, vận công rút ra khúc xương trắng, huơ huơ trước mặt Nha Nha:

- Chó con ngoan~~~ trả mắt cho ca ca, ca ca cho mi khúc xương ngon về gặm~~~

Bạch Vô Thường xấu hổ che mặt, có quen biết tên ngu ngốc này! Hắc Vô Thường là thủ lĩnh, thấy giờ linh sắp hết, biểu cảm :

- Cực Quang Khuyển đại nhân, nể mặt giao tình ngày trước của chúng ta, phiền ngài tránh sang bên để sứ giả ti thi hành công vụ.

- Gầu... Gầu... Gừ...

- Ngoan cố phản kháng bị trừng phạt.

- Gâu... Gâu... Gừ gừ...

Bạch Vô Thường hâm mộ hỏi Hắc Vô Thường:

- Người quen cũ hả? Nó cái gì thế?

Hắc Vô Thường lạnh lùng quay sang, là thủ lĩnh, biểu cảm đáp:

- Ta nghe hiểu!

-...

Tình trạng dằn do kéo dài bao lâu, sau khi thương lượng thất bại vì bất đồng ngôn ngữ, sứ giả ti cùng Nha Nha nhảy vào quần ẩu. Con chó như cỗ máy cơ bắp sức lực vô biên, thoăn thoắt di chuyển, hễ ai tiến gần cửa phòng đều bị nó đá văng ra. Mặt trăng dưới bốn chi tỏa sáng, Nha Nha đạp khí trong trận chiến chọi bốn, mặc cho thương tích đầy mình vẫn oai hùng như cũ!

Bạch Vô Thường giơ cao chuông gọi hồn, cái chuông biến to và kêu reo ầm ĩ. Tiếng vang đó khiến rất nhiều ma quỷ bị thôi miên, ngoan ngoãn giơ tay chịu trói, theo sứ giả trở về địa phủ. Nha Nha thủ thế chắn ngay trước cửa, tiếng gầm của nó tạo thành sóng đánh tan tác tiếng chuông gọi hồn. Đầu Trâu vung dây xích sắt, đầu dây chính xác cuốn vào chân sau của Nha Nha, Mặt Ngựa cũng góp sức khống chế con chó. Nha Nha bị công kích ba hướng, nó há mồm gầm lớn, cái chuông tay Bạch Vô Thường ra vết nứt , leng keng rơi xuống đất, lăn tới trước mặt Nha Nha. Con chó bỏ qua cơ hội nuốt luôn cái chuông vào bụng! Dạ dày của nó quá vĩ đại mà! Nha Nha lại ngoảnh đầu ngoạm dây xích trói chân mình, trâu với chó thi kéo co. Khi hai bên cố sống cố chết giữ đầu dây Nha Nha thình lình buông ra, Đầu Trâu theo quán tính bật ngửa ra sau, té lăn cù, sợi dây tay cũng cầm chắc, bị Nha Nha dễ dàng đoạt được.

Hắc Vô Thường là thủ lĩnh, đứng ở bên lạnh lùng quan sát. Có con chó trắng kéo lê sợi xích điên cuồng chạy ngang qua... Có gã đầu trâu hì hục đuổi theo la oai oái:

- Trả xích hồn cho ta!!!

Có gã tóc trắng đuổi sát phía sau cũng phẫn nộ hét lên:

- Trả cái chuông bảo bối lại cho ta!!!

Và rồi gã mặt ngựa vừa chạy vừa khóc lớn:

- Trả con mắt cho ta, đừng có tiêu hóa mất đấy!!!

Hắc Vô Thường là thủ lĩnh, biểu cảm nhìn đoàn xiếc chạy qua chạy lại, đủ chó trâu ngựa và tên hề. Nha Nha thở phì phò chạy điên cuồng, ba tên phía sau quyết bỏ cuộc. Lúc này bốn người chơi quá vui, còn để ý đến Hắc Vô Thường nữa. Gã đưa mắt nhìn về phía cửa phòng, bên trong chính là linh hồn gã phải bắt được bằng mọi giá. Diêm Vương ra lệnh, thể hoàn thành nhiệm vụ...

Hắc Vô Thường chống gậy, giầy đinh từng bước từng bước tiến về phía cửa phòng... Gã hiểu vì sao Cực Quang Khuyển có mặt ở đây, hơn nữa còn mang hình hài con chó bình thường. Hắc Vô Thường lăn lộn trong Minh giới bao nhiêu năm, chuyện tán gẫu vào buổi trà chiều cũng nghe ít. Người ta ở đâu có chó Cực Quang, ở đó có thần Bích Hải... Lời này đáng tin ?

Hắc Vô Thường hơi do dự giơ bàn tay lên, khẽ khàng đẩy cửa... Nha Nha quay quắt lại, phát mình bỏ sót tên cường địch. Nó mặc kệ đám người kia, màn hậu quả nhảy bổ về phía gã, chưa kịp cắn vào cánh tay đối phương bị đánh bật ra, y như trái banh lông dội vào bức tường. Nó đau đớn rơi xuống, chân bị gãy vẫn gắng gượng đứng dậy. Hai mắt con chó đen láy, long lên sòng sọc, oán hận nhìn gã.

Hắc Vô Thường lạnh lùng quan sát. Tính khí nó vẫn ngoan cường cố chấp như thế, tiếc là lần này bị gò bó trong thân xác phàm tục, còn phong phạm thần khuyển tung hoành chiến trường năm đó nữa, cũng có nghĩa là phải đối thủ của nữa. Hắc Vô Thường xem Nha Nha vào mắt, muốn sớm hoàn thành nhiệm vụ, đem linh hồn này về giao cho Diêm Vương!

Đúng lúc đó kì tích xảy đến. Cửa phòng bị đá tung từ bên ngoài, có người bước xuyên qua Hắc Vô Thường, vội vã chạy vào trong. Hắc Vô Thường vẫn đứng ở cửa, nhìn thấy tình huống quen thuộc, những gương mặt khắc khoải thương xót, những giọt nước mắt khổ sở và tiếng khóc ray rứt. hoàn toàn vô cảm với nỗi đau của con người. Người sống bên trong khá nhiều, họ vây quanh người chết. Mà người vừa vào mang bộ dạng điên cuồng hơn tất thảy, xô đám người sống ra, ôm người chết vào lòng.

Nha Nha kêu ư ử, phủ phục nằm xuống, giống như tuyên bố cuộc chiến kết thúc. Bạch Vô Thường quan tâm cái chuông của nữa, chỉ khó hiểu hỏi Hắc Vô Thường:

- Đây là thời cơ tốt. Ngài còn chờ gì nữa?

Hắc Vô Thường có chút thất thần nhìn tình cảnh bên trong. thấy nam nhân kia ôm chặt thân thể lạnh giá của người chết, giống đám người sống khóc lóc kêu gào mà chỉ nhàng, dịu dàng, triền miên và âu yếm... vuốt ve khuôn mặt mất sức sống, thầm gì đó, vô cùng kiên nhẫn, vô cùng cố chấp...

Hắc Vô Thương hạ tầm mắt, lạnh nhạt với Bạch Vô Thường:

- Chúng ta về thôi!

- Hả? Cứ vậy mà về?

Hắc Vô Thường nhìn vào phòng lần cuối rồi quay lưng bỏ .

- Về thôi... Linh hồn này chúng ta bắt được...

- Tại sao bắt được? – Bạch Vô Thường lững thững đuổi theo truy hỏi.

- Bởi vì có người bảo vệ chặt chẽ, người này chúng ta đấu lại.

- Ồ, còn có người lợi hại hơn con chó nữa à?

Hắc Vô Thường gõ cây gậy xuống đất, mở ra cửa Ngục. Đầu Trâu lấy lại sợi xích nhưng mà Mặt Ngựa vẫn mếu máo với Nha Nha:

- Mi chờ đấy! Ta nhất định quay lại đòi món nợ này!!!

Bạch Vô Thường cũng bất lực lắc đầu:

- Chuyến này mất cả chì lẫn chài!

Nha Nha bị thương nằm ở đó, nhìn bốn vị sứ giả biến mất, rất khách khí ợ tiếng!

***

Nàng và cái giỏ cứ rơi mãi xuống, tưởng như chết trong hành trình dài dẳng đau đớn này...

Bất ngờ kì tích xảy đến, có con rồng trắng cực lớn lao về phía họ, rất nhanh dùng thân thể to dài của nó cuốn lấy hai mẹ con. Vảy rồng mát lạnh, lấp lánh ánh bạch kim. Nó cuộn từng vòng từng vòng quay quanh hai người, chẳng mấy chốc bao bọc họ trong gian ấm áp. Nàng ngẩn ngơ ôm cái giỏ, hoang mang nhìn đầu rồng tiến về phía mình, càng lúc càng nét. Nó là con bạch long xinh đẹp, từng chiếc vảy lục giác tinh tế, mắt sáng như ngọc lưu linh, cái nhìn vừa quen thuộc vừa dịu dàng làm nàng vơi sợ hãi.

Chiếc giỏ trong lòng động đậy, phiên bản thu của con rồng lớn từ từ chui ra. Nàng hoảng hốt sợ nó té ngã nhưng chú rồng con tỏ ra linh hoạt, trở về hình hài đứa bé kháu khỉnh, ngồi trong lòng nàng khóc sụt sùi:

- Cha ơi...

Nó mếu máo gọi, tiếng khóc ngây thơ uất ức của con trẻ làm bậc cha mẹ đau từng khúc ruột. Nàng ôm con vỗ về, bạch long thu hẹp vòng thân của mình, ôm sát lấy hai người nhưng từ đầu tới cuối lời nào. Nàng đây là đâu và mình là ai. Nàng chỉ biết chắc điều, đứa bé là cả sinh mệnh của nàng. Họ lơ lửng trong gian hư ảo, bốn bề tăm tối chỉ nhìn thấy nhau. Tiếng khóc của thằng bé tủi thân nghẹn ngào, bạch long đưa cái mõm dài tới, đầu nó quá to nên thể làm những cử chỉ thân thiết. Bàn tay bé xíu đưa ra nắm lấy sợi râu rồng, bướng bỉnh chịu buông. Bạch long nhẫn nại cũng cáu giận, cứ vậy gác mõm ở bên cạnh, nhìn chăm chăm đứa bé như thứ bảo vật vô giá đời.

- Tiểu Long Nhi...

ra rồng cũng biết , nàng hoang mang nhìn đôi mắt tuyệt đẹp ở khoảng cách gần. Thỉnh thoảng ánh mắt đó cũng rơi về phía nàng, cảm xúc ngổn ngang, hận tràn bờ...

biết qua bao lâu, đứa bé trong vòng tay cha mẹ bình an ngủ thiếp , hai gò má ửng hồng cười hạnh phúc. Thứ hạnh phúc giản đơn của đứa trẻ – có cha có mẹ, được bảo vệ và thương...

- Trở về thôi...

Giọng từ tính vang vọng vào từng ngõ ngách trong hồi ức xa xôi của nàng.

- Về đâu cơ?

- Về bên cạnh ta...

- Ông là ai?

Con rồng lớn chớp mắt, tiếng mang theo ý cười:

- Ta là chồng của em, kiếp trước, kiếp này, và từ khi tạo thiên lập địa!

Kiếp trước, kiếp này, tạo thiên lập địa... Lâu thế cơ à!

Nàng rất muốn hỏi về quá khứ của họ nhưng tiếc là xung quanh càng lúc càng tối, con rồng lớn thấy ... Bóng tối trùm xuống nhưng nàng hoảng sợ, bởi vì nàng hiểu rằng vẫn ở quanh đây, thầm lặng bảo vệ mẹ con hai người!

Tương Tư thở , các giác quan từ từ hồi phục khiến nàng nhận ra mình nằm trong vòng tay run rẩy. Mệt mở nổi mắt, nàng chỉ nghe thấy từng tiếng đứt quãng, rót vào tim vừa ấm áp lại vừa xót xa:

- Tư Tư... Mở mắt ra nhìn ta, đừng ngủ nữa em, mặt trời còn chưa lặn...

hôn lên trán nàng, nhấm nháp xuống mũi, cố gắng nhàng nhất có thể. Nàng biết bình tĩnh như biểu bên ngoài, bởi vì trái tim đập quá nhanh, bàn tay ôm lấy nàng run lẩy bẩy.

- Em có nhớ ta từng thế nào ? Nếu ngày có em ta còn là chính mình, thậm chí bệnh hoạn và điên loạn hơn Hạ Hầu Vĩnh Khang năm đó. Em là hiền lành nhân hậu, nếu muốn cứu rỗi thế giới khỏi ác quỷ lập tức tỉnh dậy ...

Có ai đó nén tiếng khóc :

- Bệ hạ đừng như vậy, Lục muội rồi, hãy để nàng thành thản chút!

Lồng ngực rung kịch liệt, gân cổ thét lên:

- CẦM MỒM! bậy bạ cái gì? Nàng chết, còn chưa chết, nàng chỉ muốn dọa ta chút thôi!

quay lại hôn lên mặt nàng tơi tấp, rì rầm làu bàu, gần như bị điên rồi! Tương Tư thương xót thở dài, chàng lại muốn ướp xác em như kiếp trước sao?

Mọi kiêu ngạo và ngang tàng bên trong con người Ca Dương đều trút bỏ hết, bây giờ chỉ là người đàn ông bình thường oằn oại trong cơn đau mất vợ mất con, muốn diệt cả trời đất, muốn hủy hoại nhân sinh!

- Van xin em mở mắt ra nhìn ta... kiếp là đủ rồi, ta chịu đựng nổi thêm lần nữa bơ vơ cõi đời này! Tại sao em luôn luôn bỏ như vậy? Kẻ lừa đảo! Em đem theo tim ta bỏ chạy... Để ta sống sót với cái lỗ đen trống rỗng, ân hận cả đời, điên dại cả đời, lại cứ thương em cả đời... Tư Tư, em, em, em... Đừng rời khỏi , đừng bỏ lại , xin em đấy...!

Nước mắt rơi tí tách, thấm vào làn da nàng mặn chát, Tương Tư chịu nổi, nàng lấy hết sức lực nâng cánh tay lên. Cảnh tượng đó rất hoang đường, nhiều năm sau cũng ai quên được. Người lẽ ra chết bỗng nhiên sống lại, cánh tay mềm mại đáp xuống mặt Ca Dương. giật mình nín thở, sợ chỉ hơi cử động cũng khiến ảo giác này biến mất. Ca Dương chậm chạp ngẩng đầu, nhìn thấy hàng mi dài khẽ run rồi nặng trĩu nâng lên. Nàng nhếch môi cười, ánh mắt mệt mỏi rã rời nhưng vẫn nũng nịu với :

- Em buồn ngủ lắm... Chàng đừng ồn ào nữa...

Trước khi mọi người hết kinh hoàng nghe tiếng hét kích động của hoàng đế:

- CHU HỌC LỄ!!!

.

.

.

.

Q18 - C1-2: Ngoại truyện 3: Thanh Ba, Vương mẫu

Ngoại truyện 3: Thanh Ba, Vương mẫu

Lại ngày hôm đó, khi bốn vị sứ giả tay trở về ti, việc đầu tiên là đến chỗ Diêm Vương nhận tội. công đường, những tên lính xương xếp hàng ngay ngắn, những bức tường vẽ đầy tranh minh họa mười tám tầng địa ngục với các hình phạt tàn khốc. Công đường là nơi đáng sợ nhưng Hắc Vô Thường nhìn mãi thành quen, còn cảm giác gì nữa. ngước nhìn cái bàn to quá cỡ, bàn chất đầy sổ sinh tử, các lá đơn tố tội, giảm án, kêu oan, phân trần... Núi giấy cao tới mức che mất người ngồi phía sau.

Diêm Vương nghe trình bày việc, biết được nhiệm vụ lần này thất bại cũng tức giận trách phạt, ngược lại còn thở phào nhõm:

- Tốt quá, tốt quá! Như vậy là tốt nhất!

Tiếng ồm ồm từ sau chồng giấy vang lên. Hắc Vô Thường sống ở Minh giới nghìn năm mà chưa từng thấy dung mạo của Diêm đế. riêng gì , mọi người ở phủ đều chưa từng thấy. Diêm đế mãi mãi ngồi công đường, phía sau núi sổ sách của ông. Minh giới có vụ cá cược luôn luôn sôi nổi, đó là đoán xem bộ dạng của Diêm đế ra sao... Có người cược khuôn mặt ông quá xấu nên muốn ai nhìn, cũng có người đoán Diêm đế chẳng qua là gã mặt bột con gầy yếu, phải trốn phía sau chồng giấy tỏ ra bí hiểm. Tuy nhiên, đa phần mọi người đồng tình với ý kiến khác: Diêm vương ra là con vịt!

Hắc Vô Thường quan tâm lão Diêm rốt cuộc là gà hay vịt, chỉ biết lần này nhiệm vụ thất bại là trách nhiệm của , lĩnh tội là việc đương nhiên. Chồng giấy phía thở dài:

- Haizzzz... Thanh Ba, cái tên tiểu tử này! Ta mắt nhắm mắt mở cho qua vậy mà ngươi vẫn cứng đầu như thế, đúng là chẳng thú vị gì cả! Ngươi nghĩ cho mình cũng thông cảm cho đồng nghiệp chứ!

Bạch Vô Thường, Đầu Trâu và Mặt Ngựa ai oán gật đầu. Họ theo Hắc Vô Thường bao nhiêu năm, ít lần ăn khổ vì trình độ ngay thẳng – thành – cứng nhắc của rồi! Hắc Vô Thường chỉ được cái lợi hại, đối nhân xử thế vô cùng dốt!

- Thôi thế này , cho các ngươi lấy công chuộc tội... Đây là mấy vụ án tồn đọng từ năm trước! Các ngươi tra xem ngọn ngành thế nào, ai bị chết oan, ai hãm hại người vô tội... Đem đầy đủ bằng chứng về đây!

Từ phía sau núi giấy ném ra vài ba bộ hồ sơ, cái nào cái nấy niêm phong đỏ, đều là loại quan trọng cần giải quyết gấp. Bạch Vô Thường nhặt lên thở dài, xem ra thời gian tới bận tối mặt tối mày, kế hoạch du lịch của phải trì hoãn rồi!

Diêm Vương cho cả đám lui ra nhưng Hắc Vô Thường cố tình nấn ná ở lại. nhìn đống sổ sách cao như núi mà hỏi:

- Ngài cố ý phải ? biết chắc tôi hoàn thành nhiệm vụ mà vẫn gọi tôi ...

Núi giấy cười ồm ồm:

- Thanh Ba... Ngươi suy nghĩ quá nhiều rồi, chỉ là trùng hợp, trùng hợp thôi!

- Có quỷ mới tin!

Hắc Vô Thường hừ tiếng khinh thường, sau đó bước ra khỏi công đường. Ở trong này Diêm đế lẩm bẩm:

- Bọn sứ giả càng lúc càng vô lễ... xem uy danh của ta ra gì... Tại sao năm đó ta lại đồng ý với Bích Hải thu nhận cái tên vừa lì lợm vừa khó ưa này chứ!? Haizzz... Còn phải báo cáo với bà Vương mẫu... là... Chuyện nhà họ họ tự giải quyết, tại sao cứ thích kéo người ngoài vào chịu tội?

Ở Minh giới, sứ giả câu hồn là loại nghề nghiệp ổn định, cơ hội thăng tiến cao. Nếu có gì khiến người ta phiền lòng chính là tiền lương ba cọc ba đồng cùng với bộ đồng phục xấu xí. Hắc Bạch Vô Thường, Đầu Trâu Mặt Ngựa chẳng qua là chức danh, nhìn ai cũng giống ai nhưng bộ dạng phải vậy. Người làm cái nghề này đều có nổi khổ riêng, phần muốn đầu thai chuyển kiếp, phần chán cảnh nhân sinh bạc bẽo, phần muốn quên chuyện cũ, lựa chọn ở lại để nhớ về quá khứ... Hắc Vô Thường Thanh Ba thuộc trường hợp khác. có nơi nào để , ngoại trừ Minh giới.

Thanh Ba ra khỏi công đường, theo lối cũ quen thuộc tới cầu Nại Hà. Sông Vong Xuyên đêm ngày vẫn chảy, sinh tử là vòng tuần hoàn ngừng nghỉ, chỉ có kẻ đứng ngoài cái vòng ấy mới hiểu sống chết hoàn toàn đáng sợ. Thanh Ba đứng ở cầu nhìn những linh hồn lả lướt qua lại, có người vội vàng, có người chậm chạp, cũng có người im lặng đứng chờ... May mắn cho họ, còn có mục tiêu để chờ đợi, để hy vọng...

Thanh Ba đứng cầu nhìn xuống con sông chảy xiết, hình như thích hợp với những nơi tăm tối và u như vậy, Minh giới cũng thế, Ma giới cũng thế... Thanh Ba lại nhớ những ngày tươi đẹp thành quá khứ, khi đó được sống trong gian tràn đầy ánh sáng, mây khói huyền ảo, rừng đào và biển rượu mênh mông... Cửu Trùng Thiên có đảo Bồng Lai, có hồ Hảo Nguyệt, có những bữa tiệc đàn ca hát xướng, đêm trăng về lại hò hẹn gió mây. Qúa khứ đó xa rồi, tươi đẹp kia mất, Thanh Ba chỉ là Hắc Vô Thường, có việc gì làm trừ ngày ngày bắt ma đuổi quỷ.

Năm tháng là cục tẩy vô địch, chẳng ai còn nhớ thiên tướng Thanh Ba rơi vào hồ Tuyệt Vọng năm đó, cũng ai hỏi rốt cuộc còn sống hay chết, tại ở nơi đâu. phải Thiên giới bạc tình, chỉ là họ đủ tình vung vầy cho tất cả. Lựa chọn mãi mãi ở Minh giới, Thanh Ba chưa từng hối hận. Ít ra còn tồn tại, còn sống để ghi nhớ, ai là kẻ thù, ai là ân nhân, người từng rồi đánh mất.

Năm đó Bích Hải đế quân liều lĩnh cứu từ hồ Tuyệt Vọng, khí độc nhuộm đen những chiếc vẩy trắng lung linh. Thanh Ba hỏi vì sao phải thế, Bích Hải : “Mạng của cậu do Tiêu Linh tìm về, cậu chết như thế chẳng khác nào phụ lòng ấy!” Cho nên, Thanh Ba có quyền chết, cần sống cho hai người – bản thân và nàng.

Bích Hải đem Thanh Ba trở về Bích Lạc cung, cả nguyên thân của hỏng, chỉ còn mảnh hồn thoi thóp. được Bích Hải dùng đèn Lưu Sinh để bảo trì, chờ khi thu hồi đủ chín phách đưa xuống Minh giới, xin bộ đồ Hắc Vô Thường để sống tạm bợ. Thanh Ba vốn quen thân với Bích Hải, nằm vùng ở Ma giới nhiều năm, chỉ nghe Ma tộc kể lại Thiên giới có gã mặt trắng rất lợi hại. Từ khi nhận chức đế quân thống lĩnh Thiên binh Ma tộc có ngày nào ăn ngon ngủ yên, Ma vương giao chiến đem thương tích trở về, bao nhiêu tay sai cận thần đều chết trong tay Bích Hải. Ma tộc căn hận , nguyền rủa , chỉ mong biến mất khỏi thế gian này.

Thanh Ba sống trong Bích Lạc cung bốn trăm năm, trước khi thu đủ chín phách nghe tin đế quân vũ hóa, đế hậu mắc trọng tội bị lưu đày nhân thế. Chuyện của bọn họ Thanh Ba hiểu nhưng đế hậu mưu sát đế quân bao giờ tin. Sống trong đèn Lưu Sinh, Thanh Ba chứng kiến cuộc sống hàng ngày của đôi vợ chồng này, từng ngưỡng mộ và ghen tị biết bao nhiêu. Bích Hải mà vạn quân kính sợ khi trở về nhà chẳng qua là cậu bé to xác thích quấn lấy đế hậu mà thôi. Khi đem Thanh Ba trở về, cả người đen thui nhếch nhác. Đế hậu tức giận đem bàn chải ra, cầu Bích Hải hóa về hình rồng để nàng cọ rửa. Thanh Ba cho rằng đầu óc đế hậu có vấn đề, ai ngờ Bích Hải lại ngoan ngoãn hóa thành rồng ! uể oải nằm trong nước, còn đế hậu xắn tay áo hì hục chà, đánh bóng từng chiếc vẩy , vừa làm vừa mắng... Bích Hải lại rất thích nghe mắng, dùng cái đuôi dài cuốn lấy nàng, nằm im thin thít nghe lông bàn chải cọ vào da vừa ngứa vừa nhột.

Bích Hải đế quân như vậy, chưa ai từng thấy!

Thanh Ba nhớ lại chuyện cũ, khóe miệng kiềm được nhếch lên. luôn cho rằng cuộc sống như thế mới là hạnh phúc!

Hôm nay Diêm Vương giao nhiệm vụ mới, ngờ lại gặp gỡ cố nhân. Cực Quang Khuyển cũng sống trong Bích Lạc cung giống , từ khi cung điện vô chủ nó đâu mất, cả Thiên giới ai tìm thấy. Thanh Ba vừa liếc mắt là nhận ra ngay, có điều hiểu, vì sao Cực Quang có thể sống trong hình hài cục súc tầm thường như vậy?

Câu trả lời tới ngay sau đó. Con chó theo cậu chủ!

Lúc nhìn thấy phàm kiếp của Bích Hải và đế hậu, xúc động vô cùng. Trải qua bao thăng trầm họ vẫn như vậy, nhau như vậy, ở chung chỗ như vậy. Thanh Ba thể phá hỏng mối lương duyên này, thà trở về chịu phạt chứ muốn bắt hồn . Khó khăn lắm họ mới sum họp, làm như thế thất đức quá! ràng lão Diêm vương cũng có ý này cho nên mới lựa chọn . Thanh Ba hiểu nổi thần thánh kia suy tính chuyện gì, bản thân chỉ chúc phúc cho hai người, hy vọng ngày nào đó cung Bích Lạc lại ấm áp như xưa...

Thanh Ba ném tảng đá xuống dòng sông đen, nghe “bõm” tiếng rồi mỉm cười rời . Ngày ngày rất bận, còn phải điều tra mấy vụ án oan phàm giới. là Thanh Ba – Hắc Vô Thường lợi hại nhất ở phủ!

***

Cửu Trọng điện sáng nay rất loạn. Nghe Vương mẫu đập vỡ chậu lưu ly mà Ngọc hoàng thích nhất. Ai cũng biết bà ấy xưa nay đanh đá, vừa cố chấp lại vừa ngang ngược. Cũng chỉ có Ngọc hoàng mới chịu nổi!

Tiên nữ trong Cửu Trọng điện hốt hoảng đứng bên ngoài, nghe từng đợt thanh chói tai mà dám bước vào. Khi Ngọc hoàng đến mọi chuyện xong, đại điện trải qua trận thịnh nộ của Vương mẫu, trở về thời đồ đá hơn kém! Ngọc hoàng nhảy qua bãi nọ đống kia, bao nhiêu tài sản cánh mà bay, khuôn mặt già của ông cũng nhăn nheo thêm mấy nếp.

- Haizzz... Lại có ai chọc giận bà nữa rồi? Có giận giận, cũng nên phá hoại cung điện của trẫm như vậy chứ!

Vương mẫu mặc bộ y phục đỏ thắm, so với Ngọc hoàng bà còn rất trẻ, phụ nữ luôn như vậy, bao giờ chấp nhận già nua. Vương mẫu còn tức giận, ngồi ghế mây thở dồn dập. Ngọc hoàng nhìn bà, khẽ vẫy tay đem mọi thứ phục hồi nguyên trạng. Đây là thói quen của hai người, bà đập phá, ông sửa chữa, cứ thế mấy vạn năm rồi!

- Cái tính nết này chừng nào mới bỏ? Bà phải biết rằng nhân sinh ở tạo hóa, cho dù trẫm muốn cũng thể can thiệp. Con cháu có phúc của con cháu, bà định đoạt thay chúng được!

Trong mắt Vương mẫu phừng phừng ngọn lửa, cao giọng với Ngọc hoàng:

- Cũng do ông hết! Ban đầu tôi cảm thấy hoa sen tinh kia ổn, xứng với Long nhi chút nào! Vậy mà ông khăng khăng cho rằng hôn này rất tốt. Giao Diêu thần nữ xinh đẹp giỏi giang như vậy, còn ái mộ Long nhi như vậy, cuối cùng bước được vào thiên gia! Giờ hay rồi, Long nhi bôn ba ở phàm giới, tiếp tục bị hoa sen tinh bám riết rời... Cứ thế này tôi làm sao yên tâm?

Ngọc hoàng nhíu mày lắc đầu:

- Bà có nhầm lẫn ở đâu ? Sao trẫm thấy người “bám riết rời” là cháu ngoại mình mới phải!

- Ông...

Ngọc hoàng giơ tay xin hàng:

- Thôi thôi, cãi nhau với bà! Nhiều lúc trẫm sao hiểu được, rốt cuộc có đáng để tức giận như thế ? Chuyện qua lâu lắm rồi, sao bà buông tha ?

Vương mẫu thèm nhìn Ngọc đế, vuốt ve chiếc vòng cẩm thạch cổ tay.

- Ông cũng biết tôi thương đứa cháu này như thế nào mà... Nhìn nó mất hết mọi thứ, thảm bại trong tay người phụ nữ làm sao đau cho được!

Ngọc hoàng nghiêm nghị lắc đầu:

- phải, đó phải lý do chính. Bà làm như vậy bởi vì chưa thoát ra khỏi quá khứ, vẫn còn ám ảnh chuyện của Bạch Tố Liên trong lòng...

Nghe đến tên “Bạch Tố Liên”, Vương mẫu lập tức bốc khói:

- Ông còn dám nhắc!!! Đây là nghiệt do ông gây ra, còn biết xấu hổ nhắc tới!

Ngọc hoàng nhìn vào mắt Vương mẫu, chân thành mà :

- Phải, là lỗi của trẫm, trẫm biết sai rồi, vì thế vẫn cố gắng sửa chữa. Thế nhưng Long nhi có tội tình gì, nó chỉ là nạn nhân mà thôi! Tương tự như vậy, Ma Lệ cũng có tội tình gì, nó còn đáng thương hơn cháu mình gấp bội!

- Ha ha, có Ngọc hoàng nào như ông ? ràng nhiều năm nay ông vẫn dung túng cho Ma giới tồn tại, sau khi Long nhi vũ hóa vẫn chịu nhổ cỏ tận gốc báo thù cho cháu! Bình thường ông im lìm, đóng vai pho tượng thần thánh cho người ta ngưỡng vọng, ra chuyện gì ông cũng biết, suy tính của ông tôi hiểu nổi, lòng nhân từ của ông làm Phật Tổ cho rồi! Ở Thiên giới làm gì cơ chứ?

Ngọc hoàng đối với Vương mẫu luôn luôn nhẫn nại nhường nhịn nhưng mà lần này bà quá đáng. Ngọc hoàng nhướng cao chân mày, nóng nảy quát tiếng:

- vừa hai phải thôi! Toàn ăn linh tinh! Bà xem bà còn ra dáng Tây Vương mẫu nữa , hay giống mụ đàn bà chanh chua? Bạch Tố Liên dù sao cũng là em của bà, nàng mất lâu lắm rồi, chỉ để lại đứa con trai mà thôi! Cho dù nó nửa Ma nửa Thần cũng là huyết thống thiên gia! Long nhi còn phải gọi tiếng biểu thúc! Chuyện giữa hai chú cháu chúng nó là do mệnh trời. Bây giờ cá chết lưới rách, Ma Lệ mất pháp lực rồi, Long nhi cũng lịch kiếp hoàn sinh rồi, buông được buông , bà cứ níu kéo chỉ thêm mệt mỏi!

Vương mẫu hiếm khi bị Ngọc hoàng quát mắng, bà rưng rưng nhìn ông, ai oán mà hỏi:

- Vậy Thiên đế cho thiếp biết, rốt cuộc vì sao ông lại thương Bạch Tố Liên? Ông năm lần bảy lượt bảo vệ Ma vương là do tình cũ vẫn còn có đúng ? Thậm chí lựa chọn đứng về phía Ma vương mà phải cháu ngoại mình!

- Bà ăn hàm hồ!

Ngọc hoàng lại bị chọc giận nhưng cơn giận kéo dài lâu bởi vì Tây Vương mẫu khóc... Bà là người phụ nữ cường đại nhất Thiên giới, nếu có từng khóc cũng vì ông mà thôi... Ngọc hoàng thở dài, đây là người vợ cùng ông vượt qua cuộc đời bất tử, có khi quá quen thuộc đến mức thấy quan trọng và cần thiết nhưng mà... Bà vẫn ở đây, vĩnh viễn, vĩnh viễn là Vương mẫu của ông...

- Được rồi, được rồi... Bà đừng khóc nữa... Làm sao tôi thương Long nhi cơ chứ? Tôi vẫn dõi theo nó, vẫn quan tâm nó, cố tìm cách rước nó trở về. Bà thích hoa sen tinh bởi vì bà nhớ đến Bạch Tố Liên, nàng cũng là hoa sen khó trách bà thích! Bây giờ chúng nó bỏ nhau được, bà thấy rồi đấy, là lối thoát, thiên trường địa cửu thể quên nhau! Long Nhi có thêm Tiểu Long Nhi rồi, nó là cháu cố của bà đấy, lẽ nào bà thương dù chỉ chút? Hôm qua ta có lén nhìn thằng bé kia, đứa rất đáng , là con rồng trắng sừng, nhìn rất giống cha nó hồi bé... Tội nghiệp đứa , lưu lạc phàm giới bao nhiêu năm, trở thành thiên sát tinh để sống sót tới bây giờ, thay vì ghét nó, chúng ta phải thương nó nhiều hơn!

Tây Vương mẫu lau nước mắt, nét mặt giãn ra. Thần tiên cũng như con người, có lòng ghen tị, có đố kị, cũng rất tham lam,... Bà muốn tha thứ lắm chứ nhưng nỗi đau giống như chiếc dằm đâm vào tim bà, lâu ngày hóa thạch. Vương mẫu nhìn khuôn mặt già của Ngọc hoàng, thấy được dung mạo của ông phía sau lớp ngụy trang. ra Bích Hải khá giống ông ngoại, nhất là đôi mày kiếm vừa đen vừa đậm.

- Thiên đế, nhiều năm như vậy rồi, ông có thể thẳng thắng lần cho tôi biết, rốt cuộc ông còn Bạch Tố Liên hay ?

Đối với cố chấp của Vương mẫu, Ngọc hoàng chỉ cười khổ, nhàng vỗ về sau lưng bà:

- Lâu thế rồi, ai còn nhớ chứ? là dĩ vãng, tình cũng biến hóa thành những thứ tình cảm khác. Giống như trẫm với nàng, trải hết tất cả bể dâu, giờ là lão phu thê, tình chính là tình thân!

biết Vương mẫu có hài lòng với đáp án này , lúc lâu sau mới nghe bà đáp:

- Chuyện của Long nhi tôi quản nữa nhưng cũng giúp đỡ, sau này nó muốn thế nào tùy! Bích Lạc cung hoang vắng lâu rồi...

Q18 - C2: Ngày hoàng đạo xấu nhất trong năm


Phần VIII: Đường tới hạnh phúc còn gập ghềnh

Tương Tư nghe thấy tiếng chén vỡ, lại nghe tiếng gào rít từ gian phòng đối diện. Sáng nay các chị dâu đến thăm nàng, vẻ mặt mỗi người đều u ám nặng nề. Hòa An phủ dựng ở Sa Đà, cách kinh thành rất xa và hoàn toàn tách biệt với chảo lửa quyền lực. Theo lý mà , nơi này phải được bình yên...

Tương Tư cúi đầu vuốt ve cái bụng, mười ngày trôi qua mà đứa trẻ vẫn chưa động đậy, lòng nàng tràn đầy bất an, dù Chu Học Lễ năm lần bảy lượt khẳng định thằng bé vẫn khỏe, nó chầm chậm lớn lên, mạch tượng yếu ớt cũng từ từ vững vàng trở lại. Bình thường đứa luôn hiếu động, hàng ngày chơi đùa vui vẻ, mệt chán. yên tĩnh của nó bây giờ khiến nàng phập phồng lo sợ, sợ con mình tiếng nào mà ra ...

Gian phòng đối diện lại vang lên đợt thanh loảng xoảng. Mười ngày qua đều như thế, Tương Tư bị giật mình như lần đầu nữa. Nàng trở về giường im lặng đắp chăn. Quả nhiên lát sau Ca Dương đẩy cửa bước vào, cuồng nộ mặt còn chưa vơi hết. Nhìn thấy nàng, ánh mắt sòng sọc liền dịu lại, cuối cùng chuyển thành ôn hòa và âu yếm.

- Dậy rồi à? Ăn chút gì ? Cháo trắng với trứng muối nhé?

Nàng cười cười vươn cánh tay đến, hiểu ý liền bế nàng lên, đưa ra vườn lan còn đọng sương sớm. Trời hôm nay nắng dịu, lâu lắm rồi Sa Đà được năm mát mẻ như thế, mưa thường xuyên, nắng cũng hiền hòa... Vườn lan gọi là Ngộ Lan Đình, ngày xưa Chu Lạc Trinh tự tay chăm non. Bây giờ ông mất, việc tưới tiêu chăm sóc do hạ nhân phụ trách. Trong vườn có vài thứ đồ chơi linh tinh, chiếc chong chóng tre theo gió quay đều, bầy châu chấu cỏ đung đưa dưới giàn hoa tím, góc bên này là chiếc xích đu gỗ, dây thừng bện lá thường xuân, ghế ngồi được mài nhẵn có lưng tựa.

Nhiều năm về trước, khi Ngộ Lan Đình còn là vườn cây nghèo nàn thực vật, vương phi ngồi chiếc ghế này, chiều chiều mong ngóng vương gia trở về. Bà ấy mang thai sáu đứa con, vẫn thường lẻ loi chơi xích đu mình. Bây giờ chất gỗ bóng loáng, trải qua năm tháng bể dâu, vẫn chiếc ghế đó nhưng khu vườn tại tràn ngập hoa lan, mà ngồi là đôi uyên ương nhau say đắm, chỉ hận thể dính liền từng phút từng giây...

Vườn hoa thoang thoảng hương thơm và gió mát, Tương Tư uể oải làm tổ trong lòng , chốc chốc lại nghe hỏi:

- Em có đói ? Ăn cháo trắng với trứng muối nhé?

Nửa giờ trôi qua, Ca Dương vẫn bỏ cuộc, tiếp tục lải nhải cháo trắng và trứng muối. Từ khi ngã bệnh, sức ăn của Tương Tư kém hẳn, trở về triệu chứng ốm nghén của mấy tháng đầu, ngoài món cháo trắng trứng muối ăn cái gì cũng muốn nôn ra.

Ca Dương ở bên nàng mười ngày, cũng là mười ngày màng quốc . Dơi truyền tin ngủ thành đàn bên trong nhà chứa củi, mỗi ngày ngừng gia tăng quân số, vậy mà bộ dạng chút nôn nóng, tưởng làm sĩ an nhàn tự tại rồi. Thấy Ca Dương lại bắt đầu nhắc tới trứng muối, Tương Tư khỏi cắt ngang:

- Mẹ con em khỏe, sáng mai chàng hồi kinh , quốc gia thể ngày có vua!

Ca Dương im lặng lát rồi đáp:

- Thế nửa chén thôi sao? Thêm quả trứng bách thảo?

-...

Bá quan văn võ lo sốt vó ngoài kia, nếu họ biết trong hoàn cảnh nước sôi lửa bỏng mà đế vương nhà mình suốt ngày chỉ nghĩ về trứng muối phản ứng thế nào? Cựu thần cởi áo mão hồi hương? Trung thần hộc máu tức chết? Ngô Hà Huy chắc quan tâm giá trứng muối liệu có tăng hay ...

Cảm giác người trong lòng mất tinh thần, Ca Dương khẽ cười dụi mặt vào mái tóc nàng. Hai bàn tay đặt đầu gối đan vào nhau khăng khít. :

- Khương La mất có ngày giành lại nhưng mẹ con nàng gặp mệnh hệ gì nửa cơ hội cũng còn!

Hôn lên trán, thanh của khe khẽ chỉ hai người nghe thấy:

- Ta cứ tưởng để em ở lại Sa Đà là an toàn tuyệt đối, ngờ vương phủ cũng “sạch ”. Thử hỏi làm sao ta an tâm được đây? Ám vệ hoàng gia đào tạo dễ dàng sao? Bọn họ biết vợ con của trẫm ở trong này vậy mà làm tốt chức trách. cái phủ bé tẹo điều tra suốt mười ngày ra manh mối... Đám vô tích đó cuốn gói cút xéo là vừa rồi!

Tương Tư vuốt ve lồng ngực phập phồng, rất cảm thông cho những người hứng chịu cơn giận của hoàng đế. Nhất là ba trai có mặt trong phủ, Tương Tư nhớ ngày thứ hai khi mình tỉnh lại phát nửa bên mặt cả bầm tím, hỏi ra mới biết và Ca Dương nện nhau trận. Tâm tình hoàng thượng tệ đến thể tệ hơn, cào ba tấc đất của vương phủ mà tìm ra kẻ chủ mưu hại nàng. Mỗi ngày mắng mỏ ám vệ, phạt Tiểu Mai quỳ suốt mấy canh giờ, đập vỡ rất nhiều chén chậu... sắp biến thành khủng long bạo chúa rồi! May mắn còn có Tương Tư làm canh giải nhiệt mới khiến yên tĩnh chốc lát. Hòa An phủ bây giờ trở nên u ám nặng nề, bình thường ai dám to nhanh, khí như rơi xuống hầm băng, ngày Ca Dương còn ở đây là ngày tất cả mọi người bị tra tấn tinh thần.

- Em đừng xen vào việc này, tự lo cho bản thân là được! Còn hơn ba tháng nữa, mặc kệ trời long đất lở ra sao, ta ở đây chờ hai mẹ con sinh nở.

rồi đem bàn tay nàng lên hôn, giống như chưa thoát khỏi kinh hoàng của mười ngày trước.

- Từ bây giờ cho phép cách xa ta quá mười mét, tuyệt đối xảy ra chuyện ngoài ý muốn nữa, đứa bé nhất định phải ra đời khỏe mạnh. Hai mẹ con em làm ta chết sống lại mấy lần... Thực là... Chịu nổi phen kinh hoàng nữa!

Tương Tư ngước lên nhìn, lòng cũng xót xa. Cả kiếp trước và kiếp này, bọn họ đến với nhau hề dễ dàng, giống như trời xanh ghen tị uyên ương, nhất định phải tạo ra sóng to gió lớn đe dọa con thuyền hạnh phúc của hai người.

- đâu. Con bình an, em cũng bình an... Cả nhà mình rồi bình an...

liền ba lần “bình an”, nàng vừa an ủi , vừa cổ vũ bản thân. Trong Ngộ Lan Đình yên tĩnh, lâu lâu có tiếng ong thụ phấn vo ve, chiếc xích đu nhịp nhàng đung đưa, Tương Tư nhắm mắt hưởng thụ vị ngọt trong nụ hôn của . Răng cứa lên môi, hơi thở ổn định, thân mật này có màu dục vọng, chỉ đơn giản là truyền đạt tình . Tưởng rằng sắp ngủ gật trong vòng tay ấm áp, bất ngờ Tương Tư mở bừng hai mắt, bối rối đẩy Ca Dương ra.

- Sao vậy...?

Nhìn nàng gấp gáp, cũng hoang mang theo.

- Đừng nhún nhích, đừng nhún nhích... Em vừa mới cảm giác thằng bé lại động đậy, chờ nào...

Nàng hưng phấn bừng bừng, hai mắt lấp lánh nhìn xuống bụng. Ca Dương đặt tay lên bụng, cũng sốt ruột kém. Vốn là đứa hiếu động nhưng sau phen sinh tử, thằng bé dường như mệt mỏi buồn chơi đùa nữa, yên tĩnh này khiến Tương Tư ngủ ngon mà ngược lại làm nàng thao thức. Họ đều chờ đợi, chờ đợi đứa trẻ thông báo tồn tại của nó.

Bất chợt có cái gì chuyển động dưới bàn tay Ca Dương, cả và nàng đều thấy . Ca Dương giật mình dời tay đến chỗ khác, ngay chỗ ấy lại tiếp tục động đậy. Có kinh nghiệm từ trước, hiểu rằng thằng bé “giao lưu tình cảm” với mình. Chu thái y bị gọi đến gấp, sau khi cẩn thận bắt mạch thở phào nhõm, ông :

- Chúc mừng hoàng thượng, chúc mừng nương nương, thai nhi hoàn toàn khỏe mạnh, bình phục gần giống tình trạng trước đó. Tuy nhiên, thời gian ba tháng cuối đứa trẻ lớn rất nhanh, cần rất nhiều dinh dưỡng. Nương nương còn phải chú ý tư thế nằm, mỗi ngày để y nữ kiểm tra vị trí bào thai, tránh lúc lâm bồn khó sinh!

Tương Tư và Ca Dương vui mừng gật đầu, ban thưởng hậu hĩnh cho thái y. Chu Học Lễ vẫn còn điều muốn nhưng ông dám. Ở tuổi năm mươi, có hơn ba mươi năm hành nghề, Chu Học Lễ dám nhận mình là người giỏi nhất nhưng tuyệt đối phải hạng xoàng. Ông từng chứng kiến người chết qua nửa canh giờ bỗng nhiên sống lại, cũng từng chữa trị cho kẻ nhiễm trăm loại độc mà còn sống sót nhiều năm. Đối với ông, kì tích đời tuy hiếm nhưng vẫn có. Hồi tưởng lại ngày ấy, Chu thái y giống như ngang qua pháp trường, cái đầu bị mất lần nữa được tìm về. Chuyện này quá mức phi thường rồi!

Trong lúc Chu thái y cảm khái Tiểu Mai đáng thương phải quỳ nền đất cứng. Nàng cảm giác hai chân còn thuộc về mình. Tiểu Mai thở dài, liếc sang ba tên ám vệ bị treo ngược mà cảm thấy may mắn. Bệ hạ phạt họ như thế là nhân từ lắm rồi, Tiểu Mai có mặt mũi nào gặp tiểu thư nữa, thời gian dài sống trong an nhàn khiến nàng buông lơi cách giác, có ý thức của ám vệ. Có trời mới biết Tiểu Mai hoảng sợ cỡ nào khi trở về phòng phát chậu hoa vỡ nát mà Tương Tư nằm giữa vũng máu vô tri vô giác. Nếu tiểu thư và tiểu hoàng tử xảy ra chuyện gì, e rằng nàng treo cổ nhảy sông cũng đền hết tội. Hoàng thượng nổi giận lôi đình, nàng là người đầu tiên bị xử lý. Tiểu Mai nghĩ tới hình phạt mà buồn khổ trong lòng. Thà rằng treo nàng lên cây, cấm thực nửa tháng hoặc đánh hai trăm gậy chứ đừng cắt chức a hoàn của nàng! Từ năm mười sáu tuổi theo tiểu Quận chúa, Tiểu Mai nhận định hầu hạ nàng cả đời, đồng cam cộng khổ. Nay hoàng thượng quyết định chia cắt hai người, Tiểu Mai khổ sở thôi... Nàng hiểu tính tình sở thích của Tương Tư, biết tiểu thư thích ăn gì ghét mặc gì, còn biết cách làm bánh hành thua đầu bếp trong phủ. Phàm là cái gì tiểu thư muốn, Tiểu Mai đều cố gắng học hỏi. Tình cảm chủ tớ hun đúc nhiều năm, so với tình chị em còn thân thiết hơn!

Tiểu Mai im lặng quẹt nước mắt, chợt thấy trước mặt xuất đôi giày đen...

- Sư phụ...

Nàng ngẩng đầu nhìn Phong, chút kiên cường cuối cùng rồi cũng lung lay sụp đổ.

- Huhu sư phụ... Đồ nhi xin lỗi, đồ nhi biết sai rồi, người cầu xin bệ hạ giữ lại Mai Mai ... Con muốn trở về Mật Bảo Các, con muốn tiếp tục theo hầu tiểu thư...

Phong im lặng nhìn ôm chân mình khóc bù lu bù loa. Mặt nạ ở ngang sống mũi, che hầu hết cảm xúc của . Phong khẽ vỗ về đỉnh đầu học trò, cố gắng :

- Được rồi, được rồi... Nước mắt của con sắp dìm chết ta rồi! Bây giờ hoàng thượng còn tức giận, đợi ngài nguôi ngoai ta thử cầu xin. Trước tiên phải xem vết thương ở chân thế nào ...

Tiểu Mai hít mũi, như con mèo hoa lau lau chùi chùi, làm thế nào cũng lau sạch được. Phong bất lực, đành ngồi xổm xuống rút khăn tay, ra vẻ ghét bỏ tẩy tẩy khuôn mặt bánh bao của nàng. Xong rồi đưa tới gói giấy nóng hổi, bên trong là hai cái đùi gà. Tiểu Mai nghe mùi thơm, nuốt nước miếng dám nhận. Nàng bị phạt, làm thế này liệu có vi phạm nguyên tắc hay ?

Ba tên ám vệ tôm tép ở bên cạnh lần lượt bị mùi thức ăn đánh thức, bắt đầu kêu gào:

- Sư thúc đại nhân~~~ chia đùi gà cho con với~~~

Tên ở giữa bị trói như cái kén sâu, đầu trút xuống đất lúc la lúc lắc mà miệng mồm kêu to nhất. Phong ngoáy lổ tai chọi hòn sỏi qua, tên kia bất tỉnh nhân . Hai gã còn lại thấy vậy nín thin, tiếp tục giả chết. Sao bọn họ có thể quên cơ chứ, Phong sư thúc xưa nay chẳng tử tế với ai, trừ Tiểu Mai ra bọn họ hết hy vọng rồi!

Giải quyết xong ba con vịt quay, Phong lại dúi đùi gà vào tay Tiểu Mai:

- Còn chần chừ gì nữa, ăn nhanh bị phát bây giờ!

Tiểu Mai gật đầu mạnh, khách khí ngồi bẹp xuống đất, vội vã xé đùi gà. Trong lúc đó Phong lấy ra lọ thuốc chuẩn bị sẵn, vén ống quần mỏng manh lên xem, chỉ thấy hai đầu gối đen tím, làn da càng trắng vết thường càng có vẻ nghiêm trọng. Phong nhíu mày nhàng thoa thuốc. Tiểu Mai sung sướng duỗi chân cho sư phụ trị thương, còn mình ngồm ngoàm ăn thịt gà.

Ném hai khúc xương trở về gói giấy, vuốt bụng ợ tiếng, nàng nghiêng đầu nhìn Phong cẩn thận quấn băng vải bó đầu gối nàng lại. Động tác nhanh và khéo léo, Phong vừa làm vừa :

- Bó dày chút, lát nữa quỳ ít đau hơn!

Tiểu Mai hít mũi, cảm động sắp khóc rồi! Thấy chuẩn bị đứng lên, nàng hấp tấp ôm cổ sư phụ, cười tươi như hoa cảm ơn câu.

- Sư phụ tốt nhất đời, có người ở đây Mai Mai sợ gì hết!

Phong bị ôm bất ngờ, tư thế hơi kì cục. liếc thấy ba con vịt quay chuyên tâm giả chết, vỗ đầu đồ đệ, lại hôn lên cánh môi dính mỡ của nàng cái.

- Ngoan, chịu đựng thêm mấy ngày rồi ta nghĩ cách đưa con ra...

Rời khỏi phòng lâu, Phong bị Ca Dương gọi tới. hơi lo lắng biết chuyện mình làm có bị phát hay , đến khi trông thấy khuôn mặt nghiêm túc của hoàng thượng bình tâm trở lại. Thư phòng này do vương phi chuẩn bị, ở sát vách phòng ngủ của Tư Tư. Tạm thời có số công văn khẩn phải duyệt ngay được đưa tới đây, Ca Dương tranh thủ xem qua chút. vắng mặt mười ngày, kinh vẫn còn Ngô Hà Huy chống đỡ nhưng xem chừng sắp chịu nổi, liên tục giục quay về.

Ca Dương ngồi sau bàn gỗ, tay múa bút viết xoẹt xoẹt tờ giấy đỏ. Phong biết điều chỉ im lặng đứng chờ. Đợi khi hoàng thượng làm xong mọi việc, lúc này mới hỏi:

- Đệ tử của ngươi là người giỏi thuật dịch dung nhất có phải ?

- Thưa, đúng ạ!

Ca Dương híp mắt, im lặng chốc lát rồi bất ngờ ra lệnh:

- Tháo mặt nạ ra cho trẫm xem!

Phong rất hoài nghi nhưng nhiều lời, lập tức giơ tay ra cởi dây buộc. Mặt nạ là vật bất ly thân của ám vệ, vừa che giấu dung mạo, vừa thể thần bí. Trong sư môn, người từng nhìn thấy khuôn mặt nhiều, chỉ có Lôi, Trì, Tiểu Mai, Độc Tinh và A Mị. Phong cũng chưa từng tháo ra trước mặt hoàng thượng...

Ca Dương nhìn vào gương mặt sáng sủa tuấn kia, có chút giật mình. rất giống!

thất thần chốc lát, sau đó ném ra cuộn giấy chi chít chữ mẫu.

- Trong vòng ba ngày ngươi phải viết được như vậy, càng giống càng tốt, đây là bút tích của trẫm, tuy khó bắt chước nhưng phải thể!

Ngừng lát, lại trấn an:

- Cũng cần lo lắng quá, Ngô Hà Huy rất thạo việc này, chờ khi hồi kinh ngươi luyện tập nhiều hơn là được...

Phong mịt mờ nhìn cuộn giấy, lại nhìn hoàng thượng.

- Ý bệ hạ là...?

Ca Dương nhướng chân mày:

- Phải! Trẫm muốn ngươi cùng với Tiểu Mai quay về kinh thành, trong vòng ba tháng đóng giả hoàng đế!

Phong sợ hết hồn, cuộn giấy tay suýt rơi xuống. Giả mạo hoàng đế – tội này tru di thập tộc còn đủ!

- Hoàng... Hoàng thượng... Việc này thể...

- Đây là lệnh, được trái! Trẫm quyết định phải ở lại Sa Đà cho tới ngày hoàng nhi bình an sinh ra, dù Đại Thế có chiếm được Bình Thành lần nữa cũng quan trọng. Ngươi là người duy nhất có thể giả dạng trẫm, thêm thuật dịch dung của Tiểu Mai hỗ trợ ai nhận ra!

Yết hầu của Phong trượt lên trượt xuống, cuối cùng hỏi vào điểm mấu chốt:

- Hoàng thượng tin tưởng thuộc hạ như vậy sao?

Cách này tuy lừa được mọi người nhưng lại mạo hiểm vô cùng. Nếu Phong trở thành “Ca Dương”, rất khó ngăn cản ban ra vài chiếu chỉ, dễ dàng xóa sạch Ca Dương thực . Thử tưởng tượng khi ngồi lên ngai vàng rồi, quần thần tung hô vạn tuế rồi, liệu trong phút hư vinh có nảy sinh tâm tư độc ác, muốn biến giả thành hay ?

Ca Dương nhìn vào đôi mắt sáng có vài phần giống mình, đột nhiên vui vẻ bật cười:

- Dùng người phải tin, tin dùng, huống chi “hoàng đế” chỉ thể qua quần áo và bề ngoài. Cho dù trẫm ngồi ngai vàng hay chui rút trong xó xỉnh nào chăng nữa, trẫm vẫn có thể khống chế mọi việc trong tay, người có mưu đồ xấu nhanh chóng thất bại thôi!

Nhìn tự tin đến mức tự phụ khuôn mặt Ca Dương, Phong rất muốn phì cười. ôm quyền kính cẩn khom lưng, giọng thể trung thành tuyệt đối:

- Thuộc hạ tuân lệnh!

Ở kinh thành, “bệ hạ” lâm triều trở lại, nhanh chóng trấn an quần thần. Số ít người biết chuyện chẳng bình tĩnh nổi. hoàng đế giả, trời ơi chuyện này hoang đường đến thể hoang đường hơn!! Ngô Hà Huy lúc nào cũng kè kè bên, giám sát chặt chẽ từng cử động của “Ca Dương”, còn bảo Ninh công công ôm khư khư ngọc tỉ, bảo vệ hai mươi bốn bảy. Mọi thứ dường như có gì thay đổi, trừ việc “hoàng đế” bỗng có thêm “cung nữ cận thân”, ngày đêm ở chung chỗ khiến cho Hoàng quý phi xé rách mấy cuộn vải tốt.

Tháng Tám, đê Trường Giang cuối cùng cũng vỡ, vùng đất nông nghiệp màu mỡ chìm trong biển nước. Lũ cuốn trôi rất nhiều tài sản và mạng người. Ở Sa Đà, Ca Dương mất ngủ đêm, lường trước đê Trường Giang vỡ nhưng lại tính toán sai thời điểm, rốt cuộc kịp thu hoạch vụ lúa xuân thu, đáng tiếc...

Triều đình hành động rất nhanh, vài tháng trước đó sẵn sàng nghênh đón thiên tai, quân dân xây bờ bao dẫn nước đến các vùng lân cận, hạn chế tối đa tổn thất cho Bình Châu. Có như thế mới hy vọng bảo vệ vựa lúa lớn thứ hai cả nước. Tuy nhìn xa trông rộng nhưng Ca Dương vẫn thiếu sót ở điểm, quên mất người dân tại khu vực xung quanh Bình Châu hầu hết là bần nông giỏi cày ít học. Họ chỉ thấy nước lũ tràn về, nổi lên bất mãn trước hành động của triều đình. Đôi khi lòng dân còn khó đối khó hơn cả thiên tại, lẽ ra ngay từ đầu phải có những thuyết khách giải thích cho họ trước, để họ hiểu rằng hy sinh này là vì đại cuộc, chỉ có bảo vệ Bình Châu lương thực năm tới mới thiếu hụt. Giờ muộn, ngọn lửa khi bùng lên dễ dàng bị dập tắt bằng vài ba lời . bên là nước lũ dữ tợn, bên là dân chúng cầm gậy gộc chống trả quan binh, Bình Châu trở nên bạo loạn chưa từng thấy, người chết oan mạng nhiều vô số kể.

Chưa hết, trong tình huống nội loạn còn phải đối phó ngoại xâm. Đại Thế nắm bắt thời cơ Khương La khó khăn trăm bề mà thần dẫn binh tiến đánh cửa ải Bình Thành. Tòa thành từng chịu nhiều thương tích chiến tranh nhất lịch sử, cũng oai hùng nhất lịch sử vậy mà thất thủ trong ba ngày. Trấn ải tại là Đại tướng Thẩm Kiệt – trai của Thẩm Tuệ Nhã. Nhớ đến năm đầu tiên Thái Minh đế lên ngôi, Bình Thành thất thủ lần, Đô Dư Mân – ông nội Đô Thư Doanh chỉ huy quân dân lui về Đề Lô cầm cự. Địa thế Đề Lô là chiến lũy tự nhiên vô cùng kiên cố, được mệnh danh bất khả xâm phạm. Phen này Khương La làm giống lần trước, tạm bỏ Bình Thành cố giữ Đề Lô, tiền tuyến chiến cam go, dằn co tháng chưa phân thắng bại.

Ca Dương đọc hết tin tức gửi tới, đốt mẫu giấy chi chít kí tự, nhìn tàn tro bị gió thổi bay rồi điềm tĩnh quay về phòng. chui vào chăn, đem bà bầu nhà mình ôm chặt trong lòng. Ban ngày Tương Tư ngủ hơi nhiều, giờ vẫn còn thức. Nàng ngoan ngoãn núp trong lồng ngực ấm áp, suy nghĩ mênh mang... Buổi sáng vương phi đến thăm, trò chuyện linh tinh rồi vô tình nhắc tới tình hình bên ngoài. Gần tháng nay Ca Dương bảo vệ nàng quá tốt, quanh quẩn trong tiểu viện ra khỏi cửa. Thế giới của nàng bị thu hẹp chỉ trong phạm vi mười mét xung quanh . Tiểu Mai biết đâu, Tương Tư thiếu mất người nghe ngóng thông tin, kể lại cho nàng. Phải tới sáng nay nàng mới biết, ra đê Trường Giang vỡ rồi, Bình Thành cũng thất thủ rồi, người người sống trong cảnh lầm than, quốc vận gấp gáp như lửa sém lông mày. Hoàng đế chí tôn lẽ ra phải túc trực trong triều ở bên cạnh nàng...

- Hoàng thượng, ngày mai chàng về kinh , Khương La cần chàng hơn mẹ con thiếp!

Đêm khuya yên tĩnh, giọng của nàng như thiêu thân vỗ cánh, rầm rì êm tai. Ca Dương lim dim, bợ đỡ sau đầu, khiến nàng phải nghiêng mặt áp vào hõm vai . Tương Tư nghe Ca Dương rù rì đáp:

- Ta rồi, chừng nào chưa thấy hoàng nhi ta . So với Khương La, Tư Tư của ta mới là quan trọng nhất!

Nàng trầm ngâm lắc đầu.

- Chàng là hoàng đế, phải có trách nhiệm với đất nước và con dân. Cứ thế này em biến thành “hồng nhan họa thủy” mất thôi!

Tiếng cười của trầm bổng, chọc ngứa màng nhĩ người nghe.

- Vậy em cứ “họa thủy” , ta phải hoàng đế gì cả, giờ này phút này ta chỉ là chồng em thôi.

rồi mò mẫm hôn lên môi nàng. Nến cháy lách tách, rèm giường lay động, cảnh khuya như bức tranh mực tàu, duy nhất bông hoa sen trong góc phòng là mang màu hồng phấn.

Mùng chín tháng Chín là ngày hoàng đạo xấu nhất trong năm, thể động thổ, hỏi cưới, tang gia, xuất hành... Càng thích hợp để sinh em bé!

Nghe lời thái y căn dặn, mỗi ngày Tương Tư rất chịu khó bộ, vận động . Thông thường Ca Dương bầu bạn tới nàng, hai người chầm chập hết vòng xung quanh tiểu viện. Buổi sáng trời chưa nắng gắt, là thời gian thích hợp để ra ngoài. Bụng to, bước chân ngắn, nàng phải vịn vào để duy trì nhịp điệu nặng nề. Ca Dương thỉnh thoảng lau mồ hôi giúp nàng, quan sát mặt đường phía trước, gặp hòn sỏi đá chỗ khác. Họ trò chuyện câu được câu mất, tâm trạng của phụ nữ mang thai giống như thời tiết mà Ca Dương có nhẫn nại vô vàn.

Nhíu mày đỡ vòng eo cồng kềnh, Tương Tư lần thứ hai cảm giác cơn co thắt trở lại. Nàng nhìn lên bầu trời kéo mây đen, lẩm bẩm :

- Sắp mưa rồi!

Ca Dương đá hòn sỏi, gật đầu:

- Ừ, sắp mưa, chúng ta hết vòng này rồi vào nhà.

Nàng lại thều thào:

- Hình như em sắp sinh rồi...

Ca Dương cũng gật đầu đồng tình:

- Ừ, sắp sinh, chúng ta... Á!

vấp phải cục đá!

Ca Dương giật mình quay lại nhìn nàng, thấy Tương Tư nhíu chặt chân mày, mồ hôi túa ra, sắc mặt trắng bệch... Mới sáng sớm, vách tường vương phủ bị tiếng hét làm rung rinh:

- NGƯỜI ĐÂU? NƯƠNG NƯƠNG SẮP SINH!!!

Sa Đà lại có mưa to, , phải gọi là bão bùng mới đúng! Con sông duy nhất chảy qua vùng này chuyển màu xám xịt, nước siết cuốn trôi nhiều tàu thuyền neo ở bên bờ. Đàn gà nhà ai co ro dưới mái hiên trú . con lợn béo bối rối chạy về chuồng, bốn chân ngắn đứng vững dưới dòng nước đục. Mưa xóa nhòa cảnh vật xung quanh, thanh lớn tới mức hai người phải đứng gần mới trò chuyện được.

Ở bên đường lớn vắng vẻ có duy nhất người ngựa. Gã đàn ông vận đồ lữ hành đen thui, tay trái dắt con ngựa ướt sũng, tay phải giữ vành nón để gió thổi bay. Người ngựa khó khăn rẽ mưa xé gió, từng bước nặng nề, đầu cúi thấp tránh nước mưa tạt vào. Họ giống hệt những kẻ điên ảo tưởng bơi ngược thác. Vất vả lắm mới tìm tới vương phủ. Gã đàn ông gõ cửa rất lâu mà ai nghe thấy, cuối cùng y phải bỏ ngựa trèo qua bờ tường, tự thân mở song khóa, rồi lại tự mình đóng cửa cẩn thận, dắt ngựa về chuồng. Lão quản gia trong phủ nhìn thấy kinh ngạc thốt lên:

- Tứ gia? Tứ gia trở về!

Sắc mặt Tịch Tề phong trần mệt mỏi, ném cái nón tre bị gió xé rách, cởi áo choàng ướt nhẹp, nhíu mày hỏi quản gia:

- Tại sao trong phủ vắng tanh thế này? Người đâu cả rồi?

- Tứ gia mới về còn chưa biết, Lục tiểu thư lâm bồn, vương gia vương phi và mọi người đều chờ bên trong!

Tịch Tề trợn tròn mắt, xô lão quản gia qua bên, toàn thân ướt sũng chạy vào hậu viện. Đối sới kiện Minh Châu Quận chúa chưa chồng mang thai, cả vương phủ có nhiều người biết, chỉ gồm gia chủ và bộ phận hạ nhân thân tín. Tiểu thư ra khỏi tiểu viện, rằng mắc bệnh truyền nhiễm, người hầu chỉ nghe mà tận mắt thấy. Dù sao vương phủ cũng là chốn uy nghiêm kín kẽ, chuyện to chuyện truyền ra ngoài. Gần đây xuất người đàn ông lạ mặt thường xuyên ra vào chỗ ở của tiểu thư, người hiểu nội tình đoán thầm đây chắc hẳn là gia rồi. Vương gia chuyện với gia rất khách khí, xem ra vị gia này địa vị rất cao. Viện của tiểu thư kín mít như cái thùng sắt, người hầu bị đổi toàn bộ, còn thường xuyên có hộ vệ ăn mặc như kẻ cướp canh giữ bên ngoài... Hạ nhân trong phủ đoán già đoán non, đoán thế nào cũng đoán ra hoàng thượng!

Tịch Tề chạy đến nơi thấy cả nhà tụ tập ngoài phòng, đảo mắt liền tìm được hoàng đế. Hơn nửa năm bôn ba bên ngoài, từ khi muội muội mang thai tháng chưa từng gặp lại. Giờ trở về, vừa khéo lúc nàng lâm bồn. Ngô Hà Huy gửi mật tín báo cho biết, hoàng thượng trong cung là giả, người ở Sa Đà. Đối với việc này Tịch Tề thấy rất mâu thuẫn, năm nay Khương La gặp hạn, ngoại xâm nội loạn, có hoàng đế chủ trì đại cuộc là được. Thế nhưng Tương Tư là em , cũng hy vọng trong lúc em ấy sinh con nguy hiểm có hoàng thượng bên cạnh động viên...

Tịch Tề xuất lúc này khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Thán Khúc quan sát em trai vừa gầy vừa đen, vỗ vai khen ngợi. Kinh Hà gặp lại tư ngày đêm thương nhớ, ôm chặt chân như con gấu trúc. Tịch Tề cười hỏi với người nhà, sau đó trịnh trọng tới trước mặt Ca Dương quỳ xuống. khí hân hoan liền sượng lại, Ca Dương ngẩng đầu chờ .

- Bẩm hoàng thượng, chúng thần vô năng, quân địch quá đông, Đề Lô thất thủ hai ngày trước! Đại tướng Thẩm Kiệt tử trận, chỉ huy bây giờ là Phó tướng Lương Định Kỳ. Tình huống vô cùng hung hiểm, tinh thần quân địch lên cao, hô to khẩu hiệu “Tiến Đế Đô, đốt hoàng thành”, mỗi ngày đều phát động tấn công, quân đội Khương La từ từ lùi vào nội địa! Cứ theo tốc độ này đầy tháng đánh tới kinh thành! Chúng thần tha thiết mong bệ hạ trở về, chủ trì đại cuộc!

Tịch Tề dập đầu ba cái, ánh mắt le lói nhìn thẳng hoàng đế. Ca Dương mặc y phục màu lam giản dị, khí chất vương giả mà u tịch. vuốt mặt bóp trán nghe thanh khe khẽ ở phòng trong.

- Chuẩn bị , sau khi tận mắt trông thấy hoàng nghi trẫm lên đường!

Tịch Tề gật đầu, sau đó mới đứng dậy hỏi han chị dâu về tình hình của Tương Tư. qua buổi chiều, nàng đau ngày mà còn chưa sinh được. Ông trời vẫn trút nước, có dấu hiệu ngừng. Hoàng đạo hôm nay xấu nhất trong năm, thời tiết cũng quá khủng khiếp, dường như thế gian đón chào thằng bé.

Phòng ngoài chỉ có tiếng hít thở nặng nề và tiếng bước chân nôn nóng. Bóng tối trùm xuống, cả phủ lên đèn, thanh đau đớn của Tư Tư và tiếng động viên chỉ dẫn của mama vẫn ngừng lại. Lệ Hà nhịn nổi, dẫn theo Khanh Ca vào trong hỏi thăm, sau đó hai chị em dâu ra. Bên ngoài còn lại năm tên đực rựa. Thán Khúc đứng nhìn màn mưa bất tận, khe khẽ chuyện với tứ đệ lâu về nhà. Chí Tĩnh, Kinh Hà ngồi chung chỗ, hơi lo lắng nhìn Ca Dương. Người này im lặng như pho tượng sáp, da mặt nhợt nhạt như tờ giấy, nếu chớp mắt chẳng ai biết còn sống hay chết.

Thời gian trôi qua, có lẽ đêm khuya hay có thể gần sáng, vương phi vén rèm bước ra, biểu cảm cổ quái:

- Vương... Vương gia... Chàng vào đây chút!

Thán Khúc nhíu mày khó hiểu, nhìn Ca Dương cái. Chỗ phụ nữ sinh nở, gọi vào làm gì cơ chứ?

- Nhanh !

Lệ Hà nóng nảy giậm chân. Thán Khúc đành phải hoang mang theo, Tịch Tề bất an cũng nối đuôi. Hai em biến mất sau tấm rèm cửa. Cậu út Kinh Hà ngơ ngác hỏi nhị ca:

- Sao lại thế...? Chẳng lẽ muội muội xảy ra chuyện nữa?

Chí Tĩnh gắt gỏng quát:

- Im mồm, đệ là cái miệng quạ!

Cậu chàng tủi thân gục đầu xuống. Ca Dương lúc này mới hồi tỉnh, tim đập quá nhanh, bàn tay cũng cứng đờ vì siết chặt. Ca Dương nhìn lom lom tấm rèm cửa kéo rũ, còn chưa nghe tiếng khóc, tức là chưa sinh xong? Tại sao Thán Khúc Tịch Tề có thể vào mà ? Ca Dương nhíu chân mày, đột nhiên đứng lên, xăm xăm tới, vừa bước vào đụng phải vương phi ra. Nàng toát mồ hôi, cười gượng gạo giơ tay ngăn đón.

- Hoàng thượng, hoàng thượng... Ngài chờ chút, chờ chút...

Ca Dương bị đẩy lùi, mắt ghé nhìn tình hình bên trong. Các y nữ dọn dẹp lau chùi. Khanh Ca, Thán Khúc, Tịch Tề quay quanh mama ôm bọc chăn đỏ thẳm. Ca Dương thoáng ngẩn người.

Lệ Hà nghiêng qua che tầm mắt, năng lộn xộn.

- Hoàng thượng, vẫn chưa xong, ngài tạm ra ngoài chờ chút !

Ca Dương gạt tay vương phi, tỏ ra tức giận:

- Mọi người làm sao vậy? Tại sao cho trẫm nhìn đứa , tại sao đứa bé khóc, tại sao ngăn cản trẫm? Tư Tư ở đâu rồi?

hỏi loạt, Lệ Hạ đỏ mắt, lấp bấp biết trả lời thế nào. Lúc này vương gia mới cao giọng :

- Để hoàng thượng vào . Dù sao cũng là phụ thân của đứa bé, hãy cho ngài ấy quyết định.

Quyết định?

Quyết định cái gì cơ?

Ca Dương hoang mang lách qua vương phi, đầu tiên tìm người con nằm giường, tiếc là cách tấm bình phong nên thấy . Tâm trạng của lắng động, trở nên bình tĩnh lạ lùng, đầu óc sáng suốt phân tích. Biểu cảm của mọi người trong phòng cho thấy nàng vẫn khỏe nhưng mà có cái gì đúng...

Ca Dương về phía bọc vải đỏ tươi, bị Tịch Tề vịn vai ngăn lại. trịnh trọng :

- Bệ hạ, lúc này đây thần chỉ xem ngài như phu quân của Lục muội. Dù thằng bé có như thế nào cũng là con cháu Hòa An phủ chúng ta!

- Ngươi nhảm gì vậy? Tránh ra!

Ca Dương sao hiểu nổi, mọi người trở nên rất kì quái, chỉ nhìn theo cái bọc vải kia, khao khát cùng mong chờ.

- Tứ đệ, đừng gây rối nữa!

Vẫn là Thán Khúc lên tiếng, Tịch Tề cam lòng nép qua bên, sau đó tới Khanh Ca Nhị phu nhân nhường đường. Ca Dương bước qua bọn họ, cuối cùng dừng lại trước mặt Thán Khúc.

- Đường huynh lại muốn gì sao?

Thán Khúc bất lực thở dài:

- , thần tôn trọng quyết định của hoàng thượng.

Vương gia tránh sang, sau lưng là vị mama do Chu Học Lễ sắp xếp, người trực tiếp đỡ đẻ cho Tư Tư. Bà ấy khá cao tuổi, mái tóc hoa râm, gương mặt phúc hậu. Lúc này bà ôm đứa trẻ kín kẽ trong lòng, nôn nao hoang mang sợ hãi đều bày ra ràng. Ca Dương cảm giác trái tim ngừng nhịp...

- Đưa hoàng nhi cho trẫm!

Mama run rẩy chuyển cái bọc vào tay Ca Dương, nụ cười méo xệch:

- Chúc... Chúc mừng hoàng thượng! Nương nương hạ sinh đại hoàng tử, mẹ tròn con... Con... Vuông!

Bà khó khăn hai chữ cuối rồi lập tức chuồn mất. Ca Dương thận trọng ôm con trai bé bỏng, bắt đầu quan sát. Đứa trẻ này mới sinh sao? ngạc nhiên nhìn đôi mắt tròn xoe như viên bảo ngọc, đứa nhìn dáo dác rồi dừng lại gương mặt cha nó. Ca Dương há hốc mồm.

Điều lạ lùng nhất phải cử động thành thạo của đứa , phải đôi mắt biết mở trong ngày đầu tiên, càng phải việc đứa bé chào đời mà chẳng khóc. Bọc vải hơi lỏng ra, để lộ cái đầu tròn vo lưa thưa mấy sợi tóc máu. Giữa đỉnh đầu nhú lên cái răng nanh... Hoặc là cái sừng gì đó... Ca Dương bỗng nhớ Trí Viên đại sư và Đọa Tằng Soăn Noãn từng dự báo:

“Năm nay” ác long “ tái thế, trú ngụ dưới thân thể quái thai, khiến cho đất trời mưa gió lầm than, dân chúng khổ nạn...”

hít sâu hơi, thằng bé gặp được cha, nhe nướu cười ra tiếng. Lời đồn đại năm nay hình như ai cũng biết, từ quan nhân trong triều cho tới gã ăn mày ngoài chợ. Tiểu thiếp quan viên ngoại nhà ở cạnh vương phủ sinh ra đứa bé sáu ngón tay, ngày hôm sau lập tức bị quan viên ngoại bóp chết. Ngay khoảnh khắc thằng bé toàn vẹn chui ra khỏi bụng mẹ, mama đỡ đẻ sợ suýt ngất. Vương phi nhận lấy đứa cũng điêu đứng, vội vàng gọi vương gia vào xem. Đây là đứa con đầu tiên của Lục muội, ngờ lại kém may mắn đến vậy. Suy nghĩ lúc thấy chuyện này trùng hợp quá, nàng mang thai tháng Giêng, cũng chính thời gian này Khương La bắt đầu rối loạn. Đứa chọn ngày hoàng đạo xấu nhất để chào đời mà cơn mưa bất tận ngoài kia vừa mới chấm dứt.

Bốn vị bác thương tiếc nhìn cháu trai vô tội, họ quý sinh mệnh bé này, đồng thời lo lắng đứa bé bị cha nó ghét bỏ. Trong cái nhìn nóng rực của họ, Ca Dương đung đưa con trai trong lòng, cọ chóp mũi vào làn da non mềm của bé, giọng âu yếm:

- Tiểu Long Nhi bé bỏng, cha mẹ chờ con rất lâu rồi...

Tiếng cười khanh khách vừa nghịch ngợm lại ngây thơ. Cậu bé chụp lấy mũi của cha, tò mò muốn hỏi đây là cái gì. Ca Dương mỉm cười đùa với con, dịu dàng ôm cục thịt lúc lắc trong lòng.

- nào, vào thăm mẹ nào...

Lệ Hà nhìn hai cha con khuất sau bình phong, thở phào nhõm. Tịch Tề quay qua hỏi trai:

- Vừa nãy hoàng thượng gọi đứa bé là cái gì?

Thán Khúc trầm ngâm rồi bật cười:

- Tiểu Long Nhi. Đúng vậy, chắc chắn là con rồng , quái vật ở đâu ra chứ? Toàn bậy!

Khanh Ca được nhưng gật đầu đồng tình. Bốn người yên tâm nhìn bóng đen tấm bình phong, thấy hoàng thượng nhàng bế con trai đến bên Tương Tư. Họ lặng lẽ ra ngoài, trả lại gian cho gia đình .

Tương Tư rất mệt nhưng chưa thiếp , nàng thấy con mình, nó là đứa bình thường. Nhớ vài tháng trước Tiểu Mai kể chuyện nhà quan viên ngoại, Tương Tư vẫn để trong lòng. Nàng biết Ca Dương có thương con , nhỡ ghét con nàng phải làm sao đây? Tương Tư nằm thao thức, nhớ con đến nước mắt chảy dài mà thấy ai bế thằng bé trả lại cho mình. Nó đâu rồi? Họ đem con nàng đâu rồi?

Ca Dương ôm con bước đến giường, trông thấy mẹ đứa tủi thân khóc mình, liền đau lòng bỏ con trai xuống quan tâm đến nàng.

- Ngoan, đừng khóc, vẫn đau lắm hả em?

Tương Tư được nhìn thấy con, theo bản năng ôm lấy đứa bảo vệ. Thằng bé được mẹ ôm càng vui vẻ, ngọ nguậy chui vào vạt áo tìm thức ăn. Ca Dương dở khóc dở cười nhìn hai mẹ con ăn ý đáng , nằm xuống khoảng trống bên ngoài, tay chống đầu xem đứa ham ăn vội vàng muốn bú.

- Tên của con là Chu Lạc Lâm Kỳ, ở nhà gọi là Long Nhi.

Tương Tư giật mình. Nàng biết cái tên này, kiếp trước Vĩnh Khang từng viết chiếu chỉ truyền ngôi cho Hạ Hầu Lâm Kỳ, tiếc là tờ chiếu ấy có cơ hội dùng đến.

- Còn việc nữa... Ta phải ngay bây giờ, hai ngày trước Đề Lô thất thủ rồi, giang sơn Khương La mất phần ba, tuy rất muốn mỗi ngày chăm sóc nàng và con nhưng mà...

Tương Tư lập tức ngắt lời :

- Mẹ con em níu chân bệ hạ lâu rồi. Bây giờ Long Nhi rất khỏe mạnh, mẹ con em ở Sa Đà chờ chàng thắng trận trở về!

Ca Dương thâm tình nhìn người con rất và có lẽ còn nhiều kiếp nữa. Sắc mặt nàng mệt mỏi nhưng nhợt nhạt, đôi mắt long lanh chất chứa niềm tin và đợi chờ. Con trai ở trong lòng nàng, mãi lo ăn biết cha nó sắp xa. Ca Dương hôn Tương Tư, lại hôn Long Nhi. Đứa hình như có linh tính mẫn tuệ, lập tức nhả ti mẹ ra, tròn xoe mắt quan sát cha. “Cái răng” đầu nó chỉ nhô ra đoạn, sờ cứng cứng trơn trơn, giống như chiếc mũ tí hon.

- Hai mẹ con ngủ , đợi hai người ngủ rồi ta .

Tương Tư lưu luyến nhìn , nhắm mắt rồi lại gượng mở ra vài lần, cuối cùng chịu nổi mệt mỏi mà thiếp . Long Nhi thấy mẹ ngủ, lại nhìn cha còn ở bên cạnh, nó nằm ở giữa nhận ra môi trường an toàn, thế là phơi cái bụng căng tròn thiếp theo mẹ. Ca Dương thích thú nhìn đứa , từ nay về sau trong nhà nuôi thêm chú heo con...

cẩn thận dém chăn cho hai người, đứng nhìn hồi mới lưu luyến ra. Khép cửa phòng lại, bên ngoài là Tịch Tề và hai mươi ám vệ đem theo. Ca Dương nhận mũ và áo choàng, vừa đeo găng tay vừa ra cửa. Bên ngoài lúc này là rạng sáng, cơn mưa kinh khủng đêm qua để lại những vũng nước lênh láng phải nhiều ngày mới rút. Ca Dương nhíu mày nhìn về hướng Đông ửng hồng, khuôn mặt dịu dàng khi ở bên vợ con hoàn toàn biến mất, thay vào đó là ngạo mạn và giận dữ. leo lên lưng ngựa, Tiểu Bạch hí tiếng kích động, chồm hai chân trước lên cao.

- thôi, đánh cho Đại Thế chạy té tát trẫm phải Thái Minh!

Q18 - C3: Thư đến từ ngàn dặm

Phần VIII: Đường tới hạnh phúc còn gập ghềnh

Có ai biết được lần chia ly là ba trăm ngày dằng dạc. Sa Đà vẫn bình yên trong cát và gió. Cuộc sống thong dong tự tại, mặt trời mọc lặn đúng giờ. êm đềm này khiến ít người quên mất đất nước chìm trong khói lửa chiến tranh...

Những mẫu cáo thị dán từ tháng Bảy năm ngoái đa phần bị gió thổi rách hoặc tróc keo. May mắn lắm mới sót lại tờ nguyên vẹn nằm khuất ở ngách tường. Nét mực hơi mờ nhưng vẫn đọc được, nội dung đại khái là cầu mỗi nhân khẩu nộp năm mươi văn tiền thuế chiến tranh, cả vùng tuyển chọn bốn trăm thanh niên khỏe mạnh tòng quân. Sa Đà đất rộng người thưa, quá nửa diện tích là sa mạc hoang sơ vắng vẻ. Nhờ áp dụng mức thuế thấp nhất cùng quân số ít nhất nên tạo ra áp lực cho dân chúng, họ vẫn sống thoải mái hơn nhiều nơi khác. Những bô lão chiết khăn nâu gật gù cười, triều đình này tốt lắm, trong lúc khó khăn chật vật, hoàng quyền lung lay vẫn đối đãi người dân công bằng.

Chỗ nổi tiếng duy nhất ở cái xứ khỉ ho cò gáy này là phủ Hòa An, mặc dù vương gia đời này đổi nhưng bảng hiệu còn giữ nguyên. Nhắc đến Hòa An vương, ở Sa Đà lưu truyền nhiều tích thú vị. Nghe ông là hoàng tử con vua, tại chốn cung nghiêm tham hoàng quyền mà tình nguyện đến nơi xa xôi dựng phủ làm nhà, thương dân như con, cải tạo ốc đảo, đào kênh dẫn nước, biến Sa Đà nghèo nàn trở nên sung túc như bây giờ. Còn nữa, chuyện tình giữa vương gia và vương phi khiến nhiều người ngưỡng mộ, nghe cả đời ông chỉ cưới người vợ, sinh sáu con trai con , gia đình trong ấm ngoài êm. Sau khi vương phi qua đời, ông ở vậy nuôi các con khôn lớn, gìn giữ tấm chân tình với người vợ quá cố, trở thành truyền kỳ trong nhân gian!

Tất nhiên, những mẫu chuyện này được đánh bóng ít nhiều, trở nên lý tưởng hóa. Người ta chỉ thấy bề ngoài tốt đẹp mà nhìn uẩn khúc bên trong. Xét cho cùng, giai thoại đều là những bức tranh cắt ghép khéo léo mà thôi. Có điều ai cũng phải thừa nhận, uy vọng Hòa An vương ở Sa Đà rất cao, hiếm có vị vương nào được lòng dân đất phong như vậy!

Chiến tranh kéo dài năm, rất nhiều chuyện xảy ra, thăng trầm như sắc ố vàng pho sử mỗi triều đại. Hòa An phủ bốn bề yên tĩnh. Những con ve sầu ngủ hè lá trúc, bầy ong vo ve tìm nhụy hoa hút mật, chuông gió đong đưa sợi lông vũ màu hồng. Chậu thủy tinh đặt bên bệ cửa, đôi cá kiếm thổi bọt khí lim dim, thỉnh thoảng bị giật mình vì cái lưỡi dài ở đâu thọc vào bể nước.

- Nha Nha, được uống nước trong chậu cá!

Tương Tư vỗ đầu con chó, lần thứ ba rót thêm nước vào. Cứ đến mùa hè là đôi cá kiếm gặp nguy cơ chết cạn. Trong phòng ngập tràn ánh sáng, sàn trải thảm nhung vừa mịn lại mềm. Những tấm rèm được thay mới, lụa Bình Mai nổi tiếng Khương La, đặc biệt dệt ra bức tranh hoa hướng dương bao quanh đàn vịt. Giữa phòng có chiếc nôi đưa, cậu nhóc kháu khỉnh ham chơi chịu ngủ, bàn tay cầm cái trống bỏi hưng phấn ném.

Nha Nha như bảo mẫu vô cùng nhẫn nại, bắt đầu lon ton nhặt đồ chơi: Cái trống vừa bị ném, chuồn chuồn lá tre gãy cánh nằm cạnh con bù nhìn rơm đứt đầu, mặt nạ chú hề vỡ làm đôi, kế bên là quả cầu mây bị móp và mấy thứ linh tinh nhìn là bộ phận của đồ vật gì... Nha Nha phân biệt tốt xấu, đều tha trở về, sau đó nghiêm trang đứng bên nhìn từng món bị ném lần nữa. Ôi, nghề nghiệp của chó bảo mẫu vất vả!

- Tiểu Long Nhi, đồ chơi phải chơi như vậy!

Bạn nghe tiếng mẹ gọi, cười khanh khách nhìn qua. Tương Tư ngồi xuống cạnh nôi, giơ trống bỏi lắc lắc, từng tiếng thùng thùng vui tai.

- Làm giống mẹ này, xem mẹ chơi này...

Long Nhi nhìn mẹ làm mẫu, đôi mắt đen láy mở to, tỏ vẻ thích thú. Tương Tư trả cái trống về tay cậu nhóc, mỉm cười khuyến khích nó học theo. Thằng bé nắm chặt món đồ chơi, chớp mắt hai cái, sau đó cười ha ha ném . Lần này ném rất mạnh, văng ra ngoài cửa. Cậu nhóc thấy thế vô cùng đắc ý, tự vỗ tay khen ngợi. Nha Nha rời vị trí canh gác, đủng đỉnh chạy nhặt.

Tương Tư chống trán bất lực trước trình độ phá hoại của con trai. Đồ chơi cho dù mang hình dạng màu sắc gì cũng chỉ có công dụng duy nhất. Tiểu Long Nhi ném mỏi tay, phải bổ sung năng lượng để ném tiếp. Cậu bé ngồi trong nôi ê a tìm mẹ. Tương Tư quá quen với những ám chỉ của con, nàng bế nó lên giường, kéo xuống góc màn. Tiểu Long Nhi nằm trong lòng mẹ tham lam uống sữa, tay nghịch ngợm nắm tóc mẹ, hoặc là kéo áo mẹ. Tương Tư trìu mến vỗ về con trai, sờ sờ “cái răng” đầu bé. So với lúc mới sinh, chiếc sừng dài hơn chút, trơn bóng như bạch ngọc, nhìn rất đáng . Gần đây Tương Tư khám phá ra điều thú vị, mỗi khi sừng bị sờ là cậu nhóc gượng được cơn buồn ngủ, nhanh chóng ôm mẹ thiếp . Với cái tính hiếu động ham chơi của bé, đây là cách tốt nhất giúp nó ngủ đúng giờ.

Tiểu Long Nhi bú no, tay mẹ sờ sừng rất dễ chịu, dần dần híp hàng mi thiu thiu đánh giấc. Tương Tư nhàng đặt cậu bé trở về nôi, dịu dàng đung đưa cho đến khi cảm giác hơi thở của con sâu và ổn định. Nàng đứng dậy vỗ đầu Nha Nha, con chó hiểu ý nằm phủ phục bên, chốc chốc lại giơ chân trước khều cái nôi, đảm bảo tốc độ nhanh chậm. Nha Nha là chó bảo mẫu nghề!

Tương Tư an tâm thấy Long Nhi ngủ say, tranh thủ thời gian rảnh rỗi làm chút việc riêng tư. Nàng mở cái rương bàn trang điểm, bên trong là xấp thư có mới có cũ, khoảng chừng mười bức. Nhìn nét chữ rồng phượng đề ngoài bìa thư, nàng bắt đầu giở ra đọc lại...

“Mười hai tháng Chín, năm Thái Minh thứ mười bảy,

Ta hành quân về Lỗ châu, ban đêm cắm trại ở gần thôn . Khuya hôm ấy nhà đầu thôn có nương tử sinh con, tướng công của nàng cầm đèn chạy tìm thầy thuốc, nghe bị khó sinh mất máu. Trong đoàn có sẵn năm quân y, ta lệnh người cứu chữa. Rạng sáng hôm sau, trước khi nhổ trại nghe tin nương tử kia sinh được bé , mẹ tròn con vuông.

Lúc ấy tự nhiên ta nhớ nàng và Tiểu Long Nhi da diết, bèn hạ lệnh ôm đứa bé tới gặp. Dưới ánh mắt khó hiểu của quan tướng, ta đặt cho đứa cái tên, người nhà nhận tên rồi quỳ tạ ơn. Em bé mới sinh rất yếu ớt, nay Tiểu Long Nhi tròn tháng chắc là kháu khỉnh đáng lắm! Nó có ngoan ? Có ăn khỏe ? Có khóc đêm ? Có khiến nàng mệt ? Long Nhi còn quá chắc nhớ cha đâu nhỉ?

Mấy vị mama ta đem tới đều là người giàu kinh nghiệm. Nàng cố gắng nghe lời họ ở cữ cho tốt, nghe thái y bảo phụ nữ sau sinh bảo dưỡng đầy đủ mắc bệnh về già. Nàng còn phải sống với trẫm cả đời, cho phép đổ bệnh!

Việc quân vận rất bận, thư gửi cũng an toàn, nhiều lại khiến nàng lo lắng. Sau này mỗi tháng ta chỉ gửi bức, nàng đừng hồi , kẻo ta đọc xong lại kiềm lòng được lén trốn về! Kỷ luật trong quân rất nghiêm, làm hoàng đế cũng trái được đâu!

Kèn lệnh khởi hành, ta phải ngay đây, sắp tới là mấy ngày đường dài hàng trăm dặm. Mỗi cành cây ngọn cỏ đều làm ta nhớ nàng, tâm trạng lúc này giống như câu thơ:

‘ lưng ngựa người tâm ở lại

Gánh tương tư lại thêm gánh sơn hà”

.

.

Ngày mười tháng Mười , năm Thái Minh thứ mười bảy,

Ta chạy suốt ba ngày đêm trở về kinh thành, mẫu hậu bệnh nặng. Lúc về ta mới biết sức khỏe bà suy kiệt từ lâu, muốn con cháu lo lắng nên lệnh Thái y giữ bí mật. Bà nằm ở đó, tóc mai điểm bạc, khí trong đôi mắt vẫn le lói như mười bảy năm về trước. Ta hối hận quá, nàng vẫn chưa gặp mẫu hậu lần nào, giá như nàng được thấy bà chắc chắn quý bà.

Mẹ hỏi con dâu và cháu nội của mẹ có khỏe hay . Ta hai người đều tốt lắm, bà thở dài vì chưa kịp ôm cháu đích tôn. Ta kể cho mẹ Tiểu Long Nhi đáng thế nào, thần kỳ thế nào. Bà gật đầu cười rạng rỡ, rằng thằng bé là thần long ông trời phái xuống, hoàn toàn giống như lời đồn. Nàng yên tâm rồi nhé, mẫu hậu cũng rất thương Long Nhi.

Tối hôm ấy ta trò chuyện với mẹ rất lâu. Bà kể lại nhiều tiếc nuối thời trẻ, còn nhắc đến Hòa An vương. Chắc nàng biết đâu, mẫu hậu ta và phụ vương của nàng từng có đoạn tình duyên dang dở. Phải chăng đây là nhân quả, để ta với nàng tiếp tục ở bên nhau?

Bà mất lúc rạng sáng mùng sáu, ra rất thanh thản. Mẫu hậu đặc biệt dặn dò gì, chỉ gửi lại chiếc vòng tặng Tiểu Long Nhi, ta kèm vào phong thư. Vòng tay có giá trị gì lớn nhưng mang ý nghĩa gia tộc, nhớ lầm đại ca nàng cũng có cái. Chu Lạc gia truyền thừa tất cả ba món bảo vật bình an. Vòng tay này ngày trước thuộc về Thái tử Ca Thần, nay dành cho Tiểu Long Nhi, hy vọng có thể bảo vệ thằng bé an ổn lớn lên!

Tang lễ của mẫu hậu tổ chức long trọng ba ngày, bởi vì chiến nên vừa xong là ta phải rời . Lúc ra khỏi cổng thành quay lưng nhìn về hướng Tây, Sa Đà ở bên đó, nàng và con cũng ở bên đó, ta phải kiềm nén lắm mới hướng ngược lại. giờ lòng ta rất buồn, nặng trình trịch. thế giới này chỉ còn lại nàng và Long Nhi là người thân của ta, vì hai người ta phải nhanh chóng đánh tan quân Đại Thế, ném chúng ta khỏi bờ cõi Khương La, đón nàng và hoàng nhi về cung.

Hai mẹ con ở nhà phải tự chăm sóc nhau nhé! Trời trở lạnh rồi, sức đề kháng của trẻ rất yếu, cẩn thận đừng bị cảm. Vài hôm trước trong quân có tiểu tướng săn được con bạch hổ, bộ lông rất đẹp, chờ ta trở về tặng nàng làm áo choàng, dư ra ít may mũ lông cho thằng bé.

Muộn rồi, ta dừng bút ở đây nhé. Hy vọng năm mới tình hình ngoài này đình chiến, để ta trở về thăm hai mẹ con.

Lời cuối cùng ta muốn là: Ta rất nhớ nàng!

.

.

Ba mươi tháng Chạp năm Thái Minh thứ mười bảy,

Ở doanh trại nghe thấy tiếng pháo, biết Hòa An phủ đốt pháo chưa? Thái y thính giác của em bé như người lớn, nàng cẩn thận kẻo Long Nhi giật mình.

Hai mẹ con ở nhà vẫn khỏe chứ? Thằng bé lớn thế nào rồi? Bốn tháng hình như biết ê a rồi nhỉ? Tiếng “mẹ” hơi khó , nàng dạy con gọi “cha” trước , chờ ta trở về dạy nó gọi mẹ.

Con mình hơi khác con người ta, nàng cẩn thận đừng để người ngoài trông thấy thằng bé, có đâu phải đội mũ vào. Chu Học Lễ báo cáo với ta, “cái răng” đầu Long Nhi từ từ dài ra, đến độ tuổi nào đó dừng lại. Nàng đừng quá lo lắng, cũng đừng nghĩ ngợi lung tung. Lâm Kỳ là đứa trẻ đặc biệt, nó còn là hoàng nhi của trẫm, tương lai là quân chủ Khương La. Trẫm cho phép bất cứ ai hay thứ gì làm tổn thương đến nó, lời đồn cũng được! Cho nên, Tiểu Long Nhi đích thực là chú rồng , nàng được gọi con là tê giác đâu đấy!

Được rồi, phải trách ta chỉ quan tâm đứa mà bỏ quên mẹ đứa đó chứ? Dù ta nàng cũng biết ta nhớ nàng như thế nào mà... Nhớ đến mức mấy đêm liền đều mơ thấy mộng xuân... E hèm... Có phải nàng cũng có giấc mơ giống vậy hay ? Chắc thế rồi, lần sau được phép chống cự, khiến ta suốt đêm chỉ đuổi theo mà chẳng xơ múi được gì... Haizzz... Nàng vừa mắng ta vô lại đó à?

Năm mới phải ở chiến trường, riêng gì ta mà còn có tất cả binh tướng. Họ là quân đội của Khương La, chinh chiến xa nhà để bảo vệ người thân phía sau, gìn giữ từng mảnh đất quê hương. thương nhớ chỉ làm họ thêm mong mỏi chiến thắng, thêm mong mỏi ngày về. Trong doanh mở đại tiệc, múa hát linh đình, hiếm có dịp để mọi người thả lỏng đêm. Nàng yên tâm, ta động vào vũ nữ, cũng để ý quân kỹ, ta vì nàng thủ tiết. (Haha)

Ngoài này nhộn nhịp nhưng vẫn thấy đơn kì lạ. Lúc nhớ con ta lại theo thói quen đẽo ngựa gỗ, tại được hai trăm mười sáu con rồi, chờ lúc trở về tặng Long Nhi đội kị binh!

Gửi lời hỏi thăm của ta đến các ca ca tẩu tẩu của nàng nhé. Chúc mọi người năm mới an lành.

.

.

Ngày mười tháng Tám năm Thái Minh thứ mười tám,

Chắc nàng cũng nghe tin rồi. Tề vương tạo phản, đem sáu Quận Đông Hoang cắt đất xưng đế, từ chối tiếp viện cho Khương La. Đừng lo lắng quá, phải tin tưởng trẫm, chiến này dài và khó khăn hơn dự tính nhưng trẫm vẫn biết mình làm gì. Đại trượng phu sinh ra để đội trời đạp đất, cả giang sơn và mỹ nhân trẫm đều muốn có, giang sơn chỉ , mỹ nhân cũng thế!

Có phải nàng nghĩ đến Tịch Tề hay ? Cho dù chuyện gì xảy ra trẫm vẫn tin tưởng Hòa An phủ. Nếu Tịch Tề phản bội, trẫm giận cá chém thớt lên người khác. Những điều nàng được nghe, được biết chưa hẳn là . Trẫm hứa với nàng cho dù Tứ ca nàng tội lớn tầy trời cũng phải đem về kinh xét xử, để lặng lẽ bỏ mạng nơi đất khách quê người. Việc trẫm thân chinh vẫn là bí mật, Phong và Tiểu Mai vẫn phải cầm cự ở kinh thành, thiếu hai người này ở cạnh nàng khiến ta rất lo. Có số chuyện trong thư thể , nàng phải ghi nhớ, nàng và Long Nhi là điểm yếu trí mệnh của ta. Khương La mất bao nhiêu thành trì cũng quan trọng nhưng nếu nàng và hoàng nhi xảy ra chuyện gì, ta gục ngã...

Ta rất nhớ em, Tương Tư. Những chuyện xảy ra gần đây càng làm ta mong mỏi được ôm hai mẹ con. Xin em hãy vững lòng, hãy tin tưởng ta vô điều kiện. Kể từ bây giờ hãy an ổn sống trong vương phủ, chú ý những người xung quanh, cảnh giác với tất cả cho dù là người thân trong gia đình, nếu có thể hãy để ám vệ bên cạnh nàng xuất đầu lộ diện. Phải nhớ, đừng rời mắt khỏi Lâm Kỳ!”

Đọc xong lá thư vừa gửi đến sáng nay, Tương Tư hít sâu, cẩn thận đóng rương gỗ lại. Cảm giác xa bao giờ tách rời với nổi nhớ nhung và bất an thường trực. Nàng trở về bên nôi, vuốt ve gò má bầu bĩnh của Tiểu Long Nhi. Hình như thằng bé nằm mơ được uống sữa, miệng liên tục mút mút. Tương Tư bật cười, ghé vào trong nôi hôn lên cái mũi xíu. Nàng thầm với con:

- Lâm Kỳ ngoan... Con có biết , cha con là hoàng đế vĩ đại. Ngài cũng là người cha tốt!

Trong giấc mơ, Tiểu Long Nhi ư ư đáp lại, cánh tay khẽ vẫy, phải mơ ném đồ chơi đó chứ?

Buổi chiều, Thán Khúc và Lệ Hà tới thăm. Cậu nhóc ngủ trưa đầy đủ nên rất có tinh thần, cười khanh khách chơi đùa với cậu mợ. Thán Khúc nhìn vợ cẩn thận bế tiểu hoàng tử, do dự lúc mới mở lời hỏi Tương Tư:

- Lục muội, sáng nay nghe bệ hạ lại gửi thư về, muội xem chưa?

Tương Tư rời mắt khỏi con trai, nhìn cả cười buồn:

- Đại ca, giữa huynh muội chúng ta cần úp úp mở mở như vậy. Muội đọc thư rồi, bệ hạ có nhắc đến Tứ ca nhưng cụ thể. Ngài chỉ hứa cho dù huynh ấy làm nên chuyện tầy trời gì cũng đem về kinh xét xử, tùy tiện giết...

Tương Tư khó khăn chữ “giết”, mím chặt môi, lại quyết tâm tiếp:

- Muội tin tưởng Tứ ca nhưng cũng tin tưởng hoàng thượng, nhất định để bất cứ chuyện gì ngăn cách muội và chàng... Về phần Tứ ca... Chốn quan quyền lúc nào tranh đấu, huynh ấy bị hại hay bản thân làm sai còn phải chờ điều tra cụ thể. Có muội và Long Nhi ở đây, hoàng thượng bảo vệ Tứ ca... Ít nhất là cho đến khi chiến tranh kết thúc!

Thán Khúc gật đầu thở dài, nắm tay Tương Tư trịnh trọng :

- Đại ca vô năng, thể lo lắng cho các em chu toàn. Từ khi phụ vương qua đời, có nhiều việc huynh quán xuyến tốt. Tịch Tề và Vĩnh Lạc ở bên ngoài, phấn đấu vì công danh nghiệp, huynh cũng giúp đỡ bao nhiêu. Có chăng khuyên nhủ hai đứa nó, bảo vệ vương phủ này để ít nhất khi các em sa cơ lỡ bước còn có nhà mà về! Trước khi mất phụ vương trăn trối với ta: “Làm cả, khoan dung các em là đúng nhưng tuyệt đối đừng bao che dung túng!” Nếu Tịch Tề phạm sai lầm... Nó đáng chịu trừng phạt, ta mù quáng bảo vệ nó!

Tương Tư cảm động nhìn cả, mạnh mẽ gật đầu:

- Cảm ơn đại ca! Nếu mọi chuyện thực nghiêm trọng... Muội cầu xin hoàng thượng cho huynh ấy con đường sống.

- , ! Hòa An phủ dính líu hoàng quyền. Tương lai muội vào cung, trở thành phi tần. Tuy huynh biết tình cảm giữa muội và hoàng thượng rất sâu nặng nhưng ai đoán trước tương lai có thay đổi hay ? Quân tâm mãi còn bên muội nếu nó bị những thứ khác pha lẫn. Hay nhớ lời ca ca dạy, từ bây giờ muội chỉ là nữ nhân của bệ hạ, suy nghĩ cho bệ hạ, đứng về phía ngài ấy, những thân phận khác đều quan trọng! khi quyết định con đường này, cuộc đời muội chỉ thuộc về hoàng thượng, ấm lạnh do ngài ấy ban cho!

Tương Tư nén nước mắt nghe trai dạy dỗ. Xưa nay phi tần vào cung, nhà mẹ đẻ nào cũng mong dựa hơi con để thăng tiến. Có mấy ai được như các của nàng, bỏ qua quyền lợi, chỉ cầu nàng hạnh phúc. Họ mong chờ nàng làm gì cho gia đình này, chỉ hy vọng nàng gìn giữ bản thân, mạnh mẽ đứng vững trước tất cả sóng gió. Xưa nay đế vương bạc tình, hoàng tộc máu lạnh, nàng phải may mắn cỡ nào mới được sinh ra trong gia đình như vậy.

Hình như Tiểu Long Nhi cùng mẹ tâm linh tương thông, thằng bé cũng mếu máo chực khóc. Lệ Hà bối rối trả tiểu hoàng tử cho Tương Tư. Hai mẹ con xinh đẹp như tranh, ở cùng chỗ khiến người người ước ao. Vương gia vương phi vội trở về, ở lại ăn tối với hai mẹ con. Thán Khúc có gì giấu giếm, kể hết tất cả cho nàng. Thông qua Ngô Hà Huy cũng biết ít chuyện.

Mùa đông hàng năm, lương thực vùng Tây Bắc phải tiến cống về kinh, bình thường luôn có đoàn hộ tống theo đường truyền thống mất khoảng hai tháng. Năm trước đó Tịch Tề dâng sớ mở ra con đường tắt chỉ tốn hai mươi chín ngày, tiết kiệm rất nhiều sức người sức của. Hoàng thượng xem xong ưng chuẩn. Lần đầu tiên triển khai, ngờ tất cả lương thực đều bị cướp, kẻ cướp có vẻ hiểu rất đường nước bước của đoàn xe lương, lựa chọn địa phương hoàn hảo nhất để ra tay. Tịch Tề bị tra ra qua lại với gả sĩ phu họ Minh, người này vừa khéo chính là Minh Tứ lai lịch , theo Tề vương nhiều năm.

Tất nhiên bao nhiêu đây thể kết tội Tịch Tề. chỉ bị đình chỉ công tác, chờ điều tra làm . ngờ năm hạn đem tới nhiều tai ương, địa chấn rồi vỡ đê, dịch bệnh rồi ngoại xâm. Ngô Hà Huy bận túi bụi thể giao việc cho Tịch Tề phụ trách. Lẽ ra vụ việc bị phanh phui nếu Khương La thất bại thảm hại ở trận Yên Giang.

Đại Thế tiến công quá nhanh vào nội địa Khương La, họ thèm chờ viện binh, cũng chờ lương thực tiếp tế. Chuyện này kì lạ. Trận Yên Giang là kết quả nhiều ngày bàn bạc của hoàng thượng và ban tham mưu. Tin tưởng rằng Đại Thế háo thắng, chỉ cần chặt đứt cánh quân chi viện, kiên trì giao tranh nhiều ngày địch cạn kiệt quân lương mà thất thủ. Đúng theo kế hoạch, quân chi viện bị đánh tan tát nhưng đến lúc mở ra xe lương chỉ thấy rơm rạ. Đại Thế treo đầu dê bán thịt chó, vốn dĩ có ý chi viện. Trong lúc Khương La ngỡ ngàng chưa hiểu ra sao quân chủ lực của địch cầm cự được thêm mười lăm ngày, cuối cùng Yên Giang thất thủ, Khương La mất thêm tòa thành quan trọng.

Câu hỏi bấy giờ là tại sao. Tại sao Đại Thế chi viện, tại sao họ biết kế hoạch của Khương La và quan trọng là lương thực ở đâu ra để nuôi ngần ấy quân binh suốt mười lăm ngày. Hoàng đế nổi giận, lôi tất cả người có liên quan ra hỏi tội, cuối cùng điều tra được nguồn gốc số lương thực kia. Ai cũng biết Tịch Tề là người giỏi kiếm tiền, đầu óc lại thông minh nhanh nhạy. luôn đầu tư ít trang viên nhà cửa ở nhiều nơi, kiếm lời nhờ bất động sản tăng giá, sẵn tiện lưu lại chỗ ở để có đâu cũng cần lo lắng. Những ngôi nhà này xa hoa lộng lẫy nhưng diện tích khá lớn, là chỗ lý tưởng để cất giấu số lương thực đánh cắp mà thần hay quỷ biết. Cứ như vậy mỗi nơi ít, vừa khéo cho Đại Thế tới đâu cũng lo cái ăn.

Lúc bị điều tra ra Tịch Tề liên tục kêu oan nhưng thể đưa ra bằng chứng minh oan. Xâu chuỗi tất cả những kiện lại, ai là người đề xuất con đường mới, ai là người nắm nhất hành trình đoàn xe lương từ Tây Bắc, ai là người biết chính xác vị trí những tòa trang viên do Tịch Tề sở hữu? Câu trả lời là bản thân !

Trùng trùng những bằng chứng đưa Tịch Tề vào tội danh thể chối cãi. Hoàng thượng hạ lệnh nhốt vào thiên lao, chờ ngày xét xử.

Tương Tư nghe Thán Khúc kể hết, trái tim đập nhanh, hình như nàng phát manh mối nào đó...

- Đại ca, mua nhà đều phải có khế ước, Tứ ca thường cất những khế ước này ở đâu?

Thán Khúc ngẫm nghĩ rồi đáp:

- Ở trong thư phòng Tề Nghi viện! Trước đây có mời thợ mộc đến đóng cái tủ gỗ, đặc biệt làm thêm ngăn khóa hai lớp rất bí mật. Bình thường cất giữ những vật quan trọng ở nhà, sợ mang bên người bị mất!

Tương Tư cúi đầu suy nghĩ. Nàng vẫn luôn thắc mắc trong lòng vì sao chén canh yến mạch ngày đó lại có độc, ai muốn hãm hại con trai nàng. Giờ xảy ra chuyện của Tứ ca, hình như manh mối càng ràng. Thảo nào Ca Dương nhắc nhở nàng đề phòng người trong phủ, kể cả người thân... Tương Tư ôm Long Nhi mỉm cười. ra vẫn tin tưởng Tịch Tề, trước tiên nghi ngờ trong vương phủ có kẻ tai mắt, nàng thể trách lầm !

- Đại ca, tối nay huynh đến Tề Nghi viện chuyến, kiểm tra ngăn khóa đó có bị ai động đến hay !

Thán Khúc nghe vậy hơi giật mình.

- Ý muội là...?

Tương Tư gật đầu, quay sang với vương phi:

- Đại tẩu, muội nghi ngờ trong phủ có kẻ hai lòng. Sau này tẩu để ý chút, xem có hạ nhân nào hành vi kì lạ hay ...

Lệ Hà cũng thấy bàng hoàng. Bao nhiêu năm nay trong phủ vẫn yên bình hòa thuận, nay xảy ra chuyện ngoài ý muốn khiến nàng vô cùng bất an.

Sau giờ cơm chiều, Thán Khúc lập tức đến Tề Nghi viện. Tòa nhà này nằm ở hướng Nam, hàng tháng vẫn có người đến quét dọn dù chủ nhân ở. Chừng nửa giờ sau Tương Tư nhận được tin ngăn khóa kia vẫn bình thường, có dấu vết bị cạy mở. Là nàng đoán sai hay do đối phương quá cẩn thận?

Tương Tư dỗ Long Nhi ngủ, buổi tối thằng bé nằm nôi mà ngủ giường với mẹ. Thấy con trai thở sâu, nàng gọi Nha Nha đến canh chừng rồi ra tiền viện. Con chó nghiêm túc đứng bên giường, mỗi lần Long Nhi đưa chân ra khỏi đệm nó lấy mõm đẩy “củ cải trắng” trở về vị trí. Bảo mẫu rất tận tâm!

Tương Tư ngồi xuống ghế chủ vị ở tiền sảnh, đưa mắt nhìn căn phòng bóng người. Từ tháng Giêng năm ngoái, sau khi nàng có thai, người hầu hạ bên cạnh chỉ có mình Tiểu Mai. Tiểu Mai rời , vương phi phái đến hai nô tì thành lo lắng sinh hoạt hàng ngày. Sáng nay Tương Tư đuổi hai nàng ấy , chỉ cho quét dọn bên ngoài, được bước vào nội viện hay đến gần con trai nàng nữa. Thành hay thành bây giờ rất khó !

Tương Tư nghiêm chỉnh ngồi nhìn căn phòng vắng tanh, đột nhiên cao giọng gọi:

- Tất cả xuất !

Nàng vừa dứt lời, trước mặt ra ba bóng đen. Sau tiếng huýt sáo lại có thêm bốn người tới, cuối cùng là năm người. Xem ra đây là ba tổ bảo vệ bên cạnh, vòng giữa và vòng ngoài. Ca Dương để lại cho nàng mười hai người, đây phải con số . Tương Tư lại bắt đầu lo lắng, như vậy bên cạnh còn lại bao nhiêu? Nàng nhìn những ám vệ thân đen thui từ đầu tới chân, người nào cũng giống hệt người nào, ra đây là ám vệ trong truyền thuyết!

Ám vệ bình thường nhìn rất đáng sợ, ánh mắt sắc lẹm, sát khí tỏa ra. Lúc đứng trước mặt chủ tử họ nghiêm trang cúi đầu, thể lòng trung thành, đến mức dọa người. Tương Tư bình tĩnh mỉm cười, nhìn vòng mười hai người cùng sống chết với mẹ con các nàng, cho dù chuyện gì xảy ra.

- Trong số các vị, ai là người ở bên cạnh ta?

gã có vẻ là thủ lĩnh đứng ra :

- Thưa chủ nhân, Thập Nhất, Thập Nhị, Thập Tam là ba ám vệ cận thân của người và tiểu chủ!

Tương Tư gật đầu nhìn Thập Nhất Nhị Tam, rồi nhìn vòng những người còn lại.

- Mọi người là ám vệ của hoàng thượng nhưng thể theo hoàng thượng chắc trong lòng mấy dễ chịu. Ngài để các vị ở lại bên ta chứng tỏ hai mẹ con ta là đối tượng quan trọng cần bảo vệ. Các người trung thành với ta cũng như trung thành với hoàng thượng!

Mười hai người trịnh trọng lời: “Thuộc hạ !”

- Tình hình ở Hòa An phủ chắc các vị cũng hiểu. Kể từ bây giờ phải đề cao cảnh giác hơn. Mẹ con ta đều là phụ nữ trẻ em chân yếu tay mềm, phải trông chờ vào mọi người. tại ta nghi ngờ quanh phủ có nội gián, từ kiện hạ độc lần trước vẫn chưa tra ra, ta muốn các vị chú ý giám sát người...

Nàng hơi ngừng lại, ánh mắt kiên định có chút ngoan độc hiếm thấy:

- Nhị phu nhân Khanh Ca!

Đối với những lời này, ám vệ tỏ vẻ gì, lệnh là lệnh, chỉ cần làm theo, cần thắc mắc.

- Để tránh đánh rắn động rừng, mọi việc vẫn làm trong bí mật. Ngoài ra ta muốn tra lại chuyện Nhị phu nhân trước kia bệnh chết như thế nào! Còn về phần Nhị gia...

Tương Tư thở dài, nàng rất hiểu Chí Tĩnh, với tính nết hời hợt nóng nảy của huynh ấy chắc chắn phát vợ mình có gì bất thường. Nàng nhớ Nhị tẩu ngày xưa là người như thế nào, chỉ biết thân thể nàng ấy luôn luôn yếu ớt, cuối cùng chịu nổi bệnh tật mà qua đời. Nhị ca có tình nghĩa với nàng, mấy năm sau mới động lòng với Khanh Ca rồi xin phụ vương cưới nàng làm vợ kế. Tuy vị Nhị tẩu này biết nhưng cư xử lễ độ, là người cẩn thận khéo léo. Chỉ trong thời gian ngắn, nàng ấy nắm được trái tim Nhị ca. Ánh mắt Nhị ca nhìn Nhị tẩu Tương Tư có thể hiểu, đó là thương chân thành, dịu dàng và trân trọng. Cho đến nay, tuy Khanh Ca thể sinh con nhưng huynh ấy vẫn oán trách, chỉ nghĩ bản thân vô năng, có cách nào chữa trị cho nàng. Nếu như Nhị tẩu thực là người giống Tương Tư suy đoán, vậy khổ nhất chính là Nhị ca!

Về phần tại sao lại là Nhị tẩu, Tương Tư mất nhiều công sức để phát . Nàng chỉ có ba người chị dâu, Lệ Hà là con nhà trâm , phụ thân chị ấy có giao tình sâu sắc với Hòa An vương khi còn trẻ. Thương Miễu là tiểu thư xuất thân võ môn. Giống như các trai trong nhà, từ nàng biết cưỡi ngựa bắn cung, kiếm pháp rất tuyệt, hầu như có đối thủ. Từ khi bại dưới tay Tam ca Vĩnh Lạc, Thương Miễu bám riết rời đòi tỉ thí với . Vĩnh Lạc thấy vậy đùa: “Muốn đánh với ta, tiểu thư chỉ cần gả vào Hòa An phủ có thể đánh mỗi ngày!” Cho nên, hôn của họ là do bà mối nhà đem sính lễ qua hỏi rể! Vĩnh Lạc mất hết mặt mũi với đám bằng hữu nhưng vẫn vui vẻ thành thân, ai bảo thương con người ta!

Lai lịch hai chị dâu đều rất ràng, gia đình cũng quen biết với nhau. Duy có mỗi nhị tẩu Khanh Ca là cha mẹ, người phương xa đến. Nàng ấy cùng Nha Nha đều được Tịch Tề “nhặt” về, mới đầu chỉ làm quản nho ở phòng bếp. Qua nhiều năm, Khanh Ca từ thân phận thấp kém leo lên địa vị Nhị phu nhân, rằng có chút thủ đoạn nào hơi khó tin! Bởi vì thể , người khác cố hỏi chị ấy những chuyện riêng tư, chị ấy cũng vì thế để lộ sơ hở gì. Tất cả đều hoàn hảo!

Tương Tư nghĩ tới đây càng thấy lòng nặng trĩu. Chí Tĩnh từng mất người vợ, khó khăn lắm mới tìm được người phụ nữ huynh ấy . Trong số các em, mệnh của Nhị ca lận đận hơn ai hết! Tương Tư quyết định phải tìm cơ hội chuyện với Chí Tĩnh lần, thăm dò thử xem. Nàng hy vọng bản thân mình chỉ đa đoan đa nghi!

Tương Tư cho ám vệ giải tán, trở về phòng ngủ ôm Tiểu Long Nhi. Thằng bé càng lớn càng giống cha nó, nhất là đôi mày kiếm vừa đậm vừa sắc, rất khí phách! Sau này trong nhà có Ca Dương phiên bản thu , đáng làm sao!

- Long Nhi của mẹ, mẹ con mình nhất định phải bình an đợi cha trở về. Chúng ta bảo vệ tốt bản thân, để cha vừa bận việc nước lại phân tâm lo lắng việc nhà. Long Nhi và mẹ làm hậu phương vững chắc, ở sau lưng cha con, đánh bại tất cả kẻ thù!

Tương Tư hôn cái oách lên gò má bầu bĩnh của thằng bé. Nha Nha ở bên cạnh gừ gừ phản đối, nó lo cậu chủ bị đánh thức. Chó bảo mẫu tận tâm mà!

Q18 - C 4: Chí tĩnh khanh ca


Phần XVIII: Đường tới hạnh phúc còn gập ghềnh

Chí Tĩnh ngoài ba mươi, cuộc đời là đầm lầy phẳng lặng, có phương hướng, có tham vọng, bình bình ổn ổn như chính phì nhiêu của đất bùn. Trong năm em trai, là người vô công rồi nghề, có sở trường hay đam mê. Chí Tĩnh chẳng giỏi giang tháo vát như đại ca, am hiểu binh pháp như tam đệ, khôn ranh nhanh nhẹn như tứ đệ, càng văn hay chữ như cậu em út. sống đến tuổi này chưa làm nên thành tựu gì, hôn nhân lỡ dở bấp bênh, con cái muộn màng chưa thấy bóng.

Mọi người đều cho rằng Chí Tĩnh nóng nảy nông cạn, thẳng thắn thô lỗ, chút tương xứng với chữ “Tĩnh” Hòa An vương đặt cho . ra bọn họ đều lầm. “Tĩnh” của là sâu sắc và thâm trầm trong tâm hồn, là “Tĩnh” thể dùng mắt để nhìn mà phải dùng trái tim cảm nhận. Trước kia trong nhà chỉ có năm em trai, Thán Khúc thường theo cha học tập, Vĩnh Lạc suốt ngày luyện võ, Tịch Tề thường xuyên bỏ nhà bụi, Kinh Hà giống ông cụ non chỉ đóng cửa trong phòng đọc sách. Cuộc sống của họ phong phú ít nhiều, giống như Chí Tĩnh mỗi ngày bầu bạn với vương phi, nuôi con kỳ nhông và quan tâm ít chuyện củi lửa trong phủ. dễ hài lòng và thích , dường như cuộc đời này chẳng có điều gì khiến khát vọng. con người vô dục vô cầu mới có thể nhìn thấu những góc khuất mà kẻ sống vội thường bỏ lỡ...

Năm ấy vương phi mang thai Tịch Tề bị ốm nghén trầm trọng, Vĩnh Lạc mới ba tuổi còn chưa rành, Thán Khúc lên mười bắt đầu đọc sách, Chí Tĩnh bảy tuổi lại thích học chữ, bình thường luôn bám theo mẹ, dùng đôi mắt ngây thơ lo lắng nhìn vương phi ngày gầy . Trẻ dại, có rất nhiều thắc mắc mà mãi sau này lớn lên mới giải đáp được.

Chu Lạc Trinh sống theo lối chuẩn mực gia giáo của hoàng tộc. Ông là con vua, sinh ra ở vàng son và luôn nghĩ rằng mình cao hơn kẻ khác. Mấy em trai đều rất sợ cha, chỉ cần nhìn khuôn mặt nghiêm nghị của ông là chẳng dám hó hé lời. Vương phủ chia làm nhiều viện, cách nhau bởi những con đường lót sỏi và hàng cọ xanh. Ban ngày vương phi vẫn ở hậu viện, lủi thủi mình, có chuyện gì gọi a hoàn chuyển lời chứ dám bước vào tiền viện của vương gia. Quan hệ của họ thường rất khách sáo. Hòa An vương có cuộc sống riêng tách biệt, ông thích vợ can thiệp vào, đối xử mới nàng đa phần lạnh nhạt. Chí Tĩnh vẫn luôn khó hiểu, cha có phụ nữ khác, theo lý mà là rất mẹ mới phải.

Vương phi có thai, ngán ngẫm ngồi bàn buồn động đũa, thi thoảng nàng nhìn về phía đối diện với vẻ mặt độc. Chí Tĩnh nép bên cánh cửa, bàn tay nắm thành quả đấm. Cậu bé trốn bảo mẫu, mồ hôi nhễ nhại chạy dưới cái nắng Sa Đà. Đối với đứa trẻ bảy tuổi, vương phủ là ngôi nhà quá lớn. Chí Tĩnh trèo lên những bậc thang cao dẫn lên tiền viện, nhanh nhảu lẻn vào thư phòng. Hòa An vương chăm chú vẽ tranh, a hoàn ở bên mài mực, thỉnh thoảng e ấp nhìn lén cái. Tất nhiên Chu Lạc Trinh để tâm, có rất nhiều thứ ông chưa từng để tâm, chỉ biết sống cho riêng mình, dựng bức thành trì cao cao bảo hộ thân phận vương gia đạo mạo.

Hòa An vương hài lòng đặt bút xuống, ngẩng đầu trông thấy Chí Tĩnh đứng trong phòng từ lúc nào. Ông ngạc nhiên rồi nhíu mày:

- Ai cho phép con tự tiện đến đây? Mẹ con ở đâu rồi, vì sao quản thúc con?

Chí Tĩnh nơm nớp lo sợ nhìn cha, cậu rất ấm ức. Cha thích vẽ tranh đánh cờ đọc sách hơn là ôm cậu vai, cha thích dành thời gian cho những “thú vui tao nhã” thay vì chăm sóc gia đình. Lẽ nào cuộc sống cá nhân quan trọng hơn vợ con, thân phận vương gia quan trọng hơn trách nhiệm người cha, người chồng? Chí Tĩnh còn , lúc ấy cậu chưa suy nghĩ sâu xa đến vậy, chỉ biết rưng rưng nước mắt :

- Phụ vương, người trở về ăn cơm với mẹ ... hai ngày rồi mẹ chẳng ăn vào thứ gì cả...

Chu Lạc Trinh vẫn nghiêm trang nhìn đứa con trai, rất hài lòng khi thấy nó yếu ớt như vậy.

- mấy tuổi rồi mà hở ra là khóc? Ngày mai con theo trai đọc sách, cho phép lười biếng ở nhà nữa, càng lớn càng có phép tắc!

Chí Tĩnh gạt nước mắt gật đầu:

- Con ngoan ngoãn, nghe lời. Người trở về ăn cơm được ?

- Ta ăn rồi! – Ông quay sang với a hoàn:

- Dẫn nhị thiếu gia trở về, với vương phi quản lý nó cho tốt, được tùy tiện chạy vào đây nữa!

Chí Tĩnh cứ vậy bị lôi ra ngoài, đường oan ức khóc hu hu. Vương phi ôm con trai, khóe mắt nàng ửng hồng nhưng vẫn mỉm cười an ủi:

- A Tĩnh ngoan, cha chỉ muốn tốt cho con, sau này có việc gì đừng đến phiền ông ấy... Mẹ có thể tự chăm sóc mình, nên khiến cha nhọc lòng, chỉ cần A Tĩnh ngoan ngoãn nghe lời là mẹ rất vui rồi!

Lại thêm mấy năm, khi Thán Khúc bắt đầu giúp cha xử lý việc công, khi Vĩnh Lạc bén duyên với nghiệp võ và cậu em Tịch Tề học thuộc bài vỡ lòng đầu tiên, vương phi tiếp tục mang thai Kinh Hà. Chí Tĩnh mười hai tuổi cũng giống như bảy tuổi, cậu nuôi con kỳ nhông làm bạn, trở thành thiếu gia nhàn rỗi và quái dị nhất vương phủ. Kinh Hà nghịch như Tịch Tề, vương phi ăn ngon ngủ khỏe, nàng rất có lòng tin phen này sinh được con . Năm đó thời tiết ở Sa Đà thuận lợi, trong tháng đón hai trận mưa hiếm hoi, kênh đào số ba hoàn công và bắt dầu thông nước. khí vui mừng ngập tràn cả vùng, vương gia cùng bằng hữu ra ngoài uống rượu. Khuya hôm ấy Chí Tĩnh bị tiếng ồn đánh thức, cậu lẻn ra ngoài nhìn thuộc hạ đỡ phụ vương loạng choạng trở về. Nấp bên cửa sổ, cậu quan sát mẹ cẩn thận hầu hạ ông ấy, bụng nàng to vượt mặt, hành động chậm chạp nặng nề. Chí Tĩnh đứng dựa tường suốt đêm, nghe tiếng khóc của mẹ trong bóng tối như giai điệu thê lương khắc khoải. Trong phòng ồn ào đến hừng động, Chí Tĩnh ngơ ngác nhìn vầng sáng phía chân trời, bàn tay siết chặt gồ lên khớp xương trắng nhợt. Sau hôm ấy vương phi bị động thai, đại phu khuyên nàng nên có con nữa. Chí Tĩnh nhìn mẹ thẩn thờ nằm giường, nhớ tới bóng lưng vô tâm vô phế của cha, lần đầu tiên trong đời cậu oán hận người... Sao ông ấy có thể vô trách nhiệm với vợ mình như thế?

Từ đó về sau Chí Tĩnh rất xa cách với vương gia, càng trưởng thành cậu càng thấy mẹ mình khổ. Nàng là người phụ nữ quyền quý nhất vùng này, được các phu nhân khen rằng “khéo sinh” và “biết giữ chồng”. Nàng xuất trước mặt người ngoài trong bộ dạng trẻ trung xinh đẹp, ra vẻ người phụ nữ được nâng niu chiều chuộng. Vương phi luôn biết cách thể , chưa từng làm mất thể diện vương gia. Những năm sau này cuộc sống của nàng khá hơn tí, vương gia lớn tuổi mới nhận ra mình chưa làm tròn trách nhiệm với gia đình, cũng có thể năm tháng khiến ông hoài niệm, bất chợt nhìn về phía sau mới nhớ tới người phụ nữ vẫn luôn lặng lẽ bầu bạn bên ông. Chí Tĩnh nhận ra tia hạnh phúc trong đôi mắt mẹ, còn là cậu thiếu niên năm nào nhưng vẫn là người bạn tâm giao của vương phi, đứa con gần gũi với nàng nhất, tri kỉ với nàng nhất. Có lúc vương phi nhìn đùa: “Phải chi A Tĩnh là con tốt quá!”

“Con ” là tâm bệnh lâu năm của vương phi, khi bà lớn tuổi lại quyết tâm mang thai lần nữa, dù đại phu hết mực cảnh báo. Chí Tĩnh rất sốt ruột lo lắng, cũng đồng tình chút nào, chạy đến chấp vấn vương phi. Bà , bởi vì vương gia có phụ nữ khác nên trách nhiệm sinh con dưỡng cái đặt cả lên vai bà. Là người vợ, bà hy vọng cho ông ấy đủ trai đủ , gia đình hạnh phúc trọn vẹn. Bà may mắn gả cho vương gia, may mắn chịu cảnh tam thê tứ thiếp nhưng đồng thời có nhiều áp lực. Bà chăm sóc nhan sắc cách khắc khe, bà cố gắng sinh nhiều con cái, lại hết lòng hầu hạ chồng, chỉ hy vọng ông ấy tiếp tục đối xử với bà như thế, mãi mãi đời kiếp người... Chí Tĩnh nhìn mẹ, thở dài. tự nhủ bao giờ vết xe đổ của cha, tương lai cưới vợ sinh con phải hết lòng thương trân trọng họ.

Em út chào đời cũng là ngày vương phi giã từ nhân thế. Chí Tĩnh ôm đứa trẻ còn đỏ hỏn, cùng các em đường chạy lên chiến trường tìm cha. Nghe tin vương gia mất tích sống chết, tự nhiên Chí Tĩnh hy vọng ông ấy chết quách cho rồi, vừa khéo làm bạn đồng hành cùng mẹ nơi suối vàng. Rất tiếc số ông ta chưa tận, vẫn còn toàn vẹn thân thể quay về. Hòa An vương nhận con , nghe tin vợ mình qua đời, biểu cảm mười phần bình tĩnh. điềm nhiên đó khiến Chí Tĩnh hận nứt tròng mắt. Ông phải con người! Ông có quả tim! Mẹ vì ai tổn hại sức khỏe, lại vì ai cố chấp mang thai, cuối cùng vì ai mất hy vọng sống? Chí Tĩnh kìm nén, nhẫn nhịn cho tới khi cả nhà quay về Sa Đà. Quan tài của mẹ vừa chôn xong, nhân lúc chỉ có cha con hai người, trút hết nổi u uất tích tụ, thèm phân biệt tôn ti nắm lấy vai ông gào thét, suýt tí nữa mang tội đại nghịch giết cha. Hòa An vương bình tĩnh khống chế con dao tay , cách chân thành:

- Giết ta, con mang tội nghiệt cả đời, dù thành công che giấu cũng cắn rứt lương tâm cả đời, mãi mãi thấy bình yên! Ta biết lỗi ở mình, là ta phụ bạc nàng, cho nên hãy để ta tự mình kết thúc!

Chí Tĩnh trợn mắt gật đầu:

- Được, ông được phải làm được!

Chí Tĩnh quay về phòng của mẹ, nhìn từng món đồ vật thân thuộc, nhìn cách bài trí ấm áp có khí gia đình, bất chợt nhớ đến khi mẹ còn sống từng tâm : “Vương gia phải người vô tình tàn nhẫn, chẳng qua ngài ấy biết thể như thế nào, tâm hồn có những vết thương và khiếm khuyết. Ông là hoàng tử xuất thân thấp kém, mẹ ông chỉ là cung nữ, trong lúc tiên hoàng say rượu to gan leo lên giường rồng, nghĩ muốn đánh liều phen, cơ may được đổi đời. Tiếc là tiên hoàng trọng thân phận, cũng trọng mặt mũi cho nên đợi bà ta sinh con rồi ban ly rượu độc. Từ vương gia bị mọi người khinh thường, đưa tới cho phi tần xuất thân hạng trung nuôi dưỡng. Phi tần này ban đầu cũng quan tâm ông ấy nhưng mấy năm sau nàng ta có con của riêng mình, bắt đầu tính kế hãm hại ông ấy làm bệ đỡ cho con ruột. Vương gia tuổi hiểu được bài học tàn khốc mang tên” sinh tồn “, tự cứu lấy bản thân, thành công nương náu dưới trướng của Thái hậu. Mới an ổn vài năm lại gặp xui xẻo, Thái hậu muốn bao che cháu hại chết Thục phi nên đẩy vương gia làm lá chắn. Tình thân trong hoàng tộc xưa nay nhạt nhẽo hơn nước ốc, vương gia lần lượt bị hy sinh, bị từ bỏ, bị phụ bạc... lần lấy hết can đảm theo đuổi tình lại bị người từ chối, lý do là ông ấy quyền thế, đáp ứng được tham vọng của nàng ta. Từ đấy về sau, vương gia còn tin vào tình cảm nữa, cũng dám mở lòng với ai nữa... A Tĩnh à, mẹ biết con oán trách phụ vương nhưng ông ấy đáng thương nhiều hơn đáng giận. Ông ấy là cha con, tuy ông ấy hơi xấu tính nhưng khi các con xảy ra chuyện gì, ông ấy là người đầu tiên đặt cược tính mạng vì các con. Trong tình ông ấy rất bị động, nhiều lúc mẹ tuyệt vọng muốn buông tha nhưng mà... Nếu cả mẹ cũng thương ông ấy, đời này còn có ai thương ông ấy nữa...?”

Chí Tĩnh có chút hốt hoảng, kịp suy nghĩ nhiều, cắm đầu cắm cổ chạy trở lại tiền viện, trong đêm tối nấp bên khe cửa quan sát tình hình trong phòng. Hòa An vương cũng chưa ngủ, ông ngồi mình bên ngọn đèn, bàn tay vuốt ve tách trà. biết ông nghĩ gì, ánh mắt nhìn xa xâm, bóng lưng in lên vách tường có nét đơn độc buồn thảm... Hòa An vương chầm chậm nâng cốc, tay hơi run kề lên môi. Chí Tĩnh nín thở, tim đập thình thịch. Ngay lúc đó ở gian phòng bên trong vang lên tiếng khóc nho , thanh đó làm Chu Lạc Trinh giật mình, cốc sứ rơi xuống đất vỡ tan. Ông hoàn hồn, nét mặt khủng hoảng, chân tay bối rối. Hòa An vương vào bên trong, Chí Tĩnh ở ngoài nghe thấy giọng dịu dàng đến khó tin.

“Con ngoan, đừng khóc đừng khóc... Có phải đói bụng rồi ? Đợi bà vú đến vắt sữa cho con uống nhé?”

“Sao vẫn khóc mãi thế này, chẳng lẽ con nhớ mẹ? Bé xíu như vậy, yếu ớt như vậy, nếu cha chết rồi ai chăm sóc con đây? Cha chết rồi ai quan tâm đến con đây...? Tố Tâm, Tố Tâm, ta với nàng rồi ai lo cho con của chúng ta bây giờ...? Ai bảo vệ các con của chúng ta bây giờ?”

Chí Tĩnh rụng rời trượt dài vách tường, ngồi thu lu ôm lấy đầu gối, gục mặt xuống. Đêm tối tăm, đêm lặng lẽ, đêm độc,... Vầng trăng cất giấu nổi niềm hoang vắng, cảm giác lạc lỏng và tiếng khóc nghẹn ngào của người đàn ông. Câu hỏi nhiều năm của lúc này mới được sáng tỏ, ra... Phụ vương cũng mẫu phi, chẳng qua tình của ông kín đáo quá, cũng hèn nhát quá, để rồi bỏ lỡ hạnh phúc nửa đời còn lại!

Chí Tĩnh trộm mảnh vỡ của chiếc cốc sứ, đem ra hiệu thuốc bên ngoài kiểm tra. Đại phu làm vài thử nghiệm rồi kết luận: “ này dính thạch tín!”

Ba năm sau khi để tang mẹ, Chí Tĩnh kết hôn, dâu họ Lục, tên Ái Hòa. Nàng là con của Lục Diệu – tiên sinh dạy chữ có tiếng tăm ở Sa Đà. Ông từng dạy dỗ mỗi em phủ Hòa An, từ Thán Khúc cho tới Kinh Hà đều kính trọng gọi ông là “thầy”. Lục Ái Hòa trời sinh nhắn yểu điệu, so về nhan sắc nàng xếp thứ nhất thứ hai, so về tài hoa cũng thua kém. Tịch Tề nhìn chị dâu tương lai, cười đểu huých vai Chí Tĩnh:

- Đúng là bông hoa nhài cắm bãi phân trâu!

Lúc đó Chí Tĩnh cũng bị vẻ đẹp của nàng làm ngơ ngẩn, cười ngố gãi đầu. Ngày thành thân ấp ủ rất nhiều dự định cho tương lai, muốn thương nàng, khiến nàng trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất, phải trải qua tình cảnh giống mẹ ngày xưa. Chí Tĩnh đầy nhiệt huyết, bắt đầu lo nghĩ cho nghiệp, thể bàng quan vô tích như trước nữa. Vậy mà ngay khoảnh khắc giở khăn trùm đầu của dâu, Chí Tĩnh bị dội gáo nước lạnh. Gương mặt xinh đẹp của Lục Ái Hòa loang lổ vết nước mắt. Sau khắc sững sờ, bà mối nhanh trí cười hỉ hả, trêu chọc dâu quá trẻ con, chưa gì nhớ cha mẹ khóc ra nông nỗi này. Phía nhà phụ họa nhiệt tình, dì thím xúm vào đùa giỡn, mỗi người tay trang điểm lại. Chí Tĩnh nghi ngờ nhìn Lục Ái Hòa, tại sao cảm giác mọi chuyện đơn giản như vậy?

Phán đoán của Chí Tĩnh hề sai, đêm tân hôn nàng khóc sưng cả mắt, làm mọi người trong phủ nhìn như thủ phạm giết người, Thán Khúc còn tế nhị nhắc nhở: “Mỹ nhân như hoa, cần được thương tiếc, thể cậy mạnh mà ào ào lên được!” Chí Tĩnh đối mặt với quở trách của mọi người mà thể giải thích, ra có làm gì đâu, Lục Ái Hòa nhìn như nhìn dã thú, chưa chạm vào khóc ầm lên, còn đòi tự sát. Nếu nàng muốn làm vợ tại sao đáp ứng hôn này?

Chí Tĩnh rối trí, thất vọng, càng biết đối mặt với vợ như thế nào. bế tắc trong nhiều ngày rồi hạ quyết tâm, cần biết lý do vì sao, nàng thương càng phải tốt với nàng hơn, ngày nào đó Ái Hòa cảm động. Thế là quá trình ấy kéo dài suốt hai năm. Nàng lạnh lùng xa cách, cười đùa bắt chuyện, chọc nàng vui vẻ. Nàng thích thân mật, nhẫn nại cho tới khi nàng cam tâm tình nguyện. Ái Hòa chê Chí Tĩnh ngu dốt ít học, cắn răng chăm chỉ đọc sách dù mỗi lần cầm sách lên là ngáp ngắn ngáp dài. Chí Tĩnh cố gắng trở thành hình mẫu phu quân lý tưởng của Ái Hòa nhưng bao giờ đạt tới trình độ nàng mong muốn. Ái Hoa ngày quá quắt, bởi vì ta hiểu ra Chí Tĩnh dám làm gì mình, chỉ ngoan ngoãn phục tùng mình.

Sau khi Vĩnh Lạc thành thân, phủ Hòa An có ba nàng dâu. Lệ Hà đảm , quán xuyến trong ngoài êm thấm. Thương Miễu là người hướng ngoại, trẻ con nghịch ngợm, thích hợp quản lý củi lửa bếp núc nhưng lại rất hòa đồng, chỉ cần Lệ Hà chỉ dạy nàng đều chú ý lắng nghe, ham học hỏi. Tính cách của Thương Miễu đối lập hoàn toàn với Lục Ái Hòa. Thương Miễu có thiện cảm với người chị em bạn dâu này, ta yểu điệu quá mức, hay làm giá, mắt nhìn trời mà còn ăn hai tầng nghĩa, mơ mơ hồ hồ. Thương Miễu chỉ động thủ động khẩu, ác mồm ác miệng nhưng tấm lòng lương thiện. Lục Ái Hòa rất văn vẻ, thực chất là miệng nam mô bụng bồ dao găm.

Lệ Hà vào cửa trước Ái Hòa ba năm, hiểu ra vương phủ là gia đình đơn giản mà chân thành, có đấu đá nội bộ, có tranh đoạt tính kế nhau. Cha chồng rất khoan dung, tôn trọng con trai con dâu. Em chồng mỗi người nết nhưng đều đáng mến, nhất là em út được cưng chiều nhất nhà nhưng mắc bệnh tiểu thư đỏng đảnh. Mẹ chồng khi còn sống cũng là người phúc hậu. Lệ Hà cảm ơn trời cho nàng bước vào gia đình này, từ nay về sau thoải mái mà sống, đối xử với nhà chồng hết lòng hết dạ. Mọi chuyện thuận buồm xuôi gió cho tới khi Nhị thiếu phu nhân vào cửa. Lệ Hà cũng biết mình đắc tội nàng ta từ khi nào, thái độ của Lục Ái Hòa luôn luôn đối nghịch, thích bới lông tìm vết, thường so hơn thua với Lệ Hà. Thân làm dâu trưởng, Lệ Hà khéo léo cư xử, muốn gây xào xáo lục đục trong nhà. Nhiều lúc chịu nổi nàng cũng dạy cho Ái Hòa bài học nhưng nàng ta chẳng rút kinh nghiệm mà càng thêm suy nghĩ tiêu cực. Bất lực, Lệ Hà tâm với chồng, Thán Khúc lại với Chí Tĩnh. Lệ Hà muốn dùng đến hạ sách này, thấy chú hai thương vợ như vậy, nàng lo xích mích với trai.

Rồi có ngày Lệ Hà nghe được chuyện động trời, rốt cuộc vỡ lẽ vì sao Lục Ái Hòa thích mình. Lục Diệu là thầy dạy chữ của các em trong phủ, học trò đầu tiên là Thán Khúc, từ Lục Ái Hòa mến mộ thế tử, muốn gả cho thế tử. Lục Diệu có duy nhất đứa con này, cảm thấy nàng càng lớn càng đẹp, có ai xứng đôi với thể tử hơn con mình. Ông ta thường gọi Thán Khúc đến nhà, lấy cờ bàn luận sách vở tạo cơ hội cho hai người gặp nhau. Thán Khúc còn trẻ, mấy loại mưu kế như vậy chưa nhìn thấu, vẫn lịch thiệp nho nhã đối với con của thầy. Lục Diệu và Lục Ái Hoa suy bụng ta ra bụng người, vui mừng chờ bà mai đến cửa. Kết quả họ nghe được tin thế tử sắp thành thân mà dâu phải Lục Ái Hòa.

Vương phi mất, sau ba năm Lục Diệu còn chưa từ bỏ ý định, Ái Hòa sắp qua tuổi lấy chồng, ông ta bóng gió ám chỉ với vương gia, muốn đem con làm trắc phi thế tử. Ái Hòa cam lòng nhưng vẫn đồng ý, tương lai thế tử lên ngôi, nàng là trắc vương phi cũng có địa vị. Cha con hai người biết rằng, vương phủ có quy tắc ngầm, Hòa An vương cho phép tam thê tứ thiếp, mà các con của ông lấy hình mẫu cha mẹ làm tiêu chuẩn, muốn cưới thêm vợ. Lỡ phóng lao phải theo lao, Lục Diệu sợ mất lòng vương gia, đổi ý đem Lục Ái Hòa gả cho Chí Tĩnh. Nếu phải ông ta say rượu lỡ mồm nhắc chuyện cũ cũng ai biết hai cha con họ từ đầu có tính toán xấu xa như vậy!

Lục Ái Hòa gả vào vương phủ với tư cách Nhị thiếu phu nhân mà còn an phận. Để tránh lời ra tiếng vào ảnh hưởng thể diện gia đình, Lệ Hà với chồng trấn áp tin đồn này lại, nhất là để Chí Tĩnh nghe được. Mặc dù phải lỗi do Thán Khúc nhưng vẫn thầm tự trách, trong chuyện này người bị hại là nhị đệ. Cũng biết có phải trời phạt Lục Ái Hòa hay , kể từ vụ việc ấy nàng ta đổ bệnh, rồi bệnh suốt ba năm cho tới khi chết.

Chí Tĩnh giả khờ giả dại trong ba năm ấy, tính tình cũng thay đổi nhiều, trở nên nóng nảy thô lỗ. ra phải người phụ nữ nào cũng giống vương phi, hóa ra phải hết lòng với Ái Hòa nàng đáp lại. Chí Tĩnh tiếp tục độc trong cuộc hôn nhân vô nghĩa, thấy Ái Hòa bệnh nặng liệt giường nhưng chẳng đồng cảm nổi. có thể tha thứ thói hư vinh hám lợi, có thể bỏ qua những chuyện cũ sai lầm nhưng chấp nhận hành vi gạ gẫm chồng, thầm phá hoại gia đình người khác. Chí Tĩnh hết hy vọng với người vợ chưa từng là “vợ”, tỏ ra hay biết, vô tư nông cạn. Vì người phụ nữ tầm thường mà mâu thuẫn với trai đáng chút nào. Chí Tĩnh nghĩ thông suốt nhưng đáy lòng cũng trở nên hoang tàn. Ngày Lục Ái Hòa mất, cảm giác như được giải thoát, tâm hồn và thể xác quá mệt mỏi, phải nghỉ ngơi, dám mơ tưởng viễn vong về tình son sắc, gia đình đầm ấm hạnh phúc như trước nữa...

Ba năm thấm thoát trôi qua, Chí Tĩnh bước sang tuổi hai mươi chín chênh vênh bất ổn. Vương gia muốn cưới vợ, Chí Tĩnh trốn được ngày nào hay ngày đó. Ở Sa Đà, danh tiếng cũng tốt lành gì, mặc dù là con vương nhưng chẳng nào ngó ngàng tới. Chí Tĩnh cười xòa, dự tính ở vậy đến già.

Trung thu hàng năm là thời gian cả nhà sum họp. Vợ chồng Vĩnh Lạc từ biên cương trở về. Tịch Tề bỏ nhà thành quen nên sợ bị đánh đòn nữa. Vương gia thấy lăn lộn bên ngoài sứt mẻ, còn kiếm được rất nhiều tiền mắt nhắm mắt mở cho qua, cùng lắm là mắng vài tiếng xả giận. Chí Tĩnh thấy cả nhà cười cười, cảm giác ấm áp mãn nguyện. vừa ôm Tương Tư, vừa bế Niệm Nhất, đóng vai trai tốt, chú hai tốt mà trả lời vạn câu hỏi vì sao của hai đứa nó. Tịch Tề thấy vậy vỗ vai bảo:

- Nhị ca, huynh có duyên với con nít quá đấy, sang năm cưới vợ sinh đàn con thôi!

Chí Tĩnh khinh khỉnh đáp:

- Đệ lo thân mình ! Chuyện của ta đến phiên đệ , phụ nữ vô cùng phiền phức!

Tương Tư tròn xoe mắt, phát huy tinh thần học hỏi đúng lúc:

- Tại sao phụ nữ phiền phức ạ?

Niệm Nhất nghiêng đầu phỏng đoán:

- Chắc là vì họ luôn bắt chúng ta phải ăn đầy đủ rau xanh, còn phải ngủ đúng giờ...

Tương Tư đồng tình cho lắm:

- vậy cha cũng phiền phức rồi!

Trăng lên cao, Tịch Tề bê ra thùng pháo hoa ngũ sắc giá thành đắc đỏ, số lượng hạn chế thị trường. hí hửng phát cho mỗi người hai cây. Tương Tư, Niệm Nhất đặc biệt được ba cây. Con chó Nha Nha xun xoe cái đuôi, gừ gừ đòi chia phần. Tiểu Mi mới tuổi rưỡi, ngồi trong lòng mẹ tò mò nhìn theo. Thương Miễu ôm con đòi công đạo, thắng lợi giành về bốn cây. Vĩnh Lạc lại cướp hai cây nữa, mặc cho Tịch Tề la hét cả nhà ba là thổ phỉ. Buổi tối mát mẻ, trăng sáng vằng vặc, mọi người chạy trong sân đốt pháo. Pháo cháy tua tủa những tia lửa xanh hồng rực rỡ, in lên nét môi nụ cười của từng người. Thán Khúc kề tai thầm gì đó với Lệ Hà, nàng hờn dỗi đánh chồng cái. Vĩnh Lạc và Thương Miễu vây quay Tiểu Mi, dạy bé phát “pháo hoa”. Chí Tĩnh quan sát mọi người, trong lòng đan xen giữa đơn và ấm áp... Giá như cũng có gia đình của riêng mình...

Chí Tĩnh cười ha ha, uống rượu ừng ực, pháo hoa sáng lòa trong đáy mắt. Cũng biết uống bao nhiêu, loạng choạng nhà xí tìm được đường về. Chí Tĩnh ôm cây chuối nhíu mày phân tích, bên trái hay bên phía, rốt cuộc nên bên phải hay bên trái? Trong lúc đắn đo bàn tay đưa ra, kéo Chí Tĩnh về bên phải. ngẩn ngơ nhìn trước mặt, quen mà lạ.

- Nàng là ai? Muốn đưa ta đâu?

quay đầu mỉm cười, chỉ chỉ phía trước. Chí Tĩnh mơ màng, chút nghi ngờ để người ta dắt . Khi hoang mang nhất, lạc lỏng nhất, khi phân vân đứng giữa ngã ba cuộc đời, nàng xuất , thay lựa chọn phương hướng. Chí Tĩnh biết nơi cuối con đường là phong cảnh gì, nắm chặt bàn tay bé , nghĩ rằng kết quả quan trọng nữa...

Trước khi mất, Hòa An vương để lại di ngôn cho các con. Với Thán Khúc ông : “Làm cả, khoan dung các em là đúng nhưng tuyệt đối đừng bao che dung túng!”

Đến phiên Chí Tĩnh, ông yên lòng căn dặn: “Giữa nghĩa và tình tuy khó chọn nhưng cuối cùng vẫn phải bỏ cái. Cha hy vọng con sáng suốt để bảo vệ gia đình.”

Chí Tĩnh chưa từng nhận định mình là người sáng suốt. kém nhất ở khoản lựa chọn!

***

- Nhị ca, huynh cảm thấy chị dâu là người như thế nào?

Chí Tĩnh uống hớp trà, ngẩng đầu nghi hoặc nhìn em .

- Tại sao muội lại hỏi vấn đề này?

Tương Tư mỉm cười, lơ đãng đẩy quả bóng, Tiểu Long Nhi bắt được đồ chơi, nhe mấy cây răng sữa cười với mẹ.

- huynh cứ trả lời trước ...

Chí Tĩnh nhướng chân mày, quay sang tham gia chơi đùa với Tiểu Long Nhi. Cậu nhóc càng lớn càng kháu khỉnh, sắp được tuổi rưỡi, tuy chưa vững nhưng rất thích chạy, làm hại mẹ nó suốt ngày kè kè bên, lưng cũng thấy đau.

- Ừ Khanh Khanh... Ý ta là chị dâu của muội, nàng ấy bình thường rất lặng lẽ, thêu thùa cũng vẽ vời linh tinh gì đó, sáng sáng ngồi nghe các chưởng báo cáo, kiểm tra sổ sách, buổi trưa luôn chờ ta về ăn cơm, đến tối thích chong đèn dạo, có khi nổi hứng còn đàn khúc nhạc... Nàng được nên tâm lý tự ti, ngại thân cận với mọi người chứ phải tính tình lạnh nhạt. Nhiều năm nay ở trong phủ với thân phận Nhị phu nhân, Khanh Khanh luôn khéo léo cẩn thận, kính nhường dưới, hòa hảo với các chị em, hiếu thuận với cha chồng,... Bởi vì xuất thân kém nên thỉnh thoảng có lời ra tiếng vào, nàng thường nhẫn nhịn. Khanh Khanh gả cho ta chưa hẳn là chuyện tốt, ít nhất đến giờ phút này ta hổ thẹn vì chưa đem tới cho nàng cuộc sống hạnh phúc trọn vẹn...

Chí Tĩnh nhìn em , bình thản chơi lăn bóng với Tiểu Long Nhi, thanh đạm đạm nhàng.

- Nếu Khanh Khanh có gì phải, muội hãy với huynh, huynh nhắc nhở nàng ấy. Từ lúc cưới Khanh Khanh vào cửa, nhị ca thề với lòng đời này kiếp này chăm sóc cho nàng. Chúng ta cầu vinh hoa phú quý, chỉ muốn bình an yên ổn sống tới già.

Tương Tư bế con trai vì chơi đùa quá lâu mà bắt đầu thấm mệt, nàng lau mồ hôi còn thơm mùi sữa của thằng bé, nét cười hơi nhạt:

- Ca ca nghĩ đâu vậy? Trong lòng muội, chị dâu cũng như chị ruột, từ đến lớn muội luôn được các chị quan tâm săn sóc khác gì mẹ hiền nhưng mà huynh biết đó, lòng người khó dò, tri nhân tri diện bất tri tâm, đôi khi thấy vậy mà phải vậy. Huynh đừng trách tiểu muội gần xa, đây là thời điểm nhạy cảm như thế nào? Chúng ta nên cẩn thận hơn...

Chí Tĩnh đáp lại, buông hạ hàng mi che giấu hầu hết cảm xúc. Bây giờ Chí Tĩnh hiểu mục đích chính của bữa tiệc trà bất thường này, lòng đầy tức giận và khó xử. bên là vợ, bên là em , nỡ trách bên nào. Tương Tư nhạy cảm phát trai vui, nàng cắn răng tiếp:

- Lời lòng thường khó nghe nhưng muội vẫn phải . tại trong tay muội có ít bằng chứng, Nhị tẩu là người đơn giản, huynh ở cạnh nàng nhất định phải chú ý! Bây giờ huynh tin cũng sao, muội chỉ hy vọng huynh từ từ ngẫm lại. Em luôn mong các chị sống vui vẻ hạnh phúc, dùng hết khả năng để bảo vệ từng người trong gia đình. Huống chi bây giờ muội còn có hoàng thượng, còn có Long Nhi, những thứ muội muốn bảo vệ càng lúc càng nhiều. Xin Nhị ca hãy hiểu cho muội, người làm mẹ mềm lòng, càng tha thứ cho bất cứ ai muốn hãm hại con mình!

ràng như vậy, hiểu chính là thằng ngốc. Tính tình thô lỗ nông cạn chỉ là bề nổi, trong số các em, Chí Tĩnh sâu sắc hơn ai hết, làm sao người phụ nữ bên gối của mình? Có rất nhiều chuyện giả vờ biết, cũng rất nhiều nỗi buồn luôn giữ trong lòng... Cảm giác bị phản bội hề xa lạ, Lục Ái Hòa ngày xưa thế, Khanh Ca bây giờ cũng vậy. Liệu có thể dễ dàng buông xuống khi tình cảm dành cho Khanh Ca còn giống cảm giác đối với Lục Ái Hòa? Chí Tĩnh biết, lòng rối bời, thể đưa ra kết luận.

Tương Tư nhìn trai khổ sở, lòng nàng đau kém. Nàng phải hạ nhiều quyết tâm mới dám đối mặt với Chí Tĩnh, thẳng thắn trò chuyện lần. Tương Tư muốn Chí Tĩnh mù quáng, chờ đến phút cuối ngã bài bằng trước để chuẩn bị tâm lý. Nàng là em chồng còn khó chấp nhận chị dâu hai lòng huống hồ là Chí Tĩnh...

Hai em im lặng rất lâu, mỗi người suy nghĩ rồi Chí Tĩnh thở dài phá vỡ bầu khí kì quái này. đặt tay lên đỉnh đầu Tương Tư, ánh mắt vẫn triều mến như cũ.

- Muội muội của ta trưởng thành rồi...

Tương Tư bật cười đẩy tay trai.

- Đó là tất nhiên! Huynh đừng tùy tiện vỗ đầu muội, Long Nhi bắt chước!

Nhóc nào đó nhớ tên mình, nghe mẹ gọi liền quay quắt tìm, chọc hai người lớn cười ha ha.

Chí Tĩnh trở về nhà, dọc đường như người mất hồn. nhớ năm đó mỗi ngày Khanh Ca đều ôm Lão Mông tắm nắng, thay cát trong cái ổ của nó, bắt giun dế hái chồi non, chăm bẵm từng li từng tí. Ngoại hình của Lão Mông đẹp cho lắm, nó là con kỳ nhông da xanh đầu to mõm ngắn, chân ba ngón giống chân ếch, sống lưng đầy gai, đuôi có vảy, dưới cổ còn treo túi da sần sùi. Đánh giá theo thẩm mỹ quan chung, Lão Mông xem là xấu mà phải là cực xấu.

Ưu điểm duy nhất của nó là rất ngoan, đặt đâu nằm đó. Nếu thức ăn để cách xa quá ba tấc nó đưa cặp mắt lồi ngó nghiêng chứ buồn động đậy. ngày đẹp trời nó nổi hứng quyết định dạo, vậy mà mới bò tới cửa thấy buồn ngủ, nhất quyết đặt bụng xuống thèm nữa, báo hại người hầu trong phủ nép sát qua hai bên, tránh xa con vật xù xì đáng sợ kia. Nó cứ cản trở gây ùn tắc ở cửa suốt nửa ngày, mặc cho người ta cầm que củi khều khều đuổi đuổi kiểu gì cũng đứng lên. Nha Nha sủa ầm ỉ, giậm chân, chạy lòng vòng xung quanh, nó vẫn giả vờ câm điếc lừ lừ nhìn “những kẻ điên”. Cuối cùng hết cách, Nha Nha hi sinh vì đại cuộc, cắn cái đuôi của nó tha . Lão Mông bị lôi xềnh xệch, vẽ đường dài đất, cặp mắt lồi lim dim... Càng già bệnh lười của nó càng trầm trọng, ngày quá mười bước, thức ăn đút tới miệng cũng lề mề nhai, có khi bơi xuống ao rồi lười bơi lên, nằm chờ người tới vớt.

Khi Khanh Ca nhận lời chăm sóc Lão Mông, Chí Tĩnh nghĩ rằng nàng chịu được quá tháng. Ai dè nàng nuôi nó luôn hai năm. Con kỳ nhông có vẻ rất mến bảo mẫu mới, nó thường nằm vắt vai nàng, giống như tấm vải gió thổi lay động. Khanh Ca chăm Lão Mông như chăm em bé, tắm cho nó, giũa móng chân cho nó, khi nàng vui vẻ còn hôn lên cái mặt ma chê quỷ hờn của nó. Đó là lúc Chí Tĩnh rung động, phải nhân hậu cỡ nào mới quý Lão Mông của ? Năm xưa Lục Ái Hòa ghê tởm kỳ nhông, cho Lão Mông ở trong nhà. Chí Tĩnh phải tìm góc phòng chứa củi để nó ở tạm. Thỉnh thoảng nó ra ngoài xui xẻo đụng phải Lục Ái Hòa là bị a hoàn của nàng đuổi đánh. Con kỳ nhông có lười cỡ nào khi bị đánh đau cũng phải đâm đầu chạy. có ai lòng đối xử tốt với nó như Khanh Ca.

Rồi buổi chiều Lão Mông nằm ì trong ổ nhưng phải vì lười. Đưa tiễn ông bạn già chỉ có Chí Tĩnh, Khanh Ca và Nha Nha. Con chó rất khôn, nó đào cái hố lớn bên cạnh ao nước Lão Mông thường tắm. Khanh Ca cẩn thận đặt Lão Mông vào huyệt, vừa khóc vừa lấp đất. Chí Tĩnh nhìn những giọt nước trong suốt như viên thủy tinh, cảm giác trái tim trở nên mềm mại. Lão Mông sống cả đời kỳ nhông xem như thành công, ít ra lúc nó chết còn có người vì nó rơi lệ...

ngày thiên thời địa lợi, Chí Tĩnh nắm chặt bàn tay bé , chân thành hỏi:

- Ta thích nàng, làm vợ ta được ?

Khanh Ca e lệ dám nhìn thẳng, bối rối muốn rút tay lại nhưng thành công, cuối cùng dưới ánh mắt nóng rực của phải thẹn thùng gật đầu. Đám cưới của họ tổ chức linh đình nhưng đầy đủ nghi thức. Nàng mặc hỉ phục đỏ rực, khuôn mặt như trái táo, hai mắt run run nhắm ghìm. Chí Tĩnh chưa từng chạm qua phụ nữ, chút kinh nghiệm cũng có nhưng bản năng thôi thúc nhất định phải chiếm được nàng. Kể từ đó ngôi nhà của vô cùng ấm áp, khăn giường luôn sạch phẳng phiu, hai chiếc gối thêu long phụng đặt song song kề sát. Mọi thứ giống như giấc mộng, từ thời trai trẻ Chí Tĩnh ao ước cuộc sống như vậy: người vợ xinh đẹp dịu hiền, mái nhà nồng nàn ấm cúng. Hạnh phúc tưởng như kiên cố cho tới khi Chí Tĩnh phát đau lòng...

Khanh Ca muốn có con, nàng nhẫn tâm ruồng bỏ đứa mới ba tháng đậu thai! Ai cũng nghĩ Nhị phu nhân may bị ngã, chỉ có Chí Tĩnh biết nàng uống thuốc phá thai. Chí Tĩnh nghĩ mãi ra, vì sao Khanh Ca phải làm như vậy? muốn hỏi nàng nhưng lời suýt thốt ra vội thu về, giống như con đà điểu thò đầu vào hốc cây. Cuộc sống quá đẹp làm Chí Tĩnh sợ hãi những tháng ngày đơn trong quá khứ. Khanh Ca cái gì cũng tốt, nàng chỉ muốn sinh con, thế cũng sao. Nếu nàng chưa chuẩn bị tâm lý làm mẹ, kiên nhẫn chờ đợi, năm tháng hãy còn dài...

Sau lần sảy thai đó thân thể nàng bị tổn hao nghiêm trọng, bệnh liệt giường giống Lục Ái Hòa. Chí Tĩnh rất lo lắng, sợ nàng cũng bỏ mà . Suốt mấy năm sau đó chạy vạy khắp nơi tìm danh y nhưng bệnh của nàng khỏi hẳn, lúc tốt lúc xấu. Mãi đến khi hoàng thượng quan tâm đặc biệt đến phủ Hòa An, trọng dụng Tịch Tề và Vĩnh Lạc, gửi sách mời thầy cho Kinh Hà, cũng truyền thái y giỏi đến xem bệnh bóc thuốc cho Khanh Ca. Nhờ có dược quý, sức khỏe nàng khá lên mỗi ngày làm Chí Tĩnh vui sướng như nhặt được vàng. Thế nhưng nhiều năm sau nàng vẫn mang thai. Hàng tháng thuốc từ kinh thành đều đặn gửi về, bảo là thuốc bổ dùng lâu dài ngăn bệnh tái phát. Lâu ngày Chí Tĩnh sinh nghi, có lần trộm ít đem kiểm tra. Đại phu thuốc này đúng là thuốc bổ nhưng trong thành phần có thêm vị ngừa thai...

nhiều năm qua , con cái là gút mắc thể gỡ trong lòng Chí Tĩnh. tin mình nhìn lầm Khanh Ca, từng ánh mắt nụ cười của nàng đều chân như xuất phát từ trái tim, hề có tia giả tạo. Khanh Ca sống hòa thuận với mọi người, xem Hòa An phủ như gia đình, toàn tâm toàn ý vì người thân trong nhà. Thế tại sao nàng cần con của ? Phải có chuyện gì mới khiến người mẹ tàn nhẫn với cốt nhục như vậy? Khanh Ca giống quyển bí tịch mà Chí Tĩnh thể giải mã nổi. vẫn nhu nhược làm gã khờ để nàng lừa gạt, ôm hy vọng hão huyền rằng có ngày Khanh Ca kể nghe quá khứ của nàng.

Chờ đợi nhiều năm như vậy, kết quả chờ được càng khó chấp nhận!

Chí Tĩnh trở về viện của mình, lệnh người hầu lui ra ngoài. Khanh Ca đón với nụ cười xán lạn như mọi khi, nàng làm thủ ngữ gọi cùng ăn cơm. bàn có hơn nửa là những món Chí Tĩnh ưa thích. cầm đũa nhìn vòng, sau đó gắp miếng gan heo xào dứa. Khanh Ca chờ xem phản ứng của .

- Uhm... Rất ngon, hôm nay tay nghề của đầu bếp có tiến bộ!

Khanh Ca híp mắt cười, xác định thích món gan heo mới vui vẻ ăn cơm. Chí Tĩnh biết trong số những món ăn hôm nay chỉ có đĩa gan xào là do vợ mình đích thân làm. Phương pháp nấu ăn của nàng giống các đầu bếp trong phủ. Lá hành xắt rất mịn, khoai củ gọt thành khối vuông vức, đặc biệt thích thêm hạt tiêu cho vị cay . Chí Tĩnh dồi dào kinh nghiệm, chỉ cần nhìn lướt qua xác định đâu là món vợ làm, ăn cho bằng hết đĩa gan heo đó. Suốt bữa cơm hai vợ chồng trò chuyện nhưng bầu khí rất thân mật. Đến khi hạ nhân dọn trà lên, Chí Tĩnh mới kéo nàng ngồi xuống tràng kỉ, làm như vô ý :

- Khanh Khanh, dạo này sức khỏe nàng rất tốt rồi, Lý đại phu đây là thời điểm mang thai thuận lợi nhất. Nàng xem, tuổi ta lớn mà nàng cũng còn , đừng sinh con quá trễ kẻo giống mẫu thân ta. Hơn nữa, đứa ra đời lúc này có thể làm bạn với Long Nhi, so về thứ tự nó thấp hơn bọn nhóc nhà đại ca, tam đệ rồi. Với tình hình này chúng ta còn kéo dài con mình bị đám quỷ nghịch ngợm kia đè đầu cưỡi cổ mất!

Khanh Ca bất ngờ nhìn Chí Tĩnh. Vì lo nàng bị áp lực nên từ trước đến nay luôn bảo chuyện con cái cần vội, thậm chí có cũng sao. Chẳng hiểu hôm nay bị cái gì kích thích mà quyết định bàn chuyện sinh con... Trong lòng Khanh Ca là mảnh hỗn độn, nụ cười héo chút. Nàng kéo tay viết lên ba chữ “Tùy ý trời”. Chí Tĩnh nắm chặt tay, nhìn nàng lắc đầu:

- đâu, làm sao có thể tùy ý trời? ràng là tùy ý người!

rồi đợi Khanh Ca kịp phản ứng, gọn gàng dứt khoát ôm nàng vào phòng trong.

***

Sa Đà nặng nề nhiều tâm trạng, ở hoàng thành cũng xảy ra chuyện rối ren kém. Trong đại lao tối tăm ẩm thấp, quản ngục ngủ gà ngủ gật bị người đánh thức. ngơ ngác dụi mắt, nhờ có ngọn đèn dầu leo lét mà mơ hồ nhận ra tấm lệnh bài vàng kim và khuôn mặt nghiêm trang của Ninh tổng quản. Ở hoàng cung này, nhìn thấy Ninh công công là nhìn thấy hoàng thượng, quản ngục sợ hết hồn nhanh chóng quỳ mọp xuống.

- Tổng quản đại nhân, biết có chuyện gì mà đêm hôm khuya khoắt ngài lại xuống đây?

Ninh công công cất kim bài vào tay áo, nhíu mày hỏi tên quản ngục:

- Tội phạm vừa giải đến chiều hôm trước thế nào rồi?

- Bẩm, phía có dặn dò, nô tài đưa vào thủy lao ở tầng sâu nhất, trước đó còn đánh đập tra tấn phen. Gã này rất cứng đầu, hỏi cái gì cũng khai!

Ninh công công gật gù:

- Đưa ta gặp !

- Vâng vâng, mời ngài theo lối này!