CHUONG 26
Type: neko tama

Khi Tiêu Sơ trở về đại trướng trong doanh trại liền thấy có người ngồi chờ từ lâu.

Cẩm bào đỏ đậm viền hoa văn lượn sóng màu vàng kim, phát quan ngọc bạch khảm viên minh châu long nhãn, những phục sức vốn trông huênh hoang bắt mắt như vậy nhưng khi mặc ở người nam tử có dáng vẻ biếng nhác, hờ hững như lại vô cùng phu hợp.

nghiêng người tựa vào bàn, tay chống cằm, tay liên tục khẩy khẩy nắp ly trà, thấy tiếng động bèn uể oải ngước mắt lên, lại uể oải câu: “Tiểu quỷ kia, còn biết đường trở về à!”.

Tiêu Sơ sững sờ, khóe mắt giật giật, sau đó mới nghiêm túc quỳ xuống hành lễ: “Vi thần biết Thánh thượng giá lâm, kịp nghênh đón, xin Thánh thượng xá tội!”. Y ngừng chút rồi tiếp: “Vi thần vì chuyện của riêng mình mà tự ý điều động đại quân, tội thể tha, xin Thánh thượng trị tội!”.

Người nọ hừ tiếng: “Thế rốt cuộc ta phải xá tội hay là trị tội đây?”.

“Trị.”

“Đệ quả có tội!” Người nọ ném ly trà xuống đất rồi thong thả tới: “Đứng dậy chuyện , cứ phải cúi đầu nhìn đệ mãi như vạy, ta chóng mặt lắm”.

“Tuân chỉ.”

Tiêu Sơ vén vạt áo, vừa đứng dậy liền nghe thấy tiếng gió ập đến, y vô thức muốn tránh ra, có điều cuối cùng vẫn động đậy, má liền bị đấm phát, tuy vẫn đứng vững, nhưng gương mặt bị đánh lệch sang bên, y giơ tay lau vết máu khóe miệng.

“Có biết vì sao ta đánh đệ ?”

“Thần...”

“Thần, thần gì chứ!” Hoàng đế Đại Sở chẳng có chút phong thái nào của vị quân vương, bát đầu nổi trận lôi đình, chỉ tay vào mặt Tiêu Sơ mắng xối xả: “Đệ được lắm, chuyện lớn như vậy mà lại dám giấu chúng ta! Nếu phải tiểu tử Mạnh Lãng kia vừa vô tình lỡ miệng ra, ta còn biết đệ suýt chút nữa chầu Diêm Vương rồi đâu! Ta mà, cái thứ hàn độc kia sao lại trị mãi khỏi, ra đệ cố ý lừa mọi người! Đệ xem, lỡ như đệ xui xẻo thể cứu nổi mà đời nhà ma, đệ bảo cha mẹ, bảo ta, bảo muội muội của đệ, thê tử của ta phải sống sao đây?”.

Tiêu Sơ bị mắng cũng chỉ có thể cười gượng, bất lực : “Thần... Chẳng phải đệ khỏe rồi sao?...”.

Cũng may là khỏe rồi, bằng , bây giờ ta giết chết đệ luôn, sau đó với cha mẹ là ta bất cẩn lỡ tay, cùng lắm để cho họ bóp chết thôi, còn đỡ hơn để họ biết được chân tướng việc mà đau lòng!”

Thấy cũng nguôi giận rồi, Tiêu Sơ mới mở miệng: “Đúng rồi, vẫn còn chưa chúc mừng huynh sanh được thiên kim”.

Hoàng đế lập tức cười lớn, nụ cười quả tươi như hoa mẫu đơn: “Đệ còn chưa thấy đâu, tiểu nha đầu đó trông, ôi trời quả là quá... hổ là con ta!”.

Tiêu Sơ cũng cười theo: “Muội muội vẫn khỏe chứ?”.

“Khỏe, khỏe lắm! Ăn được, uống được, ngủ được, có thể xem như bình thường lại rồi.” Hoàng đế hồi tưởng lại mà còn rùng mình, vỗ vỗ vai Tiêu Sơ: “Bây giờ ta mới hiểu, nữ nhân sinh con chính là chuyện đáng sợ nhất dời, chỉ lần là đủ rồi. Ta muốn để cho nàng ấy lại phải chịu khổ như vậy lần nữa”.

Tiêu Sơ sửng sốt: “Nhưng người kế vị...”.

“ chính là ái nữ của ta, nữ hoàng tương lại của Đại Sở!”

Tiêu Sơ mỉm cười: “Cũng tốt”.

Hoàng đế ngạc nhiên liến nhìn y mấy lần: “Đệ phản đối à?”.

“Huynh thương thê tử có gì đâu mà đệ phải phản đối chứ?”

Hoàng đế lại bắt đầu chống nạnh cười lớn, thuận tay đấm mạnh cái lên vai Tiêu Sơ: “Tên cổ hủ như đệ cuối cùng cũng được khai sáng rồi! Thảo nào lần này vì đệ muội mà gây ra chuyện lớn như vậy”.

Tiêu Sơ nghe xong, tức khắc thôi cười đùa, trầm giọng đáp: “Nhung Địch và các bộ lạc thảo nguyên hợp tác với Bắc Tề, giờ tuy rằng trông như hề gây bất lợi cho Đại Sở ta, nhưng, khó bảo đảm sau này thành rồi chuyển sang cả ba cùng liên thủ uy hiếp Đại Sở. Cho nên lần này ta bài binh bố trận ở biên cảnh Nhung Địch và các bộ lạc thảo nguyên chủ yếu vẫn là để dọa cho chúng sợ, tiêu diệt triệt để mối hậu họa có thể xuất này. Còn về trận chiến với Bắc Tề đích thực chỉ vì người. Lần này xuất chinh cần phải xuyên qua thảo nguyên và Đại Lương. Các bộ lạc thảo nguyên bị quân ta kiềm chế, còn hơi sức đâu quản chuyện khác. Mà theo đệ được biết, Tô gia thân thiết với Bạch gia, từng làm tể tướng Đại Lương vài năm, trong triều cà cả trong quân đội đều có giao tình. Đệ tin rằng họ nhất định đứng ra bảo đảm để cho quân ta thuận lợi quá cảnh”.

Y Suy nghĩ lát rồi mới chầm chậm tiếp: “Đột ngột hành quân đường dài đến mấy ngàn dặm như vậy, hơn nữa lại vô cớ xuất binh, nên chỉ có thể dùng cách trọng thưởng để khích lệ tướng sĩ. Toàn bộ tài vật cần thiết đều do Tiêu gia chi ra, sử dụng đến hào nào trong quốc khố đâu”.

“Bây giờ tiền của Tiêu gia phải tiền của ta sao? Mà tiền của ta còn phải tiền của quốc khố sao?” Hoàng đế quắc mắt tỏ ra khinh thường: “Đệ lải nhải nhiều như vậy để làm gì? Lần này ta đến đây, chẳng qua chỉ để đưa cho đệ hai quả trứng gà đỏ(*) trong lễ đầy tháng của cháu đệ thôi, chứ đâu có phải đến hỏi đệ đánh trận như thế nào. Đệ là Quân hầu nhất phẩm, quân quyền nằm ở trong tay đệ, thích dùng thế nào dùng, ta quan tâm”.

(*) Trứng gà đỏ: Trung Quốc có tục lệ biếu tặng trứng gà đỏ cho người thân, bạn bè trong những ngày vui như kết hôn, sinh con, đầy tháng... như cách để chúc mừng và cầu may.

Tiêu Sơ vừa kinh ngạc vừa bối rối: “Hoàng thượng...”.

“Hoàng thượng cái gì chứ!” chau mày, sắc mặt sa sầm, đôi mắt hơi híp lại sâu thấy đáy, vị quân chủ của nước này hiếm thấy khi nào lại nghiêm túc như vậy: “Rốt cuộc đến khi nào đệ mới thôi trưng ra cái vẻ cẩn thận dè dặt đó trước mặt ta? Ta hiểu rất tính tình của đệ, cho dù trao cho đệ quyền cao chức trọng đệ cũng chẳng bao giờ nảy sinh ý định phản nghịch!”.

Trông thấy thân thể Tiêu Sơ hơi chấn động, mới thở dài, giọng điệu dịu hẳn xuống: “Huống hồ gì bây giờ ta là người nhà có chung dòng máu. Cho nên, Tranh Ngôn, đệ nghe đây, cả đời này, ta tin tưởng đệ cũng như tin tưởng ta”.

Hoàng đế nhún vai, chớp mắt chuyển sang gương mặt rạng rỡ tựa như ánh nắng xuân.

trời sinh vốn có gương mặt dễ thương như trẻ con, khi tức giận vẫn lộ ra ba phần đáng , biết đến chuyện đời, còn khi cười lên trông càng giống như đứa trẻ hồn nhiên nhất, khiến cho bất kỳ ai cũng vô thức bỏ đề phòng.

Dựa theo cách của đương kim Hoàng hậu nương nương chính là: “Làm Hoàng thượng như vậy, chẳng những bị gian thần hại chết mà còn diệt được ít gian thần, tất cả đều nhờ vào gương mặt hôn quân này đây...”.

“Hơn nữa, cái gì gọi là vô cớ xuất binh chứ?” Khuôn mặt Hoàng đế tươi như hoa: “Thê tử của Quân hầu Đại Sở, con dâu của Quốc trượng Đại Sở, đệ muội của Hoàng đế Đại Sở, tẩu tẩu của Hoàng hậu Đại Sở bị người ta bắt , chỉ dựa vào cái này, lẽ nào còn chưa đủ để khiến cho nam nhi Đại Sở ta phẫn nộ liều mạng hay sao?”.

Tiêu Sơ hơi ngẫm nghĩ rồi gật đầu: “Quả là diệu kế”.

Thế là ngày hôm sau, trong nghi lễ tuyên thệ trước khi xuất quân, Hoàng đế oai phong lẫm liệt đứng đài cao: “Các tướng sĩ, phu nhân của nguyên soái chúng ta bị tên tiểu tử Bắc Tề kia bắt cóc rồi, chúng ta phải làm sao đây?”.

Năm vạn tráng sĩ dũng nhiệt huyết vừa nghe thấy, như vậy mà cũng được à?!

Ngay lập tức liền vang lên tiếng gào thét rung chuyển đất trời: “Phải cướp về!!”.

Đại quân lần này của nước Sở tập hợp những kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân đội, sức chiến đấu mạnh mẽ có gì phải nghi ngờ, bởi vậy vừa mới xuất phát khiến cho các nước gần xa đều phải phái những trinh sát giỏi nhất thăm dò khắp nơi, Đại Sở và Bắc Tề trước giờ đều có hiềm khích, biết lần này xung đột lợi ích tới mức nào mà lại phải động đến chiến tranh như vậy.

Kết quả, gần như khiến cho tất cả người đời phải kinh ngạc.

ngờ lại là, “vì hồng nhan mà nổi cơn thịnh nộ”.

Quả ;à thể tin nổi mà, Tiêu hầu gia kín đáo điềm đạm, mưu trí, vô song mà cũng có ngày... hồ đồ như vậy sao?

Còn Tiêu hầu gia chẳng những hề né tránh chuyện này, ngược lại còn hận thể đánh trống khua chiêng, chiếu cáo khắp thiên hạ.

sai, lão tử giành phu nhân về đây!

Lâm Nam đương nhiên hề bắt cóc Bạch Hạ, nhưng lại chẳng thể nào thanh minh được, mà cho dù có thanh minh chăng nữa cũng chẳng ai tin.

Trước khi phát binh, Tiêu Sơ phái người gửi mật tín cho Lâm Nam, mọi chuyện và công dụng Tử Giáng Thảo, nhưng mãi vẫn nhận được câu trả lời xác đáng.

Cuối cùng Tiêu Sơ nổi trận lôi đình, quyết định chần chừ thêm nữa, dọc đường hễ gặp phải những nước có bang giao với Bắc Tề liền diễu võ dương oai, hăm dọa trận. Năm vạn kỵ binh oai hùng như mãnh hỗ, đằng sau lại còn có đất nước lớn hùng mạnh chống lưng, đủ để khiến cho ít các nước chư hầu nhanh chóng chuyển sang nương nhờ Đại Sở.

Đồng thời, y ra lệnh cho Tây Kinh và Sóc Bắc phải tăng cường gây sức ép cho Nhung Địch và các bộ lạc thảo nguyên.

Cứ như vậy, Nhung Địch và các bộ lạc thảo nguyên đều cảm thấy vừa lòng.

Lâm Nam cướp nữ nhân có nơi gửi gắm vốn là chuyện đàng hoàng gì rồi, nếu chỉ là thê tử của người bình thường nào đó còn có thể xem như phong lưu chơi bời mà cười trừ cho qua. Nhưng sao lại đụng chmj tới người nắm binh quyền trong tay, hơn nữa khi đầu óc mê muội có những hành động điên cuồng như Tiêu Sơ cơ chứ, như thế ràng là đúng rồi còn gì. Mà điều quan trọng nhất là, thể vì nữ nhân mà lại liên lụy tới chúng ta phải chịu tai bay vạ gió, bị đại quân nước Sở hăm he như hổ rình mồi thế kia chứ?

Thế là, liên minh ba phía, bắt đầu xuất những dấu hiệu lung lay.

Cuối tháng Giêng, biên cảnh Bắc Tề, tuyết bay đầy trời.

Tiêu Sơ mặc áo giáp bạc, khoác chiếc áo choang đen, dừng ngựa ở phía trước quân doanh.

Hạ Hạ, xa cách năm tháng hai mươi mốt ngày rồi, muội có khẻ ?

Đừng sốt ruộc, chúng ta mau chóng được gặp lại nhau, ta bảo đảm, rất nhanh thôi.

Thứ Lâm Nam muốn là quyền thế hoàng vị, ta cắt đứt con đường này.

Còn nếu Lâm Nam muốn có muội, ta cắt đứt suy nghĩ này.

Có thể, đích thực còn có cách khác để giải quyết, như thương nghị hay trao đổi, mà cần phải sử dụng đao to búa lớn như thế này.

Nhưng, đây lại là con đường nhanh nhất.

Ta muốn muội phải chịu đựng bóng ma của bệnh tật thêm nữa, cho dù chỉ là chốc lát, cho dù chỉ là khoảng khắc.

Hạ Hạ, ta từng hứa với muội, vì muội mà “phóng hỏa trêu chư hầu của nước khác”, muội nhìn thấy chưa?

***

Năm vạn đại quân áp sát biên giới, Bắc Tề chỉ phái người tới ứng phó.

Người đến vận trường bào, áo lông, đầu cài trâm gỗ, chân ủng mèm, ước chừng ba mươi tuổi, ăn mặc nho nhã, khí chất như văn nhân. Hai tay ủ trong ống tay áo, giẫm lên lớp tuyết dày tiến về phía trước, khuôn mặt hiền hòa mang theo ý cười rạng rỡ. Dáng vẻ thong thả thoải mái cứ như thể dạo chơi trong sân vắng, đạp tuyết thưởng mai, mà phải mình xuyên qua rừng gươm đao trong doanh trại quân địch, phải hứng chịu vô số ánh mắt đằng đằng sát khí.

Đến khi nhìn khuôn mặt trắng bệch gầy gò, ốm yếu bệnh tật của người nọ, đôi mày kiếm của Tiêu Sơ bỗng nhướng lên, hơi lộ ra vẻ ngạc nhiên, sau đó mới xoay người xuống ngựa, bước nhanh đến nghênh đón: “ biết ngươi đến là Tam điện hạ, Tiêu mỗ thất lễ rồi”.

“Tiêu soái hà tất phải vậy? Roàng là ta chưa được cho phép, mời mà đến cơ mà, người thất lễ trước phải là ta mới đúng.”

Hai người đứng đối mặt nhau, vóc người cũng tương đương, chỉ nhìn nhau cái liền đồng thanh cười lớn.

Tiêu Sơ cho lui những tướng sĩ đứng dàn trận ở xung quanh, cùng sóng vai với người nọ vào đại trướng.

Tam hoàng tử Bắc Tề tên là Lâm Quân, từ khi còn tỏ ra tài trí hơn người, mười lăm tuổi phò tá Hoàng đế xử lý chính , lên ngựa có thể ra chiến trường, xuống ngựa có thể lo toan việc nước, trong cả triều đình lẫn quân đội đều có uy tín rất cao, gần như được thừa nhận là người xứng đáng nhất với vị trí thái tử.

Song, vào năm hai mươi tuổi, trong lúc dẫn quân giao tranh cùng với kẻ địch nhiều năm là Thương Quốc, mười vạn kỵ binh tinh nhuệ bị tiêu diệt sạch chỉ trong đêm. Khi may mắn sống sót quay trở về kinh thành lại phát ra chính mình trở thành kẻ mang lưng tội danh thông địch phản quốc. Hoàng đế giết là bởi vì muốn đưa tới Thương Quốc làm con tin. dù có trăm miệng cũng khó lòng biện bạch, điều có thể làm chỉ là mình gánh hết tội danh, cứu lấy tính mạng của người đệ còn tuổi Lâm Nam.

Chỉ trong nháy mắt qua mười hai năm, khi hầu như còn ai nhớ đến vị Tam hoàng tử tài hoa xuất chúng kia, Lâm Quân lại bình yên quay trở về, tiếp đó, còn thành thân với công chứa nhất của Thương Quốc.

Trở về cố quốc chỉ năm, triều cục Bắc Tề bắt đầu liên tiếp cuộn trào những con sóng ngầm dữ dội. Mà bàn tay khuấy đảo nó lên giờ cầm ly trà nóng, gầy trơ xương.

Tiêu Sơ tự tay rót trà, bước lại gần chậu than, cười ha hả : “Phong thái của Tiêu soái chiến trường, dù cho ta còn là nô lệ bị cầm tù, cũng từng nghe rất nhiều lần. Chỉ đáng tiếc, hai chúng ta còn cơ hội nào để đọ sức phen”.

Ánh mắt Tiêu Sơ hơi xao động: “Nếu có thể vĩnh viễn động tới binh đao, xảy ra chiến tranh đó mới là điều đáng mừng của đất nước, là hạnh phúc của dân chúng”.

Lâm Quân nghiêng đầu nhìn y, nụ cười càng khoan khoái hơn: “Mấy lời này quả rất đúng ý ta, nếu như vậy, chúng ta trở lại chuyện chính , bàn luận thử xem làm thế nào mới có thể khiến cho đất nước an bình, dân chúng hạnh phúc”.

“Điều kiện của ta, chỉ có .”

“Điều này ta hiểu, vậy còn điều kiện của nước Sở sao?”

“Điều kiện của ta cũng chính là điều kiện của nước Sở.”

Lâm Quân sửng sốt: “ chỉ là nổi trận lôi đình vì hồng nhan sao?”.

Tiêu Sơ mỉm cười: “Trước mặt Tam điện hạ, ta hà tất phải lời giả dối?”.

Lâm Quân giơ tay ra, hơ phía chậu than, im lặng lát rồi vừa cười vừa cảm thán: “Nếu như vậy quả chúng ta có được lợi thế rất lớn rồi”.

Tiêu Sơ trầm giọng: “Chỉ cần Cửu điện hạ giao ra Tử Giáng Thảo, năm vạn đại quân của ta lập tức chuyển sang trợ giúp cho mưu thành đại . So với Nhung Địch và thảo nguyên ở xa xôi tắp tận ngàn dặm kia, lực lượng ở gần trong gang tấc như thế này mới là hữu hiệu nhất, đáng tin nhất”.

Y ngừng lại chút rồi mới tiếp, trong lời hoàn toàn hàm chứa nghiêm túc: “Ngược lại, nếu làm vậy, đại quân áp sát biến giới này cũng chẳng phải chỉ phô trương thanh thế, làm ra vẻ thôi đâu! Ta nghĩ, dựa vào địa vị giờ của Cửu điện hạ, Hoàng đế quý quốc chắc vì mà đánh trận chiến vô nghĩa này, trở thành kẻ địch của Đại Sở đâu nhỉ?”.

“Ngài rất có lý, huống hồ, trước giờ Nam Nhi chưa từng được lòng Phụ hoàng.” Ánh lửa phản chiếu lên gò má của Lâm Quân, song lại chẳng thể khiến cho làn da lên chút huyết sắc nào: “Khi Nam Nhi còn , nó là đứa bé rất hiền lành, rất yếu đuối, lúc nào cũng chỉ biết túm lấy tay áo ta, nấp ở phía sau người ta, dáng vẻ sợ sệt. Nhưng chính biến cố năm mười hai tuổi thay đổi hoàn toàn con ngwoif nó. Mẫu thân chết dưới kiếm của phụ thân, còn chết ngay trước mặt nó. Mà bản thân chỉ trong đêm từ hoàng tử biến thành tù nhân, tuổi còn như vậy phải chịu hết tất cả giày vò. Sau khi được thả ra, ta lại phải tới đất nước khác, thể bảo vệ nó được nữa. khó để tưởng tượng, sống trong hoàng gia, hoàng tử mất tất cả che chở phải rơi vào hoàng cảnh như thế nào. Thành mà , ta chỉ lần cho rằng, nó thể sống tiếp được nữa, thể sống đến tuổi thành niên, thể sống cho đến ngày ta trở về. Thế nhưng nó chỉ sống sót, hơn nữa lại còn thầm bồi dưỡng thế lực của mình. Chỉ có mình ta biết rằng, làm được như vậy khó khăn đến nhường nào”.

Rút tay về, Lâm Quân lại bưng chsn trà nguội lên, mỉm cười với Tiêu Sơ: “ta nhiều như vậy, ra vì muốn ngài chuyển lời lại với vị nương kia, Nam Nhi là đứa trẻ trọng tình trọng nghĩa, chỉ là nhiều năm nay nó luôn trăm ngàn phương kế để ngụy trang, khiến cho đôi lúc bản thân nó cũng nhìn được chính mình. Nhưng ta có thể khẳng định rằng, tấm lòng của Nam Nhi đối với nàng ta có trời đất chứng giám. Còn về Tử Giáng Thảo, khởi đầu là do sai sót đáng có, mà tình diễn ra sau đó lại khiến cho nó tiến thoái lưỡng nan. Nếu làm hại đến nương kia xin ngài hãy thay Nam Nhi tiếng xin lỗi, còn nữa, đừng hận nó”.

“Chỉ cần muội ấy có thể bình an vô tất nhiên hận thù cũng tiêu tan hết”, Tiêu Sơ hề do dự đáp lời, sau trầm ngâm lát rồi : “Bệnh trầm kha (*) của Tam điện hạ, có lẽ Bạch gia có cách chữa”.

(*) Chứng bệnh trầm trọng và kéo dài, khó mà trị khỏi.

“Ý tốt của Tiêu soái ta xin nhận.” Lâm Quân uống hớp trà, dường như do trà quá nguội, sắc mặt bỗng thay đổi, đột nhiên lấy khăn tay che miệng ho dữ dội, lúc lâu sau mới từ từ dừng lại. Chiếc khăn tay lụa vốn trắng tinh, giờ bị màu đỏ thẫm thấm ướt.

Tiện tay vứt chiếc khăn vào trong chậu than, chỉ trong chớp mắt nó cháy đen. Lâm quân nhìn gương mặt Tiêu Sơ đan xen nhiều cảm xúc phức tạp, nở nụ cười bất đắc dĩ: “Cái tiến thoái lưỡng nan ta vừa , ra cũng phải hoàn toàn chỉ về bệnh tình của ta. Sau khi Nam Nhi biết được công dụng của Tử Giảng Thảo, cuối cùng đưa ra quyết định đó là trị khỏi bệnh cho ta, sau đó nó cùng xuống hoàng tuyền với nương kia. là đứa trẻ ngốc nghếch, phải ? Làm sao ta có thể để cho nó làm vậy được? Ta sao có thể khiến nó ngày cả khi xuống địa phủ cũng còn mặt mũi đối diện với người nó ?”.

Tiêu Sơ sững sờ, nhất thời cũng biết phải sao, chỉ có thể trầm mặc dìu Lâm Quân ngồi xuống, cách tấm áo choàng dày vẫn có thể cảm nhận ràng thân thể gầy yếu đến mức nào. Trong lòng bất giác cảm thấy chua xót, từng phóng ngựa như bay, bừng bừng khí thế, vậy mà trong vũng bùn tranh đoạt hoàng quyền dơ bẩn, trong mười hai năm làm con tin bị giày vò, chỉ còn lại gầy gò ốm yếu của bệnh tật, sinh mệnh sắp tàn.

Lâm Quân nghỉ ngơi chốc, mới nhận lấy ly trà nóng từ tay Tiêu Sơ, uống hớp, vẫn mỉm cười vui vẻ : “Quả nhiên hổ là Đại công tử Tiêu gia giàu có nhất thiên hạ, cho dù hành quân đánh trận cũng có thể mang theo loại trà ngon như thế này”.

Tiêu Sơ cũng mỉm cười theo, nhưng vẫn lên tiếng.

“Nam Nhi dùng cái cách gọi là Dịch Hồn gì đó, trước đây ta hề biết chuyện, sau đó ta cũng tán thành. Suy cho cùng, dù thế nào chăng nữa cũng thể để tâm tới tình phụ tử. Sau này Nam Nhi phải kế tục hoàng vị, sao có thể lưu lại vết nhơ khiến cho ngwoif đời chỉ trích được chứ? Nhưng ta lại hiểu rằng, sở dĩ Nam Nhi phải đánh liều như vậy chính là bởi vì, nó sợ rằng ta đợi được nữa... đợi nổi để tận mắt nhìn thấy oan khuất được rửa sạch, đợi nổi để chính miệng với mười vạn vong linh tướng sĩ chết oan kia tiếng an nghỉ...”

Dường như do tâm trạng kích động, hơi thở đềum Lâm Quân lại bắt đầu ho khẽ, tiếng ho trống rỗng, tựa như chiếc đèn dầu sắp cạn.

Tiêu Sơ đặt bàn tay mình ở phia sau lưng , từ từ vận công, song luồng nội lực truyền vào lại hệt như đá chìm đáy biển, hề có chút tăm hơi nào. Cuối cùng cũng nhịn được khẽ ra nghi vấn vẫn luẩn quẩn trong lòng y, giọng vô tình hơi run rẩy: “Nhưng, độc Dịch Hồn kia chắc phải...”.
Đập tay ăn thề, bên ngoài đại trướng cơn gió lạnh cuốn tuyết trắng tung bay, bầu trời mù mịt dường như thấp thoáng xuất khe hở.

Nếu phải tại độc tính của Dịch Hồn, chừng bệnh tình của Lâm Quân có thể kéo dài thêm thời gian nữa, chừng Bạch gia có thể tìm ra cách chữa trị. Mà nếu phải do Lâm Nam chậm chạp trả lời cuối cùng khiến cho Tiêu Sơ tức giận chỉ huy đại quân áp sát biên giới, có thể Lâm Quân căn bản dùng tới nước cờ thâm độc như Dịch Hồn.

Có lẽ ngay từ đầu, Lâm Nam quyết định phải cứu huynh trưởng, sau đó dùng tính mạng của mình trả cho Bạch Hạ, đồng sinh cộng tử, cũng xem như tình thâm nghĩa trọng. Chỉ có điều chưa từng nghĩ tới, mưu tính lần này của lại đẩy người huynh trưởng mình kính trọng nhất, quý nhất mau chóng tới chỗ chết hơn.

Quyền thế, huynh trưởng, người .

nghiệp, tình thân, tình .

Chỉ có thể lựa chọn, có đúng hay sai.

Lâm Quân bước ra khỏi đại trướng, Tiêu Sơ sau nửa bước, nhìn thấy bóng lưng gầy trơ xương nhưng vẫn thắng tắp kiên cường, trong lòng Tiêu Sơ nặng trĩu như có cả ngàn cân đè ép: “Tam điện hạ, chưa tới thời khắc cuối cùng, tuyệt đối được thôi hy vọng. đời này, chung quy vẫn có kỳ tích xảy ra, cũng có người mong muốn ngài tiếp tục sống vì họ”.

“Trước đây, có lẽ có. Nhưng bây giờ...” Lâm Quân mỉm cười, ngẩng đầu lên ngắm bầu trời, giọng nhàng chỉ trong chớp mắt bay trong màn gió tuyết mù mịt cả đất trời: “Sở dĩ ta thà chết, thà rằng để cho Nam Nhi ghi hận, cũng quyết phải trả lại Tử Giáng Thảo, ra vẫn còn có nguyên nhân nữa... Ta biết, cảm giác khi phải phụ lòng người mình . Đó là nỗi đau khổ dằn vặt mà ngay cả khi lên thiên giới, xuống địa ngục, luân hồi chuyển thế trăm ngàn lần cũng thể nào mất được...”.

Lâm Quân im lặng rất lâu, hít sâu hơi. Lúc quay đầu lại, khuôn mặt lấy lại vẻ ôn hòa, rạng rỡ: “Mười ngày trước ta dùng phi ưng gửi Tử Giáng Thảo đến Mai Lĩnh, tính ra chắc cũng tới nơi rồi”.

Thấy Tiêu Sơ sững sờ, nụ cười của lại càng rạn rỡ hơn: “Trước khi xác định được có thể lấy được thứ mình cần, sao ta có thể ngoan ngoãn dâng cả người lẫn thảo dược tới nơi được?”.

Đêm hôm đó, Tiêu Sơ liền dẫn theo năm trăm quân binh thân cận rời khỏi doanh trại, bỏ lại thế sau lưng mà , chỉ để lại phó tướng Mạnh Lãng đối diện với Lâm Quân lúc nào cũng mỉm cười như con hồ ly tắm trong gió xuân, để mặc muốn khóc cũng còn lệ.

Sau hai mười ngày, cuối cùng Tiêu Sơ cũng dẫn theo ngwoif, long đong vất vả chạy tới nơi, vậy mà, cả Mai Lĩnh rộng lớn như vậy, ngay cả bóng người cũng chẳng thấy đâu, huống hồ là tìm được Bạch gia trước giờ vẫn luôn xuất quỷ nhập thần.

Sai năm trăm quân binh vừa phân bố khắp núi rừng hét lớn, bày tỏ thân phận của mình, vừa triển khai tìm kiếm diện rộng, nhưng ròng rã ba ngày vẫn hề có tiến triển gì.

Hiển nhiên, Bạch gia lẩn trốn rồi.

Tại nới núi non trùng điệp hiểm trở như thế này, còn có tuyệt kỹ thiết lập cơ quan bẫy rập tổ truyền, đừng là gia tộc chỉ xấp xỉ nghìn người, cho dù là mấy vạn binh mã cố ý muốn trốn dẫu có là thần tiên cũng khó mà tìm ra được.

Thế là Tiêu Sơ trước giờ vẫn luôn điềm đạm cuối cùng cũng nhịn nổi nữa mà nổi trận lôi đình.

Sáng sớm ngày thứ tư, phái quân binh chia làm nhiều nhóm , mỗi nhóm đều mang theo thùng dầu lớn, nhắm tới những đồi cao hiểm yếu, chặt gỗ khô chất lên thành những đống củi lớn dễ châm lửa đốt nhất.

Còn bản thân Tiêu Sơ cưỡi ngựa chạy lên đỉnh núi cao nhất, vận công gào lên tiếng dài, sau đó dùng nộ lực thâm hậu khiến cho mỗi lời của mình đều vang vọng khắp núi rừng và sơn cốc.

“Người Bạch gia nghe đây, nếu trước lúc mặt trời lặn hôm nay, Tiêu mỗ thấy được người mình muốn gặp, ta liền dùng mồi lửa thiêu rụi toàn bộ tám trăm dặm Mai Lĩnh này, khiến Bạch gia các người còn chỗ náu nữa.”

Sau khi Tiêu Sơ tuyên bố muốn đốt ngọn núi, chưa đến canh giờ sau, y nhìn thấy được người mình muốn gặp, người mình nhớ nhung tròn trăm chín mươi tư ngày đêm.

Sáu nam tử dáng người cao lớn, mỗi người mang vẻ mặt khác nhau đứng xung quanh người nọ, chỉ có thể xuyên qua những kẽ hở nhìn thấy đôi mắt sáng ngời, còn cả phần tóc mái dài cong cong.

Tuy Tiêu Sơ chỉ nhận ra được mình Tô Tử Chiêu, có điều cần phải nghĩ cũng biết, năm người còn lại chắc chắn chính là các vị vợ tuy chưa gặp mặt nhưng như sấm bên tai.

Tiêu Sơ cố chịu đựng da đầu giật giật ngứa ngáy. Lúc nãy y vẫn còn bừng bừng khí thế, ngang ngược vậy mà bây giờ lại ra vẻ hiền lành ngoan ngoãn, hạ mình xuống nước, vừa mới nở nụ cười mà y tự nhận là vô hại nhất, khiến cả nam lẫn nữ chết mê chết mệt nghe thấy người trong đó lên tiếng trước: “Phóng hỏa?”.

Tiêu Sơ vội vàng đổi vẻ mặt, cười lấy lòng: “Đâu dám”.

Người thứ hai: “Đốt núi?”.

Tiêu Sơ tiếp tục cười xòa: “Đâu dám”.

Người thứ ba: “Khiến Bạch gia ta còn chỗ náu?”.

Tiêu Sơ bắt đầu cười khan: “Đâu dám, đâu dám”.

Người thứ tư: “Tiêu hầu gia quả có bản lĩnh lắm!”.

Tiêu Sơ chỉ có thể cười gượng.

Người thứ năm: “Có khí phách!”.

Tiêu Sơ ngay cả cười khan cũng cười nổi nữa.

Cuối cùng đến phiên Tô Tử Chiêu, chỉ dùng tiếng hừ để bày tỏ thái độ của mình.

Tiêu Sơ đành thở dài.

“Được rồi, được rồi, đủ rồi đấy, được làm khó huynh ấy nữa!”

Tiêu Sơ nghe thấy tiếng trong trẻo này vang lên mà cứ tưởng là tiếng cười, suy cho cùng vẫn là nương tử của mình biết xót tướng công...

Bạch Hạ tách hai nam tử đứng chắn trước mặt ra, chui qua, tới cách Tiêu Sơ cánh tay rồi dừng lại, nghiêng đầu cười : “Tranh Ngôn, nghe lần này huynh vì muội mà gây ra ít chuyện!”.

Tiêu Sơ nhìn nàng chớp mắt, khóe miệng dần nhếch lên, khóe mắt cong cong, y lên tiếng, chỉ khẽ gật đầu.

tháng chinh chiến, mấy mươi ngày cưỡi ngựa ròng rã khiến cho người trước giờ vẫn luôn chú trọng dáng vẻ bên ngoài, lúc nào cũng luôn phong độ thanh thoát như y trở nên dày dạn gió sương, cả người bám đầy bụi bẩn, xung quanh miệng và dưới cằm thậm chí còn mọc râu lún phún.

Bạch Hạ vươn tay, xoa gò má y, nhàng vuốt ve, giọng chứa đựng thương tiếc: “Tranh Ngôn, huynh gầy rồi, gầy nhiều lắm”.

Tiêu Sơ có thể cảm nhận ràng bàn tay ấm áp của nàng, khi thấy cơn ác mộng vẫn luôn đeo bám mình bấy lâu nay bỗng chốc tan thành mây khói, nàng ổn rồi, phải chết nữa, luôn sống, bình an...

Nhất thời đan xen nhiều cảm xúc lẫn lộn, cơn sóng lòng khó mà bình ổn lại được, y lại buột miệng : “Hạ Hạ, muội béo lên...”.

Bạch Hạ sững người, ngay sau đó liền nổi giận: “Huynh cái gì cơ?!”.

Tiêu Sơ cũng hơi sững người chút, có điều nhìn khuôn mặt tròn trịa mịn màng của Bạch Hạ, còn cả thân người tròn trịa bên trong lớp áo bông dày cộm, tuy cảm thấy mấy lời này cũng hơi thẳng thắn qua mức, nhưng đó cũng vẫn là : “Ý của ta là, người nhà muội chăm sóc muội chu đáo quá...”.

Đôi mãy liễu của Bạch Hạ dựng thẳng lên. Nàng xoay người bỏ , bước nhanh, còn cứ loạng choạng xiêu vẹo.

Tô Tử Chiêu chạy tới, tự nhiên dìu lấy nàng rồi nghênh ngang bỏ .

Năm nam tử còn lại nhìn qua nhìn lại lát.

Người thứ nhất : “Đây chính à cái gọi tao nhã dịu dàng mà Tiểu Lục Nhi à?”.

Ngườ thứ hai : “ ràng là so với thổ phỉ, y còn giống thổ phỉ hơn!”.

Người thứ ba : “Đây chính là cái gọi là mưu trí vô song mà Tiểu Lục Nhi à?”.

Người thứ tư : “ ràng là so với mấy tên nhát gan vô dụng, y còn nhát gan vô dụng hơn!”.

Người thứ năm là người trẻ nhấy, dường như cũng là người tốt tính nhất, hướng về phía Tiêu Sơ sững người, hiểu chuyện gì xảy ra mà lắc đầu đồng tình, sau đó hiền lành : “Đúng là heo mà!”.

Tiêu Sơ: “...”.

Sau khi năm người châm chọc mỉa mai trận xong xuôi liền phất tay áo bỏ , cuối cùng, binh sĩ trông có vẻ chững chạc ở phía sau Tiêu Sơ lại gần, khẽ bên tai y: “Tiêu soái, thuộc hạ nghĩ trông dáng vẻ của phu nhân, chắc là sắp inh rồi nhỉ?”.

“Sinh cái gì?”

“Sinh hài tử chứ gì!”

Tiêu Sơ ngơ ngác, sau đó liền suy sụp.

đúng là chỉ chớp mắt gà mái biến thành vịt (*), sau khi náo loạn khắp vòng thiên hạ, y làm cha rồi, à phải, là sắp làm cha rồi. Năm canh giờ sau, y địch thực trở thành cha của tiểu tử béo ú...

(*) Diễn tả thay đổi nhanh, chóng vánh.

Tuy sinh hơi sơm, nhưng tiếng khóc của bé con rất vang, chứng tỏ bé rất khỏe mạnh.

Ở bên ngoài phòng sinh, Tiêu Sơ lo đến thắt ruột. Khi gần như định đốt lửa tự thiêu tới nơi nhìn thấu nhạc mẫu ra, còn ôm bé con hồng hồng, làn da nhăn nhúm, há to khuôn miệng, vẫn chưa mọc răng, mếu máo gào khóc, y bất giác nghẹn ngào nên lời, hết nhìn trái rồi nhìn phải, cười ngây ngô lúc lâu, sau đó mới rơm rớm nước mắt ngẩng đầu : “Con trai con lớn lên chắc xấu như vậy chứ?”.

Nhạc mẫu nổi trận lôi đình.

Chính câu này phán định cuộc sống bi thảm sau này của Tiêu Sơ...

Trong khi Bạch Hạ ở cữ, Tiêu Sơ được vào phòng, có điều y cũng rảnh rỗi, thời gian cũng trôi qua rất nhanh. Bởi vì tròn tháng qua, gần như chẳng có lúc nào y tỉnh táo cả.

Tuy Tiêu Sơ có tử lượng ngàn chén say, nhưng cũng khó lòng địch nổi sức công phá của ngàn người trong đại gia tộc cùng nhau đoàn kết lòng, huống hổ bởi vì trước đó y từng đe dọa đốt trụi sào huyệt của người ta, cho nên chỉ cần nhìn thấy người họ Bạch, y liền bất giác thấp bé ba phần.

Bởi vậy cho dù ai tới kính rượu, y cũng đều chỉ có thể tỏ ra khí khái câu: “Ta uống cạn, huynh tùy ý”, nhưng thực ra trong lòng khổ sao cho hết...

Thỉnh thoảng vào những lúc phải say tí bỉ, nôn thốc nôn tháo, Tiêu Sơ bèn ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng, hai hàng nước mắt chảy dài, y cảm thấy chỉ trong tháng nay, y chẳng những uống hết phần rượu cho cả đời mà ngay cả tám đời sau y đều giải quyết luôn rồi...

tóm lại, gặp phải cảnh ngộ pha lẫn máu và nước mắt này khiến Tiêu Sơ hiểu được chân lý...

Có chọc trời chọc đất, cũng được chọc người bên nhà vợ!

Nhưng, so với tộc trưởng Bạch gia, cũng chính là nhạc phụ của Tiêu Sơ, thái độ ngaofi mặt của những người khác đều rất vui vẻ, hòa nhã.

giờ, cuối cùng Tiêu Sơ cũng hoàn toàn hiểu được thâm ý chất chứa trong ánh mắt của phụ thân mỗi lẫn người nhìn Hoàng thượng...

Chỉ có diệt trừ được mới thấy vui...

Có lẽ sát khí do cha tỏa ra quá mức ghê gớm, khiến ngay cả người chưa từng bước ra khỏi phòng nửa bước như Bạch Hạ cũng cảm nhận được.

Ngày rời khỏi Mai Lĩnh, Tiêu Sơ bị nhạc phụ gọi vào trong thư phòng, từ khi mặt trời lên cho đến khi mặt trời hơi ngả bóng về phía tây vẫn chưa thấy ra.

Bạch Hạ mực cho rằng, tướng công nhà mình bị cha độc chết, sau đó dùng Hóa Thi Tan khiến cho thi thể y trở thành vũng nước, cuối cùng bốc hơi hoàn toàn khỏi thế gian này...

Năm vị ca ca đều nhất trí mà an ủi muội muội, điều này tuyệt đối thể xảy ra được, lý do rất đơn giản là nếu giết người phải ngồi tù, nên cho dù có giết cũng thể ra tay trong địa bàn của mình được...

Tô Tử Chiêu lại tỏ ra chẳng hề quan tâm tới ự sống chết của Tiêu Sơ, chỉ đùa nghịch với bé con xinh xắn đáng mình ôm trong lòng, mỉm cười ấm áp.

Đến khi mặt trời lặn, cửa phòng cuối cùng cũng mở ra. Tiêu Sơ sải bước ra, nhạc phụ chắp tay sau lưng đứng ở phía sau y, vẻ mặt khó đoán.

Bây giờ đúng vào tháng Tư, hoa núi nở rộ.

Khuôn mặt Tiêu Sơ hướng về ánh tà dương, y đứng dưới dan hoa đỗ quyên, vươn tay phải về vía Bạch Hạ, đôi mắt y phản chiếu ráng chiều, lấp lánh muôn vạn sắc màu. Y mỉm cười, nhàng với nàng giống hệ như trước đây: “Hạ hạ, chúng ta về nhà thôi”.

Bạch Hạ đón lấy con trai được bọc trong tã, từ từ từng bước tới trước mặt y, đặt tay mình vào lòng bàn tay y, đôi mắt cong cong, lúm đồng tiền xinh đẹp: “Chúng ta cùng thôi”.

“Ừm, cùng .”

Mùa thu ba năm sau. Bắc Tề đổi chủ, Cửu hoàng tử Lâm Nam đăng cơ làm Hoàng đế. Mùa đông năm đó, Tam vương gia Lâm Quân qua đời.

Ngày quan, tất cả cac Phong Hỏa Đài (*) trong biên cảnh Bắc Tề đều được đốt lên, lửa bốc ngùn ngụt, khói bay lên cuồn cuộn, kéo dài cả ngàn dặm.

(*) Thời cổ đại người ta thường xây các đài cao dùng để đốt lửa truyền tin mỗi khi có giặc xâm lấn.

Tân Đế mặc bộ tang phục chống tay lên quan tài, sắc mặt thâm trầm.

Chỉ thầm câu trong lòng: “Ta đốt lửa Phong Hỏa Đài để tiễn đưa Hoàng huynh và các vong hồn của mười vạn binh sĩ kia.

Cho nên Bạch Tiểu Hà, trước kia ta từng hứa vì nàng đốt lửa ngàn dặm trêu chư hầu, nhưng nay thân là vua của nước, ta làm được. ra, ta muốn dâng tặng cả giang sơn này để cho nàng vui, nhưng, nàng lại chẳng thèm đến...”.

Cùng lúc đó, trong phủ Quân hầu của nước Sở, tuyết cũng tung bay bầu trời, tuyết trắng khoác lên lớp áo bạc cho tất cả vạn vật.

Khi Tiêu hầu gia sửa sang lại phần tóc mai cho Tiêu phu nhân, y dường như bâng quơ hỏi câu: “Hạ Hạ, Dược Đỉnh là gì vậy?”.

“Đó là cách luyện thuốc rất độc ác của Miêu Cương, cách đơn giản chính là dùng máu của người để nuôi dưỡng loại dược thảo nào đó. Trong thời gian đó vô cùng tàn nhẫn đau đớn, đến khi thuốc hoàn thành, người đó cũng như đèn dầu sắp cạn, chết rất nhanh”, Bạch Hạ xong, cảm thấy hơi khó hiểu bèn hỏi: “Sao yên lành đột nhiên phu quân lại nhắc tới cái này?”.

Tiêu Sơ trầm mặc lát rồi mới lạnh nhạt đáp: “ có gì đâu, hai ngày trước ta đọc được ở trong sách, thấy hiếu kỳ nên hỏi thôi”.

Bạch Hạ ngẩng đầu nhìn y cụp mắt, nàng ngẫm nghĩ rồi như bừng tỉnh. Chuyện này, ra thiếp sớm ngầm hiểu rồi, chẳng qua cho đến ngày hôm nay, cuối cùng cũng có thể làm sáng tỏ.

Thầm thở dài, Bạch Hạ đứng dậy, nắm lấy tay Tiêu Sơ tới trước cửa, nhìn bé con nhắn chơi đùa trong tuyết: “Tranh Ngôn, chúng ta có thể sống tiếp dễ dàng gì, cho nên nhất định phải sống cho tốt”.

Tiêu Sơ nghiêng đầu nhìn vào mắt nàng mỉm cười, ôm nàng vào trong vườn, cả hai cùng nương tựa vào nhau, hề che dù.

Rất nhanh, mái tóc đen phủ đầy tuyết.

Cứ như vậy, cho đến khi trắng đầu.

CHUONG 27
Sau này.

Con trai của Tiêu Sơ và Bạch Hạ từ khi vừa sinh ra nhận được rất nhiều quan tâm, nhưng cũng vì thế mà cũng dẫn tới rất nhiều tranh chấp.

Chẳng hạn như về mỗi chuyện đặt tên thôi họ cãi nhau đến mức trời long đất lở, nồng nặc mùi thuốc nổ.

Chỉ đơn giản như là tên do Tiêu gia nghĩ ra Bạch gia đồng ý, tên do Bạch gia nghĩ Tiêu gia phản đối. Cứ như vậy họ bác bỏ qua, bác bỏ lại, bác bỏ đến ngàn cái tên cũng đến tám trăm, cuối cùng, đành phải để cho Tô gia tự nhận là trung lập đứng ra duy trì công bằng.

Gia trưởng Tô gia vân vê bộ râu bạc phơ, cả ngưòỉ tỏa ra khí chất phi phàm khiến người ta tín phục: "Người ta thường càng thông tục lại càng thanh nhã, vứt bỏ vẻ hào nhoáng bên ngoài mới có thể để lộ ra phần chân thực nhất bên trong, các người chớ nên ai chịu nhường ai như vậy, thôi , cứ lấy họ của cả hai nhà ghép lại , thiên vị bên nào cả".

Thế là họ quyết đinh đặt tên là Tiêu Bạch.

Thế nhưng mà, Tiêu Bạch, Tiêu Bạch, gọi mãi lại gọi thành Tiểu Bạch, Tiểu Bạch (*), suy cho cùng Tiêu gia cũng lỗ nặng rồi còn gì.

(*) Tiêu Bạch đọc gần đồng với Tiểu Bạch, mà người Trung Quốc thường thêm chữ Tiểu trước tên của người để khi gọi thể thân thiết.

Đến khi phát ra vấn đề nghiêm trọng này ván đóng thành thuyền, thể nào sửa lại được nữa.

Tiêu Mạc Dự mỗi lần nhắc đến chuyện này, đều muốn đập bàn khóc lớn trận: "Lão già nhà họ Tô kia lừa ta rồi!!...".

Thân là đời thứ X của gia tộc giàu có và đời thứ hai của nhà làm quan, Tiêu Bạch cảm thấy áp lực rất lớn.

Phụ thân tình thông cả ba thứ, văn, võ và kinh thương, cậu còn thảm hơn, còn phải thêm cả "y" nữa.

Phụ thân từng là thư đồng của Hoàng thượng, cậu càng thảm hơn, làm thư đồng của thái tử, nhưng bởi vì thái tử này lại là nữ, cho nên thể nào tin theo lời dạy của cổ nhân: Duy nữ tử dữ tiểu nhân nan dưỡng dã (*)...

(*) Duy nữ tử dữ tiểu nhân nan dưỡng dã: Duy chỉ có phụ nữ và tiểu nhân là khó dạy bảo. Đây là lời của Khổng Tử.

Nữ thái tử là đường tỷ(*) của Tiêu Bạch, lớn hơn cậu nửa tuổi.

(*) Đường tỷ: Chị họ.

Bởi vì vừa sinh ra phải kế thừa hoàng vị, chăm lo cho thiên hạ, nên vị nương này từ dã dùng những nguyên tắc như "Thiên tương giáng đại nhiệm vu ti nhân dã(*)" để nghiêm túc tự răn dạy chính bản thân mình. Mới có tí tuổi đầu nương biết giữ cho mọi lời , cử chỉ đều phải có chuẩn mực, có phong thái của bậc đế vương.

(*)Thiên tương giáng đại nhiệm vu ti nhân dã: Xuất phát từ sách của Mạnh Tử: Ý khi ông trời giao nhiệm vụ cao cả cho người nào đó trước hết nhất định phải tôi rèn ý chí và thể xác của họ.

Chẳng hạn như khi Tiêu Bạch bị lão thái phó (*) phạt chép sách, cậu bèn nhịn nổi cáu kỉnh lắc lắc cổ tay mỏi nhừ, cái miệng nhắn đáng bĩu lên, còn học theo câu cửa miệng của phụ (*) Hoàng đế mà mắng câu: " là bực bội!".

(*) Thái phó: Chức quan dạy học cho các bậc hoàng tử quý tộc ngày xưa.

(*) phụ: Dượng, chồng của .

Nữ thái tử giao hết phần chép phạt của mình cho đường đệ chịu thay, bản thân ngồi bên tập trung tinh thần chơi đá dế, lúc này nghe thấy mới lắc lắc ngón tay ngắn múp míp, dùng tiếng non nớt quở trách: "Tiểu Bạch thô bỉ quá, phải là, thành bỉ nương chi phi duyệt (*)!".

(*) Thành bỉ nương chi phi duyệt: Cũng giống câu “ là bực bội”, nhưng thay bằng những từ hoa mỹ hơn và thường chỉ dùng trong văn viết.

Tiêu Bạch: “…”

Về sau, khi Tiêu Bạch lớn hơn chút nữa, trở thành thiếu niên tuấn tú.

Nhờ được ăn sung mặc sướng cùng dòng máu thượng thừa, thân hình và diện mạo của Tiêu Bạch hiển nhiên là cực kỳ xuất chúng, hơn nữa hai má đều có lúm đồng tiền, khiển cậu dù chưa lên tiếng khuôn mặt lộ ra ba phần ý cười, trông càng có vẻ bình dị dễ gần mà bớt ít lạnh lùng, cao ngạo của công tử con nhà quyền quý, thế là từ triều đình cho đến bình dân bá tánh, hầu như chẳng có ai thích cậu, có thể là cậu kết giao khắp cả kinh thành.

Tuy nhiên, lại có tiểu nha đầu, vừa nhìn thấy cậu lần đầu tiên cảm thấy vừa mắt, hơn nữa ngay lập tức thêm chữ nữa ở đằng sau tên cậu, còn sửa lại cách phát , gọi cậu là: "Tiếu Bạch Si (*)".

(*) Bạch Si: Kẻ ngốc nghếch, ngớ ngẩn.

rằng cậu chính là tên công từ mặt trắng (*), mỗi khi cười lên cả người cùng khuôn mặt đều trông rất là ngu ngốc, đần độn...

(*) Công từ mặt trắng: Ám chỉ những tên công tử trắng trẻo thích ăn diện, phong lưu.

Tiêu Bạch chịu phải trêu chọc lớn, trong cơn tức giận chạy vào ở trong quân doanh năm, cố gắng hết sức khiến cho làn da của mình trở thành màu bánh mật, cực kỳ có khí khái nam nhi, tuy vẫn còn lúm đồng tiền, nhưng khi nhìn vào lại toát ra khí chất sắc bén, cho dù lúm đồng tiền má có sâu hơn cũng chẳng còn khiến người khác nghĩ đến từ "đáng " nữa.

Vậy mà, vị nương kia nhìn thấy cậu lại bĩu môi rằng: “Cho dù ngươi có phơi đen, cố tỏ ra lanh lùng chăng nữa cũng vẫn là tên ngốc, cười hay cười đều ngốc như nhau, chẳng qua từ tên ngốc thành tên ngốc lớn thôi!".

Tiêu Mạc Dự nghe thấy chuyện này, thế mà lại đập bàn khóc lớn nữa, ngược lại còn rất bình tình, vỗ vỗ bả vai của cháu trai suy sụp cùng cực, ngẩng đầu thở dài: "Cuối cùng ta cũng hiểu rồi, lão già họ Tô kia trả thù. Hai phụ tử họ hận cha con đấy, vẫn còn hận cha con... vẫn còn hận cha con lắm...".
Tiêu Bạch: “…” xích mích giữa các bậc trưởng bối, Tiêu Bạch cũng biết được chút ít, nhưng khi đó vẫn còn , cậu căn bản thể hiểu được. Sau này khi cậu dần lớn lên, lại muốn hiểu nữa, chỉ hy vọng có thể mãi mãi hồ đồ như vậy mà thôi.

Tứ Muội, thị vệ của phụ thân có giao tình rất tốt với thủ hạ của Hoàng đế Bắc Tề tên là Hồ Tam. Mỗi năm khi cỏ mọc xanh, chim oanh bay lượn, hai người đều tự xuất phát từ nơi mình ở, lặn lội đường xa đến tận thảo nguyên hội ngộ, chỉ bởi vì có thể cùng nhau uổng rượu săn bắn khoảng mười ngày nửa tháng. Hơn hai mươi năm rồi, chưa từng gián đoạn.

Sói tuyết Chiến Phong của phụ thân trở thành tổ tông của đàn sói chiếm lĩnh ngọn núi gần Khôn Thành, gắn bó như hình với bóng cùng con sói xám kia mười hai năm. Mấy năm trước chúng lần lượt rời khỏi nhân thế, cũng có thể coi như hưởng hết dương thọ, cách nhau tới nửa ngày.

bên là tri kỷ nhưng thể ở gần nhau, bên là cùng nhau xuống hoàng tuyền, may mắn hay bất hạnh, chi có những người trải qua rồi mới hiểu được.

Hôm nay ánh trăng rất đẹp, Tiêu Bạch có chuyện gì làm bèn tới tìm đường tỷ ngắm cảnh.

Vừa vào cung nghe thấy tiếng hét phẫn nộ của thái tử điện hạ, nay là mỹ nhân thanh tú: "Đúng là bực bội!".

Tiêu Bạch cười sảng khoái tiếp lời: "Thái tử nước sao có thể thô bỉ như vậy được? Phải là thành bỉ nương chi phi duyệt chứ".

"Ta khinh! Với cái hạng biết điều này, còn nhã nhặn làm quái gì!"

Tiêu Bạch tức khắc hiểu , chắc là tên đó lại gây ra họa gì nữa rồi đây, hoặc cũng có thể , chỉ có tên tiểu tử đó mới có thể khiến cho đường tỷ gần như tu luyện đến cảnh giới vui buồn ra ngoài nét mặt phải nổi trận lôi đình đến mức thèm bận tâm tới phong thái thế này.

Đài túy mâu, miệt vương hầu (*).

(*) Đài túy mâu, miệt vương hầu: Ngước đôi mắt say lên, miệt thị kẻ làm vương hầu, quý tộc.

Tên thư sinh hào sảng này tuy rằng tài hoa hơn người nhưng lại vô cùng cao ngạo tự tồn.

Đường tỷ muốn dùng địa vị quyền thế để bắt phải cúi đầu, chỉ sợ rằng dùng sai cách rồi.

Có điều, hoàn cảnh khác xa nhau trời vực như thế này, phải làm thế nào để có thể nắm tay sánh bước bên nhau đây?

Tiêu Bạch ngẫm nghĩ, có đáp án.

muốn làm bao cát cho đường tỷ xả cơn thịnh nộ, cậu bèn lặng lẽ đóng cửa rời .

Đến bên ngoài đình, cậu liền nhìn thấy ánh trăng như nước, phản chiếu lên mặt hồ đằng xa thành vùng trắng xóa.

Giống hệt như sắc tuyết năm đó.

Tiêu Bạch vẫn còn nhớ, lúc cậu còn , phụ thân lòng tín ngưỡng đủ các loại giáo phái, Phật giáo, Đạo giáo, Lạt Ma giáo, Hồi giáo… Chỉ cần là thần linh, người đều tin. Người xây chùa miếu, đúc tượng vàng ở khắp mọi nơi, góp phần cống hiến thể nào xóa nhòa cho phát triển của tôn giáo tại nước Sở. Theo cách của mẫu thân chính là ông "thần tiên sống rởm"... I

Phụ thân cầu tiền tài, cầu quyền thế, chỉ cầu duy nhất thứ là "bình an", chỉ cầu vì người duy nhất.

Mùa đông năm Tiêu Bạch mười lăm tuổi, trời rất lạnh, tuyết lớn rơi ngừng bảy ngày bảy đêm.

Mẫu thân ngủ cách yên bình, nụ cười vẫn hiển môi.

Phụ thân ôm người, chải tóc cho người, từng chút từng chút , dịu dàng mà tỉ mi.

Sợi tóc đen như mực xuyên qua từng kẽ tay.

Mái tóc của mẫu thân vẫn luôn rất đẹp, vừa mềm vừa bóng, cứ như tơ lụa vậy, hề lẫn chút tạp sắc nào.

Ngoại công (*) , tuy Tử Giáng Thảo có công hiệu ngược lại luật trời, nhưng cuối cùng bởi vì việc tìm được vị thuốc đó kéo dài làm lỡ mất thời cơ tốt, khi mang thai sinh con bị mất quá nhiều máu, cho nên nhiều nhất cũng chỉ có thể giành với ông trời thêm mười năm dương thọ nữa thôi.

Mẫu thân lại sống được tròn mười lăm năm, có lẽ là, do thần tiên phù hộ.

(*) Ngoại công: ông ngoại.

Phụ thân chải đầu cho mẫu thân xong liền ra ngoài mình, đứng ở trong sân dưới màn tuyết lớn đó cả đêm, tóc đen đều bạc trắng.

Cho dù có cố gắng như thế nào chăng nữa, cuối cùng phụ thân vẫn chỉ có thể sống mình, đến khi đầu bạc.

Kể từ đó về sau, phụ thân bao giờ bước vào nơi thờ cúng thần linh nữa, dù chỉ là nửa bước.

Thu tầm mắt, biết vì sao Tiêu Bạch đột nhiên lại nhớ đến nương lúc nào cũng mắng cậu, rồi cúi đầu, mỉm cười.

ra, có những lúc làm kẻ ngốc cũng chẳng có gì là tốt