Cạm Bẩy Hồng Nhan - Jean Louis Viot(Trinh thám)

Cạm Bẩy Hồng Nhan



Chương 11




Alô em đây. xoay xở như thế nào biết nhưng em phải gặp .

Em có mặt tại quán Neptune.

Véro gác máy, lơ đễnh, tay vẫn để ống nghe. Thằng khốn này mau chóng có mặt tại đây, nàng chắc chắn như thế.

Ngồi mép giường, nàng ngắm nhìn căn phòng khách sạn với vẻ bất cần.

Cuối cùng Aulélien cũng ngủ.

Nàng đốt điếu Marlboro mới. Điếu này là điếu thứ sau từ khi họ đến căn phòng này:

Đành phải chờ cho Thằng bé ngủ thiếp vì các câu chuyện mà nàng kể thuyết phục cho lắm. "Coullnet, ông ấy biết nhăn mặt thằng bé hờn dỗi . Véro thể kiềm chế nỗi bực dọc.

Nàng đứng lên, qua Lại, gõ điếu thuốc miệng cái gạt tàn thuốc, vén màn nhìn ra ngoài nhưng cửa sổ chỉ cho thấy khoảng trống tối om.

Aurélien cựa quậy, Véro bực tức, mong sao cho thằng đừng thức dậy.

sao, hơi thở cho thấy nó ngủ say.

Điện thoại reo.

– Có người đàn ông muốn gặp bà, giọng run run của người gác đêm.

Vài giây sau, Patrice Noget mở cửa phòng 304 bước vào ánh mắt ngơ ngác của người chủ tiệm bánh mì nhìn quanh căn phòng, dừng lại nơi cái giường mà Aurélien ngủ đó.

– Em làm gì ở đây như thế này, ông ta hỏi.

Nàng làm mặt bi đát.

– Tại ông già chết tiệt kia, đuổi em ra khỏi nhà:

ghi ngờ mối quan hệ giữa hai chúng ta.

– Như thế tốt chứ sao, em được hoàn toàn tự do rồi. Bằng ánh mắt, Véro chỉ thằng bé ngủ.

– Bây giờ em ra sao với thằng này tay ?

– Rồi đây chúng ta xa lo gì !

Véro nhún vai . - Tiền dâu ? từng với em là tiệm bánh mi của vợ kia mà.

– Đúng hơn là của mẹ bà ta. Nhưng được phần của , lo chuyện này !

– Trong khi chờ đợi, em xu dính túi. Patrice Noget lấy bóp ra, rút vài tờ giấy trăm quan đế xuống cạnh cái túi xách của Véro cái bàn .

– Em cầm tạm số tiền này vì giờ chỉ có bấy nhiêu đó trong người.

Véro nhăn mặt, nhét mấy tờ giấy bạc Vào trong ví đựng tiền.

– Tốt hơn. Hết, chúng ta nên tránh gặp nhau thời gian, nàng Như thế cẩn thận hơn.

– Cấn thận hơn là thế nào ? – Chúng ta nên đề phòng mọi thứ:

Vả lại tên kia có thế kể hết mọi chuyện cho vợ . Ai mà biết được,. Và có thể bị tống Ra ngoài đường với hai bàn tay trắng sao?

– có em, tên mập làm duyên.

Véro bực mình, thở dài.

– Nếu như thể nuôi em nổi cứ việc mơ cho thỏa thích.

Mặt của Noget trở nên xám xịt. Ôrlg chụp vai Véro, lắc mạnh.

– Đó là tất cả những gì em dành cho phải ? Phải ? Đồ điếm thúi ! Sau tất cả những gì làm cho chúng mình.

Véro cố thoát ra khỏi gọng kiềm sẳt kia.

– Bỏ em ra ! Nàng trong kẽ răng. Bỏ em ra nếu bao giờ gặp Em nữa.

Tên vũ phu đành bỏ hai tay mình ra:

– Xin lỗi em, ông ấp úng ngượng ngùng. sợ em bỏ rơi .

– Nếu như thế phải tỏ ra biết điều hơn. Khi em là chúng ta nên gặp nhau trong thời gian, đó chỉ vì lợi ích của chúng ta mà thôi, nhất là cho nếu muốn biết .

– Tại sao nhất là cho ?

– phải hiểu là chúng ta có những trở ngại giống nhau.!

Patrice Noget ngã người xuống cái ghế duy nhất trong phòng. Hai tay để thòng, ông nhìn Véro đốt điếu thuốc khác. chậm rãi, ông hình dung ra được việc và nghĩ là minh mơ. Cơn giận bùng nổ trong ông.

– Nhưng mà ...

Nhưng có ích gì chứ !

– nên làm cái mặt như thế, Véro chế nhạo ông với vẻ đắc thắng.

Nàng mừng thầm vì tên mập này phụ thuộc nàng hoàn toàn. Tuy vậy, nàng vẫn lo các phản ứng của ông ta. Nàng biết là ông có thể tấn công, bóp cổ nàng kể cả việc có thể giết nàng chết bằng tay . Nàng tiến lại gần, vuốt ve má ông.

– giận em chứ ?

– Người đàn ông trả lời. Nàng tỏ ra lo lắng.

Nàng từ từ quỳ xuống giữa hai chân ông ta, tháo sợi dây thắt lưng ra. Ông ngồi yên, xem nàng làm. Véro hành động nhanh hơn và ông bắt đầu rên rỉ. Sau đó nàng nhàng tống khứ ông ta ra khỏi cửa.

– Khi mọi chuyện êm xuôi, chúng ta gặp lại, nàng tráo trở .

Người chủ tiệm bánh mì xoay lại nhìn ba lần trước khi bỏ . Tựa lưng vào cánh cửa vừa đóng lại, Véro thở ra.

Aurélien vẫn ngủ. Véro lòng vòng trong căn phòng và cuối cùng Quyết định. Nàng mặc áo bludông vào, đeo túi xách lên vai, nhanh chân bước ra cửa.

Tại quầy tiếp tân, nàng cho gọi chiếc tắc xi, bước vào buồng điện thoại công cộng để gọi cảnh sát.

Tôi ở tại quán Neptune suốt đêm nay, có thể tạt qua quán Duquesne. Vì thế nếu các ông muốn tìm ở đấy. Nàng tươi cười khi nghĩ đến nét mặt người cảnh sát vừa nhận tin này. Chiếc tắc xi chờ nàng bên ngoài.

– Đến quán Cupidon, nàng bão tài xế với giọng thách thức.

Quán Cupidon lớn, có dáng vẻ của chiếc hộp đựng giày. Nó buộc người ta nghĩ đây là con thuyền được vá víu lại che giấu nghèo nàn trong các góc tối đen. Ông chủ, Pascal Sartini, vào khoảng bốn mươi, tóc thưa, mặt rám nắng, giọng miền Nam. Bằng con mắt nhà nghề, ông quan sát tất cả những người khách đứng trước ngưỡng cửa tiệm ông, trước khi bật chốt điện.

Chỉ có vài khách trong tiệm. cặp người , hai dân chơi người Paris, ba lính hải quân và ông già đơn độc năm mươi tuổi.

Đứng sau quầy, Sartini được Natacha phụ giúp, nàng tóc nâu hai mươi tám tuổi, thích được đàn ông ngắm nghía và chắc chắn cũng lợi dụng việc này.

Mallet nhìn ông ta qua ly rượu của mình. Cách đầy hai mươi phút, thế nào ngờ là đến nơi này. Khi vừa ra khỏi nhà Collssinel, ngà ngà say và gió đêm làm cảm thấy dễ chịu. Trước đó định tản bộ ra biển, nhưng khi ngang cầu tàu, mùi thơm của các nhà hàng khiến cảm thấy đói bụng. Sau khi ăn miếng lót dạ, về phía quán Cupidon.

Pascal Sartini tiếp đón hết sức nồng hậu vì Mallet quen với người này lâu lắm rồi. Từ khi mở tiệm, hơn chục năm rồi, Sartim chưa hề làm điều gì buộc người ta phải chú ý. Ông phải là người xấu, nhưng thỉnh thoảng ông vẫn tiếp vài tay chị để giữ mối giao hảo với thế giới ngầm.

Cũng vì lý do này mà thỉnh thoảng Mallet đến thăm Sartini. Đêm nay muốn đến đây để chuyện với Sartini về tên cướp trạm intemlarché. Viên thanh tra biết chắc như đinh đóng cột là ông chủ quán Cupidon có thể tiếp tên cướp rồi dù biết chính xác là ai.

Nhưng thành vấn đề. Đây cũng là cách để cập nhật các thông tin thiếu sót.

Sartini cố tỏ ra lễ độ.

– Nhưng làm thế nào để có thể bắt tôi phải đoán ra được Richard ?

Mallet mỉm cười bởi giọng vui tươi của ông ta. – phải biết đánh hơi chứ !

– Tôi đâu thể nào nghi ngờ tất cả mọi người? thừa biết điều này mà.

– thể buộc phải biết chuyện đó được. Từ tên cướp qua Véro chỉ cần bước mà thôi, bước chân mà Sartini vượt qua. Mallet giúp ông ta.

– Thế con Véro có mặt hôm đó, nó có thường đến đầy – Lúc sau này thường hơn.

– biết nó ?

– Sơ sơ vậy thôi Tôi chỉ biết là nó bồ với các bị . .... Sartini bỏ lửng câu , cớ thể vì e ngại.

– Mấy kia cũng thường đến đây phái ?

– Thỉnh thoảng thôi.

Người chủ quán cúi đâu xuống như thể để suy ngẫm.

– Đúng là thảm kịch. Tôi buồn nôn vì những chuyện như thế. Tôi có vài người khách mà bây giờ họ dám đêm nữa, vì sợ bị giết thết. Phải Natacha?

Sattini đưa người pha rượu của mình ra làm nhân chứng rồi bỏ thu tiền của khách. Các loa được gắn các góc nhà phát ra điệu nhạc êm dịu của đài FM.

Mallet nhâm nhi ly pepperlnint của mình, dụi điếu thuốc rồi gọi tinh tiền.

– Đó là phần của tôi, Sattini đáp lại.

Viên thanh tra nhún vai nhưng vẫn bỏ lại quầy tờ giấy bạc.

– nên làm như thế !

– Nhưng tôi lòng mà.

– Nếu thế cho tôi ly khác vậy.

Khóa điện kêu rè rè, cánh cửa được mở ra. Véro bước vào. ngạc nhiên lộ khuôn mặt nàng.

Nàng hiểu gì cả, dù nàng với cảnh sát là nàng có mặt tại quán Duquesne kia mà. diện của viên thanh tra báo trước điềm hay. Thêm vào đó nàng mặc cái váy jean và áo thun xỏ dây mua bằng tập ngân phiếu của Coussinel. Nhưng Véro đâu phải thuộc loại người dễ bị lúng túng. Con mắt nghề nghiệp của nàng nhìn thấy hai cái ly quầy. Tên cảnh sát này uống cùng ông chủ quán. ngẫu nhiên ? Tại sao chứ ? Tuy vậy nàng mấy tin vào tình cờ Nàng phải hết sức cảnh giác.

Nàng táo bạo tiến lại gần.

– Thế nào, ông thanh tra cuộc điều tra dẫn ông đến đây phải ?

– hẳn là cuộc điều tra. Gọi là linh tính chính xác hơn.

Ông chủ quán chồm người lên quầy để hôn Véro. Bằng giọng vui tươi, ông Thế nào Véro, khỏe chứ ?" Và tế nhị bắt buộc, ông trở về công việc của mình.

– Tôi ngờ tối nay lại gặp tại đây, viên cảnh sát thú với nàng, Véro quan sát viên thanh tra. còn nghi ngờ gì nữa, ông ta chọc giận nàng.

– cho đúng, tôi cũng thế. Làm sao ông đoán ra – Đoán được cái gì ?

Nàng quả quyết là ông cố tình như thế !

– Là tôi đến đây.

Mallet chưa hề gặp phải tình trạng bối rối.

– Chuyện trẻ con đó mà, ông ta đùa, quả quyết dùng cái gì chứ?

– ly rượu.

– Nhưng đúng ra phải phải ở đâu vậy ?

Véro nhún vai, dò ý nghĩ của viên cảnh sát.

Ông biết rối còn gì. Tôi báo là tôi có mặt tại quán Duquesne.

Mallet hiểu ngay. "Đồ ngốc!" ông thầm nghĩ. " ta hiểu gì cả" ông muốn hạch sách ta, rất muốn toạc ra rằng là nạn nhân kế tiếp.

Nhưng mặc kệ, đó là công việc của nàng ta.

– biết chuyện của Sophie Montchran rồi, phải ?

– Rồi nàng lạnh lùng đáp lại.

– Tôi cứ nghĩ là chuyện đó làm cho buồn lo hơn thế.

Nàng tóc nâu nhâm nhi ly sầm banh của mình, nhìn thẳng vào mặt của Mallet.

– Tại sao phải khóc những người chết, việc đó đâu có làm cho họ sống lại đâu.

– Bản thân cũng suýt bị như thế, ông nhấn mạnh điểm này.

Véro trả lời, chỉ thở dài mà thôi.

– Tôi hiểu lầm cách nào tên hung thủ cùng lúc có thể có mặt ở hai nơi.

– Có lẽ phải chạy như ngựa.

– Dù có chạy mau đến đâu nữa, việc đó thể xảy ra được.

– Tôi hiểu được.

– Giữa chúng ta mà thôi, tôi cũng thế, viên thanh tra mưu mẹo trả lời. Trừ khi có hai tên giết người.

Véronique Chanbrier tỏ ra bối rối. Nàng híp mắt lại nhìn viên cảnh sát. Nàng tự hỏi biết người này có đùa cợt với nàng hay nữa.

– Tại sao chứ ? Cuối cùng nàng phải chấp nhận. Các ly cạn, Véro.

Gọi Sartini.

– Cho thêm ly giống vậy , Pascal!

Mallet phản đối vì đây là cuộc chơi mà.

– Tôi có gặp Coussinel, bất ngờ thế. Ông ta tuyệt vọng vì chuyện bỏ ra .

Nàng nhún vai.

– Ông ta nên bớt uống rượu thôi. Vả lại tôi có phải là vợ ông ta đâu.

– Hình như ông ta quyến luyến thằng bé, Manet nhận xét Đôi mắt được đánh phấn cách quá đáng mở to.

– Ông ta nhờ ông biện hộ cho ông ta à ?

– đời nào Cứ cho là tại tôi thương hại ông ta.

Véro phì cười.

– Ông đùa đấy à ! ông già trụy lạc như thế đó à ! Ông ta có thể dụ dỗ mấy đứa bé chứ chẳng chơi. Nàng nhấp ngụm rượu rồi tiếp. Tôi được biết là cảnh sát cũng quan tâm đến tình cảm nữa chứ !

– Cũng lạ đâu !

Véro mời điếu thuốc. Nàng ưỡn bộ ngực làm căng phông chiếc áo thun. Quanh họ người ta vẫn chuyện huyên thuyên, ai để ý đến họ, ngoại trừ người ngồi trong kẹt có thể ta nhận ra viên thanh tra.

Véro tiếp tục vui đùa cách ngạo ngoạn.

– Khi tôi nghĩ đến việc ngồi đây uống rượu với tên cớm.

– nên cho đó là điều hay, viên thanh tra mỉa mai đáp lại.

– Ồ, đời nào. Tôi có quyền uống rượu với ai tùy ý thích của tôi.

– Đúng như thế Mallet kết luận và nâng ly rượu của mình lên.

2 Giờ 30. Manet ra về. ngừng ngay trạm Điện thoại đầu tiên để báo cho đồng nghiệp biết là Véronique Chanlbrier có mặt tại quán Cupidon.

Cũng may vì các bạn bên An ninh mòn mỏi chờ đợi cách vô ích trước cửa quán Duquesne.

Vài giọt mưa rơi. Mallet bước nhanh hơn. Chứng đau đầu lại bộc phát, cả mệt nhọc. Đúng ra phải trở lại nhà Coussinel. đứng lại, suy nghĩ.

Nhưng để cái gì kia chứ ? có gì khả quan để với ông ta hết.

Các cửa kính của Trụ sở Cảnh sát khóa. Người trực ra mở cửa. ở mình trong phòng điện đài. Tất cả những người khác có mặt trong phòng nghỉ. là giờ ăn và ngửi thấy mùi thịt heo, phó mát và cà phê ngào ngạt.

Trong hành lang, trước phòng tạm giữ, có ba đôi giày. Vào đầu giờ tối, vụ trộm xe hơi bị bắt quá tang, vụ cố ý gây thương tích bằng dạo. Còn trong các phòng giam dành cho việc giã rượu, người ta đập cửa rầm rầm, hát ỏm tỏi :

đó là ba tên say sưa ngoài công lộ và phá rối trật tự công cộng. "Đồ khốn nạn ! Mẹ kiếp bọn cớm! Tạo đập vỡ miệng chúng bây ra bây giờ !" Những bài hát quen thuộc ! Các nhân viên cánh sát còn bận tâm đến những lời thóa mạ này nữa.

– Richard, uống gì ?

– , tình tôi muốn uống gì hết.

Các đồng nghiệp dễ thương, nhưng Mallet chỉ còn có mỗi ý muốn là lấy chùm chìa khóa để mau mau trở về căn phòng cách đây độ trăm thước. Quả , đêm nay mệt bã cả người.

Khi vừa bước đến cổng, người trực gọi lại.

– vị thành niên bỏ nhà ra , ta , tay chỉ vào khối đen thu mình ba chiếc ghế gần đó.

– Bao nhiêu tuổi ?

– Mười bốn. Gia đình nó ở cách đây sáu mươi cây số và người nhà thể đến trước sáng mai được. Còn các nhà quanh đó cũng muốn nghe đến chuyện này.

Mallet làu bàu. Người ta ngần ngại trông nom mấy đứa trẻ bụi đời, bỏ mặc đứa bé mười bốn tuổi ngồi suốt đêm, nghe mấy tên say rượu đập phá trong phòng giam. Mallet chào nhân viên trực, bỏ ra ngoài.




Jean Louis Viot


Cạm Bẩy Hồng Nhan



Chương 12




6 Giờ 30. Quang cảnh vẫn như cũ nhưng người đổi khác Những người trực đêm vừa về lúc 6 giờ sáng. Các người lên phiên hôm nay thuộc toán xuống ca lúc 21 giờ đêm qua. Cánh buổi sáng lúc nào cũng rất nhộn nhịp. Đây là điểm hội tụ của các cuộc gặp gỡ, của các trao đổi tin tức giữa những người đến và .

nơi mà các "Nhân viên Nhà nước thuộc mọi thành phần của nhiều đơn vị khác nhau như thanh tra bên An ninh và Tin tức Tổng hợp cũng như các chuyên viên làm cật lực công việc còn dở dang. Có thể vì lương tâm nghề nghiệp mà cũng có thể vì bắt buộc, đôi khi chỉ vì tò mò. Phòng trực làm xong công việc lựa chọn các vụ xảy ra đêm qua. thể nào làm khác được. Bên kia cửa kính, người dân muốn kiện tụng ngồi chờ và trong hành lang là các cuộc trao đổi về đề tài nóng bỏng các vụ án mạng.

Cuộc điều tra về các vụ án mạng vẫn giậm chân tại chỗ. Chúng khiến các cấp chính quyền phải điên đầu, làm công chúng hoang mang, chọc giận các đơn vị tự vệ và buộc các đoàn thể phụ nữ phải lên tiếng cách mãnh liệt.

Các thanh tra Francơis Grùnbert và Franck Lefebvr bên Cảnh sát Hình có mặt. Họ điều tra lại từ đầu nhất là việc hỏi cung Véronique Chanlbrier Nàng tóc nâu biết các bạn mình hơn những gì khai. Các người thân của các nạn nhân, những mối hên hệ của họ, các chủ quán rượu như tiệm Quibus và đương nhiên là cả các khách hàng của chúng, loại trữ Coussmel cha và con, ông chủ tiêm bánh mì, kể cả Lomier. Tất cả mọi người phải cung khai lại cách chi tiết, rành mạch hơn nữa.

Danh sách của mấy tên tâm thần còn chạy rông ngoài đường cũng được rà soát hết sức tỉ mỉ. Các tên can tội giết người vừa được trả tự do cũng tránh khỏi. bỏ sót chi tiết nào. Tài khoản của các nạn nhân cũng được xem xét kỹ lưỡng. Đúng là nhát dao chém trong nước.

Mallet có thời gian để mở cửa văn phòng của mình. Tất cả mọi người phải có mặt tại phòng họp nhằm bàn luận về cách phân phối công việc làm.

Madelin và Hermel trở lại trường để thu thập thêm tin tức. Manet, với hỗ trợ của Vallois, rà soát lại trong tàng thư Còn Quinet phải phối hợp làm việc với Đội Lý lịch Tư pháp Địa. Phương, thu nhặt bất cứ cái gì có thể dùng làm đầu mối.

Đến mười giờ, đột nhiên Vallois duỗi người ra, ngáp tiếng to như tiếng rống. rút gói thuốc Rothman ra, mời Mallet. Mất chăm chú vào các cuốn sổ tạm giữ, lơ đễnh lấy điếu. lật đến cuốn thứ bảy mà vẫn chưa tìm thấy gì. Tất cả nhưng tên mà hỏi cung trong vài năm gần đây có liên quan gì với các vụ án này.

– Tôi nghĩ tôi nên tìm tên khốn của tôi ở chỗ khác, cuối cùng thở dài.

kiên nhẫn, Vallois mỉm cười. làm phần hành của mình – Chừng nào chúng ta biết được tại sao gả điên này gửi các nút áo cho lúc đó cuộc điều tra có bước nhảy vọt.

hiển nhiên mà Mallet có thời gian để suy ngẫm đến. tiếng động bất thường xảy ra nơi hành lang. Quinet thò đầu vào qua khe cửa:

– Lormier tự giác đến trình diện. Ông ta nhìn nhận mình là hung thủ.

Đến phiên Lefebvre xuất và gọi Mallet.

– Richard, có thể đến đây được ?

Viên thanh tra Cảnh sát Hình cho biết tin vừa rồi.

– Tên đó điên rồi, viên thanh tra An ninh đáp ngắn gọn.

– Còn phải chờ xem. Ông ta còn mang theo cả sợi cáp thắng được dùng trong việc đó nữa.

Lefebvre lôi người bạn đồng nghiệp đến phòng Grimbert hỏi cung người hoa tiêu. Mallet đứng nép vào kẹt sau khi đóng cửa lại. Lomier ngoan ngoãn trả lời các câu hỏi, để ý đến hai người mới đến.

– Như thế ông khai là giết chết Géraldine Roussel, Muriel Baron và Sophie Montebran?

– Tôi xác nhận là giết chết họ.

– Với cái này đây, phải ?

– Grimbert thảy sợi cáp thắng trước mặt viên hoa tiêu.

– Chính xác là như thế.

– Vì lý do gì ?

Lormier ngồi thụt xuống ghế, khoanh hai tay lại.

– Các ông biết là Muriel Baron lường gạt tôi 50.000 quan với đồng lõa của Géraldine Roussel. Lần khai cuối cùng của tôi tôi giấu các ông việc Sophie Montebran cũng có dính trong vụ đó. Ngoài ra tôi còn là ân nhân của Géraldine Roussel trong đêm. Ba con điếm đó âf mưu lấy tiền của tôi.

Họ tính trước mọi việc. Géraldine hẹn với tôi tại nhà ta. Chuyện đó rất dễ vì chồng ta bao giờ có mặt ở nhà. Chúng tôi hưởng lạc với nhau bất ngờ có ánh chớp. Sophie Montebran nấp đằng sau cái tủ ở lối ra vào với máy chụp hình Polaroid. Nàng là cánh cửa mở nên nàng thể kiềm chế được việc được chụp hình chúng tôi để đùa cho vui. Lúc đó tôi cũng thấy tức cười với trò đùa đó, nhưng tôi chú ý đến việc Sophie Montebran cầm tấm ảnh đó cách hết sức cẩn thận. Các ông có thể đoán được phần kết câu chuyện. Ba con điếm khốn kiếp đó làm tiền tôi, trước là cũng để vui đùa. Bọn chúng là bán bức ảnh đó cho người nào trả cao giá nhất hoặc gửi cho vợ tôi Trò đùa còn dễ chịu như trò đùa. Đây là vụ tống tiền trắng trợn. Tôi phải chi ra 50.000 quan nhưng tôi vẫn bị lừa về tấm ảnh vì sau đó chúng lại đòi thêm tiền nữa. Vì thế tối quyết định phải khử hết bọn chúng. Câu chuyện là như thế, các ông biết hết nội vụ rồi đó.

– Hết à, chưa chắc đâu, Grimbert chỉnh lại. Bây giờ cứ cho là câu chuyện của ông đứng vững nữa, ông vẫn phải kể chi tiết các hành động của ông Ồ, phải vì tính man rợ râu mà chỉ để kiểm chứng lại vài điều.

– Tôi nghĩ như thế là quá đủ cho các ông rồi.

– Chưa, là chưa. Trước hết, tại sao ông đột nhiên lại quyết định nhận tội như thế ?

– Cứ cho là bây giờ tôi còn gì để mất hết vì vợ tôi bỏ tôi rồi. Người ta bàn tán quá nhiều về câu chuyện này và dĩ nhiên bà ta biết được câu chuyện giữa tôi và Géraldine Roussel.

Còn về ông bạn đồng nghiệp Mallet của chúng tôi, ông ta có liên quan gì trong vụ đó ?

Lomier lắc lư thân người, vẻ bối rối.

– ra có gì cả. cho đúng từ lâu tôi có hiềm khích với thanh tra Mallet.

– Tối nhìn nhận đây là nỗi hiềm khích ngu ngốc, nhưng tôi thể làm gì khác được.

Viên hoa tiếu xoay lại nhìn thanh tra Manet.

Ông có nhớ Laurent Chaplain , người mà ông bắt về tội ma túy đó ?

Mẹ nó chịu nỗi đau buồn nên tự tử.

Lormier hít thở cách não lòng.

– Ông hiểu được khi ông biết là với cái chết đó, bà ta mang theo người muốn làm lại cuộc đời cùng tôi.

Dù cố ý hay , im lặng của ông ta tạo cảm giác nặng nề ...

– Sau đó tôi lập gia đình, ông tiếp, nhưng tôi thể nào quên được chuyện đó. Nút áo của các nạn nhân như là thách thức của tôi với định mệnh và là hình thức khinh bỉ mà tôi dành cho ông.

Các cảnh sát nhìn nhau với ánh mắt lúng túng.

Grimbert tiếp tục đặt ra câu hỏi, cầu các chi tiết. Vụ án mạng đầu tiên xảy ra khi nào ? Tại đâu ? Mô tả cảnh quang của trường, quần áo của Géraldme Roussel vào ngày hôm dó ? Các câu trả lời hết sức mơ hồ. Vài chi tiết phù hợp với , nhiều cái khác . Lorinier cho rằng khi ông ta phạm tội ác đó, ông ở trong trạng thái lạc ý thức. Ông nhớ chính xác những gì xảy ra. Các câu hỏi vẫn cứ tuôn ra. Ông lấy cái nút áo nào người của Géraldine Roussel ? Cái thứ nhất ? Cái thứ ba ? Làm cách nào ông gửi nó cho thanh tra Mallet ? Lormier hoàn toàn bối rối, ông biết rất là ông thế nào nắm chính xác các chi tiết đó.

– Bằng đường bưu điện, ông trả lời càn.

Cũng các cầu hỏi như thế với các nạn nhân khác.Viên hoa tiêu trả lời sai ba năm câu hỏi. Ông cho rằng ông nhớ gì nữa hết. Vụ tấn công Véronique Chambrier ? Phải, cũng chính là ông ta. Ông muốn đánh lạc hướng để có thể giết được Sophie Montebran. Các chữ được cắt ra và dán bao thư gửi cho Mallet ? Trong các tạp chí được mua cho việc đó và đốt hết ngay sau khi sử dụng. Loại tạp chí nào ? Paris match – Ông uống cà phê nhé ? Lefebvre mời Lomier gật đầu.

– Nếu như có thể được.

Viên thanh tra Cảnh sát Hình ra khỏi phòng.

– Chúng ta bắt đầu lại từ đầu, Grimbert tuyên bố sau khi ngồi vào bàn máy chữ. Trở lại khởi điểm. Cuộc hỏi cung mắc mưu tái diễn. Lefebvre trở lại với cà phê.

Viên hoa tiêu cầm cái tách cách máy móc.

– Tại sao các ông phải nhọc công như thế, tôi khai hết rồi, các ông còn muốn gì nữa chứ !

Nhưng Grimbert vẫn tiếp tục, mệt mỏi. Lorlnier còn kiên nhẫn, lung tung. Thời giờ trôi qua. Cuối cùng Mallet bỏ ra ngoài. Herlnel và Madelin trở về Họ chuyện với Vallois trong hành lang. Thế nào ?

Madelin hỏi Malet.

Ông ta kể lại chi tiết các kiện vừa xảy ra ! che giấu nỗi hoài nghi của mình.

– Tại sao ông ta lại dắt mũi chúng ta như thế ? Hermel hỏi. Tôi thấy được lý do.

– Tôi cũng thế, Mallet thú nhận, trừ khi ông ta điên.

Sau khắc suy nghĩ, tiếp, Hoặc ông ta muốn che chở ai đó.

12 Giờ. kiện nảy lửa. Lomier thể thoát tội được Việc tái lục soát căn phòng ông ta cho chứng cứ buộc tội ông ta. trong hai chiếc giày mất miếng đệm sắt trong khi cái mà Madelin tìm thấy tại căn hộ của Sophie Montebran lại khớp với chỗ bị thiếu. thể ngờ được.

Các nhân viên Cảnh sát Tư pháp mau chóng hoàn tất hồ sơ để chuyển nội vụ cho ông công tố. khí sôi nổi. Toàn thể ban An ninh tụ hội trước cửa phòng hỏi cung. Người người bình luận. Mallet nghe mà tham gia vào niềm hân hoan chung đó.

– thấy. ? Madelin với . Mọi việc được giải quyết êm xuôi.

Người này định vỗ vai Mallet để nhấn mạnh câu của mình nhưng ta lẻn bỏ .




Jean Louis Viot


Cạm Bẩy Hồng Nhan



Chương 13




Véro duỗi người. Hai cánh tay nàng ló ra khỏi tấm ra được phủ lên tận cằm. Nàng ưỡn lưng ngáp. Aurélien chơi với các con rùa Ninja của nó thảm. 11g20 rồi. Nàng đứng lên, đầu nhức chịu được. Đêm qua nàng uống quá nhiều:

Khi ngủ, nàng có cảm tưởng như chơi trò đu quay.

Nàng phải đứng lên hai lần để nôn trước khi chìm trong giấc ngủ mê man.

Tại quán Cupidon, sau khi thanh tra Mallet ra về, hai nàng người Paris muốn gợi chuyện với với Véro nhận la ngay đây là hai nàng đồng tính luyến ái tìm trò vui Nàng cảm thấy vui vui nên tham gia vào trờ chơi, nghĩ rằng nàng có thể ôm được cái gì đó. Trong khi nàng sờ soạng đùi nàng nàng kia trả tiền rượu với nắm giấy bạc. Tất cả mọi người về phòng của hai này. Véro cũng từng làm trò này nên các ả kia phí tiền mình cách vô ích. Thêm vào đó, nàng lén lút chuyền qua cho các nàng này tập ngân Phiếu của Coussinel. nàng cũng có tóc nâu và hơi giống nàng, có thể khá giống để người ta có thể nhầm lẫn trong trường hợp ...

Khi nàng trở về quán Cupidon rèm kéo và ông chủ tính sổ sách.

Nàng gỡ cửa. Ông chủ ra mở, nụ cười nhạo báng khóe miệng.

– Thế nào ? Ông ta hỏi.

– Phải chi với chúng tôi. .

Nàng uống rượu với Sartini đến hừng sáng. Khi về đến nhà, nàng ngã sầm xuống giường, quan tâm gì đến Aurélien.

Nàng đứng đó, sửng sốt nhìn thẳng chơi với các con thú quái dị mà Coussinel mua cho nó. Đêm qua nàng bỏ thằng bé mình trong căn phòng này. Nàng biết là tình trạng này thể kéo dài được nữa.Nếu như nàng muốn được rảnh tay, chỉ còn mỗi giải pháp duy nhất mà thôi.

– Con có muốn trở về với julien ? Nàng hỏi thằng bé.

Aurélien liền chạy lại ôm đùi nàng. Mặc quần áo xong, và tay trong tay họ về căn nhà số 12 đường La Morinière. Ông chủ tiệm bánh mì nhìn họ ngang qua, hiểu gì hết. Trong phòng mình, Coussinel nghe tiếng bước chân cầu thang. Ông mở cửa ra, mắt mở tròn như hai đồng xu.

– Em đấy à ?

– Như thấy đấy !

Julien lắc người, mừng rỡ. Ông bồng bé Aurélien lên.

– Ông biết thế nào cháu cũng trở về.

Trong căn phòng, cánh cửa được đóng mạnh. Yvon Coussinel vừa vào phòng .

Em nên để ý đến nó làm gì ! Julien với nàng.

Véro thảy cái túi du lịch lên giường Coussinel kéo nàng lại định ôm nàng.

Véro lách người ra lấy lệ.

Để cho em thở chút được , em mệt muốn đứt hơi đầy nè.

– Em nghỉ . Trong khi đó cùng Aurélien mua cái gì đó để ăn. Phải Couhnet ? Và cúi sát vào tai thằng bé " biết chừng chúng mình gặp ông bán kẹo mút nữa đó." Véro nằm dài giường. Coussinel đóng cửa lại nắm tay thằng bé ra ngoài. Thằng con Yvon cũng sắp sửa ra ngoài. Nó nhìn ông bố, chế giễu :

– Thế nào, con điếm của ông trở về rồi đó à ?

– Chuyện đó có liên quan gì đến mày ? Nếu như mày bằng lòng cứ việc cuốn quần áo của mày và cút Tao với mày rồi.

Yvon nhún vai, xoay lưng bỏ miệng vẫn lẩm bẩm. Aurélien ngoan ngoãn đứng chờ cần tìm hiểu việc gì xảy ra. Việc quan trọng là cây kẹo mút mà julien hứa.

Cây kẹo mút đó phải là chuyện vì nó phải đòi hỏi đến ba lần mới có được. Thằng bé chỉ bỏ cầy kẹo mút vào lúc gần trưa.

– Cháu có ? Ông mua cho cháu ly nước cam ở quán ngay góc đương.

Chỉ còn lại có hai người mà thôi vì Véro bỏ rồi còn Yvon chưa về.

Quán Quibus ồn ào. đài người ta thông báo việc bắt giữ viên hoa tiêu. Jacques Bonardin, người chủ quán có bộ mặt hớn hở. Ông ta khoác lác Thấy chưa, tôi mà. Trong lúc đó bà cựu chủ quán cà phê tiếp tục nhâm nhi ly rượu ngọt của mình. Nghe tin này, bà cụng ly với các người khách quen thuộc của quán Quibus, trong số dó có tên Hubert Rochette, mắt mờ vì uống quá nhiều rượu.

Julien Coussinel ngồi với thằng bé tại bàn ở góc quán. Ông ngồi riêng mình vì ông thích như thế Qua tấm kinh ở tường đối diện, ông thấy Véro bước vào.

Những tiếng chào hỏi mừng rở, các cuộc ôm hôn nhớp nhúa và Bonardin làm ra vẻ ân cần. Véro cuối cùng cũng nhìn thấy họ.

– ngờ gặp các người tại đây !

– Coulinet cho con uống nước cam đó mẹ, Aurélien mừng rở la lên.

– Còn với mẹ, ông ta mua ly rượu kir, nàng đáp lại Tiếng chuyện lại râm ran.

– Em hay tin của Lormier chưa ? Julien hỏi.

– Chưa, thế chuyện gì xảy ra với Lonmier ?

Ông ta tự thú với cảnh sát rồi. Ông ta bị tạm giữ về các vụ án mạng kia.

Véro giật nẩy mình.

– Chuyện này làm em ngạc nhiên lắm đấy. Ông ta là tên chết nhát.

Nàng uống ngụm rượu nhưng vẫn cầm cái ly trong tay, mắt nhìn nơi xa xăm nào đó như thể cố tìm hiểu, rồi uống hết ly rượu.

Bonardin đem tới ly bia khác cùng ly rượu hắc phúc bồn trắng.

– Đây là chầu rượu mời của Muguette, ông ta báo. Chúng ta phải uống mừng vụ này phải nào ?

– với ai thế ? Véro hỏi lại.

– Đúng là em gặp phải hiểm nguy, Bonardin nhận xét rồi trở lại quầy bar của mìmh. Nhưng bây giờ em có thể dạo chơi mà còn phải lo lắng gì nữa.

Tiếng ồn trong quán gia tăng cường độ. Véro ghé sát tai julien để :

– Về tập ngân phiếu, em nghĩ nên khiếu nại hơn, như thế mất gì cả.

– Nếu như cớ cuộc điều tra sao ? Em có thể bị kết tội đó – Chỉ phải trả tiền rượu cho quán Don Quichotte thôi. Chỉ mình ông ta biết mặt em, còn đối với các người khác cứ mặc kệ họ.

Véro cắt nghĩa mưu kế của nàng về hai đồng tính ở quán Cupldon.

– Chúng nó sử dụng nó chứ chẳng chơi. Để tăng thêm tội trạng đó là cách hay nhất.

– cần phải làm như thế đâu vì lo việc bảo đảm chi trả các ngân phiếu mà em dã sử dụng.

– Nếụ như thế, còn cách nào khác.

– Em đúng, Coussinel nhìn nhận. Ông muốn xúc phạm nàng vì ông muốn nàng bỏ nữa. Hổ thẹn, ông cúi mặt xuống. Aurélien ghẹo ông, mặt hớn hở. Julien thở dài, cam chịu số phận, như thể đè hèn là cái giá phải trả cho nụ cười đó.

Tay để trong túi áo, Richard Mallet di ngang nhà Vandigue. vòng qua lố xe đạp để lề đường, nhìn suốt vào trong xưởng, thấy Yvon Coussinel khom người chiếc xe đạp được lật ngược lại. lại lần nữa, viên thanh tra mới bước vào. Có vẻ như Yvon ở mình trong đây. Nó thèm xoay mặt lại – Ông quan tâm đến xe đạp phải ông thanh tra ? mỉa mà cần nhìn về phía sau.

– Chỉ về các phụ tùng mà thôi, tôi quấy rầy chứ ?

– Ồ, đời nào. Ông chủ tiệm giao cửa hàng lại cho tôi và tôi cũng có gì phải giấu cả. Dù sao nữa ông cũng dư biết là tôi làm lậu mà.

Yvon Coussinel siết lại vài cây căm, quay thử bánh xe, quan sát cách vận hành, rồi dùng bàn tay chận nó lại.

– Ông là ông quan tâm đến phụ tùng phải ?

– Đó là cách ám chỉ.

– Ám chỉ cái gì ?

– Đến vũ khí giết người.

Coussinel con nhíu mày lại, ra vẻ hiểu.

– biết là hung thủ dùng cáp thắng để giết người hay sao ?

– Có chứ nhưng tôi hiểu mối liên quan ...

Yvon Coussinel bắt đầu nhận thức được việc, từ từ đứng thẳng người lên.

Ở đầy thiếu gì cáp thắng. Nhưng phải tên giết người bị bắt rồi hay sao?

– Đúng vậy người ta nghĩ như thế.

– Tại sao ? Viên hoa tiêu phải là thủ phạm à ?

Nét mặt của thanh tra Manet làm thay đổi vẻ hoài nghi của ta.

– Thế việc ông ta bị bắt làm cho ngạc nhiên sao ?

Yvon Coussinel tỏ ra bối rối.

– Có chứ ! Mà cho đúng có và . lật chiếc xe đứng trở lại, để nó vào góc, rồi tiếp. Đúng thế, việc này liên quan gì đến tôi hết !Thêm vào đó, nếu như các ông nghi ngờ, tại sao các ông lại bắt ông ta làm gì ?

– Vì nhiều chứng cứ nghiêm trọng ăn khớp với nhau để cho đúng theo phương thức được thừa nhận.

– Các ông muốn đến chứng cứ phải ?

– Chính xác là .

Yvon còn hiểu gì nữa.

– Ông đến đây chính xác để với tôi về chuyện gì? Về oan sai tư pháp phải ?

– Về sai lầm đúng. Nhưng về thiếu công minh có đấy.

Đây chỉ là vấn đề đạo đức mà thôi. Tên sát nhân thực thụ chắc xoa tay mừng rỡ.

thử nghĩ coi Có dịp may nào hơn thế ?

– Chắc chắn rồi nếu như nó còn tụ do. Coussinel nhìn thẳng vào mặt viên thanh tra trước khi thêm:

Nhưng tôi vẫn hiểu tôi có liên can gì trong chuyện đó?

– gì hết, cứ yên tâm . Tôi chỉ muốn chuyện với trong chốc lát mà thôi.

– chuyện à ? Tôi hết những gì tôi biết cho các đồng nghiệp của ông bên Cảnh sát Hình rồi còn gì nữa. Giờ đây tôi muốn người ta để cho tôi yên.

– Tiếc thay, nhưng cuộc điều tra thể bỏ sót ai. đôi khi nằm nơi mà người ta bao giờ nghĩ đến. Vả lại còn phải nghĩ đến các nạn nhân nữa chứ !

Yvon Coussinel nhếch mép cách khinh bỉ.

– Các nạn nhân như thế đó à ? Ông nghĩ xem ! Tên sát nhân chọn lựa kỹ lắm đấy.

– Luôn cả Véronique Chambrier à ?

– ta ? Nhưng Véro chưa bị giết kia mà. Tiếc thay.Trong phẩm trật của loại làm tiền, nàng chắc chắn chiếm vị trí cao nhất đấy. Ông thử nghĩ xem, ai với ông là nàng bị tên giết người tấn công ? Đương nhiên là nếu như nàng bị tấn công !

– ai cả, nếu như đó phải là phương cách của tên giết người.

Theo lời khai của ta, tên sát nhân mặc áo bludông giả da hay bằng da nai gì đó.

– Thế sao ?

– Thế cái điều lạ kỳ nhất là người hoa tiêu có loại áo này.

Mallet rằng bỏ sau đó, chỉ làm theo thôi thúc thể cưỡng lại. lên lái chiếc R9 công vụ đến tòa nhà của Sophie Montebran. xem xét lại hàng thùng thư. mỗi hộp, giống như mộ bia có gắn bảng tên và họ của người phụ nữ bị giết chết. tầng , căn phòng quá ư là yên tĩnh với cái ảo ảnh ghê rợn của khuôn mặt lạnh ngắt mà thần chết đem lại. Mallet xoay mặt , bước ra cửa căn hộ đối diện.

Bảng tên gắn cạnh chuông cho biết chủ nhân :

Madeleine Fleury. cái nhấn ngắn gọn và chờ đợi bực mình khó tả. cái nhấn khác lâu hơn. Ớ bên trong có tiếng động, tiếng chân bước thảm. Cửa mở. Bà già sáu mươi nhận ra viên thanh tra. Bà bị quấy rầy khá nhiều vào ngày khám tử thi. Mặt bà lộ vẻ ngạc nhiên nhưng ánh mắt xanh tươi lại biểu lộ lòng khoan dung vô hạn. Bộ tóc bạc trắng đẹp như tóc giải xâu chuỗi cũng đẹp chê vào đâu được với đôi bông tai tương xứng, tỏ ra lúng túng trong cái tạp dề có đốm trắng. Bà nép người để mời viên thanh tra bước vào nhà. Phong cách của bà cho người ta thấy nể trọng, mà cũng có thể là nỗi sợ sệt đối với ngành Cảnh sát của bà.

– Tôi có thể làm được gì cho ông ?

Mallet đưa ra tấm ảnh của Lorlnier mà lấy bàn của Quinet.

– Có thể bà nghe tin việc bắt giữ người được coi là thủ phạm phải ?

Bà thử nhìn xem có phải đúng lảng vảng quanh đây ?

Người đàn bà cầm tấm ãnh trong bàn tay run rẩy ! Của mình.

– Có phải đúng ?

– , tôi nhận ra . có với ông tại sao làm như thế ?

– Vì muốn trả thù. .. Bị xúc động, vì tò mò, bà quan sát bức ảnh kỹ hơn nữa, đưa nó ra xa, để nó lại gần, đột nhiên nét mặt bà , thay đổi. .

– Khoan .

Mallet có ý làm gì khác.

– Hình như ... bà độc thoại, ngước mắt lên.

– Thêm khắc do dự rồi bà quả quyết.

– Đó là chiều thứ tư. Ông ta nhấn chuông ở căn hộ đối diện. Tôi chú ý nếu như ông ta nhấn chuông lâu đến thế. Tôi buộc phải mở cửa ra để với ông ta là người chủ có thể có nhà. Ông ta có vẻ sửng sốt, hình như uống rượu phải. Ông ta lẩm bẩm cái gì đó trước khi bước xuống cầu thang.

Mallet bỏ bức ảnh vào túi lại.

Như thế Lomlier có mặt tại đầy trước hôm xảy ra án mạng. Có thể vì thế mà ông ta làm rơi miếng sắt đệm giày. Đương nhiên là có gì ngăn cản ông ta trở lại vào ngày hôm sau để thực cái công việc chết chóc kia. Nhưng Mallet tin cho lắm. Dù cho bà ta có khai chi tiết này ra lúc điều tra cũng chưa chắc viên hoa tiêu bị bắt. Nhưng với chi tiết này cộng thêm các lời thú tội, thuyết phục cho lắm, ảnh hưởng đến quyết định của vị thẩm phán.

Chìm đắm trong suy tư, Mallet cho xe lăn bánh khi đèn xanh. Kèn các xe sau bóp lên inh ỏi kèm theo nhiều tiếng la ó. cho xe phóng nhanh tới bị chết máy. Gay go, bực mình Tên Lorlnier quả là con người kỳ lạ. Ông ta muốn làm gì thế, nếu như ông vô tội ?Làm người tử vì đạo à ? Tên tâm thần phải ? Có thể nào ông đúng là như thế ? Trừ phi ... Nếu , tại sao ông lại phải che chở cho tên sát nhân thực thụ kia chứ ?

Các xe trước ngừng cả rồi và cũng ngừng kịp lúc. Hôm nay phải là ngày cho lái xe.

nghiền ngẫm lại cuộc hỏi cung, các câu trả lời của Lomier. Các cău hỏi càng lúc càng tỏ ra đúng trong tâm trí của viên thanh tra. Ý nghĩ của trở nên mông lung, tách rời khỏi viên hoa tiêu, lướt qua khuôn mặt trắng bột của Sophie Montebran, dừng lại ở bộ mặt của Yvon Coussinel. nhớ lại các bao thư có các chữ được cắt ra, chai rượu anít của julien và các điếu thuốc chết tiệt của ông ta.

chủ ý, làm cho bánh xe rít lên khi vượt qua cổng Trụ sở Cảnh sát.

bực tức đóng mạnh cửa xe lại, bước lên tầng . bóng người.

Hành lang trống trơn, kể cả các phòng ban. Các đồng nghiệp bên Cảnh sát Hình về hết rồi. thở dài nhõm khi thấy ai tại đây, ai à ? hẳn như thế. Bên Lý lịch Tư pháp vẫn còn người.

Chỉ mình Gérard Quine, ngồi tại bàn làm việc, lật các trang tạp chí Paris match. chồng khác được để cạnh đó.

– Tất cả các số của mười tuần sau cùng, ta ngước mặt lên. Ông công tố có nhiều ý tưởng độc đáo Phải tìm cho ra các chữ được cắt và dán vào các bao thư chết tiệt gửi cho . Đúng là cây kim trong bó rơm.

Được tháo rời các bao thư, sắp xết theo đúng thứ tự và đánh số các chữ được cắt được để trong các bao nhựa đặt ngay ngắn bàn chờ cho Quinet tìm ra chỗ của chúng trong các trang báo kia.

Đây mới là cuốn thứ ba mà thôi. Hết cái này tôi nghỉ. Vả lại, với chúng ta thôi nhé, mọi người về hết rồi, vì thế có lý do gì tôi phải tiếp tục cả.

Quinet xem các trang cuối cùng của tạp chí, quẳng nó vào góc phòng rồi nhìn đồng hồ.

– Tầm quan trọng của các chữ và tác động hùng hồn của hình ảnh, tôi chán tới cổ rồi. Thôi chúng ta ăn cái gì đó ở kế bên .

– Ý kiến hay đấy.

Tiệm ăn 4-22 nằm ở góc đại lộ Clemenceau cách đây chỉ vài bước chân.

cái nháy mắt của Maurice, người chủ quán với nét mặt điễm đạm và tính bộc trực của người dân vùng ven tránh được ảnh hưởng của lối sống hối hả theo phong cách người dân thủ đô chính hiệu. Ông biểu lộ tính nết của con người từng trải trong nghề nghiệp bán quán này.

Quinet đãi chầu rượu đầu tiên, rồi đến Mallet. Tua rượu hồi thứ ba do Maurice chiêu đãi. Ông uống cùng với họ. Sau khi phục vụ các người khách khác, Maurlce trở lại với các viên thanh tra. Câu chuyện xoay quanh mọi thứ đời như kiểu xe mới nhất mang nhãn hiệu Renault. Ở đây mọi người đều quen biết nhau. Chính xác là trong quán lúc này có mặt các nhân viên của hãng xe , nhân viên bán hàng và công nhân vừa tan ca nhâm nhi ly rượu khai vị.

Đây là lúc người ta tán gẫu. Mallet nhìn đồng hồ vì ông bạn đồng nghiệp có chuyện cần giải quyết. Hai người rồi quán nước. Vài giọt mưa làm họ bước nhanh hơn. Đột nhiên Quinet đứng sững lại lề đường.

có thấy biểu tượng của họ ?

– Biểu tượng nào ?

– áo của họ đấy ?

Biểu tượng của Renault đó à ? đừng là chưa hề thấy nó bao giờ đó nghe. Nó được gắn mỗi chiếc xe của Renault từ lâu rồi kia mà !

Viên thanh tra Lý lịch Tư pháp nhún vai.

– tất cả các chiếc xe và có thể ngay đằng sau lưng các chữ chết tiệt của nữa đó. Theo tôi, tôi chỉ cho coi.

Ba mươi giây sau hai thanh tra chăm chú nhìn mặt sau của các chữ được cắt mà Quinet khó khăn lẩm mới gỡ được chúng ra khỏi các bao thư.

– Nhìn đây nè !

Bằng đầu bút bi, người chuyên viên chỉ vào mặt sau của ba chữ đầu tiên, các lằn xéo hội tụ với nhau, rất giống với biểu tượng nổi tiếng của hãng xe Renault.

– Thẹo tôi Quinet nhận xét, thủ phạm của chúng ta cắt các chữ này trong trang có in quảng cáo của Renault.

vỗ vào chồng tạp chí Paris-Match.

– Chúng ta tìm thấy chúng trong này, nhưng phải là tối hôm nay.

Hết giờ làm việc. Quinet bước dọc theo các hành lang, đưa cánh tay lên mà xoay người lại.

– Ngày mai trời lại sáng mà.

Jacques Bonardin tươi cười sau quầy. Lacquel 1ne Bonardin, người vợ mờ nhạt rửa ly dưới hình bóng của người chồng. Các ánh đèn sặc sở của quán rượu Quibus làm trắng bệch các khuôn mặt hốc hác của đám đàn ông và làm đỏ ửng các khuôn mặt của những phụ nữ uống quá nhiều rượu. Muguette Sorđ bất hạnh nấc cục dưới ánh mắt khó chịu của người bạn khang ngớt tặng cho bà .Các trận đòn nên thân. Cạnh họ là Hubert Rochette với biệt danh "Người bé". Kế đó, người thợ sửa ống khóa trong bộ quần áo lao động xanh, người thợ thạch cao với quần áo trắng, người phát thư với bộ đồng phục sặc sở và hai hay ba người thất nghiệp. cái băng bằng vải giả da xanh lá cây đầy lỗ thuốc lá julien tấn công vào ly khai vị thứ ba của mìmh. Ly đầu do Muguette Sorel mời còn ly thứ hai là tặng phấm của người thợ sữa khóa. Đương nhiên là Coussinel cũng trả lễ và đề tài của các cầu chuyện hề thay đổi. Géraldine Roussel, Muriel Baron rồi đến Sophie Montebran, các vụ án mạng và cả viên hoa tiêu. Coussinel tham gia vào cuộc bình luận này.

Ông ta chạm cốc với người thợ sửa khóa gọi bé Auré1ien trở về chỗ ngồi khi thằng bé mon men bước ra cửa và thấy Mallet bước vào.

Xin chào ông thanh tra, Bonardin .

Các người khách kia liền ngưng chuyện. Con người lục lạo kỳ quặc này đủ sức tác động để họ phải nín lặng.

Có khi nào ông đến đây để bắt hết chúng tôi ? Người tình của Muguette Sorel đùa.

– Phải có lý do chính đáng để làm chuyện đó, phải ?

Người đàn bà chuyên uống rượu ngọt Saint-Raphael phụ họa vào.

– Tôi biết có ngàn lý do, bà ấp úng, hơi thở nồng nặc mùi rượu.

Khách trong quán bật cười.

Manet nhìn thấy Coussinel chiếc băng ở cuối phòng.

– Thế nào Aurélien, ta xoa đầu thằng bé. Ít ra cháu cũng nhận ra ông phải ?

– Ông còn phải hỏi nó có nhận ra ông , Coussinel đáp lại ông thanh tra, xin mời ông lại ngồi đây, tôi đãi ông ly gì đây ?

Mallet ngồi xuống.

– Tua này để cho tôi, ta chỉnh lại.

Aurélien ngồi cạnh ta và hai người lớn nhìn nhau với ánh mắt đầy ý nghĩa.

– Tôi với ông là họ trở lại mà, viên thanh tra nhận xét. Ánh mắt của julien trở nên vui hơn.

– Chỉ cần có thằng bé là đủ rồi, ông ta dường như muốn cho chính mình.

Bonardin nhận lời gọi hai ly rượu hồi và chai Orangina cho thằng bé.

Khi các ly được để xuống mặt bàn đá cẩm thạch, julien rót nước vào, bình nước hơi run trong tay ông ta.

– Tôi có đến chuyện với con trai ông, viên thanh tra Vờ vĩnh tuyến bố.

cuộc thăm viếng thông thường ấy mà.

Bình nước ngưng đổ nước ra.

– Cho cuộc điều tra à ? Nhưng tôi nghĩ là nó kết thúc rồi kia mà.

– Cuộc điều tra bao giờ ngừng hẳn, lúc nào cũng còn nhiều điều cần phải kiểm chứng lại.

Mặt của julien tối sầm lại.

– Có lẽ nó giúp gì nhiều cho ông phải ?

– Đúng vậy nhưng chúng tôi có chuyện lúc.

Tên chủ quán ma lanh có lẽ rình họ, vì khi hai ly kia vừa cạn cũng vừa lúc ông ta mon men tới với hai ly khác rồi.

Cái này là phần của tôi, ông ta rồi vội bước về quầy bar.

Julien và Mallet lại trao đổi thêm lần nữa, ánh mắt thỏa thuận. Họ nghĩ đến chuyện điên rồ mà họ làm trong đêm trước.

Coussinel đưa ly mình lên.

– Thỉnh thoảng chúng ta cũng phải xả hơi chứ ?

Hai người uống trong im lặng.

– Nhưng nó gặp rắc rối gì chứ ? Julien hỏi. Con ông à ? Tại sao ông lại nghĩ như thế ?

– Bởi vì ...

– Ông già ngừng khắc trước khi tiếp :

... ÀCông việc làm lậu ấy mà ...

Ông thừa biết là tôi đâu phải đến tìm nó vì chuyện đó julien nhìn nhận bằng cái gật đầu.

– Nó ít lắm nên tôi biết nó có thể cho ông biết được chuyện gì ?

Thú là gì nhiều. Có thể khinh bỉ của ta dành cho các nạn nhân và nhất là mối ác cảm của ta đối với người bạn của ông.

– Tôi cũng cho là thế từ khi ta quay trở lại với tôi.

Bonardin đem thêm hai ly rượu anít khác.

– Muguette mời các ông đây.

Manet từ chối lấy lệ, đưa ly rượn về phía người tãng để cảm ơn bà ta và bà này cũng mong chờ dấu hiệu của quan tâm này của viên thanh tra.

Muguette Sorel đáp lại lời cám ơn thầm kia bằng cách uống cạn ly của mình.

Coussinel quan sát viên thanh tra.

– Họ uống mừng việc Lormier bị bắt giữ, ông thầm.

– Còn ông ?

– Ông thấy đấy, tôi ngồi riêng mình.

– Tại sao thế ? Ông cho người hoa tiêu là thủ phạm phải ?

– Ồ, với những gì tôi được biết ! Nhưng ông hãy nhớ là đêm qua chính ông cũng tin ông ta là thủ phạm kia mà.

Mallet sờ cằm của mình.

Nhưng bất cứ ai cũng có thể nhầm lẫn mà. Tôi chỉ là . Bằng chứng !

Giọng của viên thanh tra khiến Julien phải ngạc nhiên.

– Hình như ông hài lòng.

– Cũng có thể vì tự ái. Tôi nghĩ viên hoa tiêu là thủ phạm và rốt cuộc . .... cho cùng, khi tên giết người còn ám hại được ai nữa.

Coussinel châu mày lại.

– Còn vụ bảo vệ cho Véro ?

Đâu còn lý do nào nữa ... Trừ phi ta có lý do chính đáng nào đó.

Ông già tròn xoe đôi mắt.

– Nhưng ông quên là có người toan giết ta rối hay sao ? Nếu Véro thoát được ông cũng nhận được cái nút thứ hai từ áo cố ta . Rồi còn gì nữa! Ánh mất của viên thanh tra nhìn xoáy vào mắt Coussinel. Hai người đều sững vì kinh ngạc.

Coulinet ơi con đói rồi.

Aurélien níu tay áo julien.

– Thôi được rồi, chúng ta ăn cơn có muốn ăn món khoai tây chiên như hôm trước ?

Nhóc a gật đầu ưng thuận.

– Chúng ta vậy.

Julien uống cạn ly rượu.

Nó rất thích món khoai tây chiên, ông ta cắt nghĩa.

– Nhưng công việc mệt nhất là phải gọt chúng. Xin ông thanh tra thứ lỗi cho chúng tôi.

Đến lượt Mallet bước ra khỏi quán, nhìn già trẻ nắm tay nhau lề đường, rồi đốt điếu thuốc "Cái nút thứ hai từ áo ta ..." chưa muốn về nhà. Chỉ đoạn ngắn, với chiếc xe tới quán Cupidon. Có thể giọng của Pascal Sartini làm tháy đổi ý nghĩ của . Giọng hay các ly rượu mà uống cùng ông ta?

Jean Louis Viot


Cạm Bẩy Hồng Nhan



Chương 14




Sau ba ngày ba đêm Véro mới về đến nhà. Những ngày trác táng với nhóm thương gia dự hội thảo. Mắt quầng thâm nhưng túi đầy tiền, nàng tóc nâu lẻn bước nhanh trong hành lang, cố né tránh Patrice Noget. Nhưng ở , nàng tránh được ánh mắt cáu có của Coussinel. Ông ta tiếng nào, tiếng Chào em" hay lời khiển trách như Dữ , bây giờ mới thò mặt về đó à ? ông chỉ xoay đầu lại xem chương trình tin tức lúc 20 giờ với Aurélien. Khi vừa thấy mẹ, thằng bé chạy ù đến ôm lấy nàng.

– Con làm mẹ ngã bây giờ, người mẹ với đứa con.

cái hôn phớt trán và trả nó về với bữa ăn tối của nó.

– Em mệt lắm rồi nàng đường vào phòng.

– Em có muốn ăn ? Julien hỏi.

– Nếu chỉ có đậu để mời em cứ việc giữ chúng để mà ăn. hãy đem cho em hay hai miếng bánh mì nướng có phết mứt được ?

Khi julien bưng cái mâm bước vào trong phòng, Véro nằm dài giường, chìm trong giấc ngủ nặng nề kèm theo tiếng ngáy. Ông đỡ đầu nàng lên gối, cởi từng cái nút của cái áo rồi kéo cái váy cách khó nhọc. Tình trạng khỏa thân bán phần này làm khơi đậy lòng ham muốn của ông. Động tác trở nên gợi dục hơn, âu yếm hơn. Véro đột nhiên xoay mình lại.

– để cho tôi yên có được ? Nàng la lên.

Julien đành phải từ bỏ ý định của mình kéo tấm ra lên người nàng rồi bỏ ra cùng với cái mâm. Ở phòng ngoài Aurélien cũng ngủ khò. Julien để mâm xuống và bế thằng bé vào phòng, đặt xuống cạnh mẹ nó. Cũng may là nó mặc đồ ngủ rồi.

Ông rút điếu thuốc, loay hoay với đầu thuốc, rót cho mình ly rượu và ngồi trước cái tivi. Chỉ còn làm được việc này mà thôi. phim trắng đen rất hay mà ông xem có đến mười lần rồi. con khỉ trong mùa đông với Gabln và Belmondo và các màn đấm đá. Tiếng chìa khóa leng keng trong ổ. Yvon bước vào. Nó vứt áo bludông vào trong góc, ngối xuống ghế bành trong tiếng thở dài. lời chào hỏi. Rồi nó lại đứng lên, xuống bếp lấy lon bia.

– Lại phim tồi, nó cằn nhằn.

Loại phim mà nó thích là những thứ như Supercopter, người ngã từ vục thẳm, công ty bảo hiểm mọi rủi ro. Đôi khi là phim cao bồi. Julien buồn phản đối ông thích ra ngoài vòng hơn.

Ông cảm thấy khoan khoái bởi khí mát lạnh của đêm. Ông phân vân chọn hướng . Về bến cảng hay quán Quibus? Ông cài nút áo vest lại. Tấm kính đèn của tiệm bánh mì phản ãnh lại hình bóng của ông. Ông tiều tụy quá thôi. Phải chi MarceUine nhìn thấy được ông lúc này đây ! Ông chọn bến cảng, có thể vì Marcelline.

Cho đến bây giờ, mọi chuyện đều tốt đẹp Richard Manet thầm nghĩ với bước chân loạng choạng bến cảng. Cũng may là vào giờ này bến cảng vắng ngắt. khí của đêm tối làm ta tỉnh táo lại. Đúng thế, ý thức được mọi việc cũng như việc đến quán rượu Lưới xanh, quán dành cho dân đánh cá của Louis Mèche, người chủ ranh mãnh độ năm mươi tuổi mà bộ râu hình móc câu gợi cho người ta hình ảnh của con hải sư. người rất nghiêm túc, rất nhân hậu, hay giúp đở kẻ khác, sẵn sàng cho những người đói ăn, vui lông chia sẻ những thứ hải sản mà người khác tặng cho ông, tóm lạị bao giờ từ chối bất cứ giúp đỡ nào. "Méchoui" là biệt danh của ông. Ông có biệt danh này trong đêm rượu mà các bạn ghép tên và họ ông lại để đặt ra nó.

khá lâu Mallet đặt chân đến quán Lưới xanh. Đúng như người bạn nhiều ngày gặp, Méchoui đón tiếp rất nồng hậu, cả cũng thế.

trận nhậu túy lúy mà Mallet thể ngờ trước được.

Nhưng cũng có thể cớ chủ ý tàn nó. Nhưng bây giờ lại tự trách mình. lê bước lề đường ẩm ướt. khốn ngoan bộ đến đây, chính xác hơn là biết phòng xa. Lúc 18 giờ, mặc áo mưa, nhất định rồi khỏi nơi làm việc mà chỉ mình Madelin mới có thể giữ chân được. về hướng Lườiixanh, với hy vọng có thể tìm được tại đây loại thuốc an thần cần. lúc rồi, nỗi sầu mênh mang chiếm lĩnh tâm trí . Có thể vì công việc làm Ngày hôm trước, Madeleine Fleury, bà láng giềng sáu mươi tuổi của nạn nhân Sophie Montebran, chính thức khai cung trước Ban Được ủy Quyền Điều tra của Cảnh sát Hình . Khi Mallet gọi Grimbert để kể các lời khai mới nhất này, vị này tỏ ra giận dữ.

– Chính tôi nhận được lệnh ủy quyền này chứ khống phải là !

mốt cách khác là tại sao xen vào cống việc của người khác làm gì ?

Sau vài câu đáp trả gay cấn, khí giữa hai người trở nên dịu hơn.

– Thôi đủ rỗi ! Thế bà ta khai những gì ?

Grimbert cũng phải nhìn nhận là Lomier có thể làm rơi miếng sắt lót đế giày trước hôm Sophie Montebran bị giết chết.

– Đúng ra, bà già đó có thể khai việc này cho chúng ta ngay từ lúc đầu. Bây giờ Lomier lại gây rắc rối cho chúng ta mất rồi.

Trong khi chờ đợi, viên hoa tiêu bị tạm giam.Còn phần Gérard Qunlet, ta rà soát lại tất cả các tạp chí Pans-match nhưng vẫn tìm thấy chứng cứ mà Lomier khai ra. chữ nào giống với tang vật. hình ảnh mảy may nào giống với biếu tượng quảng cáo của hãng Renault.

bí trọn vẹn !

– Nếu như chúng được cắt từ trong ra cũng phải từ tạp chí khác thôi, Mallet đưa ra lời nhận xét sau khi quan sát các cách lắp ghép của Quinet.

cho phép tôi xem chúng kỹ hơn chút, được ?

– tửởng có thể làm hay hơn tôi à ? Chuyên viên bực mình đáp lại.

Mallet đành nhượng bộ. bước ra khỏi văn phòng Lý lịch Tư pháp, người lẩn thẩn.

Đêm nay cũng thế. bước với hai tay bỏ xuôi. Đầu nặng trịch, quay mòng mòng như những ánh đèn sáng chói lề đường ẩm ướt. Mọi vật đều sáng chói và người ta khó phân biệt được ranh giới giữa lằn nước và cầu tàu ớ đâu đó nước vỗ vào vỏ tàu nghe bì bỡm. Mallet muốn thấy cảnh tượng này, bước tới trước, mặt nước chỉ còn cách có vài bước mà thôi. Bất ngờ bàn tay kéo ngược lại phía sau.

Ông làm cho tôi sợ đó, ông thanh tra !

nhìn Cousslnel như mất hồn.

– Ông làm gì ở đây thế này? lắp bắp hỏi ông ta như muốn khiển trách.

– Tôi dạo thấy ông. Hình như có chuyện gì ổn phải ?

– Tại sao ?

– Còn chút nữa là ông ngã xuống nước rổi còn gì !

Mallet phì cười.

– Ngã xuống nước à ? Ông đùa hoài.

Viên thanh tra lão đáo, cố gượng đứng cho thẳng bằng cách níu vào vai Coussinel.

– Xin lỗi, ấp úng.

– Chúng ta có thể cùng về được , ông già đề nghị.

– Nếu ông muốn.

Hai người sánh bước về hướng ngược lại. Lề đường trở nên méo mó như thể được nhìn qua kính lúp. Mallet phải cố hết sức mình để cho thắng người, tầm trí thôi thúc làm chuyện này. nhìn kỹ bước chân mình, để ý đến những hình ãnh chung quanh.

– ngày làm việc mệt nhọc, có phải ? Ông già cắc có hỏi .

– Đúng vậy, nhất là vào lúc tối.

– Tôi gặp trường hợp này và có thể nhiều hơn là ông tưởng, ông già julien quả quyết với .

Tên Méchoui chết tiệt đó, hại tôi mà, Mallet lẩm bẩm mình.

Bước chân của họ vang lên trong đêm tối khi họ khung sắt cây cầu Colbert. Đột nhiên viên thanh tra đứng lại, a tay vào thành cầu.

– Quỷ tha ma bắt ! Khốn nạn , la lớn. Quá khốn nạn cho tên cớm.

– Điêu đó cho thấy cũng giống những người khác mà thôi, Coussinel với ta, Chúng ta thôi Họ tiếp tục bước tới, ngang qua văn phòng bến cảng, qua cây cầu thứ hai, dọc theo tàu Duquesne. Mưa nặng hạt hơn và tâm trí của Manet có phần tỉnh táo lại.

– Thôi ông về nếu bị khiển trách nữa đấy!

– Giỡn chơi hoài.

– MaHet nhún vai.

– Nếu như ông thích cùng tên cớm say rượu xin cứ tự nhiên. tên cớm ấy cùng lắm cũng chỉ giống như thằng ngu là tôi đây thôi !

Mallet cười gằn.

– Ông mà là thằng ngu à ?

– Coi nào, ông dư biết tôi chỉ là thằng hề bị đứa con coi ra gì và con điếm nó xỏ mũi hay sao chứ ?

– cho chúng cút xéo hết !

– Làm sao tôi có can đảm đuổi thằng Yvon ra khỏi nhà được chứ ? Còn Véro, nếu như tôi mất ta tôi mất luôn thằng bé Auréllen, ông có hiểu điều đó ?

– Đương nhiên rồi.

Mallet ngưng lúc rồi tiếp.

– Tôi còn ai hết nên có gì phải lo cả.

– Ông biết đấy, tôi sống mình trong căn phòng chỉ cách đây hai mươi thước thôi.

Bây giờ mưa trở nên tầm tã. Hai người đứng nấp dưới mái trạm xe buýt.

Coussinel lấy bao thuốc ra, mời viên thanh tra.

Rụt rè, Mallet mò túi mình trước khi quyết định.

– Xin ông điếu, tôi hết thuốc rồi.

– Miệng nóng lại nhờ khói thuốc. Trong khi đó Coussmel dùng móng tay nhét thuốc lại vào trong.

– Tôi phải đứng đây chờ hết mưa. Ông cứ tự nhiên về vì ông ở chỉ cách đây mấy bước thôi mà.

– Tôi có thể làm được chuyện đó trong khi ông cùng tôi sa Vả lại có ai chờ đợi tôi hết.

Họ hút thuốc trong im lặng. Mallet tằng hắng và bắt đầu run lên sau lớp áo quần ướt mèm. Cái lạnh lan tỏa khắp người khiến hoàn toàn tỉnh táo.

– Chúng ta lúc nào đó thể tránh được yếu đuối ông cũng như tôi. Dù cho ông là cớm nữa, ông cũng là ngoại lệ.

Mallet suy nghĩ.

– Có thể lắm, cuối cùng nhìn nhận.

Coussinel hít hơi thuốc dài, vẻ mặt mơ màng.

– Nó làm cho tôi nhớ lại ... Vào tháng 12 năm 44, tôi cùng vài người bạn uống bữa say bí tỉ với hạ sĩ quan quốc. Để làm cho chúng tôi vui lòng, người này tặng chúng tôi vài thùng bột trái cây như là cam, chanh thuộc kho lương thực của Quân đội . Tôi theo ta đến bến cảng với chiếc xe đẩy tay. Chúng tôi say đến mức đường về, ta nằm dài các thùng cũ bến cảng, bất tỉnh nhân . Cách đó độ trăm thước tôi bị Quân cảnh chặn lại. để người bạn phải bị liên lụy trong vụ này tôi định nhận tôi ăn cắp bất ngờ ta lù lù từ phía sau bước tới và lẩm bẩm cái gì đó để mấy người quân cảnh kia dẫn ta về bớt. Tôi được thả ra ngay lúc đó, chiếc xe đẩy bị tịch thu và từ đấy về sau tôi hề gặp lại người bạn tết bụng đó nữa.

– bài học về tương trợ, Mallet nhận định. Hỏi giống đêm nay.

Mưa ngưng. Viên thanh tra liếc nhìn người bạn già, định hỏi ông ta câu nhưng ông lại :

Tôi nghĩ đến lúc tôi phải rồi.

Ông bỏ mẩu thuốc xuống và bắt bàn tay mà viên thanh tra chìa ra.

– Cám ơn ông cho thời gian vừa rồi.

– Xin ông đừng cám ơn tôi vì nó cho phép tôi được tâm với người biết lắng nghe.

Ông già định xoay người nhưng lại quay lại.

– Thèm chuyện nữa, ông Mallet à, tôi có nhiều cảm tình với ông đấy.

Người cảnh sát tỏ ra lúng túng.

– Ông cũng thế, cuối cùng ta cũng ra được điều này.

chà dẹp điếu thuốc của Coussinel và thêm – Tiếc điều là ông hút thuốc.




Jean Louis Viot


Cạm Bẩy Hồng Nhan



Chương 15




Gérard Qunlet tỏ ra cáu kỉnh. phải thực bốn bảng điểm chỉ. Bốn tên này bị bắt với điếu thuốc có chất ma túy trong miệng khi ngồi chiếc xe đỗ tại nhà thờ Bon Secours. Đỉnh bờ vách đá này là nơi lý tưởng của bọn buôn lậu và hải quan. Đây là nơi được ưa thích để hút cần sa và bãi đậu xe này trở thành cái bẫy cho nhiều tên tội phạm. kỳ lạ !

Quinet loay hoay làm công việc lấy dấu tay với tên. bực mình la nó vì tên này làm dơ mẫu phiếu với các ngón tay đầy mực. Vừa rồi gặp ở ngại với tên này trong lúc chụp hình. Đành rằng cái ghế dành cho công việc này thoải mái chút nào và nó giống như phương tiện tra tấn hơn là cái ghế để người ta ngỗi chụp hình.

Mallet đứng chờ ta hoàn tất công việc để bắt tên tội phạm ký vào biên bản. nhìn đồng hồ. 10 giờ rồi. Chứng nhức đầu của có bớt đôi chút.

Lúc sáng này, khi thức dậy, có cảm tưởng mình ngậm tờ giấy nhám. Cái miệng khô rát, đầu óc mù mịt, làm chút hứng thú.

Méchoui, Coussinel, Coussinel, Méchoui. Hình ảnh của đêm qua hết sức lờ mờ.

cố sắp xếp chúng lại cho gọn gàng vì hình như còn thiếu vài mẫu của bức hình ráp này.

– Tôi làm việc xong với tên khốn của , Quinet kéo về thực tại.

Chỉ còn lại tên này thôi vì ba tên kia được thả rồi. Từ sáng đến giờ ngừng lên xuống phòng tạm giữ ban An ninh và phòng y tế ở tầng trệt.

Các tên này khi bị bắt về được đưa đến ông bác sĩ trực khám ngay tại chỗ. Vị này quyết định xem chúng được thả ra ngay hay tạm giữ lại tên nào nhần là chúng buôn ma túy. Chúng mua số cần sa này cách công khai trong chuyến du lịch tại Amsterdam. Đây là ý tưởng mới nhất của chúng vì trước đây chúng phải mua thuốc này từ tên da đen hay tên ả Rập tại đường Barbès.

Mallet dẫn tên nghiện xuống dưới nhà. Tên này được trả trả do thôi. Hai nhân viên cảnh sát đứng chờ máy pha cà phê còn nhân viên khác điền vào sổ trực. Ngồi tại vị trí của mình, viên hạ sĩ quan lấy khăn lau trán và thở ra.

– Trả tự do cho tên này. cho nó nhận lãnh lại đồ đạc cá nhân của nó, Mallet tuyên bố – Nó phải gặp sếp về việc này, người nhân viên bụng phệ đáp lại.

Ông sếp đứng ngay sau lưng ta. Ông cầm cuốn sổ lên, làm tất cả các thủ tục cần thiết.

Mallet trở lên lầu và gặp Madelin trong hành lang.

– hãy đoán xem ? Madelin hỏi . Đoán cái gì mới được chứ ?

– Lomier phản cung và được trả tự do dưới giám sát của Tư pháp.

Vincent HermelRoger Val1ois và Gérard Quinet cùng vài người nữa tụ họp lại, bàn cãi sôi nổi. Lập trường giống nhau.

– Có điều chắc chắn là các chữ áo được cắt ra từ trong Paris Match, cái giọng khàn của Quinet quả quyết Lormier chỉ điều đầu tiên ra trong đầu ông ta mà thôi.

Grimbert 0và Lefebvre bên Cánh sát Hình cũng đồng ý với ý tưởng này.

Viên hoa tiêu khai toàn chứng cứ mông lung. Nhưng đủ sức thuyết phục để có thể bị khép tội và bị tạm giữ. tên hoang tưởng chăng ? tên bịa chuyện ?

mưa mẹo để đánh lạc hướng ? Bí . Trước mặt ông dự thẩm, Lormier khai mất trí nhớ trong thời gian. Nhờ vào lời khai của bà Madeleine Fleury, người láng giềng ở cùng tầng với Sophie Montebran, cái tang vật miếng sắt đệm đế giày được chứng minh diện của ông ta. Ngoài ra Lormier cũng nhìn nhận lê bước đến ngôi nhà đó vào hôm trước vụ án mạng.

Guil1aume Madelin theo Mallet vào phòng làm việc.

– nghĩ đúng khi tỏ ra nghi ngờ, Madelin nhìn nhận. Đúng ra phải nhìn vào kiện mà thôi. Tên giết người vẫn còn tự do và tôi sợ là chúng ta lại phải lẽo dẽo theo dõi nàng Véro.

Mallet tỏ ra cam chịu.

– Chúng ta bàn lại việc này với bên Cảnh sát Hình Ngoài ra từ khi Lomier thú tội, ta còn được che chở nữa và tên khốn của chúng ta có nhiều cơ hội để giết nàng.

– ngưng hoạt bất động của nó có thể nhằm chỉ để khẳng định việc tự nhận tội trạng của viên hoa tiêu.

– Có thể lắm !

Chuông điện thoại cắt dòng suy nghĩ của hai người. Người quản lý siêu thị khu vực Saint-Rémy được mời tới, chờ ở dưới nhà. Hai pa-lết sữa chua vừa giao đến, ông chưa kịp dán nhãn vào bị văn phòng tiêu thụ và cạnh tranh của tỉnh ập đến. mày chút nào. Hai trăm hũ yaourt có hai trăm vi phạm được ghi nhận. Giờ đây phải ghi nhận lời khai về vi phạm này theo hồ sơ chỉ đạo do tòa án được chuyến đến. An nghỉ có nhiều chuyện cần làm hơn là việc gây phiền phức cho những người làm việc đầu mặt tối. Vị cảnh sát nhã nhặn nghe lời trình bày. định cắt nghĩa việc nhưng có ích gì chứ. Ông chủ tiệm đủ biết có mỗi điều là ông phải nộp phạt. Mặc dù vậy ông vẫn ký tên vào biên bản, rồi bỏ về. Thừa cơ hội này Vincent Hermel bước vào văn phòng với mẫu in màu hồng tay.

– hãy nhìn xem ! Người đó và đó tho Mallet đọc.

Vincent Hermel đảm nhận việc thu . Nhận đơn khiếu nại trong ngày. Mallet đọc văn kiện đó lòng gạt bằng cách phát hành chi phiếu được trộm cắp. Người chủ tài khoản ai khác hơn là julien Coussinel. Khổ chủ là ông chủ tiệm bán quần áo đường dành cho người bộ. mua áo thun và, cái váy tóc nâu được cắt ngắn, nhưng ông ta chắc có thể nhìn ra ta.

Mallet đọc lời mô tả mơ hồ về rồi gật đầu.

– có nghĩ như tôi ? Người bạn đồng nghiệp hỏi:

Cái điệu bộ kèm theo tiếng thở dài của rất thuyết phục.

– Trừ phi là thằng khờ mới nhận ra ngươi giống với lời mô tả .

g05. Mallet vò gói thuốc được mười phút rồi. đứng lên, mặc áo bludông vào, ngang qua văn phòng của Madelin và báo cho người này biết là ra nhà ga để mua thuốc. Viên thanh tra trưởng cắm cúi đọc hồ sơ về tội biển thủ, thèm ngước mặt lên nhìn. Ông muốn nghe đến thuốc lá, ông bỏ thuốc cách bất ngờ. Tuyệt vời làm sao !

Mallet cũng muốn bắt chước làm việc này, nhưng giờ làm việc hoàn toàn trái ngược. Ngày mai hút nhiều hơn ngày hôm qua. Mỗi ngày hẹn lại ngày chấm dứt cái việc làm cho miệng khô ráp, cổ họng khó chịu, bị ám ảnh bởi căn bệnh ung thư, quần áo có mùi hôi và nhất là đó quá tốn kém. tự thuyết phục là ngày nào nó chấm dứt việc này, trong khi chờ đợi phải chạy mua chúng. hối hả đến mức đụng phải khách bộ hành Hai người đứng lại nhìn nhau.

– Tôi định đến gặp ông đây, ông thanh tra.

Lúc này mới nhận ra Coussinel.

– Ông gặp chuyện rắc rối phải ?

– như thế ! Tôi đến đây để thu thập tin tức Nhưng ông phải sao?

Ố, , chỉ chạy ra ga để mua thuốc mà thôi.

– Kỳ lạ , tôi mới từ đó về đây.

Coussinel vỗ vỗ vào túi áo vest, nơi tạp chí được cuốn lại nằm trong đó.

– Sở thích của tôi ấy mà. Tôi trở lại đó với ông và tiện thế chúng ta uống cái gì đó.

Vai kề vai, hai người bước lề đường. Mallet có cảm tưởng khó cất nghĩa việc như sống lại cảnh trải qua trước đầy. Cách đây thời gian, gặp phải trường hợp này, chỉ cớ điều khác là lúc dó vào buổi sáng. "Tôi thích công việc làm của ông" đó là lời của Coussinel.

Như thường lệ, lối ra vào nhà ga bị những người vô gia cư chiếm cứ. Mallet trả tiền ngay khi lấy gói thuốc và khui nó ra liền. Quán nước ở ngay trước mặt.

Chỉ cần đẩy hai cánh cửa kính để bước vào trong quán đông người và đầy khói thuốc đây là giờ của các cậu học sinh chờ chuyến xe lửa hay xe ca của họ.

Tiếng chuyện râm ran khắp nơi. Mallet nhìn thấy bàn trổng trong kẹt, ngay dưới cái kính to lớn. Người phục vụ nhận lời gọi thức uống, hai ly rượn anít.

Ông đến đúng lúc đấy, tôi có chuyện muốn với ông. Vì hai lý do. là cá nhần, hai thuộc về công việc.Trước hết về tối hôm qua ... tôi muốn là ... .

Coussinel để cho ta hết câu. Với bàn tay, ông ra dấu như thể người ta lật trong trang sách.

– Còn về công việc sao ? Ông già hỏi ngay sau đó.

– Đó là chuyện tập ngân phiếu của ông.

Mặt của ông già liền biến sắc.

– Tập ngân phiếu của tôi ... ông lặp lại cách máy móc. Có lẽ tôi làm mất phải ?

Mallet nhún vai vì biết điều này.

– Nếu như ông làm mất nó có người sử dụng nó rồi.

– Người ta sử dụng rồi à ?

Ít nhất là lần, tại cửa hàng bán quần áo phụ nữ.

Ông già có vẻ lo sợ.

Cũng may là tôi kháng nghị toàn bộ tập ngân phiếu này.

Người đàn bà sử dụng ngần phiếu có tóc nâu cắt ngắn, viên thanh tra tiếp, giữa độ tuổi ba mươi lăn và bốn mươi, người vừa, có vè tự tin lắm. Điều này có gợi cho ông ý nghĩ gì ?

Mắt Coussinel ửng lệ. im lặng của ông nới lên tất cả Viên thanh tra ngờ ông lại có phản ứng mau như thế.

– Có đúng là Véro ?

Julien cúi đầu xuông như đứa trẻ phạm tội.

Mallet hơi bực mình với chính . Các ly rượu được đem ra tạo khoảng trống ngắt quãng. Ngườl phục vụ bỏ và julien ngước mặt lên.

– ra mọi chuyện đều do lỗi của tôi, ông kể. Lúc đầu tôi có với Véro là nàng có thể sử dụng tập ngân phiếu của tôi, trong lúc cần thiết. Cách đây vài ngày nàng lấy nó mà quên với tôi. Như thằng ngu, tôi tưởng làm mất nó nên kháng nghị. Kết quả là bây giờ tôi phải trả tiền cho tất cả những người mà Véro thanh toán bằng ngân phiếu.

Coussinel ngưng lúc, thỏa mãn với lời cất nghĩa này, nên ông tiếp.

– Tôi nghĩ là mới đây mà có người khiếu nại rồi.

Mallet lắc đầu qua lại. cảm thấy thương hại ông già hơn là khinh bỉ ông ta.

– Véro có được ủy quyền hay ?

– .

– Còn tập ngân phiếu ông lấy nó lại chưa ?

– Cũng rất kỳ lạ là Véro làm mất nó rồi. Nhưng lần này chắc chắn đấy.

Nụ cười của viên thanh tra mang vẻ hoài nghi.

– tình, tôi hiểu ông làm cách nào để thoát ra khỏi mớ bòng bong này.

Coussinel trông thảm hại.

– Tôi cũng thế, ông thầm.

Quán nước thưa dần, vì học sinh nhường chỗ của chúng lại cho những người khách ít ồn ào hơn .

Coussinel tìm kiếm người phục vụ. Ông ra hiệu bình tròn các ly . câu chuyện lời.

bình nước đầy và hai ly rượu khác được đem ra bàn.

– Tôi thanh toán mọi chi phí, ông già tiếp, bắt đầu từ người chủ cửa hàng mà ông vừa . Ông ta chắc chắn rút đơn kiện lại.

– Nếu như ông ta được thanh toán.

Coussinel từ chối gói thuốc viên thanh tra đẩy trước mặt ông.

– , cám ơn, tôi hút thuốc của tôi.

Ông sờ túi áo vest, lấy tờ tạp chí để ra ngoài bàn và tìm được gói thuốc.

Mallet ghé đầu qua nhìn.

– Nỗi đam mê xe tải, đợc lớn tiếng. Giờ tôi mới hiểu sở thích của ông.

– Thỉnh thoảng tôi mua tờ nguyệt san này.

– Tôi nghĩ ông vẫn còn giữ các số cũ phải ?

Ồ, , chỉ vài cuốn thôi. cho cùng, loại sách này hết sức đắt tiền.

Mặc dù cuối cùng người ta cũng dùng chúng để gói rác bếp mà thôi.

– hẳn thế đâu, Mallet mỉa mai đáp trả. Đôi khi người ta thích cắt chúng ra nữa đó.

Vé ro đóng mạnh cánh cửa đến nỗi chìa khóa rớt ra khỏi ổ Nàng mò mẫm cái công tắc điện, bước mau xuống cầu thang. Khi đến dưới nàng mới sực nhớ đến ông chủ lò bánh mì. Nàng lập tức bước nhưng muộn mất rồi.

Cánh cửa phía sau nàng được mở ra và bàn tay cứng chắc nắm lấy cánh tay nàng. Noget xuất trong hành lang, có thể là ông ta canh chừng nàng.

– Em giỡn mặt với tôi đó à ? Ông ta gằn từng tiếng nhưng để cho ai nghe thấy. Em phải. Mau cắt nghĩa cho tôi biết việc gì xảy ra? Tôi còn gặp em được nữa, tôi phát điên lên đây này !

Trong lúc ông bóp cánh tay của Véro mạnh.Véro cố vùng ra. Người đàn ông bỏ ra và làm cho nàng đau hơn. Nàng nhìn ông với ánh mắt khinh bỉ – có ngừng ? Nếu , chúng ta bao giờ gặp nhau nữa.

– Đồ cái thứ thối tha ! Mày tưởng mày có thể bỏ rơi tao cách dễ dàng như thế à ?

Patrice Noget tỏ ra giận dữ. Miệng ông méo xệch,nước dãi trào ra nơi khóe miệng.

– Thà tao giết mày còn hơn, ông thầm. Các bàn tay đầy bột siết cứng cổ nàng. Trong bóng tối Véro chỉ nhìn thấy có chúng mà thôi, hai bàn tay trắng toát và cặp mắt với đôi tròng trắng mở trao tráo.

– điên rồi hay sao ? dư biết là em gắn bó với đến chừng nào !

Nàng xuống nước âu yếm.

Người đàn ông trở nên bất động, tiếng nào. Đột nhiên ông bỏ hai tay xuống.

– Xin lỗi em, ông ta với vẻ mặt khổ sở.

Véro thừa thắng xông lên.

– Giờ tránh qua bên để cho em .

– Khoan , em hãy chờ chút, cần chuyện với em.

Sau những gì làm với em à ? Nàng tóc nâu đáp lại bàn tay xoa vào cổ.

– xin lỗi rồi còn muốn gì nữa.

– tưởng như thế là đủ hay sao ? Dù gì ngày nào đó chuyện này cũng phải kết thúc thôi, phải ? Như thế thà bầy giờ còn hơn là sau này.

Noget toát mổ hôi.

– Tao hiểu rồi, đồ thứ điếm mạt hạng Mày cần đến tao nữa phải ? Có đúng vậy ?

Véro bật cười.

– Mày biết , đối với thằng bán bánh mì mày cũng ngu cho lắm khi cần thiết. Mà mày có nhìn lại mày hay chứ ? Mày có thể nào tưởng tượng cảnh tao cặp với tên cù lần như mày ?

Cái tát mà nàng nhặn cớ thể làm đứt đầu con bò. Véro té bật ra sau tường tiếng la. Nàng gặp nhiều thứ còn tồi tệ hơn cái này nhiều.

Noget sửng sốt nhìn nàng.

– Em làm cho tôi kiềm chế được, cuối cùng ông ta như để bào chữa.

Véro suy tính, việc này phải chấm dứt thôi. Vì cứ lằng nhằng như thế này, ngày nào đớ ông ta giết nàng mất. Nàng thay đổi chiến thuật.

– Em biết là em làm cho nổi nóng, đây là lỗi của em. Em muốn Nàng rụt rè tiến lại gần và ngươi đàn ông ôm nàng vào lòng. Mỗ hôi ông ta nồng nặc, nhưng mặc kệ, nàng phải tranh thủ thời gian.

– Em hề muốn như thế ! Nàng giả vờ tiếp trong tiếng nấc.

Ông ta sờ tóc nàng. .

– Tối thứ năm, có bữa gặp mặt với mấy thằng bạn, sau đó chúng ta gặp nhau phải ?

– Đồng ý.

– Hôn .

Véro miễn cưởng phải thi hành, nhưng cố tìm cách lẩn tránh.

– Nếu bà vợ ...

sao đâu. Bà ta về ngôi nhà ở Saint- Martin rồi. là còn công chuyện cần phải giải quyết và đến đó sau.

– Bà ta có thể sốt ruột và ông già kia có thể bắt gặp chúng ta.

Nàng lách người ra, tuột ra khỏi vòng tay ông ta cách nhàng như con lươn. Nàng mở cửa rồi bước trở lại nụ hôn phớt, để tham gia cuộc chơi ấy mà.Nàng bỏ .

Nàng bước nhanh, muốn mau chóng tránh khỏi nơi đây. Con lợn này thể nào đưa nàng lên thiên đàng được. Đến góc đường, nàng thấy bức rèm bị vén lên. Nàng thở hết sức nhõm. Cuộc sống tiếp tục ~trôi chảy và nàng cũng thế. Lúc này là giờ hoàng đạo vì trời bắt đầu tối và là dấu hiệu của tự do. Nàng cảm thấy vui sướng, thoát khỏi tẻ nhạt của ban ngày.

còn gặp các ánh mắt vô hồn, những người quá bận rộn với cặp hồ sơ trong tay với dáng vóc thầy tư, các công nhần. Nhìn phụ nữ mà huýt gió như chó con sủa khách qua đường. còn hình ảnh của các mệnh phụ phu nhân với quần áo sang trọng làm la vẻ được thương , các bà nội trợ hối hả cho bữa ăn tối gia đình. còn ánh mắt van xin và đôi bàn tay run rẩy của Coussinel. Nàng nhớ lại cảnh lúc chiều khi nàng vừa về, ông ta kể lại cho nàng cuộc gặp của ông với thanh tra Mạl1et.

– Hiển nhiên là ông ta nghi ngờ em, ngừng em đừng bận tâm đến việc này, thanh toán tất cả.

– Sao dại thế ! khi em chuyền tập ngân phiếu cho hai con khốn kia là để tránh cho phải làm việc đó biết !

– Ngay sáng mai đây, trả tiền cho người bán hàng đệ đơn thưa.

– Nhưng mà người nào mới được chứ ?

– người bán cho em cái váy và áo thun đó.

– Thàng cha đó hả ? Thằng già háo đó à ! Nhưng hãy để em làm chuyện đó khi mụ vợ ông ta có mặt tại cửa hàng. Em bảo đầm với là em cho nó biết tay.

– nghĩ em nên làm như thế nếu thế em muốn ông ta rút đơn kiện lại.

– lại quá nhát rồi. Vậy mà tội cứ tưởng ngon lành lắm đấy !

– Sở dĩ trả tiền là chỉ vì em mà thôi !

– Và cho cả những chuyện ngu ngốc của nữa chứ!

Tiếng động nơi cầu thang làm gián đoạn cuộc chuyện của họ.

– Chúng ta im . Thằng Yvon đó, nên để cho nó biết chuyện này.

Yvon bước vào nhà, bộ mặt sầu muộn. vào phòng của mình, đóng cửa lại và bật nhạc nghe.

– cũng sợ cả nó nữa và Véro giễu cợt ông ta. Thế mà em cứ tưởng tống cổ nó ra khỏi nhà. Khó tin quá!

Nàng lấy vộ áo bludông của mình.

– Tôi chán các người lắm rồi, biết ?

Cánh cửa đóng sầm lại làm run cả căn phòng.Khi xuống đến dưới lại đến lượt tên khốn Noget gây chuyện với nàng. Gả mập này quả làm nàng sợ, nhưng cũng may là mọi chuyện sớm chấm dứt thôi.

Nàng vui vẻ bước về phía trước. Nàng có hẹn với tên mà suốt cả buổi trưa ngừng ve vãn nàng.Tên này trẻ hơn nàng, khoảng ba mươi tuổi. con nhưng rất điển trai, với đôi mắt láu lỉnh và rất hoạt bát.Mớ tiền vò nát và cái tên giả mà đưa ra, Luigi, mang đậm nét ma .

Luigi ớ tay quầy. làm quen với Pascal Sartini. Họ chuyện bằng tay theo phong cách của người dần miền Nam.

– Thế nào em, Sartini hỏi nàng với giọng lảnh lót.

Véro hôn hai người đàn ông và xoay qua với Luigi. .

– thấy , quán này dễ thương quá phải ?

Ông chủ quán Cupidon để họ ngồi trong góc kẹt. Luigi la hiệu và chai sâm banh được mang tới.

Cặp này chuyện huyên thuyên. Và mau chóng họ nhận ra rằng họ là của nhau. Luigi là gả điếm thối và ngần ngại kể ra những trò lừa bịp bỉ ổi của mình. Còn nàng thêu dệt thêm các chuyện của nàng.

Họ cụng ly uống mừng cho nhau và tỏ ra hết sức vui vẻ.

Luigi gọi thêm chai nữa.

– Này em em có biết cách nào hay nhất để ăn chùa ?

– Biết chứ, nhưng thử xem sao.

– Muốn làm được chuyện đó, chúng ta phải hai người mới được. Em bước vào nhà hàng và gọi thức ăn ngon. Vào cuối bữa ăn, em để gới thuốc bàn cùng với cái hộp quẹt cũ. Ngay lúc đó người đàn ông xuất và hỏi chủ nhân chiếc xe màu đỏ dừng ở ngoài. Em vài lời xin lỗi, ra dấu cho nhân viên nhà hàng biết là em trở lại, bằng chứng gói thuốc và cái quẹt còn để bàn. khi ra đến ngoài đơn giản tìm nhà hàng khác và thay đổi vai diễn mà thôi để cho người kia có thể đánh chén ra trò.

– đến nỗi ngu cho lắm, Véro nhìn nhận.

– Em cũng nên biết là nhất thiết phải để gới thuốc lá lại cái đó có thể là cuốn sổ cây viết, tạp chí hay cặp kính mà em ăn. Cắp ở đâu đó, có thể cái khăn choàng hay đôi găng tay cũ ...

– Cũng có thể là cái quần lót của chừng,Véro phì cười.

Ánh mắt của Luigi quan sát nàng rồi lần xuống cặp đùi Véro vui vẻ nhìn . Tên này coi cũng khá đây, với nụ cười thanh khiết và cái biệt danh rặc Ý.

Luigi biết là nàng ngắm nhìn mình. Mắt trong mắt, họ cụng ly, Động tác nhàng, đầy ngụ ý. Họ biết chắc là tối nay họ ân ái với nhau.




Jean Louis Viot


Cạm Bẩy Hồng Nhan



Chương 16




Mállet thổi vào tách cà phê bốc khói của mình. Vừa mới ngồi xuống, muốn trở lên văn phòng. Đầu óc an nghỉ rất nhiều chuyện. Đối diện với , Guillaume Madelin hưởng thụ thời gian rảnh rỗi. Hay tay khoanh lại, ông chủ quán 4-22 đứng trước mặt họ, phét vài ba câu về ngày mới bắt đầu. Tiệm này chưa đông lắm, chỉ vài người khách quen của 9 giờ sáng. Cánh cửa mở Grimbert và Lefebvre bước vào.

– Người ta cho chúng tôi nơi các có mặt.

Mấy vị Cảnh sát Hình ngồi xuống:

– Chúng tôi lại có mặt Grúnbert tuyên bố cách mỉa mai. Tên Lormier chết tiệt ! Lại phải bắt đầu lại từ đầu luôn cả việc theo dõi Véro.

Mallet tiếng nào. dư biết là việc theo dõi để che chở cho nàng ta có ích lợi gì cả. dám quả quyết về chuyện này. Đêm qua, sau khi chia tay với Coussinel, trở lại quầy bán thuốc ở nhà ga. Trong chồng sách cũ bà bán hàng tìm được cho ba số sau cùng của tạp chí nỗi đam mê xe tải.

phải chờ đến khi Quinet ra về để vào ngồi trong văn phòng Lý lịch Tư pháp . Các chữ cắt để bên, các tạp chí ở bên kia, bắt đầu cuộc tìm kiếm trong các tạp chí này với số cũ nhất. Đến trang thứ sáu nhìn thấy biểu tượng của hãng Renault. Ở mặt sau hình ánh giống nhau của các chữ được cắt ra. Vài trang sau đó, tìm thấy chữ A của chữ Mallet, chữ L, chữ N và chữ R của chữ THANH TRA.

có thể tiếp tục công việc tìm kiếm này nhưng lại thôi Có ích gì chứ !

đóng cửa văn phòng lại, bỗ hết các tạp chí vào trong tủ và mặc áo bludông vào. đến quán của Maurice để uống ly rượu, hy vọng được gặp nhiều người tại đây, nhưng lại thấy ai hết. lại thân hành đến người bạn khác có tiệm ăn và được giữ lại ăn tối. Khuya hôm đó đứng dưới cửa sổ nhà Coussinel nhìn lên. Như thế đó, chủ đích. có thể thu thập được những gì vào giờ khuya khoắt như thế này chứ ? Các lờì giải thích à ?

Những lời thú tội ? đến nhận chuông nhà bạn . người đàn ông mình trần ra mở cửa. Những lời xin lỗi lúng túng, với lý do lầm nhà. Nỗi chua cay, nỗi xấu hổ. tín hiệu radio bắt lại phải lên đường. vụ trộm tại Quảng trường Quốc gia buộc phải tuần tiểu với bên An ninh đến ba giờ sáng mà có kết quả gì.

Bốn tách cà phê nóng được tiêu thụ. cuộc chuyện mà có tham gia của Mallet. Madelin nhận ra điều này.

– Sáng nay có vẻ như ở mây vậy.

– Đúng thế, nhưng chốc nữa ổn thôi.

Mặc dù vậy, khi viên thanh tra bước lên phòng làm việc hai chân rã rời sau nhiều giờ ngủ. ngồi nơi bàn, suy nghĩ mông lung. Phải chờ thôi, nhưng chờ cái gì mới được chứ ? Sáng này bài tường thuật khá dài về Lormier được đăng các. Báo. tờ nhầm lẫn trong việc suy đoán còn trong hai ba tờ khác cuộc bút chiến lại gay gắt hơn. Cảnh sát và Tòa án được đưa ra làm đề tài tra hỏi, các bài xã luận nương tay cho hai ngành này.

Dư luận nóng bỏng.

Mallet cho mời năm người của năm hồ sơ xoàng xĩnh, hứng, thú vào loại xe cán chó. Năm hồ sơ thuộc phạm vi Cảnh sát Trật tự.

Đến 10g45, tình hình trở nên sôi động hơn với cuộc chuẩn bị tác chiến qui mô. Các phu bến tàu biểu tình. phái đoàn của họ đòi gặp vị quận trưởng nên phải có diện của hai viên thanh tra mặc thường phục tại chỗ. Được thăm dò cho công việc này, Hermel và Mallet nhận lãnh công việc. Máy bộ đàm trong túi áo, hai vị này đứng canh chừng trước cổng tòa nhà hành chánh. chiếc xe đỗ cạnh đấy, hai nhân viên khác của bên Tình báo Tổng hợp thông báo tụ tập của nhóm gần hai mươi lăm người, trong khi họ chỉ đếm được có mười tám người. chiếc xe của Hiến binh đỗ lẫn lộn với các xe dân khác. Tình hình này kéo dài hơn giờ, sau đớ tan rã. Khi về đến cơ quan, trạm gác trao bao thư cho Manet.

– người đàn ông trao nó cho tôi. Ông ta cùng thằng bé. Ông ta có chờ được lúc nhưng sau đó lại bỏ .

Máu của Mallet sôi lên. đúng, đây phải là các chữ được dán lại mà là tuồng chữ run rẩy bằng mực xanh. THANH TRA MALET với chỉ L thôi.Trong bao thư có lời nhắn.

"Tôi trả tiền cho ông chủ tiệm như thỏa thuận. Ông ta hứa bãi nại.

Julien Coussinel." Lời nhắn có kèm theo hóa đơn và con dấu của cửa hàng. bị thu hút, bước lên cầu thang cách máy móc trong khi hai đồng nghiệp chạy xuống.

– Thế nào, chiến tranh chấm dứt rồi phảl ?

trả lời, mở cửa bước vào, ngồi thừ ra đó, suy ngẫm. Cái bao thư để bàn là chứng cứ, thêm lời thú tội rồi còn gì nữa.

“Ô Nếu như Véro thoát được ông nhận thêm cái nút thứ hai từ cái áo rồi ..." Những lời của Coussinel vào tối hôm trước tại quán Quibus in đậm trong đầu của Mallet. Cái nút thứ hai ... Làm sao ông ta có thể biết được điều này ... Chi tiết này hề được tiết lộ ra ngoài công chứng cũng như cho báo chí. tình cờ à?

Mallet đốt điếu thuốc, lòng vòng trong văn phòng. trùng hợp ... Từ này được lặp lặp lại nhiều lần. Còn mấy điếu thuốc sao ? trùng hợp khác à? Tạp chí Niềm đam mê xe tải. ngẫu nhiên khác à? Thế đứa con sửa xe đạp ? ... Sợi dây cáp thắng ... Mallet nhận thấy mình lệch hướng, chụp ngay tình huống có thể xảy ra. phao cấp cứu chẳng đáng tin cậy.Yvon Coussinel hề hút thuốc. Vả lại chính ông bố ,mời là người đề cập đến cái nút thứ hai kia mà.

20g20. Hành lang vắng tanh. Cánh sát Hình chiếm lại văn phòng ở trong cùng. Cặp hồ sơ của Grimbert để chiếc ghế còn máy đánh chữ của Lefebvre trong hộp đựng đặt ngay chân tường. bóng người.

Mallet quay gót bỏ về văn phòng đúng lúc điện thoại reo. PascallSartini chờ ta tại quán 4-22.

Tay trong tay, Aurélien và Coussinel trở về tữ quán Don Quichotte. Julien cảm thấy mình làm tròn bổn phận. Ông thanh toán cho chủ quán rượu với lý do được bịa đặt hết sức hợp lý buộc người chủ quán phải tin Người này trả tấm ngân phiếu lại, còn mời ông ta ly rượu nữa. Có thể vì thương hại.

Về đến nhà, ông nhìn hộp thư. thông báo của Công Ty Điện lực nằm lẫn trong các tờ quảng cáo, cho biết đây là lần thông báo cuối cùng trước khi việc cúp điện được thực . Ông hiểu được vì thanh toán rồi kia mà, bằng tiền mặt ! Ông sực nhớ ra, thời chính là Véro rồi ... ông nhói tứn vì Véro hề đem tờ hóa đơn về cho ông. Tờ thông báo tay ông run lên.

Aurélien kéo áo ông.

– Ông có , Coulinet ?

– Liền bây giờ.

Patrice Noget thò đầu ra ngoài hành lang. cái chào thoáng qua, vì mong chờ người nào khác. Coussinel có thời gian để phản ứng. Tên mập này chui lại vào trong nhà.

Véro duỗi người ra. Chính Luigi báo hiệu giờ. Thức dậy với cái vòi sen mở hết cỡ trong nhà tắm.

– Mấy giờ rồi ? Nàng hỏi với cái ngáp. .. – Đồng hồ để bàn ở đầu giường đó. Cũng gần đến trưa rồi đấy. Em đói ?

– Em biết nữa.

Véro mỉm cười. Để tiêu tiền như ta làm, đương nhiên ta phải có cách kiếm ra nó rồi. Tên Luigi này quả là con người kỳ lạ. Càng ngày nàng càng thích, ta, có cảm nghĩ là họ rất hợp nhau. ta bước ra:

khỏi phòng tắm, lau lưng mình trong lúc bước lại giường, phơi bày ảnh tượng hết sức khêu gợi. Nàng chiêm ngưỡng thân mình cân đối của , hất đầu ra sau, và nhìn trân trân lên trần nhà.

– có cảm thấy chán ?

– Chán cái gì mới được ?

– Cuộc sống giờ của đó.

– Cũng tùy lúc, tại sao thế ?

– Tại vì em quá chán rỗi. Em nhất định phải thoát. Khỏi cảnh này. Trong thời gian ngắn nữa thôi, em có số tiền lớn. Em làm đủ mọi cách để có được nó. Kết thúc rồi, còn cáí tên Con điếm Véro nữa. Vả lại em quên rồi. Bằng chứng là em đòi tiền .

– Tiền thừa kế à ?

– Có thể coi như thế !

Luigi mặc quần vào, gài nút áo trong khi nhìn Véro chìm đắm trong mơ mộng với đôi mắt mở to.

– Em cớ đủ tiền để mua quần áo, căn hộ và có thế luôn chiếc xe hơi.

– Thôi đừng nóĩchuyện băng nhăng nữa, em có đói ?

– Em đói rồi.

– Vậy hãy sửa soạn mau lên . Chúng ta ăn. Véro chui ra khỏi giường, ngoe nguẩy bước vào phòng tắm. Rất hãnh diện về thân hình của mình, nàng để cho tên kia có đủ thời gian ngắm nghía nó. Vòi sen lại được mở lớn trong khi Luigi đốt điếu thuốc. Lúc ta dụi tắt điếu thuốc cũng là lúc Véro cài xong túi xách du lịch mà nàng mang theo. Tên đàn ông theo nàng xách cặp đựng hồ sơ có nẹp vàng, trông rất hách dịch. Với dáng vẻ của cặp vợ chồng chính thức, họ bước đến quầy tiếp tân của khách sạn. Bất ngờ Luigi khuy chân xuống, tay ôm lấy tim. Véro đỡ ta vì Luigi thở cách khó khăn.

Nhân viên tiếp tân chạy đến.

– Ông có muốn gọi bác sĩ ?

cần đâu, chỉ là cơn suyễn thôi mà. Tôi cần phải ra ngoài chỗ thoáng.

Với giúp đỡ của Véro, ta bước ra cửa. Người nhân viên vụng về muốn giúp tay. ta quanh hai người này sau đó đỡ bên tay kia của Luigi.

– Ông khỏe lại chưa ? ta hỏi.

Người bệnh đứng tựa vào tường, tình trạng có vẻ nặng thêm.

– được, nhờ gọi Cảnh sát Cấp cứu dùm cho.

Người nhân viên chạy mau trở vào quầy tiếp tân. Luigi liền đứng thẳng người lên, kéo Véro vào trong mạng lưới các con đường cạnh đấy.

– Bấy giờ cảm thấy khỏe hơn nhiều, ta ầm ĩ.

Véro tó ra khoái chí.

– Em tin vào màn kịch của đấy. Em lo hết sức.

– Em yên trí , nếu có xỉu chỉ vì quá đói mà thôi. Vì thế chúng ta phải nhanh chân, mời em ăn nhà hàng đấy.

Giống như kiểu khách sạn đó à ?

– Em sợ phải ?

– , nhưng em muốn biết để bớt sợ mà thôi. có lý do gì để ngăn cản cho em được vui cả.

Luigi thanh toán và Véro bao giờ biết được bằng cách nào. ta đề nghị vòng dọc theo bãi biển. Mặt Véro ửng hồng, họ hưởng thụ cách trọn vẹn. Con đường uốn quanh theo vực đá. Lên xuống ngoằn ngoèo. Ngồi thẳng ghế, hai tay cầm chắc tay lái Luigi làm cho các bình của chiếc xe thuê phải rít lên. Miệng ngậm điếu xì gà. mua hộp sau bữa ăn. Véro liếc nhìn ta. chút tự đại trong nét mặt ta. Bất ngờ dừng lại bên lề đường. Trái với ý nghĩ của Véro, đứng giạng chân ra trước vực đá, mở cửa xe, kéo nàng ra khỏi chỗ ngồi.

– Em lái xe . điên rồi sao ! Em có bằng.

– Thế sao Véro qua lái xe Việc này làm cho nàng cảm thấy vui, vì nàng chờ cho Luigi dạy nàng lái. Trái lại, nàng làm cho ta lé mắt mới được. Nàng thành công đến mức Luigi phải cầu xin nàng chậm lại, hai tay níu chặt bảng điều khiển. Nàng chọc ta thêm lúc nữa, cười ra nước mắt khi nhìn thấy bộ mặt ta. Trước mặt nàng, bà già chiếc xe đạp. tiếng cười làm cho bà già này giật mình, loạng choạng té vào bên lề. Véro ràn rựa nước mắt. con đường thẳng, nàng đạp lúp ga, hai tay đập lên tay lái, bị kích thích tột cùng. khúc quanh, con mèo xuất . tiếng va chạm dưới gầm xe.Trong kính chiếu hậu, nàng nhìn thấy xác con mèo.

– còn bị loại khỏi vòng chiến.

Rồi nàng cảm thấy cuộc vui như thế quá đủ:

– Thôi lái và đưa em trở về phố.

Luigi đốt lại điếu xì gà của mình. Cho thấy làm chủ tình hình trở lại.

Véro quay cửa kính xuống.

– có thể đưa em được ?

– Đến đâu ?

– Đến Loos, tại nhà tù đó. Em cần phải gặp người Luigi tỏ ra điềm nhiên.

– Khi nào ?

– Vào sáng mai.

Khi đến trước con đường dành cho người bộ, Véro xuống xe. Nàng qua cửa tiệm mà nàng mua cái áo thun và cái váy. Ông già bán hàng ngồi đằng sau quầy thu tiền trong khi bà xấp xỉ tuổi ông chào hàng cho khách.

Véro mở cửa bước vào, mặt ông già trắng bệch ra.

– Thế nào, con thỏ mập của em. sợ mất tiền quần áo của à ? có vẻ ngon lành khi giúp em thay quần áo, và sờ mó thân hình của em, có cảm thấy thích ?

– Albert !

Bà chủ tiệm gọi tên ông chồng như phát rơi. Hai bà khách trốn vào góc tiệm.

– Nhưng khi nhìn thấy thân hình của bà xã , em hiểu tại sao lại thích em như thế !

Mụ chủ tiệm muốn nghẹt thở.

– Con khốn nạn này ở đâu chui ra thế ?

Rồi xoay qua ông chồng.

– Còn , mở miệng ra được à ?

Véro mỉm cười với mụ già cách tinh quái.

– Ông ở trong ngành kinh doanh và tôi cũng thế. Chỉ với các rờ rẫm của ông cũng đáng giá cái áo thun rồi và đúng ra ông phải sùy tiền ra đấy.

Nàng làm ra vẻ muốn rút lui và khuyên bà vợ ông ta:

– Nếu như ông nhà cần đến tôi, bà hãy cho ông ta đủ tiền để gọi tôi đến. Như thế có thể làm cho ông ta phải động cỡn khi ngắm nhìn các nịt vú được trưng bày trong tủ kính.




Jean Louis Viot


Cạm Bẩy Hồng Nhan

Chương 17



ngày mới. Lúc l6g30. JulIen Coussinel trở vào phòng. Hai tay ông che miệng ly sô--la nóng ông ta pha cho Aurélien. Cái tivi hơi rè chút nhưng vẫn hoạt động tốt. Ông định ngồi xuống có tiếng gõ cửa. Hết sức thận trọng, ông bước lại gần cửa, nghe ngóng. Tiếng gõ cửa lại vang lên.
– Ai đó ?
– Công ty Điện lực đây, giọng nam đáp lại.
Chĩ còn thiếu điều này nữa thôi. Ông người kia chờ chút. Ông ra phía sau bếp, leo lên tầng nóc, mang đôi găng tay cũ vào, tháo hai sợi dây điện được uốn cong móc vào hệ thống điện đường. Sáng nay, lúc thức dậy, ông nhận thấy tủ lạnh ng ừng chạy. Sau khi bật thử vài công tắc, ông mới biết điện bị cúp.Thoạt đầu ông nghĩ là toàn khu vực bị cúp điện nhưng rồi ông lại nhớ đến cái thông báo trong hộp đựng thư.Công ty Điện lực đùa.
Julien định liên hệ trong buổi sáng này, nhưng Aurélien hơi bị sốt, nên Coussinel muốn bỏ nó ở nhà mình. Thằng bé vẫn rên rỉ và đòi mở tivi ra coi. Vì thế julien phải leo lên tầng nóc. Dây điện đường chạy ngang cửa sổ. Hai sợi dây dài được uốn cong đầu, còn đầu kia thiết bị nối dây dẫn để nối với hệ thống căn phòng.
Julien mau lẹ trở xuống, giấu kín tất cả các thiết bị này. Hai người đứng trước cửa. Họ được người ở gần đấy gọi đến khi nhìn thấy kết nối tạm bợ đó. trận hỏa hoạn có thể xảy ra hết sức dễ dàng. Coussinel run như tàu lá ông làm như biết gì nhưng rồi phải thú nhận mọi chuyện. Người ta đến việc trộm điện, thưa gửi và tha án. Ông hứa là thanh toán. Cửa được đóng lại julien nhìn Aurélien, đưa hai tay ra rồi bỏ thòng xuống.
– có tivi nữa rồi, Coullnet.
– Mặc kệ, chúng ta chơi trò đánh giặc.
Julien còn tấm trí nào. Yvon trở về để rồi ra nữa. Khi ta biết điện bị cúp, ta chửi rủa hồi. Ánh sáng ban ngày từ từ biến mất và căn phòng trở nên tối hơn. Julien chuẩn bị đèn cây. Đến lượt Véro về nhà Nàng có cảm tưởng như bước vào nơi thờ phụng.
– Ô nhà này ấm đầu hết rồi sao vậy? Nàng bực tức hỏi.
– hay hơn nếu như người ta cúp điện, Coussinel đáp lại.
– Tại sao ?
– Em thử đoán xem !
Giọng mỉa này làm cho Véro ngạc nhiên.
– Làm sao tôi có thể biết được.
Coussinel giận dữ toạc ra hết mọi chuyện. Véro làm ra vê trịch thượng.
– cứ việc mà đóng lấy tiền điện chết tiệt của . Tôi quan tâm đến mấy chuyện lặt vặt đó !
Thế còn tiền ?
– Tôi ăn hãy uống hết rồi. Đúng ra là uống.
Nàng nhìn Coussinel với vẻ thách thức.
– làm cho tôi nhớ tới tên mập bán quần áo ngu ngốc mà ngày hôm quạ tôi mới chơi cho vố. Với tuổi của các ông, các người chỉ nghĩ đến mỗi việc ôm ấp mà thối, còn vấn đề sùy tiền ra khỏi phải tới !
Julien ráng làm thinh. Mồ hôi rịn trán ông. S – Bất luận thế nào tôi cũng cút xéo khỏi nơi đây, Véro bồi thêm. Lần này có lần trở về. Tôi soạn quần áo ngay bây giờ đây. Ngày mai tôi trở lại lấy hết những thứ còn lại và đón luôn Aurélien. Nhờ coi nó giùm tôi trong đêm nay.
Coussinel bàng hoàng nhìn nàng ta.
– Em lại giở quẻ à ?
Véro nhún vai, mặt nhăn lại, bó vào phòng ngủ, lặp lại các động tác của việc ra lần trước.
– Đúng thế nhưng lần này gặp lại tôi nữa đâu.
– Còn Auréllen ?
– Tôi rồi, tôi mang nó .
– Em thể làm chuyện đó được.
– Xin lỗi tôi có nghe nhầm đấy ?
– Vì nó quen ở đây rỗi.
– Có thể nó quen nhưng tôi . Vả lại đến ở chỗ khác rồi nó cũng quen thôi.
– Thế em định đâu vậy ?
– cần phải bận tâm vì chúng tôi. Ngay ngày mai thôi, chúng tôi có cuộc đời mới và xa đây.
Véro ngừng lúc, nghĩ đến cái cặp mà nàng gửi ở trạm giữ hành lý tại nhà ga. Nàng nhớ lại cảnh nàng xếp đầy tiền vào chiếc cặp đó, nhớ lại mọi việc, đến lúc ra vào sáng nay.
Sau đêm khác tại khách sạn, Luigi gọi điểm tâm vào trong phòng.
Sáng này miệng như hai tờ giấy nhám vì đêm trước uống rượu quá nhiều. Đêm qua Véro đến gặp tại quán Cupidon. Họ uống cùng với những người hề quen biết. chần chờ lúc nữa trong khi Véro sẵn sàng. Nàng giục ta.
– làm ơn mau lên chút được ?
Tắm cái và sau đó cạo râu. Luigi đóng cặp hồ sơ lại xuống cầu thang và trình . Thẻ tín dụng cho tiếp tân.
Abbeville, Doullens, Arras, chiếc xe ngấu nghiến nuốt con đường buồn tẻ.
Thêm nhà hàng khác để Luigi tiêu tiền cách hào phóng. Quá phóng túng nhằm che giấu mờ ám nào đó. Sau xa lộ A 1 là đường xe lửa theo hướng Bắc, gần đến thành phố Lille rồi.
Cái tu viện cũ kỹ nằm ngay mé lộ. Các thầy tư cần vụ sống trong đấy quả kỳ lạ. Phải có lý do chứ, đúng ? Bởi vì cái tu viện nay trở thành nhà tù Loos.
Véro bão Luigi hãy chờ nàng ở ngoài xe. Trước đây chỉ có thế thăm nuôi vào các chiều thứ bảy và chủ nhật mà thôi. Nhưng lúc sau này, ông quản đốc tặng thêm ngày thứ năm trong tháng cho việc này.
Bên kia các cửa kính, nàng ngồi đối diện với Bertrand Vallès. Việc người canh gác qua lại cạnh họ cản trở cuộc chuyện của họ. Sau hai mươi lăm phút, Véro trở ra, trong lòng mừng rỡ.
– Chúng ta thôi. Trực chỉ đến Lille.
Nàng biết chính xác nơi nàng phải tới. Luigi cảm nhận được tầm quan trọng của chuyến này, nên mở miệng đặt câu hói. bãi xe phế thải. Véro "Ngừng lại, quẹo vào trong đó !" Nàng xuống xe rồi vài phút sau trở ra, vồ lấy cái cặp hồ sơ mà Lủigi để ở băng sau.
– Thế trong đó có gì vậy ?
– Đồ cá nhân của em.
Véro để cho ta hỏi thêm câu nào. Nàng đổ ra ngoài tất cả những thứ trong đó, lấy cặp . Lần này nàng vẩng mặt lâu hơn, sau khi vào tòa nhà nằm ở cao đó chút. Luigi đốt điếu xi gà cưới cùng trong lúc chờ đợi.
Véro cũng xuất , tay cầm cái cặp.
– Tốt rồi, chúng ta thôi.
Vòng xe quanh các chiếc xe phế thải và cái nghĩa địa xe này cũng biết mất ở phía sau. Véro rút từ trong túi áo ra xấp giấy bạc loại mệnh giá lớn, thảy lên đùi Luigi.
– Phần cho để mua kem đánh răng.
Mắt rời con đường, ta sờ vào xấp giấy bạc rồi huýt gió.
– Tiền thừa kế à ?
– Đúng vậy ! Phần còn lại trong cặp.
Véro nhắm mắt lại ... Bốn mươi xấp 100 tờ, tổng cộng bốn ngàn tờ :
triệu quan. , nàng mơ.
Julien đem cây đèn dầu vào trong phòng.
– hiểu nguyên cớ gì để em làm như thế ?
Ông nhìn nàng xếp quần áo vào trong túi xách, nhận ra đây cái khăn choàng, kia xâu chuỗi mà ông tặng cho nàng. Ông cố ngăn cản nàng nhưng lại bị nàng hất ra.
– làm ơn đừng mó tay vào được !
Julien bỏ ra phòng ngoài.
– Ông chơi nữa sao, Aurélien hỏi ông ta.
– Có chứ, ông đến ngay bây giờ.
– Trò chơi lại tiếp tục cách máy móc. Ở phòng kế bên, Véro lấy nột các đồ lót để trong tủ áo. Ở ngăn là đồ cũ của Cousslnel như là khăn trải bàn, khăn ăn, ra giường. Tất cả thơm mùi long não. Giấu đằng sau các áo gối, có túi mà hôm Véro tìm thấy khi lục đồ. Nàng biết trong đó đựng những gì, đó là các tư trang của người quá cố như bông tai, chuỗi, nhẫn và vòng đeo. Tay. Cớ nào là hạt trai, kim cương , đá sa phia, bạc và vàng. Dân Coissinel hề biết xài đồ giả. Có vài đồng tiền vàng, hai đồng hồ, thánh giá bằng vàng, tất cả những món nữ trang cũ xưa gợi nhờ các lễ dạo qua. Véro nhtrt ra phía sau, mò mâm trong chồng đồ cũ, tìm thấy cái túi vải, nhét nó sau vào túi xách của nàng.
"Ngu lắm mới bỏ cái túi này lại phía sau" Julien nghe tiếng zíp của sợi dây kéo. Ông tiễn đưa Véro ra cửa, túi xách được đeo vai.
– Em hãy nghĩ lại cho nhờ ông van xin dù biết chút hy vọng.
– Ngày mai em về đón Aurélien. Em rỗi, lần này là dứt khoát. Bây giờ em có mọi thứ rồi nên cần vú em nữa.
Véro bước xuống cầu thang, cánh cửa được đóng lại sau lưng nàng. Nàng chỉ ngại có điều là Noget có thể bắt gặp nàng. Nếu như ông ta thấy nàng với cải tủi du lịch này, ông ta hiểu ngay. Ông ta cớ thế làm bất cứ điều gì, nàng thể đoán được phản ứng của ông ta. Vì lý do này mà nàng phải dọn đồ trong hai lần. Ngày mai chỉ còn ba lô với thằng bé Aurélien mà thôi.
Nếu như ông chủ tiệm bánh mì canh chừng nàng, đây là túi đồ do và nghi ngờ gì hết.
Véro bước nhanh với hai ý nghĩ trong đầu. Trước nhất để túi xách này trong phòng khách sạn Hampton Court mà nàng giữ phòng sẵn, sau đó trở lại trạm gửi hành lý để lấy cái cặp đựng tiễn. Nàng muốn có số tiền đó cạnh bên người nàng, sát bên nàng. Ngày mai Luigi trở về, hứa như thế. Lúc nãy đường về, ta có công chuyện cần phải giải quyết ở Paris. Sau đó họ ra , trước là đế thăm dò. Véro có đề cập đến việc mua cửa hàng để kinh doanh, có thể là quán rượu. Luigi là người thích hơp để phụ giúp nàng, nàng cảm nhận được điều đó, vả lại nàng khoái ta ở chỗ ta hỏi lưng tung, và nhất là ta rất giống nàng, ngưu mã giuộc.
Thêm vào đó:
vui tính, còn trẻ và làm tình rất điệu nghệ, bằng thứ tình thực thụ, phải kiểu ăn bánh trả tiền. Với ta, nàng vẫn có thể giữ được thế độc lập của minh.
Tại góc đường, nàng nhìn thấy Yvon Coussinel về phía mình, lúc lắc đôi vai, nên Véro bỏ theo hướng ngược chiều. Cái túi bắt đầu trở nên nặng trịu, nhưng cũng may là khách sạn còn xa mấy. đại lộ, bảng hiệu đặc trưng quốc của khách sạn tỏa hào quang màu vàng chanh. Véro sửa lại chiếc túi vai.
Ngay lúc đô chiếc xe bất ngờ ngừng ngang tầm. chiếc Nevada. Là Noget. Nàng còn đường né tránh.
– Lên xe ông chủ tiệm bánh mì ra lệnh.
Véro thi hành theo lệnh. Chiếc xe phóng . Ông chủ đỗ xe ở chỗ trống đối điện với bồn cỗ trước bãi biển.
– thấy em ra liền lấy xe để theo em.
Ông ta nhìn cái túi đồ sạ mà nàng tóc nâu ôm chặt đùi.
– Em du lịch à ?
– Em ra ở khách sạn.
– mình ?
– Như thấy đấy.
– Hôm nay là thứ Năm. .
– sao ?
– có hẹn sau bữa ăn với mấy người bạn săn của .
Véro trả lời.
– Em đến phải ? Patrick Noget nhấn mạnh.
– Đương nhiên rồi.
– có thể theo em vào khách sạn ?
Máu trong người Véro sôi lên. Nàng gằn từng tiếng :
– nghe đây ! Tôi muốn chúng ta gặp nhau nữa, trong đêm nay cũng như bất cứ lúc nào khác.
Ông chủ tiệm nhìn xoáy vào nàng:
– Em như thế là có ý gì ? Ông ta hỏi, môi mím chặt lại.
– Có nghĩa là mọi thứ chấm dứt, đơn giản là như thế Nhiều lần tôi cố cho hiểu nhưng được.
– Và em nghĩ là chấp nhận cách dễ dàng thế sao, phản ứng gì hết à ? Em lầm to rồi, con gà mái của !
Véro sôi bọt mép. Bất ngờ nàng mở cửa xê ra.
– Bây giờ để cho tôi yên có được ? làm gì được tôi đâu ! Trái lại là đằng khác ...
– Đồ con điếm thối tha !
Tên vũ phu này giật lách áo Véro khi nàng định bước ra khỏi xe. Bị vướng cái túi quá lớn, nàng thể thoát ra được. ta nắm áo, lôi nàng ra khỏi chiếc xe, lực tát nàng túi bụi. Nàng ngã xuống đất, cuộn người lại để tránh các cú đá. Nơi này sáng lắm nên những chiếc xe chạy ngang qua đây vẫn tiếp tục đường của họ. Tuy vậy, có chiếc tắc xi ngừng lại. Noget. Ngừng đánh và nàng thừa cơ hội đứng lên, chụp cái túi, để bị vấp ngã bồn cỏ nhưng vẫn đứng lên được. Véro nhìn ra phía sau, còn nhìn thấy chiếc xe của Noget. Nàng quan sát chung quanh. có gì cả. Sửa trang phục lại, nàng đến Hampton Court hói xin chìa khóa phòng. Ll Nàng bật đèn phòng tắm, ngắm mặt mình trong gương. Môi nàng chảy máu, má bầm tím. Nàng giận run lên.Thằng khốn nạn phải trả giá cho việc này.
Giá đắt là đằng khác ! Nàng đứng dưới vòi sen, toàn thân ê ẩm, nhất là hai bên sườn. Mặc xong cái váy jean và áo thun bó sát người, nàng ngồi suy nghĩ sau cánh cửa sổ nhìn ra bồn cỏ. chiếc xe chạy chậm chậm trước cửa khách sạn. Trong ánh sáng lờ mờ của đèn đường và bảng hiệu khách sạn, nàng nhận ra chiếc xe của Noget. Điếu thuốc hút . Run lên trong các ngón tay của nàng.
Thằng súc vật này kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Nàng gọi quầy tiếp tân, xin giấy viết và bao thư cái nhếch mép hiểm độc miệng nàng:
Julien nín thinh. Ông có cơ hội để kể nốt câu chuyện ông bịa ra.
Aurélien nhắm mắt ngủ rồi. Hơi thở của thằng bé trở nên đều đặn hơn nhưng Julien vẫn ngồi cạnh nó. Ông muốn chiêm ngưỡng khuôn mặt thiên thần này.
lúc sau ông đứng lên, bước ra phòng ngoài.Các ngọn đèn cầy yếu ớt phóng to những hình bóng hỗn độn lên các bức tường. Ông đốt điếu thuốc, khui chai bia,nhìn bức ảnh đầy bụi của người vợ quá cố treo tường. Giá mà nàng biết được ông khốn đốn như thế nào bức hình, bà đeo viên đá quí đức Chạm nổi mà ông tặng bà trong dịp mừng năm ngày cưới của họ. Ông tiêu hết số tiền dành dụm được nên nàng khóc suốt mướt vì xúc động. Kỷ niệm ôi những kỷ niệm bàng bạc dịu ngọt bị quấy nhiễu bởi nỗi thống khổ tại. Trong ánh mắt phai nhòa của ông già, hình bóng Marcelline thay thế hình ảnh bé Aurélien. Chắc chắn bà thương thằng. Bé này nhiều hơn ông. bao lần ông tưởng tượng đến cảnh hạnh phúc với ba người ! Khổ cho thân ông ! Marcelline còn nữa và ngày mai . .... Coussinel hé mở cánh cửa phòng ngủ. Aurélien ngủ say lắm rồi. Trong ánh sáng mờ dịu, bộ mặt ngây thơ của nó in lên cái gối trắng và julien thể nhìn bất cứ gì khác được. Đêm cuối cùng đầy mà ... Cuối cùng, ổng cũng tỉnh trí lại và định đóng cửa tia sáng buộc ông phải chú ý. Có cái gì đó sáng chói tấm thảm cũ kỹ, ngay chân tủ. Ông nhàng bước tới, nhặt vật đó lên, ngắm nhìn nó và cố tìm hiếu. Ông nhận ra tấm mề đay hình trái tim của Marcelline. Nó vẫn được cất trong cái túi vải chung với các thứ nữ trang khác kia mà. Làm sao nó có thể nằm ở đây được chứ ? Nghe theo linh tính, ông mở tủ ra, mò mẫm trong ngặn tủ, bóp nắn chồng khăn vải, thọc bàn tay vào sờ soạn khắp nơi, cả trong các ngăn khác. có gì. Ông đưng chết trân, trán rịn mồ hôi. Có thể đây là lòng căm thù. Ông thế tin được. Nếu như Aurélien nằm ngủ tại đây, ông hét lên và đá tứ tung. Ông chạy qua phòng Yvon,cúi người nhìn xuống gầm giường được chiếu sáng bằng lằn ánh sáng của đèn đường.. ông trở về phòng mình, chụp lấy áo vest rồi bước ra khỏi nhà.
Véro dán miệng bao thư lại và bỏ vào túi xách. áo len dài tay được phủ vai, nàng xem xét các nữ trang của Marcelline vừa được đổ giường. Nàng lấy vòng đeo tay mà trước đây nàng chỉ có cơ hội nhìn thấy nó. Cất hết mọi thứ, nàng bước ra ngoài, khóa cửa phòng lại và chui vào thang máy. Ra đến ngoài, nàng nhìn phải trái và lên chiếc tắc xi mà quầy tiếp tân gọi cho nàng. Chiếc xe này chạy lòng vòng xuyên qua thành phố để dừng lại trước cửa nhà ga. 23g30.
– Ông chờ tôi ở đây.
Nàng chỉ cần vài phút để lấy chiếc cặp từ nơi gửi hành lý và trở ra.
– Ông cho tôi trở về Hanlpton Court , nàng , lòng hết sức vui mừng.
Chiếc tắc xi lên đường. Véro mở túi lấy bao thư ra và bỏ nó xuống sàn xe.
Chiếc xe chạy tới trước cửa khách sạn, định ngừng lại.
Ông cứ chạy luôn , Véro giật mình la lên.
Nâng vừa thấy chiếc Nevada của Noget đậu trong bãi xe của khách sạn.
– Bây giờ xin ông cho tôi lại quán Don Quichotte .
Tại quầy có sáu bảy người khách, trong khi phòng lớn có hơn chục người khác. khí quán rượu có vẻ sôi động lắm. Trái với lệ thường, nàng ngồi ở bàn trong cùng ông chủ quán đến gặp nàng để trao đổi vài câu xã giao.
– Tôi vừa gặp julienl đột nhiên ông ta .
– Phải, hôm trước, về vụ tờ ngân phiếu, Véro cắt ngang.
– Ai hôm trước làm gì, tôi chỉ vừa đêm nay thôi – Hồi tối này à ?
– Đúng thế ông ta đến đây để tìm .
Véro để cặp hố sơ cạnh nàng, chiếc băng.
– có dáng đại diện thương mại quá , ông chủ quán nhận xét – Tôi biết phải giới thiệu loại hàng gì nữa đây, nàng tóc nâu đáp lại.
vui. Nếu ông ta biết được ! Nàng dấu số bạc này dưới cái giường trong khách sạn, đương nhiên là sau khi lấy ra vài tờ để ăn mừng tại quán của Pascal Sartini. Có thể đó là lần chót chăng ?
– cốc sâm banh phải ?
– Đúng vậy, nhưng làm ơn đem cho tôi thêm vài thứ gì để dằn bụng.
Ông chủ quán Don Quichotte nhìn nàng với ánh mắt kỳ lạ, quan sát nàng kỹ hơn nữa, để ngón tay vào vết bầm má nàng.
– Em bị đòn khá nặng phải ?
Véro nhún vai.
Coussinel, phải ? Người kia hỏi thêm.
– Ai cũng được.
– Ông ta có vẻ giận dữ khi đến đây tìm em.
– Ông ta có quyền cút xéo chỗ khác chơi.
Véro ăn bánh mì nướng nhân thịt và miếng bánh mứt táo. Tiếp đó nàng uống hết bốn cốc sâm banh, mời ông chủ cốc cho có người đối ẩm.
Quán vắng dần. Sau cùng, chỉ còn người khách tại quầy và cặp khác có về cũng ra về trong chốc lát. 0g40. Véro đứng lên, do dự biết có nên gọi chiếc tắc xi hay cuốc bộ về. Hampton Court chỉ cách đây có bốn trăm thước bằng đường chim bay. Nàng sợ Coussinel, trái lại chính Noget làm nàng mất vía. Thằng điên này có thể lẩn quẩn trong khu vực này. Lúc tối khi nàng thoát ra khỏi tay , nàng biết là đoán nàng thuê phòng trong cái khách sạn nhìn ra bãi biển này.
Nàng trả hết tiền rượu, chào những người khách còn lại rồi bước ra cửa.
Nàng quyết định là bộ về Hampton Court. Nếu như thằng khốn đó vẫn kiên nhẫn canh chờ cách hay nhất là nàng nên bộ về để tránh gây chú ý.
Nàng mặc áo lạnh vào, rời khỏi quán Don Quichotte. Đến góc đường, nàng giật nẩy mình khi bóng người bất ngờ xuất trước mặt nàng.
Ông muốn gì nơi tôi nữa đầy .
– dám hỏi tôi câu đó sao chứ ? Tôi muốn lấy lại số tư trang của Marcelline.
Nàng tóc nầu bật cười, giọng cười châm chọc chua cay mà julien thù ghét tận xương tủy.
– Ông làm chuyện ầm ĩ vì những thứ rẻ tiền đó chứ ?
Julien tức giận phát điên.
– có biết là những thứ ... rẻ tiền đó có ý nghĩa gì với tôi ?
Im lặng ! Véro cố lách người qua đế bước nhưng julien nắm tay lại.
– thể nếu như trả lại toàn bộ số nữ trang đó.
Ông nghĩ là tôi mang theo thứ quỷ quái đó trong người hay sao ? Và làm ra vẻ ngạc nhiên nàng thêm:
Trong khi đó ông lại bỏ thằng Aurélien mình ở nhà.
Nó ở mình, có Yvon ở nhà với nó. Thế nào ?
– Thế nào cái gì ?
– Tôi chờ việc tôi đòi hỏi.
– Tôi là tôi mang theo đây cơ mà !
nhanh nhẹn, Coussinel chụp tay ta:
– Thế còn cái này ?
Ông lôi kéo làm đau. Véro vốn ê ẩm cả ngươi vì trận đòn của Noget.
Nàng cố vùng vẫy nhưng rời bỏ cái cặp lắc lư giữa hai chân nàng.
Thôi được rồi, nàng đành chịu thua. Tôi trả cho ông cái vòng chết tiệt này đây:
Julien bỏ tay nàng ra. Nàng chuyền cái cặp qua tay kia. Như bằng trò ảo thuật, cái vòng tay tong teng ở đầu ngón tay nàng, giống như quả lắc.
– có muốn nó ? Nàng hói với giọng khiêu khích.
Ngay bên lề đường có miệng cống. Véro nhìn vào mắt julien. tiếng cạch được nghe thấy và cái vòng biến mất trong cái hố tối đen ô uế đó. Ông già đứng như trời trồng – Ông thấy , nàng tóc nâu vênh váo, ông nên kiếm chuyện với tôi. tiếc cho ông vì tôi chỉ lấy có mỗi món đó thôi.
Julien gần như ngừng thở.
– Chỉ có cái đó thôi à ? Còn tất cả những thứ để chung với nó đâu rồi ?
– Tôi liệng chúng xuống biển rồi.
– điên rồi.
Ông ta bước , tay ôm lấy trán. – Nhưng tại sao lại làm như thế ? Tạo sao chứ ?
– Ồ, có gì lạ đâu, chỉ để cho ông khỏi sống với các kỷ niệm thôi mà ! Bây giờ ông nên để cho tôi yên ! Tôi còn nhiều chuyện phải làm hơn là đứng đây nghe những lời ca cẩm của ông.
Trước khi bước nàng còn xoay lại:
– Ông đừng quên là sáng mai tôi đến đón thằng Aurélien đó !
Coussinl nhìn nàng với ánh mắt khinh bỉ.
– Từ đây đến mai, có biết bao nhiếu điều có thể xảy ra, ông ta thầm trong miệng.
Con đường hẹp, tối om và cổ xưa Véro bước nhanh hơn về hướng quảng trường Camille Saint-Saens. Từ đây, nàng ra tới đại lộ bằng ngã Les Tourenes và nhờ thế nàng có thể quan sát toàn bộ khu vực Hampton Court mà sợ bị người ta nhìn thấy. Cách đó xa, ba tên say rượu hát ỏm tỏi lề đường. Véro đứng lại, muốn gặp những bất trắc khác. là ổn với bốn ngàn tờ giấy bạc trong cặp xách tay lúc này. Nàng chờ chốc, đến khi ba tên kia về phía sòng bạc. Hết sức thận trọng, Vé ro bước tới trước, tay nắm chặt cặp Nàng băng ca quảng trường, len lỏi giữa các chiếc xe đỗ trong bãi. Nơi đây vắng tanh, rùng rợn. tiếng động, im lặng hết sức nặng nề.
Khi Véro vừa định đổi chiếc cặp qua tay kia, nàng cảm nhận có người phía sau. Nàng đủ thời gián để xoay qua nhìn, sợi dây thép được quấn quanh cổ nàng, siết lại. Nàng nghẹt thở, phải rướn người lên. Véro thể chống cự, bị lôi đến bổn cỏ trước rạp hát cũ kỹ. Nàng thiếu dưởng khí, muốn la cho to, nhưng mỗi khi nàng cựa quậy, nỗi đau lại tăng lên chịu được. Nàng tin việc xảy ra ! , thể là nàng được !
Tiền ! Phải chi nàng có thể mặc cả được !



Jean Louis Viot

Cạm Bẩy Hồng Nhan


Chương 18



Đến mười giờ Mallet Mới trở về văn phòng làm việc. Sáng nay, phái tiếp tay với ca trực đêm qua. Toán trực đêm qua hết sức bận rộn, giống như bên Biệt đội Chống Tội ác, tên gọi mới của Biệt đội An ninh Quốc gia bằng quyết định của Bộ Nội vụ. Công việc và nhân vẫn như cũ, chỉ thay đôi tên gọi.
Cặp nhân viên trực đêm qua được ban thưởng cách xứng đáng với các vụ trộm bị bắt quả tang, vụ cố ý gây thương tích bằng dao giữa đám vô gia cư, lệnh truy nã. Năm tên bị nhốt phải giải quyết trong buổi sáng xác chết dưới vách đá. vụ tự tử. Mallet và Herlnel thi hành việc khám nhà trong hai tên bị bắt vì bị xác định là nghi can số trong các vụ trộm khác.
Tên đẹp trai này nhuộm râu mép và tin chắc là bọn cớm chẳng khám phá được gì.
Trong phòng làm việc, Madelin bàn cãi với các nhân viên Cảnh sát Hình . Việc theo dõi Véro được đưa ra thảo luận. Mallet lắng tai nghe, tin chắc việc này đem lại kết quả. Dù sao việc theo dõi cũng được đình chỉ sau khi Lormier bị bắt. nụ cười mỉa mai cho thấy ta đồng tính với các kế hoạch người ta lên.
– tình phải ? Ông thanh tra trưởng hỏi Mallet. , – Tôi tin vào hiệu quả của việc theo dõi này. Bằng chứng là sau khi chúng ta ngưng việc này, có gì xảy ra cho ta. Theo tôi, Véro còn gặp nguy hiểm.
– Tôi xin nhắc cho nhớ là ta cũng từng bị tấn công.
– Chúng ta được loại trừ bất cứ khả năng nào hết, Grimbert phụ họa vào.
Họ có lý còn sai lầm. Niềm đam mê xe tải, các điếu thuốc, cái nút áo thứ hai của mỗi nạn nhân, Mallet với chỉ L thôi, có quyền giữ lấy các thông tin cho riêng . biết điều này nhưng vẫn có cái gì đó ngăn lại, như muốn che giấu bí mật, như để có thêm ít thời gian.
Trước cửa văn phòng của Madelin có hạ sĩ la dấu cho . Người kia vẫy vẫy bao thư trắng.
Cho ông đấy ! tài xế tắc xi tìm thấy nó xe ta và ta vừa mang lại cho chúng tôi.
THANH TRA MALET, TRỤ SỞ CẢNH SÁT ... Mallet với chỉ L. Chữ được viết theo lối chữ in.Viên thanh tra liền xé bao thư ra xem. bản văn ngắn gợn giấy ca rổ được xếp lại. Cũng là tuồng chữ đó.Viên thanh tra ngẩn ngơ.
TÊN SAT NHÂN LÀ PHILIPPE NOGET ÔNG Chủ TIỆM BÁNH Mì.
ÔNG TÌM ĐƯỢC BÀNG CHỨNG DƯỚI TẤM THẢM TRONG CỐP XE ÔNG TA. . NGƯƠI MUỐN THẤY CÔNG LÝ ĐƯỢN THỰC THI" Mallet đưa tờ giấy cho Madelin xem, Madelin lại chuyền cho Grimbert, còn Lefebvre đọc qua vai người này.
– Chuyện quái gở gì nữa thế này ? ta lớn giọng.
Mallet xoay qua viên hạ sĩ.
– Còn những thông tin về người tài xế tắc xi sao ?
– Tôi ghi đầy đủ ở dưới kia.
– Phải nhanh chóng cho gọi người đó trở lại đầy!Grimbert ra lệnh.
Giọng quát tháo của Grúnbert khiến viên hạ sĩ đứng nghiêm lại, ngoài ý muốn ta.
– có gì dễ hơn thế ! Ông ta ở tại nhà ga cách đây chỉ trăm thước thôi.
Gérard Quinet và Vincent Hemlel trở về.
– thay đổi cách thức, Quinet nhận địmh sau khi xem xét bao thư. Lần này phải là chữ dán nữa rồi.
ta chăm chú nhìn tờ giấy , thêm.
– Tôi nghĩ là các hết sức thận trọng khi cầm tờ giấy này phải ?
Mallet nhún vai.
– cần phải dạy !
Madelin và Grimbert đưa ra các chỉ thị cần thiết. Mười lăm phút sau, người tài xế tắc xi được đưa vào trong phòng. Trong độ tuổi năm mươi, người tròn trịa, mặt ửng đỏ, đầu đội mũ cát kết ca rô . Ông này ngồi xuống cái ghế mà Madelin chỉ, tay cầm cái mũ, quay quay nó trong các gón tay, chờ đợi.
Grimbert ra dấu cho Mallet đóng cửa văn phòng lại.
– Ông tìm thấy bao thư này trong trường hợp nào ?
Ông thanh tra trưởng Cảnh sát Hình đặt câu hỏi. Người tài xế gãi đầu với bàn tay cầm cái mũ. Hiển nhiên là ông ta ngờ đến tầm quan trọng của khám phá này. Có thế ông nghĩ đến chuyện gián điệp đen tối nào đó ! Như trong các chuyện mà ông đọc giữa hai cuộc tắc xi – Sáng nay, tôi làm vệ sinh trong chiếc xe, như thường ngày. chiếc tắc xi lúc nào cũng phải sạch. Cái bao thư nằm tấm thảm, sau cái ghế trước đành cho hành khách. Tôi nghĩ là có ai đó làm rơi nó. Khi nhìn thấy nó được gửi cho ở đây, tôi liền đem đến.
Ông có nhớ hết các khách hàng trong ngày hôm qua ?
– Đại khái là có – Người đàn ông hay phụ nữ bỏ bao thư này chắc chắn là hành khách cuối cùng của ông, Mallet nhận xét. Nếu , người khác thấy bao thư này và trao lại cho ông rồi, đúng ?
– Cái đó còn tùy. Phần lớn khách hàng của tôi đều ngồi phía trước. Vả lại ông cũng biết là có nhiều người thèm để ý đến những gì nằm dưới chân họ.
Người này suy nghĩ lúc rồi thêm :
– Ông cũng nên biết là khó cớ thể nhìn thấy cáí bao thư này vì nó được nhét ở bên dưới cái ghế.
– Thôi ông hãy kể cho chúng tôi về tất cả những hành khách mà ông rước trong ngày hôm qua ít lắm là những người trong đêm qua.
Lại gãi đầu :
– Tôi chỉ chạy các cuốc gần mà thôi. Lần cuối cùng là ông già độ sáu mươi tuổi, cao lớn lắm, ăn mặc thường thôi. Ông ta gọi tôi tại quán cà phê Các Tòa án để về janval. Lúc đó gần giờ kém mười lăm phút sáng.
Ngưng lúc rồi tiếp :
– Đúng thế Tôi về đến nhà lúc gần giờ. Trước ông ta, tôi có ...
– Người khách của ông, ông ta ngồi ở trước hay sau, Madelin cắt ngang lời ông ta.
– Phía sau. Trước ông ta, tôi có rước hai người khách tại nhà ga, và bỏ họ xuống Khách sạn Vách Đá. Người thành phố Paris, tôi nghĩ như thế. Trước đó nữa là bà đứng tuổi có vài cái va li. Trước đó là phụ nữ trẻ hơn, độ bốn mươi tuổi, tóc nâu cắt ngắn, người trung bình. Tôi đón bà ta ở Hampton Court để đưa ra ga. Bà ta cầu tôi chờ vài phút để chở bà ấy về lại khách sạn.
– Bà ta ngồi phía sau phải ? Madelin hỏi.
Đúng vậy. Vì thông thường chỉ có đàn ông mới ngồi phía trước mà thôi.
Trước đó tôi có tên khách da đen mà tôi ...
Chờ chút, Mallet xen vào. Người phụ nữ tóc nâu đó, tướng người ra sao ?
Người tài xế do dự lúc. ta ngắm nhìn nàng rất lâu. Người lắc lư cách vụng về nhưng rồi cũng quyết định thú nhận.
– Thân hình hấp dẫn lắm. Có thể hơi dung tục. ta mặc cái váy jean ngắn và cái áo mà dưới đó có gì cả.
– Làm sao ông biết được ? Grimbert hỏi.
cái cười ngăn nổi làm run cả thân hình mập mạp.
– À chỉ vì chúng nó chỉa ra thấy qua lớp áo.
– ta mang theo gì khác à ?
– Ồ, có chứ ! áo lạnh tay dài.
– Còn hành lý ? Mallet ra câu hỏi.
– có gì, tôi nghĩ chỉ có xách tay thôi.
Ông ta cố mọi trí nhớ của mình, sửa lại.
– Ờ mà có đấy ! Khi từ trong nhà ga trở ra, nàng tìm cặp hồ sơ, có thể được gửi tại nơi giữ hành lý. Trước đó nàng có.
Grimbert xoa cằm trong khi Madelin sửa kính lại cho ngay.
– Ông đưa ta trở về Hampton Court vào lúc mấy giờ ?
Thêm cử chỉ lúng túng.
– Ờ phải rồi. Khi về đến Hampton Court, ta lại đổi ý nên bão tôi đưa ta đến quán Don Quichotte. Lúc đó gần 12 giờ đên.
Mallet nhìn các đồng nghiệp. Giống như , họ đều nghĩ ngay đến Véro.
Mỗi người có giả thuyết riêng của mình. Các khuôn mặt suy tư này làm cho người tài xế càng bối rối hơn nữa, ông ta ấp úng hỏi lại.
– có gì sai trái chứ ?
Grimbert đứng lên.
Ông phải lo sợ Trái lại, chúng tôi cám ơn ông rất nhiều.
Bàn tay ân cần của viên thanh tra kéo ông ta vào gian phòng trong cùng mà chiếm cứ cùng Lefebvre ngay lúc đầu cuộc điều tra.
– Đồng nghiệp của tôi ghi nhận lời cung khai của ông.
Người tài xế nhìn đồng hồ, làm cử chỉ nhẫn nhục cùng Grimbart bước vào phòng.
Phải tổ chức hai toán, Grimbert ra lệnh. đến. Hampton Court hết nàng tóc nâu mà tôi nghi là Véronique Chambrier, còn toán kia bắt ông chủ tiệm bánh mì.
Đối với Véro quá dễ, chúng ta có thể biết ngay sau khi điện thoại cho quán Don Quichotte.
Viên thanh tra tìm trong các danh phiếu của ông ta, rôi nhấc điện thoại. Ông chủ quán trả lời. Cẩn thận, Mallet xưng hô tên mình ra.
– Có Véro ở đó ? ta hỏi như thề là người bạn của nàng.
– Vào giờ này .
Tôi tên Jacques. Lẽ ra đêm qua nàng phải đề chìa khóa căn hộ của tôi tại quán của ông, ông có thể kiểm tra dùm được ? .. – ta gì với tôi, chủ quán xác nhận. Nhưng ông ta tỏ ra câu có. Đầu bên kia, tiếng "cạch của ống nghe được đặt xuống bàn. Chắc ông ta kiểm tra vài với nhân viên của mình. Vài giây chờ đợi.
Mallet tận dụng tiếng tăm của Véro vì đối với ấy, – có chuyện gì là lạ cả. giọng trong ống nghe:
– có gì hết, chủ quán trả lời.
– Nhưng ta có đến đó phải ?
– sai.
– Có thể lúc đó hơi trễ phải ?
– Cũng gần mười hai giờ đêm.
– lạ gì ! Thôi cám ơn ông nghe !
Có thể người bên đầu kia hiểu mô tê gì, nhưng Mallet rất thỏa mãn, đặt máy xuống.
Đúng là Véro rồi, ngắn gọn.
Hai toán cảnh sát được thành lập và phần chia công việc Grimbert, Madelin và Quinet lo ông chủ tiệm bánh mì trong khi Herimel và Mallet phụ trách .
– Thôi lên đường, ông trưởng ra lệnh.
Khi xuống đến dưới nhà, ông trưởng hỏi.
– Có ai đó mang còng theo ?
Madelin vạch áo bludông ta ra cho thấy đầy đủ trang thiết bị của nhân viên cảnh sát.
– Tôi có tất cả những gì cần thiết, ta xác nhận.
Ị X X Hampton Court phải là tòa lâu đài bên bờ sông Tamise, nhưng là khách sạn rất quốc ngó ra bãi biển. khí êm dịu, được trang trí với nhlều huy hiệu gợi nhớ giới quý tộc quốc và các hội đoàn cổ kính củạ xứ này. Đại sảnh sang trọng ghế bành bằng nhung xanh và gỗ quí, dương cầm, quầy dài với tay cầm bằng đồng bóng láng trưng bày tất cả các loại trà nổi tiếng nhất thế giới cùng mạch nha nguyên chất.
Nhâm viên tiếp tân, trong đồng phục chê vào đâu được biết ngay các nhầm viên cảnh sát này muốn đề cập đến ai rồi. Cũng may mắn vì từ khi bãi bỏ loại phiếu ghi nhận chỉ có kiểm tra bất thần.
– ta nhận phòng 48 lúc chiều hôm qua, trả tiền trước cho đêm.
may cho các ông là cơ ta có ở đây. Mấy ông thấy đó, chìa khóa phòng vẫn còn treo bảng.
Ông muốn nới là ta nhận phòng sao ?
– Ồ, cớ chứ Nhưng có thể ta ngủ qua đêm.Vào khoảng 23 giờ, có gọi tiếp tân, cầu chúng tôi mang giấy viết và bao thư lên cho ta. Sau đấy cầu gọi cho chiếc tắc xi và chiếc xe đến rước ta ngay.
Từ lúc đó đến giờ ta chưa trở về đây.
Nhân viên tiếp tần ghi nhận là nếu như người phụ nữ trở về, ta lón đáo báo cho cảnh sát.
g45. Toán cảnh sát còn lại cũng đưa đem người chủ lò bánh mì về, có vẻ như họ gặp được ông ta. Mallet cố gọi họ vô tuyến. trong số họ có thể lên nhà Coussinel xem thử có Véro ,ở đó . Nhưng điện đài vẫn im lặng. Họ có mặt gần chiếc xe. Có thể Véro có ở nhà của Julien nhưng cứ phải kiểm tra như thường. Mallet đốt điếu thuốc. chờ đợi lâu dài ... Tại Trụ sở Cảnh sát, tội phạm bị tạm giữ bị các nhân viên trực ngày dắt như những con chó ngoan ngoãn. Trong phòng làm việc, viên quan Cảnh sát Hình la hét ,om sòm. Tên cung khai chắc chắn khai toàn chuyện tào lao. Người đồng nghiệp ông ta tra hỏi về vụ tự tử trong khi số người vô gia cư, nhân chứng trong vụ cố ý gây thương tích bằng dao, được hai người khác phụ trách các vụ khấn cấp hỏi cung. Cánh cửa văn phòng lưu trữ vẫn mở. Roger Vallois, chuyên viên trong áo blu xanh, xuất để hỏi thêm tin tức. ta gọi Mallet.
– Thế nào ?
Viên thanh tra cho ta biết các kiện mới nhất vừa xảy ra. Chuông điện thoại reo. Mallet chạy vào nghe, Vallois theo sau. ta thấy viên thanh tra biến sắc, mày châu lại.
– Xảy ra ở đâu vậy ? Mallet hỏi.
Tai nghe rè rè. Viên thanh tra từ từ bỏ ống nghe xuống, gương mặt bối rối.
– Chuyện gì xảy ra vậy ? Vallois lo lắng hỏi.
– vụ án mạng khác nữa !
– Ở đâu ?
– Ở khoảng giữa nhà hát cũ và Les Tourelles. Cái xác được các du khách người Bỉ phát . phụ nữ tóc nâu . .... – Được nhân dạng chưa ?
– Theo tôi rất dễ để nhận ra Véro.
Roger Vallois mang súng vào và thay cái áo blu bằng áo vest nhiều màu.
Dù với bất kỳ trang phục nào, Roger Valloís vẫn là nhân viên cừ khôi.
– Tôi theo , với Mallet.
Viên thanh tra lấy chìa khóa chiếc Triton 2, và R9 của bên An ninh. vừa mở cửa kính ra vào bị gọi giật lại. Có người chờ ở phòng Chờ đợi.
Người đó là nhân viên đón khách của ủy ban Hàng hải Quận. Viên thanh tra biết vị này. Ông ta đưa cho bao thư.
Bao thư này được gửi đến chúng tôi lúc tối hôm qua hay sáng sớm ngày nay.
Nó có vẻ kỳ lạ nhưng lại đề tên ông, vì thế ...
Viên thanh tra muốn nghe thêm, ta cám ơn cách qua loa. Lại các chữ được cắt ra. Mallet với chỉ L. Người ta ghi chính xác "Sở Cảnh Sát của Quận ..." Như thế bao thư này được cố ý bỏ vào thùng thư của cơ quan khác, để tránh các rủi ro có thể xảy ra, chắc chắn là như thế.
Viên thanh tra hết sức cẩn trọng, mở bao thư ra, như thể người ta mở hộp đựng đá quí. vật lăn ra nơi lằn Xếp. nút áo màu xanh dương, cái này lớn hơn các nút trước. Mallet nghi nếu như nó thuộc các vụ án mạng trò chơi kể ra cũng vui. Vallois bước đến từ sau lưng Mallet, hiểu ngay việc.
– Lần này cái xác được khám phá trước khi nhận được thông điệp, ta nhận xét.
Mallet bỏ bao thư vào túi.
– Đúng vậy, và nếu như nó cứ tiếp tục, chẳng chóng chày người ta cũng bắt được thủ phạm trước khi chúng ta tìm thấy nạn nhân sau cùng của .

Chương 17



ngày mới. Lúc l6g30. JulIen Coussinel trở vào phòng. Hai tay ông che miệng ly sô--la nóng ông ta pha cho Aurélien. Cái tivi hơi rè chút nhưng vẫn hoạt động tốt. Ông định ngồi xuống có tiếng gõ cửa. Hết sức thận trọng, ông bước lại gần cửa, nghe ngóng. Tiếng gõ cửa lại vang lên.
– Ai đó ?
– Công ty Điện lực đây, giọng nam đáp lại.
Chĩ còn thiếu điều này nữa thôi. Ông người kia chờ chút. Ông ra phía sau bếp, leo lên tầng nóc, mang đôi găng tay cũ vào, tháo hai sợi dây điện được uốn cong móc vào hệ thống điện đường. Sáng nay, lúc thức dậy, ông nhận thấy tủ lạnh ng ừng chạy. Sau khi bật thử vài công tắc, ông mới biết điện bị cúp.Thoạt đầu ông nghĩ là toàn khu vực bị cúp điện nhưng rồi ông lại nhớ đến cái thông báo trong hộp đựng thư.Công ty Điện lực đùa.
Julien định liên hệ trong buổi sáng này, nhưng Aurélien hơi bị sốt, nên Coussinel muốn bỏ nó ở nhà mình. Thằng bé vẫn rên rỉ và đòi mở tivi ra coi. Vì thế julien phải leo lên tầng nóc. Dây điện đường chạy ngang cửa sổ. Hai sợi dây dài được uốn cong đầu, còn đầu kia thiết bị nối dây dẫn để nối với hệ thống căn phòng.
Julien mau lẹ trở xuống, giấu kín tất cả các thiết bị này. Hai người đứng trước cửa. Họ được người ở gần đấy gọi đến khi nhìn thấy kết nối tạm bợ đó. trận hỏa hoạn có thể xảy ra hết sức dễ dàng. Coussinel run như tàu lá ông làm như biết gì nhưng rồi phải thú nhận mọi chuyện. Người ta đến việc trộm điện, thưa gửi và tha án. Ông hứa là thanh toán. Cửa được đóng lại julien nhìn Aurélien, đưa hai tay ra rồi bỏ thòng xuống.
– có tivi nữa rồi, Coullnet.
– Mặc kệ, chúng ta chơi trò đánh giặc.
Julien còn tấm trí nào. Yvon trở về để rồi ra nữa. Khi ta biết điện bị cúp, ta chửi rủa hồi. Ánh sáng ban ngày từ từ biến mất và căn phòng trở nên tối hơn. Julien chuẩn bị đèn cây. Đến lượt Véro về nhà Nàng có cảm tưởng như bước vào nơi thờ phụng.
– Ô nhà này ấm đầu hết rồi sao vậy? Nàng bực tức hỏi.
– hay hơn nếu như người ta cúp điện, Coussinel đáp lại.
– Tại sao ?
– Em thử đoán xem !
Giọng mỉa này làm cho Véro ngạc nhiên.
– Làm sao tôi có thể biết được.
Coussinel giận dữ toạc ra hết mọi chuyện. Véro làm ra vê trịch thượng.
– cứ việc mà đóng lấy tiền điện chết tiệt của . Tôi quan tâm đến mấy chuyện lặt vặt đó !
Thế còn tiền ?
– Tôi ăn hãy uống hết rồi. Đúng ra là uống.
Nàng nhìn Coussinel với vẻ thách thức.
– làm cho tôi nhớ tới tên mập bán quần áo ngu ngốc mà ngày hôm quạ tôi mới chơi cho vố. Với tuổi của các ông, các người chỉ nghĩ đến mỗi việc ôm ấp mà thối, còn vấn đề sùy tiền ra khỏi phải tới !
Julien ráng làm thinh. Mồ hôi rịn trán ông. S – Bất luận thế nào tôi cũng cút xéo khỏi nơi đây, Véro bồi thêm. Lần này có lần trở về. Tôi soạn quần áo ngay bây giờ đây. Ngày mai tôi trở lại lấy hết những thứ còn lại và đón luôn Aurélien. Nhờ coi nó giùm tôi trong đêm nay.
Coussinel bàng hoàng nhìn nàng ta.
– Em lại giở quẻ à ?
Véro nhún vai, mặt nhăn lại, bó vào phòng ngủ, lặp lại các động tác của việc ra lần trước.
– Đúng thế nhưng lần này gặp lại tôi nữa đâu.
– Còn Auréllen ?
– Tôi rồi, tôi mang nó .
– Em thể làm chuyện đó được.
– Xin lỗi tôi có nghe nhầm đấy ?
– Vì nó quen ở đây rỗi.
– Có thể nó quen nhưng tôi . Vả lại đến ở chỗ khác rồi nó cũng quen thôi.
– Thế em định đâu vậy ?
– cần phải bận tâm vì chúng tôi. Ngay ngày mai thôi, chúng tôi có cuộc đời mới và xa đây.
Véro ngừng lúc, nghĩ đến cái cặp mà nàng gửi ở trạm giữ hành lý tại nhà ga. Nàng nhớ lại cảnh nàng xếp đầy tiền vào chiếc cặp đó, nhớ lại mọi việc, đến lúc ra vào sáng nay.
Sau đêm khác tại khách sạn, Luigi gọi điểm tâm vào trong phòng.
Sáng này miệng như hai tờ giấy nhám vì đêm trước uống rượu quá nhiều. Đêm qua Véro đến gặp tại quán Cupidon. Họ uống cùng với những người hề quen biết. chần chờ lúc nữa trong khi Véro sẵn sàng. Nàng giục ta.
– làm ơn mau lên chút được ?
Tắm cái và sau đó cạo râu. Luigi đóng cặp hồ sơ lại xuống cầu thang và trình . Thẻ tín dụng cho tiếp tân.
Abbeville, Doullens, Arras, chiếc xe ngấu nghiến nuốt con đường buồn tẻ.
Thêm nhà hàng khác để Luigi tiêu tiền cách hào phóng. Quá phóng túng nhằm che giấu mờ ám nào đó. Sau xa lộ A 1 là đường xe lửa theo hướng Bắc, gần đến thành phố Lille rồi.
Cái tu viện cũ kỹ nằm ngay mé lộ. Các thầy tư cần vụ sống trong đấy quả kỳ lạ. Phải có lý do chứ, đúng ? Bởi vì cái tu viện nay trở thành nhà tù Loos.
Véro bão Luigi hãy chờ nàng ở ngoài xe. Trước đây chỉ có thế thăm nuôi vào các chiều thứ bảy và chủ nhật mà thôi. Nhưng lúc sau này, ông quản đốc tặng thêm ngày thứ năm trong tháng cho việc này.
Bên kia các cửa kính, nàng ngồi đối diện với Bertrand Vallès. Việc người canh gác qua lại cạnh họ cản trở cuộc chuyện của họ. Sau hai mươi lăm phút, Véro trở ra, trong lòng mừng rỡ.
– Chúng ta thôi. Trực chỉ đến Lille.
Nàng biết chính xác nơi nàng phải tới. Luigi cảm nhận được tầm quan trọng của chuyến này, nên mở miệng đặt câu hói. bãi xe phế thải. Véro "Ngừng lại, quẹo vào trong đó !" Nàng xuống xe rồi vài phút sau trở ra, vồ lấy cái cặp hồ sơ mà Lủigi để ở băng sau.
– Thế trong đó có gì vậy ?
– Đồ cá nhân của em.
Véro để cho ta hỏi thêm câu nào. Nàng đổ ra ngoài tất cả những thứ trong đó, lấy cặp . Lần này nàng vẩng mặt lâu hơn, sau khi vào tòa nhà nằm ở cao đó chút. Luigi đốt điếu xi gà cưới cùng trong lúc chờ đợi.
Véro cũng xuất , tay cầm cái cặp.
– Tốt rồi, chúng ta thôi.
Vòng xe quanh các chiếc xe phế thải và cái nghĩa địa xe này cũng biết mất ở phía sau. Véro rút từ trong túi áo ra xấp giấy bạc loại mệnh giá lớn, thảy lên đùi Luigi.
– Phần cho để mua kem đánh răng.
Mắt rời con đường, ta sờ vào xấp giấy bạc rồi huýt gió.
– Tiền thừa kế à ?
– Đúng vậy ! Phần còn lại trong cặp.
Véro nhắm mắt lại ... Bốn mươi xấp 100 tờ, tổng cộng bốn ngàn tờ :
triệu quan. , nàng mơ.
Julien đem cây đèn dầu vào trong phòng.
– hiểu nguyên cớ gì để em làm như thế ?
Ông nhìn nàng xếp quần áo vào trong túi xách, nhận ra đây cái khăn choàng, kia xâu chuỗi mà ông tặng cho nàng. Ông cố ngăn cản nàng nhưng lại bị nàng hất ra.
– làm ơn đừng mó tay vào được !
Julien bỏ ra phòng ngoài.
– Ông chơi nữa sao, Aurélien hỏi ông ta.
– Có chứ, ông đến ngay bây giờ.
– Trò chơi lại tiếp tục cách máy móc. Ở phòng kế bên, Véro lấy nột các đồ lót để trong tủ áo. Ở ngăn là đồ cũ của Cousslnel như là khăn trải bàn, khăn ăn, ra giường. Tất cả thơm mùi long não. Giấu đằng sau các áo gối, có túi mà hôm Véro tìm thấy khi lục đồ. Nàng biết trong đó đựng những gì, đó là các tư trang của người quá cố như bông tai, chuỗi, nhẫn và vòng đeo. Tay. Cớ nào là hạt trai, kim cương , đá sa phia, bạc và vàng. Dân Coissinel hề biết xài đồ giả. Có vài đồng tiền vàng, hai đồng hồ, thánh giá bằng vàng, tất cả những món nữ trang cũ xưa gợi nhờ các lễ dạo qua. Véro nhtrt ra phía sau, mò mâm trong chồng đồ cũ, tìm thấy cái túi vải, nhét nó sau vào túi xách của nàng.
"Ngu lắm mới bỏ cái túi này lại phía sau" Julien nghe tiếng zíp của sợi dây kéo. Ông tiễn đưa Véro ra cửa, túi xách được đeo vai.
– Em hãy nghĩ lại cho nhờ ông van xin dù biết chút hy vọng.
– Ngày mai em về đón Aurélien. Em rỗi, lần này là dứt khoát. Bây giờ em có mọi thứ rồi nên cần vú em nữa.
Véro bước xuống cầu thang, cánh cửa được đóng lại sau lưng nàng. Nàng chỉ ngại có điều là Noget có thể bắt gặp nàng. Nếu như ông ta thấy nàng với cải tủi du lịch này, ông ta hiểu ngay. Ông ta cớ thế làm bất cứ điều gì, nàng thể đoán được phản ứng của ông ta. Vì lý do này mà nàng phải dọn đồ trong hai lần. Ngày mai chỉ còn ba lô với thằng bé Aurélien mà thôi.
Nếu như ông chủ tiệm bánh mì canh chừng nàng, đây là túi đồ do và nghi ngờ gì hết.
Véro bước nhanh với hai ý nghĩ trong đầu. Trước nhất để túi xách này trong phòng khách sạn Hampton Court mà nàng giữ phòng sẵn, sau đó trở lại trạm gửi hành lý để lấy cái cặp đựng tiễn. Nàng muốn có số tiền đó cạnh bên người nàng, sát bên nàng. Ngày mai Luigi trở về, hứa như thế. Lúc nãy đường về, ta có công chuyện cần phải giải quyết ở Paris. Sau đó họ ra , trước là đế thăm dò. Véro có đề cập đến việc mua cửa hàng để kinh doanh, có thể là quán rượu. Luigi là người thích hơp để phụ giúp nàng, nàng cảm nhận được điều đó, vả lại nàng khoái ta ở chỗ ta hỏi lưng tung, và nhất là ta rất giống nàng, ngưu mã giuộc.
Thêm vào đó:
vui tính, còn trẻ và làm tình rất điệu nghệ, bằng thứ tình thực thụ, phải kiểu ăn bánh trả tiền. Với ta, nàng vẫn có thể giữ được thế độc lập của minh.
Tại góc đường, nàng nhìn thấy Yvon Coussinel về phía mình, lúc lắc đôi vai, nên Véro bỏ theo hướng ngược chiều. Cái túi bắt đầu trở nên nặng trịu, nhưng cũng may là khách sạn còn xa mấy. đại lộ, bảng hiệu đặc trưng quốc của khách sạn tỏa hào quang màu vàng chanh. Véro sửa lại chiếc túi vai.
Ngay lúc đô chiếc xe bất ngờ ngừng ngang tầm. chiếc Nevada. Là Noget. Nàng còn đường né tránh.
– Lên xe ông chủ tiệm bánh mì ra lệnh.
Véro thi hành theo lệnh. Chiếc xe phóng . Ông chủ đỗ xe ở chỗ trống đối điện với bồn cỗ trước bãi biển.
– thấy em ra liền lấy xe để theo em.
Ông ta nhìn cái túi đồ sạ mà nàng tóc nâu ôm chặt đùi.
– Em du lịch à ?
– Em ra ở khách sạn.
– mình ?
– Như thấy đấy.
– Hôm nay là thứ Năm. .
– sao ?
– có hẹn sau bữa ăn với mấy người bạn săn của .
Véro trả lời.
– Em đến phải ? Patrick Noget nhấn mạnh.
– Đương nhiên rồi.
– có thể theo em vào khách sạn ?
Máu trong người Véro sôi lên. Nàng gằn từng tiếng :
– nghe đây ! Tôi muốn chúng ta gặp nhau nữa, trong đêm nay cũng như bất cứ lúc nào khác.
Ông chủ tiệm nhìn xoáy vào nàng:
– Em như thế là có ý gì ? Ông ta hỏi, môi mím chặt lại.
– Có nghĩa là mọi thứ chấm dứt, đơn giản là như thế Nhiều lần tôi cố cho hiểu nhưng được.
– Và em nghĩ là chấp nhận cách dễ dàng thế sao, phản ứng gì hết à ? Em lầm to rồi, con gà mái của !
Véro sôi bọt mép. Bất ngờ nàng mở cửa xê ra.
– Bây giờ để cho tôi yên có được ? làm gì được tôi đâu ! Trái lại là đằng khác ...
– Đồ con điếm thối tha !
Tên vũ phu này giật lách áo Véro khi nàng định bước ra khỏi xe. Bị vướng cái túi quá lớn, nàng thể thoát ra được. ta nắm áo, lôi nàng ra khỏi chiếc xe, lực tát nàng túi bụi. Nàng ngã xuống đất, cuộn người lại để tránh các cú đá. Nơi này sáng lắm nên những chiếc xe chạy ngang qua đây vẫn tiếp tục đường của họ. Tuy vậy, có chiếc tắc xi ngừng lại. Noget. Ngừng đánh và nàng thừa cơ hội đứng lên, chụp cái túi, để bị vấp ngã bồn cỏ nhưng vẫn đứng lên được. Véro nhìn ra phía sau, còn nhìn thấy chiếc xe của Noget. Nàng quan sát chung quanh. có gì cả. Sửa trang phục lại, nàng đến Hampton Court hói xin chìa khóa phòng. Ll Nàng bật đèn phòng tắm, ngắm mặt mình trong gương. Môi nàng chảy máu, má bầm tím. Nàng giận run lên.Thằng khốn nạn phải trả giá cho việc này.
Giá đắt là đằng khác ! Nàng đứng dưới vòi sen, toàn thân ê ẩm, nhất là hai bên sườn. Mặc xong cái váy jean và áo thun bó sát người, nàng ngồi suy nghĩ sau cánh cửa sổ nhìn ra bồn cỏ. chiếc xe chạy chậm chậm trước cửa khách sạn. Trong ánh sáng lờ mờ của đèn đường và bảng hiệu khách sạn, nàng nhận ra chiếc xe của Noget. Điếu thuốc hút . Run lên trong các ngón tay của nàng.
Thằng súc vật này kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Nàng gọi quầy tiếp tân, xin giấy viết và bao thư cái nhếch mép hiểm độc miệng nàng:
Julien nín thinh. Ông có cơ hội để kể nốt câu chuyện ông bịa ra.
Aurélien nhắm mắt ngủ rồi. Hơi thở của thằng bé trở nên đều đặn hơn nhưng Julien vẫn ngồi cạnh nó. Ông muốn chiêm ngưỡng khuôn mặt thiên thần này.
lúc sau ông đứng lên, bước ra phòng ngoài.Các ngọn đèn cầy yếu ớt phóng to những hình bóng hỗn độn lên các bức tường. Ông đốt điếu thuốc, khui chai bia,nhìn bức ảnh đầy bụi của người vợ quá cố treo tường. Giá mà nàng biết được ông khốn đốn như thế nào bức hình, bà đeo viên đá quí đức Chạm nổi mà ông tặng bà trong dịp mừng năm ngày cưới của họ. Ông tiêu hết số tiền dành dụm được nên nàng khóc suốt mướt vì xúc động. Kỷ niệm ôi những kỷ niệm bàng bạc dịu ngọt bị quấy nhiễu bởi nỗi thống khổ tại. Trong ánh mắt phai nhòa của ông già, hình bóng Marcelline thay thế hình ảnh bé Aurélien. Chắc chắn bà thương thằng. Bé này nhiều hơn ông. bao lần ông tưởng tượng đến cảnh hạnh phúc với ba người ! Khổ cho thân ông ! Marcelline còn nữa và ngày mai . .... Coussinel hé mở cánh cửa phòng ngủ. Aurélien ngủ say lắm rồi. Trong ánh sáng mờ dịu, bộ mặt ngây thơ của nó in lên cái gối trắng và julien thể nhìn bất cứ gì khác được. Đêm cuối cùng đầy mà ... Cuối cùng, ổng cũng tỉnh trí lại và định đóng cửa tia sáng buộc ông phải chú ý. Có cái gì đó sáng chói tấm thảm cũ kỹ, ngay chân tủ. Ông nhàng bước tới, nhặt vật đó lên, ngắm nhìn nó và cố tìm hiếu. Ông nhận ra tấm mề đay hình trái tim của Marcelline. Nó vẫn được cất trong cái túi vải chung với các thứ nữ trang khác kia mà. Làm sao nó có thể nằm ở đây được chứ ? Nghe theo linh tính, ông mở tủ ra, mò mẫm trong ngặn tủ, bóp nắn chồng khăn vải, thọc bàn tay vào sờ soạn khắp nơi, cả trong các ngăn khác. có gì. Ông đưng chết trân, trán rịn mồ hôi. Có thể đây là lòng căm thù. Ông thế tin được. Nếu như Aurélien nằm ngủ tại đây, ông hét lên và đá tứ tung. Ông chạy qua phòng Yvon,cúi người nhìn xuống gầm giường được chiếu sáng bằng lằn ánh sáng của đèn đường.. ông trở về phòng mình, chụp lấy áo vest rồi bước ra khỏi nhà.
Véro dán miệng bao thư lại và bỏ vào túi xách. áo len dài tay được phủ vai, nàng xem xét các nữ trang của Marcelline vừa được đổ giường. Nàng lấy vòng đeo tay mà trước đây nàng chỉ có cơ hội nhìn thấy nó. Cất hết mọi thứ, nàng bước ra ngoài, khóa cửa phòng lại và chui vào thang máy. Ra đến ngoài, nàng nhìn phải trái và lên chiếc tắc xi mà quầy tiếp tân gọi cho nàng. Chiếc xe này chạy lòng vòng xuyên qua thành phố để dừng lại trước cửa nhà ga. 23g30.
– Ông chờ tôi ở đây.
Nàng chỉ cần vài phút để lấy chiếc cặp từ nơi gửi hành lý và trở ra.
– Ông cho tôi trở về Hanlpton Court , nàng , lòng hết sức vui mừng.
Chiếc tắc xi lên đường. Véro mở túi lấy bao thư ra và bỏ nó xuống sàn xe.
Chiếc xe chạy tới trước cửa khách sạn, định ngừng lại.
Ông cứ chạy luôn , Véro giật mình la lên.
Nâng vừa thấy chiếc Nevada của Noget đậu trong bãi xe của khách sạn.
– Bây giờ xin ông cho tôi lại quán Don Quichotte .
Tại quầy có sáu bảy người khách, trong khi phòng lớn có hơn chục người khác. khí quán rượu có vẻ sôi động lắm. Trái với lệ thường, nàng ngồi ở bàn trong cùng ông chủ quán đến gặp nàng để trao đổi vài câu xã giao.
– Tôi vừa gặp julienl đột nhiên ông ta .
– Phải, hôm trước, về vụ tờ ngân phiếu, Véro cắt ngang.
– Ai hôm trước làm gì, tôi chỉ vừa đêm nay thôi – Hồi tối này à ?
– Đúng thế ông ta đến đây để tìm .
Véro để cặp hố sơ cạnh nàng, chiếc băng.
– có dáng đại diện thương mại quá , ông chủ quán nhận xét – Tôi biết phải giới thiệu loại hàng gì nữa đây, nàng tóc nâu đáp lại.
vui. Nếu ông ta biết được ! Nàng dấu số bạc này dưới cái giường trong khách sạn, đương nhiên là sau khi lấy ra vài tờ để ăn mừng tại quán của Pascal Sartini. Có thể đó là lần chót chăng ?
– cốc sâm banh phải ?
– Đúng vậy, nhưng làm ơn đem cho tôi thêm vài thứ gì để dằn bụng.
Ông chủ quán Don Quichotte nhìn nàng với ánh mắt kỳ lạ, quan sát nàng kỹ hơn nữa, để ngón tay vào vết bầm má nàng.
– Em bị đòn khá nặng phải ?
Véro nhún vai.
Coussinel, phải ? Người kia hỏi thêm.
– Ai cũng được.
– Ông ta có vẻ giận dữ khi đến đây tìm em.
– Ông ta có quyền cút xéo chỗ khác chơi.
Véro ăn bánh mì nướng nhân thịt và miếng bánh mứt táo. Tiếp đó nàng uống hết bốn cốc sâm banh, mời ông chủ cốc cho có người đối ẩm.
Quán vắng dần. Sau cùng, chỉ còn người khách tại quầy và cặp khác có về cũng ra về trong chốc lát. 0g40. Véro đứng lên, do dự biết có nên gọi chiếc tắc xi hay cuốc bộ về. Hampton Court chỉ cách đây có bốn trăm thước bằng đường chim bay. Nàng sợ Coussinel, trái lại chính Noget làm nàng mất vía. Thằng điên này có thể lẩn quẩn trong khu vực này. Lúc tối khi nàng thoát ra khỏi tay , nàng biết là đoán nàng thuê phòng trong cái khách sạn nhìn ra bãi biển này.
Nàng trả hết tiền rượu, chào những người khách còn lại rồi bước ra cửa.
Nàng quyết định là bộ về Hampton Court. Nếu như thằng khốn đó vẫn kiên nhẫn canh chờ cách hay nhất là nàng nên bộ về để tránh gây chú ý.
Nàng mặc áo lạnh vào, rời khỏi quán Don Quichotte. Đến góc đường, nàng giật nẩy mình khi bóng người bất ngờ xuất trước mặt nàng.
Ông muốn gì nơi tôi nữa đầy .
– dám hỏi tôi câu đó sao chứ ? Tôi muốn lấy lại số tư trang của Marcelline.
Nàng tóc nầu bật cười, giọng cười châm chọc chua cay mà julien thù ghét tận xương tủy.
– Ông làm chuyện ầm ĩ vì những thứ rẻ tiền đó chứ ?
Julien tức giận phát điên.
– có biết là những thứ ... rẻ tiền đó có ý nghĩa gì với tôi ?
Im lặng ! Véro cố lách người qua đế bước nhưng julien nắm tay lại.
– thể nếu như trả lại toàn bộ số nữ trang đó.
Ông nghĩ là tôi mang theo thứ quỷ quái đó trong người hay sao ? Và làm ra vẻ ngạc nhiên nàng thêm:
Trong khi đó ông lại bỏ thằng Aurélien mình ở nhà.
Nó ở mình, có Yvon ở nhà với nó. Thế nào ?
– Thế nào cái gì ?
– Tôi chờ việc tôi đòi hỏi.
– Tôi là tôi mang theo đây cơ mà !
nhanh nhẹn, Coussinel chụp tay ta:
– Thế còn cái này ?
Ông lôi kéo làm đau. Véro vốn ê ẩm cả ngươi vì trận đòn của Noget.
Nàng cố vùng vẫy nhưng rời bỏ cái cặp lắc lư giữa hai chân nàng.
Thôi được rồi, nàng đành chịu thua. Tôi trả cho ông cái vòng chết tiệt này đây:
Julien bỏ tay nàng ra. Nàng chuyền cái cặp qua tay kia. Như bằng trò ảo thuật, cái vòng tay tong teng ở đầu ngón tay nàng, giống như quả lắc.
– có muốn nó ? Nàng hói với giọng khiêu khích.
Ngay bên lề đường có miệng cống. Véro nhìn vào mắt julien. tiếng cạch được nghe thấy và cái vòng biến mất trong cái hố tối đen ô uế đó. Ông già đứng như trời trồng – Ông thấy , nàng tóc nâu vênh váo, ông nên kiếm chuyện với tôi. tiếc cho ông vì tôi chỉ lấy có mỗi món đó thôi.
Julien gần như ngừng thở.
– Chỉ có cái đó thôi à ? Còn tất cả những thứ để chung với nó đâu rồi ?
– Tôi liệng chúng xuống biển rồi.
– điên rồi.
Ông ta bước , tay ôm lấy trán. – Nhưng tại sao lại làm như thế ? Tạo sao chứ ?
– Ồ, có gì lạ đâu, chỉ để cho ông khỏi sống với các kỷ niệm thôi mà ! Bây giờ ông nên để cho tôi yên ! Tôi còn nhiều chuyện phải làm hơn là đứng đây nghe những lời ca cẩm của ông.
Trước khi bước nàng còn xoay lại:
– Ông đừng quên là sáng mai tôi đến đón thằng Aurélien đó !
Coussinl nhìn nàng với ánh mắt khinh bỉ.
– Từ đây đến mai, có biết bao nhiếu điều có thể xảy ra, ông ta thầm trong miệng.
Con đường hẹp, tối om và cổ xưa Véro bước nhanh hơn về hướng quảng trường Camille Saint-Saens. Từ đây, nàng ra tới đại lộ bằng ngã Les Tourenes và nhờ thế nàng có thể quan sát toàn bộ khu vực Hampton Court mà sợ bị người ta nhìn thấy. Cách đó xa, ba tên say rượu hát ỏm tỏi lề đường. Véro đứng lại, muốn gặp những bất trắc khác. là ổn với bốn ngàn tờ giấy bạc trong cặp xách tay lúc này. Nàng chờ chốc, đến khi ba tên kia về phía sòng bạc. Hết sức thận trọng, Vé ro bước tới trước, tay nắm chặt cặp Nàng băng ca quảng trường, len lỏi giữa các chiếc xe đỗ trong bãi. Nơi đây vắng tanh, rùng rợn. tiếng động, im lặng hết sức nặng nề.
Khi Véro vừa định đổi chiếc cặp qua tay kia, nàng cảm nhận có người phía sau. Nàng đủ thời gián để xoay qua nhìn, sợi dây thép được quấn quanh cổ nàng, siết lại. Nàng nghẹt thở, phải rướn người lên. Véro thể chống cự, bị lôi đến bổn cỏ trước rạp hát cũ kỹ. Nàng thiếu dưởng khí, muốn la cho to, nhưng mỗi khi nàng cựa quậy, nỗi đau lại tăng lên chịu được. Nàng tin việc xảy ra ! , thể là nàng được !
Tiền ! Phải chi nàng có thể mặc cả được !



Jean Louis Viot

Cạm Bẩy Hồng Nhan


Chương 18



Đến mười giờ Mallet Mới trở về văn phòng làm việc. Sáng nay, phái tiếp tay với ca trực đêm qua. Toán trực đêm qua hết sức bận rộn, giống như bên Biệt đội Chống Tội ác, tên gọi mới của Biệt đội An ninh Quốc gia bằng quyết định của Bộ Nội vụ. Công việc và nhân vẫn như cũ, chỉ thay đôi tên gọi.
Cặp nhân viên trực đêm qua được ban thưởng cách xứng đáng với các vụ trộm bị bắt quả tang, vụ cố ý gây thương tích bằng dao giữa đám vô gia cư, lệnh truy nã. Năm tên bị nhốt phải giải quyết trong buổi sáng xác chết dưới vách đá. vụ tự tử. Mallet và Herlnel thi hành việc khám nhà trong hai tên bị bắt vì bị xác định là nghi can số trong các vụ trộm khác.
Tên đẹp trai này nhuộm râu mép và tin chắc là bọn cớm chẳng khám phá được gì.
Trong phòng làm việc, Madelin bàn cãi với các nhân viên Cảnh sát Hình . Việc theo dõi Véro được đưa ra thảo luận. Mallet lắng tai nghe, tin chắc việc này đem lại kết quả. Dù sao việc theo dõi cũng được đình chỉ sau khi Lormier bị bắt. nụ cười mỉa mai cho thấy ta đồng tính với các kế hoạch người ta lên.
– tình phải ? Ông thanh tra trưởng hỏi Mallet. , – Tôi tin vào hiệu quả của việc theo dõi này. Bằng chứng là sau khi chúng ta ngưng việc này, có gì xảy ra cho ta. Theo tôi, Véro còn gặp nguy hiểm.
– Tôi xin nhắc cho nhớ là ta cũng từng bị tấn công.
– Chúng ta được loại trừ bất cứ khả năng nào hết, Grimbert phụ họa vào.
Họ có lý còn sai lầm. Niềm đam mê xe tải, các điếu thuốc, cái nút áo thứ hai của mỗi nạn nhân, Mallet với chỉ L thôi, có quyền giữ lấy các thông tin cho riêng . biết điều này nhưng vẫn có cái gì đó ngăn lại, như muốn che giấu bí mật, như để có thêm ít thời gian.
Trước cửa văn phòng của Madelin có hạ sĩ la dấu cho . Người kia vẫy vẫy bao thư trắng.
Cho ông đấy ! tài xế tắc xi tìm thấy nó xe ta và ta vừa mang lại cho chúng tôi.
THANH TRA MALET, TRỤ SỞ CẢNH SÁT ... Mallet với chỉ L. Chữ được viết theo lối chữ in.Viên thanh tra liền xé bao thư ra xem. bản văn ngắn gợn giấy ca rổ được xếp lại. Cũng là tuồng chữ đó.Viên thanh tra ngẩn ngơ.
TÊN SAT NHÂN LÀ PHILIPPE NOGET ÔNG Chủ TIỆM BÁNH Mì.
ÔNG TÌM ĐƯỢC BÀNG CHỨNG DƯỚI TẤM THẢM TRONG CỐP XE ÔNG TA. . NGƯƠI MUỐN THẤY CÔNG LÝ ĐƯỢN THỰC THI" Mallet đưa tờ giấy cho Madelin xem, Madelin lại chuyền cho Grimbert, còn Lefebvre đọc qua vai người này.
– Chuyện quái gở gì nữa thế này ? ta lớn giọng.
Mallet xoay qua viên hạ sĩ.
– Còn những thông tin về người tài xế tắc xi sao ?
– Tôi ghi đầy đủ ở dưới kia.
– Phải nhanh chóng cho gọi người đó trở lại đầy!Grimbert ra lệnh.
Giọng quát tháo của Grúnbert khiến viên hạ sĩ đứng nghiêm lại, ngoài ý muốn ta.
– có gì dễ hơn thế ! Ông ta ở tại nhà ga cách đây chỉ trăm thước thôi.
Gérard Quinet và Vincent Hemlel trở về.
– thay đổi cách thức, Quinet nhận địmh sau khi xem xét bao thư. Lần này phải là chữ dán nữa rồi.
ta chăm chú nhìn tờ giấy , thêm.
– Tôi nghĩ là các hết sức thận trọng khi cầm tờ giấy này phải ?
Mallet nhún vai.
– cần phải dạy !
Madelin và Grimbert đưa ra các chỉ thị cần thiết. Mười lăm phút sau, người tài xế tắc xi được đưa vào trong phòng. Trong độ tuổi năm mươi, người tròn trịa, mặt ửng đỏ, đầu đội mũ cát kết ca rô . Ông này ngồi xuống cái ghế mà Madelin chỉ, tay cầm cái mũ, quay quay nó trong các gón tay, chờ đợi.
Grimbert ra dấu cho Mallet đóng cửa văn phòng lại.
– Ông tìm thấy bao thư này trong trường hợp nào ?
Ông thanh tra trưởng Cảnh sát Hình đặt câu hỏi. Người tài xế gãi đầu với bàn tay cầm cái mũ. Hiển nhiên là ông ta ngờ đến tầm quan trọng của khám phá này. Có thế ông nghĩ đến chuyện gián điệp đen tối nào đó ! Như trong các chuyện mà ông đọc giữa hai cuộc tắc xi – Sáng nay, tôi làm vệ sinh trong chiếc xe, như thường ngày. chiếc tắc xi lúc nào cũng phải sạch. Cái bao thư nằm tấm thảm, sau cái ghế trước đành cho hành khách. Tôi nghĩ là có ai đó làm rơi nó. Khi nhìn thấy nó được gửi cho ở đây, tôi liền đem đến.
Ông có nhớ hết các khách hàng trong ngày hôm qua ?
– Đại khái là có – Người đàn ông hay phụ nữ bỏ bao thư này chắc chắn là hành khách cuối cùng của ông, Mallet nhận xét. Nếu , người khác thấy bao thư này và trao lại cho ông rồi, đúng ?
– Cái đó còn tùy. Phần lớn khách hàng của tôi đều ngồi phía trước. Vả lại ông cũng biết là có nhiều người thèm để ý đến những gì nằm dưới chân họ.
Người này suy nghĩ lúc rồi thêm :
– Ông cũng nên biết là khó cớ thể nhìn thấy cáí bao thư này vì nó được nhét ở bên dưới cái ghế.
– Thôi ông hãy kể cho chúng tôi về tất cả những hành khách mà ông rước trong ngày hôm qua ít lắm là những người trong đêm qua.
Lại gãi đầu :
– Tôi chỉ chạy các cuốc gần mà thôi. Lần cuối cùng là ông già độ sáu mươi tuổi, cao lớn lắm, ăn mặc thường thôi. Ông ta gọi tôi tại quán cà phê Các Tòa án để về janval. Lúc đó gần giờ kém mười lăm phút sáng.
Ngưng lúc rồi tiếp :
– Đúng thế Tôi về đến nhà lúc gần giờ. Trước ông ta, tôi có ...
– Người khách của ông, ông ta ngồi ở trước hay sau, Madelin cắt ngang lời ông ta.
– Phía sau. Trước ông ta, tôi có rước hai người khách tại nhà ga, và bỏ họ xuống Khách sạn Vách Đá. Người thành phố Paris, tôi nghĩ như thế. Trước đó nữa là bà đứng tuổi có vài cái va li. Trước đó là phụ nữ trẻ hơn, độ bốn mươi tuổi, tóc nâu cắt ngắn, người trung bình. Tôi đón bà ta ở Hampton Court để đưa ra ga. Bà ta cầu tôi chờ vài phút để chở bà ấy về lại khách sạn.
– Bà ta ngồi phía sau phải ? Madelin hỏi.
Đúng vậy. Vì thông thường chỉ có đàn ông mới ngồi phía trước mà thôi.
Trước đó tôi có tên khách da đen mà tôi ...
Chờ chút, Mallet xen vào. Người phụ nữ tóc nâu đó, tướng người ra sao ?
Người tài xế do dự lúc. ta ngắm nhìn nàng rất lâu. Người lắc lư cách vụng về nhưng rồi cũng quyết định thú nhận.
– Thân hình hấp dẫn lắm. Có thể hơi dung tục. ta mặc cái váy jean ngắn và cái áo mà dưới đó có gì cả.
– Làm sao ông biết được ? Grimbert hỏi.
cái cười ngăn nổi làm run cả thân hình mập mạp.
– À chỉ vì chúng nó chỉa ra thấy qua lớp áo.
– ta mang theo gì khác à ?
– Ồ, có chứ ! áo lạnh tay dài.
– Còn hành lý ? Mallet ra câu hỏi.
– có gì, tôi nghĩ chỉ có xách tay thôi.
Ông ta cố mọi trí nhớ của mình, sửa lại.
– Ờ mà có đấy ! Khi từ trong nhà ga trở ra, nàng tìm cặp hồ sơ, có thể được gửi tại nơi giữ hành lý. Trước đó nàng có.
Grimbert xoa cằm trong khi Madelin sửa kính lại cho ngay.
– Ông đưa ta trở về Hampton Court vào lúc mấy giờ ?
Thêm cử chỉ lúng túng.
– Ờ phải rồi. Khi về đến Hampton Court, ta lại đổi ý nên bão tôi đưa ta đến quán Don Quichotte. Lúc đó gần 12 giờ đên.
Mallet nhìn các đồng nghiệp. Giống như , họ đều nghĩ ngay đến Véro.
Mỗi người có giả thuyết riêng của mình. Các khuôn mặt suy tư này làm cho người tài xế càng bối rối hơn nữa, ông ta ấp úng hỏi lại.
– có gì sai trái chứ ?
Grimbert đứng lên.
Ông phải lo sợ Trái lại, chúng tôi cám ơn ông rất nhiều.
Bàn tay ân cần của viên thanh tra kéo ông ta vào gian phòng trong cùng mà chiếm cứ cùng Lefebvre ngay lúc đầu cuộc điều tra.
– Đồng nghiệp của tôi ghi nhận lời cung khai của ông.
Người tài xế nhìn đồng hồ, làm cử chỉ nhẫn nhục cùng Grimbart bước vào phòng.
Phải tổ chức hai toán, Grimbert ra lệnh. đến. Hampton Court hết nàng tóc nâu mà tôi nghi là Véronique Chambrier, còn toán kia bắt ông chủ tiệm bánh mì.
Đối với Véro quá dễ, chúng ta có thể biết ngay sau khi điện thoại cho quán Don Quichotte.
Viên thanh tra tìm trong các danh phiếu của ông ta, rôi nhấc điện thoại. Ông chủ quán trả lời. Cẩn thận, Mallet xưng hô tên mình ra.
– Có Véro ở đó ? ta hỏi như thề là người bạn của nàng.
– Vào giờ này .
Tôi tên Jacques. Lẽ ra đêm qua nàng phải đề chìa khóa căn hộ của tôi tại quán của ông, ông có thể kiểm tra dùm được ? .. – ta gì với tôi, chủ quán xác nhận. Nhưng ông ta tỏ ra câu có. Đầu bên kia, tiếng "cạch của ống nghe được đặt xuống bàn. Chắc ông ta kiểm tra vài với nhân viên của mình. Vài giây chờ đợi.
Mallet tận dụng tiếng tăm của Véro vì đối với ấy, – có chuyện gì là lạ cả. giọng trong ống nghe:
– có gì hết, chủ quán trả lời.
– Nhưng ta có đến đó phải ?
– sai.
– Có thể lúc đó hơi trễ phải ?
– Cũng gần mười hai giờ đêm.
– lạ gì ! Thôi cám ơn ông nghe !
Có thể người bên đầu kia hiểu mô tê gì, nhưng Mallet rất thỏa mãn, đặt máy xuống.
Đúng là Véro rồi, ngắn gọn.
Hai toán cảnh sát được thành lập và phần chia công việc Grimbert, Madelin và Quinet lo ông chủ tiệm bánh mì trong khi Herimel và Mallet phụ trách .
– Thôi lên đường, ông trưởng ra lệnh.
Khi xuống đến dưới nhà, ông trưởng hỏi.
– Có ai đó mang còng theo ?
Madelin vạch áo bludông ta ra cho thấy đầy đủ trang thiết bị của nhân viên cảnh sát.
– Tôi có tất cả những gì cần thiết, ta xác nhận.
Ị X X Hampton Court phải là tòa lâu đài bên bờ sông Tamise, nhưng là khách sạn rất quốc ngó ra bãi biển. khí êm dịu, được trang trí với nhlều huy hiệu gợi nhớ giới quý tộc quốc và các hội đoàn cổ kính củạ xứ này. Đại sảnh sang trọng ghế bành bằng nhung xanh và gỗ quí, dương cầm, quầy dài với tay cầm bằng đồng bóng láng trưng bày tất cả các loại trà nổi tiếng nhất thế giới cùng mạch nha nguyên chất.
Nhâm viên tiếp tân, trong đồng phục chê vào đâu được biết ngay các nhầm viên cảnh sát này muốn đề cập đến ai rồi. Cũng may mắn vì từ khi bãi bỏ loại phiếu ghi nhận chỉ có kiểm tra bất thần.
– ta nhận phòng 48 lúc chiều hôm qua, trả tiền trước cho đêm.
may cho các ông là cơ ta có ở đây. Mấy ông thấy đó, chìa khóa phòng vẫn còn treo bảng.
Ông muốn nới là ta nhận phòng sao ?
– Ồ, cớ chứ Nhưng có thể ta ngủ qua đêm.Vào khoảng 23 giờ, có gọi tiếp tân, cầu chúng tôi mang giấy viết và bao thư lên cho ta. Sau đấy cầu gọi cho chiếc tắc xi và chiếc xe đến rước ta ngay.
Từ lúc đó đến giờ ta chưa trở về đây.
Nhân viên tiếp tần ghi nhận là nếu như người phụ nữ trở về, ta lón đáo báo cho cảnh sát.
g45. Toán cảnh sát còn lại cũng đưa đem người chủ lò bánh mì về, có vẻ như họ gặp được ông ta. Mallet cố gọi họ vô tuyến. trong số họ có thể lên nhà Coussinel xem thử có Véro ,ở đó . Nhưng điện đài vẫn im lặng. Họ có mặt gần chiếc xe. Có thể Véro có ở nhà của Julien nhưng cứ phải kiểm tra như thường. Mallet đốt điếu thuốc. chờ đợi lâu dài ... Tại Trụ sở Cảnh sát, tội phạm bị tạm giữ bị các nhân viên trực ngày dắt như những con chó ngoan ngoãn. Trong phòng làm việc, viên quan Cảnh sát Hình la hét ,om sòm. Tên cung khai chắc chắn khai toàn chuyện tào lao. Người đồng nghiệp ông ta tra hỏi về vụ tự tử trong khi số người vô gia cư, nhân chứng trong vụ cố ý gây thương tích bằng dao, được hai người khác phụ trách các vụ khấn cấp hỏi cung. Cánh cửa văn phòng lưu trữ vẫn mở. Roger Vallois, chuyên viên trong áo blu xanh, xuất để hỏi thêm tin tức. ta gọi Mallet.
– Thế nào ?
Viên thanh tra cho ta biết các kiện mới nhất vừa xảy ra. Chuông điện thoại reo. Mallet chạy vào nghe, Vallois theo sau. ta thấy viên thanh tra biến sắc, mày châu lại.
– Xảy ra ở đâu vậy ? Mallet hỏi.
Tai nghe rè rè. Viên thanh tra từ từ bỏ ống nghe xuống, gương mặt bối rối.
– Chuyện gì xảy ra vậy ? Vallois lo lắng hỏi.
– vụ án mạng khác nữa !
– Ở đâu ?
– Ở khoảng giữa nhà hát cũ và Les Tourelles. Cái xác được các du khách người Bỉ phát . phụ nữ tóc nâu . .... – Được nhân dạng chưa ?
– Theo tôi rất dễ để nhận ra Véro.
Roger Vallois mang súng vào và thay cái áo blu bằng áo vest nhiều màu.
Dù với bất kỳ trang phục nào, Roger Valloís vẫn là nhân viên cừ khôi.
– Tôi theo , với Mallet.
Viên thanh tra lấy chìa khóa chiếc Triton 2, và R9 của bên An ninh. vừa mở cửa kính ra vào bị gọi giật lại. Có người chờ ở phòng Chờ đợi.
Người đó là nhân viên đón khách của ủy ban Hàng hải Quận. Viên thanh tra biết vị này. Ông ta đưa cho bao thư.
Bao thư này được gửi đến chúng tôi lúc tối hôm qua hay sáng sớm ngày nay.
Nó có vẻ kỳ lạ nhưng lại đề tên ông, vì thế ...
Viên thanh tra muốn nghe thêm, ta cám ơn cách qua loa. Lại các chữ được cắt ra. Mallet với chỉ L. Người ta ghi chính xác "Sở Cảnh Sát của Quận ..." Như thế bao thư này được cố ý bỏ vào thùng thư của cơ quan khác, để tránh các rủi ro có thể xảy ra, chắc chắn là như thế.
Viên thanh tra hết sức cẩn trọng, mở bao thư ra, như thể người ta mở hộp đựng đá quí. vật lăn ra nơi lằn Xếp. nút áo màu xanh dương, cái này lớn hơn các nút trước. Mallet nghi nếu như nó thuộc các vụ án mạng trò chơi kể ra cũng vui. Vallois bước đến từ sau lưng Mallet, hiểu ngay việc.
– Lần này cái xác được khám phá trước khi nhận được thông điệp, ta nhận xét.
Mallet bỏ bao thư vào túi.
– Đúng vậy, và nếu như nó cứ tiếp tục, chẳng chóng chày người ta cũng bắt được thủ phạm trước khi chúng ta tìm thấy nạn nhân sau cùng của .

Jean Louis Viot


Cạm Bẩy Hồng Nhan



Chương 19




10 Giờ. Noget, các ngón tay run rẩy, cầm điếu. Marlboro. Khi các thanh tra đề cập đến án mạng của Véronique Chambrier, ông chủ lò bánh mì tỏ ra kinh hãi. Họ đế cho ông ta hút liền hai, ba điếu thuốc trước khi đặt ra các câu hỏi. Đột nhiên Noget ngắt ngang, đầu hất ra phía sau, thầm :

– Đồng ý cho các án mạng khác nhưng vụ Véro .

Mắt ngơ ngác, ông ta đốt điếu khác, hút run rẩy như thể thằng nghiện thiếu thuốc.

– Ông phải khai mọi thứ cho chúng tôi, Grimbert khuyến khích ông ta.

Grimbert muốn công việc được tiến hành gấp rút vì người chủ lò bánh mì có thể phản cung. im lặng nặng nề bao trùm văn phòng. Mallet liếc nhìn Mallet với ánh mắt muốn "Miễn làm sao ..." Lefebvre ngồi cứng đơ sau máy đánh chữ. Tất cả mọi người ngồi bất động như các hình tượng bằng sành.

Vào tháng hai tôi làm quen Véro, ông chủ tiệm bánh mì bằng giọng sắc. ta cùng đứa bé vừa đến ở nhà Coussinel. Nàng rất khêu gợi, lúc nào cũng mặc váy ngắn. Lần đầu tiên khi chúng tôi làm tình, tôi biết ngay là tôi thể nào rời xa nàng được.

Với ánh mắt lờ đờ, ông ta kể với cái giọng đều đều, như thể để cho chính mình.

– Tôi nghĩ đến ta đến mức muốn trở nên điên khùng nên mới cớ ý định theo dõi ta. Rất mau chóng tôi biết Véro có quan hệ với nhiều người đàn ông khác vì tiền. Tôi điên tiết và suýt bóp cổ ta chết. ta kể hết. Có tên Vallès nào đó ở trong nhà tù Loos. Về vụ cướp. Đến mối liên quan tay ba ma quỉ Géraldine. Roussel, Muriel Baron và Sophie Montebran. Mọi chuyện là như thế đó.

Mọi chuyện à, cảnh sát nghe toàn bộ lời giải thích của Luc Capriano, tên người ý được biết dưới biệt danh Luigi.

Đến 12g20, Grimbert, Madelin và Quinet đưa Noget vào phòng tạm giam để tháp tùng cùng các nhân viên. Khác khám nghiệm trường. Sau đó Grimbert và Mallet đến khám xét căn phòng của Véro tại khách sạn Hampton Court. Họ thấy mớ nữ trang được vứt bừa bãi giường. Ngay lúc họ ra về Lulgi vác mặt tới. Mi được gặp Véro tại quầy tiếp tân lần thứ hai.

Noget dụi điếu thuốc này để đốt điếu khác, rồi khai tiếp.

– Véro biết Vallés được hai năm. Đây là tên cướp đơn độc rất hung tợn, mà nàng thể nào bó được. Ông ta ngưng khắc rỗi :

– hôm Vallès đậu xe tại góc đương ở ngoại ô Lấy vì các nhân viên trật tự đường phố, lắn bão Véro ngồi xe chờ . khẩn trương trở lại thực vụ cướp và làm bị thương người hộ tống tiền. Véro đành phải cho xe chạy nhanh và trở thành người đồng lõa bất đắc dĩ. Đương nhiên đó là chiếc xe ăn cắp.

Các thanh tra viên chăm chú nghe ông ta, ngắt lời bằng các cầu hỏi.

Họ biết hết rồi. Luigi khai hết những gì Véro kể cho .

– Vào lúc đó Géraldine Roussel, Muriel Baron và Sophie Montebran ở chung căn hộ rộng lớn và họ đồng ý cho Vallès đến đó trốn, đổi lại số tiền kha khá Véro thừa dịp để có thêm ít tự do. Sau mười lăm ngày, Vallès có ý định Paris. Các đòi số tiền còn thiếu nhưng . Cãc cớ gãi ?ỵi s? ti?n h?n cỵn thi?u n lại chế nhạo họ. Hai giờ sau đó bị bắt tại nhà ga khi điện thoại cho Véro hỏi thăm tình hình trước khi Paris.

Ông ta xoay qua thanh tra Mallet.

– Lúc đó ông có mặt ở đó, ông ta nhấn mạnh.

Khi Luigi nhắc đến Valiès, viên thanh tra nhớ ngay việc nhận cú điện thoại vô danh, giọng nữ "Tại nhà ga, người đàn ông mảnh khảnh độ bốn mươi tuổi, tóc uốn quăn màu hạt dẻ. sẹo dễ nhìn thấy má trái. đáp chuyến tàu l6g Paris. Tên là jacques Vallès là thủ phạm vụ cướp và làm bị thương người hộ tống tiền của hãng Bảo vệ Paris Bắc tại Gonesse." hệ thống an ninh liền được thiết lập. Vallès vì quá tự tin mắc vào cạm bẫy của cảnh sát địa phương.Được tìm thấy khẩu 357 Magnum trong người, bị Mallet hỏi cung và sau đó giao trả cho cảnh sát Paris.

Điếu thuốc Marlboro cháy hết trong các ngón tay của Noget và tàn nó rớt xuống quần ông ta. Ông ta quan tâm, kể tiếp:

– cần qua Trường Cảnh sát để biết Vallès bị tay ba Géraldine Roussel, Muriel Baron và Sophie Montebran chỉ điểm. Đến khi Véro về ở đây, nàng bị hai nàng kia tống tiền. Họ dọa tố giác nàng như là tòng phạm của Vallès, vì thế Véro phải bán thần để mua im lặng.

Các thanh tra nhìn nhau với ánh mắt ngờ vực. Tên chủ tiệm này tin mọi thứ từ Véro. Chuyện Véro kể cho Luigi có vẻ gần đúng hơn. Còn Véro cũng hết sức quái dị. Mallet nghĩ lại trong khắc về trước, lúc ông khám phá ra thi thể của Véro khi Vallois giở tấm cạc tông che mặt của nàng đằng sau bụi đài phân. Cũng những dấu siết cổ ấy và cái nút thứ hai áo lạnh bị cắt Cái nút áo màu xanh dương rẻ tiền mà bàn tay hiểm độc kia gửi cho như lời thách thức.

"Như thế Coussinel phải là kẻ sát nhân" Mand luốn tâm niệm như thế.

ta ngắm nhìn Noget, con người mập mạp mà thể nào nghi ngờ, Ngồi dí ghế, miệng há hốc, ánh mắt vô thần, ông chủ tiệm bánh mì, hơn bao giờ hết, mang dáng vẻ của người mất trí.

– Tôi muốn cho Véro tiếp tục bán thân mình như thế, ông cắt nghĩa.

Tôi bắt đầu chu cấp tiền cho ta nhưng vẫn đủ. Géraldine, Muriel và sophie càng lúc càng trở nên tham ăn hơn. Vì thế Véro mới. Có ý định khử hết ba người này. Chính nàng là người nghĩ ra cáp dây thắng và nàng tìm thấy sợi tại Coussinel, sợi mà các ông tìm thấy trong cốp xe tôi. Chính nàng đưa ra quyết định cho mỗi án mạng. Tối thứ năm là thời điểm thích hợp nhất vì tôi có thể lợi dụng các bữa họp mặt hàng tuần của tôi.

Noget nhìn chết xuống đất trước mắt ông ta, kể tiếp với giọng hề thay đổi.

– Véro có hứa với tôi là chúng tôi cùng bỏ sau khi mọi chuyện chấm dứt.

Tôi cố can gián ta, tìm kiếm phương cách khác. Nhưng nàng quyết tâm rồi. Nàng dọa bỏ tôi nếu như tôi giúp nàng. Tôi đành phải chấp nhận.

Chửu nàng báo cho tôi biết là Géraldine Roussel có mặt tại quán Quibus và tôi chỉ cần theo ta là được. Tôi làm việc đó cách máy móc, tôi phải loại bỏ vật cản đầu tiên này. thế kháng cự. Xong việc, tôi cắt cái nút thứ hai áo ta.

Noget lắc đầu qua lại như muốn tiếc rẻ việc rồi.

– ý kiến của Véro hết sức điên rô. Nàng quyết định gửi thư cho thanh tra Mallet để đánh lạc hướng các ông. Theo ý tôi, đây là khiêu khích. Nàng có thói quen quái ác là hay thích chơi với lửa. Vụ Sophie Montebran, chính nàng đem bức thư lại cho ông khi nàng dến đây để cung khai về vụ nàng bị tấn cống giá tạo.

Ông ta đốt điếu thuốc khác cách vô thức, rồi khai tiếp:

– Cũng y kịch bản đó đối với Murlel Baron. Tôi có mặt cùng các người bạn săn nàng gọi điện cho tôi Người bán vé rạp chiếu bóng Ngôi Sao hết giờ làm việc sau xuất hát cuối cùng. Sau bữa ăn, tôi lẻn . Tôi theo dõi và siết cổ dưới cổng tòa nhà ta. Tôi cũng cắt cái nút thứ hai của cái áo. Tối hôm đó, Véro báo cho tôi biết là nàng và Sophie Montebran có mặt tại quán Don Quichotte. Vì thế tôi chờ tại nhà ấy. Khi ta vừa mở cửa nhà, tôi đẩy ta vào bên trong. Trong khi tôi thực án mạng Véro giả vờ bị tấn công, đương nhiên là đánh lạc hướng cuộc điều tra.

– Ông biết các nạn nhân của ông phải ? Mallet ra câu hỏi.

Chỉ biết mặt mà thôi. Vả lại Véro cớ chỉ mặt cho tôi, luôn cả nhà cửa họ.

Im lặng. Đối với người chủ tiệm bánh mì, câu chuyện chấm dứt tại đây. Ông suy kiệt ngồi thừ ra đó.

– Nhưng còn Véro sao ? Grúnbert hỏi.

Noget nhún vai cách uể oải.

– Tôi là tôi .

Chuyện giữa hai người phải lúc nào cũng êm xuôi, đúng ?

Madelin xen vào.

– Thỉnh thoảng chúng tôi cũng gây cãi kịch liệt.

– Như đêm qua phải ?

Bản thân câu hỏi là phát roi tra tấn.

– tài xế tắc xi thấy ngươi đàn ông đánh phụ nữ rồi sau đó lên chiếc xe Nevada. Ông ta báo cáo việc cho xe tuần tiễu.

Mallet há hốc miệng. ta biết sếp luôn kiểm tra sổ trực vào lúc sáng sớm.

Có thế do ông ta bất ngờ nhớ lại chi tiết này.

Noget cúi người sâu hơn nữa, bực dợc đan các ngón tay lại với nhau.

– Đúng là nàng bị trận đòn, ta chọc tôi điên lên. Nàng muốn bỏ tôi.

Nếu như tôi biết là sau khi ...

Nàng tố cáo ông, Grimbert độc ác cắt ngang lời .

Ông trưởng thanh tra mở bìa cạc tông, lấy cái thư nặc danh đưa ra trước mặt Noget. Người này đọc mà hiểu những gì được viết trong đó, ngước mặt lên nhìn, sau đó đó đọc lần nữa, rồi thừ người ra.

– Vì lý do này mà ông giết ta, Grimbert. Kết thúc. Nàng dọa tố cáo ông, phải nào ?

Ông chủ tiệm bánh mì im như hến.

– Có phải ? Viên thanh tra nhấn mạnh lại.

– Ồ, chỉ là hù dọa, cuối cùng Noget ấp úng trã lời. Tôi tin cho lắm dù sao nàng cũng là tòng phạm.

Ông phải nghĩ là ta có các đề phòng cần thiết với mục đích để chỉ mình ông gánh chịu mà thôi.

Véro chắc chắn chối bỏ cái vai trò mà ông gán cho ta. có bằng chứng nào có thể buộc tội ta được Còn các nút áo sao, chính nàng gửi cho các ông đúng ?

– Ông có thể chứng minh điều đó ?

– Nhưng chính nàng cắt các chữ trong các tạp chí của Coussinel mà !

– Đúng vậy, nhưng cũng có gì ngăn cản ông mua các tạp chí đó hay lượm chúng trong thùng rác của người láng giềng. Vả lại có dấu tay nào có thể sử dụng được.

gian im ắng ngột ngạt sau lý luận của Grimbert. Cảnh sát trưởng giáng đòn quyết định.

– Nàng cho ông biết là nàng cần đến ông, vì thế ông nổi điên?

Ông chủ tiệm thở dài.

– Nhưng tôi xin thề với các ông là tôi giết nàng.

Nhưng đúng là cùng cách hành động, Mallet lạnh lùng bồi tiếp.

– Có thể lắm, nhưng phải tôi.

– Lần cuối cùng ông gặp ta, ta có mang theo cặp xách tay hay ?

– , đó là túi du lịch chứ phải cặp xách tay.

Cảnh sát khám xét nhà và lò bánh mình của Noget. Họ tìm thấy cái cặp xách tay mà người tài xế tắc xi và ông chủ quán Don Quichotte mô tả.

Được Herlnel mời đến vào lúc trưa, ông chủ quán xác nhận là khi đến và về, Véro có cầm theo cặp xách.

– Tôi còn trêu ta là nàng giống mấy ngươi đại diện thương mại.

Mallet nghiền ngẫm các lời khai của Lúc Caprino. Chính ta cho biết trong cặp đó có những gì. Kế từ ngay lúc bị tạm giữ, chỉ có mực ,đích duy nhất là làm sao thoát ra khỏi vụ rắc rối này. Nên thành khai báo tất cả mọi chuyện. Dù sao cũng bị kẹt trong đó rồi. kể lại hết những gì Véro cho nghe. Tên Jacques Vallès, tên cướp đơn thương độc mã mà sau đó nàng trở thành tình nhân và đồng lõa. Vụ cướp có vũ khí tại Gonesse mà nàng cố ớnh ngồi chờ sau tay lái chiếc xe. người hộ tống tiền của Hãng Bảo vệ Paris Bắc bị thương nhưng nàng thể nào biết điều đó được. Vụ các che giấu tên đó. Vụ bị bắt. Và tệ hại hơn hết là ... Luigi lạnh cả người.

– Hãy nghe đây nàng kêu lên, thế tin được đâu Thực tế chính em cho ta rồi, tên Vallès đó ta bắt đầu làm em bực mình với những việc ngu xuẩn. Trong vụ cướp sau cùng, ta giấu hết số tiền mà chia cho em phần nào. Vì thế em mới quyết định tố giác ta và tránh làm sao bị liên lụy Biết Vallès, em chắc là ta lúc nào cũng nghĩ đến việc trả thù. Em đến nhà tù gặp ta với đề nghị là em lo việc đó, đổi lại ba phần tư số tiền bị cướp Chúng em thõa thuận với phân nửa là 8 triệu quan, được trả sau khi công việc được thực . số . Vì thế em mời đến đây cùng thằng bé con em. Tại Paris, em có thể nhờ người ta trông nom nó vì Vallès thỉnh thoảng vẫn chu cấp chút ít tiền cho em. Nhưng lúc đó công việc làm trôi chảy. Cho nên, kế hoạch của em là phải tìm cho ra thằng khờ làm công việc thay em. Sau đó em đến ở nhà Coussinel nhưng thể nhờ cậy ông ta được. Tiếp đến, tên ngốc chủ tiệm bánh mì ve vãn em:

tên mập dễ sai khiến. trò chơi lớn với nhiều lời hứa hẹn. mấy chốc tên này sập bẫy. Si tình, ghen tuông, sẵn sàng làm mọi việc vì em, làm bất cứ những gì em muốn. Bằng chứng là ông ta làm công việc đó thay cho em. Đương nhiên là phải kể cho ông ta chuyện bịa hết sức hợp lý. Đối với ông ta, hạng như tụi nó là đồ rác rưởi và nếu như em sùy tiền chúng tố giác em là tòng phạm bất đắc dĩ trong vụ cướp tại Gonesse mà Vallès thân lôi em vào.

Véro bất ngờ lại gắn bó với Luigi. Đơn giản như thế sau khi từ Lille trở về với cặp xách đầy giấy bạc. Có thể từ trong nhà giam, Vallès ra các chỉ thị cần thiết để Véro nhận được phần thưởng cho công việc mà nàng thực được. Câu chuyện được sáng tỏ ... hoặc gần như thế – Thế nào ? Grimbert lớn tiếng. Ông nhận ba vụ án mạng kia tại sao nhận luôn vụ này ?

Noget lấy tay áo lau trán.

– Tôi là tôi khống giết Véro, ông ta hỗn hến trả lời.

– nhiều đến nỗi có đến năm mươi án mạng trong thành phố đâu !

Madelin xen vào, và những tên giết người bàng dây cáp thắng đâu chạy ngời ngời ngoài phố.

– Kể cả những tên gửi nút áo cho ông bạn đồng nghiệp của tôi đây, Grimbert bồi thêm.

Mallet quan sát. Nogđ thở dài mà trả lời. Ít ra ông cũng viết đứng tên của . Noget có biết là Véro viết thiếu chữ cái L ? Nếu như có cái bao thư sau cùng, ông liền có ý định viết y như thế sao Viên thanh tra chìm ngập trong suy nghĩ. Cũng phải thành mà là có rất nhiều người nghĩ Mallet chỉ có chữ L thôi và Julien là trong số họ.

Các câu hỏi làm gián đoạn suy nghĩ của . Julien ...

nhớ lại bộ mặt của ông khi báo cho ông cái tin mới nhất. cuộc thăm viếng chớp nhoáng vào lúc 15g30, ngay sau khi cuộc chất vấn Luigi.

Julien chơi trò cưỡi ngựa với bé Aurélien. Viên thanh tra kéo ông ra chỗ khác để rồi im lặng với vẻ bối rối lần này chính là Véro, thầm như thể sợ phản ứng của ông già.

Ông già đứng trơ như đá rồi cúi mặt xuống thầm – Chuyện đó cũng phải đến thôi.

Sau đó Mallet có đề cập đến ông chủ tiệm bánh mì. Coussinel như trời rơi xuống. quanh co, viên thanh tra lấy trong túi cái bao, đổ nó ra bàn.

– Véro lấy theo những thứ này đây.

Các nữ trang của Marcelline. tấm hình của người lính trẻ Coussinel trong các vật được tìm thấy tại Hampton Court gây chú ý của Mallet.

Julien nâng niu chúng như những bảo vật.

– Chúng rất có giá trị đối với tôi hơn là đối với nàng.

Véro biết tôn trọng bất cứ thứ gì, phải ? Ánh mắt của Coussinel đanh lại.

– bất cứ thứ gì hay bất cứ ai hết ! Kết quả ta mong muốn là như thế đó. Nhưng bây giờ điều quan trọng nhất là thằng bé. Xoay qua nhìn ông tiếp:ông nghĩ là nó có thể ở lại với tôi ?

– Được chứ sao .

Người chủ tiệm bánh mì ký tên nhận tội về ba án mạng đầu tiên. Các lời nhận tội bị giới hạn bởi điều luật 105, cái ranh giới hết sức ngoằn ngoèo để bảo vệ các quyền lợi của bên bào chữa. Còn về Véro, cuối cùng Noget cũng phải chấp nhận là có thể ông giết ta trong khoảnh khắc vô ý thức, phương cách cung khai dường như làm thỏa mãn tất cả mọi người.

Quán 4-22 nằm cách đây chỉ vài bước. Tối nay người ta uống mừng việc tên sát nhân bị bắt. Sáng ngày mai được tôn vinh và bộ phận Công lý phụ trách các khâu sau cùng. Mọi người đều nâng ly. Nỗi vui mừng. Quán 4-22 mang dáng vẻ của kẻ chiến thắng.




Jean Louis Viot


Cạm Bẩy Hồng Nhan



Chương 20




9 Giờ 30. nữ tiếp tân chiếm lĩnh trung tâm hành lang tiếp khách.

Mallet đấy cánh cửa kính của trụ sở. Các phòng tạm giam đầy nghẹt. Sở Cảnh sát trở về nhịp điệu bình thường của nó. Ít ra đó cũng là ấn tượng đầu tiên hai ngày sau khi ông chủ tiệm bánh mì bị bắt. Trong khi đó, báo chí vẫn tiếp tục khai thác đề tài này cách triệt để.

Các cuộc trao đổi rầm rì, những cái bắt. Tay, các cuốn sổ trực mùi cà phê buổi sáng, khí của thời gian khởi đầu của ngày. hứng thú, Mallet mở cửa phòng làm việc, cởi áo bludông ra và treo nó lên móc, bực dọc trong hành lang về phía phòng họp của bên An ninh.

Vẫn các đồng hồ ghi điện đầy bụi bặm, cái cầu thang cũ kỹ với tay vịnh lóng lẻo. Mallet bước lên gây tiếng động. ngang qua tiệm, bánh mì đóng cửa sau khi Nogđ bị bắt. Vào giờ này chắc bà vợ ông ta cũng hay cái tin khủng khiếp đó rồi. kia hẳn là Coussinel mong chờ viếng thăm của viên thanh tra. Tuy nhiên khi mở cửa, Coussinel tỏ vẻ ngạc nhiên.

– Tôi đến đế hỏi thăm tin tức của ông đầy, Mallet cắt nghĩa.

Ông tử tế quá. Mời ông vào.

Tay ông già hơi run. Ông kéo cái ghế, mời ông thanh tra ngồi lên đó.

Aurélien kéo lê rôbô gãy hư khắp trong phòng.

– Thằng bé này phản ứng như thế nào ? Viên thanh tra hỏi.

– Ồ nó chưa hình dung được việc. Tôi phải là mẹ nó bận phải xa.

Hai người ngắm nhìn thằng bé con. hình thức để bù đắp im lặng của họ. bàn có tờ báo mới được phát hành.

– Ông đọc báo rồi à, Mallet nhận xét.

– Phải, các phóng viên rất thích các chuyện rừng rợn.

Bốn người chết ...

– Năm cơ, viên thanh tra chỉnh lại. Ông chủ tiệm bánh mì tự tử trong phòng giam. Chúng tôi mới biết tin lúc sáng nay thôi.

Coussinel ngồi lặng im.

– Có thể đó là điều hay nhất mà ông ta nên làm, cuối cùng ông già julien lên tiếng.

– Cũng đúng mà cũng là sai, vì ông ta đem theo bí mật về cái chết của Véro.

Ông già Coussinl sững sờ nhìn Mallet.

– Bí mật ? Ông ta lập lại với giọng vô sắc.

– Đó là vụ án duy nhất mà ông ta nhìn nhận sau khi nhận tội cho ba vụ kia, người ta thắc mắc tại sao có thể như thế được?

Viên thanh tra ngưng khắc.

– Và bây giờ ai có thể biết được, ta kết luận như thế.

Coussinel nhìn đồng hồ :

9 giờ 45.

– Ông dùng ly khai vị chứ ? Ông đề nghị.

– Nếu như ông thích.

Ống già làm các chai tử phát ra tiếng leng keng.

– Rượu anít phải ?

– Đúng, rượu anít.

– Đó hình như là thứ ít độc hại Hai người uống trong im lặng.

– Tôi phải thú với ông việc, Mallet tuyên bố.

Coussinel lo âu, châu mày lắng nghe.

– Ông biết , trước khi ông chủ tiệm bánh mì bị bắt, ông là người bị tôi nghi nhiều nhất.

– Tôi ấy à !

Phải, chính ông. Dù cho tôi tin nữa, nhưng có nhiều chi tiết rất đáng ngại. Đại loại như việc tìm thấy điếu thuốc tại nơi xảy ra án mạng của Muriel Baron.

Thuốc được nhét vào giống hệt cách ông làm. Thêm vào đó là các chữ được cắt trong tạp chí Niềm đam mê xe tải, tạp chí mà mấy người mua.

Cách mà ông viết tên tôi với chỉ L mà thôi, giống như các bao thư mà tôi nhận được. Sau cùng, điều quan trọng nhất là vào ngày chúng ta ngồi trong quán Quibus, khi chuyện về vụ Véro bị hành hung, ông là nếu như ta thoát được, tôi nhận được cái nút áo thứ hai của ta rồi. Làm sao ông biết được chi tiết cái nút thứ hai khi nó bao giờ được tiết lộ ra ngoài ?

Coussinel suy nghĩ.

– Ông đúng. Tôi có thể trở thành nghi can hết sức lý tưởng. Về điếu thuốc, tôi nhớ là vào đêm mà Muriel Baron bị giết chết, tôi dạo ngoài bến cảng. đường về, tôi có qua con đường Haut-Pas. Điếu thuốc mà tôi hút tắt ngấm. Tôi mới đứng dưới chiếc cổng để đốt nó lại. Đốt được, tôi lại vứt nó . Điều lạ kỳ là chính ngay tại nơi đó tội nghiệp bị giết chết. ngẫu nhiên lạ lùng. Tôi cũng biết là Muriel Baron sống trong khu vực đó nhưng biết chính xác ở đâu.

Ông ta suy nghĩ tiếp và .

– Tối hôm đó, tôi thấy ta ra khỏi rạp chiếu bóng. Chỉ thêm chút nữa thôi, tôi có thể phá vỡ kế hoạch của tên giết người. Tiếc thay việc xảy ra cách hoàn toàn khác.

Coussinel uống cạn ly rượu và để nó xuống bàn.

– Về phần còn lại, đúng là tôi viết tên ông với chỉ chữ L. Điểm này cũng là tình cờ. Còn về mấy cuốn tạp chí, Véro có thể dễ dàng lấy chúng tại nhà tôi.

Đôi khi tôi vứt bỏ chúng và bất cứ ai cũng có thể sử dụng. Niềm đam mê xe tải, tôi chỉ đọc mỗi tạp chí đó mà thôi.

lúc im lặng, rồi ông ta tiếp tục.

– Cuối cùng về cái nút thứ hai đó ...

Ông ta nghĩ ngợi trong khi sờ nắn ót của mình.

Chính Véro cho tôi nghe chi tiết này. Trong câu chuyện, có thể nàng vô tình ra cái tật kỳ lạ của tên sát nhân. khẳng định từ miệng Véro có thể làm tôi ngạc nhiên nếu tôi được biết trước rằng chi tiết này vẫn còn nằm trong vòng bí mật.

Đến lượt Mallet uống hết ly rượu của mình. Bây giờ hình như mọi chuyện trở nên hợp lý, rành rọt hơn ...cho ba vụ án mạng đầu tiên. Julien lặp lặp lại chúng. Nhưng đôi mắt của ông già vẫn lộ ra chút bối rối nội tại.

– Tôi cũng có điều để cho ông nghe.

Julien đứng lên, vào phòng, trở ra với cặp xách trong tay. Ông để nó nằm bàn, cạnh mấy cái ly.

– Vào cái đêm mà Véro bị ... , Ông đúng cái từ đau lòng, ghê sợ đó. Nàng có để cái này lại tại nhà tôi trước khi ra . Trong đó có số tiền rất lớn.

Gương mặt Coussinel nom khổ sở. Ông mở cặp xách ra trong khi viên thanh tra gật gù.

Nàng muốn đem Aurélien ở chỗ khác phải ?

Coussinel trả lời. im lặng là lời xác nhận hết sức thuyết phục.

Ông rất thương thằng bé này, có đúng ?

– Giống như thể nó là con ruột tôi vậy.

– Ông thể nào chịu nỗi nếu như . .... đến đây Mallet ngưng lại. Tên giết Véro có thể từng ở đây, run rẩy. tên sát nhân yếu ớt, e sợ Coussinel có thể hiểu được tình. Cái cặp xách tố giác ông ta. Hoặc giả nhờ nó mà ông tự tố cáo mình ? Cái cặp này, theo báo cáo của Grimbert, bị người thứ ba đánh cắp. ta quá vui sướng trước của trời cho này.

– Con có thể ăn cục kẹo , Coullnet ?

Aurélien đứng dậy, kéo tay áo julien. Mallet gài cặp xách lại, đẩy nó về phía Coussinel.

– Ông hãy bỏ vào ngân hàng phần lớn số tiền này Số còn lại ông hãy nuôi nấng thằng bé.

Trời rất đẹp. Richard Mallet đói. Vào giờ này có lẽ Pascal Sartini nhâm nhi rượu khai vị. Ông ta chắc chắn cũng hỏi "Thế nào, vụ án được giải quyết rồi chứ ?" và Mallet đương nhiên trả lời là "Thôi, chúng ta đến chuyện khác được ?"

Hết