Chương 20: Tìm kiếm Khúc Thiêm Trúc nhanh nhẹn mở cửa, chân vẫn bước đều, ra ngoài, miệng ngớt lặp lặp lại: “! ! Hai !” Vì giọng ta nên rất nhanh còn nghe thấy tiếng hô nữa, chỉ nghe thấy tiếng bước chân ở cầu thang “cộp, cộp, cộp…” xuống. Tất cả, chỉ còn lại màn đêm, cái giá lạnh đầu mùa đông, và tiếng trống ngực của Lục Lục đập thình thịch. dám đuổi theo gọi Khúc Thiêm Trúc quay lại, chỉ lại lại khắp trong phòng, biết nên làm gì. Rồi bỗng nhớ ra nên gọi điện thoại cầu cứu! Nhưng Khúc Thiêm Trúc đến nhà chơi, rồi hóa điên, rồi mất… chuyện này là thế nào? Phải gọi điện cho ai? nghĩ đến Chu Xung nhưng ở tận Thượng Hải, nước xa cứu được lửa gần, và chỉ khiến càng lo lắng! Gọi 110? đúng việc. À, gọi 119. đúng, 119 là cứu hỏa. Gọi 112, cũng đúng, 112 là báo sửa chữa điện thoại. Gọi 120! Khúc Thiêm Trúc là bệnh nhân tâm thần, gọi cấp cứu y tế là phải! bấm 120. Giọng run run: “Các vị mau đến…” “ hãy từ từ. ở đâu?” Lục Lục líu lưỡi, chỉnh sửa mãi mới ra được địa chỉ cụ thể. “ chậm thôi, tình hình bệnh nhân thế nào?” “Tôi có bạn, đến nhà tôi chơi, chuyện ấy phát điên rồi chạy ra ngoài…” “Trường hợp này phải gọi cho bệnh viện tâm thần.” “Tôi biết số điện thoại của họ.” “Tôi cho .” “Nhưng bệnh nhân chạy mất rồi.” “ phải gọi bệnh viện tâm thần, chứ chúng tôi xử lý tình huống này…” Lục Lục gọi điện cho bệnh viện tâm thần, vì là, khi họ đến nơi chắc chắn Khúc Thiêm Trúc biến mất; hai là, Lục Lục phải người nhà của Khúc Thiêm Trúc, thể quyết định để cho bệnh viện tâm thần đưa Khúc Thiêm Trúc . Nhưng có số điện thoại gia đình Khúc Thiêm Trúc. Lục Lục đành đuổi theo ta. Lục Lục nhìn xuống dưới sân, nhìn quanh bốn phía. Cả khu vực vắng tanh, chỉ có những ánh đèn đường đơn, thấy bóng dáng Khúc Thiêm Trúc đâu. Lục Lục dừng lại cố lắng nghe tiếng hô khẩu hiệu. Xung quanh im lặng như cõi chết. bỗng nhìn sang bãi cỏ bên cạnh, cỏ ở sát hàng rào sắt của khu chung cư mọc rất cao, liệu Khúc Thiêm Trúc có trốn ở đó ? Rất có thể Lục Lục vừa bước ta như con mèo nhảy vọt ra chồm lên lưng , rồi cắn gáy … Lục Lục nhặt cành cây, từ từ bước lại, thọc vừa vào đám cỏ, cành cây khá chắc thọc vào cổ khô cứng. thấy gì. Tìm hồi thấy Khúc Thiêm Trúc, Lục Lục đành trở về nhà, bấm di động gọi ta. Có tín hiệu! Lục Lục giật mình, nghe thấy tiếng chuông di động ở rất gần, bước về hướng đó và nhìn thấy túi xách của Khúc Thiêm Trúc. Di động nằm trong túi réo chuông. Gay rồi. Di động của ta để ở nhà Lục Lục. Lục Lục đặt điện thoại xuống nghĩ ngợi. Chỉ còn cách hỏi xem Hảo Thiên Trúc có biết số điện thoại của gia đình Khúc Thiêm Trúc , phải báo cho cha mẹ ta về tình hình này. giờ là 2 giờ 23 phút sáng. Nước sôi lửa bỏng, cần giữ kẽ làm gì. Nhưng Hảo Thiên Trúc tắt máy. Hết cách rồi! Đành chờ đến sáng vậy, Lục Lục thức suốt đêm. hay thức khuya, nhưng đây là lần đầu tiên thức trắng đêm, có cảm giác đầu trĩu nặng, chân bỗng. 8 giờ 23 phút hôm sau, Lục Lục gọi được cho Hảo Thiên Trúc. ta biết số điện thoại của gia đình Khúc Thiêm Trúc. Lục Lục gọi ngay lập tức. Bà mẹ Khúc Thiêm Trúc nghe. Hảo Thiên Trúc dặn rồi, bà già này rất ghê gớm. “ tìm ai? “Bác ơi, cháu là bạn của Khúc Thiêm Trúc…” “Nó có nhà.” “Cháu biết ạ. Hôm qua ấy đến nhà cháu chơi, bây giờ vẫn chưa về nhà à?” “Ý là sao?” “Bác ạ, chúng cháu chuyện ấy bất ngờ bỏ , lúc đó… ấy bình thường. Cháu lo quá.” “ bình thường như thế nào?” “Cứ như bị bóng đè, năng rất lạ, các động tác cũng rất kỳ cục…” “Đêm hôm như vậy sao để nó ra ngoài mình? Và, tại sao báo cho tôi biết ngay?” “Mãi đến sáng nay cháu mới hỏi được số điện thoại của nhà ta… Bác ơi, túi xách của ấy vẫn để ở nhà cháu, cháu cầm đến đưa bác và tiện thể bàn cách xem sao…” “ cứ gửi chuyển phát nhanh là được.” Giọng bà ta lạnh tanh. “Vâng, được ạ.” Lục Lục cũng hiểu rằng lúc này bà mẹ Thiêm Trúc rất bối rối. Hơn 5 giờ chiều ngày 18 tháng 12, Lục Lục ra sân bay đón Chu Xung. đeo kính râm, sau đám hành khách trở ra. Lục Lục chưa nhận ra Chu Xung cho đến khi Chu Xung bước đến bên vỗ vai , : “ em chờ ai thế?” Lục Lục giật mình: “Đồ quỷ sứ ạ!” định xách hộ va ly nhưng Chu Xung cho. tay kéo va ly, tay bá vai Lục Lục, cùng bước ra ngoài. Lục Lục : “… chắc có rất nhiều phóng viên chụp ảnh , và rất nhiều fan chạy đến xin chữ ký phải ?” Chu Xung trả lời chẳng ăn nhập gì cả: “Con Thượng Hải đẹp !” Cả hai lên xe buýt hàng hướng về thành phố. Lục Lục kể lại câu chuyện xảy ra đêm qua, rất lộn xộn, Chu Xung nghe ù cả tai. Lục Lục phải rất tốn sức mới giải thích Khúc Thiêm Trúc là ai, tại sao lại đến nhà mình. “Em rất khổ sở, cảm thấy tại mình khiến cho ấy phát điên.” “Đúng, đúng là tại em.” “ thể an ủi em câu à?” “ nghĩ, tại sao nhắc đến tấm ảnh cưới ma ta lại đâm ra loạn óc.” “Có lẽ là trùng hợp. ấy ở trạng thái chơi vơi dễ suy sụp, tấm ảnh đó biến thành ngòi thuốc nổ. Chắc chắn ấy nhìn thấy tấm ảnh mạng và rất sợ.” Chu Xung nhìn sang Lục Lục: “ cho rằng có thể có mối liên hệ nào đó… Em nghĩ mà xem: máy tính nhà ta vài lần xuất tấm ảnh ấy, sau đó em quen Khúc Thiêm Trúc, tối qua lại gọi ta đến nhà, khi em nhắc đến tấm ảnh ta phát điên…” đến đây Chu Xung ngoảnh nhìn ra ngoài cửa kính xe buýt. “Cuộc sống này sắp biến thành Sherlock Holmes cũng nên, mà chỉ là ca sĩ.” Lục Lục : “Bây giờ ta nên làm thế nào?” Chu Xung nghĩ ngợi, rồi : “Đêm qua, có kẻ muốn chuyện với em qua máy tính chứ gì? Đáng lẽ em cứ nên nghe xem gì…” “ vắng, em đâu dám nghe?” “Phải hiểu đối phương muốn gì, ta mới có cách đối phó. Em đập máy tính rồi lúc này chúng ta chẳng biết định làm gì. Em nên nhớ rằng biến mất, chỉ tạm khỏi tầm mắt của chúng ta mà thôi. Điều này càng đáng sợ.” “Bây giờ ta nên làm gì?” “Xuống xe, chúng ta mua chiếc máy tính mới. Nó lại xuất cho mà xem.” “Có thể như thế ?” “Nó nấp trong máy tính, máy tính chỉ là phương tiện để giao lưu mà thôi.” Cả hai xuống xe, trời tối, họ thẳng đến cửa hàng điện máy Tô Ninh mua chiếc Laptop mới. Sau đó vào nhà hàng ăn bánh bao, rồi khoác tay nhau trở về trong làn gió lạnh. Chiếc máy tính mới khiến tâm trạng cả hai đều dễ chịu, thậm chí quên cả lý do tại sao phải mua máy mới. Từ nay Lục Lục dùng nó chơi “World of Warcraft”, còn Chu Xung dùng để soạn ca khúc, tốc độ máy này rất nhanh. Về đến nhà, cả hai lập tức bật thử, thấy vấn đề gì. Rồi Chu Xung lại tắm, xong xuôi trở ra, tắt hết đèn. Đêm nay trăng, cả căn hộ tối om, bên ngoài gió to rú rít cứ như hùng hổ muốn tìm ai đó. Chu Xung ấn Lục Lục xuống giường, biến thành con báo , thở dồn dập, : “ đây!” Lục Lục khẽ : “Em thấy…” Giọng Chu Xung dứt khoát, khiến Lục Lục hơi mơ hồ. Chu Xung: “Sao! Em nhớ à?” Lục Lục nằm dưới, ngoảnh đầu sang bên, : “Em cứ cảm thấy có người nhìn chúng ta.” “Khúc Thiêm Trúc à?” “Đôi mắt ấy… chắc chắn ở trong nhà chúng ta.” “Tối thế này, nó nhìn thấy gì được?” “Biết đâu càng tối nó càng nhìn ?” “ bất chấp! thích có người nhìn!” Động tác của Chu Xung càng trở nên mãnh liệt hơn. “ quá đáng !” Rồi cả hai thân thể dần nóng bỏng, họ quên hết thảy, như thể cả thế giới này chỉ có hai người thỉnh thoảng khẽ ú ớ rên rỉ, cái mềm mại càng thêm mềm mại, cái cứng cáp càng thêm cứng cáp. Cả hai biết rằng sau khi Chu Xung tắt đèn con vật kỳ lạ kia đội chiếc nắp cống ngoi lên ra khỏi cái lỗ tối đen. Nó bò qua phòng khách, bò vào phòng ngủ, rồi bò lên giường. Nó bò vào giữa đôi chân của họ, ve vẩy đuôi, lẳng lặng đứng nhìn. Nó cùng màu với bóng tối. Ngày 19 tháng 12, gió trời đẹp. Chu Xung lại làm gia sư dạy đàn. Lục Lục vẫn nhớ đến Khúc Thiêm Trúc, bèn gọi điện đến nhà ta, chắc là ông chú dượng của Khúc Thiêm Trúc. “Chào chú, cháu là bạn của Khúc Thiêm Trúc, ấy về nhà chưa ạ?” Giọng nam thở dài, : “Mấy hôm nay chúng tôi huy động toàn bộ họ hàng bằng hữu tìm nó. Chiều qua bà xã tôi tìm thấy nó ở gần khách sạn Tây Sơn. Nhưng nay con bé hóa rồ hóa dại, nghe hiểu ai gì nữa rồi. Mẹ nó gọi tôi đến, phải vất vả lắm mới đưa được nó về nhà, nhưng nửa đêm hôm qua nó lại chạy mất rồi…” Lục Lục thở phào. Lần này Khúc Thiêm Trúc từ nhà của ta, Lục Lục vơi hẳn phần trách nhiệm. cũng biết mình nghĩ như thế này là ích kỷ. “Chú và đừng lo lắng quá, chắc chắn lại tìm thấy Thiêm Trúc thôi! Cháu rỗi, cháu cũng tìm giúp.” “Chú rất cảm ơn cháu.” “Nếu Thiêm Trúc về nhà phiền chú gọi điện cho cháu biết tin.” “Được, được.” Điện thoại xong, Lục Lục ra khỏi nhà. muốn tìm thấy Khúc Thiêm Trúc, chỉ vì ta mà còn vì chính mình nữa. Ra khỏi chung cư, Lục Lục thấy đường phố xe cộ đông nghẹt, xe nào cũng phóng với tốc độ rất nhanh, cứ như họ đuổi bắt hoặc trốn tránh thứ gì đó. Lục Lục ngẩn người. Thành phố rộng lớn đông đúc thế này, biết đâu để tìm Khúc Thiêm Trúc? Tìm người bình thường còn dễ, vì ta có thể đoán họ định làm gì, có thể đâu, chứ tìm người tâm thần hành động của họ chẳng có quy luật nào hết, rất có thể người ấy đứng loanh quanh ở hiệu thuốc tránh thai hoặc ngồi bên đống phân xanh ở ngoại thành, hoặc trèo lên nóc nhà Viện kiểm sát hay đứng ở dưới cống ngầm cũng nên… Lục Lục cứ thế lững thững mục đích, rồi đến gần khách sạn Tây Sơn lúc nào biết. Có lẽ vì lúc nãy ông chú dượng của Thiêm Trúc chiều qua bà mẹ tìm thấy ta ở đó. Con phố vắng tanh, thấy bóng ai. Hay là ta đến câu lạc bộ thể hình Mu Us Desert? vòng quanh khách sạn Tây Sơn, Lục Lục nhìn thấy ngay câu lạc bộ này. Đó là ngôi nhà độc lập hai tầng, treo tấm biểm rộng nền vàng chữ đen. bảo vệ đứng trước cửa, khá giống Hoàng Bột. bước đến cánh cửa quay, bước ra hỏi: “Chị muốn tập thể hình à?” “, tôi đến xem sao…” “Tôi giới thiệu với chị nhé!” “Khỏi cần. Cứ để tôi tự nhiên.” “Tôi dẫn chị lên gác.” “ cứ làm việc , tôi chỉ muốn tìm người quen.” “Vâng, tùy chị.” Bứt khỏi nhiệt tình, Lục Lục nhìn khắp đại sảnh. thấy bóng dáng Khúc Thiêm Trúc đâu. cầu thang xoáy bước lên tầng hai. Nhìn thấy hơn chục khách hàng đa số là phụ nữ trung niên, phần lớn bụng phệ nặng nề làm các động tác do nam huấn luyện viên hướng dẫn. Chỉ có trẻ chạy máy tập chạy, mặt mũi vã mồ hôi. thấy bóng dáng Khúc Thiêm Trúc. Trước khi trở xuống, Lục Lục nhìn chàng huấn luyện viên: nước da màu đồng đun, cơ bắp cuồn cuộn, nổi cục trông rất quái. dám tưởng tượng nếu Chu Xung biến thành như thế, liệu có dám nghiến răng duy trì tình đến cùng hay . Chắc chết nghẹn mất thôi! Ra khỏi câu lạc bộ, lại nhìn thấy bảo vệ lúc nãy, đúng là quá giống Hoàng Bột. ngờ ngợ, hay chính ta là Hoàng Bột, muốn “trải nghiệm” thực tế cuộc sống? Lục Lục bèn bước lại gần, hỏi: “ ơi, huấn luyện viên Triệu Tĩnh đâu?” ta liếc nhìn Lục Lục, rồi : “ ấy có ở đây?” “ có?” “ ấy đâu.” “Lâu nay về à?” “Tôi đoán rằng trở về nữa.” “Cảm ơn .” Triệu Tĩnh vẫn mất hút, sống chết ra sao. Lục Lục bỗng nghĩ đến khả năng: có lẽ nếu tìm được Khúc Thiêm Trúc “dở người”, bám theo ta, có thể tìm thấy Triệu Tĩnh mất tích. Tại sao lại có suy nghĩ ấy, chính Lục Lục cũng . Có lẽ Khúc Thiêm Trúc giết Triệu Tĩnh, rồi khéo léo giấu xác ở đâu đó ai có thể tìm ra; giờ ta hóa điên nhưng đầu óc vô thức nhớ được nơi ấy… nửa đêm, như người mộng du đến nơi… bưng cái xác đó ra, dựng cho ngồi lên để “trò chuyện”. Khúc Thiêm Trúc ngồi đối diện với Triệu Tĩnh, hết chuyện mới rồi đến chuyện cũ, cuối cùng lại vác cái xác ấy giấu kín, sau đó bước … Lục Lục vừa nghĩ ngợi lung tung vừa cất bước. Bên đường có quán cà phê trông quen quen. nhớ ra rồi: khi giận dỗi Chu Xung, và Hồ Tiểu Quân vào quán này ngồi tâm . À, lâu thấy Tiểu Quân nhắn gì cho qua máy tính, Tiểu Quân làm gì nhỉ? lấy di động ra gọi cho Tiểu Quân, định bảo Tiểu Quân nếu rỗi rãi mời ra quán cà phê tâm về những chuyện chẳng đâu vào đâu xảy ra gần đây. Nhưng vẫn là giọng đều đều “thuê bao quý khách vừa gọi liên lạc được, xin quý khách vui lòng gọi lại sau” vang lên. Lục Lục bỗng nhớ ra hai hôm trước gọi cho Tiểu Quân mà cũng liên lạc được. sốt ruột gọi thêm vài lần nữa, kết quả vẫn thế. bạn này đâu nhỉ? Chương 21: Bám theo Lục Lục xem giờ, 14 giờ 4 phút. cất di động, tiếp tục cất bước, vừa vừa nhìn xung quanh. Phía trước là ga tàu hỏa. Khúc Thiêm Trúc thể đến đây, và dù có đến cũng khó mà tìm thấy ta. Hành khách quá đông. Có phải là vận mệnh hoặc đôi mắt ấy thu xếp , hay do ma xui quỷ khiến Lục Lục vào sân ga. Đủ các thứ tiếng địa phương ồn ào rót vào tai . Có cả những người lấm lét chạy đến khẽ, gạ gẫm “ cần vé ? Vé giường nằm Thẩm Dương…” Lục Lục tránh sang bên, ra đứng trước ô cửa bán vé. bỗng dừng lại. Có đứng trước ô cửa bán vé, cũng hành lý như Lục Lục, ngẩng nhìn. Chính là Khúc Thiêm Trúc! Tim đập dồn dập như hóa điên. định lập tức gọi điện cho ông chú dượng Khúc Thiêm Trúc, nhưng lại thôi. nên bám theo xem ta đâu. Khúc Thiêm Trúc giờ đây là bệnh nhân tâm thần nhưng cũng chứa những bí mật lớn. cẩn thận vòng ra phía sau Khúc Thiêm Trúc, đứng cách ta chừng 30 mét. Khúc Thiêm Trúc vẫn đứng đó, thỉnh thoảng ngơ ngác nhìn sang hai bên, hình như muốn tìm ai. ta vẫn mặc áo Jacket tím, váy bò ngắn, bít tất liền quần, chân ủng da đen, mặt vẫn trang điểm , hệt như cách đây mấy ngày đến nhà Lục Lục. người nam giới cao gầy, mặc Jacket màu tím bước đến gần ta, rón rén bắt chuyện làm quen. Khúc Thiêm Trúc ngoảnh sang nhìn, biết ta những gì, khiến chàng sửng sốt rồi từ từ bước giật lùi, sau đó bỏ , rất xa rồi dừng bước, quay lại nhìn Khúc Thiêm Trúc, rồi lại nhìn khắp xung quanh. Cuối cùng ta bật cười rồi biến mất vào đám đông. Lục Lục thể biết họ gì, tiếp tục theo dõi Khúc Thiêm Trúc. ta bước vào phòng bán vé! Mua vé hay sao? Định đâu? Trong người ta có tiền ? Lục Lục rảo bước, cũng vào theo. Khu vực bán vé đông người, khi Lục Lục bước vào Khúc Thiêm Trúc rời cửa sổ bán vé rồi ra. Lục Lục kịp tránh mặt, vội đứng vào cuối hàng người xếp hàng mua vé. Khúc Thiêm Trúc chầm chậm bước về phía . Lục Lục căng thẳng cực độ, gắng nghĩ nhanh nếu bị ta nhận ra mình nên ứng phó ra sao. Khúc Thiêm Trúc bước lại càng gần hơn. Lục Lục dù căng thẳng nhưng vẫn ngoảnh lại nhìn thẳng vào mặt Khúc Thiêm Trúc. Khuôn mặt ta rất sạch sáng sủa, chỉ đôi mắt là có vẻ mệt mỏi. Ánh mắt Khúc Thiêm Trúc chỉ lướt qua Lục Lục rồi nhìn ra xa. ta nhận ra . Nhưng rồi hình như được trí nhớ gợi mở điều gì đó, Khúc Thiêm Trúc lại ngoảnh lại nhìn Lục lục. Lục Lục định cười và bắt chuyện ánh mắt Khúc Thiêm Trúc lại chỉ thoáng lướt qua, cuối cùng ta chầm chậm bước ra khỏi phòng bán vé. Tức là ta vẫn nhận ra Lục Lục. Lục Lục cũng ra theo và tiếp tục bám đuôi. Lúc này là 14 giờ 19 phút. Khúc Thiêm Trúc loanh quanh ở sân hồi rồi trở vào phòng chờ, đứng trước màn hình rộng ở chính giữa chăm chú đọc các dòng thông báo. lúc sau ta thang máy lên tầng hai, bước vào phòng chờ số 4, theo lối sát bên cạnh rồi bước đến cửa soát vé. Lục Lục nhìn bảng điện tử treo cửa: chuyến tàu 1655, Thủ đô – Quý Dương. Khách chờ ở đây, 15 giờ khởi hành, ngừng soát vé trước năm phút. Đầu Lục Lục như muốn nổ tung! Chính Khúc Thiêm Trúc và Triệu Tĩnh chuyến tàu này sau đó cả hai mất tích! Có phải ta định tìm Triệu Tĩnh ? bỗng cảm nhận mình sắp khám phá ra bí mật to lớn! Điều này khiến thở gấp. Lúc này là 14 giờ 33 phút, chưa soát vé. Khúc Thiêm Trúc đứng ngay ngắn trước lan can chờ mở cửa để vào. Nên làm gì đây? Lục Lục lấy di động ra gọi cho Chu Xung. bật máy, nghe thấy tiếng đàn ghi-ta còn vụng về, chắc Chu Xung dạy đàn cho cậu bé nào đó. “Chu Xung, em tìm thấy Khúc Thiêm Trúc. ấy ở ga tàu hỏa, hình như định đâu đó…” “Em báo ngay cho gia đình người ta, chứ gọi làm gì?” “ ấy xếp hàng vào cửa để lên chuyến tàu 1655, tức là chuyến tàu ta và Triệu Tĩnh rồi mất tích. mau đến đây ?” “ đến để làm gì?” “Chúng ta cùng bám theo.” “Sau đó sao?” “Nếu bám theo, rất có thể ta tìm ra mọi bí mật! thấy những bí mật đó liên quan đến nhà chúng ta à?” “ ta là con điên lang thang khắp nơi! Nếu em theo em cũng hóa điên như ta mất!” “Vậy có đến ?” “ dạy đàn.” “Thế mình em vậy.” “Đừng có làm bừa, em phải quay về nhà ngay!” “Em liên tục gọi điện cho .” rồi Lục Lục dập máy. nhất định phải theo Khúc Thiêm Trúc để làm sáng tỏ những chuyện kỳ quái. phải chịu đựng quá nhiều rồi. Chuông điện thoại reo. Chu Xung gọi. Lục Lục lờ tịt. Khúc Thiêm Trúc vẫn nghiêm chỉnh đứng chỗ chờ tàu, thậm chí ngó nghiêng xung quanh. Lục Lục nhìn quanh. Có bà già ngồi ghế băng uống trà Bát Bảo, trông rất hiền từ. bèn bước đến, chỉ vào Khúc Thiêm Trúc và với bà già: “Bà ơi, kia là em cháu, nó hơi lẩn thẩn, bà để mắt giúp cháu, cháu vệ sinh mấy phút rồi quay lại ngay, được ạ?” Bà già : “ mặc áo tím phải ?” “Đúng ạ!” “Được! Cứ .” Lục Lục vội chạy ra khỏi phòng chờ, xuống tầng dưới, chạy ào đến cửa bán vé. Điện thoại lại reo, vẫn là Chu Xung, nghe. Quá may, cửa bán vé vắng tanh, Lục Lục chạy đến : “Bán tôi vé giường cứng, Quý Dương, chuyến tàu 1655.” Người bán vé tra máy tính, rồi : “ hết vé giường nằm.” “ vé ngồi cũng được.” cầm vé chạy ào về phía phòng chờ, cần tranh thủ thời gian, phòng trường hợp tìm thấy Khúc Thiêm Trúc vẫn còn giờ để trả lại vé. Lục Lục chạy vào đến phòng chờ số bốn, lúc này là 14 giờ 48 phút. Mọi hành khách đều đứng lên xếp hàng vào cửa. nhìn thấy bà già uống trà lúc nãy nhưng Khúc Thiêm Trúc vẫn đứng kia, ta đứng hàng đầu. bắt đầu soát vé, Lục Lục cố chen lên . Người soát vé chặn Khúc Thiêm Trúc lại hỏi: “Vé của đâu?” Đám đông hành khách bắt đầu ồn ào, ai cũng muốn được vào sớm. Lục Lục phát hoảng, lo rằng Khúc Thiêm Trúc có vé. Khúc Thiêm Trúc nhìn người nhân viên, rồi bắt đầu lục túi áo. Ông ta lớn tiếng: “Còn bao người chờ để vào cửa, sao cầm sẵn vé trong tay? Rách việc quá!” Lục Lục ngờ Khúc Thiêm Trúc chìa vé ra , lại có những hai vé! Người soát vé có vẻ tin, cầm lấy vé rồi nhìn rất kỹ. thấy dấu hiệu gì bất thường, ông ta mới bấm lỗ soát vé, rồi hỏi: “Người nữa đâu?” Khúc Thiêm Trúc trả lời, chỉ nhận lại vé rồi thẳng vào trong, khiến ông ta phải nhìn theo mãi và lẩm bẩm càu nhàu gì đó. Lục Lục qua cửa soát vé, vội đuổi theo Khúc Thiêm Trúc. Tại sao ta lại mua những hai vé? Còn người nữa cùng hay sao? Người ấy đâu? Khúc Thiêm Trúc cùng mọi người qua vài chỗ rẽ, đến thềm ga tàu. Đoàn tàu số 1655 lặng lẽ đứng chờ ở đó. ta lên toa số 12, Lục Lục nhìn vé của mình, cũng toa số 12. mua vé chỉ sau Khúc Thiêm Trúc lúc. thầm mong chỗ ngồi đừng quá sát nhau. Lên toa tàu, Khúc Thiêm Trúc ngồi ghế số 7. Lục Lục thở phào, ghế của số 17. Chỗ của họ đều ở ghế đôi sát lối , cách nhau hàng ghế, cho nên Lục Lục có thể nhìn gáy Khúc Thiêm Trúc. xác định vị trí ràng, Lục Lục liền cúi đầu, giấu mặt, phòng trường hợp Khúc Thiêm Trúc đứng lên ngoái lại có thể nhìn thấy mình. Lúc này là 15 giờ 16 phút, còn bốn phút nữa tàu chuyển bánh. Điện thoại lại đổ chuông, lại là Chu Xung gọi. Lục Lục vẫn im lặng. Hành khách lên tàu mỗi lúc đông, chỉ lát sau ngồi kín cả toa. Hình như có hành khách người Bắc Kinh, mọi người toàn tiếng địa phương, Lục Lục nghe hiểu, cảm thấy rất đơn. cũng từng nhiều nơi nhưng có lẽ đây là chuyến dở hơi nhất của . Ngồi cạnh Lục Lục là nam giới to béo, “chèn” rất khó chịu, đành ngồi nhích ra, như thế có thể nhìn thấy cánh tay và chân của Khúc Thiêm Trúc. Điều kỳ lại là chỗ ngồi bên cạnh ta vẫn bỏ trống, bác nông dân xách cái túi to bước đến, chỉ vào chỗ trống, giọng nặng chịch: “Chỗ kia có người ngồi ?” Khúc Thiêm Trúc khẽ : “Có rồi!” Bác nông dân nhìn quanh, các ghế kín cả, bèn nài nỉ: “Cứ cho tôi ngồi tạm, nếu họ đến tôi đứng dậy.” Khúc Thiêm Trúc the thé rít lên: “Người ta ngồi rồi, ông nhìn thấy à?” Bác nông dân dám gây thêm rắc rối, vội xách túi bước . Lục Lục tròn mắt nhìn, tại sao điên này lại mua hai vé, và cứ bỏ trống chỗ ngồi đó? nghĩ ngợi nhức cả đầu. Chẳng lẽ ghế đó dành cho người bạn trai Triệu Tĩnh? Chương 22: Chuyến xa lắc “Xịch…” tàu chuyển bánh. Được thôi, ít ra trước khi đến ga xép tiếp theo, Khúc Thiêm Trúc vẫn trong tầm mắt của Lục Lục. rời chỗ ngồi, ra gọi điện cho Chu Xung. Cuối toa, chỗ tiếp giáp với toa sau rung lắc khiếp quá. Có hai người đàn ông hút thuốc lá, phun khói sặc sụa. Những ngôi nhà cũ kỹ cao thấp lô xô và những đường sắt chằng chịt lướt nhanh ngoài cửa sổ. Lục Lục gọi cho Chu Xung. gắt ầm lên: “Làm trò gì thế? Sao em nghe điện?” Lục Lục bình tĩnh : “Em lên tàu, Quý Dương.” Chu Xung ngạc nhiên: “Em khỏi nhà mà thèm bàn với câu đúng ?” “Em phải theo ta ngay kẻo ta mất hút. Em xin lỗi…” “Xin lỗi cái gì? bay Quý Dương ngay và chờ em ở đó.” “… để làm gì?” “Làm gì à? Quý Dương xa như thế, mình em rất nguy hiểm.” “ đừng . Em chưa biết mình xuống ga nào.” Chu Xung nín lặng. “Em sao đâu.” “Nhớ thường xuyên liên lạc với , chưa?” “Được!” “Phải hỏi mã vùng địa phương, nếu có chuyện gì bấm số đó và gọi ngay cho 110 là gọi được về Bắc Kinh.” “Được.” “Nên khẩn trương rồi quay về.” “Vâng.” … Cuộc gọi bỗng dưng bị ngắt đột ngột, Lục Lục nhìn di động, ra là hết pin. lập tức trở vào toa, nhìn khắp. có ổ cắm điện. Gay rồi, mất liên lạc hoàn toàn với người thân, trong khi đó lại phải ngồi giữa đám người quen biết chuyến tàu xa lạ. lặng lẽ trở lại chỗ ngồi cách Khúc Thiêm Trúc hàng ghế, nhìn về phía ta. ta vẫn còn đó, chỗ ngồi bên cạnh vẫn bỏ trống. Người đàn ông to béo ngồi cạnh Lục Lục có vẻ rỗi rãi, tìm cách bắt chuyện với : “ đâu?” Lục Lục muốn chuyện, sợ Khúc Thiêm Trúc nhận ra giọng , nhanh trí chỉ tay vào mồm mình, lắc đầu tỏ ý xin lỗi. ta ngớ ra, hiểu ý Lục Lục là họng đau hay là bị câm, ta gật đầu, “vâng” tiếng rồi ngoảnh nhìn ra cửa sổ. Lúc này tàu ra khỏi thành phố, ngoài kia ruộng đồng bát ngát vụ thu hoạch, đất đai trơ khấc như những mảng đầu trọc của phạm nhân. Lục Lục nhớ lại cú phôn vừa nãy, thấy ấm lòng. vốn nghĩ Chu Xung ít quan tâm đến mình, nhưng lúc này đây, thấy mình nghĩ sai về . Vào những lúc hệ trọng, Chu Xung chính là người lo cho nhất. thấy nhớ da diết, cảm giác nhớ nhung này rất tuyệt nhưng lại khiến có linh cảm chẳng lành: hay là sau chuyến này mình thể trở về nữa? Lục Lục lại nhìn Khúc Thiêm Trúc. ta vẫn ngồi đó. Chuyến tàu này quá ì ạch. Cứ như chỉ đứng tại chỗ và ngớt rung lắc “lọc xọc… lọc xọc…”. Nó dừng lại ở mọi ga xép, thả số hành khách xuống ga, đón số khác lên tàu, rồi lại tiếp tục chạy. Nó như cơ thể già nua thể vận động mạnh, thỉnh thoảng phải dừng lại để hít thở. Lúc gần tối, trong toa tàu thoáng đưa mùi nước trà, mì ăn liền, dưa chuột, rau cần xào… Khúc Thiêm Trúc ăn tối, cũng vệ sinh. Lục Lục cũng vậy, di chuyển, thỉnh thoảng ngẩng nhìn mái tóc Khúc Thiêm Trúc để biết rằng ta vẫn còn đó. Toa tàu chẳng khác gì cái nôi khổng lồ, lúc trời tối hẳn, béo ngồi bên nhắm mắt ngủ khì đầu tiên, ngáy như sấm, hình như trong mũi ta lắp bộ tăng cực đại. Tiếp đó, rất nhiều người lần lượt gục xuống ngủ, chỉ còn lại số hành khách vẫn chuyện oang oang bằng tiếng địa phương. Khúc Thiêm Trúc ngủ, Lục Lục cũng cố mở to mắt chống lại cơn buồn ngủ. phải ở tư thế luôn sẵn sàng, rất có thể Khúc Thiêm Trúc bất ngờ đứng dậy rồi xuống ga nào đó. Đèn trong toa tàu luôn bật sáng, chiếu từng khuôn mặt bợt bạt ngủ với các tư thế khác nhau, có người hé mắt, có người há mồm to, có người rụt đầu xuống dưới cổ áo, có người gục mặt xuống bàn… Thời gian chầm chậm trôi , hầu hết mọi người đều ngủ, chỉ còn hai người là Khúc Thiêm Trúc và Lục Lục vẫn thức, cả hai đều nhìn vào gáy người ngồi phía . , có lẽ còn ba người ngủ. Đó là “người vô hình” ngồi cạnh Khúc Thiêm Trúc! Con tàu chạy vào vùng núi, rồi chui qua các đường ngầm. Hơn 2 giờ sáng tàu dừng ở ga xép. Lục Lục nhìn ra ngoài, nhìn thấy sân ga mờ tối treo hai chữ “Tương Phàm”, ra đến địa phận Hồ Bắc. Khách xuống tàu nhiều, khách lên ít, ghế toa trống trải hơn. Con tàu tiếp tục chuyển bánh để về miền xa xôi. Đêm về khuya tối đen như mực. Chợt Khúc Thiêm Trúc mở miệng, mấp máy môi. Lục Lục thấy căng thẳng; hình như ta gì đó với “người vô hình ngồi sát cửa sổ”, sau đó đứng lên thẳng. ta định xuống tàu hay sao? Lục Lục vội bám theo. Cuối toa tàu có hai gian vệ sinh, Khúc Thiêm Trúc vào, mà bước sang toa liền kề. Lục Lục vội đuổi theo. chạy qua chỗ nối toa và sang toa kia, thấy hành khách ngồi ngổn ngang, ngủ, ngáy ầm ầm. thấy Khúc Thiêm Trúc đâu nữa! hết toa này đến toa nhà bếp, hay là Khúc Thiêm Trúc ăn? Nhưng lúc này toa nhà bếp đóng cửa từ lâu. Vả lại, ta thể qua toa nhà bếp nhanh đến thế. Lục Lục từ từ bước về phía trước, quan sát các khuôn mặt ngủ say dưới ánh đèn, tất cả đều xa lạ. cúi xuống nhìn, thấy số người nằm co ro dưới gầm ghế, lấy giấy báo đắp lên người; gầm ghế hơi tối nên thể nhìn . Lục Lục cố tìm hồi lâu, thấy bóng cái áo Jacket màu tím của Khúc Thiêm Trúc. đứng thẳng lên, băn khoăn. Bỗng cửa nhà vệ sinh mở “kẹt…”, Khúc Thiêm Trúc bước ra! Lục Lục vội ngồi lên ghế bỏ trống, lén nhìn Khúc Thiêm Trúc. ta trở lại chỗ ngồi. khó hiểu, tại sao rồ dại này phải sang toa khác để vệ sinh? Lục Lục theo sau Khúc Thiêm Trúc trở về toa của mình. Khúc Thiêm Trúc ngồi ngay ngắn ở chỗ cũ. Lục Lục cúi gằm bước qua bên ta, rồi cũng ngồi xuống chỗ mình. Liệu ta xuống ga nào? Càng xa Bắc Kinh, Lục Lục càng cảm thấy bất an. biết chuyến tàu dừng lại ở bao nhiêu ga dọc đường, lúc này trời tờ mờ sáng, Khúc Thiêm Trúc vẫn ngồi đó bất động. Lại đến ga nữa, Lục Lục nhìn ra ngoài, thấy ba chữ “Trương Gia Giới” dưới ánh dương buổi sớm. Tức là đến Hồ Nam! Khách tàu càng thưa hơn, có rất nhiều chỗ trống, Lục Lục gượng nổi nữa, phải chợp mắt lúc, nhưng lại sợ khi tỉnh lại rất có thể Khúc Thiêm Trúc biến mất. Vậy thế nào? Nghĩ nghĩ lại, đành nhờ béo ngồi bên cạnh vậy. ta ngủ sớm dậy sớm, đánh răng súc miệng, đây là cơ hội tốt, Lục Lục sang gian rửa mặt, chờ ta xong việc rồi, bèn : “ ơi…” béo ngạc nhiên: “ được à?” Lục Lục: “Tôi muốn nhờ việc: ngồi ở ghế số 7 là em tôi, thần kinh nó hơi thất thường, lát nữa tôi chợp mắt lúc, nhờ để ý nó hộ tôi, nếu nó xuống tàu gọi tôi ngay, được ạ?” “Được, cứ ngủ .” “Cảm ơn .” Cả hai trở về chỗ ngồi. béo cố ý bước quá lên mấy bước nhìn Khúc Thiêm Trúc, rồi gật đầu với Lục Lục. Sau đó ta chỉ vào chỗ sát cửa sổ, ý bảo Lục Lục cứ ngồi đó mà ngủ. Lục Lục cười cảm ơn, rồi ngồi nhích vào trong, gục đầu xuống bàn, nhắm mắt, đầu toàn là hình ảnh về mái tóc của Khúc Thiêm Trúc. ngủ mạch, lúc tỉnh dậy quá trưa. Có tiếng ngáy ầm ầm vang lên bên tai, ngoảnh sang nhìn thấy béo ngả người ba chỗ trống bên cạnh, đầu ngả lưng ghế, miệng há to, ta ngủ say. Gay rồi, vội nhìn lên phía trước. May quá, mái tóc Khúc Thiêm Trúc vẫn còn ở kia. Lục Lục khẽ đứng dậy, vào nhà vệ sinh rửa mặt. mang theo bàn chải đánh răng, cảm thấy mồm đắng ngắt, súc miệng kỹ. Đầu óc dần tỉnh táo trở lại. Lúc này bụng réo sôi. Đói. Nhân viên tàu chỉ dẫn đến toa nhà bếp cách đây toa. vào đó ăn ngấu nghiến hai suất cơm. Con tàu xuyên qua vùng rừng núi lạnh lẽo, ngoài cửa sổ mờ mờ sương đục. số hành khách tay xách nách mang hành lý bước về phía cửa toa xe. Sắp đến ga nào đó. Lục Lục vội trở về chỗ ngồi, theo dõi Khúc Thiêm Trúc, ta vẫn bất động. Lục Lục nhìn ra ngoài, tàu chạy đến Ngọc Bình, tiến vào địa phận Quý Châu. Nó dừng lại chốc lát rồi tiếp tục lăn bánh. Tàu mỗi lúc vắng, càng vào vùng hẻo lánh, người càng thưa thớt, cảm giác thê lương thực khó tả. Ở đây chỉ toàn rừng núi cây cối rậm rạp um tùm, chắn hết tầm nhìn từ mọi hướng; sương mù càng lúc càng dày đặc, hình như vùng này biến thành thế giới cực kỳ bí hiểm khó lường. Lẽ nào Khúc Thiêm Trúc định Quý Dương? Lục Lục hy vọng như thế, vì đó là thành phố trung tâm, có sân bay; nếu có việc khẩn, Chu Xung có thể lập tức bay đến. rất lo Khúc Thiêm Trúc xuống ga xép vô danh nào đó… Giọng phát thanh viên vang lên: “Hành khách chú ý, 19 giờ 14 phút đến ga Đồng Hoảng, vị nào sắp xuống ga nên chuẩn bị xách hành lý. Chuyến tàu dừng ở ga Đồng Hoảng hai phút.” Hình như cái tên “Đồng Hoảng” đụng đến sợ dây thần kinh nào đó của Khúc Thiêm Trúc, ta bỗng cựa quậy đầy vẻ bất an. Chương 23: Khách sạn Hồng Phòng Giọng người phát thanh viên vừa dứt, Khúc Thiêm Trúc lập tức trở nên lo lắng. ta đứng lên rồi bước đến cửa sổ bên trái nhìn ra ngoài, rồi lại ngoảnh sang cửa sổ bên phải nhìn ngó. Có vẻ như định xuống tàu. Rất có thể lần trước ta và Triệu Tĩnh xuống ga này! Tim Lục Lục đập thình thịch. Ngoài kia vẫn là rừng rậm nối tiếp. Tàu chạy thêm vài phút nữa vào ga Đồng Hoảng. Khúc Thiêm Trúc đứng dậy bước nhanh ra cửa toa xe. Hình như ta nóng lòng gặp ai đó. Lục Lục cũng đứng dậy bước theo. Xuống tàu. Lục Lục nhìn bốn phía, nhà ga này rất xập xệ, thềm nhà ga gồ ghề nhấp nhô, các bậc thềm lở lói như những hàm răng sứt mẻ. Chỉ có nữ nhân viên nhà ga, trạc 30 tuổi, hơi béo, mặt bộ đồng phục bó chặt lấy người, tay cầm cờ đỏ, rất tận tụy đứng đó làm việc. Chỉ có vài hành khách xuống tàu. Lục Lục rất xa lạ đối với vùng này, còn Khúc Thiêm Trúc tựa như “hướng dẫn viên”, Lục Lục chỉ còn cách theo sát ta, ra khỏi ga, phía trước là khoảng sân rộng. Có lẽ đây là huyện lỵ. Sương mù khá dày thể nhìn xa, chỉ thấy gần cửa nhà ga có sạp hàng treo biển nguệch ngoạc: Mỳ đậu hoa Tuân Nghĩa, Phở thịt ngan Hoa Khê, Cá nấu dấm Khải Lý… Mùi các món ăn nóng hổi bay xộc vào mũi Lục Lục, cùng các thanh lao xao giọng địa phương mà hiểu. bỗng có phần xúc động thậm chí hơi thích chuyến mạo hiểm này, Khúc Thiêm Trúc quãng… rồi dừng lại nhìn quanh, hình như ta thấy băn khoăn. người lái xe tắc-xi tự do bước đến, chắc là hỏi ta định đâu. Lục Lục nghe thấy Khúc Thiêm Trúc gì, bèn bước lên gần chỗ bọn họ hơn chút. Tiếng ồn trong nhà ga quá lớn, thể nghe được họ gì nhưng lại dám tiến gần hơn nữa. Biết đâu Khúc Thiêm Trúc bất ngờ ngoảnh lại và nhìn thấy . lái xe trao đổi gì đó với Khúc Thiêm Trúc, cuối cùng ta lắc đầu, quay về xe của mình. Chỉ còn lại Khúc Thiêm Trúc tiếp tục nhìn quanh bốn phía. Lục Lục vòng sang phía lái xe, vừa quan sát Khúc Thiêm Trúc vừa hỏi ta: “ ơi, ấy vừa những gì với ?” ta cảnh giác nhìn Lục Lục, bằng giọng địa phương: “Hỏi làm gì?” Lục Lục bịa luôn: “Lúc nãy tôi quen ta tàu, tôi e ta là kẻ lừa đảo.: lái xe : “Tôi hỏi ta đâu, ta muốn đến khách sạn Hồng Phòng. Vùng này chỉ có hai khách sạn, nhưng có khách sạn Hồng Phòng. Con bé này bình thường phải… định vào khách sạn , tôi chở đến?” “! Cảm ơn , tôi về nhà họ hàng.” rồi Lục Lục bước . lẩn vào đám đông người, đứng đó tiếp tục giám sát Khúc Thiêm Trúc. “Khách sạn Hồng Phòng” là đầu mối quan trọng. Trời dần tối, các cửa hàng lên đèn, ánh đèn chẳng khác gì ma trơi trong màn sương mù mờ ảo. Khúc Thiêm Trúc đứng ở bãi rộng, hai chân lần lượt đưa lên đưa xuống, làm động tác “dậm chân tại chỗ”, hình như đầu ta đội vật vô hình nặng trĩu, đến mức nhấc chân lên nổi. lái tắc-xi ngồi trong xe quan sát, số người qua bên Khúc Thiêm Trúc tò mò nhìn ta, trong đó có vài người mặc trang phục rất sặc sỡ, chẳng biết họ là dân tộc nào. Lục Lục rất lo lắng. Hình như Khúc Thiêm Trúc đến đây là hết đường, chưa biết tiếp theo là gì? Đêm nay Lục Lục thể ngủ, cứ phải đứng đây kèm ta hay sao? Nghĩ ngợi lúc, quyết định chơi bài ngửa, bước thẳng đến chỗ ta. Bước đến gần, Lục Lục thấy rằng Khúc Thiêm Trúc nhận ra mình. “Thiêm Trúc!” gọi to. ta vẫn dậm chân tại chỗ, chỉ thoáng nhìn Lục Lục rồi lại đưa mắt nhìn xung quanh. “ định đâu?” “Khách sạn Hồng Phòng.” “Nó ở nơi nào?” “Khách sạn Hồng Phòng.” Hồng Phòng, khách sạn Hồng Phòng… Lục Lục nghĩ ngợi rồi tiếp tục hỏi: “Sao muốn tìm khách sạn Hồng Phòng?” “Triệu Tĩnh ở đó.” ta Triệu Tĩnh ở đó! đứng miền đất lạ, trời sắp tối, sương mù dày đặc như oan hồn tan, thỉnh thoảng có hai người nhìn mặt, trang phục kỳ quái qua… câu của Khúc Thiêm Trúc khiến Lục Lục thấy rờn rợn. gượng cười, hỏi: “ ấy ở đó làm gì?” Khúc Thiêm Trúc đáp, tiếp tục nhìn bốn phía. Lục Lục bỗng : “Được! Tôi dẫn , được chứ?” Đôi mắt Khúc Thiêm Trúc ánh lên niềm vui, : “ là người ở đây à?” “Tôi dẫn tìm.” rồi Lục Lục thử cầm tay Khúc Thiêm Trúc, ta từ chối, rồi theo Lục Lục. Tay ta giá buốt. “Khách sạn đó tên là gì?” “Khách sạn Hồng Phòng, khách sạn phòng đỏ.” Lục Lục vừa dọc con phố vừa nhìn xung quanh: “ chắc chắn nó ở đây chứ?” “Đúng. Lần trước bọn tôi xuống tàu ở đây mà!” “Sao hai người lại đến vùng này?” Khúc Thiêm Trúc im lặng. Lục Lục nhìn ta. ta tiếp tục: “Phòng đỏ, phòng xanh, phòng xanh hoa đỏ…” đúng là lời của người điên. Lục Lục lại hỏi: “ có biết đây là nơi nào ?” “Đồng Hoảng.” “Đây thuộc tỉnh nào?” Khúc Thiêm Trúc lại im lặng. Xem ra ta chỉ nhớ mỗi cái địa danh Đồng Hoảng. Mấy hôm trước sau khi nghe hai chữ cưới ma, ta bỗng hóa điên. nơi hẻo lánh, lạc hậu, mây mù bao phủ, tiếng địa phương nghe lạ hoắc như thế này… đúng là rất hợp để tổ chức đám cưới ma! Lục Lục bất thình lình hỏi: “ có sợ đám cưới ma ?” Khúc Thiêm Trúc hơi ngạc nhiên, rồi ánh mắt lộ nét vui vẻ. Lục Lục ngỡ ta hô “ Hai !” Nhưng ta lại : “! Chính tôi và ấy đến để làm đám cưới ma!” Lục Lục cố kìm nén nỗi sợ, hỏi: “Ai… ai chết?” Khúc Thiêm Trúc nhìn vào mắt Lục Lục, nghĩ ngợi rồi hỏi: “Nếu tôi với tôi chết, có tin ?” Lục Lục rùng mình, vội tránh ánh mắt của ta. thể nhận ra bất cứ thông tin gì có logic ràng trong lời của người điên; nhưng lờ mờ cảm thấy dường như Triệu Tĩnh mất tích và Khúc Thiêm Trúc phát điên có liên quan đến tấm ảnh cưới ma! Khu vực Đồng Hoảng này rộng, nhưng Lục Lục dẫn Khúc Thiêm Trúc hết mọi ngõ phố cũng mất hơn giờ. nhìn thấy ba khách sạn, vài công ty du lịch, nhưng thấy khách sạn Hồng Phòng hoặc khách sạn nào đó sơn màu đỏ. thấy ngán ngẩm. Có lẽ kết quả chuyến này chỉ có thể là mệt mỏi và sợ hãi chứ thu lượm được gì khác. Trời tối mịt, đường phố vắng ngắt, hết sức lạnh lẽo, Lục Lục định đưa Khúc Thiêm Trúc vào khách sạn nghỉ ngơi, tiện thể sạc pin cho di động rồi gọi cho Chu Xung rằng vẫn bình an, sau đó báo tin cho gia đình Khúc Thiêm Trúc. Chứ hai thể cứ vật vờ ngoài đường như thế này suốt đêm được. Vừa rồi nhìn thấy nhà nghỉ của cơ quan nhà nước, khá khang trang, bèn dẫn Khúc Thiêm Trúc cùng vào. Nào ngờ, khi bước đến nhà nghỉ, Khúc Thiêm Trúc nhìn thấy tấm biển treo ở cổng bèn quay ra, hỏi Lục Lục: “ định làm gì?” Lục Lục đáp: “Muộn quá rồi, chúng ta tạm vào đây nghỉ qua đêm, mai tôi lại đưa tìm.” Khúc Thiêm Trúc lắc đầu: “ vào.” Lục Lục đành : “Ta chưa tìm thấy khách sạn mà , giờ làm thế nào?” Khúc Thiêm Trúc cứ như nghe thấy gì, ánh mắt bỗng dại đờ, nhìn xa xăm. Ở góc tối ven đường, nơi ánh đèn đường chiếu tới có cái thùng rác. Khúc Thiêm Trúc từ từ bước đến ngồi xuống, tựa lưng vào thùng rác ấy. Lục Lục bí quá biết làm gì. Ở nơi này, Khúc Thiêm Trúc là người thân duy nhất của , thể bỏ mặc ta giữa đường giữa chợ. bèn bước lại ngồi xổm trước mặt Khúc Thiêm Trúc, nhìn kỹ khuôn mặt ta. Có vệt nhơ bẩn mặt trông đáng thương. khẽ : “Này, sao Thiêm Trúc hỏi, tại sao tôi lại biết tên ?” Khúc Thiêm Trúc chẳng nhìn Lục Lục, chỉ im lặng. Lục Lục lại : “ còn nhớ lần đầu chuyện điện thoại ? Tôi tôi rất ít bạn bè, tôi mua hai cái mũ, màu đỏ và màu đen, tôi muốn tặng cái màu đỏ; mình rất thích mũ màu đỏ…” Khúc Thiêm Trúc vẫn thờ ơ, im lặng. “Đêm nọ tôi bảo đến chơi, đến, và sinh nhật của là ngày 24 tháng 8, cung Xử Nữ, tính rất cố chấp; còn mình thích cung Nhân Mã…” đến đây Lục Lục trào nước mắt. Khúc Thiêm Trúc bình thản nhìn Lục Lục, rồi gục đầu xuống tỳ lên hai đầu gối của mình. Lục Lục đứng dậy, lau nước mắt. Đứng nhìn Khúc Thiêm Trúc lúc, lại : “Nào, Thiêm Trúc hãy theo tôi!” ta vẫn vùi đầu vào hai đầu gối, chẳng nghĩ gì. Lục Lục quá sốt ruột, rồi phát cáu: “Này, có ? Nếu chịu nghe tôi mặc kệ , rôi đưa vào đồn công an.” Hình như Khúc Thiêm Trúc rất sợ hai chữ “công an”, ta ngẩng nhìn Lục Lục, ánh mắt sợ sệt. Lục Lục kéo ta đứng lên, về phía nhà nghỉ. Khúc Thiêm Trúc cưỡng lại. Nhà nghỉ chỉ tầng, đơn giản, tường ốp gạch xanh, trông hơi cổ kính. Dù Khúc Thiêm Trúc vẫn im lặng nhưng nhân viên thường trực vẫn cảm thấy ta hơi bình thường, lúc vào sổ đăng ký, ta cứ nhìn chằm chằm Khúc Thiêm Trúc. Bước vào phòng rồi, Lục Lục thấy yên tâm rất nhiều, dù sao cũng có chỗ để dừng chân. dẫn Khúc Thiêm Trúc tắm, rồi ra căng-tin mua hai gói mỳ ăn liền, cùng ăn với Khúc Thiêm Trúc. Sau đó để ta nằm nghỉ. Lục Lục cầm di động ra quầy tiếp tân để mượn bộ sạc pin. Tiếc rằng họ có bộ sạc thích hợp. đành gọi điện thoại liên tỉnh bằng máy cố định vậy. Trước hết gọi cho cha mẹ Khúc Thiêm Trúc, : “Chú ơi, cháu tìm thấy Khúc Thiêm Trúc. Lúc này cháu và ấy ở Đồng Hoảng.” “Đồng Hoảng là ở đâu?” “Quý Châu.” “Sao nó lại tận Quý Châu?” “Chuyện dài lắm. Mai cháu đưa ấy về, biết có làm nổi nhưng cháu cố gắng hết sức.” “Đừng! Cứ để chúng tôi đón nó.” “Nếu thế chú chỉ có thể chuyến tàu 1655 khởi hành lúc hơn 3 giờ chiều mai từ Bắc Kinh.” “Chúng tôi thuê ôtô, bây giờ ngay. Mẹ nó quá sốt ruột! Trăm nhờ cháu trông nom nó nhé!” “Được ạ!” Xem ra ông chú dượng của Thiêm Trúc là người rất tốt tính. Xong rồi, lại gọi cho Chu Xung. “Chu Xung…” “Lục Lục à?” “Di động của em hết pin…” “Em làm lo muốn chết! Em ở đâu?” “Ở Đồng Hoảng.” “Em tắc-xi về ngay !” “Hơn nghìn cây số, mà tắc-xi ư?” “Thế sao?” “Mai em tàu hỏa về, đừng lo.” “Xảy ra chuyện gì à?” “Em bám theo ta… thế rồi bế tắc. Lúc nào về em kể chi tiết. Lúc này em gọi điện ở quầy lễ tân, ta nằm trong phòng, em phải quay vào.” “Số điện thoại phòng em là gì?” “Phòng có điện thoại. cứ chờ em vậy!” Rồi Lục Lục dập máy, trở về phòng. Khúc Thiêm Trúc nằm giường trùm chăn, thò đầu ra. ta ngủ say, nhìn cảnh này khiến Lục Lục nhớ đến Chu Xung. Phòng vẫn sáng đèn, sắc mặt Khúc Thiêm Trúc mệt mỏi nhợt nhạt, bộ dạng rất bất ổn. muốn khiến Khúc Thiêm Trúc thức giấc, Lục Lục khẽ tắt đèn rồi nhàng nằm lên giường. Thị trấn tĩnh mịch, thanh, đến mức có thể nghe thấy tiếng Khúc Thiêm Trúc thở . Lục Lục nhìn ra ngoài, hình như sương mù tan, cây cối dày đặc che kín cửa sổ, nhưng nhìn qua cành lá vẫn có thể thấy vầng trăng rất đẹp tỏa sáng. Hồi tưởng lại các việc từ sau khi xuống tàu, Lục Lục cho rằng vùng này có thể có khách sạn Hồng Phòng hoặc khách sạn “nhà màu đỏ”, nếu Khúc Thiêm Trúc khăng khăng tìm nó. Trí nhớ của người bình thường có thể có lúc nhầm lẫn, nhưng người bình thường, nếu nhớ ai, hoặc điều gì, hoặc địa điểm nào… bao giờ sai. Cho nên chuyện này lại càng trở nên đáng sợ. Khách sạn Hồng Phòng, hay khách sạn nhà đỏ ở ngay thị trấn này nhưng hai người lại thể tìm thấy. Lẽ nào nó ở trời hay dưới địa ngục? Thời gian cứ lững lờ trôi . Có lẽ đêm nay thể là đêm bình yên. Quả nhiên, khoảng gần nửa đêm, Lục Lục thấy Khúc Thiêm Trúc động đậy giường. dỏng tai lắng nghe. Hình như ta mê… , ta khẽ hát ê a! Lục Lục sởn tóc gáy, liệu mình có nên bỏ chạy ra ngoài ? Khúc Thiêm Trúc hát với giọng rất quái dị: “ cưỡi bạch mã vượt qua ba cửa ải, thay áo trắng trở lại Trung Nguyên, bỏ lại Tây Lương vắng vẻ, chỉ lòng nhung nhớ Vương Bảo Xuyên…” Hát xong, ta thở dài. Căn phòng trở lại tĩnh lặng như cõi chết. Lục Lục khẽ gọi: “Thiêm Trúc…” Thiêm Trúc im lặng nhắm mắt. ta nghe thấy hay là muốn trả lời? Lục Lục thôi gọi nữa, chỉ chú ý lắng nghe. Được lúc, cơn buồn ngủ ập tới. Đêm trước thức trắng, Lục Lục quá mệt mỏi, chẳng bao lâu sau, dần chìm vào giấc ngủ. Khoảng 2, 3 giờ sáng, Lục Lục bỗng tỉnh dậy, khuôn mặt trắng bệch xuất trước mắt! giật mình, kêu lên tiếng. Khuôn mặt ấy vẫn giữ nguyên vị trí cũ. Là Khúc Thiêm Trúc. Tiếp đó, Khúc Thiêm Trúc câu rất ràng. Thoạt nghe tưởng như câu vô nghĩa, nhưng nghĩ kỹ mới thấy là ghê rợn. Nếu Lục Lục kịp suy nghĩ nhận ra câu ấy rất có thể hé lộ bí mật về việc Triệu Tĩnh mất tích. Nhưng lúc đó Lục Lục sợ hết hồn, còn tâm trí để phán đoán lời của ta nữa. Khúc Thiêm Trúc gì?
Chương 24: Áo trắng trở về trung nguyên Dù đêm khuya có xảy ra chuyện gì sáng mai mặt trời vẫn mọc. Đồng Hoảng chỉ sáng muộn hơn Bắc Kinh lát mà thôi [1] . [1] Lãnh thổ Trung Quốc trải dài từ đông sang tây, khu vực này ở phía tây Trung Quốc, bình minh muộn hơn Bắc Kinh. Lục Lục kể lại mọi việc với nhân viên quầy lễ tân, nhờ họ quan tâm đến Khúc Thiêm Trúc, cần ra phố mua sạc pin di động. Nhân viên lễ tân : “ chúng tôi mới hiểu, chúng tôi ngờ là kẻ buôn bán phụ nữ, định báo công an!” Lục Lục chạy ra ngoài tìm khắp, cuối cùng cũng mua được ổ sạc pin. Cha mẹ Khúc Thiêm Trúc suốt đêm, buổi trưa họ đến Đồng Hoảng. Lúc đó Lục Lục dẫn Thiêm Trúc ngây ngô ra sân của nhà nghỉ để chờ. Mẹ Thiêm Trúc xuống ôtô, dừng lại ở chỗ khá xa, nhìn thấy con , bà òa khóc. Ông chú dượng Thiêm Trúc bước vào. Trông ông rất bình dị, người hơi gầy, ông đứng trước mặt Thiêm Trúc, : “Nào, theo chú về nhà!” Khúc Thiêm Trúc ngần ngừ, rồi chầm chậm bước lại với mẹ. Ông chú dượng quay sang với Lục Lục: “Cháu là Lục Lục phải ?” “Chào chú! Vâng ạ.” “Việc cháu làm, đúng là cảm ơn cũng đủ. Bây giờ chúng ta ăn, sau đó cháu cùng ngồi xe chú để trở về Bắc Kinh.” Lục Lục cười, : “Cảm ơn. Cháu còn có chút việc ở Đồng Hoảng.” Chú dượng Khúc Thiêm Trúc nghĩ ngợi, rồi : “Được, khi nào cháu về Bắc Kinh, đến nhà chú ăn bánh gói nhé!” “Vâng.” Bà mẹ Khúc Thiêm Trúc với Lục Lục câu nào, bà đỡ con vào xe. Họ ra về. Lục Lục quay vào nhà nghỉ trả phòng, rồi ra ga tàu hỏa. ngờ khách Bắc Kinh quá đông, vé bán hết. Cũng may mua được vé giường mềm của tay phe vé, giá cắt cổ cũng đành, vẫn còn hơn là tắc-xi về. ăn qua loa ở nhà ga rồi lên tàu. Trong toa này, ngoài ra còn có ba khách nam giới lên tàu từ Quý Châu, họ kịp làm quen với nhau, trò chuyện bằng tiếng địa phương, nghe hiểu. Lục Lục lên giường. Vừa ngả lưng liền nhớ đến khung cảnh đêm qua: biết Khúc Thiêm Trúc quan sát bao lâu rồi, khi mở mắt ra, Khúc Thiêm Trúc mới cái câu rất vu vơ ấy… bây giờ nhớ lại, vẫn thấy rùng mình. Khúc Thiêm Trúc : “Thực ra tôi giết Vương Bảo Xuyến rồi.” Con tàu vẫn chạy ì ạch. Hôm nay là ngày 21 tháng 12, thứ Ba. Lượt trở về lần này Lục Lục phải căng thẳng theo dõi Khúc Thiêm Trúc như lượt hôm trước. có thể yên tâm nằm ngủ, ngủ cho đến ga cuối cùng – Bắc Kinh. Nhưng lại ngủ được. Lục Lục nhổm dậy nhìn ra ngoài cửa sổ. Núi cao chót vót, rừng rậm tre trúc chen nhau dày đặc… Đó là thế giới khác hẳn với thủ đô nơi sống. Miền đất suối sâu cỏ lau lút đầu này chắc phải có linh khí dị thường. Song song với đường sắt là con đường bộ cũ kỹ chạy về phương xa, chiếc xe du lịch màu đen chạy cùng chiều với tàu hỏa. Tàu chui vào đường hầm, bỏ lại con đường bộ tiếp tục vòng quanh núi. Khi ra khỏi đường ngầm, đường bộ song song với đường sắt, Lục Lục lại nhìn thấy chiếc xe màu đen. Hành trình quá đơn điệu nên cảm thấy cuộc chạy đua giữa con tàu và chiếc xe màu đen kia thú vị. thậm chí còn nhìn thấy cửa kính xe hạ xuống, người xe ngoảnh sang nhìn con tàu; chính xác hơn là nhìn về phía Lục Lục. bỗng ngờ ngợ, liệu có phải Khúc Thiêm Trúc ? Trời đất ạ, đúng là xe của gia đình Khúc Thiêm Trúc và đó là khuôn mặt ta! Lục Lục thấy lo sợ, bất giác rụt đầu vào. Sao lại có chuyện ngẫu nhiên kỳ lạ đến thế? Gia đình Thiêm Trúc rồi, sau hai tiếng đồng hồ Lục Lục mới lên tàu, trong thời gian đó họ ăn cơm rồi lên ôtô. Ôtô chạy chậm hơn tàu hỏa, họ phải khởi hành trước tàu hỏa, khi tàu đuổi kịp ôtô Lục Lục nằm, nếu nhổm dậy nhìn và Khúc Thiêm Trúc nhìn thấy nhau… lại nhìn ra đường bộ, thấy con tàu bỏ xa chiếc ôtô. Trời sắp tối, con tàu thở hồng hộc chạy . Lục Lục lấy di động ra gọi cho Chu Xung. Vừa bật máy Chu Xung gọi đến. “Em ở đâu?” “Chắc là sắp đến Hồ Nam.” “Mấy giờ về đến Bắc Kinh?” “Có lẽ tối mai.” “ cụ thể , ra đón em.” “Sao bỗng quan tâm đến em sát sao thế?” “… Mai gặp nhau tỉ mỉ.” Lục Lục cầm di động bước ra đầu toa nhìn bảng báo giờ, : “7 giờ 14 phút đến Bắc Kinh. Ở nhà xảy ra chuyện gì à?” Chu Xung hơi ngập ngừng rồi : “.” “Chắc phải có chuyện gì đó?” “Sao em rắc rối thế? Cứ ngủ , kẻo di động lại hết pin ngày mai liên lạc được nữa.” Lục Lục hiểu tính Chu Xung, dù gặng hỏi nữa cũng vô ích, bèn : “Được, cũng ngủ !” Lục Lục trở về giường, bắt đầu nghĩ ngợi lan man đủ thứ. Ở nhà có thể xảy ra chuyện gì? Con sâu ấy có chui ra ? Đôi mắt ấy có xuất trong máy tính ? Ngoài cửa sổ tối đen như mực, con đường bộ vẫn song song với đường sắt; chiếc ôtô chạy đường, hai ngọn đèn thấp lè tè chiếu sáng mặt đường tối mịt. biết có phải là xe nhà Khúc Thiêm Trúc ? Nó cũng như đôi mắt của nợ kia chuyên nấp ở chỗ khuất, chỉ còn ánh mắt lóe ra trong màn đêm vô tận. Có lẽ sau đôi mắt ấy còn có đôi mắt khác lúc này nhìn Lục Lục, đó là đôi mắt của Khúc Thiêm Trúc. Trong toa tàu sáng, nó có thể nhìn thấy , còn thể nhìn thấy nó. kéo tấm rèm trắng che cửa sổ, rồi nằm xuống, gắng nằm thu mình lại như lẩn trốn, tiếp tục nghĩ ngợi ở nhà có thể xảy ra chuyện gì, nếu hỏi khó mà ngủ được… quyết định gọi cho Chu Xung. “ ơi, sao chứ?” “ sao.” “ ?” “ phải chuyện về .” “ là chuyện về ai?” Chu Xung im lặng lát, rồi : “Hồ Tiểu Quân thấy đâu nữa.” “Hồ Tiểu Quân?” “ ấy cũng mất tích na ná như Khúc Thiêm Trúc.” “Cả ấy và bạn trai đều biến mất à?” “Đúng!” “Mấy ngày rồi?” “Họ khỏi nhà ngày 10 tháng 12, đến nay 11 ngày rồi.” Lục Lục nhớ rằng gọi điện cho Tiểu Quân hai lần đều được! Nhưng Tiểu Quang là bạn Lục Lục, Chu Xung quen thậm chí chưa từng gặp mặt, tại sao lại biết Tiểu Quân mất tích? Trực giác của phái nữ mách bảo : giữa Chu Xung và Hồ Tiểu Quân có mối quan hệ bí mật nào đó! Dừng lại lát, Lục Lục hỏi: “Sao lại biết chuyện đó?” Chu Xung nín lặng. Lục Lục lập tức khẳng định giả thiết của mình, : “ trả lời ?” Rốt cuộc Chu Xung cũng : “ ấy quen em như thế nào?” “Thông qua blog.” “Từ bao giờ?” “Từ năm ngoái phải.” “Tại sao ấy quan tâm đến blog của em?” “Em biết sao được…” Chu Xung im lặng lát, rồi bất ngờ : “ ấy là bạn của ngày trước.” Lục Lục bỗng chết đứng! Chương 25: Câu chuyện giữa ấy và ta Có ai đó tắt đèn, cả toa xe bỗng tối om. Lục Lục nằm giường mở to mắt nhìn bóng tối. Con tàu nhưng đứng tại chỗ ngớt rung lắc “xọc xạch… xọc xạch…” đồng thời với tiếng hô của Khúc Thiêm Trúc “ hai , hai …” ra Tiểu Quân là bạn cũ của Chu Xung! Lục Lục bỗng hiểu tất cả. phải người nổi tiếng, người quan tâm đến blog của phần lớn là các bạn học trước đây, các đồng nghiệp cũ, và vài người bạn. Năm ngoái, bỗng có thêm fan, là Hồ Tiểu Quân. Lục Lục nhớ lại, hồi đó và Chu Xung mới quen nhau thông qua “Lưới tình”. Hồ Tiểu Quân biết Lục Lục là bạn của Chu Xung, nhưng biết Tiểu Quân là ai. cách khác, Lục Lục ở vùng sáng còn Tiểu Quân nấp trong bóng tối. Tiểu Quân mình ở góc máy tính, ngày đêm lẳng lặng quan sát từng câu chữ, từng biến động của Lục Lục blog… Trong số người quan tâm đến blog của ta, rất có thể có người cũ và cả kẻ thù nay nữa. Lục Lục còn nhớ lần đầu và Tiểu Quân gặp nhau, do Tiểu Quân chủ động đề xuất. Hôm đó cả hai mua sắm, hình như tâm tư của Tiểu Quân để ở áo quần, ta chỉ lặng lẽ quan sát Lục Lục. Bây giờ nhớ lại ánh mắt của Tiểu Quân, Lục Lục nhận ra đúng là rất kỳ lạ. Lục Lục hỏi: “Cậu họ Hồ à?” Tiểu Quân đáp: “Đúng, họ này rất hiếm.” Lục Lục còn nhớ lại lần và Chu Xung cãi nhau, rủ Hồ Tiểu Quân uống cà phê và mua sắm, lúc chia tay Lục Lục mời ta đến nhà chơi ta đùa: “! Nghe Chu Xung rất đẹp trai, tớ sợ mình ấy mất!” Lục Lục lại nhớ đến cái lần với Chu Xung rằng Tiểu Quân sắp cưới, Chu Xung nín lặng rất lâu… Lục Lục hiểu nổi tại sao Tiểu Quân phải che giấu thân phận để làm quen với ? Tại sao Chu Xung bao giờ nhắc đến Tiểu Quân? Hay và ta vẫn nhau? Nếu thế, tại sao lại gắn bó với và tại sao Tiểu Quân lại phải kết hôn với người khác? Dù là nguyên nhân gì, Lục Lục vẫn là người bị qua mặt. bỗng cảm thấy con người Hồ Tiểu Quân và cả Chu Xung đều rất thâm hiểm. Tiểu Quân và Trường Thành cưới vào ngày 15 tháng 1, gần tháng nữa đến ngày cưới, thế mà cả hai lại mất tích! Tạm gạt bỏ mọi thứ liên quan đến tình , cảm thấy thế giới này sắp có loạn, tựa như tấm thảm bắt đầu mục nát ở góc, và dần dần lan ra phần còn lại. Tại sao nó lại mục nát? Tại vì nó che đậy bên dưới mình những con vật lúc nhúc bẩn thỉu mà mọi người biết, vì ai lật lên để nhìn; còn Lục Lục và Chu Xung ngồi ở góc gần đó – rất gần. Tàu hỏa về ga muộn hơn giờ, nhưng cuối cùng cũng cập bến. Lục Lục xuống tàu, thành phố lên đèn sáng trưng. Lần đầu tiên có cảm giác thủ đô ấm áp thân thiết. Lục Lục có hành lý gì, nên nhân viên soát vé ngỡ đón người nhà. Vừa ra khỏi ga nhìn thấy Chu Xung trong đám đông. Mới sau hai ngày, trông dường như gầy đáng kể. bước lại ôm choàng Lục Lục, : “Em gầy đấy!” “ gầy có!” “ dẫn em ăn cơm Pháp.” “Được! Em đói meo đây.” “Em mang theo chứng minh thư à?” “.” “Mà khách sạn vẫn cho ở?” “Em phải giải thích hồi họ mới đồng ý.” Cả hai vừa chuyện vừa lên tắc-xi. Lục Lục chủ động hỏi về Hồ Tiểu Quân, chờ Chu Xung tự . Chỉ lát sau họ vào hiệu ăn Pháp ở gần khu chung cư, ngồi vào bàn và gọi các món ốc, gan ngỗng, tôm hùm… đều là những món Lục Lục rất thích. Rồi Chu Xung cũng đến Hồ Tiểu Quân. Hồi trước Tiểu Quân là fan hâm mộ của Chu Xung, mọi người thường gọi là “Quả mi-ni”. Chu Xung hay hát ở phòng trà “Khai Hoa”, Tiểu Quân là khách thường xuyên ở đó. buổi tối mùa hạ, sau khi Chu Xung biểu diễn xong, lưng khoác ghi-ta đứng ven đường chờ tắc-xi Hồ Tiểu Quân xe máy đến đỗ trước mặt , : “Em đưa về!” Chu Xung hơi ngạc nhiên. “Em là fan rất trung thành của .” “Thảo nào trông hơi quen quen.” nhìn chiếc xe máy của Tiểu Quân, : “Xe này chở được hai người ?” “Được chứ!” Chu Xung ngồi lên. Chiếc xe máy lao vọt , suýt ngã. Tiểu Quân : “Ôm chặt lấy em!” Chu Xung ôm eo . Trông Tiểu Quân thó, nhưng ôm mới thấy người rất đầy đặn. Gió đưa hương tóc Tiểu Quân khiến Chu Xung ngay ngất, thầm nghĩ: đêm nay là đêm tuyệt đẹp. Tiểu Quân vừa lái xe máy vừa hỏi: “Chúng ta đâu?” “chúng ta đâu” chứ phải “em phải đường nào”. Chu Xung nhận ra ngụ ý, đáp: “ chợ đêm.” “Được!” Họ đến khu chợ đêm, ngồi ăn thịt nướng và uống bia. Chu Xung ngờ cả hai chuyện rất hợp nhau, vỏ lon bia vứt xuống đất càng lúc càng nhiều, dường như sắp ngập cả mắt cá chân họ. bà già đứng xa xa chờ họ đứng lên ra về. Chu Xung hơi chuếnh choáng, đầu nặng, chân chơi vơi, hỏi: “Em đâu?” “Về nhà. sao?” “Em đâu cũng đó.” “ sợ cha em ra tay à?” “Chỉ cần nhà em nuôi chó dữ, ngoài ra sợ gì hết.” “Nhưng em sợ.” “Sợ à?” “Sợ bạn của .” “ có bạn .” Tiểu Quân cười: “Thế em yên tâm rồi. hơi say đấy. Nào, ta về nhà em.” Chu Xung mơ hồ cảm thấy đêm nay rất tuyệt vời. Chiếc xe máy chở Hồ Tiểu Quân và Chu Xung đến khu chung cư cao cấp. Thực ra nhà Tiểu Quân chỉ có mình , cha mẹ Tiểu Quân sang Canada thăm con lớn, vài tháng nữa mới về nước. Điều mà Chu Xung ngờ, là Tiểu Quân hề tùy tiện, dễ dãi: Chu Xung quá khao khát, chỉ mong vào cuộc ngay nhưng bị Hồ Tiểu Quân nghiêm túc từ chối. nấu canh táo tàu và bột sắn dây cho uống để giã rượu, sau đó thu dọn giường cho Chu Xung. cười : “Em xin nhắc thần tượng điều này: được ngủ giường của em. Chúc ngủ ngon.” Rồi sang phòng khác. Có lẽ từ giây phút đó Chu Xung Hồ Tiểu Quân, mê mệt. Lục Lục hỏi: “Hai người lên giường với nhau khi nào?” Chu Xung: “Khoảng bốn tháng sau.” Họ nhau vô cùng say đắm. Chu Xung thường ngồi ở ban công hát cho Tiểu Quân nghe. Tiểu Quân đó là những ngày hạnh phúc nhất đời mình. micrô, thiết bị tăng , chỉ nghe người hát cùng tiếng đàn ghi-ta gỗ mới xúc động làm sao… Lục Lục hiểu ra tại sao Chu Xung luôn thích ngồi ban công để luyện giọng. thấy chua chát. tự nhắc mình: đó là câu chuyện tình quá đẹp nhưng chết yểu, có người thứ ba chen vào… Tiểu Quân có rất nhiều bạn mạng, phần lớn là nữ. Trong đó có bạn nam với nét mặt như của người miền đông bắc, viết văn kiếm sống, Tiểu Quân thường đọc văn mạng. là đơn thuần, rất hay tin vào những thứ mà Chu Xung tin. Có lần hào hứng với Chu Xung: “A trả lời em blog của ấy.” A là tên nhà văn đó. Chu Xung rất ghét blog, cho rằng đó là “cái ống nhổ” của đám người, còn Tiểu Quân mê blog. cũng mấy để tâm, miễn là Tiểu Quân thấy thích là được. Nửa năm sau Tiểu Quân nhắc đến nhà văn đó nữa, Chu Xung thậm chí quên béng ta. hôm Tiểu Quân đến nhà Chu Xung, tâm trạng hình như bất ổn, Chu Xung hỏi tại sao, Tiểu Quân “đến tháng” nên người mệt mỏi… Chu Xung ngồi ở ban công hát cho Tiểu Quân nghe ca khúc mới sáng tác, nhưng ánh mắt cứ thẫn thờ nhìn về miền xa vắng… Rất muộn, Chu Xung tiễn về nhà. Lúc chia tay, Tiểu Quân thường hôn , lần này cũng thế, sau đó cúi đầu quay bước. Chu Xung trở về phòng, cảm thấy yên tâm bèn gọi điện cho Tiểu Quân. Nhưng chuông di động của đổ chuông trong nhà . để quên di động ở -văng. cầm lên xem, trong đó có cuộc gọi nhỡ, là vừa gọi. định gọi đến nhà Tiểu Quân tín hiệu tin nhắn vang lên; Chu Xung nghĩ chắc là Tiểu Quân để quên di động, nhắn để hỏi . bèn mở xem, nhưng đó là do người tên là Mao Mao gửi đến: “Cưng ạ, gần đây vẫn ở Nga.” Chu Xung nghĩ chắc họ gửi nhầm địa chỉ. Nhưng phải thế, vì máy của Tiểu Quân có lưu tên người này. bèn đọc các tin nhắn khác. Chân tay dần lạnh buốt. Qua các tin nhắn của hai người trao đổi với nhau, Chu Xung biết Mao Mao chính là nhà văn A; cách đây hơn tháng ta đến Bắc Kinh, hôm đó Tiểu Quân thăm ta; ngay lần đầu gặp mặt, cả hai quan hệ với nhau ở khách sạn. Và… Tiểu Quân có thai! Chu Xung bước ra ban công, nơi vẫn ngồi hát cho Tiểu Quân nghe, đôi mắt trào lệ. Cảm giác Chu Xung lúc ấy chẳng khác gì hồi được mẹ mua cho chiếc kẹo ngon, nhưng lại bị con chó tha mất mà chẳng biết làm gì để lấy lại. Lòng đầy băn khoăn, điều băn khoăn nhất là tại sao sau bốn tháng trời Tiểu Quân mới chiều , còn với gã A kia, Tiểu Quân có thể lần đầu gặp mặt lập tức ngủ cùng? Gã có những thủ đoạn gì, có sức hút gì? Hơn giờ sau Tiểu Quân gọi điện đến, cuống lên hỏi: “ ơi có phải em quên di động ở nhà ?” “Đúng!” “Sao gọi cho em biết?” “ rất xin lỗi.” “… sao thế?” “ đọc tin nhắn của em.” Tiểu Quân bỗng nín lặng. Chu Xung cũng gì nữa. Cả hai đều ngừng lại chờ đối phương cất lời. Câu vừa rồi của Chu Xung đẩy tình của họ đến bên bờ vực thẳm, lúc này dường như cả hai nghĩ rất nhanh xem ai là người nhảy xuống trước. Sau hồi rất lâu, Hồ Tiểu Quân : “Chu Xung, chúng ta chia tay vậy. Em xin lỗi .” Giọng Chu Xung hơi nghẹn ngào: “Chúng ta đến với nhau… cả thảy được bao lâu nhỉ?” “16 tháng.” “Ta quen nhau vào mùa xuân.” “Hình như thế.” “ … đưa em viện giải quyết cái thai?” “ cần. Cảm ơn . Em tự thu xếp được.” “Còn cái máy di động…” “Phiền gửi chuyển phát nhanh cho em.” “Được.” “ ngủ .” “Được.” “Chúc ngủ ngon.” “Ừ.” Hồ Tiểu Quân đặt điện thoại xuống. Chu Xung lại bước ra ban công ngồi xuống chỗ cũ. Cứ thế, ngồi suốt đêm ròng. Trời vừa hé sáng Chu Xung trở vào thư phòng mở máy tính tra cứu các thông tin về gã nhà văn kia. tìm thấy blog của gã với tấm ảnh người đàn ông khoảng ngoài 30 tuổi, hơi béo, chỉ có thể trông ta khó chịu. Chu Xung nhìn tấm ảnh ấy, cười khẩy, rồi tắt trang đó . Sau khi gửi trả Tiểu Quân chiếc di động, gọi mấy người bạn đến, cho họ xem ảnh của gã A, rồi bảo: “Các cậu giúp tôi xử lý thằng này trận !” Họ : “ nên nguôi giận hơn.” “Nó chửi tôi.” “Chưa cần nóng thế.” “Nó quỵt nợ tôi.” “Vẫn chưa đến nỗi…” “Nó… ngủ với bạn của tôi.” “Thế phải xử lý.” Hôm đó hai “chiến hữu” khởi hành đông bắc. Chu Xung tiễn họ ra ga tàu. người hỏi: “ à?” “Tôi muốn nhìn mặt nó.” “ có cầu gì ?” “Vặt sạch lông của nó.” Hai người nọ chớp mắt, gì nữa, lên tàu. Hai ngày sau họ trở về Bắc Kinh. Chu Xung đọc blog của gã kia, gã mình bị đâm, than thở rằng bị đồng nghiệp đố kỵ vì viết bài phanh phui bọn xấu nên gã bị trả thù, suýt nữa bị đẩy đến vấn đề chính trị. Gã nhờ phía cảnh sát truy tìm hung thủ để giải oan cho gã. Chu Xung bật cười. Hai chiến hữu kia có dùng dao nhưng đâm, mà là cạo sạch lông! Nửa tháng trôi qua, vết thương lòng của Chu Xung cũng dần bình phục. lại nhớ Hồ Tiểu Quân da diết, thường ngồi ở ban công đàn hát, trước mặt là cái ghế bỏ trống. Đó cũng là thời kỳ sáng tác được nhiều nhất, các ca khúc đều liên quan đến tình và phản bội. Về sau, thể chịu nổi giày vò nữa, chủ động gọi điện cho Hồ Tiểu Quân: “Tiểu Quân, nhớ em.” Tiểu Quân thở dài: “Hai chúng ta tựa như cái gương vỡ mất rồi.” “Nếu em trở lại với , quên tất cả.” “Nhưng em thể quên.” “Chúng ta gắng sức, vượt qua được.” “. Em nữa.” rồi Tiểu Quân dập máy. Kể từ hôm đó Tiểu Quân nghe điện thoại của Chu Xung nữa. Chu Xung cũng hát, tối nào cũng ngồi dưới nhà Tiểu Quân chờ gặp . Tiểu Quân biết ở ngoài đó nhưng nhất định xuống. Xem ra ý quyết. Chu Xung ngồi bên luống hoa đến gần nửa đêm mới lủi thủi ra về, và tối hôm sau lại đến… Cha mẹ Tiểu Quân rất mến Chu Xung, họ biết hai người chia tay nhau nhưng nguyên nhân. Họ khuyên nhủ Tiểu Quân nhưng nghe. Họ chỉ biết thở dài mỗi khi nhìn thấy Chu Xung ở dưới nhà. Bấy giờ là cuối mùa hè, Chu Xung chờ Tiểu Quân hơn hai mươi ngày cho đến đầu mùa thu. Cuối cùng bỏ cuộc. Ít lâu sau được cha mẹ Tiểu Quân cho biết, thông qua trang web “Lưới tình” quen và chàng thanh niên tên là Trường Thành. Kể đến đây Chu Xung bỗng : “Lục Lục, muốn tìm ấy.” Lục Lục chỉ im lặng nhìn . Chu Xung : “Cứ tin , và Tiểu Quân còn tình nữa, chỉ coi ấy như đứa em , ấy gặp nguy hiểm và cần đến .” Lục Lục cúi đầu, cầm cái thìa khuấy bát canh. Chu Xung lại : “ giờ công ty của Trường Thành và nhà trẻ đều tìm họ, cha mẹ Tiểu Quân lo sốt vó, nếu họ chẳng gọi điện cho . Hôm qua công an gặp để hỏi số chuyện, họ cũng coi như là nghi phạm… Kìa em gì chứ?” Lục Lục ngẩng đầu: “Em gì?” Chu Xung: “ định tìm Tiểu Quân, em có bằng lòng ?” Lục Lục: “Em nghĩ vấn đề khác.” Chu Xung: “Là gì?” Lục Lục nhìn ra cửa sổ, hồi lâu sau mới : “Có lẽ… lần sau đến lượt chúng ta cũng nên.” Chu Xung: “Sao em lại thế?” Lục Lục: “Trực giác mách bảo.” Chu Xung: “ đoán rằng họ bị thứ gì đó cám dỗ, rồi dần vào ngõ cụt. Chúng ta cảnh giác rồi nên thể mắc bẫy, trừ phi bị bắt cóc.” Lục Lục quay trở lại, nhìn Chu Xung : “ định bắt đầu từ khâu nào?” Chu Xung: “Làm gì có đầu mối nào? chỉ là người ca sĩ.” Lục Lục: “Rất có thể Hồ Tiểu Quân và Khúc Thiêm Trúc đều đến nơi, em đoán nơi đó thuộc địa phận Quý Châu. Vừa rồi em theo Khúc Thiêm Trúc đến thị trấn Đồng Hoảng, nhưng ấy lại tìm thấy gì… có lẽ chúng ta nên báo cảnh sát.” Chu Xung: “Thôi ! Cảnh sát thể huy động lực lượng xuyên qua mấy tỉnh để truy tìm dấu vết của kẻ điên.” Lục Lục: “Vậy nên làm gì?” Chu Xung: “Để nghĩ thêm …” Lục Lục: “ còn nhớ gã thầy bói mù ?” Chu Xung: “Sao?” Lục Lục: “Gã từng đưa cho chúng ta mảnh giấy…” Chu Xung: “ giờ sắp loạn óc đến nơi, em đừng nêu cái chuyện quá hão huyền ấy ra nữa.” Lục Lục: “Rất có thể trong đó chứa đựng bí mật quan trọng.” Chu Xung: “ tin.” Lục Lục: “Nếu nghĩ kỹ các việc xảy ra gần đây, ta có thể nhận ra mối liên hệ nào đó. Vài ba lần máy tính của chúng ta xuất tấm ảnh cưới ma; Khúc Thiêm Trúc mất tích rồi lại trở về, khi nghe đến tấm ảnh cưới ma ta hóa điên; nay Hồ Tiểu Quân và bạn trai mất tích, giống hệt Khúc Thiêm Trúc…” Chu Xung: “Em còn giữ mảnh giấy đó chứ?” Lục Lục: “Vẫn để ở nhà. Chúng ta tìm người thành thạo giải mã hộ xem sao.” Chu Xung: “Phải, ta nên làm như thế.” Thực ra Lục Lục chỉ có ý nghĩ cầu may. Thế rồi cả lẫn Chu Xung đều ngờ mảnh giấy đó lại có thể cho họ thông tin bí hiểm, thông tin ấy khiến họ càng kinh hãi và rối trí… Chương 26: Diễn viên Về đến nhà, Lục Lục bật đèn, đập vào mắt trước tiên là cái bể cá vàng. thay dép lê rồi vào -văng ngồi, nghiêng đầu nhìn con cá. Nó là thành viên của nhà này, Lục Lục vắng mấy hôm, cũng nên chào hỏi nó. Nó vẫn lặng lẽ bơi bơi lại, hình như nó hơi gầy , hai con mắt lồi lại càng lồi ra hơn. Trước khi hai người về, khi mà nhà tối om, nó làm gì? thốt lên: “Hiểu ra rồi!” Chu Xung sắp vào tắm, đứng ở cửa toilet ngoái lại hỏi: “Gì cơ?” Lục Lục ngoảnh ra đáp: “Con cá vàng này là Tiểu Quân tặng .” Chu Xung hơi do dự, rồi cũng công nhận: “Đúng!” Lục Lục: “ nuôi nó, để có cảm giác ấy luôn ở bên …” Chu Xung: “Cũng hẳn là thế, nó chỉ là kỷ niệm.” rồi bước vào, đóng cửa, tiếng nước xối xả vọng ra. Lục Lục tiếp tục quan sát con cá vàng… rồi bỗng cảm nhận có điều gì đó ổn, thấy rất khó chịu. Có chuyện gì nhỉ? nghĩ đến giấc mơ. mơ thấy mình nơi rất xa, rồi trở về nhà. Cha mẹ rất vui mừng nhưng vẫn rất băn khoăn, vì cứ cảm thấy mẹ mình lại phải là mẹ mình nữa. Trông rất giống bà nhưng từng cử chỉ hay cười lại là của người khác hẳn; lẽ nào trong người bà lại chứa con người khác? ngờ cha phản bội mẹ , nhưng mẹ đâu? rất tức giận, kêu ầm lên. Cha bỗng khóc nức nở : mẹ con chết rồi, cha sợ con buồn nên tìm phụ nữ rất giống mẹ con về, để lừa con… Thấy cha khóc lóc khổ sở, rất đau xót. Người phụ nữ kia cứ đứng đó và im lặng. Đúng là hình như con cá vàng này phải con cá hôm nọ, tuy nó cũng to bằng cái ngón tay cái, thân nó cũng trăng trắng, nửa bên mặt cũng màu đỏ ôm lấy con mắt lồi… Lục Lục có cảm giác nó bị đánh tráo. Chu Xung trở ra. Lục Lục : “Nó… có phải là con cá trước đây ?” Chu Xung ngạc nhiên, rồi ngồi xuống bên cạnh choàng tay lên vai : “Mắt em hơi tinh đấy!” Lục Lục ngoảnh sang: “Có phải nó hay ?” Chu Xung buồn rầu : “Con kia chết rồi.” Lục Lục: “Con này ở đâu ra?” Chu Xung: “ ra chợ cá cảnh hai lần mới tìm được con này, rồi mua về.” Lục Lục im lặng hồi lâu. Phải rất nặng lòng với người ấy, mới quan tâm đến con cá vàng mà người ấy để lại như vậy! Và, đời này sao lại có hai con cá vàng giống nhau đến thế! Lát sau hỏi: “Con kia chết như thế nào?” Chu Xung: “Tối hôm em , lúc định vào toilet nhìn thấy nó nổi lềnh bềnh mặt nước.” Lục Lục nhìn : “Liệu có phải là… điềm báo gì ?” Chu Xung cau mày: “Điềm gì chứ? Đừng linh tinh.” Lục Lục im lặng, tiếp tục nhìn con cá vàng. Vẫn là cái bể ấy, con cá vàng mới bơi trong nấm mồ của con cá vàng cũ. Chương 27: Trước khi Hồ Tiểu Quân mất tích Ngày 22 tháng 12, Chu Xung định dẫn Lục Lục đến nhà Hồ Tiểu Quân để hỏi thăm tình hình. Sáng dậy, Lục Lục vào toilet đánh răng rửa mặt, thấy cái nắp cống vẫn bịt chặt, im ắng. nhìn xung quanh… tường có cái hốc vốn để lắp quạt thông gió, quạt hỏng, lâu nay chưa tìm được cái quạt cùng kích cỡ để lắp vào. Hốc đó tối om, gió lạnh thổi vào. lại nhìn cái vòi nước. Liệu con sâu kia có thể từ trong vòi nước chui ra ? Nghĩ đến đây rùng mình, tưởng như có vô số con sâu bò trong đó vậy. thận trọng lấy cái bàn chải đánh răng, chỉ sợ cầm nhầm vào cái đuôi con sâu. Cũng may, nó vẫn là cái bàn chải của . Chưa yên tâm, lại nhìn kỹ bàn chải của Chu Xung, cũng vẫn là cái bàn chải đánh răng. Chu Xung ở ngoài gọi to: “Mau lên chứ!” Lục Lục vội đánh răng rửa mặt rồi bước ra. Chu Xung đứng ngoài cửa chờ . thay quần áo rồi cùng . Lúc xuống cầu thang, Lục Lục bỗng : “ ạ, em thích căn nhà này.” Chu Xung ngoảnh sang nhìn , hỏi: “Tại sao?” Lục Lục nghĩ ngợi, rồi đáp: “Kể cũng khó cho … nhưng đúng là em thích.” Chu Xung: “Vì nhà cũ quá à? Khi nào kiếm được khoản lớn, mua căn nhà khác cho em. Em thích Thanh Đảo ? Ta mua nhà ở đó, sát biển.” Lục Lục: “Căn nhà này đem cho thuê.” Chu Xung: “Sao lại cho thuê? Dỡ bỏ, bán gạch cho gọn.” Lục Lục bật cười: “Thế phải thương lượng với các hộ xung quanh !” Nhà Hồ Tiểu Quân gần khu hoa viên Lưu Tĩnh. Chu Xung rất thuộc đường, dẫn đến thẳng khu nhà ấy. Trong sân có luống hoa nhưng hoa và cỏ trồng ở đó héo úa xác xơ. Lục Lục quan sát kỹ cái nơi ngày trước Chu Xung từng ngồi chờ Tiểu Quân. Họ lên tầng ba, ấn chuông. phụ nữ trung niên ra mở cửa, trông bà hơi tiều tụy, chắc là mẹ Tiểu Quân. Chu Xung bà từng là cán bộ Cục kiểm toán. “Chu Xung?” “Cháu chào bác. Cháu đến hỏi về tình hình của Tiểu Quân.” Rồi chỉ sang Lục Lục. “Đây là bạn cháu.” Lục Lục nhạy cảm nhận ra: Chu Xung giới thiệu là “bạn ”. Mẹ Tiểu Quân : “Vào nhà !” Nhà Tiểu Quân rất đẹp. Ba người lúc này… có mối quan hệ hơi kỳ lạ: bà mẹ vợ hụt, chàng rể hụt Chu Xung, và Lục Lục bạn mới của . Mẹ Tiểu Quân ngừng quan sát Lục Lục. Ngồi xuống rồi, Chu Xung : “Chắc vẫn chưa có tin gì phải bác?” Bà ta buồn bã gật đầu: “Mấy hôm nay tôi căng thẳng quá, nếu cũng gọi điện cho cậu.” “ bao lâu rồi ạ?” “Kể từ hôm chúng đến nay là 13 ngày. Chỉ e lành ít dữ nhiều… tôi và nhà tôi đều mong chỉ là bắt cóc tống tiền, dẫu chúng đòi bạc tỷ, chúng tôi cũng bán nhà để cứu con về. Nhưng có ai gọi điện cả.” “Vẫn thể gọi điện cho Tiểu Quân phải ạ?” “Rất kỳ lạ, tổng đài luôn bảo bà thuê bao ở ngoài vùng phủ sóng, tức là nó tắt máy. Pin di động của nó nếu nạp đầy chỉ chờ được bảy ngày, xem ra có ai đó vẫn nạp điện hộ nó.” “Bác gọi điện cho Trường Thành chưa?” “Gọi rồi, cũng như thế thôi.” “Bác cảm nhận thế nào về tình cảm của Tiểu Quân và Trường Thành?” “…Tôi rất tiếc cho cậu và nó…” đến đây bà lại nhìn Lục Lục, ngập ngừng: “Sau đó nó tìm ai, tôi và nhà tôi cũng quan tâm lắm. Hình như cậu Thành rất tốt với nó, nó thường nó hay bắt nạt cậu ta nhưng cậu ta vẫn luôn nhường nhịn. Hình như vấn đề phải ở hai đứa…” “Bên công an có bước tiến gì chưa ạ?” “Họ lập chuyên án và điều tra. Hôm nay nhà tôi đến sở công an hỏi tình hình.” “Trước khi Tiểu Quân mất tích, có tượng gì khác thường hả bác?” “Nó là chơi với Trường Thành hai hôm về. Lúc nó chỉ có cái túi khoác vai. Trước đây, cứ vào ngày nghỉ Trường Thành lái ôtô đến đưa nó chơi quanh Bắc Kinh vài hôm. Chúng tôi cũng mấy bận tâm.” “Cả hai bằng ôtô à?” “Lần này . Các đồng nghiệp ở công ty vẫn thấy xe của Trường Thành đỗ trong bãi để xe. Nếu chúng lái xe tốt, công an kiểm tra các băng hình camera ít ra cũng biết chúng theo hướng nào. Công an cũng hỏi sân bay, nhưng có thông tin gì về hai đứa. Họ cũng kiểm tra các băng hình ở ga tàu hỏa và bến xe đường dài của ba ngày kể từ hôm Tiểu Quân mất, cũng hề thấy bóng dáng. Tôi ngờ rằng chúng khỏi Bắc Kinh.” Lục Lục bỗng hỏi: “Bác có biết về tấm ảnh cưới ma ?” Bà mẹ Tiểu Quân ngạc nhiên: “Ảnh cưới ma là ảnh gì?” “Tiểu Quân trước khi có lần nào nhắc đến tấm ảnh cưới ma ?” “.” Lục Lục im lặng. Trước khi đến đây, tin rằng Tiểu Quân đến vùng Khúc Thiêm Trúc đến, nhưng bây giờ xem ra tình huống của hai người có lẽ khác nhau. Nếu Tiểu Quân Đồng Hoảng chỉ có thể có ba cách. là bay đến sân bay Động Bảo thuộc Quý Dương, từ đó ôtô đến Đồng Hoảng; hai là tàu hỏa, hơi lâu nhưng đến tận nơi; ba là tự lái xe . Bây giờ có thể loại trừ ba khả năng này. Vậy chỉ còn cách trông vào bên công an. Chu Xung vẫn hỏi tiếp: “Bác cố nhớ xem gần đây trong cuộc sống của Tiểu Quân có xuất ai đó hơi đặc biệt, hoặc thứ gì đó lạ lùng ?” Bà cau mày nghĩ ngợi… rồi lắc đầu: “ có.” Chu Xung: “Nếu bác ngại gì, bác cho cháu vào phòng Tiểu Quân nhìn lát được ?” Bà đáp: “ sao. Cậu cứ vào .” Lục Lục theo Chu Xung vào phòng của Tiểu Quân. lập tức cảm thấy mình sống rất luộm thuộm, phòng của Tiểu Quân quá sạch và ngăn nắp. Tường và rèm cửa đều màu tím nhạt, tủ tường màu vàng bày rất nhiều đồ chơi xinh xắn đẹp mắt; góc phòng kê chiếc bàn màu vàng kết hợp với chiếc ghế xoay nho cùng màu, bàn đặt chiếc máy tính Đài Loan. Giường hình tròn, rất rộng, rất êm ái. Tiểu Quân dọn dẹp trước khi hay là sau đó mẹ vào sắp xếp hộ, chăn đệm gấp rất vuông vức phẳng phiu. Lục Lục thấy sống mũi hơi cay cay. Chu Xung bước đến trước cái tủ nhìn kỹ đám đồ chơi. cái hộp nhạc rất , có thể bấm lỗ năm dòng kẻ nhạc ở băng giấy, sau đó nhét vào máy rồi lắc tay, máy vang lên giai điệu mà ta “sáng tác”. tấm “thẻ tâm lý”, nếu ấn ngón cái lên nó, nó ra các màu sắc lên tâm trạng của ta giờ vui buồn ra sao. cái hộp đựng tiền thủy tinh trong suốt, nhưng nếu thả tiền vào lại thấy bóng dáng đâu nữa. Ba búp bê nhựa trong “World of Warcraft”: phù thủy tư thế đầu trâu, pháp sư vong linh, kỵ sĩ quái linh huyết tinh… Chu Xung cầm tập album lên giở xem. Lúc này Lục Lục đứng trước máy tính, thầm nghĩ liệu Hồ Tiểu Quân có nhận được tấm ảnh cưới ma ? Bên cạnh máy tính là máy in rất gọn và tập giấy in trắng tinh. nhận thấy tờ giấy dưới cùng hơi khác kích cỡ của cả tập giấy bèn rút ra. Tờ giấy này rất dày, rất trắng, rất bóng. thử sờ tay vào… rồi bỗng kêu lên: “Chu Xung!” Chu Xung vội bước lại. Lục Lục : “ thử xem tờ giấy này…” Chu Xung lập tức nghĩ đến điều gì đó, sờ tờ giấy… và nhận ra đó có bức vẽ kỳ quái. Lục Lục: “Giống hệt tờ giấy của chúng ta!” Chu Xung ngẩn người: “ tin chắc người mù kia có vấn đề…” Rồi quay sang với bà mẹ Tiểu Quân: “Cháu muốn cầm tờ giấy này .” Hình như cảm thấy có tia hy vọng, bà thận trọng hỏi: “Đó là cái gì?” Chu Xung: “ giờ chưa thể nó là gì, nếu có kết quả cháu đến với bác.” “Ừ, được!” Cầm được tờ giấy này, Chu Xung và Lục Lục chỉ muốn ra về ngay, bà mẹ Tiểu Quân nài ở lại ăn cơm trưa, họ mực từ chối. Bước ra khỏi cửa, Chu Xung với bà: “Cháu hứa với bác cháu nhất định tìm thấy Tiểu Quân.” Bà rơm rớm nước mắt, gật đầu với .
Chương 28: tìm ra mật mã Ra khỏi nhà Tiểu Quân, Lục Lục nhìn Chu Xung, Chu Xung cũng nhìn . Tim Lục Lục đập rất nhanh, phải xúc động mà là vì sợ hãi. thể mình sợ cái gì, nhưng ít ra đến giờ cũng biết rằng tờ giấy này phải chứa những bí mật ghê gớm. Nó phải tờ rơi quảng cáo phát ở đầu phố, nó từng xuất trong cuộc sống của Lục Lục, Chu Xung và bây giờ lại có mặt trong phòng Hồ Tiểu Quân. Tuyệt đối phải ngẫu nhiên. Lục Lục : “Ta nên làm gì?” Chu Xung: “Em từng phỏng vấn nhiều nhân vật kỳ lạ, có ai giỏi về mật mã ?” Lục Lục lắc đầu, : “Chúng ta lên mạng tìm.” Chu Xung: “Được! Bây giờ ta về nhà luôn.” Lục Lục: “Ta vào quán net.” Chu Xung nhìn : “Sao phải thế?” Lục Lục: “Em tin máy tính nhà mình nữa.” Chu Xung: “Nó là máy mới kia mà?” Lục Lục: “Có trời mới biết đôi mắt nào nấp trong đường dây mạng!” Chu Xung: “Cũng được. Vào quán net.” Cả hai trở về, vào quán Net gần khu chung cư và lên mạng tìm “Chuyên gia mật mã”. Họ tìm thấy vài người thuộc chính phủ, nhưng họ đều ở Bắc Kinh. Tiếp tục tìm kiếm ở Diễn đàn Đồng Thành, tìm thấy bài kêu gọi giúp đỡ, ký tên Vũ Thanh. Người đó rằng bạn của bị hại, là nghi phạm số , rất nhiều chứng cứ đều bất lợi cho . Cảnh sát thẩm vấn vài lần, tạm cấm rời khỏi nơi cư trú. bạn bị chết được bốn ngày nhận được email trong đó có dãy chữ số tạo thành bởi số và số hai; cả thảy có 120 hàng số. Người viết thư tự xưng là hung thủ, dãy chữ số này gồm năm tầng mật mã gộp vào nhau, nếu giải được mật mã biết là ai. Vũ Thanh để lại nick chat QQ ở diễn đàn, mời các cao thủ giải mã ra tay để bắt được hung thủ, giải oan cho bạn và cũng được loại ra khỏi diện nghi vấn. có rất nhiều phản hồi, ý kiến rất khác nhau và chưa ai khám phá ra được. Cuối cùng Vũ Thanh mừng rỡ viết cái thiếp cảm ơn tất cả mọi người, tìm được cao thủ giải được mật mã giúp , hung thủ bị sa lưới! Lục Lục gọi Chu Xung lại để xem cái thiếp. Chu Xung : “Chúng ta cũng tìm gặp cao nhân này thử xem sao.” Lục Lục bèn liên lạc theo nick chat của Vũ Thanh. Im lặng, nhưng đầy 10 phút sau được chấp nhận. Cuộc trò chuyện mạng bắt đầu. Lục Lục vào đề luôn: “Tôi gặp số rắc rối, muốn tìm vị cao nhân đó, mong giúp tôi liên lạc với họ. Cảm ơn .” Vũ Thanh: “Họ thu phí.” Lục Lục: “Cũng được.” Hai phút sau ta gửi cho Lục Lục số điện thoại của cao nhân, kèm theo mấy chữ “ông ta họ Khương.” Lục Lục dùng di động gọi cho người đàn ông tên Khương: “Bác Khương phải ?” “Ai đấy?” “Cháu lên mạng tra cứu, rồi biết số điện thoại của bác. Cháu muốn nhờ giải mật mã, phí tổn thế nào ạ?” “Còn tùy vào mật mã khó dễ ra sao.” “Hôm nay cháu đến gặp bác, được ?” “Cứ đến ! Tôi ở Đại Khê Địa.” Chu Xung và Lục Lục ở phía đông Bắc Kinh, Đại Khê Địa ở phía tây. Cả hai ngồi xe buýt hơn giờ mới đến nơi. Đó là khu chung cư xập xệ, biển số nhà bạc phếch rất khó nhìn. Vất vả lắm mới tìm thấy tòa nhà người đàn ông tên Khương ở. Hành lang chất đầy xe đạp và đủ thứ bát nháo, có cả con mèo hoang gầy da bọc xương giương mắt nhìn hai người. Chu Xung nghi ngờ, : “Nơi này mà lại…” Lục Lục: “Nơi như thế này mới có khí thần bí chứ!” Họ lên tầng bốn, gõ cửa nhà cao nhân. Cửa mở, họ nhìn thấy người đàn ông cũng gầy ngẳng như con mèo hoang nọ, đeo kính gọng trắng, nhìn Lục Lục và Chu Xung đứng phía sau, giọng nghiêm túc: “Vào !” Nơi này giống nhà ở, mà giống phòng làm việc hơn. Phòng khách kê cái bàn rẻ tiền, tivi cũ, giá sách chất đầy sách. Giá sách của mọi người thường gồm cả sách cũ lẫn sách mới, dày mỏng, to đủ các cỡ; nhưng giá sách của ông ta lại toàn sách mới, bìa cứng màu ghi, trông tựa như “kinh thánh”, khiến người ta cảm giác giá sách này chỉ dùng để trang trí. Khương tiên sinh ngồi bên bàn cầm ra hai tấm danh thiếp đưa cho Lục Lục và Chu Xung. Danh thiếp ghi: Cố vấn đặc biệt của Phòng thông tin an ninh Bắc Kinh. Rồi ông đưa tay ra: “Mời hai vị ngồi.” Lục Lục và Chu Xung ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện. “Mật mã đâu?” “Đây ạ.” Lục Lục lấy ra mảnh giấy đưa cho ông ta. Ông ta ngồi sau bàn làm việc, cầm chiếc kính lúp lên soi các vết lồi lõm tờ giấy, hồi lâu ngẩng đầu lên. Lục Lục thận trọng : “Thực ra chúng tôi xác định nó có phải mật mã …” Khương tiên sinh : “Tiêu chuẩn duy nhất để coi thứ gì đó là mật mã, là từ nó ta có thể khai thác ra thông tin gì đó hay .” Lục Lục : “Bên có chữ viết, chữ số hay chữ cái, thông tin nằm ở đâu?” Khương tiên sinh rời mắt khỏi tờ giấy, nhìn Lục Lục, lần đầu tiên ông ta mỉm cười: “Tờ giấy này chia thành vài khu vực, mỗi khu vực gồm các chấm tròn nhiều ít khác nhau, tức là có chữ số; chúng ngầm thể vị trí của 26 chữ cái. Có thể là tiếng hoặc chữ cái phiên tiếng Hán, tức là chữ Hán. Nếu nối các chấm tròn này lại ta có bản đồ. Những chữ số bên có thể ám chỉ , có những chấm có thể liền hoặc thể nối liền; chữ tiếng cũng có thể ám chỉ . Sau khi nối các chấm này lại, ta phải nhìn ngược từ sau lưng tờ giấy; những chữ Hán cũng vẫn có thể ám chỉ . Nhưng như thế bản đồ vẫn chưa đầy đủ, ta phải liên kết chéo các chấm tròn lại, được các chữ tượng hình – nó bổ sung cho chú thích của bản đồ…” Cuối cùng Khương tiên sinh kết thúc bằng cau: “Quá bí hiểm!” Đến lúc này, Lục Lục bắt đầu tin Khương tiên sinh. Chúng ta thường nhận ra rằng mình cố chấp và thường quá tin ở trực giác của bản thân. Ví dụ khi ra phố, nhìn thấy người bới rác mặt mũi người ngợm cáu bẩn, răng vàng khè, quần ống thấp ống cao… ta dễ cho rằng đó là người nhặt rác tầm thường… chứ bao giờ nghĩ rằng thực ra đó là công an ngầm. Ví dụ khác: ở khu chung cư, nếu ta thấy tóc dài óng ả ngồi ở góc vườn đọc sách, ta dễ nghĩ ta sắp thi thạc sĩ tiến sĩ, nhưng ngờ đó chỉ là điếm… Khương tiên sinh tiếp tục cắm cúi quan sát tờ giấy. Lục Lục sốt ruột, hỏi: “Chắc là… rất khó phải bác?” Thực ra có ý hỏi giá cả. ngờ tiên sinh buông ra câu xanh rờn: “Bình thường thôi.” Rồi ông cầm bút viết gì đó vào tờ giấy. Cuối cùng ông đứng dậy trả tờ giấy cho Lục Lục, : “Tôi ngờ rằng đây là trò đùa của tay thích nghiên cứu mật mã. Nếu tôi đoán nhầm ta còn trẻ, sinh sau năm 1990.” Lục Lục ngạc nhiên: “Sao bác lại thế?” Khương tiên sinh: “Thông tin chứa ở đây rất mơ hồ; hướng đông bắc, tầng năm dưới đất. Chỉ có thế thôi.” Chu Xung có phần xúc động: “Đó là điều chúng tôi cần, bác ạ.” Lục Lục lừ mắt nhìn , câu này tức là “chuẩn” để Khương tiên sinh hét giá còn gì! Rồi hỏi: “Hướng đông bắc, có hạn chế phạm vi ?” “Chỉ thành phố này.” “Bác có thể mấy câu về nguyên lý giải mã của bác ?” Lục Lục có vẻ chưa tin. Khương tiên sinh cũng nhận ra, nhưng hình như ông mấy bận tâm: “ vấn đề gì. Nếu các vị có giờ, tôi giải thích cho mà nghe. Cần độ vài tiếng đồng hồ.” Lục Lục nhìn Chu Xung. Chu Xung : “Thôi, chúng ta ra về.” Lục Lục gật đầu, rồi hỏi: “Cháu xin gửi bác tiền công ạ?” Khương tiên sinh: “ ngàn.” đợi Lục Lục , Chu Xung rút ví ra trả luôn: “Bác vất vả quá.” Khương tiên sinh đếm lại, bỏ luôn vào ngăn kéo bàn làm việc, rồi bỗng buông ra câu: “Hai vị nên cẩn thận.” Lục Lục ngạc nhiên, hỏi lại: “Tại sao ạ?” Đôi mắt Khương tiên sinh lim dim sau cặp kính, ông đáp: “Nếu người tung ra cái mật mã này nhằm trêu đùa, sao?” Lục Lục và Chu Xung rời khỏi nhà Khương tiên sinh, rồi lại đến quán net tra cứu các thông tin liên quan. Khắp thành phố có tòa nhà nào có năm tầng hầm, chỉ có tòa nhà có bốn tầng hầm: Kịch viện văn hóa Bắc Kinh. Đó là kịch viện sâu nhất trong lòng đất, đồng thời cũng rộng nhất, với chỗ ngồi nhiều nhất châu Á. Vừa khéo, nó nằm ngay ở khu Kim Thủy đông bắc thành phố. Lục Lục : “Hay là Khương tiên sinh giải mã nhầm? Bốn tầng lại là năm tầng…” Chu Xung: “ nhớ đến câu chuyện rất đáng sợ, xảy ra ở trong kịch viện.” Lục Lục hỏi ngay: “Như thế nào?” Chu Xung: “Có thành phố rất hay có người bị mất tích, họ đều là nữ, đều là sau khi vào rạp xem phim mất tích. Ai cũng biết rằng chỗ ngồi của họ đều thuộc hàng và số ghế nào đó, nhưng chính xác chỗ nào ai biết… hôm có ngồi đúng vào số ghế ấy, khi tình tiết trong phim gay cấn dưới sàn bỗng thò ra hai bàn tay trắng bệch lôi ta xuống…” Lục Lục nhìn chằm chằm Chu Xung, hỏi: “Rồi sao nữa?” Chu Xung tiếp tục: “Trước năm 1949, đó là rạp tư nhân, ông chủ rạp cho xây tầng hầm bên dưới, gian kích cỡ giống hệt bên , coi như tài sản để dành cho người con trai sứt môi. Về sau rạp đó bị sung công, người con trai ấy biến thành người bảo vệ ở cổng rạp, tuổi dần cao rồi cũng thành ông già. ai biết bên dưới rạp còn có tầng hầm nữa. Tầng hầm rộng lớn có lối ra vào được ghép ván đóng chặt kín mít. Cha ông của người gác cổng quyền thế nhưng rất giàu, năm thê bảy thiếp, nhưng ông ta lại có vợ, cứ thế sống độc thân suốt đời; chính ông ta lôi các xuống hầm, bắt làm vợ, sau đó bóp chết, rồi lại đưa xác lên chỗ ngồi của rạp hát. Sau khi bị bắt, ông ta với cảnh sát rằng mục tiêu của mình là giết đủ 666 xác chết bằng đúng số ghế ngồi của rạp chiếu phim này.” Lục Lục hỏi: “Ý là…” Chu Xung: “Kịch viện văn hóa thủ đô có mấy tầng hầm?” Lục Lục rùng mình. Chu Xung: “Bỏ qua câu chuyện đáng sợ kia. Chúng ta cần tìm tầng hầm thứ năm. Và, cũng chỉ có kịch viện thủ đô là có vẻ đúng hơn cả.” Lục Lục cảm thấy việc phát triển quá xa, khó bề kiểm soát; nó ngày càng tách rời các chuyện đôi mắt trong máy tính, con sâu trong toilet, tấm ảnh cưới ma, hay Đồng Hoảng… Bây giờ chỉ còn cách nghe theo Chu Xung. Chu Xung: “ muốn đến kịch viện văn hóa thủ đô xem có lối xuống hầm ngầm .” Lục Lục: “Chúng ta phải chuyện với người quản lý ở đó .” Chu Xung: “ cần. muốn bí mật.” Lục Lục: “Làm như thế nào?” Chu Xung: “ xem hát, khi tan rạp trốn ở lại, chờ họ đóng cửa điều tra; bằng mọi giá phải tìm bằng được lối xuống hầm ngầm.” Lục Lục: “Em cũng thích làm như thế.” Chu Xung: “Được! Hai ta là .” Lục Lục: “Ngay hôm nay à?” Chu Xung: “ thể chần chừ phút nào nữa.” Cả hai ăn trưa qua loa, rồi siêu thị. Chu Xung mua đèn pin LED, cái búa, miếng thảm trơn, hai chai nước khoáng, cho tất cả vào cái túi đeo vai. Sau đó họ tắc-xi đến kịch viện văn hóa thủ đô ở khu Kim Thủy. Ba tầng hầm ở đây đều mở các ki-ốt bán sách báo, tạp hóa… rất đông người chen chúc qua lại, ồn ào. Phòng bán vé đặt ở góc tầng hầm thứ ba. xuống cầu thang là rạp hát. Hôm nay chiếu bộ phim “Đạo tặc thèm khát”, họ mua hai vé xem suất chiếu muộn nhất. Sau đó Chu Xung dẫn Lục Lục dạo các sạp bán quần áo. Buổi tối, hai người ăn McDonald’s, sau đó trở vào cửa rạp. Khán giả xem suất chiếu muộn lục tục đến. Cầu thang tầng ba xuống tầng bốn khá dài và dốc, phải bước thận trọng. Cuối cầu thang bỗng mở ra gian rất rộng. Bên trong rạp rộng thênh thang, có gần 2.000 chỗ ngồi đều là ghế mềm màu đỏ sẫm. Khi hai người tìm chỗ ngồi, Chu Xung luôn giậm chân nghe ngóng xem có tiếng “bồm bộp” phát ra . Chỗ của họ ở hàng gần nhất, cả hai ngồi xuống quan sát khắp xung quanh. Thế giới bên ngoài luôn có ánh mặt trời chiếu rọi, chỉ nơi kịch viện này phải bật đèn điện quanh năm, dù nó là chốn công cộng đông đúc khí vẫn rất nặng nề. Chu Xung và Lục Lục đều ngửi thấy thứ mùi riêng của lòng đất. Chu Xung khẽ : “ cảm thấy mình ở rất gần người đó…” Lục Lục: “Ai?” Chu Xung: “Ơ kìa, chúng ta tìm ai?” Lục Lục tiếp tục nhìn khắp xung quanh. Toàn là những khuôn mặt xa lạ. Rồi nhìn xuống sàn, sàn lát gạch men xanh lá cây sẫm, thử dậm chân, hình như nó đặc, cứng ngắc. Phim bắt đầu chiếu, Lục Lục cảm thấy đây là bộ phim rất ngớ ngẩn của Hollywood. Khi phim chiếu được hai phần ba, cả hai bấm nhau đứng lên giả vờ vệ sinh, lúc trở lại, họ tìm chỗ vắng rồi ngồi xuống. Lục Lục bắt đầu thấy hồi hộp, chẳng khác gì hồi bé lẻn sang nhà hàng xóm vặt trộm nho của họ. Khoảng nửa giờ sau kết thúc bộ phim, hàng chữ điện tử bật lên. Cả hai vội co người nằm im dưới ghế. lát sau đèn rạp bật sáng, hình như sáng hơn hẳn lúc mới vào. Khán giả ra về. Nấp dưới gầm ghế, Lục Lục rất muốn phì cười. Cứ tưởng có nhân viên kiểm tra rạp, nhưng lại chẳng hề có ai. Rồi đèn điện vụt tắt, Lục Lục và Chu Xung đều nhìn thấy nhau, sau đó là tiếng đóng cửa “kẹt kẹt…” Lúc này là hơn 11 giờ đêm, cả ba tầng hầm bên đều đóng kín, các chủ ki-ốt đều đóng cửa ra về. Dưới này là tầng bốn, yên tĩnh và ngột ngạt sao tưởng tượng nổi. Lục Lục im lặng dỏng tai lắng nghe xem Chu Xung ở đâu. bỗng có ý nghĩ đáng sợ: có lẽ Khúc Thiêm Trúc và Triệu Tĩnh, cả Hồ Tiểu Quân và Trường Thành nữa, đều vì đến đây để khám phá bí mật, rồi cùng thể thoát ra… Xung quanh tối om, mất cảm giác về phương hướng, đầu hơi ong ong. vội đưa tay bám chặt cái chân ghế, rồi khẽ gọi: “Chu Xung…” thấy trả lời. Tim bỗng thắt lại: “Chu Xung…” Trong bóng tối phía trước có tiếng “Suỵt…” Chu Xung vẫn còn ở đây. Lục Lục : “ bật đèn pin ! Tối quá.” “Chờ thêm .” “Đừng chờ nữa, em thấy sợ.” “Sợ gì?” “Sợ… sợ biến mất.” Chu Xung mò trong cái túi khoác lấy đèn pin ra bật lên. Đèn mới pin mới, ánh sáng rất tốt, chiếu về phía Lục Lục. nhìn thấy gì hết. Chu Xung đứng lên, cùng bắt đầu kiểm tra sàn nhà từ hàng ghế thứ nhất trở . bò sành, rọi đèn, tìm chỗ khả nghi, thỉnh thoảng lại cầm búa gõ gõ. Khi họ xem đến hàng ghế thứ ba hàng ghế thứ hai cũng chìm vào bóng tối… Trong rạp hát thênh thang này, chùm ánh sáng đèn pin hết sức độc, tiếng búa gõ nghe như đập vào màng nhĩ. Lục Lục khẽ : “Ngày mai, suất chiếu phim sớm nhất là khi nào?” “10 giờ 30 phút.” “Chúng ta phải ở đây chờ hơn chục tiếng đồng hồ nữa, liệu đèn có còn pin ?” “ biết nữa.” Chu Xung quan tâm đến những chuyện này, dồn chú ý vào mặt đất. Sau hai tiếng đồng hồ họ kiểm tra hết hàng ghế cuối cùng. Các khe lát gạch men đều khít như sợi chỉ, có dấu vết gì lạ. Chu Xung đứng lên, có phần chán nản. thể bỏ cuộc, nhìn khắp xung quanh, nhìn về phía sân khấu, rồi sải bước lên đó. Chu Xung cầm đèn pin, Lục Lục theo sát, nếu bị rớt lại trong bóng tối. Họ vén tấm phông che bên ngoài rồi trèo lên sân khấu. Đây là lần đầu tiên Lục Lục lên “sàn diễn”, có cảm giác rất lạ lùng. Chu Xung lia đèn pin rọi khắp bốn phía. Có rất nhiều tấm rèm dài màu đỏ, xanh… buông xuống; phía sau chất rất nhiều thứ kỳ quái: chậu thủy tinh, các cánh tay giả, tường và cửa bằng bìa cát-tông… chắc là đạo cụ để diễn kịch. sành chằng chịt hàng đống dây điện. Chu Xung xem xét từng viên gạch lát sân khấu, vẫn thấy gì khả nghi. lẩm bẩm: “ có cảm giác càng lúc càng đến gần ấy, nhưng tìm thấy lối vào.” Lục Lục nhìn sang hai bên sân khấu, có hai thùng loa màu đen cao ngang đầu người, nếu giấu người vào trong đó chắc ai có thể phát ra. Nhưng, mật mã rằng “ở tầng hầm thứ năm”, và Chu Xung đến đây là để tìm ra gian thứ năm ấy… cho nên, chỉ im lặng. Cả hai đứng bên thùng loa rồi nhảy xuống dưới, ngồi nghỉ ở hàng ghế đầu tiên. Chu Xung ném cái búa xuống đất, văng tục: “Khốn kiếp! Tiếc rằng ông đây chỉ là gã ca sĩ quèn!” vừa xong đèn pin vụt tắt, xung quanh tối đen như mực. Lục Lục gắt: “Bật lên !” Chu Xung: “Tự nó tắt đấy chứ!” bật tắt công-tắc liền mấy lần, vẫn sáng. Lục Lục hỏi: “Hay là hết pin?” Chu Xung: “Vừa rồi vẫn sáng quắc mà! Chắc phải tại pin. Đèn hỏng rồi.” Sao oái ăm thế này? Ngồi trong cái rạp kỳ quái, đèn pin mới mua hỏng! Lục Lục lần sờ thấy cánh tay Chu Xung, cũng nắm chặt tay . Đây là tầng bốn dưới lòng đất, ba tầng bên treo đầy áo quần với đủ màu sắc, kích cỡ, kiểu dáng phong phú, bao con người mặc chúng; cao nữa là mặt đất hẳn hết người lại, dưới ánh đèn đường, con chuột chạy qua rồi chui tọt xuống lỗ cống. Nó cũng ở gian bên . Lát sau Chu Xung hỏi: “Mấy giờ rồi?” Lục Lục nhìn di động, : “Hơn 2 giờ sáng.” nhận ra ở đây có sóng di động. Nếu có ai gọi điện cho chắc chắn nhận được cuộc gọi. Càng lúc càng thấy sợ. Chu Xung lần tìm chai nước đưa cho Lục Lục: “Chúng ta ra khỏi đây…” Lục Lục: “Liệu chúng ta có ra được ?” Chu Xung: “Chỉ vớ vẩn!” Lục Lục: “Em ngờ rằng ta cũng mất tích.” Hình như Chu Xung hơi sững sờ, khẽ gắt lên: “ tối mù tối mịt em đừng linh tinh được ?” Lục Lục im lặng. nhìn về phía hai cái thùng loa, dỏng tai lắng nghe. Hình như có tiếng “u u …” như tiếng gió thổi qua lỗ thùng. Chu Xung: “Em cho rằng nơi này làm việc gì là thích hợp nhất?” Lục Lục: “Chắc định hát chứ gì?” Chu Xung: “ nhau?” Lục Lục: “Đừng làm thế!” Chu Xung bật đèn ở di động, lấy miếng thảm trơn ở túi khoác ra trải xuống đất, rồi ấn Lục Lục nằm xuống. Lục Lục định gì đó nhưng đôi môi Chu Xung áp chặt vào miệng . 9 giờ sáng hôm sau, tầng bắt đầu có tiếng bước chân lại. 10 giờ rạp hát bật đèn, tiếp đó là tiếng mở cửa. Chu Xung và Lục Lục đàng hoàng ngồi hàng ghế cuối cùng, giống như khán giả vừa mới vào rạp. Người đầu tiên vào rạp là đôi nam nữ trẻ tuổi, họ chẳng để ý đến Chu Xung và Lục Lục. Lát sau, khán giả vào đông dần, Chu Xung dắt tay Lục Lục cùng ra. Họ lên tầng ba, tầng hai, tầng . lên đến mặt đất. Cảm giác đầu tiên của Lục Lục là ánh mặt trời sao mà ấm áp thân thiết đến thế. Có ki-ốt bán đồ ăn sáng còn mở cửa, họ vào đó ăn no. Chu Xung vừa ăn vừa : “ ngờ rằng Khương tiên sinh là kẻ bịp bợm.” Lục Lục: “Có thể là gã đại bịp có chân tài thực học.” Chu Xung: “Em có thể thử ông ta.” Lục Lục: “Thử như thế nào?” “Nhờ gọi điện đến, rằng rất sùng bái ông; vừa nãy có bạn mạng cho số điện của ông… sau đó tìm cách lấy được nickname QQ của Khương tiên sinh.” Lục Lục hiểu ngay ý của Chu Xung: “Được!” đường ngồi tắc-xi trở về, Lục Lục gọi điện cho Hảo Thiên trúc ở khách sạn Tây Sơn, và giao nhiệm vụ này cho ta. Lục Lục hỏi Chu Xung: “Vậy chúng ta bỏ qua kịch viện văn hóa thủ đô à?” Chu Xung: “ nghĩ thêm… hướng đông bắc… tầng năm dưới lòng đất… Hay là vẫn còn phần mật mã nữa chưa giải? Miền đông, hướng bắc, tầng năm, tầng dưới… đúng! Đất phía đông, dưới phía bắc, năm hướng, tầng hướng… Vẫn đúng! Chà chà, mình chỉ là gã ca sĩ.” Lục Lục khẽ : “Hay là ngoại ô đông bắc thành phố? Ở đó có mỏ than…” Chu Xung ngẫm nghĩ, rồi : “Ừ nhỉ! Mai chúng ta xem sao.” Lục Lục nhìn , bất chợt : “Nếu em mất tích liệu có tìm như thế này ?” Chu Xung ôm choàng , hạ giọng : “Bất kể lúc nào, nếu rời , em đừng quá xa. Nhớ chưa?” Lục Lục cảm thấy ấm lòng, gật đầu mạnh. Họ về đến nhà Hảo Thiên Trúc gọi điện đến, là xin được nick chat QQ của Khương tiên sinh. Lục Lục vội ghi lại. Sau đó lên mạng đối chiếu. Khỉ ! Lại là nick chat QQ của Vũ Thanh! lại cùng Chu Xung lên mạng tìm “Phòng thông tin an ninh Bắc Kinh” hề có đơn vị này. Chu Xung chửi bới: “Hướng đông bắc, tầng hầm tầng năm cái mả cha nhà nó! phải đến tẩn cho lão trận!” Lục Lục can ngăn: “Thôi, cho qua cho mình, ta nên nghĩ sau đây nên làm gì.” Chu Xung: “Đầu mối duy nhất của chúng ta là tờ giấy, chúng ta vẫn cần tìm người để giải mật mã.” Lục Lục: “Được! Ta ngủ giấc , chiều lại tiếp tục.” Cả hai tắm gội rồi trở vào phòng, chưa kịp nằm có tiếng gõ cửa. Chu Xung bước ra nhìn qua mắt thần, hỏi: “Ai đấy?” giọng nữ rất thân thiện: “Hàng xóm. Mở cửa !” Chu Xung mở cửa, chị ta bước vào, giận dữ luôn: “Các người định làm gì?” Chu Xung ngạc nhiên : “Chúng tôi… định ngủ, sao ạ?” Chị ta cười nhạt, : “Các người làm loạn suốt đêm, bây giờ ngủ bù, còn chúng tôi ra sao?” Lục Lục bước ra đỡ lời: “Chị ơi, có việc gì chị vào nhà rồi .” Chị ta tức tối trợn mắt nhìn Lục Lục: “Tôi ở tầng dưới, phải nuôi con hai tuổi, đêm qua các người ngủ, đập gõ gì đó khiến mẹ con tôi sao ngủ được.” Lục Lục kinh ngạc: “Chúng tôi đập gõ gì chứ?” Chị ta : “Gõ xuống sàn! Đêm khuya các người sửa nhà hay sao?” Lục Lục toàn thân nổi da gà. Đúng là nửa đêm qua Chu Xung cầm búa gõ, nhưng gõ xuống sàn kịch viện văn hóa thủ đô; vậy chỉ có thể là… Chu Xung nửa đêm ngủ mê nhổm dậy rồi cầm búa đập xuống sàn nhà mình; hoặc là Chu Xung có đến kịch viện, còn Lục Lục ở nhà nửa đêm ngủ mê, cầm búa đập xuống sàn nhà mình! Nhưng phải thế, đêm qua cả hai cùng vào kịch viện kia mà! Lục Lục : “Chị ạ, đêm qua hai chúng tôi đều vắng nhà, vừa nãy mới về; có thể là tiếng động từ căn hộ từ nữa vọng xuống nhà chị…” Lục Lục đến đây bỗng nhớ ra rằng bên căn hộ của và Chu Xung chỉ là khoảng ! vội : “Có thể là căn hộ đối diện với chúng tôi sửa nhà. Nếu chị có ý kiến gì nên gặp đúng người…” Chị ta thèm nghe giải thích nữa, ngán ngẩm xua tay, : “Mặc kệ! Nếu đêm nay các người còn gõ nữa tôi báo công an! Chờ đấy rồi xem!” Rồi chị ta bước , gót chân nện mạnh. Lục Lục khẽ đóng cửa lại, nhìn khắp nhà lượt, rồi lại nhìn Chu Xung: “Thế là sao nhỉ?” Chu Xung: “Có trời mới biết được!” Chương 29: Hình như là đáp án Lục Lục tỉnh giấc hoàng hôn, thấy Chu Xung giường bèn gọi: “Chu Xung!” thấy trả lời. xuống giường, vào thư phòng rồi ra ban công. có. lại vào toilet cũng có. lên gác gọi to: “Chu Xung!” Im lặng. ấy đâu nhỉ? Lục Lục cầm di động gọi: “ chạy đâu thế?” Chu Xung: “ tìm các chiến hữu.” “Chiến hữu nào?” “Có ra em cũng biết họ đâu.” “Để làm gì?” “Giải mật mã tờ giấy này. Em cứ ngủ thêm . Phụ nữ thiếu ngủ da dẻ nhăn nheo.” “ về sớm nhé, em sợ lắm!” “Được! về đến nhà trước khi trời tối.” Lục Lục đặt di động xuống, rồi ra -văng ngồi. Đêm nay và Chu Xung đều ở nhà, liệu hàng xóm bên dưới có còn nghe thấy tiếng gõ sàn nhà nữa ? Nghĩ ngợi vẩn vơ hồi, Lục Lục vào thư phòng bật máy tính. Kể từ hôm mua về chưa dùng nó lần nào. nhiều ngày chơi game “World of Warcraft”, thấy nhớ nó làm sao. Trong này có miền đất thánh Kalimdor, có vương quốc Đông Đô, có vùng ngoại vực, có vùng băng hà Northrend. Đó là thế giới rất đặc biệt. Ví dụ vùng ngoại vực địa hình rất dốc, tựa như đời người gian nan. số khu vực bồng bềnh trong vũ trụ có thể bay lượn; có khu vực lại tràn ngập tiên khí thanh cao, Lục Lục có cảm giác đó là tổ ấm tình . Cũng có khu vực chập chờn khí tà độc, hết sức bí hiểm. Nhưng đừng sợ, chỉ cần dốc sức tác chiến ta có thể đánh bại bất cứ thế lực hắc ám nào. Điều quan trọng nhất trong thế giới này là nếu chết ta có thể được tiên nữ cứu cho sống lại, ta luôn trường sinh bất tử… Màn hình sáng, để ý xem thùng rác. Trong đó lại xuất file! mở thùng rác, thấy tấm ảnh ở dạng JPEG; trước khi mở, nó là biểu tượng mặt trời đỏ ối, lại có cả núi sông, thuyền buồm chẳng biết ở thế giới nào. Lúc này ánh mặt trời hắt vào cửa sổ. Lục Lục đăm đăm nhìn cái biểu tượng, còn tâm trạng nào để xóa nó nữa. còn nghi ngờ gì, nó vẫn là tấm ảnh cưới ma, chẳng nó lặng lẽ quay trở lại cuộc sống của từ lúc nào. Lục Lục thấy sợ cái thùng rác trong Laptop này, bỗng nghĩ đến vấn đề: có thể xóa bỏ thùng rác hay ? nhấp chuột vào thùng rác: có lựa chọn Delete, cũng tức là bất cứ thứ gì trong máy cũng có thể xóa nhưng cái thùng rác chứa mọi thứ bị xóa lại thể xóa bỏ. Như thế nó mãi mãi là trạm tiếp nhận tấm ảnh cưới ma. Lục Lục còn bụng dạ nào để chơi game nữa. hiểu rằng kể từ hôm trót “trong máy tính có đôi mắt” bị thứ gì đó đeo bám, như cơn ác mộng vĩnh viễn thể thoát khỏi nó trừ phi tỉnh giấc. Vậy phải làm gì để tỉnh giấc trong cuộc đời thực? ai có thể cho Lục Lục đáp án. Trốn tránh, phải là biện pháp. Chỉ còn cách đối thoại với đôi mắt trong máy tính mới biết nó muốn gì, và qua đó mới biết những người mất tích ra sao? Trời tối hẳn, Chu Xung vẫn chưa về. Căn nhà yên tĩnh hết mức. Lục Lục biết hàng xóm dưới xung quanh có ai ở nhà . Những bức tường ngăn cách nhau thể xuyên qua, chúng chia cách thế giới thành muôn mảnh , bên trong mỗi mảnh chứa đựng tình của các gia đình và các cặp đôi. Ngồi trước máy tính, lẩm bẩm: “Ta biết ngươi nhìn ta ngớt.” Máy tính im lặng. “Ta muốn nghe ngươi .” Vẫn im lặng. “Ngươi từng bảo ta đeo tai nghe có thể nghe thấy ngươi chuyện. Bây giờ ta đeo đây.” Nó vẫn im lặng. Lục Lục đeo tai nghe lên, rồi cắm giắc vào ổ cắm của Laptop. Chờ lúc lâu, chỉ có tiếng lạo xạo của tai nghe chứ thấy gì khác: “Ta muốn biết ngươi muốn ta làm việc gì?” Máy tính im lặng. Lục Lục dừng lát, tiếp: “Ngươi là người trong tấm ảnh cưới ma chứ gì? Hình như câu này phạm húy, tai nghe bỗng “tu tu” rít lên rất chói tai, Lục Lục vội giật phắt tai nghe ra rồi ném nó xuống sàn nhà. Rồi nghe thấy di động đổ chuông gấp gáp. nhìn vào máy tính và lùi dần ra khỏi thư phòng, sang phòng khách cầm di động bàn lên. Chu Xung gọi. bỗng thấy lo lắng, muộn thế này mà vẫn chưa về, có chuyện gì xảy ra chăng? “Chu Xung!” “ biết những hình vẽ này là gì rồi!” Lục Lục ngạc nhiên: “Ai giải mã cho ?” Chu Xung: “ người quen là giáo viên. Nó phải mật mã gì cả, gã họ Khương toàn láo. Nó chỉ là chữ nổi dành cho người khiếm thị thôi.” Lục Lục hiểu ra ngay: người mù kia đưa cho mảnh giấy đó, ngờ nó chính là chữ nổi! Có những lúc tư duy của ta rất ngớ ngẩn, mất tỉnh táo vốn có. Lục Lục hỏi: “ ấy biết nó có ý nghĩa gì?” Chu Xung: “ đến trường dành cho người khiếm thị, nhờ thầy giáo phiên dịch ra, ta ba chữ ấy… em thử đoán xem?” Dường như thần kinh của Lục Lục sắp đứt hết: “ !” Chu Xung: “Kế đoạt mệnh!” Lục Lục: “Kế đoạt mệnh, nghĩa là sao?” Chu Xung: “ cũng chịu. Về nhà sau.” Lục Lục ngồi xuống văng, đầu óc bỗng lên hình ảnh. mặc áo cưới đầy màu sắc ngồi ngay ngắn ghế, nhắm mắt, khuôn mặt trắng như trát phấn, ngọ nến bên cạnh nhảy nhót tỏa sáng; phụ nữ có tuổi mặt áo chẽn màu sáng, giày đen thêu hoa trang điểm cho . Bà bắt đầu kẻ lông mày đen, đánh mí mắt xanh, vẽ lông mi dài, tô môi son… tiếp đó, bà ta cài cái trâm dài lên mái tóc , mái tóc sao mà dài và đen mượt! Nhìn kỹ, chuôi cái trâm tinh xảo ấy lại ở phía bên phải đầu ta, mũi trâm dài nhọn thò sang bên trái… nếu bước lại gần mới thấy đó phải là cái trâm mà là cái kim rất dài. Kim cắm vào tóc – đó chỉ là nhìn nhầm – mà cắm vào lỗ tai bên này của ta rồi chui sang lỗ tai bên kia. Lục Lục đờ đẫn, dám nghĩ nữa. Ba chữ “Kế đoạt mệnh” dễ khiến người ta nghĩ đến tiểu thuyết võ hiệp thường “Kế nghịch thiên đoạt mệnh”, “Kế thiên cang đoạt mệnh”, hoặc “Kế tỷ ngọ đoạt mệnh”… nó có liên quan gì đến Khúc Thiêm Trúc và Hồ Tiểu Quân ? Lục Lục lập tức vào mạng, tra thấy vài thông tin liên quan đến “Kế đoạt mệnh”. thầy thuốc lang thang dùng bơm tiêm nhiễm khuẩn tiêm cho bệnh nhân, dẫn đến cái chết; phòng khám chui thử phản ứng trước khi tiêm Pénicilin cho con bệnh, con bệnh bị sốc thuốc rồi chết; tiểu thương ra bán “kim chọc huyết tụ” cắm vào đầu, hậu quả là ba người thiệt mạng… Hơn 9 giờ tối Chu Xung về đến nhà, bước vào hôn lên trán Lục Lục, rồi : “ nghĩ ra chưa?” Lục Lục lắc đầu: “Chưa. hỏi người ấy liệu có đáng tin ?” Chu Xung: “Người ta chuyên dạy chữ nổi mà!” Lục Lục bỗng nhìn vào ống tay áo của Chu Xung: “ sao thế?” Chu Xung: “Làm sao?” Lục Lục: “Cổ tay áo dính máu.” Chu Xung giơ cổ tay lên nhìn, mỉm cười: “Em đoán xem?” Lục Lục gặng hỏi mãi, Chu Xung mới khai ra rằng vừa nãy tìm Khương tiên sinh tính sổ với gã. Vào cửa, độp luôn: “Nó chỉ là chữ nổi, ông lừa tôi!” Khương tiên sinh ngẩn người, “Tôi quan sát từ góc độ mật mã họ, đó đơn giản là chữ nổi!” Rồi ông ta chỉ vào bàn làm việc. “Tiền của vẫn nằm đây, có thể cầm về.” Chu Xung thèm nhìn tiền, xấn đến cho gã quả đấm: “Ta phải cho trung tâm thông tin an ninh của ngươi đòn!” Gã lừa đảo kêu lên: “Dám đánh ta à?” Chu Xung táng cho quả nữa: “Thêm cố vấn đặc biệt đòn!” Gã nhấc điện thoại. Chu Xung giật ngay xuống, đấm luôn hai quả nữa. “Hướng đông bắc đòn, tầng năm hầm ngầm đòn!” Gã lùi vào tường, tay ôm đầu. Chu Xung dừng tay, bước đến bàn làm việc của gã cầm 1.000 đồng tiền, đếm ra 900 đồng ném xuống trước mặt gã, : “Cho ngươi để chữa thuốc.” Rồi lại cho gã quả đấm nữa: “Người dùng nốt 100 cuối cùng!” xong Chu Xung phủi hai tay, khệnh khạng bước ra. Lục Lục: “ chỉ thích hả dạ thôi! Đánh làm gì chứ? nên cầm tiền về hơn.” Chu Xung: “ bắt chúng ta ngu xuẩn hì hục cả đêm trong kịch viện!” Lục Lục: “Thôi cho qua. Để nghĩ xem ba chữ đó nghĩ là gì.” Chu Xung ngồi xuống -văng, : “Em là dân cầm bút, em cố nghĩ !” Lục Lục : “Nếu có chú thích ba chữ này chẳng khác gì đánh đố nhau.” Chu Xung: “À, thầy giáo dạy chữ nổi rằng chữ nổi này có dấu thanh điệu, phải dựa vào ngữ và văn cảnh để hiểu nghĩa. Thầy giáo này cho rằng ba chữ ấy chỉ có thể là kế đoạt mệnh.” Chữ nổi có dấu thanh điệu, điều này khiến Lục Lục ngờ ngợ. Lúc trước thấy bế tắc, bây giờ bỗng thấy bắt đầu có manh mối. Ba chữ Hán đều có thể có bốn dấu, tức là có rất nhiều cách đọc hiểu, có nhiều từ đồng ; nếu lần lượt ghép lại có rất nhiều nhóm ý nghĩa…mồm Lục Lục liên tục nhẩm các từ ngữ, cứ như đọc bảng cửu chương. Chu Xung nhìn : “Em làm gì thế?” Lục Lục xua tay, bảo đừng làm phiền. Rồi tiếp tục nhẩm. Chu Xung đứng bên chờ đợi. Vài phút sau Lục Lục bỗng : “Chữ đầu tiên phải chữ Kế, mà là chữ Trấn.” Chu Xung trợn tròn mắt: “Trấn gì? Thị trấn đoạt hồn ư?” Lục Lục lập tức đứng dậy bước vào thư phòng, “Chúng ta lên mạng tra cứu.” bật máy tính, đánh chữ “thị trấn” rồi lần lượt cộng thêm các chữ liên quan na ná với hai chữ “đoạt mệnh”. mất hơn giờ, tra khắp cả nước tìm thấy địa danh nào có vẻ hợp lý. Vẻ mặt Lục Lục lúc này giống lúc bám theo Khúc Thiêm Trúc rồi xuống tàu ở ga Đồng Hoảng. Chương 30: thế giới khác Câu chuyện dường như chìm trong màn sương dày đặc. Tiểu Quân rất mê Chu Xung, hôm đó quyết định xe máy đến và bạo dạn bắt chuyện với . Cũng ngờ chỉ lần chủ động thu phục được thần tượng. Tiểu Quân thích chất giọng, thích luôn cái vẻ hơi ngông nghênh đầy nghệ sĩ của . Cho đến khi chia tay nhau, vẫn bàng hoàng hiểu tại sao mình lại phản bội . Còn Chu Xung thể biết ai thực là người “gieo hạt”. Gã nhà văn kia càng sao hiểu nổi, bỗng dưng lớ ngớ bị hai tên trẻ tuổi giọng Bắc Kinh “cạo” cho trận, gã bị gánh tội oan. Thực ra phải là người khiến Hồ Tiểu Quân to bụng. Thực ra gã “Mao Mao” kia là ai? Chu Xung chưa gặp, Hồ Tiểu Quân chỉ gặp gã lần, gã là người tình của trong “World of Warcraft”. “World of Warcraft” là thế giới ma ảo mà ta có thể bước vào, cuộc sống ở đó “chất” hơn cuộc sống bên ngoài. Người ta có thể lựa chọn chủng tộc, nghề nghiệp, vóc dáng cơ thể. Nếu muốn trở thành hùng người ta phải chiến đấu với các thế lực tà ác; nếu thích du lịch người ta có thể cưỡi chim hoặc chó sói chu du khắp nơi, khám phá những loài động thực vật; nếu thích thám hiểm núi cao hoặc biển sâu, người ta nắm bắt được vô số điều bí mật kinh hồn; nếu thích cuộc sống độc lập, người ta có thể làm thợ săn, giao tiếp với các loại rắn cáo hùm beo; người ta cũng có thể hái thuốc, suốt ngày ở bên cỏ cây hoa lá; hoặc có thể làm nhà nghiên cứu chế tạo ra các loại vật phẩm tân kỳ; hoặc làm ngư dân chuyên câu cá bên hồ… nhưng nếu vậy, người ta nên chuẩn bị tâm lý có thể câu được những thứ rất bất ngờ. Hồ Tiểu Quân vào vai nữ thần Druid của bộ lạc, khi chiến đấu có thể biến thành con gấu bự, khi chạy có thể biến thành báo săn, khi bơi có thể biến thành con hải sư, khi bay có thể biến thành chim… Trong khi chơi, người Tiểu Quân quen đầu tiên là kỵ sĩ Huyết Tinh Linh Thánh, lấy tên là “Vọng Nhân Trở Về”, còn là “Bé Con Lẩm Cẩm”. Lúc đó chơi ở cấp độ tám, hai người gặp nhau ở cánh đồng hoang. ta : “Nào, tôi đưa cậu khắp thế giới.” bèn theo. ta rất đẹp trai, đội mũ, mặc giáp vàng, tay cầm trường kiếm. ta sinh ra ở Nguyệt Thành rất xa xôi. Ở đó đẹp như cõi tiên, bên ngoài thành có rồng pháp lực bay lượn, dưới đất lấp lánh pha lê màu lam, trong thành có cung điện trang nghiêm, vệ binh uy vũ, triều đình hoàng tộc sang trọng, đường phố có những cây chổi thần nhảy nhót… Còn , lớn lên trong thôn Móng Huyết, bầu trời ở đó rất xanh, khắp chốn là những sườn núi và thảo nguyên xanh rờn khiến người ta có cảm giác như trở lại thời thơ ấu. thuộc chủng tộc Nhân Ngưu, có hình thức xấu xí với đôi sừng cong đầu, lỗ mũi to tướng, người hôi hám, thỉnh thoảng lại đưa tay ra gãi lưng. ta như hoàng tử phong lưu, còn như thôn nữ hoang dại. Cái xã hội này chật chội như xã hội loài người, rất thênh thang khoáng đạt, hai người kết bạn và cùng thám hiểm muôn nơi. Có lúc bị quái vật bạch cốt tấn công, ta vung kiếm chạy lại cứu, hai người cùng bị chết. Họ biến thành u linh ở chỗ tiên nữ, rồi cùng tìm xác chết để phục sinh. Sau đó họ ngồi xuống đất, vừa hoàn nguyên sinh mệnh và pháp lực vừa cười ha hả. thường mình là nam giới, còn ta cũng coi như chú em. Họ thường chơi đùa với nhau đến khuya. Thời gian ở thế giới ấy cũng khớp với thời gian của đời thực, khi nhìn ra ngoài cửa sổ thấy trời tối trời trong thế giới ấy cũng tối. Chỉ thời tiết là khác, khi đời thực mưa ở thế giới ấy có thể là trời trong vắt lác đác vài ngôi sao. Hồ Tiểu Quân vẫn còn nhớ mẩu chuyện: hai người vừa ra khỏi tòa thành ngầm u ám đến khu rừng ngân tùng làm nhiệm vụ, con đường đất này rất dài, mặt đường có các hoa văn rất đẹp, sáng bóng. : “Chúng ta thi chạy, xem ai chạy nhanh?” Hồi đó họ đều chưa có ngựa, nên rất hay thi chạy. ta : “Chắc chắn cậu thua, tôi thắng.” ta biết rằng được huấn luyện để biến thành báo săn. Cho nên khi bắt đầu thi chạy, lập tức biến thành con báo lao vụt lên, và bỏ ta rớt lại rất xa. ta thở hồng học đuổi theo, : “Cậu giở mánh!” chỉ cười khì. ta biết ở thành phố nào, họ tên gì, bao nhiêu tuổi, làm nghề gì; cũng biết ở đâu, họ tên gì, tuổi bao nhiêu, làm nghề gì. Ngồi lát, : “Chúng ta thôi.” ta : “Nán lại , tôi muốn chuyện nữa.” : “Hai nam giới, có chuyện gì mà ?” ta đột nhiên bảo: “Cậu là nữ!” sửng sốt, rồi hỏi: “Sao lại thế?” ta : “Dễ thôi mà, lúc chơi game, cậu bao giờ văng tục với mọi người.” Thế là “bị lộ”. Sau lần chuyện này, ta vẫn cùng làm nhiệm vụ như trước, và bao giờ bày tỏ bất kỳ tình ý gì. Họ cùng trưởng thành, vươn lên cấp 70. hiểu sao Tiểu Quân ngày càng cảm thấy mê mẩn và có tình cảm với chàng trong cái thế giới hoàn toàn có ấy. Giống như trong cuộc sống thực có người si mê diễn viên kịch, chính vì nó thực nên lại càng si mê. hôm máy chủ “World of Warcraft” bỗng ngừng hoạt động, tức là cái thế giới mà “Vong Nhân Trở Về” và “Bé Con Lẩm Cẩm” vốn thường cùng nhau khám phá thế gian kì bí biến mất như làn khói. Lúc đó Hồ Tiểu Quân và mẹ du lịch đảo Hải Nam, chơi game, cùng chơi game ba năm trời, chưa từng hỏi số điện thoại hoặc địa chỉ, họ chỉ gặp nhau trong cái thế giới ấy. Máy chủ tắt, họ vĩnh viễn bao giờ tìm thấy nhau. Hôm đó là ngày 6 tháng 6 năm 2009. ta trong “World of Warcraft” đến nơi mà lần đầu hai người quen nhau, chờ xuất . ta dùng “máy ảnh” trong game chụp bức ảnh buồn tênh, ghi lại cái khoảnh khắc vĩnh viễn ấy: đứng ở cửa sơn động Thét Gào, lo lắng nhìn quanh bốn phía, bên dưới lên hàng chữ: Bé Con Lẩm Cẩm ở đâu? Chỉ còn năm phút nữa máy chủ tắt… Bé Con Lẩm Cẩm ở đâu? Còn bốn phút nữa máy chủ tắt… Bé Con Lẩm Cẩm ở đâu? Còn ba phút nữa máy chủ tắt… Bé Con Lẩm Cẩm ở đâu? Còn hai phút nữa máy chủ tắt… Bé Con Lẩm Cẩm ở đâu? Còn phút nữa máy chủ tắt… Bé Con Lẩm Cẩm ở đâu? Lúc 23 giờ 59 phút, cái thế giới ấy tan biến trong câu hỏi này của .
Chương 31: Ba tấm ảnh cưới ma ngờ, hai tháng sau Hồ Tiểu Quân bỗng nhận được cú phôn, giọng lạ hoắc: “Bé Con Lẩm Cẩm! Chào em!” “ là…” “Vong Nhân Trở Về.” Tiểu Quân kinh ngạc lặng người, hồi lâu sau mới thốt lên: “Sao lại tìm ra em?” “Rất ngẫu nhiên, lên mạng rằng muốn tìm bạn ‘Bé Con Lẩm Cẩm’ trong “World of Warcraft”; rồi gặp là bạn của em trong trò chơi, ấy biết số di động của em.” “… ở đâu?” “Ở Bắc Kinh.” “ ở Bắc Kinh?” “. đó là em ở Bắc Kinh, cho nên đến. ở ga tàu hỏa.” “Em ra đón .” Thế rồi họ gặp nhau. Tiểu Quân biết hôm đó uống bao nhiêu bia rượu, rồi tiễn ta về khách sạn. Đêm hôm đó họ lên giường. Chỉ gặp nhau chớp nhoáng, hôm sau ta ra về. thấy có lỗi với Chu Xung. Hình như lên giường với “Vong Nhân Trở Về” phải là Hồ Tiểu Quân mà chỉ là “Bé Con Lẩm Cẩm” trong “World of Warcraft”. ngờ chỉ lần ấy, có thai. liên lạc với nhưng ở tít bên Nga. Và càng ngờ mẩu tin nhắn này lại bị Chu Xung phát . Lúc này mới tỉnh ra và nhận thức mình làm những gì. rời Chu Xung trong cắn rứt nặng nề, dám nhìn nữa. và “Vong Nhân Trở Về” thể trở thành người tình trong đời thực, giống như con cá vàng trong thế giới ấy thể bơi ra từ nước ở thế giới này. Về sau, cha mẹ giục giã, thông qua mạng “Lưới tình” gặp Trường Thành. Ông trời quá ưu ái, cho gặp Chu Xung, lại đánh mất cách dễ dàng, sau đó ông lại cho Trường Thành – chàng rất . Trường Thành có công ty riêng, có nhà, có xe; khiến vô số vừa ghen tỵ vừa ngưỡng mộ. Trường Thành rất bận rộn hay phải làm ngoài giờ, nhưng hễ rỗi rãi là lại đến với ngay, cùng ngắm biển, leo núi, cùng vào các quán game, cùng bắn súng ở câu lạc bộ Sinh Tồn CS, thậm chí cả hai còn cùng nhau mua bít tất. Tiểu Quân hoàn toàn có thể im lặng về quá khứ của mình, nhưng vẫn kể với Trường Thành về nguyên nhân chia tay với Chu Xung. Trường Thành chỉ hơi nghĩ ngợi, rồi : “ cảm ơn câu chuyện đó, nếu , đâu có thể được gặp em?” Tiểu Quân hết sức cảm động. Có lẽ vì luôn phải chịu áp lực lớn nên Trường Thành hút thuốc lá rất nhiều, mỗi ngày ba bao. Tiểu Quân bảo nên cai thuốc, Trường Thành lập tức vứt luôn điếu thuốc hút dở. Những ngày cai thuốc Tiểu Quân thấy cứ như người mất hồn, rất thương . Bất chợt bỏ thuốc lá, thói quen của cơ thể bị phá vỡ, cơ thể sinh ra phản ứng, da ngứa rất dữ. Tiểu Quân bèn lặng lẽ mua thuốc lá về đưa cho Trường Thành. “ hút , nhưng giảm từ từ, đừng bỏ ngay lập tức.” : “Vì em, nhất định hút nữa.” Lúc này quyền đại lý “World of Warcraft” chuyển từ Cửu Thành sang công ty NTES, họ mở máy chủ mới. Nhưng Hồ Tiểu Quân hầu như còn chơi nữa, vì cứ bước vào cái thế giới ấy lại nhớ đến “Vong Nhân Trở Về”. Tuy nhiên vẫn chuyện say sưa với Lục Lục về “World of Warcraft”, đó là cách tiếp cận rất tự nhiên đối với Lục Lục. cũng biết tại sao mình rất muốn làm quen với bạn mới của Chu Xung, lúc rỗi hay lên mạng, đọc các bài viết của ấy. Hôm đó là ngày 4 tháng 12, thứ bảy, Trường Thành đến nhà , làm việc ở công ty. Cuối tuần, cha mẹ Tiểu Quân thường tập thể hình, nhà chỉ còn có mình . lên mạng, muốn xem xem gần đây có những sách gì mới ra. Bật máy tính, thấy có tệp các file là cuốn tiểu thuyết mà người bạn tìm thấy ở đâu đó vừa gửi cho, toàn viết về làm tình. ném luôn vào thùng rác, rồi xóa sạch thùng rác. Sau đó tra các tin mới về sách. Chẳng có cuốn nào ra hồn. lại vào blog của A, ta mới cập nhật, có câu này: Cuối cùng, mọi tình đều biến thành thứ tình thân cấy ghép. Tiểu Quân rất phục ta. ta thường những câu rất sắc sảo. và Chu Xung nhau hơn năm trời, quan hệ giữa hai người có phần thầm trở thành tình thân, có điều, rất khó nhận ra quá trình dần chuyển hóa đó. quyết định tiếp cận Lục Lục là vì vẫn vấn vương Chu Xung. Đọc blog lúc, ngẫu nhiên nhìn vào thùng rác, thấy có file. Lúc nãy vừa xóa sạch kia mà? Tiểu Quân hơi do dự. Rồi cuối cùng cũng nhấp chuột mở thùng rác. Động tác này làm thay đổi số phận . Lúc đó dưới đường vang lên tiếng loa tựa như loa xe công an nhắc nhở tránh đường, nhưng nghe kỹ phải. Đó là tiếng loa của người rong chuyên thu gom máy tính cũ. Nếu thùng rác xuất cái file văn bản kia còn tạm giải thích được, có lẽ lúc nãy chưa xóa, nhưng đây lại là file ảnh! Tiểu Quân xóa file ảnh nào cả, nên rất tò mò. bèn khôi phục rồi mở nó ra xem, đề phòng gì hết. Hồ Tiểu Quân mở nó ra, kinh hãi hơn cả Lục Lục lần đầu thấy nó. Tiểu Quân kêu lên, ngồi ghế xoay ngã nhào xuống đất. Đó là tấm ảnh cưới ma, khổ lớn, chiếm trọn diện tích màn hình. Bức ảnh nam nữ; người nam đội mũ phớt đen, mặc áo dài cộng với áo chẽn cộc, ngực cài bông hoa; người nữ mặc váy đen dày nặng, đôi chân nhọn… Tiểu Quân sợ đờ người ra dám nhìn kỹ, rồi vội vàng tắt luôn, sau đó xóa bỏ nó. Tiểu Quân ngồi giường, tim đập thình thịch ngớt. muốn ở nhà mình nữa, mở tủ lấy chiếc áo gió màu đỏ, rồi đôi ủng ngắn màu tím, ra khỏi nhà. phải dạo dưới ánh nắng mặt trời để cho nỗi sợ hãi lắng xuống. Tiểu Quân lững thững , rồi ra khỏi vườn hoa Lưu Tinh. Ngoài cổng khu chung cư có công ty nào đó tổ chức khuyến mãi, tặng miễn phí bình đựng nước, các bà các xúm xít vây quanh… Tiểu Quân qua bên cạnh rồi men theo hàng rào sắt của khu chung cư. Lúc này tâm trạng khá hơn nhiều, biết rằng có đôi mắt nhắm nhưng vẫn theo dõi . Lúc này đôi mắt ấy ở phía trước Tiểu Quân. Đó là người mù, khoảng ngoài 40 tuổi, mặc áo gió màu xanh, mái tóc hơi dài, bù xù. Ông ta ngồi bên hàng rào sắt, xung quanh có ai, có vẻ rất đơn. Bên cạnh ông ta dựng cái gậy bên treo lá cờ đung đưa trong làn gió . Tiểu Quân thấy đó viết mấy chữ: chúng ta mới chỉ hiểu nửa thế giới. qua, định rẽ vào cái cổng khác để trở về nhà. bước qua người mù bỗng : “ định nghe tôi mấy câu à?” Giọng hơi , mảnh, giống giọng nam cũng hẳn là giọng nữ, và phải là tiếng Bắc Kinh; hơi giống giọng người bạn học thời đại học với Tiểu Quân, người Quý Châu. Tiểu Quân dừng lại nhìn người mù. Cặp kính râm che hết nửa khuôn mặt khiến người đối diện cảm giác bất an. định “cảm ơn, tôi muốn” nhưng lại nghĩ cần thiết phải nên tiếp tục bước . đến chỗ ngoặt ngoái lại nhìn, thấy người mù vẫn ngồi đó, hình như muốn chờ người khách khác. Về đến nhà, mở máy tính, tim lại đập thình thịch. Nghĩ ngợi lát, gọi điện cho Trường Thành kể về chuyện tấm ảnh. Nghe xong, Trường Thành : “ đó nhắm mắt phải ?” Tiểu Quân: “Hình như là thế… em chưa nhìn kỹ..” Trường Thành: “Đó là tấm ảnh cưới ma tung lên mạng từ lâu, từng xem. Nghe là con nhà giàu, chết vì bệnh thương hàn; người nhà ép kia phải làm đám cưới ma với ta. Mạng thế, thể tin được.” Tiểu Quân: “Tại sao nó lại xuất trong máy tính của em?” Trường Thành: “Có thể là tại máy nhiễm vi-rút.” Tiểu Quân: “Cứ nhắm mắt em lại thấy tấm ảnh đó, sợ muốn chết!” Trường Thành: “Em đừng để ý nhiều, đó chỉ là tấm ảnh cưới ma theo tập tục dân gian rất bình thường, bị chỉnh sửa thành tối tăm u ám cho đáng sợ hơn mà thôi.” Tiểu Quân: “Nhưng em vẫn sợ…” Trường Thành câu rất xác đáng: “Nhìn trang phục, có thể thấy rằng tấm ảnh này được chụp khoảng đầu thế kỷ 20, dù đó là người chết, đến nay người đàn ông kia cũng chết từ lâu rồi. Sao người ta cứ sợ ấy làm gì?” Trường Thành có lý. Tất cả sợ hãi đều do tâm lý của chính con người mà ra. Ngày 6 tháng 12, thứ Hai, cha mẹ Tiểu Quân ra phố, nhà chỉ còn mình . lại lên mạng xem tấm ảnh đó là thế nào. bật máy. Nào ngờ thùng rác lại có file. Thần kinh Tiểu Quân căng muốn đứt. rón rén mở nó ra. Quả nhiên là tấm ảnh! Khỏi phải nghi ngờ, nó chính là tấm ảnh cưới ma! Tiểu Quân ý thức ra rằng, hoặc căn nhà này nhiễm phải thứ gì đó lành mạnh. Giờ đây tin rằng nó chỉ là tấm ảnh bị chỉnh sửa nữa, tin chắc trong tấm ảnh này có người chết. có can đảm mở nó ra xem, Tiểu Quân thẳng tay xóa bỏ luôn, sau đó từ từ ra khỏi phòng, sang phòng khách ngồi xuống, cố gắng định thần nghĩ xem và tấm ảnh cưới ma đó có liên quan trực tiếp hay gián tiếp gì với nhau . Đôi khi việc nghĩ ngợi lung tung lại giúp người ta ngẫn nhiên tìm ra bí mật. Hồ Tiểu Quân nghĩ mãi, nghĩ mãi… Hay là… người trong ảnh đó là cụ nội của ? Có phải họ trách chưa bao giờ thắp mọt nén hương cho họ. Ngay cả mộ của họ ở đâu cũng còn biết! đúng. Họ thể là cụ nội của , vì họ làm đám cưới ma, nghĩa là trong hai người chết, cho nên thể có ông nội , và như thế có cha , và cũng chẳng có . Hay là… trước khi cụ ông làm đám cưới với cụ bà, cụ làm đám cưới ma với khác, ta ở thế giới bên kia vẫn rất hận hành vi phản bội của cụ, hồn tan suốt trăm năm qua, rình thời cơ trả thù con cháu thế hệ sau? Tiểu Quân giật mình, lập tức nghĩ đến điều: cha từng bà nội rất đẹp, có khuôn mặt rất giống bà nội. Thế rất có thể cụ của từng có vợ trong cưới ma. Và vì rất giống cụ bà hồi trẻ cho nên bị hồn của người đàn bà kia bám riết? Những tưởng tượng kỳ quái khiến tâm trạng Tiểu Quân trở nên rất nặng nề. gọi điện thoại cho Trường Thành, hy vọng giúp suy nghĩ tỉnh táo và thoáng hơn, nhưng máy cứ bận suốt. Đặt di động xuống, Tiểu Quân sao tự kiểm soát được, tiếp tục nghĩ ngợi linh tinh. nghĩ đến người. Khi tấm ảnh này xuất , liệu mình có gặp lại người ấy nữa ? Ý nghĩ này khiến kinh hãi. Nếu đúng là thế đáng sợ. Kể cả nếu điều đó là , vẫn muốn thử xem sao. mặc áo gió màu đỏ, ủng ngắn màu tím, ra khỏi nhà. Ra khỏi khu chung cư, lại nhìn thấy đám đông các bà nội trợ xúm xít ở chỗ “khuyến mãi” tặng bình đựng nước. Tiểu Quân nhìn về phía hàng rào xa xa. dừng bước. Đúng là người mù kia lại xuất ! Hình như tấm ảnh cưới ma là thứ dự báo ông ta xuất , hoặc, ông ta là thứ chú thích sống động cho tấm ảnh cưới ma ấy! Gió lạnh ùa đến, thổi lá cờ của ông ta bay phần phật. Mặt ông ta hướng về phía Tiểu Quân, ông ta rút ra điếu thuốc lá và cái bật lửa, bật mấy lần mới châm được, rồi rít thuốc nhả khói. Mặt ông ta vẫn hướng về phía trước. Rốt cuộc Tiểu Quân dám bước đến, lùi lại, quay vào khu chung cư rồi về nhà. thể nghĩ ra tấm ảnh cưới ma và người mù kia có mối liên quan gì. Có lẽ mọi ngày ông ta vẫn thường ngồi đây để chờ khách xem bói, nhưng để ý thấy. Nghĩ vậy, Tiểu Quân thấy nhõm hơn. Có đúng thế nhỉ? Có rất nhiều khi chúng ta đành tự lừa dối mình như vậy. Cha mẹ Tiểu Quân về nhà. Có mặt cha mẹ, thấy sợ nữa. lại lên mạng lục tìm tấm ảnh cưới ma, nhìn kỹ; và đọc nhiều tin đồn liên quan đến nó. Cuối cùng gọi cha mẹ vào. Cha hỏi: “Con làm gì thế?” Tiểu Quân : “Cha thử xem tấm ảnh này .” Cha xáp lại gần màn hình. Tấm ảnh rất , hơi mờ. Ông : “Là ảnh gì đấy?” Tiểu Quân: “Cha có biết hai người này ?” Cha: “.” chưa chịu thôi, tiếp tục gợi ý: “Cha nhìn kỹ xem, người đàn ông này có giống cụ nội của con ?” Ông xáp lại gần hơn, nhìn hồi lâu rồi : “Đúng là… hơi hơi giống. Cụ ông của con chết sớm hơn cụ bà. Khi cha năm, sáu tuổi có biết mặt cụ nhưng bây giờ thể nhớ nổi nữa.” Tiểu Quân: “Còn người phụ nữ này, có giống cụ bà của con ?” Cha lắc đầu ngay: “, giống! Cụ bà người rất cao! Sao con lại xem những thứ kỳ quái này làm gì? Sắp lấy chồng đến nơi mà vẫn như đứa trẻ con!” Tiểu Quân: “Thôi được! Cha cứ lên lớp cho mẹ con biết cách để làm nhạc mẫu cho tốt !” Cha cười : “Phải! Với cha, đây cũng là bài học mới toanh!” Rồi ông bước ra. Tiểu Quân thẫn thờ ngồi trước màn hình. Cha là giống chứ khẳng định. Mù mờ ràng lại càng đáng sợ. Tối đến, gió càng mạnh, nhà cửa như bị rung lắc. Chắc lá cờ của người mù tung bay như phô diễn uy lực ghê gớm. Đêm nay có lẽ ngủ mê. Đúng thế. mơ thấy ngôi nhà tối u, bóng người. Trong nhà kê cái bàn chạm trổ kiểu cổ, đó có nến, hương và các thứ hoa quả, giống như đồ cúng lễ. Còn có hai cái ghế bành sạch bóng loáng. hiểu tại sao mình lại vào ngôi nhà này, có cảm giác mình như kẻ trộm. Phía sau cái bàn là bức tranh cổ, hai bên treo đôi câu đối viết những chữ cổ quái gì đó. đứng bên trái cái bàn, lúng túng cũng biết nên đâu. cũng dám ra ngoài cửa, vì biết bên ngoài là thời đại nào, sợ rằng nếu bước ra thể quay trở về thời tại nữa. Ngoài cửa có tiếng động, đứa trẻ chạy vào, ngực đeo yếm đỏ, bím tóc rẽ sang hai bên, trán có dấu son. Trông nó như hài đồng của Quan . Nó đứng ở cửa ngây nhìn Tiểu Quân. biết nên gì với nó. Đứa bé : “ có đói ?” như người khỏi nhà lâu, bụng thấy đói. Đứa bé chỉ vào hoa quả bày bàn : “ ăn !” Rồi nó chạy ra. Tiểu Quân thấy xúc động, ở đây dân chúng tốt . Rồi đưa tay ra lấy hoa quả bàn. Có mùi hương thoảng đưa vào mũi, dừng lại. Đây là đồ cúng! Nếu ăn, chứng tỏ là người chết! lập tức cảm thấy đứa bé kia có ý đồ xấu. Bên ngoài lại có tiếng kèn trống, hình như có đám cưới, họ về phía căn nhà này. Tiểu Quân muốn lẩn tránh bèn nhìn khắp xung quanh, nhưng có chỗ nào có thể nấp, đành đứng tại chỗ chờ người bên ngoài vào để hỏi xem đây là nơi nào. Bốn nam giới khiêng chiếc máy ảnh cổ lỗ vào, mọi người rằng cỗ máy này rất đắt, họ đều rất thận trọng. Tiểu Quân lần đầu trông thấy cỗ máy ảnh như thế này, nó cao hơn đầu người, được trùm kín bởi tấm vải đen, bên dưới có ba cái chân. cười hỏi: “Các là ai?” Hình như họ nhìn thấy , ai trả lời, cứ tiếp tục làm việc của mình. Sau đó bà già dẫn người nam giới bước vào, người này đội mũ phớt đen, mặc áo dài khoác thêm áo chẽn cộc, ngực cài bông hoa hồng nhạt kèm mấy lá cây màu đen. Có vẻ như chú rể. Tiểu Quân thấy ta rất quen nhưng nhớ ra gặp ta ở đâu. Vài người phụ nữ dẫn ta đến bên phải cái bàn cổ, đứng sánh ngang Tiểu Quân. trong bốn năm giới là thợ ảnh, ta lúi húi điều chỉnh máy ảnh, rồi với chú rể: “Ngẩng cằm lên chút.” Đứng trước ống kính đen ngòm, Tiểu Quân thấy rất khó chịu, vì như thế này tức là họ chụp cả vào khuôn hình. muốn ngăn thợ ảnh nhưng ta giật miếng da che cửa ống kính. “Xạch!” Tiểu Quân bỗng nhớ ra, chú rể này chính là chú rể ở trong tấm ảnh cưới ma! Trong ảnh, ta đứng bên phải cái bàn cổ. Còn Tiểu Quân lúc này đứng bên trái. cúi nhìn mình: mặc áo đen váy đen, đôi chân nho chĩa xuống, ngực buông thõng hai dải lụa to… chính là người chết ở trong tấm ảnh cưới ma! Tiểu Quân bỗng bừng tỉnh, đầu lấm tấm mồ hôi. Ngày 15 tháng 1, Tiểu Quân và Trường Thành làm đám cưới, có rất nhiều thứ cần mua sắm. Dù bố mẹ có thể giúp nhưng Tiểu Quân tin vào thẩm mỹ của họ, muốn tự tay lựa chọn từng món đồ. Nhưng kể từ hôm xuất tấm ảnh cưới ma kia, còn tâm trí lo lắng chuyện đám cưới của mình nữa, chỉ muốn tìm hiểu người mù kia và tấm ảnh đó có mối liên hệ như thế nào. Chiều ngày 8 tháng 12, Tiểu Quân ra khỏi khu chung cư, đến chỗ người thầy bói mù, nhưng thấy ông ta. Dưới đất có mảnh giấy nhàu nhĩ, gió thổi lật lật lại. ngờ ngợ, rồi nhặt nó lên. Là tờ giấy học trò tiểu học làm bài tập, kẻ ca-rô to, chỉ viết mười mấy chữ “Đề” nguệch ngoạc. vứt , rồi trở về nhà. lại vào phòng mình bật máy tính. Thùng rác trống trơn. mở blog của Lục Lục xem, chẳng Lục Lục bận những gì mà thấy cập nhật. lại mở blog của nhà văn A ra xem, ta : di động của tôi, danh bạ sức chứa 500, cài đặt chặn cuộc gọi 10; với tôi nên ngược lại mới thích hợp: cài đặt chặn cuộc gọi 500, danh bạ sức chứa 10. Thế là đủ. ta tài tình! Hồ Tiểu Quân thầm khen ngợi. Thực ra Chu Xung còn siêu hơn, chỉ hiềm giỏi diễn đạt bằng ngôn ngữ. Trường Thành khác với Chu Xung, dịu dàng hiền hậu, rất độ lượng, thích hợp để làm người chồng. Tiểu Quân chờ ngày, thùng rác vẫn trống rỗng, có lẽ hôm nay tấm ảnh cưới ma xuất nữa. Lúc sẩm tối, Trường Thành gọi điện cho , muốn đưa xem kịch . người hơi mệt thể . đặt điện thoại xuống, tiếp tục ngồi trước máy tính, vừa đọc blog của những người nổi tiếng vừa chờ tấm ảnh cưới ma xuất . Nó đến ! Lúc này trời ngoài kia tối, là lúc dương tiếp giáp. Tiểu Quân mở tấm ảnh ra. mặc áo gió màu đỏ, bốt ngắn cổ, rảo bước ra ngoài. ra khỏi khu chung cư, nhìn thoe hàng rào về phía xa xa, bỗng rùng mình. Người mù xuất ! Chương 32: Nơi dương tiếp giáp Bên cạnh ông ta vẫn dựng cây gậy treo lá cờ chết rũ thõng xuống, động đậy. Dưới ánh đèn đường, cặp kính râm của ông trông đen kịt, nửa khuôn mặt trắng bệch. Đường phố vắng tanh. Làm gì có ai xem bói vào giờ này? Tiểu Quân nhớ đến câu của nhà văn A: kẻ độc luôn đáng nghi. nghĩ hồi lâu, cuối cùng từ từ bước lại chỗ ông ta. Người mù ấy hướng nửa mặt về phía . hiểu rằng ông ta chờ . dừng lại bên cạnh, chờ ông ta . Quả nhiên ông ta lên tiếng: “ định hỏi gì ?” Tiểu Quân nghĩ ngợi, rồi : “Ông nhìn thấy tấm ảnh cưới ma chưa?” À, ông ta mù, mình nên là “ từng” mới đúng. Người mù : “Chỉ có tôi hiểu về nó.” Tiểu Quân: “Thế … tôi muốn hỏi, người trong ảnh làm đám cưới ma, thế ?” Người mù: “Đúng. Đám cưới kiểu ấy hàm chứa hai nửa của thế giới này.” nhìn lá cờ của ông ta, bỗng cảm thấy ông ta cũng thâm thúy như nhà văn A. hỏi: “Đó là chuyện của thời đại nào?” Người mù: “Đến năm nay là tròn 100 năm, có biết kết hôn 100 năm là thế nào ?” Tiểu Quân: “Tôi chỉ biết 60 năm gọi là đám cưới kim cương.” Người mù: “100 năm gọi là đám cưới tro xương.” Câu này khiến Tiểu Quân ớn lạnh. nghĩ ngợi rồi : “Ông có biết họ là người vùng nào ?” Người mù quay mặt sang, dường như đôi mắt sau cặp kính râm có thể nhìn thấy , rồi ông ta cười : “Tôi cho biết bí mật.” Tiểu Quân lập tức nhìn chằm chằm vào miệng ông ta. Chính ông ta là bí mật. Người mù: “Nhưng tôi phải thu phí.” Tiểu Quân hơi lúng túng: “Tôi vừa từ nhà ra, mang theo tiền.” Người mù: “ sao. Hôm nào tiện đưa tôi cũng được. Tôi cũng cần phải sống.” Tiểu Quân: “Vâng, tôi hiểu. Cảm ơn ông tin tôi.” Người mù: “Nơi ấy rất bí hiểm, giống với bất cứ nơi nào thế giới này, đó là nơi dương tiếp giáp. Nếu và người tìm thấy nơi đó có thể biết trước số phận…” Tiểu Quân: “Số phận gì?” Người mù: “Ai trong hai người là người giã từ thế giới này trước.” Tiểu Quân sững người. Vài chục năm sau, và Trường Thành đương nhiên lần lượt chết, nhưng đến cái chết quá tiêu cực, cần nhìn xa đến thế, chỉ muốn cùng Trường Thành nắm tay nhau bước con đường họ chọn và cả hai đều biết nâng niu từng ngày sống cùng nhau. Nhưng vẫn nén nổi, lại hỏi: “Muốn biết làm thế nào?” Người mù: “ tìm đến cái nơi làm đám cưới ma, chụp bức ảnh; trong ảnh có người nhắm mắt; người nhắm mắt chết trước. Ảnh phải chụp vào Chủ Nhật.” đến đây ông ta thở dài: “Các đôi trai đều nên đến đó lần…” Tiểu Quân hỏi: “Quý Châu, cụ thể là ở đâu?” Người mù trả lời gọn lỏn: “Đồng Hoảng.” Tiểu Quân tiếp tục hỏi: “Đồng Hoảng? Ông hơn được ?” Người mù đưa ngón tay trắng bệch lên môi “suỵt…” rồi : “Đó là thiên cơ, tôi thể thêm. Bây giờ tôi đưa cái này. “Ông ta lần túi áo lấy ra tờ giấy đưa cho Tiểu Quân: “Ở đây!” Tiểu Quân giơ nó ra trước ánh đèn đường nhìn hồi lâu vẫn thấy gì hết: “ này chẳng có gì, ông ạ.” Người mù: “Đem về nhà mà xem cho kỹ.” Tiểu Quân bắt đầu nghi ngờ người mù này là kẻ lừa đảo, thầm nghĩ, rồi : “Ông có thể xem, bạn trai của tôi tên là gì ?” Bàn về tương lai, dù có gì cũng thể kiểm chứng, nhưng cầu của Tiểu Quân là thứ rất thực. Hình như ông ta ngớ người ra, rồi từ từ đứng dậy : “11 người nhà tôi chờ tôi về ăn cơm, tôi phải đây. Tin hay tùy .” rồi ông ta cuốn lá cờ lại nhét vào bọc, nhổ cái cán tre lên làm gậy dò đường, men theo hàng rào sắt của khu chung cư. Tiểu Quân nhìn theo ông ta hồi, rồi lại nhìn tờ giấy trong tay, gấp lại nhét vào túi áo. quay về nhà. Người mù đòi tiền, nhưng lại thể ra tên bạn trai , xét hai điểm này, ông ta rất giống kẻ lừa đảo. Nhưng tại sao cứ tấm ảnh cưới ma xuất ông ta cũng xuất ? Tiểu Quân chịu thể hiểu nổi. Nếu ông ta đúng là cao nhân đặc biệt, mình có nên cùng Trường Thành đến cái nơi kia để tìm câu trả lời ? Tiểu Quân bắt đầu thấy tò mò. Phía trước có phụ nữ trẻ dắt đứa con bước lại, thằng bé đòi mẹ cho nó tiếp tục chơi đùa nữa, người mẹ cho, nó khóc váng lên, bị bà mẹ phát cho cái vào mông, nó càng khóc to hơn. Tiểu Quân tiếp tục suy nghĩ, nếu Trường Thành chết trước, từ nay hết lòng chiều chuộng , sắp đặt trước cho quãng đời quả phụ của mình sau này. Nếu chết trước, đòi Trường Thành phải nhiều, cũng tìm trước cho người phụ nữ, để sau này ra rồi người này chăm sóc cho Trường Thành trong lúc đơn… Lại người cha trẻ tuổi và con đến, ta nhảy nhót như con khỉ, đứa con cười như nắc nẻ đuổi theo cha. hạnh phúc! Các gia đình thời nay đều sinh con, tối đa là hai, nhưng nhà người mù lại có tới 11 nhân khẩu! Gồm những ai? Bố mẹ đẻ, bố mẹ vợ, vợ ông ta, và năm đứa con hay sao? Nghĩ ngợi lan man… rồi Tiểu Quân bỗng đứng lại, mắt mở to. Luồng suy nghĩ của tựa như con cá bé yếu ớt, bất lực bơi giữa đại dương mênh mông, bốn bề tối đen… Con cá ấy bỗng xô phải thứ gì đó mềm mềm, nó lùi lại rồi bơi tiếp, muốn xem thứ mình vừa chạm phải là cái gì. Nó nhìn : đó là cái hàm ếch hồng hồng! ra con cá ấy bơi vào trong cái miệng khổng lồ… Người mù nhà ông ta có 11 người. Thoạt đầu Tiểu Quân chỉ cảm thấy hơi kỳ lạ, bây giờ bỗng nhận ra đó là câu đầy ý! Suy luận, ghép thành chữ, là gì? Chính là chữ Cát [1] . Trường Thành họ Cát. [1] Chữ Hán chiết tự: số 11 ghép với chữ Khẩu, được chữ Cát. Lúc nãy bảo người mù tên bạn trai của , ông ta “11 người nhà chờ tôi về ăn cơm”, rồi bước . Thực ra đó là câu trả lời của ông ta! Chương 33: Bật mí Hầu như các bạn của Tiểu Quân và thậm chí cả những người trong công ty của Trường Thành đều biết họ gì. Họ chỉ quen gọi là Trường Thành. Thế mà người mù bói rong lạ hoắc này lại biết họ của bạn trai Tiểu Quân! bắt đầu thấy tin ông ta. Về đến nhà, Tiểu Quân cẩn thận giở tờ giấy đó ra nhìn kỹ. nhanh chóng nhận ra những chấm lồi lên tạo thành hình vẽ kỳ quái. Thế này nghĩa là sao? Tiểu Quân nghĩ nát óc cũng thể hiểu nổi. Ngày mai ra trả tiền cho người mù, bảo ông ta gợi ý. Đúng thế. Tiểu Quân gập tờ giấy lại, lên giường nằm, nhưng cái hình vẽ ấy vẫn cứ lởn vởn trong óc . Lúc nửa đêm, ngủ say, lại nằm mơ mình cầm bút nối các chấm lồi qua lại với nhau, rối tinh rối mù, mà vẫn thể được hình vẽ gì có giá trị. rất ngao ngán nhưng vẫn từ bỏ, tiếp tục liên kết chúng lại… Rồi bất chợt có nét gạch nối khơi thông toàn bộ hình vẽ; bỗng có tiếng nổ “đoàng”, con đường hầm mờ ảo ra, đường ấy sâu hay nông. Tiểu Quân từ từ bước vào, càng lúc càng run rẩy… bèn dừng lại nhắn tin cho Trường Thành để đến với . Trường Thành nhắn lại rằng ở Nga. Hết cách, đành liều tiếp. Bước chân của chậm chạp. Sau đó nhìn thấy gì nữa, chỉ văng vẳng nghe thấy tiếng nước tí tách rơi. Chẳng bao xa, Tiểu Quân thấy phía trước có ánh sáng, bèn về phía đó, và bước vào ngôi nhà cũ, chính là ngôi nhà từng nằm mơ thấy. Bên trong có ai, chỉ kê chiếc bàn cổ, đặt nến hương và hoa quả, cộng với hai cái ghế bành sạch bóng loáng. còn nhớ bên trái cái bàn là chỗ đứng dành cho người chết, nhưng cứ đứng vào chỗ đó; cái logic trong mơ lúc đó của là, đứng đó người ta mới nhìn thấy mình. Lát sau bên ngoài vọng đến tiếng kèn trống, thanh mỗi lúc gần. Bốn nam giới khiêng chiếc máy ảnh kiểu cổ cao lênh khênh; sau đó có vài phụ nữ dắt chú rể vào. Tiểu Quân thấy ta trông rất quen, cố nhớ lại… và, bất ngờ, đó chính là Trường Thành! mình ở Nga, ra là dối! đến đây cùng khác làm đám cưới! Tiểu Quân muốn kêu lên, bảo Trường Thành đừng đứng ở đây chụp ảnh, đây là nơi người sống và người chết làm đám cưới ma. Nhưng sao gọi thành tiếng được. định chạy ra kéo lại, nhưng người như bị tiêm thuốc tê, thể động đậy. Tất cả quá muộn, mấy phụ nữ kia kéo Trường Thành đến đứng bên phải cái bàn cổ, cùng hàng với Tiểu Quân, rồi thợ ảnh mở ống kính “xạch” tiếng. bỗng hiểu , ra Trường Thành đến đây để kết hôn với , thấy rất vui, cười vang và tỉnh dậy. Bốn bề tối đen, tâm trạng vui sướng trong mơ bỗng tan biến, Tiểu Quân bước ra khỏi cái logic hỗn loạn trong giấc mơ. lập tức nhận ra giấc mơ này rằng chết, Trường Thành vẫn còn sống, và tổ chức đám cưới ma… May sao nó chỉ là giấc mơ! Hôm sau, Trường Thành gọi điện cho Tiểu Quân hỏi thăm sức khỏe. mọi việc đều ổn, chuẩn bị làm. Trả lời xong, bỗng nghĩ đến điều: trực giác của trẻ em rất chuẩn, nên vẽ lại các chấm tròn ở tờ giấy cầm đến nhà trẻ, hỏi chúng xem đây là cái gì. Biết đâu có thể có kết quả ngờ. Nghĩ rồi lấy tờ giấy kia ra, dùng bút chì vẽ lại y hệt các chấm lồi vào tờ giấy khác; vẽ còn dễ nhìn hơn. cất nó vào túi xách rồi lên xe máy phóng . Ra khỏi cổng khu chung cư, Tiểu Quân nhìn về nơi người mù vẫn ngồi, thấy gì. Chẳng ông ta có đến nữa hay . đến thẳng nhà trẻ. Tất cả có 31 bé, chúng lần lượt được cha mẹ đưa đến. hay dạy lớp nhỡ; chúng thường coi Tiểu Quân là giáo mà coi như đứa trẻ lớn nhất lớp. thích như thế, vì nếu chúng coi là giáo đó là loại công việc, nếu chúng nghĩ là thành viên có thể trở lại thời thơ ấu, hằng ngày vui chơi với chúng. Bọn trẻ gặp nhau lập tức túm tụm đùa nghịch. đứa khá lớn cầm thứ đồ chơi bằng vải nhung đập lên đầu đứa bé hơn, làm nó òa khóc. Tiểu Quân phải dỗ mãi. Sau đó lấy tờ giấy ra, : “Các con! Hôm nay chúng ta tập tưởng tượng. Nào, thử xem đây là cái gì? Ai trả lời đúng được thưởng quà.” Bọn trẻ nhìn tờ giấy, rồi đua nhau đủ thứ. Xem chừng chú bé lớn hơn cả mấy hứng thú, nó phớt lờ, đứng ở chỗ xa cầm đồ chơi đập xuống cái ghế, : “Đó là cái mông.” Những đứa bé khác rất say sưa, đưa nhau phát biểu: “Là củ lạc!” “Ngôi sao!” “Chấm tròn!” “Quái thủ!” “Quả táo!” “Mặt rỗ!” “Dấu chân!” “Viên đạn!” “Đường tàu hỏa!” “Vừng ơi mở ra!” “Cái lưới!” “Đường tàu hỏa” là câu trả lời của bé trai hay thò lò mũi. Câu này khiến Tiểu Quân sững người như bất chợt bị mắc kẹt vào nơi bí hiểm nào đó. Đường tàu hỏa… Lúc bọn trẻ học giờ thể dục, Tiểu Quân chạy ra ki-ốt bán báo bên ngoài mua tờ bản đồ Trung Quốc. Quay trở vào, vô lên mạng tra cứu tàu hỏa Đồng Hoảng. Chỉ có chuyến tàu số 1655, từ Bắc Kinh đến Đồng Hoảng gồm 14 ga. lấy bút nối các ga lại với nhau, được hình vẽ; lại giở tờ giấy cầm theo, rồi nối các điểm lại, cũng được hình vẽ y hệt. Tờ giấy rằng, đây chính là hình vẽ tuyến đường đến nơi dương tiếp giáp! Nơi ấy ở phía chính bắc Đồng Hoảng! Tim Tiểu Quân đập như điên, là vì xúc động hay vì sợ hãi. Trong “ nghìn đêm lẻ”, Alibaba niệm thần chú “Vừng ơi mở ra…” cửa đá xình xịch mở luôn. Đọc đến đây chúng ta thấy rất thần kỳ và thấy sợ hãi, bởi vì đó chỉ là câu chuyện của Alibaba. Giả sử người trong rừng, vô tình phát ra cánh cửa của hang đá, bèn “Vừng ơi mở cửa ra…” rồi cửa đá xình xịch mở ra luôn, liệu người đó có sợ ? Và hãy thử tưởng tượng chuyện đó xảy ra trong đêm nay? Điều bí mật mà Hồ Tiểu Quân phát ra, rất giống cánh cửa đá và câu thần chú trong đời thực. Chương 34: Chuyến Trở về cổng khu chung cư, Tiểu Quân lại nhìn về chỗ người mù từng ngồi, ngờ ông ta lại xuất ! Lần này ông ta chỉ chống gậy đứng đó chứ treo cờ, hình như chờ ai. phóng xe đến trước mặt ông ta, gọi: “Chào ông!” Người mù nhận ra là ai, ông ta ngoảnh sang , mừng rỡ : “Tôi chờ !” Tiểu Quân xuống xe, : “Xin lỗi vì để ông phải chờ, tôi vừa làm về. Tôi cần gửi ông bao nhiêu ạ?” “ ngàn.” Tiểu Quân ngớ ra, ngờ lại nhiều đến thế. Túi chỉ có vài trăm. “Lúc này tôi đem đủ tiền, bác chờ lát, tôi về nhà lấy thêm rồi ra ngay.” “ sao, có bao nhiêu đưa bấy nhiêu cũng được.” Người mù tỏ ra rất thoáng. Tiểu Quân: “Thế sao được!” Ông ta : “Nếu vì cả nhà tôi cũng cần sống tôi cũng thu phí của làm gì. Tôi bán cái thứ nên bán, chắc bao lâu nữa tôi bị báo ứng. Tôi nên học nghề tẩm quất mát-xa và nên bỏ nghề này.” Cơn gió lạnh thổi qua, ông ta co người lại. vài lần gặp, Tiểu Quân đều thấy ông ta mặc cái áo gió màu xanh, hình như ông ta có cái áo nào khác phải. Trời lạnh dần, bên trong ông ta lại mặc áo len, trông thực đáng ái ngại. Nếu ai đó bói toán vì kiếm tiền chắc chắn là trò bịp bợm; nếu lấy tiền lại càng là bịp bợm. Nhưng Tiểu Quân cảm thấy người mù này rất thà. vét hết tiền trong túi ra đưa vào tay ông ta. Ông ta sờ từng tờ , cẩn thận bỏ vào túi áo, bàn tay lại vỗ nó. Tiểu Quân : “Nhà ông có 11 người à?” Ông ta ngoảnh sang Tiểu Quân, chỉ cười chứ gì. Có lẽ ông ta muốn rằng, câu của mình hôm qua chỉ là câu đố chữ chứ phải là . Ông ta : “Tôi về đây. hãy giữ sức khỏe.” Rồi ông ta chọc cái gậy dò đường, chậm rãi bước . Đoạn đường trước mặt có cái cột điện, ông ta bước về phía đó. Nhà ông ta ở đâu? Xe máy tăng tốc lúc bằng ông ta lần mò cả tiếng đồng hồ. Nghĩ vậy, Tiểu Quân phóng lên xe : “Tôi đèo ông về nhà, nhanh hơn.” Ông ta : “ tốt bụng. Cảm ơn. Tôi quen rồi mà!” Rồi ông ta ngẩng mặt lên trời, nghĩ ngợi, dường như tặc lưỡi đưa ra quyết định. Ông ta : “Dù sao tôi cũng định rửa tay gác kiếm, cho nên tôi cho biết vậy: người làm đám cưới ma vẫn còn sống, hơn 120 tuổi rồi. Ông ấy là cụ nội tôi. Con, cháu của cụ chết, tôi là chắt cũng sắp chết đến nơi, mà cụ vẫn sống; chắc là ông trời đánh mất sổ tử của cụ! Tờ giấy tôi đưa là chữ nổi của người mù, viết mấy chữ “thị trấn Đa Minh”, chữ đa là nhiều, chữ minh là sáng. Nếu đến đó có thể dễ dàng hỏi thăm được địa điểm thời đó làm đám cưới ma.” rồi ông ta bước . Chọc cái gậy nhận ra cột điện, ông ta bước vòng qua. Tiểu Quân đứng nghệt ra. Thị trấn Đa Minh, địa điểm bí hiểm nằm ở hướng chính bắc Đồng Hoảng. Về nhà rồi, Tiểu Quân gọi điện cho Hội người mù Bắc Kinh để xác định. phụ nữ nhấc máy, rất nhiệt tình hướng dẫn. Người ấy diễn tả cho Tiểu Quân viết mấy chữ “thị trấn Đa Minh” bằng chữ nổi, sau đó đối chiếu với tờ giấy của người mù đưa cho, thấy giống hệt. Tiểu Quân kinh ngạc. Nếu lấy bút vẽ nối liền các chữ nổi này lại vừa đúng là tuyến từ Bắc Kinh đến thị trấn Đa Minh! Sao lại thế? Đó là đơn vị hành chính của nhà nước, nó thể dễ dàng đổi tên để vừa khéo phù hợp với “sơ đồ” này; việc đó phải qua nhiều cấp nghiên cứu, phê duyệt rất phức tạp. Mặt khác, đường tàu hỏa từ Bắc Kinh Quý Dương có từ 50 năm trước, nó thể được xây dựng “chiều theo” để ăn khớp với điều này. Chữ nổi xuất cách đây 200 năm, người phát minh ban đầu càng thể bố trí sẵn, “đồng mưu” với những người đời sau… Tất cả đều trùng hợp quá ư kỳ lạ, khiến cho bất cứ ai có trí thông minh bình thường cũng phải kinh hãi. Buổi tối, Trường Thành đến. Gần đây bận rộn với việc tân trang nhà mới để chuẩn bị kết hôn; Tiểu Quân nêu các ý kiến, Trường Thành là người thực thi. Cha mẹ Tiểu Quân mến Chu Xung và cũng mến Trường Thành. Lòng mến ấy xuất phát từ tình thương đối với con . Trường Thành vừa bước vào, mẹ Tiểu Quân với vẻ quan tâm: “Trông cháu gầy đấy!” Trường Thành cười: “Cháu vừa mua chiếc bàn uống trà.” Mẹ Tiểu Quân ngạc nhiên: “Bàn, có rồi mà?” Trường Thành chúm môi nhìn về phía phòng của Tiểu Quân, : “Tiểu Quân bàn kính lạnh lẽo, thích bàn gỗ hơn; cho nên cháu mới mua bàn gỗ về thay.” Mẹ Tiểu Quân mỉm cười: “Nó chỉ hay làm nũng thôi!” Trường Thành cười: “Cháu cũng thích bàn gỗ!” Tiểu Quân bước ra, : “Còn cái bàn thủy tinh?” Trường Thành : “ bán rồi.” Tiểu Quân hỏi tiếp: “Bán? Bán cho ai?” Trường Thành trả lời: “Bán cho cửa hàng thu mua đồ cũ.” Tiểu Quân hỏi: “Bán bao nhiêu?” Trường Thành đáp: “Giảm 30%...” Tiểu Quân tiếc rẻ: “Nó mới tinh kia mà, sao hoang phí thế?” Mẹ Tiểu Quân nguýt con : “Nếu con bán được giá hơn mà bán! Chỉ ai chả được!” Trường Thành bước vào phòng Tiểu Quân. Nhìn thấy tờ giấy viết chữ nổi bàn, hỏi: “Cái gì vậy?” Tiểu Quân lập tức ném nó vào thùng rác: “Thứ vớ vẩn ấy mà!” Trường Thành ngồi xuống, : “ cho em biết tin vui.” Tiểu Quân lơ đãng: “Công ty nhận được đơn đặt hàng lớn à?” Trường Thành : “, điều đó đáng . Em vẫn thích ban nhạc “90” đúng ? Họ sắp đến Tần Thị biểu diễn.” “90” là nhóm ca sĩ mà Tiểu Quân vốn rất thích. thấy phấn chấn, hỏi ngay: “Sao họ đến Bắc Kinh hát nhỉ?” Trường Thành: “Họ chưa phải ca sĩ hàng đầu, nếu về Bắc Kinh đắt vé, chỉ có thể đến thành phố thôi.” Tiểu Quân hơi cụt hứng: “Sao họ phải ca sĩ hàng đầu? Chính vì những thính giả ít hiểu nhạc như nên họ mới bị ế vé!” Trường Thành cười: “Đúng, đúng! Họ là hàng đầu, được chưa? lên mạng đặt hai vé hạng nhất, mai dẫn em Tần Thị xem họ biểu diễn, được chứ? Em xin nhà trẻ cho nghỉ phép !” Tiểu Quân vui sướng gật đầu lia lịa: “Được, được!” Trường Thành tiếp: “Nhưng xe trục trặc bộ phanh, Tần Thị toàn đường núi, thế nên ta tắc-xi.” Tiểu Quân cười: “Đúng! Em cũng thích lái xe. Khó chuyện. tắc-xi là phải. có thể ôm em suốt dọc đường.” Trường Thành chợt nhớ ra: “Nhớ đem theo máy ảnh, biết đâu có thể chụp ảnh cùng thần tượng cảu em cũng nên.” Tiểu Quân : “Khéo , hôm qua em vừa sạc pin.” Trường Thành dí tay vào mũi Tiểu Quân: “Cứ thế nhé. Em nghỉ , sớm mai ta xuất phát.” Tiểu Quân hào hứng: “Được!” Trường Thành ra về. Tiểu Quân mở ngăn kéo lấy máy ảnh ra cho vào túi xách, nhưng ngờ nó lại là tai họa. Hôm sau là ngày 10 tháng 12, thứ Năm. Tiểu Quân dậy sớm, gọi điện đến nhà trẻ xin phép nghỉ. Sau đó rửa mặt chải tóc nhanh gọn, với bố mẹ rằng mình chơi với Trường Thành hai hôm về. Sau đó Tiểu Quân khoác áo túi bước ra cửa. Mẹ gọi với: “Ăn sáng rồi hãy ?” Tiểu Quân quay lại trả lời: “Con ăn McDonald’s.” Trường Thành chờ dưới nhà. mặc âu phục, giày da, nghiêm chỉnh như khi làm việc ở công ty. Tiểu Quân biết thích nhạc, nếu có chẳng biết ban nhạc “90” là ai. Vì muốn Tiểu Quân được vui, Trường Thành sẵn sang cùng lặn lội 200 cây số đến thành phố để xem ban nhạc Tiểu Quân thích biểu diễn. Nghĩ đến đây Tiểu Quân thấy rất hạnh phúc. Cả hai ra khỏi khu chung cư, đến nhà hàng McDonald’s gần đó ăn sáng, sau đó họ vẫy tắc-xi bắt đầu hành trình. Còn 65 tiếng đồng hồ nữa việc kia mới xảy ra. Lúc đầu mọi chuyện đều rất bình thường. Người lái xe tuổi chừng ngoài 50, rất ít . xe, ta mở ra--ô theo dõi bản tin giao thông. Tiểu Quân muốn được yên tĩnh để trò chuyện với Trường Thành, : “ tắt ra--ô được ?” lái xe cười: “Tôi sợ buồn nên mới bật.” Rồi tắt ra--ô . Xe chạy nửa đường vành đai ba, rồi lên đường cao tốc. Trời trong xanh, mây trắng lóa mắt, ruộng đồng gặt hái, trông bao la bát ngát. Tiểu Quân ngả người vào lòng Trường Thành, tâm trạng rất nhõm. khẽ : “Trường Thành, mãi phản bội em chứ?” Trường Thành cười: “Ngốc ạ! Chắc chắn là .” Tiểu Quân phản bác: “Tức là có thể chứ gì?” Trường Thành âu yếm: “Vậy bớt ba chữ là .” Tiểu Quân : “Ngày nay có nhiều thấy là ông chủ đẹp trai họ sẵn sàng chủ động lao vào . thế nào?” Trường Thành trả lời: “Niềm vui của người thợ săn là chinh phục, nhưng nếu có con dã thú chủ động chạy đến hãy bắn tôi , có lẽ người thợ săn chùn tay.” Tiểu Quân cong môi: “Em cũng cấm chinh phục.” Trường Thành vỗ bờ vai : “Em là con thú kiêu hãnh bất kham nên suốt đời chinh phục em.” Tiểu Quân tha, tiếp tục hỏi vặn: “ cho rằng em dịu hiền à?” Trường Thành mỉm cười: “Có chứ? con thú bất kham rất dịu hiền.” Tiểu Quân tinh nghịch: “Hì hì… đặt câu sai!” Trường Thành trả lời: “Vì em làm sợ.” đủ thứ chuyện, rồi Tiểu Quân bỗng chuyển đề tài: “ xem, ai trong chúng ta chết trước?” Trường Thành cau mày: “ ai chết cả.” Tiểu Quân vội đính chính: “Em là về già…” Trường Thành cười: “ thể bỏ em ở lại mình đời, nên giữ sức khỏe và bao giờ chết trước em. Nhưng cũng cho em chết trước , kẻo em ra mình quá đơn. Giả sử em chết nằm bên cạnh ôm em, ăn uống, rồi cùng em ra .” Cả hai vốn chỉ đùa, nhưng mắt Tiểu Quân rơm rớm. đưa tay bịt miệng Trường Thành lại. Sau hai tiếng đồng hồ họ đến Tần Thị. Trường Thành vào khách sạn sang nhất thuê phòng, rồi họ cùng nhau ăn trưa. Sau đó Tiểu Quân kéo Trường Thành dạo phố ngắm cảnh. 7 giờ 30 phút tối buổi biểu diễn bắt đầu. Họ đến cung thể thao sớm giờ, người đông lắm. Từ xa Tiểu Quân nhìn thấy tấm băng-rôn khổ lớn, với hình ảnh bốn chàng trai của nhóm “90”, rất xúc động : “ nhìn kìa, họ đẹp trai quá!” Trường Thành nghiêm chỉnh : “Đúng là đẹp !” Tiểu Quân đưa máy ảnh cho Trường Thành, chạy đến đứng dưới tấm biển quảng cáo, bảo Trường Thành chụp cho hết kiểu này đến kiểu khác. Bỗng nghe có người : “Hôm nay ‘90’ đến đâu!” Tiểu Quân bỗng tròn mắt. Trường Thành an ủi Tiểu Quân: “Chắc chỉ là đồn đại, vé bán ra, sao họ có thể đến?” Rồi gọi điện hỏi ban tổ chức, nhưng máy của họ bận suốt. Chờ hồi lâu mới gọi được, họ trả lời rằng “hôm nay “90” và ban tổ chức có chút hiểu lầm, chúng tôi cố gắng giải quyết.” Xem ra có trục trặc , Tiểu Quân mím môi, vẻ vui. Trường Thành lại an ủi: “Ta cứ chờ xem, chắc họ vẫn biểu diễn.” Mọi người xung quanh đều bàn tán sôi nổi, có người thạo tin hơn, rằng “Ban tổ chức nhận khoản tài trợ, nhà tài trợ là khu mỏ, họ cầu “90” phải đến biểu diễn tại huyện lỵ của họ, “90” từ chối, các bên ai chịu ai, cuối cùng buổi biểu diễn tạm ngừng vô thời hạn.” Còn 20 phút nữa đến giờ biểu diễn tiếng loa phát ra từ bên trong cung thể thao: “Xin lỗi, vì nguyên nhân khách quan nên buổi biểu diễn tối nay của ban nhạc “90” bị hoãn, ban tổ chức xin mời quý vị khán giả nhận lại tiền vé tại cửa bán vé… rất mong quý vị thông cảm…” Trường Thành rất mát tính mà cũng thể chửi rủa mấy câu. Chúng tôi từ Bắc Kinh đến, đâu phải chuyện đùa, sao các người tùy tiện như thế? Với , xem hay cũng được, chỉ sợ Tiểu Quân vui. Tiểu Quân : “Thôi cho qua! Chúng ta về khách sạn. Ta cũng nên độ lượng chút với những công ty làm ăn cò con. Em vẫn cứ ủng hộ “90”!” Trường Thành trả lại vé, sau đó cả hai về khách sạn. bực tức nữa, xác định trong cuộc sống thường gặp phải những chuyện may như thế. Trường Thành và Tiểu Quân ở lại Tần Thị đêm, sáng hôm sau, lúc họ làm thủ tục trả phòng nhân viên lễ tân nhận được điện thoại của phục vụ phòng rằng hai vị khách này bỏ quên máy ảnh ở phòng. Tiểu Quân lục túi xách, đúng là thấy máy ảnh. với Trường Thành: “ chờ ở đây, em chạy lên lấy.” Rồi thang máy lên. lên tầng 12. Người phục vụ phòng đưa chiếc máy ảnh, cảm ơn rồi lại xuống. Đứng trong thang máy, mân mê chiếc máy ảnh trong tay… rồi bỗng nhớ đến tấm ảnh cưới ma, và nảy ra ý nghĩ; dù sao cũng đường, chi bằng hôm nay dẫn Trường Thành đến thị trấn Đa Minh…
Chương 35: Mỗi lúc gần Tối qua Tiểu Quân nhìn thấy tường của khách sạn có tấm bảng ghi giờ tàu hỏa, nhận ra rằng chuyến tàu 1655 Bắc Kinh – Quý Dương dừng ở ga Tần Thị. đếm, từ Tần Thị đến Đồng Hoảng qua 12 ga xép. Hôm nay thứ Bảy họ rời Tần Thị, nếu Quý Châu Chủ nhật đến nơi. Người mù phải chụp ảnh ngày Chủ nhật mới linh ứng. trùng lặp ngẫu nhiên quá, Tiểu Quân càng cảm thấy tin tưởng ở kế hoạch của mình. Khi ra khỏi thang máy, Trường Thành làm xong thủ tục trả phòng, ôm choàng Tiểu Quân bước ra khỏi khách sạn. “Cưng à, xin lỗi, vì em thể xem biểu diễn.” Tiểu Quân : “Đâu phải tại .” dừng lại, nhìn : “Chúng ta đừng về Bắc Kinh vội, với em đến thị trấn Đa Minh được chứ?” Trường Thành: “Đa Minh, là ở đâu?” Tiểu Quân: “Quý Châu.” Trường Thành: “Xa quá!” Tiểu Quân: “ có ?” Trường Thành: “Đến đó để làm gì?” Tiểu Quân vốn định mọi chuyện với Trường Thành nhưng lại đổi ý. nghĩ, Trường Thành nhát gan, nếu biết đó là nơi rất bí hiểm do dự. Vả lại câu chuyện khá dài dòng, nếu ra, chắc chưa thể tin ngay. Mặt khác, cũng muốn cả hai đều biết trước đáp án, nếu thế tức là cuộc đời biến thành bộ phim xem; ít ra cứ để cho mình Trường Thành tự khám phá bộ phim ấy. bèn đáp: “ mạng thị trấn đó rất cổ, còn giữ được nhiều phong tục xưa, em muốn đến xem.” Trường Thành nghĩ ngợi, rồi : “Được! Nếu em muốn tháp tùng.” Tiểu Quân reo lên: “ tốt bụng!” Rồi nhiệt tình hôn . Hai người vẫy tắc-xi ra ga Tần Thị. Vậy là chúng ta biết tại sao công an tìm khắp sân bay, ga tàu hỏa hay bến xe liên tỉnh vẫn thấy bóng đôi bạn này lên đường khỏi Bắc Kinh. Dân phe vé bán cho họ hai vé giường nằm Quý Châu, nhưng cùng toa. Chuyến tàu 1655 chạy từ Bắc Kinh, đến Tần Thị lúc 17 giờ 04 phút. Cả hai lên tàu, Trường Thành thương lượng với hành khách để đổi chỗ, nhưng được. dẫn Tiểu Quân đến toa nhà bếp để ăn tối, sau đó đến toa của Tiểu Quân cùng ngồi chơi bài. Họ chơi đến lúc tắt đèn, Trường Thành hôn rồi trở về toa của mình. Con tàu lao , bên ngoài tối om, thỉnh thoảng mới thấy vài ánh đèn đơn le lói, đêm tối rất khó nhận ra đó là cột đèn ở xa xa hay chỉ là ánh đèn pin của khách bộ hành. Tiểu Quân nằm xuống, nhắm mắt lại. lờ mờ cảm thấy hành động của mình quá đường đột. Lúc này xuyên hai tỉnh lạ hoắc Hồ Bắc, Hồ Nam để đến thị trấn mình chưa từng biết… mảnh giấy người mù đưa cho có 16 chấm lồi tròn tròn, là chữ nổi “thị trấn Đa Minh”; nếu nối liền các chấm tròn lại là bản đồ tuyến đường Bắc Kinh – Đa Minh; chuẩn xác của nó khiến thấy sợ. Nhưng còn chưa biết; chữ nổi có dấu, cho nên ngần ấy ký hiệu còn có cách hiểu khác: Thị trấn đoạt mệnh. Tiểu Quân đến nơi “đoạt mệnh” mà hề hay biết. vốn dễ tin tưởng vào những điều tốt đẹp mà quên rằng phải luôn đề phòng với những bất trắc. là nguy hiểm. Nằm giường bên cạnh là nam trung niên, ông ta ngáy o o, thỉnh thoảng trở mình thôi ngáy nữa nhưng lại ú ớ mê. Ông ta tiếng địa phương, giọng rất giống giọng của người mù. Tiểu Quân trằn trọc mãi, đành lấy di động ra, cắm tai nghe, nghe nhạc. tải bài hát chủ đề của trang web “Lưới tình” mà Chu Xung soạn. có cảm giác viết bài hát này dành cho riêng mình. Dù người , bỏ căn phòng hoang hóa, cũng để chìa khóa lại cho . Dù người , để tình mọc rêu xanh, cứ kê nguyên lành hai chiếc ghế. Dù người mang nhan sắc cho nhân thế, cũng xin gửi lại chiếc gương soi. Dù người ngả vào kẻ khác mất rồi, cũng để bóng hình xưa ở lại. Dù thế giới của người giờ xa mãi, cũng lưu cột mốc để hay. Dù người theo ai bước đến tương lai, quá khứ cứ gửi trọn vẹn. Dù cùng ai người nguyện cầu vĩnh viễn, Sau vĩnh viễn người lại thuộc về . Dù người hẹn với ai cả lai sinh, kiếp này cũng cho kỷ niệm. Tiểu Quân thường thức khuya, dậy muộn. Khi thức dậy mặt trời lên cao từ lâu, Trường Thành lặng lẽ ngồi bên ngắm . : “ dậy sớm thế làm gì?” Rồi trở mình, định ngủ tiếp. Trường Thành khẽ đáp: “10 giờ rồi! Dậy , ăn sáng!” Tiểu Quân ngơ ngác: “Sao lại thế được?” Trường Thành : “Em tưởng là còn sớm vì ngoài kia có sương mù.” Tiểu Quân dụi mắt, nhìn ra của sổ, đúng là sương mù dày đặc, con tàu dường như lao vào trong mây. ngáp dài, rồi khoác chăn ngồi lên: “ dậy lúc mấy giờ?” “Khoảng 7 giờ rưỡi.” “Và cứ ngồi đây à?” “Đúng!” Tiểu Quân khẽ hỏi: “Em có bị chảy dãi ?” Trường Thành: “Có! May sao tàu có máy bơm nước, nhân viên toa xe làm sạch rồi.” Tiểu Quân bật cười, co chân đá Trường Thành. sang toa bên rửa mặt đánh răng, rồi cùng Trường Thành sang toa nhà bếp ăn bữa trưa luôn. Sau đó hai người gọi ấm trà, tiếp tục ngồi trò chuyện. Trường Thành hỏi: “Em xem, nơi ấy là thị trấn gì?” Tiểu Quân trả lời: “Đa Minh.” Trường Thành lại hỏi: “Ta ở đó bao lâu?” Tiểu Quân đáp: “Còn tùy cảm nhận.” Trường Thành nảy ra ý: “Hay là ngày du lịch kết hôn của ta làm sớm lên, ta từ Đa Minh thẳng đến Đại Lý?” Tiểu Quân ngạc nhiên: “Sao phải thế?” Trường Thành có vẻ vui vì dự định của mình: “Lúc này ta đến địa điểm ở hường tây nam, rất gần Vân Nam.” Tiểu Quân đồng ý: “! Chúng ta chưa chuẩn bị gì cả. Kết hôn, thể làm qua loa thế được.” Trường Thành băn khoăn: “Hay là, ta đổi địa điểm du lịch kết hôn?” Tiểu Quân hỏi: “Ta đâu?” Trường Thành trả lời: “U Trấn, ở phía đông.” Tiểu Quân hưởng ứng: “Được! Em cũng thích nơi đó.” Trường Thành nhìn : “Nhất trí nhé?” Tiểu Quân khẽ cười: “Được!” Sương bên ngoài càng lúc càng dày đặc, hơi nước đọng đầy cửa sổ. Thời tiết xấu thế này, chắc máy bay hoặc ô tô đều dám chạy, chỉ có tàu hỏa vẫn chậm chạy đường ray. Mọt lúc sau bỗng Trường Thành : “Tiểu Quân, em có chuyện gì đó giấu phải ?” “.” “Chắc chắn có!” “ có mà.” “Có thể là tại sương mù dày đặc…” Trường Thành nhìn ra bên ngoài: “Thời tiết này rất dễ khiến người ta nghi ngờ.” “ cứ yên tâm . Đến thị trấn Đa Minh, ta chụp kiểu ảnh làm kỷ niệm. Sau đó quay về.” Trường Thành nhìn , hỏi: “Cái gì… sao lại chụp kiểu ảnh?” “ sao?” “Em vẫn rất thích chụp ảnh, chúng ta rất xa mới đến được nơi đó… nên chụp thêm. Máy của em có thể lưu cả nghìn tấm ảnh kia mà?” Tiểu Quân bỗng ngờ ngợ, có phải lúc sáng Trường Thành ngồi bên cạnh, mê gì đó ? “Được! Thế ta chụp nhiều.” Trong màn sương đục bỗng xuất bóng đen nhờ nhờ, rất gần con tàu. Tiểu Quân chưa kịp nhìn là gì nó vụt qua. Đồng hồ trong toa chỉ thời gian 13 giờ 22 phút. Còn 13 giờ nữa xảy ra chuyện. Lúc sẩm tối, con tàu số 1655 sắp vào đến ga Đồng Hoảng. Tiểu Quân : “Chúng ta xuống tàu!” Trường Thành vội thu xếp hành lý, rồi hỏi: “Xuống tàu, rồi bằng gì?” Tiểu Quân: “ tắc-xi, chắc cũng sẵn thôi.” Trong sương mù, con tàu thận trọng chạy về phía trước, cứ như nó sợ đường ray bất chợt bị đứt. Vài phút sau nó tiến vào ga Đồng Hoảng, rồi dừng lại. Trường Thành dắt Tiểu Quân xuống tàu. Thấp thoáng vài người đứng bên thềm, nhìn thấy nhân viên nhà ga. Thềm đá nhâp nhô lởm chởm, cả hai bước ra ngoài cửa nhà ga, Trường Thành bị vấp suýt ngã, Tiểu Quân kịp đỡ . Ra rồi, họ đường cái, sương mù rất đục, nhìn nhà cửa phố xá ra sao. Bên đường có rất nhiều quán hàng treo biển nguệch ngoạc: Mì đậu hoa Tuân Nghĩa, Phở ngan Hoa Khê, Cá nấu dấm Khải Lý… Giọng dân địa phương rất nhanh líu ra líu ríu, Tiểu Quân và Trường Thành chịu hiểu. Với họ, ngôn ngữ ở đây cũng là màn sương kì bí. Tiểu Quân đến bên xe tắc-xi hỏi: “ ơi, chúng tôi thị trấn Đa Minh, bao nhiêu tiền?” lái xe giọng địa phương: “Đa Minh… tôi chưa từng nghe cái tên này.” Tiểu Quân chưng hửng, lái xe tắc-xi còn biết thị trấn Đa Minh là nơi nào làm sao mà tìm được! thấy hối hận vì trước khi lên mạng tra xem huyện Đồng Hoảng có thị trấn Đa Minh . Nhưng lại nghĩ: ngần ấy chi tiết ngẫu nhiên chứng tỏ rằng Đa Minh thể tồn tại. Dựa các ký tự chữ nổi mà người mù đưa cho, có thể thấy rằng nó ở rất gần Đồng Hoảng; nhưng cũng có thể chỉ là đánh dấu phương vị, thực tế nó ở rất xa, cho nên lái tắc-xi biết. Trường Thành đứng bên nhìn Tiểu Quân. nản, tiếp tục bước đến hỏi tắc-xi “dù”. lái xe hơi đứng tuổi hơn. Tiểu Quân hỏi: “ có biết thị trấn Đa Minh ?” ta hỏi lại: “Thị trấn gì?” Tiểu Quân từng tiếng: “Thị… trấn… Đa… Minh. Ở phía bắc Đồng Hoảng.” ta lắc đầu: “Tôi biết.” Lúc này còn 8 tiếng nữa xảy ra chuyện. Nếu Tiểu Quân thay đổi ý định tìm “thị trấn Đa Minh”, cùng Trường Thành ở lại Đồng Hoảng đêm nay, sáng mai trở về Bắc Kinh có chuyện gì xảy ra. Tất cả giống như người trong đêm tối bước đến gần thần chết, định đưa tay ra sờ bỗng người thấy mùi lạ bèn rụt tay lại, lùi bước… lái xe khác chủ động bước lại hỏi: “Hai người muốn đâu?” Tiểu Quân , mấy hy vọng: “Thị trấn Đa Minh.” ta : “Tôi chở các vị !” Tiểu Quân mừng rỡ: “ biết nó ở đâu ?” Lái xe: “Biết chứ! Cách đây 14 km, hướng bắc.” Trường Thành cũng thấy mừng: “Hết bao nhiêu?” “80 đồng.” Trường Thành: “14 km mà những tám chục? Quá đắt. Chúng ta tính tiền theo công-tơ-mét vậy?” “Đường ấy rất khó . Tính theo công-tơ-mét tôi chịu thôi!” rồi ta trở về xe của mình ngồi xuống. Tiểu Quân bước đến, tiếp tục mặc cả: “Tính rẻ , bốn chục?” “Bảy chục.” “Năm chục.” “Rẻ nhất phải bảy chục.” Tiểu Quân ngoái nhìn Trường Thành, : “Ta thôi!” Thế rồi họ lên xe. lái xe tuổi ngoài 20, mặc áo Jacket màu đồng, để ria mép. Tiểu Quân nhìn vào tấm gương chiếu hậu treo bên phải ta. Trán ta có vết sẹo. lập tức cảnh giác. Xe khởi động, Tiểu Quân hỏi: “Thị trấn Đa Minh cách đây 14 km tại sao các kia lại biết?” “Đường xấu, nên họ muốn .” Trường Thành cười, hỏi: “Vậy tại sao lại ?” “Nhà tôi ở Đa Minh, nên tiện thể về thăm nhà luôn.” Tiểu Quân hỏi: “Vùng này thường xuyên có sương mù à?” “Rất hiếm khi thấy trời nắng. Khỉ , khó chịu muốn chết…” ta bỗng giận dữ tuôn ra tràng tiếng địa phương, Tiểu Quân chỉ hiểu độc câu “khó chịu muốn chết”. Cửa kính xe rất sẫm, gần như lọt ánh sáng, ngồi trong xe có cảm giác trời tối mịt. Nhìn qua kính chắn trước mặt mới biết ra trời vẫn rất sáng. Chiếc xe chỉ bật đèn vàng trong sương mù, tầm nhìn xa mấy, nhưng có thể trông thấy mặt đường nhựa rất hẹp, hai bên đường trồng nhiều cây xanh tốt, nhìn trong sương cảm thấy như khu rừng sâu hút. Xe dám chạy quá nhanh. chừng hơn 20 phút vẫn thấy nhà cửa gì hết, chỉ toàn là cây cối. Trường Thành sốt ruột: “Này , thực ra là bao xa?” “ rồi mà, 14 km.” “Sao mãi chưa đến?” “Tôi lái xe kiếm sống chứ như khách sạn lôi kéo khách, thể xa thành gần. Sắp đến nơi rồi.” Chiếc xe tiếp tục thận trọng hướng về phía trước. Tiểu Quân ngả đầu vào vai Trường Thành, nhận ra lái xe liếc vào gương chiếu hậu nhìn và Trường Thành. hiểu sao ánh mắt ấy khiến toàn thân rất khó chịu. ngả người sang bên tránh ánh mắt ta qua cái gương ấy. Trường Thành cúi đầu, miệng ghé sát tai Tiểu Quân, : “Chúng ta nên ngủ lại Đồng Hoảng đêm. Mai hãy …” Tiểu Quân khẽ đưa tay véo đùi , ra hiệu đừng nữa. Thực ra thần kinh rất căng, thậm chí còn đoán rằng hề có thị trấn Đa Minh nào cả; người mù, chữ nổi, và cả lái xe này nữa lừa từng bước đến vực sâu… Phía trước có ngã ba. Vùng này có quá nhiều ngã ba, khiến người ta dù nhạy cảm về phương hướng cũng phải hoa mắt ù tai. lái xe rẽ sang, phía trước lại có khúc gỗ nằm chắn đường, hình như là cành cây gãy rơi xuống văng ra, nhưng cũng giống như có người cố ý đặt ở đó. Người lái xe dừng xe, ngoảnh lại nhìn Tiểu Quân và Trường Thành, giọng hiền hòa: “Hai vị giúp cho được ? ta chỉ vào khúc gỗ phía trước: “Giúp tôi khiêng nó sáng bên.” Tiểu Quân bỗng sững sờ, lập tức nghĩ rằng… đến chỗ rồi! ta đưa và Trường Thành đến đây, bảo cả hai xuống xe, rồi hai bên đường có mấy tên xông ra giết luôn… lái xe vẫn mỉm cười nhìn họ. Tiểu Quân hồi hộp nhìn ta, tay khẽ cấu Trường Thành cái, ra hiệu đừng nên xuống xe. Trường Thành : “Khúc gỗ to tướng thế kia, ba người khuân sao nổi?” Người lái xe vẫn cười: “Ta cứ xuống thử xem sao.” Tiểu Quân lại cấu Trường Thành cái. Trường Thành cười rất gượng: “Bọn tôi chi tiền để xe chứ đâu phải để làm phu khuân vác?” ta vẫn nhe răng cười, quay , rồi mình xuống xe. Tiểu Quân chú ý đến chi tiết: ta tắt máy, rút chìa khỏi ổ cắm. Xung quanh bỗng im ắng lạ thường, bóng ta chập chờn bước đến bên khúc gỗ, cúi xuống nhấc lên nhưng khúc gỗ nhúc nhích. Hình như bàn tay bị dằm gỗ cắm phải, ta đưa tay lên nhìn, nhe răng nhấm vào nó mấy cái. Tiểu Quân căng thẳng nhìn sang bên trái bên phải con đường. Màn sương dày đặc, cây rừng thâm u, lòng người khó đoán… Hình như lái xe nhổ được cái dằm ra, rồi tiếp tục nhìn khúc gỗ. Nó dài bảy tám mét, to hơn người ôm. chịu đầu hàng, ta hít hơi sâu, cúi xuống. Tay bám đầu khúc gỗ, vận hết sức ta nhấc được nó lên! Sau đó loạng choạng bước mấy bước, “uỵch” tiếng hất đầu khúc gỗ ấy sang bên đường. Tiểu Quân và Trường Thành ngây người nhìn. lái xe phủi vạt áo, quay trở lại chui vào xe, nổ máy rồi tiếp tục . Tiểu Quân thấy sợ, : “ ơi, xa quá, chúng tôi quay lại vậy. Chúng tôi vẫn trả đủ tiền.” ta ngoái lại, giọng rất bình thản: “Ở ngay trước mặt kia rồi!” Tiểu Quân im lặng. Xe chạy chừng hơn mười phút nữa, hai bên đường vắng tanh bóng người. Tiểu Quân nén nổi nữa: “ chở chúng tôi quay về !” ta vẫn nhìn thẳng, vẫn giọng đều đều: “ đến rồi.” Tiểu Quân khẽ hỏi: “Ở đâu?” Người lái xe trả lời: “Ngay trước mặt.” Tiểu Quân nhìn lên phía trước, giữa hai bên cây cối có số phiến đá, phải tảng đá tự nhiên mà là đá hình chữ nhật đứng, được đẽo gọt cẩn thận. mở to mắt. Là các tấm bia đá. Bên khắc họ tên những ai đó. Chữ đó khắc chìm. Trong màn sương, chúng mới u ám làm sao! Trường Thành nhìn thấy chúng, bực tức với thái độ của lái xe: “ làm ăn kiểu gì thế? Nghe hiểu à? quay xe chạy về ngay !” lái xe cực bình tĩnh: “Kia là khách sạn, hiệu ăn, trường học…” Chương 36: Thị trấn Đa Minh Tiểu Quân như sắp sụp đổ. đưa Trường Thành vào câu chuyện ma quái. biết ai đạo diễn những trò này? Người mù và lái xe tắc-xi chỉ là những vai phụ. Cái bẫy này quá thâm hiểm. Phải chăng rừng cây xung quanh cũng là bối cảnh họ dựng lên, màn sương dày đặc là hiệu ứng khói mây mà họ tạo ra? Trường Thành cáu gắt với lái xe nữa, hình như nhận ra điều gì đó, khẽ hích Tiểu Quân cái, : “Hừ! Đúng là đến rồi…” Tiểu Quân sững sờ nhìn ra ngoài. lái xe bật đèn pha sáng trắng. Trong màn sương quả nhiên nhìn thấy nhà cửa thấp thoáng! Đúng là đến nơi rồi ! Tiểu Quân sao hiểu nổi, đất đai mênh mông, có thể chôn cất người chết xa hơn, sao lại chôn sát thị trấn như vậy? ra điều nghi ngờ này: “ ạ, tôi vừa nhìn thấy rất nhiều bia mộ, thế là sao?” Người lái xe : “Xung quanh thị trấn Đa Minh đều là nghĩa địa, đây là phong tục của địa phương chúng tôi. Chôn người chết ở gần được họ phù hộ.” Vẻ mặt ta lạnh tanh. Có vẻ như ta vẫn giận Tiểu Quân và Trường Thành lúc nãy xuống giúp ta khuân khúc gỗ. Tiểu Quân hơi thấy nhõm. lái xe lại : “ hôm nào đó tôi cũng phải chọn trước cho mình chỗ mới yên tâm.” Tiểu Quân rất kinh ngạc. ta mới ngoài 20 tuổi! Dù sao cũng nên thấy rằng, suốt dọc đường và Trường Thành lo xa cần thiết. Nhưng ở nơi xa lạ, vào lúc trời đất tù mù, với lái xe lạ hoắc, ai có thể nghi ngờ này nọ? Vào thị trấn Đa Minh, ta đỗ xe sang mép đường, hỏi: “Hai vị đâu?” Tiểu Quân : “Bọn tôi dạo xem sao.” Rồi đưa ta tờ 100 đồng. “Trời sương mù, đường xấu. cầm , khỏi phải trả lại nữa.” ta giơ tờ tiền ra soi trước đèn pha, giằng mấy cái rồi bỏ tiền vào túi áo. “Vâng, cảm ơn.” Trường Thành hỏi: “Đường chúng ta vừa là quốc lộ gì?” Lái xe: “Quốc lộ?” Trường Thành: “Ý tôi là, nó là đường cấp quốc gia hay cấp tỉnh, cấp huyện?” Lái xe: “Tôi hiểu. Chúng tôi quen gọi là đường Vô Miên.” Tiểu Quân hiểu ý Trường Thành, hay lái xe, cần tìm hiểu mã đường này là G, là S hay là X, hoặc mã số của nó là bao nhiêu, để nắm được phương vị của nó. Ở Trung Quốc, tên các con đường lớn đều viết tắt từ địa danh, nghe khô khan, nên thơ gì cả. Ví dụ cao tốc Kinh Thẩm, cao tốc Du Trường, cao tốc Quảng Triệu… con đường này tên là Vô Miên, Tiểu Quân thấy thích, tên này quá đẹp [1] . [1] Vô Miên: nghĩa là ngủ. Họ xuống xe. Chiếc tắc-xi quay đầu, trở lại đường Vô Miên phóng về phía Đồng Hoảng, nhanh chóng mất hút trong màn sương. Tức là ta “về quê”. Rốt cuộc Tiểu Quân đến thị trấn Đa Minh bí hiểm. Nơi này nằm dưới chân núi, khí rất trong lành, da mặt ươn ướt, man mát. Phía xa vọng đến tiếng nước chảy róc rách, nó chảy bao nhiêu ngàn vạn năm. Tiểu Quân vốn tưởng nơi đây là nhà cửa phó xá cổ xưa, nhưng phải thế, hai bên phố toàn là những tòa nhà sáng sủa đẹp mắt, cao nhất là ba tầng. Hiệu ăn, quán trà, quán bi-a, hiệu cắt uốn tóc, ngân hàng, bưu điện có đủ cả. Bên đường dựng cọc tiêu bằng đá, viết “Ngõ Dao Găm” Các địa danh ở dây nghe rất hay, khiến Tiểu Quân có cảm giác lạc vào thế giới thoát tục. Thị trấn Đa Minh rất , đường phố lác đác mấy chiếc ô tô, vài chiếc xe đạp, ít người bộ. Hầu như mọi người qua đều nhìn Tiểu Quân và Trường Thành với ánh mắt hiếu kỳ, nhìn áo quần hai người biết ngay là người tỉnh khác. Có bà già đẩy chiếc xe nôi dọc theo phố, Tiểu Quân bước đến hỏi: “Bà ơi, khách sạn ở đâu ạ?” Bà già chỉ về phía xa, : “Phía sau bưu điện.” Bà tiếng phổ thông khiến Tiểu Quân rất ngạc nhiên. “Cám ơn bà.” Bà già lại bước , Tiểu Quân nhìn theo chiếc xe nôi, thấy chăn đắp kín, bên dưới là mảnh vải hoa xanh, thấy đưa bé. Trời quá lạnh, chắc người ta sợ đưa bé rét cóng nên mới đắp chăn kín mít như thế. Bà ta rồi, Tiểu Quân : “ ạ, chúng ta dạo phố xem sao, biết đâu lại mua được thứ gì đó hay hay.” Trường Thành trả lời: “Tùy em.” Bên đường có sạp hàng, treo tấm biến mộc bằng sợi dây thừng, viết: “Cửa hàng thủ công mỹ nghệ.” Lúc này trời vẫn chưa tối hẳn nhưng sạp hàng bật đèn sáng. Hai người bước vào. Người bán hàng là trẻ chơi game, đứng dậy chào mời khách. Tiểu Quân thích chủ hàng quá nhiệt tình, khiến khách hàng lúng túng. Vào đây thấy nhõm, có thể xem ngắm thoải mái. Họ bày nhiều thứ đồ đẹp, có các loại túi vải in hoa, số tay bìa da , các đồ đựng mây tre đan, các loại dao kéo thủ công… thanh niên bước vào : “Chị Hồng, bình xịt của nhà chị đâu?” Chủ hiệu đáp: “Bên dưới cửa sổ.” Cậu thanh niên: “Cho em mượn, lát nữa gửi lại.” Chủ hiệu: “Cứ cầm .” Cậu ta ra. Tiểu Quân ngắm lúc, thấy ứng bao diêm to bằng bao thuốc lá, bên vẽ hình con gà trống; nét vẽ màu đen, mào và lông dưới cổ màu đỏ, rất sinh động. “ ơi hộp này bao nhiêu tiền?” Chủ hiệu: “10 đồng.” Tiểu Quân lẩm bẩm: “Đắt quá.” Cả hai xem vòng, rồi mua bao diêm ấy. Tiểu Quân nhận ra dân chúng ở thị trấn này đều tiếng phổ thông, kể cả bà già đẩy xe nôi, chủ cửa hàng và cậu thanh niên vừa rồi… Kể từ lúc lên chuyến tàu số 1655, toàn nghe tiếng địa phương ù cả tai, đến Đồng Hoảng, người ta hơi nhanh gần như hiểu gì; bây giờ đến thị trấn Đa Minh này bỗng còn cảm giác cách biệt về ngôn ngữ nữa, nhõm hơn, tuy vẫn cảm thấy là lạ. Cả hai nhanh chóng dạo hết thị trấn, Trường Thành : “Bây giờ ta vào khách sạn nghỉ, mai sương tan hết lại chơi.” Tiểu Quân đáp: “Được!” Họ theo chỉ dẫn của bà già kia, vòng ra phía sau bưu điện, nhìn thấy cột đá chỉ dẫn: “Ngõ Tối”. Tiểu Quân rất thích những cột mốc này, chỉ tiếc rằng thể khuân chúng về nhà. con ngõ ngoằn ngoèo dốc dần lên cao, hai bên có rãnh thoát nước, nước chảy róc rách; hai bên đường là những bức tường cũ bám rêu xanh đậm nhạt. Đoạn cuối con ngõ có ngôi nhà hai tầng màu xám nhạt, nóc có biển hiệu đèn nê-ông “Khách sạn”, nó giống như biệt thự tư nhân, có khoảng ba chục phòng. Trước cửa khách sạn là bãi trống. Trường Thành nhìn Tiểu Quân: “Ta vào đây chứ?” “Vâng.” Cả hai bèn bước vào. Còn 7 giờ 14 phút nữa xảy ra chuyện. Có hai cao thấp, đứng ở quầy lễ tân mặc đồng phục màu xanh sẫm. Khi Trường Thành và Tiểu Quân bước vào, họ hơi cúi đầu chào, cao hơn : “Xin chào quý khách.” ta cũng tiếng phổ thông. Trường Thành : “Tôi muốn thuê phòng đầy đủ tiện nghi.” ta nhanh chóng làm thủ tục, rồi đưa chìa khóa phòng cho Trường Thành, mỉm cười: “Chúc chị vui vẻ.” Trường Thành lịch : “Cảm ơn.” Đó là ngày 12 tháng 12, Chủ nhật. Trường Thành dẫn Tiểu Quân dọc hành lang tìm phòng 109. Thảm hành lang màu đỏ sẫm, rất dày và êm, chân bước tiếng động, nhưng cũng đồng thời tạo cảm giác chơi vơi. Các phòng dọc theo hai bên khóa cửa, hình như có khách. Rất ít người du lịch đến vùng hẻo lánh này. Phòng 109 của họ nằm cuối hành lang. Trường Thành tra chìa khóa mở cửa “xạch” tiếng. Cả hai bước vào bật đèn. Đèn hơi mờ. Họ thấy phòng bố trí rất lạ: thứ gì cũng chia đôi tách biệt, giường, tivi, tủ áo, toilet, bàn, ghế, đèn bàn, tủ lạnh… cứ như là hai phòng dồn làm . Giường rất hẹp, chỉ người nằm được. Tiểu Quân thích giường rộng rãi, giường tân hôn của và Trường Thành phải đặt làm chứ mua sẵn, vì họ muốn giường rộng hơn bình thường. Tiểu Quân đặt túi xách lên bàn rồi ngồi xuống giường nhún thử, rất êm; nằm úp người xuống, : “Mệt quá. đấm lưng cho em với!” Trường Thành ngồi bên, vừa đấm lưng hộ vừa : “Thị trấn này đặc biệt, ngay khách sạn cũng khác lạ. Xem ti vi đỡ phải tranh nhau, em cứ việc xem ca nhạc, xem tình hình cổ phiếu.” “ thấy thích rồi chứ?” “Này, ta vào tắm chung, rồi ngủ. Mai dẫn em leo núi.” “ tắm . Lát nữa em xuống tìm vài món ăn lạ.” “ cùng em.” “ đói ?” “ đói.” “Thế cứ vào tắm, em mua, lát quay lên.” “Được!” Được đấm lưng, Tiểu Quân thấy rất dễ chịu. Trường Thành tắm. đứng dậy cầm chìa khóa rồi ra. Lúc ra khỏi khách sạn, trời tối hẳn nhưng sương mù vẫn nặng. Nhà nhà đều lên đèn. Đèn gắn tường bên ngoài khách sạn hắt ánh sáng đỏ thắm, át cả màu sơn vôi, nó biến thành ngôi nhà màu đỏ. Tiểu Quân qua Ngõ Tối, rồi ra phố. biết mình đến đây để làm gì. muốn tách khỏi Trường Thành để dò hỏi nơi tổ chức đám cưới ma. Ngoài ra còn vấn đề băn khoăn: tấm ảnh cưới ma chụp cách đây hàng trăm năm, tức là thị trấn này tồn tại ít ra là trăm năm, tại sao lại toàn là nhà cửa mới xây? phụ nữ bước đến, chị ta mặc trang phục dân tộc thiểu số, màu sắc phối hợp rất cổ lỗ. Tiểu Quân mỉm cười, : “Chào chị!” Chị ta dừng lại, cũng mỉm cười, độc tiếng: “Ừ!” Tiểu Quân hỏi: “Tôi từ tỉnh khác đến, muốn hỏi thăm chị, nhà cửa ở đây phá dỡ hết cả à?” Người ấy đáp: “Ừ! Phần lớn đều dỡ bỏ, chỉ còn số ở sau mặt phố.” Chị cũng tiếng phổ thông rất chuẩn, vừa vừa chỉ tay về phía cao hơn. Tiểu Quân nhìn theo. Đúng thế, phía sau mặt phố, là khu đất hơi cao, có số ngôi nhà cũ. Trong màn sương mờ đục vẫn lờ mờ nhìn thấy chúng, tường vàng ố lở lói, lộ ra những viên đá màu xám. Có hai ngôi nhà sàn, ván cột phết dầu trấu cũng bong từng mảng loang lổ, nhưng mái nhà vẫn vươn cao trong màn đêm nặng nề, như muốn vỗ cánh bay lên. Tiểu Quân lại hỏi: “Nghe ở đây có cụ già thọ 120 tuổi, đúng thế ?” Chị ta đáp: “Ý là Chu tổ tông chứ gì? Cụ ấy vẫn còn sống. Kia kìa…” Chị ta chỉ tay về phía những ngôi nhà cũ: “Căn nhà treo tấm vải đó là nhà cụ ấy.” Màn sương dường như càng lúc càng dày đặc, có tiếng mèo gào ré lên ở nơi nào đó xa xăm. Tiểu Quân lặn lội từ xa đến đây để tìm đáp án cuộc đời, tất nhiên mong lời của người mù ấy là giả dối, nhưng câu trả lời của người phụ nữ này khiến cảm thấy nặng nề. ngoảnh nhìn sang, đúng thế, cửa sổ ngôi nhà ấy treo tầm vải đỏ, bên trong lờ mờ ánh đèn. “Ai chăm nuôi cụ ấy? Nhà nước à?” “Cụ ấy rất đông cháu chắt.” Tiểu Quân bỗng hỏi: “Cụ ấy có người cháu bị mù phải ?” “Có! Mới sinh ra hỏng mắt, may. Rồi lại gặp chuyện…” Tiểu Quân lập tức chăm chú nhìn vào mắt chị ta: “Là chuyện gì?” “Bốn năm trước, ông ấy dò dẫm kiếm sống, bị ngã xuống vực.” “Có được cứu lên ?” “Cứu gì mà cứu? Vực sâu bốn năm trượng, rơi xuống chết luôn.” Tiểu Quân thấy chưng hửng. Người mù vẫn ngồi xem bói ở ngoài cổng khu chung cư của chết cách đây bốn năm! bị oan hồn ông ta dụ đến cái thị trấn này sao? Tiểu Quân rùng mình. hỏi tiếp: “Trong đám cháu chắt của Chu tổ tông, còn ai bị hỏng mắt ?” Chị ta đáp: “Chỉ có mình ông này.” “Khi còn sống ông ta đâu kiếm sống?” “ Trung Nguyên.” Bắc Kinh là trung tâm của vùng Trung Nguyên. Nhà nhà phố đều sáng đèn, có ô cửa sổ bỗng tối om, nó ở ngay bên cạnh Tiểu Quân. Cũng tức là, khi và người phụ nữ này chuyện người bên trong nghe hết. Có thể là chủ nhà tắt đèn ngủ? Nhưng cánh cửa gỗ vẫn chỉ khép hờ, bên treo cái lốp xe cũ, chắc đây là hiệu sửa chữa xe. Tiểu Quân nghĩ rằng, có lẽ vì người phụ nữ này hơi nhiều, chủ nhà thấy khó chịu bèn tắt đèn. Tiểu Quân nghĩ đến vấn đề nhưng lại im lặng ra. dám hỏi vì sợ nghe được lời đáp khẳng định. Người phụ nữ : “ còn việc gì nữa ?” Lúc này Tiểu Quân mới nhớ đến chủ đề, liếc nhìn cánh cửa gỗ khép hờ, : “Chị ơi, chị có biết rất nhiều năm về trước thị trấn này từng tổ chức đám cưới ma ?” “Các cụ già có thế.” “Căn nhà ấy có còn ?” “Dỡ bỏ từ lâu rồi.” “Vị trí của nó hồi xưa ở đâu?” “Ở ngay Ngõ Tối này, sau khi dỡ bỏ xây khách sạn.” Tiểu Quân kinh ngạc, khách sạn mà và Trường Thành vào ở chính là nơi năm xưa làm đám cưới ma! Ngẫu nhiên đáng sợ. Kể cũng lạ, cửa sổ bên cạnh bỗng lại bật đèn. Tiểu Quân thẫn thờ : “Cảm ơn chị…” Chị ta mỉm cười rồi bước . Vừa được mấy bước, Tiểu Quân lại gọi: “Chị ơi!” Chị ta dừng bước, ngoảnh lại nhìn . lấy hết lòng can đảm để hỏi cái câu lúc nãy dám hỏi: “Chị là Chu tổ tông rất đông cháu chắt, giờ nhà họ có bao nhiêu người, chị có biết ?” Chị ta lắc đầu: “Tôi chịu biết.” rồi chị ta gọi vào căn nhà có cánh cửa gỗ khép hờ: “ Dương ơi!” Có vẻ như chị ta quen khắp thị trấn này. giọng nam vọng ra rất ràng: “Gì thế?” “ có biết nhà Chu tổ tông có bao nhiêu người ?” ta đáp: “Mười .” Tiểu Quân lại rất kinh ngạc. nhớ như in người mù “mười người nhà chờ tôi về ăn cơm”. cho rằng “mười người” là câu đố chữ, ám chỉ họ Cát của Trường Thành, nào ngờ nhà ông ta có mười người ! Khi Tiểu Quân định thần trở lại người phụ nữ xa. Tiểu Quân ngoảnh nhìn cái cửa sổ đỏ treo mảnh vải đỏ, nhận ra, bên hàng xóm đều tối om, chỉ mình nhà ấy thắp đèn. Chu tổ tông vẫn sống, như ngọn đèn bao giờ tắt. Nến hoặc đèn dầu đều có lúc cạn nhiên liệu, đèn điện cũng có lúc mất điện… vậy đèn gì có thể sáng mãi? Tiểu Quân định tìm đường đến đó, đẩy cửa vào nhìn xem ông già mà trời đánh mất sổ sinh tử, con người từng làm đám cưới ma cách đây hàng trăm năm, nay già đến đâu, chắc bộ dạng ông ta cực kỳ đáng sợ… Nhưng chỉ nghĩ vậy thôi chứ dám đến, vì sợ rằng vừa đẩy cửa ra nhìn thấy người mù kia kiếm được tiền ở “Trung Nguyên” và trở về nhà. Ông ta cần tàu hỏa, hồn ông ta luôn nhớ mười người nhà chờ ông ta về ăn cơm. Tiểu Quân chầm chậm theo Ngõ Tối trở về khách sạn. Tâm trạng rất nặng nề, vì có thể khẳng định 100% mình gặp ma rồi. xâu chuỗi lại các kiện, thấy rằng người mù kia ngay từ đầu bình thường, hễ máy tính của xuất tấm ảnh cưới ma đầy khí ấy ông ta cũng xuất , nhưng Tiểu Quân chưa từng nghi ngờ ông ta phải là người. Lá cờ của ông ta viết: chúng ta mới chỉ hiểu nửa thế giới, thực tế là ông ta hiểu tất cả, nửa nửa dương, giống như Thái cực đồ. Thứ đáng sợ nhất đời này phải tấm ảnh cưới ma mà là con cá dương đan xen nhau trong cái hình vẽ này [2] . [2] Thái cực đồ: [ gồm hai nửa - dương, tựa hình hai con cá xoắn vào nhau. Bây giờ nên làm gì? thể đến đây rồi tay trắng trở về. Tiểu Quân định quay lại khách sạn động viên Trường Thành chụp chung tấm ảnh với , sau đó, sáng sớm mai hai người tắc-xi về Đồng Hoảng, từ đó lên tàu hỏa chuyến 1655 quay về Bắc Kinh. Nhưng biết lúc này còn năm giờ và bốn mươi chín phút nữa xảy ra chuyện. Chương 37: Khách sạn Ở đầu Ngõ Tối có hiệu bán tạp hóa, vào mua chai nước khoáng, uống hụm thấy ngọt lịm, chắc là nước khoáng . đậy nút lại, cầm nó tay rồi rảo bước trở về khách sạn. vẫn do dự có nên kể cho Trường Thành biết tất cả mọi việc . Nghĩ mãi, quyết định giữ im lặng. Thềm cửa khách sạn có vài bậc, bước lên là cửa kính. tấm thảm đỏ thắm, bước đến cửa phòng 109, lấy chìa khóa ra mở cửa, bước vào. Nhưng thấy Trường Thành đâu. mở cửa toilet nhìn, thấy sàn ướt, tấm gương cũng mờ mờ, thấy . chàng này đâu rồi? lấy di động ra định gọi cho thấy di động im bặt, ra vùng này mất sóng di động! Chắc lúc nãy Trường Thành gọi điện cho , biết vấn đề này rồi; yên tâm nên ra ngoài tìm . nhìn quanh phòng, thấy có máy cố định. đặt chai nước khoáng xuống, bước ra cửa, vừa định đóng cửa nhớ ra… và sờ túi áo, rồi lại quay vào phòng cầm chìa khóa, sau đó ra. Ở đây có lắp cánh cửa chống trộm, may quá, quên chìa khóa trong phòng. đến quầy lễ tân, vẫn là hai lúc trước. hỏi: “Bạn tôi ra ngoài à?” dong dỏng cao đáp: “Vâng, ấy vừa ra.” “ ấy bao lâu rồi?” “Ngay trước khi chị trở về đây. Chỉ vài phút thôi.” Ra khỏi khách sạn là Ngõ Tối, hết Ngõ Tối ra đến con đường Dao Găm, Trường Thành ra nhất định phải gặp Tiểu Quân. Có lẽ lúc đó mua chai nước khoáng Trường Thành qua mà biết. lại hỏi: “Sao phòng chúng tôi có điện thoại?” ta đáp: “Các phòng đều có.” Tiểu Quân hỏi: “Khách muốn gọi điện thoại sao?” ta trả lời: “Quầy lễ tân chúng tôi có điện thoại, có thể gọi trong nước và quốc tế; gọi đến Đồng Hoảng vẫn tính là gọi trong khu vực.” Tiểu Quân thở dài: “Thế quá bất tiện…” rồi rảo bước ra ngoài. May mà thị trấn này bé tẹo, dù bị lạc nhau cũng vẫn dễ tìm ra. Ra khỏi cửa, lờ mờ trong màn sương có bóng người bước đến. Chính là Trường Thành. Ánh đèn sáng hắt xuống, mặt đỏ hồng. cũng nhìn thấy Tiểu Quân bèn vội bước đến: “ ra ngoài tìm em.” “Em cũng định ra tìm .” “Em ăn gì chưa?” “Chưa.” “ mua cho em bánh ga-tô mousse đây.” “Hay quá!” Trường Thành đưa bánh cho Tiểu Quân, ôm ngang lưng về phòng. Hai trầm trồ, mỉm cười nhìn theo. Khi qua quầy lễ tân, Tiểu Quân : “Khách sạn này kỳ cục , có điện thoại.” “Ừ.” “Ở đây có sóng di động.” “Em nghĩ mà xem, chúng ta ở đây khác nào cách biệt với thế giới bên ngoài.” Câu này khiến Tiểu Quân thấy căng thẳng, khẽ : “Em thấy dân ở đây rất chất phác, chắc có chuyện gì…” Trường Thành cảnh giác : “Tốt nhất là nên cẩn thận. Mai chúng ta nên trở về Đồng Hoảng. nhé, thấy ở Đồng Hoảng yên tâm hơn, cảm thấy đó là nơi bình thường…” “ nghĩ… ở đây bình thường à?” “ cũng khó mà được.” “Ừ! Này, lát nữa chúng ta chụp mấy bức ảnh làm kỷ niệm, được chứ?” “Chụp ở đâu?” “Chụp ngay trong phòng.” “Trong phòng có gì đáng chụp? Ánh sáng quá yếu, nếu chớp đèn flash trông người rất gầy. Ta chụp ở dọc đường.” “! Em muốn chụp ở khách sạn.” “Cũng được. Tùy em.” Cả hai vào phòng, Trường Thành cẩn thận khóa cửa chống trộm, móc cả xích vào. Rồi bước đến cửa sổ, “soạt” kéo rèm cửa lại. Rèm cửa sổ nền xanh đen với những đốm hoa trắng trang trí. Tiểu Quân đặt bánh ga-tô xuống, lấy máy ảnh ra. Tim đập thình thịch. Ống kính. Đèn flash. và Trường Thành ai chết trước. có đáp án ngay thôi… bỗng còn can đảm làm tiếp nữa. Trường Thành bước lại vỗ lên vai Tiểu Quân, : “Nào, em chọn vị trí !” Tiểu Quân nhìn xung quanh, : “Ánh sáng yếu quá. Có thể làm cho sáng hơn ?” Trường Thành trả lời: “ bật hết các đèn rồi.” Tiểu Quân : “Cứ thế này… cũng được.” đặt chế độ chụp tự động, rồi cố định nó bàn, kéo Trường Thành ngồi xuống bên giường, khẽ ôm , mắt nhìn vào ống kính… Ống kính, giống như con đường hầm đen ngòm khó lường mà ngủ mê thấy. bỗng có cảm giác trong phòng này chỉ có đôi mắt mà còn có đôi mắt khác nấp trong ống kính máy ảnh, nó lặng lẽ nhìn vẻ mặt của hai người lúc chụp ảnh. Thời gian chờ tự động chụp là 10 giây, đây là 10 giây chậm nhất trong đời Hồ Tiểu Quân. biết có nên lè lưỡi pha trò hoặc có nên cười như mọi ngày chụp ảnh . Có lẽ lúc này thích hợp. Giờ đây chờ phán xét của vị thần linh nào đó trong cõi u minh, dám tùy tiện. Vì quá căng thẳng nên cơ mặt Tiểu Quân hơi giật giật. Nếu đúng như người mù : trong ảnh, ai mở mắt chết trước, ai nhắm mắt chết sau, và, ngừng chớp mắt, đáp án là… Trường Thành chết trước. muốn thế! Và, dù liên tục chớp mắt hay mở to mắt vẫn là cố ý, đáp án chuẩn. Cho nên phải gạt ý nghĩ về sinh tử sang bên, cố gắng chụp như bình thường. Nhưng, càng nghĩ lại càng thể quên… Hình như máy ảnh trục trặc, chắc đủ 10 giây mà nó vẫn động tĩnh gì, ống kính đen ngòm vẫn nhìn vào hai người. Tiểu Quân biết vẻ mặt Trường Thành như thế nào, ngồi im, ánh mắt cứng đơ, đầu óc trống rỗng. “Xạch!” Tiểu Quân hơi run rẩy. Trường Thành lập tức đứng lên bước đến chỗ máy ảnh. Tiểu Quân động đậy. Lúc nãy có cam đảm chụp, bây giờ cũng có can đảm đứng lên nhìn. Trường Thành cầm máy ảnh lên, câu chẳng đâu vào đâu: “ bảo đảm, đây là tấm ảnh mà nét mặt trông dễ chịu nhất.” lấy tấm ảnh ra. “Em nhìn !” Tiểu Quân ngồi mép giường, chăm chú nhìn Trường Thành: “Ảnh thế nào rồi?” chờ, chờ Trường Thành “Chết dở! nhắm mắt!” hoặc “Gay rồi, em nhắm mắt.” Nhưng lại : “Sao trông em như sắp khóc thế?” Tiểu Quân: “Có ai nhắm mắt ?” Trường Thành: “.” Tiểu Quân hoang mang khó hiểu, ràng người mù ấy rằng “nếu và bạn trai đến cái nơi làm đám cưới ma để chụp ảnh nhất định có người nhắm mắt.” bức xúc : “ thể!” Trường Thành nhìn : “Sao lại thể?” Tiểu Quân vội lấp liếm: “À, có gì…” Trường Thành vẫn nhìn : “Tiểu Quân, sao em kỳ cục thế?” Tiểu Quân nhìn Trường Thành: “ kỳ cục có!” rồi giật lấy tấm ảnh xem. Quả nhiên, cả và Trường Thành đều nhắm mắt. : “ ổn! Ảnh chụp rất đẹp, chụp em rất xấu. Ta phải chụp lại.” Trường Thành : “Cưng ơi, ngồi trong cái khách sạn xập xệ này, chụp lắm ảnh để làm gì?” “Em muốn chụp nữa.” “Cũng được.” Tiểu Quân lại bố trí máy ảnh tự động chụp, rồi kéo Trường Thành ngồi xuống giường, chăm chú nhìn vào ống kính đen ngòm. bỗng có cảm giác trong phòng này chỉ có ba đôi mắt. Ngoài đôi mắt trong ống kính ra còn có rất nhiều đôi mắt khác theo dõi họ từ mọi hướng… “Xạch!” chụp. Trường Thành lại đứng dậy bước đến chỗ máy ảnh, Tiểu Quân vẫn ngồi bất động. Nếu ảnh lần này vẫn có ai nhắm mắt, tức là thần linh muốn rằng cả hai sống bên nhau ai chết trước cả; và như Trường Thành : nếu chết tự sát để đồng hành với … Trường Thành bỗng kêu lên: “Gay rồi!” Tiểu Quân kinh hãi: “Sao?” Trường Thành : “ nhắm mắt!” Tiểu Quân đờ đẫn hồi lâu, rồi mới đứng lên cầm cái máy ảnh xem. Sống lưng lạnh buốt. Trong ảnh, Trường Thành nhắm mắt, bộ dạng rất kỳ quái. Trường Thành hiểu việc, : “Bỏ qua ảnh này. Ta chụp lại!” Tiểu Quân nhìn chằm chằm cái máy ảnh. Trường Thành : “Xóa ! Chụp lại.” Tiểu Quân hạ thấp giọng: “Ảnh đầu tiên trông rất được. Khỏi cần chụp lại nữa…” Rồi rút nguồn điện, cất máy ảnh vào túi xách. “Ta nghỉ thôi! Em tắm đây.” rồi rảo bước vào toilet. Tiểu Quân muốn chạy trốn. Lòng rối bời, muốn bình tĩnh trở lại. khóa cửa lại, cởi quần áo, mở vòi hoa sen mạnh hết cỡ, như đứng dưới trời mưa rào, tiếng nước phun xối xả. còn nghi ngờ gì nữa, đó là đáp án. chết trước Trường Thành, đó là năm nào nhỉ? Năm 2047? hiểu sao trong óc lại ra con số 2047. Năm nay 25 tuổi, năm 2047 62 tuổi. chết rồi, Trường Thành có lấy vợ khác ? lấy ai? Người phụ nữ ấy chắc chắn sống đời này. Người đó là ai? người ấy sống với người đàn ông nào? Bao lâu sau khi chết Trường Thành cưới vợ? Ba tháng? Sáu tháng? Chín tháng? Mười hai tháng? Hay mười tám tháng? Rồi có ngày Trường Thành chết, sang thế giới bên khác gặp Hồ Tiểu Quân, lúc đó lấy người kia rồi, vậy và Hồ Tiểu Quân có được coi là vợ chồng nữa ? Nếu cả hai vẫn gắn bó nồng nàn, rồi hôm người vợ kia đến, cả ba đối xử với nhau ra sao? Tiểu Quân tắm hơn giờ mới xong, đầu óc rối ren nữa, lau khô người, mệt mỏi bước ra. Lúc này là 22 giờ 34 phút. Còn 3 giờ và 47 phút nữa xảy ra chuyện. Trường Thành nằm chiếc giường cạnh cửa sổ, ngủ mất rồi. chàng này chán ! Tiểu Quân cảm thán. Tiểu Quân cố gây tiếng động, ngả mình xuống chiếc giường kia, tắt đèn đầu giường. Rèm che cửa sổ kéo kín, trong phòng tối om. Tiểu Quân ngoảnh đầu nhìn khắp trong bóng tối. Chỉ là động tác mang tính bản năng, vì chẳng thể nhìn thấy gì. Nhưng vẫn cảm thấy trong phòng này nấp rất nhiều đôi mắt, và vừa nãy tắm xong bước ra, người mảnh vải… Nếu đúng là có rất nhiều đôi mắt vấn đề phải ở chỗ khỏa thân hay . Nghĩ đến đây Tiểu Quân rùng mình, liệu đêm nay xảy ra chuyện gì? Chắc chắn có chuyện gì đó. hẳn là vì trực giác của nữ giới chuẩn xác. Bất kì người nào, khi thần chết thầm bước đến, ai cũng có thể cảm nhận được rất . Thị trấn Đa Minh quá yên tĩnh, tiếng máy bay, tiếng tàu hỏa chạy qua, cũng còi ôtô, tiếng máy móc thi công xây dựng, người cãi nhau, tiếng chó sủa, côn trùng kêu… Thời gian vẫn từng giây trôi , hết sức thận trọng, như rất sợ đụng phải môt thời khắc này đó. Tiểu Quân lại suy nghĩ miên man, có lẽ cả thị trấn này đều chìm vào màn đêm, chỉ còn ngôi nhà cũ của Chu tổ tông vẫn sáng khác thường thực ra ông ta ngủ, ánh đèn hắt vào khuôn mặt nhăn nheo như miếng da trâu vứt người đồng hoang chẳng ai buồn nhìn. Có lẽ ông ta nằm mơ thấy đứa cháu hiếu thảo kia ngồi ở nơi xa xôi xem bói cho thiên hạ… Cứ thế chẳng Tiểu Quân chìm vào giấc ngủ từ lúc nào. Cũng chẳng bao lâu sau bỗng tỉnh dậy. Lúc này là 23 giờ 39 phút, cũng biết tại sao mình lại thức giấc, định sang nằm chung với Trường Thành. Nhưng chưa kịp ngồi lên bỗng nghe thấy thanh trong đêm tối, sợ run bần bật. “Chào !” Là giọng nữ. Tiểu Quân choáng váng, tay nắm chặt cái chăn. Trong phòng này có người nữa! Người đó là ai? Vào đây từ khi nào? Tiểu Quân nhớ rất Trường Thành khóa cửa, móc cả cái xích sắt lên cửa chống trộm. thể phán đoán thanh đó phát ra từ hướng nào, hình như nó lơ lừng , hơi giống tiếng loa vọng đến, hơi vang hơn tiếng người bình thường, rất nét rất , và hề nghe thấy tiếng “xèo xèo” của loa điện. cũng thể đoán giọng này là ác ý hay thiện chí; đối phương chỉ độc câu “Chào !” Điều kinh ngạc hơn nữa là, giọng nữ này hơi nghèn nghẹn run run, hình như rất sợ hãi hoặc rất lạnh. Tiểu Quân vẫn run rẩy, định gọi Trường Thành nhưng lại dám lên tiếng. ngờ rằng mình ngủ mê gặp ma. Giọng nữ ấy run run : “Các người ở nhầm chỗ rồi…” xong người ấy dừng lại, hình như chờ phản ứng của Tiểu Quân. vẫn dám , chuẩn bị sẵn sang nhảy ào sang giường của Trường Thành. Nhưng lạ quá, có tiếng ràng như thế mà vẫn thức giấc. Hay là, thức dậy nhưng sợ quá, cũng nằm im để nghe. Giọng ấy tiếp tục: “Đây phải là khách sạn…” Tiểu Quân chợt nghĩ, liệu người phụ nữ trong bóng tối này có phải là trong tấm ảnh cưới ma? Đây là nơi họ làm đám cưới ma, đây là nhà của họ, về sau bị người ta phá dỡ rồi xây khách sạn? Giọng nữ run run thở dài, : “Tấm biển đèn nê-ông ngoài cửa bị sứt mẻ, nên rất dễ nhìn nhầm. Các người cảm thấy chữ Tân quá gầy à? Thực ra là chữ bị thiếu nửa; các người thấy hai chữ Tân và Quách cách nhau quá xa ư? Thực ra bị mất chữ ở giữa…” Tiểu Quân lập tức nghĩ ra ba chữ đó là gì [1] . sắp hóa điên! [1] Ý : biển đèn nê-ông chỉ còn sót hai chữ Tân Quán = khách sạn; đúng ra ba chữ đầy đủ là Tần Nghi Quán = Nhà tang lễ, nhà quan. (chữ Tần nhiều nét hơn chữ Tân). Giọng nữ tiếp tục : “ nhận được tấm ảnh cưới ma, rồi đưa ta tới đây, muốn biết ai chết trước ai chết sau, đúng ?” Tiểu Quân thể trả lời, hiểu rằng đối phương dù năng lịch nhưng người này đến đây để giao lưu mà là đến để lấy mạng. vừa nghe vừa cố phán đoán giọng phát ra từ đâu. Giọng nữ càng lúc càng run khiếp hơn: “Ta cho mà biết: đừng sợ, thực ra hai người trong tấm ảnh cưới ma là đôi trai lần trước đến đây để tìm đáp án…”
