Chương 18: Theo đuổi

Tề Dực – tại tiếp diễn

Nhưng biết còn có cách nào có thể gần Giang Hải hơn chút, hơn chút.

Tề Dực dậy sớm dọn dẹp nhà nghỉ, phát khí chút kỳ lạ. Tất cả đều quá gọn gàng, giấy đăng ký ở trọ gọn gàng, gia hạn, đặt trước đều dùng bút khác màu đánh dấu. số cầu về đặt trước vé tàu thuyền cũng được liệt kê. Hai bên máy tính cũng dán rất nhiều giấy nhớ, bao gồm lúc nào nhắc A Tuấn lấy giấy kiểm tra sức khỏe cho bà Lục, lúc nào nộp tiền điện nước… tủ lạnh cũng dính tờ giấy liệt kê những nguyên liệu cần phải mua thêm trong , hai tuần tới.

nhận ra đây là nét bút của Thái Mãn Tâm, khỏi trầm tư suy nghĩ, vẫn chưa đoán ra điều gì có khách trọ xách ba lô xuống dưới thanh toán. Tề Dực mở máy tính, mở thông tin của hai người.

“Này, đừng có động vào”. Hà Thiên Vĩ vừa dụi mắt vừa chạy từ tầng hai xuống: “Ấy, sao biết mật mã?”.

“Hôm qua Mãn Tâm với tôi cách thao tác”.

“Hả, thế mà ấy cũng yên tâm được”. Hà Thiên Vĩ lẩm bẩm cằn nhằn hai câu.

“Mãn Tâm xa à?”. Tề Dực hỏi.

“ ấy hai ngày tới có việc phải làm, phải là liên quan đến kế hoạch phục hồi sinh thái kia sao?”. Hà Thiên Vĩ có chút chế nhạo: “Ngày nào cũng dính lấy ấy, chẳng phải là cái gì cũng biết sao? ấy đâu, cần thiết phải thông báo với chứ”.

Tề Dực mỉm cười: “Thời gian tới cậu chứ?”.

“Hai tuần tới đều ở đây”.

“Vậy nhờ cậu cái này”. Tề Dực gỡ tờ danh sách thực phẩm tủ lạnh, đặt trước mặt ta: “Cậu phải chăm sóc bản thân tốt, còn cả nhà nghỉ nữa. Chẳng phải Mãn Tâm cậu biết chỗ này quan trọng với ấy như thế nào sao? được phụ lòng tin của ấy đâu đấy”.

Hà Thiên Vĩ gật đầu, bỗng nhiên tỉnh ngộ: “Này, kiểu gì đấy? đâu phải là ông chủ ở đây”.

“Ngày mai mua thêm chút bánh mì và mì ăn liền”. Tề Dực dặn dò: “E rằng mấy hôm nữa có ai nấu cơm cho cậu”.

“Cái gì, muốn thôi việc? Thế tốt quá. Có điều Mãn Tâm ở đây, tôi có cách nào trả lương cho ”.

“Tôi chỉ mấy hôm thôi”.

Tề Dực đeo ba lô, qua con đường rợp bóng cây, đến giữa đảo Lệ. Nhớ lại lần đầu tiên cùng Thái Mãn Tâm con đường này, kể câu chuyện câu về Hợp Phố: “Hoặc là người nào đó khó rời xa quê hương, rồi lại quay trở về. Thuộc về nơi này bao giờ rời xa”. Giọng điệu bình thản thấp thoáng chứa vẻ u buồn và nuối tiếc.

định thăm dò cảm xúc cất giấu trong lòng , nhưng lại có thể thấy được nỗi nhớ nhung cất giấu trong tận đáy lòng và vết thương thể lành qua lời của . Về tất cả những gì của ngày hôm qua, rất nhàng nhưng từ đầu đến cuối thể thực khuây khỏa.

qua nhà thờ xây bằng gạch đá, A Tuấn sửa đồ dùng trong nhà, mang mấy chiếc ghế gỗ ra bãi cỏ, đóng lại từng chiếc . Thu Trang cùng bà Lục ngồi dưới gốc cây gừa, lặng lẽ nhặt rau, nhìn thấy A Tuấn lau mồ hôi, liền rót cốc trà mát mang ra cho , rồi lại đưa cho chiếc khăn. A Tuấn cầm cốc trà mà cầm tay , cười tít mắt uống ngụm rồi lại cúi đầu, đợi Thu Trang lau mồ hôi trán mình.

Thu Trang nhìn thấy có người bước tới nên có chút e thẹn, chỉ lau cái rồi vứt khăn mặt lưng .

“Bà ạ, gần đây bà có khỏe ?” Tề Dực chuyện với bà vài câu rồi tới trước mặt A Tuấn: “Có cần giúp gì ?”.

“ sao, sắp xong rồi”. A Tuấn giơ chiếc ghế lên cao rồi lắc lắc: “Lần này chắc rồi. Ấy, sao mới sáng mà sang đây rồi, bận việc bên đó à?”.

“ cần, Thiên Vĩ có thể tự lo được”. tỏ ra nghiêm túc: “Tôi đến là muốn hỏi cậu, có biết Mãn Tâm đâu ?”.

“ ấy ở nhà nghỉ?”. A Tuấn đặt ghế xuống, ngạc nhiên hỏi.

Tề Dực lắc đầu, sơ qua về tình hình buổi sáng: “Tôi nghĩ cậu biết ấy đâu”.

“Xin lỗi”. A Tuấn im lặng lúc: “Nếu Mãn Tâm , tôi cũng tiện với .

“Tôi biết ấy đến Việt Nam, Hà Nội, Hội An hay Sài Gòn? Tôi có thể từng thành phố để tìm nhưng tôi biết cậu mang số tin tức về cho Mãn Tâm, vì thế biết rất ấy chỗ nào”.

“ thích Mãn Tâm?”. A Tuấn ngồi xuống ghế, tay ôm chỗ dựa, nhíu mày cười: “Yên tâm, ấy có thể tự chăm sóc bản thân. Mấy hôm nữa tôi quay lại Việt Nam, tôi tìm ấy”.

Tề Dực chỉ : “Tôi nghĩ có người ở bên cạnh ấy tốt hơn”. Giọng của chứa nỗi xót xa: “ ấy lúc nào cũng tỏ ra tự lập, hoạt bá nhưng nếu cậu vẫn nhớ dáng vẻ của ấy ba năm trước biết ấy thể cười cách vui vẻ ”.

“Chẳng phải mới đến làm việc sao? Trước đây gặp ấy?”. A Tuấn nghi ngờ hỏi.

Tề Dực trả lời: “Tôi còn biết vì sao ấy đến Việt Nam, là vì muốn tìm A Mai, đúng ? Có phải ấy nghe đến vài lời đồn liên quan đến Giang Hải và A Mai, là sáu năm trước A Mai vì mang trong mình đứa con của cậu ấy nên mới thôi học?”.

A Tuấn ưỡn thẳng lưng, ánh mắt đầy cảnh giác: “Những chuyện này là Mãn Tâm với hay nghe được từ người khác? Cho dù muốn theo đuổi Mãn Tâm, tôi khuyên tốt nhất đừng có tự cho là mình đúng, thăm dò những chuyện trước đây của ấy. Mãn Tâm rất mạnh mẽ, ấy cần thương hại của người khác”.

“Tôi đúng rồi chứ. Quả nhiên ấy vẫn còn bận tâm đến những chuyện đó”. Tề Dực mỉm cười: “A Tuấn, nhìn kỹ , cậu nhớ tôi sao?”.

A Tuấn cau mày, ngắm nghía Tề Dực từ xuống dưới: “… là…”.

“Lão quái, là Tề lão quái”. chuyển sang giọng địa phương Đam Hóa, nhắc nhắc lại hai từ “lão quái” nhiều lần.

“Lão quái…” A Tuấn ngừng tìm kiếm trong đầu.

“Lão quái, cháu là lão quái?”. Bà Lục nghe thấy câu chuyện của hai người, run rẩy đứng dậy: “Để bà xem nào. A, đúng rồi. Cháu cắt tóc ngắn rồi? Còn nữa, kính của cháu đâu?”.

Tề Dực gật đầu, vuốt mái tóc ngắn: “Cháu làm phẫu thuật cận thị, bây giờ cần đeo kính nữa”.

“Sao bỗng chốc lại thay đổi thế này? phải cháu và A Hải cùng học ở Bắc Kinh sao? Nó và A Mai về cùng cháu à?”.

“Chúng cháu nghỉ hè sớm”. Trả lời mấy câu hỏi của bà, Tề Dực vỗ vai A Tuấn: “Cậu cao thế này rồi cơ à, cách lần gặp trước cũng tám năm rồi”.

Hai người ngồi dưới gốc cây gừa, Tề Dực để tay lên đầu gối: “Hai, ba năm nay đều ở châu Âu, chuyện của Mãn Tâm biết chút. Lần này quay về là muốn thăm ấy, bà và xem cậu có cần giúp gì . Thực ra ấy lựa chọn ở lại, biết là ấy khép mình”.

“Hồi ấy sau khi Mãn Tâm , em hỏi Hải là họ có liên lạc với nhau . ấy gì, lại suốt ngày ở cùng những người phụ nữ chẳng ra sao. Có lần bị em hỏi đến phát ngán, ấy liền : ‘Đừng hỏi nữa, ấy bao giờ quay lại’. Em biết Mãn Tâm ở Mỹ thế nào nhưng khi ấy quay lại, em rất ngạc nhiên”.

Tề Dực ấn khớp: “Mãn Tâm là người muốn gì nhất định làm. ấy quá tự tin, lúc nào cũng nghĩ rằng mình có thể chịu đựng mọi thứ”.

“ muốn đến Việt Nam tìm ấy? Chỉ là vì Giang Hải nên mới quan tâm đến ấy sao?”. A Tuấn : “Thực ra, thích Mãn Tâm, đúng ?”.

Tề Dực im lặng gì.

“Nếu ở lại bên cạnh ấy, có lẽ Mãn Tâm cảm động”. A Tuấn thở dài: “Nhưng nên biết, ấy thể từ bỏ Hải. cam tâm sao?”.

“ sao cả. cũng nghĩ nhiều”. Tề Dực cúi đầu nhìn bóng cây: “ chỉ hy vọng ấy có thể nghĩ thoáng hơn, đừng nhớ mãi đến những chuyện qua”.

“Em cũng hy vọng như thế, chỉ là em biết phải làm thế nào. Em từng khuyên ấy đừng tìm chị Mai. Trạm đầu tiên của Mãn Tâm có lẽ là Hội An”. A Tuấn viết địa chỉ bằng tiếng Việt Nam: “Hàng xóm của A Trang từng gặp chị Mai. Em nghĩ Mãn Tâm tìm ta để xác nhận”.

Đây là lần thứ ba Mãn Tâm đến Hà Nội. Đối với thành phố này hề xa lạ. Lúc tới nơi trời tối, qua phố cổ với ba mươi sáu phố phường giống như mê cung rồi chọn nhà nghỉ để ở. Căn phòng sáng và thoáng gió, mở cửa sổ gấp màu xanh lam là có thể nhìn thấy đường phố như mạng nhện. tắm cái, qua vài con đường rồi đặt vé xe Open Tour của Sinh Cafe.

Việt Nam là đất nước dài và hẹp, xe bus xuyên từ nam ra bắc, sạch , thuận tiện hơn xe khách đường dài. Kế hoạch của là sáng ngày hôm sau xuất phát Hội An, tìm kiếm tung tích của A Mai.

Hai bên đường là hàng phở, hàng bò nướng. chọn nhà hàng đông khách rồi ngồi xuống. Bà chủ biết tiếng , Thái Mãn Tâm ra hiệu bằng tay, chỉ vào bát phở bò của người khách ngồi bên cạnh. Thịt bò được xào tại chỗ, rất mềm và thơm, trộn lẫn với phở, rưới nước, cho thêm nước mắm, chua chua ngọt ngọt, ăn kèm với đĩa rau sống nhiều màu rất mát. Thái Mãn Tâm như được quay về quãng thời gian lần đầu đến Đồng Cảng, cùng người dân trong vùng ngồi ăn chiếc ghế bên đường, nghe tiếng xe máy chạy, ăn bún sì sụp.

Quay về nhà nghỉ, với nhân viên lễ tân sáng mai sớm. Cậu ta nghe nhạc, là giai điệu của bài hát thịnh hành ở Hồng Kông nhưng lại là lời Việt. Thái Mãn Tâm mỉm cười: “Bài này tôi cũng biết, nhưng lời bài hát khác”. Chàng trai hiểu tiếng , cũng mỉm cười, ra hiệu đưa loanh quanh.

Cậu ta lái xe chở Thái Mãn Tâm vòng qua hồ Hoàn Kiếm, đến quán kem được mọi người trong vùng thích. Thái Mãn Tâm mua hai chiếc kem ốc quế, cùng cậu ta dựa vào xe máy, đứng bên đường chuyện. Gió đêm mát lộng, đường phố ồn ào náo nhiệt, từng đôi trai sánh bước bên nhau. Chàng trai chỉ tay vào người mình rồi lại chỉ vào Mãn Tâm, sau đó câu tiếng chắp ghép: “Chúng ta cũng là đôi”.

Thái Mãn Tâm nhớ tới A Tuấn, nhịn được cười: “Cậu giọng hệt cậu em trai của tôi, thích tán chuyện”.

“Thế nào là tán chuyện?”. Cậu ta hỏi.

“Ừm, trong trường hợp này có nghĩa là tìm cơ hội chuyện với con ”.

“Thế có gì tốt?”. Cậu ta hề bận tâm: “Con trai thích chuyện với con , những xinh đẹp”.

biết hồi cậu ta có đứng ở bên đường như thế này, huýt sáo với các xinh đẹp hay ? Thái Mãn Tâm quay chiếc kem ốc quế, lặng lẽ nhìn người đường. Các Việt Nam phần lớn là nhắn, xinh xắn nhưng thân hình tròn trịa. Có người thanh tú, thướt tha, nếu mặc chiếc áo dài truyền thống rất duyên dáng. A Tuấn từng mang bức ảnh của A Mai về. Khuôn mặt của ấy rất rạng rỡ, có lẽ vì từng học ở nước ngoài nên có chút e dè, ngượng ngập nào. Ngược lại có chút nhiệt tình, phóng khoáng của thiếu nữ phương Tây, hoàn toàn khác với những Việt Nam này.

Tề Dực đến thẳng Hà Nội. qua Đông Hưng[1], đến thành phố Móng Cái ở biên giới Việt Nam. Đông Hưng và Móng Cái là hai thành phố nằm sát nhau ở biên giới Trung – Việt, ở giữa chỉ cách sông Bắc Luân[2]. Nhờ buôn bán ở vùng biên giới phát triển nên ngày càng hưng thịnh. Mặc dù cũng có đoàn du lịch qua Móng Cái nhưng ở đó có nhiều danh làm thắng cảnh để thăm thú. Ngày nào cửa khẩu cũng đông đúc náo nhiệt, rất nhiều người dân qua lại hai đất nước Trung – Việt kinh doanh buôn bán. Vì kinh tế hai nước phát triển nhanh chóng, thị trường mở rộng, rất nhiều người làm ăn buôn bán vì thế trở nên giàu có.

[1] Đông Hưng là huyện cấp thị của Quảng Tây Trung Quốc.

[2] Sông Bắc Luân hay còn gọi là sông Ka Long là con sông tại khu vực biên giới giữa thành phố Móng Cái (tỉnh Quảng Ninh, Việt Nam) và Đông Hưng, Trung Quốc.

Hai bên bờ sông là những đoàn thuyền chở hàng khí nồng nặc mùi dầu nhức mũi. Theo quy định, những người có thể đường thủy phải là những người dân có chứng minh thư ở Đông Hưng Trung Quốc hoặc Móng Cái Việt Nam. Những người khác phải đường bộ.

Tề Dực qua cửa khẩu, lập tức có xe ôm lên trước mới chào, khác gì lúc đến Đồng Cảng. Phần lớn người trong vùng có thể hai thứ tiếng là tiếng Trung và tiếng Việt. Những bảng hiệu đường cũng viết bằng hai thứ tiếng, nhìn thoáng qua thấy khá giọng những thị trấn trong nước. Những căn nhà mới mọc lên đường vì được thi công khẩn nên vẫn còn thô sơ.

Tề Dực qua sòng bạc do người Hồng Kông mở, cùng đoàn du lịch ồn ào bước vào cửa hàng trang sức bên đường. Nhân viên ở đó nhiệt tình mời chào. Nghe thấy giọng Tứ Xuyên của du khách, lập tức chạy lên tầng gọi ông chủ. Ông chủ giọng Tứ Xuyên tỏ ra xúc động như gặp người quen ở quê cũ, vỗ ngực và giảm giá ưu đãi cho các cố hương.

Tề Dực đứng cạnh nhìn. Trò này thấy quá nhiều rồi, chẳng qua chỉ là trò lừa bịp du khách mà thôi. Đợi đến khi đoàn du lịch vui vẻ rời , lại gần nhân viên cửa hàng: “Phiền cậu, tôi muốn tìm chú Hưng”.

Chàng trai nhìn với ánh mắt nghi ngờ.

“Xin hãy lại với chú Hưng, tôi là bạn thân của A Hải”.

Chàng trai chạy vào trong, thấp thoáng nghe thấy ta gọi hai câu tiếng Việt. Chẳng bao lâu người đàn ông khoảng năm, sáu mươi tuổi, thân hình to béo xuất . “A Hải? Cậu muốn …”. Chú Hưng tỏ ra cảnh giác.

“Giang Hải đến từ Đồng Cảng. Mấy năm trước có làm ăn ở bên này”. Tề Dực giới thiệu: “Cháu là Tề Dực, là bạn học cấp ba của A Hải”.

“Quả nhiên. A Hải…”. Chú Hưng thả lỏng chút: “Nghe thấy cái tên này, người đầu tiên mà tôi nghĩ tới chính là cậu ấy, chỉ có điều hai năm nay nhắc đến”.

“Trước đây cậu ấy cũng từng , hồi ở bên này được chú quan tâm chăm sóc rất nhiều”.

Chú Hưng bật cười: “Chăm sóc? Lầu đầu gặp nhau là vì tranh chỗ đỗ tàu, suýt chút nữa đẩy tôi từ tàu xuống sông! Hồi ấy cậu ta đúng là tuổi còn mà ghê gớm, có điều quả thực có thể chịu được khổ, có nghĩa khí, lại thông minh”.

“Đó là chuyện của hơn chục năm trước rồi đúng ạ”. Tề Dực nhớ lại: “Hình như là sau khi tốt nghiệp cấp hai cậu ấy đến đây năm”.

“Đúng vậy, hồi ấy tôi nghĩ cậu bé này nên quay về học, nếu lãng phí”. Chú Hưng than thở: “Mặc dù cậu ta rất tôn trọng tôi nhưng thực ra thích ngành kinh doanh trang sức này”.

“Chú Hưng còn có cửa hàng thương mại, đúng ạ?”. Tề Dực hỏi.

“Cái này cũng là A Hải đúng ?”.

Tề Dực gật đầu: “Trước đây A Hải từng nhờ chú chăm sóc người bạn. về sau nghe cậu ấy , chú sắp xếp cho ấy làm việc ở Hà Nội?”.

“Cậu muốn … A Mai?”.

“Vâng ạ. Lần này cháu đến đây là để tìm ấy. Ba năm trước A Hải với cháu, muốn biết tin tức của A Mai đến chỗ chú”.

“Hồi ấy tôi có thể tìm con bé, nhưng bây giờ…”. Chú Hưng trầm tư: “Nó còn ở chỗ tôi nữa. Hồi ấy xưởng gỗ đồ gia dụng ở Hà Nội muốn xuất khẩu đồ gia dụng bằng gỗ gụ sang Trung Quốc, hy vọng A Mai qua đó giúp, trả lương rất cao. Lúc đầu tôi và con bé vẫn liên lạc với nhau nhưng về sau hình như nó đổi mấy chỗ làm việc nên mất tin tức. Có người nó vào Sài Gòn lấy chồng rồi”.

Chú Hưng mời Tề Dực đến góc đường uống trà: “ lâu lắm rồi có ai với tôi chuyện của A Hải. Mùa hè ba năm trước, cậu ta đại diện cho xưởng gia công đến Hà Nội bàn vụ buôn bán đồ điện gia dụng rất lớn. Đúng lúc tôi cũng ở đó, cùng ăn bữa cơm. Cậu ta phải về Đồng Cảng làm số chuyện, vài ngày nữa đến Móng Cái. Nhưng về sau lại gọi điện thoại là nhiều việc quá, được”.

Tề Dực mỉm cười: “Quả thực hồi ấy cậu ấy gặp số chuyện biết phải xử lý thế nào”.

“Ha ha”. Chú Hưng cười: “Chưa bao giờ nghe có chuyện gì khiến A Hải khó xử”.

Tề Dực nhớ lại tháng tám ba năm trước, lúc ấy ở Đồng Cảng. Hiếm khi Giang Hải chạy đông chạy tây, ở lại Đồng Cảng hai tháng trong thời điểm bình thường bận rộn nhất. Tề Dực hỏi vì sao là muốn điều chỉnh lại, bởi vì gặp người khó rời.

Tề Dực biết dự định Móng Cái của nên hỏi khi nào .

Giang Hải gì, uống cốc bia, bỗng nhiên cười tiếng và : “Bỗng nhiên có chút nhớ Bắc Kinh”.

“Gì cơ? Vì sao? ba năm cậu đến đó rồi đúng ”.

“ biết, có chút nhớ thời tiết mùa đông. Ăn lẩu, uống Nhị Oa Đầu. Có người mời”. Giang Hải lắc lắc chai bia: “Thôi, chỉ thế thôi mà”.

Hôm ấy lần đầu tiên nhìn thấy hình ảnh của Thái Mãn Tâm. và Thành đứng hai bên Giang Hải, mặc chiếc áo có mũ màu trắng. Chiếc mũ bị đội tạm lên đầu, màu tóc đen nhánh làm toát lên vẻ thanh tú của khuôn mặt, nụ cười rạng rỡ nhưng ánh mắt lại hướng về phía Giang Hải. Ngây thơ, hề che giấu cảm xúc trong lòng. Trẻ trung, cố chấp.

Thái Mãn Tâm xuất phát từ Hà Nội đến Hội An. Chiếc xe của đoàn du lịch đến nơi từ sáng sớm, những du khách với những chiếc ba lô to và màu da khác nhau, người mệt mỏi, người phấn khích, sau khi xuống xe nhanh chóng biến mất ở cuối con đường. Hội An từng là vùng đất hưng thịnh thời, trong thành phố có những kiến trúc với đủ phong cách. Dưới ánh bình minh buổi sớm như được nhuốm màu huyền bí. Khung cảnh của thành phố giống như những khu thành cổ, rất nhiều hộ dân và cửa hàng đều treo dãy đèn lồng.

Thái Mãn Tâm qua vài hội quán và tông đường kiểu Trung Quốc, dừng lại trước cửa hàng đèn lồng. chần chừ rất lâu, đường cũng nghĩ hàng ngàn hàng vạn lời mở đầu nhưng lúc này vẫn khó tránh khỏi căng thẳng. Người phải đối diện chẳng qua chỉ là người nhà của A Mai mà thôi nhưng lúc này lại có cảm giác như đối mặt với phán xét của số phận.

Trong cửa hàng có ai. đến vườn sau là xưởng làm đèn lồng, dưới đất là những nẹp tre và lụa màu trắng. Có trẻ con chạy qua sân, đâm vào người rồi lại cười tránh sang bên, tò mò ngắm nhìn vị khách lạ. Cậu bé khoảng bốn, năm tuổi, đôi mắt to, mái tóc ngắn trông giống bộ lông mềm mượt dưới ánh nắng vàng ươm.

Thái Mãn Tâm thấy nhói trong lòng. Mặc dù biết thể gặp A Mai ở đây nhưng suy cho cùng đây là nhà ấy. Nếu đúng như mọi người đồn, hơn năm năm trước ấy vì mang thai mà bỏ học, vậy tính ra đứa trẻ cũng lớn bằng ngần này rồi.

bất giác tìm kiếm dấu vết của Giang Hải khuôn mặt của cậu bé.

Chỉ vì đây là quê hương của A Mai, chỉ vì đây là mối liên quan cuối cùng với Giang Hải mà có thể tìm kiếm.

Chủ nhà bước ra từ phòng trong, đứa trẻ nhanh chóng trốn sau lưng chị ta: “Hi, xin chào”. Chị ấy chào Thái Mãn Tâm bằng tiếng : “Muốn mua đèn lồng à? Hãy ra phòng ngoài, có mẫu mới nhất”.

“Được”. Thái Mãn Tâm theo chị ta ra phòng ngoài, xem từng mẫu đèn lồng trong cửa hàng, chỉ tay vào tấm biển gỗ bằng tiếng Trung ngoài cửa: “Chị biết tiếng Trung ?”.

“ muốn tiếng phổ thông sao?”. Chị ta lắc đầu, mỉm cười ngượng ngùng: “Biết tiếng Triều Châu, nhưng có thể hiểu”. Sau đó chị ta hỏi: “ là người Trung Quốc?”.

“Đúng vậy, tôi đến từ Bắc Kinh”.

“Ồ”.

“Chị nghe đến Bắc Kinh rồi chứ?”.

“Dĩ nhiên rồi”. Chị ta cười: “Sao lại biết cơ chứ”.

“Thế chị đến đó chưa?”.

“Chưa, tôi chưa từng rời khỏi Việt Nam”.

“Thế trong số những người chị quen có người nào đến đó chưa?”.

“A…” . Chị ta do dự lúc rồi khẽ lắc đầu.

Thái Mãn Tâm biết rằng đối với gia đình này, tồn tại của A Mai là điều cấm kỵ, hoặc là sỉ nhục. ra đời của ấy là sỉ nhục với gia tộc này. Những chuyện của ấy sau này càng khiến ấy trở thành cái tên mà họ hàng thân thích muốn nhắc tới. Ở lại cũng hỏi được gì, chuyện với người phụ nữ trẻ vài câu rồi rời khỏi cửa hàng đèn lồng.

tìm nhà nghỉ để ở. Hai ba ngày sau đó, gần như đến thăm tất cả những người mà biết có liên quan đến A Mai, muốn vòng vo nghe ngóng về tin tức của ấy. Nhưng ai biết, thậm chí ai chủ động nhắc tới. đặt may chiếc áo dài ở cửa hàng, lúc chọn vải bắt chuyện với ông chủ.

“Sao lại muốn đến đây?”. ta hỏi.

Thái Mãn Tâm dùng cái cớ quen thuộc: “Hồi còn học, tôi có quen với Việt Nam. Nhà ấy ở Hội An”.

“ à? Trùng hợp vậy sao. ấy tên là gì?”.

“Nguyễn Thanh Mai”.

“Là A Mai”. Ông chủ còn định thêm gì đó nhưng vợ sa sầm mặt nhìn sang. ta mỉm cười ngượng ngùng, chịu tiếp nữa.

Thái Mãn Tâm qua thành phố cổ trong buổi chiều tà, đúng lúc học sinh tan học. Năm ba em học sinh hoặc là bộ, hoặc là xe,cùng nhau về nhà. Đồng phục của con phần lớn là áo dài trắng, đội chiếc nón, tà áo dài qua gối, dáng người thướt tha. Tà áo bay bay càng tôn lên những đường nét của cơ thể. Giọng của họ rất ngọt ngào, ấm áp.

Trời tối dần, sông Thu Bồn lặng lẽ soi ánh sáng màu vàng cam để đèn lồng hai bên đường. Dưới mái hiên là những hàng dây leo màu xanh rủ xuống, những chậu hoa nở trước nhà đều mất ánh sáng rực rỡ cùng với hoàng hôn, tô thêm chút tĩnh mịch cho màn đêm.

Ở thành phố bé thanh bình này nhưng Thái Mãn Tâm lại cảm thấy buồn bực vô cớ. nhìn người phụ nữ trẻ ngang qua, bất chợt nhớ đến Giang Hải chở người phụ nữ tóc xù mì kia phóng vút qua trước mặt mình. Ngoài bực tức câu “mì ăn liền”, thể thay đổi bất cứ điều gì trong thực. Nhưng nếu là A Mai sao, A Mai dịu dàng kiều diễm sao?

biết quá khứ của Giang Hải phức tạp, nhưng người khiến cảm thấy đố kỵ chỉ có Nguyễn Thanh Mai. đố kỵ này cấu xé , khiến thể gạt cảnh tượng hai người ôm nhau thân mật cứ hiển trong đầu mình. Họ ôm nhau, họ hôn nhau, họ quấn lấy nhau.

Thái Mãn Tâm biết mình sai. nên đến quê hương của người phụ nữ có thể sinh con cho trong lúc thể từ bỏ Giang Hải rồi lại tưởng tượng đến dáng vẻ của ấy khi đường.

Nhưng biết còn cách nào có thể gần Giang Hải hơn chút, hơn chút.

Khi mặt trăng bị mây đen che lấp, hơi nước ẩm ướt gần như bão hòa trong trung, bỗng nhiên những giọt nước mưa giống như tràn ra từ trong khí bao trùm lấy . Cái nóng oi bức của ban ngày tan biến, mưa mát lạnh càng lúc càng lớn. Thái Mãn Tâm vừa qua cầu Nhật Bản[3] nhưng lại muốn trú mưa ở chòi trú mưa giữa cầu. Trong màn mưa, con đường mà hai ngày hôm nay qua bao nhiêu lần trở nên xa lạ. như mất phương hướng giữa con đường ở đất xa lạ. Cơn mưa như trút táp vào mặt, chảy vào mũi, vào miệng.

[3] Cầu Nhật Bản là cây cầu trong khu đô thị cổ Hội An, tỉnh Quảng Nam, được các thương nhân người Nhật Bản góp tiền xây dựng vào khoảng thế kỷ XVII.

cảm thấy mình gần như ngạt thở.

Lúc ấy, có người chạy tới, dùng lại trước mặt , trong cơn mưa chỉ nhìn thấy bóng dáng mờ nhạt.

“Cuối cùng tìm thấy rồi”. Giọng của đầy lo lắng.

“Tề Dực? Sao lại ở đây?”.

trả lời, khoác vai Mãn Tâm, đưa vào hành lang của toàn nhà kiểu Pháp bên đường. cởi áo mưa đưa cho Thái Mãn Tâm rồi lại cởi áo sơ mi, khoác lên người .

Chiếc áo sạch còn vương hơi ấm của Tề Dực khiến Thái Mãn Tâm bỗng nhiên cảm thấy cơ thể mình lạnh đến thế. rùng mình, bất giác quấn chặt chiếc áo rồi lại hỏi: “Sao lại ở đây?”.

“Tôi đến tìm ”. Tề Dực nghiêm túc và kiên định đáp: “Nếu mệt rồi, tôi đưa về Đồng Cảng. Nếu muốn tiếp tục tìm, tôi cùng đến Sài Gòn. Nhưng biết mình tìm cái gì, hay cách khác là tin rằng mình có thể tìm thấy sao?”.

Lúc đầu Thái Mãn Tâm tỏ ra kinh ngạc, lúc này cười nhạt: “ biết mục đích tôi tới đây? hỏi A Tuấn?”.

“Khi nghe và A Tuấn nhắc đến tên A Mai, tôi biết là tìm ấy. Nhưng giống như những gì tưởng tượng, tìm được người muốn đâu”. Ánh mắt dịu dàng của chứa nỗi xót xa: “Mãn Tâm, nên hiểu rằng cho dù làm gì cũng thay đổi được chuyện xảy ra. Nếu muốn khóc hãy khóc . Nhưng A Hải quay về bên cạnh , cậu ấy vĩnh viễn quay về. Đây là thực. Đây là thực tôi và đều thể thay đổi được!”.

“Tôi biết, tôi biết từ lầu rồi”. Thái Mãn Tâm tỏ ra bình tĩnh nhưng cơ thể và giọng của đều khẽ run lên thể kìm nén được: “Tôi chỉ muốn tìm thấy con của ấy, muốn xem xem nó sống tốt . Tôi hy vọng cốt nhục của A Hải phải gian nan phiêu bạt cùng với A Mai. Tôi chỉ muốn làm hết sức mình để giúp đỡ họ”. Giọng khàn khàn, chứa vẻ mệt mỏi người run rẩy, nước mắt trào ra. Nhưng nhanh chóng đưa tay lau mắt, hít hơi sâu, mỉm cười nhìn Tề Dực: “Thực ra cũng hy vọng như thế đúng ? Có phải cũng quen A Hải ? Tôi nghe tiếng địa phương Đam Hóa”.

“Chúng tôi học cùng cấp ba. Cậu ấy cũng là bạn thân nhất của tôi. Sau khi , tôi từng gặp A Hải ở Đồng Cảng”. Tề Dực thẳng: “Tôi biết phải làm thế nào để được khuây khỏa nhưng có số chuyện có quyền được biết”.

Chương 19: Suốt đời tự do

Giang Hải – Quá khứ hoàn thành

Nếu lúc đầu lựa chọn để tình ở lại, có lẽ bây giờ càng độc.

Thái Mãn Tâm quay về chỗ trọ, tắm nước nóng. Tề Dực đợi ở đại sảnh, nhìn sắc mặt nhợt nhạt của , khỏi có chút lo lắng. Nhưng biết lúc này khuyên Thái Mãn Tâm quay về cũng vô ích. nóng lòng muốn nghe tất cả những gì liên quan đến Giang Hải.

Đó là chuyện quá khứ lâu Tề Dực nhắc tới.

“Lúc ở Đam Hóa, với tôi là ngày trước có bạn học cấp ba ở đây, vì nghịch ngợm nên suốt ngày bị giáo viên phạt đứng hoặc là chạy vòng quanh sân vận động. Về sau ta muốn nghịch ngợm kéo , hai học sinh ưu tú cùng chịu tội”. Tề Dực chỉ vào mình: “ may, tôi chính là người phải chịu tội cùng.”

“Mấy năm nay ở Đồng Cảng và thị trấn Bạch Sa, tôi lần lượt nghe đến số chuyện của A Hải”. Thái Mãn Tâm bưng cốc trà nóng, chậm rãi : “Vì trường trung học ở Đồng Cảng chỉ có khối cấp hai nên tất cả học sinh quanh đó đều phải đến Đam Hóa học cấp ba. Hồi A Hải học cấp hai, bố qua đời, vườn cây ăn quả trong nhà đều là do ấy thay mẹ trông nom, lớp tám học lại năm. Trong kỳ thi lên lớp, thành tích của ấy cũng đứng số , số hai toàn trường. Nhưng đến Đam Hóa phải ở ký túc, thể tiếp tục chăm sóc vườn cây ăn quả.

ấy nghe có người buôn bán ở biên giới kiếm được tiền, bàn bạc với bất kỳ ai, để lại cho mẹ bức thư rồi chạy đến Đông Hưng. Lúc đầu là giúp chuyển hàng, sau đó liên hệ bên mua bên bán. ấy thông minh lanh lợi, mặc dù tuổi nhưng có thể chịu được khổ, giữ chữ tín nên rất được tin tưởng ở Đông Hưng và Móng Cái. Hồi ấy ấy giúp xưởng dệt ở Quảng Tây tìm khách hàng ở Việt Nam rồi lại bán lô hàng inox sang đó, tiền kiếm được đều gửi vể nhà để mẹ kinh doanh cửa hàng .

Có mấy nhà buôn bán đều muốn A Hải giúp nhưng cũng có mấy người lớn tuổi và đồng hương khuyên ấy quay về học tiếp. Mẹ của A Hải cũng rất hy vọng ấy có thể quay lại trường. Mấy lần cầu xin giáo viên cấp hai và cấp ba. Cuối cùng họ đồng ý cho A Hải học lại nhưng cầu phải tham gia cuộc thi nhập học. Nhưng tôi nghĩ chỉ cần chịu học, đề thi cấp hai đối với ấy có gì khó”.

Tề Dực gật đầu: “Hồi nhập học, cậu ấy lớn hơn học sinh trong lớp hai, ba tuổi. Hơn nữa vì từng xông pha bên ngoài nên trông già dặn hơn rất nhiều”.

“Già dặn?”. Thái Mãn Tâm kìm được mỉm cười: “ ấy từng với tôi, hồi học cấp ba, ấy thường xuyên trốn giờ tự học buổi tối hoặc là ngủ trong giờ. Thầy giáo dùng phấn ném ấy, ấy liền nhặt lên ném lại, vừa vặn ném vào hộp phấn bục giảng. Thầy giáo rất tức giận, bắt ấy chọn phạt đứng ở cửa hay là chạy vòng quanh sân vận động. ấy chọn chạy, là còn tốt hơn ở lì trong phòng học, làm hết đề thi này đến đề thi khác”.

“Về sau tôi và cậu ấy thân nhau, bời vì chúng tôi đều ở trong đội bóng chuyền của trường”. Tề Dực : “ đoán xem cậu ấy sở trường đánh ở vị trí nào?”.

“Chủ công?”.

“Chuyền 2. Vị trí đập bóng của cậu ấy rất tốt, dễ dàng có thể đánh vào góc chết của đối phương”.

“Có phải là những kỹ thuật khác của ấy tốt, chỉ có thể đánh chuyền 2?”.

Tề Dực lắc đầu: “Cậu ấy mình làm ăn buôn bán chính là người dắt đầu mối, thích hợp làm chuyền 2?”.

“Hồi ấy ấy bắt đầu chơi guitar rồi sao?”. Thái Mãn Tâm hỏi. ôm gối ngồi ở đầu ghế sofa, dựa đầu vào lưng ghế.

“Hồi ấy trong số những nam sinh sống ở trường, rất nhiều người bắt đầu nghe rock. Bố của A Hải từng mua cho cậu ấy cây guitar. Cậu ấy thường xuyên trốn học, tìm những người chơi đàn. Về sau cậu ấy nghe hồi tôi từng học đàn liền hỏi tôi có muốn lập ban nhạc . Cậu ấy có số ban nhạc, ví dụ Scorpions nổi tiếng nhờ guitar đôi. Chúng tôi còn tìm bạn học đàn piano làm keyboard, chắp ghép, biểu diễn trong bữa tiệc năm mới ở trường”.

“Hát Wind of Change của Scorpions?”

“, là Trời cao biển rộng của Beyond[1]”.

[1] Ban nhạc rock nổi tiếng nhất của Hồng Kông thành lập năm 1983 viết về các vấn đề xã hội, quan điểm chính trị, hòa bình nhân loại và tư tưởng sống.

“Hãy thứ lỗi cho vì tự do suốt đời…”. Thái Mãn Tâm cười: “Rất phù hợp”.

“Đây chỉ là bài thứ nhất. Bài thứ hai là khi tổng duyệt, Giang Hải nếu ai sợ bị giáo viên mắng có thể hát”.

“Là bài gì?”

“Chúng tôi đăng ký bạn cùng bàn, nhưng thực ra người dẫn chương trình vừa xuống, chúng tôi liền bắt đầu hát nàng xinh đẹp của Hà Dũng”.

Thái Mãn Tâm bật cười: “Hồi ấy các mới bao nhiêu tuổi, giáo viên phát điên sao?”.

Tề Dực cũng cười: “Đề nghị đó của A Hải, chúng tôi đều phản đối”.

Thái Mãn Tâm tưởng tượng nhóm thiếu niên mười mấy tuổi đứng sân khấu hát “Lưỡi của là món ăn ngon để em tùy sức thưởng thức”, khỏi rùng mình: “Nếu giáo viên của các hiểu lời bài hát mà nổi cáu đúng là chuyện lạ”.

Tề Dực gượng cười: “Sao có chuyện đó chứ, vừa hát câu ấy, quản lý học sinh ngồi hàng ghế đầu mặt biến sắc, hát đến câu tiếp theo ‘Em ôm con vẫn còn muốn’, ấy đứng phắt dậy, chỉ muốn tháo giầy cao gót ném lên sân khấu. Chúng tôi còn hung hăng cởi áo khoác ném xuống đất, phía dưới là tiếng hoan hô và huýt sáo. Buổi biểu diễn kết thúc, chúng tôi bị gọi lên phòng quản lý học sinh, tất cả đều phải viết bản kiểm điểm. Giang Hải đòi mình gánh trách nhiệm nhưng mấy người chúng tôi đều kéo cậu ấy, tất cả cùng chịu”.

Thái Mãn Tâm nhớ lại lời Tề Dực từng , muốn nghịch ngợm nhưng đều được giáo viên bỏ qua, liền hỏi: “Vì có học sinh ưu tú như , thầy giáo muốn làm khó, vì thế chỉ mắng , đúng ?”.

Tề Dực gật đầu.

“Giang Hải xảo quyệt”. ho hai tiếng: “ ràng là có mưu từ trước, kéo xuống nước”.

“Thực ra trong lòng tất cả mọi người ít nhiều đều có chút chống đối, chỉ có điều bình thường dám biểu lộ ra ngoài. Có điều về sau mấy người chúng tôi suốt ngày tụ tập với nhau, bọn họ đều gọi tôi là ‘lão quái’ ”.

“Lão quái?”.

“Bởi vì mọi người Tề Dực khác người, chi bằng gọi luôn là kỳ quái”.

Thái Mãn Tâm còn chút sức lực nào nhưng hai mắt sáng lấp lánh. chịu nghỉ, đòi Tề Dực kể về những chuyện thú vị hồi học cấp ba.

“ sau khi tôi rời khỏi Đồng Cảng, từng đến đó và gặp A Hải?”. có chút chần chừ: “Vậy ấy…”.

ấy có nhắc đến tôi ? Có kể những chuyện về tôi trước mặt bạn thân ?

Cho dù, chỉ là vài lời.

“ biết đấy, từ trước đến nay A Hải rất ít chuyện của mình. Nhưng khoảng thời gian ấy cậu ấy nên đến Đông Hưng làm ăn, có điều lại phá lệ ở lại Đồng Cảng hai tháng. Tôi hỏi cậu ấy vì sao Đông Hưng và Móng Cái, cậu ấy trả lời, chỉ là muốn Bắc Kinh chuyến, mình nhớ thời tiết mùa đông ở đó, có thể ăn lẩu, uống Nhị Oa Đầu, còn có người mời. Tôi hỏi là ai cậu ấy lấy tấm ảnh du khách gửi tới đó”.

“Tấm ảnh nào?”. Thái Mãn Tâm nghe thấy giọng của mình run rẩy.

“Cậu ấy chỉ lấy ra, liếc qua rồi ném ra sau tủ”. Tề Dực đáp: “Chính là tấm ảnh và cậu ấy mặc áo phông có mũ”.

“Tôi có tấm ấy”. Thái Mãn Tâm lắc đầu: “Tôi có bất kỳ tấm ảnh nào trong chuyến lần ấy. Vốn dĩ chụp rất nhiều nhưng sau đó xóa hết”.

Hai người im lặng nhìn nhau.

Thái Mãn Tâm khẽ cười tiếng: “Như thế có thể chứng minh cái gì chứ? Tôi cũng tự mình đa tình, nghĩ rằng ấy quên mình. ấy gì cả, đúng ? Tôi tin mình có thể gây ảnh hưởng tới cuộc sống của ấy. Tôi cũng muốn hỏi cái gì công bằng công bằng nữa. Tôi có cơ hội cứu vãn kết cục này”.

Cảm giác mệt mỏi ập tới, Thái Mãn Tâm muốn thu mình lại: “Tôi buồn ngủ quá”. dụi mắt: “Khi nào tỉnh chuyện tiếp nhé”. biết Tề Dực còn biết rất nhiều chuyện quá khứ của Giang Hải, thậm chí là chuyện giữa và Nguyễn Thanh Mai. Nhưng lúc này bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi, sợ rằng bong bóng hạnh phúc vừa mới xuất lại tan biến.

Đúng vậy, ngoài miệng cứ nhắc nhắc lại lý trí của mình nhưng trong lòng sao có thể mong chờ? muốn Bắc Kinh, muốn ăn lẩu uống rượu trắng trong những ngày tuyết rơi trắng trời. Những chuyện này, những chuyện kia, những lời tỏ tình và những gì từng hứa ra chỉ mình nhớ.

Cho dù Giang Hải từng nhắc đến chuyện này, có lòng cũng được, vô tình cũng chẳng sao. Bây giờ tất cả thể trở thành thực.

Khi ở Đồng Cảng, Thái Mãn Tâm rất ít khi có bất kỳ cảm giác đơn buồn chán nào. Dường như gần ngay trước mặt hoặc chỉ cần vòng qua góc phố là có thể gặp được . Nhưng lúc này đây, lại bị cảm giác đơn đeo bám. Đây là cảm giác đắng chát nhưng ai có thể chia sẻ được. phải tự mình gặm nhấm tấy cả những hồi ức đau khổ mới có thể biến nó trở thành vô vị. Nhưng quá trình này dài đằng đẵng giống như vĩnh viễn bao giờ kết thúc.

Lúc nửa tỉnh nửa mơ Thái Mãn Tâm thấy đầu như muốn nổ tung ra. ngủ được, liền mở mắt, nhìn bầu trời xanh xám nhuốm sắc hồng. Giống cái gì nhỉ? Giống hoàng hôn bên bờ biển khi cùng ngắm bên cầu, mây đen và giáng chiều gặp nhau, màu đen xám và hồng phấn giao nhau, từ từ lan tỏa.

Chỉ có buổi sáng sớm se lạnh nửa tỉnh nửa mơ như thế này có thể thả mình nhớ đến . nghĩ đến phản bội xấu xa, chỉ có hạnh phúc. Hồi ức chân thực, nỗi mong ngóng hư vô đều bận tâm, chỉ là giấc mơ. Khi trời sáng, ánh nắng mặt trời xua tan tất cả những cảm xúc mơ hồ như màn sương buổi sớm.

Lúc này Tề Dực cũng cảm thấy cái lạnh của buổi sáng bò qua da thịt. Chiếc áo sơ mi vẫn chưa khô trong thời tiết ẩm ướt, thế nên mặc áo phông cộc tay, để lộ phần cánh tay. ngồi bậc thềm đầy rêu còn đọng lại những giọt sương. Lúc đứng dậy, quần bò dính rên xanh thẫm. đến trước cửa phòng Thái Mãn Tâm, quay rồi lại quay lại. Suốt ba năm qua, chú ý đến từng thông tin có liên quan đến , tưởng rằng rất quen thuộc rồi. Nhưng hôm nay, cuối cùng tìm thấy nơi ở, cách cánh cửa hoặc bức tường, nhưng lại phát xa vời như cách trăm núi ngàn sông.

Gần đến trưa mà chưa thấy Thái Mãn Tâm xuất , Tề Dực cảm thấy bất an trong lòng. đến quầy lễ tân và hỏi: “ Thái phòng 204 có phải trả phòng rồi ?”.

Đối phương lắc đầu: “Hôm nay vẫn chưa nhìn thấy ấy”.

Gõ cửa phòng , gõ rất lâu mới thấy Thái Mãn Tâm hỏi với giọng khàn đặc: “Ai đấy?”.

“Là tôi”. trả lời: “ sao chứ?”.

mở cửa, sắc mặt tiều tụy: “ sao, lúc nãy tôi dậy rồi, vốn định nằm thêm chút, nào ngờ ngủ đến tận bây giờ”.

Tề Dực biết chắc chắn đêm ngủ ngon giấc, cũng hỏi tiếp nữa.

“Sao mũi lại đỏ thế này? Hôm qua dính mưa bị cảm lạnh đúng ?”. dùng mu bàn tay kiểm tra nhiệt độ trán : “ có mang thuốc hạ sốt ? Tôi có Aspirin”.

“ sao, tôi vẫn ổn, chỉ là cảm lạnh thôi, ngủ thêm chút là được”. Thái Mãn Tâm ngả người vào ghế, day huyệt Thái Dương: “Tôi muốn ngày mai Sài Gòn. Hàng xóm của Thu Trang đều làm việc ở đó, họ từng gặp A Mai ở trước cửa cao ốc Tân Hoa ở quận Nhất. Vốn dĩ ta muốn lại chào tiếng nhưng bảo vệ của tòa nhà rất nghiêm, cho vào tùy tiện”.

“Vé xe cứ để tôi lo”. Tề Dực hề ngăn cản: “ cứ nghỉ ngơi , tôi đến Sinh Café đặt vé xe ngày mai cho ”.

“Vâng”. Thái Mãn Tâm đáp lại tiếng, quay về lấy vé xe du lịch đưa cho . biết cần hỏi, Tề Dực cũng cùng mình đến Sài Gòn.

Bởi vì là bạn thân của Giang Hải, trong lòng càng cảm thấy thân thiết. Nhưng vì sao lại đến Đồng Cảng, vì sao lại vượt đường xá xa xôi đến Việt Nam tìm , còn cái ôm và nụ hôn bất ngờ sau khi say rượu ở Đam Hóa, Thái Mãn Tâm muốn suy nghĩ nhiều. Có người ở bên tốt hơn. dũng cảm tới mức có thể mình đối mặt với tất cả. Nếu tìm thấy Nguyễn Thanh Mai ở Sài Gòn, biết mình có bị nỗi sợ hãi, bất lực vây hãm lần nữa hay .

Tề Dực mua cháo trắng và rau ở nhà hàng Trung Quốc. Thái Mãn Tâm ăn hai miếng, ngủ mê man suốt cả buổi chiều. Chiều tối thức dậy, tinh thần tốt hơn rất nhiều, cũng thấy đói bụng.

“Ra ngoài dạo ?”. gõ cửa phòng Tề Dực, nghiêng đầu, mỉm cười có chút ngượng ngùng: “Tôi đói đến mức da bụng dính vào da lưng rồi”.

“Đúng vậy, ăn no rồi mới có thể hồi phục nhanh”. Tề Dực lấy ba lô: “ thôi, tôi đưa ăn ‘hoa hồng trắng’ (tên gọi khác của bánh vạc) và cao lầu”.

Ngày hôm ấy là ngày mười lăm lịch, toàn thành phố đều tắt điện, các nhà đều treo những chiếc đèn lồng đủ loại màu sắc trước cửa, ánh đèn in bóng xuống sông Thu Bồn. Rất nhiều hàng ăn và quán cà phê bày bàn ghế ở bên đường. Hai người chọn nhà hàng, chiếc bàn tròn dưới gốc cây xoài được trải khăn màu xanh lam, bày chiếc lọ sứ trắng cắm hai bông hoa tường vi màu hồng phấn. cây có treo đèn lồng, chiếu những vệt sáng loang lổ xuống mặt bàn.

Món bánh vạc nổi tiếng trong vùng trông giống sủi cảo kiểu Quảng Đông, nhân bánh là thịt lợn và tôm xay được bọc lớp bột bánh mỏng, trông giống nụ hoa sắp nở; còn có đậu xanh, hai bên là bột nếp màu xanh, ở giữa có nhân được làm từ bột đậu xanh, rắc lớp dừa thái sợi, có mùi thơm nồng của đậu nhưng chỉ hơi ngọt, ngấy chút nào, rất thích hợp với thời tiết ẩm ướt, nóng nực như thế này. Bên đường còn có những người bán hàng rong, rao bán các loại hoa quả, có những người già đan dép cói ngồi ở cửa chuyện với nhau.

Trong ánh trăng mờ nhạt, biết từ đâu vọng tới tiếng hát dịu dàng, hiểu lời bài hát, chỉ thấy nhàng, miên man. Gió đêm mát lạnh, trước những căn nhà cổ lát đá xanh, những trong trang phục áo dài truyền thống thả dáng thước tha.

“Mọi người những ở Hội An xinh đẹp, thanh tú, dịu dàng, hiền thục”. Thái Mãn Tâm quay đầu nhìn mấy đường, mỉm cười xoay cốc trà mát tay: “ có quen Nguyễn Thanh Mai ? ấy cũng như vậy sao?”.

“A Mai rất khác với những Việt Nam trong ấn tượng của mọi người. Mẹ của ấy là Hoa kiều, vì thế từ ấy biết tiếng Trung và tiếng Việt. ấy học lớp tiếng Trung ở Đam Hòa, lại được nhận học bổng của chính phủ Trung Quốc. Hồi chúng tôi học năm thứ hai ấy đến Bắc Kinh học. Vì là họ hàng của bà Lục, vì thế A Hải rất quan tâm chăm sóc ấy. ấy rất ham chơi, thường xuyên đến quán bar cùng các lưu học sinh. Có lúc ban nhạc của chúng tôi tổng duyệt hoặc biểu diễn, ấy cũng đến cổ vũ.

Vào học kỳ năm thứ tư, thời điểm quan trọng để giới thiệu nghiên cứu sinh du học, có người viết thư nặc danh tới khoa của A Hải, hành vi của cậu ấy đúng đắn, phù hợp với tiêu chuẩn ứng cử. Vì thế, giáo viên quản lý học sinh tìm gặp cậu ấy chuyện. A Hải : “Em làm sai, cũng có gì cần phải giải thích. Vốn dĩ em muốn tranh giành suất này, ai thích cứ lấy”.

Lúc ấy chúng tôi mới biết được ra A Mai mang thai, lại cố chấp đòi sinh đứa bé. Mấy năm trước nhà trường rất hà khắc với chuyện này, đồng ý kéo dài thời gian hoặc nghỉ học, ấy thể tiếp tục được nhận học bổng của chính phủ, liền bỏ học quay về Việt Nam. biết vì sao chuyện này lại truyền đến trường của A Hải, thế nên bị người ta đoán già đoán non, cậu ấy và A Mai quá giới hạn.

Hồi ấy mẹ của A Hải ốm nặng, cậu ấy vội vàng về quê, sau đó mẹ cậu ấy qua đời, đợi đến khi lo liệu xong hậu , lúc quay trở lại Bắc Kinh A Mai về Việt Nam rồi”.

Thái Mãn Tâm bặm chặt môi, biết nên điều chỉnh nét mặt như thế nào để ứng đối, chỉ có thể gật đầu: “Những chuyện này tôi nghe ở Đồng Cảng. Đây cũng là lý do tôi muốn tìm A Mai”.

“Sau khi tốt nghiệp đại học, Giang Hải tiếp tục buôn bán ở biên giới. Cậu ấy rất ít khi đến chuyện tình cảm của mình. Sau này tôi cũng mới biết sau khi A Mai về Việt Nam, cậu ấy nhờ người quen ở Móng Cái và Đông Hưng chăm sóc ấy. Nhưng cậu ấy cũng nhắc đến A Mai với chúng tôi nữa”. Tề Dực im lặng lúc: “ biết ? Hồi học đại học A Hải có bạn rất thân thiết”.

Thái Mãn Tâm khẽ cười: “Điều đó có nghĩa là ấy phạm sai lầm, đặc biệt là với xinh đẹp”.

“Được, đến vấn đề này”. Tề Dực : “Theo những gì tôi biết về A Hải, nếu thực A Mai có đứa con của cậu ấy, tôi tin cậu ấy bỏ mặc”.

“ ấy , ấy bao giờ hứa hẹn với người khác”.

“Đó là bởi vì cậu ấy biết giữ lời hứa rất khó. Nhưng nếu là trách nhiệm của cậu ấy cậu ấy trốn tránh”. Tề Dực : “Xem ra hề tin A Hải”.

“ phải tôi tin”. Thái Mãn Tâm mỉm cười có chút ngượng ngùng: “Mà là hiểu ấy. Tình cảm của tôi đối với ấy là tình đơn phương, rất mù quáng”.

Chương 20: Tình này có thể đợi

Tề Dực - tại tiếp diễn

Giống như bùn lầy đục ngầu chảy qua lớp cát trắng mịn, qua nhiều tầng lọc rửa, tách bỏ những tức giận, sợ hãi và hụt hẫng, tất cả lại trở vẻ với dáng vẻ thuần khiết, trong sáng ban đầu.

Chiếc xe từ Hội An đến Sài Gòn xuất phát từ sáng sớm. xe bật điều hòa rất lạnh, hai người đều chỉ mang quần áo mùa hè. Tề Dực kiên quyết cởi chiếc áo ngoài của mình khoác lên người Thái Mân Tâm: “ vẫn chưa hết cảm, đừng để bị lại”.

Quả thực vẫn còn mệt mỏi, có chút tinh thần nào, ngủ mê man cùng với chiếc xe lắc lư, dựng cao cổ áo để chống lạnh. Toàn thân giống như co lại trong đống quần áo, chỉ để lộ nửa khuôn mặt phía .

Chốc chốc Thái Mãn Tâm lại gục đầu vào tay Tề Dực.

ngồi thấp xuống chút, hơi nghiêng người sang bên cạnh, thế là đầu của ngả vào vai , mơ mơ màng màng giống như chú mèo con tìm tư thế dễ chịu.

Chiếc xe xuyên qua màn sương buổi sớm, bên ngoài cửa sổ là cây cối um tùm và đồng ruộng xanh mướt, trong lớp sương mù như tấm rèm mỏng, núi non thấp thoáng, hiểm trở kỳ vĩ. qua chỗ ngoặt, Thái Mãn Tâm giật mình tỉnh giấc. Ý thức vẫn còn mơ hồ, phong cảnh giống vùng Đam Hóa đập vào mắt, đầu dựa vào bờ vai rắn chắc. Bỗng chốc ngỡ như thời gian quay ngược trở lại, bất giác nắm chặt cánh tay của người ngồi bên cạnh.

gì, bàn tay đặt lên mu bàn tay , khống cầm chặt, cũng vuốt ve, chỉ đặt lên , sưởi ấm ngón tay buốt lạnh của . Thái Mãn Tâm nhận ra mình dựa vào vai của Tề Dực, vội vàng ngồi thẳng người, lặng lẽ rụt tay lại.

“Chúng ta đừng ở Sài Gòn quá lâu, được ?”. Tề Dực với bằng giọng thương lượng.

“Ừm”. Thái Mãn Tâm gật đầu: “Tôi cũng muốn mò kim đáy bể”.

“Đến cao ốc Tân Hoa xem thế nào, chú Hưng cũng cho tôi biết mấy nơi A Mai từng làm việc. Nếu có tin tức gì chúng ta quay về Đồng Cảng”.

“Cảm ơn”. rất chân thành.

“Tôi cũng muốn làm chút gì đó cho A Hải”.

“Nhưng chẳng phải cho rằng con của Nguyễn Thanh Mai phải là con của A Hải sao?”.

“Tôi làm chút gì đó phải chỉ A Mai”. Tề Dực thở dài: “Đợi khi nào về Đồng Cảng, tôi đưa cho cái này”.

“ thể bây giờ sao?”. Thái Mãn Tâm tò mò: “ phải chỉ A Mai, lẽ nào lại là tôi? như vậy coi như là an ủi tôi hay là làm cho tôi tê liệt?”.

“Chỉ thôi có căn cứ”. Tề Dực khéo léo từ chối.

“ ra trong mắt tôi khó thuyết phục như thế?”.

Tề Dực gật đầu: “Tôi dám chắc”.

Sài Gòn là tên gọi cũ của thành phố Hồ Chí Minh. Nhưng rất nhiều người dân ở đây vẫn muốn gọi nó như thế, nghe có vẻ réo rắt trầm bổng, mang sức hút và vẻ phồn hoa của sông Mê Kông. Quận Nhất là khu vực sầm uất nhất Sài Gòn. Cao ốc Tân Hoa là cao ốc cao cấp ở đó, hội tụ rất nhiều công ty đa quốc gia và trụ sở ngân hàng. Người Việt Nam ra vào phải chịu kiểm tra nghiêm ngặt. Tề Dực và Thái Mãn Tâm gửi hành lý ở nhà nghỉ đường Phạm Ngũ Lão, chọn bộ quần áo lịch , đưa hộ chiếu Trung Quốc là có thể thuận lợi vào cao ốc.

Trước khi đến Hội An tìm Thái Mân Tâm, Tề Dực đến Hà Nội theo chỉ dẫn của chú Hưng, đến xưởng đồ gia dụng mà Nguyễn Thanh Mai từng làm việc, rồi lại đến vài công ty làm việc. Công ty cuối cùng bạn trai người Pháp làm việc ở ngân hàng, cả hai cùng vào Sài Gòn. Trong cao ốc Tân Hoa có rất nhiều ngân hàng, Tề Dực biết tiếng Pháp cơ bản, chỉ về phía quán cà phê ở cửa: “Tôi đến ngân hàng hỏi thăm, đến đó hỏi xem thế nào. Người Việt Nam thích uống cà phê, nếu A Mai làm việc ở đây nhất định là họ gặp ấy”.

Trong quán cà phê gần cao ốc Tân Hoa, phần lớn khách hàng là những nhân viên làm việc trong tòa nhà, đa số họ là những người trẻ tuổi có bằng cấp, tràn đầy sức trẻ. gian theo phong cách phương Tây trong quán so với vẻ ồn ào bên ngoài giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Thái Mãn Tâm gọi cốc cà phê Việt Nam, cà phê pha phin, có đá. nhân cơ hội chuyện với nhân viên, vẫn lấy cái cớ là người bạn lâu liên lạc có lẽ làm việc ở đây.

“A Mai...”. Nhân viên lắc đầu: “Trong tòa nhà này có rất nhiều tên là A Mai, họ Nguyễn cũng nhiều kể xiết. Có điều tôi biết tên đầy đủ của họ”.

“ ấy tên là Nguyễn Thanh Mai”. Thái Mãn Tâm lấy ảnh: “Đây là ảnh chụp nhiều năm trước. Nhưng chắc ấy thay đổi nhiều”.

Nhân viên ngắm nghía bức ảnh hồi lâu nhưng vẫn lắc đầu: “Chưa gặp bao giờ, xinh đẹp thế này tôi quên được đâu”.

“Tôi có thể xem chút được ?”. người đàn ông mặc complet bước lại.

“ vấn đề gì". Thái Mãn Tâm đáp lại, ngước mắt nhìn tấm thẻ trước ngực ta, là nhân viên của tổ chức trong nước làm việc tại trụ sở ở Sài Gòn, tên còn được viết bằng phiên . hỏi bằng tiếng Trung: “ quen A Mai?”.

“Ồ, ra cũng là người Trung Quốc”. ta cười: “Thế sao lại có bạn học người Việt Nam”.

“A Mai từng học ở Bắc Kinh”.

“Chả trách”. ta gật đầu: “Hơn hai năm trước chúng tôi làm ăn với công ty Việt Nam. ấy là phiên dịch của chúng tôi, tiếng Trung rất giỏi. Chúng tôi từng muốn mời ấy đến giúp nhưng về sau ấy thôi việc làm nữa”.

Tề Dực gặp Thái Mãn Tâm trước cửa cao ốc. xòe tay: “ có thông tin gì”.

mỉm cười giơ mẩu giấy tay: “Tôi biết ấy từng làm việc ở công ty nào”.

Hai người căn cứ vào địa chỉ tìm đến công ty bất động sản ở ngoại ô. Quả nhiên Nguyễn Thanh Mai từng làm việc ở đó. Có điều hơn năm trước nghỉ việc. ấy học ở khoa tiếng Trung của trường đại học ngoại ngữ trong vùng, sau đó được giáo viên hướng dẫn tuyển dụng, tham gia vào việc biên tập sách dạy tiếng Hán, đồng thời dạy thêm vào buổi tối.

Lúc về thành phố cũng là lúc lên đèn. tìm suốt ngày mà hai mắt Thái Mãn Tâm vẫn sáng rực, hai má đỏ ửng vì ốm. Tề Dực biết cố gắng gượng, trong lòng khỏi lo lắng: “Bảy giờ chúng ta đến trường có thể họ cũng tan học rồi. Chi bằng quay về nghỉ ngơi, ngày mai qua đó sớm”.

“”. kiên quyết lắc đầu: “Tôi sao”.

Đúng như Tề Dực , hai người đến trường cũng đúng lúc tan học. Rất nhiều xe máy phóng ra đường, tiếng động cơ ầm ầm. Thái Mãn Tâm nhìn cánh cửa gần ngay trước mặt, trong lòng vô cùng lo lắng. bất chấp dòng xe đông đúc, nhảy xuống đường dành cho người bộ, khó khăn di chuyển giữa dòng xe ùn tắc tới mức có khe hở. Tề Dực để ý, lúc đuổi theo bị dòng xe chặn lại.

Thái Mãn Tâm lao sang đường đối diện, cách cổng trường vài mét. Học sinh tụm năm tụm ba thành hàng. nhìn thấy rất nhiều người cúi đầu chào người phụ nữ trẻ ở giữa, còn có người bập bẹ câu tiếng Trung: “Tạm biệt giáo”.

ấy có mái tóc dài màu nâu nhạt, đuôi tóc hơi xoăn, dáng người mảnh khảnh, thướt tha. chiếc xe ô tô đỗ bên đường, ấy mở cửa định lên xe.

Thái Mãn Tâm kìm được nhảy lên bước, bán tín bán nghi khẽ gọi tiếng: “A Mai”.

ấy sững người, dựa người vào cửa xe ngó nghiêng tìm kiếm. Tiếng gọi ấy bị đám học sinh tan học át , ấy tìm được nơi phát ra tiếng gọi, đành phải ngồi vào xe.

Đèn xe bật sáng, Thái Mãn Tâm bất giác nheo mắt tránh luồng ánh sáng mạnh. Chiếc xe ấy khởi động, tiến về phía trước.

“Chờ chút!”. Thái Mãn Tâm đuổi theo, đập tay vào đuôi xe: “Chờ chút!”

“Mãn Tâm!”. Tề Dực thấy bất chấp chiếc xe phóng như bay đường mà khỏi hốt hoảng.

ngồi ở ghế lái phụ bật CD, giọng hát của Scorpions vang lên trong xe:

The wind will blow into your face

As the years pass you by

Hear this voice from deep inside

It’s the call of your heart

Close your eyes and your will find

The passage out of the Clark

...

ấy ngân nga theo giai điệu: “Here I am, will you send me an angel”.

Người đàn ông lái xe mỉm cười hỏi: “Em rất thích ban nhạc này đúng ?”.

“Trước đây có mấy người bạn lập ban nhạc, họ rất thích, vì thế cho em nghe rất nhiều bài”.

“Trong đó có ý trung nhân của em?”.

“ xem?”. mỉm cười uể oải. Qua gương chiếu hậu nhìn thấy ánh đèn rực sáng đường và khuôn mặt lúc sáng lúc tối của mình. Bỗng nhiên, nhìn thấy hình bóng cao lớn, tuấn tú, trong thoáng chốc còn tưởng rằng mình bị ảo giác.

“Lão quái...”. kìm được quay đầu lại nhưng lại thấy dừng bước, quay người chạy về phía sau.

Tề Dực đuổi kịp chiếc xe, muốn quay lại gọi Thái Mãn Tâm nhưng phát bị xe máy ép sát lề đường, loạng choạng sắp ngã. dừng lại, chạy nhanh đến bên cạnh : “ sao chứ?”.

“Cứ mặc kệ tôi, phía trước là đèn đỏ, nếu để lỡ đuổi kịp nữa”.

Thái Mãn Tâm thở hổn hển, Tề Dực dìu dậy: “Đừng đuổi theo nữa, đợi đến ngày mai , tôi đưa về”.

“Mau , tôi sao”. Thái Mãn Tâm định đẩy ra.

Tề Dực kéo cổ tay : “Được rồi, dừng lại ở đây. muốn chạy đến ói máu mới cam tâm? Người ngồi trong xe là Nguyễn Thanh Mai, phải là Giang Hải”.

Thái Mãn Tâm bất chợt quay đầu, sững người hồi lâu rồi gượng cười: “Dĩ nhiên là tôi biết, nhưng tôi tìm lâu như vậy rồi, muốn để lỡ”.

“Chúng ta biết được thông tin về ấy, lẽ nào ngày, ngày cũng đợi được sao?”. Tề Dực nhíu mày: “Nếu gặp được A Mai, biết được điều gì đó, thể kiềm chế được cảm xúc của mình”.

Thái Mãn Tâm gạt tay Tề Dực: “Vì sao tôi phải kiềm chế? Lẽ nào tôi kiềm chế vẫn chưa đủ lâu sao?”. kích động tới mức mắt ướt nhòa.

Cho dù ở bên em rời xa nửa bước, em vẫn độc. Tề Dực nhìn Thái Mãn Tâm, trong lòng vô cùng xót xa. người đưa mình vào đường cùng như từ chối được cứu vớt. Bỗng nhiên cảm thấy bất lực, chỉ có thể sưởi ấm trong chốc lát sao? Vừa quay người, trở về thế giới vốn có, giống như mảnh đất khô cằn nứt nẻ, giọt nước, cốc nước, xô nước cũng giống nhau, đổ xuống đó, trong nháy mắt khô cạn.

kìm được bước lên trước, đặt tay lên vai Thái Mãn Tâm, nhàng ôm vào lòng. vùng vẫy, cuối cùng gục vào vai Tề Dực khóc nức nở, nghẹn ngào : “Tôi giống kẻ điên, đúng ?”.

Tề Dực vuốt tóc , dịu dàng an ủi: “ sao, chỉ là quá mệt thôi. Tôi đưa về, được ?”.

ngẩng đầu, nhìn thấy chiếc xe quay đầu dừng lại bên kia đường, ngồi ghế lái phụ mở cửa xe, hai tay đan chéo đặt lên nóc xe, tươi cười nhìn sang.

“Lên xe ”. vẫy tay: “Lão quái, lâu lắm gặp”.

Tề Dực và Thái Mãn Tâm ngồi vào xe. Nguyễn Thanh Mai với người đàn ông lái xe vài câu, sau đó quay lại với hai người: “Em là gặp bạn cũ, lát nữa cùng hai người tìm chỗ nào chuyện. ấy đưa chúng ta đến đó”.

ấy dẫn đường đến quán cà phê bài trí rất lịch . Ba người gọi cà phê pha phin và trà sữa lạnh.

“Bao lâu chúng ta gặp nhau rồi nhỉ?”. Nguyễn Thanh Mai hỏi Tề Dực.

“Khoảng sáu, bảy năm gì đó”.

“ ngờ gặp ở đây”. cười trêu chọc: “Có phải là nghiệp thuận buồm xuôi gió?”.

“ nghỉ việc lâu rồi, bây giờ khắp nơi, làm việc khắp nơi”.

“ ngờ trở thành dân lang thang nghề nghiệp”. Nguyễn Thanh Mai nhíu mày, rồi lại cười: “Em tưởng chỉ có A Hải mới làm những chuyện như thế, tuân thủ quy tắc, bước lên mây”. lại quay sang với Thái Mãn Tâm: “Thế Thái đây làm việc ở đâu? Lẽ nào cũng cùng với ấy xông pha nam bắc?”.

“Tôi mở nhà nghỉ ở Đồng Cảng, đồng thời giúp bạn bè dịch số thứ”.

“Đồng Cảng?”. Nguyễn Thanh Mai nheo mắt, nhớ lại quá khứ: “Trước đây tôi từng đến đó, mở nhà nghỉ bao lâu rồi?”.

“Khoảng hơn hai năm”.

“Ồ... thế chắc là gặp A Hải, bạn thân của tôi và Tề Dực”.

“Gặp rồi”. Thái Mãn Tâm cười nhạt: “Lần đầu tiên tôi đến Đồng Cảng là ba năm trước”.

“Ba năm trước tôi gặp A Hải ở Hà Nội, ngờ...”. A Mai cúi đầu: “Bao nhiêu năm nay, tôi thường nhớ tới lòng tốt của ấy. Nếu phải A Hải nhờ chú Hưng chăm sóc tôi lúc đầu khi từ Bắc Kinh trở về Việt Nam, tôi cũng có chỗ dung thân”.

Thái Mãn Tâm muốn hỏi tiếp nhưng biết phải mở miệng như thế nào. Tề Dực nhận ra vẻ do dự của , liền hỏi: “Những năm qua em thế nào? Năm ấy mẹ của A Hải mất, vì thế những chuyện khác bọn cũng hỏi...”.

“Những chuyện khác nào?”. Nguyễn Thanh Mai vờ như biết.

Tề Dực hỏi dò: “Nguyên nhân... em rời Bắc Kinh, lúc ấy có ít lời đồn”.

Nguyễn Thanh Mai thở dài, ngồi xuống ghế sofa, tay chống lên đầu: “Là em bảo A Hải đừng nhắc đến những chuyện này”.

“Xin lỗi, nên nhắc lại những chuyện này”.

“ lâu như vậy rồi, có sao đâu”. Nguyễn Thanh Mai nhún vai: “Lúc nãy thấy rồi đấy, bây giờ em sống rất tốt”.

Thái Mãn Tâm thể xen vào, ngồi khuấy cốc trà sữa trước mặt. Chỉ còn lại ít đá trong cốc, dần dần tan thành chất lỏng đục ngầu.

“ biết đấy, em chính là đứa con riêng xuất thân ràng, sao em có thế vô trách nhiệm như thế, sinh ra đứa trẻ có bố?”. Nguyễn Thanh Mai đứng dậy: “Những gì mọi người muốn biết có lẽ là chuyện này. Em phải đây”.

Thái Mãn Tâm muỗn tiễn ra đường nhưng Nguyễn Thanh Mai lắc đầu: “Để lão quái tiễn tôi, tôi muốn tâm với ấy”.

Hai người sánh bước bên nhau, số chuyện cũ.

“ như vậy ở lại Đồng Cảng là vì chuyện của A Hải?”.

Tề Dực gật đầu.

“Lúc đầu em tưởng Thái là bạn của , nhưng về sau phát , mỗi lần nhắc đến A Hải, ấy rất chăm chú lắng nghe”.

“ ấy là... Nếu A Hải vẫn còn, có lẽ họ ở bên nhau”.

“ cảm thấy mình nợ A Hải và Thái Mãn Tâm?”.

Tề Dực lại gật đầu.

Nguyễn Thanh Mai lắc đầu: “Hai người họ hoàn toàn khác nhau. này quá cố chấp, ấy thể giữ được A Hải. A Hải phải là người có thể chịu đựng chút ràng buộc nào. ấy muốn thay đổi bất kỳ điều gì vì bất kỳ ai. Lúc đầu bạn của ấy khóc lóc cầu xin ấy ở lại Bắc Kinh nhưng ấy thế nào?”.

“Vì gia đình ấy phản đối gay gắt. A Hải biết ở lại cũng vô ích”.

“ lúc nào cũng nghĩ cho người khác quá nhiều”. Nguyễn Thanh Mai thở dài: “Như thế rất mệt. Hơn nữa đối với Thái Mãn Tâm, thực chỉ là day dứt thôi sao?”.

Tề Dực cười: “Em vẫn là tinh hồi ấy”.

“Đây chỉ là trực giác nhanh nhạy của phụ nữ mà thôi”. Nguyễn Thanh Mai khẽ cười: “Chỉ có thể là quá chậm chạp. Thậm chí nghĩ xem vì sao em cho A Hải chuyện của em với bọn . Nhưng em phải nhắc nhở , tin là mình có thế thay đổi suy nghĩ của Thái Mãn Tâm sao? biết có tình địch mà vĩnh viễn thế chiến thắng được. Khả năng lớn nhất là chẳng qua ấy coi là người thế thân”.

Tề Dực mỉm cười: “Nếu em muốn ở bên cạnh người, em bận tâm thân phận của mình như thế nào sao?”. đợi Nguyễn Thanh Mai trả lời, kiên định : “Có lẽ trước đây bận tâm nhưng bây giờ . Bởi vì rất hiểu có những thứ phải trân trọng, néu để lỡ, nếu buông tay thể lấy lại được”.

“ nghĩ kỹ rồi là được”. Nguyễn Thanh Mai mỉm cười: “ em có chút đố kỵ với ấy”.

Thái Mãn Tâm nằm bò chiếc bàn tròn trong nhà nghỉ, nghĩ nghĩ lại câu của Nguyễn Thanh Mai: “ biết đấy, em chính là đứa con riêng xuất thân ràng, sao em có thể vô trách nhiệm như thế, sinh ra đứa trẻ có bố?”.

biết trong lòng mình là hụt hẫng hay nhõm. Tóm lại là thoáng chút buồn man mác. nghĩ, mình có chút mất kiềm chế. Cảm giác này khiến cảm thấy sợ hãi, giống như nỗi sợ hãi, hỗn loạn hơn hai năm trước khi ở Mỹ, vượt qua phạm vi tự nhận thức của .

nghĩ tới tấm ảnh mà Tề Dực nhắc tới, trong nhà hàng dưới gốc cây xoài, áo trắng váy xanh mỉm cười hạnh phúc. Chỉ có ba năm mà dường như cười nhạo thê thảm của mình ngày hôm nay.

quên mất, mình cũng từng là người vui vẻ như thế.

“Sao lại ngủ ở đây?”. Lúc Tề Dực quay về nhìn thấy nằm ở đại sảnh với điều hòa rất lạnh: “Cẩn thận cảm lạnh”.

“Tôi tự kiểm điểm lại bản thân”. Thái Mãn Tâm : “Cảm ơn . Nếu phải ở đây, khi đối diện với Nguyễn Thanh Mai tôi biết phải từ đâu, chắc chắn là rất khó xử”.

“ cần khách sáo, cuối cùng cũng để ý nghĩ này giam cầm nữa”. Tề Dực vỗ vai : “Nghỉ sớm , hai ngày tới còn phải chuẩn bị quay về nữa”.

“Tôi ngủ được, nghĩ rất nhiều chuyện. Tôi từng tưởng rằng mình học được cách tĩnh tâm nhưng bây giờ xem ra phải như vậy”. mỉm cười mệt mỏi: “Lúc nào tôi cũng với mình, tất cả mọi thứ chẳng có gì to tát cả, rất nhiều người phải trải qua nhiều chuyện đau khổ hơn mày. Mày có tư cách làm ra vẻ đau khổ thù hận như vậy. Tôi biết mình có bao nhiêu phần là nhớ nhung, bao nhiêu phần lầ cam tâm. Thậm chí tôi biết tình cảm của mình với Giang Hải nên dùng từ gì để miêu tả, thích, mê đắm hay là . Chỉ là tôi có cơ hội chứng thực”.

“Từ trước tới nay, điều mà luôn canh cánh trong lòng vẫn là tình cảm của Giang Hải đối với , đúng ?”.

“Sao có thể canh cánh trong lòng chứ?”. Thái Mãn Tâm cười tự giễu mình: “Mặc dù lúc nào tôi cũng với mình ấy chưa bao giờ rung động trước tôi. Nhưng như thế chẳng qua cũng là vì để mình quá đa tình, nên quá tiếc nuối. Tận sâu trong đáy lòng, dĩ nhiên có nguyện vọng hoàn toàn khác”.

Tề Dực bước đến trước cửa, chàng trai trong nhà nghỉ ngồi đó chơi đàn guitar.

“Cho tôi mượn chút, được ?”. hỏi.

Chàng trai đưa cây đàn cho . Tề Dực điều chỉnh lại chuẩn, ôm cây guitar ngồi xuống.

“ muốn chơi bài nào?”. Chàng trai hỏi.

Tề Dực mỉm cười: “Chơi bài chưa từng nghe”.

lướt qua những sợi đàn, giai điệu vang lên, lúc đầu chậm rãi, giống như mây mù giăng phủ núi, luồng khí vượt qua đỉnh núi, lao về phía đại dương xanh thẳm. Sau đó là những liên trùng điệp, hợp dày đặc như gió bão.

Giai điệu này lạ mà quen. Tề Dực cúi đầu, mí mắt cụp xuống, khẽ gật đầu theo nhịp, chơi đàn rất nghiêm túc, chăm chú, dường như khoảnh khắc sau đó, có thế ngẩng đầu, mỉm cười như trút bỏ gánh nặng, có chút tự đắc, có chút e thẹn như trẻ con.

nhớ bài hát Hành trình trở về quê hương mà Giang Hải chơi trong quán của Thành. Lúc ấy cầu chơi lại lần nừa, Giang Hải lắc lắc ngón tay và , “ được chọn bài. Tôi hát thuê. Tôi chơi guitar phải là để lấy lòng các ”.

từng ghi đoạn trong MP3 nhưng xóa sau khi sang Mỹ.

Giai điệu dần chậm lại, những nhân viên và du khách đứng xung quanh vỗ tay. Tề Dực giữ dây đàn: “ còn nhớ bài này ?”.

Thái Mãn Tâm gật đầu mỉm cười: “Sao có thể quên được?”.

“Lúc tôi đến Đồng Cảng, A Hải viết bản guitar nhưng có vài chi tiết phải chỉnh lại”.

“Tôi hỏi cậu ấy định đặt tên là gì, bối cảnh là gì. Cậu ấy gọi là Trở về hoặc Hành trình trở về quê hương. đường từ Đam Hóa về Đồng Cảng, bỗng nhiên có tâm trạng vô ưu vô lo hồi niên thiếu nên muốn ngân nga đoạn. Cậu ấy bài hát này viết cho chung đường lúc ấy. Trông ấy rất thông minh, hoạt bát, nhưng thực chất đơn giản như trẻ con, buồn vui giận hờn đều bộc lộ khuôn mặt; bình thường thích bô lô ba la, chỉ có lúc đọc sách và ngắm trăng mới có thể yên tĩnh chút. Tôi hỏi đó chính là người mà cậu sao? Cậu ấy gật đầu, là đúng vậy, có điều có thể ấy quay lại đây nữa”.

Thái Mãn Tâm bặm chặt môi. Dường như tiếng đàn ấy vẫn ở bên tai, khi chuyển hợp , thỉnh thoảng lại có bội vang lên. Nếu đèn neon có thể phân tán thành những vì sao láp lánh bầu trời, có lẽ đưa quay trở về gian ấy. Giống như bùn lầy đục ngầu chảy qua lớp cát trắng mịn, qua nhiều tầng lọc rửa, tách bỏ những tức giận, sợ hãi và hụt hẫng, tất cả lại trở về với dáng vẻ thuần khiết, trong sáng ban đầu.

Lúc này, chỉ muốn thẳng thắn đối diện với nội tâm chút giấu giếm giống như đứa trẻ. Đúng vậy, trước mặt Giang Hải, luôn giống như đứa trẻ, ngây thơ, bộp chộp.

Cột mốc kilômét số xuất , chiếc xe phóng vọt qua trạm thu phí. Mùi vị trong khống khí bỗng chốc trở nên quen thuộc, giống như hơi ấm từ vòng tay của .

“Tôi hy vọng có đứa con của Giang Hải, cho dù như thế càng thể giải thoát tôi cũng bận tâm”. Thái Mãn Tâm ngắm nhìn dãy núi ở phía xa: “Nhìn nó lớn lên, nghịch ngợm như thế, hái xoài, đến thác nước gần thị trấn Bạch Sa, ngắm đom đóm ở rừng ngập mặn, cùng ra biển bắt cá”.

Tề Dực gì, nắm chặt tay phải của .

“Tôi biết cho dù như vậy, ấy cũng quay lại. Nhưng bây giờ, ấy biến mất như thế, mối liên hệ giữa ấy với thế giới này, mối liên hệ giữa tôi với ấy hoàn toàn bị cắt đứt”. đặt tay lên ngực, đau đớn đến gần khóc.

Những dãy núi ở vùng ngoại ô trở nên u tối, xa xăm dưới màn trời xanh lam. Giang Hải ở lưng chừng núi, nơi sương mù giăng phủ.

nằm ở đó gần ba năm.

Chương 21: Ma xui quỷ ám

Thái Mãn Tâm – Quá khứ tiếp diễn

Khoảnh khắc ấy, những giọt nước mắt tích tụ từ khi rời khỏi Đồng Cảng cuối cùng thể giấu giếm được nữa.

Mùa thu năm Thái Mãn Tâm sang Mỹ làm việc, mấy người bạn cùng trường đại học học thạc sĩ gần đó hẹn nhau gặp mặt ở Washington. Năm ấy, bạn nam cùng lớp học ở đại học Georgetown[1]¬¬¬, ra mặt tổ chức liên lạc, đặt trước chỗ ở phía tây bắc của thành phố.

[1] Đại học Georgetown là trường đại học Công giáo tư đầu tiên ở Mỹ, được thành lập năm 1789.

“Đây là chỗ rẻ nhất mà mình có thể tìm được, cách bến tàu điện ngầm cũng xa”. ta cho Thái Mãn Tâm biết địa chỉ qua điện thoại: “Cậu biết phải đến đó thế nào chưa?”.

Thái Mãn Tâm chần chừ lúc rồi : “ lắm”. Sau đó nghe đối phương tuyến đường, sau khi xuống tàu rẽ trái quẹo phải như thế nào.

“Nếu vẫn biết, có thể dùng MapQues[2] kiểm tra xem”. Đối phương dặn dò.

[2] MapQuest là công ty bản đồ trực tuyến có trụ sở tại Hoa Kỳ thuộc sở hữu của AOL (America Online).

cuốn sổ bên cạnh ngoài tên nhà nghỉ, trắng trơn viết chữ nào. Adams Morgan, khu Latinh nổi tiếng nhất Washington, quán bar san sát, ít ban nhạc đặc sắc biểu diễn ở đó. Sao lại quen thuộc cơ chứ?

Cứ đến cuối tuần, Thái Mãn Tâm lại cùng đồng nghiệp đến khu đó, cho đến ngày uống ngà ngà say, chạy lên sân khấu của Blue Moon hát bài Ánh trăng hộ lòng em. đôi mắt màu xanh phía dưới chăm chú nhìn . Chàng trai tóc nâu với thân hình cao lớn ấy bước tới hỏi, “Michelle, là em sao?”.

nhớ hôm ấy mình uống bao nhiêu, chỉ nhớ mình lớn tiếng cười , chạm cốc với từng người, nhảy lên chiếc ghế chân trước quầy bar, ngửa cổ uống cạn cốc Martini. Đầu óc nặng trịch, dựa vào vai Oliver.

“Lúc em kết thúc đợt thực tập ở ngân hàng thế giới cũng là lúc công tác Mexico, sau khi về em rồi. Lúc ấy tưởng bao giờ gặp lại Trung Quốc đáng ấy nữa, thậm chia có email của em”. mỉm cười vuốt tóc .

Oliver đưa về nhà, ôm con đường buổi sớm. Thái Mãn Tâm trách . Những cây cối tươi tốt bên ngoài căn hộ thoang thoảng mùi hương cỏ trong gió. như lơ lửng giữa trung, nhìn thấy mình dưới trời sao, nghiêng đầu đứng trong vòng sáng dưới đèn đường, sau đó chạy , xuyên qua con ngõ hương hoa ngào ngạt, ùa vào vòng tay của Giang Hải.

Lại ở trong vòng tay rộng và ấm áp, cái xiết tay và hơi ấm khiến hoảng hốt. khao khát được ôm. Dường như như vậy có thể ôm chặt nỗi nhớ nhưng thể với tới vào lòng. cũng khao khát được hôn, nồng nàn, say đắm, dường như mình là vật báu mà đối phương quý nhất. khao khát được xót xa, được thương, khao khát dùng tất cả để chứng minh mình vẫn tồn tại.

uống quá nhiều, trong lúc mơ màng thậm chí cần bận tâm mình hôn ai.

Nghĩ đến đây, Thái Mãn Tâm lấy điện thoại. Đối phương nhấc máy, mỉm cười câu “Honey”.

“Cuối tuần em đến Blue Moon nữa”. : “Có mấy bạn đại học đến D.C[3] chơi, bọn em muốn tụ tập”.

[3] Washington D.C.

“Có thể đưa họ cùng”.

“À, họ chỉ đến ngày cuối tuần, lịch trình dày đặc”. Thái Mãn Tâm tìm cớ thoái thác: “Mọi người chơi vui nhé!”.

mở tủ quần áo, lấy quần bò và áo phông. Đây phải là trang phục mà mặc khi đến Adams Morgan. Khi bạn cũ gần ngay trước mặt, mới nhận ra mình có đủ dũng khí để họ nhìn thấy thế giới tại của mình.

Thứ sáu mấy bạn học cũ có tiết học, chiều tối hôm ấy lần lượt đến Washington. Thái Mãn Tâm tan ca, hẹn các bạn học ở Georgetown ở bến tàu điện ngầm, chuẩn bị xuất phát đến khu phố người Hoa ăn tối.

“Hay là chúng ta đến nhà nghỉ của họ ”. Lúc gặp nhau, chàng trai kia : “Lão Dương bắt được chuyến xe buổi chiều, bây giờ vẫn chưa tới, chúng ta lại có di động, vì thế hẹn gặp ở nhà nghỉ, như thế bị lạc. Nếu Lão Dương đến muộn, chúng ta lòng vòng quanh Adams Morgan, tìm gì đó để ăn”.

Thái Mãn Tâm muốn đến gần Adams Morgan nhưng cũng tìm được lý do thoái thác. Nỗi lo lắng của phải là có lý. Quả nhiên, hơn tám giờ Lão Dương mới tới, mọi người đói tới mức cồn cào ruột gan, kêu ca đòi tìm đồ ăn.

Có người : “ đường đến đây nhìn thấy rất nhiều nhà hàng, hình như vùng này rất sầm uất”.

chàng phụ trách liên lạc tỏ ra đắc chí: “Dĩ nhiên rồi, đây là vùng náo nhiệt nhất cuộc sống về đêm ở D.C lát nữa các cậu biết”.

“Cậu đến Mỹ là biến chất rồi, đến cuộc sống về đêm là hào hứng như thế”.

“Này, đừng có nghĩ lung tung. nghe nhạc jazz, ngồi chuyện với nhau. Cậu nghĩ cái gì đấy hả?”.

Đám người vô cùng phấn khích, ra khỏi nhà nghỉ, họ qua từng nhà hàng dọc đường phố ồn ào náo nhiệt.

“Chỗ này rất được”. Mấy người trước chọn nhà hàng Mexico, chỗ ngồi ngoài trời ở bên đường được ngăn với đường dành cho người bộ bằng hàng rào bằng gỗ cao đến nửa người. bàn ăn có trải khăn màu xanh đậm, bên trong chiếc đèn pha lê trong suốt là ánh nến lung linh.

Thái Mãn Tâm và mấy bạn ngồi với nhau, bô lô ba la bàn về hoạt động khuyến mãi mỹ phẩm của các bách hóa, cửa hàng. Con trai tỏ vẻ khinh thường như muốn “phụ nữ đúng là cuồng mua sắm”, nhưng cũng quay sang thảo luận làm thế nào để mua sản phẩm điện tử mạng.

“Michelle”. Có người đứng ngoài hàng rào, đặt tay lên vai .

Thái Mãn Tâm nghe thấy giọng của Oliver, bất chợt quay đầu, suýt chút nữa chạm vào mặt .

“Sao hôm nay lại sang đây?”. có chút ngạc nhiên.

“À, có ai ăn tối cùng , vì thế đến tìm vài người bạn”. Oliver giơ hộp đàn tay: “Bọn đăng ký bài mới ở Blue Moom”.

Thái Mãn Tâm gật đầu.

“Máy người này là bạn học của em à?”. Oliver ngẩng đầu, mỉm cười chào mọi người.

Mọi người đều dồn ánh mắt về phía họ, Thái Mãn Tâm thể coi như nhìn thấy.

“Đây là Oliver”. khẽ : “Bạn của mình”.

Bàn tay ấm áp của vẫn còn ở vai, ngước mắt nhìn, thấy đôi mắt mày xanh trong sâu thẳm của Oliver chứa hụt hẫng. tự trách mình, liền bổ sung: “Bạn trai”.

Các bạn im lặng lúc, sau đó cùng ồ lên.

Oliver cười rất ngây thơ, mãn nguyện: “Mọi người ăn , nếu lát nữa có thời gian, hãy cùng đến Blue Moon”. chào tạm biệt mọi người, khẽ hôn lên trán Thái Mãn Tâm.

“Công tác bảo mật làm tốt đấy”. Các nháy mắt nhìn nhau.

“Là người Mỹ à? Quen nhau như thế nào? Kể cho bọn mình nghe ”.

“ ấy là người Thụy Sĩ. Hồi mình thực tập ở ngân hàng thế giới, ấy từ viện nghiên cứu tới giúp mình kiểm tra hạng mục, coi như là chuyên gia”. Thái Mãn Tâm đáp.

Từ Oliver học saxophone, hồi học đại học từng là thành viên của ban nhạc jazz, lúc rãnh rỗi thường đến Blue Moon cùng vài người chơi nhạc biểu diễn. Sau vài bài nhạc jazz, lấy micro: “Hai bài hát sau đây tôi xin tặng Michelle và các bạn của ấy. Nếu tôi sớm biết hôm nay họ đến thời gian trước đó nên luyện tập chăm chỉ hơn. Vẫn còn vài chỗ cần phải điều chỉnh, mong mọi người thông cảm”.

Giai điệu nhanh và nhàng vang lên, là bài Hoa nhài mà mọi người quen thuộc. Oliver thổi rất dí dỏm, mọi người vỗ tay, khẽ ngân nga theo giai điệu. Kết thúc bản nhạc, giai điệu lại trở nên rộng và sâu, phần lớn mọi người đều nghe bản dân ca Vân Nam Dòng sông nước chảy đánh bằng nhạc cụ dân gian, lúc này nghe bản chơi bằng saxophone, cảm giác hồn hậu, nồng nàn.

Oliver vừa thổi vừa nhìn về phía Thái Mãn Tâm, dường như khóe miệng mỉm cười.

“ ấy rất cậu”. bạn ngồi cạnh thốt lên đầy ngưỡng mộ: “Nếu có người thổi tặng mình bản nhạc như thế, chắc chắn trái tim của mình đắm say”.

Thái Mãn Tâm mỉm cười. cũng từng say, từng mê đắm trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, trong tiếng nhạc cao xa, trái tim cũng bay theo tiếng đàn.

nên nhớ đến nữa, tất cả đều qua rồi. Chẳng phải hiểu lời tạm biệt tối hôm ấy là vĩnh viễn sao? Vì sao trong buổi tối ấm áp, lãng mạn như thế này lại nhớ tới người để lại vết thương trong lòng mình?

Chẳng bao lâu sau đó, Thái Mãn Tâm nhận được điện thoại của Hà Lạc.

“Có chuyện gì cần với mình ?”. Giọng của bạn thân chứa chút bông đùa: “ phải là các bạn lớp cậu nhiều chuyện, quả thực là thông tin này có sức bùng nổ rất lớn. chỉ mình mà rất nhiều người quen của cậu đều biết rồi”.

“Bởi vì Oliver là người nước ngoài?”. Thái Mãn Tâm cười: “Chuyện này có gì đáng ngạc nhiên ?”.

“Chuyện đó có gì, cho dù cậu tìm người ngoài hành tinh, mình cũng ngạc nhiên”. Hà Lạc cười nữa: “Chỉ là mình... có chút lo cho cậu”.

“Yên tâm, có gì phải lo lắng cả. Mình rồi, chuyện trước đây mình coi như là đoạn nhạc nền, có gì phải canh cánh trong lòng. Mình tìm người bạn trai tốt hơn ta. Oliver tốt nghiệp tiến sĩ lâu mà rất thành công. ấy có công việc ổn định, có kế hoạch cho tương lai. Quan trọng hơn là ấy quan tâm đến mình, tôn trọng cảm giác của mình”. Thái Mãn Tâm khẽ cười: “ thế nào điều kiện cũng tốt hơn”.

Hà Lạc lại im lặng lúc rồi chậm rãi : “Nhưng cậu cho mình biết cậu nghĩ thế nào, thậm chí cậu chủ động với mình về tồn tại của Oliver. Mãn Tâm, dĩ nhiên mình muốn cậu ôm quá khứ chịu buông tay. Nhưng mình biết muốn khống chế trái tim của mình là chuyện rất khó. Mình hy vọng cậu có thể nghĩ thoáng hơn, có thể buông tay”.

“Có gì mà buông tay được?”. Thái Mãn Tâm : “ ta đáng. ta muốn tự do, ai ở bên cạnh ta cũng mặc kệ. Mình vì người như thế mà đau lòng vô cớ”.

“Lúc nào cậu cũng phóng khoáng hơn mình”. Hà Lạc cười: “Chẳng phải cậu là lễ Tạ ơn đến thăm mình sao? Bây giờ có Oliver, còn muốn đến ? Hay là đưa ấy cùng?”.

“Mình là người trọng sắc khinh bạn sao?”. Thái Mãn Tâm cũng cười: “ là thăm cậu nhất định ”.

Sau khi cúp điện thoại, bước đến bên cạnh cửa sổ, ánh trăng sáng bạc chiếu ánh sáng xuống mặt đất. Thái Mãn Tâm rút bao thuốc, còn điếu nào. ngửi rồi ném sang bên. Sau khi sang Mỹ, bắt đầu có cảm giác mê đắm đến nghiện nicotin[4]. phải là để lấp đầy chỗ trống trong tâm hồn trong làn khói nghi ngút, chỉ ngừng kiếm tìm mùi vị. Mua những loại thuốc lá khác nhau nhưng có loại nào là mùi vị quen thuộc. Mùi vị có thể tìm thấy trong vòng tay của Giang Hải, mùi vị khiến trái tim quặn thắt nhưng lại cảm thấy an lòng.

[4] Nicotin là ancaloit – chất độc thần kinh rất mạnh tìm thấy chủ yếu trong cây thuốc lá.

ra ngoài mua thuốc, muốn quay về căn hộ chật chội, thế nên lang thang đường. rẽ vào bến tàu điện ngầm, tùy ý chọn tuyến đường, đến trạm mà mình chưa từng tới. biết mấy bến. Vòng quanh bến tàu bao nhiêu lâu, khi bước ra khỏi cửa, bỗng nhiên nghe thấy tiếng đàn guitar vui tai cùng với tiếng huýt sáo thư thái.

Chính là bài Wind of Change mà Giang Hải từng chơi.

Dường như vẫn có thể nhìn thấy dáng vẻ chăm chú cúi đầu biểu diễn của khi ấy, dáng vẻ nghiêm túc chơi đoạn cao trào, sau đó ngước mắt, mỉm cười nhõm giống như đứa trẻ, ánh mắt lướt qua khuôn mặt . Dường như là vô tình, nhìn nhau trong thoáng chốc nhưng lại giống như cái nhìn dài đến vĩnh hằng.

Thái Mãn Tâm bóp chặt bao thuốc tay. Khoảnh khắc ấy trái tim như bị hút cạn. ngồi xuống giữa bến tàu vắng vẻ, tiếng đàn guitar lẫn với tiếng bước chân thưa thớt vọng lại giữa hành lang trống vắng.

Khoảnh khắc ấy, những giọt nước mắt tích tụ từ khi rời khỏi Đồng Cảng cuối cùng cũng thể giấu giếm được nữa.

Oliver mua vé xem trận đấu bóng rổ của NBA[5], hẹn Thái Mãn Tâm đến trung tâm MCI xem thi đấu. Jordan[6] gia nhập vào đội Washington Wizards. Thi đấu ở sâu nhà gần như trận nào cũng chật cứng. Tuy nhiên trong trận này, đối thủ của họ là đội Seattle SuperSonics biểu thần dũng, chiến thắng với tỉ số 101:95. Thái Mãn Tâm có tâm , từ lúc ra khỏi sân, cúi đầu gì.

[5] NBA –National Basketball Association là giải bongsror nhà nghề dành cho nam tại Bắc Mỹ.

[6] Michael Jordan cầu thủ bóng rổ nổi tiếng của Mỹ.

Oliver tưởng rằng buồn phiền vì trận thua nên an ủi: “Hôm nay Jordan biểu rất tốt, ấy ghi được 27 điểm”.

“Nhưng Lewis ghi được 37 điểm”.

“Nhưng ta mới hai mươi mấy tuổi, Jordan gần bốn mươi tuổi, tuổi tác tha cho ai”.

thấy Thái Mãn Tâm vui, đưa đến nhà hàng bên đường.

“Mấy hôm nữa là lễ Tạ ơn, em có dự định gì?”. hỏi.

“Em muốn đến California thăm bạn, đặt vé máy bay rồi”.

Oliver cười: “Nếu đối phương là chàng đẹp trai, ghen đấy”.

“Là đáng ”.

“ ra là vậy, thế hiểu vì sao em đưa rồi”.

Thái Mãn Tâm bật cười: “ ấy cũng để ý đến đâu. Đó là bảo thủ, có vài tâm thể gạt được”.

Oliver nhắc tới chuyện lễ Tạ ơn nữa, lấy cuốn album: “Kỳ nghỉ từ Giáng sinh đến Tết em có kế hoạch gì? Chúng ta có thể Thụy Sĩ trượt tuyết. Nhà ở dưới chân núi Alps[7], sống sườn núi, mở cửa sổ là có thể nhìn thấy nước hồ bên ngoài. Mùa hạ là màu xanh ngọc, mùa đông trắng xóa, chút bụi”.

[7] Alps là trong những dãy núi lớn nhất, dài nhất châu Âu.

“Đây là hồi ?”. Thái Mãn Tâm chỉ vào bức ảnh: “ đáng , giống như thiên thần ”.

lại lấy bức ảnh khác, tàu hỏa vào thị trấn phủ đầy tuyết trắng giữa sườn núi ngoằn ngoèo: “Nơi đây giống trong truyện cổ tích”. thốt lên.

“Em có muốn cùng ?”. Oliver nắm tay .

Trong lòng bàn tay ấm áp, ngón tay của càng buốt lanh. Thái Mãn Tâm gượng giữ nụ cười môi, từ từ rụt tay lại: “Oliver, nghe em này, có chuyện này em cần phải với ”.

“Em muốn gặp người nhà của ?”. hỏi: “ tạo bất cứ áp lực nào cho em, em có thể đến đó chơi với tư cách là bạn của ”.

gật đầu, rồi lại lắc đầu: “ phải vấn đề áp lực. đối xử với em quá tốt, khiến em cảm thấy áy náy”.

Oliver nhìn với ánh mắt khó hiểu.

“Em từng rất thích, rất thích người. Vì rất nhiều lý do bọn em thể đến với nhau”. Thái Mãn Tâm lựa chọn ngôn từ: “Em tưởng rằng sau khi đến Mỹ, tất cả là khởi đầu mới, nhưng em phát em thể quên được ấy. Đối với hay với em, điều đó là công bằng”.

“Em muốn quay về bên cạnh ta?”.

“Em biết”.

“ ta cũng quên được em sao?”.

“Em biết”.

“Tình cảm giữa hai người rất sâu sắc?”.

“Em biết”. Thái Mãn Tâm lắc đầu: “Có lẽ chỉ là em canh cánh trong lòng, nhưng em muốn trước khi mình vẫn chưa từ bỏ tất cả bắt đầu mối tình nghiêm túc khác. Em tưởng rằng mình có thể vui vẻ đến với người khác. Nhưng em sai”.

“Michelle, điều này rất tàn nhẫn. Bỗng nhiên phải đối mặt với đối thủ mà ngay cả tên cũng biết. Hơn nữa vẫn chưa đọ sức trở thành kẻ thất bại”. nhếch mép cười gượng gạo.

“Oliver, đây là lỗi của em. Em rất xin lỗi. Cảm ơn quan tâm của với em trong hai tháng nay. Nhưng em nghĩ sớm mọi điều là việc duy nhất em có thể làm cho . muốn trách em thế nào cũng được”.

“Sao có thể trách em được?”. Oliver nắm tay : “Chúng ta đều có lúc nhìn nội tâm của mình. Dĩ nhiên, hiểu rất mình nghĩ gì, muốn mất em, muốn gữi em ở bên . Nhưng hình như em cũng tìm thấy chính mình, tìm thấy tất cả mọi thứ mà em muốn. níu giữ em được, chỉ có thể gửi em lời chúc phúc tốt đẹp nhất”.

“Cảm ơn , khoảng thời gian ở bên em rất vui”.

“Em như vậy, với là đủ rồi”. Oliver dang rộng cánh tay: “Lại đây, để ôm em nào”. khẽ ôm Thái Mãn Tâm, hôn lên trán : “ bé Trung Quốc của , hy vọng em được như ý”.

muốn đưa Thái Mãn Tâm về nhà nhưng lắc đầu từ chối. Oliver cũng kiên trì, đưa đến bến tàu điện ngầm. Thái Mãn Tâm ngồi hai tuyến, bỗng nhiên nhận ra đây chính là chỗ mà lần trước mình nghe biểu diễn guitar nên liền xuống xe. Quả nhiên, người chơi nhạc từng trải ấy vẫn biểu diễn bản nhạc của Scorpions. Chỉ có điều lần này là Always somewhere:

I call your number the line ain’t free

I like to tell you come to me

But every city has seen me in the end

And brings me to you again

Always somewhere

Miss you where I’ve been

I’ll be back to love you again

...

Giọng hát khàn khàn của vang vọng trong bến tàu điện ngầm lạnh lẽo nghe càng thê lương. Câu hát “I’ll be back to love you again” như cố đè nén, dường như bó buộc nỗi nhớ nhung vô tận trong lồng ngực, tang thương hơn cả tiếng gào thét rát cổ bỏng họng.

Thái Mãn Tâm thể miêu tả cảm xúc trong lòng mình, chút nhõm nhưng lại đầy muộn phiền, bắt đầu mong đợi nhưng lại vô cùng bàng hoàng. biết thời gian thể quay trở lại, nhưng vẫn cố chấp hy vọng tất cả dừng lại ở khoảng thời gian tươi đẹp nhất ở Đồng Cảng. ngồi hóng gió bên bờ biển viết bưu thiếp, ngồi cách đó xa, ngắm nhìn dưới ánh chiều tà.

Gần ngay trước mặt, nhưng xa tận chân trời.

Lễ Tạ ơn sắp đến, Thái Mãn Tâm bay đến California. Xuống máy bay, vào phòng trang điểm chỉnh trang nhan sắc, đánh kẻ mắt màu vàng nhạt ở đuôi mắt, để mình trông tươi tắn.

Hà Lạc vẫn chưa có bằng lái, thế nên gọi cậu em họ Hà Thiên Vĩ cùng đến sân bay đón .

“Sao lại mình đến California”. Hà Lạc hỏi: “ bạn trai Thụy Sĩ của cậu làm thế nào?”.

Thái Mãn Tâm thu mình ở ghế sau, cắn tóc và : “Mình và Oliver chia tay rồi”.

“Ồ...”. Hà Lạc đáp lại tiếng, hỏi nhiều nữa.

“Vùng này trông náo nhiệt”. qua gần khu vực trường đại học, Thái Mãn Tâm chỉ ra ngoài cửa sổ: “Chỗ các cậu có khu học sinh, khu người giàu, chắc là có rất nhiều nơi thú vị”.

“Nơi như thế nào được coi là thú vị?”. Hà Thiên Vĩ hỏi: “ ra xem nào, tôi rất thông thạo chỗ này. Hà Lạc ngày nào cũng chui trong phòng thí nghiệm, chẳng biết gì cả”.

Vừa dứt lời bị chị họ đánh vào đầu.

“Quán rượu , tốt nhất là có biểu diễn ca nhạc tại chỗ”.

“Tôi biết chỗ này rất hay”. Hà Thiên Vĩ hất cằm: “Ở bên kia, cất hành lý rồi tôi đưa hai người , rất gần chỗ ở của Hà Lạc”.

“Được đấy!”. Thái Mãn Tâm vui mừng ngồi thẳng người: “Hà Lạc, ngày mai cậu có tiết học đúng ? Chúng mình dạo phố. Cậu em cũng cùng chứ!”.

Hà Lạc lắc đầu: “Cậu đừng điên. Nó vẫn chưa đủ hai mươi mốt tuổi đâu, cậu muốn nó uống rượu phi pháp à? Nếu bị cảnh sát điều tra ra phiền phức to đấy. Còn nữa, tốt nhất cậu cũng mang theo chứng minh thư, người Mỹ đoán được tuổi của chúng ta”.

Thái Mãn Tâm cười: “Yên tâm, nàng ngoan ngoãn, mình hiểu hơn cậu”.

Hai người bước vào quán bar mà Hà Thiên Vĩ giới thiệu, sân khấu biểu diễn saxophone. Thái Mãn Tâm sững người lúc, Hà Lạc nhận ra biến đổi nho khuôn mặt của , huých tay và : “Có cần đổi quán khác ?”.

Thái Mãn Tâm lắc đầu: “Mình nghĩ tới Oliver, cảm thấy có lỗi”.

“Mình nghe bọn họ , lúc ở Washington ấy chơi bài Hoa nhài và Dòng sông nước chảy cho cậu. Vì sao lại chia tay?”.

“Dĩ nhiên là vì thích. cách khác phải là kiểu thích giữa những đôi nhau”. Thái Mãn Tâm nhún vai: “Hoặc là ngay từ lúc đầu là sai lầm”.

“Mãn Tâm, cậu luôn với mình rằng con người phải nhìn về phía trước, phải về phía trước. Cho dù đối phương thích hợp, ít ra cậu cũng thử rồi, cũng coi là chuyện xấu”.

“Cậu hay lắm, thế cậu sao?”. Thái Mãn Tâm cười: “Chương Viễn của cậu thế nào rồi?”.

“ tại ấy làm việc ở Bắc Kinh. Bọn mình là liên lạc với nhau nữa và liên lạc ”. Hà Lạc thở dài: “Bạn bè cũ đều ấy rất bận. Nhưng mình nghĩ là chúng mình biết phải điều gì với đối phương. Như thế cũng tốt, mối tình này khiến cả hai đều cảm thấy mệt mỏi. Mình dám có bất kỳ hy vọng gì với ấy nữa”.

Thái Mãn Tâm lại quay lại với chủ đề lúc nãy: “Cậu và ta cứ lằng nhằng dứt khoát, chia tay rồi lại tái hợp, vậy cậu có nghĩ đến việc bắt đầu với người khác ?”.

Hà Lạc lắc đầu: “Ít ra bây giờ . Mình vẫn thường nhớ tới Chương Viễn, nghĩ đến chuyện sau khi đến Bắc Kinh, ấy có nhớ tới mình , nhớ rằng đó là nơi mình sống bốn năm . ấy bước xuống tàu hỏa, liệu có nhớ tới năm thứ nhất mua vé đứng, vượt đường xá xa xôi đến thăm mình . Ở thành phố ấy, liệu ấy có nhớ mình từng qua những con phố nào, hoặc từng qua con phố mà ấy qua, nghe đoạn băng ấy gửi cho mình”. tự cười nhạo mình: “ ràng biết đó là những suy nghĩ con , ấu trĩ, con trai bận tâm tới những chi tiết đó, càng trói buộc mình trong hồi ức qua. Đặc biệt là lúc ta bắt đầu nghiệp của mình. Có phải là cậu cũng cười mình quá trẻ con, quá ngốc nghếch ?”.

“Đúng thế, cách của cậu khiến người ta có cảm giác người đầy ý chí như Chương Viễn giống như thanh niên lang thang đường phố”. Thái Mãn Tâm bật cười, cầm ly rượu ngả người vào ghế sofa: “Thực ra mình cũng rất muốn biết sau khi mình , ấy có phản ứng như thế nào. Liệu ấy có nhớ từng xảy ra chuyện gì , lo lắng mình bám riết lấy hay là rất đắc chí. Suy cho cùng, mình thấy mình phải xấu. Cậu cũng nghĩ là Chương Viễn nhớ đến cậu, vậy sao mình có thể hy vọng ấy vẫn còn nhớ đến mình? Mình muốn cho mình bất kỳ hy vọng vô nghĩa nào”.

Hà Lạc nhìn với ánh mắt nghi ngờ: “Cái gì mà ‘liệu ấy có nhớ từng xảy ra chuyện gì ’?”. ấy hỏi: “Mình tưởng chỉ là nụ hôn”.

“, còn hơn thế nhiều”. Thái Mãn Tâm thu mình trong góc sofa: “Có phải là khiến cậu sợ ?”.

“Mình tưởng cậu rất lý trí, bao giờ làm việc theo cảm tính”. Hà Lạc gật đầu.

“Mình cũng biết, trước mặt ấy, rốt cuộc là đánh mất mình hay là tìm thấy cái tôi khác”.

Hy vọng là mong chờ vào tương lai. Nếu có nó giống như lên đênh biển đêm mất ánh sao và phao tiêu, tất cả trở nên tăm tối, bị bóng đêm và thức nhấn chìm bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, phải có đủ trí tuệ mới có thể phân biệt được hy vọng và ảo tưởng.

Thái Mãn Tâm thử thuyết phục mình rằng muốn nhận được câu an ủi hay lời hỏi thăm của Giang Hải chẳng khác nào kẻ điên mơ. Nhưng vẫn muốn nghe thấy giọng ấy. gì? là lời mỉa mai lạnh lùng hay là những lời mắng mỏ thô bạo?

Cho dù là vứt bỏ lòng tự trọng của mình, vẫn muốn hỏi Giang Hải. Nếu em vẫn quay trở về Đồng Cảng, em cần tương lai, cần hứa hẹn, liệu có thể vứt bỏ cảnh giác, chúng mình số bên nhau đơn giản, vui vẻ giống như lúc ban đầu ?

Thái Mãn Tâm uống hai ly Whisky, ngà ngà say nhưng vẫn tỉnh táo. Có điều vì chút choáng váng ấy mà cho mình cái cớ dũng cảm hơn.

Hà Lạc ngủ say.

Thái Mãn Tâm kéo cửa phòng, qua bãi có trong sân, đến dưới ngọn đèn ở bãi đậu xe. ấn ngực, tim đập thình thịch dưới lòng bàn tay. Số điện thoại quen thuộc, vượt qua khoảng cách đại dương mênh mông. Khoảnh khắc chuông điện thoại vang lên, gần như quên cả thở.

tiếng, hai tiếng, ba tiếng... năm tiếng... có ai nghe máy, đến tận khi điện thoại ngắt.

Thái Mãn Tâm thở phào rồi lại bướng bỉnh gọi tiếp. Lần này chỉ đổ hai chuông nghe thấy tín hiệu đối phương nhấc máy.

“Alo, là em”. chọn lời mở đầu đơn giản nhất.

Đầu dây bên kia đáp lại.

“Bây giờ em ở California, cách bờ biển xa lắm. Vì thế mới nhớ ra gọi điện cho ”. có chút căng thẳng, tìm lý do chống đỡ.

Đối phương vẫn đáp lại, nhưng hình như vẫn cầm điện thoại, hình như còn áp sát bên tai. Qua ống nghe, thấp thoáng nghe thấy hơi thở của .

“Em biết nghe. Đừng cúp máy, được ? Nếu muốn , hoặc biết gì cứ để mặc cho em mình”. Thái Mãn Tâm hít hơi sâu: “Em muốn hỏi dạo này có khỏe , có phải lại uống nhiều rượu , có phải vẫn lái xe rất nhanh . Như thế rất nguy hiểm. Cho dù thế nào chúng ta cũng là bạn. Em vẫn hy vọng... có thể giữ liên lạc với , cho dù chỉ là chuyện qua loa với nhau. Em đến Mỹ gần bốn tháng rồi, rất nhớ những ngày ở Đồng Cảng. Nếu có cơ hội, mùa đông khi về nước em muốn đến đó thăm mọi người, bà Lục, A Tuấn, Thành... và cả nữa”.

Đối phương vẫn gì.

“Đúng là vẫn còn đề phòng em”. Thái Mãn Tâm gượng cười: “Đến mức như vậy sao? Em giống như keo dính lấy chịu buông ra sao? có mặt của em khiến cuộc sống của có thêm nhiều phiền phức sao? Thôi được, thực ra trong lòng hiểu rất , em cũng cần phải úp úp mở mở”.

“Giang Hải, có nghe em ?”. nắm chặt điện thoại: “Chỉ là em muốn tất cả trở nên tồi tệ. Trong hồi ức của em vẫn có quan hệ của chúng ta. từng chúng ta có thể làm bạn, làm em, đúng ? Chúng ta phải là người xa lạ hay kẻ thù. đừng trách em, cho dù có gặp lại nhau hãy bình thản ngồi xuống, cùng mọi người bữa cơm, chuyện. cầu này quá đáng chứ?”.

Hơi thở ở đầu bên kia biến mất, tiếng động vang lên, hình như điện thoại bị đặt xuống bàn, sau đó là tiếng bước chân xa dần.

“ vẫn nghe chứ?”. Thái Mãn Tâm có chút hoảng hốt: “Nếu muốn nghe thấy giọng của em hãy cúp máy . Có cần phải đối xử với em cay nghiệt như vậy ? Thôi được, là em tự chuốc nhục vào thân. Với , em là kẻ mặt dày thích đeo bám sao? Đâu phải đơn giản, ấu trí giống như đứa trẻ? cần lo lắng bất cứ chuyện gì, có cách số riêng của mình. chỉ muốn vui vẻ, muốn nghĩ quá nhiều. Em cũng vậy, em cũng muốn ngày nào cũng chìm đắm trong những chuyện qua”.

“Nhưng”. nghẹn ngào: “Khi em nhận ra tất cả những chuyện qua chỉ có thể trở thành quá khứ, ý nghĩ này khiến em cảm thấy sợ hãi. Em có thể gặp lần cuối cùng được ? Chỉ cần câu, hoặc là mỉm cười, em cảm thấy mối quan hệ này kết thúc tốt đẹp. Vì sao chịu?”.

Đầu dây bên kia vẫn là im lặng đến đáng sợ.

Thái Mãn Tâm nước mắt đầm đìa: “Em rất vui vì quen , cũng rất vui vì cho em chút hy vọng nào. Suy nghĩ của em hiểu rồi. Em làm phiền nữa, bao giờ!”.

ngắt điện thoại. Trong ống nghe còn hồi ù ù, im ắng, tĩnh lặng giống như thời gian ngừng trôi.

Dường như tất cả mọi thứ đều biến mất, giống như nước thấm vào cát.

Ngày hôm sau là lễ Tạ ơn, Thái Mãn Tâm cùng Hà Lạc đến tham dự bữa tiệc ở nhà chú của ấy. Cả nhà sang Mỹ nhiều năm những thói quen ăn uống thường này vẫn mang phong vị Trung Quốc. Để có khí ngày lễ Tạ ơn, tím của Hà Lạc nướng bánh bí ngô, lại chuẩn bị con gà tây. Nhưng chú của Hà Lạc kiên quyết ăn. Ông : “ có vị gì cả, thịt cũng mềm”.

“Năm nào cũng vậy”. Hà Thiên Vĩ nhún vai, ghé sát vào tai Hà Lạc: “May mà mẹ em đoán trước được, sân sau vẫn còn con vịt quay.”

“Lại xấu bố à?”. Chú của Hà Lạc trợn mắt lườm con trai.

“Con đâu dám? Chỉ là con khoe mẹ sáng suốt, biết chuẩn bị trước”.

“Ừ, đến đây, còn nhớ câu thành ngữ mà bố dạy mày hai hôm trước ? Nghĩa gần giông với biết phòng xa tránh được tai họa”.

“Ặc”. Hà Thiên Vĩ đảo mắt: “Mọi việc sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông”.

Lại bị lườm cái, cậu ta vội vàng lại: “À, à, con biết phải câu này. Tóm lại là có liên quan đến thời tiết, phải gió, là mưa, là mưa”.

Bố gật đầu: “Sau đó sao?”.

“Chưa mưa... chưa...”. Hà Thiên Vĩ gãi đầu: “Hai chữ ấy con thể nhớ được”.

“Sửa cửa trước khi mưa”. Hà Lạc cười: “Tiếng Trung của em cần phải rèn luyện nhiều”.

“Chú là phải cho nó về, để nó sống ở nhà cháu vài năm, để bố cháu dạy tiếng Trung cho nó”.

“Tiếng Trung của con tốt rồi”. Hà Thiên Vĩ phục: “Đừng có làm phiền bác nữa, cũng phải tất cả người Trung Quốc đều biết những câu thành ngữ này. Hà Lạc là con nhà nòi, chị ấy biết nhiều hơn con cũng là lẽ thường tình. Bố chị ấy là giáo sư sử học. Bố con là dân IT[8], sao có thể so sánh được?”.

[8] Information Technology: Công nghệ thông tin.

Bố dở khóc dở cười: “Con nhà nòi, dân IT, những từ này mày lưu loát thế”.

Cả nhà cười cười , Hà Lạc ngồi cạnh bàn, gọt xong táo để nướng bánh nhưng thấy Thái Mãn Tâm đâu. ngó nghiêng xung quanh rồi hỏi Hà Thiên Vĩ: “Có nhìn thấy Thái Mãn Tâm ?”.

“Hình như ở sân sau”. Cậu ta đáp: “Hà Lạc, bạn này của chị rất thú vị. Có lúc rất chịu chơi, vừa đến đòi bar; có lúc lại lầm lì lời nào, mình chạy ra sau vườn”.

Hà Lạc vòng ra sân sau, chỉ thấy Thái Mãn Tâm ngồi khoanh chân bãi cỏ, lấy thịt xay còn lại trong bếp, cùng chơi với chú chó Labrador.

“Đến giờ ăn rồi, cậu rửa tay ”. Hà Lạc bước lên phía trước.

“Hi, ngại quá, lấy thịt xay mà quên quay lại giúp mọi người”. nhảy lên, làm động tác vung tay, chú chó săn chạy về phía đó hai bước, nhận ra đó chẳng qua chỉ là chiêu lừa nên vẫy đuôi buồn bã chạy về. Thái Mãn Tâm bật cười rồi lại bắt nó chạy hai vòng: “Mình vào đây”.

“ sao”. Hà Lạc theo sau bạn thân, thấy mỉm cười vào bếp, phấn khích hỏi thím cách làm bánh bí ngô rồi lại chạy ra ngoài cửa xem vịt quay tự làm, còn giơ tay cạnh lò nướng để thử nhiệt độ nhưng bị Hà Thiên Vĩ kéo lại.

Trông tràn đầy sức sống, tươi cười rạng rỡ nhưng trong lòng Hà Lạc lại cảm thấy bất an. và Thái Mãn Tâm quen nhau lâu. Khác với người đắm chìm trong mối tình đầu bao nhiêu năm thể thoát ra được như , Thái Mãn Tâm là người lý trí, bình tĩnh, để chuyện tình cảm ảnh hưởng đến mình.

Tuy nhiên, chính vì vậy nên Hà Lạc mới càng lo lắng hơn.

còn nhớ lúc Thái Mãn Tâm gọi điện cho mình khi ở Đồng Cảng, giọng vui vẻ. vui vẻ đó khác hoàn toàn với vui tươi hàng ngày. vui vẻ đơn giản, thể che giấu. Từng câu, từng chữ đều chứa nụ cười ngọt ngào. Nhưng trước khi rời khỏi Bắc Kinh, ấy : “Có gì phải buồn cơ chứ, nhất định mình có thể tìm được người bạn trai tốt hơn, tốt hơn ta gấp trăm lần”. Sau vẻ bề ngoài ung dung ấy chứa nỗi buồn và can tâm.

Hà Lạc mong rằng Thái Mãn Tâm khóc lóc trước mặt mình. nhưng ấy như vậy. ấy giấu giếm, kìm nén. ấy từ chối bộc lộ niềm đau, từ chối tỏ ra yếu đuối, từ chối để tìm cảm khống chế. ấy từ chối đánh mất bản thân nhưng ấy thể quay trở về là chính mình.

Tối hôm ấy Hà Lạc và Thái Mãn Tâm ở phòng khách, mỗi người đều có tâm riêng. Mỗi khi nhà chú tụ tập như thế này, Hà Lạc càng thể kìm được nhớ tới bố mẹ ở nhà, cũng nhớ tới Chương Viễn ở bên kia đại dương xa xôi. Nỗi nhớ nhung này càng trở nên rệt trong đêm tối tĩnh mịch, còn cảm giác nhói đau. Nhưng khi ánh trăng lặng lẽ bao trùm khuôn mặt, nhớ tới lúc dịu dàng ngắm nhìn mình, cảm giác tức ngực như bị đè nén, tim ngừng đập. ngủ được, nằm im nhúc nhích, nghe thấy tiếng mở cửa ở phòng bên cạnh, nhìn qua cửa sổ, thấy Thái Mãn Tâm khoác áo bước ra hành lang, rút bao thuốc trong túi áo.

Chú chó săn Labredor nghe thấy tiếng bước chân cảnh giác sủa vài tiếng, Thái Mãn Tâm bước lại vuốt ve nó.

“Hi, ông , nhanh như vậy quên em rồi sao?”. lắc lắc điếu thuốc tay: “Là thứ này khiến mày ngửi thấy mùi của tao sao? Hay là mày thích mùi thuốc lá?”. lùi lại hai bước: “Như thế này tốt hơn chưa?”.

Labrador vẫy đuôi, dụi đầu vào chân , quay người rồi nằm xuống bên cạnh .

Giữa đêm vầng trăng lên cao, tỏa ánh sáng vàng mờ nhạt.

nhớ lại từng có đêm như thế này, chân đất, men theo bờ cát. Hai chú chó bên đường sủa ầm ĩ. ném chiếc vỏ lon đuổi chúng , bước ra từ bóng tối của ngọn đèn.

mặc chiếc váy màu lam nhạt, xách đôi dép xỏ ngón, phải nhảy từng bước sau lưng mới có thể theo kịp bước chân của .

Chỉ có điều ánh trăng ngày hôm ấy sáng hơn, những đám mây bầu trời đều được nhuộm viền vàng bàng bạc, bóng của cây dừa đổ dài đến tận mặt biển mênh mông.

Đó là cái ôm đầu tiên, nụ hôn đầu tiên. Đó là ngày hè oi bức vĩnh viễn muốn kết thúc nhưng lại biến mất trong nháy mắt.

nghe thấy có người bước qua khu vườn, vội vàng giơ tay lau những vệt nước mắt má.

“Mãn Tâm, sao vẫn chưa ngủ?”. Hà Lạc gọi .

quay mặt lại, khóe mắt vẫn còn đẫm lệ.

Cuối cùng vẫn thể giấu được nỗi bàng hoàng và đau thương.

Chương 22: Rơi xuống vực sâu

Thái Mãn Tâm - Quá khử tiếp diễn

Dù trao cho em kim cương hay sắt gỉ, em cùng trả giá cho điều đó lâu rồi.

“Mình chưa kể cho cậu nghe toàn bộ việc xảy ra ở Đồng Cảng”. Thái Mãn Tâm khẽ gạt tàn thuốc: “Bởi vì mình cảm thấy tất cả rất hoang đường”.

“Dáng vẻ của cậu bây giờ quả rất hoang đường”. Hà Lạc giật điếu thuốc tay dụi : “Mình quen Thái Mãn Tâm như thế này. bạn thân cấp ba cùa mình từng với mình, nhớ người ra, nêu buồn hãy khóc, như vậy khó lắm sao?”.

“ phải mình ...”. Thái Mãn Tâm gượng cười: “Chỉ là ấy muốn nghe”.

“Còn nhớ trước đây, lúc mình cậu và Chương Viễn ? rất hùng hồn. Mình tưởng rằng những tâm tư và chiêu trò mà nam nữ dùng để thăm dò nhau trong chuyện tình cảm mình đều nhìn thấy rất , mình có thể rất phóng khoáng. Nhưng thực tế, mình hề có bất kỳ điểm khác biệt nào với các khác”.

bắt đầu kể tất cả những chuyện xảy ra ở Đông Cảng trong mùa hè này.

“Nếu có thế làm lại, có lẽ mình take it slow, nóng vội như thế”. kết luận câu: “Nhưng...”.

Hà Lạc cười: “Nhưng lúc , thể giấu được niềm vui và khao khát của mình”.

“Mình cũng từng hỏi bản thân, là mình tạo quá nhiều áp lực cho ấy ư? Thực ra ngay từ lúc đầu khi mình với ấy mình muốn thay đổi hành trình, mình nên ý thức được sợ hãi và xa cách của ấy. Mặc dù mình nhưng biểu ngay từ đầu của mình là hy vọng tất cả có thể xác định, hy vọng có lời hứa. Bởi vì quả thực ấy là người khiến người ta cảm thấy bất an”.

“Cậu làm sai”. Hà Lạc vỗ vai : “Thích người có gì là sai, chỉ là người ấy xứng. Cậu với mình phải nhìn về phía trước, phải về phía trước”.

“Mình biết xứng. Thậm chí ấy có thể nghe điện thoại của mình, sau đó lời nào. Nếu so sánh Oliver tốt hơn ấy rất nhiều”. Thái Mãn Tâm bẻ ngón tay: “ ấy có công việc ổn định, theo đuổi nghiệp, lãng mạn, theo đuổi cuộc sống tươi đẹp, dễ chuyện, tôn trọng mình, thương mình...”.

“Lúc ở bên ấy, mình cũng rất vui. ấy có thế chọc cho mình cười. Nhưng, chỗ này...”. chỉ vào ngực mình: “Chỗ này với mình, mình sai rồi, mình sai rồi”.

Hà Lạc khẽ thở dài, vòng tay qua vai bạn thân. Thái Mãn Tâm và ấy ôm nhau, òa khóc, toàn thân căng lên, ngừng run rẩy.

Ngày hôm sau là Black Friday[1], các cửa hàng thay nhau giảm giá để kích thích người mua. Thái Mãn Tâm cùng người nhà Hà Lạc mua sắm, vẫn cười giống như chưa từng xảy ra chuyện gì. Hôm sau quay về Washington. Lúc chia tay Hà Lạc lưu luyến rời, ngừng căn dặn: “Sau khi quay về được hút thuốc nữa, cũng đừng đến quán bar uống rượu, cậu biết những thứ đó đều tốt mà”.

(1) Ngày thứ sáu ngay sau lễ Tạ ơn.

“Được rồi được rồi, mình nhớ rồi, Hà ạ”. Thái Mãn Tâm mỉm cười ôm Hà Lạc: “Mình hứa với cậu, mình sống tốt, cậu yên tâm ".

làm xong thủ tục lên máy bay, ngồi trong phòng chờ, nhớ lại những lời dặn dò ân cần của bạn thân, trong lòng cảm thây ấm áp. Tuy nhiên, mỉm cười có nghĩa là khuây khỏa sao?

màn hình ti vi bên cạnh cửa lên máy bay phát quảng cáo du lịch Florida[2], Key West[3] ở phía nam đại lục Bắc Mỹ, mấy hòn đảo nhấp nhô mặt biển giống như những viên ngọc, nối liền với lục địa qua cây cầu lớn bắc qua biển. Xe ô tô lại phía , hai bên là đại dương xanh biếc sóng vỗ dập dềnh.

(2) Florida là tiểu bang thuộc miền Đông Nam Hoa Kỳ.

(3) Key West là thành phố thuộc quận Monroe, Florida, Hoa Kỳ.

ngày trước đó, tưởng rằng tâm rồi, khóc rồi là có thể lựa chọn từ bỏ quá khứ. Nhưng lúc này đây, nhìn thấy những cảnh tượng như từng quen, vẫn kìm được nước mắt.

Washington lúc chớm đông, nhiệt độ hạ thấp nhưng bầu trời trong vắt lạ thường. Thái Mãn Tâm tan ca, tàu điện ngầm đến Đài tưởng niệm Washington[4]. Màn đêm buông xuống, chỉ có ánh tà dương thấp thoáng cuối chân trời, nhuốm màu tím đậm, đỏ lừ, thấm vào màn trời xanh đen. Những đám mây trôi lơ lửng, bầu trời cao và xa đến nỗi gần như vượt khỏi tầm mắt của con người. khi nhìn vào bị mê đắm, quên cả tồn tại của mình.

[4] Tượng đài Washington (Washington Monument) là đài kỷ niệm tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ, George Washington ở thủ đô Washington, Hoa Kỳ.

Thái Mãn Tâm ngửa đầu, biết nhìn bao lâu, mũi đỏ ửng vì lạnh. Những ngón tay cầm điện thoại bắt đầu đông cứng.

nhớ lại cảnh tượng cùng Giang Hải ngắm hoàng hôn bên bờ biển ấm áp. Những cảnh tượng ấy dần dần phai nhạt trong tâm trí, đông cứng, vỡ vụn. liên lạc nữa nhưng vẫn gọi điện thoại mấy lần theo thói quen. Lần nào cũng nghe thấy tiếng tút tút, ai nhấc máy.

Thái Mãn Tâm quyết định tạm biệt cái tôi bị ma đưa lối quỷ dẫn dường. Điện thoại yếu sóng ngoài phòng nhiệt độ thấp. Ngón tay lạnh cóng của cũng linh hoạt, từ từ kéo danh bạ xuống dưới, tìm thấy tên Giang Hải.

Có chút chần chừ trong thoáng chốc, nhàng lướt qua hai chữ màn hình, giống như vuốt ve khuôn mặt của lần cuối cùng, sau đó bĩu môi, khẽ cười biết là tự chế nhạo hay thương xót mình.

Nếu vẫn cần phải dùng vài việc mang tính tượng trưng để tạm biệt mối tình này, chỉ có thể chứng tỏ mình vẫn thể hoàn toàn dứt ra được. Nhưng Thái Mãn Tâm lúc này cần vài biểu tượng bên ngoài để chứng minh: Tôi cũng có thể từ bỏ quá khứ, làm lại từ đầu.

mang theo MP3 bên mình. So với số điện thoại của Giang Hải, bản nhạc Hành trình trở về quê hương tự sáng tác càng khiến Thái Mãn Tâm khó mà dứt ra được. Mỗi lần nghe thấy đều khiến cảm thấy như được tắm mình trong gió mát bên bờ biển.

Nhưng mỗi lần thả hồn mình trong làn gió ấy đều bộc lộ tình cảm yếu mềm, theo sau đó là nỗi đau của thực tàn khốc.

Tình cảm cứ dập dềnh bất định như thế khiến cảm thấy mệt mỏi, bất lực, cho dù nỡ nhưng dường như cũng cần thiết phải tồn tại.

Ấn nút xóa, nhìn lựa chọn “Ok”, nhắm mắt, thầm tạm biệt quá khứ.

Vì Oliver, còn đến mấy quán bar ở vùng trung tâm mà mình thường như Blue Moon, thậm chí cũng đến Adams Morgan. Càng vì nhớ lời căn dặn của Hà Lạc, khoảng thời gian này động đến rượu, thuốc lá. Nhưng ngày hôm nay, cần cái cảm giác nóng rát sau hơi lạnh khi rượu chảy qua cổ họng, cần chút ngà ngà say, bước chân lảo đảo để mình có thể nhớ đến cái gì nữa.

đến vùng Georgetown, chọn quán bar náo nhiệt nhất ờ bờ sông Potomac[5], hỏi người pha chế có thể pha cốc tequila sunset được . ta lắc đầu, chỉ có tequila sunrise. Chẳng sao cả, cốc whisky vàng vàng đỏ đỏ, giống như áng mây trước khi mặt trời mọc và sau khi mặt trời lặn khi nhớ đến .

[5] Sông Potomac chảy vào vịnh Chesapeake, vịnh nằm ở bờ biển Đại Tây Dương của Hoa Kỳ.

Đúng hôm ấy có người tổ chức sinh nhật, ruy băng trang trí khắp phòng, chốc chốc lại có người huýt sáo, bật những bản nhạc hot nhất. Thái Mãn Tâm vẫn ngồi ở quầy bar, lắc lư thân mình theo tiếng nhạc. Người pha chế mỉm cười với , “ có thể tham gia cùng họ, đừng xấu hổ”.

nhíu mày, gật đầu mỉm cười.

“Hình như trước đây chưa từng thấy ”. chàng tóc vàng quay người, lắc lư bên cạnh : “ có biết trẻ vị thành niên uống rượu bị bắt , cho dù là người nước nào”.

“Cảm ơn, lúc vào cửa họ kiểm tra ID[6] của tôi rồi”.

[6] Identity Card: Chứng minh thư nhân dân.

“Họ nên kiểm tra”. ta tươi cười rạng rỡ: “Biết , trông giống học sinh cấp ba”.

Thái Mãn Tâm cười tiếng: “Tôi biết, các phân biệt được tuổi tác của người châu Á. Trong mắt các , các cơ quan khuôn mặt chúng tôi đều bằng phẳng”.

“, phải vì lý do ấy”. ta : “Là dáng vẻ của khi ngồi đó. biết , là trong sáng nhất mà tôi từng gặp ở đây”.

Bỗng nhiên Thái Mãn Tâm nhớ tới câu của bà Lục – “A Hải : Cháu là trong sáng nhất thị trấn”, cảm xúc trào dâng trong lòng.

“Nhưng vui”. ta .

“Well”. hếch cằm về phía mấy Mỹ lớn tiếng cười đùa sàn nhảy: “ phải lúc nào cũng cười như thế mới là vui”.

“, vui, vì nhảy. ta : “ nhảy rất lâu, bắt chước động tác của từng người. phải vì thích nhảy, chỉ là muốn dừng lại”.

“Tôi có thể hỏi tổ tiên của đến từ đâu ?”. Thái Mãn Tâm mỉm cười lắc đầu: “Đông Âu? là người Gypsies[7] biết xem bói?”.

[7] Người Di-gan, dân tộc với dân số khoảng mười lăm triệu người, sống thành nhiều cộng đồng khắp thế giới.

ta cũng cười: “ có muốn uống chút gì ? Ở đây có mấy loại whisky pha chế rất ngon, nhất định phải thử xem”.

Những ly rượu với hình dạng khác nhau, những chất lỏng màu sắc khác nhau. nhớ mình uống bao nhiêu, chỉ cảm thấy đầu óc nặng trịch, uể oải cuộn mình trong góc sofa.

“Tôi phải về rồi”. loạng choạng dứng dậy: “Quá nửa đêm rồi, phép thuật hết. Nếu tôi bắt được xe, chỉ có thể nhìn bí ngô đầy đường”.

“Tôi đưa về nhé”. ta : “Để tránh lên xe rồi quên mất mình sống ở đâu hoặc ngủ ở ghế sau”.

Thái Mãn Tâm vẫn từ chối nhưng ta theo ra ngoài quán bar, vẫy tay gọi chiếc xe, cùng ngồi vào trong xe.

Chiếc xe gặp đèn đỏ, trong khoảnh khắc lắc lư khi chiếc xe dừng lại rồi phóng , Thái Mãn Tâm mới cảm thấy rượu ngấm mạnh như thế nào.

“ sao chứ?”. chàng tóc vàng nắm tay phải của , kéo , liền ngả vào vai ta. lờ mờ cảm thấy như thế là được, vùng vẫy ngồi thẳng dậy, quay sang bên kia, gục đầu vào cửa sổ, muốn mượn hơi lạnh của cửa kính để mình tỉnh táo hơn.

Đến trước tòa nhà nơi mình ở, Thái Mãn Tâm kiên quyết đòi trả tiền xe, quay sang : “Tôi đến nơi rồi, cảm ơn. Ngày mai còn phải làm, chúng ta tạm biệt ở đây”.

“Thôi được, tạm biệt”. ta mỉm cười: “ phải vui lên”.

Thái Mãn Tâm gật đầu: “Tôi biết rồi”.

“ sao? Thế tốt!”. ta dang hai tay, khẽ ôm vào lòng: “Chúc may mắn”.

“ cũng vậy”. Thái Mãn Tâm vỗ lưng ta.

Hình như đối phương có ý buông ra.

“ biết ? ngồi ở đó, lặng lẽ, giống như phải chịu ấm ức. Là chàng nào khiến đau lòng vậy? dám tin có người lại làm tổn thương như vậy?”

Thái Mãn Tâm biết những lời dịu dàng lúc này chắc chắn có dụng ý. Nhưng cảm thấy ấm ức, sống mũi cay cay: “Tôi sao, tôi chỉ cần nghỉ ngơi chút. Nào, chúc ngủ ngon nhé”.

“Chúc ngủ ngon làm vui”. Bờ môi của ta áp sát vào tai , hơi thở nóng ấm phả vào tai : “Tin tôi , tôi có thể làm vui, ít nhất là tối nay”.

“Có thể hiểu lầm rồi. Tôi nên để đưa tôi về”. Thái Mãn Tâm muốn đẩy ta ra: “Xin lỗi, tôi phải loại người như nghĩ….”.

vẫn chưa hết câu bị đôi môi của ta bịt miệng. ta đỡ phía sau và hôn .

“Dừng lại!”. Thái Mãn Tâm quay , đẩy cánh tay của đối phương.

“ muốn tôi dừng lại, đúng ?”. ta nhàng hôn lên tai rồi giật chùm chìa khóa tay .

“ muốn làm gì? Cưỡng hiếp tôi sao?”. Thái Mãn Tâm cảm thấy lưng của mình dán vào cửa.

“, , , vì sao nghĩ đây là đêm lãng mạn? Với tôi và với .” ta khẽ cười: “ biết người thương nhớ ở đâu ? Có lẽ ta ở cùng người phụ nữ khác, vui vẻ với nhau. Lúc này ta nhớ tới đâu.”

Đầu như sắp nổ tung. Những cảnh tượng qua cứ trào về trong ký ức. Người phụ nữ ấy ngồi sau xe máy của Giang Hải, ôm chặt lấy người . Cảnh tượng ấy ngừng cứa vào tim . Thậm chí ngay cả ký ức về cái đêm mặn nồng cuối cùng ấy cũng trở thành ảo của với người khác.

Chàng trai tóc vàng lại hôn , đờ đẫn hé mở đôi môi. Trong hành lang ánh đèn tối mờ, gần như tỉnh táo nhưng toàn thân có chút sức lực nào. bàn tay cởi áo của và kéo từ thắt lưng. khẽ từ chối, chống lại cách yếu ớt, muốn gọi tên Giang Hải nhưng thanh biến mất trong khí. Đôi môi mấp máy, giống chú cá trong hồ nước trong, há miệng thở, thở trong thầm lặng.

Dường như quên cả gào thét, như đứng bên mép bờ vực thẳm, tiến thêm bước là vực sâu hun hút nhưng tìm thấy đường quay lại. Thậm chí tự làm tổn thương bản thân, cảm giác đắc chí khi trả thù: có thể bận tâm đến tôi, tôi cũng cần giữ mình vì .

Trong thoáng chốc, biết rằng thực ra mình khao khát sa đọa.

Ý nghĩ này tan biến trong nháy mắt, Thái Mãn Tàm lập tức cảm thấy ghê tởm và sợ hãi khi đối phương chạm vào người mình. ta ghì chặt hai tay của , bế lên, bước đến trước chiếc giường trong phòng ngủ. Đôi môi lướt qua tai , men theo cổ hôn xương đòn và ngực. vùng vẫy muốn chạy nhưng bị đối phương kéo lại đè xuống dưới. Thái Mãn Tâm ý thức được khác biệt về thể lực giữa nam và nữ, vùng vẫy chỉ có thể khơi dậy dục vọng của đối phương.

Cơ thể lại lần nữa cảm thấy đau đớn, vẫn đau đớn giống như đêm đầu tiên, hoặc là đau hơn. Cảm giác đau đớn lan đến tận tim, dường như nó bị xé thành đống mảnh vụn. Từng động tác của đối phương dường như đều có thế lấy phần linh hồn của . Thái Mãn Tâm túm lấy ga trải giường, bặm chặt môi, quay mặt , nước mắt lặng lẽ chảy xuống. căm hận bản thân mình lúc này, cảm giác ghê tởm và sợ hãi trào tới cùng với bóng tối. nắm chặt tay, khí như đông cứng, nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc tích tắc.

Thời gian toàn thế giới đều trôi , cũng dài bằng đêm hôm ấy.

Buổi sáng tháng mười hai, trong phòng bật điều hòa, lạnh buốt giá.

Thái Mãn Tâm bị cái lạnh làm cho tỉnh giấc, hai cánh tay ôm trước ngực, tay đặt dưới nách, rùng mình vì lạnh. nằm co ro, cơ thể thiếu hơi ấm như thê này chắc ai muốn tặng cái ôm chân thành.

Nhớ sao hơi ấm từ vòng tay của Giang Hải. Cánh tay rắn chắc của khẽ khép lại, cằm gục vào trán , những sợi râu mới mọc cọ vào làn da mịn màng của , cảm giác ngưa ngứa. cười khanh khách, lấy ngón tay gãi nách . kẹp tay lại, rút tay ra được, cứ như thế đặt cạnh xương sườn của , ấm áp, lòng bàn tay có thế cảm nhận được mạch đập cùa .

Nhưng tất cả chẳng qua chỉ là hư ảo.

phải trả giá vì bồng bột và cố chấp của mình.

thu mình lại, chân tay dần dần ấm lên, đầu óc cũng tỉnh táo hơn. Thế là vùng đứng dậy, mò mẫm vào phòng tắm. Nước chảy xuống từ vòi hoa sen, thấm đẫm toàn thân. dựa lưng vào bức tường, bỗng chốc cái lạnh thấm vào người , ngấm vào tận tim gan.

trong gương với mái tóc dài ướt sũng, chiếc váy ngủ cũng ngấm nước. ngồi xuống chải đầu, khuôn mặt vẫn thanh thoát, đôi môi mất màu đỏ, tím tái.

Hôm ấy Thái Mãn Tâm xin nghỉ, tìm trong tủ quần áo áo len và áo khoác dày nhất, rồi lấy chiếc khăn dài quấn vài vòng qua cổ. phát bưu thiếp mà Oliver gửi trong thùng thư ở dưới, là thị trấn yên bình núi Alps, vẫn là sườn núi phủ đầy tuyết trắng, tàu hỏa qua đường ray ngoằn ngoèo. viết tấm bưu thiếp: Wish you were here.

mở ra xem rồi lại nhét vào thùng thư.

Trong bến tàu điện ngầm quen thuộc ấy, lặng lẽ đứng cạnh người chơi nhạc, nghe ta hát Dust in the wind với chất giọng khàn khàn.

Em nhắm mắt, khoảnh khắc ấy tan biến trong nháy mắt; tất cả những giấc mộng xưa cũ, chẳng qua chỉ là cát bụi trong gió.

Cùng bài hát cũ, giống như những giọt nước tan vào biển rộng mênh mông; chúng ta vỡ vụn, chẳng qua chỉ là cát bụi trong gió.

“Hi, lại gặp rồi”. ta dừng lại, chào tiếng: “Hôm nay phải làm à?”.

lắc đầu: “Cho mình nghỉ ngày”.

“Thế là đúng. Đây cũng là lý do vì sao sau này tôi làm nữa”. ta cười: “Bây giờ cũng chỉ đủ sống nhưng tôi là ông chủ của mình. Tôi thích chơi guitar ở bến tàu điện ngầm. Đây là sân khấu của tôi”.

“ chơi rất hay”.

“Trước đây tôi chơi guitar cổ trong ban nhạc, tôi rất thích phong cách Tây Ban Nha”. ta cầm cây guitar chơi đoạn điệu Flamenco[8]. “Có điều về sau cục diện Đông Âu thay đổi, tôi cũng có công việc, liền sang đây làm về phần mềm”.

[8] Flamenco là thể loại nhạc và điệu nhảy xuất phát từ Andalusia Tây Ban Nha.

“Nhưng đó phải là công việc thích, đúng ?”. Thái Mãn Tâm hỏi.

ta gật đầu: “ cũng rất thích guitar, đúng ? Có muốn thử ?”.

Thái Mãn Tâm xua tay: “Tôi biết chơi”.

nghĩ lúc rồi hỏi: “Có thể chơi cho tôi bài được ?”.

“ vấn đề, muốn nghe bài gì?”.

“Diamonds and Rustic[9]”.

[9] Bài hát của ca sĩ Joan Baez.

“Ok”.

Thái Mãn Tâm hòa cùng tiếng đàn, cùng ta cất lời hát:

Em thấy đứng đó, những chiếc lá rụng bay quanh, những bông tuyết vương mái tóc

Hơi thở của chúng ta ngưng tụ thành khói trắng trong khí

phải là người nhớ về quá khứ, rất giỏi những câu huyễn hoặc

Nhưng bây giờ em cần những lời huyễn hoặc, bởi tất cả những gì qua quá sáng

Đúng vậy, em vẫn sâu sắc

Dù trao cho em kim cương hay sắt gỉ, em cũng trả giá cho điều đó lâu rồi

Lần thứ hai trong tháng bay đến California. Mặc dù sắp đến kỳ nghỉ Giáng sinh nhưng Hà Lạc thể dừng việc làm bài thực nghiệm, thế nên bảo cậu em họ Hà Thiên Vĩ lái xe đến sân bay đón .

Hôm ấy là thứ năm, chiều tối đường phố khá đông đúc. Lúc Hà Thiên Vĩ đến máy bay hạ cánh được nửa giờ. ta đến trước cửa lớn hẹn với Thái Mãn Tâm, ngó nghiêng xung quanh, nhìn thấy bóng dáng của . Ở đây cho phép đỗ xe lâu, phía sau có xe chờ. ta hơi sốt ruột rút điện thoại ra, vừa đổ được hai hồi chuông nhìn thấy hình bỏng bé ngồi khoanh chân cạnh tường vẫy tay.

Suýt chút nữa Hà Thiên Vĩ nhận ra Thái Mãn Tâm. mặc quần bò tối màu, chiếc áo phông màu be mỏng có mũ, dáng người gầy yếu, dựa vào bức tường kính, giống như đứa trẻ. Khuôn mặt rất sáng sủa, trang điểm đậm giống như lần trước, trông trong sáng nhưng có chút tiều tụy.

Hà Thiên Vĩ đỡ hành lý của : “Chỉ mang chiếc túi thế này thôi sao? có quần áo dày, lạnh sao?”.

khẽ cười: “Tôi ngờ nhiệt độ ở California cũng thấp như thế”.

“Thời tiết rất khó , mấy ngày hôm nay quả nhiệt độ xuống thấp”. Hà Thiên Vĩ mở cửa xe: “Nhưng bình thường chắc chắn cùng ấm áp như tưởng tượng, chỉ có những hòn đảo nhiệt đới như Hawaii mới thế”.

Thái Mãn Tâm nhìn thấy Hà Lạc, chạy lên ôm chầm lấy ấy, nghẹn ngào tới mức nên lời.

Mấy ngày sau đó, Hà Lạc nhờ các bạn trong phòng thực nghiệm làm hộ vài việc, kiên quyết dừng lại phần thực nghiệm, đưa Thái Mãn Tâm chơi xung quanh. Hà Thiên Vĩ đưa họ đến cầu Cổng Vàng, hơi sương mù mịt mặt biển.

“Có rất nhiều người đến đây tự sát”. ta chỉ tay xuống mặt biển và : “Nghe có người đến đây vốn để ngắm cảnh, nhưng nhìn rồi nhảy xuống, chứ đừng những người tâm lý yếu đuối, chán đời”.

“ lung tung”. Hà Lạc lườm ta.

“Đây là !”. Hà Thiên Vĩ chỉ lên trời thề thốt: “Từ năm 1937 đến nay, ở đây xảy ra hơn nghìn vụ tự sát. Ở đây cao như thế này, nhảy xuống nếu va vào đá ngầm tan xương nát thịt cũng bị sóng đánh cho hôn mê. số người gặp nạn phải vài ngày sau mới được tìm thấy mặt biển rất xa”.

“Cậu càng càng hăng đấy”. Hà Lạc cốc vào đầu cậu em họ.

“ sao”. Thái Mãn Tâm buồn rầu mỉm cười: “Lúc chúng mình cùng đến đảo Lệ, ấy những người từ lục địa đến nơi có đường nào để , chỉ có biển rộng mênh mông như thế này rất dễ bi quan chán đời. Lúc ấy mình rất đắc chí, mình , sao có thể thế được, bên ấy biển trời rộng lớn hơn mà! ấy , trời đất mênh mông nhưng có nhiều chỗ để ”.

“Vốn dĩ có biển trời rộng lớn”. Hà Lạc : “Chỉ cần cậu tiến về phía trước tốt hơn là đứng im tại chỗ. Nhất định được vì phút vui mà khiến mình suy sụp”.

“Yên tâm, mình chưa bao giờ có ý nghĩ tự sát”. Thái Mãn Tâm bám vào lan can, vươn người ra phía biển: “Chỉ là mình phải trả giá vì tùy tiện của mình”.

“Mình định bay thẳng từ đây về nước, sau Tết ở lại vài ngày rồi quay lại”. gượng cười: “Rất muốn về thăm nhà, làm đứa trẻ trước mặt bố mẹ”.

Hà Lạc gật đầu: “Để mẹ thương cậu, hơn nữa bây giờ mà cậu quay về Washington như thế này mình cũng yên tâm”.

đường ra sân bay, Hà Lạc ôm Thái Mãn Tâm vào lòng. Lúc qua cửa, hai người lại ôm nhau.

“Mình ngờ cuộc sống của mình lại thê thảm như thế này, giống như cơn ác mộng”. Thái Mãn Tâm lẩm nhẩm: “Chấm dứt ở đây, mình muốn trở thành người mà bản thân mình cũng cảm thấy căm ghét”.

“Với mình, cậu vẫn là cậu, tự tin, trong sáng”. Hà Lạc vỗ lưng : “Mình tin rằng cậu bước ra khỏi cái bóng đen này”.

Thái Mãn Tâm gật đầu: “Nhất định rồi. có gì mà từ bỏ được. Mình hoàn toàn hết hy vọng về người đó rồi. Cho dù là ký ức vui vẻ hay đau khổ, no matter he's offering diamonds and rust, I've already paid[10]”.

Dust in the wind, all we are is just dust in the wind[11]

[10] Lời bài Diamonds and Rust, dịch ở đoạn trước.

[11] Lời bài Dust in the wind, nghĩa là “Bụi trong gió, tất cả chúng ta cũng chỉ là cát bụi trong gió mà thôi”.

Lúc ấy hề biết rằng tất cả mọi thứ vỡ vụn từ ngày hôm qua nào đó, giống như cát bụi trong gió.

tàn khốc hơn nhưng gi lúc đó biết.

Chương 23: Thời gian trôi mãi

Giang Hải - Quá khứ hoàn thành

Em nhớ về như thế nào, mỉm cười hay rất lặng lẽ.

Thái Mãn Tâm và Tề Dực qua Đam Hóa quay trở về Đồng Cảng, hết ngồi xe lại tàu, hơn nữa trước đó thể lực của rất yếu, suốt đường gấn như chỉ ngủ.

Trong giấc mộng miên man đằng đẵng, những chuyện qua cứ ùa về. Gần như trong hai ngày ngắn ngủi, thấy được tất cả những niềm vui ngọt ngào, nỗi bi thương, nhục nhã trong ba năm qua. Chỉ cảm thấy tâm trạng rối bời, dường như thể chịu đựng được.

Hà Thiên Vĩ ở lại nhà nghỉ, cũng bận tối mắt tối mũi, nhìn thấy bóng dáng hai người từ xa, phấn khích chạy ra, vừa cười vừa nhảy, vẫy vẫy hai tay.

“Tạ ơn trời đất, cuối cùng em cũng về rồi, nếu chỗ này phải đóng cửa!". ta rồi gườm gườm nhìn Tề Dực: " chạy đâu hả? Mãn Tâm vừa mới cũng phải ra ngoài hai ngày... A a a, tôi hiểu rồi". ta như chợt tỉnh ngộ, chỉ vào mũi Tề Dực: ' ra biết Mãn Tâm đâu, vì thế mới đuổi theo ấy. Này, như thế là quá xảo quyệt đấy. Bắt tôi ở lại trông nhà nghỉ, có chút tinh thần cạnh tranh công bằng nào đấy?".

"Đừng làm khó Tề Dực nữa". Thái Mãn Tâm xua tay: "Gần đây mọi thứ trong nhà nghỉ vần tốt chứ?".

"Cũng tạm ổn. Mặc dù mọi thứ cứ loạn cả lên nhưng may mà khách trọ đều phải là những người kén chọn, vẫn ứng phó được". Hà Thiên Vĩ than phiền: "Còn cái gì mà đây là nơi quan trọng nhất, là tin tường đối với tôi nhưng lại cùng ta ra ngoài. Như thế chẳng phải là lừa tôi sao?".

"Đâu phải vậy?". Thái Mãn Tâm đập vào đầu ta: "Vốn dĩ đây là nơi rất quan trọng. Cậu thấy đấy, cho dù tôi đâu cũng chỉ vài ngày, cuối cùng vẫn quay về".

"Em tìm chuyên gia tư vấn về hạng mục bảo vệ rừng ngập mặn à? Tiến triển thế nào rồi?". Hà Thiên Vĩ hỏi ngừng.

"". Thái Mãn Tâm lắc đầu: 'Tôi tìm người bạn cũ".

Hà Thiên Vĩ vốn định hỏi tiếp nhưng thấy có vè mệt mỏi nên hỏi nữa. ta lườm Tề Dực, tỏ ý rất bằng lòng.

Thái Mãn Tâm về phòng, mở cửa sổ, ngắm nhìn biển rộng mênh mông, đường chân trời xa tít. là chiều tối, có thể nhìn thấy mặt trời đỏ rực từ từ chìm xuống biển, cảnh tượng rực rỡ. Đây chính là địa điểm lý tưởng nhất để ngắm hoàng hôn mà Giang Hải , đẹp hơn cả vịnh Đồng Cảng. Nhưng ngày hôm nay, còn bất kỳ cơ hội nào cùng ngắm hoàng hôn.

Nhớ lại khoảnh khắc chiều muộn từng cùng Giang Hải và mọi người ngồi quanh chiếc bàn dài trong nhà hàng , cảm giác ở bên, gối đầu lên cánh tay nhìn sang. Đây phải là hướng mặt trời lặn. Thái Mãn Tâm khẽ ngoảnh đầu, liền quay mặt . nghĩ có lẽ đó chẳng qua chỉ là đa tình của . Nhưng khi quay đầu , vẫn có thể cảm thấy nhìn về phía . quyết định nhúc nhích, dưới ánh chiều tà, khuôn mặt của mỗi người đều nhuộm trong ánh sáng vàng mềm dịu. nguyện tin rằng từng ngầm nhìn mình dịu dàng trong buổi chiều tà như thế.

A Tuấn đến nhà nghỉ, bước vào đại sảnh, chỉ nhìn thấy Hà Thiên Vĩ ngồi ghế, gườm gườm nhìn Tề Dực. Hà Thiên Vĩ nhìn thấy có người bước vào, hầm hừ tiếng, đứng dậy vào bếp.

"Mẩy ngày hôm nay Thiên Vĩ cứ hỏi em hai người đâu". A Tuấn nhìn : "Em biết phải giấu như thế nào, quyết định đưa bà đến Đồng Cảng ở hai ngày. Biết hai người về, em mới thuyền sang. Mãn Tâm đâu?".

" ấy được khỏe, về phòng nghỉ rồi". Tề Dực nhìn về phía phòng Mãn Tâm: " ấy mệt rồi".

"Lẽ nào lần này hai người gặp được A Mai rồi?".

Tề Dực gật đầu: 'Tìm từ bắc đến tận Sài Gòn".

" ấy có đứa con của Hải...".

". Nếu có chuyện lớn như vậy, A Hải giấu ".

A Tuấn nhíu mày: 'Thế vì sao ngăn cản Mãn Tâm sớm hơn?".

" ấy lúc nào cũng ôm tia hy vọng, mặc cho người khác thế nào, trừ phi ấy nhìn thấy, nếu từ bò".

" sai. Thực ra em cũng tin lắm". A Tuấn thở dài: "Nhưng em có cách nào từ chối lời thỉnh cầu của Mãn Tâm. Quả thực ấy có chút cố chấp. Sau khi Hải , em ngờ lại gặp Mãn Tâm ở Đồng Cảng. ấy quay lại, hơn nữa quyết định ở lại.

Sau đó có người nhắc đến quả khứ của Hải, đến tin đồn A Mai có thai phải thôi học có lẽ có liên quan đến Hải. Thế là ấy bắt đầu nghe ngóng về tin tức của A Mai. Em ủng hộ Mãn Tâm tìm tiếp. Về sau ấy lại quay về Bắc Kinh, tìm được giáo viên phụ trách quản lý lưu học sinh năm ấy ở trường của A Mai. Giáo viên đó A Mai thích người chơi guitar ở cùng quê, hơn nữa sau khi mang thai tuyên bố là bỏ đứa con của người mình ".

A Tuấn cũng nhìn về phía căn phòng của Thái Mãn Tâm, ta tiếp: "Sau khi quay về, ấy hỏi em có phải vẫn nhớ Hải . Em , đúng vậy. Mãn Tâm : Tôi cũng rất nhớ ấy. Nhưng ấy bao giờ quay lại nữa. Có điều nếu ấy có đứa con tất cả khác. Tôi chỉ muốn biết A Mai có chăm sóc nó tốt , có cần giúp đỡ gì . mình ấy nuôi con nhất định là rất vất vả”. Em lay chuyển được ấy, hơn nữa em cũng rất muốn biết liệu Hải có có con hay , vi thê bắt đầu tìm kiếm tin tức của A Mai ở Việt Nam".

"Cuối cùng chuyện này cũng có thể kết thúc được rồi". ta : "Mặc dù kết quả này phải là kết quả mà Mãn Tâm mong muốn".

"Nếu tìm được con của A Hải, em cho rằng Mãn Tâm dễ chịu sao?". Tề Dực đan hai tay vào nhau: " ấy càng khó thoát ra khỏi quá khứ. Thực ra ấy quay về Đồng Cảng, ở lại đây là để sống khép mình".

" rất quan tâm tới Mãn Tâm". A Tuấn cười: “Thà để Hải có con".

"A Hải còn nữa. Lúc này điều quan trọng hơn là người còn sống tiếp tục sống vui vẻ". Tề Dực ngừng lát: " nghĩ, đây cũng là điều mà A Hài mong muốn".

Hôm sau A Tuấn khởi hành về Việt Nam. Trước khi đến thăm mộ Giang Hải. Thái Mãn Tâm và Tề Dực cùng đến nghĩa trang Lam Binh Sơn.

"Năm ấy, lâu sau khi chị rời khỏi Đồng Cảng, Hải khuyên em nên quay lại trường học. Em đến Nam Ninh học ngôn ngữ. Hồi ấy, tiền học và chi phí sinh hoạt đều là Hải chi trả cho em". A Tuấn đặt bó hoa bách hợp trước mộ, quay sang phía Thái Mãn Tâm: "Lúc ấy em ở đây. Đó là điều đáng tiếc nhất trong lòng em. Mặc dù em biết cho dù lúc ấy em vẫn còn ở Đồng Cảng, chưa chắc ấy gì với em. Em cũng thể ngăn cản ấy".

Thái Mãn Tâm mím môi: " ấy rất ít khi ra suy nghĩ của mình, lúc nào cũng vậy".

“Trong mắt ấy, có lẽ em vẫn là đứa trẻ". A Tuấn buồn rầu: "Quả thực em luôn muốn trở thành người giống như Hải".

“Thôi đừng". Thái Mãn Tâm khẽ cười tiếng: " ấy có chút ích kỷ, nghĩ đến tương lai, có tinh thần trách nhiệm, thích bị ràng buộc".

"Chị nghĩ về Hải như vậy sao?". A Tuấn hỏi.

"Dĩ nhiên, cậu cũng có thể ấy rất kiên quyết, bị người khác khống chế, hứa hẹn bừa bãi. Thực ra ấy là người như thế nào đều quan trọng, chẳng phải sao?".

" còn nhớ , tôi là sau khi về Đồng Cảng, tôi đưa cho thứ?". Tề Dực thò tay vào túi.

Thái Mãn Tâm gật đầu: "Lúc ấy tôi hỏi , an ủi tôi hay là làm cho tôi tê liệt?".

Tề Dực lấy chiếc MP3 luôn mang bên mình, đặt vào tay : “Tôi biết như thế này có làm buồn hơn , nhưng ít ra, hy vọng còn canh cánh trong lòng, còn nghi ngờ tình cảm của A Hải đối với ".

nhận lấy mà vẫn cảm thấy nghi ngờ, đeo tai nghe rồi bật lên, nghe thấy Giang Hải ho tiếng rồi hỏi: "Được chưa?"

Bao nhiêu năm qua lại được nghe thấy giọng quen thuộc, toàn thân run lên.

"Được rồi". Là câu trả lời của Tề Dực.

Sau đó là tiếng gảy đàn. Sau hồi tĩnh lặng, dây đàn và thân đàn đều rung lên, dư chưa dứt giai điệu chậm rãi từ từ vang lên, giống như con đường ngoằn ngoéo xuyên qua màn sương dày đặc bao phủ dãy núi, tiếng đàn vang vọng, cao và xa giống như ánh mặt trời xua tan sương mù, đứng đỉnh núi vươn mắt nhìn mặt biển bao la xanh thẳm. huýt sáo, mang theo giai điệu dân ca, giống như thiên thần tinh nghịch vui đùa giữa núi rừng.

Chính là bài hát Hành trình trở về quê hương.

Giai điệu dần dần chậm lại, trở nên dịu dàng hơn. Từng tiết đều ngân nga vang vọng, dường như nỡ rời xa thị trấn ven biển yên bình này.

Bản nhạc kết thúc, nghe thấy Giang Hải : "Cậu về nghe lại, xem xem có thể sửa được chỗ nào ".

" hay lắm rồi". Tề Dực cười: "Mình chỉ tò mò, cậu mà cũng viết nhạc cho con ".

"Quả thực có chút khó khăn". Giang Hải cũng cười: “Từ trước tới nay mình thích làm chuyện ấu trĩ như thế này. Có điều...". ngừng lát: "Có lẽ là viết cho mình. Mình nghĩ ấy có cơ hội nghe bài này nữa".

"Nếu ấy quay lại, cậu giữ ấy lại chứ?".

Giang Hải im lặng, lúc sau mới chậm rãi : " ấy quay lại".

"Nếu, nếu ấy quay lại sao?".

vẫn gì nhưng lại chơi đoạn guitar, là bài Dũng cảm chút của Triệu Truyền.

nhận ra mình mất thứ rất quan trọng

Năm ấy cần dũng khí để quen em

Nó giúp mạnh dạn với em tình cảm của

Bây giờ sợ phải nhớ lại những gì qua

Dũng cảm là điều mà ngày hôm nay thể đối mặt

Bởi vì đối mặt với dũng cảm có em trong ký ức

yếu đuối của luôn nhắc nhở phải chăm sóc bản thân

Nếu lúc đầu chăm sóc em tốt bây giờ cũng bị bản thân từ bỏ

……..

chơi hai đoạn rồi lại cười như trẻ con. Dường như Thái Mãn Tâm có thể nhìn thấy dáng vẻ lắc đầu ngao ngán của .

"Đúng là, chẳng khác nào thằng trẻ con. Này, lão quái, phải là cậu vẫn ghi đấy chứ? Sao đèn đỏ vẫn sáng...".

Đoạn ghi vụt tất, Thái Mãn Tâm nắm chặt chiếc MP3, áp sát vào ngực mình.

"Bây giờ em hiểu rồi, em hiểu rồi". phủi bụi bám dính bia mộ: "Nhưng vì sao phải tránh em? Vì sao...".

Mây từ núi kéo xuống, che lấp ánh mặt trời, ánh nắng lúc sáng lúc tối chiếu lên khuôn mặt của Giang Hải tấm bia mộ, ngỡ như mỉm cười.

"Nhưng quá muộn rồi, đúng ?". Thái Mãn Tâm gào khóc, hôn lên tấm di ảnh cùa Giang Hải: "Em muốn làm chút gì đó cho , tiếc là em làm được gì cà".

Gió nổi lên, mây tan rồi lại hợp. Nhìn quanh bia mộ sừng sững, thời gian như thoi đưa, đời người chẳng qua chỉ có thế. vuốt ve tấm bia đá buốt lạnh, thanh dần, dần, chỉ còn lại tiếng nghẹn ngào đứt quãng.

Trong căn nhà gỗ do chính tay dựng lên, Thái Mãn Tâm nhớ lại khoảng thời gian trong sáng ở Đồng Cảng ba năm trước, khoảng thời gian có quá nhiều vướng mắc tình cảm, chỉ có tiếng cười.

Nhưng bây giờ chỉ có thể cầm cây đàn guitar từng thuộc về Giang Hài, thể đàn được bất cứ điệu nhạc nào. Ôm chặt, toàn thân run rẩy nghẹn ngào, gục đầu lên hộp đàn, giống như gục lên vai đau đớn gào khóc. biết sai lầm ở đâu – có lẽ sớm biết. Giống như chuỗi vòng ngọc trai, từng hồi ức vẫn còn phát sáng lấp lánh nhưng sợi dây gắn kết chúng đứt. Tất cả những hạt ngọc trai rơi vãi khắp nơi. thử nhặt từng hạt nhưng vĩnh viễn the nối được từ đầu đến cuối.

Cuối cùng chúng vẫn phải xa nhau, giống như và .

Ban đêm, Thái Mãn Tâm ngủ được, nằm bò bên cửa sổ nghe tiếng sóng biển ngừng nghi. thanh sóng biển vồ vào đá rồi tung bọt trắng xóa hay khe khẽ vuốt ve bờ cát trắng thi thầm quyện vào nhau, cao cao thấp thấp, giống như kể tất cả những câu chuyện giấu dưới lớp sóng biển. Cho dù thế nào cũng thấy chán.

Mỗi khi có tâm là lại khoác áo di dạo bên bờ biển. Nước biển xô lên ngập qua mu bàn chân, cảm nhận cát mịn luồn qua kẽ chân. Trong đêm tối tĩnh lặng, trái tim bỗng trở nên bình thản, dịu dàng.

dọc theo bờ cát, gần như tới tận cùng con đường mà ánh đèn có thế chiếu tới, bỗng nhiên nhìn thấy hai bóng người ôm hôn nhau. Nghe thấy có người lại gần, hai người vội vàng dừng lại. Nhìn thấy Thái Mãn Tâm, ngượng ngùng muốn gạt tay đối phương nhưng chàng trai chịu buông tay.

Thái Mãn Tâm nhận ra hai người. Họ tốt nghiệp hai trường khác nhau nhưng cùng đến đây du lịch và quen nhau. gặp rất nhiều người trẻ tuổi vốn quen biết sa vào lưới tình giữa trời xanh biên biếc. gian này quá lãng mạn, mà con người rất dễ cởi mở tấm lòng khi thực vui vẻ.

Tuy nhiên tình cảm trong chuyến này rất hiếm có thể phát triển thành tình lâu bền. Thái Mãn Tâm chân thành chúc phúc cho từng đôi, cho dù sau này có chia tay cũng đừng làm tổn thương nhau. Chỉ coi đó là khúc nhạc lãng mạn con đường đời là được.

Bẽn bờ biển vĩnh viễn có những đôi nhau nắm tay nhau ngắm sao, nhưng bao giờ chờ được cuộc gặp gỡ lãng mạn ấy thuộc về mình.

đến bãi cát tĩnh lặng cách xa ánh đèn, cởi bỏ chiếc áo sơ mi khoác người, để lộ bộ quần áo tắm. Nước biển trong đêm tối vẫn ám áp, từng bước, từng bước, giống như hòa vào vòng tay tĩnh mịch, yên bình của biển. Cái màu xanh đen ranh giới biêt đâu là trời đâu là biển có sức hút to lớn, cuốn hút lao mình vào đó. Ngửa mặt bơi mặt nước, bầu trời lấp lánh ánh sáng, ngân hà như dải lụa vắt ngang bầu trời, dường như muốn chảy đến tận cùng khoảng giao giữa trời và biển.

biết bơi bao lâu, đến tận khi bụng đói cồn cào, Thái Mãn Tâm mới nhớ ra mình chưa ăn tối. quay người bơi về, qua ánh trăng yếu ớt, nhìn thấy Tề Dực đứng ở chỗ nước ngập đến đầu gối, nhìn về phía mình.

" ở đó suốt sao?". hỏi.

Tê Dực đưa khăn cho : "Nếu tiếp tục bơi về trước, tôi kéo lại".

" cho rằng tôi bơi qua đó và bao giờ quay lại sao?". Thái Mãn Tâm lau tóc, khoác áo ngoài rồi ngồi khúc gỗ bờ biển: " từng thử bơi vào ban đêm chưa? Ánh trăng đủ sáng rồi, cảm thấy sợ hãi hay bi thương. Chỉ cảm thấy mình và trời đất hòa vào nhau".

"Ra ngoài mình lúc này rất nguy hiểm, đến những cái khác, nếu bị chuột rút làm thế nào?”

“Tôi từng bị lần". Thái Mãn Tâm nghiêng đầu: "Lúc ấy tôi đau đến nỗi thể duỗi thẳng chân, trong lúc hoảng loạn uống hai ngụm nước biển, bị sặc tới nỗi tìm được phương hướng. Biết rằng mình bơi rất xa rồi, trong lòng thầm nghĩ, ha, có thể quay về được nữa".

"Sau đó sao, cầu cứu? Có người phát ra ?".

lắc đầu: "Miệng và mũi tôi đầy nước. Lúc ấy tôi nghĩ có lẽ đây chính là cảm giác bị chết đuối. Bỗng nhiên cảm thấy ở rất gần A Hải, biết khi tàu đánh cá gặp bão và chìm xuống, cảm giác cùa ấy có giống tôi lúc này . Thế là bỗng chốc cảm thấy chẳng có gì đáng sợ cả, bình tĩnh trở lại. Tôi ngoi lên mặt nước, ngửa mặt để mũi nhô lên, cứ như thế để sóng cuốn , lúc sau chân chạm cát".

"Biển vẫn chưa muốn mang tôi ". khẽ cười: "Nó chỉ mang A Hải ".

Thái Mãn Tâm lại hỏi: " biết vì sao tôi lại sống ở đảo Lệ chứ phải là Đồng Cảng có cùng hồi ức với A Hải ?".

"Bời vì hồi ức chỉ có thể là hồi ức mà thôi".

"Đúng vậy, tôi rất sợ qua những nơi quen thuộc". Thái Mãn Tâm cầm cành cây, viết dòng chữ "Missing U" lên bãi cát. Tôi nỡ quá xa, nhưng lại dám ở quá gần. Chỗ này là thích hợp nhất, hơn nữa lại hướng ra biển. Có lúc tôi đứng trong phòng nhìn ra, luôn có cảm giác ấy ờ bên kia bờ biển, chỉ có điều đó là nơi mà tầm nhìn của tôi thể tới được".

"Có lẽ từ trước tới nay tôi trốn tránh, sống trong thế giới của mình". Thái Mãn Tâm đứng dậy: "Bây giờ tôi tìm thấy người mình muốn tìm, cũng giải đáp được nghi vấn trong lòng mình. đến lúc quay về với thực rồi. Tề Dực, cảm ơn ". chân thành : "Nếu có có lẽ tôi tìm thấy A Mai, càng biết được suy nghĩ của A Hải trước khi . Thực ra tới đây là để chờ cơ hội cho tôi biết tất cả, đúng ?".

Tề Dực gật đầu: " có trách tôi đến quá muộn ?".

"Sao có thể thế được?". Thái Mãn Tâm mỉm cười: "Nếu phải cố chấp trong mấy năm nay khiến tôi cảm thấy kiệt quệ, có lẽ tôi rất khó bình tĩnh đối mặt với tất cả những chuyện mới biết gần đây. Có lẽ hụt hẫng, tiếc nuối, vô cùng đau khổ. Nhưng bây giờ tôi như vậy, bởi vì tôi biết thời kỳ thê thảm nhất qua rồi".

“Tôi muốn quay về Bắc Kinh". : 'Tôi nên rời Đồng Cảng thời gian mới có thể suy nghĩ được rốt cuộc mình phải làm gì. Còn nhớ email mà Oliver gửi trước khi tôi Việt Nam ? ấy đưa ra rất nhiều ý kiến hữu ích về hạng mục rừng tái sinh ở Đồng Cảng - Đàm Hóa. Tôi muốn về chuyện với giáo viên hướng dẫn. nay ấy làm rất nhiều nghiên cứu về kinh tế tài nguyên. Tôi muốn nhờ ấy hướng dẫn, nếu cho dù hạng mục của chúng ta qua được vòng thẩm định đầu tiên vẫn còn vòng thứ hai, vòng thứ ba. Tôi hy vọng có thể thành công. Về riêng tư, tôi hy vọng nơi đây có thể biến thành nơi giống như A Hải , nước sông trong vắt, đom đóm bay đầy trong rừng ngập mặn hai bên bờ sông".

'Tôi nghĩ biết mình muốn làm gì rồi". Tè Dực cúi đầu, ngắm nhìn đôi mắt của : “Tinh thần chiến đấu sục sôi".

"Dĩ nhiên". phồng má rất trẻ con: "Có phải là phải giống như trong phim Hàn Quốc, fighting, fighting?". vung nấm đấm. Tề Dực cũng cười, sờ mái tóc ướt sũng của .

Bên bờ biển sóng vỗ, hai người cách nhau gần đến thế. Gió ngừng thổi mới cảm nhận được hơi thở đan xen vào nhau, có thể ngửi thấy mùi của đối phương. Tề Dực vẫn còn đặt tay mái tóc của Thái Mãn Tâm, cổ tay gần như áp sát vào mặt . Khuôn mặt mịn màng của lên dưới ánh trăng, mang theo vầng sáng dịu dàng.

Tề Dực do dự, muốn vuốt ve khuôn mặt của , nhàng hôn lên má . Ý nghĩ này khiến sống lưng đông cứng, hai tay nắm chặt, vội vàng né ra sau, kẽ ngón tay vẫn còn mắc vào sợi tóc của Thái Mãn Tâm khiến kêu lên tiếng.

"Chúng ta về thôi". : " nên tắm nước nóng , ở biển gió to, cẩn thận kẻo cảm lạnh".

Hai người người trước người sau. Nhìn hình bóng thướt tha trước mặt, Tề Dực kìm được nhớ lại cảnh tượng lúc ấy. bản nhạc kết thúc, dư của tiếng đàn guitar vẫn còn, Giang Hải ấn tay lên dây đàn, gian trở nên yên tĩnh: "Đợi sau khi chuyện này kết thúc, nếu tất cả thuận lợi, nếu vẫn còn cơ hội có thể liên lạc với ấy". mỉm cười: "Mình nghĩ có lẽ nên cho cả hai cơ hội".

"Mình đảm bảo tuyệt đối có sai sót nào". Tề Dực đáp lại: " có kế hoạch tỉ mỉ và biện pháp đảm bảo an toàn. Hơn nữa như thế cũng có thể rửa sạch hiềm nghi của cậu".

"Vốn dĩ mình bận tâm bản lý lịch có vết nhơ nào , chỉ cần hổ thẹn với lòng mình". Giang Hải nhíu mày: "Nhưng bây giờ mình phải suy nghĩ về tương lai rồi. Ha ha, ấy đúng là phiền phức".

Nhưng lâu sau đó, phòng khách mà hai người chuyện trở thành nơi đặt linh cữu của Giang Hải.

Căn phòng của Giang Hải rất đơn sơ, Tề Dực nhanh chóng dọn dẹp xong nhưng biết phải giao lại những di vật của cho ai. lấy lại chiếc điện thoại của Giang Hải, mở nhật ký cuộc gọi, muốn xem xem có thể tìm thấy bất kỳ người thân nào của hay .

Lúc ấy, bỗng nhiên điện thoại đổ chuông, màn hình số điện thoại lạ. Tề Dực biết đó là số điện thoại của nước ngoài, lập tức nhớ tới mà Giang Hải từng nhắc tới làm việc tại Mỹ.

chần chừ, rất lâu mà thể nhấn nút nghe. biết phải giải thích tất cả mọi chuyện xảy ra với tràn đầy hy vọng như thế nào. Rốt cuộc lúc này chuyện gì khiến ấy bị tổn thương nhiều hơn, là tuyệt tình của Giang Hải trong tưởng tượng của ấy hay là lạnh lùng tàn khốc?

Tề Dực vẫn còn đắn đo cân nhắc điện thoại ngắt. thở phào nhõm, nhưng lại có chút buồn phiền. lúc sau, chuông điện thoại lại vang lên, vội vàng ấn nút nghe.

"Alo, là em". Giọng truyền qua ống nghe, lẫn với tạp của tín hiệu đường xa.

Bỗng nhiên Tề Dực ý thức được lỗ mãng của mình, cầm chiếc điện thoại mà được lời nào.

"Bây giờ em ở California, cách bờ biển xa lắm. “Vì thế mới nhớ ra gọi điện cho ". Giọng của run run, có vẻ rất căng thẳng.

"Em đến Mỹ gần bốn tháng rồi, rất nhớ những ngày ở Đồng Cảng. Nếu có cơ hội, mùa đông khi về nước em muốn đến đó thăm mọi người, bà Lục, A Tuấn, Thành... và cả nữa". Từ cuối cùng được kéo ra rất dài, dường như lấy hết dũng khí, chứa nỗi mong chờ vô hạn.

Tề Dực nắm chặt tay, nhớ lại lúc Giang Hải lắc đầu : " ấy bao giờ quay lại nữa". Trong lòng vô cùng xót xa, vô cùng đau khổ và tự trách mình, kìm được nước mắt.

"Đúng là vẫn còn đề phòng em". Giọng của đối phương run rẩy, oán trách trong chua xót, lòng cầu xin cơ hội gặp mặt.

Tề Dực thể nghe tiếp được nữa, đặt điện thoại xuống bàn, áp sát vào di ảnh của Giang Hài rồi quay người bỏ , thấp thoáng nghe thấy nghẹn ngào : "Em có thể gặp lần cuối cùng được ? Chỉ cần câu, hoặc là mỉm cười, em cảm thấy mối quan hệ này kết thúc tốt đẹp. Vì sao chịu?".

ngồi trước cửa, gió thổi rất mạnh, mùa mưa đến. Tề Dực gục đầu lên cánh tay, nắm chặt bàn tay, ra sức đấm vào đầu.

"Xảy ra chuyện ngoài ý muốn như thế này, chúng ta đều rất buồn". Có người vỗ vai : "Cậu đừng tự trách mình. Đây phải là lỗi của cậu. Chúng ta đều ngờ điện thoại dây mất tín hiệu trong mưa bão, Giang Hải lại quay về thuyền".

“Tôi tha thứ cho mình". Tề Dực đứng dậy: "Là tôi thuyết phục cậu ấy mạo hiểm. Tôi có cách nào ở lại, thản nhiên chấp nhận những lời khen ngợi hay vinh dự gì cả. Tôi muốn rời khỏi thời gian, hy vọng hiểu cho".

ngờ hai tháng sau ấy lại quay lại Đồng Cảng, hơn nữa còn cố chấp ở lại. Hồi ấy tham gia tổ chức tình nguyện, khắp những vùng đất nghèo đói giống như những nhà tu hành khổ hạnh.

biết ngày nào đó cho biết tin tức cuối cùng của Giang Hải. Đó là tâm nguyện cuối cùng mà có thể làm cho Giang Hải.

Từ đó về sau, biết và có nên liên quan đến nhau nữa hay .