Chương 8.2
Từng phút chậm chạp trôi qua. Christina căng thẳng lắng nghe thanh từ phía sau ngôi nhà. Bởi thế nàng hết sức kinh hãi khi nghe thấy tiếng sột soạt đến từ cửa sổ phía trước.
Bọn chúng định vào bằng lối cửa trước. Lyon bị thất vọng. Christina cảm thấy muốn ra lệnh cho những tên côn đồ vòng lại lối cửa sau, rồi nhận ra ý tưởng đó ngu xuẩn. Nàng quyết định ngồi chờ và hy vọng chúng từ bỏ việc phá vỡ cửa sổ và cuối cùng là thử lối cửa phía sau.

“Christina?”

giọng thầm gọi tên nàng, nhưng nàng lập tức nhận ra là ai. Bá tước Rhone cố thu hút chú ý của nàng.

Nàng kéo rèm cửa và phát ra Rhone bám vào bậu cửa sổ, cười toe toét. Nụ cười đọng lại lâu - phải tại Rhone. đột ngột bị tuột tay và rơi xuống. tiếng uỵch vang lên và được nối tiếp bởi vài tiếng nguyền rủa khiếm nhã cho biết Rhone chạm đất phải bằng chân.
Nàng quyết định phải tìm và kéo ra khỏi hàng rào. Rhone vừa gây ồn ào và chắc chắn đánh động những kẻ đột nhập.

Rhone gặp nàng ở cửa trước. Trông lôi thôi, áo khoác bị rách toạc chỗ ống tay, cà vạt xộc xệch, lấm lem đất cát và chân tập tễnh. quả là người vụng về, nàng thầm nghĩ nhưng trái tim lại rất cảm kích.

Chắc Lyon phó thác nhiệm vụ cho ấy. Christina tin người đàn ông này mạo hiểm ra ngoài là để giúp đỡ bạn mình. Đó là lời giải thích hợp lý duy nhất cho cuộc thăm viếng bất ngờ này. “Trông ngài giống như vừa bị lỡ trận đánh ấy. Rhone, phía sau ngài!”

Tiếng đổ vỡ loảng xoảng vang lên từ phía sau ngôi nhà gần như lấn át giọng của Christina. Tuy nhiên Rhone nghe thấy cảnh báo và phản ứng rất mau lẹ, mất đầy giây để quay lại đối mặt với mối đe dọa và dùng vai phải giữ chặt cửa ngăn gã trông có vẻ rất dẻo dai cố xông vào. Chân khuỵu hẳn xuống, mặt đỏ rực vì phải cố sức.

Khi ràng thể giữ được cửa nữa, Christina bèn xông đến giúp.

“Lyon!”

Rhone hét váng lên đinh tai nhức óc. “Chạy và nấp vào đâu đó”, Rhone thở hổn hển bảo Christina, giọng căng thẳng.

“Christina. Nấp vào phía sau sofa.”

Giọng Lyon vang lên từ phía sau. Christina chỉ định ngoái cổ lại giải thích rằng sức nặng của nàng có thể giúp giữ cánh cửa, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến lời bay tuột ra khỏi đầu.

Nàng chậm chạp quay lại và ngập ngừng bước lên bước. Và quá sửng sốt nên thể di chuyển nhanh chóng hơn.

biến đối của Hầu tước khiến nàng bị thu hút. Thậm chí lúc này chàng giống người . Áo khoác bị quăng đâu mất, sơ mi còn đóng thùng nữa. Máu chảy từ vết cắt cạnh miệng xuống cằm. Đó phải là vết thương đáng kể và làm nàng sợ. Cả những giọt máu bắn tung tóe tay áo nữa, vì theo bản năng, nàng biết đó phải là máu của chàng… , nàng sợ vẻ bề ngoài của Lyon.

Ánh nhìn trong đôi mắt mới là vấn đề. Chàng nhìn như thể sẵn sàng giết người. Lyon có vẻ khá bình tĩnh. Hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt gần như chán nản. Dĩ nhiên, tất cả đều là giả tạo. nằm trong đôi mắt.

“Ngay bây giờ!”

Tiếng hét làm nàng bừng tỉnh khỏi trạng thái mụ mẫm. Christina thậm chí còn kịp liếc mắt về phía Rhone lúc chạy vào phòng khách.

“Tránh xa ra, Rhone.”

Rhone chần chừ, lập tức thực mệnh lệnh của Lyon. Ngay khi nhảy lùi lại, ba gã đàn ông lực lưỡng bị mất đà, đổ ập vào trong phòng, chồng chất lên nhau. Rhone đứng trong góc, hy vọng Lyon cầu giúp đỡ.

Lyon đứng giữa phòng giải trí, kiên nhẫn chờ ba kẻ giết người đứng lên. Rhone nghĩ bạn mình có chút quá rộng lượng.

Chàng bị bất lợi về số lượng, cân nặng và cả vũ khí. Lúc này, cả ba gã đứng thủ thế trước mặt chàng đều cầm dao trong tay. tên còn nắm chặt con dao găm trong tay kia.
tên bắt đầu cười khẩy. Rhone mỉm cười. Tên ngu ngốc đó nhận ra Lyon vẫn giữ ưu thế.
Tên to béo ở giữa đột ngột quét lưỡi dao ngang người Lyon. Gót giày của chàng móc trúng phía dưới cằm gã. Cú đánh khiến gã bị hất lên đủ cao để Lyon có thể nện cú đấm vào háng gã. Kẻ tấn công bị bất tỉnh trước khi rơi xuống sàn.

Hai tên còn lại đồng loạt xông lên đúng lúc tên khác lao lên bậc cửa. Rhone nghe tiếng bước chân liền lao tới đá sập cửa lại. tiếng rú đau đớn xuyên qua cửa cho thấy Rhone hành động cực kỳ kịp thời.

Rhone rời mắt khỏi Lyon. Dù được chứng kiến chàng chiến đấu trước đó, nhưng sức mạnh của Lyon vẫn khiến ấn tượng. Lyon dùng khuỷu tay thúc mạnh vào hàm tên trong khi kéo tay tên khác. Khi nghe tiếng xương kêu răng rắc, Rhone biết Lyon bẻ gãy cổ tay gã. Ba thân thể nằm rải rác lối khi Lyon dừng tay. “Mở cửa ra, Rhone.”
“Chết tiệt, thậm chí cậu còn thở dốc tí nào”, Rhone làu bàu, mở cửa rồi tránh ra bên khi Lyon nhàng nhấc từng tên lên và ném ra đường. “Chúng ta phối hợp ăn ý”, Rhone bình luận.

“Chúng ta sao?”

“Mình nhìn, còn cậu thực ”, Rhone giải thích. “Hiểu chưa.”

“Chuyện gì xảy ra với Splickler thế? ta vào lối cửa sau hay trốn thoát rồi?”

Lyon cười toe toét, rồi hất đầu về đống người nằm dưới bậc cửa. “Splickler nằm dưới cùng. Mình nghĩ có lẽ cậu làm gẫy mũi khi dập cửa đấy.”

“Vậy là mình hoàn thành nhiệm vụ”, Rhone tuyên bố, vênh mặt lên dương dương tự đắc.

Lyon bắt đầu cười to, vỗ mạnh vào Rhone rồi quay lại nhìn Christina đứng giữa lối .
Trông Christina như thể vừa nhìn thấy ma. Khuôn mặt trắng bệch và đôi mắt mở to kinh hãi. Trái tim Lyon đập loạn lên. Chúa ơi, hẳn nàng chứng kiến trận đánh. Chàng bước bước về phía nàng nhưng chợt khựng lại khi nàng lùi lại.

Chàng cảm thấy như vừa bại trận. Nàng sợ hãi. Lạy Chúa, chàng muốn bảo vệ chứ phải làm Christina kinh sợ.

Đột nhiên Christina chạy tới, lao bổ vào vòng tay chàng khiến hai người gần như ngã xoài xuống sàn. Lyon hiểu tại sao nàng lại thay đổi thái độ, nhưng đồng thời cũng rất cảm ơn Chúa. nhõm xóa vẻ cứng nhắc trong dáng đứng. Lyon ôm chặt và tựa cằm lên đỉnh đầu nàng, thở dài. “Ta bao giờ hiểu được em, đúng ?”
“Em rất vui mừng vì chàng giận dữ với em.”

Giọng nàng nghẹn ngào, nhưng chàng vẫn nghe . “Tại sao ta phải giận dữ với em?”

“Vì em giữ lời hứa”, Christina nhắc. “Em rời khỏi chỗ để mở cửa cho Rhone.”

Lyon liếc về phía bạn mình. “Mình nhớ rành rành là bảo cậu về nhà cơ mà.”
Chàng cau mày, rồi bất ngờ chú ý tới dáng vẻ của bạn. “Chuyện gì xảy ra với cậu thế. Mình nhớ là cậu tham gia trận đánh mà.”

“ rủi ro nho ”, Rhone đáp.

“ ấy ngã xuống hàng rào”, Christina giải thích, mỉm cười trước vẻ lúng túng mặt Rhone. Ồ, thực đỏ mặt.

“Hàng rào?” Lyon ngờ vực.

“Mình nghĩ bộ về nhà. Xe của cậu có lẽ vẫn đậu trước cửa nhà mình, Lyon. Mình báo người đánh xe mang lại cho cậu. Chúc buổi tối tốt lành, công chúa Christina.”
“, ngài thực nên bộ. Lyon, chàng nên…”

“Để cậu ta bộ. Chỉ quãng ngắn thôi mà”, Lyon cắt ngang.

Christina tranh cãi thêm. Ai đó phải mang xe lại đây, và nàng muốn Rhone làm việc đó hơn vì nàng có thể có vài phút riêng tư với Lyon.

“Cảm ơn vì giúp đỡ của ngài, Rhone. Lyon, chàng định làm gì với những kẻ nằm lộn xộn trước cửa nhà em? Và nếu em nhầm còn hoặc hai tên ở phía sau nữa phải ?”

“Hai tên”, Lyon đáp. “Ta ném chúng ra ngoài.”

“Chúng tỉnh lại và tự bò về nhà thôi”, Rhone tham gia. “Tất nhiên, trừ phi cậu…”

“Mình làm thế”, Lyon .

“ làm gì?” Christina hỏi.
“Giết chúng”, Rhone đáp.

“Rhone, đừng làm ấy sợ”, Lyon lên tiếng.

“Ôi trời, em hy vọng là . Hãy nhìn đống đổ vỡ này xem.” Christina kêu lên thảng thốt nhưng bởi lý do hoàn toàn khác. Cả Lyon và Rhone đều bật cười.
“Tại sao khóc hay đại loại thế?” Rhone hỏi.

“Tôi nên thế sao?”

“, Christina, em nên làm thế”, Lyon . “Nào, đừng thắc mắc nữa.”

“ giày à, Christina?” Rhone chợt buột miệng.

“ đường cẩn thận nhé”, Christina đáp, phớt lờ nhận xét của về việc mình chân trần. “Đừng để ai nhìn thấy cánh tay quấn băng của ngài. Họ có thể chú ý đấy.”

Sau khi chốt cửa, Christina quay lại tìm Lyon và nhận ra chàng đến nửa cầu thang với sải chân hai bước . “Chàng đâu thế?”

“ tắm rửa”, Lyon đáp vọng lại. “ có sẵn nước nóng trong phòng em sao, Christina?”
Lyon khuất trước khi nàng kịp trả lời. Christina vội vàng chạy theo.
Khi bắt kịp, nàng ước mình nên đợi bên dưới. Lyon cởi phăng áo sơ mi, cúi xuống bồn và vốc nước lên rửa mặt và hai tay.

Christina đột nhiên bị choáng ngợp bởi vóc dáng của Lyon. Nàng có thể nhận ra sức mạnh tiềm trong cơ bắp ở tay và vai; đám lông tơ màu vàng nhạt phủ kín trước ngực, biến thành đường hẹp kéo dài qua lớp bụng rắn chắc rồi đột ngột biến mất dưới đai quần. Nàng chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng này nên bị cuốn hút mạnh mẽ và băn khoăn biết cảm giác thế nào nếu lúc này được ôm trong vòng tay chàng.

Chàng với lấy khăn lau. Christina liền giật lấy cái khăn bằng vải lanh và bắt đầu lau khô mặt cho chàng. “Da chàng bị rám nắng, Lyon. Chàng cởi trần làm việc dưới ánh mặt trời, đúng ?”, nàng hỏi.

“Khi ở tàu của mình, ta thường xuyên làm vậy”, Lyon trả lời.

“Chàng có con tàu sao?” Christina hỏi, giọng rất hào hứng.

“ từng có”, Lyon chữa lại. “Nó bị cháy, nhưng ta định đóng chiếc khác.”

“Bằng hai tay của chàng sao, Lyon?”
Lyon mỉm cười. “, em . Ta thuê người làm việc đó.”

“Em thích con tàu mà em khi tới nước . Em thích ở dưới boong tàu. Cảm giác như bị giam cầm”, nàng nhún vai thừa nhận.

Giọng run rẩy. Tay nàng cũng vậy khi bắt đầu lau xuống vai. Có vài dấu vết vinh quang người, và khi nhìn thấy những vết sẹo đẹp đẽ đó, trái tim nàng đập nhanh hơn.

Lần đầu tiên trong đời, Lyon cảm thấy thực bối rối. Christina là người phụ nữ xinh đẹp, trong khi người chàng đầy vết sẹo. Chúng nhắc nhở về quá khứ đen tối, Lyon nghĩ, nhưng những vết sẹo xấu xí đó chưa bao giờ làm chàng bận tâm cho đến lúc này.

“Ta hứa đưa nàng lên con tàu mới của mình”, chàng nghe thấy giọng mình vang lên.

“Em thực thích điều đó, Lyon”, Christina đáp, làm rơi chiếc khăn xuống nền nhà khi dịu dàng lần theo vết sẹo dài, cong cong ngực chàng. “Chàng điển trai”, nàng thầm.

“Cả người ta đầy rẫy những vết nhơ”, Lyon thầm đáp lại. Giọng nghe khàn khàn khó chịu.

“Ồ , đó là minh chứng của lòng dũng cảm. Chúng rất đẹp.”

Nàng ngước lên, nhìn thẳng vào mắt chàng và Lyon nghĩ mình bao giờ quen với vẻ đẹp ấy.

“Chúng ta nên quay xuống dưới nhà.” Dù vậy nhưng chàng lại kéo nàng vào vòng tay mình. Chúa cứu giúp, chàng thể ngăn mình lại. Nhận thức được ở mình cùng Christina, rằng thực tế họ ở trong phòng ngủ quét sạch những ý nghĩ quân tử ra khỏi đầu.
“Chàng hôn em trước khi chúng ta xuống chứ?”, nàng hỏi.
Lyon nghĩ trông nàng như thực được hôn rồi. Đôi má phớt hồng và cặp mắt trở lại màu xanh thẳm.

Hiển nhiên người phụ nữ này nhận thức được nguy hiểm của bản thân. Và nếu biết được những suy nghĩ hoang dại gào thét trong đầu chàng, hẳn khuôn mặt nàng trở nên trắng bệch như tờ giấy.

Nàng tin tưởng chàng, cầu chàng hôn mình nếu tin tưởng chàng. Lyon phải kiềm chế bản năng của mình. Đúng thế, chàng là người đàn ông lịch thiệp.

nụ hôn chắc chắn làm tổn thương nàng. Chàng muốn được ôm nàng trong tay ngay khi cuộc chiến kết thúc. Cơn giận dữ như dòng dung nham nóng chảy cuồn cuộn trong huyết quản. Ôi, rồi lại thèm muốn nàng, với đam mê nguyên thủy khiến chàng run rẩy.
Và khi nàng lùi lại tránh xa. Ký ức đột nhiên khiến chàng giật mình.

“Christina, em có sợ ta ?”

Nàng nhận thấy Lyon rất nghiêm túc. Ánh mắt lo lắng lên tất cả. Câu hỏi kỳ lạ. “Tại sao chàng nghĩ là em sợ chàng?”, nàng hỏi, cố nhịn cười. Trông chàng có vẻ cực kỳ quan tâm.

“Sau trận đánh, khi em tránh xa ta…”
Rồi nàng nhịn được, bật cười to. “Lyon, cuộc ẩu đả nho em vừa chứng kiến thể gọi là trận đánh được… và chàng thực nghĩ là em sợ sao?”
Chàng hết sức ngạc nhiên bởi nhận xét đó nên lập tức bào chữa. “À, ta thừa nhận mình cũng cho rằng đó là trận chiến, nhưng khi em nhìn ta với ánh mắt khiếp sợ, tự nhiên ta nghĩ là em bị kinh hãi. Quỷ tha ma bắt, Christina, hầu hết phụ nữ đều rất lo sợ.”

Khi kết thúc câu , chàng đột ngột chuyển từ giọng bình thản sang tiếng làu bàu cáu kỉnh.

“Em có nghĩa vụ phải khóc sao, Lyon? Em xin lỗi nếu khiến chàng thất vọng, nhưng em vẫn hiểu mọi luật lệ của chàng.”
“Em có thể khiến ngay cả con vịt cũng trở nên ngớ ngẩn”, chàng thông báo.

Bởi Lyon cười toe toét nên Christina quyết định để lộ bực bội của mình. “Chàng là người đàn ông khó hiểu nhất”, nàng nhận xét. “Em phải ghi nhớ trong đầu chàng là người .”

cám dỗ hết sức khó cưỡng. Trước khi kịp cúi xuống, nàng vươn tay chạm vào ngực chàng. Hơi ấm từ lớp da tỏa ra rất dễ chịu dưới ngón tay, đám lông tơ xoăn tít mềm mại.

“Em sợ chàng, Lyon”, Christina thầm, lảng tránh ánh mắt chàng. “Em chưa bao giờ sợ hãi chàng. Tại sao em phải làm thế chứ? Chàng là người đàn ông rộng lượng, lịch thiệp.”

Chàng biết phải trả lời thế nào. Giọng đầy tôn sùng. Tất nhiên, nàng nhầm. Chàng chưa bao giờ là người rộng lượng hay lịch thiệp cả. Nhưng, con người có thể thay đổi. Lyon quyết tâm trở thành bất cứ thứ gì, bất cứ ai mà Christina muốn. Vì Chúa, nếu nàng nghĩ chàng là người lịch thiệp, vậy chàng lịch thiệp.
“Chàng là chiến binh thực thụ phải , Lyon?”

“Em muốn ta như vậy sao?”, chàng bối rối hỏi.

“Ồ, vâng”, Christina trả lời, táo bạo ngước nhanh lên.

“Chiến binh phải là người lịch thiệp”, chàng nhắc nhở.

Nàng muốn tranh cãi về đề tài này bởi biết chàng hiểu. Lyon nhầm nhưng rất thô lỗ nếu nàng chỉnh sửa. Tay đặt lên cổ chàng, lùa các ngón tay vào mái tóc xoăn mềm mại.

Christina cảm giác Lyon vừa rùng mình, các cơ bắp cứng lại.

Lyon muốn nhưng chàng chắc chắn giọng phản bội lại mình.

đụng chạm khiến chàng xao lãng.
Lịch thiệp, chàng cảnh cáo bản thân, ta phải tử tế. Chàng đặt nụ hôn nhàng lên trán nàng. Christina nhắm mắt và thở dài khuyến khích. Lyon hôn lên sống mũi lấm tấm tàn nhang và cuối cùng chạm tới môi nàng.

Đó thực là nụ hôn dịu dàng. Ngọt ngào. đòi hỏi.

Cho đến khi lưỡi nàng chạm vào lưỡi chàng. ham muốn bừng lên mãnh liệt bên trong Lyon. Cảm giác này quá say mê, quá áp đảo, chàng quên hết mọi ý nghĩ về dịu dàng. Lưỡi chàng thâm nhập vào bên trong cái miệng ấm áp của Christina, nhấm nháp, thăm dò và lôi kéo.

Khi Christina kéo chàng lại gần hơn, đòi hỏi của chàng mạnh mẽ tới nỗi tất cả những gì chàng nghĩ đến là lấp đầy nàng… hoàn toàn.
Nàng phản đối. , lời rên rỉ nhàng cho chàng biết nàng muốn dừng lại. Hông nàng cọ sát vào phần đàn ông của Lyon. Chàng biết hành động của nàng hoàn toàn bản năng, nhưng cách nàng từ từ uốn cong người dán vào chàng khiến chàng trở nên hoang dã. Nàng cảm nhận rất tốt, rất chính xác.

Lyon dứt môi ra với tiếng rên rỉ khàn khàn. “Ta muốn làm tình với em, Christina”, chàng thầm vào tai nàng. “Nếu chúng ta dừng lại, nó xảy ra bây giờ.”
Christina ngả đầu ra sau khi Lyon trút cơn mưa những nụ hôn ướt át xuống cổ nàng. Hai tay nàng vẫn quấn lấy tóc chàng, siết chặt, lôi kéo, van nài.
Chàng biết mình sớm kiềm chế được nên cố gắng tách mình ra khỏi thèm muốn. “Chúa ơi, Christina tránh xa khỏi ta. Ngay lập tức.”

Tránh xa? Chúa kính mến, nàng còn thể đứng vững. Tất cả mọi bộ phận cơ thể đều phản ứng với đụng chạm của người đàn ông này. Nàng có thể nhận ra giận dữ trong giọng , căng thẳng trong cái ôm mạnh mẽ. Tâm trí nàng cố gắng hiểu nhầm phản ứng của chàng. “Em muốn dừng lại, Lyon.”

Christina biết chàng nghe thấy lời của mình. Lyon nắm lấy hai vai nàng, siết chặt đến khi nàng đau đớn. Christina nhìn thẳng vào mắt chàng, nhìn thấy niềm khao khát trong đó. mãnh liệt của chàng nhấn chìm, xóa sạch khả năng suy nghĩ logic của nàng.

“Em có biết em vừa gì với ta ?”

Nàng trả lời bằng cách duy nhất mình biết. Christina sử dụng cơ thể của mình để cho chàng thấy chấp thuận, cố tình áp sát vào chàng lần nữa, kéo đầu chàng ngả về phía mình.
Christina hôn chàng nồng nàn khiến mọi giác quan của Lyon quay cuồng. Lúc đầy Lyon quá choáng váng bởi táo bạo của nàng, nhưng chàng nhanh chóng trở thành kẻ xâm chiếm lần nữa.

Chàng muốn làm nàng hài lòng hoàn toàn và xóa sạch ký ức về những gã đàn ông khác ra khỏi đầu. Nàng thuộc về chàng từ bây giờ và mãi mãi.
Lyon lúng túng với các móc khóa sau lưng, miệng chàng gắn chặt vào miệng nàng. Chợt Christina nghe tiếng váy bị xé rách. Đột nhiên chàng kéo tay nàng ra, rồi giật mạnh khiến chiếc váy bị rách hoàn toàn và rơi xuống sàn nhà.

còn lớp vải nào ngăn cản ánh mắt chàng nữa. Chàng lùi lại ngắm nhìn Christina lộng lẫy trước mặt, hai tay nàng xuôi xuống cạnh sườn.

Cơ thể Christina thuộc về chàng. Chàng là con sư tử đực của nàng. Christina chấp nhận thực này, nhắc nhắc lại trong đầu, cố gắng vượt qua xấu hổ và nỗi sợ hãi.

Nàng thể che giấu cơ thể… hay trái tim mình.

Cả hai đều thuộc về Lyon.

Ánh mắt Lyon ngấu nghiến quét khắp người nàng. Cơ thể cực kỳ hoàn hảo, vô cùng, vô cùng quyến rũ. Làn da mềm mại, mịn màng như kem dưới ánh nến. Bộ ngực vun cao, tròn đầy, căng cứng. Hai nhũ hoa thẳng đứng, đòi hỏi những cái vuốt ve. Vòng eo thon thả, cái bụng phẳng lì và phần hông mảnh khảnh.

Nàng hấp dẫn thể cưỡng được.

Và nàng là của chàng.
Lyon run rẩy khi vươn tới và kéo nàng vào vòng tay mình.

Christina thở hổn hển khi bộ ngực trần của mình chạm vào ngực chàng. Lớp lông tơ ngực chàng kích thích, làn da ấm áp của chàng sưởi ấm và cách chàng kiềm chế sức mạnh khi ôm nàng gần sát vào mình khiến nàng quên hết thảy mọi lo lắng. Nàng rất ngây thơ với đàn ông, đúng thế, nhưng biết chắc chắn nếu mình khóc, Lyon nhàng.

Nàng hôn vào cổ Lyon, nơi có thể nhận ra mạch máu chàng đập dồn dập, và tựa đầu vào hõm vai, hít hà hương vị đàn ông tuyệt vời, chờ đợi chàng hướng dẫn phải làm gì tiếp theo.

Lyon chậm rãi cởi sợi ruy băng ở đuôi tóc, rồi tháo từng lớp mái tóc mượt mà lượn sóng cho đến khi tấm vải được dệt bằng ánh sáng mặt trời phủ trùm lên tấm lưng trần. Chàng bế nàng lên và về phía chiếc giường, chỉ dừng lại để kéo màn ra rồi đặt nàng vào giữa.
Christina cố phản đối và với chàng rằng nhiệm vụ của nàng là cởi đồ ra cho chàng, nhưng Lyon hất tung giày và tất của mình ra. Giọng của nàng bị nghẹn trong cổ khi chàng cởi bỏ nốt phần trang phục còn lại, và tất cả những gì nàng có thể làm là chiêm ngưỡng chàng với vẻ thán phục.

Chàng là chiến binh cừ khôi nhất mà nàng từng biết. Sức mạnh cuồn cuộn chảy trong cơ bắp ở chân và tay. Cặp đùi rắn chắc, mạnh mẽ và rất hấp dẫn. Phần đàn ông đầy đặn, căng cứng và khi bước tới nằm đè lên nàng, Christina hoàn toàn bản năng mở rộng cơ thể chào đón. Chàng đặt phần cứng nhắc của mình vào giữa hai đùi nàng. Christina thể chấp nhận kích cỡ của chàng trước khi chàng chiếm lấy môi nàng bằng nụ hôn nóng bỏng khác.
Christina quặp chặt hai chân quanh eo Lyon. Miệng chàng chưa bao giờ tuyệt vời và cái lưỡi chưa bao giờ kích thích như vậy. Hai tay chịu yên, luôn vuốt ve, âu yếm mang lại từng luồng run rẩy thích thú cho nàng. Hai chân họ quấn vào nhau và khi miệng Lyon chuyển tới mơn trớn bộ ngực các ngón chân nàng cong lên cọ sát vào chân chàng. Tiếng rên rỉ thỏa mãn của nàng khiến chàng càng cuồng nhiệt. Hai tay chàng xoa nắn bầu ngực nàng trong khi miệng chàng cuốn lấy nhũ hoa kia rồi chuyển sang bên còn lại. Cuối cùng Lyon bắt đầu mút chặt ngực nàng, luồng cảm giác nóng chảy thiêu đốt bên trong cơ thể.

Hông Christina di chuyển ngừng, cọ xát với phần cứng nhắc của Lyon. Nàng muốn chạm vào chàng, muốn tôn sùng cơ thể chàng giống như chàng làm với mình, nhưng những cảm giác tràn ngập trong nàng quá mới mẻ, quá chân thực. Nàng chỉ có thể bám chặt vào chàng và rên rỉ cầu xin.

Tay Lyon đặt giữa hai đùi và khiêu khích làn da nhạy cảm. Những ngón tay điêu luyện nhanh chóng khiến nàng trở nên hoang dã với ham muốn mãnh liệt, mơn trớn điểm gợi cảm được bảo vệ bởi lớp lông xoăn mềm đến khi nàng trở nên ẩm ướt với khát khao dữ dội. Ngón tay chàng thâm nhập vào phần cơ thể chật khít ngay lúc lưỡi chàng trượt vào miệng nàng.

Lyon có thể cảm nhận được hơi ấm lạ thường bên trong. Chàng gần như thể kiềm chế được bởi Christina cuồng nhiệt đáp ứng lại thâm nhập. Chàng thể chờ lâu hơn nữa, biết rằng mình sớm bị mất kiểm soát. Chàng cảnh báo bản thân được vội vàng ngay cả khi cặp đùi tách hai chân nàng ra xa.

“Từ giây phút này em thuộc về ta, Christina. Bây giờ và mãi mãi.”

Chàng vào trong bằng cú thúc mau lẹ, mạnh mẽ, hai tay nâng hông nàng lên để thâm nhập hoàn toàn.

Christina là trinh nữ. nhận thức muộn màng. Lúc này Lyon được bao bọc toàn bộ trong cơ thể nàng. Chàng hít hơi sâu và cố chuyển động. nỗ lực gần như giết chết chàng. Christina quá nóng bỏng, chặt khít, nàng vừa vặn cách hoàn hảo.

Tim chàng đập thình thịch trong lồng ngực. Hơi thở phập phồng, đứt quãng. “Tại sao em cho ta biết?”, cuối cùng Lyon hỏi, chống khuỷu tay xuống và nâng người lên nhìn vào mắt nàng. Chúa ơi, nàng thể nổi. Chàng khiến nàng đau chăng? “Tại sao em cho ta biết em chưa từng ngủ với người đàn ông nào trước đây?”, chàng hỏi lại, ôm lấy khuôn mặt nàng trong lòng bàn tay.

“Xin chàng, Lyon, đừng giận dữ với em”, Christina thầm.

Nàng biết mình sắp khóc, ánh mắt dữ dội của Lyon khiến nàng sợ hãi. Thân thể nàng vẫn đau nhói bởi xâm nhập và mọi cơ bắp đều tê rần, căng cứng. “Em xin lỗi khiến chàng thất vọng”, giọng rời rạc. “Nhưng em muốn chàng dừng lại. Làm ơn, liệu chàng có thể thất vọng sau được ?”

“Ta thất vọng”, Lyon đáp. “Mà ngược lại, ta rất hài lòng.” Chàng cố giữ giọng nhàng, âu yếm. Điều này hết sức khó khăn, vì phần căng cứng của chàng đòi hỏi được giải phóng và tất cả điều chàng muốn là phóng hạt giống của chàng vào cơ thể nàng.

Nhưng trước tiên chàng muốn chắc chắn nàng hoàn toàn thỏa mãn. “Ta cố gắng làm em đau, Christina.”

“Chàng làm rồi.”

“Ôi, Chúa ơi, ta xin lỗi. Ta dừng lại”, Lyon hứa hẹn dù biết là mình thể.

“”, Christina phản đối. Móng tay cắm chặt vào vai Lyon và giữ chàng bên trong mình. “Nó dần trở nên tốt hơn, đúng ?”

Lyon chuyển động, rên rỉ vì những khoái cảm nhận được. “Em có thích ?”, chàng hỏi.

“Ôi có”, Christina đáp, cong hông lên áp sát vào để chàng vào sâu bên trong mình hơn. “Chàng có thích ?”

Có lẽ chàng gật đầu nhưng nàng chìm đắm trong những làn sóng cuồng nhiệt nên nhận ra. Miệng Lyon lại ngấu nghiến miệng Christina, thu hút toàn bộ chú ý của nàng.

Lyon cố gắng nhàng hơn, nhưng nàng lại khiến điều đó thành thể. Nàng chuyển động ngừng nghỉ, đòi hỏi, gấp gáp. tự chủ của Lyon dần tan rã.

“Chậm thôi em , đừng để ta làm đau em.”

“Lyon!”

“Christina, tại sao em lại khiến ta nghĩ rằng em từng ngủ với người đàn ông khác?”

Lyon nằm dài giường, hai tay đặt sau đầu. Christina vừa cuộn mình vào cạnh người chàng, chân gác qua đùi chàng. Khuôn mặt nàng gối lên ngực chàng. “Khiến chàng nghĩ?”, nàng hỏi lại.
“Em hiểu ý ta mà”, Lyon đáp, phớt lờ giọng điệu cười cợt của Christina.

“Dường như cần phải tranh cãi về điều đó. Chàng có sẵn định kiến rồi. Ngoài ra, dù sao lúc đó chàng cũng tin đâu.”

“Có lẽ ta tin em”, chàng phản đối nhưng biết là mình dối. , chàng tin.

“Tại sao chàng lại nghĩ em từng…”

“Vì cách em hôn ta”, Lyon cười toe toét, giải thích.
“Có chuyện gì với cách em hôn chàng? Em chỉ bắt chước chàng thôi.”

“Ồ , vấn đề gì, em . Ta thích … nhiệt tình của em.”

“Cảm ơn chàng, Lyon”, Christina trả lời sau khi liếc nhìn cái sắc lẻm để xem chàng có đùa cợt mình . “Em cũng thích cách chàng hôn em.”
“Em còn bắt chước những gì nữa?” Lyon hỏi. Bởi chòng ghẹo nên chàng rất bất ngờ trước câu trả lời. “Ồ, mọi thứ. Chàng biết , em học theo rất giỏi, nhất là khi em thích.”

“Ta xin lỗi làm em đau, Christina”, Lyon thầm. “Nếu em cho ta biết em vẫn còn trinh trắng, ta khiến em dễ chịu hơn.”

Lyon cảm thấy có chút tội lỗi, nhưng cũng vô cùng kiêu ngạo. Christina thuộc về chàng. Chàng nhận ra tính sở hữu của mình cao như thế nào. Chàng muốn tin rằng Christina dâng hiến cho mình trừ khi nàng chàng.
Chàng biết nàng lên đỉnh. Chúa ơi, nàng gọi tên chàng to tới mức người đường có thể nghe thấy. Nụ cười tự mãn nở môi. Christina phải là bông hoa mỏng manh như chàng vẫn nghĩ. Khi cần, nàng cực kỳ phóng túng. Hoang dại. Hoàn toàn kiềm chế. Và cũng rất ồn ào, Lyon thừa nhận. Tai chàng vẫn vang vang những tiếng kêu gợi cảm. Lyon nghĩ mình chưa bao giờ sung sướng hơn. , Christian hoàn toàn kìm nén. Khắp người chàng đầy vết xước chứng minh cho điều đó.

Lúc này điều chàng muốn nghe nàng là trong sâu thẳm trái tim, muốn nàng thú nhận mình chàng nhiều thế nào.

Lyon thở ra hơi dài. Chàng vừa hành động như thể gã trai tơ trong đêm tân hôn. Ngập ngừng. Nóng nảy.

“Lyon, tất cả đàn ông nước đều có lông cơ thể giống như này sao?”

Câu hỏi kéo Lyon ra khỏi những suy nghĩ vẩn vơ. “ số có, số ”, chàng trả lời với cái nhún vai mạnh tới nỗi suýt hất nàng ra khỏi ngực. “Em chưa bao giờ nhìn thấy ngài Summerton ở trần sao, em ?”, chàng trêu đùa.

“Ai cơ?”
Lyon định nhắc nhở lần nữa. Nếu người phụ nữ này thể nhớ được lời dối của mình chắc chắn chàng giúp đỡ. Lyon đột nhiên cảm thấy bực bội và biết đó là lỗi của mình khi khơi ra lời dối đó, nhưng quan trọng. “Christina, bây giờ chúng ta gần gũi với nhau, em được bịa đặt thêm bất kỳ câu chuyện nào nữa. Ta muốn biết mọi thứ về em”, Lyon thêm, giọng nghiêm khắc hơn mình tưởng. “ quan trọng quá khứ của em thế nào, ta vẫn che chở em.”

Christina muốn trả lời, cũng muốn dối lần nữa… phải lúc này. niềm hạnh phúc ấm áp vẫn tràn ngập trái tim. Lyon quả là người tình dịu dàng. “Lyon em có làm chàng thỏa mãn ?”, Christina hỏi, vuốt ve ngực Lyon nhằm làm chàng phân tâm.

“Vô cùng thỏa mãn”, chàng trả lời, giữ tay Christina lại khi gần chạm tới rốn mình. “Em , cho ta về…”

“Tại sao chàng hỏi rằng chàng có làm em hài lòng ?”, nàng hỏi, giật tay ra khỏi tay Lyon.

“.”

“Tại sao ?”

Lyon hít hơi sâu, có thể cảm nhận cơ thể mình dần căng cứng. “Bởi vì ta biết ta làm em hài lòng”, chàng nghiến răng. “Christina, dừng lại. Nó quá sớm với em. Chúng ta thể làm tình lần nữa.”

Tay Christina chạm vào phần đàn ông của chàng, chặn lại lời phản đối. Lyon buông ra lời rên rỉ trầm đục. Tay chàng rơi xuống cạnh sườn khi nàng bắt đầu đặt những nụ hôn ẩm ướt lên chiếc bụng săn chắc. Nàng di chuyển chậm chạp để thưởng thức người tình lâu hơn.

“Dừng lại”, Lyon ra lệnh.

Chàng nắm tóc kéo nàng ra, quấn chúng trong tay để thu hút chú ý. “Nếu em muốn chơi đùa tốt nhất nên đợi tới ngày mai”, chàng cảnh báo. “ người đàn ông có thể làm chuyện đó rất nhiều lần, Christina.”

“Bao nhiêu lần?”, nàng thầm . Miệng nàng ở rất gần phần căng cứng của chàng. Lyon kéo nàng trở lại ngực mình. “Chúng ta chỉ có đêm nay thôi”, Christina phản đối.

“, Christina”, Lyon . “Chúng ta có cả đời người.”

Christina trả lời nhưng nàng biết chàng sai. Đôi mắt tràn ngập nước khi nàng quay mặt . Christina gần như tuyệt vọng chạm vào chàng lần nữa, thưởng thức tất cả hương vị của chàng. Ký ức về Lyon sống cùng nàng… mãi mãi.
Nàng hạ thấp đầu xuống bụng chàng lần nữa và hôn ở đó, rồi tiếp theo là cặp đùi và cuối cùng là phần ở giữa chúng.

Mùi thơm của chàng cũng hấp dẫn như hương vị của chàng. Tuy nhiên Christina chỉ mất vài phút để khám phá mọi bí mật về chàng, trước khi Lyon kéo nàng đè lên mình. Lyon hôn nàng ngấu nghiến khi xoay nàng nằm nghiêng ra. Christina quàng chân qua đùi, cầu xin chàng hãy vào trong nàng bằng cả miệng và tay.

Nàng rất sẵn sàng. Lyon rùng mình khi chàng vào ẩm ướt ngọt ngào giữa hai đùi nàng. Chàng từ từ thâm nhập vào ấm áp, giữ chặt hông, kiên quyết để nàng tự làm đau mình bởi nôn nóng đẩy lại mình quá nhanh chóng.
Nàng cắn chặt vai Lyon để trả đũa, còn Lyon khiến Christina trở nên loạn trí. Chàng từ từ vào sâu bên trong nàng, rồi chậm rãi rút ra. Đó là cảm giác đau đớn tuyệt vời. Dữ dội.

Chàng có kiên trì và dẻo dai của chiến binh. Nàng nghĩ mình có thể chịu đựng tra tấn ngọt ngào này suốt cuộc đời. Nhưng Lyon lại thông thạo các cách thức làm tình hơn nàng rất nhiều. Khi tay chàng trượt vào giữa và chạm vào nơi ấm nóng, nàng hoàn toàn mất tự chủ.

thỏa mãn là thể tưởng tượng được, nó thiêu đốt nàng. Christina bám chặt lấy Lyon, áp mặt vào cổ, hai mắt nhắm nghiền bởi cảm giác bỏng cháy lan tỏa khắp toàn thân.

Lyon thể kiểm soát lâu hơn. Những cú thúc trở nên mạnh mẽ. Khi Christina cong người áp vào chàng, cơ thể siết chặt quanh chàng cách bản năng, chàng hoàn toàn giải phóng bản thân. tác động của cơn cực khoái khiến chàng bàng hoàng. Lyon cảm thấy thỏa mãn từ trong sâu thẳm tâm hồn.

Chàng cực kỳ thư thái.

Vài phút dài trôi qua trước khi nhịp tim dần chậm lại hay hơi thở bớt gấp gáp, chàng hài lòng định ra khỏi nàng.

Christina khóc. Đột nhiên Lyon cảm thấy nước mắt rơi vai mình. Nhận thức này khiến chàng sửng sốt thoát khỏi cơn mơ màng. “Christina?”, chàng thầm, ôm nàng chặt hơn. “Ta lại khiến em bị đau à?”

“.”
“Em ổn chứ?”
Nàng gật đầu má chàng.

“Vậy sao em lại khóc?”

Nếu Lyon quá quan tâm như thế, có lẽ Christina kiềm chế được bản thân. Lúc này cần phải khóc thầm nữa, vì chàng biết nàng khóc, nàng bỗng òa lên, than vãn và đàng hoàng như mụ già da đỏ điên khùng.

Lyon cảm thấy khiếp sợ, xoay Christina nằm ngửa ra, vén những sợi tóc vương má và nhàng lau nước mắt cho nàng. “ ta nghe, em . Chuyện gì thế?”

“ có gì.”

Đó là câu trả lời buồn cười, tất nhiên, nhưng Lyon kiên nhẫn. “Ta thực làm đau em chứ?”, Lyon hỏi, thể giấu nổi lo sợ. “Làm ơn, Christina. Dừng khóc nữa và cho ta biết chuyện gì xảy ra.”

“.”

Chàng thở dài mạnh tới nỗi thổi bay những giọt nước mắt má nàng. Lyon áp tay vào má nàng, ngón tay cái vuốt ve làn da mềm mại phía dưới cằm. “Ta nhúc nhích cho đến khi em cho ta chuyện gì khiến em phiền lòng, Christina. Dì em phát chúng ta trong tình trạng này khi bà ta trở về vào tuần tới.”

Nàng biết chàng làm như vậy. Gương mặt thể vẻ bướng bỉnh. Quai hàm bạnh ra.

“Em chưa từng trải qua cảm xúc mà chàng vừa mang đến cho em, Lyon. Nó khiến em sợ hãi”, nàng thú nhận.

Nàng lại bắt đầu khóc. Chúa lòng lành, làm sao nàng có thể rời xa mình đây? này là quá sức chịu đựng. đáng xấu hổ. Lyon có thể nàng. , nàng lắc đầu phủ định. Chàng nàng công chúa.

“Christina, em là trinh trắng. Tất nhiên là em cảm thấy sợ”, chàng . “Lần tới khiến em khiếp sợ đâu. Ta hứa đấy, em .”

“Nhưng có lần tới đâu”, Christina rền rĩ, đẩy vai Lyon ra. Chàng lập tức nâng người lên và lăn sang bên cạnh.

“Tất nhiên lần tới vào lúc khác”, chàng . “Trước tiên chúng ta kết hôn, nhanh nhất có thể. Em có nghe ta gì ?”

Lyon phải gắt lên. Christina khóc ầm ĩ nên chàng biết nàng nghe thấy gì nếu với lượng bình thường.

“Nhưng chàng cưới em.”

À, ra nguyên nhân là như vậy. “Ta thay đổi ý định”, Lyon thông báo, mỉm cười bởi hiểu nỗi lo lắng thực của Christina. Đồng thời chàng cũng rất hài lòng với bản thân.

Chúa ơi, chàng vừa từ kết hôn mà tái mặt. Thậm chí khôi hài hơn là chàng còn thực muốn cưới nàng.

thay đổi này khiến chàng sững sờ.

Christina cố gắng ngồi dậy, hất mái tóc ra sau vai khi quay lại nhìn Lyon. Nàng nhìn chàng hồi lâu và cố gắng đưa ra lời giải thích dễ hiểu nhất. Cuối cùng Christina quyết định ít nhất có thể.

“Em cũng thay đổi ý định. Em lấy chàng.”

Christina nhảy xuống giường trước khi Lyon kịp tóm nàng lại, rồi nhanh chóng mở tủ lấy bộ đồ ngủ mới. “Lúc đầu em nghĩ mình có thể, bởi biết chàng khiến thời gian em ở nước dễ dàng hơn, nhưng lúc đó em nghĩ mình có thể rời xa chàng.”

“Chết tiệt, Christina, nếu đây là trò chơi của em ta cầu em dừng lại ngay.”
“Đây phải là trò chơi”, Christina phản đối, buộc sợi dây lưng ngang eo, dừng lại để lau nước mắt giàn giụa má rồi lùi lại đứng cạnh chân giường. Nàng cúi đầu xuống, , “Chàng muốn cưới công chúa Christina. phải em”.

“Em vô lý”, Lyon lầm bầm rồi rời khỏi giường và bước tới cạnh nàng.

Chàng có ý tưởng rệt nào về thứ diễn ra trong đầu người con này, và tự nhủ điều đó quan trọng.
“Em có thể dối ta bất kỳ điều gì em muốn, nhưng cách em dâng hiến bản thân cho ta là rất chân thành. Em muốn ta cũng nhiều như ta muốn em vậy.”
Chàng định kéo Christina lại gần nhưng lời của nàng khiến chàng khựng lại.
“Điều đó quan trọng.”

Giọng đượm buồn khiến cõi lòng chàng tan nát. “Đây phải là trò chơi, đúng ? Em thực nghĩ rằng mình kết hôn với ta sao?”

“Em thể.”

Câu trả lời ngắn gọn làm chàng giận tím gan. “Cái quái gì khiến em thể. Chúng ta kết hôn, Christina, ngay khi ta thu xếp xong. Chúa chứng giám, nếu em còn lắc đầu lần nữa ta đánh em đấy.”

“Chàng cần hét lên với em”, Christina . “Mọi chuyện gần như rất ràng, Lyon. Chúng ta đều quá mệt mỏi vì chuyện này.”

“Vậy tại sao em lại đề nghị ta kết hôn với em”, chàng hỏi, “Rồi lại thay đổi ý định?”.
“Vì em nghĩ mình có thể cưới chàng thời gian ngắn và rồi…”

“Hôn nhân là mãi mãi, Christina.”

“Đó là theo luật của chàng, phải của em”, nàng trả lời rồi bước lùi lại tránh xa Lyon. “Em quá mệt mỏi để tiếp tục câu chuyện đêm nay, và em e rằng chàng bao giờ hiểu được…”

Lyon rướn tới ôm Christina vào ngực, hai tay vòng quanh eo nàng. “Trước khi chúng ta làm tình, em có biết là em cưới ta ?”

Christina nhắm nghiền mắt bởi giận dữ trong giọng Lyon. “Chàng từ chối đề nghị của em”, nàng . “Và có, em biết em cưới chàng.”

“Vậy tại sao em lại dâng hiến trinh trắng cho ta?”, chàng hỏi đầy ngờ vực.

“Chàng chiến đấu vì danh dự của em. Chàng bảo vệ em”, nàng trả lời.

Chàng tức điên lên bởi giọng điệu khó hiểu của Christina. Nàng làm như thể chàng cần phải hiểu vậy. “Chết tiệt bất kỳ kẻ nào may mắn khác…”
“, em ngủ với bất kỳ gã đàn ông nước nào khác. Định mệnh của chúng ta là…”

“Định mệnh của em là trở thành vợ ta, hiểu chưa Christina?”, chàng gầm lên.

Christina rời , ngạc nhiên là Lyon lại để nàng làm vậy. “Em ghét nước , chàng có hiểu ?”, nàng hét lên. “Em thể sống nổi ở đây. Mọi người hết sức xa lạ. Họ chạy từ cái hộp xíu này sang cái hộp khác. Và quá đông đúc, mọi người có chỗ để thở. Em thể…”

“Những cái hộp xíu là gì?” Lyon hỏi.

“Những cái nhà, Lyon. Thậm chí chẳng có ai ở bên ngoài hết. Họ chạy nhốn nháo như lũ chuột từ cái này sang cái khác. Em thể sống như thế. Em thở được. Và em cũng thích người . Điều đó đủ thành chưa Lyon? Chàng có cho rằng em ngớ ngẩn ? Có lẽ em thực điên khùng giống mẹ em như mọi người vẫn nghĩ thế.”

“Tại sao em lại thích mọi người?”, chàng hỏi. Giọng trở nên nhàng hơn, Christina nghĩ có lẽ chàng thực cho rằng nàng bị mất trí.

“Em thích cách họ cư xử”, nàng tuyên bố. “Phụ nữ có nhân tình sau khi trịnh trọng thề thốt với bạn đời. Họ đối xử với người già như thể họ là đồ bỏ . Đó là điều xấu xa nhất”, Christina . “Người già cần được tôn trọng, phải bị quên lãng. Và những đứa trẻ nữa, Lyon. Em nghe kể về những đứa trẻ dù chưa từng nhìn thấy chúng. Các bà mẹ nhốt con mình ở nơi gọi là trường học. Họ hiểu rằng những đứa trẻ là trái tim của gia đình sao? Lyon, em thể sống nổi ở nơi như thế này.”

Nàng ngừng lại để hít hơi sâu, rồi bất chợt nhận ra Lyon có vẻ gì là bực bội về những lời mình . “Tại sao chàng nổi giận?”, nàng hỏi.

Chàng chộp lấy khi nàng cố lùi ra xa lần nữa, vòng tay quanh người và giữ nàng sát người mình. “Trước tiên, ta đồng ý với hầu hết những điều em . Thứ hai, trong suốt những lời phản đối giận dữ của mình, em chỉ ‘bọn họ’ chứ phải ‘ta’. Em bao gồm ta cùng với những kẻ khác và em chỉ ghét những người khác nên điều đó khá ổn với ta. Em có lần ta khác biệt với mọi người. Đó là lý do tại sao em bị hấp dẫn bởi ta, phải ? Điều đó thành vấn đề.” Chàng thở dài thêm. “Cả em và ta đều là người . Em thể thay đổi thực tế đó, Christina, cũng như thể thay đổi thực tế là em thuộc về ta từ giờ phút này.”

“Quan trọng nhất là nơi nào trong con người em giống người , Lyon.”

“Vậy nó ở đâu?” Lyon hỏi.

“Trong trái tim em.”
Chàng mỉm cười. Nàng giống như đứa trẻ đòi hỏi an ủi. Christina chợt vùng thoát khỏi tay Lyon, nhìn chàng mỉm cười và có vẻ tức tối. “Tại sao chàng dám cười khi em những lời từ tận sâu con tim?”, nàng hét lên.

“Đúng vậy, ta dám đấy”, chàng cũng hét lên. “Ta dám bởi vì đây là lần đầu tiên em hoàn toàn thành với ta. Ta dám bởi vì ta cố hiểu em, Christina”, chàng và tiến thêm bước nữa đầy đe dọa về phía nàng. “Ta dám bởi vì ta bỗng nhiên lại quan tâm đến em. Chỉ có Chúa mới biết tại sao, nhưng ta quan tâm.”
Christina quay lưng lại và thông báo. “Em tiếp tục về chuyện này nữa.” Christina nhặt quần Lyon lên và ném về phía chàng. “Hãy mặc đồ và về nhà . Em sợ là chàng phải bộ về nhà vì em có người hầu để mang xe ngựa lại cho chàng.”

Nàng liếc về phía sau và bắt gặp vẻ mặt hoảng hốt của Lyon. ý nghĩ lóe lên khiến nàng thở dốc. “Xe ngựa của chàng phải đợi trước cửa sao?”

“Ôi, quỷ ”, chàng lẩm bẩm, mặc quần với tốc độ chóng mặt rồi chạy ra khỏi phòng ngủ, vẫn cởi trần, chân đất và vẫn còn lẩm bẩm trong tiếng thở.

Christina chạy theo sau. “Nếu có ai nhìn thấy xe của chàng… ôi, chắc chắn em thể đếm được có bao nhiêu người lại với dì em, đúng ?”
“Em quan tâm người nghĩ gì mà, nhớ ?” Lyon hét lại phía sau, hất tung cửa, rồi quay lại nhìn bằng ánh mắt cau có. “Em sống ở con phố chính”, chàng như thể vị trí ngôi nhà là lựa chọn có chủ ý nào đó.
Lyon quay lại ra lệnh cho người đánh xe sau khi đưa ra lời buộc tội đó. “Hãy về nhà và đánh thức toàn bộ người hầu dậy. Đưa nửa bọn họ tới đây. Họ ở đây cùng công chúa Christina đến khi dì ấy từ nông thôn quay lại.”

Chàng cố tình hét to mệnh lệnh như sợ người đánh xe có thể nghe được. Bởi vì lúc đó đoàn xe ngựa xuôi xuống tạo nên hàng loạt tiếng lóc cóc đinh tai.

Chàng biết nên có chút xấu hổ bởi hành động cố ý của mình. Khi liếc thấy chiếc xe ngựa đầu tiên xuất ở góc phố, Lyon vẫy tay bảo người đánh xe và đóng cửa lại

“Vũ hội nhà Thompson hẳn là vừa kết thúc”, chàng nhận xét bằng giọng vô tư, để ý tới người phụ nữ hết sức khiếp sợ nấp sau mình.

Lyon thậm chí còn mỉm cười khi nghe tiếng thở hổn hển, hài lòng vì nàng nhận thức được đầy đủ tình huống. Rồi chàng nhoài ra khỏi cửa và vẫy tay với những hành khách còn sững sờ chiếc xe ngựa đầu tiên.

“Chào buổi tối, Hudson, phu nhân Margaret”, chàng hét to, hoàn toàn để tâm chiếc quần mặc mới cài vài cái khuy.

Chàng quay lại với Christina qua vai, “Phu nhân Margaret trông như sắp rơi ra khỏi xe vậy, em . Bà ta nhoài cả nửa người ra cửa sổ”.

“Lyon, sao chàng có thể?” Christina hỏi, ràng hết sức kinh hoàng bởi hành vi vừa rồi.

“Định mệnh, em .”

“Cái gì?”

Chàng vẫy tay với ba chiếc xe nữa trước khi đóng cửa lại. “Đó là điều phải làm”, chàng nhận xét. “Giờ em gì về việc kết hôn với ta nữa, em ?”

“Ngài là người trơ trẽn”, Christina hét lên khi tìm lại được giọng của mình.

“, Christina. Ta chỉ vừa khóa chặt số phận của em, có thể vậy. Em vẫn tin vào định mệnh, đúng ?”

“Tôi kết hôn với ngài cho dù tai tiếng ngài tạo ra như thế nào chăng nữa.”

Nếu quá giận dữ, nàng có thể cố gắng giải thích lần nữa. Nhưng Lyon cười toe toét với vẻ mặt chiến thắng, cái nhìn ngạo mạn khiến nàng quyết định giữ lại toàn bộ .

Chàng làm tiêu tan toàn bộ cơn giận của Christina. Đột nhiên Lyon kéo nàng vào vòng tay mình và hôn nàng say đắm. Cuối cùng, khi được thả ra, nàng quá yếu đuối để có thể phản đối.

“Em kết hôn với ta.”

Chàng lại bước lên cầu thang để tìm giày.

Christina nắm chặt tay vịn, nhìn chằm chằm. “Ngài nghĩ rằng phá hủy danh tiếng của tôi là vấn đề sao, Lyon?”
“Đó là khởi đầu tốt”, chàng đáp lại. “Hãy nhớ, cái gì đến đến. Lời em đấy, Christina, phải của ta.”

“Tôi cho ngài biết cái gì đến”, nàng gào lên. “Tôi ở nước lâu để phải quan tâm đến danh tiếng của mình. Ngài hiểu sao Lyon? Tôi về nhà.”

Nàng biết chàng nghe mình gì. Nàng hét to tới nỗi rung cả nhà. Lyon biến mất ở góc tường, nhưng Christina kiên nhẫn chờ đến khi chàng xuống và định đuổi theo chàng lần nữa. , nàng biết cuối cùng mình lại ở giường nếu lên theo. Chúa cứu giúp, có thể chính nàng lại là người chủ động đề nghị. Đơn giản là vì Lyon quá hấp dẫn và nàng quá yếu ớt để chống lại sức hấp dẫn đó.
Ngoài ra, nàng tự nhủ là mình ghét chàng. Người đàn ông này có tư cách của con rắn chuông. Chàng mặc quần áo đầy đủ khi xuống và cũng tảng lờ nàng luôn. Lyon thêm lời nào cho đến khi xe ngựa quay lại với hai người đàn ông cao lớn và hầu mập mạp. Rồi chàng chuyện với người hầu và đưa ra những mệnh lệnh của mình.

Christina vô cùng giận dữ với cách xử phách lối ấy. Khi Lyon hướng dẫn cho người của mình cách bảo vệ, cho ai vào nhà mà có cho phép của chàng, nàng quyết định phản đối.
Cái nhìn của chàng khiến nàng phải suy nghĩ lại. Lúc này nàng thấy phần con người khác của Lyon. Chàng rất giống Sói Đen khi ông chỉ huy các chiến binh của mình. Lyon cũng rất lạnh lùng, khắt khe, uy quyền. Theo bản năng, Christina biết là nên tranh cãi lúc này.

Nàng quyết định phớt lờ chàng giống hệt cách chàng phớt lờ nàng. Dù sao đó cũng chỉ là cuộc sống ngắn ngủi. Christina nhìn chằm chằm vào lò sưởi, cố giả vờ như những người này tồn tại, cho đến khi nghe thấy tiếng nguyền rủa. Nàng quay lại đúng lúc Lyon thả người vào chiếc trường kỷ.

Chàng ngồi lên con dao găm của nàng.

“ là công bằng”, nàng lẩm bẩm khi chàng cầm con dao lên và nhìn chăm chú.

Nàng cố giằng lại vũ khí của mình nhưng Lyon để nàng lấy được.

“Nó thuộc về tôi”, nàng tuyên bố.

“Và em thuộc về ta, nàng chiến binh ”, Lyon bật lại. “Bây giờ hãy thừa nhận điều đó , Christina. Hoặc thề với Linh Hồn Vĩ Đại, ta chỉ cho em thấy chiến binh thực dùng dao như thế nào.”

Họ trừng mắt nhìn nhau khoảng thời gian dài, nặng nề. “Ngài thực biết mình cố nắm bắt điều gì, đúng ? Rất tốt, Lyon. Từ bây giờ - trừ khi ngài thay đổi ý định, tức là - tôi thuộc về ngài. Ngài thỏa mãn chưa?”

Lyon đánh rơi con dao và kéo Christina vào lòng. Rồi chàng tiếp tục cho nàng thấy mình thực hài lòng ra sao.

<hr />

Chú thích:

17. Stone: đơn vị đo lường của , 1 stone = khoảng 6,4 kg.

Chương 9
Edward rời để ngăn chặn cuộc nổi dậy ở miền Tây. Khi thuyền trưởng đến đón, mẹ bảo ông ấy chờ ở bên ngoài phòng cơ mật của Edward trong khi mẹ vào lấy trộm hết đống đá quý đó. Mẹ định để lại lời nhắn cho Edward nhưng rồi quyết định thôi.

Tàu khởi hành ngay lập tức, nhưng lúc đầu mẹ cảm thấy an toàn cho đến hai ngày sau đó. Mẹ ở lỳ trong phòng hầu hết chuyến vì bị ốm nặng. Mẹ bị nôn hết mọi thứ trong bụng và nghĩ rằng nguyên nhân là do thời tiết. Mãi đến tận tuần sau đó, mẹ mới nhận ra . Mẹ mang thai đứa con của Edward.

Chúa tha lỗi cho mẹ, Christina, mẹ cầu nguyện cho con chết .

Nhật ký hành trình, 07/09/1795
Thứ Hai là ngày thử thách sức chịu đựng của Christina. Mặc cho nàng phản đối kịch liệt, những người hầu vẫn thu xếp tất cả đồ đạc của nàng và chuyển chúng đến ngôi nhà của mẹ Lyon vào buổi trưa.
Christina vẫn khăng khăng mình đâu hết, rằng Nữ bá tước có thể về nhà vào thứ Hai tới và nàng có thể tự chăm sóc bản thân trong thời gian này. ai tỏ ra quan tâm chút nào đến thái độ của nàng. Tất nhiên họ phải tuân theo mệnh lệnh của người trả tiền cho họ, và dù tỏ ra khá thân thiện, tất cả đều khuyên nàng nên trình bày ý kiến với Hầu tước Lyonwood.
Dù Christina gặp Lyon từ tối thứ Sáu, diện của chàng vẫn rất ràng. Bởi vì chàng cho phép nàng tham dự vũ hội nhà Creston hay bất cứ đâu. Christina nghĩ chàng giam lỏng mình trong nhà để nàng thể chạy trốn.
Cũng có khả năng chàng cố bảo vệ cảm xúc của nàng, Christina thầm nghĩ. Có thể Lyon muốn nàng nghe thấy những lời xì xầm về mối quan hệ bất chính của hai người. Chắc chắn đó là vụ tai tiếng, nhưng là do Lyon cố tình gây ra.

Có lẽ Lyon nghĩ rằng Christina đau khổ vì điều nhục nhã đó làm tổn hại đến danh tiếng của nàng. Nàng chưa có chồng, còn Lyon ở trần và cả nửa thành phố chứng kiến điều đó. Ôi, đó là vụ bê bối khiến dư luận cực kỳ xôn xao; Christina nghe thấy Colette, hầu nữ mà Lyon bắt nàng phải nhận, chuyện phiếm với những người hầu khác về mẩu tin tức thú vị nghe lỏm được lúc nàng xuống nhà bếp.

Christina bị cơn nhức đầu khủng khiếp vào trưa hôm đó. Nó ập đến ngay khi nàng đọc được thông báo về đám cưới báo chí. Lyon dám cả gan đăng báo ý định kết hôn với công chúa Christina vào ngày thứ Bảy tới.

Colette liếc qua tờ báo và kêu lên. “Ôi, tiểu thư, đó quả là cách phô trương hôn lễ lãng mạn nhất của Hầu tước. Xưa nay ông ấy đều làm theo ý mình và chẳng quan tâm người khác gì.”

Nhưng Christina chẳng cho rằng nó lãng mạn chút nào. Nàng cảm thấy muốn khóc nên chạy lên phòng ngủ, mong muốn có vài phút yên tĩnh, nhưng thậm chí chưa kịp đóng cửa phòng lại bị làm phiền lần nữa.

Có người đợi nàng trong phòng khách. Vì Lyon ra lệnh cho phép ai xuất ở đây, nên Christina tin chắc đó là chàng.

Nàng gần như nổi điên khi lao vào phòng khách. “Nếu nghĩ rằng ngài có thể…” Công chúa chợt ngừng bặt khi nhìn thấy người phụ nữ đứng tuổi ngồi trong ghế bành lưng tựa cao có tay vịn màu vàng. “Nếu ta nghĩ gì, bé đáng ?”, người phụ nữ bối rối hỏi. Christina cảm thấy ngượng nghịu vì cơn tức giận của mình. Bà mỉm cười khiến nàng dần cảm thấy bớt lúng túng. Christina thầm nhận xét người phụ nữ này là người nhân hậu. Các nếp nhăn xuất quanh miệng và khóe mắt khi bà cười. Chỏm búi tóc màu xám của bà nhô lên khỏi lưng ghế, cho thấy bà là người cao lớn. Bà phải là người xinh đẹp lắm. Cái mũi khoằm nổi bật gương mặt và lớp ria mờ mờ phía cặp môi mỏng. Bà có bộ ngực vĩ đại cùng đôi vai rộng.

Bà có vẻ tầm tuổi Nữ bá tước. “Cháu thực xin lỗi vì hét lên với bà, thưa phu nhân, vì cháu nghĩ đó là Lyon”, Christina giải thích sau khi nhún gối thấp chào.

“Cháu mới dũng cảm làm sao, bé.”

“Dũng cảm? Cháu hiểu”, Christina thắc mắc.
“Vì dám cao giọng với cháu trai của ta. Chứng tỏ cháu rất can đảm”, người phụ nữ đó tuyên bố với cái gật đầu nhanh nhẹn. Bà ra hiệu bảo Christina ngồi xuống. “Ta biết Lyon từ khi nó còn bé, và chưa bao giờ có đủ dũng khí để hét lên với nó. Giờ, cho phép ta tự giới thiệu”, bà tiếp. “Ta là của Lyon. Chính xác là Harriett. Cháu biết đấy, ta là em út của cha nó, và vì cháu cũng sớm trở thành Nữ hầu tước xứ Lyonwood, vì thế tốt nhất từ giờ cháu nên gọi ta là Harriett. Bây giờ cháu sẵn sàng về nhà cùng ta chưa, Christina, hay cháu cần chuẩn bị thêm chút nữa? Ta rất sẵn lòng ngồi chờ ở đây nếu cháu có thể cầu mang cho ta tách trà. Chúa ơi, hôm nay thời tiết có vẻ nóng hơn nhỉ?”, bà hỏi. Christina biết nên trả lời thế nào. Nàng nhìn bà ấy lấy ra cái quạt , lúc đầu phe phẩy rồi sau đó quạt dữ dội phía trước mặt.

Bởi bà ấy là người lớn tuổi nên tất nhiên Christina cư xử ngoan ngoãn hơn. Người già phải được kính trọng và - bất cứ khi nào có thể - tuân theo lời phản đối. Đó là lối sống ở Dakota, lối sống mà Christina được nuôi dạy.

Christina cúi đầu và , “Cháu rất vinh dự được gặp , Hariett. Nếu có đủ kiên nhẫn để nghe, cháu muốn giải thích rằng hình như có chút hiểu nhầm nào đó”.

“Hiểu nhầm sao?” Harriett hỏi. Giọng nghe có vẻ rất phấn khích. Bà chỉ cái quạt vào Christina. “ bé đáng mến, liệu ta có thể cởi mở với cháu ? Lyon cầu ta đến đưa cháu về ngôi nhà trong thành phố của mẹ nó. Chúng ta đều biết nó luôn làm theo ý mình mà để ý tới cảm giác của cháu. Đừng tiu nghỉu thế chứ bé. Trong tim, nó luôn muốn mang đến những điều tốt đẹp nhất cho cháu.”
“Vâng, thưa .”

“Cháu có muốn cưới Lyon ?”

Câu hỏi thẳng thừng đòi hỏi câu trả lời thành . Bà nhìn Christina chăm chú. Cực kỳ giống con diều hâu, Christina thầm nghĩ. “Sao hả, bé?”

Christina cố tìm cách trả lời làm dịu . “Điều cháu muốn làm và phải làm là hai vấn đề khác biệt. Cháu cố gắng giúp Lyon tránh khỏi sai lầm nghiêm trọng, à.”

“Ý cháu là hôn nhân là sai lầm, đúng ?”, Harriett hỏi.

“Nếu chàng cưới cháu vâng”, Christina thừa nhận.

“Ta luôn được biết đến là người rất ngay thẳng, Christina, vì vậy ta hỏi thẳng cháu. Cháu có cháu trai ta ?”

Christina có thể cảm thấy má mình đỏ bừng. Nàng nhìn Harriett hồi lâu. “Cháu cần trả lời ta. Ta có thể thấy cháu nó.”

“Cháu cố để chàng”, Christina thầm.

Harriett lại tiếp tục quạt. “Ta thực hiểu câu này. , ta hiểu. Lyon có với ta là cháu mới chỉ học tiếng và có thể nhiều câu rất khó hiểu. Nào, đừng xấu hổ thế Christina, nó có ý phê phán gì đâu. Cháu có bất kỳ ý tưởng nào đáng chú ý rằng cuộc hôn nhân này dựa tình ?”

“Lần đầu tiên gặp Lyon, cháu tin rằng chúng cháu sống cùng nhau… trong thời gian ngắn. Vâng”, nàng thêm khi Harriett kinh ngạc nhìn. “Cháu tin rằng đó là định mệnh của bọn cháu.”

“Định mệnh?”, Harriett mỉm cười. “ là ý tưởng lãng mạn, Christina. Ta tin rằng cháu chính xác là những gì mà cháu trai ta cần. Nó là người khắc nghiệt, hầu như lúc nào cũng giận dữ. Còn bây giờ, vui lòng giải thích tại sao cháu lại là chỉ trong thời gian ngắn. Cháu có nghĩ là mình hết tình nhanh thế ? Đó là kết hợp nông nổi chăng?”

Christina chắc ý của người phụ nữ này là gì. “Lyon muốn cưới công chúa. Cháu muốn trở về nhà. Nó cực kỳ dễ hiểu.”

Cái nhìn đọng mặt Harriett cho thấy bà nghĩ điều này đơn giản chút nào. “Vậy Lyon về nhà cùng cháu”, Harriet lên tiếng. “Ta chắc chắn là nó rất thích thú được tới thăm nhà cháu.”

Lời gợi ý vô lý khiến Christina cảm thấy buồn cười.
“Coi kìa, ta vừa nhìn thấy lo lắng của cháu”, Harriett . “Sao chứ, tất nhiên, Lyon đưa cháu về thăm nhà.”

Christina biết là vô nghĩa khi tranh cãi với những suy nghĩ lạc quan của người phụ nữ đáng này và là thô lỗ nếu công khai phản đối bà. Sau khi cầu người hầu mang đồ ăn thức uống tới, Christina dành cả tiếng đồng hồ tiếp theo để nghe Harriett kể những câu chuyện thú vị về gia đình bà.
Nàng được biết cha của Lyon chết trong khi ngủ. Lyon ở trường nội trú khi bi kịch đó xảy ra, và Christina thầm nghĩ buồn khi chàng được ở cạnh cha mình lúc đó. Nàng cũng được biết vợ của Lyon - Lettie, chết khi sinh con. Câu chuyện quá buồn khiến Christina phải cố kiềm chế để rơi nước mắt.

Và sau đó, Christina cùng Harriett đến sống ở nhà của mẹ Lyon.

Nàng từng vào ngôi nhà xinh đẹp này trước đó khi đến thăm theo lời mời của tiểu thư Diana, do đó vẻ sang trọng của nó khiến nàng nghẹt thở.

Lối vào sáng rực ánh nến. Phòng khách ở bên trái, rộng gấp hơn ba lần phòng khách của những nhà mà Christina từng đến. Phòng ăn ở bên phải, chiếc bàn ăn hẹp, dài gần như hết chiều dài căn phòng, bóng loáng tới nỗi có thể soi gương được. Mỗi bên bàn bày tới mười sáu chiếc ghế.

Christina đoán là có rất nhiều họ hàng sống ở đây cùng mẹ của Lyon. Lyon chu cấp rất đầy đủ cho gia đình mình. Có rất nhiều người hầu tấp nập lại, lấy đồ, bưng bê và thu dọn. Harriett rằng Lyon trả lương cho tất cả bọn họ.
Tiểu thư Diana chạy ào từ cầu thang xuống, vui mừng chào đón Christina. “Lyon chờ chị ở thư viện tầng hai”, thông báo và kéo mạnh tay nàng. “Ôi, trông chị rất hợp với màu hồng, Christina. Màu này rất dịu mắt”, thêm. “Chị biết , em ước mình cũng được mảnh mai như chị. Em cảm thấy mình như con voi khi đứng cạnh chị vậy.”

Diana tiếp tục liến thoắng, nên Christina cho rằng mình cần bình luận về lời nhận xét này.

Tiểu thư Diana đưa nàng lên thư viện. căn phòng sáng sủa, thoáng đãng, nhưng đó là tất cả những gì nàng có thể nhận thấy khi bước vào trong. Lyon thu hút toàn bộ chú ý của nàng. Chàng đứng cạnh cửa sổ, quay lưng về phía Christina. cơn giận trào lên sôi sục khắp người. Christina đột nhiên phát điên lên bởi Lyon ngang nhiên can thiệp vào cuộc sống của mình. Nàng biết mình hét vào mặt chàng. thôi thúc mãnh liệt khiến cổ họng đau nhói.

Nàng giấu kín ý định của mình với em chàng, thậm chí còn cố xoay xở nụ cười yếu ớt , “Tiểu thư Diana, liệu tôi có thể có vài phút riêng tư với trai ?”.

“Ôi, thực em biết đó có phải là ý kiến tốt hay . Harriett rằng chị thể ở mình dù chỉ phút. Chị biết đấy, ấy nghe về những lời đồn đại”, Diana thầm với Christina. “Tuy ấy vẫn ở dưới nhà, nếu chị hứa rằng chỉ vài phút thôi ai…”

“Diana, ra ngoài và đóng cửa lại.”

Lyon quay lại, nhìn chằm chằm vào Christina khi nàng cầu Diana.

Christina cũng trừng mắt nhìn lại bởi bị đe dọa bởi người đàn ông này. Và hiển nhiên nàng định phí thời gian để chú ý hôm nay trông chàng đẹp trai cách rắn rỏi ra sao. Chàng mặc chiếc áo khoác cưỡi ngựa màu xanh thẫm. Chiếc áo vừa vặn khiến vai Lyon trông rộng hơn.

Chợt Christina nhận ra Lyon cau mày. Chàng thực giận dữ. Cả hai đều ngồi xuống. Lúc đầu Christina quá kinh ngạc đến nỗi thốt lên lời. Làm sao chàng dám tức giận chứ? Chàng là người gây ra mọi chuyện cơ mà.

“Ta được biết em nhận lời Bá tước Thorp hộ tống tới kiện nhà Westley, Christina. Điều đó đúng ?”

“Làm sao ngài biết?” Christina hỏi lại.

“Đúng ?”

Chàng quát lên nhưng giọng cực kỳ nghiêm khắc.

“Đúng vậy, Lyon, tôi đồng ý với Bá tước. ta đề nghị tôi cuối tuần trước. Chúng tôi định tới bữa tiệc ngoài trời nhà Weatley và dù nó là cái quái gì nữa, tôi cũng thèm quan tâm ngài có tức giận hay . rất thô lỗ nếu bây giờ tôi lại từ chối hộ tống của ta. Tôi phải giữ lời hứa của mình.”
“Em đâu hết trừ khi có ta bên cạnh, Christina”, Lyon , hít hơi sâu trước rồi tiếp tục. “ cùng bất kỳ người đàn ông nào khác khi ta chuẩn bị kết hôn. ràng là em hiểu tình huống này, em . Chúng ta kết hôn vào thứ Bảy này, và tôi bị chế nhạo nếu em cùng người khác vào ngày hôm trước.”

Tuy cố gắng kiềm chế, nhưng đến câu cuối cùng chàng hét lên.

“Tôi cưới ngài”, Christina cũng hét to kém. “, chúng ta nên kết hôn. Ngài nhận thấy tôi cố bảo vệ ngài sao? Ngài biết gì về tôi hết. Vì Chúa, điều ngài muốn là nàng công chúa.”
“Christina, nếu em bắt đầu linh tinh…”

Lyon thình lình tới và ôm chặt nàng vào lòng trước khi nàng kịp lùi lại. Christina phản đối. “Nếu chàng quá cứng đầu, Lyon, chàng nhận ra là em đúng. Em nên tìm người khác. Nếu Thorp chấp nhận đề nghị của em, em có thể hỏi người khác, thậm chí là cả Splickler.”

Chàng phải nỗ lực để hít hơi sâu nữa. “Nghe kỹ đây Christina. ai được chạm vào em, trừ ta. Splickler thể lại trong vòng tháng, và ta thấy trước có chiếc xe ngựa lao thẳng vào Thorp. Hãy tin ta, bất kỳ người đàn ông nào mà em có ý định đều gặp phải những bất ngờ khó chịu.”

“Ngài dám đâu. Ngài là Hầu tước. Ngài thể xung quanh đe dọa mọi người được. Tại sao Splickler lại thể được?”, nàng đột nhiên hỏi. “Tôi nhớ khá ràng là Rhone chỉ đập cửa vào mũi ta thôi. Ngài cường điệu quá mức. Ngài thể…”

“Ồ, nhưng ta có thể.”

“Sao ngài dám cười tôi trong khi đưa ra nhận xét bẩn thỉu đó?”

“Ta dám làm những gì ta muốn, Christina.” Chàng rờ ngón cái lên miệng nàng. Christina cảm thấy muốn cắn nó.

Rồi vai nàng chùng xuống vì thất vọng. Tất cả những gì người đàn ông này phải làm là chạm vào nàng, và mọi lý trí liền bay vèo ra ngoài cửa sổ. Chúa cứu giúp, lúc này nàng cảm thấy bụng mình quặn lên từng hồi.

Christina để Lyon hôn mình, thậm chí còn hé miệng chào đón lưỡi chàng, rồi để chàng đánh tan cơn giận dữ khỏi mình.

Lyon ngừng tấn công dịu dàng này cho đến khi Christina cuồng nhiệt đáp ứng. Chàng chỉ dừng thân mật lại sau khi nàng vòng tay qua vai và bám chặt vào mình.

“Thời khắc duy nhất em thành với ta là lúc em hôn ta, Christina. Từ bây giờ, chỉ điều đó là đủ.”

Christina tựa đầu vào ngực Lyon. “Tôi dành trái tim mình cho ngài, Lyon. Tôi ngài.”
Chàng tựa cằm lên đỉnh đầu nàng. “Có chứ, em ta, cưng ạ.”

“Ngài rất tự tin vào bản thân”, nàng thầm.

“Em dâng hiến cho ta, Christina. Tất nhiên, ta rất chắc chắn.”

tiếng gõ cửa cắt ngang bọn họ. “Lyon, buông ngay trinh trắng đó ra. Cháu có nghe ta ?”

Câu hỏi này là cần thiết. Harriett hét to tới mức nhà bên cạnh cũng có thể nghe thấy.

“Làm sao bà ấy lại biết là ngài ôm tôi, Lyon? Bà ấy nhìn qua cửa được à?” Christina hỏi, giọng đầy kinh hoảng.

“Gì cơ?” Lyon hỏi.

“Mở cửa ra. Ngay lập tức.”

“Nhìn thấy”, Christina thầm giữa tiếng hét của Harriett. “Bà ấy có thể nhìn xuyên qua cửa, Lyon.”
Lyon bật cười. Tiếng cười to đến nỗi khiến tai nàng ù ù. “, em . Chỉ là Harriett hiểu ta quá thôi. Bà ấy đoán là ta ôm em.”

Trông nàng có vẻ thất vọng. Khi Harriett lại hét lên, Christina quay ra mở cửa. “Nếu ngài hứa với tôi hoặc hai điều, tôi cưới ngài vào thứ Bảy này”, nàng .

Lyon lắc đầu. bé ngây thơ này vẫn chưa hiểu . Dù hứa hay chàng vẫn cưới nàng.
“Sao?”, nàng hỏi.

“Hứa gì?”

Christina quay lại và thấy Lyon đứng, hai tay khoanh trước ngực, chờ đợi. Kiểu cách có vẻ rất trịch thượng. “Thứ nhất, ngài phải hứa cho tôi về nhà khi nhiệm vụ của tôi ở đây kết thúc. Thứ hai, ngài phải hứa tôi.”
“Thứ nhất, Christina, em đâu hết. Hôn nhân là mãi mãi. Hãy nhớ kỹ điều đó. Thứ hai, tôi hiểu chút nào lý do tại sao em lại muốn tôi em, nhưng tôi cố gắng đáp ứng với em.”

“Tôi biết ngài rất khó khăn. Tôi biết thế”, Christina lẩm bẩm.
Cánh cửa chợt bật mở phía sau. “Ồ, tại sao cháu cho ta biết là cửa khóa?” Harriett gặng hỏi. “Cháu làm hiểu lầm chưa, Christina?”, bà hỏi tiếp.

“Cháu quyết định cưới Lyon thời gian ngắn ạ?”

“ thời gian dài”, Lyon .

này mờ mịt như sương mù vậy, Lyon muốn tóm lấy, lắc cho nàng tỉnh hẳn.

“Tốt. Nào, cùng ta Christina, ta đưa cháu đến phòng của cháu. Nó ở ngay cạnh phòng ta”, bà thêm cùng với cái nhìn dài, đầy ý nghĩa về phía Lyon. “ có bất kỳ cuộc thăm viếng riêng tư nào vào buổi đêm khi mà ta ở đây.”

“ ấy ở đây thêm phút nữa thôi”, Lyon . “Christina, trả lời ta câu hỏi nữa trước khi em .”

“Ta đứng chờ ngay ngoài cửa”, Harriett thông báo trước khi kéo sầm cửa lại.
“Ngài muốn hỏi gì?” Christina hỏi.

“Em dự định thay đổi ý kiến trước thứ Bảy phải ? Ta có cần phải giam lỏng em trong ngôi nhà này cho đến lúc đó ?”

“Ngài mỉm cười như thể muốn làm như thế”, Christina kết tội. “, tôi thay đổi ý kiến. Ngài phải thất vọng thôi, Lyon”, và thêm bằng giọng hết sức cảm thông. “Tôi giống như những gì ngài nghĩ đâu.”

“Ta biết chính xác những gì mình nhận được”, Lyon , cố nén cười. Christina nhìn bằng ánh mắt thương hại, thầm cho chàng biết rằng mình rất lấy làm tiếc.

“Em lấy ta bởi vì em nhận ra tuyệt vời như thế nào khi chúng ta ngủ cùng nhau”, chàng tuyên bố.

Đó là lời nhận xét hết sức ngạo mạn và thực nghĩ nàng lại bận tâm trả lời mình.

“.”

Christina mở cửa, mỉm cười với Harriett, rồi quay lại Lyon đầy đủ hơn. “Ngài muốn tôi sao, Lyon.”

“ thay đổi tốt đẹp hơn”, Lyon dài giọng đáp.

“Trước mặt Harriett đáng của ngài sao?”, nàng , rồi mỉm cười rất nhanh với người phụ nữ bối rối.

Harriett thở dài rồi lại kéo sập cửa lại. Christina có thể nghe tiếng bà lẩm bẩm điều gì đó về chuyện cần cái quạt cùng với cánh cửa đóng sập lại và táp vào mặt bà, nhưng nàng hiểu người phụ nữ già cả đó muốn gì.

“Trả lời ta, Christina cùng với toàn bộ thành của em.”
nóng nảy bất ngờ khiến nàng tức giận. “Rất tốt. Tôi cưới ngài bởi vì cách ngài chiến đấu với những kẻ bắt cóc.”

“Chuyện đó có liên quan gì tới chuyện kết hôn?”, chàng hỏi.

“Ồ, mọi thứ.”

“Christina, liệu em có thể chuyện dễ hiểu lần trong đời ?” Lyon cầu.

Rồi Christina nhận ra mình lại dối chàng lần nữa. thường khó hiểu, phức tạp hơn rất nhiều lời bịa đặt giản đơn. Tuy nhiên, có vẻ như lúc này hơi muộn cho lời dối nữa. Lyon trông như thể muốn hét lên vậy. “Tôi cố giải thích, Lyon. Ngài thấy đấy, mặc dù trận đánh đáng để khoe khoang, nhưng ngài chiến đấu giống như chiến binh.”

“Và?”

“À, điều đó hoàn toàn ràng với tôi.”

“Christina.” Giọng trầm xuống, giận dữ.

“Ngài phải là người dễ dàng bị giết chết. Đấy, giờ ngài biết toàn bộ rồi, ngài thỏa mãn chưa?”

Lyon gật đầu, tỏ ý hiểu hết những gì nàng . Lúc đó chàng biết rằng có gì người phụ nữ này từng có thể khiến mình nhầm lẫn trong tương lai nữa. , chàng chạm đến giới hạn của bản thân. người đàn ông chỉ có thể chịu đựng chừng đó bất ngờ thôi, Lyon thầm nhủ.

Rồi chàng cố giải nghĩa câu khó hiểu vừa được đưa ra. “Có phải em là em cố giết ta ngay sau khi chúng ta cưới nhau, nhưng vì ta có thể tự bảo vệ bản thân, nên thực tế em thể làm điều đó được? Và đó chính là lý do tại sao em cưới ta, đúng ?” Chàng phải lắc lắc đầu khi kết thúc lập luận logic chút nào của mình.

“Tất nhiên là ”, Christina đáp. “ xấu hổ làm sao khi ngài nghĩ rằng tôi muốn làm hại ngài. Ngài có cái đầu rất ranh ma, Lyon.”

“Được rồi”, chàng , nắm chặt tay sau lưng. “Ta xin lỗi vì đưa ra lời kết luận khó chịu vừa rồi.”

Christina tỏ ra nghi ngờ và thầm. “À, tôi mong là thế. Tôi chấp nhận lời xin lỗi của ngài”, nàng miễn cưỡng thêm. “Ngài tỏ ra hối lỗi đủ để tôi tin rằng ngài thành .”

Lyon thề để bị mất kiên nhẫn nữa, tuy nhiên cũng chắc chắn về tâm trí của mình. Christina đập tơi bời mọi suy nghĩ của chàng. Chúa cứu giúp, chàng moi ra bằng được câu trả lời ràng, cho dù mất bao nhiêu thời gian.
“Christina”, chàng bắt đầu, giữ giọng của mình êm ái tới nỗi có thể ru ngủ đứa trẻ, “nếu em cho rằng ta phải là kẻ dễ dàng bị giết - và nhân tiện ta rất cảm kích tin tưởng của em - vậy em có tình cờ biết được kẻ nào cố ?”.

“Cố làm gì?”
“Giết ta.”

Người đàn ông này thực cần phải học cách kiểm soát bản thân. Christina vừa mới mở cửa ra và mỉm cười với Harriett, trông thấy người phụ nữ tội nghiệp định lên tiếng, nhưng lại đóng sập cửa trước khi bà có thể được từ nào. Nàng muốn bà nghe thấy câu trả lời của mình.
“Cha tôi. Ông ta quay trở lại nước . Ông ta cố giết tôi. Tôi hứa bảo vệ ngài trong suốt thời gian tôi ở đây. Khi tôi rời rồi, ông ta để ngài yên.”

“Christina, nếu ông ta cố gắng giết em, vậy tại sao em lại nghĩ phải bảo vệ ta?”

“Ồ, ông ta phải giết ngài trước. Đó là cách duy nhất để ông ta tóm được tôi”, nàng chỉ ra lý do. “Ngài là người có tính sở hữu cao, Lyon. Đúng vậy”, và thêm khi nghĩ rằng chàng định phản đối. “Ngài canh giữ tôi.”

Lyon đột nhiên cảm thấy cực kỳ hài lòng nhưng chẳng hiểu vì sao. Có phải bởi lời ca tụng đó ? Chàng cũng dám chắc nên quyết định làm sáng tỏ. “Tức là em tin tưởng ta”, và kết luận.

Nàng kinh ngạc. “Tin tưởng người da trắng ư? bao giờ.”

Christina giật mạnh cánh cửa và bắt đầu làm dịu những lời quát tháo ầm ĩ của Harriett. Nhưng điều này khó khăn vì tâm trí nàng vẫn tràn ngập những lời kết luận kỳ quặc của Lyon. Tin tưởng ta ư? Điều quái quỷ gì khiến ta đưa ra khái niệm vô lý đó chứ?

“ đến lúc rồi, quý . có thể trở thành bà già vì chờ đợi cháu đấy.”
“ Harriett, cháu rất cảm kích vì kiên nhẫn của . Và đúng. cuộc trò chuyện cởi mở với Lyon làm tan biến tất cả nỗi lo lắng của cháu. Cháu muốn giúp người hầu dỡ đồ đạc. có cho rằng ở đây có đủ chỗ cho dì cháu khi bà ấy trở về Luân Đôn vào tuần tới ạ? Nữ bá tước rất thất vọng khi biết cháu rời .”

Mánh khóe của nàng rất hiệu quả. Vẻ mặt bối rối của Harriett lập tức biến mất. Mong muốn được đảm đương mọi việc gạt ra bên tất cả những cân nhắc khác. “Tất nhiên ta luôn đúng. Nào, giờ cùng ta. Cháu có biết Diana mời vài người tới dự bữa trưa ? Hầu hết mọi người có mặt. Họ rất nóng lòng được gặp cháu, Christina.”

Tiếng cửa lách cách cắt ngang lời nhận xét nhiệt tình của Harriett.

Lyon bước trở lại bên cửa sổ, nhìn đám đông tụ tập trong khu vườn bên dưới, rồi gạt đám khách khứa ra khỏi đầu.

bí dần dần được khai phá. Lyon tập trung vào mẩu tin tức mới mà mình tin là . Christina thực nghĩ rằng người cha định quay trở lại nước .
Để giết nàng.

Cái nhìn khiếp sợ trong đôi mắt, giọng run rẩy cho Lyon biết rằng Christina hoàn toàn , dù chỉ lần. Tuy nhiên nàng biết nhiều hơn những gì . Lyon đoán lý do duy nhất nàng thừa nhận nhiều như vậy là để chàng cảnh giác.

Nàng cố bảo vệ chàng. Lyon biết mình nên cảm thấy hạnh phúc hay bị sỉ nhục. Nàng thực nhiệm vụ của chàng. Nhưng Christina đúng. Lyon là người có tính chiếm hữu. Christina thuộc về chàng, và chàng để ai làm hại người con ấy. Chúng phải giết chàng trước khi chạm được tới nàng.

Làm sao nàng lại kết luận như vậy về cha mình? Lyon nhớ rất ràng ngài Reynolds nhấn mạnh rằng Christina chưa bao giờ gặp mặt cha mình.

Tất cả đều vô lý, trừ phi mẹ Christina sống lâu hơn mọi người tưởng và truyền nỗi sợ hãi của bà sang con … hoặc cũng có thể là truyền nó sang ai đó.

Ai nuôi lớn Christina? Chắc chắn đó phải là vợ chồng Summertons, Lyon mỉm cười thầm nghĩ. Nàng quả là kẻ dối kém cỏi. Mặc dù nên nổi giận vì Christina dối nhưng chàng thực cảm thấy thích thú và cho rằng nàng bịa ra câu chuyện chỉ để nhằm xoa dịu mình.

Mọi chuyện trở nên đơn giản biết bao nếu nàng kể toàn bộ . Lyon biết mình nên kiên nhẫn. Bryan gửi tin mật rằng Mick nhớ ra tên của người truyền giáo. Ông ta là Claude Deavenrue.

Lyon lập tức cử hai người hầu trung thành tìm Deavenrue. Dù biết nhà truyền giáo với Mick rằng ông ta định dừng lại ở để thăm Christina khi quay lại từ Pháp, Lyon đặt niềm tin vào khả năng này. Hoàn toàn có thể Deavenrue thay đổi ý kiến, hoặc Mick nghe nhầm.

, Lyon thể mạo hiểm. Việc chuyện với nhà truyền giáo càng sớm càng tốt đột nhiên trở nên hết sức cấp bách. Nhưng lý do khiến chàng cần khám phá ra quá khứ của Christina thay đổi. nỗi lo lắng luôn thường trực trong đầu. Nàng gặp nguy hiểm. Lyon chắc cha nàng có phải là mối đe dọa thực , nhưng bản năng mách bảo cần phải thận trọng. Mong muốn được bảo vệ Christina gần như nhấn chìm tất cả. Từ lâu, Lyon rất tin tưởng vào bản năng của mình. Vết sẹo trán là kết quả của minh chứng ngu ngốc vì lưu ý đến cảnh báo của bản thân.
Lyon hy vọng nhà truyền giáo có thể hé lộ vài tia sáng về bí mật này, kể về quá khứ của Christina để chàng có thể bảo vệ nàng. Lyon rút ra kết luận. Tất cả những lời nhận xét của nàng có thể là do nàng được nuôi dưỡng bởi trong số những gia đình can đảm ở vùng biên giới mà chàng từng nghe đến. Thậm chí Lyon còn tưởng tượng Christina sống trong căn nhà gỗ đâu đó trong vùng đất hoang dã ở thuộc địa xa xôi. Điều đó giải thích tại sao nàng thích chân trần, thích sống ở ngoài trời, nghe thấy tiếng sư tử gầm và có thể còn nhìn thấy hoặc hai con trâu rừng.

Đúng, lý giải này có vẻ rất đúng, nhưng chàng khẳng định cho đến khi có xác nhận từ Deavenrue.

Lyon thở hơi dài yếu ớt. Đến thời điểm này chàng hoàn toàn hài lòng với những gì đạt được. Rồi tâm trí lại hướng tới rắc rối khác. Christina khăng khăng muốn về nhà.
Lyon thề tìm ra lý do khiến nàng muốn ở lại đây.

tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ. “Lyon, có thể dành thời gian tiếp đón bọn mình ?” Rhone hỏi từ ngưỡng cửa. “Chúa ơi, trông cậu cau có như con quỷ ấy”, nhận xét với giọng sôi nổi. “Đừng để điều đó khiến cậu bỏ chạy, Andrew”, rồi quay sang với chàng trai bên cạnh. “Lyon thường xuyên trong tâm trạng khó chịu. Tình cờ là cậu vừa có cuộc trò chuyện nữa với Christina, đúng ?”, hỏi, giọng nhạt nhẽo như màu be của chiếc áo khoác mặc. Khi Lyon gật đầu, Rhone bắt đầu cười khúc khích. “Andrew vẫn chưa được gặp vợ chưa cưới của cậu, Lyon. Mình nghĩ là cậu muốn giới thiệu với cậu ấy.”

“Rất vui được gặp lại cậu, Andrew”, Lyon , cố gắng tỏ ra mình thực vui bởi muốn bị gián đoạn; cũng muốn tỏ ra lịch và trừng mắt ra hiệu cho Rhone.

Bạn chàng kéo mạnh ống tay áo khoác, có lẽ là cố gắng giấu giếm chỗ bị quấn băng, Lyon nghĩ thầm. Cậu ta được ra ngoài chơi và gặp gỡ mọi người. Lyon chuyện này nếu chỉ có hai người. Vì vậy chàng tin là Rhone cố tình kéo theo Andrew lên thư viện để tránh bị mắng mỏ.

“Các quý ở ngoài vườn”, Rhone , phớt lờ ánh mắt tối sầm của bạn mình rồi bước về phía cửa sổ Lyon đứng, ra hiệu cho Andrew theo mình.

Người đồng hành của Rhone cách Lyon cả quãng xa, đến đứng cạnh . Mặt ta đỏ bừng, ta vốn là người hay bẽn lẽn. “Có lẽ tôi nên đợi ở dưới tầng”, Andrew lắp bắp. “Chúng ta làm phiền Hầu tước”, ta hạ giọng thầm với Rhone.

“Kia là Christina, Andrew”, Rhone thông báo, giả bộ như nghe thấy lời phàn nàn của ta. “ ấy đứng giữa hai tiểu thư khác, ngay cạnh hàng rào. Mình nhận ra quý xinh đẹp chuyện với ấy là ai”, Rhone tiếp tục. “Cậu có biết tiểu thư tóc vàng hoe kia Lyon?”

Lyon nhìn xuống quang cảnh rộn ràng bên dưới và thầm nghĩ ràng em mời tới hơn nửa giới thượng lưu tới dùng bữa trưa.

Gần như ngay lập tức, chàng phát ra Christina và nhận thấy nàng có vẻ bối rối bởi chú ý của mọi người. Những quý bà, quý xuất gần như cùng lúc để chuyện.

Rồi trong các quý ông bắt đầu hát bản ballad. Lập tức tất cả mọi người đều hướng về phía thanh phát ra. Các cửa ra vào căn phòng khiêu vũ được mở toang và ai đó bắt đầu chơi đàn Xpinet nền lời hát.

Christina thích nhạc. hiển nhiên đập vào mắt Lyon. Hình ảnh gấu váy tung bay quanh gót chân cho thấy nàng rất thích bài hát và hông nàng lắc lư nhịp nhàng, uyển chuyển.

Nàng rất say mê. Nụ cười khiến Lyon cảm thấy yên bình trở lại.

Christina trông rất mê hoặc. Lyon nhìn theo khi nàng đưa tay ra và ngắt chiếc lá bờ rào, rồi bắt đầu xoay tròn nó trong tay khi vẫn tiếp tục lắc lư theo nhạc.

Chàng nghĩ thậm chí nàng còn nhận ra mình làm gì. Ánh mắt nhìn thẳng vào người đàn ông hát, tâm trí thoái mái, đề phòng.

Lyon biết Christina cũng nhận ra mình bị theo dõi. Nếu nàng ăn chiếc lá đó, hay ngắt chiếc khác.

“Thưa ngài, ai là công chúa Christina?” Andrew hỏi Lyon, ngay khi Rhone bắt đầu nghẹt thở vì cười.

Hiển nhiên Rhone cũng quan sát Christina.
“Thưa ngài?”

“Là có mái tóc vàng nhạt”, Lyon thầm, lắc lắc đầu và quan sát trong nỗi nghi ngờ ngày càng tăng khi Christina duyên dáng ngắt lấy chiếc lá nữa và cho vào miệng.
“ tóc vàng nào cơ?” Andrew hỏi gặng.

“Người ăn những chiếc lá ở cạnh bờ rào.”

Chương 10
Cha của mẹ vui mừng khôn xiết khi gặp mẹ. Ông nghĩ rằng Edward đồng ý cho mẹ về thăm nhà, và trong mấy ngày đầu, mẹ kể cho ông nghe . Mẹ kiệt sức bởi chuyến và biết là cần phải hồi phục trước khi thuật lại toàn bộ việc xảy ra.

Cha của mẹ khiến mẹ phát điên lên. Ông vào phòng mẹ, ngồi bên cạnh giường và chẳng gì ngoài Edward. Dường như ông đoán chắc rằng mẹ chưa nhận ra mình may mắn thế nào khi cưới được người đàn ông tốt như vậy.

Khi thể chịu đựng thêm nữa, mẹ bắt đầu khóc nức nở. Và kể lại mọi chuyện cách rời rạc, đứt quãng. Mẹ cũng nhớ là gào lên với cha mình. Ông nghĩ mẹ bị mất trí nên mới bịa đặt ra câu chuyện về chồng mình.

Mẹ cố gắng chuyện với ông lần nữa, nhưng ông vẫn mực ủng hộ Edward. Rồi mẹ chợt nghe được từ người hầu rằng ông gửi thư nhắn Edward tới đưa mẹ về nhà.

Trong cơn tuyệt vọng, mẹ viết lại toàn bộ câu chuyện, kể cả là mẹ mang thai đứa cháu ngoại của ông. Mẹ giấu lá thư trong tủ đồ mùa đông của ông, hy vọng ông thể tìm ra nó cho đến vài tháng sau.

Christina, ông ngoại con tin rằng thể chất yếu ớt là nguyên nhân gây ra tình trạng căng thẳng thần kinh của mẹ.

Mẹ bắt đầu chuẩn bị kế hoạch chạy trốn đến chỗ chị - Patricia. Chị ta sống cùng chồng ở thuộc địa. Mẹ dám mang đống đá quý cùng. Patricia giống như con chó săn; chị ta tìm ra chúng. Bản tính của chị ta là kẻ hết sức tọc mạch, như mẹ từng nhớ mọi thư từ của mẹ đều bị chị ta đọc trộm. , mẹ thể mạo hiểm mang đống đá quý cùng. Chúng cực kỳ quan trọng. Mẹ lấy chúng chỉ với tâm nguyện duy nhất là mang chúng trả lại cho người dân nghèo khổ ở lãnh địa của Edward. Ông ta ăn trộm chúng và mẹ chờ xem công lý được thực .

Mẹ giấu chúng trong cái hộp, rồi đợi đến khuya, mang chúng ra vườn. Mẹ chôn cái hộp dưới bụi hoa, Christina.

Hãy tìm bụi hoa hồng đỏ thắm như máu. Con tìm thấy chúng ở đó.

Nhật ký hành trình, 01/10/1795
dâu tỏ ra lo lắng trong suốt các nghi lễ của đám cưới. Lyon đứng ngay bên cạnh, nắm chặt tay và cho phép nàng đâu - hay chạy trốn.
Đồng thời cười nhiều tới nỗi khiến Christina nghĩ chàng bị mất trí. Thực vậy, chàng hoàn toàn mãn nguyện. Nếu Christina được phú cho tính hoài nghi, hẳn kết luận rằng chính nỗi lo sợ của nàng là nguyên nhân thực khiến chàng sung sướng.

Tuy nhiên, tâm trạng chàng trở nên u tối khi nàng từ chối nhắc lại lời thề “đến chết mới chia lìa”. Khi nhận ra vị cha xứ với cái mũ nhung đầu thể tiếp tục nghi lễ Lyon phải ra tay, bắt đầu siết chặt tay nàng đến khi nàng nghĩ là xương của mình sắp kêu lách cách, nàng đành phải lẩm bẩm nhắc lại những lời đó.

Nàng cho Lyon thấy bất mãn của mình vì phải dối cha xứ, nhưng chàng chẳng tỏ ra quan tâm đến cái cau mày này. Thậm chí còn chậm rãi nháy mắt và nở nụ cười lười biếng. , chàng chẳng bận tâm chút nào.
Đơn giản vì người đàn ông này còn chìm trong niềm hả hê.

Christina biết, những chiến binh rất thích thú khi đạt được mục tiêu. Tất nhiên người đàn ông này còn sung sướng hơn hết thảy. Suy cho cùng ta là con sư tử đực và vừa giành được nàng sư tử cái của mình.
Khi họ rời khỏi nhà thờ, Christina phải bám chặt vào tay Lyon bởi quá bận tâm về chiếc váy cưới, lo sợ mỗi bước chân có thể xé rách dải đăng ten mỏng manh đính ở cổ và tay áo. Harriett trông coi quá trình may chiếc váy này, giám sát ba nàng hầu sửa sang đến khi cảm thấy hài lòng.

Đó là chiếc váy rất đẹp nhưng lại tiện dụng. Tiểu thư Diana an ủi Christina rằng chỉ phải mặc nó có đúng lần và rồi sau đó cất kỹ .

Khi với chồng mới cưới rằng đó là lãng phí, chàng bật cười, ôm lấy nàng và bảo đừng quá bận tâm. Chàng có đủ tiền để may cho nàng mỗi ngày bộ váy mới cho đến cuối đời.

“Tại sao mọi người lại la hét với chúng ta?” Christina hỏi, đứng cạnh Lyon bậc thềm bên ngoài nhà thờ. đám đông những người lạ mặt hò hét ồn ào ở đó khiến nàng chỉ vừa đủ nghe được câu trả lời của Lyon.

“Họ chúc mừng, em , phải gào thét.” Chàng cúi xuống hôn lên trán nàng. Tiếng chúc mừng huyên náo lại vang dội hơn. “Họ mừng cho chúng ta.”

Nàng ngước nhìn, định rằng đối với nàng cả đám người xa lạ vui mừng vì hạnh phúc của họ chẳng có chút ý nghĩa nào. Nhưng ánh mắt dịu dàng của Lyon khiến nàng quên hết tất cả phản đối, đám đông, tiếng ồn ào. Theo bản năng, nàng tựa sát vào người chàng. Lyon quàng tay quanh eo, ôm chặt vợ. Dường như chàng biết lúc này Christina cần được vỗ về nhiều thế nào.

Nàng sợ hãi.

“Ôi chao, đây là đám cưới lộng lẫy.” Harriett thốt lên ngay phía sau Christina. “Lyon, đưa ấy vào trong xe. Christina, hãy nhớ vẫy chào những người có thiện ý nhé. Đám cưới của cháu trở thành đề tài suốt mùa vũ hội này. Cười lên , Christina. Cháu trở thành Nữ hầu tước mới của Lyonwood.”

Lyon miễn cưỡng buông dâu ra. Harrett khoác tay Christina và dìu nàng bước xuống bậc thềm. Lyon biết chàng khăng khăng làm theo cách của mình, cho dù có phải giằng dâu ra khỏi chàng.

Christina lại trở nên hoang mang. Thêm chút ngạc nhiên, Lyon thầm nghĩ. chàng lượn lờ xung quanh họ hệt như con chim lớn săn mồi. Bà cũng ăn mặc giống như vậy, trong bộ đồ màu vàng nhạt và luôn phe phẩy cái quạt màu vàng chanh trước mặt Christina khi quát tháo người khác.
Diana đứng sau lưng Christina, cố vuốt những nếp nhăn bộ váy cưới. Christina quay lại mỉm cười với em của Lyon, rồi lại hướng về phía đám đông.

Lyon nắm tay và đỡ vợ lên chiếc xe ngựa hở mui. Christina nhớ ra lời Harriett dặn dò. Nàng vẫy tay với tất cả những người lạ mặt đứng dọc hai bên đường.

“ đáng tiếc vì mẹ chàng thể tham dự”, nàng thầm với Lyon khi họ đường. “Và dì Patricia của em rất giận dữ”, nàng thêm. “Chúng ta thực nên đợi đến khi dì ấy trở lại, Lyon.”

“Tức giận vì bà ta được tham dự đám cưới hay tức giận vì em cưới ta?” Lyon hỏi, giọng đầy vẻ thích thú.

“Cả hai, em e là vậy”, Christina đáp. “Lyon, em rất hy vọng chàng hòa thuận với dì khi bà ấy đến ở cùng chúng ta.”

“Em bị mất trí phải ? Nữ bá tước sống cùng chúng ta, Christina”, chàng thốt lên, giọng đanh lại. Chàng hít hơi sâu, rồi tiếp. “Chúng ta về dì em sau. Được ?”
“Theo ý chàng”, Christina , bối rối vì chồng đột ngột thay đổi tính khí, nhưng cũng gặng hỏi.

Việc tiếp đón được chuẩn bị rất vội vàng, nhưng kết quả lại tốt đẹp ngoài mong đợi. Nến được thắp sáng khắp các phòng, hoa được đặt thành từng hàng bàn, và người hầu trong trang phục màu đen trang trọng lại tấp nập giữa đám đông cùng với khay bạc đựng đầy các loại đồ uống. Khách khứa tràn ra khu vườn phía sau ngôi nhà của mẹ Lyon, và đám đông chen chúc này, như Harriett , chứng minh thành công của bữa tiệc.

Lyon đưa Christina lên gác gặp mẹ mình. Đó phải là buổi gặp mặt đầu tiên dễ chịu. Bà ấy thậm chí còn nhìn nàng, chỉ lời chúc phúc với Lyon, rồi bắt đầu về người con trai khác của bà - James. Lyon kéo Christina ra khỏi căn phòng tăm tối giữa những hồi ức của mẹ. Chàng tỏ ra cau có, nhưng ngay khi cánh cửa đóng sập sau lưng, nụ cười chầm chậm quay lại khuôn mặt.

Christina quyết định chuyện với Lyon về mẹ chàng ngay khi có cơ hội đầu tiên. Lyon xao lãng trách nhiệm của mình, nàng thầm nghĩ, và rồi biện hộ cho phẩm cách của chàng bằng cách tự nhủ đơn giản là chàng hiểu trách nhiệm của mình là gì. Đúng, nàng chuyện và chỉ ra cho chàng nhiệm vụ của mình.

“Đừng nhăn nhó như thế, Christina”, Lyon khi họ bước xuống cầu thang. “Mẹ ta rất hài lòng.”
“Bà hài lòng hơn khi đến sống cùng chúng ta”, Christina nhận xét. “Em có thể thấy điều đó.”

“Cái gì?”

Tiếng kêu kinh ngạc khiến vài người khách chú ý. Christina mỉm cười với chồng. “Chúng ta chuyện này sau nhé, Lyon”, nàng đề nghị. “Hôm nay là ngày cưới của chúng ta, và chúng ta thực nên nghĩ đến chuyện khác. Ồ, nhìn Rhone đứng sát em chàng kìa. Chàng có để ý cách ấy lừ chàng trẻ tuổi cố thu hút chú ý của ấy ?”

“Em chỉ nhìn thấy những gì em muốn nhìn thôi”, Lyon , kéo vợ sát cạnh người khi họ bước vào lối , bảo vệ nàng giống như chiến binh khi họ lại bị khách khứa bao vây lần nữa.
“, Lyon”, Christina tranh luận giữa những lời giới thiệu. “Chàng mới là người chỉ nhìn thấy những gì muốn thấy”, nàng giải thích. “Chàng muốn cưới công chúa, đúng ?”

Chuyện quái gì khiến Christina đưa ra nhận xét đó vào lúc này? Lyon định chất vấn nhưng câu hỏi tiếp theo khiến chàng chú ý. “Người đàn ông e thẹn ngập ngừng ở cửa là ai vậy, Lyon? Ông ta dường như quyết định được nên vào hay .”

Lyon nhận ra đó là Bryan, bạn chàng. Chàng gọi và ra hiệu cho ông ta tới gần. “Bryan, tôi rất vui là ông tới. Đây là Christina - vợ tôi”, chàng thêm. “Em , ta muốn giới thiệu em với Bryan. Ông ấy là chủ quán rượu Bleak Bryan ở đầu kia của thành phố.”

Christina cúi chào và hướng tới bắt tay người đàn ông nhút nhát đó. Ông chìa tay trái ra nhằm tránh cho nàng khỏi bối rối khi thấy bàn tay phải của mình bị mất, nhưng Christina siết chặt quanh cổ tay đầy sẹo của ông và mỉm cười đầy quyến rũ khiến ông nghẹn thở. “Tôi rất hân hạnh được gặp ông, Bleak Bryan”, nàng . “Tôi nghe rất nhiều về ông. Những câu chuyện về lòng dũng cảm của ông thú vị.”

Lập tức Lyon cảm thấy khó hiểu. “Em , ta chưa từng kể cho em về Bryan”, chàng nhận xét.

Bryan đỏ bừng mặt bởi chưa bao giờ được phu nhân cao quý nhường này để mắt đến. Ông kéo mạnh cà vạt, khiến cái nút mà ông tốn cả tiếng đồng hồ để thắt hoàn hảo trở nên lộn xộn.

“Tôi thực muốn biết nghe về tôi từ đâu”, ông .

“Ồ, Rhone kể tất cả về ngài cho tôi nghe”, nàng mỉm cười trả lời. “ ấy cũng rằng ông dành toàn bộ căn phòng phía sau cho canh bạc của Lyon vào đêm thứ Sáu tới.”

Bryan gật đầu. Lyon cau mày, lầm bầm, “Rhone quả là nhiều chuyện”.

“Đây chính là mà Mick kể đúng , Lyon?” Bryan hỏi. “, thể là đó được. Trông ấy khỏe tới mức hất bay gã…”

Cuối cùng Bryan cũng để ý thấy Lyon lắc lắc đầu.
“Mick là ai?” Christina hỏi.

“ thủy thủ thường xuyên tới quán rượu của tôi”, Bryan đáp. Gương mặt nhăn nhó bởi nụ cười thích thú. “ ta kể câu chuyện cực kỳ ấn tượng về…”

“Bryan, hãy vào đây và ăn chút gì đó ”, Lyon cắt ngang.

“A, Rhone đây rồi. Rhone! Đưa Bryan vào phòng ăn nhé.”

Christina đợi đến khi chỉ còn lại nàng với Lyon, rồi thắc mắc tại sao chàng đột nhiên trở nên cáu kỉnh. “Em gì sai khiến chàng bực bội à?”

Lyon lắc đầu. “Ta thể ở chỗ đông đúc như này lâu được. Chúng ta thôi. Ta muốn được ở riêng tư cùng em.”

“Bây giờ sao?”

“Bây giờ”, chàng tuyên bố. Để thể cho vợ thấy mình làm chính xác điều vừa , chàng liền nắm tay và kéo nàng về phía cửa.

Harriett chặn họ lại tại bậc cửa.

Christina tỏ ra ăn năn cách kiều. Lyon có vẻ bực tức.
Harriett nhúc nhích. Tư thế của bà khiến Lyon mường tượng tới sĩ quan chỉ huy, hai tay chống ở hông và bộ ngực vĩ đại nhô ra phía trước như bộ giáp sắt vững chắc.

nụ cười đột nhiên làm mềm thái độ cứng rắn của bà. “Ta sắp xếp đồ đạc của Christina lên xe, Lyon. Cháu chịu đựng được tới hơn tiếng đồng hồ, lâu hơn ta nghĩ rất nhiều.”

Harriett trìu mến ôm Christina đến nghẹt thở, rồi buông nàng ra.

“Hãy cư xử lịch đêm nay nhé”, bà nhắc nhở Lyon.
“Vâng, cháu hứa.”

Christina chính là người vừa lên tiếng. Cả Lyon và của chàng đều kinh ngạc nhìn. “ nhắc nhở ta, Christina”, Lyon cộc lốc.

“Cháu chỉ cần nhớ rằng từ bây giờ Lyon là chồng của cháu thôi, đáng mến”, Harriett đỏ bừng mặt . “Rồi mọi sợ hãi của cháu tan biến.”

Christina hiểu người phụ nữ này cố gì. Bà gật đầu vẻ am hiểu với Christina và chăm chú nhìn nàng như con diều hâu rình mồi.
Lyon thình lình ôm lấy và đặt nàng vào lòng khi cả hai lên xe ngựa. Christina quàng tay quanh cổ và tựa đầu lên vai chồng, môi là nụ cười mãn nguyện.

Phía đầu nàng, chàng cũng mỉm cười.

Cả hai lời nào, chỉ ôm lấy nhau và tận hưởng hạnh phúc trong im lặng.
Christina biết nơi chàng đưa mình đến và cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Cuối cùng, cả hai được ở riêng tư với nhau và đó là tất cả điều nàng nghĩ tới.

“Christina, dường như hôm nay em chút sợ hãi khi ở trong những gian hẹp và ngột ngạt”, Lyon nhận xét, trìu mến cọ cọ cằm mình lên trán nàng. “Em chế ngự được nỗi sợ đó rồi sao?”

“Em nghĩ thế”, Christina đáp. “Nhưng khi chàng ôm em sát vào mình thế này và khi nhắm mắt lại, em quên hết những điều muốn .”

Đó là vì em tin tưởng ta, Lyon tự nhủ. “Ta rất thích mỗi khi em thành với ta, Christina”, Lyon . “Và bây giờ chúng ta kết hôn với nhau, em phải luôn với ta”, rồi thêm, trong khi tìm cách phù hợp để đề cập đến chủ đề tình và lòng tin tưởng.

“Em luôn với chàng sao?” Christina hỏi, ngồi thẳng dậy để nhìn vào mắt chồng. “Sao chàng lại có thể nghĩ như vậy? Em dối chàng khi nào?”

“Vợ chồng Summertons là ai”, Lyon dài giọng.

“Ai cơ?”

“Chính xác ”, Lyon trả lời. “Em với ta là vợ chồng Summertons nuôi lớn em và cả hai đều biết đó là lời dối.”

“ bịa đặt”, Christina sửa lại.

“Khác nhau sao?”
“Đại loại thế.”
“Đó phải là câu trả lời, Christina”, Lyon . “Đó là thoái thác.”

“Ồ!”

“Sao?”

“Sao cái gì?” Christina hỏi, dùng mấy ngón tay cù sau gáy, cố làm chàng phân tâm. Đêm nay là đêm tân hôn của họ và nàng muốn phải dối lần nữa.

“Em có định cho ta nghe về quá khứ của em bây giờ ? Vì vợ chồng Summertons tồn tại…”

“Chàng là dai dẳng”, Christina lẩm bẩm, cố làm dịu lời khiển trách của mình bằng nụ cười . “Được thôi, Lyon. Vì là vợ chàng nên em đoán là nên kể hết với chàng.”

“Cảm ơn.”

“Có gì đâu, Lyon.”

Nàng lại tựa vào vai chồng và nhắm mắt. Lyon đợi hồi lâu trước khi nhận ra Christina cho rằng cuộc chuyện kết thúc.
“Christina?”, chàng gọi và tỏ ra có chút bực bội. “Ai nuôi nấng em từ khi em còn .”

“Các bà xơ.”

“Xơ nào?”

Christina thèm để ý đến giọng nóng nảy của chồng bởi căng thẳng cố nghĩ ra câu chuyện mới. “Chủ yếu là xơ Vivien và Jennifer”, nàng đáp. “Em sống trong tu viện, như chàng biết là ở Pháp. Đó là vùng hẻo lánh. Em nhớ ai đưa em tới đó. Lúc ấy em còn rất . Các xơ cũng giống như mẹ em, Lyon. Hằng đêm, họ kể cho em câu chuyện thú vị về những vùng đất mà họ qua.”

“Như câu chuyện về trâu rừng ấy hả?” Lyon hỏi, bật cười vì thành trong giọng của vợ.

“Vâng, sống động như vậy”, Christina đáp, cố hâm nóng câu chuyện và quyết định được tỏ ra xấu hổ về những điều với chồng. Mục đích trong sáng là được. Lyon có thể buồn phiền nếu nàng .

Suy cho cùng, chàng là người .
“Xơ Frances còn vẽ bức tranh con trâu rừng cho em. Chàng nhìn thấy chúng chưa, Lyon?”

“Chưa”, chàng đáp. “Kể cho ta về cái tu viện đó ”, Lyon cầu. Tay nhàng vuốt ve lưng vợ.
“À, như em , nó là tu viện rất đơn độc. bức tường lớn bao xung quanh mấy tòa nhà . Em được phép chân đất hầu như cả ngày vì bọn em chẳng bao giờ có khách đến thăm. Em vô cùng bướng bỉnh, nhưng cũng rất dễ thương. Xơ Mary là xơ ấy biết mẹ em, và vì vậy họ đưa em về chăm sóc. Tất nhiên em là đứa trẻ duy nhất ở đó.”

“Em học cách tự vệ từ ai?”, chàng dịu giọng hỏi.

“Xơ Vivien tin rằng người phụ nữ nên biết cách bảo vệ bản thân. có người đàn ông nào ở đó để bảo vệ bọn em. Đó là quyết định hợp lý.”

Lời giải thích của Christina rất có lý. Nàng giải đáp câu hỏi về nhầm lẫn các quy tắc của nước , tại sao thích chân trần, và nhìn thấy trâu rừng ở đâu. Ồ, đúng thế, lời giải thích này liên kết mọi thứ lại với nhau. Nó rất thuyết phục và logic.

Chàng để tâm đến nó chút nào.

Lyon dựa lưng vào đệm ghế và mỉm cười, chấp nhận Christina cần thêm thời gian để tin tưởng mình. Dĩ nhiên có thể chàng biết tất cả về nàng trước khi nàng cho mình.

Lyon nhận ra mình vô lý bởi quyết định Christina bao giờ được biết về những hoạt động trong quá khứ của mình. Chàng giữ bí mật, nhưng lại bền bỉ, giống như con chó săn theo sau con thỏ béo, thúc giục nàng giãi bày mọi thứ về bản thân.

Nhưng chàng phải là người cứ khăng khăng đòi trở về nhà. Mà đó là nàng. Và Lyon biết ràng cái thư viện hoang đường đó phải là nhà thực của nàng.

Nàng đâu hết.

“Lyon, chàng khiến em nghẹt thở”, Christina phản đối.

Chàng lập tức thả lỏng tay.

Họ đến nơi cần đến. Lyon bế vợ lên bậc cửa ngôi nhà, qua phòng giải trí vắng vẻ và bước lên cầu thang quanh co. Christina chỉ có thể mở to mắt và quan sát xung quanh.

Phòng ngủ được chuẩn bị sẵn sàng. Vài ngọn nến tỏa ánh sáng dịu dàng chiếc bàn cạnh giường. Màn che được kéo về phía sau chiếc giường rộng lớn. ngọn lửa tí tách trong lò sưởi, xua bầu khí lạnh lẽo của buổi đêm.
Lyon đặt nàng lên giường và đứng đó, mỉm cười nhìn Christina lúc rất lâu.

“Ta cho người tới dọn dẹp ngôi nhà ở nông thôn, Christina. Chúng ta được riêng tư ở đó”, chàng khi quỳ xuống và tháo giày cho vợ.

“Đêm nay là đêm tân hôn của chúng ta”, Christina . “Em phải cởi đồ cho chàng trước. Đó là quy tắc, Lyon.”

Nàng đá tung giày ra và đứng cạnh chồng. Sau khi cởi cà vạt, nàng lại đứng lên để giúp chàng bỏ áo vest.

Khi áo sơ mi được cởi bỏ và ngón tay nàng chạm tới cạp quần Lyon thể đứng lâu hơn được nữa. Christina mỉm cười khi nhận ra các cơ bụng của chồng phản ứng với đụng chạm của mình. Nàng vẫn tiếp tục cởi đồ, nhưng Lyon choàng tay quanh eo và kéo vợ sát vào ngực mình, đòi hỏi miệng nàng trong nụ hôn nóng bỏng, gợi cảm.

Cả hai trêu chọc, khiêu khích nhau bằng tay, bằng lưỡi và những lời thầm mãn nguyện suốt những phút dài ngọt ngào.
Lyon thề đêm nay mình rất chậm rãi, khiến Christina thỏa mãn trước, và biết nếu mình rời ra và giúp nàng cởi hết đồ cách nhanh chóng cuối cùng mình lại xé toạc chiếc váy nữa.

Christina run rẩy khi Lyon dứt môi ra. Giọng rời mất và nàng đành dùng tay đẩy chàng về phía giường. Khi Lyon ngồi xuống, nàng cởi giày và tất cho chàng.

Nàng ngồi xuống bệ giường giữa hai chân Lyon và chậm rãi kéo khóa ở phần ống tay áo của mình. Đó là công việc khó khăn vì dường như nàng thể rời mắt khỏi Lyon để chú tâm vào việc làm.

“Chàng phải cởi khuy váy phía sau giúp em”, nàng và bật cười vì dường như phải hết sức cố gắng mới được.

Khi nàng quay lưng lại, Lyon kéo vợ ngồi gọn trong lòng mình. Christina phải vật lộn với khao khát được tựa sát vào chồng, nóng nảy hất bộ váy trở nên xộc xệch ra. Tay với tới chiếc mũ miện đầu, nhưng mới chỉ gỡ được cái kẹp Lyon đẩy tay nàng ra và giúp tháo bỏ chúng. “Để ta”, giọng khàn khàn.
Từng lọn tóc dày được gỡ ra cho đến khi toàn bộ mái tóc dài, óng mượt như ánh nắng mặt trời ấm áp rơi xuống eo lưng.

Christina thở phào khoan khoái. Những ngón tay của Lyon khiến nàng rùng mình. Chàng từ từ nhấc mái tóc dài hất qua vai, dừng lại hôn lên gáy, và khó khăn tiếp tục nhiệm vụ gỡ hàng khuy sau lưng.

Tim chàng đập thình thịch trong lồng ngực. Mùi hương tỏa ra từ cơ thể nàng quá quyến rũ và cực kỳ nữ tính. Chàng muốn vùi mặt vào mái tóc vàng óng ả; Lyon có thể kiềm chế được thôi thúc đó nếu nàng vuốt ve phần cứng nhắc của chàng cách nôn nóng và kích thích như vậy.

Cuối cùng, Lyon cũng cởi được cái khuy cuối cùng và lột được chiếc váy xuống đến phần eo của vợ. Nàng mặt chiếc áo lót màu trắng, nhưng lớp vải lụa dễ dàng bị xé rách khi tay chàng luồn vào bên trong. Chàng mau chóng tìm tới ngực và ôm trọn bộ ngực đầy đặn trong tay lúc kéo nàng tựa sát lưng vào ngực mình.

Christina ưỡn người dựa sát vào chồng. Ngón tay cái của chàng chà lên hai nhũ hoa khiến hơi thở tắc nghẹn trong cổ họng. Lưng nàng nhột nhạt khi cọ xát vào lớp lông xoăn tít, ấm áp ngực chàng.

“Chạm vào người em là thích, em ”, Lyon thầm bên tai vợ, cắn tai khi kéo mạnh chiếc váy, đẩy nàng ra xa chỉ đủ lâu để kéo nó rơi xuống qua hông.

Christina lúc này quá yếu ớt để có thể tự cởi ra. Hông nàng chuyển động, dính sát vào chồng. Lyon nghĩ cử động của nàng mang lại niềm sung sướng thể chịu nổi. Chàng hôn lên cổ, rồi lên vai nàng. “Da em mềm mại, mịn màng”, rồi thầm.

Christina cố gắng rằng chàng khiến mình ngây ngất thế nào, nhưng tay chàng trượt xuống giữa hai đùi nàng làm nàng quên hết những điều định . Ngón tay cái trêu chọc điểm nhạy cảm của nàng lần rồi lại lần nữa đến khi tra tấn ngọt ngào này nhấn chìm nàng. Christina rên rỉ tên chàng bằng giọng rời rạc khi ngón tay chàng thâm nhập vào nơi bí , và cố gắng đẩy chúng ra. Lyon thể kết thúc giày vò, và nàng sớm mất cảm giác, thể suy nghĩ được gì. Christina chỉ có thể phản ứng bằng cơn sóng nóng bỏng kỳ lạ. “Lyon, em thể dừng được.”

“Đừng cưỡng lại nó, Christina”, Lyon thầm và tăng thêm kích thích cho đến khi nàng bùng nổ, giải phóng cơ thể. Christina cong người dán sát vào chồng, gọi tên chàng lần nữa.

Chàng có thể cảm nhận được cơn rùng mình lan tỏa khắp người nàng. Lyon nhớ mình cởi nốt những thứ còn vướng víu người bằng cách nào, biết nhàng hay hung bạo đẩy nàng từ trong lòng mình ra giữa giường.

Mái tóc tràn ra gối, lấp lánh ánh bạc dưới ánh sáng của những ngọn nến. Nàng quá xinh đẹp và vẫn còn đôi tất dài. Có lẽ chàng mỉm cười nhưng cơn sóng khát khao nóng bỏng, sôi sục nhấn chìm và chàng thể chắc chắn. Chàng đè lên, phần cứng nhắc nằm giữa hai đùi nàng, và vuốt ve khắp người nàng. Chàng khóa chặt môi nàng trong nụ hôn cuồng nhiệt và đẩy mạnh phần cứng nhắc vào trong cùng lúc lưỡi trượt vào miệng nàng, quấn quýt với cái lưỡi mềm mại của nàng.

Christina quặp chặt hai chân quanh người chồng, đẩy chàng vào sâu hơn trong mình. Nàng tiếp nhận những cú thúc dứt khoát, mạnh mẽ, khao khát trong mỗi chuyển động.

Cả hai đồng thời giải phóng bản thân cùng lúc.

“Ta em, Christina.”

Christina thể trả lời bởi niềm sung sướng ngây ngất vẫn bao trùm toàn thân. Nàng thấy mình như tan chảy trong vòng tay mạnh mẽ của Lyon, chỉ có thể ôm chặt lấy chàng đến khi cơn bão cuồng nhiệt qua . Thực tại chậm chạp quay lại. Chàng muốn nằm yên như vậy mãi mãi. Hơi thở nặng nhọc, đứt quãng. “Ta đè bẹp em hả, Christina?”, chàng hỏi khi thấy Christina cố di chuyển.

“”, Christina đáp. “Nhưng có vẻ cái giường nuốt chửng em.”

Lyon chống khuỷu tay lên, giảm phần lớn trọng lượng của mình lên vợ. Chân vẫn quấn vào chân Christina nên chàng chống đùi lên để giảm bớt sức ép.

Ánh mắt rất dịu dàng. “Hãy em ta , Christina. Ta muốn nghe.”

Bởi cực kỳ mong đợi Christina mình, nên Lyon nhận ra nước mắt long lanh trong mắt nàng. “Em ?”, chàng hỏi, gạt những giọt nước mắt đầu tiên lăn xuống từ hàng mi dày, cong vút. “Em định khóc mỗi khi chúng ta làm tình sao?”
“Dường như em kiềm chế bản thân được”, Christina thổn thức. “Chàng mang lại cho em cảm giác quá diệu kỳ.”

Lyon lại hôn nàng và . “Giọng em như thể thú nhận tội lỗi nghiêm trọng nào đó. Cảm giác tuyệt vời là điều khủng khiếp à?”

“.”

“Ta em. Em những lời này khi ta muốn. Em rất cứng đầu, biết ?”

“Chàng em”, Christina nghẹn ngào. “Chàng …”
Lyon lấy tay che miệng vợ lại. “Nếu em ta nàng công chúa, ta …”

“Chàng làm sao?” Christina hỏi ngay khi chàng bỏ tay khỏi miệng mình.

“ rất bực mình”, Lyon tuyên bố với nụ cười nửa miệng.

Christina mỉm cười. Lyon nghiêng người sang bên cạnh và kéo nàng sát vào mình. “Lyon?”
“Sao?”
“Em luôn cảm thấy như thể tâm hồn mình hòa nhập với chàng chứ?”

“Ta mong thế”, Lyon trả lời. “Có rất ít người có thể chia sẻ điều mà chúng ta vừa…”

“Đó là định mệnh”, Christina , quệt nước mắt rơi má bằng mu bàn tay. “Chàng có thể cười nhạo em nếu muốn, nhưng định mệnh của chúng ta là sống cùng nhau. Ngoài ra, người phụ nữ nào có được chàng.”
Lyon cười khúc khích và hỏi. “ vậy sao?”

“Ồ, vâng. Chàng là đồ vô lại. Chàng phá hủy danh tiếng của em chỉ để đạt được mục đích của bản thân.”

“Nhưng em quan tâm đến kẻ khác nghĩ gì, đúng Christina?”
“Đôi khi em có”, nàng thừa nhận. “Đó là điều đáng xấu hổ phải ? Em quan tâm chàng nghĩ gì về mình.”

“Ta rất hài lòng”, Lyon đáp.

Christina nhắm mắt với tiếng thở dài vui mừng. Điều cuối cùng đọng lại trong trí nhớ là Lyon kéo chăn đắp lên cả hai.

Lyon nghĩ nàng giống như chú mèo con mãn nguyện, cuộn tròn rúc vào chồng. Chàng biết mình thể ngủ được thời gian dài, và căng thẳng quen thuộc lại cuộn lên trong lòng. Những cơn ác mộng chắc chắn lại kéo đến. Chàng có nổi đêm bình yên suốt hơn hai năm qua. , chàng biết bản thân phải xuống tầng dưới và gặp lại quá khứ của mình ở đó, trong thư viện yên tĩnh.

Chàng nhắm mắt trong chốc lát, muốn tận hưởng hơi ấm của Christina thêm lúc nữa.

Đó là suy nghĩ cuối cùng trước khi bình minh ló rạng.

Chương 11
Hành trình về vùng thuộc địa vô cùng khó khăn. Đại dương vào mùa đông, với những con sóng vĩ đại, hết sức giận dữ. Những cơn gió rét buốt giữ chân mẹ trong phòng hầu hết chuyến . Mẹ cột chặt mình vào giường với sợi dây mà thuyền trưởng đưa cho, nhờ ông ấy cảnh báo nên mẹ mới bị quăng ném khắp phòng.

Mẹ bị ốm vào các buổi sáng nữa và trái tim trở nên mềm yếu vì con, Christina. Mẹ thực nghĩ rằng mình có khởi đầu mới ở vùng thuộc địa. Mẹ cảm thấy vô cùng tự do và an toàn. đại dương nữa sớm ngăn cách mẹ với Edward. Con biết đấy, mẹ nhận ra ông ta đuổi theo mình.

Nhật ký hành trình, 03/10/1795
Ánh mặt trời buổi sớm tràn vào phòng ngủ trước khi Lyon tỉnh giấc. Ý nghĩ đầu tiên đó là kinh ngạc. Trong hơn hai năm vừa qua đây là lần đầu tiên chàng ngủ ngon giấc suốt đêm. Tuy nhiên, niềm sung sướng kéo dài. Lyon xoay người định ôm vợ vào lòng, nhưng chàng nhận ra nàng còn ở đó.
Chàng bật dậy, lao ra khỏi giường, và vô cùng cảm tạ Chúa cùng với phản ứng nhanh nhẹn của bản thân vì giẫm lên người nàng.

Hiển nhiên Christina rơi xuống đất và ngủ rất say sưa đến nỗi tỉnh giấc để trở lại giường.

Lyon quỳ xuống cạnh Christina. Hẳn chàng cũng ngủ ngoan như đứa trẻ, Lyon thầm nghĩ vì nghe thấy tiếng nàng ngã xuống đất. Nàng cuộn tròn trong chiếc chăn và có vẻ hết sức thoải mái. Thậm chí hơi thở rất sâu và đều đặn. , chàng cho rằng cú ngã làm nàng bị đau.

Chàng nhàng bế vợ lên. Khi đứng dậy, Christina vô thức rúc vào ngực chàng.

Em tin tưởng ta khi ngủ, chàng bật cười lúc tay nàng vòng qua eo chàng và thở ra đầy mãn nguyện.

Lyon bế vợ đứng đó hồi lâu trong yên bình, rồi đặt nàng vào giữa giường. Hơi thở vẫn đều đặn, đổi, và chàng nghĩ là nàng bị đánh thức, nhưng khi cố gỡ tay nàng ra khỏi eo mình nàng lại ôm chặt hơn.

Đột nhiên Christina mở bừng mắt ra và mỉm cười.

Chàng cũng cười lại nhưng có đôi chút ngượng ngùng, bởi cách nàng nhìn khiến chàng cảm thấy như thể mình vừa bị bắt quả tang làm điều gì đó sai trái.

“Em rơi khỏi giường, em ạ”, Lyon .
Nàng nghĩ lời bình luận hết sức kỳ cục. Lúc chàng hỏi tại sao lại cười nàng lắc đầu, rằng có lẽ chàng hiểu, và hỏi tại sao chàng lại làm tình với nàng lần nữa và bỏ vẻ mặt cau có, hung dữ đó .

Lyon rơi vào vòng tay vợ và toàn tâm toàn ý với kế hoạch đó.

Christina chứng tỏ mình rất thoải mái dưới ánh mặt trời cũng như khi ở trong bóng tối của buổi đêm. Và chàng cực kỳ hài lòng.

Lyon nằm ngửa giường, gối đầu lên tay, quan sát vợ khi nàng ngang qua phòng và mặc đồ. Chàng sửng sốt vì nàng tỏ ra ngại ngùng chút nào và có vẻ chút xấu hổ khi khỏa thân trước mặt chàng. Nàng mặc bộ váy dùng để đường màu tím, với tốc độ quá nhanh so với mong muốn của chàng, và khi nàng bắt đầu chải mái tóc rối bù, Lyon nhận ra mái tóc nàng còn dài tới hông nữa. , lúc này nó chỉ dài đến eo.

“Christina, em cắt tóc à?”

“Vâng.”

“Tại sao? Ta muốn em để dài hơn”, Lyon .
“Chàng thích sao?”

Nàng quay khỏi gương và mỉm cười. “Cũng đừng kẹp nó lên”, Lyon cầu. “Ta thích em để nó tự nhiên.”

“Nó hợp mốt”, Christina nhắc lại lời dì mình. “Nhưng em tuân theo mệnh lệnh của chồng”, nàng nhún gối trêu chọc. “Lyon, chúng ta về ngôi nhà ở nông thôn hôm nay phải ?”
“Đúng thế.”

Christina cột sợi ruy băng quanh mái tóc, thắt lại phía sau đầu, nhíu mày với vẻ tập trung và hỏi. “Chuyến mất bao lâu?”

“Khoảng ba tiếng hoặc lâu hơn chút”, Lyon đáp.
Chợt có thanh ai đó gõ cửa ngôi nhà. “Chàng cho rằng ai có thể gõ cửa vào cái giờ này?” Christina hỏi.

“ kẻ bất lịch nào đó”, Lyon càu nhàu rồi miễn cưỡng ra khỏi giường, chộp lấy quần áo và nhanh chóng mặc vào khi vợ vội vã ra khỏi phòng. “Christina, đừng mở cửa cho đến khi em biết đó là ai nhé”, chàng hét vọng theo.

Chàng vấp phải thanh kim loại sắc nhọn, bật ra tiếng nguyền rủa bởi vụng về của bản thân, rồi nhận ra con dao của Christina thò ra từ mép cái chăn rơi xuống sàn cùng nàng. Con dao làm cái quái gì ở đây thế? Lyon lắc đầu và quyết định hỏi vợ ngay sau khi đuổi được những vị khách mời dưới kia.

Christina cầu báo tên như Lyon chỉ dẫn trước khi mở cửa.

Ngài Borton và Henderson - luật sư của ông ngoại nàng đứng khom lưng trước cửa nhà. Cả hai tỏ ra cực kỳ thoải mái. Dì Patricia đứng giữa bọn họ. Bà ta trông vô cùng giận dữ.

Christina kịp chào đón các vị khách của mình theo đúng quy tắc hay tránh khỏi đường của dì. Nữ bá tước tát vào mặt nàng mạnh tới nỗi Christina bị ngã ra sau.

Có lẽ nàng bị ngã xuống đất nếu ngài Borton kịp chộp tay nàng và giúp nàng đứng vững. Cả hai viên luật sư đều quay sang hét lên với Nữ bá tước, và Henderson vất vả ngăn cản mụ đàn bà xảo quyệt khi bà ta cố gắng tấn công Christina lần nữa.

“Mày là con điếm dơ dáy”, Nữ bá tước gào lên. “Mày cho rằng tao nghe được những câu chuyện ghê tởm mày làm khi tao vắng sao? Và bây giờ mày đến đây và cưới thằng con hoang!”

“Câm miệng!”

Tiếng gầm của Lyon làm rung chuyển các bức tường. Cả Borton và Henderson đều hoảng hốt lùi lại. Tuy nhiên, Nữ bá tước quá giận dữ nên nhận ra cảnh cáo đó. Bà ta quay sang nhìn trừng trừng người đàn ông phá hỏng kế hoạch của mình.

Christina cũng quay lại nhìn chồng. Má bên phải của nàng in hằn vệt ngón tay đỏ ửng, nhưng vẫn cố mỉm cười với chồng, tỏ ý sao.

Lyon xuống hết cầu thang và kéo Christina vào lòng trước khi nàng kịp giải thích. Chàng cúi xuống xem xét cẩn thận má vợ, rồi hỏi bằng giọng lạnh lùng cùng với cơn thịnh nộ. “Ai làm chuyện này với em?”

Nàng cần phải trả lời. Hai vị luật sư tranh nhau và vội vã chỉ ra thủ phạm là Nữ bá tước.

Lyon quay sang dì của Christina. “Nếu chạm đến ấy lần nữa, bà còn được sống để mà khoác lác về chuyện này nữa đâu. Bà hiểu tôi gì chứ?”

Patricia nheo mắt lại và giọng tràn đầy vẻ nham hiểm khi trả lời Lyon. “Ta biết tất cả về mi. Đúng, mi có thể giết bà già yếu ớt phải ? Chrisitna về nhà cùng ta ngay bây giờ. Cuộc hôn nhân này bị hủy bỏ.”
“Quên chuyện đó ”, Lyon đáp.

“Ta đưa ra tòa án”, Nữ bá tước gào lên, mạnh tới nỗi mạch máu nổi dồn dập cổ.

“Làm ”, Lyon giọng đáp. “Và sau khi bà với họ, ta đưa Splickler - bạn của bà ra để hoàn thiện nốt phần còn lại của câu chuyện.”

Nữ bá tước rít lên chói tai. “Mi thể chứng minh…”

“Ồ có chứ, ta hoàn thành rồi”, Lyon cắt ngang. nụ cười lạnh khiến khuôn mặt biến đối. “Splickler rất vui vẻ viết toàn bộ việc ra giấy, Nữ bá tước. Nếu bà muốn gặp rắc rối xin mời tiếp tục.”
“ thể tin ta làm những việc đó với Splickler”, Nữ bá tước quay sang với Christina. “Vì lúc đó ta thăm bạn ở vùng quê.”

“Bà ở tại quán trọ Platte Inn”, Lyon .

“Mi theo dõi ta?”

“Ta biết bà dối Christina”, Lyon thông báo. “Thực tế bà chẳng có nổi người bạn, Nữ bá tước. Ta lập tức nghi ngờ bà.”

“Vậy mi chính là người gây ra mọi rắc rối khi ta cố gắng trở về Luân Đôn trước đám cưới. Ta phải dừng lại. Mi biết thế, đúng , mi…”

“Cút ra khỏi đây”, Lyon quát lên. “Tạm biệt cháu của bà , Nữ bá tước. Bà bao giờ gặp lại ấy nữa. Ta thề đấy.”

“Lyon”, Christina thầm, định làm dịu cơn giận của chồng. Nhưng Lyon lại siết và nàng đoán chàng muốn mình can thiệp vào.

Christina thầm ước chàng quá tức giận như vậy vì mình. Điều này thực cần thiết. Nàng hiểu dì Patricia hơn Lyon rất nhiều. Lòng tham lam chi phối mọi hành động của bà ta.

“Christina, có biết kết hôn với kẻ giết người máu lạnh ? Ồ, đúng thế”, Nữ bá tước chế nhạo. “Nước tôn sùng bởi dòng máu lạnh lùng…”

“Thưa bà, hãy ngậm miệng lại”, ngài Henderson gay gắt . “Lúc đó là thời chiến”, ông ta và nhìn Christina vẻ thông cảm.

Christina có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ ghê gớm của chồng. Vòng ôm trở nên cứng rắn. Nàng cố tìm cách để làm chàng bình tĩnh lại và thoát khỏi những vị khách mời này. Nàng luồn tay vào áo và bắt đầu vuốt ve lưng chàng, cố thể rằng lời bình luận giận dữ đó làm mình bận tâm.

“Ngài Borton? Ngài có mang theo giấy tờ cho tôi ký ?” nàng hỏi .

“Chồng mới là người phải ký chúng, đáng mến”, ngài Henderson đáp. “Lạy Chúa tôi! Nếu ngài có thể cho tôi xin vài phút quý giá toàn bộ tài sản được chuyển cho ngài ngay lập tức.”

“Tài sản? Tài sản nào?” Lyon lắc đầu hỏi.

Nữ bá tước giậm chân nền nhà. “Christina, nếu chuyển tiền của ta cho ta, ta cam đoan khiến bao giờ muốn chạm vào lần nữa. Đúng, ta cho ta mọi chuyện. hiểu chưa?”

Những cái vuốt ve dịu dàng của Christina sau lưng Lyon có tác dụng. Nàng có thể cảm nhận cơn cuồng nộ mới từ chồng. Nàng liền ôm lấy chàng.

Lyon bao giờ đả thương phụ nữ, nhưng cho rằng ý muốn giết chết mụ đàn bà xấu xa phỉ báng vợ mình là điều đáng ghê tởm. Chàng khao khát được ném mụ ta ra khỏi cửa.

“Người đàn bà này cùng các ông hay bà ta riêng?” Lyon hỏi hai người đàn ông kia.

“Xe của bà ta ở phía trước xe chúng tôi”, Henderson gật đầu trả lời.

Lyon quay sang Nữ bá tước. “Nếu bà rời khỏi đây trong vòng đúng ba mươi giây, ta ném bà ra.”

“Chuyện này chưa xong đâu”, Nữ bá tước cũng hét lên và liếc qua Christina.
“, chưa xong đâu”, bà ta lẩm bẩm lần nữa trước khi quay gót bước ra khỏi cửa.

Ngài Borton đóng sập cửa lại và tựa vào khung cửa. Henderson sửa lại cổ áo. Ông cầm cặp tài liệu trong tay còn lại. Thình lình, ông chợt nhớ ra nhiệm vụ của mình và , “Thưa ngài, tôi rất xin lỗi vì làm phiền ngài như này, nhưng Nữ bá tước kiên quyết phải quấy nhiễu ngài”.

“Khốn , tên ông là gì hả?” Lyon hỏi, kiên nhẫn cạn.

“Ông ấy là ngài Henderson và người đứng ở cửa là ngài Borton. Họ là luật sư của ông ngoại em. Lyon, làm ơn hãy thực việc này cho xong được ? Nếu chàng đưa hai quý ông này vào thư viện, em pha mấy tách trà ngon. Lạy Chúa, giờ vẫn còn rất sớm phải , chồng của em?”

Lyon nhìn chăm chú vào vợ với vẻ mặt ngờ vực. Nàng cư xử như thể chẳng có gì bực tức xảy ra vậy. Sau đó nghĩ vẻ bình tĩnh của nàng là cố ý. “Em cố xoa dịu ta à?”, chàng hỏi.
“Xoa dịu cơn giận của chàng”, Christina sửa lại và mỉm cười với chồng, rồi nhăn nhó bởi cơn đau nhói má.
Lyon nhận ra thoải mái ấy. Chàng siết chặt hơn quanh eo nàng. Christina lại cảm thấy cơn giận của chàng và thở dài. “Em pha trà ngay đây.”
Lyon dễ dàng kìm nén cơn giận của mình nên thô lỗ ra hiệu cho hai người đàn ông theo vào thư viện, và cảm thấy rất dễ chịu khi đá sầm cánh cửa lại rồi . “Tốt nhất là làm ngay trước khi bị cắt ngang.”

Christina cố tình đến chậm để Lyon có thể nghe hết bản di chúc của ông ngoại trước khi chen vào.

Khi ngài Borton ra mở cửa và đỡ cái khay từ tay nàng, Christina có thể nhận ra cuộc gặp gỡ được thuận lợi. Ông ta trông hết sức lo lắng.

Christina liếc nhìn chồng và hiểu ngay nỗi lo lắng của Borton. Lyon cau có.

“Christina, tại sao em cho ta biết? Chết tiệt, em còn giàu có hơn cả ta.”

“Và điều đó khiến chàng vui à?”, nàng hỏi, rồi rót trà và đưa cho chàng tách đầu tiên, sau đó tiếp tục phục vụ hai vị luật sư còn lại.

“Tôi nghĩ là vợ ngài có thể biết chính xác số tài sản mà ông ngoại ấy để lại”, ngài Henderson lên tiếng.

“Điều đó có quan trọng , Lyon? Lúc này tất cả là của chàng, đúng ? Đó là điều ngài lúc trước, ngài Borton”, Christina . “Tất nhiên, chúng ta phải trợ cấp cho dì Patricia. Đó phải là khoản tiền đáng kể.”

Lyon tựa lưng vào ghế, nhắm mắt và cầu nguyện mình có thể giữ được bình tĩnh. “Em thực nghĩ rằng ta chu cấp cho mụ… mụ…”

“Bà ấy có gì cả”, Christina cắt ngang. “Dì ấy già rồi, Lyon, và chỉ với lý do đó chúng ta phải chu cấp cho bà ấy. Chàng thích bà ấy cũng quan trọng.”

Christina mỉm cười với hai vị luật sư. “Lúc đầu tôi nghĩ dì tôi đến ở cùng chúng tôi, nhưng bây giờ chắc được rồi. , dì ấy bao giờ hòa thuận được với Lyon. Tất nhiên, nếu chồng tôi đồng ý cấp tiền cho bà ấy tôi cho rằng dì tôi phải sống cùng chúng tôi.”

Chàng biết chính xác vợ mình làm gì. nụ cười chậm rãi xua vẻ mặt cáu kỉnh. Người vợ bé dịu dàng của chàng có trái tim nhân hậu và tài ngoại giao đáng nể. Lúc này nàng nắm được điểm yếu của chàng, và bóng gió về khả năng lố bịch là Nữ bá tước ở cùng họ nếu chàng chịu chu cấp cho bà ta.

Vào thời điểm này cộng với nụ cười quá thánh thiện của nàng, chàng quyết định từ chối bất cứ điều gì.
“Henderson, nếu ông có hứng thú, ta muốn để ông và Borton quản lý tài khoản của Nữ bá tước. Hãy cho ta biết cần phải làm gì khiến dì của Christina toại nguyện mà để chúng ta yên ổn.”

Trong khi Christina kiên nhẫn chờ đợi chi tiết công việc được bàn bạc. Rồi nàng tiễn hai vị luật sư ra cửa và nhanh chóng quay lại thư viện.

“Cảm ơn, chồng của em, vì rất thông cảm”, nàng khi bước tới cạnh chàng.

Lyon kéo nàng vào lòng. “Em thừa biết là ta làm bất cứ điều gì để giữ mụ dơi già đó tránh xa khỏi em. Thề có Chúa, ta thậm chí rời khỏi đất nước này nếu cần phải làm vậy.”

“Cảm ơn chàng vì gọi dì em là mụ dơi già trước mặt các vị khách đó”, Christina .

“Ta gần như thế”, Lyon cười toe toét . “Tất nhiên, em biết thế mà. Đó là lý do tại sao em cắt ngang, đúng ?”

Christina quàng tay quanh cổ Lyon và thầm. “Vâng”, rồi cúi xuống, hôn lên cổ chồng. “Chàng là người rất sắc sảo.”

tay Lyon đặt đùi nàng, tay còn lại bận rộn cởi dây ruy băng khỏi tóc nàng. “Christina, Nữ bá tước nắm giữ vũ khí gì để chế ngự em?”

Câu hỏi nhàng này khiến nàng ngờ tới. “Em hiểu chàng gì, Lyon. Dì em có bất kỳ vũ khí gì hết.”

“Christina, ta nhìn thấy nỗi sợ hãi trong mắt em khi Nữ bá tước rằng kể cho ta mọi thứ. Ý bà ta là gì?”

Chàng cảm thấy căng thẳng bất ngờ của vợ, rồi nhận ra nàng biết chính xác mối đe dọa đó là gì. “Em định cho ta, Christina. Ta thể bảo vệ em trừ khi biết chính xác bí mật đó là gì.”

“Em muốn về nó lúc này, Lyon”, nàng rồi cắn lên tai chồng, hy vọng làm chàng xao lãng. “Suy cho cùng, chúng ta vừa mới cưới nhau và em muốn hôn chàng hơn.”

Chàng tự nhủ để nàng đánh lạc hướng, cố gắng lờ niềm khao khát dâng trào ở thắt lưng khi Christina di chuyển tới phần đàn ông của mình. Nhưng khi Christina táo bạo thầm vào tai chàng rằng mình muốn chàng nhiều thế nào Lyon quyết định đáp ứng trước khi hỏi nàng kỹ hơn.

Đôi môi chàng luôn là điều kỳ diệu với Christina. Nỗi lo sợ bị từ chối khi chàng biết hết các bí mật khiến nàng cảm thấy gần như tuyệt vọng và lúc này nàng cố gắng chạm tới và thưởng thức chúng càng nhiều càng tốt, trước khi quay lưng lại.

Nụ hôn của chàng như có ma thuật, nhanh chóng xua tan nỗi sợ hãi. Đúng, nó chính là ma thuật vì Lyon khiến nàng cảm thấy rất khao khát và thương.
Nụ hôn thổi bùng lên niềm đam mê nguyên thủy. Hơi thở của chàng trở nên nặng nề khi dứt nàng ra. “Chúng ta quay trở lại phòng ngủ nào”, Lyon hổn hển.

“Tại sao?”

“Vì ta muốn làm tình với em”, Lyon đáp, cố nở nụ cười bởi câu hỏi ngây thơ của vợ. Chàng run rẩy vì ham muốn theo đúng nghĩa đen.

“Em cũng muốn làm tình với chàng”, Christina thầm giữa những nụ hôn nóng bỏng. “Chúng ta có cần phải quay lại phòng ngủ ? Em muốn phải chờ quá lâu.”

Chàng bật cười to khiến Christina ngơ ngác đến khi nhấc bổng nàng ra khỏi lòng mình và bắt đầu cởi đồ.
Lúc đó Christina mới nhận ra chàng rất hài lòng với quyết định của mình.

Họ lao vào nhau với niềm phóng túng hoang dại, ngã xuống sàn nhà.

Christina đè lên Lyon, hai đôi chân quấn vào nhau. Mái tóc xòa xuống sàn nhà, che kín bên mặt của Lyon như thể chiếc khiên ngăn cách họ thế giới bên ngoài.

Nàng nhìn chăm chú vào mắt chồng hồi lâu để nhấm nháp chiêm ngưỡng của chàng với lộng lẫy của mình. Tay Lyon vuốt ve lưng nàng, mang lại từng cơn rùng mình run rẩy dọc theo xương sống. Hơi nóng từ phần cứng nhắc kích thích bụng nàng, và đám lông xoăn tít ngực chàng chà lên hai nhũ hoa cứng nhắc của nàng.

“Em đáng xấu hổ bởi dường như em bao giờ thấy đủ với chàng”, nàng thầm.

Lyon ôm trọn bờ mông cong cong, mềm mại của vợ trong tay và . “Ta muốn em khác thế này. Hãy hôn ta, vợ . Christina, tất cả những gì em phải làm là nhìn vào ta và thế là ta bắt đầu run rẩy.”

Christina hôn lên cằm chồng trong khi cố tình chậm rãi cọ xát ngực và đùi vào chàng.
Chàng rên rỉ sung sướng. Tay chuyển từ lưng lên đầu nàng, và ép buộc môi nàng hướng tới khóa chặt với môi mình. Lưỡi chàng trượt vào miệng nàng, đói khát thưởng thức say mê ngọt ngào mà nàng mang tới.

Christina còn thiếu kiên nhẫn hơn cả Lyon. Nàng ngồi thẳng chàng, rồi từ từ hạ thấp người xuống đến khi chàng hoàn toàn nằm trọn trong mình. Nàng ngả người ra sau, hất tung mái tóc qua vai cách cực kỳ buông thả. Lyon dựng chân lên đến khi đầu gối chạm vào tấm lưng mềm mại của nàng. Hai tay chàng nắm chặt hông nàng. “Đừng để ta làm đau em”, chàng hấp tấp. “Chậm thôi, em . Ta thể dừng lại được.”

Chàng mất hết phản kháng khi nàng siết chặt quanh mình, biết nàng cũng đạt đỉnh. Tay chàng trượt vào vùng tam giác mềm mại được phủ lớp lông xoăn mềm hông mình. Ngón tay chàng vuốt ve ở đó cho đến khi ngọn lửa lại bùng lên trong nàng và nàng tan chảy thành dòng chất lỏng vàng óng trong vòng tay chàng.

Lyon phóng hạt giống của mình vào trong nàng với tiếng rên rỉ khàn khàn của thỏa mãn, và kéo nàng nằm lên ngực mình để ôm chặt hơn để cả hai chia sẻ nỗi sung sướng tột cùng này.

Tồi tệ chưa bao giờ là từ mô tả đúng niềm hạnh phúc này. Nó cũng càng ngày càng tốt đẹp hơn, Lyon nhận ra khi đầu óc có thể bắt đầu suy nghĩ logic trở lại. “Em là nàng sư tử cái hoang dã”, chàng thầm với Christina, giọng hoàn toàn mãn nguyện.

Christina chống cằm lên và nhìn xuống chồng. “, em là sư tử cái của chàng”, rồi thầm đáp lại.

Chàng dám cười. Giọng Christina có vẻ rất nghiêm trang, như thể điều nàng vừa cực kỳ quan trọng. Chàng gật đầu, thể đồng tình của mình trong khi tay vuốt ve mớ tóc rối bù sau lưng nàng và lơ đãng nâng chúng lên rồi đặt xuống khi vẫn nhìn chăm chú vào cặp mắt xanh ấn tượng của vợ.

“Em biết , lúc em nhìn ta thế này, ta lập tức mất hết tập trung”, chàng .

“Em coi đó là lời tán dương”, Christina tuyên bố rồi cúi xuống hôn chồng lần nữa và thầm môi chàng. “Em cảm thấy tuyệt khi chàng ở trong em. Và bây giờ chàng phải những lời ngọt ngào với em, Lyon.”

Chàng chắc những lời ngọt ngào Christina muốn là gì, nhưng trông nàng nghiêm túc trở lại. Christina chống cằm lên và nhìn chăm chú với vẻ mặt cực kỳ mong đợi.

“Những lời ngọt ngào nào hả Christina? Hãy cho ta và ta với em.”

“Chàng phải cho em biết lời từ trái tim mình”, nàng chỉ dẫn.
“A”, Lyon dài giọng. Ánh mắt trở nên dịu dàng khi thêm, “Ta em, Christina”.

“Và?”

“Và gì?” Lyon bực tức hỏi. “Christina, ta chưa bao giờ nghĩ ta có thể thương lần nữa. Và thực khi cưới em… em khiến ta thay đổi lối suy nghĩ cũ. Ta ta em như ý nghĩ ngẫu hứng, Christina.”

“Nhưng em biết chàng em”, Christina đáp. “Em muốn chàng em, nhưng em phải thừa nhận là điều đó khiến em rất vui. Bây giờ chàng phải tán dương em, Lyon. Đó là cách nó phải diễn ra.”

“Ta hiểu”, Lyon . “Điều này khiến ta ngạc nhiên”, và nháy mắt thêm.
Chàng nhìn quanh thư viện và nhận ra hỗn loạn khi họ vội vàng vứt bỏ quần áo. Thực tế chàng nằm dài thảm trong thư viện với người vợ phóng túng cưỡi bên mình, cố gắng cuộc đối thoại logic khiến chàng hết sức thích thú. “Em có biết mình luôn luôn xấu hổ cưng?”

“Đừng đổi chủ đề, Lyon. Chàng phải rằng em xinh đẹp như bông hoa trong mùa xuân, mềm mại và mỏng manh như cánh hoa. Và điều này khiến chàng buồn cười phải ? người phụ nữ phải cảm thấy thỏa mãn trước cũng như sau khi làm tình, Lyon.” Chàng liền ngưng cười khi nhận ra nàng sắp khóc. Lyon hiểu nàng muốn gì lúc này. Chàng cũng có thể nhận ra tổn thương trong mắt nàng nên ôm lấy khuôn mặt và rướn tới hôn nàng. Đó là quan tâm dịu dàng, ân cần để xua nỗi lo lắng và nước mắt của vợ bé bỏng.
Lyon vòng tay qua eo vợ và tất cả những lời mà nàng mong muốn được nghe.

Chương 12
Mẹ có cuộc đoàn tụ rất vui vẻ với chị . Patricia xử giống hệt ông ngoại con. Chị ta tỏ ra rất hạnh phúc khi gặp mẹ cho đến lúc nhận ra Edward cùng. Alfred - chồng Patricia, vẫn tốt bụng như mẹ từng biết, và ông ấy cố sửa soạn nơi ở giúp mẹ thoải mái nhất có thể. Patricia rằng họ phải hủy hết các cuộc hẹn để ở nhà với mẹ, nhưng chỉ chốc lát mẹ nhận ra họ chẳng có người bạn nào hết. Patricia căm ghét mọi người ở Boston, và mẹ tin rằng chị ta cũng nhận được thái độ như vậy từ họ.

Chị ta mong mỏi được quay về Luân Đôn nên vạch ra kế hoạch lố bịch. lần chị ta thuyết phục mẹ nên ở lại thuộc địa và bao trở về với chồng mình nữa, và thông báo rằng mẹ phải đưa con của mình cho chị ta. Chị ta nhận đó là con ruột của mình. Chị ta cũng cố làm mẹ tin rằng chị ta muốn trở thành người mẹ, rằng cuộc đời chị ta trọn vẹn đến khi có đứa trẻ của riêng mình. Tất nhiên mẹ biết là gì. Patricia vẫn thay đổi sau khoảng thời gian dài bọn mẹ chia tay nhau. , chị ta muốn có đứa cháu ngoại cho cha của mẹ. người thừa kế, cha của mẹ có thể quên hết mọi lỗi lầm của chị ta; ông truyền hết của cải cho đứa cháu duy nhất của mình.

Mẹ bị chấn động mạnh mẽ bởi gian dối này, Christina. Mẹ biết lòng tham là lý do duy nhất của chị mình. Mẹ với chị ta rằng bao giờ lìa xa con mình. Patricia phớt lờ phản đối của mẹ. Mẹ chứng kiến chị ta thiêu hủy lá thư mẹ nhờ chồng chị ta gửi đến Luân Đôn. Dù vậy, mẹ vẫn còn lá thư khác thoát khỏi truy lùng của chị ta, và vẫn yên tâm vì biết rằng ông ngoại con tìm được nó trong tủ quần áo mùa đông của mình.

Albert khiến mẹ ngạc nhiên khi hằng ngày đều mang báo tới cho mẹ đọc để giết thời gian trong khi chờ tới ngày sinh. Và tình cờ mẹ đọc được bài báo về những người sống ở vùng biên giới.

Nhật ký hành trình, 05/10/1795.
Lyon và Christina lên đường về trang viên ở nông thôn ngay sau bữa trưa bên ngoài phòng ăn mà Christina khăng khăng thực . Họ ăn bánh mì vỏ cứng, pho mát, thịt cừu thái lát và mứt táo tròn. Thức ăn được bày chiếc chăn mềm mà Christina kéo theo từ gác. Theo bản năng, Lyon với tới chiếc quần của mình, nghĩ rằng mặc đồ trước, nhưng vì Christina cười bởi vẻ e thẹn của chàng, nên chàng mau chóng bị thuyết phục rằng cần phải vội vàng như thế.
Cả hai đều bị phủ bởi lớp bụi đất khi tới nơi, nhờ lời cầu xin xe ngựa mui của Christina và chàng đồng ý.

Trong suốt chuyến , chàng cố gợi chuyện về cha nàng mấy lần nhưng Christina dễ dàng lảng tránh. Ngay khi họ bỏ lại thành phố sau lưng, vẻ đẹp của vùng hoang vắng xung quanh thu hút hết chú ý của Christina. thích thú của nàng hết sức ràng. lâu sau Lyon nhận ra nàng tin rằng mọi vùng của nước đều giống như Luân Đôn.
“Tại sao chàng lại muốn vào thành phố trong khi có thể sống ở nơi huy hoàng như thế này?” Christina hỏi.
Huy hoàng? Lyon chưa bao giờ nghĩ về vùng nông thôn theo cách này. Dù thế, niềm vui thích có thể nhìn thấy mặt vợ cũng khiến chàng mở rộng tâm trí ra vẻ đẹp hoang sơ xung quanh.

“Chúng ta thích những gì quen thuộc với mình”, Lyon biện bạch.

“Hãy nhìn xung quanh, hãy chiêm ngưỡng món quà của Chúa”, Christina chỉ dẫn.

“Em hứa với ta điều này được , Christina?” Lyon hỏi.

“Nếu em có thể”, nàng trả lời.

“ bao giờ thay đổi”, chàng thầm.

Ý chàng đó là lời khen ngợi và vì thế cảm thấy bối rối bởi phản ứng của nàng.
Christina nắm chặt tay trong lòng và cúi đầu hồi lâu. Cuối cùng khi ngẩng đầu lên, vẻ mặt rất nghiêm trang.

“Em , ta đòi hỏi em thực các nghĩa vụ với nước ”, Lyon nhận xét. “Và câu của ta thích đáng chút nào. Ta đảm bảo là em thay đổi.”

“Chàng làm cách nào?” Christina hỏi.

“Xóa bỏ mọi cám dỗ”, Lyon tuyên bố với cái gật đầu.

“ cám dỗ?”
“Đừng bận tâm, em . Đừng nghiêm túc thế. Mọi chuyện ổn thôi.”
“Có phải Lettie thay đổi?”

Nàng biết Lyon thích câu hỏi này. Dĩ nhiên như thế là công bằng vì đó là câu hỏi đầu tiên nàng hỏi về quá khứ của chàng. “Chàng rất vợ mình đúng , Lyon?”, nàng hỏi.

“Lettie chết, Christina. Từ bây giờ em là tất cả với ta.”

“Tại sao chàng có thể tra hỏi về quá khứ của em mà lại chấp nhận việc em hỏi chàng? Cái quắc mắt của chàng có tác dụng với em đâu, Lyon. Hãy trả lời em . Chàng có Lettie ?”
“Chuyện đó qua lâu rồi”, Lyon . “Ta nghĩ là có… lúc ban đầu…”

“Trước khi ấy thay đổi”, Christina thầm. “ ấy giống như chàng nghĩ, có phải thế ?”

“Đúng, ấy giống.” Giọng trở về vẻ lạnh lẽo quen thuộc.

“Chàng vẫn chưa quên ấy đúng , Lyon? Cho dù ấy khiến chàng tổn thương như vậy?”

“Em tưởng tượng đấy”, Lyon lên tiếng. “Tại sao chúng ta lại đến chủ đề chết tiệt này?”

“Em cố tìm hiểu”, Christina đáp. “Em chàng rằng chàng rất Lettie. Có phải chuyện này đau lòng tới mức chàng thậm chí còn muốn nhắc đến tên ấy?”

“Christina, có phải em muốn ta cư xử giống mẹ ta ? Tất cả những gì bà ấy là James”, chàng thêm.

“Lyon, em muốn tất cả thời gian chúng ta ở cùng nhau tràn ngập niềm vui. Nếu em biết Lettie thay đổi thế nào, có lẽ em mắc sai lầm như thế.”
“Ta em như chính em bây giờ. Và ta cực kỳ mệt mỏi khi nghe cuộc hôn nhân của chúng ta chỉ diễn ra trong thời gian ngắn. Hãy bỏ ý nghĩ đó ra khỏi đầu , quý . Chúng ta sống với nhau đến khi cái chết chia lìa.”

“Hay đến khi em thay đổi như Lettie làm”, Christina , giọng cũng to, giận dữ như Lyon.

“Em thay đổi.”

Lyon chợt nhận ra mình hét lên. “Đây là cuộc tranh luận lố bịch. Ta em.”
“Chàng nàng công chúa.”

“Chết tiệt, ta quan tâm em có là công chúa hay . Ta em.”

“Ha.”

“Điều đó có nghĩa là cái quái quỷ gì thế”, Lyon nghiêng tới ôm lấy vợ. “Ta thể tin được chúng ta lại hét vào mặt nhau như vậy.”
“Lyon, em phải là công chúa.”

Nàng thầm thú nhận vai chồng. Chúa ơi, nàng có vẻ vô cùng tuyệt vọng. Cơn giận của Lyon chợt tan biến. “Tốt”, chàng lẩm bẩm.

“Tại sao lại tốt?” Christina ngạc nhiên.

“Bởi vì từ bây giờ em thể rằng ta công chúa”, chàng tươi cười lý giải. “Ta cưới em chỉ vì danh hiệu của em.”

“Vậy vì sao? Chàng rằng em biết điều chút nào, rằng em luôn cố biến chàng thành kẻ ngớ ngẩn…”

“Tiền của em.”

“Cái gì?” Christina vùng ra khỏi vòng tay chồng để nhìn vào mắt chàng. Có tia xác định lấp lánh trong đó. “Hẳn chàng đùa cợt em. Chàng biết em có bao nhiêu tiền cho đến khi cưới em.”

“ khôn ngoan khi em nhớ ra điều này”, Lyon rồi hôn và xua nét cau có khỏi khuôn mặt vợ, sau đó vòng tay quanh vai nàng.

Christina lại tựa đầu vào vai chồng. Tiếng lộp cộp dứt của vó ngựa và chuyển động lắc lư nhịp nhàng của chiếc xe khiến nàng buồn ngủ và hài lòng.

“Lyon? Chàng vẫn chưa hỏi tại sao em cưới chàng?”, nàng thầm vài phút sau đó.

“Ta biết tại sao em cưới ta, em .”

Nàng mỉm cười với lời tuyên bố ngạo mạn đó. “Vậy vui lòng giải thích cho em. Em vẫn chưa hiểu tại sao.”

Chàng siết ra hiệu cho nàng biết mình thích thú với ý kiến đó.
“Đầu tiên, là vì những vết sẹo. Em đột nhiên cái thân thể sứt sẹo của ta.”

“Làm sao chàng biết điều đó?”, nàng hỏi, giả vờ tức giận.

“Vì em thể rời tay khỏi người ta”, chàng . “Thứ hai, ta khiến em liên tưởng tới chiến binh.”
Christina lắc đầu và . “Chàng có chút khiêm tốn nào. Và chàng là chiến binh, Lyon. kẻ kiêu ngạo, nhưng luôn là chiến binh.”

“A, kiêu ngạo”, Lyon dài giọng. “Điều đó có nghĩa là có thể em sử dụng dao với ta phải ?”
“Chàng định gì thế?”

“Phu nhân Cecille. Em đe dọa…”

“Vậy là chàng nghe cuộc trò chuyện của bọn em trong thư viện.” Christina sửng sốt. “Chàng dối em. đáng xấu hổ.”

“Ta dối em sao?” Giọng Lyon đầy hoài nghi. “Dĩ nhiên, em luôn thành với ta.”

“Chàng phải gạt phu nhân Cecille ra khỏi đầu”, Christina tuyên bố, tóm lấy chủ đề này để tránh tranh cãi về cái khác. “Em cưới kẻ lang thang.”

“ kẻ gì cơ?”

“ người đàn ông săn đuổi những phụ nữ khác”, Christina giải thích. “Em tin tưởng chàng, và chàng cũng phải tin em. Cho dù ngoại tình là mốt phổ biến ở nước , chàng cũng được làm thế. Và thế thôi.”

Chàng ngạc nhiên bởi dữ dội trong giọng và chưa từng biết nàng có thể tự tin đến vậy. Thực tế, cầu đó khiến chàng vô cùng hài lòng. “Em có biết là em rất hách dịch ?”, chàng thầm và hôn vợ lần nữa với điệu bộ hết sức ung dung.

Christina nhận ra Lyon vẫn chưa hứa hẹn gì, nhưng cũng định thúc ép gì. Chuyện này sau vẫn còn sớm chán.

Nàng gần như ngủ thiếp lúc họ tới Lyonwood. Lyon thúc khuỷu tay, đánh thức vợ khỏi cơn mơ màng. “Chúng ta về đến nhà rồi, Christina.”
Chiếc xe rẽ vào khúc quanh đường. Quang cảnh hoang dã đột nhiên biến mất. Vùng đất trống trải được thay thế bằng bãi cỏ xanh mượt mà, tươi tốt. vài bụi cây được cắt tỉa cẩn thận dọc theo lối vòng tròn trải sỏi, cùng những đám hoa dại màu sắc sặc sỡ đan xen với những cây to. Phía đỉnh ngọn đồi thoai thoải này là tòa nhà tráng lệ của Lyon.

Christina nghĩ nó giống như cung điện hơn. Ngôi nhà được xây bằng đá màu nâu xám, hai tầng, với các cửa sổ được thiết kế từng cặp thẳng hàng nhau dọc theo mặt tiền. Những chiếc lá thường xuân màu vàng xanh rơi lả tả nền đá.

“Lyonwood đẹp trai như chủ của nó vậy”, Christina lẩm bẩm. “Em bao giờ nhớ làm thế nào để xung quanh nó.”

“Em chỉ cần quanh ta là đủ”, Lyon bình luận. “Ta chắc chắn em nhanh chóng chinh phục ngôi nhà mới của mình.”

Christina mỉm cười vì lời trêu chọc. “Có bao nhiêu thành viên trong gia đình sống ở đây cùng chàng? Chàng có cho rằng em gặp tất cả bọn họ hôm nay ?”
“Ta nghĩ thế”, Lyon trả lời. “Ta sống mình.” Rồi bật cười khi thấy nàng sửng sốt. “Tất nhiên, từ bây giờ vợ bé dịu dàng của ta sống cùng ta.”

“Có bao nhiêu phòng ở đây?”

“Chỉ có mười hai phòng thôi”, Lyon nhún vai đáp. Chiếc xe dừng lại ở trung tâm vòng tròn ngay khi cửa nhà bật mở. Quản gia của Lyon, chàng trẻ tuổi, vạm vỡ với mái tóc màu đen tên là Brown, dẫn đầu đoàn người giúp việc bước xuống bốn bậc thềm. Bọn họ xếp hàng ngay ngắn phía sau người quản gia. Đồng phục được hồ cứng cũng giống hệt như tư thế của họ, và mặc dù vẻ mặt họ cố kiềm chế nhưng mọi con mắt đều đổ dồn về bà chủ mới của mình.
Lyon từ chối lời đề nghị giúp đỡ vợ mình bước xuống xe. Tay nàng lạnh cóng, còn mũi đỏ rực lên vì nhanh trong gió. Chàng nghĩ có lẽ Christina hơi lo lắng khi gặp gỡ những người giúp việc lần đầu tiên, và siết chặt tay nàng.

lâu sau chàng nhận ra nàng chẳng hề lo lắng chút nào. Phong thái của nàng xứng đáng là nữ hoàng… hoặc nàng công chúa, Lyon thầm nghĩ và toét miệng cười. Cử chỉ toát lên vẻ đài các, quý phái. Nàng duyên dáng chào hỏi từng người, chăm chú lắng nghe họ giải thích về nhiệm vụ của mình.

Dĩ nhiên, nàng quyến rũ họ, cũng giống như quyến rũ chàng. Ngay cả Brown, người quản gia với vẻ mặt nghiêm khắc cũng rất xúc động. Khi Christina nắm tay và tuyên bố rằng ràng ta làm rất tốt công việc của mình, khuôn mặt ta dãn ra thành nụ cười sung sướng.

“Tôi can thiệp vào công việc của , Brown”, nàng giải thích.
Brown trông có vẻ nhõm bởi lời tuyên bố này. Rồi quay sang ông chủ của mình. “Thưa ngài, chúng tôi dọn dẹp phòng ngủ của ngài và phòng liền kề cho Nữ hầu tước .”

Christina ngước lên nhìn chồng, cực kỳ mong đợi chàng bảo ta cần phải làm vậy. Khi Lyon chỉ gật đầu và khoác tay nàng lên thềm, nàng đành cố mỉm cười với những người hầu quan sát hai người và thầm hài lòng với chồng.

“Em cần phòng riêng, Lyon. Bây giờ em là vợ chàng. Em phải đắp chung cái chăn với chàng. Và em thực cần hầu .” Đưa mắt nhìn xung quanh, nàng thêm. “Chúa ơi, Lyon, lối vào này còn to hơn cả căn nhà ở thành phố của chàng.”

Christina có lẽ bị kinh ngạc nếu nghe được tiếng mình vọng lại. Lối vào quá vĩ đại. Nền nhà sáng bóng như gương. phòng khách rộng lớn ở bên trái, và phòng khác to kém ở bên phải cân xứng với nhau. Tiền sảnh bắt đầu từ phía bên trái của cầu thang hình xoắn ốc. Lyon giới thiệu rằng phòng ăn liền kề với phòng khách, phía sau nó là vườn vây. Phòng bếp nằm ở phía đối diện.
Phòng ngủ của họ được thông với nhau bằng cái cửa. “Ta cầu chuyển quần áo của em sang đây”, Lyon khi Christina cau mày. Chàng chỉ vào giường ngủ với cái rướn mày và hỏi nàng có muốn kiểm tra nó có thoải mái .

“Trông chàng như đứa trẻ tinh quái ấy”, Christina cười vang. “Em muốn tắm, Lyon, và sau đó muốn xem chuồng ngựa của chàng. Chàng có nuôi ngựa ở đây phải , Lyon?”

“Nhưng em thích cưỡi ngựa”, Lyon nhắc nhở nàng.

“Đừng bận tâm”, Christina đáp.

“Christina, nếu em hài lòng với Kathleen, ta cầu người hầu nữ khác.”

“Ồ, Kathleen có vẻ rất phù hợp”, Christina . “Em chỉ muốn bất kỳ người hầu nào thôi.”

“À, em phải có người”, Lyon tuyên bố. “Ta thường xuyên ở đây để cởi khuy váy cho em, em ạ, đừng cau mày với ta như thế.”

Christina thong thả về phía mấy chiếc cửa sổ. “Chàng rất hách dịch, chàng biết Lyon?”, nàng tuyên bố.
Lyon ôm lấy vợ từ phía sau và đặt nụ hôn ướt át lên cổ nàng. “Ta thực muốn em lên giường.”

“Bây giờ ư?”

Christina quay lại nhìn Lyon bước về phía cửa. Khi chàng khóa cửa và quay lại đối diện với nàng, Christina biết là chàng đùa. Chàng nhìn bằng ánh mắt đáng sợ nhất, rồi ra hiệu cho nàng bằng cái gật đầu ngạo mạn.

“Cả người em dính đầy bụi bẩn.”

“Ta cũng thế.”

Nàng nghẹn thở dù chàng vẫn chưa chạm vào.

Christina đá bay đôi giày ra khỏi chân và bước về phía giường. “Chàng định luôn ra lệnh cho vợ mình như vậy sao?”, nàng hỏi.

“Đúng”, Lyon đáp, vứt bỏ áo khoác và giày, rồi bước tới gần Christina. “Vợ ta luôn vâng lời chứ?”, chàng hỏi khi kéo nàng vào lòng.
“Nghĩa vụ của người vợ là phải phục tùng chồng, đúng ?” Christina hỏi.
“Đúng thế”, Lyon . Tay chạm tới khuy áo sau lưng nàng. “Ồ, chính xác là như thế.”

“Vậy em vâng lời, Lyon”, Christina tuyên bố. “Nếu cầu đó thích đáng với em.”

“ người đàn ông chỉ mong muốn thế thôi”, Lyon cười toe toét.

Christina vòng tay qua cổ và hôn chòng say đắm. Lúc này nàng ngoan ngoãn chút nào. Lưỡi nàng luồn sâu và trong miệng và quấn quýt với lưỡi chàng và biết Lyon thích xâm lược của mình. Chàng siết chặt eo nàng hơn và rên rỉ thỏa mãn.

“Em , ta e là phá hỏng chiếc váy nữa của em”, chàng thầm.

Giọng chút ăn năn. Và giọng cười nhàng của Christina cho biết điều đó khiến nàng bận tâm chút nào.

Hai tuần tiếp theo thực là khoảng thời gian kỳ diệu và thần tiên với Christina giống như những trang đầu tiên trong câu chuyện về Camelot của ngài Thomas Mallory. Thời tiết cũng phù hợp với tưởng tượng của nàng và chỉ mưa vào ban đêm.

Christina và Lyon dành hầu hết thời gian trong những ngày nắng đẹp để thám hiểm vùng đất hoang vu rộng lớn quanh trang viên.

Nàng cực kỳ kinh ngạc vì người lại có thể sở hữu nhiều đất đai đến thế.

Còn chàng ngạc nhiên tại sao phụ nữ lại có thể hiểu biết nhiều đến vậy.

Christina tặng chàng món quà về nhận thức và cách đánh giá mới về các kỳ quan của thiên nhiên.

Lyon bắt đầu nhận ra tự do quan trọng với nàng nhiều thế nào. Nàng hạnh phúc nhất khi họ ở ngoài trời. Niềm vui của nàng rất dễ lây nhiễm. Lyon phát mình cười cũng nhiều như niềm thích thú khi nặng nề băng qua đám cây bụi hoang dã để đuổi theo vợ mình.

Hai người thường xuyên kết thúc ngày tại dòng suối yên bình mà họ vô tình phát ra trong ngày khám phá đầu tiên. Và cũng luôn ngâm chân trong dòng nước mát lạnh khi ăn bữa chiều được chuẩn bị chu đáo.

Trong buổi chiều như thế, Lyon định trêu chọc vợ. Chàng dứt chiếc lá từ bụi cây gần nhất và giả bộ như chuẩn bị ăn nó. Christina thích thú với điều đó nên giật phắt nó khỏi tay chồng và la rầy chàng vì thiếu hiểu biết, rồi sau đó giải thích rằng chiếc lá này có độc, nên cho ngựa ăn những cái cây này. Nếu chàng vẫn còn đói nàng rất vui lòng chia sẻ suất ăn của mình.

Buổi sáng thứ Sáu đến sớm hơn mong muốn của Lyon. Chàng phải trở về Luân Đôn để họp mặt với Rhone và những nạn nhân vô danh trong ván bài của mình.

Lyon cực kỳ miễn cưỡng rời khỏi vợ bé bỏng ngọt ngào của mình dù chỉ đêm.

Chàng tỉnh giấc rất sớm và lại phát ra vợ mình ngon giấc sàn nhà nên lập tức bế nàng trở lại giường. Làn da nàng hơi lạnh, chàng dùng tay và miệng để sưởi ấm nàng.

Chàng căng cứng và nhức nhối lúc Christina tỉnh giấc. Miệng chàng gắn chặt ngực nàng, chiếc lưỡi như tấm vải nhung thô ráp cuốn quanh nhũ hoa nàng. Chàng bắt đầu mút mạnh trong khi đôi tay ma thuật làm cháy bừng lên ngọn lửa cuồng nhiệt bên trong nàng.

Chàng biết chính xác phải chạm vào đâu để thức tỉnh hoang dại của nàng. Ngón tay trượt sâu vào bên trong, kéo theo tiếng rên rỉ tắc nghẹn, rồi rút ra để trêu chọc và thình lình đâm mạnh trở lại.

Christina muốn chạm vào chồng. “Lyon.” Nàng chỉ có thể gọi được tên chàng. Đôi môi chàng chuyển xuống chiếc bụng phẳng lì với những nụ hôn nóng bỏng, ướt át trong khi tay vẫn tiếp tục trò ma thuật của mình.

Nàng thở nổi. “Hãy là em muốn ”, Lyon đòi hỏi, lúc này giọng khản đặc. Đầu chàng chậm rãi di chuyển xuống khu vực bí giữa hai chân nàng. “Hãy , Christina”, chàng thầm. Hơi thở ấm nóng phả vào làn da nhạy cảm. Ngón tay chàng đâm sâu vào trong và rút mạnh ra để thay thế bằng môi và lưỡi mình.

Những điều Lyon làm khiến nàng quên cả thở. Hai mắt nhắm nghiền và tay bám chặt vào lớp ga trải giường. thúc bách lớn dần đến khi bao trùm toàn thân. Từng luồng cảm xúc tràn qua như ngọn lửa mãnh liệt kiểm soát được.

“Lyon!”

“Có thích em ?”
“Có. Ôi Chúa ơi, có... Lyon, em …”
“Hãy để nó xảy ra, Christina”, Lyon cầu bằng giọng khàn khàn, dữ dội.

Chàng cho phép nàng giữ được kiểm soát. Tình trạng căng cứng thể chịu đựng được giống như ngọn lửa thiêu đốt khắp toàn thân nàng.

Christina ưỡn người dán sát vào chàng, hổn hển gọi tên Lyon. Cảm giác choáng ngợp vẫn bao trùm lấy nàng khi Lyon trượt sâu vào bên trong.

Chàng quá thèm muốn, thể cưỡng lại. Hơi thở đứt quãng bên tai.

“Em thích thế này đúng , em ?”, chàng gặng hỏi

“Vâng, Lyon”, nàng thầm đáp lại.

“Hãy quấn chân quanh người ta, khiến ta…” Mệnh lệnh của chàng kết thúc bằng tiếng rên rỉ mãnh liệt.

Christina vòng cả tay và chân quanh người chàng, kéo chàng vào sâu bên trong mình hơn. Móng tay cào xước vai chàng, vòng ôm chặt cứng và ngọt ngào, nóng bỏng như nơi thầm kín của nàng.

Chàng càu nhàu mãn nguyện. Christina từ từ chuyển động hông. “Chàng có thích thế này , Lyon?”, và thầm khi đẩy lại.

Lyon thể mở miệng trả lời. Nhưng cơ thể cho thấy chàng thích thú nhiều thế nào. Và khi phóng hạt giống vào bên trong Christina, chàng nghĩ hẳn mình chết và tới thiên đường.

giờ sau, Lyon cùng Christina xuống tầng , tay chàng ôm chặt vai nàng đầy chiếm hữu.

Brown đợi ở dưới chân cầu thang. Sau khi thông báo rằng ngựa của Lyon sẵn sàng và đợi ở trước cửa, người quản gia kín đáo rút lui để Hầu tước có thêm vài phút riêng tư tạm biệt vợ theo đúng quy tắc.

“Christina, khi nào em vượt qua được nỗi sợ về những con ngựa chúng ta cùng nhau cưỡi chúng mỗi…”

“Em sợ ngựa”, Christina kêu lên. Giọng nghe như bị sỉ nhục. “Chúng ta về chuyện này rồi, Lyon. Em sợ những cái yên ngựa, chứ phải bản thân con vật. Đó là khác biệt lớn.”
“Em cưỡi ngựa mà có yên”, Lyon tuyên bố. “Và thế thôi.”

“Chàng quá ngoan cố”, nàng lẩm bẩm.
“Ta chỉ muốn em ngã xuống đất và làm gãy cái cổ bé xinh xắn của mình thôi.”

Lyon mở cửa, nắm ta Christina và kéo nàng bước ra ngoài.
Christina cau mày và nghĩ chàng có lẽ xúc phạm mình lần nữa. Rồi nàng biện bạch rằng hẳn chàng biết mình có thể cưỡi ngựa giỏi ra sao. Có thể chàng định phỉ báng mà thực lo lắng về an toàn của nàng, hay như chàng về cái cổ bé xinh xắn của nàng.

Christina băn khoăn biết Lyon nghĩ gì nếu biết nàng luôn dậy sớm và cưỡi ngựa hầu hết các buổi sáng. Chắc chàng rất tức giận, nàng suy đoán. Nàng hối tiếc vì trò lừa bịp nho này và gạt bỏ mặc cảm tội lỗi sang bên. Nàng luôn quay trở lại giường trước khi chàng thức dậy và lo lắng bị phát . Wendell - người trông coi ngựa báo với Lyon. , Wendell là người ít . Hơn nữa ta cho rằng nàng được Lyon cho phép.

“Christina, ta quay lại vào trưa mai”, Lyon lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Christina và nâng cằm vợ lên và hôn nàng cách đứng đắn.
Lúc chàng bắt đầu bước xuống thềm, Christina vội chạy theo. “Em vẫn hiểu tại sao mình thể cùng chàng. Em muốn gặp em và mẹ chàng nữa, Lyon.”
“Lần sau , em . Diana tới dự bữa tiệc nhà Martin tối nay.”

“ Harriett cũng cùng chứ?”

“Có thể”, Lyon đáp.

“Em có thể cùng họ”, Christina gợi ý.
“Ta nghĩ là em thích ở vùng nông thôn này”, Lyon nhắc nhở. “Đúng ?”

“Vâng, em rất thích. Nhưng em là vợ chàng, Lyon. Em nên thực nghĩa vụ với những người thân thích của chàng. Chàng biết , mặc dù rất kỳ quặc nhưng em phải thừa nhận là mình thực thích vài bữa tiệc. Có số người rất đáng mến mà em muốn gặp lại.”

“.”

Giọng rất cứng rắn khiến Christina lập tức cảm thấy bối rối. “Tại sao chàng lại muốn em cùng? Em làm gì khiến chàng phật ý chăng?”

Lyon bị tác động bởi lo lắng trong giọng của Christina nên dừng lại, nhìn sâu vào mắt, rồi đột nhiên khao khát muốn hôn nàng lần nữa. “Em làm gì khiến ta phải bực mình hết. Nếu em muốn tham dự vài bữa tiệc hãy chờ tới lúc ta có thể cùng.”

“Liệu em có thể chơi bài cùng chàng và những kẻ phá rối ?”, nàng hỏi. “Em chưa từng chơi trước đó, nhưng em chắc chắn nó quá khó để học.”

Lyon giấu kín vẻ thích thú của mình. Vợ chàng có vẻ rất nghiêm túc. Giọng chân thành cho thấy điều đó. “Ta dạy em lúc khác, Christina. Nếu em muốn, ta có thể chờ trong khi em viết lá thư cho Diana và Harriett.”

Christina có thể khẳng định rằng chàng kiên quyết cho mình cùng. “Em viết xong rồi, thậm chí cho cả dì Patricia và Elbert”, nàng thông báo. “Brown gửi chúng ngày hôm qua.”

Họ sóng bước cùng nhau, tay trong tay. Khi đến cạnh con chiến mã của mình, chàng quay lại. “Ta phải bây giờ, em .”
“Em biết.”

Nàng cố ý tỏ ra đáng thương. thực Lyon phải rời khiến nàng cảm thấy buồn, đúng, nhưng chính thái độ thờ ơ của chàng khiến nàng đau khổ hơn. Nàng cho rằng Lyon bận tâm vì phải rời xa mình. Còn nàng rất buồn phiền.

Đeo bám dai dẳng phải là tính cách của Christina. Nhưng dường như nàng thể rời tay chồng ra. Chuyện quái quỷ gì vậy? Chúa ơi, nàng gần như phát khóc. Chàng chỉ có đêm thôi, nàng tự nhủ, phải là mãi mãi.

Lyon hôn lên trán vợ. “Có điều gì em muốn trước khi ta , Christina?”

Giọng dỗ dành ngon ngọt. Christina buông tay ra. “.”

Lyon thở dài, lại nắm tay và kéo vợ sang bên để người giữ ngựa thể nghe trộm rồi . “Ta rất nhớ em.”
Giọng chàng còn dỗ dành nữa mà rất nhanh nhảu.

Christina bật cười.

“Chết tiệt, em , ta muốn nghe những lời dịu dàng”, chàng càu nhàu. Lập tức cảm thấy mình như thằng ngốc khi thú nhận điều lố bịch như vậy.

“Chết tiệt, Lyon, em muốn Luân Đôn cùng chàng.”

“Christina, em ở đây”, Lyon hét toáng lên, sau đó hít hơi sâu, rồi bực tức thêm. “Ta em, Christina. Nào, hãy em ta . Ta phải chờ đợi cả tuần để nghe em thú nhận điều này.”

Nàng nhìn chàng bằng ánh mắt bất mãn. Lyon nhượng bộ. “Christina, ta đợi đấy.”

“Chúc chuyến an toàn, Lyon.”

Lyon nhận ra, đối với chàng, lời thú nhận nàng chàng quan trọng như thế nào cho đến khi cầu hoàn toàn bị cự tuyệt. Lyon đứng đó, hết sức tức giận và cảm giác thất bại, ánh mắt trầm ngâm nhìn Christina xa.

“Khốn kiếp”, chàng lẩm bẩm rồi leo lên con chiến mã, nắm lấy dây cương từ Wendell, dù có vẻ thể thúc ngựa được. Thậm chí chàng thể rời mắt khỏi người phụ nữ cứng đầu sải bước về phía cửa.

Christina thể gạt bỏ chàng lần này. Tay run lên khi chạm tới tay nắm cửa bằng đồng. Chàng quả vô cùng bướng bỉnh, liên tục thúc giục và cằn nhằn, để nàng giấu kín cảm xúc của mình. Nhưng Lyon hiểu tầm quan trọng của điều chàng vừa cầu. khi trao những lời đó nàng thể quay lại được.

, nàng thể trở về nhà được nữa.

nụ cười làm thay đổi nét mặt. vừa đau đớn vừa hân hoan. Thực nàng bao giờ có lựa chọn đúng ? Kể từ giây phút gặp gỡ Lyon, trái tim nàng biết điều đó. Tại sao lại mất nhiều thời gian đến thế để chấp nhận nó?

Christina nhìn qua vai, nước mắt cản trở tầm nhìn của nàng. “Hãy mau chóng trở về, Lyon. Em đợi chàng.”
“Hãy những lời đó, Christina.” Chàng cũng đồng thời hét lên và khuôn mặt thể giận dữ.

“Em chàng.”
Vài nhịp đập của con tim trôi qua trước khi Lyon nhận thức được lời thú nhận của nàng. Và rồi cộc lốc gật đầu. Ồ, chàng quả là quá ngạo mạn. Nhưng thái độ của lại rất dịu dàng, chu đáo và cực kỳ thương.
Chỉ cần như vậy là đủ. Christina giấu kín nụ cười của mình. cảm giác mãn nguyện và sung sướng tràn ngập. Đột nhiên nàng cảm thấy nhàng như cơn gió.
thú nhận đó mang lại tự do.

Christina mở cửa và chuẩn bị bước vào khi tiếng hét của chồng khiến nàng khựng lại. “Vợ ?”
“Sao hả chồng em?”
“Hãy em cũng tin tưởng ta .”

Nàng quay ngoắt lại. Hai tay chống hông và hy vọng chàng có thể nhìn thấy vẻ mặt tức tối của mình. “Đừng ép em, Lyon. Hãy nhấm nháp mỗi chiến thắng ở từng thời điểm, giống như bất kỳ chiến binh cao quý nào.”
Lyon cười ha hả, hét lên. “Được, Christina, thưởng thức chiến thắng ở từng thời điểm. Lúc này ta hoàn toàn có được em đúng ?”, chàng hỏi, niềm vui lấp lánh trong ánh mắt và nụ cười.

Người đàn ông này lại hả hê lần nữa.
Christina sải bước bậc thềm cuối cùng. “Đúng vậy, Lyon, chàng có em. Và khi về đến Luân Đôn, chàng phải tìm hiểu chính xác mình có được cái gì. giả vờ. dối nữa.”

“Ta thể hạnh phúc hơn”, Lyon nhận xét.

“Hãy cẩn thận, Lyon. Em e cảm giác đó kéo dài đâu.”

Nàng hét to lời cảnh báo qua vai. Cánh cửa đóng sầm lại trước khi Lyon có thể hỏi thêm.

Lyon cảm giác như gánh nặng rời khỏi vai - và trái tim. Christina chàng. “Phần kết đến sớm thôi, vợ ”, chàng lẩm bẩm. “Ta hứa đấy.”

Chàng chưa bao giờ cảm thấy tự tin, vô cùng, vô cùng bình thản đến thế.

Cảm giác đó kéo dài.