Chương 149: Càn quấy


Hôm nay Nhị phòng đến làm khách, Trương Trọng Vi và Lâm Y sáng sớm rời giường, dời bàn trong điếm ra bên, dùng bình phong mới mua ngăn lại thành gian kín nho . Vì nữ quyến của Nhị phòng chỉ có mình Phương thị đến, Lâm Y liền mời Ngưu phu nhân tiếp khách, bên nam có Dương Thăng tiếp đón.

Phương thị vào cửa điếm liền nhìn soi mói khắp nơi, thứ nhất ngại cờ hiệu bên ngoài đủ bắt mắt, thứ hai ngại trong điếm ít bàn. Đợi vào gian riêng ngồi, lại tiếp tục. “Sao ngay cả cái nhã các cũng có, dùng bình phong quây lại khó coi”.

Ngưu phu nhân mỉm cười ngồi bên, cũng có ý định đỡ câu nào, Lâm Y đành phải tự mình ra trận, tự tay rót rượu cho Phương thị, . “Điếm nên đơn sơ chút, có điều rượu đều là thượng đẳng, thím nếm thử”.

Phương thị nhấp ngụm, nhăn mày. “Đây là rượu hay nước lã? Nhạt nhẽo, chút mùi vị”.

Ngưu phu nhân thầm bật cười, cũng bưng li rượu, che ý cười nơi khóe miệng.

Lâm Y thầm thở dài, . “Mặt tiền cửa hàng đơn sơ, rượu cũng ngon, đều là do đủ vốn, định mượn thím ít nhiều để mở rộng công việc làm ăn”.

Phương thị lập tức ngậm miệng, sửa lại. “ ra rượu này, tinh tế nhấm nháp vẫn là có hương vị riêng”.

Ngưu phu nhân rốt cuộc nhịn nổi nữa, phì tiếng bật cười, Phương thị vui, giận . “Ngưu phu nhân cười cái gì?”.

Ngưu phu nhân xấu hổ, vội . “Phương phu nhân đúng cực kỳ, ra rượu này phải từ từ nhấm nháp mới nhận ra được hương vị”.

Phương thị nghe lời người ta lấy cớ mà cứ tưởng , đắc ý vô cùng, xoay li rượu. “Ngưu phu nhân, đừng tưởng phu nhân mở quán rượu là nếm được bằng hết rượu, chưa chắc nhiều bằng tôi đâu, lúc tôi ở nhà mẹ đẻ, ca ca chức cao vọng trọng, mỗi ngày số người tặng rượu đến đếm xuể luôn”.

Ngưu phu nhân cố hết sức nhịn cười, tâng bốc Phương thị, Phương thị được tâng bốc lên chín tầng mây rất là cao hứng.

Lâm Y ở bên nhìn, thầm nghĩ, rốt cuộc vẫn là người làm ăn lâu năm lõi đời, ngay cả Phương thị cũng dỗ được hoan hỉ, bản lĩnh này mình phải học hỏi thêm.

Thanh Miêu mở túi thức nhắm trái cây Phương thị mang theo, bưng mấy cái đĩa lên, . “Đây là thức nhắm trái cây Nhị phu nhân mang đến, các vị nếm thử chút”.

Phương thị bưng đĩa đưa cho Ngưu phu nhân, lại với Lâm Y. “Nhà chúng ta còn sót lại bao nhiêu thức nhắm trái cây, ta mang toàn bộ đến cho ”.

Lâm Y vội vàng tạ ơn bà ta. “Ở đây chúng ta cũng có trái cây, lát nữa thím mang về ít ăn thử”.

Phương thị nhìn nàng, hỏi. “Thực đặc biệt tặng cho ta, hay có ý đồ khác?”.

Lâm Y biết gì, sửng sốt cả người.

Phương thị tiếp. “Lần trước sai Thanh Miêu đến huyện Tường Phù tặng trái cây cho ta, ta còn nghĩ là cố ý lấy thảo, vui mừng cả buổi, đến cuối cùng mới hiểu ra là vì muốn mượn phúc của ta mua trái cây giá rẻ hơn. Bây giờ tặng cho ta, hay là cũng có mục đích khác?”.

Đối mặt với những lời vô lý, những người càn quấy như thế, Lâm Y chỉ có thể hít vào, hít vào, lại hít vào, đè ép cơn tức kia xuống dưới, mới trả lời. “Thím đừng nóng giận, ta tuổi hiểu chuyện, làm việc khó tránh khỏi sơ suất, thím xem ở mặt mũi Trọng Vi, dạy bảo ta thêm”.

Đổi là người khác, đối phương tỏ ra nhún nhường xin lỗi coi như cho bậc thang xuống, nhưng Phương thị thèm để ý, tự mình đổ rượu uống, cũng liếc mắt sang Lâm Y cái, mỉa mai. “ giờ là phu nhân nhà quan, là bà chủ quán rượu, ta nào có bản lãnh dạy bảo ”.

Lâm Y ngồi ở đó xấu hổ vô cùng, hận thể lập tức đuổi Phương thị về huyện Tường Phù lại, bà ta cũng cảm thấy mình sai chỗ nào, cứ uống rượu như bình thường, gắp thức ăn như bình thường, còn thỉnh thoảng quay sang tán gẫu đôi ba câu vui vẻ với Ngưu phu nhân.

Qua lát, Thanh Miêu bưng cơm đĩa đến, . “Đây là cơm đĩa, món mới trong điếm chúng tôi, các vị mời dùng”.

Ngưu phu nhân . “Ngày khai trương ta ăn qua, cơm này quả rất ngon”.

Phương thị biết nhớ tới chuyện gì, tâm tư để ý tới cơm đĩa, bà ta nhìn qua khe hở bình phòng, nhìn Thanh Miêu bận rộn bên ngoài, hỏi Lâm Y. “Ta thấy điếm của làm ăn tệ, mình Thanh Miêu bận bịu nổi ?”.

Lâm Y trả lời. “Miễn cưỡng chấp nhận được, nếu thực bận quá mức, ta xuống bếp nấu cơm, để thím Dương cùng ra phía trước chiêu đãi khách”.

Phương thị đột nhiên quan tâm đến Lâm Y, . “Cần gì vất vả như vậy, mướn thêm người là được, cũng tốn mấy đồng”.

Lâm Y . “Cũng tính toán như vậy, nhưng người thích hợp dễ tìm, cứ chờ ít lâu ”.

Phương thị lập tức . “ cần cố sức tìm, ta tặng người cho ”.

Lâm Y thầm ảo não, sớm nên nghĩ đến Phương thị có mục đích riêng, vừa rồi lẽ ra nên tiếp lời bà ta. Lúc này sửa miệng muộn, nàng đành phải kiên trì hỏi. “Thím muốn tặng ai?”.

Phương thị trả lời. “ biết nó, còn làm nha hoàn cho mấy ngày kia, Đông Mạch”.

Đông Mạch phẩm hạnh như thế nào tạm thời đừng bàn tới, tại ta hỏng tướng mạo, sao làm được tiểu nhị chiêu đãi khách? Lâm Y trực tiếp ra ý mình, Phương thị lại bắt bẻ. “Tặng đứa xinh xắn đến, sợ nó thành thông phòng, tặng đứa cho yên tâm lại muốn, đúng là chủ nhân khó hầu hạ”.

Đây là cớ làm sao, chuyện trong hậu viện liên quan gì đến việc làm ăn? Lâm Y dở khóc dở cười. “Thím, phải ta ghét bỏ Đông Mạch, nhưng giờ ta vẻ mặt gồ ghề, vào trong điếm làm việc, dọa khách của ta chạy mất sao?”.

Phương thị lầm bầm. “Như vậy mắc gì làm được tiểu nhị”.

Lâm Y nghe xong kiểu chuyện ấu trĩ như vậy, chỉ thấy buồn cười, chỉ vào Ngưu phu nhân. “Người làm ăn mở quán rượu ai cầu tiểu nhị tướng mạo đoan chính, tin thím cứ hỏi bà ngoại ta xem”.

tiếng ‘bà ngoại’ rốt cuộc lôi được Ngưu phu nhân ra hòa giải. “Phương phu nhân, nha hoàn phá tướng, tìm người môi giới bán là được, ít nhiều còn kiếm lại được mấy đồng, để trong nhà, lãng phí lương thực”.

Phương thị còn lâu mới bán Đông Mạch, đây là cái cớ tốt để bà ta đối phó với Trương Lương, giờ chỉ cần Trương Lương đòi thu thông phòng, bà ta liền dùng lý do trong nhà có đứa cản lại liền.

Lâm Y và Ngưu phu nhân đều Đông Mạch thích hợp làm tiểu nhị trong điếm, Phương thị đành phải im lặng, mọi người rốt cuộc có thể an ổn uống rượu, Lâm Y thở ra nhưng cũng dám lơi lỏng, thẳng đến khi cơm nước xong xuôi tiễn bước bọn họ mới hoàn toàn yên tâm.

Lâm Y ra sau, oán giận với Trương Trọng Vi. “Thím là khó hầu hạ, nhất định nhét Đông Mạch cho chúng ta”.

Trương Trọng Vi . “Em đừng nhận là được”. xong cầm túi tiền đưa cho nàng. “Đại ca giấu đưa cho ta, bảo rằng chúng ta mới mở điếm nhất định thiếu thốn tiền bạc, bởi vậy cầm tiền đến giúp đỡ chúng ta”.

Lâm Y ước chừng thử, trọng lượng , kinh ngạc . “Đại ca mới làm quan có mấy ngày, thể có nhiều tiền như vậy được, chẳng lẽ là Đại tẩu đưa?”.

Trương Trọng Vi thở dài, . “Là người khác tặng quà cáp cho Đại ca, ta khuyên Đại ca chớ nên tiếp diễn, Đại ca lại trách ta có đầu óc”.

Trương Bá Lâm láu cá hơn Trương Trọng Vi nhiều lần, bởi vậy Lâm Y khuyên. “Đại ca làm việc đều có chừng mực, chàng chỉ cần lo cho mình là được”.

Nàng và Trương Trọng Vi về phòng trong, cất tiền , . “Ngày thường bà ngoại đối đãi thân thiết như vậy, hôm nay thế nhưng đỡ cho em câu, hại em đơn độc đối phó với thím, vất vả quá chừng”.

Trương Trọng Vi . “ phải ai cũng biết hòa giải như em, chắc là bà nhìn ra”.

Lâm Y chậm rãi lắc đầu. “Nhất định phải, bà ngoại là ai chứ, chẳng lẽ nhìn ra em lâm cảnh xấu hổ?”. Nàng cứ cảm thấy có chỗ nào đúng, rồi lại là chỗ nào, nghĩ ngợi hết sức vẫn có kết quả, đành thôi.

Từ lúc cước điếm khai trương, người mua cơm đĩa nhiều vượt số người uống rượu, ban đầu Lâm Y cũng cảm thấy có vấn đề gì, dù sao làm buôn bán có thể kiếm được là tốt rồi. Nhưng qua thời gian, nàng mãi thấy các phu nhân quan lại đến nữa, dần dần sinh lo, biết mình làm đúng chỗ nào mới khiến bọn họ chịu làm khách quen.

Ngày hôm đó, nàng ngồi trong điếm, nhìn thấy cỗ kiệu của phu nhân Triệu hàn lâm hạ xuống, khỏi mừng rỡ, vội vàng ra tiếp đón, nhưng thấy phu nhân Triệu hàn lâm ngồi trong kiệu ngó vào điếm nhìn thăm dò mấy vòng, lại lùi vào trong. Nàng sốt ruột, ba bước chỉ tốn hai đuổi theo, cách song kiệu hỏi. “Phu nhân Triệu hàn lâm, tới cửa rồi sao vào ngồi lát?”.

Phu nhân Triệu hàn lâm chỉ vào mấy người phụ nữ đứng chờ mua cơm trong điếm, . “ nhìn bọn họ xem, ăn mặc rách nát , còn bẩn như vậy, tôi ngồi chung gian điếm với bọn họ, mất mặt lắm”.

Những người đó đều chờ mua cơm đĩa hai mươi văn phần, đương nhiên ăn mặc được đẹp đẽ gì, về phần bẩn thỉu, khoa trương như phu nhân Triệu hàn lâm , Lâm Y định biện bạch hai câu, phu nhân Triệu hàn lâm khởi kiệu mất. Nàng cũng tự hỏi, phu nhân quan lại chịu tới có phải vì cùng lý do như thế hay ? Con đường tương lai của quán rượu có nên đổi khác hay ?

Đêm đó, bà chủ Lâm Y triệu tập toàn bộ nhân công, thêm cả phu quân là Trương Trọng Vi và Tiếu tẩu tử công nhật, mở cuộc họp thảo luận phương hướng kinh doanh của quán rượu. Nàng kể lại chuyện phu nhân Triệu hàn lâm tới cửa nhưng rồi lại quay về, hỏi mọi người. “Là dứt khoát sửa thành quán ăn, chuyên tâm bán cơm đĩa, hay vẫn chỉ cung cấp rượu và đồ nhắm cho các quý nhân, phu nhân nhà quan lại thôi?”.

Thanh Miêu dẫn đầu phủ quyết hướng thứ nhất, . “Người đến mua cơm đĩa hầu hết chỉ mua nổi với giá hai mươi văn, lợi nhuận quá ít, vẫn là bán rượu tốt hơn”.

Thím Dương . “Chiêu đãi các quý nhân đương nhiên càng kiếm được nhiều tiền, nhưng những người muốn mua cơm đĩa tổng thể ngăn bọn họ chứ”.

Thanh Miêu . “Dễ thôi, chúng ta ra quy định, mua rượu được vào”.

Trương Trọng Vi phản đối. “Quy định kiểu gì vậy, Đông Kinh quán rượu lớn mấy trăm nhà chỉ sợ chưa có nhà nào dám ngăn khách ở ngoài”.

Tiếu tẩu tử cười. “Mọi người cứ lo thấy phụ nữ nghèo khổ vào điếm, các phu nhân quan lại chịu vào, sao nghĩ các phu nhân quan lại ngồi trong điếm, những người chỉ mua nổi cơm đĩa hai mươi văn cũng sợ va chạm quý nhân nên dám vào”.

Người lòng dạ, người nghe lại cố ý, Lâm Y cân nhắc, cứ như vậy, hai nhóm khách bất đồng chi tiêu chính bản thân đều muốn ở cùng chỗ, vậy cách gì mới tách được bọn họ ra riêng? Nàng suy nghĩ lát vẫn ràng lắm, nửa cảm thán nửa vui đùa, . “Mặt tiền cửa hàng chúng ta quá , bằng ngăn ra làm hai gian, người uống rượu ngồi gian, mua cơm ngồi gian”.

Thanh Miêu từ lúc bán củ cải muối cay, tài năng kinh thương từ từ phát triển, nảy ra ý hay, ghé vào bên tai Lâm Y, hiến kế tuyệt diệu.

Chương 150: Làm khó dễ



Thanh Miêu đề nghị bố trí quầy ngay tại phòng hạ đẳng, chuyên để bán cơm đĩa, phàm có người muốn mua cơm đĩa mà uống rượu đến bảo bọn họ ra phía sau xếp hàng.

Cách này rất hay, vừa giải quyết mâu thuẫn hai bên giàu nghèo muốn ở chung, lại gia tăng chi phí. Lâm Y vỗ tay khen mạnh, cho những người khác nghe, tất cả đều hô diệu kế.

Suy nghĩ của Thanh Miêu cũng còn rất đơn giản, Lâm Y cẩn thận tự hỏi phen, gọt dũa hoàn thiện lại : phòng hạ đẳng cũng cần đặt quầy, chỉ cần sửa lại cửa sổ rộng ra chút, biến thành cửa giao cơm, người muốn mua cứ đứng xếp hàng ngay đó. Cơm đĩa bán phía sau phải khách đến làm, mà trước đó nấu xong hết, bỏ vào khay, để khách tùy ý chọn lựa; còn cơm đĩa bán trong điếm có khách gọi mới bắt đầu làm, nhưng bán với giá đắt hơn ba phần. Trong điếm, cho phép người buôn bán ngoài là nữ tự nhiên ra vào, nhưng vì an toàn của các quý nhân, chỉ cho phép những người quen mặt hành nghề ba năm, về việc nhận diện, cứ giao cho Chúc bà bà trấn giữ.

Lâm Y cũng điều chỉnh công việc của các nhân công khác, gian trong phòng hạ đẳng tương đối kín nhưng chất toàn là vật dễ dàng bị gian lận, bởi vậy phải có người đáng tin cậy, cho Thanh Miêu trông nom; bên trong điếm là thím Dương phụ trách, Chúc bà bà khi cầm hâm rượu cũng phải hỗ trợ tiếp đón khách; phòng bếp từ Lâm Y tự mình chủ trì.

An bài xong xuôi, khách mua cơm cần ở trong điếm nữa, mua rồi ngay, mặc dù thể ngồi xuống ăn nhưng được cái mau lẹ, buôn bán ngược lại trở nên đắt hàng vô cùng, mỗi ngày đều có hàng dài khách đến chờ mua, trong đó chỉ người trong ngõ Châu Kiều mà còn có khách phương xa đến.

Lâm Y nhìn tình hình, trong lòng vui vẻ, xào nấu thức ăn cũng phá lệ hăng say. Nhưng buôn bán dù tốt, nàng lại càng lúc càng rảnh rỗi hơn, vì thức ăn bán ở cửa sổ cơm đĩa đều làm trước hết rồi, thường chỉ cần bận rộn nửa canh giờ là bán được rất lâu; cơm bán trong quán rượu là ai gọi mới làm nhưng khách khứa nhiều, bởi vậy nàng lại có gì để làm.

Thím Dương và Chúc bà bà đôi lúc cũng cảm thán, tuy rằng mở riêng cửa sổ bán cơm đĩa, việc làm ăn của điếm lại mấy như ý, Lâm Y quan sát hết, để trong lòng, nhưng trong khoảng thời gian ngắn lại nghĩ ra cách gì hay, là sầu chết người.

Chỗ Thanh Miêu bán cơm đắt hàng, nhưng cũng phiền lòng là đồ ăn làm ra quá nhiều, thường bán chưa hết lạnh mất, bởi vậy đề nghị với Lâm Y. “Nhị thiếu phu nhân, chúng ta nấu ít lại được ?”.

Lâm Y lo lắng phí tổn củi dầu muối các thứ, hẳn là nấu lần với số lượng lớn càng có lời, bằng làm lò giữ nóng, vừa tiện vừa tiết kiệm. Nàng tìm thợ thủ công giải thích ý tưởng cho ta nghe, thợ thủ công ở Đại Tống có năng lực lĩnh ngộ và tay nghề vô cùng tốt, ngày sau liền đưa đến bếp lò dát bằng sắt mỏng, bên có tám ô đựng thức ăn, bên dưới có nắp mở ra để thêm củi lửa, bỏ vào trong mấy cục than nóng để giữ nhiệt là để được cả buổi.

Thanh Miêu thấy lò mới, thích buông tay, lập tức chuyển đồ ăn qua, đặt ngay bên dưới cửa sổ bán cơm, bao giờ cần lo lắng thức ăn lạnh nữa.

Việc bán cơm đĩa ngày càng vào quỹ đạo, quán rượu phía trước cũng dần chuyển biến tốt đẹp, cách dăm ba ngày có phu nhân Hàn Lâm viện đến chiếu cố, dẫn theo các nương tử thích thể nghiệm cuộc sống của phu nhân nhà quan lại cũng liên tiếp ghé thăm.

Ngày hôm đó, Lâm Y tạm thời còn gì để làm, ngồi trong điếm, chợt thấy Ngưu phu nhân đến, vội vàng đứng dậy nghênh đón, tự mình dẫn bà vào bàn, cười . “Đa tạ bà ngoại đến chiếu cố công việc làm ăn của chúng cháu, bà ngoại muốn uống rượu gì?”.

Ngưu phu nhân ý bảo nàng ngồi xuống, rồi mới gọi thím Dương, chọn bình rượu bạch dương, đĩa thức nhắm trái cây tứ sắc, lại tìm người bán dạo trong điếm mua đĩa thịt dê và thịt khô các thứ. Rượu và thức nhắm đầy đủ hết, Ngưu phu nhân tiếp đón Lâm Y. “Hôm nay bà ngoại mời cháu”.

Lâm Y cũng chối từ, trước kính bà li.

Ngưu phu nhân nhìn quanh trong điếm, thấy sáu cái bàn ngồi đầy bốn cái, làm ăn tốt như vậy là ngoài dự đoán của bà, khỏi hỏi thăm. “Buôn bán được ?”.

Lâm Y khiêm tốn trả lời. “Miễn cưỡng qua ngày”.

Ngưu phu nhân gắp cho nàng đũa thức ăn, lại hỏi tiếp. “Phu nhân phủ doãn mấy ngày nay có tới ?”.

Lâm Y cười. “Phủ doãn là quan lớn, phu nhân phủ doãn hẳn là cũng bận bịu, làm gì có thời gian lúc nào cũng ghé”.

Ngưu phu nhân tỉ mỉ hỏi nàng sở thích của phu nhân phủ doãn, lại giọng cầu nàng. “Ta nghĩ kết giao với phu nhân phủ doãn, khổ nỗi có cách nào, vợ Trọng Vi, cháu giúp giúp ta”.

Lâm Y ngạc nhiên hỏi. “Lần trước lúc cước điếm chúng cháu khai trương, phải giới thiệu bà ngoại cho phu nhân phủ doãn rồi sao?”.

Ngưu phu nhân thở dài. “Ngày ấy cháu cũng thấy rồi đó, phu nhân phủ doãn coi trọng người có hộ tịch thương nhân”.

Thái độ của phu nhân phủ doãn, Lâm Y có cách nào thay đổi được, nàng cảm kích ân tình của Ngưu phu nhân, liền nghĩ cho bà kế. “Hay là cháu mời phu nhân phủ doãn đến quán rượu, nhờ bà ngoại tiếp khách?”.

Ngưu phu nhân là muốn mời phu nhân phủ doãn đến tửu lâu nhà họ Dương kìa, đến cước điếm nhà họ Trương có tác dụng gì đâu, vì thế thương lượng với Lâm Y. “Có thể đổi địa phương chiêu đãi phu nhân phủ doãn thành tửu lâu nhà ta được ?”.

Lâm Y giật mình . “Bà ngoại, tửu lâu của nhà họ Dương có nam khách đến, phu nhân phủ doãn làm sao vào được?”.

Ngưu phu nhân tự mình kinh thương, xuất đầu lộ diện quen, cũng thấy phụ nữ ngẫu nhiên vào tửu lâu ngồi có gì to tát, chỉ . “Cũng phải có gác riêng, ngồi trong đó đóng cửa lại, ai thấy được, còn hơn chỗ các cháu mở ngay ven đường”.

Lâm Y vô cùng khó xử, lại thể từ chối, đành . “Cháu giúp bà ngoại hỏi thử, thành công hay dám đảm bảo”.

Ngưu phu nhân thấy nàng đồng ý, cực kì cao hứng, cười hớn hở. “Mặc kệ được hay , ta thiếu nợ cháu ân tình này”.

Lâm Y dù đồng ý giúp Ngưu phu nhân, nhưng vẫn cảm thấy việc này vô vọng, lúc trước khi nàng khảo sát các cước điếm lớn là có Trương Trọng Vi cùng mới dám vào ngồi xuống, phu nhân phủ doãn thân phận cao quý, tại phương diện này nhất định chú ý nhiều. Nàng dự đoán quả nhiên chính xác, phu nhân phủ doãn nghe xong lời mời, chút do dự liền cự tuyệt ngay, chỉ như thế còn mắng mấy tiếng ‘chủ ý tồi’.

Lâm Y hết trách nhiệm, mời Ngưu phu nhân đến, cũng dám kể chi tiết thái độ của phu nhân phủ doãn cho bà, chỉ phu nhân phủ doãn chịu đến quán rượu có nam khách. Ngưu phu nhân rất là tiếc nuối. “ từ cổng sau vào, để người khác thấy cũng được hay sao?”. xong chưa đợi Lâm Y mở miệng, chính bà phản bác. “Đường đường là phu nhân phủ doãn, làm sao cổng sau được”. Bà thở dài hơi. “Chẳng lẽ ta thực có phúc này?”.

Lâm Y thấy bà thất vọng, lại ra ý khác. “Nếu bà ngoại mở tiệc ở nhà, mời phu nhân phủ doãn đến?”.

Cách này là lùi để tiến nhưng coi như tệ, Ngưu phu nhân lại cao hứng, liên tục khen ngợi. “Cũng là cháu dâu thông minh”. Bà lập tức về nhà chuẩn bị, mà việc mời phu nhân phủ doãn đến lại rơi xuống đầu Lâm Y.

Thanh Miêu nghe xong, oán giận. “Phu nhân phủ doãn là người như thế nào chứ, dễ mời vậy ư? Ngưu phu nhân cũng biết làm khó dễ quá ”.

Lâm Y . “Thôi, Ngưu phu nhân đối đãi chúng ta tồi, coi như báo ân”.

Lúc này nàng gặp phu nhân phủ doãn, trịnh trọng mang theo thiếp mời, ngờ phu nhân phủ doãn rất mất hứng, quay mặt sang bên. “Nhiều lần mời mọc, nhất định là có việc muốn nhờ vả, lão gia nhà ta công chính liêm minh, làm những chuyện như vậy”.

Phu nhân phủ doãn đến đó, Lâm Y cũng dám mời thêm, bằng mang tiếng là dụ dỗ kéo phu nhân phủ doãn xuống nước bẩn là khó nghe.

Cách hôm, Ngưu phu nhân chủ động đến tìm hiểu tin tức. Lâm Y truyền lại nguyên văn lời phu nhân phủ doãn cho bà, lại an ủi thêm. “Hẳn là mời liên tục nên vậy, bà ngoại chờ ít lâu hãy ”.

Ngưu phu nhân cực kì ảo não. “Là ta lo lắng chu toàn, nên liên tiếp mời người ta, nhất định phu nhân phủ doãn nhớ kĩ ta, chỉ sợ lần tới có mời cũng bị từ chối”. Bà xong, li lại li, ngồi uống rượu sầu.

Lâm Y nhìn bộ dạng bà, tưởng là bà có việc cầu phu nhân phủ doãn, mới quan tâm hỏi han. “Bà ngoại gặp phải việc khó gì sao, nếu ngại ra nghe chút”.

Ngưu phu nhân có thể có việc gì khó, chẳng qua nhìn ngày khai trương cước điếm nhà họ Trương, thấy nhiều phu nhân quan lại đến chung vui, cảm thấy cực kì thể diện, cũng muốn mời vị đến tửu lâu nhà họ Dương ngồi.

Lâm Y nghe xong ý tưởng của Ngưu phu nhân, cảm thấy thực ngoài dự đoán, nàng hỏi. “Nếu bà ngoại chỉ là muốn người cho thể diện, vì sao trực tiếp tìm các vị quan lại đại nhân, tìm phu nhân bọn họ làm chi?”.

Ngưu phu nhân thầm nghĩ, bà ngay cả phu nhân bọn họ còn mời xong, làm gì có năng lực mời các vị đại nhân. Có điều lời Lâm Y giống như nhắc nhờ bà điều gì, bà nhoẻn miệng cười. “Cháu dâu có lý, đúng là ta hồ đồ, tửu lâu nhà ta ra vào đều là nam khách, đương nhiên mời các vị đại nhân càng dễ dàng”.

Lâm Y thấy bà nghĩ thông, cười gật đầu đúng vậy.

Ngưu phu nhân chờ thái độ của nàng, thấy nàng gật đầu, lập tức chuyển qua. “Đáng tiếc chúng ta hộ tịch thương nhân, ngày thường nào có cơ hội nhìn thấy quan lớn quý nhân, ngay cả bọn họ ở đâu cũng biết”.

Lâm Y trong lòng run lên, nghĩ bụng xong rồi, quả nhiên Ngưu phu nhân tiếp. “Vợ Trọng Vi giúp ta , mời Âu Dương phủ doãn đến tửu lâu nhà ta ngồi”.

Lâm Y cười khổ, khéo léo từ chối. “Cháu là phụ nữ, làm sao mời nổi phủ doãn đại nhân”.

Ngưu phu nhân nghĩ xong cả biện pháp cho nàng. “ cần cháu dâu , bảo Trương Nhị lang chuyến là được”.

Lâm Y đến mời phu nhân phủ doãn chỉ là giao tình giữa phụ nữ với nhau, nhiều mấy lần cũng sao, nhưng nếu Trương Trọng Vi ra mặt, tính chất việc hoàn toàn đổi khác. Ngưu phu nhân đúng là thân thích, đúng là có ân lúc trước đỡ nâng bọn họ, nhưng Lâm Y dám đánh cược tiền đồ của Trương Trọng Vi, cầu như thế nàng thể đồng ý.

Nàng châm chước từ ngữ, trả lời Ngưu phu nhân. “Bà ngoại, gần đây triều đình điều tra quan viên nhận hối lộ, động thái vô cùng sít sao, bảo Trọng Vi đến phủ Âu Dương phủ doãn ngay lúc đầu sóng ngọn gió này tốt lắm đâu?”.

Dù nàng uyển chuyển, Ngưu phu nhân vẫn hài lòng, giận tái mặt . “Nếu sợ này sợ kia còn mở cước điếm làm chi?”.

Lúc trước vẫn ngọt ngào thân ái, chỉ câu thay đổi sắc mặt, Lâm Y hồi tưởng lại thái độ bà này đối xử với Trương Đống trước và sau chức quan bất đồng, nghĩ trong dạ, xem ra vị bà ngoại này tính tình hề thay đổi, vẫn “ ghét ràng” như xưa kia.

Chương 151: Tới cửa làm loạn

Ngưu phu nhân rốt cuộc là trưởng bối, Lâm Y có phản cảm bà này gây khó dễ cỡ nào cũng thể vì chút việc liền trở mặt, vì thế cố ý quan tâm câu trước đó. “Cháu là nhát gan, nhưng chuyện này liên quan đến việc mở cước điếm hay ”.

Ngưu phu nhân liếc nàng từ xuống dưới, . “Cháu là biết hay giả biết, triều đình sớm ban lệnh ràng rằng quan lại trong kinh thành, trong triều lẫn ngoài các châu đều cấm được phép bán buôn, ở kinh thành ngoại trừ phòng ốc do chính nhà mình ở cũng được đặt mua sản nghiệp”.

Chẳng lẽ quan lại người ta chấp nhận sống cảnh khốn cùng mà cũng nhất quyết buôn bán, chỉ vì quan niệm khác biệt mà còn có nguyên nhân như thế sao? Nếu là vậy, từ lúc khai trương đến giờ, có rất nhiều phu nhân nhà quan lại ghé đến, sao ai nhắc nhở Lâm Y? Hay là bọn họ đều biết trong lòng, nhưng cố ý muốn nhìn Lâm Y xui xẻo? Có lẽ giờ đây có người đệ tấu chương tố Trương Trọng Vi? Lâm Y biết Ngưu phu nhân đến tình cảnh này mới chính là ôm mục đích riêng, nhưng vẫn nhịn được suy nghĩ miên man.

Ngưu phu nhân nhìn ra Lâm Y vẫn để bụng, thêm mắm thêm muối vào . “Trước có viên quan Thái tử Tẩy mã* thôi, vì ‘ngồi chức tri châu Quỳnh Châu, ngày ngày kiếm lời’ mà bị biếm chức quan, pháp lệnh cũng quy định, đừng quan viên thể buôn bán, ngay cả lúc nhậm chức mà mang theo hàng hóa đến đó bán cũng được”.

*Thái tử Tẩy mã : chức quan của người theo hầu thái tử, kiểu như thư đồng của các quý công tử.

Ngưu phu nhân có mắt có mũi, phải Lâm Y tin, nhưng nàng có tin thế nào nữa cũng dám tỏ vẻ, miễn cho càng rơi vào thế bị động, nàng . “Ngày mai cháu dẹp điếm, về quê trồng trọt”.

Nàng thế, Ngưu phu nhân ngược lại biết tiếp lời thế nào, ngượng ngùng . “Ta cũng mới nhớ tới thôi, sợ các cháu bị hại nên nhắc nhở, phải cố ý hù dọa”.

Lâm Y nương theo lời bà ta, thực giả bộ hoảng sợ, đứng phắt dậy. “Bà ngoại về trước , cháu tìm Trọng Vi thương lượng, đóng cửa dẹp điếm, tiền đồ của chàng vẫn quan trọng hơn”.

Ngưu phu nhân tưởng Lâm Y tin lời mình , vài phần áy náy, cũng lại vài phần mừng thầm, nghĩ bụng nếu Lâm Y đóng cửa, chính bà ta mở nhà, đón lấy cơ hội làm ăn này. Bà ta càng nghĩ càng thấy ngon lành, liền rời khỏi quán rượu nhà họ Trương, về nhà thương lượng với Dương Thăng.

Lâm Y tuy hiểu được Ngưu phu nhân làm quá lên hù dọa nàng, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm lo âu, đợi Trương Trọng Vi về nhà, lập tức kéo chàng hỏi cẩn thận. Trương Trọng Vi cười. “Triều đình ban bố lệnh cấm là vì phòng ngừa có quan lại mượn danh buôn bán để dùng chức vụ mưu cầu lợi ích cá nhân. Cước điếm nhà chúng ta là tay làm hàm nhai, sợ chuyện gì”.

Lâm Y nửa tin nửa ngờ. “ sao? tình liên quan đến tiền đồ của chàng, nên hỏi thăm ràng”.

Trương Trọng Vi thấy nàng vẫn lo lắng, an ủi. “Em yên tâm, chức quan như ta, quyền thế, lại cản đường ai, nào có người nào rảnh rỗi đến chọc ngoáy ta? Còn chuyện bà ngoại viên quan Thái tử Tẩy mã là xảy ra năm Khai Bảo, pháp lệnh có từ thời Chân Tông, bao nhiêu năm trôi qua, quan viên kinh thương chỉ có tăng thấy giảm, chưa từng nghe có ai bị giáng chức”.

Lâm Y nghe chàng xong, yên tâm hơn nhiều, càng cảm thấy bản thân bị lừa, chuyện mấy chục năm trước Ngưu phu nhân còn lôi ra , chỉ để phỉnh nàng. Nàng vừa tức giận vừa ấm ức, với Trương Trọng Vi. “Em ước gì ngày xưa đừng ở nhà bà ấy, nợ bà ấy ân tình, còn hơn rơi vào thế bị động như bây giờ”.

Trương Trọng Vi cho rằng Ngưu phu nhân rắp tâm hù dọa vãn bối, hại nương tử chàng lo lắng hãi hùng, là quá phận, chàng . “Sau này đừng cho bà ta mặt mũi nữa, bà ta cho chúng ta ở nhờ chẳng qua là nể mặt phụ thân làm quan, bằng em ngẫm lại trước kia , em và mẫu thân đến nhà bà ta, trà còn chưa uống hớp bị bà ta đuổi ra khỏi cổng”.

Trương Trọng Vi kiên cường khiến Lâm Y vô cùng an tâm, nhào vào lòng chàng rì rầm. “Lần sau bà ta muốn em mời phủ doãn đại nhân, em bao giờ ”.

Trương Trọng Vi vì dỗ nàng vui vẻ, liền hỏi nàng hôm nay làm ăn thế nào, quả nhiên thành công dời lực chú ý của Lâm Y sang chỗ khác, nàng tinh thần phấn chấn lấy sổ sánh và bàn tính ra, gẩy lóc cóc tính cho chàng xem.

Trương Trọng Vi dù cũng quan tâm nhà mình buôn bán sao, nhưng quan tâm sổ sách, ngồi bên cạnh nghe ngủ gà ngủ gật, Lâm Y lúc này mới nhận ra là mình bị dụ sang chuyện khác, sẵng giọng hờn dỗi. “Chàng làm việc chưa được mấy ngày mà bản lãnh tăng lên ít”.

Trương Trọng Vi nhất nàng giận dỗi, ôm nàng hôn lên miệng, . “Chúng ta mấy ngày rồi chưa…”. Lời còn chưa dứt, thím Dương bên ngoài gõ cửa. “Nhị thiếu phu nhân, có khách gọi cơm đĩa”.

Lâm Y vội vàng lên tiếng, đẩy Trương Trọng Vi ra, đứng trước gương sửa sang đầu tóc. Trương Trọng Vi thở dài chút, . “Nương tử, ta thấy em mở điếm càng vất vả hơn ngày xưa trồng trọt ở nông thôn, trồng trọt có mệt đến mấy tốt xấu gì buổi tối cũng được nghỉ ngơi, em bây giờ là chẳng phân biệt được ban ngày ban đêm”.

Lâm Y . “ mở quán rượu cũng thể trời vừa sụp tối liền đóng cửa, em cũng có cách nào”.

Trương Trọng Vi . “Sắp cuối tháng, ta nhận bổng lộc, chờ có tiền, ta thuê thêm người đến phụ giúp em, thế nào?”.

Lâm Y vội vã làm cơm đĩa. “Đến lúc đó lại tính vậy”.

Trương Trọng Vi thấy nàng vội vã ra ngoài, là đau lòng nàng ngày đêm mệt nhọc, liền theo, xuống bếp hỗ trợ nàng tay. Hai người vừa vào phòng bếp, thím Dương chạy đến, vội hỏi. “Nhị thiếu phu nhân, cơm đĩa chưa làm phải ?”.

Lâm Y cẩm chảo lên, lắc đầu. “Còn chưa kịp, thế nào, khách muốn đổi món?”.

Thím Dương xua tay. “ phải, vị khách kia cũng tới uống rượu, tới mua cơm đĩa thôi”.

Lâm Y . “Vậy thím bảo chị ta ra phía sau xếp hàng mua”.

, phía trước điếm vang lên tiếng la hét ầm ĩ, thím Dương vừa nghe liền . “Là vị khách chỉ mua cơm uống rượu đó, vừa rồi bảo ta ra phía sau, ta chịu, biết bây giờ lại bị sao đây”.

Lâm Y bỏ chảo xuống, đưa chìa khóa phòng bếp cho Trương Trọng Vi bảo chàng khóa cửa lại, theo thím Dương ra phía trước. Trong điếm, vị khách mà thím Dương là phụ nữ ba mươi, mặc quần áo cũ nát, khăn lam quấn đầu, khắc khẩu với Chúc bà bà. “Tửu điếm các người làm ăn kiểu gì, nếu vào được sao cho ta ăn cơm?”.

Chúc bà bà còn chưa tiếp lời, nương tử mặc áo hoa bên cạnh cười nhạo. “Nếu biết là quán rượu vì sao mua rượu, chỉ ăn cơm, đây cũng phải quán ăn”.

Lời này tuy có phần muốn giúp chủ điếm, nhưng người phụ nữ quấn khăn lam kia nghe xong như lửa cháy đổ thêm dầu, chị ta đặt mông ngồi xuống ghế, chịu đứng lên, vỗ bàn rầm rầm. “Có bản lãnh đừng bán, nếu bán vì sao cho ta ăn? Hôm nay các người bưng cơm đĩa lên, ta ”.

Thím Dương nhíu chặt mày, giọng với Lâm Y. “Tôi nhìn khí thế ta nhất định là đến làm loạn, nhưng kiểu ăn mặc lại đúng, hẳn là có người thu mua đến quấy phá chúng ta”.

Lâm Y . “Vào cửa là khách, mặc kệ lai lịch ra sao, thể ức hiếp, những vị khách khác đều nhìn”.

Chúc bà bà cũng tới, cười . “Lúc tôi mở tửu quán , thứ khác học được, riêng học được cách đối phó với loại người như thế này, Nhị thiếu phu nhân chờ xem tôi làm việc”.

Lâm Y là coi trọng kinh nghiệm làm ăn của Chúc bà bà mới mướn bà tới làm, bởi vậy cũng cực muốn nhìn xem khả năng của bà, gật đầu bảo bà .

Chúc bà bà đến chỗ người phụ nữ quấn khăn lam, cúi người cúi đầu, tư thế cực kì cung kính, hỏi. “Nương tử, cơm đĩa ở điếm chúng tôi ngoại trừ chén cơm trắng có thêm hai món mặn hai món chay, cộng thêm hai thức ăn kèm là củ cải muối cay và sùng thảo ngâm tương, còn có chén canh. Ăn kèm và canh là tặng, món mặn mỗi thứ ba mươi ba văn, món chay mỗi thứ mười ba văn, biết nương tử ăn mấy mặn mấy chay?”.

Chị ta trợn mắt, lớn tiếng chất vấn. “Bà khi dễ ta biết? Món mặn ràng là mỗi thứ hai mươi lăm văn, món chay mỗi thứ mười văn”. xong đứng dậy, dang tay kêu la. “Mọi người mau đến mà xem, đúng là điếm lớn khinh khách, cước điếm nhà họ Trương thấy ta ăn mặc rách nát liền nâng giá lên đuổi ta ”.

Tửu điếm nằm trong ngõ nhưng chị ta làm rùm beng lên, trước cửa nhanh chóng có tốp người tụ lại, trai đều có, các nữ khách khác trong điếm vốn có người mắng người đàn bà kia nghèo kiết hủ lậu, nghĩ muốn giúp chủ quán đuổi chị ta , nhưng vừa thấy trước cửa có đàn ông vây xem, lập tức tính tiền rời . Thậm chí có kẻ đục nước béo cò, chưa trả tiền nghĩ chuồn , bị thím Dương bắt lấy, còn năng hùng hồn. “Ta ngồi trong điếm nhà các người bị hoảng sợ, còn bị đàn ông vây xem, chưa đòi các người bồi thường tổn thất thôi, còn đòi tiền ta?”.

Thím Dương kéo được, người kia chui tọt vào đám đông chạy mất, muốn chạy theo lại lo lắng trong điếm đủ người, do dự, Lâm Y gọi bà. “Trừ phi ta bao giờ đến đây nữa, bằng luôn luôn có lúc đòi lại được, trước lo đuổi kẻ gây rối này ”.

Lúc này, người đàn bà kia thấy mình dọa hết khách trong điếm , đắc ý phi phàm, chuẩn bị lẩn mất, Chúc bà bà cất bước nắm chặt cánh tay chị ta, . “Náo loạn xong còn muốn chạy? Mau theo ta gặp quan”.

Chị ta tuổi trẻ sức cũng lớn, hất phát liền thoát thân, Chúc bà bà đâu chịu để chị ta chạy, tiếp tục tiến lên bắt lấy, hai người bắt trốn, đợi thím Dương quay lại giúp đỡ, hai người bọn họ xoắn thành nùi.

Thím Dương tốn sức mới tách bọn họ ra được, tập trung nhìn vào, cổ Chúc bà bà bị cào vài vết đỏ, đều do người đàn bà kia làm, có điều chính chị ta cũng tốt đâu, tóc bị kéo tơi bời bên. Lâm Y hận . “Dưới chân thiên tử lại có điêu dân làm loạn, thím Dương mau lấy dây thừng ra đây, trói chị ta gặp quan”.

Người đàn bà kia vùng dậy định bỏ chạy, thím Dương chạy đến túm lấy váy áo chị ta kéo mạnh, còng chặt hai tay chị ta, chị ta liều mạng giẫy giụa, nhưng thím Dương ở nông thôn quen làm việc nặng, sức lực cũng lớn, căn bản tránh thoát, chị ta quýnh quáng lên, kêu la. “Các người dám bắt ta? Có biết ai sai ta tới hay , ra các người phải nhảy dựng lên!”.

Lâm Y cầm biển “Đóng cửa” ra treo trước điếm, lại đóng cửa lại, cười dài hỏi. “Là ai, ta muốn biết đây, nghe xem thử”.

Người đàn bà quấn khăn lam thấy nàng đóng cửa, hoảng lên, gào hướng cổng. “Đừng tưởng các người đóng cửa liền có ai biết, những người đến xem náo nhiệt còn ở bên ngoài kia!”.

Chương 152: Là ai đứng đằng sau


Lâm Y vẫn cười, nâng giọng to hơn chị ta. “Tuy là ta đóng cửa, nhưng chửi, hai đánh, người bên ngoài nghe được vấn đề gì?”.

Người đàn bà quấn khăn lam cười giảo hoạt, há mồm liền kêu như heo bị chọc tiết. “Ai tới đây, có người dùng…”.

La chưa xong, lập tức nín, ra Lâm Y bốc từ tay áo ra nắm tiền giơ ra trước mặt chị ta. Chị ta nhìn tiền, rồi lại nhìn Lâm Y. “ làm cái gì?”.

Lâm Y hất cằm. “ ra ai đứng đằng sau sai bảo, tiền này thuộc về chị”.

Chị ta cúi đầu, ánh mắt liếc từ trái sang phải, từ phải lại sang trái, trong miệng còn lẩm nhẩm, làm như tính toán, qua lúc, ngẩng đầu lên. “Thêm mười văn, tôi cho ”.

Lâm Y sảng khoái ném xuống đất. “”.

Chị ta nhanh chóng đáp. “Là phu nhân Âu Dương phủ doãn sai tôi tới”.

Lâm Y tiếp tục hỏi. “Tại sao sai chị tới, mục đích gì?”.

Chị ta đáp. “Cái này tôi biết”.

Trong lúc đối thoại, Lâm Y nhìn chằm chằm ánh mắt của chị ta, thấy được mập mờ úp mở bên trong, nàng hơi trầm ngâm, bảo thím Dương buông chị ta ra. Người đàn bà quấn khăn lam bị trói buộc nữa, nhanh chóng ngồi xổm xuống hốt tiền rơi vãi đất, nhét vào túi, chạy vội ra cửa.

Lâm Y lập tức đẩy thím Dương, dặn dò. “Theo đuôi chị ta”.

Thím Dương cũng vội vàng ra cửa, theo dõi người đàn bà quấn khăn lam, nhưng rốt cuộc thím Dương phải người gốc Đông Kinh, rành địa hình nơi này, lúc ở ngõ Châu Kiều sao, nhưng vừa ra khỏi ngõ, quẹo bảy tám đường hẻm, liền mất dấu người đàn bà đó. Thím Dương dụi mắt rồi lại dụi mắt, lòng vòng chung quanh nhưng vẫn thu hoạch được gì, đành ủ rũ về nhà, thỉnh tội với Lâm Y. “Nhị thiếu phu nhân, tôi để mất dấu ta, xin thiếu phu nhân trách phạt”.

Lâm Y nghe thím kể những việc trải qua, an ủi. “Cũng phải lỗi của thím, phạt thím được gì đâu”.

Chúc bà bà . “Tôi quen thuộc đất Đông Kinh, ngặt nỗi tuổi già sức yếu, chạy nổi, bằng đuổi theo rồi”.

Thím Dương hỏi Lâm Y. “Nhị thiếu phu nhân tin là phu nhân phủ doãn đứng đằng sau chứ?”.

Lâm Y . “Phu nhân phủ doãn oán thù với chúng ta, vì sao phải sai người đến làm loạn?”.

Thím Dương và Chúc bà bà ngẫm nghĩ, đều gật đầu phải.

Lúc này, Thanh Miêu chạy vào điếm, . “Cơm đĩa bán hết”. Lâm Y định lên tiếng, Thanh Miêu tiếp. “Em biết có người nếu náo loạn, Nhị thiếu phu nhân lòng dạ nào nấu cơm thêm, bởi vậy đóng cửa sổ rồi”.

Lâm Y dở khóc dở cười. “Liền em lanh lợi, nếu có việc giúp ta suy nghĩ xem, người phụ nữ ban nãy tới làm loạn rốt cuộc là phương nào sai sử”.

Thanh Miêu trước đại biểu toàn thể đồng bào cả nước mắng to kẻ phá hoại kia trận, hỏi thêm. “Nhị thiếu phu nhân bắt nhốt chị ta lại tra khảo?”.

Lâm Y trả lời. “Bên ngoài rất đông người, còn chưa làm gì chị ta gào khóc thảm thiết, ta sợ quan sai tới, liền ném cho chị ta năm mươi văn, dụ chị ta khai”.

Thanh Miêu lập tức hỏi. “Là ai?”.

Lâm Y trả lời. “Chị ta là phu nhân phủ doãn”.

Thanh Miêu chút do dự lắc đầu. “Nhất định phải”.

Lâm Y ngạc nhiên. “Vì sao?”.

Thanh Miêu khẳng định. “Phu nhân phủ doãn em có gặp, thần thái khí khái, làm người hào sảng, nhất định làm tình như thế, nếu bảo rằng là phu nhân Vương hàn lâm xảo quyệt kia, em còn tin chút”.

Thím Dương nghe được, ngộ ra phần nào. “Hay người đứng sau lưng kẻ quấy phá kia là phu nhân Vương hàn lâm? Bà này bất hòa với phu nhân phủ doãn, chúng ta đều thấy”.

Chúc bà bà cũng cảm thấy thím Dương có lý, phụ họa. “Phu nhân Vương hàn lâm vì hắt nước bẩn lên phu nhân phủ doãn nên sai người đến nháo, lại cố ý ra tên phu nhân phủ doãn, khiến bà ấy chịu phiền toái”.

Mọi người phân tích đều có đạo lý, Lâm Y lại chậm rãi lắc đầu, hỏi thím Dương. “Thím thực thấy người phụ nữ đó ra khỏi ngõ Châu Kiều?”.

Thím Dương mạnh mẽ gật đầu, đáp. “Nếu phải vì ra khỏi ngõ, tôi làm sao mất dấu ta được”.

Lâm Y . “Vậy sợ là chuyện này chẳng liên quan gì đến phu nhân phủ doãn và cả phu nhân Vương hàn lâm”.

Ba người còn lại đồng loạt hỏi. “Vì sao?”.

Lâm Y cố ý ra đề cho Thanh Miêu, ánh mắt ra hiệu để đáp.

Thanh Miêu suy nghĩ lúc, trả lời. “Em biết rồi, phu nhân phủ doãn và phu nhân Vương hàn lâm đều ở trong ngõ này, chị ta khẳng định là vội vã chạy về báo tin, nhưng ra khỏi ngõ chứng tỏ người đứng đằng sau là người ở bên ngoài”.

Lâm Y gật đầu, thím Dương lại có cách giải thích khác. “Có lẽ người đứng này sau quả là phu nhân phủ doãn, người đàn bà kia sợ bị lộ bởi vậy dám báo tin, lập tức về nhà trốn”.

Lâm Y sửng sốt, đây cũng là khả năng, dù sao ai dám đảm bảo chủ nhân kẻ phá rối kia phải phu nhân phủ doãn. Thanh Miêu và mọi người tiếp tục phân tích, ngươi câu ta câu, càng càng hồ đồ, đến cuối cùng ai cũng đáng nghi hết. Lâm Y nghe đến đau đầu, phất tay cho bọn họ lui xuống, mình về phòng ngồi, nhìn vách tường ngẩn người, nghĩ thầm, mưu sinh trong thành quả nhiên mệt mỏi hơn ở nông thôn, ở nông thôn quá lắm là mấy tên du côn vô lại, đều là người ở ngoài sáng, giống trong thành, mặt tươi cười đon đả, sau lưng đâm dao tiếc lực.

Lại đến Trương Trọng Vi, sau khi khóa cửa phòng bếp, chàng ra đường dạo, khảo sát các quán rượu có rượu gì ngon, món gì lạ, đợi chàng quay về, phát cước điếm, cửa sổ bán cơm đĩa đều đóng lại, cảm thấy vô cùng kì quái, vào nhà gặp Lâm Y ngồi sững ra trước bàn, chàng bước lên đẩy nàng cái, hỏi. “Xảy ra chuyện gì?”.

Lâm Y thuật lại toàn bộ cho chàng nghe, . “ hiểm, thiếu chút nữa để chị ta làm loạn ầm ĩ, phá hủy thanh danh”. Lại cảm thán. “Nhiều kẻ đục nước béo cò, chưa trả tiền chuồn mất, còn biết lỗ nhiều ít”.

Trương Trọng Vi hối hận, . “Ta nên dạo, hại em vất vả, may mắn xảy ra chuyện gì lớn, bằng ta là hối kịp”.

Lâm Y để ý lắm, chỉ . “ mở cước điếm buôn bán, ắt khó tránh khỏi việc này, cũng phải lúc nào chàng đều ở nhà”.

Trương Trọng Vi hỏi. “Em biết là ai sai sử người đến nháo chưa?”.

Lâm Y cười khổ, cho chàng ban nãy Thanh Miêu và mọi người cùng phân tích. “Ai cũng đáng nghi cả, làm thế nào?”.

Trương Trọng Vi vò đầu, thào tự hỏi. “Mướn người đến gây rối nhất định phải là kẻ có tiền, là ai hào phóng như vậy?”.

Người vô ý, người nghe để tâm, trong đầu Lâm Y chợt lóe lên, đúng vậy, muốn mướn người đến gây rối phải ra tiền, phải chịu phiêu lưu, nếu có lợi, làm việc ngu xuẩn như vậy chi đâu?

Y theo phân tích này, người đứng sau mưu đơn giản có hai mục đích. Thứ nhất là cạnh tranh buôn bán, ghen tị Lâm Y kiếm được tiền, bởi vậy đến phá hoại, kéo công việc làm ăn trong điếm xuống nước – phù hợp với điều này, khong ai khác là Ngưu phu nhân; ngoại trừ nguyên nhân đó, phải là tranh giành đảng phái liên quan đến Trương Trọng Vi, hoặc là phe của Lí Giản Phu, hoặc là Vương hàn lâm.

Lâm Y phân tích cho Trương Trọng Vi nghe, lại chê cười chàng. “Trung lập quả là tốt, phe phái nào cũng muốn cắn chàng miếng”.

Trương Trọng Vi gãi đầu, nghi hoặc hỏi. “Gần đây Hàn Lâm viện gió êm sóng lặng, hề có dấu hiệu gì nha”.

Lâm Y im lặng, suy nghĩ lát, hỏi. “Lí thái thú là phe, ca ca của thím – Phương Duệ và ông ấy quan hệ xong nên hẳn ở phe khác, vậy Âu Dương phủ doãn và các vị hàn lâm học sĩ trong Hàn Lâm viện là phe nào?”. Nàng hỏi xong, đợi Trương Trọng Vi trả lời, liền . “Âu Dương phủ doãn nâng đỡ chàng là do nể mặt Lí thái thú, bởi vậy ông ấy và Lí thái thú là phe, đúng ?”.

Trương Trọng Vi nghĩ, . “Đúng, nhưng cũng đúng, Âu Dương phủ doãn dù thân với Lí thái thú, nhưng hai người chính kiến giống nhau lắm, có điều ông ấy và Vương hàn lâm đồng mặt đồng tâm nghe là ”.

Lâm Y nghe xong rối trí. “Vậy Âu Dương phủ doãn rốt cuộc thuộc phe nào?”.

Trương Trọng Vi . “Ông ấy phe nào cũng dính chút, nhưng phe nào cũng phải”.

Phe khéo đưa đẩy? Lâm Y lắc đầu, hỏi tiếp. “Tình hình Hàn Lâm viện ra sao?”.

Trương Trọng Vi trả lời. “Hoàng hàn lâm, Đặng hàn lâm, Lục hàn lâm theo Vương hàn lâm; Triệu hàn lâm và Tôn hàn lâm cùng phe với Lí thái thú”.

Lâm Y nghe xong, ngộ ra được chút ít, kể chàng nghe hôm khai trương các vị phu nhân hàn lâm tranh đấu gay gắt như thế nào, buồn cười . “ ra Tôn hàn lâm đối nghịch với Vương hàn lâm, uổng phí phu nhân Tôn hàn lâm vội vã chứng tỏ lập trường, cũng biết là hay là giả, hoặc là sợ em lộ ra trước mặt phu nhân Vương hàn lâm”.

Trương Trọng Vi . “Đều ngoại trừ Âu Dương phủ doãn, Vương hàn lâm là người có chỗ đứng nhất, ai chẳng giữ cho mình đường lui, cho dù chính kiến bất đồng cũng dám tỏ thái độ quá căng thẳng”.

Lâm Y . “Quan trường thực là loạn tùm lum, em hiểu, chỉ muốn biết hôm nay kẻ phá rối đến có liên quan gì đến bọn họ ”.

Trương Trọng Vi im lặng tự hỏi, cân nhắc lại những lời Lâm Y phân tích ban nãy, cuối cùng đưa ra kết luận, đảng phái tranh nhau biết, nhưng người thuê kẻ gây rối đến nhất định phải Ngưu phu nhân.

Lâm Y liên tiếp bị Ngưu phu nhân bức bách, vốn cao hứng, nghe vậy phản bác. “Cớ gì chàng kết luận như vậy, hay bởi vì bà là trưởng bối của chúng ta? Chàng chớ quên, chúng ta dù gọi bà ấy tiếng ‘bà ngoại’, nhưng ra chẳng dính dáng gì cả”.

Trương Trọng Vi . “ liên quan đến việc đó, nương tử em thử ngẫm lại xem, bà ngoại tuy cũng mở quán rượu, nhưng hai tòa tửu lâu của bà đều chỉ chiêu đãi nam khách, cho dù kẻ phá rối làm chúng ta sập tiệm, bà ấy được lợi cái gì?”.

Lâm Y chỉ nghĩ tới Ngưu phu nhân từng khuyên nàng đừng mở quán rượu, lại có ý đồ mời phu nhân phủ doãn, quên mất điều này, nghe Trương Trọng Vi giải thích xong, cảm thấy có vài phần đạo lý, chỉ . “Vậy tạm thời để bà ấy qua bên, những người bất hòa với chàng quan trường, phe nào có khả năng sai sử người đàn bà kia nhất?”.

Trương Trọng Vi cười khổ. “Nếu bất hòa phe nào cũng có khả năng hết, sao ngay lập tức nhận ra được”.

Lâm Y suy nghĩ cũng rất đau đầu, nhác thấy đêm khuya, đành phải tạm thời để nghi vấn lại đó, thay đồ nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, quán rượu và cửa sổ bán cơm cứ theo lẽ thường mở cửa, nhưng vì hôm qua người đàn bà quấn khăn lam đến làm loạn, quán rượu buôn bán thảm đạm hơn nhiều. Lâm Y cực kì căm tức, rồi lại thể làm gì, chỉ có thể ngồi sau quầy tiếp tục đoán rốt cuộc là ai mưu.

Thanh Miêu nhớ thương việc hôm qua, lòng dạ nào bán cơm đĩa, liền đổi tay với thím Dương, để thím ra sau bán, chính mình chạy ra trước điếm, hỏi Lâm Y. “Nhị thiếu phu nhân, nghĩ ra chưa?”.

Lâm Y lắc đầu, kể lại hôm qua nàng và Trương Trọng Vi thảo luận cho nghe, hỏi. “Người ta trong nhà chưa tỏ ngoài ngõ tường, ta và Nhị thiếu gia nghĩ ra đáp án, bởi vậy thử hỏi em, ai là người có khả năng lớn nhất?”.

Chương 153: Tra ra manh mối


Thanh Miêu nhanh chóng đáp. “Là Ngưu phu nhân”.

Lâm Y lấy làm lạ, hỏi. “Vì sao em lại khẳng định chắc nịch như vậy?”.

Thanh Miêu đáp. “Nhị thiếu phu nhân tranh giành đảng phái, em nghe hiểu, nhưng hiểu được các vị đại nhân làm quan phá điếm nhà chúng ta lợi chỗ nào?”.

Lâm Y . “Ngưu phu nhân phá điếm nhà chúng ta cũng đâu có lợi gì, nhà bà ấy mở tửu lâu chuyên chiêu đãi nam khách cơ mà”.

Thanh Miêu cho là đúng. “Bây giờ mở, chưa chắc tương lai ”.

Câu này có lý, Lâm Y đăm chiêu chốc lát, chậm rãi gật gù. Thanh Miêu chủ động xin ra chiến trường. “Nhị thiếu phu nhân, em đến nhà họ Dương hỏi Viên Lục thử tin tức thế nào, được ?”.

Lâm Y nghĩ nghĩ, đồng ý.

Thanh Miêu liền cởi tạp dề ra, hướng phủ họ Dương. Phủ họ Dương ngay bên kia bức vách của ngõ Châu Kiều, khoảng cách quá gần, chưa tới mấy bước, Thanh Miêu ở đó mấy ngày, hiểu quy củ, cổng lớn, trực tiếp rẽ qua cổng viện hướng tây chỗ người hầu ở, hỏi gã sai vặt canh cổng. “Tôi đến tìm Viên Lục, phiền đại ca gọi dùm tiếng”.

Gã sai vặt nghe tiếng ‘đại ca’ mát hết ruột gan, nghiêng người chỉ vào trong viện, . “ ở kia kìa”.

Thanh Miêu cảm ơn, đến dưới tàng cây, đợi đến gần mới nhận ra Viên Lục chỉ có người. Bên cạnh còn khác, này Thanh Miêu cũng biết, là Kim Bảo hầu hạ bên người Ngưu phu nhân. Thanh Miêu cũng bởi vì Kim Bảo ở đó mà dừng bước, vẫn về hướng đó, Kim Bảo nhìn thấy , sửng sốt, đầu ngẩng lên cao, hỏi. “Thanh Miêu hôm nay rảnh rỗi đến chỗ chúng ta? Trong điếm bận bịu gì sao?”.

Thanh Miêu cảm thấy lời này có ý, càng nhận định kẻ mưu là Ngưu phu nhân, . “Trong điếm buôn bán bận quá mức, Nhị thiếu phu nhân nhà chúng tôi đành phải mướn thêm hai người, tôi được chút thời gian rảnh, liền tới tìm Viên Lục đại ca trò chuyện”.

Nghe gọi ‘Viên Lục đại ca’ là thân thiết, Kim Bảo hơi nhíu mày, cố ý hỏi. “Sao, lại đến đây mượn phòng bếp Viên Lục? Lần trước làm ấy bị phu nhân nhà chúng ta mắng trận, tôi còn chưa tìm tính sổ đâu”.

Chuyện Viên Lục bị mắng, Thanh Miêu lần đầu nghe thấy, kinh ngạc hỏi Viên Lục. “ sao?”.

Viên Lục phất tay, . “Cũng có gì, chỉ tôi hai câu mà thôi, nha đầu đừng nghĩ nhiều”.

Thanh Miêu nghe xong, càng muốn chuyện với Viên Lục. “Viên Lục ca, dời bước chuyện lát”.

Kim Bảo bên cạnh nghe thấy, chua ngoa. “Có gì cứ , nên sau lưng người khác, chẳng lẽ trao đổi tín vật?”.

Thanh Miêu căm tức thái độ của ta, hất mặt. “Đúng là trao đổi tín vật đấy, làm sao?”.

Kim Bảo hận trừng mắt nhìn cái, thở phì phì dậm chân rời . Thanh Miêu cười với Viên Lục, . “ ta rồi, chúng ta khỏi cần ”.

Viên Lục lo lắng. “Kim Bảo là tâm phúc trước mặt phu nhân nhà chúng tôi, nha đầu sợ đắc tội ta sao?”.

Thanh Miêu ngạc nhiên. “Tôi cũng phải người hầu nhà họ Dương, ta có tâm phúc mấy nữa cũng liên quan gì đến tôi đâu?”. xong đột nhiên kêu lên tiếng, hỏi. “Viên Lục ca, tôi liên lụy đến chứ?”.

Viên Lục lắc đầu. “ ngại, nha đầu đến tìm tôi, có việc gì?”.

Thanh Miêu dối. “Tửu điếm nhà chúng tôi buôn bán rất tốt, mặt tiền cửa hàng đủ tiếp khách, Nhị thiếu phu nhân định mở rộng thêm, bất đắc dĩ vốn đủ, bởi vậy định vay tiền Ngưu phu nhân, thiếu phu nhân biết Ngưu phu nhân hào phóng bao nhiêu, liền sai tôi đến hỏi thăm phen”.

Viên Lục . “Cái này sợ là khó lắm”.

Thanh Miêu hỏi. “Sao lại khó? Là Ngưu phu nhân keo kiệt, hay phu nhân định tự mình mở cái?”.

Viên Lục cả kinh. “Nha đầu làm sao…”.

Thanh Miêu lập tức hiểu , mặt lại giả bộ ngây ngô. “Viên Lục ca, tôi chỉ thuận miệng hỏi thôi, sao lại kinh ngạc như vậy?”.

Viên Lục lúc này mới nhận ra bản thân luống cuống, vội che giấu. “Phu nhân nhà chúng tôi cũng có chút keo kiệt, nhưng cho người ta , tôi thấy ruột để ngoài da ra, nên mới kinh hãi như thế”.

Thanh Miêu cười, cũng vạch trần. “ phu nhân keo kiệt, hẳn chịu cho vay tiền đâu, tôi về báo cho Nhị thiếu phu nhân biết”.

Thanh Miêu về đến nhà, vào phòng trong tìm Lâm Y, trước . “ ngờ người nhà họ Dương đều sống hai mặt, Kim Bảo vậy, ngay cả Viên Lục cũng vậy”.

Lâm Y ngạc nhiên. “Cớ gì lời này?”.

Thanh Miêu kể lại những lời Kim Bảo , Lâm Y vẫn chưa tin. “Lúc chúng ta ở nhà họ Dương, Kim Bảo hầu hạ hết sức tận tâm, chưa bao giờ nửa câu”.

Thanh Miêu xùy phát. “ ta trước mặt chủ nhân kiểu, trước mặt người hầu lại là kiểu khác”.

Người như vậy thực quá nhiều, Lâm Y khuyên nghĩ thoáng chút, lại hỏi. “ phải em tìm Viên Lục hỏi thăm tin tức ư, kết quả thế nào?”.

Thanh Miêu . “Viên Lục cũng là kẻ hai mặt, ngày thường cư xử tồi, đến lúc hỏi thăm tin tức chịu gì, cuối cùng vẫn lỡ miệng em mới biết được. Người sai sử kẻ phá hoại kia ai khác ngoài Ngưu phu nhân”.

Lâm Y cảm thấy hành vi của Viên Lục có gì đáng trách, dù sao đối với người hầu mà , còn có gì quan trọng hơn trung thành với chủ nhân của mình? Thanh Miêu nghe xong Lâm Y , liên tục gật đầu. “Nhị thiếu phu nhân phải, nếu đổi lại là ta hỏi thăm tin tức từ em, em cũng chịu ”.

Lâm Y vỗ vỗ sổ sách trước mặt, thở dài. “Cho dù biết sao, có làm gì được bà ta đâu”.

Thanh Miêu lòng đầy căm phẫn. “Sao làm gì được, bắt bà ta gặp quan?”.

Lâm Y hỏi. “Em có chứng cớ ?”.

Thanh Miêu giật mình, chợt bảo. “Nhị thiếu gia là quan đó thôi…”. xong, khí thế liền xẹp xuống, thở dài. “Nhị thiếu gia mà làm ở nha môn tốt rồi”.

Lâm Y nghe xong bật cười khanh khách. “Cho dù Nhị thiếu gia có làm ở nha môn nữa cũng thể lấy quyền công mưu việc tư nha”.

Thanh Miêu nghĩ nghĩ, . “Nếu muốn trả đũa Ngưu phu nhân, còn nhiều biện pháp, chúng ta chờ hai ngày , quán rượu của bà ta mà mở, em cũng phá”.

Lâm Y vốn định khuyên nàng hai câu, nhưng ở chung lâu, hiểu tính tình Thanh Miêu mau đến mau , đợi điếm của Ngưu phu nhân mở ra, chắc nàng cũng qua thời kì xúc động.

Nhưng lần này nàng nghĩ trật rồi, Ngưu phu nhân hành động cực kì mau lẹ, buổi chiều nghe Tiếu tẩu tử làm về ngang qua cửa sổ cơm đĩa kể, cách đó xa vừa mở quán rượu mới, chuyên chiêu đãi nữ khách, trang hoàng xa hoa, khách đông, buôn bán nhộn nhịp hơn cước điếm nhà họ Trương gấp nhiều lần.

Ngưu phu nhân thế nhưng nhanh chân như vậy, Lâm Y giật mình, nàng kết luận Ngưu phu nhân toan tính xong hết trước khi thuê người đến phá hoại, chờ xong việc, việc kinh doanh của điếm nhà họ Trương thảm đạm rồi, điếm của bà ta liền khai trương, vừa hay kéo toàn bộ khách của bọn họ sang bên bà ta.

nghĩ ngợi, chợt thấy phu nhân Vương hàn lâm ngang qua, Lâm Y vội chào đón. “Phu nhân Vương hàn lâm lâu thấy, vào ngồi lát?”.

Phu nhân Vương hàn lâm cười dịu dàng. “ phải tôi muốn chiếu cố việc kinh doanh của nhà , chỉ là nghe nhà thường có kẻ đến quấy phá, tôi chịu nổi sợ hãi đâu”.

Lâm Y trơ mắt nhìn phu nhân Vương hàn lâm lên kiệu ra khỏi ngõ , chắc là đến tân điếm nhà họ Dương. Nàng vô cùng buồn bực, căm giận ngồi sau quầy. Qua lúc, có vị nương tử vào cửa, Lâm Y nhận ra, là vị nương tử thích cảm nhận cuộc sống của các phu nhân nhà quan lại nhất, bước ra tiếp đón, ngờ vị nương tử kia nhìn vòng trong điếm, quay đầu bước , miệng còn oán giận. “Phùng nương tử dám gạt ta, các phu nhân nhà quan lại thường đến đây, làm gì có bóng người nào?”.

Có người bên ngoài hô lớn. “ phải tôi lừa , là tìm lầm chỗ, điếm có các vị phu nhân ở ngõ bên kia”.

Lâm Y nén cơn tức, muốn trở lại quầy, gã sai vặt tìm tới cửa, đưa thiếp mời. “Tửu điếm nhà chúng tôi khai trương, mời Lâm phu nhân hãnh diện đến chung vui”.

Lâm Y thấy biết mình, đoán là người nhà họ Dương, mở thiếp ra, quả nhiên Ngưu phu nhân mời nàng đến tân quán rượu bà ta mới mở uống rượu.

Người ta có câu : Thua người thua trận, Lâm Y sai Thanh Miêu lấy tiền, hào phóng thưởng cho gã sai vặt. Thanh Miêu nhìn gã sai vặt vừa , liền ra sau, Lâm Y giữ chặt , hỏi. “Em muốn làm gì?”.

Thanh Miêu . “Chúng ta chúc mừng Ngưu phu nhân khai trương tân điếm”.

Lâm Y ngạc nhiên. “Tất nhiên là phải , nhưng em ra sau chi vậy?”.

Thanh Miêu càng kì quái. “ phá hoại phải có vũ khí chứ?”.

Lâm Y dở khóc dở cười. “Thanh Miêu, nơi này phải nông thôn, thể tùy tính tình em được, em mà , người ta bắt được tha em gặp quan”.

Thanh Miêu giật mình. “Khó trách nhà họ Dương nhiều người hầu như vậy, Ngưu phu nhân sai bọn họ tới phá, lại phải mướn người khác”. xong lại ảo não. “Người ở kinh đô làm việc ném đá giấu tay, em quen nhìn”.

Lâm Y giọng. “Gặp nhiều quen thôi”.

Thanh Miêu đảo mắt, đột nhiên cười to. “Em chẳng qua là chân ướt chân ráo vào thành, nhất thời thích ứng kịp thôi, ném đá giấu tay hại người ai biết? Nhị thiếu phu nhân yên tâm, chờ nhìn xem em làm việc”.

Lâm Y sớm tức giận khó bình Ngưu phu nhân, ngăn Thanh Miêu, chỉ dặn. “Cẩn thận chút, đừng để người ta phát ”.

Thanh Miêu ghé sát qua, giải thích kế sách, lại hỏi. “Nhị thiếu phu nhân, thể mang vũ khí, vậy chúng ta thế nào?”.

Lâm Y cười. “Ăn mừng tân điếm nhà người ta khai trương, đương nhiên phải chuẩn bị quà”.

Nàng lấy danh mục quà tặng lúc điếm khai trương ra, tìm được tên Ngưu phu nhân, chiếu theo đó chuẩn bị phần lễ vật tương đương, lại đóng cửa, chỉ chừa thím Dương bán cơm ở đằng sau, chính mình dẫn theo Thanh Miêu và Chúc bà bà hướng quán rượu nhà họ Dương.

Bọn họ ra ngõ hỏi thăm hồi, vào tân quán rượu, đoán thử xem nó ở đâu? ra là ngay tại đình viện phủ họ Dương, chẳng qua ngăn hoa viên và toàn nhà riêng ra, xây thành quán rượu cao cấp. Thanh Miêu hối hận. “Lúc mới đến nhà họ Dương, lẽ ra em nên lượn ra sau nhìn trộm chút”.

Lâm Y an ủi . “Nhìn cũng được gì đâu, còn phải vẫn chịu cơn tức, mặt cười đến chúc mừng”.

Trước quán rượu, cách cổng xa dựng các tấm lạp tre trang trí xanh đỏ, ngăn cách người bên ngoài, trước lối vào là hai phụ nữ cao to vạm vỡ, phụ trách ngăn nam khách lại; cổng xây đúp hai lớp mái, ở giữa là hàng hiên hình thang, chóp đỉnh từng lớp đều đặt dàn trồng hoa, chim chóc đủ kiểu, tua rua phủ xuống đủ sắc màu.

Lại ngẩng lên xem, cổng – biển hiệu cực đại lóe sáng, khắc năm chữ to – Dương gia nương tử điếm.