Tô Mạc cũng dám tỏ thái độ với lũ con đứng chặn cửa xung quanh, đành giở võ cùn ra đối phó, toan trèo tường thoát khỏi đám nữ này cho xong. Bạch Hạ khinh khỉnh chế giễu, tiếng cười sắc như lưỡi dao khứa vào lòng tự trọng của :

- À mà quên, nghe mẹ mày bán hàng rong hả? Thảo nào bộ dạng trông thế này. Tao hay nghe người ta … thế nào nhỉ, ví càng lép tư cách càng ngắn. Hình như câu này sinh ra là để về mày đúng ? – Giọng điệu nhàn nhạt nhưng ý tứ thâm nho, chưa khi nào Tô Mạc phải nghe câu nào ác độc hơn thế. vẫn kiên nhẫn đứng im dù bên trong như có ngọn lửa hòng thiêu cháy lòng tự tôn rắn như thép của . Ngay khi lũ kia còn chưa kịp phản ứng gì quay ngoắt lại và nhếch mép cười:

- Thế cậu bao giờ nghe người ta rằng cậu rất vô giáo dục chưa?

- Mày bảo sao?

- Tôi cậu vô giáo dục ấy, vô giáo dục hơn cả đứa bố mẹ ly dị, mẹ bán hàng rong như tôi. – Từng chữ thốt ra chắc đanh lại.

Khuôn mặt Bạch Hạ bỗng dưng sắt lại như vừa bị nắm phải thóp. Con bé trợn ngược mắt lườm Tô Mạc như muốn lao vào cắn cấu cho hả dạ. Tô Mạc cũng nhận thấy tình hình trở nên, căng thẳng nhưng quá muộn, Bạch Hạ đùng đùng xông tới tát bốp vào mặt và chửi bới:

- Mẹ kiếp! Mày bảo ai vô giáo dục! Có giỏi lại lần nữa xem! lại lần nữa xem! – Con bé hung hăng đnáh Tô Mạc trong cơn thịnh nộ. Nó nghiến răng nghiến lợi như con thú lên cơn.

Tô Mạc sững người ra mặc cho những cái đầu móng tay nhọn hoắt rạch ngang da mặt, ban đầu lạnh buốt rồi lúc sau xót đến tận tủy. Theo phản xạ, đưa hai tay ôm đầu toan vùng ra khỏi trận ẩu đả điên khùng này. Ngay lúc ấy, có bàn tay chộp lấy vai Bạch Hạ và kéo con bé ra. Giọng Diệp Tử Khiêm vang lên, êm dịu và ấ áp thay, dù chẳng hợp với cảnh tượng bạo lực này:

- Tô Mạc, cậu có sao ?

Tô Mạc lặng người, vừa ngẩng đầu lên liền bắt gặp ngay khuôn mặt hoảng hốt của chàng trai. Thấy Tô Mạc ôm đầu ngơ ngác, mặt trầy xước, gương mặt cậu nhăn lại còn trái tim quặn thắt. Cậu bặm trợn quay lại nhìn thẳng vào đứa con ngang ngược và gằn giọng:

- Bạch Hạ, mày bị điên à!

- Ừ đấy, con này bị thần kinh đấy, giờ mới biết à! – Con bé hề nào núng trước hung hăng của cậu và thẳng thừng đáp lại với vẻ xấc xược, chua ngoa.

Tử Khiêm thể nhẫn nhịn được nữa, hễ quay sang bắt gặp những vết cào cấu nhằng nhịt gương mặt nhắm của Tô Mạc, cơn thịnh nộ của cậu liền dâng lên cực điểm. Diệp Tử Khiêm chỉ thẳng vào mặt Bạch Hạ và lạnh lùng quát:

- Con ranh tai quái kia! Mày có ghen tị vì người ta xinh đẹp hơn cũng đừng quá quắt đến mức này chứ!

- Ghen tị? – Bạch Hạ suýt ngã ngửa vì buồn cười, nó chỉ thẳng vào mặt Tô Mạc – Mỗi cái loại mắt có tật như cậu mới thấy nó đẹp hơn tôi thôi! Cậu thử ra ngoài mà hỏi xem, làm đếch gì có thằng nào lấy hoa cứt lợn về cắm trong bình như cậu chứ?

“Hoa cứt lợn” Tô Mạc nghe xong uất nghẹn cả cổ, Diệp Tử Khiêm vẫn chịu thua, tiếp tục đấu khẩu với Bạch Hạ:

- Hoa cứt lợn sao? Hoa gì cũng là hoa, còn quý hơn cái kiểu con như mày!

- Cậu… - Bạch Hạ cũng biết phải phản đòn ra sao.

Tư Khiêm vẫn tỏ ra thản nhiên như muốn chứng tỏ những gì cậu vừa ra là thể chối cãi. Tô Mạc bịđẩy vào tình thế khó xử. Tử Khiêm bình tĩnh quá khiến thấy hình như vừa rồi mình hơi quá khích. Sau hồi suy nghĩ mông lung, chợt nhận ra điều cực kỳ quan trọng.

gõ vào vai người con trai hiên ngang trước mắt và khẽ :

- Này Tử Khiêm…

- Làm sao? – Lời cậu đáp lại Tô Mạc tuy cáu kỉnh nhưng cay nghiệt bằng lúc chửi nhau tay đôi với Bạch Hạ.

Giữa tình thế này muốn hé răng cũng khó, mãi lúc sau mới lắp bắp :

- Ê… Chỗ này là nhà vệ sinh nữ mà…

- …

- Tôi nghĩ tôi nên nhắc cậu biết…

- …

lúc sau, giọng cười hả hê của Bạch Hạ ré lên, xé toạc gian im ắng. Tiếp sau đó mấy đứa đàn em cũng rộ lên khúc khích. Gian nhà vệ sinh chật hẹp bỗng chốc vang lanh lảnh những tiếng cười hỉ hả. Khuôn mặt Tử Khiêm đỏ bừng như gấc rồi lúc sao tím ngắt lại. Tô Mạc cũng nhận thấy lòng tốt của mình đặt đúng lúc tý nào, vội vã xin lỗi:

- Hic.. Xin lỗi, có vẻ tôi nên nhắc cậu…

- Tô Mạc! Não cậu có dây thần kinh nào bị chập vào nhau vậy? – Giọng xin lỗi lí nhí của khác nào mồi đóm châm bùng lên cơn thịnh nộ trong người cậu. Giờ đây cậu mới nhận ra phũ phàng, rằng ngay khi nghe tin Mạc gặp rắc rối, cậu liền xồng xộc lao tới giải vây và tất cả chỉ khiến cậu trở thành thằng hề, thằng hề chính hiệu ngu ngốc hết thuốc chữa.

- Các em làm gì ở đây vậy? – Việc đám nữ sinh vây quanh cửa nhà vệ sinh đến tai thầy giám thị kiêm chủ nhiệm ban giáo vụ nổi tiếng nghiêm khắc. Thấy cậu con trai đứng trong nhà vệ sinh nữ, thầy kinh ngạc hỏi:

- Cậu kia, cậu ở trong nhà vệ sinh nữ làm cái trò gì đấy hả?

Thầy vừa dứt lời, tràng cười liền nổ ra. Thấy Bạch Hạ hả hê nhất đám, Tử Khiêm nhìn con bé với ánh mắt căm thù rồi kéo Tô Mạc bước ra trước mắt thầy, chỉ vào khuôn mặt sưng đỏ những vết tát mà rành rọt thưa gửi:

- Thưa thầy, em thấy các bạn ấy quay vào đánh bạn này nên chạy vào.

- Nhưng như thế cũng được… - Thầy giám thị dở bỗng dưng im bặt. Cúi xuống nhìn khuôn mặt trầy xước của học trò, suýt nữa thầy ngã ngửa ra sau. để ý gì đến vụ Tử Khiêm ngang nhiên lao vào chỗ dành cho cậu nữa, thầy nhìn đám nữ sinh xung quanh vòng và nghiêm nghị hỏi:

- Bạn nào ra tay?

Mấy đứa con ngổ ngáo đột nhiên rúm hết lại như mấy quả cà phơi dưới trời sương, đứa nào dám hé nửa lời. Duy chỉ có Bạch Hạ ngang nhiên ngẩng mặt, đáp lại với vẻ cao ngạo thách thức:

- Là em!

- Bạch Hạ, lại là em nữa à! – Thầy giám thị tỏ ra mệt mỏi, thầy bóp hai thái dương và hạ giọng – Lần này, em hơi quá đáng đấy, tôi phải mời phụ huynh em đến mới được!

- Nhưng thầy cũng biết còn gì, bố mẹ em…

- Bố mẹ em ở nước ngoài chứ gì! – Thầy giám thị cắt ngang lời con bé và lạnh lùng đáp – Tôi biết em còn người chị , gọi chị đến đây.

- Em…

- Hay em muốn tôi tự gọi điện liên lạc? Em đừng quên nhà trường có danh bạ điện thoại đầy đủ đấy!

- Hừ! – Bị dồn vào đường cùng, Bạch Hạ hắng giọng và ngúng ngẩy rút điện thoại. Trước khi rời , con bé còn quay lại lườm đểu Tô Mạc và Tử Khiêm.

hiểu sao khi bắt gặp ánh mắt Bạch Hạ, Tô Mạc lại muốn dùng thêm câu gì đó để “làm phụ đề” cho nó, ví dụ như “cặp đôi chó má” chẳng hạn, hẳn đó là suy nghĩ độc địa đằng sau đôi mắt long lanh hút hồn ấy. Nghĩ đến đây, Tô Mạc khì cười, đôi môi nhếch lên vô tình chạm phải những vết xước mặt khiến đau nhói. Tinh mắt nhận thấy điều đó, thầy liền :

- Để tôi đưa em lên phòng y tế khám xem sao.

- Thôi cần phiền thây đâu ạ. – Tử Khiêm khéo léo từ chối, mỗi vết xước mặt bé chẳng khác nào nhát cào rát lên tim cậu, cậu lạnh lùng tiếp – Em với bạn ấy học cùng lớp, để em đưa là được rồi ạ, dám làm lỡ việc của thầy.

- Thế cũng được. – Nhìn Bạch Hạ ra ngoài gọi điện thoại thôi đủ ngán ngẩm, nghĩ đến việc lát nữa còn phải gặp phụ huynh nó nữa mới đau đầu, thầy liền gật đầu đồng ý, dặn dò Tử Khiêm mấy thứ rồi để hai trò .

Hai người vừa bước ra khỏi cửa đụng ngay phải Bạch Hạ lem lẻm với cái di động. Con bé lạnh lùng nhìn cả hai, nhưng ánh mắt dành riêng cho Tử Khiêm phảng phất nỗi thất vọng tên. Đột nhiên Tô Mạc thấy trong lòng nặng trịch, nghiêng đầu thăm dò vẻ mặt của Bạch Hạ nhưng chưa gì chạm ngay phải ánh mắt đề phòng như gai nhím của con bé. Thấy Tô Mạc dám láo lếu nhìn mình bằng ánh mắt thăm dò, con bé nổi điên:

- Nhìn cái gì, thấy tao đẹp lắm à mà nhìn!

Nó vừa lên tiếng, Tử Khiêm quay phắt lại với ánh mắt đầy ác cảm. Thấy con bé như hổ cái nhe nanh giương vuốt hòng ăn thịt Tô Mạc, cậu móc thương tiếc:

- Mày mà cũng được gọi là đẹp à? Hừ! – Tiếng “hừ” cuối cùng ném ra đầy vẻ khinh thường, Bạch Hạ nghe thấy vậy liền tức khí:

- Tử Khiêm, cậu…

Tử Khiêm lờ , “tạm biệt” Bạch Hạ bằng ánh mắt khinh miệt rồi
dìu Tô Mạc mất. Tô Mạc kiềm chế được cơn hiếu kỳ bèn
ngoảnh lại nhìn, cặp môi Bạch Hạ trắng bệch lại vì bị hàm răng
nghiến lên đầy căm tức. Đôi mắt long lanh thảng thốt dính chặt vào bóng hình người con trai, pha chút ngây dại đắm đuối và thứ cảm giác nào đó chẳng kể thành lời.

Nghĩ nghĩ lại, đột nhiên Tô Mạc chợt hiểu ra có lẽ ánh mắt ấy tha thiết kêu oan. Đó chỉ là cái vỏ cao ngạo con bé cố ý khoác lên để che giấu vẻấm ức bên trong để tránh bị tổn thương mà thôi. Nghĩ đến đây, quay sang nhìn Tử Khiêm lúc. Ừ, đúng là cậu rất đẹp trai, đôi mắt hoa đào chưa cười đong đầy tình ý, sống mũi vừa thẳng vừa cao, đôi môi vừa mỏng tôn lên cao quý. Đôi môi ấy khi mím thẳng lại trông ngoan cường đến đáng sợ. Sách , đàn ông môi mỏng bạc. Phải chăng cậu bạc đến độ hề nhận ra nỗi lòng của người con cao ngạo kia? Bất giác, nỗi buồn từ đâu cứ dần xâm lấn cõi lòng .

Bất thình lình, Tử Khiêm lên tiếng với giọng như cố nén cơn giận:

- Cứ soi tôi chăm chăm làm cái gì thế?

- Ơ… - Tô Mạc giật mình, bao nhiêu thông minh nhanh trí biến đâu hết khi thấy đôi mội mỏng mím chặt dữ dằn của cậu. Miệng chợt tuôn ra những lời mà bộ não chỉ huy của nó chưa bao giờ muốn thế - Ờ… Trông cậu rất đẹp trai! – Thôi xong, vừa lảm nhảm cái gì nữa biết.

Khuôn mặt chàng trai đỏ nhừ, hai mang tai cũng nóng phừng phừng, Tô Mạc vội cuống quýt giải thích:

- Ý tớ phải vậy. Ý tôi trông cậu rất hợp khẩu vị của tôi. – Trời ơi sao lúc này Mạc giơ tay tát vào miệng mình cái được nhỉ! “Hợp khẩu vị” là cái gì, tán tỉnh trá hình à?

Tử Khiêm như chết đứng tại chỗ, lần này chỉ hai tai mà toàn thân cậu cũng đỏ rực lên. Cậu ngoan cố nhìn Tô Mạc lúc và tỏ ra khinh khỉnh:

- Hừ, dê cái!

Tô Mạc chỉ muốn khóc tru tréo ngay, hoặc nếu đào quách được cái hố rồi tự chon mình xuống đó càng tốt.

Thế rồi cả hai cùng chìm trong im lặng, đúng hơn là chìm trong khó xử. Lúc vào phòng y tế, bác sỹ tra thuốc cho Tô Mạc, Tử Khiêm ngoan ngoãn ngồi bên. Cậu dịch cái ghế con lại gần và lặng nhìn như chú chó nhất mực trung thành phục mình trước chủ.

Vết thương nghiêm trọng lắm, chỉ cần khử trùng, bôi thuốc là sao cả, ấy vậy mà Tử Khiêm vẫn khăng khăng bắt Tô Mạc ở lại thêm lúc nữa cho bằng được. Bác sỹ có cách nào phản đối đành đồng ý cho bé ở lại. Tô Mạc vừa ngả lưng xuống giường bệnh trùng hợp thay, bác sỹ bỗng dưng có việc phải ra ngoài lúc. Căn phòng chỉ còn lại hai kẻ ngại ngùng ngồi gần nhau. Tô Mạc định giả vờ ngủ nhưng mi mắt vừa khép lại người con trai ngồi cạnh gắt điên lên:

- Đừng có giả vờ nữa? Sợ phải nhìn mặt tôi lắm à?

“Hừ, thái độ khả nghi.” Tô Mạc rủa thầm trong bụng, đành mở mắt và vấp ngay phải ánh nhìn mấy thiện chí của cậu. khúc khích cười khiến mặt mũi Tử Khiêm nhăn nhó. Nhưng lần này cậu đáp trả lời bằng bất cứ lời lẽ cay nghiệt nào nữa, chỉ lặng người nhìn rồi hỏi câu cực kỳ nhảm nhí và chả liên quan:

- Này, trông tôi đẹp trai lắm hả?

- Ừ, đẹp mà! – Tô Mạc vô tư trả lời, đúng là trông cậu khôi ngô tuấn tú nên cũng định dối làm gì.

Nhưng hiểu sao được khen đẹp mà Tử Khiêm lại tỏ vẻ thích thú cho lắm. Cậu cứ ngẩn người nhìn bé và cười. Cậu lặng lẽ :

- Có đẹp trai hơn Ôn Tư Niên của cậu ?

Tô Mạc giật thót tim, suýt bật phốc dậy khỏi giường bệnh nhưng Tử Khiêm nhanh hơn nước, cậu túm chặt lấy cổ tay , ghé sát vào tai và thầm bằng giọng ấm ấp đầy ý:

- Tớ đẹp trai hay Ôn Tư Niên đẹp trai?

- …

- Sao trả lời? Sợ tớ à? – Chưa bao giờ Tử Khiêm chuyện với bằng thứ thanh dịu dàng đến thế, hơi thởấm nóng phả vào tai , xuyên qua lớp da mỏng để rồi thấm sâu vào đến tận xương tủy.

Mãi lúc sau Tô Mạc mới bình tâm trở lại, luống cuống với giọng bất lực:

- Cậu buông tay ra !

- thích! – Giọng của Tử Khiêm nhàn nhạt nhưng ám ảnh như làn sương mỏng xua mãi tan, chẳng chịu buông tha những gì nó bao trùm lấy.

Tô Mạc hít hơi sâu, con tim hốt hoảng đập loạn trong lồng ngực mới chịu dịu xuống chút. Giọng của hơi run run:

- Diệp Tử Khiêm, đừng có đùa nữa!

vừa dứt lời, Tử Khiêm bèn lặng thinh hồi lâu chẳng đáp. Tô Mạc tưởng mình sắp phát điên đến nơi nhưng ngay sau đấy Tử Khiêm chợt khẽ thở dài và đáp lại với vẻ hiểu vui hay buồn:

- Nếu tôi đùa sao?

-…

- Tô Mạc, cậu biết từ lâu rồi đúng ?

- Tôi biết! – Tô Mạc quát lên đầy tức giận và dồn sức giãy giụa hòng giằng tay ra. Những vết xước mặt vừa mới đỡ được tí bỗng chốc rỉ rỉ máu.

Thấy kích động như vậy, Diệp Tử Khiê đành buông tay và ngồi cách xa ra chút. Cậu chẳng còn cách nào để che giấu vẻ u buồn trong đôi mắt mình nữa, chưa bao giờ cậu lại rơi vào hoàn cảnh như vậy. Tử Khiêm chưa kịp lên tiếng cứu vãn tình hình bỗng dưng có người đẩy cửa bước vào.

Bạch Hạ sánh bên chàng trai lạ mặt bước vào phòng y tế, trông thấy bộ dạng lếch thếch của Tử Khiêm, con bé rúc rich cười chế giễu rồi hời hợt hỏi thăm Tô Mạc:

- Tô Mạc, mình đến xin lỗi bạn đây.

Toàn thân Tô Mạc cứng đờ như bị điểm huyệt. ngơ ngác nhìn người con trai bên cạnh Bạch Hạ, đôi mắt díu lại như tin vào những gì mình trông thấy. Diệp Tử Khiêm cũng cảm nhận thấy điều gì đó bất ổn trong tâm trạng của . Quả nhiên ngay sau đó, vùng dậy khỏi giường bệnh, lao tới dụi đầu vào lồng ngực người con trai và nấc lên trong tiếng khóc:

- Tư Niên… Sao lại ở đây?

Dường như có ai bóp nghẹt lấy trái tim Diêp Tử Khiêm , sau cơn đau cực độ là cảm giác tái tê ỉ. Cậu chỉ biết trân trối đứng nhìn người con vừa mới đây còn ở trong vòng tay của mình nay vùi vào lòng kẻ khác và khóc nức nở.

Bạch Hạ là người đầu tiên tỏ thái độ, nó giằng Tô Mạc ra khỏi người con trai và nhìn với ánh mắt cay nghiệt tựa hàng nghìn lưỡi dao:

- Này này, cậu làm ơn lịch chút được ! Đây là rể của tôi! Người ta có vợ rồi đấy nhé!

Tô Mạc bị con bé đẩy lăn ra sàn, còn người con trai gọi là “ Tư Niên” chỉ lặng lẽ nhìn run lẩy bẩy mặt sàn lạnh ngắt bằng ánh mắt vô hồn. Đoạn, ta quay sang Bạch Hạ, đưa tay xoa đầu con bé và khẽ nhắc nhở hành động thô bạo của nó:

- Hạ em, đừng có hung hăng như thế chứ!

- Bỏ ra! – Bạch Hạ chút tỏ vẻ cảm kích, nó gạt phăng bàn tay vỗ về của Ôn Tư Niên khỏi đầu.

Bạch hạ rướn mày và sưng sỉa :

- Ôn Tư Niên, ngờ cũng xỏ lá phết! Tôi cảnh cáo , đính hôn với chị tôi rồi, đừng có tranh thủ lúc chịấy có ở đây mà tằng tịu với cái loại nhố nhăng này!

- Mày bảo ai nhố nhăng? – Tô Mạc chưa kịp tự vệ cho bản thân Tử Khiêm nổi giẩn trước cả .

Bạch Hạ như cáu tiết tới cực điểm, nhưng thấy chàng trai mặt mũi tuấn tú thế này mà suy nghĩ ngờ nghệch, con bé phì cười, nghiến răng và dằn từng chữ:

- Ai nhố nhăng người ấy tự biết !

- Mày! – Diệp Tử Khiêm muốn chửi cho nó mộy trận nhưng bị giọng ngăn lại.

- Đủ rồi! – Tô Mạc gồng mình quát tiếng khiến tất cả những người có mặt trong căn phòng đều im bặt. Ba người đều nhìn chằm chằm, mỗi người dành cho ánh mắt khác nhau.

Nhưng trong mắt chỉ có Ôn Tư Niên.

Khuôn mặt đẹp như thiên thần và ánh mắt thân thương, đến hơi thở cũng trong trẻo như cơn gió lành đúng là người con trai đem lòng mến bấy lâu nay đây rồi.

Nhưng sao hôm nay trông khang khác.

thẫn thờ như người mất hồn, hơi thở cũng trở nên khẽ khàng cẩn trọng. Ánh mắt người con trai kia đượm vẻ lạnh nhạt, thờơ, xa lạ. Chúng như những cái gai li ti thay nhau đâm chọc vào trái tim , đau đến mức xé gan xé ruột nhưng thầm ngấm vào đến tận xương tủy. Tô Mạc hít hơi sau cho bình tĩnh lại, Bạch Hạ tức tối quát:

- Hừ, kêu ca cái gì!

Mặc đứa con chưa ngoa ấy, chỉ nhìn và muốn trao trọn cho tất cả tình có trong kiếp này. Thế mà cứ coi như người dưng. chịu đựng được ánh mắt né tránh vô tình ấy. Ôn Tư NIên đột ngột lên tiếng, giọng vẫn ấm áp, thân quen nhưng sao lần này lại rầu rĩ đến thế?

- Tô Mạc, lâu lắm rồi gặp.

Gặp nhau nãy giờ mà chỉ chào được câu duy nhất, nhưng thế là đủ trả lời cho bao ảo tưởng và suy nghĩ trong suốt mấy năm qua. Mười năm gìn giữ lòng tin chẳng qua chỉ là màn kịch tự dưng lên để diễn cho mình xem thôi. Nghĩ đến đó, bỗng dưng phá lên cười khiến cho cả ba người đều thấy sợ hãi. đón nhận ánh mắt băng giá của Tư Niên, thản nhiên đáp lại như hai người bạn lâu lắm khề khà ôn lại chuyện cũ:

- Công nhận, lâu lắm gặp!

Khóe môi hơi nhếch lên kéo thành nụ cười cay đắng, tim, gan trong lồng ngực tê dại lâu ngày bỗng dưng đau quặn. vội cúi đầu và tự đay nghiến: “Tô Mạc ạ, mày nghĩ mày quan trọng quá mức rồi đấy.” Tránh được ánh mắt , khuôn mặt hiền hậu, trong trẻo như đá ngọc của người con trai lâu năm gặp kia bỗng có chút khác thường. Vẻ rầu rĩ dội lên, phá ngang lớp vỏ lạnh nhạt, thờơ bao trùm trong đôi mắt. Tuy điều ấy chỉ xảy ra trong chớp nhoáng, nhưng nếu ai là kẻ hữu tình phát thấy ngay để rồi vội vàng nắm giữ, chon sâu vào tận đáy tim và cho ai chạm và nữa.

Nhưng người cần được thấy nhất lại thấy. Thế nên, lối thoát duy nhất cho những kẻ từng quen nhau là trở thành những người lạ chung lối.

Chương năm: CÂU CHUYỆN CÓ HỒI KẾT, RA THẾ!

Mãi đến giây phút được gặp em mới hiểu ra rằng, chương cuối cho những câu chuyện hai ta từng qua vốn được viết xong tự bao giờ.

Cuối cùng Ôn Tư Niên cũng lên tiếng để kết thúc khoảng im lặng tưởng chừng dài vô tận ấy:

- Hôm nay đưa đứa em tới xin lỗi em. – với giọng thờơ, tay chỉ đứa con câng câng đứng bên cạnh rồi cười hiền – Bạch Hạ là em , nghe con bé phải với em, thay mặt nó xin lỗi.

Tô Mạc vẫn lặng câm từ nãy đến giờ, đôi mắt thầm trông về phía , thi thoản lại quay sang nhìn cái đứa vừa đánh để rồi câu hỏi cay đắng nhất trong lòng cuối cùng cũng phải bật ra:

- Tư Niên, đính hôn rồi à? – vẫn xưng hô với theo thói quen vốn có như thể hai người vẫn là hai đứa trẻ chẳng màng chuyện đời rối rắm, chỉ biết có nhau là đủ như ngày nào, em ngây thơ chớp đôi mắt, thấy vẫn ở gần bên em, đến mức giơ tay là chạm tới.

Vẻ mặt Ôn Tư Niên có chút khác lạ, hình như xưng hô thân quen ấy mê hoặc . Đôi mắt cố tình tỏ ra vô cảm nãy giờ bỗng nhìn vu vơ đâu, lúc sau mới khẽ trả lời:

- Ừ.

- Tao cho mày nghe, người ta những đính hôn rồi mà còn sắp làm đám cưới đấy! Thế nên làm ơn đừng nhìn rể tao với con mắt đong đưa kinh tởm ấy nữa! – Bạch Hạ quát mà chỉ ngọt ngào đay nghiến, càng ngọt ngào bao nhiêu Tô Mạc lại càng xót xa bấy nhiêu đến độ dám nhìn vào nữa mà gục hẳn mặt xuống, sống lưng khom lên cong cong như bị thứ gì đó đè nén, trông ê chề tội nghiệp. Mọi thanh xung quanh như tắt ngấm, chỉ còn câu của Bạch Hạ cứ văng vẳng mãi thôi.

đính hôn mất rồi.

À, hóa ra bỏ bao lâu như thế là để kết hôn, sinh con và sống đến đầu bạc răng long với người khác?

Nhưng Ôn Tư Niên… quên lời thề năm ấy rồi hay sao?

Tô Mạc mien man trong những dòng ký ức. Ôn Tư NIên khẽ chau mày, muốn thêm điều gì lắm nhưng bị người ngang nhiên cản lại.

Diệp Tử Khiêm trừng mắt nhìn ta. Cho dù khuôn mặt cậu lúc này đầy vẻ hung hăng, khí thế nhưng đôi mắt cậu vẫn luôn cuốn hút đến độ ai nỡ ngoảnh mặt :

- Bạch Hạ, bố mẹ mày dạy mày ăn có văn hóa chút à? Đừng á nghiệt như con quỷ như thế! Còn … - Cậu chỉ thẳng vào mặt Ôn Tư Niên, chẳng thèm che giấu vẻ thù địch phơi trần ra khuôn mặt – tưởng việc gì cứ xin lỗi là xong à? Bây giờ tôi tát phát rồi xin lỗi liệu có được ?

rồi cậu đỡ hóa đá kia đứng dậy để mau chóng rời khỏi đây. Trước khi cậu khựng lại lúc và buông thõng câu:

- Nhường chỗ này cho hai kẻ cao quý các người đấy. Đúng là đắt giá những xu!

- Diệp Tử Khiêm, cậu…

Bạch Hạ định dẩu mổ hỏi thăm lượt ba đời tổ tông Diệp Tử Khiêm nhưng Ôn Tư Niên chặn con bé lại. định mặc sức lên cơn, con bé thấy ông rể xưa nay thường hay khéo miệng bỗng dưng cứ im bặt nhìn chằm chằm vào bóng dáng đôi nam nữ bỏ , trong lòng nó chợt nảy ra ý đồ gì đó nên đành tạm thời ngậm miệng lại ngoan ngoãn.

Ra khỏi phòng y tế, Tử Khiêm chỉ đưa Tô Mạc “chạy trốn” đoạn. Cậu nắm bàn tay chặt đến nỗi suýt bóp nát nó. Tô Mạc cứ lật đật theo. Được khoảng kha khá, đứng khựng lại, kiên quyết chịu tiếp và nhàng với người con trai dìu :

- Cảm ơn cậu nhé, Tử Khiêm.

Cậu trả lời, sống lưng vẫn vươn thẳng cách ngoan cường khiến hơi lúng túng. hít hơi sâu và cũng chẳng đòi cậu đáp lại. Mạc lầm bầm, mặc cậu muốn nghe hay tùy:

- Tớ về lớp học đây, cậu ?

Vẫn chẳng thấy chàng trai gì, thở dài thêm lần nữa, định bỏ bỗng dưn giọng cậu bất chợt vang lên, là vui, hay buồn biết nữa?

- Đây chính là Tư Niên mà cậu nhhung nhớ ngày đêm đó sao?

Lần này tới phiên Tô Mạc là người rơi vào im lặng. liếc nhìn Tử Khiêm rồi khẽ nhắm mắt ra vẻ ngang bướng. Tử Khiêm cũng nhìn hồi lâu rồi lại tuôn ra những lời chế giễu cay đắng quen thuộc:

- ngờ cậu xáu chớ mà mắt mũi cũng chẳng ra đâu vào đâu. Lão ấy già khọm đến độ làm bố cậu được rồi ấy!

Dĩ nhiên Tử Khiêm vống lên vì Ôn Tư Niên chỉ hơn hai người có năm tuôi, già đến mức phải gọi bằng bố. Nhưng nghe những lời đá xoáy thương tiếc ấy, trái tim Tô Mạc bỗng êm dịu như được xoa thuốc, bặm môi mỉm cười rồi phá lên ngặt nghẽo mộy tràng. cười đến độ mặt mũi méo xệch lại, khuôn mặt nhắn bỗng chốc biến thành nhúm rúm ró. Hình như tại cười nhiều quá , nên khuôn mặt nhăn lại đến độ ép cho nước mắt chảy ra…

Tô Mạc định đưa tay gạt nhưng có người nhanh hơn .

Tử Khiêm chau mặt lại ra vẻ bực dọc nhưng mọi cử chỉ vẫn ấm áp đế ngờ:

- Dở hơi à? Thế mà cũng khóc!

- Tớ…

- Im nào! – Cậu cố tình chen ngang, chẳng muốn để cho hết. Trong khi những giọt nước mắt lạnh buốt thấm sang ngón tay mình, Tử Khiêm với giọng dò hỏi nửa nửa đùa – Mà ra cậu có thể chuyển sang thích người khác được mà. Lão kia vừa già vừa xấu như ma, thế lại còn đeo sẵn gông vào cổ rồi, cậu cứ cố chấp thích làm gì cho khổ ra.

- Cậu tưởng thích người đơn giản như chọn rau ngoài chợ chắc? Bảo thích là bỏ ngay được à? Nếu dễ thế đời này chẳng còn bao nhiêu người phải đau khổ vì tình.

- Thế cậu định làm kẻ thứ ba à? Đừng quên là lão ấy đính hôn rồi!

- Tớ…

- Tớ cái gì mà tớ! – Tử Khiêm lườm rách mắt. Thấy yếu đuối bâng khuâng đau khổ, dường như cậu động lòng trắc .

Bất thình lình ngọn lửa tên chợt bùng lên trong trái tim cậu. Tử Khiêm như kiểm soát được mình, ghé sát vào chiếc tai xinh của bé và thầm, khe khẽ:

- ra tớ có thể giúp cậu quên được người ta.

- Giúp thế nào? Tô Mạc chơi vơi trong thế giới riêng nên chưa kịp nhận ra khuôn mặt của người con trai áp vào má mình mỗi lúc gần.

khí bỗng nồng nàn hơi ấm, chỉ giây nữa thôi là cậu có thể chạm vào làn môi mỏng manh ấy. Tim cậu đập càng lúc càng nhanh, cảm giác co giật chạy dọc khắp hai cánh tay. Cậu nhắm chặt mắt lại nhưng đúng lúc ấy có bàn tay chặn lên ngực cậu. Giọng nhưng tỏ thái độ khước từ:

- Xin lỗi, Tử Khiêm. Tớ muốn quên ấy.

Tử Khiêm chợt thấy lạnh buốt đỉnh đầu như có ai vừa tạt gáo nước vào đúng chỗ đó, bao nhiêu lửa lòng nguội thếch, càng lúc càng lạnh rồi cuối cùng vã ra như tro. Cậu cố nhếch mép cười làm bộ tỉnh bơ nhưng hai khóe môi hóa đá, chẳng chịu nhúc nhích lấy li. Tử Khiêm đành cố che giấu cơn giận tam bành bốc lên ngùn ngụt trong đầu và chuyển sang giọng giễu cợt lạnh lùng, cay đắng khác hẳn phút trước:

- Đùa tí thôi! thế mà cậu tưởng à! Vớ va vớ vẩn, ai dại gì mà hy sinh thế!

- Thế tốt. – Mạc cũng cười xòa vẻ để bụng. Nụ cười của hòa lẫn trong nước mắt, Tử Khiêm thấy thế càng bế tắc trong lòng.

Câu chuyện dừng lại ở đó, hai người cùng quay về lớp học trong im lặng. Cả buổi học Tô Mạc cứ thẫn thờ, tan học rồi cắm mặt về thẳng nhà chứ chẳng buồn trờ chuyện với ai. Ngoài những việc ấy ra, cũng chẳng còn gì khác với ngày thường. Riêng Tử Khiêm thấy dễ chịu chút nào, nhìn bóng trơ trọi đơn côi của , cậu cứ thấy xót xa lạ. Nhưng khi sực tỉnh, cậu lại nực cười vì thấy bản thân ôm rơm dặm bụng.

Bước về đến nhà, Tô Mạc vẫn chưa khỏi bang hoàng. vào bếp nấu nướng như người máy và thoăn thoắt đơm đây cơm cho mẹ chiếc cặp lồng cơm. vội mở cửa luôn mà vẫn ngồi đờ đẫn sô pha, hai tay ôm vòng qua gối, co ro phòng thủ như sợ ai đụng đến.

Trong đầu giờ đây là mớ hỗn loạn vì hình ảnh ai đó cứẩn mãi thôi. Khuôn mặt thân thương của người ấy bị kýức hỗn độn của cắt xé ra thành muôn hình vạn trạng. trong những số đó là hình ảnh của ngày hôm nay, gặp nhau mà như chẳng quen nhau.

“ Tư Niên, em chưa bao giờ tưởng tượng được rằng sau bao nhiêu chuyện, kết thúc của chúng ta lại là thé này.”Mạc tự trấn tĩnh lại, cố gắng điều chỉnh cảm xúc cho cân bằng rồi mới xách cặp lồng bước . Tim bỗng giật thót khi vừa bước xuống lầu bắt gặp Ôn Tư Niên đứng sẵn dưới đó từ lúc nào. Vẫn bộ quần áo của ban sáng, dựa lưng vào bức tường hành lang và từ tốn hút điếu thuốc. Thoáng thấy , định quay lưng bước nhưng cho cơ hội để làm điều đó. rảo bước tiến tới và túm chặt lấy tay , hơi thở của phả ra ấm áp và dịu dàng:

- Sao em lại chạy?

- … Em đâu có chạy. – Mạc vẫn dám nhìn thẳng vào , chỉ muốn gồng lên để cho giọng bị run rẩy , ấy thế mà cũng thành.

cảm thấy ánh mắt u ám của bao trùm lấy mình, vừa nồng ấm lại vừa lạnh lẽo đến khó hiểu, nó mâu thuẫn y như chính con người bây giờ vậy. Mặc , vẫn ngoan cố đưa mắt về khoảng xa xăm nào đó. Thấp thoáng sau bờ vai của Ôn Tư Niên là giàn hoa trong khu vườn. Đó chính là nơi gặp được lúc thiếu thời.

“Sinh thời đường hẹp gặp nhau,

Dây nợ vướng, tránh sao cho đành.”

câu hát quen thuộc vang lên trong đầu , đúng là mắc phải nhau rồi thhì có muốn tránh cũng được.

Tô Mạc hơi hoảng loạn, hơi thở của Ôn Tư Niên mỗi lúc ấm hơn như thể ngọn lửa cháy bập bùng quanh . muốn bị nó thiêu đốt, phải vùng chạy ngay lập tức nhưng bàn tay bị nắm chặt như quấn xiềng. thốt lên câu khiến ngỡ mình trong mơ:

- Mạc à… Em lớn rồi.

Tô Mạc hít hơi sâu vì tưởng rằng tai mình gặp ảo giác. Nhưng rồi Ôn Tư Niên kéo mạnh vào lòng, giọng vẫn thầm sâu lắng:

- Mấy năm nay nhớ em nhiều lắm.

Chỉ câu ấy thôi cũng đủ khiến lớp áo giáp tự vệ nặng trịch của rơi loảng xoảng xuống đất. cắn chặt môi, tự dặn mình phải kiềm chế. Nhưng điểm yếu đuối nhất của vẫn bị lộ ra, lúc ấy chỉ là đứa con run rẩy, đớn hèn và có gì bảo vệ. chưa bao giờ né tránh thứ “nợ” mình trót vương vào với . cắn chặt môi nhưng nước mắt cứ mặc sức tuôn ra, đôi tay đưa lên ôm chặt lấy người con trai đứng trước mặt lúc nào biết. òa khóc như đứa trẻ mè nheo:

- ràng hồi ấy hứa dẫn em ngắm hoa sen cơ mà, còn bảo mùa hè gì tuyêt bằng ngắm hoa sen cơ mà. Nếu trời đẹp, hai đứa ra đầm bắt cá cơ mà, còn bảo mua cho em that nhiều kem Yili Bốn Khuyên làm quà sinh nhật cho em nữa, còn bảo…

- Thôi nào, thôi nào… - Ôn Tư Niên bất đắc dĩ ngắt lời cách gượng gạo. Thấy nhớ như in từng chuyện từng việc nhặt nhất, lòng bỗng gợn lên chua sót.

cố gồng mình cười khàn khàn để chọc :

- Em thù dai gớm nhỉ!

- Tại giữ lời có! – vùi đầu vào lồng ngực ấm áp của và khóc thét lên.

Ôn Tư Niên những đẩy ra mà càng ôm chặt hơn, khẽ :

- Ừ, là thằng chẳng ra gì.

- Đồ lừa đảo!

- Ừ, là đồ lừa đảo.

- Đồ đáng ghét!

- Ừ, đáng ghét nhất đời!

- Tư Niên, bỏ nữa đúng ?

- Ừ, … - đến đây, cổ họng Ôn Tư Niên như có gì đó chặn lại. vội hít lấy hơi sau. Đôi tay càng lúc càng siết chặt như muốn vò cơ thể bé của cho tan ra rồi thấm vào xương máu của mình. Khuôn mặt hiền hòa của đượm chút buồn rầu, dõng dạc, ra vẻ trịnh trọng:

- Đúng, đâu hết!

Đối với Tô Mạc, câu bình thường ấy lấy của biết bào nhiều nước mắt. Chẳng phải tại là đứa hay khóc lóc mà là do chiếm trọn tuổi thơ của cách quá sâu, quá nặng, chừa lấy chỗ trống cho bất cứ thứ gì khác.

bần thần ở đây được lúc lâu nên ý định đưa cơm thành, đành gọi điện cho mẹ vậy. Cũng may người mẹ chờ mãi thấy đến nên tự mua cơm hộp ăn tối. Nghe đến đấy mới yên tâm trở lại với vòng tay của Ôn Tư Niên. Nhưng đủ tinh để nhận ra đôi mắt hướng về nơi xa xăm nào đó, vẻ nghĩ ngợi điều gì khiến cho gương mặt phảng phất thờơ. Ôn Tư Niên của ấu thơ bỗng chốc trở nên xa lạ như người đến từ tương lai. Mạc sững người nhìn, cuối cùng cũng bừng tỉnh. Thấy chằm chằm nhìn mình, khẽ mỉm cười. Đấy, thế mới giống Ôn Tư Niên hằng quen thuộc chứ. yên lòng đáp lại bằng nụ cười, Tư Niên bước tới gần hơn, bóng dáng cao cao của che phủ lấy ánh sáng trước mắt . Nhìn lên tường, thấy bóng của hai người từ từ xích lại gần rồi hòa vào với nhau làm , phân bịêt được đâu là bóng ai nữa. Lòng bất chợt lâng lâng khó tả, nụ cười ngây dại khiến phải lên tiếng trêu chọc:

- Này, cười gì nham hiểm thế?

- Đâu có! – Tô Mạc trừng mắt rồi lại cười cách đầy ý và hỏi với giọng rất “nguy hiểm” – Này, mời em ăn !

- Chưa ăn gì à? – Tư Niên bất giác hỏi nhưng rồi cũng tỉnh táo đáp – sao, muốn ăn gì , dẫn em ăn.

- Được đấy! – Mạc cười hả hê như thể gian kế vừa thành, Tư Niên thấy hơi nghi nghi nhưng kịp lên tiếng trước – Em muốn ăn lẩu cay ở quán ngõ Vĩnh Bình.

Ngõ Vĩnh Bình là khu ăn vặt nổi tiếng nhất thành phố, hàng ăn trong đó bày la liệt chẳng thiếu thứ gì. Nhưng vừa dứt lời, khuôn mặt điềm đạm của Ôn Tư Niên bỗng chốc tái mét. Mãi lúc sau mới lắp bắp đáp lại:

- Này… Chúng mình đổi sang nơi khác được ?

- Nhưng em chỉ muốn ăn ở quán đấy thôi! – Tô Mạc phụng phịu , Ôn Tư Niên vẫn chịu, bèn nài nỉ thêm – mà !

Làm sao nỡ chối từ trước cái miệng nhõng nhẽo ấy, đành gật đầu đồng ý. chợt nhớ hình như nhiều năm trước đây cũng luôn thế này. Chỉ cần nũng nịu khẩn cầu câu, việc có lớn đến mấy Ôn Tư Niên cũng bao giờ nhăn mặt từ chối. Hóa ra sau bao nhiêu năm vẫn y như thế, vẫn là Tư Niên nhất đời. Hai người bàn bạc hồi rồi quyết định xe buýt tới quán ngõ Vĩnh Bình.

Quán thôi nhưng làm ăn rất phất, bên trong chật kín thực khách sành ăn, đâu đâu cũng vang lên những tiếng suýt xoa nghe cay xè. Hai người cũng gặp may vì chưa phải chờ lâu có đôi tình nhân ăn xong bỏ lại bàn trống, vừa đủ cho hai người ngồi vào.

Chủ quán lau sách chiếc bàn, Tô Mạc sành sỏi chọn nước lẩu và thức ăn kèm, chẳng mấy chốc bát đĩa bày chật bàn. Nhìn bát canh đỏ hồng chẳng nhìn thấy đáy, da mặt cứ xanh mét lại. đời này chẳng có gì đẻ dọa được , từ bé cậu nhóc Tư Niên sớm hiểu chuyện đời nên gần như chưa bao giờ phải đầu hàng trước bất cứ thứ gì. Nhưng có điểm yếu chí mạng, đó là dám ăn cay, đến chấm hạt tiêu cũng chưa bao giờ dám nếm. Các lần ăn cay duy nhất trong cuộc đời toàn là những khi với Tô Mạc, và cũng chính tại quán lẩu cay bé này luôn.

Mỗi lần ăn miếng cay, nước mắt nước mũi Ôn Tư Niên cứ úa ra như lũ nhưng những bận sau, Mạc có đòi cùng cũng chưa bao giờ từ chối. nghĩ lan man Tô Mạc thoăn thoắt cho tiết lơn, cải trắng với đủ thứ thập cẩm vào nhúng. lúc sau, ngọn khói trắng nghi ngút uốn éo bay lên miệng nồi. Tô Mạc sẵn tay áo gắp ăn tì tì. Ăn được nửa, thấy Tư Niên vẫn ngồi im như phỗng, liền gắp vào bát xiên cải trắng và nhanh nhảu pha thêm ít nước canh, quên đổ đầy tương ớt rồi mới chan vào bát cho . vừa chan vừa ngỏn ngoẻn cười ranh mãnh:

- Tư Niên, sao ăn ?

toát mồ hôi trước “ mưu” của Tô Mạc. Nhưng trước đây thế nào, giờ đây vẫn vậy, bao giờ từ chối cả! Tư Niên chỉ dám thầm kêu cứu trong bụng còn bên ngoài vẫn ngoan ngoãn gắp ăn. Ăn được vài miếng mặt bắt đầu đỏ gay gắt như say rượu, nước mũi tuôn ra sụt sùi như mếu. Tô Mạc vẫn luôn tay gắp đủ thứ vào bát . gắp bao nhiêu, chén sạch bấy nhiêu.

Giống như lời thề tự đặt ra cho mình năm nào, bao giờ khiến phải thất vọng. Nhưng có vẻ làm tròn.

“Lời thề buông thả hững hờ,

Sao người cứ mãi đợi chờ viển vông?”

Hơi cay lan đều khắp mặt đến tròng mắt cũng đỏ ngàu, lúc này Tô Mạc mới thương tình, mở lòng từ bi mà tha mạng cho .

cố gắng làm vui nhưng khuôn mặt sao cứ thoáng buồn. biết băn khoăn điều gì nhưng thể lên tiếng giải thích, chỉ biết giữa hai người có quá nhiều khoảng cách. Người ta thể giải quyết vẫn đề chỉ trong sớm chiều bằng mấy lời vu vơ. nghĩ mãi, nghĩ hoài cho đến lúc đầu óc mệt lử. Trước mặt là người con nhìn mình với ánh mắt chan chứa hy vọng, phì cười và với giọng rủ rê:

- em mình uống bia !

Tô Mạc lặng người, trong mắt thoảng chút thất vọng nhưng rồi vẫn cười rạng rỡ. đáp lại bằng giọng tinh tướng:

- Rồi xem ai phải sợ ai!

rồi hai người gọi thêm vài chai bia, cùng nâng cốc cho đến khi say bí tỉ. Đột nhiên Tô Mạc phá lên cười ha hả. Tư Niên giật mình và ngồi im lắng nghe xả cạn mọi tâm trong lòng:

- biết , ra hồi chúng ta mới quen nhau, em ưa đâu.

Tư Niên ngẩng đầu nhìn với vẻ thắc mắc, định đáp lại nhưng tài nào chen ngang nổi khi nửa say nửa tỉnh:

- Nhà giáu, lúc nào cũng mặc quần áo đẹp, ăn đủ thứ quà ngon, tha hồ chơi đồ chơi vừa xịn vừa mới. Bố làm sếp cả nhà máy, mẹ là người đẹp nhất trong khu. Bọn trẻ con đứa nào cũng dính ấy muốn chơi với . Nhưng em và Lục Tiểu Niên ghét kinh khủng, biết tại sao ?

Ôn Tư Niên đáp, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời từ chính . bĩu môi như đứa trẻ con, nhưng giọng lại lạnh như băng:

- Vì khi xuất , em và Lục Tiểu Niên mới biết hóa ra mình nghèo đói đáng thương thế nào.

Lồng ngực Ôn Tư Niên như giam giữ con thú gặm nhấm trái tim mình, thể thở được vì cảm giác ấy khó chịu. Chính xác là chưa khi nào thấy dễ chịu được lấy giây trong suốt bao nhiêu năm qua, tính từ lúc rời bỏ Tô Mạc, rời bỏ người con chọn từ .

Những suy nghĩ miên man của bỗng dưng bị phá tan bởi tràng cười khanh khách cất lên đột ngột của Tô Mạc. Tiếng cười giòn tan của khiến khỏi đau lòng. tiếp tục kể lể:

- biết , em biết thừa ăn được cay, nhưng vẫn cố tình đòi đưa ăn lẩu cay bằng được. Em quá đáng lắm đúng , Tư Niên? Nhưng hồi đó đúng là em căm ghét , căm ghét hơn bất cứ ai cõi đời này!

- …

- Nhưng, cho dù lần nào cũng phải ăn cay đến mức lên cơn đau dạ dày, vẫn bao giờ từ chối đưa em . mua sô la cho em, giúp em đánh thằng béo chết tiệt chuyên bắt nạt em, lại còn tặng em truyện cổ tích nữa. à, biết ? Em lớn bằng ngần này rồi, ngoài mẹ em ra chưa bao giờ có ai tốt với em như thế.

- …

- Em là đứa mồ côi cha. Ai cũng khinh em, chửi em là con hoang. Lục Tiểu Niên dám cãi lại chúng nó, em cãi lại bị ăn đánh. Chỉ có dám che chở cho em, Tư Niên, chỉ có mỗi luôn ở bên em và bao giờ rời bỏ em cả.

- Tô Mạc, … - Tư Niên thể cầm lòng được nữa, những tình cảm cố tình chon vùi tận đáy sâu trái tim bị kìm nén quá lâu, chúng sắp vùng dật và phun trào đến nơi rồi. Nhưng Tô Mạc cho cơ hội để bày tỏ, khẽ ngắt lời:

- Nhưng em là ngu ngốc, nhỉ. sắp lấy vợ rồi còn đâu! Sau này có chị vợ xinh và đứa con trai kháu khỉnh. đời này làm gì có trai lại ở bên em suốt đời chứ? thấy có đúng , nhỉ?

Ôn Tư Niên phải gồng mình đè nén cảm giác quặn đau trong lồng ngực. lúc lâu, rất lâu sau mới điềm đạm trả lời ngắn gọn:

- Ừhm.

- Thế nên thấy đấy, em… - lúng búng mãi được hết câu - … là ngu ngốc.

- Tô mạc, …

- Mà thôi, hình như em say rồi.

Tô Mạc và Ôn Tư Niên gần như lên tiếng cùng lúc, hai giọng va choảng vào nhau, kết cục hai bên cùng bại trận. Sau hồi câm lặng, Ôn Tư Niên khẽ đáp:

- Thôi muộn rồi, để đưa em về.

- Vâng. – Tô Mạc lạnh lùng đáp, chống tay lên bàn đứng phắt dậy. Những gì trước mắt đều nhập nhòa , đôi chân lảo đảo suýt nữa khiến cả người đổ nhào xuống đất. Tư Niên vội lao tới đỡ , hỏi han chân tình:

- Em sao chứ?

- sao. – Trả lời xong, Mạc chỉ muốn xô ra khỏi .

Nhưng ôm choàng lấy rất chặt như thể dồn hết tình cảm kìm nén bấy lâu nay vào hai cánh tay khiến thấy đau nhói. chìm trong vòng tay và nghe dỗ dành:

- dìu em về nhà nhé.

Mạc ngập ngừng lúc nhưng thấy có vẻ kiên quyết nên cũng gật đầu cho có, thào:

- Thế cũng được, làm phiền vậy.

Ôn Tư Niên đáp nữa, cẩn trọng dìu bước để nửa thân mình được ấp ủ trong vòng tay dịu dàng của . Trông hai người chẳng khác nào cặp , da thịt gần gũi, hơi thở hòa tan, nhưng hai trái tim muôn trùng xa cách. Mạc lặng lẽ để mặc cho thân mình đổập vào người , chậm rãi theo bước ra khỏi quán. thừa nhận rằng quá si mê vòng tay nồng ấm này và cả hơi thở trong trẻo dịu hiền của .

“ Tư Niên, hãy coi như vẫn là của em, coi như ta vẫn chỉ có nhau như ngày nào lần cuối cùng thôi, có được ?

Nào, giả vờ chúng mình vẫn còn là trẻ con nhé.

vẫn là người biết thừa em cố tình bày trò trêu trọc nhưng cứ luôn cười hiền và đưa em ăn lẩu cay nhé.

Em vẫn là công chúa phá phách, ranh mãnh luôn được nâng niu quí nhé.

Chúng mình cùng cười toe toét, cùng cãi vã om sòm nào.

Mặc cho bóng câu qua cửa sổ, đó vẫn là khung cảnh hạnh phúc diễm lệ nhất trần đời.”

​

Chương sáu: NGƯỜI CẦN ĐƯỢC BIẾT LẠI CHẲNG HAY​

đời này, ngoài ra, ai khiến em tổn thương thêm được nữa.

đời này, chỉ mình , ngừng ban cho em mọi đớn đau.

, lắm, yều nhiều.

Tàn tạ thân xác, tiêu điều giấc mơ.

Choàng dậy sau cơn mơ, đầu Mạc đau điếng như bị ai bổ làm đôi. Cảm giác nôn nao uể oải sau trận men khiến dây thần kinh yếu ớt của phải chịu đựng quá sức. đưa tay lên day hai bên trán cách vô thức và sực nhớ ra ít thuốc giã rượu Lục Tiểu Niên mua cho lần trước vẫn còn. lật tung ngăn kéo đầu giường, may quá vẫn đầy đủở đây. Mạc bật dậy, bước xuống giường toan vào bếp rót cốc nước, nhưng vừa ngấp nghé cửa phòng thấy mẹ thần người bên bàn ăn, hai tay bóp trán nhưng trông nét mặt lên điều gì. sững người và thấp thỏm trong lòng.

Người mẹ nghe thấy tiếng liền quay đầu lại, đôi mắt mở to tròn của bà đỏ hoe những mạch máu li ti. điếng người và nhìn mẹ chằm chằm:

- Mẹ, mẹ sao thế? – Tô Mạc run run hỏi.

Bà Lâm niềm nởcười và thân mật đáp:

- Có sao đâu, mẹ hơi khó ngủ thôi.

- Mẹ ngồi đây suốt đêm ư?

- Đâu có. – Người mẹ cười xòa, bà nhìn thẳng vào Mạc mà chỉ lẳng lặng đáp – Mẹ ngủ thêm chút đây. – rồi bà đứng dậy và hớt hải bỏ về phòng.

Mạc thấy ràng mẹ có chuyện gì đó khác thường, nhưng đầu óc nhừ vì cơn say nên cứ lấy cho mình cốc nước trước . Sau khi uống thêm chút thuốc giải rượu, chẳng thấy dịu được bao nhiêu, đến bữa sáng cũng chẳng buồn nhấp miệng, đành phải dọn dẹp nhà cửa qua loa rồi học.

mê man thêm được giấc xe buýt đến nỗi chút nữa lỡ bến. bước xuống xe trong tình trạng bơ phờ. Tô Mạc lờ đờ bước , bỗng dưng có bàn tay đập bộp lên vai, sững người quay lại nhìn thấy khuôn mặt đằng đằng sát khí chào đón mình:

- Nhìn gì mà nhìn? – Đến cả lúc tâm trạng não nề thế này mà ánh mắt nảy lửa của Diệp Tử Khiêm vẫn tha cho , Mạc tức khí đanh mặt lại hỏi.

Tử Khiêm chau mày và tỏ ra hung dữ:

- Tối qua cậu làm gì, ở đâu?

- Có làm gì đâu cơ chứ? - Mạc tự thấy mâu thuẫn với chính con người mình, ban đầu cũng định kể cho cậu nghe chuyện uống tối qua, nhưng chợt nhận thấy hai người chẳng có gì thân thiết mà phải kể lể những thứ đó.

Tử Khiêm vẫn giữ nguyên thái độ, cậu nghiến răng:

- Tối qua tôi trông thấy cậu!

- Ơ, thế à? – Đầu óc Tô Mạc vẫn cứ lùng bùng nên chẳng hề để tâm tới câu ấy.

- Cặp kè với gã có vợ, cậu thấy xấu hổ à!

Tô Mạc như sực tỉnh khỏi cơn u mê vì câu lạnh như nước đá ấy. ngước mắt nhìn Tử Khiêm, chàng trai tức khí đùng đùng mà bản thân chẳng hiểu vì sao. Mạc vốn phải là người lắm chuyện nên vội cười trừ hòng cắt đuôi cậu ta và nhanh chân lủi vội vào lớp. Nhưng vô ích, Tử Khiêm bám dai như đỉa đói, cứ mực bước theo chằm chặp như hình với bóng, vừa đuổi theo vừa gọi thất thanh:

- Sao trả lời? Cậu sợ à?

- Này! gì chứ! Sao nhanh thế!

- Ê!

- Cậu muốn tôi cái gì? – Khả năng chịu đựng cũng có hạn, Tô Mạc quay phắt lại và đáp trả bằng cái lườm gắt gỏng.

Hiếm khi thấy gắt lên như thế, Tử Khiêm giật mình, cậu ngẩn người ra, máu nóng dồn vội lên khuôn mặt để rồi gào lên:

- Giải thích ! Có đúng là cậu cặp kè với người có vợ ?

- Hình như việc này chẳng liên quan gì đến cậu hết phải? – Tô Mạc dửng dưng nhìn cậu, vẻ mặt uể oải rã rời pha lẫn những thắc mắc – Dù thế nào chăng nữa đây là việc của tôi. Tôi có nhu cầu và càng có nghĩa vụ phải giải thích với cậu, phải thế , Diệp Tử Khiêm?

- Tớ…

- Cậu chẳng phải là gì của tôi hết. Nhớ cho kỹ điều này, Tử Khiêm ạ. – Dứt lời, bé quay lưng bước .

Tử Khiêm chỉ muốn dùng thứ gì đó đập tan nát bóng hình ám ảnh kia, để bao giờ còn có thể đem cái giọng thờơấy ra đáp thẳng vào mặt cậu thực chối tai này nữa: “Diệp Tử Khiêm, cậu chẳng phải là gì của tôi hết”.

Diệp Tử Khiêm nhắm nghiền mắt. Tuy trong lòng sôi lên vì uất ức nhưng đôi môi vẫn nở nụ cười. Cậu nghe thấy chính mình chế nhạo bản thân: “Đúng, mình chưa bao giờ là bất cứ thứ gì của ấy cả. Mày có tư cách, danh nghĩa gì để vặn vẹo bất cứ việc gì của ấy hết. Tô Mạc ơi, Tô Mạc à…”

Cậu cay đắng gọi thầm trong lòng cái tên ấy như muốn khắc sâu nó vào tâm trí, chỉ cần như thế là có tư cách và danh nghĩa để trở thành “thứ gì đó” của rôi phải .

Nhưng Tô Mạc muốn quay về lớp học mà cũng yên, vừa tránh được cái vỏ dưa Tử Khiêm lại đụng phải vỏ dừa khác. Bạch Hạ vẫn giễu bộ dạng con nhà quý tộc kiêu căng, hống hách ra với , nhưng lần này có mấy đứa đàn em theo sau. Con bé lạnh lùng nhìn Tô Mạc, chưa kịp phản ứng gì cái tát như trời giáng đáp thẳng vào mặt , con bé cất tiếng chửi đổng:

- Đồ con đĩ!

Bình sinh Tô Mạc rất nền tính, bao giờ sinh với ai, nhưng chưa đầy hai ngày nay mà ăn hai cái tát đến từ cùng người, cáu sao được. Dù rất tức tối nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, định trả đũa Bạch Hạ dấu mỏ:

- Đừng tưởng tao vô duyên vô cớ đánh mày, cái tát này là tao thay chị tao gửi tặng mày đấy!

Nghe nhắc đến chị Bạch Hạ, Tô Mạc bất giác lo sợ. gồng mình tỏ ra bình thản và trả lời:

- Chắc cậu hiểu nhầm rồi, tôi chỉ coi Ôn Tư Niên như trai thôi.

- Hiểu lầm cơ á? – Trông vẻ mặt Tô Mạc, Bạch Hạ cười khẩy rồi con bé thong dong đáp - Mày đừng tưởng chuyện gà vọc niêu tôm giữa mày và Ôn Tư Niên ai biết! trai nào lại hôn em ? Loạn luân à?

Nghe Bạch Hạ thóa mạ xong, Tô Mạc ngẩn người ra lúc. Khi thẩm thấu hết ý tứ chua cay của những lời đó vào đầu, mới giật mình lắp bắp:

- Cậu… Cậu cái gì…

- Lại còn giả nai nữa! – Bạch Hạ nah nọc lườm và hất mặt lên trời – Tao cho mày nghe, cho dù tí tình cảm rơi vãi dành cho mày chưa hết, Ôn Tư Niên cũng đính hôn với chị tao rồi! Người nhà họ Bạch tao đời nào để cho lão giỡn mặt thế được! Biết khôn đừng có có tỏ cái thái độ chịu an phận ấy nữa! Mày và Ôn Tư Niên mãi mãi thể…

Tô Mạc bỏ ngoài tai hết những lời độc địa ấy, vẫn nhìn Bạch Hạ chằm chằm như bị ma nhập, đáy mắt rỗng tuếch, đôi môi bắt đầu thốt ra những lời tựa như lầm bầm với mình:

- Cậu bảo Ôn Tư Niên vẫn chưa hết tình cảm với tôi ư?

Bạch Hạ giật thót người và sửng sốt hỏi:

- Mày… Mày làm sao đấy?

- Cậu Ôn Tư Niên vẫn thích tôi đúng ?

- Này…

- cho tôi hay được ?

- Con này…

- Tôi van xin cậu đấy, cho tôi biết ? – Tô Mạc bỗng trở nên cuồng loạn khiến Bạch Hạ phát hoảng. Trông hoang mang như sắp òa khóc, khiến Bạch Hạ đành nhẫn tâm. Con bé đánh mặt sang hướng khác để tránh phải nhìn cái cảnh ấy nhưng giọng hổn hển, thất thần của Tô Mạc vẫn buông tha cho nó – Đúng , cậu nhìn xem, nếu làm gì có chuyện trai hôn em , lại còn đểảnh đứa em chẳng hề có quan hệ máu mủ gì trong ví, cho bất cứ ai đụng vào nữa?

- … Ngày trước chị tao nuôi con mèo Ba Tư, hỏi lão ấy đặt tên gì hay. Lão bảo đặt là “Tô Mạc”. Tao chẳng hiểu tên ấy có ý nghĩa gì, nhưng giờ vỡ lẽ ra rồi! Ôn Tư Niên có chị tao rồi mà vẫn quên được mày! – Bạch Hạ nghiến răng cắn lợi để gằn ra những chữ cuối cùng.

Toàn thân Tô Mạc như hóa đá, ngước mắt trân trối nhìn em vợ của người mình , vẻ như tin vào những gì con bé vừa .

Đúng lúc đó, Tử Khiêm xuất , thấy hai đứa con trong tư thế tuốt kiếm chĩa thẳng vào nhau, cậu chạy ra trước che chắn cho Tô Mạc theo bản năng và trừng trừng nhìn Bạch Hạ:

- Mày lại làm gì ấy?

- liên quan tới cậu! – Bạch Hạ đáp lại bằng cú lườm nảy lửa.

Phát thấy vết hằn đỏ lừ má Tô Mạc, Tử Khiêm tức khí đùng đùng. Tuy Tô Mạc chết tiệt vừa làm cậu cáu xong, nhưng thế có nghĩa là cậu cho phép người khác được đụng vào sợi tóc của . Cậu hung hăng tóm lấy cổ tay kẻ vừa tát Tô Mạc và gằn giọng:

- Con khốn kia, mày vừa làm gì?

- Cứ thích nhúng mũi vào chuyện của người khác thế, đồ đàn bà!

- Bạch Hạ, đừng có ép tao phải đánh con !

- Giỏi cứ đánh!

- Mày tưởng tao dám à!

Hai người lời qua tiếng lại om sòm cả góc. Còn người hoang mang giữa cơn sóng gió tuyệt để ý những thứ xung quanh vì hồn phách lạc về cõi hư vô nào rồi.

Tô Mạc mím môi, hai bàn tay co chặt lại, mặt đất như xoay mòng mòng dưới chân . “Tư Niên, Ôn Tư Niên, Tư Niên”, chỉ vẻn vẹn mấy chữ, chúng choán lấy hết tâm trí , ngừng giày vò lên trái tim yếu đuối của và chỉ hòng xô sụp đổ.

muốn tìm điểm tựa giữa muôn vàn hỗn độn để bám víu, và thấy khi câu “ trai nào lại hôn em ?” cứ văng vẳng mãi trong đầu.

“Thế có nghĩa em chỉ là em của thôi, đúng ?

Nhưng năm tháng qua, phải chỉ là trai, còn em chỉ là em , đúng ?”

nghĩ miên man, chợt thốt lên:

- Em phải tìm ! – reo lên phấn khởi sau khi tìm ra đầu mối cho nỗi trăn trở của mình. định bước bị Diệp Tử Khiêm đứng ngay sát trước mặt kéo giật lại:

- Cậu định tìm ai?

- Mặc tôi! – Tô Mạc giằng tay cậu ta ra cách thô bạo, ai hiểu nổi ánh mắt muốn gì, còn đôi môi ngớt lầm bầm – Tôi phải tìm ấy! – ngang bướng lặp lặlại câu ấy, thanh run rẩy trong nước mắt.

- Rốt cuộc là ai mới được? – Diệp Tử Khiêm càng siết chặt cổ tay mảnh khảnh của Tô Mạc như sắp sửa bẻ gãy nó đến nơi. Cậu sợ khi buông ra rồi, vĩnh viễn thể nào kéo lại được nữa.

- Hai người làm cái trò gì vậy? – Bạch Hạ tuy vô cùng ngứa mắt với cảnh tượng giằng co trước mặt, nhưng con bé cũng tò mò muốn biết tại sao Tô Mạc lại hành động kỳ quặc đến vậy.

Diệp Tử Khiêm sực nhớ ra căn nguyên vấn đề, cậu nghiêm giọng hỏi:

- Lúc nãy mày gì với ấy?

- Cái gì? – Bạch Hạ sững người.

Nhưng cậu càng lúc càng tỏ ra thô bạo:

- Tao hỏi lại lần nữa, lúc nãy mày những gì với Tô Mạc?

- Cứ phải làm dữ lên thế làm gì? – Bạch Hạ quát lại nhưng cũng chẳng có tác dụng gì, con bé quay phắt , chẳng thèm để ý đến hai kẻ kỳ dị này nữa.

ai ngờ được rằng kẻ có cái tôi to vĩ đại như Diệp Tử Khiêm bỗng dưng có lúc phải hạ mình nhún gối. Cậu líu ríu lên tiếng van xin như kẻ hèn mọn:

- Bạch Hạ, làm ơn hãy cho tôi biết … Bạn gì với Tô Mạc?

- Cậu… - Câu như xát muối vào lòng Bạch Hạ, nó dứt khoát thèm quay lại nhìn mặt cậu mà chỉ thẳng thừng đáp - Tôi chỉ với nó về rể tôi thôi.

- Ôn Tư Niên ư?

Tử Khiêm vừa dứt lời, ánh mắt Tô Mạc sáng rực lên. giằng co hòng giải thoát cho cái cổ tay bị giam cầm và lầm bầm như bị ma bắt mất vía:

- Đúng… Tôi phải tìm ấy… Nhưng tôi biết ấy ở đâu… ở đâu… Bạch Hạ… - Đôi mắt ỉ hi vọng tựa nắm tro cố bùng cháy hướng thẳng về phía Bạch Hạ, cùng giọng bi lụy, yếu ớt – Cậu có thể cho tôi biết ấy ở đâu ?

- được đâu cả! – Tử Khiêm quát lên, át hẳn giọng van lơn nhu nhựoc của Tô Mạc khiến tất thảy đều giật nình im bặt.

Tiếng của Tử Khiêm như triệu hồi hồn phách Tô Mạc quay về với thể xác, nhưng vẫn sốt sắng nhìn về phía Bạch Hạ, mặc cho Tử Khiêm can ngăn, tiếp tục khẩn cầu:

- Tôi xin cậu, cho tôi biết với…

- Tớ bảo được cơ mà! Điếc à! – Giọng cậu dữ dội như cơn bão biển, dù cố nén giận hết sức có thể nhưng người ta vẫn có thể thấy những đường gân xanh phập phồng hai bên thái dương cậu.

Cuối cùng Tô Mạc cũng chịu quay lại nhìn cậu. Ánh mắt thần thờ cất tiếng hỏi “tại sao” nhưng thẳm sâu dưới đáy nó có sẵn câu trả lời rất ràng. đau khổ nhìn Tử Khiêm nhưng giọng vẫn dứt khoát như dao chém đá:

- Cậu cản được tôi đâu! Diệp Tử Khiêm. – , đây phải là lời dọa dẫm, nó chỉ đơn thuần là câu kể mà thôi.

Đôi mắt hoa đào của người con trai vẫn chằm chằm hướng vào và mỗi lúc tối sầm lại. Cuối cùng, cậu hít sâu, lên tiếng cách khó khăn và chậm rãi sau khi hạ quyết tâm:

- Tô Mạc, thực ra… Tớ…

- Tôi biết rồi. – Tô Mạc lạnh lùng cắt ngang câu cũng như ý định của Tử Khiêm và đáp lại bằng ánh mắt lạnh dần vì bị tấm màn bi thương che phủ. Tô Mạc quay chỗ khác rồi với hư :

- Diệp Tử Khiêm, tôi đâu phải con ngốc. Nhưng tôi xin lỗi.

- Thế đấy, tỏ tình- chưa hết – bị từ chối.

Diệp Tử Khiêm tự dưng chỉ muốn phá lên cười cho bõ nỗi ê chề. Nhưng Tô Mạc thèm để tâm đến cậu nữa rồi, chỉ chăm chú vào Bạch Hạ, ánh mắt rực lên niềm quyết tâm:

- Bạch Hạ, tôi cầu xin cậu lần cuối, có thể cho tôi biết được ?

Bạch Hạ kiên quyết mím chặt môi, thà chết cũng mở miệng. Tô Mạc thấy vậy bèn phì cười và đáp lại im lặng đó bằng giọng vừa bình thản, vừa tự tin, pha chút ranh mãnh:

- Cậu chịu thôi, dù thế nào tôi cũng tìm ra được ấy. – Dứt lời, quay lưng rảo bước.

Đột nhiên Bạch Hạ lên tiếng:

- Lão ấy chịu về nhà họ Bạch ở mà tự kiếm khách sạn rồi. Khách sạn Hoa Thịnh, đường Thái Bình.

- Cảm ơn! – Tô Mạc lạnh lùng đáp rồi lại tiếp như thể bao giờ dừng lại và cũng chẳng thèm luyến tiếc những con người bị bỏ lại sau lưng.

Bạch Hạ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng Tô Mạc, đột nhiên nó thán phục vô tình của . Sau lưng là Diệp Tử Khiêm, con sư tử kiêu hùng quen từnhỏ cắn chặt môi, toàn thân run rẩy vì vết thương quá nặng. Bờ môi mỏng bị những chiếc răng vô tình cứa vào đến suyt bật máu. Bỗng dưng con bé thấy sung sướng, hả hê:

- Diệp Tử Khiêm, cậu đáng thương!

Câu ấy chẳng đủ để khiến người con trai cao ngạo mảy may phản ứng, cậu cứng đờ người ngóng theo lối hút xa, ngày càng xa bóng dáng người con nọ, trông cậu giống bức tượng chịu gió bụi thời gian từ lâu lắm.

Lặng lẽ nhìn cậu, Bạch Hạ thể tiếp tục kháng cự lại cảm giác đau nhói trong lòng, con bé quyết định rời khỏi nơi đây, bỏ lại người con trai kiêu ngạo vẫn đau đáu về phương trời nào với hy vọng mong manh là bóng hình ấy đột ngột quay trở lại.

Nhưng dù quay về bên cạnh cậu nữa cũng chẳng sao. Cậu chỉmuốn nhìn thấy , chỉ cần ở gần vừa đủ để hễ cậu vươn tay ra là có thể chạm thấy chứ đừng đâu nữa cả. Chỉ cần thế thôi.

Tô Mạc vừa ra khỏi cổng trường liền gọi ngay tắc xi thẳng tới đường Thái Bình. Con phố lạ lẫm quá đỗi, Tô Mạc chẳng khác gì kẻ mù lòa quờ quạng mò mẫm tìm khách sạn có tên Hoa Thịnh mà Bạch Hạ bảo.

May thay, trời phụ công sức của , đó cũng là khách sạn trang hoàng với biển hiệu rực rỡ nổi bật. Nhìn bên ngoài thôi cũng tự biết đây là nơi mà kẻ như thể đặt chân vào nổi, Tô Mạc rụt rè ôm chặt chiếc cặp sách để chuẩn bị tâm lý lúc lâu rồi mới dám tiến vào cung điện nguy nga lộng lẫy đó.

xuất của thu hút vô số ánh mắt tò mò quay sang soi mói. Có lẽ tại bộ đồng phục, học sinh nào mà lại vãng lai ở những chỗ này chứ. Tô Mạc cố gắng né tránh những ánh mắt hiếu kỳ, ngẩng cao mặt và mạnh dạn thẳng vào đôi mắt nhân viên xinh đẹp, chỉ dám rụt rè hỏi:

- Cho em hỏi, Ôn Tư Niên ở phòng nào ạ?

lễ tân có gương mặt rạng rỡ như hoa sững người trong giây lát rồi lịch đáp lại bằng kiểu cười rất chuyên nghiệp:

- Xin lỗi quý khách, chúng tôi được phép tiết lộ thông tin cá nhân của khách hàng.

- Em là bạn ấy – Tô Mạc hơi cuống, nhưng đụng phải ánh mắt să soi của chị lễ tân, liền tự trấn tĩnh lại và tiếp – Em là em ấy.

Vô ích, lễ tân lắc đầu, nụ cười “công nghiệp” vẫn có gì thay đổi, chị ta đáp lại với bằng giọng lịch và bàng quan:

- Xin thông cảm, đây là quy định của khách sạn.

- Ồ, vâng… - Mạc hiểu mình thể tìm thấy bất cứ thông tin nào của Ôn Tư Niên ở chị ta. hơi thất vọng nhưng vẫn nhanh miệng đáp lại kiên định – Em sẽở đây chờ.

“Người đẹp búp bê” quyết định kệ xác từ nãy và quên đáp lại bằng nụ cười vừa khách sáo vừa giả tạo cho đúng “quy định khách sạn” mà ai cũng thừa hiểu là đuổi khách.

Tô Mạc chẳng phải là người thiếu tinh tế trong việc đọc ánh mắt người khác, thừa thông minh để nhận ra vẻ khó chịu của chị lễ tân từ nãy, đành im tiếng lủi thủi bước . muốn trở thành người ngoài hành tinh trong ánh mắt hiếu kỳ của những con người chốn xa hoa kia nữa, bước ra khỏi khách sạn và ngồi sụp xuống trong xó gần đó. Giờ đây chỉ là con bé tội nghiệp cun cút vò lấy chiếc cặp sách trong lòng.

Nhìn vào tấm cửa kính đối diện, thấy bộ dạng của mình trông đáng cười. thế cười xòa lên thành tiếng, hai tay khư khư chiếc cặp sách như đứa trẻ con đợi mẹ đón, miệng ngớt lẩm bẩm: “Ôn Tư Niên, em đợi .”

đợi bao nhiêu năm rồi cơ mà, vài phút này đâu có thấm tháp gì.

“Thế nên nhất định phải xuất đấy nhé! Lần này tới lượt em rằng… là người quan trọng nhất trong cuộc đời em!”

Ôn Tư Niên cáo biệt người khách, mở cửa bước xuống xe và bắt gặp ngay cảnh tượng ngồi thu lu trong xó: chiếc cặp sách nằm gọn trong tay, toàn thân co ro chẳng khác nào con mèo hoang. thấy, và đau lắm.

Trí óc tự hỏi tại sao lại xuất ở đây, nhưng đôi chân vô thức bước về phía từ lúc nào. vuốt nhè lên đầu hệt như hồi còn . Bàn tay luồn vào những lọn tóc dài mượt của bé hàng xóm, lần nào cũng vậy, phát cáu vì yên lành mái tóc của mình bỗng bị bới lên rối tung.

hơi hoảng hốt, có thứ gì đó đè lên là tức ngực quá. bỗng dưng lên tiếng. Ôi, đúng là thứ thanh trong trẻo, ấm áp nghe thấy trong mơ nhiều lần lắm:

- A, Tư Niên! về rồi!

- Ừ! – Lúc ấy Tư Niên mới định thần lại và bất giác nhoẻn cười. vội hỏi bừa để che giấu vẻ thất thần của mình:

- Sao em lại ở đây?

- Em đến tìm .

- Trốn học à? – Ôn Tư Niên nhíu mày ra chiều nghiêm nghị nhưng khuôn mặt ấy chẳng thể nào dọa dẫm được Tô Mạc.

mím môi cười, vẫn cái vẻ đáo để quen thuộc trong mắt :

- Cái con người suốt ngày trốn học đủ tư cách thế với em đâu nhá!

- E hèm! – Ôn Tư Niên hơi ngại ngùng khi gặp phải ánh mắt hấp háy bông lơn của Tô Mạc, đành đáp trả bằng bộ dạng siêu nghiêm túc – ít ra người ta cũng phải “có trình” mới được chứ. Có giỏi với cùng thi đại học xem ai đỗ thủ khoa thành phố nào.

Tô Mạc tắc tị biết trả lời thế nào, thấy bộ mặt dương dương tự đắc của Ôn Tư Niên, bắt đầu giở vò cùn:

- Thôi, em chẳng dịhợm như đâu!

- khen đành nhận vậy. – Gương mặt Ôn Tư Niên ánh lên vẻ đắc ý, đôi mắt tú sáng rực lên như mắt thiên thần.

Tô Mạc cũng chịu lép vế liền phản công:

- Thủ khoa là cái gì! Em vừa đại giải nhì Olympic Toán đấy
nhá!

- Xời, giải đấy ăn cả trăm lần rồi! – Ôn Tư Niên lườm nguýt cũng ra vẻ nhượng bộ.

Được thể, Tô Mạc lại chuẩn bị khích tiếp cuộc khẩu chiến nảy lửa quen thuộc, nhưng chưa kịp lên tiếng Ôn Tư Niên cướp lời:

- biết rồi, còn cái cuộc thi tiếng , rồi là giải hùng biện hay thi thí nghiệm vật lý gì gì đó nữa chứ gì? Xời! Lìu tìu cả! Tư Niên của ăn giải hàng trăm lần, ngán đến tận cổ rồi! – Ôn Tư Niên vênh vang đáp. Bầu khí hào hứng, khuôn mặt Tô Mạc bỗng dưng cứ tái nhợt dần cho đến khi trắng bệch như tờ giấy.

- Sao thế? – Ôn Tư Niên hốt hoảng, hiểu có phải tại mình đùa quá trớn hay bèn dịu giọng lại.

Nhưng Mạc cứ cúi sụp xuống, mãi chẳng chịu ngẩng mặt nhìn . Ôn Tư Niên bắt đầu cuống lên vì chẳng biết nghĩ gì, đột nhiên cất tiếng run rẩy:

- Tại sao… lại biết tất cả những chuyện đó?

- …

- Có phải mấy năm qua thể quên nổi em?
- “ trốn tới nơi em thể biết và thầm thu nhặt từng chút tin tức liên quan về em?” Câu này Tô Mạc thốt ra ngoài nhưng trong lòng tự có câu trả lời thoả đáng.

Dù sao cũng là người rất hiểu Ôn Tư Niên, dĩ nhiên phải biết người con trai cùng lớn lên bên từ rốt cuộc là người như thế nào chứ.

“Phải chăng những khát khao này đến từ phía riêng em?

Phải chăng trái tim cũng y hệt như những gì em tưởng tượng?”

Tô Mạc chơi vơi giữa muôn vàn suy nghĩ, toàn thân run lên từng chập, Ôn Tư Niên cười trừ, gạt phăng mọi cảm xúc trong , tiếng vừa quen thuộc vừa lạ lẫm so với ngày thường:

- gì mà vớ vẩn thế, đồ dở hơi! Em là em của ! Làm sao mà quên được?

“Em ”. Lúc nào cũng thế, hai chữấy luôn được chỏng chơ đem ra để đặt tên cho tất cả những năm tháng từng trải qua bên .

“Nhưng đây phải câu trả lời em muốn!” Tô Mạc gào thét trong tâm, nước mắt chỉ chực trào ra ngoài. Nhưng Ôn Tư Niên kịp vực dậy, hệt như người trai mẫu mực chân chính từ ánh mắt cho tới nụ cười.

Vì ngồi quá lâu nên đôi chân cứng đờ từ nãy, toàn thân lảo đảo suýt đổ về phía trước. Thấy thế, Ôn Tư Niên nhanh tay kéo vào lòng. Hễ được áp má vào lồng ngực ấm áp ấy, lại chẳng bao giờ muốn đâu nữa.

Nhưng Ôn Tư Niên đúng là người trai khéo giữ trọn tư cách, vội vã đẩy ra. Thoáng chạm vào bàn tay lạnh ngắt của , cau mày và trách mắng:

- Bộ ngồi đây lâu lắm rồi hả?

Tô Mạc ngần ngừ lúc, khẽ lắc đầu:

- Em cũng nhớ nữa.

- Thôi vậy. – Có lẽ đời này chưa từng gặp ai giỏi che giấu nỗi đau hơn Ôn Tư Niên, lẳng lặng rẽ câu chuyện sang hướng khác – đưa em ăn chút gì nhé. Sữa đậu nành Vĩnh Hòa, đồng ý ?

gật đầu như người máy vừa nhận lệnh, tùy chủ nhân định đoạt. Thấy thế, nỗi đau vừa cố gạt lại ỉ tràn về đòi bùng phát.

Ôn Tư Niên đưa đến quãn Vĩnh Hòa, gọi suất quẩy nóng và sữa đậu lành hôi hổi thơm phức. Hình như Tô Mạc thấy nhạt miệng, trệu trạo nhai vài miếng rồi kêu no. Ôn Tư Niên cũng làm khó đành :

- Ăn no rồi về trường học tiếp . Để đưa em về. – lời đề nghị khó chối từ.

Tô Mạc ngước mắt nhìn ảm đạm, thấy trả lời cũng được mà trả lời cũng thế nhưng càng nhìn , đôi mắt càng long lanh vì bị hút hồn. Ôn Tư Niên bất giác khẽ thở dài, định thêm điều gì nhưng lại là người nên tiếng trước:

- Tư Niên, cho em xem ví được ?

Ôn Tư Niên sững người, lặp lại giọng cuống quýt, khẩn cầu hơn:

- Em chỉ xem tẹo, tẹo thôi! Xem xong em về trường ngay!

- Để làm gì? Định tống tiền tôi đấy hả bé? – định pha trò để lấp liếm nhưng chiêu đó sao đánh lừa nổi .

Tô Mạc ngang bướng nhìn thẳng vào , ánh mắt nửa kiên định nửa van xin như tước hết mũ giáp, khiên kiêm người . Nhưng thể gật đầu đồng ý được, chỉ khẽ mím môi.

Bầu khí như đóng băng. Tô Mạc lập cập lục cặp sách. Chẳng mấy chốc, cái ví trông phai màu xuất tay . hít hơi sâu rồi bắt đầu mở ví, lấy từ trong ngăn ra tấm ảnh. Bức ảnh nhuộm màu năm tháng, nhìn qua là biết nó có từ lâu lắm vậy mà vẫn được cất giữ cẩn thận.

Đó là tấm ảnh chứng minh thư của cậu bé, bức phông nền đỏ kiểu cũ tôn lên vẻ khôi ngô xán lạn và nụ cười sưởi ấm cõi lòng của người trong ảnh.

Ôn Tư Niên bỗng thấy bí bức khó thở, Tô Mạc nhanh tay lật đằng sau tấm ảnh ra, đó có ghi dòng chữ , thời gian xóa nhòa được nét vụng dại còn đọng lại trong từng nét bút.

“Đời này Tô Mạc chỉ làm dâu của ”

Cảnh tượng bé mắm môi mắm lợi nắm nót viết từng con chữ xiêu xiêu vẹo vẹo như mồn trước mắt . Lời cam đoan rất mực nghiêm túc ấy lúc nào cũng khiến thấy vui phơi phới trong lòng. bé nhõng nhẽo đòi phải lấy ảnh của ra và viết câu tương tự:

“Đời này Tư Niên chỉ làm chú rể của em”

Mặt sau tấm ảnh chứng minh thư nền đỏ được điểm thêm nét chữ bay bướm của tựa lời thề khắc ghi vào năm tháng:

Dòng chữấy vĩnh viễn phai màu, ký ức kia mãi mãi chẳng tan biến.

Trước lúc ra , bỏ lại sau lưng mọi thứ liên quan đến , ảnh, búp bê, thậm chí những món quà sinh nhật vừa ngộ nghĩnh vừa buồn cười mà chưa năm nào quên dành tặng .

Nhưng riêng bức ảnh ấy, bao giờ nỡ vứt bỏ.

chỉ dám lặng lẽ cất giữ nó trong chiếc ví bất ly thân. Làm thế, giữ trọn vẹn được mọi thứ của năm ấy, và là hai đứa trẻ mãi mãi bao giờ lớn, vĩnh viễn chẳng hề đổi thay.

chợt thấy khóe mắt cay cay và bất giác đưa lên dụi. Dường như tay vừa chạm phải làn sương rất mỏng. lúc sau, cười và :

- Thôi, đừng làm khó nữa mà!

bé nhất quyết đáp, vẫn kiên định nhìn thẳng vào mắt . Khóe mắt như có giọt nước chực chờ lăn xuống. ngoảnh đầu né tránh rồi lẳng lặng :

- Tất cả đều là chuyện của ngày xưa rồi. Hồi đấy trẻ con biết gì, em đừng nghĩ là .

- …

- Với lại trai em đính hôn rồi. thích ấy lắm, bọn … - đến đây, lời như mắc lại ngang chừng cổ họng, chữ nào trôi ra là cứa vào họng chữ đấy. Nhưng vẫn muốn tiếp tục.

Đột nhiên cười, đôi mắt híp lại như đứa em ngoan rất biết điều:

- Em biết mà . Ban nãy em đùa với thôi, làm gì nghiêm trọng thế! – khẽ trách, đứng dậy vươn vai và cười trông đến tội – Ăn no khiếp! Ngồi học tiêu hóa là vừa.

- Ừ, để đưa em về trường.

- Thôi… - Mạc muốn từ chối nhưng Ôn Tư Niên vẫn khăng khăng:

- nào!

Điệu bộ quả quyết của xua tan mọi ý định lảng tránh trong đầu . Tô Mạc đành cười trừ nhưng vẫn tỏ vẻ khách sáo và ngại ngần:

- Thế đành làm phiền vậy, trai quý!

Ôn Tư Niên lặng người nhưng biết gì thêm. cùng bước ra khỏi quán và lái xe đưa về trường.

Suốt dọc đường, hai người hoàn toàn chìm trong im lặng. Từ lúc nổ máy, Tô Mạc chỉ bải hoải ngắm cảnh ngoài xe bằng con mắt ảm đạm, chẳng ai đoán nổi suy tư những gì. Còn Ôn Tư Niên cũng chỉ câm lặng nắm lấy vô lăng, chưa bao giờ lái xe chậm đến thế, như thể toan níu giữ khoảnh khắc này lại, cho mãi mãi bên dù cho vật đổi sao dời.

Nhưng thoắt cái, chiếc xe đưa hai người về đến nơi. Tô Mạc bước xuống, chẳng ngờ Ôn Tư Niên cũng bước theo . lặng lẽ nhìn và bất chợt đưa tay nghịch ngợm những lọn tóc của . Hành động khác gì Ôn Tư Niên và Tô Mạc thời thơấu, vẫn là những ngón tay đắm đuối cuộn tròn những dải tóc lụa là, cảnh vẫn đó nhưng người còn đâu.

- Cố gắng học hành tử tế nhé. – Ôn Tư Niên động viên bằng câu quê mùa nhất trần đời. Dẫu vậy, Tô Mạc vẫn chăm chú lắng nghe, thấy chỉ đến đấy, cười và đáp:

- Rồi!

- Liệu mà cư xử tốt với bạn bẹ, đừng chọc giận con bé.

- Rồi!

- Thôi, tự lo liệu nhé!

- Rồi!

Cuối cùng cũng chẳng còn lời gì để trao cho nhau, Ôn Tư Niên muốn kết thúc cuộc hội thoại theo cách nhạt nhẽo như vậy nhưng Tô Mạc đặt dấu chấm cho nó trước:

- à, còn việc gì nữa em vào trước nhé.

- Ừ. – Ôn Tư Niên gật đầu, trong giây lát thấy thèm điếu thuốc ghê gớm.

Nhưng kìa, vẫy tay chào , nụ cười tươi tắn trong veo:

- Tạm biệt.

Tạm biệt. Tạm biệt. Rồi vĩnh biệt.

Dứt câu chào, quay đầu bước .

Hình bóng mờ dần nhưng càng lúc càng khắc sâu trong . Ôn Tư Niên đứng đó dõi theo để rồi thể kiềm chế được bản thân nữa, chạy nhanh hết sức tới bên người con và ôm chặt lấy từ đằng sau. Bao chất chứa trong lòng sắp dâng trào ra nhưng hễ đến miệng lại ngập ngừng. Cuối cùng, những gì được chỉ còn lại:

- Tô Mạc, tự lo liệu đấy nhé!

trông thấy mặt mà chỉ nghe thấy giọng , bình lặng mà nồng nàn hơi ấm, đúng thứ giọng khiến say mê mẩn. đáp:

- Vâng, em biết rồi!

Nhiều năm sau, hễ nhớ lại cái ôm dưới buổi trưa nắng hôm ấy, Ôn Tư Niên tuy có thất vọng nhưng vẫn cảm thấy say lòng.

Thảo nào văn thơ cứ cái ôm từ đằng sau là thứ kì lạ nhất cõi đời, ràng gần gũi nhau là vậy mà chẳng ai nhìn thấy mặt ai.

Nhưng thế mới tốt. Vì nếu nhìn thấy nhau rồi, người ta lại nỡ phân ly nữa. Nhìn thấy nhau rồi, bao quyết tâm định sẵn tan thành mây khói, bao niềm tin chôn sâu cựa quậy thức dậy. Đúng thế đấy, chỉ cần nhìn thấy gương mặt của em thôi…

Người đàn ông thành đạt thầm hồi tưởng lại câu chuyện năm xưa. Nước mắt cứ mặc sưc tuôn ra nhưng bên cạnh còn bóng dáng người con đó nữa. Mỗi giọt buồn lăn ra là lần trái tim quặn lại.

Nhưng người cần được biết lại hay.

Chương bảy: MỐI TÌNH THƠ ẤU​

Từấy về sau tôi chưa bao giờ thôi hoài niệm.

Chúng tôi tô rực những tháng ngày niên thiếu đẹp nhất cuộc đời ấy bằng tình trao hết mình.

Tô Mạc về đến lớp đúng vào lúc thể dục giải lao giữa giờ. xuất đột ngột khiến ít bạn sửng sốt. bạn Du Du ngồi cùng bàn kiềm chế được tính hóng hớt của mình liền hỏi liến thoắng:

- Cậu đâu đấy? Làm gì mà giờ này mới về?

Tô Mạc mỉm cười rồi phớt lờ đáp. Nhưng Du Du quen thói lách chách nên vẫn chưa chịu đầu hàng trước im lặng của bạn, con bé cứ nheo nhéo tha:

- Ơ này này! Cười gì “nguy hiểm” thế, tớ nghe với xem nào!

Tô Mạc vẫn im thin thít, lặng lẽ lấy vở bài tập ra chuẩn bị ôn bài. Nhìn là biết Tô Mạc bao giờ cho mình nghe, Du Du hơi tiu nghỉu nhưng vẫn chịu bỏ cuộc, định chiến đấu tiếp có giọng chen ngang:

- Tô Mạc, thầy chủ nhiêm bảo cậu đến lớp rồi lên văn phòng “uống nước chè” đấy!

Ra là Diệp Tử Khiêm. Cậu ngồi bàn , thèm quay đầu lại nhưng giọng vẫn cất lên sang sảng. Khỏi cần nhìn, Mạc cũng thừa sức tưởng tượng ra cái mặt cậu ta lúc đó khó coi như thế nào. Du Du hơi “cóng”, thấy Tô Mạc đáp liền cuống quýt đỡ lời:

- Đúng đấy, đúng đấy! nhanh lên Tô Mạc, đừng để thầy cáu!

- Ừm. – Tô Mạc đáp gọn lỏn, bình thản đứng dậy và rời .

Diệp Tử Khiêm bỗng níu lấy tay , cậu đột ngột quay lại và dán chặt mắt vào Tô Mạc, mặt mũi trong còn băm trợn hơn lúc nãy. Tô Mạc như kẻ mất hết tri giác, nhìn vào mắt Tử Khiêm hổi lâu rồi từ từ rời chỗ khác, điềm nhiên, lạnh nhạt như hai kẻ lạ chưa từng gặp mặt.

Diệp Tử Khiêm bất lực nhìn người con quay lưng bước . Sống lưng vươn thẳng, nhịp bước vững chãi, phảng phất vẻ cao xa mà cậu thể nào chạm tay vào được. Cậu phát điên vì điều đó! Quăng bộp quyển sách lên mặt bàn như muốn trút giận vào nó, Tử Khiêm vùng phắt dậy, phẫn nộ bỏ ra ngoài mặc kệ các bạn trong lớp nhìn mình với ánh mắt như thế nào.

Khi bước ngang qua Tô Mạc, cậu có ảo giác bóng hình ngưng lại chút. Nhưng thực tế, vẫn vội vã vượt lên và bỏ lại cậu phía sau. Lúc nào cũng vậy, cậu chỉ là kẻ theo sau mà thôi. Cho dù cố gắng thế nào cũng thể bắt kịp được những bước chân gấp gáp của .

Diệp Tử Khiêm, rốt cuộc mày muốn có được cái gì? Sao cứ phải hành hạ bản thân mình như thế, còn chút gì là tự trọng nữa ? Mày làm thế để được cái gì? Câu trả lời lù lù ngay trước mắt rồi đấy thôi! Nhưng phải chấp nhận nó thế nào đây? Mày ngu lắm, phải chấp nhận nó thế nào đây! Người mày thích có bao giờ để tâm đến mày đâu!”

Trong lúc đó, Tô Mạc bị mắng tơi bời khói lửa tại văn phòng thầy chủ nhiệm. May mà từ trước đến giờ luôn là học sinh ngoan, giỏi nên bị phê điều gì xấu vào sổ.

Sau trận “ăn hành” no nê, Mạc bị phạt ở lại quét dọn mình sau khi tan trường. Thế còn may chán, chỉ sợ thầy lại báo cho mẹ tiêu đời. Tuy biết mẹ mắng nhiếc nhưng muốn mẹ phải nghĩ nhiều. Mẹ đủ mệt với cuộc sống này, thể là nguồn gốc đem thêm nỗi phiền cho mẹ được nữa.

Quay trở lại lớp học, Tô Mạc có cảm giác hơi khác lạ. Xưa nay vốn rất nhạy bén nên chẳng khó để nhận ra bầu khí nặng nềấy đến từ gã ngồi bàn , nguyên nhân vì sao Tô Mạc cũng đoán ra vài phần. Nhưng cứ lững thững tiến về chỗ ngồi, giở sách đọc bài và tuyệt đoái hoài gì đến “con rồng chúa” động tí là khè lửa tùm lum kia. Khổ nỗi các bạn học mấy ai rắn mặt được như . Lúc vào học, nhân khi Diệp Tử Khiêm chú ý, Ngô Du Du thậm thụt hỏi:

- Cậu với hotboy làm sao đấy? Sao kỳ cục thế?

- Có sao đâu. – Tô Mạc chẳng buồn ngẩng đầu lên, vẫn mải miết ghi chép mấy đề toán. bài hình học xương xẩu khiến trán nhăn lại nãy giờ, ấy thế mà Du Du vẫn chịu khâu cái miệng lại. Đến là phiền, liền thẳng thừng đáp:

- Tháng nào cậu ta chả mắc vài ngày như thế. Quen dần !

định to lên cho cả lớp nghe nhưng giọng điệu vẫn đủ rành rọt để tất cả mọi người xung quanh nghe mồn , chứ đừng Diệp Tử Khiêm ngồi cách trước có vài chục phân. Cậu ta bỗng ngồi thẳng người dậy, Ngô Du Du thấy hơi lạnh sống lưng liền rút lui và nhìn Tô Mạc với ánh mắt “hãy tự cầu phúc cho mình”. Nhưng hung thần bàn có vẻ gì là chuẩn bị nổi cáu, sống lưng cậu vươn thẳng ra lúc rồi lại cúi gập xuống tiếp tục làm bài. Xém chút nữa Du Du suýt ngất xỉu, mãi lúc sau mới lắp bắp tán thưởng:

- Cậu lúc nào cũng có bài trị được nhỉ!

Lúc ấy Tô Mạc mới biết mình vừa buột miệng ra những gì. ngại ngần hạ giọng:

- Tớ đùa thôi mà.

- Tớ biết rồi! – Du Du cắn đầu bút, nghiêm mặt thào với Tô Mạc làm như vừa phát ra điều gì đó trọng đại lắm – Mà này, tớ phát thấy bạn hotboy tự dưng đối xử với cậu khác khác lắm nhé!

- Thế á? – Tô Mạc đáp.

Ngô Du Du hoàn toàn nhận thấy vẻ gượng gạo khuôn mặt Tô Mạc nên vẫn tiếp tục tấm tắc:

- , khác kinh khủng luôn ý!

- Đâu ra! Cậu cứ tưởng tượng linh tinh! – Tô Mạc cười qua quýt lấy lệ, sẵn bút trong tay, nguệch ngoạc vài nét lên dòng công thức mình vừa viết.

Du Du híp mắt lại như con báo, bé lại bắt đầu thăm dò như hỏi cung:

- Á à, chột dạ à. Hay hai người có gì với nhau ?

- Cậu nghĩ vớ vẩn quá đấy! – Tô Mạc lườm nguýt rồi cúi xuống tiếp tục làm bài, thèm ngó ngàng đến bạn nữa.

Nhưng Du Du vẫn bám dai như đỉa, giọng của nó vẫn í éo tha cho Tô Mạc:

- Xời, cậu xem lớp có đứa nào dám “bố láo” với Tử Khiêm như cậu ? Ban nãy nếu là đứa khác chứ phải cậu á, tớ cá mười ăn đảm bảo hotboy cho nó nhớ đời ngay!

- Thế cơ á? – Tô Mạc cũng hơi hoảng hốt, khẽ ngước mắt săm soi cậu bạn ngồi trước mình. Lần đầu tiên trong lòng chợt nảy sinh những cảm giác lạ lẫm.

Buổi chiều tan học, nghe Tô Mạc bị phạt ở lại quét dọn mình, Du Du liền tỏ ra rất thông cảm vì nơi phải quét dọn chính là nhà vệ sinh nam của tầng này. Ngày nào cũng có lao công chuyên vệ sinh ở đó nên cũng đến nỗi bẩn. Nhưng dù sao đấy cũng là chỗ cho bọn XY giải quyết “tâm ” nên ai lại để con vào lau dọn chứ. Thế mà thầy giáo lại nỡ phạt Tô Mạc vào đó quét dọn.

Tô Mạc hết thở vắn rồi lại than dài nhưng rồi cũng ngoan ngoãn xách chổi cầm xẻng bước như tráng sĩ hiên ngang tay kiếm tay khiên xông vào hang địch.

May sao lúc ấy tan học, hầu như mọi người cũng về hết. Tô Mạc lấy hết can đảm gọi to vài lần để kiểm tra xem trong nhà vệ sinh còn ai nữa . tiếng trả lời, chắc mẩm bên trong còn ai nữa nên mạnh dạn xách xô chổi tiến vào.

Lần đầu tiên bước vào nơi “cấm địa” đối với bọn con , tuy hơi ngại ngùng nhưng cũng có phần hiếu kỳ. Khi hoàn toàn chắc chắn mình là người duy nhất có mặt ở đây, bắt đầu khám phá xem “nội thất” nhà vệ sinh nam trông nó ra làm sao. Nhưng rốt cuộc nó cũng chả khác gì nhà vệ sinh nữ, cũng là từng gian san sát nhau, chỉ khác ở chỗ mỗi gian thấy bóng dáng cái vỏ băng vệ sinh nào thôi. ngây ra với phát to lớn của mình bỗng dưng có tiếng bước chân từ đâu vọng tới. giật thót tim, chẳng kịp suy nghĩ gì chui tọt vào gian vệ sinh và chốt cửa lại. Khi đủ bình tĩnh để nhận ra mình vừa làm gì đúng là… trèo lên lưng hổ đừng hòng xuống. Tiếng bước chân ngày gần. nghe thấy tiếng lạch cạch chốt cửa ở buồng bên và sau đó là những thanh xè xè, lích rích.

Mặt đỏ bừng lên vì lần đầu tiên trong đời phải nghe thấy thứ thanh này. bối rối bịt chặt tai để cản bớt cho thứ tiếng kia lọt vào. Kẻ lạ giải quyết xong liền đẩy cửa ra. Tô Mạc chưa kịp mừng đột nhiên bên ngoài có tiếng lầm bầm vọng vào:

- Ơ, sao để chổi với xô chậu ở đây rồi bỏ đâu thế biết?

Giờ mới sực nhớ là dụng cụ quét dọn hãy còn lăn lóc ngoài kia, và giọng này ràng là của Diệp Tử Khiêm chứ chẳng phải ai khác, chỉ muốn gào thấu trời xanh. May thay, Tử Khiêm cũng để ý nhiều, cậu rửa tay xong rồi định đẩy cửa bỏ .

Tưởng thoát, ai ngờ ngay lúc ấy điện thoại lại đổ chuông í éo. vội vàng tắt máy nhưng quá muộn, căn phòng vệ sinh yên ắng dưng lại réo rắt nhạc chuông, có ai mà nghe thấy. Tô Mạc biết phen này khó thoát, nhất là lúc Diệp Tử Khiêm gầm lên:

- Ranh con Tô Mạc, khôn hồn chui ra đây nhanh lên!

Tô Mạc giả câm giả điếc quyết trả lời, như thể con cá sa lưới cố giãy giụa nốt trước khi lên thớt. Nhưng Diệp Tử Khiêm đâu phải thằng đần, chưa thấy tiếng trả lời, cậu vẫn tiếp tục:

- Vẫn chưa chịu ra à? Muốn tôi lục từng gian chứ gì?

Bị dồn vào đường cùng, nếu mà chịu ra nữa đúng là dại dột biết điều. thể giở võ cùn ra như mọi khi, đành ngoan ngoãn mở cửa ra. Đứng trước chàng trai mặt mày nặng trịch như đá đeo, giả bộ như :

- Xin chào, Diệp Tử Khiêm.

- Cậu ở đây làm gì? – Giọng Diệp Tử Khiêm khàn lại. Nghĩ đến chuyện vừa rồi, sắc mặt cậu chuyển hết từ trắng bệch vì tức lại sang đỏ bừng vì ngại, trông y hệt cái đèn nhấp nháy.

Tô Mạc cúi đầu, thân hình rúm ró lại nhưng đến độ cờ lâm nước bí, đành thủng thẳng đáp:

- Thầy giáo bảo tớở lại quét dọn chỗ này.

- Biết rồi! – Cậu hít sâu nhưng vẫn thể che giấu bộ mặt đỏ lại như cua luộc bèn hằm hằm hỏi:

- Thế còn rúc trong đấy làm gì? Định rình trộm ai?

- Đâu có đâu… - Tô Mạc cuống quýt xua tay, thấy Tử Khiêm có vẻ gì là tin lời mình , bắt đầu giải thích lộn tùng phèo:

- Tớ chỉ muốn xem nhà vệ sinh nữ và nhà vệ sinh nam khác nhau thế nào thôi ấy mà.

Vừa dứt lời, hai người cùng ngại ngùng, Tô Mạc vì xấu hổ còn Tử Khiêm là vì cáu. Chàng trai phải thở lấy hơi vài chập rồi mới dám nhìn vào toàn phát ngôn gây sốc giới hạn này và gằn từng chữ:

- Tô Mạc, sao cậu dê thế!

“Thanh niên nghiêm túc” của tương lai nước nhà ức đến cứng lưỡi vì tự dưng bị xỉ vả vô cớ. Trời đất chứng giám, những gì vừa tuyệt mang hàm ý nào khác.

- Thôi, tôi thèm chuyện với hạng như cậu, con con đứa gì mà dê xồm. – Ngày trước cũng có lần Tử Khiêm từng xí vả y hệt thế, cậu ném vào mặt Tô Mạc cái lườm khinh bỉ. Sực nhớ ra điều gì đó, mặt cậu bỗng dưng đỏ nhừ. Mang tiếng là “nam vương” của trường, kiêu căng đến mức coi trời bằng vung nhưng lúc này cũng phải lí nhí hỏi dò:

- Tôi hỏi , ban nãy cậy có nhìn đấy?

Thoạt đầu Tô Mạc chẳng hiểu ta luyên thuyên cái gì, nhưng khi máu lên não đầu như muốn bốc khói ngùn ngụt. “ ra coi mình là đứa hạ lưu đê tiện, ra coi nhân phẩm của mình là thứ vứt !” khóc thầm trong lòng và lắc đầu nguầy nguậy, thiếu giơ tay thề độc “Tôi mà nhìn tôi lấy tay móc mắt cho cậu xem” nữa là đủ. Nhưng càng làm vậy Tử Khiêm càng tin. Sắc mặt cậu càng lúc càng khó coi và đáp như trả lời hộ:

- Nhìn rồi chứ gì?

- Nhìn á? Cậu nghĩ tôi bị trại tâm thần trả về à! – Tô Mạc đáp lau láu, mặt mũi Tử Khiêm càng nhăn quắt lại. Cậu trừng mắt nhìn như muốn quẳng lên giàn thiêu:

- Là sao? Thế đáng để nhìn à?

- Tớ có ý đó!

- Thế tại sao nhìn?

Tô Mạc thể lý giải nổi tại sao cuộc hội thoại giữa hai người lại biến tướng sang chiều hướng quái đản đến mức này. Thôi, im lặng là vàng, câu nào lại chết câu đấy cho xem. Nhưng Tử Khiêm đúng là ông chúa khó chiều, thấy im cậu lại bực dọc:

- Tại sao trả lời? chuyện với tôi khó chịu lắm à!

- Đâu có! – Tô Mạc khổ sở nặn ra hai từ. phát điên lên vì hiểu sao mình cứ phải đứng trong nhà vệ sinh nam tranh cãi chủ đề biến thái với gã dở hơi làm gì biết. Nhưng hình như Diệp Tử Khiêm lại hề thấy nhảm chút nào. Thấy lúng búng như gà mắc tóc, ánh mắt cậu chợt lóe lên ranh mãnh. Cậu nhướn đôi mày, khuôn mặt trông là phởn phơ:

- Này! Ban nãy nhìn rồi là phải chịu trách nhiệm đấy nhá!

- Tớ nhìn mà! – Tô Mạc như sắp òa lên đến nơi, chỉ muốn giơ tay thề với trời mà cũng được.

Nhưng “người bị hại” quyết nghe phân trần, vênh mặt lên trần nhà và :

- Tôi cần biết! Cậu phải chịu trách nhiệm với tôi!

Trước thái độ ranh mãnh của cậu ta, đành bó tay tại trận. Sau hồi im lặng, mới lên tiếng hỏi:

- Diệp Tử Khiêm, sao lúc nào cậu cũng cứ làm khó tôi thế?

- Cậu biết câu trả lời là gì ư? – Chàng trai chớp mắt và mỉm cười vẻ nhu mì trông đáng .

Tô Mạc tránh ánh mắt ấy bằng được, khẽ :

- có ích gì đâu. Cho dù thế nào cũng thể được! – lấp lửng nhưng Tử Khiêm hoàn toàn hiểu ý .

Trong lòng cậu chợt thấy tổn thương nhưng vẫn ngoan cố và tỏ ra kiêu ngạo:

- Tôi cần biết là có thể hay thể. Nhưng khi tôi quyết gì là thể!

- …

- Tô Mạc, cậu nhớ lấy, thế gian này chưa ai dám với Diệp Tử Khiêm! – Câu của cậu giống hệt như bàn tay lạnh lẽo đột ngột bóp chặt lấy cổ .

Trong mắt , gương mặt Tử Khiêm mỗi lúc lớn dần, và rồi cảm giác nóng ấm bất chợt ập lên môi , quyện theo hơi thở xa lạ. chết đứng tại chỗ, trí óc như đóng băng lại. Nụ hôn đó như cánh chuồn chuồn khẽ điểm mặt hồ yên ả, thoáng vụt qua rồi tan biến mất, khẽ chạm vào môi rồi lại như chưa từng.

tròn mắt nhìn, cậu khẽ với giọng thầm quyến rũ:

- Tô Mạc kia, hôm nay nhà ngươi dám nhìn trộm ta, ngươi phải làm nô lệ cho ta học kỳ!

- …

- Im lặng là đồng ý!

- …

- Thế nhé, quyết định rồi đấy, bái bai nô lệ!

Cho đến khi bóng dáng Diệp Tử Khiêm thực biến mất, Tô Mạc mới định thần lại. Sau khi hiểu hết những gì cậu ta vừa ban nãy, mặt tái mét lại.

vùng chạy để đuổi theo nhưng bóng dáng người con trai mỗi lúc xa. Ngày thường hay nhịn cậu nhưng lần này phải gào thét lên vì tức:

- Diệp Tử Khiêm! Quân tiểu nhân hèn hạ!

Đáp trả chỉ là tiếng cười hả hê ngạo mạn của chàng trai kèm theo ngón tay giữa thẳng đơ. Tiếng cười ấy vang vọng dưới buổi chiều tà dùng dằng mãi chịu dứt khỏi tai.

Từ đó trở , tự dưng Tô Mạc lại biến thành “nô lệ” bất đắc dĩ. Dĩ nhiên lúc đầu chẳng đời nào lại đồng ý nhưng xem chừng Tử Khiêm đúng là cái tên miệng nam mô, bụng bồ dao các thể loại dao. Thấy tỏ ra phản kháng, cậu ta vẫn tỏ ra rất mực hiền hòa, nhưng câu nào là “khủng bố” câu ấy:

- đồng ý cũng chả sao cả, cùng lắm tôi kẻ chuyện cậu nhìn trộm tôi cho mọi người cùng biết là được chứ gì.

- Tớ nhìn trộm mà lại! – Tô Mạc gân cổ lên đáp, đôi mắt như sắp ướt nhòa vì ấm ức. Nhưng hotboy Tử Khiêm vẫn tỉnh bơ như sáo.

Cậu nhìn từ đầu đến chân và khinh khỉnh đáp:

- Ai tin!

Trước đòn khủng bố tinh thần của tên hotboy, Tô Mạc đành ngậm ngùi khuất phục.

Giữa giờ ra chơi, Tử Khiêm đòi phải đấm lưng, bóp vai như a hoàn để thư giãn gân cốt mới chịu. Khổ nỗi chân tay Tô Mạc vụng về, thư giãn đâu chẳng thấy, cứ đấm thùm thụp khiến thiếu gia họ Diệp la bai bải. Cả lớp được phen kinh hồn bạt vía khi chứng kiếm “nam vương” lạnh lùng của lớp hôm nay bỗng dưng nổi cơn mắng như tát nước vào mặt Tô Mạc cun cút phục vụ.

Được cái Tô Mạc chỉ vụng tay vụng chân thôi chứ đầu óc cũng rất lanh lẹ. Sau hồi bị cằn nhằn, cũng biết phải làm thế nào, đấm bóp cho Tử Khiêm như kiểu mổ lớn lúc trước nữa.

Diệp Tử Khiêm hang ngày còn sai chạy xuống căng tin mua đồ ăn. Mỗi lần “phụng lệnh”, tuy ra nhưng trong lòng Tô Mạc luôn hậm hực, coi thường cái kiểu con trai to xác mà mồm mép háu nhai đồ vặt. Người đâu cao to đồ sộ mà lại thích ăn quà vặt như con , coi thường sao được!

Nhưng Diệp thiếu gia cũng có tí lương tâm, lần nào cũng nhón lại ít “ban” cho Tô Mạc. Thế là “nô lệ” Tô Mạc ngày nào cũng nhận được nửa miếng sô la từ tay Tử Khiêm. Vị ngọt béo ngậy ấy giống hệt ký ức năm xưa. Mỗi lần Tô Mạc được nếm hương vị đặc trưng ấy, đều nhớ về quá khứ để rồi khi nhắm mắt lại, hình ảnh hai đứa trẻ quấn quýt lên rồi lại nhạt nhòa .

Khoảng cách giữa Tử Khiêm và Tô Mạc mỗi lúc ngắn lại. Ngô Du Du hay thốt lên với bằng giọng ngưỡng mộ: “Đúng là Diệp Tử Khiêm đối xử với cậu càng ngày càng khác mà!” nhăm nhó và thầm nhủ: “Vừa làm ô sin công lại bị ăn chửi suốt ngày khác cái nỗi gì”. Nếu khác, tình nguyện nhường chỗ cho Du Du luôn, cứ “ăn hành” cả ngày rồi biết!

Nhưng Du Du làm sao hiểu nổi tâm trạng của . Thấy Tô Mạc cứ im thin thít, tưởng được tán đồng, Du Du lại bắt đầu chí chách:

- Này, hình như Diệp Tử Khiêm có vẻ thích cậu rồi hay sao ấy? sao tự dưng lại đối xử với cậu như thế?

Tô Mạc có cảm giác Du Du vừa gài quả bom hẹn giờ to tướng lên đầu , mặt biến sắc rệt. Du Du càng tưởng thẹn thùng nên vẫn ngoan cố:

- Có khi đấy! Hai người mà cặp với nhau còn gì bằng, tớ cũng được ăn sái ở gần cậu ta thêm chút xíu. Hotboy cơ mà, chơi với hotboy tha hồ mà oai!

Tô Mạc chỉ muốn dập tắt ước muốn lãng xẹt của Du Du, đằng nào cũng kiên quyết từ chối Diệp Tử Khiêm. Nhưng thể nào quên được nụ hôn bất thình lình trong nhà vệ sinh nam hôm nọ. Trong trẻo, ấm nồng, tuy chỉ thoáng qua như cơn gió nhưng dường như gây nên cơn chấn dộng trong lòng . Đó là nụ hôn đầu tiên nhận được trong trạng thái tình táo từ khi hiểu chuyện đời tới nay.

Tuy Ôn Tư Niên cũng từng trao cho nụ hôn, nhưng hoàn toàn có ấn tượng gì hết, chỉ biết hình dung lại trong cõi mơ hưảo. Nhưng nụ hôn của Diệp Tử Khiêm lại khác hoàn toàn, cậu ta như thô bạo bắt não bộ phải ghi nhớ cảm giác ấy bằng được. Thi thoảng nhắm mắt lại, vẫn nhớ cảm giác hai làn da mỏng chạm nhau, khe khẽ, ấm, hơi thở xa lạ, nhưng mạnh mẽ và gấp gáp.

Cả hai đều ai hé nửa lời về nụ hôn ấy và coi nó như chuyện chưa hề xảy ra. Nhưng cảm xúc ấy in lại sâu đậm trong ký ức của , lòng thể coi nó như chuyện chưa từng có.

khẽ nhắm mắt, Du Du lại rủ rỉ bên tai:

- Oài, sao mặt mũi cậu tự dưng đỏ lừ vậy?

giật mình và định thần lại, Diệp Tử Khiêm cũng bị câu của Du Du thu hút chú ý, cậu quay lại nhìn chằm chằm vào . Đôi mắt hoa đào che giấu nổi vẻ lo âu, nó cứ xoáy thẳng vào tâm can .

Tô Mạc cảm thấy mất tự nhiên nên tự động hướng mắt ra chỗ khác, da mặt nóng lên rần rật. Diệp Tử Khiêm tỏ ra bất mãn:

- Tránh cái gì! Tôi đáng sợ vậy à?

- Đâu… Tránh đâu. – Tô Mạc vẫn cứ nhìn chăm chăm vào cuốn bài tập vật lý bàn, từng huyết mạch li ti dưới da như sắp vỡ tung, mặt đỏ lên như quả gấc, giọng cũng lí nhí dần.

Ánh mắt săm soi của Diệp Tử Khiêm vẫn tha cho , nó rừng rực như ngọn đuốc hăng cháy. Đột nhiên Tử Khiêm sực nhớ ra điều gì, cậu cũng đỏ mặt theo nên chẳng thèm tiếp tục tra khảo, lại ngoan ngoãn quay về chỗ cũ. Thấy lạ, Du DUu hiếu kỳ săn hỏi:

- Này, câu thấy ? Hình như ban nãy Diệp Tử Khiêm cười vui lắm đấy.

- Hừ… Ai mà nhìn thấy cho được. – Tô Mạc lầm bầm, phần nào đoán ra được tại sao ta lại vui đến thế.

Chuông báo tan học vang lên réo rắt, Tô Mạc toan về nhà Diệp Tử Khiêm gọi lại. Cậu dí tấm lịch trực nhật tay vào mặt và ra lệnh:

- Ở lại, cùng tôi điền kín tấm lịch này .

Trời ạ, hóa ra hôm nay đến phiên cậu ta trực nhật. Đôi mắt thiếu nhân nhượng thừa tự tin của cậu ta như tước đoạt quyền từ chối của . Tô Mạc đành ngoan ngoãn ở lại.

Hai người cùng trực nhật có khác, đỡ mất thời gian hơn hẳn. Chẳng mấy chốc danh sách công việc được hoàn tất. Chép xong thời khóa biểu của ngày mai lên bảng, Tô Mạc quay xuống và thấy Tử Khiêm ngồi thẫn thờ chiếc bàn cạnh cửa sổ.

Cánh cửa mở toang để căn phòng thỏa sức đón lấy những ngọn gió cuối thu sột soạt cọ lên bất cứ thứ gì nó qua. Gió thỏa sức nghịch ngợm mái tóc của Diệp Tử Khiêm, thổi bùng tạo kiểu xù tung lên theo phong cách nào, để lộ ra lơ thơ vài ngọn tóc vàng hoe như bị thiếu chất nhưng trông vẫn bồng bềnh như lãng tử. Trước bức họa ấy chợt nhớ đến câu thơ cổ:

“Có người quân tử tài ba
Như lo cắt dũa để mà lập thân.”

Chưa câu nào hợp với Diệp Tử Khiêm hơn câu này. Những chữ thơ như quyện vào vẻ tài tử của chàng trai, trông đắm say và mê hoặc. thần người nghĩ Diệp Tử Khiêm lại phũ phàng đập vỡ mộng ảo của :

- Này, làm gì mà nhìn tôi như râu xanh thế?

“Đúng là chỉ khi ngậm miệng cậu ta mới là quân tử, quân tử “Xịn” là đằng khác.” Tô Mạc lầm bầm trong bụng. Bỗng Diệp Tử Khiêm vừa nở nụ cười hấp dẫn mê hồn vừa vẫy tay với như gọi con cún nuôi trong nhà:

- Qua đây!

Chưa bao giờ Tô Mạc muốn chấp thuận lời sai bảo của cậu ta, nhưng giờ đây kháng cự nổi ánh mắt hung thần của cậu nên cũng đành lút cút bước tới. Đứng trước mặt Diệp Tử Khiêm, Tô Mạc cũng chỉ cao bằng cậu khi ngồi trịch thượng bàn. phải ngẩng lên mới nhìn thấy khuôn mặt tinh quái của đại thiếu gia và… đợi lệnh.

Nhưng Diệp Tử Khiêm gì, cậu lặng lẽ nhìn , đôi mắt cậu như biết cười cho dù nó muốn gì với người đối diện.

Bất thần, Tử Khiêm vươn tay kéo Tô Mạc vào lòng. Vị trí này đúng là độ cao hoàn hảo để ôm ấp. Đầu bị dúi chặt vào lồng ngực Tử Khiêm đến tài nào thở nổi. Sau giây phút bất ngờ, toan giằng ra nhưng Tử Khiêm biết vậy nên càng gồng tay ôm chặt. Cậu hỏi vẫn bằng giọng “thiếu gia” quen thuộc hàng ngày:

- Này, Tô Mạc, cậu thích tôi đúng ?

- Cậu bớt hoang tưởng có được ? – Bị khóa chặt trong lồng ngực Tử Khiêm, vẫn giãy giụa gào lên bằng được.

Diệp Tử Khiêm có phản ứng gì quyết liệt, cậu vẫn chỉ cười kiêu ngạo:

- Thôi đừng giả vờ nữa! Hôm nay tôi thấy cậu đỏ mặt!

- Vớ vẩn, lúc lên gặp hiệu trưởng mặt tôi cũng đỏ!

- Tóm lại là cậu thích tôi rồi!

- …

- Á à, gì, thừa nhận rồi nhé!

- Diệp Tử Khiêm! Đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa! – thể chịu đựng được nữa, gân cổ quát.

Thấy thế Diệp Tử Khiêm chợt phá lên cười tràng và ngắm nhìn khuôn mặt xinh. Đôi mắt hoa đào của cậu rực rỡ như ánh nắng trào ra, đọng lại trong gian, thoáng chốc lại biến mất.

Tô Mạc cũng nhìn cậu và chậm rãi cười theo.

Nắng thu sưởi ấm sân trường, tiếng cười của đôi bạn vang vọng trong căn phòng học thênh thang. có tổn thương, có đơn, vô tư, thỏa lòng. Tất cả đều thuộc về năm tháng đẹp đẽ nhất ấy.

Hai người cười đùa hồi rồi cùng nhau rời khỏi phòng học. Nhưng vừa đến cổng trường, Tô Mạc bắt gặp người ấy.

Ôn Tư Niên vận bộ đồ chỉn chu, lặng lẽ tựa vào mũi con xe Audi và trầm ngâm hút thuốc.

Ôn Tư Niên mà Mạc chưa bao giờ trông thấy, bởi lẽ khi xưa trong mọi hoàn cảnh luôn nở nụ cười rạng rỡ, điệu bộ chuyện cũng hết mực ấm áp và dịu dàng, khiến người nghe cứ thế mà say lịm.

Còn trước mắt giờ đây lại là Ôn Tư Niên kiểu khác, điếu thuốc kẹp giữa ngón tay hờ hững, ánh mắt suy sụp và rã rời thả về tận phương trời vô định. Trông lạ lắm, chẳng hề quen!

Đôi chân Tô Mạc như cứng đờ tại chỗ. Ôn Tư Niên kịp trông thấy và dĩ nhiên cũng nhìn thấy luôn bóng hình chàng thanh niên hào hoa đứng sau lưng . Diệp TửKhiêm liếc Ôn Tư Niên bằng ánh mắt đầy khiêu khích, cậu thản nhiên chắn ngay trước mặt Tô Mạc, với bằng giọng vừa hách dịch vừa trẻ con:

- Thôi, nào, nào. Cậu chả bảo dẫn tớ ăn chè xí còn gì?

Tô Mạc trả lời, bàn chân như bị đóng đinh tại chỗ, kéo thế nào cũng chịu rời bước đến nỗi Diệp Tử Khiêm định nắm tay lôi . Nhưng Ôn Tư Niên kịp bước tới, dừng ngay trước mặt đôi nam nữ, nhìn thằng vào Tô Mạc và cất giọng ấm áp:

- Mạc, tan học rồi đấy à.

- Vâng. – Tô Mạc lặng lẽ đáp, cốgắng khống chế trái tim đập loạn nhịp.

dám nhìn thẳng vào , trong lòng mực tự cảnh cáo mình rằng: “ chỉ là người trai, người trai mà thôi”. “Tạm biệt” có nghĩa là “đừng bao giờ gặp lại nữa tốt hơn”. Nhưng mặc lý trí kêu gào mãnh liệt, tình cảm cứ ngang nhiên phản bội. Tô Mạc bần thần nghĩ ngợi Diệp Tử Khiêm lên tiếng chút khách sáo:

- Này, chú gì ơi, chú chặn đường bọn này đó! Làm ơn tránh ra tẹo được , bọn này phải về nhà!

- Ờ… - Ôn Tư Niên hơi bất ngờ khi bị những lời đó hất thẳng vào mặt. lẳng lặng né sang bên như vừa tỉnh mộng.

Vẻ bình thản kia che giấu nổi lúng túng, khóe môi nhếch lên cũng gượng gạo vô ngần. Tô Mạc có đôi chút kinh ngạc trước quan sát tinh tế của mình, nhưng Tử Khiêm kịp kéo xa khỏi người đàn ông ngang nhiên chặn lối hai người.

ngoảnh lại, thấy đứng lặng bên chiếc xe, bờ môi mỏng mím chặt lại. trân trân nhìn như muốn khắc trọn bóng hình vào tim gan, ôm hết lấy nhưngấu trĩ, vô tư của nhóc Tô Mạc ngày xưa vào bằng cả tâm huyết của mình. Cứ thế, từng đường từng nét lên như bức tranh hoàn chỉnh.

Nhưng sao lại thấy đau lòng đến thế.

lặng lẽ nhìn, hình bóng nhòa như khối đá tảng bị gió bào mòn thành hằng hà sa số mảnh vụn cát. Giờ đây nó chỉ còn là bức tranh rách nát, ê hề la liệt trong ký ức thiếu thời thể nào quên lãng trong đó.

khẽ nhắm mắt, trong phút chốc, vẫn là người con tri bướng bỉnh hằng quen thuộc. Lúc ấy, như được trở về đúng cái năm đó, khi và gặp nhau lần đầu như giấc mơ. Trong giấc mơấy, là cậu công tử của ông chủ nhà máy quyền thế khét tiếng mới chuyển đến khu này, còn chỉ là con ranh cha.

Bên cạnh chỉ có cậu bé Lục Tiểu Niên đồng cảnh ngộ, hai đứa côi cút đùm bọc lẫn nhau, chúng nó dành cho nhau từng chút những hơi ấm vụn vặt đến đáng thương.

Ôn Tư Niên bỗng vươn tay về phía Tô Mạc. mãi bao giờ quên nụ cười bừng nở gương mặt cậu thiếu niên như hoa đầu mùa xuân, nó phả hơi ấm vào tận đáy sâu lạnh lẽo trong lòng .

Nhưng Tô Mạc có vẻ gì là cảm kích. Ôn Tư Niên vẫn nhàng với : “Tô Mạc, chúng mình làm bạn của nhau nhé.” muốn để ý tới thằng nhà giàu đứng cao hơn cái đầu kia, nhưng Ôn Tư Niên cứ dính lấy như kẹo kéo. bực lắm, định mở miệng chửi trận nhưng Ôn Tư Niên vẫn cười với bao dung, hiền hòa, tuyệt để bụng những lời có gai kia.

Cuối cùng, chịu nổi “viên kẹo kéo” này, liền hẹn ra góc công viên chờ và cả hai chơi với nhau. Dĩ nhiên hôm đó chẳng thèm đến công viên mà đánh giấc cho tới lúc mặt trời lên tới ngọn sào, dậy rồi lại nô tưng bừng với Lục Tiểu Niên trong sân. Đợi lúc nhớ ra là mình phải gặp Ôn Tư Niên ông mặt trời uể oải trôi xuống chân trời phía tây rồi. cứ tưởng ta đến, thế mà ở cổng công viên vẫn có bóng người ngồi trơ trọi. Cũng là cái dáng vẻ tấm lưng vươn thẳng, hai môi mím chặt ấy, nhưng giờ đây bị gió cuốn mỗi mảnh phương trời rồi.

biết phải phản ứng thế nào cả, ấn tượng cuối cùng còn sót lại trong trí nhớ của là ánh mắt kiên định của người con trai ấy. Cậu ta :

“ Tô Mạc, nếu em đến, ”.

Em đến. .

lời thề đẹp biết mấy!

Nhưng bao nhiêu năm trôi qua rồi?

Chẳng biết, chỉ biết lâu đến mức vũ trụ hóa hồng hoang, thân quen nay hóa qua đường gặp nhau. Còn và em thành ra hai kẻ dở quen lạ.

Nhưng dòng suy nghĩ mien man bỗng khiến tim chợt đau nhói, đôi chân muốn cất thêm bước nào nữa. Tử Khiêm đủ tinh tế để phát ra khác lạ nơi từ lúc đó. Cậu hốt hoảng khi thấy ôm ngực quỳ sụp xuống đất.

Cậu luống cuống toan đỡ dậy nhưng nhìn khuôn mặt đầm đìa nước mắt, Tử Khiêm bất chợt hiểu ra rằng điều gì khiến đâu nhưng vẫn cố níu kéo chút huyễn hoặc an ủi mình.

- Cậu thấy khỏe trong người à?

“Mở mắt nhìn , tớ vẽ lối thoát cho cậu rồi đó. Nào, hãy bước từng bước theo lối thoát của tớ nhé, được ? Đừng nghĩ đến người kia nữa, cũng đừng nhắc đến người ta nữa, được ?”

Tử Khiêm thầm nghĩ nhưng rồi giọng Tô Mạc cất lên như mũi dao nhọn lạnh lùng xuyên thẳng qua lồng ngực phập phồng của cậu:

- Tớ muốn tìm ấy.

Tử Khiêm liền túm chặt lấy tay , đôi mắt hoa đào phong lưu của người con trai khi ấy bỗng rực lên vẻ hung bạo đến đáng sợ. Nhưng Tô Mạc chẳng hề sợ hãi, hốt hoảng giẳng tay ra trong ánh mắt mông lung và rời rạc. quả quyết:

- Tớ phải tìm ấy!

- được ! – Chưa dứt câu, Tử Khiêm vội lên tiếng kém phần quyết liệt, cậu mắm môi mắm lợi trừng trừng nhìn thẳng vào , khác gì con thú bị dồn vào đường cùng, những tia đỏ thoáng gợn lên trong đôi mắt.

Mãi lúc sau cậu mới bình tĩnh lại được nhưng vẫn cương quyết buông tay :

- Tớ cho cậu ! bao giờ cho cậu hết!

- Nhưng Diệp Tử Khiêm ơi… - đáp trả lại vẻ quyết liệt ấy bằng ánh mắt ủ rũ – Cậu biết , cậu giữ được tôi đâu!

Hóa ra vị đắng của thất bại là như thế này, cậu chán nản buông tay ra. Cậu cười. Nhưng nhìn kỹ phải.

- Cậu đúng. Tôi giữ nổi cậu. – Tử KHiêm vừa dứt câu, khuôn mặt Tô Mạc càng bi thảm hơn trước.

ngẩn người nhìn cậu, và rồi những từ cậu muốn nghe nhất cuối cùng cũng được lầm bầm thốt ra:

- Tử Khiêm… Xin lỗi.

rồi quay lưng bước như thể sợ rằng chậm giây thôi dám cất bước nữa.

Diệp Tử Khiêm lại bị bỏ lại đằng sau cái bóng vụt xa khỏi nơi cậu đứng. Cậu bất lực, chỉ đành vỗ tay lên trán mình và cười trong chua cay: “Xin lỗi ư? Tử Khiêm ạ, rất tốt nhưng em rất tiếc!”

ai lên tiếng vỗ về cậu, chỉ có thinh bao bọc xung quanh.

lúc sau, cậu lấy hai bàn tay bưng mặt và lầm bầm như mãnh thú bị thương: “Xin lỗi ư, mẹ kiếp! Ai cần xin lỗi cơ chứ!”

Cũng vẫn chẳng ai hưởng ứng. Đây chi là vở kịch độc thoại cậu vừa là đạo diễn vừa là diễn viên vụng về.

“Nhưng, chỉ muốn có em, chỉ muốn có em mà thôi!”
images

8.1.

Tô Mạc chạy thục mạng về nơi cũ, Ôn Tư Niên vẫn đứng bất động như bức tượng, điếu thuốc kẹp trong ngón tay cháy hết phân nửa. dựa mình và chiếc Audi, gương mặt nuồn bã tiêu điều, nhưng đó vẫn là bộ dáng thích nhất. chỉ cần khẽ chau mày là đủ để khiến trái tim rung lên.

Tô Mạc đứng đằng xa ngắm , chứng kiến cảnh giật mình vì làn khói nóng rát phả vào mặt. thuần thục lấy tay dụi tắt điếu thuốc. ngẩng lên, bắt gặp đứng bên kia đường cách khoảng mấy xa xôi, thế mà như muôn trùng song nước.

Ôn Tư Niên khẽ mím chặt đôi môi và đứng đó nhìn lúc. nở nụ cười điềm đạm rồi vẫy tay với :

- Ngớ người ra đấy làm gì, lại đây xem nào! Câu giản dị chút miễn cưỡng, như thể và vẫn là hai đứa trẻ của ngày nào, những rối bời của năm tháng qua chưa từng tồn tại.

Tô Mạc dằn hết nỗi xót xa trong lòng xuống và mạnh dạn rảo bước tới bên . chậm rãi đưa tay lên và nghịch ngợm những lọn tóc sau vai , những gì ra lệch lạc so với thực tại:

- Sao lại quay về, ăn chè xí với bạn trai à?

sững người ra lúc rồi mới hiểu ám chỉ Diệp Tử Khiêm. Thấy vẻ mặt đặc vẻ trêu chọc, Tô Mạc vội lắc đầu phủ nhận:

- Đấy có phải bạn trai em đâu!

- Ừ. – Ôn Tư Niên chỉ lạnh lùng gật đầu, cũng mấy mặn mà với chủ đề này lắm, chỉ đáp – Thế sao tự dưng lại quay về, quên mang đồ gì à?

Tô Mạc gắng gượng nhìn với con mắt đánh liều phen. chợt thấy sợ hãi, định lảng tránh chủ đề này lên tiếng, van xin nhận được đáp án cách cố chấp:

- Tư Niên, có thể cho em biết đợi ai được ?

- … - Câu hỏi đẩy Ôn Tư Niên vào thế bí, bắt đầu tỏ ra lúng túng, mãi lúc sau mới trả lời – đợi cái Hạ, nhưng hình như nó đến. – Giơ tay xem đồng hồ, nụ cười của méo mó, gượng gạo – thấy cũng muộn rồi, thôi, có khi phải về trước đây. Em có cần đưa về ?

lặng thinh hồi lâu chẳng đáp, vẫn ngoan cố nhìn thẳng vào . Hai viên pha lê đen nơi mắt sáng lấp lánh, trong như lọc soi tỏ hết vẻ bối rối mà có muốn giấu cũng được. luống cuống tránh vội ánh mắt , tuy vẫn cười nhưng nụ cười chẳng khác gì cái khiên chắn:

- cần đưa về hả, vậy nhé! – đoạn, quay lưng định chui vào trong xe, khoảng gian chật hẹp ấy có thể đem lại an toàn tuyệt đối, khiến phải sợ hãi nữa. Nhưng vạt áo của bị kéo lại.

Tô Mạc nhìn , nhưng từng lời từng chữ nhợt nhạt lọt vào tai , lạnh như băng thấm đến tận xương:

- Ôn Tư Niên, còn định trốn tránh đến bao giờ nữa?

chợt nhận ra rằng nàng công chúa bé chưa bao giờ lớn lên trong ký ức của ra trường thành từ khi nào biết, còn ấu trĩ, còn thích sao làm vậy như trước nữa. Nhóc Tô Mạc ngày xưa giờ thành thiếu nữ thông minh hơn người rooig. Đúng, trước đây nên ảo tưởng rằng có thể giấu suốt đời.

khẽ nhắm mắt, bao nhiêu lời muốn chỉ chực bung ra hết, nhưng có gì đó cứ trói lại. Nỗi khổ này mình chịu đựng là đủ, hà cớ gì phải ra để cũng đau lòng theo? bỗng thấy cổ họng chua xót rồi tự cười bản thân vì nỗi oan trái này.

Tô Mạc vẫn kiên nhẫn chờ đợi, bắt buộc phải cho câu trả lời ấy nên thể im lặng mãi mãi, đành lên tiếng, giọng lạnh tanh, tàn nhẫn và tuyệt tình:

- Từ trước đến nay có trốn tránh cái gì đâu. Mạc à, ngay từ đầu rất rồi, em là em , xưa nay luôn coi em như em . Làm gì có người trai nào lại trốn tránh em mình cơ chứ?

Câu trả lời ràng, dễ hiểu và rành mạch đến từng chữ. Nhưng đừng tưởng cú huých ấy là đủ để quật ngã Tô Mạc, vẫn nhẫn nại nhìn , ánh mắt khiến người đối diện rơi vào cơn bối rối biết phải biện bạch ra sao:

- Nhưng… Ôn Tư Niên… Làm gì có trai nào ặt tên con vật nuôi theo tên em ? Làm gì có trai nào cất công thu thập từng tin tức của em trong suốt bao nhiêu năm qua? hãy cho em biết, vô tình quá giới hạn “an hem” trầm trọng, hay thực thích người mà gọi là “em ” này? – Câu cuối cùng được ngân cao, như vừa ném ra quả lựu đạn kinh hoàng, nổ tan tành chút lý trí còn sót lại của Ôn Tư Niên.

nhìn trầm lặng và rồi nghe thấy hơi thở gấp gáp của mình, che giấu nổi vẻ bối rối:

- Mạc, em đừng quên, đính hôn rồi.

Vậy đấy, cuối cùng chỉ biết dùng câu này để từ chối thôi sao? Bất kể lần nào bị dồn vào chân tường, chỉ biết đem câu này ra như tấm lá chắn rất mực đường hoàng để nhắc nhở , hoặc răn đe chính mình. đính hôn, đôi vai gánh vác trách nhiệm lớn nên thể bỏ trốn, có trốn cũng thể thoát.

Nhưng Tô Mạc kiên quyết gạt phăng tấm lá chắn ngu ngốc này ngày khi nó vừa được giương ra. đột nhiên xộc ngay tới bên , hai tay bá chặt lấy cổ và đôi môi mềm dịu như cánh hoa của dính chặt lấy như bỏ mặc mọi đời.

nghe thấy giọng ấm áp phát ra từ đôi môi ấy, đủ để đốt cháy cõi lòng :

- Em quan tâm đến những thứ đó, em chỉ muốn nghe câu trả lời của trái tim thôi!

rồi nhắm chặt mắt chờ đợi nhưng chẳng có câu trả lời nào đành cho hết. Thậm chí đến người ôm kia, cơ thể cũng cứng đờ chút phản ứng. cười chua xót trong tâm, tuy vốn biết kết cục thế này nhưng cứ vẫn muốn thử. Từ đầu đến giờ, chỉ mình chuốc lấy bẽ bang thôi. Nghĩ vẩn vơ thêm lúc, cuối cùng cũng đành buông tay. Nhưng ngay giấy phút ấy, cơ thể bé của bỗng bị cánh tay hai bên siết chặt lấy.

ôm chặt, như muốn quyện vào xương vào máu của mình. Tô Mạc hơi lúng túng, bờ môi cũng cảm nhận được sức ép nóng bỏng dội lên. Ôn Tư Niên cứ thế ôm chặt lấy và hôn mãnh liệt, thô bạo. Nụ hôn ấy cháy bỏng nhưng đong đầy bi thương.

bỗng nghe thấy giọng cất lên, líu ríu, mơ hồ giữa khoảng cách hai bờ môi:

- được, Tô Mạc, chúng ta… thể…

Đây là lần đầu tiên trong đời gọi bằng cả họ lẫn tên, còn vẫn dám mở mắt ra nhìn. Bờ má cảm nhận cảm giác ẩm ướt, lành lạnh, như thấm sau qua cả da thịt. Cái lạnh ấy chẳng thể nào tan , hệt như nỗi đau của trong giờ phút này vậy.

đành đẩy ra, nhìn lại lần nữa gương mặt thân quen, ánh mắt buồn lê thê của và cười ảm đạm:

- Ôn Tư Niên, hãy cho em lý do, tại sao lại thể?

- …

- Cho dù em có bị phán tội chết cũng phải cho em tại sao chứ , có phải ?

- xin lỗi.

- Đừng có lấy câu xin lỗi ra để né tránh em nữa! biết điều em muốn nghe phải câu này cơ mà! – Những giọt nước mắt vội vã đuổi nhau gò má để rồi cùng hòa vào nhau rơi lõng bong xuống mặt đất, hay rơi vào cả đáy lòng nữa.

Ôn Tư Niên nhắm mắt cách khó khăn và thở ra từ từ nhưng tài nào xả bỏ nỗi khổ sở trong lòng. cắn chặt môi và lấy giọng như bình thường:

- biết! Từ trước đến giờ đều biết! Nhưng Mạc à, em đừng ép nữa!

“Hóa ra thế này là em ép hay sao?” Hai hàng mi của từ từ khép lại, nụ cười thoảng qua bên khóe môi như làn gió:

- Vâng! đúng. Em nên ép chút nào. – chậm rãi đáp, nước mắt lại tuôn ra như chuỗi ngọc đứt dây. Nhưng giọng của vẫn rất vững vàng, chẳng hề lên vẻ bi thương ảm đạm kia.

- yên tâm. Từ nay về sau em ép nữa đâu. Tạm biệt, Ôn Tư Niên.

“Nếu trở thành gánh nặng của , còn gì hơn ngoài việc lời tạm biệt.

Tạm biệt, tạm biệt để rồi vĩnh biệt.

Lần trước chưa vắt đứt triệt để, lẫn này hãy như thế .

Đúng đấy, vĩnh biệt.”

xong câu ấy, dằn lóng bước , rồi là bao giờ quay đầu lại nhìn.

Người con trai sau lưng đột ngột thốt lên những tiếng khóc nghẹn ngào, khổ sở đến độ như xé gan xé ruột . Chúng khiến thể nào cất bước được nữa, đành lặng lẽ đứng nguyên chỗ như kẻ mất trí trông nữa cười.

Tiếng nức nở sau lưng mãi mà dứt, nó giày vò suy nghĩ khiến muốn phát điên. Nhưng dám quay lại nhìn vì sợ bắt gặp nước mắt của .

Như thế tàn nhẫn quá, phũ phàng quá!

Đôi mắt lại khẽ nhắm lại, tâm chỉ muốn hỏi câu:

“Tại sao chúng ta lại thành ra như thế này hả Ôn Tư Niên, cuối cùng của cuối cùng, sao lại đường ai nấy thế này. Đáng nhẽ cho dù đau khổ thế nào, chúng ta vẫn phải tiến về phía trước mới đúng chứ.”

Ngày hôm sau, khi đến trường, Tô Mạc cảm nhận thấy điều gì khác lại so với ngày thường. Suốt dọc đường cứ có người nhằm chỉ chỉ trỏ trỏ, bị bắt gặp liền đồng loạt quay như thể dặn nhau từ trước.

người cứng cỏi như , con đường như thế cũng cảm thấy như có gai đâm vào lưng. Mãi mới tới được phòng học thấy Bạch Hạ ung dung ngồi ghế của , đôi mày sắc như lưỡi dao, khuôn mặt cao ngạo vênh lên tận trời. Tô Mạc liền bật chế độ phòng thủ toàn thân cách vô thức, nhưng ngay sau đấy Bạch Hạ đứng phắt dậy, điềm nhiêm bước tới chỗ . Con bé nở nụ cười dịu dnagf hết sức nhưng những lời ra như có nọc độc:

- Mày cũng ghê đấy! Dám quyến rũ rể tao ngay trước cổng trường! Sao, hôn phê chứ?

- Mày đừng có láo! – Bình sinh dù điềm đạm đến mấy nhưng nghe thấy câu này, máu nóng trong người Tô Mạc sôi lên, mắt trợn lên trắng dã, môi bặm lại trông dữ tợn.

Tiếng cười của Bạch Hạ nghe buốt hơn, con bé thẳng thừng rat ay. Lần này phải cho ăn tát mà thẳng thừng đạp ngã lăn ra sàn. Nó ngó xuống và bảo:

- láo á? Tao quá ấy chứ! Tô Mạc này, gan mày cũng to gớm! Dám đứng tênh hênh trước cổng trường hôn hít lão Ôn Tư Niên. Này, chúng mày coi chị tao là cái gì hả?

- Tao…

- Đừng có chối đấy nhé! Cổng trường bao nhiêu người nhìn thấy! Có cần đối chất tại đây luôn ? – Bạch Hạ càng càng cáu tiết, tức quá bèn đá thêm cú nữa. Lần này trúng ngay vào bụng Tô Mạc, khiến đau nhue muốn ngất lịm .

Hôm nay lại đúng hôm đến tháng. Thông thường ngày đầu tiên chẳng làm gì cũng đau như chết sống lại. Giờ lại ăn nguyên cú đá nên cơn đau ăn vào tận xương tủy, mồ hôi liên vã ra đầm đìa, mặt trắng bệch khổ sở khác gì tờ giấy bị vò nhàu.

Bạch Hạ vẫn lạnh lùng nhìn và đay nghiến:

- Hừ! Đừng có làm bộ đáng thương nữa! Tao phải lão rể nhà tao nên mắc bẫy mày đâu! – Dứt lời, lại thêm đạp nữa. Tô Mạc hòng né nhưng Bạch Hạ sớm phát ra ý định bèn túm chặt lấy và tung chân trút toàn bộ sức lực đạp mạnh, chút nương tình.

Tô Mạc bị dần trận đau đến run lẩy bẩy, miệng ngớt rên rỉ, hai tay ôm chặt lấy bingj. Mồ hôi đầm đìa khắp người, thấm ướt cả tấm áo mùa thu người.

Thấy thế, Bạch Hạ càng tức mắt và ra tay càng tàn nhẫn:

- Ô hay, mới mấy ngày mà có bầu rồi à? May thế, để tao giúp mày tiết kiệm tiền phá thai nhé! – Con bé vừa vừa đá thêm liền mấy cú, cú nào cũng nhằm thẳng vào đúng giữa bụng mà thụi.

Cơn đau rút kiệt sức lực của Tô Mạc, người nhũn ra như con giun nhưng vẫn gồng sức vùng vẫy khỏi trận ẩu đả, kẻ đánh người chịu đòn này.

Nhưng né đến đâu, bàn chân Bạch Hạ lại săn đuổi sát nút đến đấy. ai tới giúp cả.

chỉ có mình, đáng thương, mình mà thôi.

Tô Mạc cảm thấy đau, cực kỳ đau. Chưa bao giờ phải chịu đau đớn đến thế. Cứ ngỡ cú đá này là cực điểm nỗi đau rồi, ai ngờ cú đá sau lại càng đau hơn. Nước mắt bắt đầu chảy ra ròng ròng như thể kiềm chế được nữa, chúng bắt đầu đầm đìa khuôn mặt , vì quá đau, mà cũng chẳng biết đâu mới là tận cùng của nỗi đau này.

Diệp Tử Khiêm bước vào lớp, trông thấy cảnh tượng bày ra trước mắt, Bạch Hạ dằn từng cú vào bụng Tô Mạc. nằm sàn nhà mặt mũi trắng bệch còn giọt máu, thần sắc nhợt nhạt. Bên cạnh là bao nhiêu người như thế mà ai đứng ra can ngăn.

Tất thảy đều trơ mắt chứng kiến cảnh lăng nhục phía này, khuôn mặt thờơ cố gằng cầu yên thân. Đúng là vở kịch, nhưng đừng nên diễn theo kịch bản này chứ!

Diệp Tử Khiêm lao ngay tới cần đắn đo, lấy hết sức giằng Bạch Hạ ra. Lần đầu tiên trong đời cậu thấy giá như giờ có con dao cậu thẳng thừng đâm cho con bé ác ôn mười mấy nhát để trả lại cả gốc lẫn lời gấp trăm, gấp nghìn lần nỗi đau kia phải trải qua!

Bạch Hạ bị cậu ta xô loạng quạng, suýt té nhào xuống đất, con bé liền gân cổ lên trịch thượng:

- Diệp Tử Khiêm! Cậu muốn chết à!

Vừa dứt lời, cái tát giáng thẳng vào mặt nó nghe đánh “bốp”, cú bạt tai dùng hết mười phần sức lực kia khiến con bé như ù .

Tai Bạch Hạ ù lúc còn Diệp Tử Khiêm quay lưng lại và cẩn thận đỡ Tô Mạc dậy, che giấu nổi xót xa.

giống cảnh phim diễn xuất vụng về.

Bạch Hạ lặng lẽ nghĩ hồi, bỗng nhiên cầm được nước mắt.

Diệp Tử Khiêm đỡ Tô Mạc dậy mới phát thấy tình cảnh của còn kinh khủng hơn những gì cậu tưởng tượng. Khuôn mặt trắng bệch, trán nhoe nhoét mồ hôi. chỉ trán mà lưng cũng bịn rịn mồ hôi. Hơi thở yếu ớt mà nóng bừng, càng khiến cho cậu đau đến tan nát cõi lòng.

- Tô Mạc… - Cậu gọi tên người con , cũng chẳng mong đáp lại, chỉ chút phản ứng theo vô thức thôi cũng được.Ấy thế mà ôm chặt lấy cổ Tử Khiêm, ánh mắt ngưng lại phía, nước mắt trào ra như phụ họa. Và cậu nghe thấy tiếng thầm thoi thóp của :

- Đau… Tư Niên… Tử Niên ơi…

Trong giây phút ấy, người nghĩ đến đầu tiên chính là Ôn Tư Niên.

chỉ chịu kể lể nỗi đau của mình với mỗi Tư Niên thôi, nhưng thấy rằng Tử Khiêm luôn ở đây đợi , cho dù bãi bể biến thành nương dâu.

Tiếng gọi yếu ớt ấy khiến Tử Khiêm đau như bị dao cứa, nhưng cậu cũng chả thốt lên được tiếng nào vì đũng quần bị quầng máu nhuộm đỏ, mỗi lúc đậm khiến mắt cậu cũng đỏ rực lên.

Tất cả mọi người đều nhận ra khác thường người Tô Mạc, đến Bạch Hạ cũng hoảng hốt quay ra nhìn. Con bé chỉ muốn xả hận, ai mà biết lại biến thành ra thế này. Diệp Tử Khiêm cảm thấy đôi bàn tay mình run lên bần bật, giọng yếu ớt của Tô Mạc vẫn ngớt khiến cậu bối rối:

- Đau… Đau quá…

Mặt mỗi lúc tái nhợt rồi dần biến thành xám ngắt như xác chết. Tử Khiêm định thần lại, cảm giác lo sợ sắp mất ấy bủa vây lấy cậu. Cậu bỏ quên hết mọi thứ đời, giọng khản đặc lại, gào lên với những người đứng xung quanh:

- Gọi bác sỹ tới đây! Nhanh lên!

Mấy đứa đứng quanh như vừa tỉnh ngủ, cũng đua nhau lật đật chạy ra ngoài. Cậu ôm chặt lấy lả dần và cảm nhận cơ thể run lên bần bật, người cậu cũng lẩy bẩy vì sợ. Cuối cùng cậu thể phân biệt được rằng cơn run của cậu lây sang người cậu hay là chính bản thân cậu vì quá hoảng loạn nên kiềm chế được chính mình?

Tô Mạc như rơi vào cõi mơ.

Cảnh tượng từ năm nào ra. Con nhóc Tô Mạc lỡ tay đánh vỡ cái bình hoa gốm thời Đường của bố Ôn Tư Niên. Bác Ôn về nhà thấy thế nổi cơn lôi đình, liền tra hỏi xem đứa nào là thủ phạm. Dĩ nhiên bé dám nhận, Ôn Tư Niên liền đứng ra chịu thay. Tô Mạc sợ quá nên lủi về nhà trước. Ngày hôm sau, mặt mũi Ôn Tư Niên chi chít bông băng, đụng cái là xuýt xoa đau đớn.

thấy thấp thỏm, áy náy, nhưng câụ bé với khuôn mặt dán đầy bông băng mà vẫn khả ái kia chỉ khẽ mỉm cười, đưa tay xoắn lấy ngọn tóc và bảo: “ Đồ ngốc, chính vì nỡ khiến em chịu ấm ức nên mới để mình chịu thay.”

“ nỡ khiến em chịu ấm ức, nên mới phải chịu thay. Nhưng Tư Niên, có còn nhớ nhưng lời thề của mình ? có còn chúng ta lúc trong những ngày hè nắng đẹp ấy ? ”

Tỉnh dậy, thấy xung quanh mình có rất nhiều người.

Ôn Tư Niên, Diệp Từ Kiêm, Bạch Hạ và số gương mặt chẳng quen biết. ngờ mọi thứ lại to chuyện đến thế, cựa người toan ngồi dậy nhưng cơn đau vùng bụng khiến co rúm lại, Tô Mạc đành gập người để dỗ dành cơn đau. Nhưng chuỗi hành động ấy của ngay từ đầu khiến mấy người xung quanh chú ý. Ngươì bước tới đầu tiên là Diệp Tử Khiêm, cậu đỡ lấy Tô Mạc, động tác cẩn thận, chu đáo:

- Này, cậu đừng có cựa quậy nữa !

Tử Khiêm vẫn với bằng giọng bất cần ngày thường nhưng Tô Mạc vẫn cảm thấy ấm lòng. Bạch Hạ ngúng nguẩy xin lỗi:

- Xin lỗi, đây biết có người đến tháng.

Tô Mạc thần người ra lúc, khẽ mím môi chứ trả lời. Bạch Hạ phách lối biết mấy! Con bé trầm mặt xuống và tiếp lời chút khách khí:

- Nhưng cho dù xin lỗi, có nghĩa là tất cả lỗi tại con này! Mày…

- Tiểu Hạ! - Ôn Tư Niên lên tiếng ngắt lời Bạch Hạ, trầm mặt xuống, đôi mắt hung dữ có vẻ hăm dọa rồi lại quay sang nhìn Tô Mạc, đôi mắt mang đầy tâm trạng.

- Mạc, xin lỗi. biết lần này Tiểu Hạ rất quá đáng, nhưng nó có ‎ý xấu đâu, nó chỉ…

- có ý xấu mà đá em suýt chết thế sao? – Sức chịu đựng của con người có hạn, gằn giọng khiến Ôn Tư Niên mắc kẹt.

Nhưng vẫn toan giải thích tiếp:

- Tại con bé biết em đến tháng, nó…

- Em đến tháng là nó được phép đá em chắc?

- có ý đó.

- Ôn Tư Niên, có biết suýt nữa nó đá chết em rồi ? – như trút hết đau đớn vào mấy chữ cuối cùng.

Ánh mắt hùng hổ của khiến phải cúi đầu như đứa trẻ con vừa mắc lỗi. vụng về khiến nỗi đau của nhân lên gấp vạn.

- Tô Mạc… - Diệp Tử Khiêm lo lắng gọi tên và nắm chặt bàn tay như muốn truyền cho an ủi, bảo vệ khó ra thành lời ấy.

Tô Mạc chỉ thở dài, đớn đau nhìn Ôn Tư Niên:

- Ôn Tư Niên, còn nhớ , ngày trước thà người chịu ấm ức là chứ bao giờ là tôi?

-…

- Thôi được, còn nhớ nữa thôi. – trút câu cách khốn khổ và từ từ nhắm mắt. – Xin lỗi, tôi mệt lắm. Mọi người có thể để tôi nghỉ lát được ?

- Tô Mạc… - Dường như Ôn Tư Niên chưa được hết những gì mình muốn nhưng Tô Mạc trở mình quay mặt vào bức tường. tỏ ý chối từ như thế còn cố làm gì nữa.

Diệp Tử Khiêm thở dài rồi trợn mắt nhìn bốn phía xung quanh:

- Điếc à! Để ấy nghỉ ngơi!

Thế là ai nấy đều nghe lời cậu, kéo nhau bỏ ra ngoài. Đợi cho tất cả đều hết, Tô Mạc mới kéo chặt lấy tấm chăn, trùm kín đầu và khóc rưng rức.

Bụng vẫn đau lắm, nhưng chỉ cảm giác đau này mới có thể chứng minh rằng sống.

có Ôn Tư Niên, vẫn sống.

Ít ra vẫn biết đau chứ chưa tê liệt tới mức chẳng còn biết gì. Nhưng điều biết là khi đám người rời khỏi phòng y tế, Diệp Tử Khiêm liền quay lưng lại tung hẳn nắm đấm vào mặt Ôn Tư Niên khiến khóe mồm loang lóe máu. Tử Khiêm nghiến răng nghiến lợi gầm lên:

- Nắm đấm này là nắm đấm hộ con ngốc nằm trong kia! Từ giờ trở , chuyện giữa ấy và Ôn Tư Niên nhà có chút dính níu gì tới nhau nữa! – rồi cậu vùng mình bước , chẳng thèm nhìn kẻ bị đánh kia bưng mặt vì cú đánh quá mạnh.

Nước mắt rỉ ra qua những kẽ ngón tay, Ôn Tư Niên vẫn ngoan cố che mặt như cố che giấu nỗi bối rối thảm hại của mình, để vẫn là người con trai luôn luôn bình thản như trước.

- … - Nhưng Bạch Hạ lên tiếng, vẻ lo âu giấu được trong câu cho biết ràng rằng, hành động này của nực cười biết mấy.

Nằm nghỉ hồi lâu trong phòng y tế, cuối cùng Tô Mạc cũng thấy đỡ hơn. Buổi chiều, cố lết xác học. Vừa bước vào lớp, chưa ngồi ấm chỗ nghe thấy Ngô Du Du sang sảng giữa lớp học kêu gọi:

- Con Bạch Hạ kia vênh váo quá đáng! Dám đến tận lớp mình đánh người! Tớ phải kiếm nó, cho nó nếm thử vài cái bạt tai mới được.

Sáng nay, khi chuyện xảy ra, Du Du có mặt. Tuy thừa hiểu Du Du chỉ “ chém gió gây bão ” nhưng cũng thấy ấm lòng, bèn cảm ơn chân thành:

- Cảm ơn cậu. – Cho dù thế nào, cũng phải biết ơn luôn đối tốt với .

- Xì, cậu cứ tỏ ra nghiêm túc thế làm gì! – Ngô Du Du thấy gượng gạo, bèn thầm – Mà dù thế nào, hai đứa cũng là đồng bọn cùng bàn lâu thế rồi còn gì, đừng có tỏ ra khách sáo nữa được .

Hai người mải chuyện, bất chợt bát cháo được đặt cộp lên bàn. Giật mình, hai đứa ngẩng lên nhìn, Diệp Tử Khiêm lạnh tanh đẩy bát cháo về phía Tô Mạc và :

- Vừa qua phòng y tế tìm, bác sĩ bảo cậu về rồi. Chưa ăn trưa chứ gì. Đấy cháo vừa mua đấy, ăn cho nóng.

Ngô Du Du há hốc mồm, Tô Mạc bối rối nhìn Tử Khiêm như muốn điều gì đó nhưng thể thốt ra được. Tử Khiêm mảy may quan tâm tới những thứ đó, làm như nhận ra thâm ý trong ánh mắt của , cậu thản nhiên tiếp:

- Sao? Chưa ăn cháo trứng muối thịt bao giờ à?

- Đâu có. – Tô Mạc bất giác trả lời, chàng trai cười hấp háy, tay thoăn thoắt mở nắp và dúi thìa vào tay .

- Thế ăn nhanh lên. Nguội rồi ăn ngon đâu.

- Ừ. – Tô Mạc cho có, cầm thìa và múc cháo ăn.

Ăn được lúc, nhận thấy người con trai ngồi nhìn như hoa đá. mới chợt nhận ra mình phải ngẩng đầu và trịnh trọng đáp lễ:

- Cảm ơn cậu nhé!

Da mặt Tử Khiêm bỗng hồng rực lên, trông chẳng khác gì quả cà chua chín, hai tai cũng thấy nóng hầm hập. Tô Mạc thấy thế bỗng phì cười. Lần đầu tiên đứng trước Tử Khiêm, nụ cười của từ tiếng cười cho tới ánh mắt. Giống y hệt bộ dạng cậu từng nhìn ngắm từ xa, ấm áp, diễm lệ. Nhưng lần này, nụ cười ấy dành cho Tử Khiêm, dành trọn vẹn cho Tử Khiêm thôi.

Nghĩ vẫn vơ, cậu cũng toét miệng cười. Nhưng vui đứt dây đàn, Ngô Du Du bỗng chen vào cách vô tư lự:

- Cái kiểu đắm đuối này là sao vậy? Hai người kết nhau rồi à?

hổ danh là ma xó, câu thôi cũng đủ nắm bắt được cốt lõi vấn đề, lập tức cả hai “ treo máy ” rồi lập tức quay đầu. người chuyên tâm vào việc ăn cháo còn người kia tập trung nghiên cứu bài tập. Ngô Du Du ngó người này rồi lại quay sang người kia, giấu nổi nụ cười. Có những chuyện cần ra cũng hiểu, muốn giấu cũng được!

Cuối cùng Tô Mạc cũng có được mấy ngày thanh bình, Bạch Hạ thấy lảng vảng xung quanh mà Ôn Tư Niên cũng làm phiền nữa. Ngày này qua ngày khác, cứ về về từ trường qua nhà, vui đùa với lũ bạn và duy trì mối quan hệ quá xa cũng chẳng quá gần với Diệp Tử Khiêm. ràng có thứ gì đó từ từ thay đổi giữa hai người.

Tô Mạc thấy thế cũng có gì là tốt , nhưng đôi lúc rơi vào bối rối, trong đầu lại lên những thước phim cũ kĩ.

Có người thiếu niên mang nụ cười ấm áp ngồi gẩy hạt dưa cho ăn.

bất giác cười, nụ cười vừa dứt, cơn nhói đau lại ập đến. Mãi lúc mới dìu dịu .

Nhưng ngờ lần nữa lại bị Bạch Hạ chặn đường. Khuôn mặt kiều diễm đỏng đảnh nhưng làn da nhợt nhạt và tròng mắt đen láy thấm đẫm mệt mỏi mấy ngày hôm nay.

Tô Mạc muốn rầy rà với con bé bèn quay lưng bỏ , nhưng Bạch Hạ quyết tha cho . Gương mặt mỹ miều kia lộ vẻ ghê tởm:

- Tô Mạc, tao công nhận mày ghê gớm đấy! Có gì khó chịu đến thẳng chỗ tao mà tính sổ này, núp sau Diệp Tử Khiêm ra cái gì?

Tô Mạc muốn ngó ngàng tới nó chút nào. Lối này bị chặn đường vòng lối khác là được chứ gì. Nhưng Bạch Hạ vẫn mực đeo đẳng, thấy cứ im lặng, con bé lên tiếng:

- Sao, dám trả lời tao chứ gì? Mày cũng lì lợm và ghê gớm quá nhỉ! – Con bé dám ra tay vì chưa quên cảnh tưpngj thảm khốc lần trước, chỉ dùng lời lẽ khích bác Tô Mạc.

Nhưng Tô Mạc vẫn thờơ như và thành công thoát khỏi cái bẫy của Bạch Hạ, khi ta lên cơn cuồng nộ như con chó dại. chuẩn bị bỏ chạy Bạch Hạ tiếp:

- Đừng tưởng tao biết Tô Mạc ạ. Mày rất thích Ôn Tư Niên đúng ? Nhưng rất tiếc, lão ấy chị tao đến chết sống lại. Lão chẳng thèm mày nữa đâu em ạ!

Tô Mạc đứng khựng lại, đầu óc ngổn ngang những lời giễu cợt dường như rất có tác dụng này.

“ Lão chẳng thèm mày nữa đâu, chẳng thèm mày nữa đâu!

Đúng, chẳng cần nữa rồi.

Hoặc…

chưa bao giờ cần tới đúng hơn.”

Lồng ngực bỗng đau thắt lên, thở khó khăn và lấy tay ôm chặt lồng ngực. Bạch Hạ phá lên cười hả hê:

- Sao, trúng chỗ đau rồi chứ gì? Tô Mạc ạ, mày chỉ là con giòi đáng thương thôi! Ôn Tư Niên á, mãi mãi bao giờ là của mày được đâu!

Bạch Hạ cười trong sung sướng, Tô Mạc lững thững quay lại và nhìn thẳng vào con bé. Tuy khuôn mặt mệt nhoài vì khổ đau nhưng giọng vẫn bình thản hết mức:

- Bạch Hạ, chẳng phải cậu cũng giống tôi lắm sao?

Nụ cười khuôn mặt Bạch Hạ bỗng nhiên đông cứng lại như vừa có ai điểm huyệt, trông con bé nực cười như con rối gỗ. Tô Mạc vẫn lặng lẽ nhìn con bé, chữ nào, rành mạch chữấy:

- Chẳng phải cậu rất thích Diệp Tử Khiêm hay sao?

- …

- Thích từ nhiều năm trước rồi đúng ? Rất tiếc, cậu ấy thích cậu chút nào. – Câu cuối cùng được thốt ra giữa tiếng cười.

Mặt mũi Bạch Hạ biến sắc, con bé bặm môi, bờ môi hồng hào bỗng tái nhợt . Nhưng Tô Mạc vẫn chưa thấy đủ bèn bồi thêm ít ra vị chua cay:

- Thế nên cậu cũng giống tôi thôi, chúng ta đều là những con rối đáng thương cả. À… Mà … - Như sực nhớ ra điều gì, nụ cười của bỗng trở nên ranh mãnh, ác độc. cười lơ đễnh -Ít ra tôi còn có Diệp Tử Khiêm thích. Còn cậu, chẳng có ai cả.

Đến đây, khuôn mặt Bạch Hạ trở nên kinh khủng. Đánh rắn phải đánh dập đầu, Tô Mạc biết mình đập nát bét đầu con rắn ấy, nhưng cũng chẳng thấy vui vẻ gì.

thậm chí còn thấy hơi mệt mỏi, nỗi nhọc nhằn đổ xuống người như núi đổ sóng xô, tài nào hình dung nổi, như sắp đè nát vậy.

Bạch Hạ bỗng òa khóc. Đứa con cao ngạo nay khóc, khóc như đứa trẻ. Nó ngớt sụt sùi, giọng khàn đặc như vừa bị ai đánh đập, toàn than nó run lên tê tái. Tô Mạc bất chợt thấy hội hận vì những gì mình . Bạch Hạ vội bưng mặt bằng hai tay để che những giọt nước mắt đua nhau lăn khuôn mặt, che luôn cả nỗi lòng cảm hòng giữ lại chút kiêu ngạo cuối cùng.

Tô Mạc hiểu điều ấy, và cũng biết rằng chắc chắn Bạch Hạ muốn nghe anủi nên đành giữ im lặng. Giọng rầm rầm của Bạch Hạ cất lên, chứa đầy nỗi tuyệt vọng và đánh cược vào ván bài cuối cùng:

- Tô Mạc, tao chờ xem kết cục của mày đó!

Dứt lời, nó vùng vằng chạy . Gió thổi tung nước mắt của nó, tan thấy gì nữa. Tô Mạc đứng nhìn bóng hình con bé hồi lâu rồi cũng lên tiếng đáp lại:

- Ừ, tôi cũng đợi nó đây.