VII.

Làm quái tuyệt vời! Con thuyền của tôi có thể vận hành cả ở dưới nước, cạn lẫn trung.

Trong thời điểm nguy cấp này, tôi vẫn quên cười đùa với chính mình. Tôi đúng là kẻ sợ chết.

Nhờ giúp đỡ của thực thân, lấy lá bài kia làm gian trung gian, tôi bước vào thế giới của lá bài Tarot như thực như hư mà tốn đến chút sức lực. Con thuyền tưởng chừng rất sơ sài của tôi lướt như bay mặt biển cuộn trào sóng dữ. Thế nhưng, giọt nước biển nào thấm ướt được lên nó. Xung quanh con thuyền dường như luôn quầng sáng đỏ mờ mờ, giống như tấm màn ngăn cách, chặn đứng những thứ mà nó cho là nguy hiểm trong phạm vi an toàn.

May thay, ngọn tháp vẫn chưa đổ sập, chỉ có điều bị ngọn lửa ngùn ngụt bao trùm khắp dưới.

Con thuyền của tôi từ dưới chân tháp thăng bằng bay lên đỉnh. Lúc này tôi mới nhìn , những tia chớp hung hãn giống như con dao phẫu thuật chặt đứt ngang phần đỉnh vòm của ngọn tháp, để lộ ra đoạn tường gãy mấp mô nham nhở, cháy đen ngòm. Lửa cháy rần rật, bao vây toàn bộ căn phòng đỉnh tháp, khói dày cuồn cuộn, che khuất tầm nhìn của tôi. Con thuyền của tôi bồng bềnh trong gian phòng có nóc, nhưng tôi nhìn thấy tình hình trong căn phòng.

- Này! Mấy con quỷ con kia! Các cháu chưa chết đấy chứ? – Tôi vừa cố gắng cho con thuyền hạ xuống, vừa hét lớn.

- Chưa! Chúng cháu ổn cả! quay lại rồi à? quay lại rồi à? Mau cứu chúng cháu với!

Ba luồng sáng yếu ớt vây thành hình tam giác dần dần ra trong màn khói dày đặc, ngay sau đó là những tiếng gào thét đinh tai của bọn nhóc. Tôi khẽ thở phào cái, vẫn chưa quá muộn.

Những ngọn lửa khủng khiếp đủ để thiêu cháy người ta ra tro vẫn rập rình quanh Tam vương ngự ấn như cam chịu. Tất cả mọi thứ ở nơi đây đều bị nó nuốt trọn, chỉ còn mấy kẻ ở trong kết ấn hình tam giác là chưa bén được vào. lần nữa tôi lại thầm cảm ơn con khỉ kia.

Tôi vươn tay ra, lần lượt kéo từng đứa nhóc xui xẻo lên thuyền. Vẫn may, bị quá tải.

Con thuyền của chúng tôi vừa bay ra khỏi ngọn tháp nguy hiểm kia được ba giây, nghe thấy thanh long trời lở đất. Tòa kiến trúc hoành tráng ấy đổ sập từng tầng ngay trước mặt tôi, rồi sau cùng, giống như đống bùn nhão, nửa nằm mặt đất lửa cuộn tứ bề, nửa rơi xuống mặt biển gầm gào sóng dữ.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, bọn trẻ kinh hãi đến cứng họng, thốt nổi câu, hai tay bám cứng lấy mạn thuyền, mạnh tới mức như muốn bóp nó nát vụn.

- Được rồi, cần phải sợ! – Tôi ngồi ở mũi thuyền, quan sát mấy đứa nhóc nhếch nhác đến thảm hại – Chỉ chốc nữa thôi chúng ta về đến nhà!

Thằng nhóc béo bặm chặt môi, gật đầu mạnh. cậu nhóc lớn lộc ngộc, lúc này hệt như đứa bé , nước mắt tội nghiệp dâng đầy tròng mắt, muốn trào ra nhưng lại sợ bị chê cười.

bé tên là Nhậm Hiểu Thần ôm lấy ngực hồi lâu, dường như bình tĩnh lại chút, bèn ngẩng đầu lên, nhìn tôi với vẻ nơm nớp:

- … là thần tiên tới cứu chúng cháu phải ? … mang chúng cháu tới nơi khủng khiếp khác đấy chứ?

- phải thần tiên, cũng có thể cứu được mấy đứa! – Tôi dí ngón tay vào trán của nhóc đa nghi này – Cháu nghĩ còn có nơi nào khủng khiếp hơn ngọn tháp vừa nãy nữa ư?

Bốn đứa nhóc đồng thời lắc đầu.

- Thế đúng rồi! tóm lại, ta đưa các cháu ra khỏi đây an toàn.

Tôi biết, cái bộ dạng của tôi khi chân thành hứa hẹn với người khác rất dễ khiến người ta tin tưởng và yên tâm. Bọn trẻ cuối cùng cũng dần rũ bỏ được nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, và bắt đầy nhen nhúm lên niềm vui sướng được sống sót sau kiếp nạn.

Con thuyền chầm chậm hạ từ cao xuống, vào cánh đồng hoang vu trải dài bất tận. bầu trời có mặt trăng, chỉ có vài ba ngôi sao tàn, dưới mặt đất chảy tràn những vệt sáng xanh lam rực rỡ quái đản. Món quà của người bạn thân giúp cho con thuyền của tôi có khả năng tự tìm lối vào giới, tôi chỉ cần cùng nó tiến lên phía trước.

- Được rồi, hãy kể cho ta nghe, mấy đứa tại sao lại đến nơi này? Chắc các cháu tới tiệm Mộ Thanh tìm chủ tiệm phải ? – Tôi tìm cách gợi chuyện, tôi sợ im lặng kéo dài lại gây ra áp lực tâm lý cho bọn trẻ, đặc biệt là trong hoàn cảnh hết sức bất bình thường này.

Vừa nghe thấy hai chữ “Mộ Thanh”, mấy đứa nhóc ai bảo ai mà cũng run bắn lên, tựa như bị thú dữ vồ trúng.

- Đều tại các cậu, nếu phải các cậu cứ nhất định lôi tớ , tớ rơi vào cái nơi khủng khiếp đấy! – Thằng nhóc béo ị hậm hực lườm ba bé, càu nhàu.

- Thằng béo chết toi, chính cậu năn nỉ ỉ ôi bọn tôi đòi bọn tôi dẫn cậu , chính miệng cậu cậu rất muốn kết quả kiểm tra nằm trong top 3, cậu khao khát muốn nếm thử cảm giác làm học sinh xuất sắc, để mẹ cậu mắng cậu là vô tích . Thế nên bọn tôi mới dẫn cậu chứ! – bé đeo kính ngồi bên cạnh gõ vào đầu cậu ta.

- Các cậu à? Lại suốt ngày mơ mộng được làm học sinh xuất sắc? - Thằng nhóc béo ấm ức xoa đầu – Dù sao cũng tại các cậu cả, nếu phải các cậu lúc nào cũng nhăm nhăm chạy tới cái quán chết tiệt ấy, lân la với mụ phù thủy ấy, tớ cũng bị các cậu liên lụy mà ra nông nổi này!

Tôi cũng chẳng khuyên can, nghe mấy đứa nhóc đấu khẩu với nhau kể cũng thú vị. Về cơ bản, từ trong cuộc cãi vã của bọn chúng, tôi hiểu được đầu đuôi việc này cách đại khái.

Ba bé này, ban đầu cũng chỉ vì thích món kẹo bông thơm ngon của tiệm Mộ Thanh, nên cũng như những đứa trẻ khác, thường xuyên lui tới. ngờ có hôm, chủ tiệm Mộ Thanh bỗng với Nhậm Hiểu Thần rằng, ta phát ra nó có chuyện vui, bảo nó cứ tâm với ta đừng ngại, chừng ta có thể giúp được nó. ra bố của Nhậm Hiểu Thần do bất cẩn nên đánh mất bản hợp đồng quan trọng, nếu tìm lại được, rất có thể bị đối phương khởi kiện. Và thế là, Mộ bói cho nó ván bài Tarot, rồi rằng bản hợp đồng ở trong ngăn kéo của người đồng nghiệp của bố nó. Sau đó, quả nhiên tìm thấy bản hợp đồng. Từ đó về sau, “thần thoại” về chủ tiệm Mộ Thanh giỏi bói bài được ngấm ngầm truyền tụng, rất nhiều học sinh tin tưởng mà tìm tới, và Mộ cũng từ chối ai. Chỉ có điều, ta đặc biệt quan tâm tới Nhậm Hiểu Thần, lần nào nó tới cũng mời nó nếm thử thứ kẹo bông mới mà lấy tiền. chủ tiệm xinh đẹp lại tốt bụng đến thế, Nhậm Hiểu Thần đương nhiên cảm thấy quý mến và tin tưởng. Hôm đó là sinh nhật của Nhậm Hiểu Thần, Mộ muốn tặng cho bé món quà sinh nhật đặc biệt, đó là điều ước. ta biến bất cứ điều ước gì của bé thành . Nhậm Hiểu Thần tin lời ta, và với ta rằng điều ước lớn nhất của nó và của cả hai người bạn thân, chính là có thể thay đổi thực tế, nếm thử cảm giác được làm học sinh xuất sắc, còn phải đối diện với ánh mắt thất vọng của bố mẹ và những cái thở dài thườn thượt của thầy giáo. Bọn chúng muốn trở thành những học sinh xuất sắc, được đón nhận những ánh mắt ngưỡng mộ, sống trong những tiếng hoan hô khen ngợi. Mộ đồng ý, và còn cho phép nó dẫn hai người bạn thân cùng đến, điều kiện là nhất định phải giữ bí mật việc này với người ngoài. Song cậu nhóc béo học khác lớp nhưng cùng trường với mấy bé, sau khi vô tình nghe lén được cuộc trò chuyện của chúng, năn nỉ đủ đường, đòi theo tới cho bằng được, rằng nếu cho cậu ta tham gia cậu ta tiết lộ cho toàn trường cùng biết việc này…

Kết quả là, khi mấy đứa nhóc bọn chúng làm theo lời Mộ, đồng thời đặt ngón tay lên lá tháp của bộ bài Tarot, việc đáng sợ xảy ra – bọn chúng bị “hút” vào thế giới khác, kêu trời thấu kêu đất hay. Bọn chúng thậm chí biết được từ khi chúng bước vào thế giới này cho tới khi tôi tìm ra bọn chúng, thời gian trôi qua bao lâu. Chúng , nơi đó có ngày và đêm, thời gian dường như bị đóng băng, cũng cảm thấy đói, chỉ có nỗi sợ hãi vô tận.

Những đứa trẻ ngốc nghếch đáng thương.

- Hãy nhớ kỹ, điều ước là thứ được đặt ở trong tim, và phải được thực bằng nỗ lực thực tế. Tà ma ngoại đạo thế giới này rất giỏi lợi dụng tâm lý muốn đường tắt của con người, lợi dụng mong muốn của con người để gây tổn hại cho chính họ. – Tôi nghiêm nghị với Nhậm Hiểu Thần – Còn nữa, cháu chính là cháu, là duy nhất thế giới này, đừng vì ngưỡng mộ hay thứ cảm xúc nào khác mà biến bản thân thành bản sao của người khác. Việc này chẳng có ý nghĩa gì cả. Mạng sống quý giá chính là vì nó thể phục chế.

Mấy đứa nhóc đưa mắt nhìn nhau, gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Con thuyền êm ả lướt mặt đất khấp khểnh, phát ra tiếng động, bẫng như sợi lông vũ chao qua bầu trời, chở chúng tôi về phía con đường nào đó mình trong bóng tối.

lát sau, cậu béo bỗng đưa mắt nhìn tôi, vẻ bối rối ngượng nghịu, ngập ngừng như muốn .

- Sao thế? – Tôi cảm nhận được ánh mắt bất thường của nó.

- Cháu… cháu muốn tè… Nhịn lâu lắm rồi…

- Cậu phiền hà quá đấy! – Mấy bé lườm cậu ta.

- Ai mà chẳng có lúc buồn…

Tôi đành phải dừng lại, cho cậu béo xuống thuyền, và căn dặn nó được cách chúng tôi quá mét, mấy người phụ nữ chúng tôi quay mặt là được.

Cậu nhóc gật đầu cái rụp, vô cùng cấp tốc nhảy vụt xuống thuyền.

Tuy cái tiếng tồ tồ ấy nghe bất nhã, nhưng cho nó tè quá vô nhân đạo.

Rất nhanh, tôi nghe thấy tiếng cậu béo thư thái thở phù cái, sau đó là tiếng kéo khóa quần, rồi sau đó là tiếng rú thất thanh.

Tôi quay phắt đầu lại – ngay chỗ cậu béo đứng, bàn tay khổng lồ, các đốt ngón tay mọc sin sít những sợi lông dài màu nâu, thình lình thọc lên từ trong lòng đất, túm chặt lấy chân phải thằng bé.

- Ở nguyên thuyền, được động đậy! – Tôi hét lên với mấy đứa con , rồi phi thân nhảy xuống thuyền, đồng thời rút từ ngang lưng ra thanh kiếm mảnh lưỡi rộng chừng hai ngón tay, trắng lóa như tuyết, rồi vận khí, đâm thẳng vào bàn tay quái đản kia.

Thanh kiếm này tuy nhiều năm chưa rút khỏi bao, nhưng nó dù sao cũng từng cùng tôi giết chết vô số ma quỷ quái. cú đâm, bàn tay quái đản kia ràng nếm mùi đau đớn, lập tức nới lỏng, từ dưới mặt đất vọng lên tiếng rống trầm trầm.

Cậu béo ra sức giãy giụa, lúc này “oạch” cái ngã nhào sang bên, tôi chụp lấy cánh tay nó nhấc nó lên, rồi vỗ vào lưng cái, đẩy nó trở về thuyền.

Thế nhưng, tôi còn chưa kịp xoay người, chợt thấy dưới chân hẫng cái, toàn thân rơi thẳng xuống dưới cách mất kiểm soát.

Chỗ tôi đứng chớp mắt biến thành cái hố lớn ngừng sạt xuống, đất đá xung quanh rào rào chảy xuống dưới như thác. Phiền toái nhất là tôi phát ra mình thể nào sử dụng thuật đằng vân, cũng có nghĩa là tôi thể bay lên được. Tôi nghĩ, chắc chắn là vì tôi rời khỏi bảo vệ của thực thân, năng lượng của thế giới này và năng lượng của bản thân tôi xung đột với nhau, áp chế linh lực của tôi.

Trong cái khó ló cái khôn, tôi vội vàng vận hết sức mạnh, cắm phập thanh kiếm trong tay vào trong vách núi, nắm chặt đốc kiếm, toàn bộ cơ thể treo lơ lửng bên cái hố đen, dưới đường sống, chẳng lối lên, lại thêm đất cát vách núi vẫn ngừng dịch chuyển, tan rã, sạt lở. Thanh kiếm của tôi cũng trụ nổi bao lâu nữa.

Rầm! Rầm!

Tôi nghe thấy những tiếng bước chân kỳ quái và nặng nề giống như tiếng bước chân của khủng long bạo chúa trong bộ phim “Công viên kỷ Jura”.

Hai luồng sáng xanh lét, sáng quắc như đèn pha ô tô chiếu xuống đầu tôi.

Tôi ngẩng lên, và nhìn thấy cái đầu còn to hơn cả mặt bàn ăn nhà tôi, là đầu của con bò, hai chiếc sừng cong vút màu xanh, giống như hai thanh đao cong đặt ngược sáng. Nhìn tiếp xuống dưới, lại là cơ thể con người, còn có cả cơ bụng sáu múi đúng chuẩn.

con quái vật to lớn đầu bò mình người thò nửa người ra, cúi xuống nhìn tôi giãy giụa bên bờ vực sinh tử, bật ra mấy tiếng cười quái dị, sau đó rụt về, tiếng bước chân huỳnh huỵch tiến về phía bên kia.

Tôi khẳng định đây là hiển nhiên phải là quỷ tốt đầu trâu mặt ngựa gì đó trong truyền thuyết. Nhìn hình dạng của con quái thú này, tôi bất giác sực nhớ ra, đây là thế giới trong bài Tarot. Là bài tháp là lá bài thứ mười sáu, còn lá bài thứ mười bảy là lá quỷ dữ - con quái vật mình người đầu bò. Những lá bài này, mỗi lá đều là khung cảnh độc lập, nhưng giữa các lá bài cũng có mối liên hệ với nhau. Chúng tôi ở lại trong lá bài tháp quá lâu, lá bài quỷ dữ hàng xóm của nó ngửi thấy động tĩnh, tìm đến góp vui cũng là chuyện đương nhiên. Xem ra, nếu chúng tôi cứ lần chần quá lâu trong thế giới Tarot, đám hàng xóm tới góp chuyện cũng càng nhiều hơn nữa.

Lúc này, tôi nghe thấy tiếng va đập uỳnh uỳnh, còn có tiếng hét thất thanh của lũ nhóc.

Con Ngưu Ma Vương kia chắc chắn phá phách con thuyền của tôi. Thế nhưng, tôi lại mấy lo lắng về chuyện này, với sức mạnh từ thực thân của tôi, cho nó đập phá cả mươi ngày nửa tháng cũng chưa chắc nứt nổi kẽ. Chỉ cần bọn nhóc vẫn ở nguyên trong thuyền, chúng được an toàn. Vấn đề bây giờ là bản thân tôi làm thế nào để thoát thân đây?

Tôi chẳng còn bao nhiêu sức lực, thanh kiếm của tôi cũng bắt đầu có dấu hiệu lung lay.

Tôi nhớ lại lá bài tử thần của Mộ, chẳng lẽ hôm nay tôi phải chết trong cái hố bùn bẩn thỉu ghê sợ này ư?

Làm ơn , ai tới giúp tôi tay với! Cho dù là đá cho tôi phát để tôi bắn trở lại bên cũng được!

Mồ hôi tong tỏng xuống từ trán. Chỉ nghe “roạt” tiếng, thanh kiếm của tôi tuột ra khỏi lớp đất bùn rời rã…

bay được, quả là cảm giác rất tệ.

Tôi rơi thẳng xuống cái hố đen ngòm thấy đáy.

Trong khoảng khắc ngàn cân treo sợi tóc, cổ tay trái tôi đột ngột có luồng khí nóng bỏng chảy xộc qua. Cái vòng bình an chạm vân rồng bằng vàng ròng bất ngờ rung lên bần bật, tiếng leng keng lảnh lót vang lên liên hồi, hình rồng chạm món trang sức bé tròn xoe kia bắt đầu rùng rùng uốn lượn, ngóc đầu giương vuốt, trong chớp mắt bay vọt ra khỏi cái vòng bình an, hóa thành con giao long màu vàng kim thân hình to lớn tráng kiện, cưỡi mây bay giữa trung.

Tôi chưa kịp có bất cứ phản ứng gì, con rồng lớn vừa thình lình xuất kia ngậm ngay lấy cánh tay tôi, hất mạnh về phía sau cái, để tôi ngồi vững lưng nó. Nó hú lên tiếng dài, chở theo tôi vùn vụt bay lên.

Quả đúng như tôi dự liệu, thằng cha Ngưu Ma Vương kia giơ sừng húc liên hồi vào con thuyền của tôi, mấy đứa nhóc trong thuyền kinh hãi đến mặt mũi còn ra hồn người.

Con rồng khổng lồ từ trung lao thẳng xuống, quẳng tôi vào trong thuyền, rồi quẫy đuôi cái, quật cú trời giáng vào đầu gã Ngưu Ma Vương, hất tên quái vật kia văng ra xa cả mấy trượng.

Tôi chẳng hề dự định tiếp tục giằng co với gã Ngưu Ma Vương kia, lập tức chớp lấy cơ hội, vận ra ý niệm mạnh mẽ nhất, thúc con thuyền lao vùn vụt với tốc độ tên lửa, thôi chuồn là thượng sách.

Con rồng khổng lồ cũng bay theo tôi, biến thành sợi vàng mỏng mảnh, “vụt” tiếng chui tọt vào trong cái vòng bình an tay tôi.

Mấy đứa nhóc nhìn mà chết lặng, lắp ba lắp bắp chỉ vào tôi:

- … chắc chắn là thần tiên! Đó là con rồng… là con rồng phải ?




Thực ra bản thân tôi cũng rất đỗi băn khoản. Cái vòng bình an vân rồng bằng vàng ròng ấy chính là món quà mà Ngao Xí tặng cho tôi, tặng khi nào tôi quên khuấy mất rồi, chỉ nhớ là lúc đó tôi còn cười nhạo keo kiệt, biết tôi mê vàng, muốn tặng phải tặng thứ gì to to chút chứ, khiến cho tức đến mức chỉ muốn táng cho tôi đấm, còn lụng bụng rằng tôi chẳng hiểu biết gì sất.

Ngao Xí, cái gã này…

Tôi nắm lấy cổ tay trái, vòng bình an vẫn còn vương lại cảm giác ấm nóng rất đỗi quen thuộc. Tim tôi bỗng dưng nhói lên cái.

, từ trước đến nay vẫn luôn nghĩ cho tôi chu toàn mọi nhẽ!

Thế nhưng, Ngao Xí, chết ở xó nào rồi?

Tôi lắc đầu mạnh, gắng gượng đè nén xuống những tâm tư rối bời vừa trỗi dậy. Việc cấp bách trước mắt là phải an toàn thoát khỏi cái chốn quỷ quái này trước .

Bỗng nhiên, phía trước vọng lại tiếng nước chảy, dội vào màng nhĩ tôi những thanh dìu dặt xa xăm.

Thuyền của tôi dừng lại trước dòng sông nước chảy lững lờ, sao trời cũng nhiều hơn chút, soi bóng xuống mặt sông mênh mang uốn lượn, giống như những đôi mắt hiền hòa nhấp nháy.

Con thuyền từ từ tiến lên phía trước, hạ xuống mặt sông, hề gợn lên mảy lăn tăn.

Nhưng, nó thuận theo dòng nước tiến về phía trước, mà chìm xuống lòng sông.

Lẽ nào, bên dưới dòng sông lấp loáng ánh sao kia, chính là con đường dẫn tới giới?

Bọn trẻ ngỡ là thuyền bị rò nước, đương nhiên thiếu được trận la hét náo loạn.

Bọt khí ùng ục dâng lên xung quanh chúng tôi, thế nhưng, giọt nước chạm đến người chúng tôi, thậm chí là lọt được lên thuyền.

Con thuyền cứ chìm mãi, chìm mãi, dường như hề có đáy, cũng biết trải qua bao lâu, vài chùm sáng bỗng lóe lên từ nơi sâu thẳm, mỗi lúc sáng. Mỗi chùm sáng đều tựa như xuyên thấu qua từng tế bào trong cơ thể chúng tôi.

Tôi chợt cảm thấy mệt mỏi rã rời, giống như ba ngày ba đêm chợp mắt, mệt tới mức thể trụ vững.

Nhìn sang mấy đứa nhóc, chúng ngoẹo cổ ngủ lăn quay từ lâu.

Ý thức của tôi cầu phải tỉnh táo, nhưng lần này nó thể chiến thắng được cơ thể. Buồn ngủ quá mức, chỉ muốn ngủ thôi, hai mí mắt tôi nặng nề sập lại…



VIII.

thứ thanh róc rách rất đỗi khác thường và hương thơm dìu dặt kỳ lạ đánh thức tôi khỏi giấc ngủ say mộng mị.

Mở mắt ra, con thuyền của chúng tôi ở dòng sông mênh mông, ngược dòng mà . bờ sông, vô số những đóa hoa đỏ rực rỡ kéo dài miên man, xếp thành đường uốn lượn dìu dàng trong màn đêm đen đặc, nhìn thấy điểm khởi đầu, cũng nhìn thấy điểm kết thúc. Giống như máu, lại giống như lửa.

Chính là nơi này, giới.

Dòng sông này tên là Vong Xuyên, những đóa hoa kia tên là bỉ ngạn, còn cả thứ mùi hoàn toàn tương phản với thế giới con người tràn ngập khắp bốn bề, tất cả đều khiến tôi khẳng định chắc chắn rằng, đây chính là nơi chúng tôi cần đến, còn cách thế giới mà chúng tôi muốn quay về chỉ bước chân.

Mấy đứa nhóc cũng lần lượt tỉnh dậy, đưa mắt nhìn cảnh tượng xung quanh, và cả mảng vừa giống bầu trời lại vừa giống bầu trời ở đỉnh đầu, có phần hoảng hốt hỏi tôi đây là nơi nào.

Tôi với chúng rằng đây là xứ sở của những linh hồn, mà chỉ bảo chúng rằng, đây là con đường buộc phải qua để trở về nhà.

nét mặt bọn chúng cuối cùng cũng lộ ra vẻ mừng rỡ.

Nước sông rẽ đôi trước mũi thuyền , những đóa hoa bỉ ngạn giống như những chủ nhân thân thiện, chăm chú dõi theo những vị khách mời.

Dọc đường gặp bất cứ điều gì bất thường. Thực ra, giới phải là vùng đất toàn những thứ khủng khiếp liên quan tới chết chóc giống như người ta đồn thổi, mà nó chỉ là gian chứa đựng phương thức tồn tại khác. Vũ trụ chính là như vậy, bất cứ việc gì cũng có tính hai mặt, có trắng ắt có đen, có ắt có dương, có sống ắt có chết. Đây mới là cân bằng đích thực. Ít nhất, giới vẫn là gian bình thường, bình thường hơn nhiều so với cái thế giới đầy rẫy lửa cháy và loài Ngưu Ma Vương kia.

Tôi bắt đầu suy đoán, sau khi trở về, có cần nghiêm túc thu phục Mộ hay . ả này quả thực là tai họa.

Tiếng nước vỗ mỗi lúc yếu, tôi nhìn thấy dòng nước dưới thân thuyền chảy chậm dần, mực nước cũng mỗi lúc hạ thấp. Tại nơi nước sông hoàn toàn biến mất, là bãi đá cạn rời rạc, những hòn đá hòn nào hòn nấy nhẵn bóng như gương, hào quang rực rỡ. Chính giữa, dựng đứng vật thể màu đen hình chữ nhật trông giống như cánh cửa, được bao quanh bởi đường viền với ánh sáng trắng lòa chạy quanh. Tiến lại gần, thấy hình chữ nhật đen sì này được hình thành từ những vòng xoáy màu đen ngừng chuyển động. Những tia sáng rực rỡ dị thường chốc chốc lại rọi ra qua khe hở của những vòng xoáy.

Đó là… ánh sáng của thế giới con người.

- Ổn rồi, chúng ta sắp về đến nhà! – Tôi mỉm cười thông báo với bọn trẻ.

Bọn chúng dường như vẫn dám tin, ngờ nghệch hỏi “ ” luôn miệng.

- ra biết ngay là hay giả. – Tôi nháy mắt với chúng.

Tôi hít sâu hơi dài, vỗ lên thực thân của mình, cười và :

- Chuyến này vất vả cho mày quá, về nhà ta nhất định tưới nhiều nước sương thiêng cho mày, năm sau chắc chắn mày càng sum suê xanh tốt. – xong, tôi chìa tay ra với cậu béo – Đưa tay cho ta, những đứa còn lại nắm chặt tay nhau, được buông!

Rất nhanh, mũi thuyền từ từ tiến vào “cánh cửa”, cậu béo dám mở mắt, bàn tay nắm lấy tay tôi rịn đẫm mồ hôi. Mấy đứa con kia cũng chẳng khác là bao, nắm chặt lấy tay nhau, nhắm tịt mắt lại.

Thân thể tôi xuyên qua vòng xoáy đầu tiên, lạnh buốt như băng, nhưng có gì khó chịu, mà còn rất thoải mái. giây sau, chỉ thấy trước mắt sáng lóa, cơ thể được bao trùm trong bầu ấm áp lâu được gặp. Ánh nắng, ánh nắng thực , ánh nắng của nhân gian, tỏa xuống từ bầu trời thu trong veo cao vợi. Rặng núi xa xa và con đường nhựa dưới chân núi chốc chốc lại có xe cộ lướt qua, ra rành rành trước mắt.

- Quạc, quạc, quạc!

Tôi lần theo thanh nhìn sang bên trái, bên đầm nước bóng người, đàn vịt nhởn nhơ tản bộ, vài con vịt vỗ cánh phành phạch, tò mò nhìn mấy con người vừa thình lình ra giữa hư .

Lối ra của giới chính là như vậy, cố định, ai biết được sau khi mình chui ra rơi xuống chỗ nào nhân thế. Cũng may là đầm nước chốn thôn quê, chứ ngộ nhỡ chui đúng vào nhà người khác, chẳng phải khiến cho những con người vô tội phải phen mất mật?

Tôi cười cười, khẽ cốc vào đầu cậu béo, :

- Tới nơi rồi, mở mắt ra !

Nó dè dặt hé con mắt ra, lập tức thần người, sau đó sướng rơn hất ngay tay tôi ra, hét toáng lên:

- Trở về rồi! Trở về rồi! Mình trở về rồi!

Con thuyền vẫn tiếp tục dịch chuyển ra phía ngoài. Hai bé đeo kính ra an toàn, cuối cùng là Nhậm Hiểu Thần.

Quả tim của tôi, cuối cùng cũng trở về đúng chỗ.

Cậu béo và hai bé đeo kính tranh nhau nhảy xuống thuyền, Nhậm Hiểu Thần định xuống theo, đột nhiên mặt mày biến sắc, hét lên thất thanh. Cơ thể chui ra khỏi cửa giới thình lình bị sức mạnh nào đó kéo ngược trở lại.

“Chết rồi!” – Tôi kêu thầm trong dạ. Thuyền ra khỏi giới, người bình thường như Nhậm Hiểu Thần nếu lúc này bị kéo trở lại giới, được thực thân của tôi bảo vệ, thân xác và linh hồn của bé bị hai luồng sức mạnh đối lập hoàn toàn của thế giới con người và giới xé tan tành thành mảnh vụn.

Tôi lao vọt tới, chụp lấy tay bé, hét lớn:

- Nắm chặt lấy!

Ba đứa nhóc còn lại theo bản năng cũng định lao tới giúp, nhưng bị tôi quát lên ngăn cản. Tôi cho phép bọn chúng lại gần cánh cửa hút vào này, nếu có thêm đứa nhóc xúi quẩy nữa bị kéo vào, chắc tôi đủ sức ứng phó.

- Cứu cháu với! - Nhậm Hiểu Thần gào lên đau đớn.

Tôi cảm thấy ràng cơ thể nó chìm vào giới từng chút từng chút . Sức mạnh của đôi tay khuất sau cánh cửa kia dường như khỏe hơn tôi rất nhiều.

- Cháu muốn chết… muốn chết! - Nhậm Hiểu Thần khóc gào ầm ĩ, ra sức giãy giụa, kêu cứu với tôi.

Kỳ thực, lúc này, cả nguyên khí và linh lực của tôi đều đến hồi cùng kiệt.

Thế nhưng, đến nước này, làm sao tôi có thể để cho bao nhiêu công lao đổ xuống sông xuống bể?

Lòng tôi sắt lại, tôi biến hai tay thành cành cây rắn chắc, quấn chặt lấy đôi tay và phần cơ thể còn lộ ra ngoài của Nhậm Hiểu Thần, tôi thầm nghĩ, cho dù có phải dốc kiệt sức lực, cho dù chốc lát sau phải bỏ mạng, cũng phải lôi được bé ra ngoài!

Nín hơi, tôi nghiến chặt răng, nhắm tịt mắt, ngả người về đằng sau, hét lớn:

- Ra đây cho ta!

Cuối cùng, tôi cũng đạt đến hồi “sức mạnh cực đại”.

Hò dô hồi, toàn bộ cơ thể của Nhậm Hiểu Thần được tôi lôi bật ra khỏi cánh cửa, ngã văng lên người tôi, lực va đập cực mạnh khiến cả tôi và nó trượt thẳng cánh về phía sau đoạn rất dài, khiến cho bầy vịt hoảng vía chạy tán loạn.

Nhậm Hiểu Thần có lẽ khiếp sợ tới mất hồn, rúc vào trong lòng tôi khóc hu hu.

Tôi vỗ vỗ vào vai bé, :

- Ổn rồi, ổn rồi, sao! Đừng có dây nước mũi lên người ta đấy nhé…




Lời còn chưa kịp dứt, tôi cảm thấy có gì đó bất ổn. chút đau nhói xen lẫn tê dại dần dần lan rộng ngực trái tôi.

Nhậm Hiểu Thần rời khỏi lòng tôi, buông tay ra khỏi ngực trái tôi, đứng sang bên cạnh, khóe môi thơ trẻ nở nụ cười giảo hoạt và hiểm rất hợp lứa tuổi. Thế nhưng, ánh mắt của nó lại mịt mờ trống rỗng.

Tôi muốn đứng dậy, nhưng phát ra tôi thể làm nổi – ngực trái của tôi cắm mũi dùi băng mảnh như ngón tay, cực kỳ sắc nhọn, đầu mũi dùi khắc dày đặc đủ loại bùa chú lượn lờ bên trong, giống như vô số những con trùng quái dị, vùn vụt lao về phía tim tôi. Tôi ráng nhịn đau, nắm lấy mũi dùi băng, muốn nhổ nó ra, nhưng ngờ bàn tay tôi vừa chạm vào, lập tức cảm thấy cái vật quái đản ấy bỗng tan biến thành vũng nước, thấm luôn vào lòng bàn tay.

Lúc này, còn là cảm giác đau nhói nữa, mà là đau đớn kịch liệt, từ trong ra ngoài. Từng centimet cơ thể tôi giống như bị vô số những chiếc răng sắc nhọn cắn xé, đầu đau như muốn nổ tung, tựa như bị lưỡi cưa cưa thẳng vào đỉnh đầu, để bửa ra lấy thứ gì đó bên trong.

- Hiểu Thần… cậu… - Đám bạn bè của bé hiển nhiên chết khiếp trước hành vi của nó, vội lùi lại phía sau như nhìn thấy ma, trong khi Nhậm Hiểu Thần vẫn thản nhiên như , đứng bất động tại chỗ.

Ánh nhìn của tôi bắt đầu nhòa nhạt, có lẽ dòng mồ hôi ròng ròng như mưa phủ mờ đôi mắt. Trong mơ hồ, tôi lờ mờ nhìn thấy bóng người, uyển chuyển thướt tha bước lại phía tôi.

Lúc này, ngay cả việc lau mồ hôi cho chính mình, tôi cũng làm nổi.

Cái bóng vẫn tiến lại gần tôi, cuối cùng, còn xuyên qua cơ thể tôi.

Tôi chẳng hề có cảm giác gì đặc biệt, chỉ cảm thấy vài thứ vốn thuộc về tôi theo cái bóng người vừa xuyên qua kia mà rời khỏi tôi.

Dần dần, cảm giác đau đớn kịch liệt cũng giảm bớt, cơ thể trở nên nhõm hơn ban nãy rất nhiều, mắt nhìn được ràng, còn có thể nhổm người ngồi dậy. Tôi ngẩng đầu lên, người đứng trước mặt tôi kia, đến hình dáng sau lưng cũng rất đỗi quen thuộc.

- Tôi cảnh cáo , rằng mất tất cả!

Người đó, chậm rãi xoay người lại, nở với tôi nụ cười đắc thắng.

Tôi chết lặng – người đó, chính là tôi. Khuôn mặt, thân hình, giọng , tới cả màu mắt và màu tóc cũng giống hệt như tôi. đúng, đó chính xác là cơ thể của tôi, mùi hương tỏa ra từ cơ thể đó là mùi hương chỉ thuộc về mình tôi, độc nhất vô nhị, thể nào bắt chước.

Tôi hoảng hốt nghiêng đầu sang bên, vươn người ra ngoài đầm nước, nhìn khuôn mặt mình soi bóng dưới đầm, và hơi thở của tôi đông cứng lại…

Cái bóng phản chiếu mặt nước phải tôi, mà là Mộ.

Thân thể của tôi bị hoán đổi.

- Mấy đứa nhóc kia hoàn toàn phải là mục tiêu của tôi. Chúng chỉ là mồi nhử mà thôi! – “Tôi” đứng trước mặt tôi kia lấy trong người ra sợi dây cỡ sợi cước, quăng về phía trước, sợi dây như rắn cuốn chặt lấy thực thân của tôi. ta cầm sợi dây, giật trở lại, “con thuyền” vốn thuộc về tôi liền bị trói chặt, thu lại thành vầng sáng to bằng nắm tay, bị ta thu vào trong chiếc túi da màu đen.

- Con cá mà tôi muốn câu ngay từ đầu chính là . – ta thu cái túi lại, bước tới gần, ngạo nghễ cúi xuống nhìn tôi – Mọi người đều ca ngợi cây Sa La thông minh tuyệt đỉnh, hóa ra giữa lời đồn và thực tế đúng là có khoảng cách. Nếu tôi là , tôi tuyệt đối mạo hiểm đến thế chỉ vì mấy đứa nhãi ranh chẳng hề quen biết kia.

Tôi chỉ cười, gì.

Tôi biết ta muốn nhìn thấy bộ dạng phát rồ của tôi, nhưng tôi cho ta cơ hội đó.

- Tôi thực hiểu nổi, tại sao người ta đều thích ca ngợi ? có điểm gì tốt đẹp? – ta cúi xuống, nhìn săm soi vào mặt tôi – Ngay cả Diêm Vương đại nhân kiêu hãnh lẫy lừng cũng coi là bạn thân, tặng thứ quý giá đến thế cho làm quà sinh nhật. Tôi lấy làm quái lạ.

- phải là hiểu nổi, mà đố kỵ. – Tuy “tôi” còn là “tôi” nữa, nhưng bản lĩnh năng sắc sảo vẫn còn nguyên như cũ.

- Đối xử quá tốt với người khác, có lẽ làm hại tới chính người đó. Nếu phải vì món quà sinh nhật kia, chủ nhân của tôi sai tôi tới tìm ! – ta cười vang lạnh lẽo, vỗ vào chiếc túi da ở ngang lưng – Thực thân của bây giờ thuộc về chủ nhân của tôi.

Đúng, người bạn thân mà tôi vừa nhắc tới bên , chính là Diêm Vương đương nhiệm. Trong sinh nhật của tôi năm đó, người bạn thân này giọt máu từ đầu ngón tay lên thực thân của tôi. Chính nhờ có giọt máu của Diêm Vương, mà thực thân của tôi mới có được khả năng lên trời xuống đất, khắp mọi nơi. Tôi có lẽ là con quái duy nhất được quyền tùy ý ra vào giới, chỉ cần tôi muốn. Bản chất của món quà sinh nhật này, kỳ thực chỉ là niềm tin. Thế nhưng, tôi ngờ được rằng, lần này nó chuốc lấy phiền phức cho tôi.

- Mở tiệm Mộ Thanh, cướp khách hàng, thu hút chú ý của tôi, rồi lại cố tình để cho tôi phát ra rằng mấy đứa nhóc kia bị giam giữ vào gian khác, biết tôi thấy chết mà cứu, lợi dụng thời cơ tôi sức tàn lực kiệt, linh lực tiêu hao, để cướp lấy thực thân của tôi. và chủ nhân của , tiến dần từng bước, dẫn dụ tôi lọt vào cái bẫy của các người mà hề hay biết. Con bé Nhậm Hiểu Thần chắc chắn từ sớm bị các người giở trò gì rồi, phải ? biết rằng tôi đề phòng nó! – tới đây, tôi bất giác vỗ tay cười mà – tuyệt vời, loại đối thủ như các người, đúng là đủ độ độc địa khốn nạn, tôi thích rồi đấy!

- Ha ha, vẫn còn cứng được cơ à? – ta chỉ vào tôi cười ngặt nghẽo, rồi lại nhìn sang Nhậm Hiểu Thần, – Nhưng mục đích của chủ nhân tôi chỉ là lấy được thực thân của . Còn tôi lại chủ động tăng thêm cho mình nhiệm vụ, chính là…

- Chính là lấy hình dạng con người của tôi, hoán đổi với ! – Tôi thản nhiên tiếp lời ta, rồi cười – thích trở thành tôi đến thế ư?

ta bước tới bên cạnh Nhậm Hiểu Thần, đưa ngón tay vạch khẽ lên động mạch cổ của nó, rút ra sợi tơ bạc rất mảnh, cuốn lên ngón tay, giống như cuốn chiếc kẹo bông.

- Tôi phải mất tháng mới cấy xong mũi dùi cắn hồn dành riêng cho lên người con nhóc này. Mỗi cây kẹo bông vị mới mà nó ăn vào đều được cho thêm thứ nguyên liệu đặc biệt – máu của chính tôi. Tôi biết vẫn có ít chút bản lĩnh, muốn lấy thân xác của phải dễ dàng. Hơn nữa biết đấy, dùi cắn hồn phải được đâm ra vào lúc tâm trí của đương hoàn toàn hề có đề phòng mới đạt được hiệu quả tốt nhất. May thay, tôi làm được, rất thuận lợi. – Sau khi ta rút hết sợi tơ từ trong người Nhậm Hiểu Thần ra, cổ bé xuất giọt máu - Nhưng yên tâm, tôi làm gì bọn nhóc con ngốc nghếch này đâu. Bọn chúng giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ. Tôi xóa hết ký ức của chúng, đưa chúng về nhà bình an, phụ hy sinh lớn lao của người cứu mạng chúng, chị Sa La vĩ đại ạ!

Tôi hít vào hơi, cảm giác đau đớn trong cơ thể gần như biến mất. Tôi thử đứng lên, xua xua tay với ta:

- Tôi rồi, đừng có nhận họ hàng bừa bãi. Tôi có phúc có được em như !

- Thế nhưng… - Ánh mắt của ta bỗng trở nên đầy thâm ý – Rất nhiều, rất nhiều năm về trước, tôi từng gọi như vậy.

Tôi thoáng sững sờ.

ta lấy lại thái độ giễu cợt, còn mở to đôi mắt ra vẻ ngây thơ – đôi mắt vốn thuộc về tôi, rồi cách nghiêm túc – À, tôi tốt bụng nhắc nhở câu, dùi cắn hồn là thứ độc chú đặc biệt, nó có thể biến tất cả mọi thứ của thành của tôi. Nhưng cũng phải là có cách hóa giải. Khi nào có người nhận ra mới là Sa La thực , bùa chú coi như bị phá bỏ. Nhưng hãy nhớ kỹ, nếu ra, hoặc ra ám hiệu cho người khác tính, mà phải để người khác “chủ động” nhận ra . Còn nữa, quái trúng phải bùa chú này, còn pháp lực. Cái cơ thể vốn thuộc về tôi mà có được lúc này, có gì khác biệt với con người bình thường.

Tôi chỉ im lặng lắng nghe, hỏi hoặc bình luận thêm câu nào.

Thấy tôi gần như có bất cứ phản ứng gì, ta lại nhịn được, cười nhạt mà :

- Tuy cơ thể này của tôi rất thoải mái với , nhưng vẫn có điểm ổn cho lắm. Năm sau khi hoa vô sắc nở hoa, thể nào quay trở lại thực thân được nữa. Bởi vì trong ngày, đánh mất thực thân, và… - ta đắc ý vuốt ve mái tóc của “mình” – và hình dạng con người mà luyện thành. biết đấy, nếu thể quay về thực thân để hấp thu nguyên khí, tan biến. – ta ngừng lại lúc, xòe ngón tay ra đếm – Còn khoảng năm nữa. Đương nhiên, nếu trong khoảng thời gian này, có người nhận ra , giúp lấy lại hình dạng con người, rồi cướp lại thực thân của từ tay chủ nhân tôi, nếu có thể hoàn thành được hai nhiệm vụ bất khả thi này, tôi thừa nhận rằng bản lĩnh của cây Sa La cao cường hơn tôi.

- Tôi chưa bao giờ cần tới thừa nhận của bất cứ ai. – Tôi cười nhạt, ngáp cái, nhìn mấy đứa trẻ vô tội bị ta làm cho ngất lịm mặt đất – Chỉ mong được làm được, đưa mấy đứa nhóc này trở về nhà an toàn.

- Việc này đương nhiên! – ta nhướng mày, cười – Coi như tôi cũng xử tệ với , chỉ giữ lại tính mạng cho , lại còn tặng cho cửa tiệm tuyệt vời. xem, vẫn có thể làm chủ, chẳng qua chỉ là đổi sang chỗ khác mà thôi.

- Ừ, cảm ơn nhé! – Tôi cười hết sức vui vẻ - cũng vậy, chúc mừng cuộc đời lật sang trang mới từ hôm nay, với thân phận của tôi, sống cách thú vị trong thế giới thú vị. Tôi cũng muốn nhắc nhở điều, hãy cẩn thận với hai thằng cha ôn vật béo gầy trong cửa tiệm của tôi, chúng hoàn toàn có đủ năng khiếu để khiến cho phát điên đến bán thân bất toại!

- Hãy chúc mừng lẫn nhau nhé, này chủ “mới” của tiệm Mộ Thanh, chúc mừng lên chức vị mới! – ta ngửa mặt lên, ném về phía tôi cái nhìn đong đưa, sau đó lại như sực nhớ ra điều gì, móc ra mấy tờ tiền ném cho tôi – Suýt chút nữa quên mất, bây giờ còn pháp lực, nơi này là ngoại ô, nếu muốn quay về tiệm Mộ Thanh, chỉ còn cách gọi xe mà thôi. Ha ha ha!

Tôi nhìn “tôi” khác ném lại tràng cười chế giễu, cưỡi mây cách thuần phục, mang theo bốn đứa trẻ, cùng với tất cả những thứ lấy được của tôi, bay vụt lên trời.

, có kẻ dường như vẫn cảm thấy hành hạ tôi thế còn chưa đủ, lại hét lên:

- Cái này tặng cho làm kỷ niệm!

vật bé xíu chao từ xuống, rơi trước mặt tôi.

lá bài Tarot, lá tử thần.

Tôi nhìn hướng của lá bài, ngửa đầu lên, nụ cười môi vẫn đổi, rồi với ả bay xa:

- Này em thân , lá tử thần em cho chị vẫn là ngược chiều!

Tôi nhặt lá bài tử thần lên, cất . Món quà mà người khác tặng tôi, tôi nhất định giữ gìn cẩn thận.



IX.

Đời người kỳ diệu, tôi luôn vững tin vào điều này.

Các bạn nhìn xem, chỉ trong đêm, tôi bỗng dưng từ chủ của tiệm Dừng biến thành chủ của tiệm Mộ Thanh.

lòng tôi vẫn thấy hơi buồn, bao nhiêu vàng ròng mà tôi tích trữ được, bây giờ trở thành tài sản trong tay kẻ khác.

Tới cả hai thằng cha tởm lợm là gã gầy và gã béo, bây giờ cũng trở thành thuộc hạ của kẻ khác.

Chẳng trách Mộ rằng, tôi mất tất cả.

Tôi phải ngồi taxi suốt ba tiếng đồng hồ mới về tới thành phố, thể cưỡi mây quả bất tiện.

Đứng trong tiệm Mộ Thanh, tôi nhìn những cây kẹo bông vẫn chưa bán hết trong quầy, bắt đầu tính toán xem mình làm thế nào để kiếm sống bằng cái tiệm này. Chết vì quay lại được thực thân, còn tạm được coi là chết cách bình thường, nhưng nếu chết đói vì có tiền ăn mới thực là thảm hại.

Tôi bắt đầu tính toán rành mạch tất cả tài sản cố định trong tiệm, những thứ đáng giá có thể bán lấy tiền mặt, dùng làm khoản vốn đầu tư nho .

Đương nhiên, tôi cũng nghĩ tới việc cầu cứu vài người, giống như Cửu Quyết, cho dù bọn họ thể giúp tôi giải được độc chú, chí ít cũng bằng lòng nuôi tôi như kẻ ăn hại? Tuy nhiên ý nghĩ này nhanh chóng bị tôi phủ quyết. Thứ nhất, ả cây giả mạo hiểm độc kia chắc chắn giám sát tôi từng ngày từng giờ, trong thời điểm này vẫn chưa thích hợp để lôi kéo bạn bè của tôi vào cuộc. Thứ hai, Cửu Quyết chưa chắc tin lời tôi . Bởi vì các quái đều dựa vào mùi để xác định thân phận, dù quái có biến hóa bằng trời, thứ mùi của bản thân cũng giống như DNA, thể nào mô phỏng. Tôi phải làm thế nào để khiến Cửu Quyết tin rằng cơ thể có mùi của Sa La mới là tôi thực ? Việc này quá ư rắc rối.

Trong phần lớn các trường hợp, tôi vẫn quen với cách tự mình giải quyết vấn đề.

Tôi treo tấm biển “tạm thời đóng cửa” bên ngoài tiệm Mộ Thanh. Tôi cần chút thời gian, để yên tĩnh suy nghĩ xem bước tiếp theo cần phải làm gì.

Đêm đến, tôi lấy gói mỳ ăn liền trong tủ lạnh ra pha, ăn rất ngon lành. Trước đây, tôi chưa bao giờ cảm thấy cái thứ thực phẩm rác rưởi này là mỹ vị. Xem ra, thay đổi cuộc sống với thân phận khác, cũng phải là chuyện quá tệ.

Tôi rất biết cách tự an ủi bản thân.

Câu mà Mộ với tôi vào lúc ban ngày, “rất nhiều, rất nhiều năm về trước, tôi từng gọi như vậy”, chợt vang lên trong đầu tôi. Thái độ của ta giống như bịa đặt.

Tôi quen ta ư? Hơn nữa, còn quen biết từ “rất nhiều, rất nhiều năm về trước”? Tại sao tôi có chút ấn tượng nào nhỉ?

Tôi nghĩ mãi, nghĩ mãi, bỗng nhiên cảm thấy đầu đau nhức, bèn quăng đũa, trèo lên chiếc giường trong phòng nằm xuống.

Giường của ta cũng sạch giống như giường của tôi, cũng có hương thơm phảng phất, chiếc gối cũng bông xốp mềm mại, gối đầu lên đó ngủ, cũng giống như gối gối của chính mình.

Trải qua biết bao thăng trầm, lần đầu tiên tôi chìm vào giấc ngủ với tư cách là “con người bình thường”.

- Chị Sa La, hãy dẫn em với!

- được, tôi và giống nhau!

- Tại sao lại giống nhau? Chẳng phải chúng ta được sinh ra cùng chỗ đấy ư?

- Tôi rồi, chúng ta giống nhau!

- giống nhau ở chỗ nào? Chị có thể làm được, em cũng có thể! Em muốn giống như chị, sống tự do tự tại!

- Ở lại nơi này tốt hơn cho .

- dối! Chị dối! Chị dối! Chị có thể làm được, tại sao em lại thể?

Trong cơn mơ lúc nửa đêm, tôi bị những tiếng cãi vã ồn ào đánh thức. Mẩu đối thoại biết bật ra từ nơi nào, biết bị chôn vùi bao nhiêu năm, bỗng nhiên thức dậy môt quãng hồi ức bị tôi lãng quên, từng chút, từng chút .

Tôi ngồi dậy, mở tung cửa sổ, thò cái đầu mụ mị vào trong những cơn gió mát lạnh táp thẳng vào mặt.

Mộ… Mộ…

Đột nhiên, tôi bỗng bừng tỉnh.

Tại sao tôi thể nhìn thấu này, tại sao tôi thể phát ra lấy chút khí từ người ta, tại sao ngay từ đầu tôi có cảm giác vô cùng gần gũi…

Lúc này, tôi mới biết được câu trả lời.

đời này, cây có thể tu luyện thành hình người vô cùng hiếm hoi. Chính vì việc tu luyện thành hình người rất khó, cho nên cây tu thành hình người bản lĩnh thường cao hơn những loài quái khác ít nhiều, khả năng nhận biết thân phận của đối phương thông qua mùi cũng mạnh nhất. Nhưng, duy chỉ có mùi của đồng loại là cây thể phát ra được, đặc biệt là những đồng loại cùng sinh trưởng mảnh đất với mình, mùi cơ thể luôn giống hệt nhau.

Ngoài cửa sổ có ánh trăng, bầu trời mây đen nặng trĩu, tới mức như sắp rụng xuống đến nơi.

Trái tim của tôi, bỗng dưng cũng giống hệt như bầu trời trước mắt, nặng trĩu như sắp rụng xuống.

Mộ, là đồng loại của tôi, là cây giống như tôi.



X.

- Chủ nhân, thứ người muốn có, tôi lấy được về thuận lợi.

Mộ cung kính dâng chiếc túi da màu đen lên.

Trong căn phòng rộng thênh thang và trống trải, chỉ có chiếc bàn lớn, chiếc ghế, sàn nhà màu đen, chất chồng những sách.

Người đàn ông ngồi sau chiếc bàn vẽ thứ gì đó lên giấy, chỉ gật đầu hờ hững, tỏ ý bảo ta đặt xuống.

Trong căn phòng hầu như có ánh sáng hay tiếng động, chỉ có tiếng ngòi bút của người đàn ông chạy roàn roạt mặt giấy.

- Chủ nhân, tôi… - ta ngập ngừng.

- Còn việc gì nữa? – Giọng người đàn ông trầm và vang, mang theo sức nặng thực thụ. hơi ngẩng lên, cặp mắt sắc lạnh như chim ưng lóe lên trong bóng tối, chỉ tích tắc sau, lại cúi xuống – Nếu còn việc gì, ra ngoài . Lần này làm rất tốt!

- Vâng! – ta hệt như đứa trẻ được quà, hớn hở lui ra.

Căn phòng lại quay lại vẻ yên lặng như nghĩa địa, ánh sáng yếu ớt chầm chậm dịch chuyển lên tờ giấy dưới tay người đàn ông; có thể mơ hồ nhận ra, tờ giấy kia, vẽ ra chân dung của .



KẾT

Ba ngày sau, tiệm Mộ Thanh của “tôi” mở cửa trở lại.

Vẫn là bán kẹo bông, thế nhưng, tôi biết làm. Tôi tới con phố bên cạnh, tìm người bán hàng rong biết làm kẹo bông tới tiệm làm thêm. Cũng may là vị nhân viên mới đòi hỏi nhiều tiền công, kẹo bông làm ra mùi vị cũng tàm tạm, tuy so với thứ kẹo bông được Mộ làm bằng thuật, còn thiếu chút sáng tạo, nhưng vẫn có thể bán được.

Tuy nhiên, khoản thu thực thể chỉ dựa vào bán kẹo bông, đừng quên rằng tôi cũng biết bói bài Tarot. Trình độ bói bài Tarot của tôi điêu luyện tới mức cần phải dựa vào bất cứ pháp thuật gì. Dùng lá bài trong tay, giúp cho những kẻ lú lẫn đãng trí tìm được chó mèo bị lạc, hoặc đưa ra vài lời khuyên hữu ích cho những người băn khoăn rối trí, sau đó tiện thể nhận lấy vài ba cái phong bao, cuộc sống như vậy vẫn khá ổn.

Tôi đặt lá tử thần Mộ để lại tại vị trí nổi bật nhất bàn trang điểm trong phòng ngủ.

Đương nhiên là tôi cũng đặt nó theo chiều ngược, bởi vì lần này nó cũng xuất trong trạng thái ấy.

Tử thần ngược - ở vào chỗ chết mà hồi sinh.

Từ trước đến nay, tôi đều giải thích về lá bài này cho người ta như vậy.

Tôi cảm thấy đúng là tôi có tài buôn bán bẩm sinh. Chí ít là trong tháng sau đó, thu nhập của tiệm Mộ Thanh vẫn rất ổn. Người tới tìm tôi xem bói nhiều hơn nhiều so với người tới mua kẹo bông.

Rất nhiều khách hàng bị tiệm Mộ Thanh cướp mất lại quay về với tiệm Dừng. Họ , bánh ngọt của tiệm Dừng vẫn ngon hơn. Tuy tiệm Dừng bây giờ có vẻ chẳng còn liên quan gì tới tôi, nhưng nghe được những lời bình phẩm này, tôi vẫn thấy như được an ủi.

Đám Nhậm Hiểu Thần và cậu béo thi thoảng vẫn tới tiệm Mộ Thanh, nhưng, tôi tin rằng Mộ thực xóa sạch ký ức của bọn chúng.

Tuy rằng suốt cuộc đời này, bọn chúng thể nhớ lại được đoạn hồi ức kinh tâm táng đởm từng trải qua, cũng thể nhớ được rằng có con quái là tôi liều cả tính mạng để cứu thoát bọn chúng, nhưng chỉ cần nhìn thấy những khuôn mặt thơ ngây trong sáng của bọn chúng, nhìn thấy chúng vẫn bình an sống trong thế giới này, liền cảm thấy trong phi vụ lần này, tôi cũng đến nỗi quá lỗ vốn.

Có hôm, gã béo và gã gầy cũng tới. Hai gã này vẫn thô bỉ như cũ, mượn cớ mua kẹo bông, hỏi số điện thoại của tôi. Đương nhiên, cuối cùng bị tôi lấy chổi đuổi thẳng cổ.

Tôi nghe tiếng gã béo bỏ chạy trối chết với gã gầy:

- Sao mà chủ này lại còn dữ dằn hơn cả chủ nhà mình thế nhỉ?

Tôi cười thầm, phủi tay vào nhau, người dữ dằn được hơn chủ nhà bọn bay, đời này liệu có mấy?

Tôi biết tương lai ra sao. Tuy tôi có bài Tarot, nhưng tôi chưa bao giờ có ý nghĩ tự bói cho mình quẻ.

Tôi dám? Sao lại thế được, trong từ điển của cây thuộc chòm sao Nhân Mã là tôi đây, chưa bao giờ xuất khái niệm này.

Tôi chỉ cảm thấy rằng, chính vì tương lai luôn đầy rẫy đủ loại biến số, cuộc sống mới trở nên giàu ý nghĩa. Chỉ cần bản tính chân thành của chúng ta thay đổi, mục tiêu mà chúng ta nỗ lực hướng tới thay đổi, những ước mơ mà chúng ta tràn đầy hy vọng thay đổi.

Bên trong tiệm Mộ Thanh, tôi treo lên câu đối do tôi tự viết… Ờ, thôi được, chúng ta cứ tạm gọi nó là câu đối cái .

Vế là: Trời sinh ra ta ắt hữu dụng.

Vế dưới là: Ngàn vàng tiêu hết rồi lại có[5].

[5] Hai câu trong bài thơ “Tương tiến tửu” của Lý Bạch, nguyên văn là: “Thiên sinh ngã tài tất hữu dụng, thiên kim tán tận hoàn phục lai”. (Nd)

Hoành phi: Theo cảnh mà an

Cho dù tôi là chủ của Dừng, hay là chủ của Mộ Thanh, cho dù tôi giờ đây biến thành bộ dạng thế nào, tôi, vẫn cứ là tôi, cây Sa La, chòm sao Nhân Mã, sinh ra vào ngày tháng chạp rợp trời hoa tuyết, đỉnh Phù Lung.

Đương nhiên, tôi vẫn vững tin rằng, cuộc chiến với kẻ kia, chỉ mới mở màn.

Ngao Xí


Chúng ta căm ghét người, thường bởi vì đôi bên quá giống nhau.
Chúng ta quý người, cũng bởi vì đôi bên quá giống nhau.
Nhưng có những lời, tôi bao giờ có thể thốt ra khỏi miệng.
cũng vậy.

​

DẪN

Trong mắt , có nô bộc nào trung thành hơn bóng đêm. Nó luôn luôn tới đúng giờ, đúng giờ, vĩnh viễn bao giờ phản bội.

Những cơn gió đến rồi vốn chẳng có gì đặc biệt, nhưng, khi chúng xuyên qua các kim tự tháp Giza, liền biến thành những con người biết bay, thầm bên tai bạn những ký hiệu bị chôn vùi suốt mấy ngàn năm, những mẩu chuyện cổ xưa bị gió cát bào mòn.

quen với việc đứng lên đỉnh đầu tượng Nhân Sư Sphinx trong những đêm trăng khuyết. Khối đá khổng lồ nằm chễm chệ trong sa mạc kia mang khí phách tương thông với đất trời. quen thuộc với tảng đá này, giống như quen thuộc với máu thịt của chính mình.

Từ lâu còn nhớ được hơi ấm và hình dạng của ánh mặt trời, chỉ có thể nhớ lại cách mơ hồ về lần mặt trời mọc cuối cùng trong hồi ức dưới ánh trăng mờ nhạt.

đứng suốt mấy tiếng đồng hồ đầu pho tượng Nhân Sư, tấm áo choàng màu trắng bị gió thổi bạt sang hai bên, giống như đôi cánh chuẩn bị dang rộng. Thân hình hoàn toàn bất động, dường như tảng đá dưới chân truyền cho tĩnh lặng vĩnh cửu, muốn biến thành phần của mình.

Dưới chân có tiếng động lạ. Mấy con mèo hoang biết từ đâu tới tụ tập lại chỗ, ngửa cổ khẽ gầm gừ, những tiếng mèo gào vẳng lên ngớt. Con mèo đen cầm đầu liếm láp bàn chân trước bị thương, ngước nhìn đứng tít cao với ánh nhìn quái lạ.

chỉ hơi lay động hàng mi, đưa tay trái ra với vẻ hờ hững.

chấm sáng giống như giọt sương bay ra từ đầu ngón tay , rơi xuống đỉnh đầu con mèo đen, biến thành quả bong bóng tròn xoe rất đáng , bao bọc lấy con vật bé theo cách thức nực cười, rồi bay lên khỏi mặt đất, đến trước mặt giống như quả khinh khí cầu. Đôi mắt mèo tròn xoe phản chiếu cái lạnh lẽo trong ánh trăng, nhìn thẳng vào mặt , bàn chân bị thương khẽ run rẩy, máu tươi túa ra từ vết thương giập nát tới mức còn nhận hình thù.

dịu dàng đỡ lấy con mèo trôi bồng bềnh trong trung, ngón tay di chuyển bề mặt quả cầu trơn bóng bên ngoài.

- Đau ? – Đôi môi khẽ mấp máy.

Mèo đen “meo” lên tiếng.

- Ta biết rồi!

Ánh mắt vốn chút cảm xúc của bỗng trở nên rất đỗi dịu dàng, ngón tay di chuyển chợt dừng lại, đầu ngón tay nhè ấn lên quả cầu.

“Bép!” – tiếng động rất khẽ khàng, phải dỏng tai lên mới có thể nghe thấy.

Con mèo đen còn hơi thở, cơ thể vẫn còn hơi ấm, giống như phiến lá rụng cuối cùng trong gió thu, đậu xuống lòng bàn tay .

- Giờ tốt rồi! – đặt thi thể nó xuống – Cái chết là cuộc sống mới khác.

Cái chết là cuộc sống mới khác.

Đây là câu vẫn thường .

Trong gió, bài đồng dao xưa cũ khe khẽ ngân lên…

Kho đụn đầy ắp, từng bó lúa lăn cả ra ngoài.

Thuyền lớn đầy vun, thóc lúa tràn ra ngoài mạn.

Nhưng ta vẫn phải chở, được sót hạt.

Vì thần Anubis[1] ở ngay dưới vầng trăng,

Và ngài bắt những đứa trẻ lười nhác.

[1] Vị thần mình người đầu sói chuyên cai quản quá trình ướp xác và cuộc sống sau cái chết trong văn hóa Ai Cập, được coi như tử thần. (Nd)

Thần Anubis ở ngay dưới vầng trăng…

nhắm mắt lại, im lặng lắng nghe.



I.

Bị cướp đoạt mất “thân phận” mà vẫn có thể nhơn nhơn sống tiếp, có lẽ cũng chỉ có tôi.

Trước đây tôi là chủ của tiệm Dừng, bây giờ là chủ của tiệm Mộ Thanh. Trước đây tôi là cây Sa La, đạo hạnh ngàn năm, bản lĩnh cao cường. Bây giờ tôi chỉ là con người bình thường ở trong cơ thể bằng xương bằng thịt, tuổi thọ còn lại đầy năm, nếu như trong thời gian này tôi thể “tìm lại chính mình”. Trước đây, tôi luôn được vô số quái vây quanh, nhận những khoản thù lao cả vốc vàng ròng. Còn bây giờ, bên cạnh tôi, ngoài người thợ làm việc bán thời gian chuyên chế biến kẹo bông, chỉ còn đám khách hàng là con người thi thoảng tới tìm tôi xem bói.

Đúng vậy, bây giờ tôi sống nhờ vào việc bán kẹo bông và xem bói bài Tarot. Hoàn toàn là vất vả lập nghiệp, tự làm tự ăn. Đồng loại của tôi, ả cây tên là Mộ kia, dùng chiêu trò thực được cao siêu cho lắm, lừa gạt cướp mất thực thân và hình người của tôi. cách đơn giản, bây giờ ta là chủ của tiệm Dừng, là cây Sa La. ta tiếp quản mọi thứ của tôi.

ra vẫn thấy bực mình, tôi tiếc hùi hụi những thỏi vàng rơi vào túi kẻ khác, thi thoảng còn thấy hơi nhơ nhớ gã béo và gã gầy. có hai gã đần độn đó cho tôi sai vặt và nạt nộ, cuộc sống quả là nhạt nhẽo.

Tôi từng thử phân tích tâm lý của Mộ. Bây giờ, ta hoàn toàn có thể lấy mạng tôi chỉ bằng ngón tay, nhưng ta lại làm thế, vẫn nhất quyết dùng cách khác để “bảo quản” tôi lại. Tôi nghĩ, chắc chắn là ta đọc quá nhiều những ngôn từ phản động kiểu như “để cho người chết nhàng, bằng khiến kẻ đó sống tiếp trong đau khổ”, rồi áp dụng với cái thân tôi.

Tuy nhiên, giữa tôi và ta, đúng là có mối thâm thù lớn đến vậy ư?

Tôi chỉ dẹp bỏ vọng tưởng trẻ con của con cây non nớt thôi mà.



II.

Tôi trích từ trong trí não ra tất cả những ký ức liên quan tới Mộ.

Đó là khoảng thời gian tôi mới thành hình người, bắt đầu tu luyện núi Phù Lung.

Cứ sau mỗi dịp Trung thu, tôi liền xuống thung lũng dưới chân núi, tìm loại quả dại tên là sơn mang tử. Giống quả này chẳng ngon chút nào, chua loét lại hơi đăng đắng, thịt quả thô xác, cứ như quăng vào miệng nắm gai , nhưng Tử Miễu cứ khăng khăng bắt tôi mỗi ngày phải ăn quả, cho tới tận tiết Đông chí, rằng nó có lợi cho điều hòa hơi thở, củng cố nguyên khí. Ngoài mùi vị của giống quả này, tôi còn nhớ đến cây hòe mọc trơ trọi mình giữa thung lũng, cây hòe thấp bé gầy gò, thiếu sức sống, cành nào cũng rũ xuống rũ rượi, giống như mớ tóc xõa rối bù.

Trông nó chẳng có gì đáng chú ý. Nếu phải vì cả thung lũng chỉ có cái cây này, có lẽ tôi phát ra tồn tại của nó.




Khi đó, tôi vẫn là cây bé ham chơi quên trời, thích bứt những sợi dây leo bé mọc quanh thung lũng bện thành lưới, sau đó chạy tới bên đầm nước được hình thành bởi dòng suối phun ra từ hang ngầm nào đó bắt cá chơi. Cá trong đầm nước đẹp tuyệt vời, những sắc màu rực rỡ, mà có nhiều con còn biết kêu lên những thanh rất vui tai, đặc biệt là khi chúng bị tôi nhốt vào trong lưới, có con còn kêu khóc như trẻ , khiến tôi lúc đó vô cùng thích chí, thường xuyên bắt chúng lại, rồi thả ra, rồi lại bắt lại, sau đó lại thả ra, cứ đùa ác mãi như thế mà biết chán.

Trong thung lũng còn có rất nhiều động vật . Có loài chim cánh vàng cam rực rỡ, có cáo trắng tinh khôn, có chuột chũi xảo quyệt, nhiều vô số kể. Nhưng tôi thích nhất vẫn là con thỏ ba tai, mặt đen mình trắng, béo nung núc như quả bóng xù, dẫn theo bầy con , phục phịch tìm đến ven đầm nước tìm đám cỏ dại trông giống hệt rêu xanh gặm ăn. Khi thấy những con vật béo núng nính vừa nhìn muốn trêu chọc này, tôi luôn nấp vào chỗ mà chúng ngờ tới, sau đó thình lình nhe ranh giơ vuốt nhảy vọt ra, dọa cho bọn chúng giật mình tháo chạy tán loạn, suýt lăn cổ xuống hồ nước, còn tôi đứng ở bên cạnh cười ngặt nghẽo đến đau cả bụng.

Tôi thỏa sức tận hưởng cuộc sống tự do nhờ tu được hình người, thân thể và linh hồn tôi ngất ngây trong niềm vui sướng nguyên sơ nhất, thuần túy nhất.

Nhưng ngày hôm đó, khi cây hòe ngượng ngùng đưa cành lá giữ lấy cánh tay tôi, gọi tên tôi, khẩn cầu tôi tìm Tử Miễu để biến ta thành người như tôi, tôi thẳng thừng từ chối.

- Tại sao lại thể? Chị Sa La, ràng em nhìn thấy thượng tiên Tử Miễu ban hình dạng con người cho chị vào cái đêm hôm ấy! – Cành cây của ta càng quấn chặt lấy cánh tay tôi, lắc qua lắc lại cách cam chịu – Chị ơi, chị hãy cầu xin thượng tiên Tử Miễu, cũng ban hình người cho em!

nực cười! Chúng ta thân quen lắm hay sao?

Đối mặt với đồng loại chẳng biết chui từ đâu ra, đối mặt với cầu “vô lễ” đến thế, đương nhiên là tôi thấy phản cảm, lại càng thể đồng ý với cầu của ta. Tử Miễu từng với tôi, khi ban tặng hình người cho tôi, thoạt nhìn ngỡ như đơn giản, nhưng kỳ thực tổn hao ít nguyên khí và linh lực, phải mất đến bốn mươi chín ngày sau mới coi như hồi phục hoàn toàn, để tôi có được hình dạng con người là việc hề dễ dàng, nên rất mong muốn tôi chăm chỉ tu luyện. Trước thực này, điều khiến tôi quan tâm phải là những lời Tử Miễu ra, mà là đôi môi trắng bệch khi . Bắt đầu từ giây phút đó, tôi liền phát ra, điều tôi quan tâm nhất, hoàn toàn phải là tôi tu luyện thế nào, mà là Tử Miễu có được bình an hay .

Giờ đây, làm sao tôi có thể vì “tham vọng” viển vông vô lý của kẻ được gọi là đồng loại mà chuốc thêm phiền phức cho Tử Miễu? Tôi chẳng hề quen biết cây hòe này, chỉ đôi lúc chạy chơi mệt tựa vào thân nó nghỉ ngơi chốc lát, thi thoảng tâm vài câu vô thưởng vô phạt với nó mà thôi. Lẽ nào chỉ vì thế mà nó khẳng định rằng nó là bạn thân tri kỷ của tôi, tôi sẵn sàng hi sinh vì nó? nực cười!

- Chị Sa La, hãy dẫn em với!

- được, tôi và giống nhau! – Tôi bắt đầu giằng những cành cây bám lấy cánh tay mình ra.

- Tại sao lại giống nhau? Chẳng phải chúng ta được sinh ra cùng chỗ đấy ư? – Nó ngỡ ngàng, dường như hơi tức giận.

- Tôi rồi, chúng ta giống nhau!

Tôi cũng hiểu tại sao tôi cứ nhấn mạnh điều đến điều này. Tôi và nó có điểm nào giống nhau? Chẳng qua chỉ là cây mọc đỉnh núi, cây mọc dưới chân núi mà thôi.

- giống nhau ở chỗ nào? Chị có thể làm được, em cũng có thể! Em muốn giống như chị, sống tự do tự tại! – Cành cây quấn lấy cánh tay tôi mỗi lúc chặt hơn.

- Ở lại nơi này tốt hơn cho . – Tôi tìm ra được lý do khác thuyết phục hơn, rồi vừa giằng giật những cành cây quấn lấy cánh tay mình, vừa lặp lại cách máy móc.

- dối! Chị dối! Chị dối! Chị có thể làm được, tại sao em lại thể?

Những cành cây bất ngờ vươn lên cổ tôi, chất chứa niềm phẫn nộ muốn bóp chết tôi.

Đùa à? cây hòe bé yếu ớt thế này, làm sao có thể là đối thủ của tôi? Tuy tôi khi đó mới chỉ có chút bản lĩnh mèo què, nhưng dù sao tôi cũng đường đường là cây được thượng tiên thiên giới, thủy thần của bốn phương Tử Miễu đích thân chăm chút thành hình, với thân phận là tỳ nữ của .

Cành cây của nó bị thần chú của tôi cắt phăng thành mấy đoạn.

Tôi nghe thấy tiếng khóc của nó ở sau lưng.

- Em muốn được giống như chị… Em cũng muốn được ăn quả dại trong núi, muốn hù dọa bầy thỏ béo tròn… Em muốn có người chuyện với em, đưa em cưỡi gió bay lượn, giống như Tử Miễu đối xử với chị…

Tôi lập tức chạy vụt . Tiếng khóc của ta khiến tôi rất khó chịu. Khi đó, tôi vẫn chưa biết cách cảm thông với nỗi đau buồn của người khác.



III.

Sau này, tôi còn tới thung lũng đó nữa. Và tiếng khóc của cây hòe , cùng bóng dáng độc của nó nhanh chóng bị tôi lãng quên.

Nhưng, những thứ mà tôi cho là phai nhạt trong ký ức của tôi, lại chưa bao giờ mờ nhạt lấy phút giây trong cuộc đời của đối phương.

Vấn đề này, ngàn năm sau, tôi mới phát ra.

- Em muốn được giống như chị…

Mộ, nguyện vọng của cuối cùng đạt được rồi.

Tôi nhấp ngụm trà, bước tới trước cửa tiệm, ráng chiều lúc nhập nhoạng bồng bềnh những khối kiến trúc cao thấp nhấp nhô trước mặt. Nhờ có tầng ánh sáng ấy mà con phố tầm thường tĩnh mịch này cũng như chút khí thế lớn lao tráng lệ.

Nhưng ở phía chân trời, tôi dường như nhìn thấy vài dòng chảy ngấm ngầm thầm dịch chuyển, những luồng khí xám đen, từ từ hội tụ về phía vùng sáng rệt nhất ở chính giữa, dần dần gặm nhấm nó với vẻ quyết liệt chịu buông tha.

Tôi dụi dụi mắt, nhìn lại lần nữa, mọi thứ ở chân trời vẫn có gì khác lạ, ráng chiều hệt như cũ, vẫn là buổi hoàng hôn tuyệt đẹp bình thường.

Có lẽ là tôi đói tới hoa mắt rồi chăng? Tôi mang cơ thể của người phàm, còn khả năng quan sát trời đất nữa. Những thứ vừa nhìn thấy chắc chắn là ảo giác.

Quay vào trong tiệm, vớ lấy mấy chiếc bánh quy tống xuống dạ dày, cảm giác quái lạ trong lòng vẫn cứ quanh quẩn mãi . Thế là tôi chút do dự, lấy ngay bộ bài Tarot ra, xào trộn qua loa, vừa chia bài vừa nghĩ tới “ảo giác” vừa nhìn thấy, rồi rút lấy lá bài cùng.

Nhìn lá bài vừa bật lên, tôi thoáng bần thần, sau đó thở phào hơi dài, thầm nghĩ, có lẽ thứ tôi vừa nhìn thấy phải là ảo giác.

Lá bài tôi vừa rút ra, là lá quỷ dữ.



IV.

Chẳng bao lâu nữa là tới sinh nhật của tôi, tôi nghe thấy hơi thở của mùa đông. Những màu sắc rực rỡ bên ngoài khung cửa sổ dần dần chuyển sang tàn úa.

Ngoài mặt, tôi vẫn vui vẻ “hưởng thụ” cuộc sống mới của mình, nhưng trong lòng lại suy ngẫm tới đủ mọi biện pháp có thể chuyển bại thành thắng.

Trong thời gian này, Mộ hề có bất cứ hành vi gì bất thường, chỉ ghé vào tiệm Mộ Thanh có lần, vẫn tươi cười nhìn tôi với tư thế của kẻ chiến thắng, kể lể như người quen tán gẫu rằng gã gầy và gã béo là ngốc nghếch, ngoài việc làm bánh ngọt và tán , chỉ số IQ gần như bằng 0, đúng là rất hợp với phong cách của tiệm Dừng. Và cả những đám quái tìm tới cầu xin giúp đỡ, đúng là kẻ nào cũng hết sức nực cười, rắc rối quá thể.

- Ờ! – Tôi cắn rau ráu trái táo trong tay, vừa ăn vừa – Nếu như bọn chúng thông minh, coi là tôi. Đúng là vất vả cho quá, phải giúp tôi quản lý lũ đần kia.

- Ha ha! - Mộ vuốt khẽ mái tóc dài đen nhánh vốn phải của ta, cười mà – Tôi rất thích cơ thể của , rất đẹp, lại còn có công lực tu luyện ngàn năm.

Tôi cắn từng miếng táo lớn, chẳng buồn nhìn ta, chỉ :

- Tôi cũng cảm thấy thân hình của tôi rất tuyệt vời. Chỉ có điều cái tầm của bản thân quá thấp, sợ tương thích à? Ha ha!

ta cười nhạt, bước tới đứng cạnh tôi, cúi xuống ghé sát tai tôi mà :

- Này chị, chắc chắn có ngày chị phải tới khóc lóc cầu xin tôi, giống hệt như tôi năm xưa.

Tôi chẳng buồn năng gì.

- À đúng rồi, còn đám quái tìm tới tiệm, tôi thay chị chăm sóc chúng tử tế. – Trước khi bước ra khỏi cửa, ta chợt quay đầu lại, nháy nháy mắt cách điệu đà với tôi – Bởi vì tôi cần tới chúng.

Chữ “cần” kia ràng chứa đầy độc dược.

- Tất cả mọi việc làm bây giờ, sau này đều phải trả giá! – Tôi chỉ ném cho ta câu.

- Chẳng phải là minh chứng tốt nhất cho câu này ư? – ta cười lớn rồi bỏ .

ả này quá quắt tới vậy, bảo tức giận chỉ là dối, tôi chẳng phải thánh thần gì. Thế nhưng, trọng điểm trong cuộc khẩu chiến giữa chúng tôi, phải là ai chọc giận ai, mà là ta mang tới cho tôi cảnh báo nguy hiểm. Tôi lý do tại sao trong thời gian này, Mộ lại trở nên kín tiếng, có bất cứ hành vi nào khác lạ, nhưng tôi hiểu , tất cả mọi điều ta làm, chỉ đơn giản là nhằm báo thù tôi.

ta từng ta có vị chủ nhân.

Nhưng bây giờ, tôi có thể làm được gì đây? Chẳng lẽ lại phải chạy tới trước cửa tiệm Dừng dựng tấm biển, rằng chủ tiệm Sa La nay là hàng giả, các vị bất kể là con người hay quái, nhất thiết được tới tìm ta, đề phòng bất trắc?

chẳng ai tin tôi. Ngay cả gã béo và gã gầy cũng tin. Cùng lắm là cho rằng gặp phải đứa thần kinh bất ổn.

Tôi bị giam cầm trong hình hài con người của Mộ, nếu có ai nhận ra thân phận thực của tôi, chủ động gọi tên tôi, đừng tới chuyện giúp người khác, mà tôi cũng khó lòng tự bảo vệ chính mình.

Nhưng bây giờ, còn ai có thể nhận ra tôi hoàn toàn phải là tôi?

Tôi từng nghĩ đến rất nhiều cách, nhưng chẳng có cách nào hiệu quả. Tôi từng thầm liên lạc với Cửu Quyết, dự định kể lại toàn bộ câu chuyện cho gã, cược rằng gã tin tôi. Chỉ cần gã tới chỗ tôi, cho dù thể giúp tôi xóa bỏ độc chú, trả lại hình dạng vốn có cho tôi, ít nhất cũng có thể giúp tôi làm rất nhiều việc mà giờ tôi thể làm được. Là quái mất toàn bộ pháp lực, điện thoại là kênh duy nhất có thể liên lạc được với Cửu Quyết. Nhưng điện thoại của gã vĩnh viễn chỉ là “số máy quý khách vừa gọi ở trong vùng phủ sóng”. Cái thằng cha chết tiệt này biết cầm theo điện thoại chạy tới chốn nào rồi, chẳng lẽ lộn trở về mấy trăm năm về trước để thăm đồ đệ Linh Tê của gã? Tôi đành phải từ bỏ ý nghĩ tìm Cửu Quyết. Nếu là trước đây, chỉ cần biến ra đạo bùa, cho dù gã có ở mười tám tầng địa ngục, tôi cũng có thể lôi cổ gã lên đánh cho nhừ tử.

Than ôi!

Chỗ dựa duy nhất của tôi, có lẽ chỉ là lá bài tử thần lộn ngược trong phòng ngủ. Mỗi tối trước khi ngủ, tôi đều lầm rầm tụng niệm ba lần câu “ở vào chỗ chết rồi hồi sinh”.



V.

Hôm nay, thời tiết xấu, mưa gió sụt sùi. Tôi bị ốm, cảm cúm, nằm bẹp giường nửa ngày trời, muốn ngủ nhưng lại chỉ ngủ được lơ mơ.

Lần đầu tiên trong đời phải uống thuốc, thuốc của con người thực chẳng ngon lành gì.

- chủ, ăn ăn… cơm. – Ngoài cửa, gã làm thuê tên đầy đủ là Trương Đại Hà chùi hai tay vào tạp dề, thận trọng hỏi tôi.

Gã trai trẻ thà chất phác như cục đất này thông thường chỉ làm đủ chín mươi chín cây kẹo bông là về nghỉ. Hôm nay có lẽ do thấy tôi cảm nặng, nên hết giờ mà vẫn chưa về, rằng nấu cơm tối cho tôi xong . Gã này tướng mạo tầm thường, ít lời, lại còn hơi lắp, bình thường khi chuyện đều dám nhìn thẳng vào tôi, chưa được mấy câu mặt đỏ tưng bừng, rất thú vị.

Tôi và gã ngồi đối diện nhau trong phòng khách. mặt bàn tròn, là hai bát cháo, vài đĩa thức ăn cũng tạm coi là tươm tất, mùi vị rất thanh đạm, chỉ cho chút dấm và xì dầu, ăn vào thấy khá ngon miệng, thích hợp với những kẻ cảm cúm chẳng thiết ăn uống như tôi.

- Sao ăn? – Tôi thấy Trương Đại Hà tới đũa cũng chưa động đến, chỉ ngồi ngây thộn tại chỗ, cái lưng khom lại hệt như cái tên của gã – Đại Hà – con tôm to, đờ đẫn như con tôm nõn.

- Tôi… Tôi đói! – Gã xua tay, chốc chốc lại liếc ra ngoài cửa, ánh mắt có phần hoảng loạn, cái mũi chốc chốc lại khụt khịt hít ngửi khí hệt như chó săn.

- làm sao thế? – Tôi hỏi thẳng, cái gã này hôm nay có vẻ bất thường.

- chủ… Tối nay… tối nay tôi có thể ở lại trong tiệm ? – Gã sợ tôi từ chối.

- Cho tôi lý do!

- Tôi… tôi sợ!

Lý do cũng thẳng thắn! Từ ánh mắt chợt sáng chợt tối của Trương Đại Hà, tôi đích xác đọc ra được nỗi sợ hãi phát ra từ tâm khảm gã.

- Được thôi, tối nay cứ ngủ trong phòng khách. Lát nữa tôi lấy chăn cho . – Tôi lau miệng, lập tức quay sang, nhướng mày hỏi – nợ tiền bọn cho vay nặng lãi? Hôm nay họ tới đòi nợ?

- phải! – Trương Đại Hà càng phủ nhận lại càng căng thẳng, càng lại càng nên lời – Là là… là quái quái quái…

- Được rồi được rồi, tôi hỏi nữa. muộn rồi, chúc ngủ ngon. – Truy hỏi người lắp nhân đạo.

Uống thêm liều thuốc nữa, tôi chui vào trong chăn, chẳng bao lâu sau dần dần chìm vào giấc ngủ.

biết ngủ bao lâu, tôi giật mình choàng tỉnh bởi những tiếng bàn ghế đổ nhào bên ngoài cửa, xen lẫn tiếng khóc lóc kêu cứu của Trương Đại Hà.

Tôi thốc tung chăn, chân trần xông ra khỏi phòng. Cửa sổ trong phòng khách vốn được đóng chặt giờ đều mở toang hoác, tất cả đồ đạc bàn ghế đều xoay tít thò lò bay lên trung, Trương Đại Hà bộ dạng thảm hại ôm chặt lấy cái chân bàn, thân hình bị kéo ra dài ngoằng như thanh kẹo cao su. luồng sức mạnh từ bên ngoài cửa muốn lôi bật gã ra khỏi tiệm.

cảnh tượng hoành tráng thế này mà lại có lấy chút gió, đám tóc mái trán tôi hề lay động. Luồng sức mạnh hệt như vòi rồng xộc vào trong tiệm ràng là vô cùng khủng khiếp, nhưng lại lặng lẽ hình dạng.

Tôi xông vào trung tâm của “vòi rồng”, nắm chặt lấy cổ tay Trương Đại Hà.

Cảm giác khủng khiếp, lúc nóng lúc lạnh, như có đao kiếm khua qua, trỗi dậy từ trong tim, lục phủ ngũ tạng đều bị chèn ép như dính chặt vào với nhau, dường như chỉ phút chốc nữa thôi bị hút ra ngoài cơ thể.

Tôi biết xảy ra chuyện gì, tôi chỉ biết sức lực của tôi quá ư bé, tôi giữ nổi Trương Đại Hà.

Khi gã vuột khỏi tay tôi, bị lôi hẳn ra trước cửa, tôi nhìn thấy rành rành cái gã trai thà chất phác làm thuê cho tôi được gần tháng kia, biến thành pho tượng gỗ màu nâu thẫm, chỉ còn đôi mắt vẫn chuyển động và cái miệng vẫn kêu cứu ầm ĩ bằng cái giọng lắp bắp.

Tôi đuổi theo ra ngoài cửa. Trong bóng đêm mờ mịt, những đường phố và nhà cửa tôi nhìn thấy đều bị bao phủ dưới tầng sương mù xanh lam ma mị, bầy mãnh thú đen trũi đầu thú thân chim cánh dơi, dang rộng đôi cánh gần như trong suốt, phát ra những tiếng rào rào, bay lượn với tốc độ cực nhanh trong màn sương lam. Trong miệng con nào cũng ngậm quái biến trở lại nguyên hình.

con chim màu đen vụt sà xuống, cắp lấy cổ Trương Đại Hà, rít lên tiếng quái dị rồi bay thẳng lên trời.

Tất cả đều giằng co. Mấy con mèo ra sức huơ móng vuốt, gào lên những tiếng chói tai xin cứu mạng. con tinh rùa già cả còn mặc nguyên áo ngủ, do bay quá nhanh nên nôn mửa ngừng. Còn vô số tinh hoa, quái côn trùng bé , con nào con nấy đều kêu la thảm thiết.

Bọn quái điều này gần như bắt toàn bộ quái ở quanh đây.

Lại thêm con quái điểu lao tới chỗ tôi. Tôi giật nảy mình, rụt cổ né sang bên. Con súc sinh ấy quắp lấy con chuột tinh trốn sau thùng rác.

Lúc này tôi mới nhìn , bộ mặt của lũ quái điểu chính là những cái đầu lâu được bọc dưới đám lông vũ màu đen trắng.

Gượm , giống vật này… dường như tôi sực nhớ ra vài điều, thế nhưng, bọn chúng thể nào xuất ở nơi này được!

Trương Đại Hà bị chúng quắp bay rất xa. Tôi đuổi theo cách vô thức, nhưng chẳng bao lâu phát ra, tôi chạy nổi nữa. cảm giác tê dại bắt đầu lan tỏa từ đầu ngón chân. Làn sương màu lam bồng bềnh tứ phía phảng phất mùi hương dìu dịu, liên tục chảy vào trong cơ thể tôi.

- chủ, cứu tôi, cứu tôi với, cứu tôi với! - Trương Đại Hà hét lớn với tôi, lần đầu tiên còn lắp nữa.

Nhưng tốc độ chạy của tôi mỗi lúc chậm, Trương Đại Hà sắp biến mất khỏi tầm nhìn của tôi.

Đột nhiên, bên vai tôi vang lên hai tiếng mèo gào khá là quyền uy. Hai con mèo đen trắng, thân hình to khỏe, mắt rọi ra những tia sắc lẹm, thình lình xuất giữa trung. Con mèo trắng còn dang rộng đôi cánh khổng lồ, mỗi sợi lông vũ trắng đôi cánh đều lấp lánh những đốm sáng tựa kim sa, rực rỡ chói mắt, uy nghi vô song. Vô số những con chim đầu lâu lao về phía nó đều bị quạt văng sang bên, vài tia sáng trắng chớp lóe, đám súc sinh kia lập tức bị xé tan tành dưới móng vuốt của con mèo trắng, rơi lả tả xuống đất. Bên kia, con mèo đen tuy có đôi cánh hỗ trợ, nhưng kém phần hung hăng dũng mãnh, cùng đông đảo chim đầu lâu giao đấu hỗn loạn, nhe nanh giơ vuốt, xé xác lũ chim khốn kiếp kia thành mảnh vụn.

xuất của hai con mèo dường như mang lại trường khí mãnh liệt khác hẳn, những đánh tan tác quá nửa bọn chim đầu lâu, mà ngay cả màn khí độc xanh lam vây bủa xung quanh chớp mắt nhạt hẳn.

đám tiểu trốn thoát từ trong miệng bọn quái điểu vội vã bỏ chạy tán loạn. Trương Đại Hà hai chân mềm nhũn đứng vững, được con mèo trắng túm lấy cánh tay, quẳng đến bên cạnh tôi. Trương Đại Hà ôm chầm lấy tôi, khóc toáng lên.

Chân tôi có cảm giác trở lại, có thể được. Tôi nhìn hai con mèo, chỉ cảm thấy vô cùng quen thuộc.

con mèo đen, con mèo trắng, lưng có cánh… chẳng phải là…

- Thương Đồng Khải! Huyền! – Tôi hét lên thất thanh.

Con mèo trắng quay đầu lại, liếc nhìn tôi, trong ánh mắt lạ lẫm có chút hoài nghi.

- Hãy giải quyết bọn chim đầu lâu trước ! – Tôi vội vàng chỉ vào những kẻ địch thoi thóp hơi tàn, bây giờ phải là lúc nhận người quen.

Con mèo trắng gầm khẽ lên tiếng, dang rộng đôi cánh lao vọt về phía mấy con chim đầu lâu còn sót lại, trắng đen lao thẳng vào nhau, trong màn đêm tối tăm trông vô cùng nổi bật.

Thế nhưng, việc nhanh chóng phát triển theo chiều hướng ngược lại, vào lúc tôi ngỡ rằng thắng lợi ngả về phía chúng tôi.

Lũ chim đầu lâu vừa bị xé xác chợt rùng rùng động đậy, những mảnh thân thể bắt đầu phình to cách dị dạng, giống như những quả bóng thổi căng phồng, sau đó vỡ toạc, từ bên trong chui ra con chim đầu lâu mới toanh, hình hài nguyên vẹn. Chỉ trong vỏn vẹn mấy chục giây ngắn ngủi, lũ chim đầu lâu chỉ sống lại, mà số lượng còn tăng gấp mấy lần.

Trước sức tấn công gấp bội, mèo trắng và mèo đen dần dần rơi vào thế yếu.

- Còn đánh cái khỉ gì nữa! Chạy thôi! – Tôi ở phía dưới gấp gáp hét lớn.

Hai con mèo nhận thấy ổn, vội vàng rút khỏi vòng chiến, con tóm lấy Trương Đại Hà, con tóm lấy tôi, lao vùn vụt về phía trước.

Kẻ địch ở đằng sau đuổi riết chịu buông tha. Những tiếng rào rào mỗi lúc lớn, mỗi lúc gần.

Chúng tôi trốn lên tháp đồng hồ cao nhất trong thành phố, mình vào phía sau chiếc đồng hồ lớn trăm năm tuổi, im lặng quan sát.

- là ai? Làm sao biết được tên tôi? – Con mèo trắng biến trở lại hình người, là thiếu niên tuấn tú mặc sơ mi trắng.

Tôi nhớ rằng Huyền từng bị trọng thương, có lẽ vẫn chưa thể biến thành hình người, chỉ có thể giương cặp mắt mèo quan sát tôi. Tượng gỗ Trương Đại Hà hoảng sợ tới mức gần như bất tỉnh, luôn tay làm dấu thánh trước ngực.

, tôi chỉ muốn lao bổ tới ôm chấm lấy Thương Đồng Khải mà hôn kêu. Cái cảm giác “đất khách gặp người quen”, gặp lại bạn bè sau lâu ngày xa cách là mãnh liệt, khiến tôi chỉ muốn khóc trận thỏa thích.

- Tôi… tôi là cây Sa La, chủ của tiệm Dừng! – Tôi kìm nén thêm được nữa, buột miệng luôn.

- Vớ vẩn! - Thương Đồng Khải thẳng thừng – Làm gì có chuyện là cây đó? những ngoại hình giống, ngay cả chút khí cũng có.

Huyền cũng khẳng định:

- Rốt cuộc là ai? Tại sao lại mình là Sa La? cho biết, tôi rất thân với cây đó.

- Tôi biết các cậu tin tôi. – Tôi lắc đầu bất lực, với Thương Đồng Khải – Nhưng tôi dối. Trước đây, khi cậu gửi cho tôi chiếc USB về Đồ Đồ, còn có tờ chi phiếu mệnh giá kếch xù, bây giờ vẫn để trong két bảo hiểm của tiệm Dừng.

Thương Đồng Khải và Huyền đưa mắt nhìn nhau, về chiếc USB và tờ chi phiếu, chỉ có bọn họ và cây biết được.

Chúng tôi còn chưa kịp hỏi han và giải thích với nhau, từ bầu trời phía xa ập đến đàn quân địch đen nghìn nghịt, đó là màu đen tối tăm hơn bất cứ thứ bóng đêm nào. Nếu bây giờ là ban ngày, e rằng ngay cả ánh mặt trời cũng thể xuyên qua đám chim đầu lâu dày đặc đó. Màn sương lam lại trở nên mù mịt, trộn lẫn với tầng mây ùn ùn, cuồn cuộn tiến lên phía trước, nâng đỡ bọn chúng, lao tới bao vây lấy tháp đồng hồ với khí thế hung hăng ngút trời.

Bọn chúng có khả năng lần theo khí để tìm đến.

Trong tháp đồng hồ cũ kỹ, những linh kiện máy móc chậm rãi chuyển động, phát ra tiếng lách cách, chẳng khác nào nhịp tim gấp gáp của bọn tôi.

- Nắm được mấy phần thắng? – Tôi nhòm ra ngoài qua khe hở của tháp đồng hồ.

- Gần như bằng 0! - Thương Đồng Khải và Huyền trả lời thẳng thắn.

Trương Đại Hà lại khóc òa lên.

Chúng tôi còn chưa kịp dứt lời, tốc độ bay của lũ chim đầu lâu bất chợt thay đổi, dường như chỉ trong tích tắc xuất bên ngoài tháp đồng hồ.

Những chiếc mỏ và móng vuốt sắc nhọn điên cuồng cào xé bên ngoài tháp đồng hồ, giống như những cỗ máy cắt, nhanh chóng biến bức tường của tòa tháp thành mảnh vụn. Những linh kiện của chiếc đồng hồ khổng lồ cản đường chúng bị cắn xé thành những “linh kiện” , rơi rụng tơi bời trong trung.

Chúng tôi nhanh chóng bị phơi bày ra trước mắt chúng.

- người có khí, có lẽ bọn chúng tìm được . - Thương Đồng Khải với Huyền – Đưa họ , chỗ này để tôi cầm chân chúng.

Huyền lắc đầu:

- có đường lui nữa! Tháp đồng hồ sắp sập đến nơi rồi.

Từ trong miệng mỗi con chim đầu lâu đều phát ra những tiếng kêu hưng phấn, dường như chỉ giây nữa thôi, chúng tôi trở thành món ăn ngon lành của chúng.

Thương Đồng Khải chau mày, nguyên hình, dang rộng đôi cánh che chắn cho chúng tôi ở sau lưng, hét lớn:

- Liều mạng thôi! Nếu có cơ hội, mọi người hãy chạy trốn!

Tôi đoán, cho dù Thương Đồng Khải có liều mạng kiểu gì, cậu ta cũng phải đối thủ của bầy chim đầu lâu. Lẽ nào, tối nay tất cả chúng tôi đều phải bỏ thây cách vô duyên vô cớ trong cái tháp đồng hồ này ư?

Lũ chim đầu lâu tranh nhau lao về chỗ chúng tôi, thậm chí tôi còn ngửi thấy mùi tanh tưởi sặc hơi chết chóc bốc ra từ trong những cái mỏ bẩn thỉu của chúng.

Trong khoảng khắc ngàn cân treo sợi tóc, tất cả mọi người bỗng nghe thấy tiếng hú trầm trầm nhưng rất đổi kiêu hùng, vô số tia sáng vàng kim rực rỡ hệt như những mũi tên dày đặc chiếu vào trong tháp đồng hồ, xuyên thấu qua cơ thể lũ chim đầu lâu khác nào mưa rào gió giật, khiến cho đám quái vật hung hãn tột độ bất đồ nhảy dựng cả lên như khỉ cháy mông, vặn vẹo thân mình cách kịch liệt và tức cười, đập cánh kêu rít lên khiếp đảm. Bọn chúng càng giãy giụa, những tia sáng vàng rực và dày đặc như mưa kia lại càng thêm chói lòa. Trong chớp mắt chỉ nghe vài tiếng ù ù khe khẽ, vô số chim đầu lâu bị “nung chảy” thành đống dịch lỏng lớn sắc vàng rực rỡ, chảy ròng ròng mù mịt như sương trong trung, rồi lập tức biến thành những luồng hơi nước bốc lên, tới cọng lông cũng chẳng còn sót lại.

Tất cả những ồn ào đều trở về tĩnh lặng, bầu trời còn cảnh tượng gì khác lạ, dải sạch tinh.

Đôi mắt thể mở ra được trước những tia sáng vàng chói lọi, tôi gắng gượng nhìn ra bên ngoài, sau khi những luồng khí mù mịt tan giữa trung, tôi thấy lờ mờ đường nét của con rồng vàng khổng lồ, mờ dần rồi biến mất.

Lại là nó? Con rồng từng giúp tôi thoát nạn khi bị vây khốn trong thế giới bài Tarot ma quái của Mộ.

đứng sững sờ, bỗng vang lên tràng những tiếng leng keng quen thuộc, vật bé lấp lánh ánh vàng bay về phía tôi theo quỹ đạo parabol từ chỗ con rồng vừa biến mất.

Tôi chưa kịp suy nghĩ đưa ngay tay ra, bắt lấy món đồ xíu này cách chuẩn xác. Mở tay ra xem, chiếc vòng bình an vân rồng bằng vàng mà Ngao Xí tặng cho tôi nằm giữa lòng tay, chỉ có điều hoa văn hình rồng chạm nó mờ nhạt rất nhiều, gần như sắp biến mất.

Tôi vốn ngỡ rằng, nó theo cái thân xác bị Mộ cướp mất, thuộc về người khác, thực thể ngờ được nó lại quay về.

- Cái gì thế? - Thương Đồng Khải và mấy người kia nhìn chằm chằm vào cái thứ cứu mạng cho bọn tôi, đặc biệt là Trương Đại Hà, dường như chỉ thiếu nước thắp hương vái lạy cái vòng bình an này.

Tôi trả lời, đứng dậy, rồi đột ngột thò quá nửa người ra khỏi tháp đồng hồ, hét lên lớn với màn đêm đen kịt bóng trăng sao:

- Ngao Xí! cút ra đây cho tôi!

Là , chắc chắn là !

Chiếc vòng bình an trong tay tỏa ra thứ hơi ấm tựa như thân nhiệt, phải hơi ấm của tôi, mà là của chính nó.

Hai mươi năm rồi, tôi chưa bao giờ chắc chắn như lúc này, rằng con rồng dữ tệ bạc bỏ tôi mà lời từ biệt kia ở nơi cách tôi xa.

Thế nhưng, hề có tiếng trả lời.

Cái cơ thể phàm trần khốn kiếp, trận cảm khốn kiếp, tiêu hao thể lực khốn kiếp, tóm lại là, tôi chết ngất cách khốn kiếp, ngã thẳng cổ ra khỏi tháp đồng hồ, rơi xuống như chiếc lá khô còn sống, lần đầu tiên cảm thấy thân thể và linh hồn bẫng như trọng lượng, chỉ cơn gió cũng có thể thổi cho tôi tan tác.

Có người đỡ lấy lưng tôi, có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng tôi ngửi thấy thứ mùi rất đỗi thân quen. Nhớ tới rất nhiều rất nhiều năm về trước, khi tôi đối mặt với cơn suy sụp đầu tiên trong cuộc đời, có gã, cũng từng ôm tôi trong đà chìm đắm, cũng dịu dàng y như vậy.

- Ngao Xí… - Tôi thầm khẽ gọi cái tên này.

chết ở xó xỉnh nào rồi…

Tôi tìm rất lâu…

Vẫn luôn tìm …



VI.

- Xin lỗi, nếu phải tại hai con mèo gây rối, thu hoạch hôm nay ít ỏi đến vậy! - Mộ đứng trước mặt , vẻ hối lỗi nhìn chiếc túi vải lép kẹp trong tay – Chỉ tinh luyện được bấy nhiêu đây.

- Hậu duệ của vua mèo đích xác là có ít nhiều bản lĩnh hơn người. – cười nhạt, tiếp tục lật giở những cuốn sách chiếc giá cao lớn. Ánh đèn dìu dịu hắt xuống từ trần nhà trang trí hoa văn xoắn ốc, bao bọc lấy thân hình cao dong dỏng của , nhưng lại hề rọi bóng xuống sàn nhà, dù bước tới chỗ nào cũng vậy.

Phòng sách của rộng thênh thang, cao vòi vọi, còn lớn hơn cả thư viện thực thụ. Tri thức trong toàn vũ trụ dường như đều được đặc tại nơi này.

- Tại sao… chưa bao giờ nhìn tôi lấy lần? - Mộ đuổi theo bước chân khoan thai của , trong ánh mắt nhìn theo giấu nổi nỗi thất vọng ngấm ngầm – Tôi thế này, đẹp sao?

chẳng hề để ý tới ta, chỉ chăm chú giở đọc cuốn sách “Thuyết lượng tử của hệ nhiều hạt”, vừa đọc vừa lắc đầu, đặt lại vào giá sách, rồi lại lấy cuốn “Lược sử thời gian”, lại đọc, vẫn lắc đầu. Cho tới những cuốn như “Bàn về biến đổi của từ trường trái đất”, “ tại và tương lai sinh mệnh của vũ trụ”, chỉ liếc qua vài cái rồi khinh khỉnh quăng vào chỗ cũ, cất giọng lạnh lùng:

- Rác rưởi!

- Thước… - Mộ bước bước lại gần, gọi tên với vẻ cam chịu.

- Gọi ta là chủ nhân, hoặc là thần Anubis! – Ánh mắt hề di chuyển, lạnh lùng gấp cuốn sách cầm tay lại – Hình dạng của bây giờ thế nào chẳng hề quan trọng. Những câu hỏi tầm thường này chỉ có giống người ngu xuẩn mới thốt ra, ta mong rằng bao giờ còn nghe thấy từ miệng nữa.

Ánh sáng trong mắt Mộ dần trở nên ảm đạm. ta đặt túi vải lên bàn, khẽ :

- Vâng, thưa chủ nhân!

- Ra ngoài ! – Ngón tay trái của vừa cử động, chiếc túi vải liền bay vào tay . nhấc chiếc túi tay ước lượng, rồi – Tiếp tục cố gắng, chúng ta vẫn còn chút thời gian. – bước tới phía trước quả địa cầu đặt lên giá sách, chầm chậm xoay tròn quả cầu lớn màu xanh lam – Ba Vương thẳng hàng… ha ha.

- Chủ nhân yên tâm! - Mộ lùi ra đến trước cửa, trong lúc quay người bước , lại nhìn vào khuôn mặt xoay nghiêng với những đường nét quyến rũ tuyệt vời của , khuôn mặt hằn sâu trăn trở trong lòng ta cả trăm ngàn năm nay, bất giác lẩm bẩm mình – Tôi cứ ngỡ rằng thích.



VII.

Tôi hôn mê quá nửa ngày trời, tới chập tối hôm sau mới tỉnh lại. Thương Đồng Khải gọi đầu bếp trong nhà cậu ta tới, bày nguyên bàn đại tiệc toàn cao lương mỹ vị dành riêng cho người bệnh, khiến tôi xúc động tới mức vừa ăn vừa nước mắt giàn giụa, ngớt lời khen ngợi con mèo này giàu đức độ lương tâm.

Cậu ta và Huyền cuối cũng tin tôi, tin rằng phàm nhân thất thều này chính là cây xinh đẹp kiêu sa, giàu lòng nghĩa hiệp, điềm tĩnh mà nổi loạn, ngoài mặt lạnh lùng song tàng nhiệt huyết, chủ nhân của tiệm bánh ngọt Dừng.

Thương Đồng Khải rằng, trong đời mình, cậu ta rất hiếm khi nhớ được ánh mắt của ai đó, ngoài ánh mắt của cây còn xấc xược và cao ngạo hơn cả cậu ta. Tuy tôi giờ đây diện mạo hoàn toàn đổi khác, nhưng cung cách năng, ánh mắt bất cần, vẫn có thể đối chứng.

Huyền rất phẫn nộ, rằng nhất định phải vằm ả Mộ nghiệt đó ra, lấy lại mọi thứ cho tôi. Bây giờ, Thương Đồng Khải biết được thân phận thực của mình, bọn họ tìm cách tập hợp tất cả các lực lượng có thể vận động, để quyết trận sống mãi với ả nghiệt trong tiệm Dừng.

Đúng vậy, tiệm Dừng của tôi, từ cửa tiệm bánh ngọt vô hại và hữu ích trở thành nấm mồ chôn của quái, trong khi tôi hoàn toàn hay biết.

Đây là việc mà tất cả mọi người, bao gồm cả tôi, đều thể ngờ tới. Tôi ở rất gần nó, thậm chí thi thoảng còn đứng từ xa nhìn về phía nó, nhưng tôi hề phát ra bất cứ điều bất thường nào rệt. Cho tới khi Thương Đồng Khải kể cho tôi nghe rằng, từ hơn mười ngày trước, mỗi khi tới nửa đêm, màn sương mù màu xanh lam quái dị và bầy quái điểu ồ ạt tràn ra từ nơi nào đó, ngang nhiên vây bắt đủ loại quái, ngay cả đồng loại của họ cũng thoát nạn. Những con mèo công lực thấp bị bắt lên tới vài chục. Cậu ta và Huyền bám theo chúng, phát ra làn sương lam và lũ chim đầu lâu kia đều “bắt nguồn” từ tiệm Dừng của tôi.

Tai họa bất thình lình này khiến cho tất cả những quái có chút linh lực đều cảm nhận nỗi khủng khiếp ập đến gần, ngay cả Trương Đại Hà náu mình ở chỗ tôi cũng dự cảm được mối nguy hiểm, dám bước chân ra ngoài. Duy chỉ có tôi là hề có cảm giác gì.

- Nhưng việc này hề trách . vốn dĩ thông minh cho lắm, huống hồ bây giờ lại mất hết pháp lực. - Thương Đồng Khải cuối cùng tìm được cơ hội “báo thù”. Thằng nhóc chết toi! Tôi chẳng còn tâm trí đâu để cự cãi với cậu ta, vấn đề quan trọng nhất bây giờ chính là cửa tiệm Dừng của tôi. ả Mộ điên khùng kia rốt cuộc làm ra những trò hay ho gì? Nếu như tai họa mà chúng tôi vừa phải trải qua đêm nay là do tay ta dàn xếp, mục đích của ta là gì?

Huyền nãy giờ chỉ im lặng, ngồi chồm hỗm bàn ngẫm nghĩ. Là con mèo thông minh, bất ngờ quay đầu lại, với tôi:

- Trước khi hành động, phải chăng chúng ta nên lấy về cho thân phận thực ? Bây giờ, ngay cả con chim đầu lâu cũng ứng phó nổi, hết sức rắc rối!

Thương Đồng Khải vò đầu mạnh, rồi hỏi:

- hãy suy nghĩ kỹ xem, trong những người mà quen biết, liệu có ai có khả năng nhận được ra trong bộ dạng nay và gọi được tên mà cần người khác mách bảo?

- Nếu như có được người như thế, tôi chạy tìm từ lâu rồi! – Tôi thở dài. Có lẽ Cửu Quyết có thể thử, nhưng cái thằng cha quen ăn ở lông bông này, đợi tới lúc tìm ra được gã, chỉ e rằng bàn tay độc địa của Mộ hãm hại cả ngàn cả vạn sinh linh vô tội. Nhưng cho dù là Cửu Quyết, tôi cũng mấy tin tưởng. Người có thể nhìn xuyên qua lớp vỏ xa lạ mà nhận được ra tôi thực thụ - người biến mất vĩnh viễn, còn người bặt tăm.

Vuốt ve cái vòng bình an vàng chạm vân rồng hai lần cứu tôi khỏi cơn nguy hiểm, mất rồi lại quay về, hơi ấm vẫn như còn phảng phất. Cái khuôn mặt lúc nào cũng ngạo nghễ bất cần, thi thoảng lại đầy vẻ dằn dỗi trẻ nít, và cái giọng suốt ngày quát nạt cãi vã của gã Ngao Xí kia, mỗi lúc nét trong trí não tôi.

Nếu tôi nhớ nhầm, ngày thứ ba sau khi tặng cho tôi chiếc vòng bình an, Ngao Xí biến mất hoàn toàn khỏi cuộc đời tôi. Vào buổi tối trước khi biến mất, chúng tôi cãi vã trận kịch liệt chưa từng thấy kể từ khi quen biết nhau.



VIII.

Kỳ thực, tôi và Ngao Xí quen biết nhau trong thế đối đầu sặc mùi thuốc súng.

Lần đầu gặp gỡ, vẫn là con rồng dữ ngang tàng bất trị, vì ham chơi mà gây họa cho nhân gian, còn tôi vẫn là cây bé vừa mới có được hình người, theo bên cạnh Tử Miễu, ngây ngô bướng bỉnh. Tôi cười xấu xí, mắng tôi ngốc nghếch. Quan hệ giữa chúng tôi ngay từ lúc đó đối đầu chan chát thể hòa giải. Khi đó, sẵn sàng cho tôi cái bạt tai mà chẳng hề thương hoa tiếc ngọc, còn tôi cũng đáp lễ lại cái tát kém phần long trọng. Ánh mắt của chúng tôi chạm nhau giữa trung cơ hồ muốn tóe lửa. , tôi là đứa con đầu tiên dám đánh , bắt tôi dùng cả cuộc đời bồi thường cho cú tát này.

Chuyện đời kỳ diệu, tôi ngờ rằng, thực ứng nghiệm với câu đầy hằn học của . Trong những năm tháng dài đằng đẵng sau đó, sau khi con người khiến tôi khắc cốt ghi tâm biến mất khỏi cõi đời, kẻ luôn ở sát bên tôi, chỉ còn Ngao Xí. ngoài miệng căm ghét tôi, nhưng lần nào cũng cứu tôi trở về từ bờ vực của cõi chết, giúp tôi hàn gắn lại linh hồn vụn vỡ theo cách của . thường vừa mắng mỏ tôi, vừa dạy tôi đủ loại phép thuật hữu ích và trọng điểm tu luyện. Công bằng mà , tôi có thể có được đạo hạnh ngàn năm như nay, Ngao Xí có công rất lớn. là thầy, là bạn, là địch thủ của tôi, nhiều thứ quan hệ đan xen phức tạp, nhưng chúng tôi vẫn thể vượt qua được giới tuyến cuối cùng.

Trong mắt mọi người, chúng tôi lẽ ra phải là cặp tình nhân. Nhưng trong lòng tôi, lại luôn phủ nhận, luôn từ chối. Mối quan hệ thể định nghĩa này chắn ngang giữa và tôi, qua bao nhiêu thế kỷ.

biết bắt đầu từ khi nào, Ngao Xí bắt chước thói quen của giống người, mỗi năm lại tặng tôi chiếc nhẫn cầu hôn, là chắc chắn có ngày, tôi ngoan ngoãn đeo nó. Những chiếc nhẫn đủ mọi kiểu dáng xếp trong lẵng càng ngày càng nhiều, nhưng tôi chưa bao giờ đeo lấy chiếc nào trong số chúng.

Thế nhưng Ngao Xí vẫn kiên trì với thói quen này. Tính cách của dường như chưa bao giờ thay đổi, mãi mãi chỉ làm theo ý muốn và cố chấp của chính mình, hề đếm xỉa xem tôi có muốn hay . Tôi nghĩ, bản tính ngông cuồng và kiêu ngạo sâu tận xương cốt của , có lẽ được tiếp sức bởi thân phận tôn quý bẩm sinh.

Đúng vậy, Ngao Xí hoàn toàn phải là con rồng dữ vốn được coi là quái. Gọi là rồng dữ, chỉ bởi vì hành quá đỗi ngang ngược, tính tình quá đỗi ương ngạnh. vốn là cháu đích tôn của Đông Hải Long Vương, mang huyết thống hoàng tộc, cao quý vô song. Tộc rồng ở Đông Hải, chỉ có sở trường phun nước phun lửa, mà còn có thể hàng phục ma, trấn định phương, thân phận tôn quý thua kém gì thần Phật. Ngao Xí vốn dĩ có thể cưỡi mây bay khắp bốn biển, tiêu dao thiên hạ, thế nhưng lại bị cây bé tầm thường như tôi níu giữ bước chân.

Có lẽ là ngàn năm rồi, tôi đếm nổi chúng tôi ở bên nhau bao lâu. Khi số việc trở thành thói quen, ngay cả lãng quên cũng trở thành thói quen. Trong ngàn năm đó, chúng tôi cãi vã vô số lần, duy trì thế xung khắc trong suốt thời gian dài. Nhưng, cho dù tôi có phủ nhận thế nào chăng nữa, chúng tôi vẫn luôn nương tựa vào nhau mà sống.

Chúng ta căm ghét người, thường bởi vì đôi bên quá giống nhau.

Chúng ta quý người, cũng bởi vì đôi bên quá giống nhau.

Nhưng có những lời, tôi bao giờ có thể thốt ra khỏi miệng. cũng vậy.

Còn nhớ buổi tối hôm ấy, tôi dọn dẹp lại tủ quần áo, phát ra thiếu mất bộ váy, bộ váy bằng lụa màu xanh lục tôi luôn cất cẩn thận ở trong hộp gấm.

Đó là bộ váy đầu tiên mà Tử Miễu tặng cho tôi khi tôi vừa xuất thế giới này với hình dạng con người.

Cho dù trải qua quãng thời gian dài dằng dặc, nhưng từng sợi tơ bộ váy vẫn còn vấn vít những chuyện cũ của ngày qua, những ký ức thể xóa nhòa, đau buồn mà tươi đẹp.

Thực ra, tôi hề có ý gì khác, chỉ muốn giữ lại chút kỷ niệm của người xưa. Đối với tôi, Tử Miễu là người dù đến chết tôi cũng thể nào quên được, chỉ có điều tới giờ phút này, mối hoài niệm về trong tôi còn liên quan gì tới tình nữa. Nếu có Tử Miễu, có tôi. có Tử Miễu, Sa La vẫn là cái cây đơn độc chỉ biết làm bạn với đơn đỉnh núi Phù Lung, ngay cả cái tên cũng có. Tử Miễu là hồi ức quý giá của tôi, tôi biết ơn ấy.

Bị mất bộ váy kia, cũng giống như mất quá khứ, cuộc đời của tôi bị cắt xén mà còn nguyên vẹn. Lúc đó, tôi cảm thấy như vậy.

Tôi điên cuồng tìm kiếm, cả căn nhà gần như bị tôi dỡ tung, nhưng vẫn tìm thấy. Cho tới khi Ngao Xí trở về, thản nhiên rằng mua cho tôi cả lô váy áo mới, thấy tủ quần áo chật quá, nên giúp tôi vứt bớt số váy áo cũ kỹ, bao gồm cả hộp gấm kia.

lúc nào cũng vậy, chỉ độc đoán ý mình, thích quyết định mọi việc thay tôi.

Tôi gắng gượng kìm nén lửa giận chỉ chực vọt ra khỏi lồng ngực, đanh mặt lại, bảo tìm lại cho tôi.

, vứt rồi, vứt quách cho xong, bộ váy áo cũ mèm như thế, cứ để mãi ở đó mà thấy chướng mắt à? Còn tìm làm quái gì nữa?

Tôi lại nhắc lại lần nữa:

- tìm ngay về cho tôi! – Khi ra câu này, ánh mắt tôi lại giống như hơn ngàn năm trước, khi tôi và lần đầu tiên xung đột trực diện với nhau.

lặng lát, rồi ngồi đánh huỵch luôn xuống ghế sô pha, nhún vai cách bất lực, rồi với giọng điệu tưng tửng:

- Chỉ là bộ váy rác rưởi, tôi quên mất quẳng chỗ nào rồi, hình như là thùng rác ở dưới nhà. Nhưng vừa nãy xe rác mới qua, hay là tự đuổi theo tìm thử xem?

Rác rưởi!

Lời và thái độ của , cuối cùng khiến tôi nổi khùng triệt để.

Chúng tôi bắt đầu cãi vả, đủ mọi ngôn từ cay độc chọc thẳng vào chỗ hiểm của đối phương, ào ào tuôn ra từ miệng của hai kẻ chưa bao giờ chịu nhường nhịn nhau.

châm chọc tôi khó quên tình cũ. Gã đàn ông kia chết bao nhiêu năm nay rồi, mà còn nâng niu di vật của ta như bảo bối, ngu ngốc đến khó tưởng tượng.

Tôi chửi chỉ là thằng thô lỗ, hiểu biết nông cạn, hiểu thế nào là tình cảm, biết tôn trọng, bao nhiêu năm qua mà chẳng có chút tiến bộ nào.

Xét theo lý thuyết chòm sao, tôi sinh ra dưới chòm sao Nhân Mã, vào thời điểm giá rét nhất giữa mùa đông, còn thuộc chòm Sư Tử giữa mùa hạ nóng nực, đều là những chòm sao thuộc lửa, tính khí nóng nảy bạo liệt, nếu xung đột với nhau, khác nào lửa cháy chớp giật.

Cuối cùng, chỉ vào mặt tôi quát lớn:

- vẫn quên được gã đàn ông đó?

Hóa ra, trong lòng , lúc nào cũng nghĩ tôi như vậy.

Trái tim tôi đột nhiên đông cứng.

Uổng cho ở bên cạnh tôi bao nhiêu năm qua, những ngày tháng sớm tối bên nhau thực là vô ích!

chưa bao giờ thực hiểu tôi.

Trong lúc giận dữ đến đỉnh điểm, tôi lại im lặng tuyệt đối.

Sau phút im lặng tạm thời, tôi nhìn thẳng vào mắt , tình cảnh giống hệt như khi chúng tôi lần đầu tiên đối mặt với nhau vào ngàn năm về trước, với bằng giọng điềm tĩnh nhất:

- Tôi căm ghét !

Hiển nhiên, vẫn nhớ cảnh tượng ngày trước, vẫn nhớ ánh mắt lạnh lẽo như băng, hề dối trá của tôi lúc đó.

- Cút! – Tôi xoay người quay về phòng ngủ, trước khi sập cửa, tôi mà hề quay lại nhìn lấy nửa con mắt – Tôi bao giờ muốn nhìn thấy nữa. Vĩnh viễn!

Cánh cửa phòng đóng sầm lại, tôi nghe thấy bất cứ phản ứng gì của , và cũng muốn nghe thấy.

Tôi căm ghét nhất là bị người khác hiểu lầm cách độc đoán. Người khác có thể hiểu tôi, thế nhưng, tại sao lại có thể hiểu tôi kia chứ?

Kết quả của cuộc xung đột này là những giọt nước mắt thầm của tôi và hai mươi năm bặt vô tín của .

Tôi hiếm khi khóc, cũng chưa bao giờ rời khỏi tôi quá bốn mươi tám tiếng đồng hồ. Bởi trận cãi vã mà sau này mới nhận ra là quá đỗi trẻ con, tôi và bước lên hai con đường song song bao giờ giao nhau.

Đối với quái, khoảng thời gian hai mươi năm khác nào chớp mắt. Thế nhưng, trong hai mươi năm mất Ngao Xí, mỗi ngày, mỗi tháng đối với tôi, chẳng khác nào những thước phim quay chậm.

Sau khi tôi bình tâm lại, ít nhiều cũng cảm thấy hối hận về hành động của mình hôm đó. Dù sao, che chở và bầu bạn của đối với tôi, cùng những quan tâm lòng, quả thực nên bị phủ định hoàn toàn chỉ vì bộ váy.

Tôi dùng rất nhiều cách để tìm , nhưng đều thấy. như bốc hơi.

Tôi giận dữ vô cũng, tại sao lần này lại nghe lời của tôi đến vậy? Tôi bảo cút, liền cút ngay, lại còn cút đến mất hơi mất dạng.

Những thứ mà Ngao Xí để lại, ngoài tủ đầy váy áo, rổ nhẫn kim cương ra, chỉ còn chiếc vòng mang nút bình an bằng vàng chạm vân rồng này.

Nhớ lại hôm chúng tôi cãi nhau, tôi giận dữ tới mức giật tung sợi dây nối với cái nút bình an, quăng ra ngoài cửa sổ. Nào ngờ hôm sau thức dậy, vật này lại nằm ngay ngắn cổ tay trái của tôi.

Tôi lại ném, nó vẫn cứ quay trở lại.

Nhất định là chiêu trò của Ngao Xí. biết yểm phép thuật gì vào chiếc nút bình an. Tôi chẳng biết làm sao, đành phải để nó tiếp tục kêu leng keng cổ tay mình.

Giờ đây, tôi mới hiểu ra dụng ý khi tặng vật này cho tôi.

từng , sợ nhất là khi có bên cạnh, kẻ ngốc nghếch như tôi bị quái khác ăn thịt mất, mà như thế quá mất mặt!

Tôi cứ ngỡ rằng, tôi có công lực tu luyện ngàn năm, dù gì cũng được coi là cao thủ trong hàng quái, về cơ bản thứ gì có thể uy hiếp đến an toàn của tôi, nỗi lo lắng của bao giờ trở thành thực. Nhưng tôi ngờ được rằng, cho đến hôm nay, vẫn là gã Ngao Xí kia cứu sống “kẻ ngốc nghếch” là tôi bằng biện pháp khác.

Nghĩ tới đây, tròng mắt tôi chợt đỏ hoe.

Thương Đồng Khải và Huyền hiểu tại sao tôi lại thất thần như vậy, càng hiểu khoảng khắc ngơ ngẩn của tôi là vì ai. Huyền giơ cái vuốt mèo ra trước mắt tôi, huơ qua huơ lại, gọi hồn vía tôi quay trở về.

- Tôi phải tới tiệm Dừng chuyến! – Tôi dụi dụi mắt, thình lình đứng vụt dậy.

- làm được gì? Việc do thám tình hình có người làm rồi! - Thương Đồng Khải nhìn ra ngoài cửa sổ - Có lẽ sắp về rồi đấy!

loáng sau, con bướm đen rập rờn đôi cánh xinh đẹp với hoa văn màu lam sẫm, phấp phới đậu lên vai tôi.

- Xin lỗi, tôi cũng có cách nào phá giải lời nguyền cho . Nếu phải bọn họ cho tôi biết, tôi hoàn toàn thể nhận ra . – Con bướm với vẻ bất lực – cũng xui xẻo đấy, phải thành ra bộ dạng thế này.

Con bướm này, phải Khô Nguyệt còn ai vào đây nữa.

- tới rồi à… - Bỗng nhiên tôi biết phải gì.

- Tôi , ả đó chắc chắn giở trò gì xung quanh ngôi nhà rồi, xem, tất cả những cuộc điện thoại gọi đến đều báo là số máy ở trong vùng phủ sóng.

- Chẳng trách tôi gọi điện thoại cho mãi mà liên lạc được, tới tiệm Dừng tìm chẳng khi nào có mặt trong tiệm.

- Bây giờ, người ở trong tiệm Dừng phải là ấy, được chưa?

- Cũng thể là hoàn toàn phải, ít nhất cái hình dạng con người kia vẫn là của ấy.

- Cần phải lột da con mẹ đó ra!

- Như thế, chẳng phải biến thành đồng loại của ư?

- Trong tộc cốt có cái thể loại giở mánh khóe hại người như thế! Bớt động chạm tới chúng tôi !

người đàn ông giọng oang oang, thân hình cao lớn, toàn thân bị kính đen, khẩu trang, áo choàng dài bao bọc kín mít như cái xác ướp từ ngoài cửa bước vào, theo sau ta còn có bóng người cao dong dỏng, với mái tóc màu xanh lam vô cùng bắt mắt.

- Này, tỉnh rồi à? - Cửu Quyết bước tới, ngồi cạnh tôi, thèm để ý tới ánh mắt kinh ngạc của tôi, thản nhiên sờ bừa tay lên trán tôi - Ồ, sốt. Này cây bé , đúng là thể nào khiến tôi yên tâm được.

Hành động đơn giản, giọng điệu quen thuộc, ánh mắt có lấy mảy may lạ lẫm hay khiên cưỡng của gã khiến cho cái tâm hồn mãi bồng bềnh phiêu dạt chưa chịu quay về với tôi bất chợt trở nên vững vàng.

- Này cây, phải lo lắng. ả ăn trộm bộ da của đắc ý được mấy nỗi đâu! – Cố Vô Danh gỡ cặp kính đen xuống, đập bàn cái rầm, trong hai hốc mắt đầu lâu đen ngòm sâu hoắm như lóe ra ánh lửa bất bình. Tính khí của ta vẫn nóng nảy như vậy.

- Mọi người… - Tôi gắng hết sức để khiến mình điềm tĩnh như trước, nhưng vừa nhìn thấy mấy thằng cha vây xung quanh mình, tôi lại thấy sống mũi cay xè. cảm động và yên tâm dồn dập trong lòng, dần dần khiến máu huyết tôi trở nên thổn thức.

Tôi biết rằng, tôi chỉ có mình.

- Lại còn sắp khóc nữa kìa… - Thương Đồng Khải kinh ngạc nhìn tôi, - Trước đây, mặt ta lúc nào cũng thường trực nụ cười giảo hoạt khiến người ta khó chịu!

- Thế này trông cũng đẹp mà… - Huyền nghiêng đầu nhìn tôi – Ít nhất là trông còn giống con người bình thường biết vui buồn mừng giận.

Mấy gã còn lại đua nhau tỏ ra đồng tình.

- Mấy người… - Tôi vội vàng lau nước mắt, tiện tay cho gã Cửu Quyết đứng gần tôi nhất đấm, xấu hổ quá mà thành giận, :

- Còn cười tôi, tôi băm các người ra!

- Bây giờ chỉ còn cách cầm dao thái rau mà băm vằm người khác thôi, chả còn lấy chút pháp lực. Đúng là mất mặt! - Cửu Quyết chưa bao giờ ngại ngần phun vào mặt tôi những lời thâm độc, nhưng trước khi tôi nổi đóa, gã kịp đổi giọng, với mọi người – Các người bao giờ nghĩ rằng, càng có nhiều người nhận ra Sa La cách bị động, người có thể chủ động nhận ra ấy càng ít, khả năng ấy giải được lời nguyền càng thấp?

Lời vừa buông ra, tất cả những người có mặt đều ngây người.

Đột nhiên, tôi sực nhớ ra chuyện, bèn hỏi bọn họ:

- Tại sao mọi người lại cùng xuất ở chỗ tôi? Tuy mọi người đều từng là khách của tiệm Dừng, nhưng mọi người lại quen biết nhau. Hơn nữa mọi người rằng tiệm Dừng bị người ta giở trò, bất cứ tin tức gì của tôi đều truyền được. – Tôi nhìn sang Thương Đồng Khải và Huyền, hỏi – Người đầu tiên biết được thân phận của tôi là các cậu. Trong lúc tôi bị ngất , rốt cuộc xảy ra chuyện gì?

Thương Đồng Khải lắc đầu khẳng định:

- phải là chúng tôi thông báo. Bọn tôi chẳng hề quen biết đám bạn tạp nham của !

Chưa kịp dứt lời, cậu ta bị Cố Vô Danh táng cho đấm. Cố Vô Danh xoắn tai cậu ta mà :

- Con mèo ranh con, ở đây ai cũng là tiền bối của ngươi, ăn cho cẩn thận!

Khô Nguyệt chấp chới đôi cánh, thả từ trung xuống lá thư đỏ rực rỡ, :

- Chúng tôi nhận được cái này.

Cửu Quyết, Cố Vô Danh cũng lấy ra những thứ giống hệt như vậy.

Tôi mở bì thư ra, bên trong là thiệp mời đám cưới.

Tại sao lại là thiệp mời đám cưới? Tôi mở tấm thiệp phảng phất mùi hương ngọt ngào, đọc từng hàng chữ được in chìm nền giấy đỏ tươi.

Những dòng chữ khác tôi để ý, tôi chỉ nhìn thấy…

Chú rễ: Ngao Xí dâu: Sa La Kính mời

Những con chữ là nhức mắt!

Tôi sắp kết hôn mà ngay cả bản thân tôi cũng biết.

Đương nhiên, điều này vẫn phải là quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất là kẻ mà “tôi” phải kết hôn cùng – Ngao Xí!

Cái tên này, trong thời điểm tại, đủ để khiến cho tình cảm chiến thắng lí trí.

Thời gian và địa điểm tổ chức hôn lễ ghi thiệp mời chính là mười hai giờ đêm ngày mai, tại biệt thự Đông Hải ở chân núi Phù Lung.

Phần cuối tấm thiệp, còn có hàng chữ : “Khách mời xin tập hợp tại cửa tiệm Mộ Thanh số 179 phố YY thành phố XX vào buổi trưa trước hôn lễ ngày, người tiếp đón: Thương Đồng Khải – Huyền.”

- Tôi xin thề, bọn tôi cũng rất đỗi băn khoăn về chuyện này! - Thương Đồng Khải – tự dưng phải kết hôn, tôi và Huyền bỗng dưng trở thành người tiếp đón. Vừa giữa trưa, mấy gã này lốc chốc kéo tới tiệm Mộ Thanh, hỏi han loạn cả lên. Sau đó, đối chiếu khẩu cung mới hiểu ra, biết chúng tôi bị ai đùa giỡn.

việc phát triển mỗi bất ngờ, tôi bất chợt nhớ tới ngày hôm qua, lá bài mà tôi lật lên là lá quỷ dữ.

Có lẽ, gã quỷ dữ chưa bao giờ lộ mặt này đúng là tiến dần từng bước về phía chúng tôi, mà chỉ có chúng tôi, mà là toàn bộ thế giới chúng tôi sống.

Tôi nhìn ra bầu trời tối dần ngoài cửa sổ, nhưng lại nhìn thấy quang cảnh hệt như ảo giác. Những đợt sóng ngầm xám đen kia nặng nề hơn so với trước, giương nanh nhe vuốt nuốt trọn những tia sáng cuối cùng còn rớt lại, song vẫn chưa chịu dừng, tham lam vô độ.

IX.

Tim tôi bỗng nhiên đập dồn dập, vô cùng khó chịu, tấm thiệp cưới trong tay bị vò tròn thành nắm.

- Màu trời trông… đúng là quái dị thể tả! - Khô Nguyệt đậu trước cửa sổ, rồi lại bay trở vào – Dường như tôi có dự cảm kỳ quặc là ngày mai thể nhìn thấy mặt trời lên! – chỉ ta, những người khác đều có cảm giác này. Tới cả “người phàm” tạm thời như tôi cũng cảm thấy bất thường, huống hồ là những quái có công lực hề thấp như bọn họ.

Ngừng lát, Khô Nguyệt tiếp:

- Tôi vừa tới tiệm Dừng, phát thấy bất cứ điểm gì bất thường. Những thứ quái quỷ xuất phát từ trong tiệm này, ban ngày dường như náu hoàn toàn. Tôi nhìn thấy ả kia, chỉ có gã béo và gã gầy tranh ăn với nhau. Cuộc tàn sát xảy ra đêm qua, để lại bất cứ dấu vết gì vào ban ngày.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

- Có thể tìm nơi cho tôi trốn ? Đoàn thể của quý vị… hỗn loạn quá! – Tượng gỗ Trương Đại Hà từ nãy đến giờ vẫn thu lu trong góc, chỉ dám nghe mà dám năng gì, lúc này thận trọng nhích tới, mặt mày nhăn nhó hỏi.

Cửu Quyết đưa mắt nhìn gã, rồi hỏi tôi:

- Cái tượng gỗ này chẳng lẽ là đồ chơi mới của à?

Đúng vậy, tôi vẫn chưa hỏi tới lai lịch của Trương Đại Hà. Trước đây vì duy trì kế sinh nhai, tôi thử tìm người biết làm kẹo bông. Tôi còn cho rằng mình may mắn, chưa quá hai con phố nhìn thấy Trương Đại Hà bán kẹo bông bên lề đường. Khi đó, gã vẫn là con người, chí ít là tôi tưởng lầm như vậy. Điều khiến tôi mừng rỡ hơn cả là bên chân gã có đặt tấm biển “Tìm việc ngoài giờ”. Tôi và gã đúng là kết hợp hoàn hảo. Quan trọng là gã đòi tiền công rất thấp, tôi hoàn toàn có khả năng chi trả.

Khi đó, đối với kẻ vừa ngộ nạn như tôi, xuất của gã thực là kỳ tích, khiến tôi khác nào chết đuối vớ được cọc, tôi chỉ biết vui mừng hớn hở, mà hề nghĩ rằng, xuất của Trương Đại Hà có phần hơi trùng hợp thái quá.

Tôi túm ngay lấy cổ Trương Đại Hà, đanh giọng hỏi:

- Thành cho tôi biết, xuất của là ngẫu nhiên hay cố tình? mau! Nếu , tôi bảo bọn họ chẻ ra làm củi đun!

Tôi vừa xong, mọi người đều nhướng mày, Cửu Quyết còn bật cười phì, giơ ngón tay cái với tôi:

- Chậc chậc, thế này mới giống chứ!

- Tôi tôi tôi… tôi biết… - Trương Đại Hà sợ hãi nên càng lắp bắp, khuôn mặt tượng gỗ màu nâu sậm dường như cũng rịn mồ hôi – Tôi ngủ ở dưới lòng đất… có người lôi tôi lên rồi biến thành hình người… bảo tôi đóng giả làm người bán kẹo bông rong, đợi tới tới tới tìm tôi… Bảo tôi chăm sóc cho cuộc sống hàng ngày cho …

Quả nhiên là mưu!

- Ai sai khiến ngươi tới! – Tôi túm lấy vai Trương Đại Hà, lắc lực.

- Tôi thực biết! - Trương Đại Hà khóc lóc cầu xin – tha cho tôi … Tôi chỉ biết là ta tài giỏi hơn tôi rất nhiều lần… Linh lực toát ra… vô cùng mạnh mẽ… ta tàng hình… bảo rằng nếu tôi làm theo lời ta, chẻ tôi ra làm củi đun… - Trương Đại Hà giơ bàn tay bằng gỗ cứng đơ ra, ấn khẽ lên bụng, từ bên mạng sườn gã bật ra ngăn kéo ngầm có thể chứa đồ, rồi lấy ra viên ngọc to bằng quả trứng bồ câu, run rẩy đưa cho tôi, – Đây là là là thù lao ta cho tôi… Tôi dám lấy nữa… trả hết cho mấy người! Cầu xin các người hãy để tôi … Nhân lúc trời con sáng… Tôi sợ!

Cửu Quyết cầm lấy viên ngọc, quan sát kỹ lưỡng rồi :

- Đây chẳng phải là viên ngọc trai Đông Hải ngàn năm ư? Giá trị liên thành đấy!

Đông Hải? Tôi đập bàn. Ngao Xí… thằng cha này chắc chắn ở gần đây!

Thế nhưng, bọn Cửu Quyết đều rằng, cảm nhận thấy gần đây có bất cứ trường khí nào có liên quan tới những giống vật khổng lồ trong tộc rồng Đông Hải.

Lẽ nào trực giác của tôi sai?

- ! – Tôi thả Trương Đại Hà ra, thế là gã ba chân bốn cẳng chạy biến ra khỏi tiệm Mộ Thanh.

Tôi đứng dậy, đập mạnh tấm thiệp cưới bị vo viên xuống mặt bàn, ngẩng lên :

- lễ cưới quan trọng thế này, làm sao tôi nỡ vắng mặt?

Tôi biết, dưới chân núi Phù Lung chưa bao giờ có căn biệt thự nào tên là Đông Hải. Tôi cũng biết rằng, hôn lễ này giống bữa tiệc Hồng Môn hơn. Tôi còn biết rằng, chuyến này, tôi còn đường quay lại nữa.

Nhưng, tôi nhất định phải tới tham gia hôn lễ “của tôi”.

Mộ, và cả chủ nhân của , trận quyết đấu của chúng ta phải chăng sắp bắt đầu?

Cả nữa, Ngao Xí, nếu thực trở về, tại sao lại chịu gặp tôi?

- Nếu muốn tới núi Phù Lung, chúng ta phải khởi hành nhanh chóng. Nơi đó rất xa! - Khô Nguyệt nhắc nhở.

- Được, cứ làm như vậy . Hãy ăn chút gì trước , sau đó lập tức xuất phát tới núi Phù Lung. – Tôi hít sâu hơi, thần thái mang chút bi tráng của kẻ coi cái chết tựa lông hồng.



X.

- Nếu sau này thực kết hôn, hãy hứa với tôi, tuyệt đối đừng nên tổ chức vào nửa đêm ngày đầu đông! - Cửu Quyết đứng đỉnh núi Phù Lung, vừa ca cẩm vừa hết xoa tay lại hà hơi, với vẻ mặt nghiêm túc.

Bây giờ vẫn là sáng sớm, tôi bảo Cửu Quyết đưa tôi lên đỉnh núi.

Đứng lặng hồi lâu ở nơi tôi quen thuộc như từng bộ phận cơ thể, những ngọn núi bắt đầu mang theo cái giá buốt thấu xương. Phong cảnh ở dưới chân, biển mây ở phía xa xăm, tâm trạng của tôi tĩnh lặng, bình yên như mặt hồ gợn sóng.

Tôi ngừng bôn ba khắp chốn, quên bẵng mất cảm giác nguồn cội, cho tới khi quay trở lại nơi này.

Hang núi mà tôi từng chung sống với Tử Miễu, hoa Vô Sắc vẫn ở chỗ cũ, cành lá đung đưa, hề thay đổi. Ngón tay tôi vuốt lên ba mươi vết khắc vách đá phía ngoài hang.

Là dấu vết năm xưa tôi khắc lên vách đá để đếm thời gian.

Từ khi biến thành hình người, đến với thế giới này, ba mươi năm đầu tiên trong cuộc đời tôi trải qua ở đây. Khi đó, nơi này có ánh dương ấm áp, có bốn mùa xoay vần, còn có tiếng cười vui vẻ của tôi, bóng hình dịu dàng của Tử Miễu. Đương nhiên, còn có kề cận như bóng với hình của Ngao Xí.

Hoa đào còn đó, bóng người khác xưa.

độc của cái cây trong tôi kết thúc ở nơi này, nhưng độc của Sa La lại bắt đầu ở nơi này.

Phải chăng đây chính là tuần hoàn?

- Thần thái của giống như tham dự hôn lễ, mà giống như dự tang lễ. - Cửu Quyết khẽ cười sau lưng tôi – mà tôi quen biết đâu phải là kẻ bi quan. Lẽ nào hình dạng thay đổi, tính tình cũng thay đổi?

Song tôi chẳng hề đôi co với gã, chỉ :

- đưa tôi đến đây là được rồi. Buổi tối cần cùng tôi!

Bữa cơm trước khi lên đường, bị tôi gián tiếp giở trò ám muội, Cửu Quyết ra tay, bỏ vài thứ có lợi cho giấc ngủ vào đồ ăn của đám Thương Đồng Khải.

Nếu thực có việc gì hay xảy ra, tôi mong rằng, người bị hại chỉ có mình tôi.

Cửu Quyết gì, quay người bước tới nơi cao nhất đỉnh núi, vươn vai cái, đồng ý cũng phản đối, chỉ liếc nhìn đồng hồ, :

- Gần mười giờ sáng rồi, mà sao vẫn tối tăm như lúc tảng sáng thế nhỉ?

- mười giờ rồi? – Tôi cứ ngỡ bây giờ còn rất sớm.

Những đám mây tôi nhìn ngắm cả trăm ngàn năm nay, được ánh nắng chiếu rọi, mỗi tầng mây đều giống như mặt biển dưới bóng đêm, cuồn cuộn những con sóng đen trắng hỗn độn. Tiếng gió vi vút và ánh sáng mờ nhạt đục ngầu xung quanh hiển nhiên làm sai lệch cảm nhận về thời gian của con người, đảo lộn ngày đêm.

Tại sao tới bây giờ mà trời còn chưa sáng?

Nhật thực ư? thể lâu tới vậy.

- Rất rất bất bình thường - Cửu Quyết lầm bầm, nghiêng đầu cười với tôi – Này cây bé , đêm nay dù có đồng ý hay tôi cũng vẫn phải tới uống rượu mừng của .

Tiếng gió trở nên quái dị, những tiếng ù ù cuộn xoáy lên từ dưới chân núi, đợt sau lớn hơn đợt trước. Thoạt đầu, giống như tiếng khóc thút thít của trẻ con, về sau biến thành tiếng gào thét của cả đám đông, khiến người ta nghe mà sởn gai ốc.

Tôi cúi nhìn chân núi hun hút thấy đáy, với Cửu Quyết.

- biết , năm xưa ở đây có vô số người chết oan. Bọn họ coi tôi là cây thần có thể ban điều ước cho họ, bất chấp tất cả để trèo lên vái lạy tôi, hy vọng tôi ban hạnh phúc cho họ. Tôi khi đó đơn tới mức vô vị, rất thích thú được họ coi là thần tiên, tận hưởng cảm giác được sùng bái, đồng thời cũng nhìn thấy vô số già trẻ trai trong lúc trèo lên cây, trượt chân ngã xuống vực.

- Tôi biết! Tử Miễu từng kể với tôi. Đây cũng là nguyên nhân khiến ấy giữ ở lại bên mình để tu luyện. Nhưng cũng cần bận tâm. Những người từng cứu giúp, nhiều hơn những kẻ mất mạng vì rất nhiều. - Cửu Quyết xoa xoa đầu tôi, .

Chúng tôi ngồi sánh vai tảng đá lớn. Tôi dựa đầu lên vai Cửu Quyết. Hai chúng tôi cùng nhìn cảnh tượng giống như ngày tận thế ở trước mắt, giống như thưởng thức cảnh sắc tươi đẹp nhất đời.

Bầu trời hoàn toàn có vẻ gì là sáng rạng. Gió càng thổi càng mạnh. Đất cát đỉnh núi bị thổi bay mù mịt, rơi rào rào xuống núi, phát ra những tiếng rắc rắc, giống như vô số con người bị vặn gãy cổ, khiến xương cốt vỡ tan thành mảnh vụn.

Màn đêm càng tới gần, mùi chết chóc càng nồng nặc.

Tôi móc lá bài tử thần trong túi áo ra, nhìn qua, rồi lại cất .

Tôi luôn mang theo nó.

XI.

Khi đồng hồ tay Cửu Quyết chỉ đến vị trí giờ, tôi và gã đứng trước tòa biệt thự khổng lồ ba tầng kia, nhìn thấy bốn chữ “Biệt thự Đông Hải” viết cánh cổng, bất giác đưa mắt nhìn nhau cười.

Khi chúng tôi tới vào buổi sáng sớm, chỗ này vẫn là thung lũng hoang vắng bóng người. Chỉ trong mười mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi, mọc lên tòa biệt thự tráng lệ.

Đá hoa cương trắng muốt phủ kín xung quanh tòa kiến trúc, trong thời khắc ngày và đêm trộn lẫn hoàn toàn, cái khối nổi bật và sừng sững ở nơi này, giống như núi xương trắng chồng chất lên nhau, lạnh lẽo rùng rợn. Hai chữ song hỷ dán hai cột đá cạnh cổng, rực rỡ có thừa, song vẻ hoan hỷ lại đủ, chỉ khiến người ta liên tưởng tới sắc mặt trắng bệch, nhưng lại có đôi môi đỏ chót quá thể.

Trong cửa, có ánh đèn hắt ra, lúc trắng xanh, lúc vàng nhạt, màu sắc biến đổi liên tục, mơ hồ như có tiếng nhạc vẳng lên.

Tôi dỏng tai lên nghe, là khúc nhạc “Hoa đẹp trăng tròn”.

đúng là “cảnh đẹp” cùng với nhạc hay.

Cánh đồng đột ngột mở ra, chầm chậm trượt sang hai bên, người đứng sau cửa, dường như biết có “khách” đứng ở bên ngoài.

vài trẻ, hình dạng giống hệt nhau, mặc những bộ sườn xám đỏ rực rỡ giống y như nhau, nở nụ cười nhiệt tình với tôi và Cửu Quyết, ngay cả giọng cũng giống hệt nhau.

- Chào mừng quý khách, xin mời lối này! Hôn lễ sắp bắt đầu!

Vừa mới bước qua, cánh cổng lập tức từ từ khép lại. Tiếng hai tảng đá dày nặng va đập vào nhau đủ để khiến tim người ta thụt xuống vài tấc.

Mấy dẫn dường, ai nấy cơ thể nhõm khác thường, băng qua hành lang hai bên kết đầy hoa tươi, vừa vừa cười khúc khích. Cứ hai mét lại có chiếc đèn tường hình thù tinh xảo, chụp đèn màu xanh lam chạm hình bàn xoay và lông vũ. Ánh sáng chiếu xuống bên dưới cây đèn, phải từ bóng đèn, mà là từ những cây nến trắng.

Những mặc sườn xám phải bước , mà là trượt mặt đất, hoặc có thể là bay lướt. Những đôi chân xinh lồng trong những đôi giày cao gót đỏ rực, hơi nhón lên, gót chân hề chạm đất.

được gần năm phút, bọn họ dừng lại trước cánh cổng cao lớn thiết kế theo phong cách Baroque.

- Khách quý tới! – Bọn họ chia thành hai hàng, mở cửa cho chúng tôi, cùng cất giọng hô vang.

ra thực xin lỗi, chẳng hiểu sao khi nghe câu “Khách quý tới”, tôi lại có cảm giác giống như tiếng hô gọi người vào viếng trong đám tang.

Cái mỏ quạ của gã Cửu Quyết cũng sai. Tôi chẳng hề giống như tới tham gia hôn lễ, mà giống như dự tang lễ.

Đằng sau cánh cửa lớn, đèn đuốc rực rỡ, nền đá màu trắng, tất cả nội thất đều là màu đỏ. Bàn đỏ, ghế đỏ, bình hoa đỏ, tới cả bình rượu, ly rượu cũng là pha lê mờ màu đỏ. sân khấu hình bán nguyệt ở chính giữa gian phòng, ban nhạc biểu diễn. Đàn cello và sáo Trung Hoa, Đông Tây kết hợp, rộn rã hết cỡ. Thành viên của ban nhạc cũng ngoại lệ, đồng loạt mặc lễ phục màu đỏ, cầm nhạc cụ màu đỏ.

Ánh mắt tôi dường như ngập chìm trong biển máu.

Đúng vậy, phản ứng đầu tiên của tôi phải là màu đỏ, mà là màu máu.

Vô số “khách quý” tới trước chúng tôi dập dìu khiêu vũ trong phòng. Nam nữ, già trẻ, ai nấy ăn vận sang trọng, lộng lẫy hào nhoáng.

Bọn họ đều vô cùng hào hứng, mặt ai cũng tươi cười rạng rỡ, bước nhảy dìu dặt. Chẳng có ai thèm nhìn tới tôi và Cửu Quyết. Mọi người hoàn toàn chìm đắm trong đại dương hạnh phúc.

hai bàn thức ăn dài dằng dặc kê dọc hai bên căn phòng, bày đầy ắp những món ăn và rượu đủ màu đủ vẻ, thịnh soạn đến xa xỉ. Những người phục vụ trẻ tuổi có khuôn mặt giống hệt nhau mặc áo sơ mi trắng và áo ghi lê màu đỏ, thắt nơ màu đỏ, thành thục và ân cần thêm thức ăn vào đĩa cho khách.

tất cả các cánh cửa sổ đều dán chữ song hỷ, mỗi nét bút đều chẳng ăn nhập gì với cái nơi quỷ quái đông ra đông, tây chẳng ra tây, kim chẳng ra kim, cổ chẳng ra cổ, người chẳng ra người, chẳng ra này. bức tường phía tây, có màn hình gần như to bằng nguyên bức tường, phát trực tiếp toàn bộ khung cảnh trong căn phòng. Những tà váy tung bay, khúc nhạc và tiếng cười trầm bổng, đan xen với nhau trong ống kính ngừng xoay chuyển, dệt thành những tổ hợp kỳ quái.

Ánh mắt tôi dừng lại ở mé trái góc dưới màn hình, thầm giật mình kinh ngạc.

Ở chỗ giáp với sân khấu, có bánh xe phải cao đến hai thân người, nửa màu vàng kim, nửa mài đen, chính giữa là chiếc kim chỉ có hình dạng giống như mũi tên. Chính giữa bánh xe, có khối tinh thể nhiều màu rực rỡ trông giống như pha lê, tỏa sáng lung linh hết vòng này tới vòng khác, lan khắp gian phòng lớn. Ngay bên dưới bánh xe đặt chiếc cân đĩa chế tác vô cùng tinh xảo, đĩa cân và cán cân khắc những chữ tượng hình kỳ lạ. Dựa vào độ nhảy cảm bẩm sinh đối với vàng, tôi phán đoán rằng, chiếc cân này chắc chắc được làm bằng vàng ròng; Hơn nữa, nhìn cấu tạo và cách trang trí của nó, thấy rằng chiếc cân này có lịch sử lâu đời, chứ phải món đồ trưng bày mới được làm ra.

- khí nồng nặc quá… - Cửu Quyết nhìn vào vật thể phát sáng bên trong bánh xe, húng hắng ho mấy tiếng vẻ khó chịu, khẽ cười – Đây là hôn lễ giống hôn lễ nhất mà tôi từng chứng kiến.

- khí… - Đương nhiên tôi ngửi thấy, chỉ dẩu mỏ về phía đám khách khứa – Bọn họ có lẽ đều phải con người.

Cửu Quyết lắc đầu:

- Bọn họ lại đều là con người. – Gã lại nhìn những người phục vụ và những mặc sườn xám chốc chốc lại băng qua đại sảnh – Những kẻ này mới phải là con người, cây ngốc ngếch ạ.

- Đương nhiên tôi biết mấy kẻ kia phải con người. Làm gì có con người nào có thể lướt mà chân chạm đất? – Tôi lườm gã cái, rồi lập tức sững sờ vì câu của chính mình – phải con người, lại còn chân chạm đất. Tôi bỗng sực nhớ tới lời đồn đại. Rồi lại nhìn cái bánh xe cao lớn và chiếc cân. Chúng hoàn toàn mang vẻ mỹ cảm của những “vật trang trí”, chỉ hiển thứ công bằng hà khắc tới tàn khốc và áp lực khổng lồ. Đứng trước chúng, chợt có cảm giác như đẩy bản thân vào cuộc phán quyết vô hình.

cảm giác vô cùng rệt và kỳ quái.

Trong căn phòng này, mặc dù khắp nơi đều bày đầy những vật dụng xa hoa lộng lẫy, có rất nhiều đồ vật còn đẹp mắt hơn hai thứ này bội phần, nhưng chỉ cần hơi tinh mắt chút, chắc chắn nhìn ra, ở đây, thứ gì mới thực là nhân vật chính.

Bánh xe, chiếc cân… những chân chạm đất…

Tôi bỗng sực nghĩ tới người. Thế nhưng, có thể chăng? Chẳng phải ta luôn tồn tại với tư cách là người “của thế giới khác” ư?

Tôi vô thức nắm chặt lấy cánh tay Cửu Quyết, đúng lúc định lên tiếng với gã, bỗng thình lình phát ra trong đám đông có hai bóng người rất rất quen thuộc – gã béo và gã gầy, tay bưng hai đĩa thức ăn chắc chắn là vượt quá tải trọng, vừa ăn vừa cười hỉ hả. Mỗi khi có xinh đẹp nào qua bên cạnh, ánh mắt của gã gầy liền dính chặt lấy như keo con voi.

Hai thằng quỷ này làm gì ở đây thế nhỉ? biết đây là chốn hang hùm hay sao?

À phải rồi, hôm nay là lễ cưới của “Sa La”. chủ của chúng kết hôn, chúng có mặt là điều đương nhiên.

Hai gã này dường như cũng phát ra tôi, vội sấp ngửa chạy lại, hồ hởi hỏi:

- chủ cũng mời Mộ tới à? Hay quá! Coi như gặp được người quen!

Đối với hai gã này, hễ đẹp đều là người quen, điều này tôi biết tỏng. Chỉ có điều, bọn bay đúng là chết đến nơi rồi còn biết!

Gã gầy nhìn Cửu Quyết đứng bên cạnh tôi, kinh ngạc hỏi:

- Ngài chẳng phải là chú Cửu Quyết sao? Tại sao lại vào tìm chủ tôi? Lẽ nào ngài lo lắng nhân vật mới phải lẻ loi… - Hẳn chỉ vào tôi, cười giả lả.

Tôi đập văng bàn tay khả ố của gã gầy xuống, giận dữ quát:

- Sao cút ngay về tiệm Dừng của ?

- Ồ, sao tự dưng lại thành ra đanh đá thế, trước đây hiền hòa lắm cơ mà… - Gã gầy ấm ức xoa xoa bàn tay vừa bị đập cho đỏ tấy.




Đúng lúc này, khúc nhạc “Wedding March” bất ngờ cất lên, đám đông reo hò vang dậy, vài cụm đèn lớn màu hoa hồng đồng thời chiếu lên sân khấu nãy giờ vẫn thiếu nhân vật chính.

Ánh đèn khiến mắt tôi chói lóa, tiếng vỗ tay khiến tim tôi thắt lại, toàn bộ sức chú ý của tôi đều tập trung vào cánh cửa từ từ mở ra bên trái sân khấu.

Đến lúc này, tôi mới ý thức được rằng, bộ váy cưới đích thực là thứ trang phục đẹp đẽ nhất trong cuộc đời người con .

Tôi ngẩn ngơ đứng ở nơi này, nhìn vào “tôi” khác, được người đàn ông từng ở bên tôi suốt ngàn năm dịu dàng dắt tay, thong thả bước ra.

Bộ váy cưới trắng muốt, có những chi tiết trang trí rườm rà, đơn giản mà tinh tế, thứ xa hoa duy nhất, chỉ có sợi dây lưng mảnh mai nạm kim cương thắt ngang eo, toát ra vẻ quý phái vừa nổi bật lại vừa phô diễn. Thân hình mỹ miều dưới lớp váy cưới kia e thẹn nép sát vào người đàn ông bên cạnh, sau chừng nửa bước , dáng vẻ ngoan ngoãn phục tùng tuyệt đối. Biểu của ta thực khiến người ta vững tin rằng, cho dù trước mặt là vực sâu vạn trượng, chỉ cần có người đàn ông kia dắt tay, ta cũng sẵn sàng nhảy xuống, chút chần chừ.

Bởi vì vững tin, bởi vì dựa dẫm.

Tâm tư này, thể nào đóng giả.

Nhưng, người con đó là Mộ kia mà, lẽ nào ta cao thâm tới mức có thể “nội ngoại kiêm tu”, ngay cả cảm xúc cũng có thể đóng giả như ?

Hay là… giữa ta và Ngao Xí nảy sinh chuyện khuất tất gì mà tôi biết?

Về điểm này, tôi vừa ngờ vực, lại có chút đau đớn như kim châm.

Thân hình vẫn vươn cao rắn rỏi, bờ vai rộng lớn luôn khiến người ta liên tưởng tới dãy núi kiên cố nhất, vẫn thói quen hơi ngẩng cao đầu, ánh mắt luôn nhìn về nơi cao hơn người khác. Vẻ mạnh mẽ và kiêu ngạo, chưa bao giờ che giấu. Khuôn mặt vẫn luôn khiến tôi hoài nghi là tuyệt tác của thần tiên kia, vẫn tuấn hơn xưa, hoàn toàn cách tuyệt với thời gian, nhận ra chút dấu vết phong sương, lại càng có vẻ dãi dầu dâu bể.

Thứ duy nhất thay đổi, là hơi ấm.

Đứng cách xa đến vậy, nhưng tôi vẫn cảm nhận được cách thấm thía rằng, còn nồng ấm như xưa.

Đúng vậy, con rồng dữ trong ký ức của tôi, chính là vầng mặt trời thứ hai trong thế giới của tôi. Cách so sánh này tuy được mỹ miều cho lắm, nhưng tôi cảm thấy rất chính xác. Cơ thể quả thực sở hữu đầy đủ các nhân tố của vầng dương ngạo nghễ giữa trời cao, ấm nóng, rực rỡ, và mãnh liệt.

Hơi ấm, là dấu ấn của riêng Ngao Xí.

Trong những năm tháng sớm tối bên nhau, tôi thậm chí cần mở mắt có thể nhận ra tiến lại gần tôi, dựa vào làn hơi ấm phả vào trước mặt, song thực tế, ngoài tôi ra, ai khác có thể phát giác ra.

Trước đây tôi hiểu, chỉ cho rằng đó là do mình quá đỗi căm ghét cái gã này, nên cơ thể mới có phản ứng kiểu “dị ứng”.

Sao này, tôi mới hiểu ra, như thế gọi là giao cảm.

Người tôi đánh mất hai mươi năm nay, bây giờ ở ngay trước mắt tôi, khoác tay người con khác.

Bọn họ đứng kề bên nhau, tình tứ nhìn nhau, trao cho nhau nụ cười rạng rỡ.

phát biểu trước quan khách, hoan nghênh có mặt của tất cả mọi người, làm chứng cho thời khắc quan trọng nhất trong cuộc đời họ. Giọng sang sảng hồn hậu, lại lịch thiệp nhã nhặn, cảm xúc hết sức điêu luyện chuyên nghiệp, giống như trước đó diễn tập vô số lần, chỉ đợi tới ngày ra mắt mọi người cách hoàn hảo.

Tôi chịu thừa nhận người đàn ông đó là , ngay từ đầu cực lực tìm lý do phủ nhận.

Hóa ra, tôi sợ hãi biết bao nếu người đó thực là , tôi sợ hãi biết bao nếu thề non hẹn biển với người khác.

cây ngàn năm, tự cho mình kẻ hơn người, ngỡ rằng mình từng trải vô số, có thể cười ngạo hồng trần, tất cả hận tình thù, chẳng qua chỉ là mây khói thoảng qua, là thú vui nhạt nhẽo của người phàm.

Thế nhưng, khi nhìn thấy Ngao Xí khoác tay người khác, tôi mới hiểu rằng, “tự tin” được xây dựng bao nhiêu năm qua, chẳng qua chỉ là chiêu trò lừa mình lừa người mà thôi.

Rốt cuộc, tôi vẫn là “phàm tục” bị tình cảm trói buộc lý trí, chẳng có gì khác biệt so với bất cứ ai.

Chiếc nhẫn sáng lấp lánh được giữ những ngón tay trói thon dài của .

- đợi em đeo chiếc nhẫn này hàng thế kỷ!

Tôi nghe thấy giọng thoáng vẻ nghẹn ngào của , tôi nhìn thấy Mộ - giả dạng làm tôi kia, thẹn thùng đưa ngón tay ra.

Lẽ nào thực phân biệt được cái người đứng trước mặt hoàn toàn phải là Sa La mà ư?

Tiếng vỗ tay của khách khứa lại càng vang dội, tiếng hoan hô nhấn chìm mọi thứ, ngay cả gã béo và gã gầy cũng xông lên trước sân khấu hò hét rối loạn.

Keng!

Chiếc nhẫn kim cương trong tay Ngao Xí chuẩn bị đeo lên ngón tay “ dâu”, bị chiếc thìa sáng loáng đánh rơi xuống đất, lăn lông lốc xuống dưới sân khấu, biến mất tăm.

Toàn sảnh lặng bặt, tiếp đó lại òa lên rầm rĩ, mọi người lũ lượt quay đầu lại, nhìn xem là kẻ nào phá đám, lấy chiếc thìa làm ám khí, phá vỡ chuyện tốt lành diễn ra.

Có thời gian tôi mê mẩn với trò ném phi tiêu, lại còn bốc đồng đăng ký tham gia cuộc thi cấp thế giới, lọt vào tới top 3, nhưng thành tích liên quan gì tới pháp lực. Tôi tôn trọng tinh thần thể thao, nhất quyết thi đấu công bằng thực chất. Tuy rất lâu chơi trò này, trình độ có hơi giảm sút, nhưng việc ném chiếc thìa để đánh rơi cái nhẫn, chẳng có gì khó.

Tôi định tiếp tục chơi trò thi gan với bất kỳ ai. việc từ lâu ngấm ngầm bùng phát, tất cả những điều bí sắp sửa nổ tung, nếu nhất định phải có bên tuyên chiến trước, được thôi, để tôi!

Đối mặt với loạt những việc và biến cố, sức chịu dựng của tôi đến cực hạn.

Con dao ăn sáng loáng xoay tròn cách điệu nghệ trong tay, tôi ngẩng đầu, đón nhận những ánh mắt tìm kiếm của đám đông, và tiếp sau đó là những cái nhìn nghi hoặc. Tôi mỉm cười, :

- Đúng, chính là tôi làm!

Bọn họ bắt đầu bàn tán ầm ĩ, rất nhiều người còn nhìn tôi với ánh mắt tức giận.

- ả điên khùng này là ai?

- Người đâu mà kỳ quặc, phá hoại đám cưới của người ta!

- đáng ghét, ràng mọi thứ tốt đẹp!

Tôi bình thản bước về phía sân khấu, mọi người tự động dạt sang hai bên như trốn tránh thứ bệnh dịch.

- là ai? - Ngao Xí kéo dâu của về phía sau lưng, chau mày hỏi tôi.

Tôi ngỡ rằng chỉ quát lên câu “ muốn chết à”, sau đó nhảy vọt xuống tẩn cho tôi trận tơi bời, như vậy mới giống .

- Tại sao đánh cho tôi trận thừa sống thiếu chết rồi mới tra hỏi? Như thế này chẳng giống chút nào. – Tôi vênh mặt lên, cười mà với – Lẽ nào kết hôn quả thực khiến cho con người ta trở nên chín chắn? Ngay cả Ngao Xí cũng được ngoại lệ?

- là ai? – bước lên bước, đúng cao nhìn xuống tôi.

- Hãy cẩn thận… - “Sa La” kia nắm lấy cánh tay đầy vẻ quan tâm, đưa mắt nhìn tôi – này lai lịch mù mờ, trong danh sách khách mời của em có ta.

Ngao Xí vỗ lên tay ta, rồi quay sang với tôi:

- Hôm nay là hôn lễ của tôi, tôi muốn động thủ với ai. Trước khi tôi nổi giận, tốt nhất hãy ngay. Người đâu, tiễn khách!

mặc sườn xám, bồi bàn, hai nam hai nữ lập tức lướt tới trước mặt tôi. Bốn người họ vây tôi vào chính giữa, khuôn mặt mang nụ cười cứng nhắc, đưa tay về phía tôi.

- Từ từ ! – bất ngờ kêu lên.

Tôi giật nảy trong lòng.

bước xuống sân khấu, tiến tới trước mặt tôi, rồi bất thình lình nắm lấy tay trái tôi, trong ánh mắt chỉ có xa lạ và căm ghét.

Tôi nhận thấy mừng rỡ mà tôi mong đợi.

- Tại sao lại đeo vật này? – thô lỗ giật phăng chiếc vòng bình an chạm vân rồng cổ tay tôi xuống. Phút chốc, tôi biến thành kẻ cắp vô liêm sỉ trong mắt . hất mạnh tay tôi ra, quay lại bên cạnh dâu của mình, trách mắng:

- Em đúng là đồ buông quăng bỏ vãi, rồi, vật này rất quan trọng!

tự tay đeo chiếc vòng bình an cho ta.

Thế nhưng, vừa mới đeo xong, chiếc vòng bình an lập tức tuột khỏi tay ta, nút cài hề bung, toàn bộ chiếc vòng giống hệt như khí vô hình, xuyên qua cổ tay ta, hề để lại vết tích.

ngỡ rằng tại mình chưa khóa chặt, bèn đeo lại lần nữa, lại tuột, cứ như thế vô số lần, chiếc vòng bình an này, dâu của thể nào đeo được.

Từ rất lâu rồi tôi hề rơi nước mắt, nhưng tôi hiểu nổi tại sao từ khi nhìn thấy cảnh tượng này, nỗi đau đớn trong lòng lại thể nào kìm nén, biến thành những giọt lệ nóng hổi, rưng rưng trong tròng mắt.

Ngao Xí ơi Ngao Xí, tại sao lại bằng cả chiếc vòng bình an? Ngay cả nó cũng biết, ai mới là chủ nhân thực , mà lại mặc tôi cho kẻ khác giày vò.

- Chiếc vòng bình an chạm vân rồng, ta đeo được đâu. – Tôi gắng nuốt ngược nước mắt vào trong, rơi nước mắt trước mặt kẻ thù là tông chỉ của tôi – Bởi vì ta chính là…

- Câm miệng! Nhất định là kẻ điên khùng này giở trò gì với chiếc vòng bình an! – cắt lời tôi cách thô bạo, rồi ra lệnh cho thuộc hạ - Đuổi ta khỏi đây!

mặc sườn xám và bồi bàn cùng xông lên, trong đó có hai bàn tay với những móng nhọn hoắt thậm chí còn cào trực tiếp lên mặt tôi. Tuy rằng đây phải là thân thể của tôi, nhưng cái lối mạo phạm như thế này, tôi cũng thể chấp nhận được.

Lẹt xẹt vài tiếng, tất cả những kẻ ngông cuồng muốn bắt lấy tôi, bàn tay đều rơi xuống đất.

tức giận hoàn toàn có thể nâng cao chỉ số năng lượng của bản thân lên gấp bội. Con dao ăn trong tay tôi chính là minh chứng tốt nhất. Với khí thế như gió cuốn mây tàn, nó cắt phăng tất cả những móng vuốt ma quỷ lao tới.

Đừng trách tôi nóng nảy tàn nhẫn, chưa chi cắt đứt tay người khác. Những kẻ bị tôi chặt tay phải là con người. Những bàn tay rơi xuống đất, chớp mắt hóa thành cát đen, tung tóe sàn nhà trắng tinh, sau đó chui tọt hết xuống những kẽ hở giữa các viên gạch, giống như đuổi theo đám bại binh tháo chạy. Bốn kẻ này chỉ liếc qua cổ tay rụt lủn của mình, rồi lại nhanh như chớp lao vào tôi.

đấm vào giữa ngực gã bồi bàn, lại xoay người tung đá vào đầu của mặc sườn xám. Thế là, kẻ giữa ngực hoác ra lỗ lớn, còn kẻ kia đầu bay vọt cả mấy mét, chỉ còn trơ lại cơ thể, đổ ụp xuống thành đống cát đen. Hai kẻ còn lại cũng có kết cục tương tự, bị Cửu Quyết nãy giờ vẫn nhàn tản đứng xem, giờ động thủ đánh thành vụn cám.

Ngao Xí dường như ngờ được rằng tôi động thủ. dâu của khẽ kêu lên tiếng, hoảng hốt mất thoáng.

Hàng nhái vẫn cứ là hàng nhái. Cho dù có được cơ thể của tôi, pháp lực của tôi, thế nhưng, vĩnh viễn thể học được mạnh mẽ khoáng đạt của tôi, dũng cảm từ trong huyết quản của tôi.

Hiệp thứ nhất, tôi thắng.

Đám khách khứa bật ra những tiếng kêu rú hoảng loạn, có người thậm chí còn gào lớn:

- Quái vật! Có quái vật!

Thế nhưng, ngón tay bọn họ lại chỉ vào những kẻ vừa biến thành cát vụn, mà là chỉ vào tôi và Cửu Quyết.

Bàn ghế bị đám người bỏ chạy tán loạn xô đổ ngổn ngang, cả dãy bàn ăn cũng bị lật nhào, thức ăn và rượu văng đầy mặt đất. Buổi hôn lễ bị xuất của tôi phá hỏng hoàn toàn.

Ngao Xí nổi giận bừng bừng, quát lớn:

- Bắt hai kẻ này lại!

đám đông những mặc sườn xám và những kẻ hầu bàn đột nhiên xuất như những bóng ma, thậm chí tôi nhìn những kẻ này xông ra từ chỗ nào.

Đương nhiên, hành động của Cửu Quyết còn nhanh hơn nữa, lập tức kéo tôi ra sau lưng, hai tay bắt quyết, lầm rầm niệm chú, rồi thong thả hô lớn:

- Tan!

Cuồng phong, chứa hương rượu thơm nồng khác lạ, vụt ra từ lòng bàn tay gã, rít lên như hổ gầm rồng hú, lao vọt về phía kẻ địch. Thuộc hạ của Ngao Xí kẻ nào may mắn sống sót. Khắp đại sảnh, phút chốc cát đen mù mịt, bẩn thỉu vô cùng.

Cửu Quyết thở phù cái, nháy mắt với tôi:

- Về việc thanh toán cả lố, bây giờ chỉ có thể giao cho tôi.

- Good! – Tôi hiếm hoi lắm mới giơ ngón tay cái lên với gã, nhưng lại bất ngờ phát ra thần sắc của gã có chút bất thường. Tôi khẽ hỏi:

- Sao thế?

- sao! – Gã lắc đầu – Có lẽ vừa nãy ra tay hơi quá độ, bây giờ hơi váng đầu. biết đấy, rất lâu rồi tôi đánh hội đồng.

- Gã kia… - ta đột nhiên hỏi – Đúng là Ngao Xí à?

Tôi thể chỉ phán đoán bằng trực giác, tôi cần xác nhận bằng thực.

- Khí tỏa ra từ người đích thực là “vương khí” riêng có của tộc rồng Đông Hải. - Cửu Quyết khẽ chau mày – Chỉ có điều, thứ này hình như là vương khí… “chết”.

- Hỗn xược!

tiếng gầm giận dữ khiến người ta kinh tâm động phách. Ngao Xí tung người nhảy vọt lên, nắm đấm sấm sét từ giáng thẳng xuống đỉnh đầu Cửu Quyết.

Tôi chưa từng nghĩ tới chuyện Ngao Xí và Cửu Quyết có ngày thượng cẳng chân hạ cẳng tay với nhau. Hai người họ giao đấu kịch liệt, những chiêu thức được tung ra từ hai nguồn linh lực va chạm dữ dội giữa trung. sàn nhà, tường, vì cuộc chiến giữa họ mà xuất hết lỗ hổng này tới khe nứt khác cách oan uổng.

Nhưng tôi nhận ra, Cửu Quyết tấn công ít, phòng thủ nhiều, còn Ngao Xí, chiêu nào cũng muốn lấy mạng Cửu Quyết.

- Ái chà chà, này người đẹp Mộ ơi, yên lành lại tới sinh gì thế! – Gã gầy và gã béo thấy tình thế căng thẳng, bèn chạy tới kéo tôi sang bên, mặt mày hoảng hốt – Nhìn xem, đám cưới tốt đẹp đến thế, giờ thành ra cái gì thế này? Tốt xấu gì cũng là chủ nhà tôi, hãy nể mặt chút chứ, đợi người ta cưới hỏi xong xuôi rồi hãy tính toán nợ nần có phải tốt hơn ?

Đúng là thể chịu đựng nổi hai thằng cha đần độn này! Tôi đấm phát vào giữa mặt gã gầy lải nhải liên hồi, chửi rủa:

- Các ngươi hiểu cái cóc gì! ta đừng có hòng đám cưới!

- Có phải những người xinh đẹp tính khí đều tệ hại nhỉ? – Gã béo chết khiếp trước cơn giận dữ của tôi, nem nép rụt vào sau lưng gã gầy.

Cửu Quyết dần dần rơi vào thế yếu, động tác mỗi lúc chậm, tiếp chiêu mỗi lúc thêm chật vật, trong lúc kịp né tránh, bị Ngao Xí đấm trúng sườn trái, cả thân người đập thẳng vào cột đá hoa cương chạm hoa phía sau lưng, khiến cột đá to lừng lững là thế vỡ toang mảng lớn, vụn đá bắn tung tóe, cây cột lung lay muốn đổ.

Cửu Quyết sắc mặt tái nhợt, ho rũ rượi tràng, thậm chí chẳng còn đủ sức đứng dậy. Đây là tình cảnh thảm hại chưa từng có trong cuộc đời gã mà tôi từng nhìn thấy.

Nhưng, việc này bất thường. Pháp lực của Cửu Quyết cao cường hơn tôi, cho dù đối thủ có là tộc rồng Đông Hải, gã cũng chưa chắc kém cỏi hơn, thể nào lại bại trận nhanh chóng đến vậy.

Cửu Quyết ngã gục, Ngao Xí trong mắt bừng bừng sát khí, chớp mắt tiến tới trước mặt Cửu Quyết, trong tay biết từ lúc nào có thêm con dao găm sắc lạnh, đâm thẳng vào yết hầu Cửu Quyết.

Vào khoảng khắc ngàn cân treo sợi tóc, Cửu Quyết dịch người sang bên cạnh. Con dao găm đâm thẳng xuống đất, ngập lút quá nửa.

- Dừng tay!

Trước khi Ngao Xí kịp rút con dao lên, tôi trở nên hung hãn như con thú , dùng tấm thân mảnh dẻ lao thẳng vào người , khiến loạng choạng ngã nhào.

- điên rồi à? ấy là Cửu Quyết! – Trước khi kịp bò dậy, tôi xông thẳng đến, bất chấp tất cả đè lên người , tì chặt khuỷu tay vào cổ , nghiến răng mà rít lên – mở to con mắt ra mà nhìn cho ! Ngao Xí, rốt cuộc trúng thứ tà gì?

- Tôi đếm đến ba, mau tránh ra. Tôi ra tay với phụ nữ! – lạnh lùng nhìn tôi – Nhưng nếu cứ tiếp tục làm bừa, tôi biến thành tro bụi.

- Các người quá đáng! – dâu nãy giờ vẫn đứng yên khán đài cuối cùng lên tiếng, với bộ dạng của người bị hại.

Tôi nhìn thấy biểu cảm dị dạng từ khuôn mặt của “tôi”, phải là phẫn nộ, phải là lo lắng, mà là vẻ đắc ý bởi “đại nghiệp” nung nấu bấy lâu nay sắp hoàn thành.

ta đứng mình sân khấu, chỉnh sửa lại vạt váy hơi xộc xệch cách chăm chút và thanh tao. Màu trắng tinh khôi như tuyết chiếc váy cưới của ta, dưới ánh đèn chao động, vẽ nên vẻ cao ngạo và huyền hoặc như cách biệt với đời. Dưới chân ta, còn là sàn nhà rải đầy những cánh hoa, mà là mặt đất mộc mạc và ấm áp dưới chân núi Phù Lung trong ký ức của tôi. ta vẫn giống như trước đây, đứng độc nơi chính giữa, cho dù xung quanh có bao nhiêu người vây quanh, cũng vẫn là cây hòe bé độc ấy, cây hòe khát khao được biến thành người khác.

Nếu ta đúng là dâu, ta đủ vẻ lộng lẫy rạng ngời, cho dù ta có tươi cười hạnh phúc đến đâu chăng nữa.

- Các người quá đáng!

- Các người quá đáng!

Đám khách khứa nãy giờ chỉ rúm ró bên, bỗng thi nhau lặp lại lời của ta, hết lần này tới lần khác, với đủ mọi giọng điệu, cao thấp thanh trầm, hình thành bản hợp xướng hết sức khó nghe bên tai tôi. Khúc nhạc này chỉ có điệu, chỉ có câu, cũng chỉ có thứ cảm xúc – tôi là quái vật, nên nhanh chóng diệt trừ!

Đám tân khách tiến về phía tôi, có người tiện tay nhặt dao dĩa mặt đất, có người nhặt lấy những ly rượu vỡ mất chân, mặc kệ cho những cạnh vỡ sắc lẹm đâm sâu vào trong tay, máu chảy ròng ròng cũng để ý.

Tốc độ di chuyển của đám đông khá nhanh, dường như họ còn là con người, mà là bầy cá mập ăn thịt người săn mồi tập thể trong lòng đại dương.

Tôi cảm thấy chẳng lành.

Chỉ thoáng chốc thất thần, Ngao Xí hất tôi ngã nhào, giẫm chân lên lưng tôi, lực đạo lớn đến nỗi xương cốt tôi muốn gãy vụn.

- được làm hại ấy! - Cửu Quyết loạng choạng đứng dậy, còn chưa kịp đến bên tôi, bị chưởng lực của Ngao Xí đánh trúng, bay ngược về phía sau như bao cát. May sao gã béo xuất vừa đúng lúc, làm tấm đệm thịt cho Cửu Quyết.

Gã gầy vọt ra từ trong đám đông giống như con chuột chũi, rúc vào bên cạnh Ngao Xí, ôm chặt lấy chân , hét lên:

- Ngao Xí đại nhân ơi, chi bằng hãy tha cho bọn họ ! Tuy tội phá hoại hôn lễ vô cùng đáng giận, nhưng cũng tới mức phải nặng tay với họ đến thế!

- Đúng đấy, đúng đấy, Ngao Xí đại nhân, ngài sắp trở thành chồng của chủ rồi, mà gã này là bạn thân của chủ, ngài hãy nể mặt mà tha mạng cho chú ấy. Có lẽ hôm nay chú ấy vui quá nên quá chén, mới gây ra chuyện hỗn loạn thế này! – Gã béo dìu Cửu Quyết rũ rượi còn sức lực, luôn miệng cầu xin Ngao Xí, rồi lại quay đầu lại lớn với “Sa La” – chủ, gì chứ, quan hệ giữa và chú Cửu Quyết chẳng phải rất tốt đẹp hay sao?

- Nếu đúng là bạn của ta, phá hoại hôn lễ của ta. – ta chỉ câu.

Trong khoảng khắc này, tôi cảm thấy ăn năn vì trước đây chỉ nhăm nhăm cắt giảm tiền lương của gã béo và gã gầy. Trong thời khắc hiểm nghèo, hai gã chết nhát này dám đứng ra bênh vực, hiếm có.

- Từ lúc nào tới phiên các người lên tiếng?

Ngao Xí mắt đỏ ngầu sát khí, vì hai tên “ sợ chết” này mà lửa giận càng bốc thêm mấy phần, vung bàn tay về phía gã béo và gã gầy.

- Đừng… Đừng động đến bọn họ! – Tôi ra sức vẫy vùng dưới chân Ngao Xí, nhưng thậm chí thể lật được người.

luồng ánh sáng trắng lóa, bao bọc xung quanh là những vật thể tựa máu loang, từ lòng bàn tay xuyên thẳng vào tim của gã béo và gã gầy.

Hai gã cùng “hự” lên tiếng, thân hình bỗng chốc co rúm lại, biến thành hai con giun giãy giụa hoảng loạn mặt đất, béo, gầy.

Đúng vậy, gã béo và gã gầy là hai con quái giun đất tầm thường nhất mực, công lực chẳng có gì, biết làm gì ngoài việc làm bánh ngọt và ngắm đẹp.

Ngao Xí đưa mắt lạnh lùng nhìn tôi, rồi đột nhiên thu chân lại, đá thẳng vào người tôi như đá con chó chết. Sức mạnh khủng khiếp đẩy tôi trượt đánh vèo nền nhà, đâm ngã lô xích xông những vị khách đầu tiên từng bước áp sát về phía bọn tôi.

Tôi kịp thời lăn người, tránh được chiếc dĩa suýt chút nữa đâm trúng mắt. Thế nhưng, nơi bắp chân vẫn nhói lên cơn đau buốt – gã đàn ông cao lớn túm chặt lấy chân trái tôi, con dao ăn trong tay cấm ngập vào da thịt tôi.

- Các người quá đáng! – Gã đàn ông nắm chặt cán dao, vẫn lặp lại câu ấy.

Cơ thể này thuộc về tôi, nhưng điều này hoàn toàn cản trở cảm giác đau đớn lan truyền.

Tôi tung chân đá thẳng vào mặt gã, sức mạnh bị cơn đau kích thích, chốc lát khiến ra gãy dập sống mũi. ôm lấy mũi, mặt mày be bét máu ngã ngửa xuống sàn.

- Các người quá đáng! – Những tràng hò hét đợt sau lớn hơn đợt trước tụ lại đầu tôi, dường như muốn chặn hết nguồn dưỡng khí mà tôi hít thở.

Cú đá của Ngao Xí tống tôi vào giữa đám người hoàn toàn phát cuồng cách hoàn hảo, tôi bị bọn họ vây kín xung quanh. Ở đằng kia, tình cảnh của Cửu Quyết cũng chẳng hề khá khẩm hơn tôi, đám đông xông tới hoàn toàn nhấn chìm gã, chốc chốc lại có người ngã xuống, đầu hoặc trước ngực cắm dao ăn hoặc mảnh thủy tinh. người phụ nữ trung niên to béo bị hất tung lên giữa trung, liền ngay sau đó là con giun đất khổng lồ nhảy vọt lên cao, vung đuôi quật thẳng lên đầu bà ta – là gã béo.

Hai nắm đấm khó địch nổi bốn cái tay, huống hồ lúc này lại chỉ là bốn trăm cái tay, yếu ớt bất thường của Cửu Quyết mỗi lúc càng thêm rệt, cho dù có gã béo giúp sức, cũng chỉ là châu chấu đá voi. Bọn họ liều mạng đánh đấm, có ý đồ tiến lại gần chỗ tôi, nhưng mấy hiệu quả.

Tôi len lỏi né tránh dưới rừng chân hỗn loạn, vũ khí trong tay họ tới tấp lao xuống người tôi như mưa rào. Tôi đánh, tôi đá, tôi đỡ, tôi vận hết tất cả bản lĩnh vốn có, nhưng cơ thể vẫn cứ chằng chịt thương tích. Váy áo của tôi sắp biến thành màu đỏ rực giống hệt như chữ “song hỷ” dán tường. Nếu nhờ gã gầy giúp tôi giải quyết nửa số đòn công kích, e rằng lúc này tôi trở thành con nhím chết.

Đôi nam nữ đứng sân khấu nhìn ngắm chúng tôi giằng co giữa ranh giới sống chết giống như xem vở kịch.

Tất cả vũ khí có thể dùng được gần như bị đám đông lấy hết. Tôi và gã gầy giống như con kiến chạy tháo thân trong kẻ hở, mỗi tục đánh lui mười mấy kẻ ở gần chúng tôi nhất, gã gầy cắn chặt lấy cổ áo tôi, vụt cái trượt ra ngoài vòng chiến từ kẻ hở, tạm thời bỏ đám người điên cuồng kia lại sau lưng.

Ở đằng kia, gã béo cũng kéo theo Cửu Quyết đột phá vòng vây xông ra, cả hai đều mình đầy thương tích.

Chúng tôi chạy như điên về phía cổng, đằng sau, đám người đuổi tới mỗi lúc gần.

Cánh cổng lớn màu trắng khép chặt gần trong gang tấc, chỉ có điều, bóng người bé đứng chặn phía trước.

bé cài nơ tóc, chừng bốn năm tuổi, hai bàn tay nắm chặt, cơ thể co rúm, khóc nức nở, vừa khóc vừa hét toáng lên:

- Mẹ ơi, con sợ, con sợ!

- Con người… - Cửu Quyết thoáng chau mày, – Cổng lớn bị kết giới phong tỏa, mau bế nó ra, tôi mở cửa.

Bé này là người duy nhất ở nơi này gào lên “Các người quá đáng”. Tôi vội chạy lại gần, bế nó lên, lùi lại sau lưng Cửu Quyết.

- Lùi lại thêm chút nữa! - Cửu Quyết quay đầu lại, khuôn mặt tái nhợt khẽ cười – Nếu vận hết sức lực vẫn thể mở được cánh cổng này, hãy đập vỡ thực thân của tôi, bên trong có viên nội đan, tuy nó giúp được cho là bao, nhưng ít nhất có thể khiến mạnh mẽ hơn lúc này cả chục lần. Nhớ kỹ đấy!

- Cút ! năng linh tinh cái gì thế! – Lòng tôi chợt thắt lại, tôi quát lớn – tập trung mở cổng cho tôi!

Cửu Quyết cười cười, quay người , hít vào hơi sâu.

Bé nằm trong lòng ôm chặt lấy tôi, run cầm cập, vẫn khóc gọi mẹ.

- Nín nào, mẹ cháu chốc nữa tới tìm cháu! – Tôi vụng về vỗ lên lưng nó.

- dối! – Đứa bé đột nhiên nín bặt, ngẩng đầu lên, bằng cái giọng non nớt của trẻ con, chầm chậm cất tiếng – Các người quá đáng!

Tôi giật bắn mình, lập tức thả tay buông đứa bé xuống.

Nó ngẩng khuôn mặt bé lên, cười khanh khách với tôi, chạy thẳng , đứng ở chỗ cách xa tôi, lắc lắc bàn tay nắm chặt, sau đó vẩy mạnh xuống.

luồng sáng rất khó nhận ra lóe lên trong tay bé. Lúc này, tôi mới nhìn thấy, thứ nắm chặt trong tay đứa bé là sợi bạc to hơn sợi tóc là mấy.

đỉnh đầu tôi vang lên những tiếng kim loại vỡ tan, rơi đổ loảng xoảng, sau đó là tiếng nước chảy ào ào.

Tôi ngẩng phắt đầu lên, thấy trần nhà, ba sợi dây xích bằng kim loại treo chiếc đèn chùm khổng lồ màu hoa hồng hình chiếc bát đứt mất hai sợi, khiến cho “cái bát lớn” này chốc lát lộn ngược trở xuống dòng chất lỏng màu hổ phách tỏa khí đen sì chảy thẳng xuống, tốc độ cực nhanh, chớp mắt tới đỉnh đầu tôi.

Trong dòng chất lỏng trút xuống như thác đổ, có vô số khuôn mặt người khủng khiếp chèn ép lẫn nhau, nhào lộn, những cái lưỡi thò ra từ trong miệng tõe ra thụt thò như lưỡi rắn.

Tôi bị nung chảy. Đây là ý nghĩ duy nhất. Nhưng chân tôi giống như bị dính chặt lên mặt đất, thể nhúc nhích được ly, cũng lại là trò quỷ của đứa bé kia.

Trong khoảng khắc ngàn cân treo sợi tóc, hai cái bóng vừa giống rắn lại vừa giống rồng, tỏa ra thứ ánh sáng nhàn nhạt hề nổi bật, bay vọt tới bên tôi, đan vào nhau thành hình chữ thập khổng lồ quay vùn vụt đỉnh đầu tôi. Tất cả những chất lỏng đổ xuống đều bị hút vào trung tâm của hình chữ thập trong những tiếng ù ù ngớt, giọt nào rớt xuống đất, lại càng hề dính lên người tôi.

Chưa đây năm giây, đỉnh đầu còn bất cứ động tĩnh gì, tôi ôm đầu ngồi nền nhà, chỉ nhìn thấy hai con giun đất khổng lồ rơi đánh oạch xuống trước mắt tôi, cơ thể bị ăn mòn thành màu đỏ ối, từ trong ra ngoài còn miếng thịt nào nguyên vẹn, khói đen ngùn ngụt bốc ra từ hai thân thể hoàn toàn còn dấu hiệu của sống.

- chủ, tôi muốn tăng lương!

- chủ, phải là tôi ăn vụng!

- chủ, chẳng khác nào bà chằn!

- chủ… chủ…

Khuôn mặt của gã béo và gã gầy, và cả những giọng luôn khiến tôi chán ghét, bất chợt dội thẳng vào trí não tôi.

Gã béo và gã gầy, chết rồi!

Rồng và Cây


nếm vị đắng, sao có vị ngọt?
Đời người vốn dĩ là cuộc hành trình đắng ngọt sóng đôi.
Khác chăng ở chỗ, người có bạn đồng hành, có tri kỷ, người .
Người có tình , dù bên cạnh có đông vui náo nhiệt, vẫn khỏi đơn.
Người có tình , dù phiêu bạt chân trời, dầm sương dãi gió, cũng hề đơn độc.

​

I.

Tôi hề muốn khóc, cũng thấy đau buồn, chỉ chậm chạp đứng dậy, khe khẽ câu với đám truy binh phía sau, với hai “khán giả” đứng sân khấu:

- Các người đáng phải chết!

Mặt dâu hơi biến sắc, còn Ngao Xí đột nhiên trừng mắt giận dữ nhìn ta, khẽ:

- dám…

Nếu giết chết đôi nam nữ coi mạng người như cỏ rác kia, tôi càng đáng chết hơn.

Những vết thương người còn có cảm giác đau đớn, sức mạnh mất cũng trở về. Tôi cần trạng thái như thế này, cho dù chỉ trong phút.

Tôi đẩy Cửu Quyết tiến lại dìu tôi, quay đầu bước ngay.

- Đứng lại!

Đằng sau có người gọi tôi, phải là Cửu Quyết.

Giọng cực kỳ bá đạo, giận mà uy, cho phép người nghe có bất kỳ chống đối.

Điều cốt yếu là, giọng này, tôi từng nghe suốt hơn ngàn năm.

Tôi sững sờ quay đầu lại.

Thi thể của gã béo và gã gầy hóa thành vũng nước trong vắt, bị sức mạnh lạ lùng nào đó tập hợp lại, liên tục vun lên cao, cho tới khi chồng thành hình người trong suốt.

“Roạt” tiếng, khe hở nứt ra từ đỉnh đầu, chạy dọc xuống dưới, giống như kéo chiếc phéc-mơ-tuya, thân hình cao lớn bước ra từ bên trong.

Mắt mũi, làn da, trang phục màu đen in chìm hoa văn rồng màu tím, cái đầu hơi ngẩng cao, mỗi hành vi cử chỉ, cho tới mỗi sợi tóc đều toát ra vẻ cao ngạo khiến người ta choáng ngợp.

- Ngao… Ngao… - kẻ xưa nay vốn miệng lưỡi lanh lợi như tôi, lần đầu tiên lắp bắp.

- Ngao cái đầu ! – Người đó túm lấy tay tôi, với cử chỉ vẻ như thô bạo nhưng kỳ thực rất đỗi dịu dàng, kéo tôi vào trong lòng, trách mắng sa sả - Nếu như tôi thân, bị nấu chín nhừ mất rồi! Đúng là chẳng có nào ngốc được hơn ! Từng ấy năm rồi, vẫn chẳng tiến bộ được chút nào!

Khắp gầm trời này, ai dám lên giọng mắng mỏ tôi như thế, cũng kẻ nào dám ôm tôi vào lòng cách thân mật như thế. Duy chỉ có .

Thế nhưng hình dạng của tôi lúc này… Tôi tiếp tục lắp bắp:

- … quen tôi à?

- Ồ đúng rồi, tôi quên bẵng mất! – đưa hai tay khẽ véo lên hai má tôi giống như trêu đùa đứa trẻ, mũi gần như chạm vào mũi tôi – Chỉ có đồ ngốc như mới nhận ra tôi, chứ tôi làm sao có thể nhận ra ? – thở dài tiếng, rồi hét lên – Sa La.. Sa La… Sa La…

Tiếng gọi này, dường như tôi đợi cả ngàn năm.

Nhưng đây phải là việc quan trọng nhất. Quan trọng nhất chính là người gọi tên tôi.

Hai tay ôm chặt lấy tôi. Từ trong đôi mắt vẫn tuyệt đẹp như xưa trước mặt tôi, tôi nhìn thấy hình dáng của mình, cũng nhìn thấy hơi ấm sực như lửa, và cả quan tâm thiếu vắng bấy lâu nay.

Đúng rồi, đây mới là người tôi cần tìm, đây mới đúng là Ngao Xí của tôi.

Cơ thể được bao bọc trong hơi ấm và cảm giác an toàn tuyệt đối, linh hồn tựa như đứa trẻ nít êm đềm nằm ở trong nôi, trong những cái đung đưa nhè , hóa thành trời sao sáng rực, bồng bềnh bay về nơi xa.

Tất cả những thứ thuộc về tôi, rời xa. Những thứ thuộc về tôi, trở lại.




- Váy cưới cũng đẹp đấy, nhưng hợp với lắm. – Lời nhận xét khó tính của Ngao Xí kéo tôi thả hồn đến tận phương trời đẩu đâu quay trở lại.

Váy cưới?

Tôi cúi xuống nhìn. Bộ váy cưới người Mộ chạy lên người tôi, mà đúng, đây vốn dĩ chính là cơ thể của tôi.

Lời độc chú mà tôi trúng phải hóa thành khí nhờ tiếng gọi của Ngao Xí. Tôi trở về, cây Sa La, hàng trăm phần trăm.

Tôi mừng rỡ sờ lên mặt mình, tiện tay nhặt lấy chiếc đĩa bạc dưới đất lên, lật ngược lại, dùng đáy đĩa nhẫn bóng như gương hối hả soi khuôn mặt mình.

- Còn soi cái khỉ gì nữa! Soi thế chứ soi nữa cũng chỉ là con quái già khú đế! - Ngao Xí sốt ruột giằng lại chiếc đĩa, rồi lại quay sang Cửu Quyết – Chắc vẫn chưa chết được phải ? ngờ thượng tiên thiên giới cũng có lúc hình tượng thê thảm đến thế này, ha ha.

Cửu Quyết tuy sức tàn lực kiệt song vẫn giữ vững phong độ, nhắc nhở :

- Biệt thự Đông Hải phải là nơi bình thường, có thể gây hỗn loạn bản tính của con người, và còn có thể hút lấy nguyên linh của những kẻ phải người. Nếu phải vậy, làm gì tới lượt con rồng ranh con như cười nhạo tôi?

- Bị ân nhân cứu mạng cười nhạo cũng là đáng đời! - Ngao Xí lại cười gian xảo. Dường như luôn như vậy, chỉ cần nhìn thấy người khác tức giận, liền nghĩ ra trăm phương ngàn kế để đổ thêm dầu vào lửa.

Tôi tức giận, tôi chỉ có núi câu hỏi muốn hỏi .

- …

Lời còn chưa ra khỏi họng, bị Ngao Xí đưa tay bịt miệng.

- Bây giờ phải là lúc để hỏi, sau này tôi giải thích sau.

xong, dắt tay tôi bước lên phía trước.

Lúc này tôi mới nhìn thấy, những tân khách vừa điên cuồng truy sát chúng tôi, giờ tất cả đều đờ đẫn đứng ngây tại chỗ, kẻ nào kẻ nấy đầu cúi gục, tay buông thõng, năng cũng động cựa.

- Những con rối đáng ghét!

Ngao Xí chỉ khẽ vung tay, giống như xua con ruồi quấy rối, những kẻ chắn ngang đường của chúng tôi, lập tức bay văng giống như bầy ruồi thực, đổ ngã la liệt mặt đất.

- Bọn họ chỉ là những con người bị thao túng, đừng ra tay quá nặng. – Tôi nhìn những phụ nữ và trẻ ngã rạp đất, gồm cả đứa bé vừa rồi muốn dồn tôi vào chỗ chết, nhắc nhở Ngao Xí.

- Cho nên tôi mới biến chúng thành cá nướng! - Ngao Xí trừng mắt nhìn tôi.

“Bốp, bốp, bốp”. tràng vỗ tay vang lên phía trước chúng tôi.

Nhân vật chính của đêm nay, “chú rể Ngao Xí” vỗ tay, vừa cười vừa bước về phía chúng tôi. Đằng sau là Mộ váy áo đẫm máu, thương tích đầy mình. là đáng tiếc, cái thân thể mà tôi trả lại cho ta, xem ra rất lành lặn.

Hai Ngao Xí, nhìn từ vẻ ngoài, đúng là giống nhau y hệt. Đứng giữa hai người họ, tôi cứ ngỡ rằng đứng giữa hai tấm gương.

Mộ rằng, chỉ nhìn tôi bằng đôi mắt mờ đục xám xịt.

- Muốn gặp mặt em, thực dễ dàng. – Kẻ kia dừng lại cách chúng tôi ba bước, khẽ nở nụ cười, xem ra hề có ý định tấn công – Trốn suốt hai mươi năm rồi phải ? dễ dàng.

Tôi cứ ngỡ rằng trầm lặng và nghiêm nghị tuyệt đối có dính líu gì tới thể loại người như Ngao Xí. Nhưng hôm nay tôi phát ra, phải như vậy.

- Tôi biết xưng hô với thế nào đây? – thở dài – Thần Anubis? Ngao Thước? Hay là… trai thân ?

Tôi nghe nhầm đấy chứ? gọi con người đó là Ngao Thước, gọi là… trai? Chẳng lẽ lại ứng nghiệm với câu danh ngôn của tôi – những kẻ biến thái trong thiên hạ đều cùng nhà?

- Trông chúng tôi rất giống nhau, đúng ? – Ánh mắt kẻ kia nhìn tôi hoàn toàn khác hẳn so với lúc trước, trở nên rất đỗi dịu dàng, chỉ vào mình rồi lại chỉ vào Ngao Xí – Chắc chắn là chưa từng kể với rằng, có trai song sinh.

- Tôi có hứng thú với chuyện gia đình của người khác. – Tôi vẫn còn nhớ như in vừa rồi ta đối xử với tôi như thế nào, lạnh lùng đáp lời.

- Ha ha, tôi rất thích kiểu con như , dũng cảm, lại hơi ngốc nghếch. – bất ngờ cười lớn – Đặc biệt là cao ngạo quật cường từ tận trong huyết quản, chịu cúi đầu trước bất cứ việc gì, khiến người ta cảm động.

Ánh mắt của Mộ, hệt như ánh nến tắt phụt trước gió, tối sầm.

Tôi căm ghét thấu xương tủy việc bị kẻ như thế này “khen ngợi”, bèn quay mặt thèm đếm xỉa tới .

- tiêu tốn biết bao nhiêu tâm huyết, bài binh bố trận hoành tráng đến thế này, ép tôi xuất , lẽ nào chỉ để hàn huyên chuyện cũ? - Ngao Xí bất ngờ cao giọng, nộ khí bừng bừng, cắt ngang lời .

- Hàn huyên chuyện cũ có gì tốt? – hề tức giận, bước về phía tôi.

Ngao Xí bước lên chắn giữa tôi và , gằn từng chữ:

- còn tiến lại thêm bước, đừng có trách tôi!

- Vậy sao? – dừng lại, nụ cười dần tan biến – Phải chăng em vẫn muốn ra tay giống như ngàn năm trước, lại cầm đao đâm xuyên qua tim ta?

Giữa hai đầu mày Ngao Xí nhíu lại thành những nếp nhăn sâu hoắm, đặc biệt là khi nghe tới câu “đâm xuyên qua tim”, tôi ràng cảm nhận thấy cơ thể Ngao Xí khẽ rùng lên cái.

- Năm xưa, nếu phải tại ta hồn phách chỗ trú, người đàn ông đầu tiên bước vào cuộc đời phải là Tử Miễu. – hơi xoay đầu qua, ngang ngạnh nhìn vào tôi đứng sau lưng Ngao Xí.

Câu này khác gì tiếng sét đinh tai, khiến tôi đột nhiên ngưng thở.



II.

ngẩng đầu lên, thở dài thườn thượt:

- Đúng vậy, nếu phải lúc đó, ta chết dưới lưỡi đao của người em ruột, trở thành u hồn phiêu dạt khắp nơi, chắc chắn ta ban hình người cho và mang trước khi Tử Miễu phát ra .

- bị ngộ độc thực phẩm rồi à? – Tôi gắng gượng cưỡng ép bản thân trấn tĩnh, được hoang mang, được nghe gã điên này xằng bậy.

- Khi còn là “cây thần” đỉnh núi Phù Lung, chắc chắn vẫn nhớ được có bao nhiêu người vì mà chết. – Dáng vẻ của giống như kể lại câu chuyện cổ tích xa xưa, với giọng điệu êm đềm điềm đạm rất mực – Ta ở đám mây đối diện với , nhìn thấy chẳng mảy may bận tâm tới cái chết của những con người ngu ngốc, lúc nào cũng bình thản điềm nhiên, ta biết ngay rằng, ta tìm được bạn đời. Có lẽ chưa bao giờ thử nghĩ, trong suốt bấy nhiêu năm được sùng bái như vật thần, tại sao hề có người từ phủ tới gây phiền hà cho ? Trong khi số người chết vì đông đảo đến vậy?

Tôi nhớ lại câu Tử Miễu với tôi khi gặp tôi lần đầu tiên – Nếu còn tiếp tục làm bừa, phủ tới bắt chỉ là việc sớm muộn.

Tôi ngỡ rằng chỉ hù dọa mình, bởi vì thực chưa hề có bất cứ kẻ nào tới tìm tôi gây rối.

- Bởi vì ta thay xử lý tất cả đám quỷ tốt đáng ghét tự cho mình là công bằng nghiêm minh tới từ cõi chết. Ta muốn bọn chúng phá hỏng bản tính bẩm sinh cũng như vẻ đẹp của riêng . – tỏ ra tiếc nuối – Chỉ đáng tiếc, vẫn duyên phận đủ. Người thực mang tới thế giới này phải là ta. Khi ta quay lại núi Phù Lung, rời khỏi đó rất lâu rồi. – ngừng lời, dùng ánh mắt thâm trầm khác lạ nhìn kỹ tôi lượt – Đáng tiếc hơn hết, đó là khi tôi tìm lại được , biến thành thứ dung tục và vô dụng giống hệt như những sinh vật khác. là khốn kiếp, bị Tử Miễu và những kẻ từng “giúp đỡ” hủy hoại hoàn toàn.

- Đồ thần kinh! Tôi hiểu gì! – Tim tôi đập loạn xạ rối bời, nhưng trí não vẫn ra sức vận hành, muốn lần ra đầu mối.

- Từ trước tới giờ em chưa hề kể lại những chuyện này cho ấy, phải ? – nhìn sang Ngao Xí, tặc lưỡi lắc đầu – Như thế là em đúng rồi! Điều đầu tiên trong luật hôn nhân là phải chân thành với đối phương.

- bị tôi xóa sổ, bị toàn bộ tộc rồng Đông Hải xóa sổ, bị toàn thế giới xóa sổ. - Ngao Xí đáp thẳng thừng - kẻ chưa bao giờ tồn tại, có tư cách được tuyên truyền rộng rãi. được làm vấy bẩn hai chữ “chân thành”. - rồi, cúi xuống khẽ với tôi – Về việc này, về sau tôi…

- cần giải thích! , chắc chắn là vì muốn tốt cho tôi, cần gì phải truy hỏi. – Tôi lườm cái – Có phải mới quen biết tôi ngày đầu tiên đâu.

Cái gã kia nhịn được, vỗ tay đôm đốp:

- Quả nhiên là tâm ý tương thông, ta cũng thấy hơi cảm động rồi đấy. – hạ tay xuống, lập tức đổi giọng, chỉ vào những con người hệt như con rối ở xung quanh, – Ta muốn biết, các người có thể cảm động đến những con người kia giống như cảm động đến ta ?

Lời lẽ của gã điên này, tôi càng nghe càng chẳng hiểu nổi, buột miệng luôn:

- Ngươi cướp thực thân của ta trước, sau đó lại sai ả thủ hạ lừa lấy mất hình người của ta, rồi lại dùng sương độc và lũ chim đầu lâu bắt bớ quái, bây giờ lại dụ chúng ta tập hợp đến căn biệt thự quỷ ám này, lẽ nào chỉ để chứng tỏ cho ta thấy ngươi vô vị và vô sỉ đến cỡ nào? Mục đích của ngươi rốt cuộc là gì?

- Ta chỉ muốn khí quá ư căng thẳng mà thôi. Trò chuyện tâm tình thấy thoái mái hơn. – vẫn thản nhiên như – Còn nữa, đừng dùng từ “mục đích” để hình dung về ta, mà nên dùng từ “mong muốn”, mong muốn của ta là gì? – quay đầu nhìn sang Ngao Xí – Em trai thân , em hiểu nhất.

- thể nào! - Ngao Xí dứt khoát – Cánh cửa dẫn tới bánh xe thời gian, đừng hòng mở ra! – Cái đầu lúc nào cũng ngẩng cao ngạo nghễ của , lần đầu tiên hơi cúi thấp – Tại sao bao nhiêu năm qua rồi, vẫn hề thay đổi? Lẽ nào, ngay cả việc mất tính mạng, cũng đủ khiến tỉnh ngộ?

- Đó là bởi vì, cái thế giới này vẫn hề cho ta nhìn thấy tiến bộ! – Trong mắt hẳn khởi lên vẻ lạnh lẽo băng giá và niềm thất vọng sâu xa.

búng tay vang, màn hình tinh thể lỏng treo tường vốn nghiêng lệch, mặt chi chit những vết rạn bất ngờ bật sáng.



III.

Chỉ là những mẩu tin thời của các vùng thế giới, được phát nối tiếp nhau.

Động đất, sóng thần, lũ lụt, những trận cháy rừng nghiêm trọng thể dập tắt, núi lửa phun dữ dội nhấn chìm các thành phố, giết chết vô số người. Nơi nơi đổ nát hoang tàn, mặt đất nham nhở, xác người la liệt, người sống gào khóc thê thiết.

Tôi biết, những hình ảnh này phải là ngụy tạo, đều là những việc thực xảy ra. Đặc biệt là trong mấy năm gần đây, những tin tức như thế này lại càng xuất dày đặc.

Những hình ảnh màn hình lướt qua đáy mắt vô cảm của . chỉ im lặng, rất lâu rất lâu sau mới quay đầu lại hỏi chúng tôi:

- Các người nhìn thấy những hình ảnh này, nhưng có nhìn thấy những thứ đằng sau chúng ?

bước tới trước mặt người đàn ông phương Tây râu tóc hoa râm, mặc complet giày da, nhắm vào chính giữa tim ông ta, ngoắc ngoắc ngón tay. quả tim tươi sống vẫn còn đập ló ra khỏi cơ thể già nua, rơi vào lòng bàn tay . bước tới trước chiếc cân, đặt quả tim lên đĩa cân bên phải, rồi lấy cọng lông vũ đặt lên đĩa cân bên trái, kết quả vô cùng hiển nhiên, cán cân nghiên hẳn sang bên phải.

xoay chuyển bánh xe, chiếc kim chầm chậm dừng lại ở phía màu đen.

- Ha ha, quy tắc của thần Anubis là, người nào có trái tim hơn cọng lông vũ, sau khi chết mới được phép lên thiên đường. Bánh xe vận mệnh cho thấy, kẻ này chỉ có thể xuống địa ngục! – phủi phủi tay, quăng quả tim sang bên – Pan Stanley, người đứng đầu tập đoàn công nghiệp Stanley, nhà cung ứng vũ khí lớn nhất thế giới, cực kỳ hứng thú với việc buôn lậu vũ khí.

- Dừng tay!

Tôi nhảy ra định ngăn cản, nhưng bị Ngao Xí kéo lại:

- phải là đối thủ của .

Lại thêm quả tim nữa được đặt lên cán cân.

- Khalid Faisal, tỷ phủ hàng đầu Trung Đông, cũng là nhà tài trợ cho mấy chục cái gọi là Viện nghiên cứu hóa sinh học. Những loại virus hoành hành toàn cầu nay, có đến nửa là sản phẩm của , bao gồm cả loại thành công lẫn thành công.

Quả tim thứ ba, quả tim thứ tư, rồi thứ năm…

- Junichi Yamamoto, chuyên gia vật lý hạt nhân thiên tài, từng được vô số quốc gia vĩ đại thích chiến tranh hạt nhân tuyển dụng. Cho tới ngày trước khi ta tới nơi này, vẫn tiến hành thử nghiệm tại khu vực có dân cư. Thế nhưng, khu vực có dân cư đó, trước đây từng là thôn làng trù phú.

- Kim Vạn Phong, liên tiếp ba năm liền lọt vào top 3 bảng xếp hạng những người giàu nhất thế giới, sở hữu khối tài sản kếch xù, sở thích lúc rảnh rỗi là chặt phá những khu rừng rậm để xây dựng khu công nghiệp, lại còn nhân dịp mọi người hay biết, đổ các loại phế thải công nghiệp vào rừng núi, hoặc xuống biển. À, còn rất thích săn bắn lượng lớn động vật hoang dã, coi đó là niềm vinh quang.

Từng cái tên được xướng lên, từng quả tim bị khinh miệt quăng sang xó, từng tội ác khiến người ta phải toát mồ hôi lạnh lần lượt được xướng lên.

phủi tay:

- đáng tiếc, quả tim nào hơn cọng lông vũ. – cầm cọng lông vũ lên, thổi nó bay lên trung – Bọn chúng muốn quá nhiều thứ, dục vọng quá lớn, trái tim sao có thể nhàng? Loài người lúc nào cũng xấu xa như vậy.

- Việc nào ra việc đấy. Cho dù có giết hết toàn bộ người ở đây, ta cũng để cho mong muốn của được thành thực. - Ngao Xí bước tới trước mặt , thanh trường đao lóe ánh hào quang trắng lóa xuất trong tay – Nếu nhất định muốn ép ta, ta cho lịch sử tái diễn.

- Ta chỉ muốn ngươi mặt đối mặt với ta mà thôi. Ta động thủ với ngươi, giống như năm xưa, ta hoàn toàn phản kháng. – mặt , quả thực nhìn thấy sát khí - Ngao Xí, ngươi là người em trai duy nhất của ta, còn nhớ năm xưa ngươi ham chơi, bị hòn đá thiêng trấn sơn của Sơn thần đè lên, là ta dùng móng vuốt cào bới suốt ba ngày ba đêm, xé cả tảng đá cứng rắn ấy thành mảnh vụn. Còn nhớ , máu tươi của ta chảy ướt đẫm khắp người ngươi. Ta muốn động thủ với ngươi, ngươi cũng chưa bao giờ muốn vậy, đúng ? Nếu , ngươi tránh mặt, chịu gặp ta.

Giọng của dịu dàng hệt như khúc hát ru.

Bàn tay cầm đao của Ngao Xí run lên bần bật.

- ngàn năm trước, ta chẳng qua chỉ muốn lấy được chìa khóa ở chỗ họ Ngao . Ngươi biết đấy, muốn thay đổi, đương nhiên phải có hy sinh. họ Ngao tốt bụng là thế, nên ấy nề hà bỏ tính mạng. Tộc rồng Đông Hải chúng ta xưa nay luôn canh giữ bánh xe thời gian, chúng ta sở hữu được sức mạnh thay đổi cái thế giới rác rưởi này hơn bất cứ kẻ nào. Nhưng chúng ta lại biết cách vận dụng nó. – vầng trán thoáng qua tia bất lực – Ông nội vì cái chết của Ngao mà bắt ngươi chấp hành quy tắc của dòng tộc với ta. Tầm mắt của ông đúng là được cao viễn cho lắm, nhìn nhận việc cũng thiếu sáng suốt, uổng cho ta luôn coi ông là thần tượng, còn tưởng rằng ông ủng hộ ta.

- Ăn hồ đồ! thậm chí hề có mảy may hối hận? - Ngao Xí hiển nhiên nổi giận trước những lời của , mũi đao thình lình chỉ thẳng vào giữa trán , song đối phương thậm chí hề chớp mắt lấy cái.

mỉm cười nhìn lưỡi đao sắc bén của Ngao Xí, tiếp tục cất giọng đều đều như gió thoảng mưa bay:

- Lưỡi đao của ngươi biến ta từ con rồng của tộc rồng Đông Hải thành u hồn lang thang phiêu bạt. Khi đó, ta thực rất hoang mang bế tắc. Ta trôi dạt tới núi Phù Lung, ở lại đó rất lâu, suy ngẫm về phương hướng sau này. Ta chết, thể quay trở về thế giới trước kia, biết làm thế nào đây? Ha ha, ngươi xem có trùng hợp , hôm đó ta nhìn thấy thủ hạ của Diêm Vương truy sát con quái vật mình người đầu sói, ta vốn dĩ rất sẵn lòng giúp đỡ người khác, nên giúp che giấu hành tung. Hóa ra là thuộc hạ của thần Anubis, từ chốn lưu đày xa xôi ngàn dặm lén lút trở về do thám động tĩnh của phủ. Ta cùng tới Ai Cập, gặp được vị “phiên vương” xui xẻo ấy. bị Diêm Vương đày ải tới chốn hoang vu kia quá lâu, già rồi, nhưng điều đáng sợ hơn cả, là còn ý chí chiến đấu nữa. Nhưng ta khác. Tuy ta chết, nhưng trong ta vẫn lưu giữ được sức mạnh của tộc rồng Đông Hải, tuy rằng khác với trước đây. Ta biến tên Anubis đấy thành đống cát vụn dưới chân, rồi thay cai quản vùng đất đó. Ta rất thích thay đổi, bao gồm cả việc biến bản thân từ hậu duệ vương thất của tộc rồng Đông Hải trở thành vị tử thần Ai Cập mà các người thường nhắc tới. Công việc này ta hoàn thành xuất sắc, các Pharaon rất tôn trọng ta. Và ta cũng sẵn lòng mang họ tới chốn cực lạc vĩnh hằng.

Tôi cảm thấy, nhà văn có sức tưởng tượng phong phú nhất thế giới cũng chưa chắc có thể hư cấu ra được câu chuyện điên rồ đến vậy. quả nhiên là thần Anubis! Khi nhìn thấy hàng đàn chim đầu lâu, bánh xe vận mệnh và cán cân công lý, cùng những nam nữ thanh niên hòa thành cát đen, tôi từng nghĩ rằng, tất thảy những thứ này đều là biểu tượng của tử thần Anubis. có thể điều khiển những con chim đầu lâu sinh ra từ thi thể của người chết, đội quân của đều do cát đen biến thành, và cả bánh xe cùng cán cân do thao túng, lấy việc cân quả tim người bằng cọng lông vũ để quyết định tương lai của người chết, toàn bộ những việc này đều là thương hiệu độc quyền của tử thần Anubis.

Những chuyện liên quan tới Anubis, tôi cũng biết được nhiều, chỉ nghe rằng đó là con quái vật mình người đầu sói, ngay từ khi thế giới này vẫn chưa hoàn toàn thành hình, được Diêm Vương thời đó thu nạp làm thuộc hạ, chịu trách nhiệm dẫn dắt các linh hồn. Nhưng sau này, dã tâm lang sói của mỗi ngày lớn, thậm chí muốn cướp lấy chức vị của Diêm Vương, kết quả bị Diêm Vương tước quá nửa pháp lực, đày tới vùng sa mạc xa xôi, cũng chính là vùng Ai Cập ngày nay. Từ đó về sau, Anubis trở thành tử thần của Ai Cập, xuất trong đủ loại truyền thuyết khác nhau. ai biết được rằng, Anubis chỉ là phản thần của Diêm Vương.

Nhưng việc khiến tôi càng bất ngờ hơn nữa, đó là năm xưa gã này mưu phản bất thành, kết quả lại bị gã đàn ông đứng trước mặt tôi đây thay thế. Và gã đàn ông này, lại còn tự xưng là em song sinh cùng cha mẹ với Ngao Xí. thể tưởng tượng được!

- Vốn dĩ có cơ hội quay trở lại. – Thanh đao của Ngao Xí hề có ý muốn hạ xuống – Nếu chịu yên ổn ở lại Ai Cập làm thần Anubis. Ngao Thước, tại sao vẫn chịu an phận? Tại sao vẫn cố chấp với những ý nghĩ điên rồ của ?

- Em trai thân mến, ta tin rằng làm việc thiện được báo đáp. – đột nhiên cười thành tiếng, kéo phắt Mộ nãy giờ vẫn bị coi như người thừa vào trong lòng – Năm trăm năm trước, ta quay trở lại núi Phù Lung. liếc nhìn tôi – Ta tới đó là để tìm . Nhưng còn ở đó. Ta nghỉ chân ở thung lũng dưới chân núi, nghe thấy tiếng khóc của cây hòe đáng thương này, hóa ra nó vẫn luôn gọi chị Sa La là đấy. Nó kể cho ta nghe rất nhiều chuyện của , xem ra, nó quả thực đơn rất lâu rồi, có lấy người để trò chuyện. Điều quan trọng nhất là, ta biết được nó muốn được giống như – khẽ hôn lên má Mộ - Điều này khiến ta động lòng. Tuy rằng ta rất mong muốn người con ở bên cạnh là , nhưng chúng ta bỏ lỡ mất nhau rồi, méo mó có hơn , mang theo bé này bên ta, giống như Tử Miễu làm với , nỗi tiếc nuối của ta cũng giảm bớt được phần nào.

Nghe thấy cứ mở miệng là Tử Miễu này Tử Miễu nọ, tôi thể kiềm chế nổi khó chịu trong lòng, quát lớn:

- Đừng có lôi Tử Miễu ra so sánh với ngươi! Thứ mà người “đào tạo” ra, chỉ là con quái vật y hệt như ngươi! Các ngươi quả nhiên xứng đôi vừa lứa.

- , . quá võ đoán rồi! – ta xua xua ngón tay với tôi, điềm tĩnh - Mộ phải là quái vật, ấy vô cùng lương thiện, đặc biệt là đối với ta. có biết hai trăm năm trước, ta chẳng may bị Diêm Vương tiền nhiệm phong ấn dưới tượng Nhân Sư, chính Mộ nghỉ ngơi lấy phút giây, liên tục thu thập linh hồn từ khắp nơi thế giới về cho ta, bỏ ra những trăm tám mươi năm ròng rã mới có thể dùng sức mạnh của những linh hồn này mở phong ấn cho ta, khiến ta lại có được tự do. có thể gọi tốt như vậy là quái vật ư?

Nếu quả thực là em song sinh với Ngao Xí, tôi thể khâm phục tài ăn của , đúng là cao cường hơn Ngao Xí rất nhiều. Càng khiến tôi thán phục hơn nữa, chính là lại có thể miêu tả về những lỗi lầm và tội ác của mình mà giống như ca ngợi những hành vi cao thượng bậc nhất thế gian, hơn nữa mặt đổi sắc, bộ dạng rất đỗi chân thành.

đích xác là quái vật, từ thủ đoạn cho tới linh hồn.

- Ta với từ lâu rồi, ở lại núi Phù Lung mới là tốt nhất cho . – Tôi thất vọng nhìn Mộ vô cảm đứng đó, cảm nhận cách sâu sắc rằng này quá ư bi thảm, ý nghĩ muốn dạy dỗ cho ta bài học ra trò, dần dần biến mất trong tôi.

- Mộ, phải là tôi. Tính tình, suy nghĩ của chúng ta, và cả cảnh ngộ của mỗi chúng ta đều thể giống nhau, thể trở thành tôi. – Tôi thở dài, thắc mắc – Tại sao nhất định phải trở thành tôi? Làm chính mình lại khiến khó chịu đến thế ư?

- bao giờ ghen tỵ với những con chim bay trời chưa? bao giờ ngưỡng mộ những con người có thể tự do lại chưa? bao giờ khiếp sợ nỗi đơn vô cùng vô tận chưa? - Mộ ngước hàng mi dài cong vút lên – Nếu có, có tư cách để dạy đời tôi. chẳng hề sáng suốt hơn tôi là mấy.

thù địch và oán hận mà ta dành cho tôi hằn sâu trong từng từ từng chữ mà ta thốt ra.

Được thôi, tôi cố gắng khiến tôi trách cứ ta nữa. Đạo hạnh của ta thấp kém hơn tôi, và người mang ta đến với thế giới này lại là gã đàn ông có linh hồn chẳng khác nào ác quỷ, tử thần bị lưu đày. Gần mực đen.

Tôi bỗng sực nhớ tới cuốn sách “Bàn về mối nguy của cát cứ địa phương” mà tôi nhìn thấy trong tiệm Mộ Thanh trong lần đầu gặp ta, và cuối cùng tôi hiểu ra, tại sao ta lại có phản ứng quá khích đối với những thực lịch sử kiểu này. Đúng là đồ ngốc nghếch, lại toàn tâm toàn ý bất bình thay cho tên Anubis mạo danh kia, còn cam tâm tình nguyện sống dưới đôi cánh bịt bùng tăm tối của .

Người ngoài cuộc có lẽ thể hiểu nổi, nhưng tôi có thể.

ta cũng chỉ là , trong tim khắc sâu chữ “tình”, cam tâm bị thứ bùa chú có tên gọi là “tình ” thao túng. Giống hệt như tôi đối với Tử Miễu năm xưa, nếu như Tử Miễu bị kẻ nào hãm hại, có lẽ phản ứng của tôi còn điên cuồng hơn cả Mộ.

Đích xác là, tôi cũng chẳng sáng suốt hơn ta bao nhiêu, chỉ may mắn hơn chút mà thôi. Vận mệnh cho tôi cơ hội để thể nghiệm điên cuồng, nhưng cũng ban cho tôi những người ngăn cản tôi thể nghiệm - Tử Miễu, Ngao Xí và tất cả những kẻ sau này được tôi coi là bạn.

Tôi thể tưởng tượng, nếu cuộc đời tôi có xuất của những người này, tôi có còn là tôi bây giờ ?

Còn Mộ, thế giới của ta từ đầu tới cuối chỉ có gã điên rồ kia, núp dưới cái danh nghĩa tình .

Thế nhưng, bé ngốc nghếch, giữa và , quả thực có “tình ” chăng?

bất chấp tất cả vì , nhưng trong ánh mắt của gã đàn ông này, tôi hề nhận ra thứ gì có liên quan tới tình . Cho dù là nụ hôn dành cho , chẳng qua cũng chỉ là phần thưởng của chủ nhân dành cho món đồ chơi mà thôi.

Chỉ vì ngưỡng mộ duyên phận giữa tôi và Tử Miễu, chỉ vì muốn trở thành tôi khác, mà nhất định ở bên cạnh gã đàn ông này cách hèn mạt đến vậy ư?

- hại chết chính mình! – Tôi nhìn thẳng vào mắt ta.

Tôi càng tỏ ý phủ định việc Mộ ở bên Ngao Thước, Mộ lại càng nép sát vào , cười nhạt:

- giả tạo. Năm xưa tôi cầu xin dẫn tôi , thèm đếm xỉa, bỏ mặc tôi mình ở lại nơi quỷ quái kia, tự sinh tự diệt, bây giờ lại lo lắng cho sống chết của tôi. Nếu tôi là , bây giờ đáng lẽ phải lo lắng cho bản thân trước . – ta ngừng lời, đưa mắt liếc nhìn Ngao Xí – Nếu phải là ngờ được rằng Ngao Xí lại hạ tiện tới mức đó, chia mình làm hai trốn vào trong vỏ bọc của hai con giun đất, lừa gạt tất cả mọi người, làm sao tôi có thể sơ suất nhất thời, để thoát khỏi cơn kiếp nạn khi nãy? – ta cười mỗi lúc lớn – có biết thứ chất lỏng màu hổ phách đó là gì ? Là chất độc được luyện thành từ những oan hồn lang thang nhân gian, thể xuống địa ngục, cũng thể lên thiên đường. Nó đủ sức biến kẻ có pháp lực như thành vũng máu, giúp tôi sau này còn phải nhìn thấy, còn phải nghe thấy tiếng của đứa con giả tạo kinh tởm như nữa. …

- Suỵt… - Ngón tay của Ngao Thước khẽ khàng đặt lên đôi môi kích động của Mộ. lắc đầu với ta:

- Chính là điểm này, khiến ta thất vọng.

Mộ sững người, đôi mắt xinh đẹp chớp chớp đầy hoảng loạn, giống như chú mèo bé bỏng sợ hãi bị bỏ rơi.

- rồi, chỉ là diễn kịch mà thôi. Bọn họ phải là kẻ thù, mà là những người bạn có thể giúp đỡ chúng ta. Thế mà lại giấu giếm, thầm muốn hủy diệt những người bạn của chúng ta. – Ngón tay ta chầm chậm lướt gò má ta, thái độ ra vui cũng chẳng ra giận – Ta thích bị người khác phản bội, dù chỉ lần. Mộ, trước đây rất nghe lời!

“Bịch”

Giữa nắm đấm của tôi và mặt Ngao Thước có va chạm cực lớn, khiến gã đàn ông này ngã chúi xuống đất.

dám định nghĩa chúng tôi là “bạn bè”?

- Vô liêm sỉ! – Những lời , và cả thái độ của đối với cận kề bên khiến tôi giận dữ đến phát run, hoàn toàn để ý rằng bộ váy cưới mặc mình rách toạc mảng lớn bên vai phải vì cú đấm vừa rồi quá mạnh.

Miệng Ngao Xí hơi há hốc, rồi lôi tôi sang bên, :

- Việc đánh đấm cứ để cho tôi. mặc váy cưới, đánh nhau trông khó coi lắm!

Cảm xúc của lúc nào cũng sôi nổi như vậy, lúc nào cũng thích những lời thích hợp trong những tình cảnh thích hợp, vừa rồi còn mới thâm trầm điềm tĩnh đối thoại với trai, bây giờ quay sang chê bai tôi đánh nhau trông khó coi.

Đúng là em nhà, hai con quái vật giống hệt nhau.

Ngao Thước lồm cồm bò dậy, day day cằm, cười :

- Đánh cũng đánh rồi, chửi cũng chửi rồi. Em trai thân mến, hãy giao thứ mà ta cần cho ta. Ta làm bao nhiêu việc thế này cũng chính là để đợi ngươi. Tim rồng, thân cây, ta có được thứ, chỉ còn chờ chìa khóa của người thôi.

tiến từng bước về phía chúng tôi, sắc mặt vẫn ôn hòa như cũ, nhưng trong mỗi bước chân tiến lại gần, tôi lại nhìn thấy dục vọng chôn giấu suốt cả ngàn năm. Nó giống như bàn tay, từng bước phá hủy mọi chướng ngại theo tính toán, cuối cùng bóp chặt lấy yết hầu của tất cả mọi người.

Khí thế của , đúng là hề thua kém Ngao Xí.

- Chẳng trách… “khí” của tộc rồng ở Đông Hải… người gã này là thứ khí chết… - Cửu Quyết há to miệng thở hổn hển như bị thiếu dưỡng khí, sắc mặt vô cùng khó coi.

Lời còn chưa dứt, thân hình gã chao đảo, ngã gục xuống đất.

- Cửu Quyết! – Tôi kinh hãi, lao tới đỡ lấy gã, đột nhiên trước mắt tôi bừng lên vô số quầng sáng lớn màu xanh lam, giống hệt như đám bong bóng xà phòng thổi ra trong tay đứa trẻ tinh nghịch, ồ ạt bay về phía vật thể phát sáng ở bên trong bánh xe, vừa bay vừa rắc xuống những đốm sáng li ti tựa ánh sao. Nhưng, đây phải là bong bóng xà phòng, mà là nguyên linh phát tán ra từ trong cơ thể của Cửu Quyết, là tính mạng của quái.

Tại sao đột nhiên lại thành ra thế này? Lẽ nào thương thế của gã lại nghiêm trọng đến mức đó? thể nào, gã Cửu Quyết này kinh qua trăm trận, cho dù có mất linh lực thể vận ra phép thuật, thân thể cũng đến nỗi yếu ớt đến độ này.

- Các người lại giở trò quỷ gì vậy? – Tôi gầm lên với Ngao Thước, vội vã đặt bàn tay lên trán Cửu Quyết, cấp tốc truyền linh lực của bản thân vào cơ thể gã, hy vọng có thể ngăn chặn quá trình sinh mệnh tiêu biến.

Vô dụng, hoàn toàn vô dụng. Cho dù tôi làm thế nào, những quầng sáng kia vẫn tiếp tục bay lên, vỡ tung, tốc độ chỉ tăng mà giảm. Còn cơ thể của Cửu Quyết cũng dần dần trở nên trong suốt.

- Đến chết cũng hối cải!

Lưỡi đao cuồng nộ trong tay Ngao Xí quét lên luồng sáng trắng lóa như tuyết, chém thẳng xuống đỉnh đầu Ngao Thước.

Xoạt! Vết chém từ đỉnh đầu kéo dài xuống tận dưới chân , chỗ đứng sạt xuống thành cái hố lớn.

- Ta động thủ với ngươi, mặc cho ngươi đối xử với ta như thế nào.

Cơ thể Ngao Thước giống như hai mảnh ghép bị giật đứt thành hai nửa, rã rời đổ sập xuống. khuôn mặt vụn vỡ, nụ cười quái đản thể dùng bất cứ từ ngữ nào để hình dung, ngưng đọng nhúc nhích.

Tôi thấy gã đàn ông này biến thành đống cát đen, xoáy tròn sàn nhà, tháo chạy hay rời rã, mà là ung dung bay tản ra bốn phương tám hướng, rồi tan biến mất.

Mộ lách người vụt tới trước bánh xe, ngồi xuống, ngả đầu lên bánh xe, sắc mặt thanh thản, mái tóc dài bay tung, bộ váy áo nhuốm đẫm máu đỏ cùng với đám cát bụi đen đặc bay mù mịt xung quanh hợp thành bức tranh diễm lệ.

- Cuối cùng ngươi vẫn ra tay! – ta cười khúc khích chế giễu Ngao Xí – Thế nhưng, ngay cả trai mình ở đâu ngươi cũng tìm thấy, biết làm thế nào đây?

Ngao Xí chau tít đôi mày, cánh tay cầm đao nặng nề rơi phịch xuống, khiến thanh trường đao cắm phập xuống nền đá rắn câng.

nổi giận thực .

Tôi biết hề nổi giận với Ngao Thước tàng hình, mà là nổi giận với chính mình.

Tôi sợ bất cứ điều gì, chỉ sợ Ngao Xí tự suy sụp.

Ngao Thước toan tính quái đản, luôn tỏ nhường nhịn, nhưng kỳ thực, lại luôn dùng lời để đâm trúng vào chỗ hiểm của Ngao Xí. Giết người dao mới là cảnh giới tối cao. Chỉ cần Ngao Xí tự mình rối loạn, Ngao Thước có cơ hội để tranh thủ sơ hở. đáng căm hận!

Cửu Quyết hơi thở chỉ còn thoi thóp. Trước khi gã này tắt thở, tôi phải tìm ra cách cứu lấy gã.

Nguyên linh của gã vẫn liên tục bị hút vào trong bánh xe.

Tôi đứng dậy, nhưng lại thấy xây xẩm mặt mày, tất cả cảnh tượng trước mắt ngừng chao đảo. Tôi ra sức chớp mắt, lắc đầu, điều hòa hơi thở, mới hơi đứng vững lại được, cơn chóng mặt cũng đỡ dần. cảm giác an lành lại vụt thoáng qua trong tâm trí.

Tôi len lén nhìn xuống tay phải của mình, chợt phát có những đốm sáng bé xíu lọt ra ngoài, bay về phía chiếc bánh xe, giống như nguyên linh của Cửu Quyết.

Tôi vội nắm chặt lấy cánh tay, giả bộ như có chuyện gì, bước tới trước mặt Ngao Xí, cầm lấy bàn tay vẫn luôn nắm chặt của . Chỉ động tác nắm tay rất đỗi bình thường giữa nam và nữ, nhưng tôi chưa bao giờ chủ động với . Đây là lần đầu tiên.

quay đầu lại, nhìn thẳng vào tôi với biểu cảm phức tạp.

- Tôi hiểu những chuyện quá khứ giữa với gã trai khốn nạn kia. – Tôi chưa bao giờ mỉm cười cách rất đỗi tự nhiên với như lúc này – nhưng tôi tin những việc làm đều rất là đúng.

Đôi mắt vốn dĩ luôn kiêu ngạo và ngang ngạnh kia, dường như phản chiếu cả khoảng trời vụt sáng.

Trong ánh mắt chúng tôi nhìn nhau, lần đầu tiên còn là đối đầu sấm sét, mà là đồng lòng cùng chung hoạn nạn.

Mà dịu dàng lần sao? Chẳng ai mất miếng thịt nào, đúng ?

Chúng tôi trước đây, ai hiểu được điều này. Hy vọng bây giờ hiểu ra vẫn chưa quá muộn.

- … - Ngao Xí nín nhịn rất rất lâu, cuối cùng mở miệng – … giẫm lên chân tôi rồi!

Tôi liền cúi xuống, chân trái của tôi ngang ngược bá chiếm quá nửa mu bàn chân của .

A… Tôi vội vàng rụt chân lại, cái gã này, đúng là chỉ làm người ta cụt hứng, chẳng mấy khi có được khí lãng mạn như vừa rồi.

- Hẳn ở đâu? Ánh mắt Ngao Xí lập tức biến đổi, hệt như tia chớp tóm chặt lấy Mộ - Hãy trả lời tôi, tôi làm hại !

- Ngươi có ối thời gian để tìm ra ấy! - Mộ hề sợ hãi trước thúc bách của Ngao Xí, vừa cười vừa liếc nhìn tôi – Nhưng ta nhắc nhở ngươi, tuy ngươi có thời gian, nhưng ta còn mấy nữa. Cả cái gã tóc xanh lam nằm mặt đất, cùng với đám bạn chồn cáo của các ngươi.

Cả tôi và Ngao Xí cùng kinh hãi.