VII.

Lần đầu tiên trong đời, Cố Thất Thất chơi trò theo dõi. Đối tượng theo dõi: giáo sư Tiêu.

Trong suốt tuần sau cái hôm tới nhà họ, mỗi tối, vẫn tới gặp Sinh, ngồi trong tiệm bán cá vàng tán chuyện trời dưới bể, chờ đợi đủ mọi lọai khách tới mua cá vàng. Ban ngày, Cố Thất Thất hy sinh toàn bộ thời gian dành cho bản thân, thầm mai phục ở gần nhà giáo sư Tiêu, hễ ông ta ra khỏi nhà tới trường, liền bám theo sát nút.

vốn dĩ muốn thân trong nhà ông ta để tìm kiếm , nhưng nghĩ tới việc Sinh ở nhà, lại dám hành động bừa bãi. Tuy mắt cậu ta hơi kém, nhìn ánh mắt chiếu ra bên dưới cặp kính đen lại luôn khiến Cố Thất Thất cảm thấy cậu ta có thể nhìn mọi thứ thế gian, bao gồm cả khi thân. chung, đây là tâm lý có tật giật mình.

Liên tiếp nhiều ngày, giáo sư Tiêu có gì bất thường, ra khỏi nhà, xe bus tới trường, lên lớp, làm việc. Cho tới cuối tuần, đúng lúc ông thu dọn sách chuẩn bị ra về, nhận được cuộc điện thoại, lập tức mặt mày biến sắc, chưa kịp lấy cặp tài liệu vội vàng lao ra khỏi văn phòng.

Theo quan sát của Cố Thất Thất, giáo sư Tiêu là con người độc trăm phần trăm, điện thoại di động đối với ông ta chỉ để làm cảnh, rất hiếm khi có người gọi tới. Cũng rất hiếm khi nhìn thấy người lúc nào cũng lịch thiệp từ tốn, kín đáo khiêm nhường như ông ta hoảng hốt tới nỗi phải bỏ chạy.

bám theo giáo sư Tiêu tới quán cà phê yên tĩnh. Ở đó, người đàn ông trung niên đeo kính, người hơi béo, mặc chiếc áo sơ mi hàng hiệu đắt tiền đợi sẵn. Cố Thất Thất theo vào.

Hai người trò chuyện hoàn toàn ngờ được rằng, trong cuộc trao đổi riêng tư bí mật của họ, còn có thêm Cố Thất Thất tàng hình.

- Tiêu, còn do dự gì nữa? Lẽ nào vẫn chưa hiểu thằng bé kia có ý nghĩa gì với ? , là có ý nghĩa gì với toàn thể nhân loại? – Người đàn ông đeo kính liên tục rướn người về phía trước, sắc mặt vô cùng nôn nóng.

- Ờ… đương nhiên là tôi biết, chỉ có điều tôi… - Giáo sư Tiêu từ đầu tới cuối đều dám nhìn thẳng vào đối phương, vẫn chần chừ do dự - Này bạn học, biết rồi đấy, nó coi tôi như cha ruột!

- Từ khi với tôi chuyện vết thương của thằng bé có thể tự khỏi mà cần đến thuốc men, tôi biết cơ hội của chúng ta tới. – Người đàn ông đeo kính túm lấy cổ tay giáo sư Tiêu, đôi mắt chiếu ra những tia sáng khác thường – được hành theo cảm tính, thử nghĩ xem, nó chỉ tự biết chữa lành vết thương, ngay cả ăn phải cháo bỏ Kali Xyanua cũng hề hấn gì. Hơn nữa, từng , nó còn có thể chuyện với những loài vật phải con người. Tiêu, đứa trẻ này là kỳ tích trong lịch sử loài người! Giao nó cho các chuyên gia của tổ nghiên cứu khoa học chúng tôi để tiến hành nghiên cứu, chắc chắn mang lại cống hiến mang tính kỳ tích cho phát triển của nhân loại!

- Nhưng… - Giáo sư Tiêu do dự.

- Đừng nhưng nhị gì nữa, lẽ nào muốn làm phó giáo sư vô danh tiểu tốt của trường đại học ao làng cả đời hay sao? – Người đàn ông đeo kính dường như nổi giận, giọng đầy nôn nóng và bất mãn – hãy nhìn những bạn học cùng khóa với và tôi xem, người trở thành tỷ phú hô phong hoán vũ thương trường, người danh lợi song toàn, danh nổi như cồn trong giới học thuật, rồi hãy nhìn lại mình ! Tiêu, năm xưa mới chính là lớp trưởng lớp chúng ta, là người tài giỏi nhất, có năng lực nhất, thế mà bây giờ lại là người cám cảnh nhất. Tôi tin muốn thay đổi mọi thứ. Sinh chính là cơ hội của , cơ hội duy nhất!

Bàn tay cầm cốc cà phê của giáo sư Tiêu khẽ run rẩy, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

- Việc của Sinh, tôi trao đổi với người trong tổ nghiên cứu khoa học. Chỉ cần gật đầu, chúng tôi lập tức tới đón cậu ấy . – Người đàn ông đeo kính để cho ông kịp thở, vẫn tiếp tục ca bài”khích lệ” – Tiêu, chúng ta phục vụ cho toàn thể nhân loại, đừng làm việc theo cảm tính như thế. Hãy nghĩ tới cảnh tượng bước lên nhận giải Nobel, biết tất cả mọi việc làm hôm nay đều là xứng đáng.

Cố Thất Thất nghe mà sởn tóc gáy, cái gì mà tổ nghiên cứu khoa học, đối tượng nghiên cứu… Sinh rành rành là con người sống sờ sờ ra đấy, tuy cậu ta quả thực có hơi quái dị, nhưng cậu ta phải là chuột bạch, sao có thể giao ra làm đối tượng nghiên cứu là giao ra ngay được? Hơn nữa, cái lão béo đeo kính này nhìn kiểu gì cũng giống người tử tế, cơ thể bốc ra mùi kim tiền nồng nặc, quanh người, trong mắt, lởn vởn tan.

Cố Thất Thất hy vọng giáo sư Tiêu dứt khoát từ chối. quan tâm chăm sóc tận tình của Sinh đối với ông ta, tới cả người ngoài như cũng cảm nhận được, huống hồ là bản thân ông ta. Hơn nữa, luôn cảm thấy giáo sư Tiêu phải là người xấu. Ông đối với Sinh có lẽ cũng tốt như Sinh đối với ông.

- Được thôi… - Giáo sư Tiêu cuối cùng gật đầu – Ngày kia tôi dẫn thằng bé tới gặp các . Nhưng tôi có điều kiện, trong toàn bộ quá trình nghiên cứu, nhất thiết phải có mặt tôi.

- thành vấn đề! – Người đàn ông đeo kính thở phào, vừa cười lớn vừa vỗ vỗ vào đôi vai gầy guộc của ông ta. Lúc này, Cố Thất Thất mới lờ mờ hiểu ra, tại sao trai hết lần này tới lần khác cảnh cáo , được tin tưởng bất cứ sinh vật nào sống dưới lớp vỏ da. Bây giờ giữa hè, song lại cảm thấy ớn lạnh.

Bước ra khỏi quán cà phê, giáo sư Tiêu thẳng về nhà. Ông ta lang thang ở ngoài đường tới nửa đêm mới quay về.

Cố Thất Thất vẫn bám theo sau ông, vô số lần muốn nguyên hình trước mặt người đàn ông này, sau đó nắm lấy vai ông ta mà hỏi:

- Đúng là ông muốn giao Sinh cho những kẻ quái dị đó ư? Đúng là ông chỉ coi cậu ấy là đối tượng nghiên cứu ư?

Sinh đứng mình trước quảng trường bên ngoài khu dân cư, ngóng nhìn về phía xa xăm. Ánh trăng rọi lên người cậu, kéo thành cái bóng dài đơn độc mặt đất.

- Sao con lại đứng ở đây? – Giáo sư Tiêu rảo bước lại gần, cố tỏ ra trấn tĩnh.

- Con thấy chú muộn thế mà vẫn chưa về nhà, gọi điện nghe máy, thấy hơi lo lắng, nên ra đường tìm xem thế nào. – Sinh gãi đầu.

- Ồ…- Giáo sư Tiêu cười bối rối – Mắt của con được tốt, đèn đường chỗ này lại hỏng, sau này nửa đêm nửa hôm, được tùy tiện ra khỏi nhà. Chú sao, chỉ là hôm nay ở trường có chút việc bận. thôi, chúng ta về nhà!

Hai người định bước , từ trong góc tối của quảng trường bất thình lình vọt ra ba bóng người.

Dưới ánh trăng, Cố Thất Thất nhận ra ba kẻ đó, chúng là ba tên côn đồ bất hảo ở khu phố bên cạnh. Ba con dao găm sáng loáng huơ lên tay bọn chúng, con chỉ thẳng vào dưới mũi giáo sư Tiêu.

Mục đích đương nhiên chỉ có , trấn lột. Giáo sư Tiêu nhát gan lục lọi khắp các túi, chỉ moi ra được 27 đồng 8 xu.

tên côn đồ giật lấy tiền, đấm thẳng vào mặt giáo sư Tiêu, chửi văng lên:

- Mẹ kiếp, chỉ có vài đồng lẻ này thoi à? Lớn xác bằng này mà chỉ có mấy đồng tiền lẻ, thấy nhục à?

Giáo sư Tiêu loạng choạng ngã lăn xuống đất, khóe miệng rỉ máu, lắp bắp:

- Xin lỗi…thực xin lỗi…

Tên côn đồ thứ hai tung chân đạp vào người ông ta, chửi:

- Xin lỗi có tác dụng chó gì! Có thẻ ATM ? Đưa ra đây! Cả mật mã nữa!

-Tôi… tôi có! – Giáo sư Tiêu lắc đầu. Đáp lại ông, đương nhiên lại là trận đấm đá.

Sinh lạnh lùng nhìn con dao găm kề cổ mình, :

- Đừng đánh nữa, tao có tiền, chúng mày theo tao! – Vừa , cậu vừa đưa tay lên, nắm lấy chiếc kính đen chưa bao giờ rời khỏi mắt, chầm chậm gỡ xuống.

Đúng lúc Cố Thất Thất định hình giúp đỡ, sau lưng bỗng nghe “véo” tiếng, luồng khí lạnh buốt thốc qua, bàn tay to lớn lạnh cứng thình lình bịt chặt miệng lại, khi còn chưa kịp thân, túm lấy , nhanh chóng lôi tuột với sức mạnh phải của con người.



VIII.

- Em điên rồi à? – Cố Vô Danh trong cơn giận dữ, thẳng tay quăng em xuống đất, chỉ vào mặt trách mắng – Em thấy bản thân sống lâu quá rồi phải ? Dám kè kè bên cạnh thằng cha đó! Em có biết lai lịch của thế nào ?

Cố Thất Thất mím chặt môi, năng gì. chưa bao giờ thấy Cố Vô Danh giận dữ vói mình như thế.

- Em… mới chỉ vắng có chốc lát, mà em bỏ nhà ra ngoài, lại còn dây vào cái ngữ đó nữa! – Cố Vô Danh chỉ muốn thụi cho trận.

- Cậu ấy…cậu ấy phải người xấu! – Cố Thất Thất cuối cùng mở miệng, lí nhí phản bác.

- Khốn kiếp! – Cố Vô Danh chụp lấy vai , lôi bật tù dưới đất lên, đanh giọng – Em có biết thằng Sinh kia có lai lịch thế nào ? chính là ác ma bị giam giữ dưới giới, là đá Vong Linh lớn lên nhờ uống máu của Medusa! Em lại…

- Đá Vong Linh? – Cố Thất Thất cảm thấy hơi choáng váng, lắp bắp – Đá…đá Vong Linh gì?

- Trong thời kỳ các vị thần hỗn chiến xưa kia, ở Hy Lạp xuất quái vật tên là Medusa, chuyện này em biết rồi, đó là con ác ma mang khuôn mặt tuyệt đẹp, nhưng bộ tóc lại là bầy rắn độc lúc nhúc. Bất cứ sinh vật nào nhìn vào đôi mắt của ả, lập tức biến thành tượng đá. Sau này, khi Medusa bị chặt đầu, máu của ả bắn lên tảng đá quái dị trắng xóa như tuyết. Trải qua hàng ngàn hàng vạn năm, tảng đá đó có được linh tính, tu luyện thành hình người, và còn kế thừa được bản lĩnh của quái Medusa, bắt đầu khắp thế gian hại chết vô sô sinh linh vô tội. Mọi người gọi nó là đa Vong Linh. nghìn năm trước, gã khốn đó lang thang tới Trung Quốc, bị Quỷ Vương Chung Quỳ hàng phục, đánh cho trở lại nguyên hình rồi tống xuống giới, phong ấn ở bên bờ song phủ, vĩnh viễn được đặt chân đến nhân gian. – Cố Vô Danh càng càng thịnh nộ - Ai ngờ lâu trước đây, gã quỷ tốt có nhiệm vụ trông coi đá Vong Linh ham rượu hỏng việc, lại có thêm thời gian lâu, hiệu lực của lá bùa cầm cố mà Chung Quỳ dán đá Vong Linh năm xưa suy yếu, gã quỷ tốt kia trong lúc sơ ý hất rơi lá bùa, khiến cho ác ma đó trốn thoát khỏi giới. biến thành hình người, náu trong nhân gian, chính là để chờ đợi con ngốc như em dẫn xác tới, rồi dễ dàng biến em thành đá!

- …nghe ai ? – Trong giọng của Cố Thất Thất hề có vẻ kinh hoàng sau khi biết được “chân tướng”, mà ngược lại, tràn đầy hoài nghi đối với lời của trai .

- Ba ngày trước tới thành phố Vong Xuyên. Việc đầu tiên cần làm, chính là diều tra cặn kẽ lai lịch của những người bên cạnh em. Em thừa biết với bản lĩnh của , chẳng có thông tin gì điều tra ra được. Quả nhiên, biết được thằng nhãi ở cửa tiệm bán cá vàng là ma đầu giết người chớp mắt! – Cố Vô Danh thở dài tiếng nặng nề - Cố Thất Thất, buộc phải loại trừ tất cả nguy hiểm có khả năng uy hiếp tới người thân duy nhất của . Người dưới giới tìm , tin chắc rằng quá hai ngày, tên ác ma kia nhận được trừng phạt đích đáng.

Cố Thất Thất gì, cúi gằm mặt, tựa như bức tượng bị ánh mắt của Medusa khóa cứng. Cố Vô Danh ngỡ rằng em sợ hãi, hoặc hối hận về cách hành lỗ mãng của bản thân, bèn vỗ khẽ lên đầu , lấy chiếc gương Narcissus trong ba lô ra, mở rộng, dựng mặt đất, rồi lại lấy giấy bút ra, hỏi:

- tên tiếng của là gì?

- Live… - Cố Thất Thất trả lời.

Cố Vô Danh viết soàn soạt chữ này lên giấy:

- Em lại đây nhìn thử xem, nhìn vào trong gương.

Cố Thất Thất chậm chạp bước lại gần, nhìn vào trong gương, tờ giấy được phản chiếu ở trong gương, vốn dĩ viết chữ “Live”, nhưng nhìn vào trong gương, lại biến thành chữ khác – Evil. Evil – ác quỷ.

- Em xem, kẻ này ngay đến việc đặt tên cũng thích giở chiêu trò. – Cố Vô Danh vo tờ giấy thành nắm – ràng là ác ma hại người đoạt mạng, lại còn đặt cái tên nghe có vẻ tràn đầy sức sống, nực cười!

- ơi, giáo sư Tiêu sắp bán đứng cậu ấy cho tổ nghiên cứu khoa học… - Cố Thất Thất thình lình buông ra câu chẳng liên quan, dường như hoàn toàn quên bẵng cái khiến người ta sởn tóc gáy vừa rồi. chụp lấy tay Cố Vô Danh – Em… em thể để giáo sư Tiêu giao Sinh cho bọn họ! – rồi, xoay người chạy thẳng.

- Em điên rồi phải ? – Cố Vô Danh kéo giật lại – Giáo sư Tiêu giáo sư Tiểu cái gì, dù là ông ta cũng kệ, người của giới cũng kệ, đó đều là chuyện giữa bọn họ với nhau, liên quan gì tới em! Em còn dám gặp gã khốn đó lần nữa, đánh gãy chân em! – Vừa dứt lời, Cố Vô Danh liền rút ra sợi xích lờ mờ ánh đen từ trong trung, “cạch” tiếng khóa chặt vào cổ tay trái em, đầu còn lại khóa vào cổ tay mình, giọng đầy phẫn nộ - Em đừng hòng bỏ đâu! Sáng sớm ngày mai, chúng ta lập tức rời khỏi Vong Xuyên. Bây giờ mau cút ngủ!

- …… - Cố Thất Thất ra sức giằng giật sợi dây xích tay, gào khóc – thả em ra, thả em ra! Em muốn ngủ, em phải tìm Sinh, cậu ấy phải giống như , phải!

Cố Vô Danh hoàn toàn đếm xỉa tới , cứ thế nằm xuống sô pha, quơ lấy chiếc gối đè lên đầu, quay lưng lại ngủ thẳng cẳng.

Sau hồi giằng co có kết quả, Cố Thất Thất rũ rượi ngồi phịch xuống bên dưới cửa sổ, nhìn màn đêm mờ mịt bên ngoài. Khuôn mặt của Sinh lúc lúc giữa trung, cái cậu nhóc quái lạ bán cá vàng lúc nào cũng thích châm chọc , những cuộc trò chuyện vui vẻ dưới đêm trăng suốt mấy tháng trời, những tiếng cười vang lên từ sâu thẳm nhất trong tâm hồn đối phương, cứ trở trở lại trước mắt như sóng thủy triều… Và , đột ngột dừng mọi động tác giằng giật sợi xích.

Cố Vô Danh uể oải tỉnh dậy trong tia sáng đầu tiên của buổi sớm mai. ta kéo sợi dây xích theo quán tính, nhưng chỉ nghe thấy tiếng leng keng trống trải – Đầu kia của sợi xích trống trơn, còn thấy bóng dáng Cố Thất Thất đâu nữa.

Sợi xích này được luyện từ thứ quặng sắt cứng rắn nhất trong giới tinh, có chìa khóa của ta, ai có thể mở được. Cố Thất Thất đương nhiên cũng thể. Cố Vô Danh nhảy dựng dậy, chạy tới bên cửa sổ xem xét. Bên cạnh sợi dây xích trống , có bàn tay bị đứt lìa. Những khúc xương trắng muốt trong veo sáng bóng dưới nắng mai.

- Điên rồi! Con ranh này chắc chắn điên rồi! – Cố Vô Danh quăng vào sợi xích , cũng nhảy vọt ra ngoài cửa sổ như hóa điên.



IX.

Khi tôi đứng đỉnh núi Nghênh Nguyệt, vầng trăng vàng lờ nhờ lơ lửng bên trời giống như cái chậu rửa mặt sứt mẻ. Trong rừng cây xung quanh, thầm bốc lên làn sương mù trông như chướng khí.

Con hồ ly Thấu quả nhiên chưa phục hồi hoàn toàn nguyên khí, ngọn núi Nghênh Nguyệt vẫn chưa thể trong lành sáng sủa.

bãi đất trống trong khu rừng trước mặt, vốn dĩ là vạt cỏ hoang hoa dại tốt tươi, lúc này bị tàn phá tan tành, có những chỗ chẳng khác nào cái đầu trọc lốc, bùn đất xám đen bị đào xới tanh bành, trông vô cùng thảm hại.

Ở bìa rừng, cách chỗ tôi đứng xa, Cố Thất Thất đứt bàn tay dìu Sinh mặt mày trắng nhợt, yếu ớt rã rời, lá bùa nền đen chữ đỏ tỏa ánh hào quang rừng rực như lửa dưới ánh trăng dính chặt ngực trái Sinh, chắc chắn như thể mọc lên người cậu. Hai người ngồi dựa vào gốc cây cổ thụ, cảnh giác nhìn tất cả những kẻ trước mắt.

- Sa La! – Chung Tiểu Khôi vọt ra từ bên cạnh Xích Phong, mặt méo xẹo chạy tới bên tôi hệt như bắt được cứu tinh, luôn miệng – Sao lại tới được đây? Tốt quá, tốt quá! Cháu muốn giết người, thực muốn! kia nhìn kiểu gì cũng giống người xấu!

- Im nào! – Tôi ra hiệu cho cậu nhóc đừng nữa – tự biết cách giải quyết!

- cây, việc này là chuyện trong nhà giới, tốt nhất đừng nhúng tay vào! –Xích Phong lạnh lùng liếc nhìn tôi, rồi lại nhìn sang bộ xương Cố Vô Danh đứng cạnh – Cả ngươi nữa, mau dẫn em ngươi khỏi đây, vừa rồi ta dùng lực tạo ra sương mù, làm rối loạn phương hướng truy đuổi của bọn ta. Bọn ta tính toán với ta, nhưng nếu các ngươi cứ tiếp tục cản trở công việc của bọn ta, đừng trách bọn ta khách khí!

- Ồ, việc lần này cũng ồn ào đấy, Thập Điện Diêm Quân dưới giới phải điều động tới hai người! – Tôi phá lên cười ha hả, tặc tặc lưỡi mà – Nhưng, giết người cũng phải có lý do chứ? Tuy nó là đá Vong Linh, nhưng các người và ta đều biết rằng, kể từ giây phút rời khỏi giới, nó biến thành con người thực bẳng xương bằng thịt. Dù cậu ta có lai lịch thế nào nữa, chỉ cần tại cậu ta là con người, các người thể tùy tiện quyết định chuyện sống chết của cậu ta. Còn nữa, Chung Tiểu Khôi lúc này vẫn là trẻ vị thành niên, các người việc tốt dạy, lại dạy nó giết người?

- cây đại nhân, đây là mệnh lệnh của đại vương, chúng tôi buộc phải mang đá Vong Linh về giới, trở về chỗ nó cần phải tới. – Mặc Tung biết điều hơn Xích Phong chút ít, khẽ cúi người với tôi – Đúng như người , đá Vong Linh khi đặt chân tới nhân gian, biến thành cơ thể máu thịt thực thụ. Chỉ có hậu duệ của Quỷ Vương Chung Quỳ mới có thể giết chết thể xác con người của đá Vong Linh, đánh cho nó trở lại nguyên hình rồi mang về giới, ngoài ra bất cứ ai cũng thể gây tổn hại tới tính mạng của nó. Vì an nguy của thế giới con người, phong ấn đá Vong Linh trở lại bên bờ sông phủ, là chức trách của Quỷ Vương như Chung Tiểu Khôi. Hy vọng đại nhân đừng gây cản trở, nếu , người cũng khó lòng ăn với đại vương.

Thực ra, những gì Mặc Tung vừa cũng phải hoàn toàn có lý. Sinh dù sao cũng là thứ “hàng hóa nguy hiểm” có thể giết người bằng ánh mắt, tôi hiểu lắm về cậu ta, lại thêm việc tôi và Cố Vô Danh vốn chẳng hề thân thiết, lẽ nào tôi lại phải vì em của ta, vì Sinh mà đối đầu với lão Diêm Vương hung ác kia? Tôi dù gì cũng là người làm ăn, số công nợ vẫn cứ phải tính toán cho kỹ lưỡng.

- Này… phải … - Có lẽ Cố Vô Danh nhận ra những dấu hiệu tốt lành từ im lặng của tôi, vội vàng túm chặt lấy tôi – hứa với tôi cơ mà! …

- Hãy theo trai … cùng tôi tới đây, là đủ rồi! – Phía bên kia, Sinh mấp máy đôi môi nhợt nhạt, với Cố Thất Thất vẫn luôn theo sát bảo vệ mình. Lá bùa trấn tà chuyên dùng để đối phó với ma của Chung Tiểu Khôi tuy chưa thể lập tức lấy mạng được cậu ta, nhưng dần dần phân giải nguyên khí của cậu ta, khiến cậu ta đau đớn cực độ.

- Cậu phải là ác ma, nên bị đối xử như vậy! – Cố Thất Thất hét lớn với những người có mặt với phẫn nộ hiếm thấy – Các người công bằng!

- Đồ ngốc, việc họ làm hề sai! – Sinh kéo nắm đấm vung loạn xạ của xuống – Năm xưa, đích xác ít người phải biến thành tượng đá vì ánh mắt của tôi. tồn tại của tôi luôn bị coi là ác ma và hủy diệt. Lão già Chung Quỳ kia chỉ kiếm vào đầu tôi, hỏi tôi tại sao lại sát hại nhiều sinh mạng như vậy. Tôi , tôi chỉ muốn nhìn bọn họ mà thôi, nhìn khuôn mặt của họ, cảm xúc của họ, tất cả mọi thứ của họ, đó là những điều tôi được nhìn thấy vách núi hoang vu bóng người ở Hy Lạp, thú vị biết bao! Tôi thích ngồi hát đống rơm cao nhất trong ngôi làng, kiềm lòng được nên hái hoa mang tặng ấy, nhưng lại quên mất rằng tôi thể nhìn ấy. Tôi thể làm những điều mình mong muốn trong thế giới này, dẫu chỉ là nhìn người tôi thích lần…

Lúc này, tôi đột nhiên nghĩ rằng, với bản tính bộc trực ghét ác như thù của lão già Chung Quỳ, nếu hòn đá Vong Linh thực là giống tàn độc hung ác, lão ta thừa sức dùng thanh kiếm Chung Quỳ chém trừ ma sắc bén vô song để biến hòn đá này thành tro bụi, cớ gì lại chỉ tiêu hủy thân xác con người của cậu ta, giam giữ dưới giới?

- Cậu… - Cố Thất Thất cúi đầu, càng ôm cậu ta chặt hơn nữa.

- Từ khi xuất trước mặt tôi lần đầu tiên, tôi biết phải con người, mà là con cốt . – Cậu cười với – Thực ra, cặp kính đen đặc chế này cản trở ánh nhìn của tôi. Lúc đầu, đoán sai, tôi gần như là kẻ mù. Nhưng tôi có thể phân biệt được quái và con người qua mùi, thậm chí có thể ngửi được ra họ mặc thứ quần áo gì, qua những lời trò chuyện của họ, tôi tưởng tượng ra hình dạng của họ trong đầu. Tôi còn có thể làm việc nhà như người bình thường, như vậy là rất tuyệt. Nếu trước đây tôi biết dùng cách đó để chung sống với thế giới này, gây ra hậu quả nghiêm trọng đến thế.

- Ngay từ đầu cậu biết tôi là bộ xương có da thịt? – Cố Thất Thất hoảng hốt.

- Đúng vậy! –Cậu gượng cười ranh mãnh – bộ xương trắng toát, có da, có thịt, nương khô xấu xí! – Cậu ngừng lại lát – Nhưng tôi thích chuyện với . Vì e ngại bị tôi nhận ra bộ dạng chân thực, nên tôi quyết định giả vờ như biết. Như vậy, thời gian ở lại bên tôi có lẽ dài thêm chút, ha ha.

- Ngay cả việc tôi là cốt cậu cũng biết… Vậy … việc giáo sư Tiêu…ông ấy… - Cố Thất Thất nghĩ tới vị giáo sư Tiêu sớm tối ở cùng với Sinh, người đàn ông nghiêm túc đạo mạo cuối cùng quyết định bán đứng cậu.

- Khi vừa mới rời khỏi giới biến thành con người, tôi rất yếu ớt. Chính ông ấy phát ra tôi ở trong núi sâu, mang tôi về nhà, chăm sóc cho tôi, đồng thời cũng phát ra khác thường cơ thể tôi. Ông ấy phải là người xấu, chỉ là muốn có quá nhiều thứ, nhưng lại có được. – Cậu cúi đầu, thở dài thườn thượt – Thực ra, tôi dự định giúp ông ấy hoàn thành ý nguyện.

- Cậu biết ông ấy giao cậu cho tổ nghiên cứu khoa học làm thí nghiệm, cậu biết ông ấy muốn lợi dụng cậu để kiếm chác danh lợi, vậy mà cậu vẫn muốn giúp ông ấy? – Cố Thất Thất chợt cao giọng.

Sinh nhếch mép:

- Tôi cần có lý do để tiếp tục tồn tại, dù đó có là bị lợi dụng! – Cậu khẽ vỗ lên gò má lạnh như băng của Cố Thất Thất – Tôi muốn mình là Live chứ phải Evil. Ý nghĩ này có phần ngu ngốc, nhưng đúng là tôi từng mong muốn như thế. Chỉ có điều, tôi vẫn thất bại. Ba gã côn đồ kia là do tôi giết. Tội danh này tôi cần phải thừa nhận. Thôi, hãy mau theo trai .

- ! Chỉ cần tôi còn ở đây, ai có thể đưa cậu ! – Cố Thất Thất bướng bỉnh ôm chặt lấy Sinh – Cậu là người duy nhất biết được thân phận thực của tôi mà vẫn sẵn lòng làm bạn với tôi.

- Chú Xích Phong… - Chung Tiểu Khôi lẩn đến bên cạnh Xích Phong và Mặc Tung – Thôi bỏ ,, Chúng ta coi như chưa từng gặp họ, được ? Tảng đá kia chẳng phải đeo kính đen rồi hay sao, ta hại người tùy tiện…

- Chung Tiểu Khôi, ngươi linh tinh cái gì thế? - Bộ mặt Xích Phong hệt như núi băng Nam Cực thu , giận dữ – thứ ma quái như , ai có thể đảm bảo sau này giết người nữa? Ngươi thân là hậu duệ của nhà họ Chung, trừ ma diệt tà, bảo vệ nhân gian chính là gia huấn! Ngươi…

Xích Phong còn chưa dứt, từ dưới lòng đất bỗng vẳng lên tràng những tiếng ì ùng. Chốc lát, ông lão Địa Du béo tròn như quả bí chui lên từ lòng đất, vừa phun đất cát trong miệng ra, vừa khua khoắng tít mù cuộn giất bồi trục trong tay.

- Hai vị Diêm Quân khoan hãy ra tay, hôm nay lão già đây xin thay mặt cho tất cả quái trong thành phố Vong Xuyên và trong phạm vi trăm dặm xung quanh tới cầu xin cho Sinh. Ngài xem, đây là chữ ký của tất cả quái chúng tôi. Chúng tôi đều là khách hàng của Sinh. Sinh tuy bị gọi là ác ma đá Vong Linh, nhưng trong thời gian chúng tôi quen biết cậu ấy, mỗi điều cậu ấy làm, đều là những việc vô cùng tốt đẹp, khiến chúng tôi cảm kích cả vạn năm! – Ông già râu bạc gần như lăn tới trước mặt Xích Phong, mở cuộn giấy bồi trục trong tay ra, bên dày đặc những chữ ký đủ mọi hình thù quái dị của đủ giống tinh – Cá vàng mà Sinh bán cho chúng tôi phải loại cá vàng thông thường, mà là cá U Mộng mang từ sông phủ tới. Đặt những con cá này bên gối, trong giấc ngủ, chúng tôi gặp lại những người thân, bạn bè mà vĩnh viễn còn gặp lại. Mỗi con cá chính là giấc mơ. Già này và vợ dương cách biệt nhiều năm, nhờ phúc của Sinh, mới có thể tiếp nối duyên phận trong mơ. Các ngài có biết, đối với tôi, đó phải là giấc mơ, mà là hạnh phúc mà lão già này đánh mất từ nhiều năm trước.

Ông già râu bạc phịch cái quỳ sụp xuống khấu đầu:

- Nghe Diêm Quân phụng mệnh của Diêm Vương tới bắt Sinh, chúng tôi khẩn cầu hai vị nể tình Sinh tuy là đá Vong Linh, nhưng làm việc thiện còn làm việc ác, tha cho cậu ấy con đường sống!

Cố Thất Thất cuối cùng hiểu, tại sao Sinh chỉ bán cá vàng.

- Ha ha, khi tôi ở bên bờ sông phủ khá là buồn chán, có việc gì làm chơi với bọn cá dưới sông, biết cách nuôi cá U Mộng, cho nên…

- Đừng nữa… - Cố Thất Thất khẽ khàng bịt miệng cậu lại – Tất cả những việc cậu làm đều là để bản thân có lý do để tiếp tục tồn tại, tồn tại với tư cách là người bình thường làm hại kẻ khác, thậm chí có thể giúp đỡ người khác, có liên quan gì tới ác ma, với hủy diệt. Cậu là Live, phải là Evil, tôi biết.

Sinh cười thanh thản, rồi bất ngờ đẩy bật ra, :

- Mau , cảm ơn . vẫn còn nợ tôi nguyện vọng. Lúc này, tôi muốn hãy theo trai !

- Ngươi xem, việc này… - Mặc Tung bước đến bên Xích Phong, giọng dường như có phần dao động.

- được! Đá Vong Linh nhất định phải được phong ấn mang về giới, đây là mệnh lệnh của đại vương! – Xích Phong quyết đoán – Ngươi thân là Thập Điện Diêm Quân, mà đầu óc lại tỉnh táo?

- Chú Xích Phong, chú chẳng có chút tình người! – Chung Tiểu Khôi bất mãn “hừm” tiếng, trong miệng lầm bầm, ngón tay khẽ cử động, bất ngờ triệu hồi lá bùa dán ngực Sinh về, ném sang bên, sau đó ngồi bệt luôn xuống đất – Kiểu gì tôi cũng ra tay nữa, có bản lĩnh các người tự mà bắt!

- Ngươi… - Xích Phong giận đến mặt mũi đỏ gay.

- Tôi ! – Cố Thất Thất dứt khoát với Sinh, rồi lại lập tức quỳ xuống đất, hét lên với Cố Vô Danh – ơi, vụ cá cược giữa chúng ta, thua rồi. Sinh biết được hình dạng của em, nhưng vẫn làm bạn với em. phải giữ lời hứa, để em tự quyết định cuộc sống của mình.

- Con ngốc… em… - Cố Vô Danh cuống quýt dậm chân thình thịch, rồi bất chấp tất cả chạy về phía Cố Thất Thất.

Tới lúc này, tôi nghĩ, mọi công nợ, về cơ bản tôi tính xong xuôi.

Tôi kín đáo nhổ lấy sợi tóc đầu, đặt vào lòng bàn tay, hà hơi cái, quát khẽ:

- !

Trong chớp mắt, vô số trùm sáng xanh biếc như phỉ thúy rọi lên từ mặt đất, tạo thành hình tròn quây kín Cố Thất Thất và Sinh vào chính giữa, ánh sáng chói rực tói mức tất cả mọi người gần như mở nổi mắt ra.

Trong dòng khí cuồn cuộn như vòi rồng, những chùm sáng ngừng mở rộng, chớp mắt bao trùm toàn bộ ngọn núi Nghênh Nguyệt. Cùng với tiếng nổ long trời, tất cả các chùm sáng nhất loạt vụt biến mất trong khoảnh khắc, tựa như chưa từng xuất . Tới khi mọi người mở mắt ra, phát mình ở dưới chân núi. còn thấy bóng dáng Cố Thất Thất và Sinh đâu nữa.

Xích Phong hạ bàn tay che trước mắt xuống, giận dữ quát lên với tôi:

- làm trò quái quỷ gì thế?

Tôi phủi phủi tay, tươi cười mà :

- Năm xưa khi ta mới tu luyện thành hình người, từng dùng sợi tóc và hơi chân khí giữ vững được đê kè của hồ nước, mấy trăm năm gây lụt. Tóc và chân khí của ta là thứ phong ấn kiên cố nhất đời. Năm xưa đạo hạnh ta còn non kém, có thể giữ vững cả hồ nước. Ngày nay ta tu luyện ngàn năm, việc phong ấn núi Nghênh Nguyệt, ngăn cản những kẻ nên bước chân vào, thực dễ dàng như trở bàn tay. Xích Phong, Mặc Tung, từ giờ phút này, người của giới các ngươi thể bước vào núi Nghênh Nguyệt này bước. Ngay cả đại vương của các ngươi cũng được phép!

Xích Phong mặt liền biến sắc, chịu tin lời tôi, bước thẳng lên phía trước, lập tức bị thứ tựa như lưới điện vô hình đánh bật trở lại, ngã sõng soài ra đất trông vô cùng thảm hại. Sau đó, dù cho có vận ra chiêu số gì, cũng thể phá được rào cản vô hình đó.

- Được rồi, đừng có lãng phí sức lực nữa! Chỉ cần ta còn sống, kết giới này thể bị phá vỡ. – Tôi nháy mắt cười cợt nỗi khổ sở của .

- …ta… - Bộ mặt Xích Phong đỏ rực hệt như bộ tóc của .

- Được rồi, chỗ Diêm Vương ta lo dàn xếp. Lần này phải tại các ngươi làm tròn chức trách! – Tôi vỗ vỗ vào vai Xích Phong, ngáp dài cái, chuẩn bị ra về.

Khi tôi sắp bỏ , Chung Tiểu Khôi chạy tới, ranh mãnh nháy mắt với tôi, :

- Sa La, cool!

- Này, chẳng phải giao hẹn, khi có mặt người ngoài phải gọi là chị, được gọi là hay sao? – Tôi trừng mắt lườm thằng nhóc.

- Lần sau thế nữa! – Chung Tiểu Khôi lè lưỡi.

- Cái thằng nhóc này! – Tôi gập ngón tay búng vào trán nó, cười mà – Cháu giống với ruột của cháu. Sau này, chắc chắn cháu trở thành người vĩ đại giống như ấy.

- Cái gì? ruột của cháu? Lại còn vĩ đại? – Chung Tiểu Khôi ngơ ngác.

- Bởi vì hai người đều có tấm lòng lương thiện. Điều này khá quan trọng đối với nhà họ Chung của cháu. – Tôi cười với cậu nhóc, chẳng để tâm tới bộ mặt đầy dấu hỏi của nó, quay người bỏ .




Đúng, tôi có quan hệ khá mật thiết với hậu duệ của lão quỷ Chung Quỳ ấy. Bố mẹ, , ông bà nội, thậm chí là cụ tổ của Chung Tiểu Khôi, tôi đều quen cả. Thế nhưng, nếu kể ra, câu chuyện của những người nhà họ Chung lại là truyền kỳ dài dằng dặc khác. Hôm nay mệt lử, tôi chẳng buồn nhớ lại, sau này có cơ hội, tôi kể về gia đình họ.

Tôi bước rất nhanh, nhưng Cố Vô Danh vẫn đuổi kịp, giữ chặt lấy tôi chịu buông tay.

- cứ thế mà luôn à? Em tôi và Sinh sao? – ta hỏi dồn.

- Bọn họ ở núi Nghênh Nguyệt, bên trong phong ấn của tôi, rất an toàn. – Tôi hất tay ta ra, tôi rất ghét cái cảm giác bị cái bộ xương lạnh ngắt ấy chạm vào – Còn nữa, cũng biết cách tìm viện binh đấy. Em và cậu ta bị vây ở núi, chẳng tìm ai, lại cứ phải tới tìm tôi, báo hại tôi…

- Tôi từng nghe kể. Hơn nữa, người có nhiều khả năng giúp đỡ chúng tôi nhất, và có thể tìm ra trong thời gian ngắn nhất, chỉ có mình . – Cố Vô Danh vẫn chưa hết run sợ - Vẫn may là tới kịp. Tôi từng nghe kể về tích giúp thủy thần Tử Miễu gia cố đê kè của hồ nước vỡ. biết , hơi chân khí và sợi tóc của giúp cho hồ nước kia từ đó đến nay còn bị lụt thêm lần nào nữa!

- Được rồi, được rồi, đừng nhắc lại những chuyện cũ rích đó nữa! – Tôi sốt ruột ngắt lời ta.

- Được thôi! Nhưng.. tuy rằng phong ấn của khiến cho người của giới làm gì được hai đứa chúng nó, nhưng đối với chúng, như vậy khác nào giam cầm biến tướng? Đổi tự do lấy an toàn, hình như ổn lắm? – ta thấy tôi muốn bỏ , vội vàng đứng chặn trước mặt tôi.

Tôi dừng bước, ngẩng đầu châm chọc:

- Bây giờ hiểu giá trị của tự do rồi chứ?

- Tôi lúc nào chẳng hiểu!

- hề hiểu! – Tôi thẳng thừng – Tự do chân chính phải là có được gian rộng để di chuyển, mà là được thấu hiểu bao nhiêu. Người được thấu hiểu, dù ở trong vũ trụ bao la, cũng cảm thấy chân tay trói buộc. Người được thấu hiểu, cho dù ở nơi chật hẹp, trong lòng tất nhiên vẫn có vùng trời biển mênh mông.

Cố Vô Danh gì, có thể nhận thấy ta rất đỗi ngơ ngác.

- Bỏ , người ngốc nghếch như hiểu nổi đâu! – Tôi lắc đầu – Tóm lại, em và Sinh bây giờ rất tốt, thế là được rồi. Tôi biết quý em mình, nhưng đừng can thiệp vào cuộc sống của ấy nữa, cần làm gì cứ mà làm. Còn nữa, đừng có hẹn mà thình lình tới tiệm bánh của tôi, tôi sợ dọa khách hàng của tôi chết khiếp!

- Thế nhưng, vụ đánh cược này thể tính là tôi thua. Hòn đá kia có phải là con người đâu! – ta cúi đầu ủ rũ, hét lên sau lưng tôi.

- Thực ra, có phải là con người hay , phải nhìn vào bộ da bên ngoài, mà phải nhìn vào đây! – Tôi chỉ vào tim mình.

xong, tôi cưỡi lên đám mây, vùn vụt bay về phía thành phố. Nguyên ngày trời ở tiệm, biết gã béo và gã gầy phá phách đến đâu.



KẾT

Tôi nghĩ, đợi sau khi vết thương của Sinh bình phục, tôi mở kết giới, để cho cậu ta và Cố Thất Thất tự quyết định hướng . Hoặc là, tôi nên ra tay nhốt họ trong kết giới thêm thời gian nữa, đợi tôi thương lượng với lão Diêm Vương để quyết định nên xử lý Sinh như thế nào, sau đó tính tiếp.

Cũng hoặc là, liệu có thể tìm ra cách nào để giải trừ ma lực trong đôi mắt của Sinh. Chắc là được chứ nhỉ? Chỉ vì muốn nhìn người mình lần, lại vì thế mà hại chết ta, định mệnh ấy nên tồn tại trong cái xã hội hài hòa ngày nay.

Nhưng dù gì nữa, hôm nay tôi lại phải tiếp tục vác tù và hàng tổng. ngày oi ả đến thế này, chịu ở trong tiệm xơi dưa hấu, lại chạy đôn chạy đáo cả ngày trời, còn mất toi hơi chân khí, là vụ làm ăn lỗ vốn, về nhà phải nghiêm túc kiểm điểm mới được.

Ánh trăng trong sáng hơn vừa nãy rất nhiều. Mặt trăng tròn vành vạnh lơ lửng ở nơi rất gần. tôi thảnh thơi bay giữa trung, núi Nghênh Nguyệt mỗi lúc xa dần. Đêm nay, ngọn núi kia nên thuộc về hai người khác. Mà đúng, là có hình dạng của bộ xương trắng và khối đá trong thân xác con người. Có lẽ họ mãi mãi thể nhìn thấy nhau thực , nhưng thế có hề gì?

Ừ nhỉ, cái đêm hè này cũng đến nỗi quá tệ.

Cửu Quyết


Biết tương lai, hiểu vận mệnh, có ý nghĩa ư?
Điều quan trọng nhất là, mỗi người đều nên biết , tại cần phải làm gì.
​

DẪN

Sắc vàng nhạt và sắc đen sẫm đan xen mặt đất thành mảng ánh đèn lờ nhờ. Tôi giẫm lên chúng, tựa như thong thả bước dòng sông thời gian.

Cửu Quyết phía trước tôi, mái tóc xanh lam phản chiếu lên những tủ kính trưng bày sáng choang sạch tinh tươm tì vết xung quanh, tựa như khảm lên đó mảng sắc màu vừa hái xuống từ bầu trời trong xanh nhất, rồi long lanh xuyên suốt trong ánh mắt chăm chú của gã.

Tôi và Cửu Quyết lần đầu tiên tới Tây An, lần đầu tiên đặt chân đến viện bảo tàng lịch sử rộng lớn tráng lệ, chứa đựng cả ngàn năm quá khứ này.

Cửu Quyết tới đây để du lịch mùa thu, còn tôi bị gã cưỡng chế thuê làm người tháp tùng. Điều kiện thuê là, thứ nhất: rương vàng thỏi, thứ hai: sau này tới tiệm của tôi uống rượu nhất định phải trả tiền mặt, và được cầu giảm giá.

lại trong cái nơi tập hợp đồ lưu niệm khắp thiên thu vạn đại này, tôi cảm thấy có hơi kỳ quặc. Những văn vật ngày nay được coi là báu vật quốc gia nằm trong tủ trưng bày kia, trong những năm tháng mà tôi qua, từng chỉ là những món đồ chơi tầm thường, chẳng chút giá trị. Bởi vì được đóng lên dấu ấn của lịch sử, nên chỗ ở của chúng mới dần dần được di chuyển vào trong những chiếc tủ kính bé xíu kia, được cả ngàn người ngưỡng mộ, trị giá ngất ngưởng. ngày nào đó, liệu tôi có giống như bọn chúng, bị giam cầm vĩnh viễn trong tủ kính hay ? Trong lòng tôi bất chợt vụt qua cái suy nghĩ quái gở này. Nhưng, ý nghĩ quái gở của tôi có quái tới đâu cũng bằng cái lão quái vật Cửu Quyết.

Gã đứng chôn chân ở trước cái tủ trưng bày ấy ít nhất mười phút rồi, sau đó quay lại, chỉ vào vật trong tủ kính, cười với tôi:

- Tặng tôi làm quà sinh nhật nhé!

Vật bày trong tủ kính là chiếc bình bằng bạc chạm hoa văn vũ mã ngậm chén thời Đường, bóng bẩy mềm mại, đường nét tròn trịa, bên có nắp đậy hình hoa sen mạ vàng, bên cạnh là sợi xích mảnh bằng bạc nguyên chất. Hai mặt của bình rượu đều chạm hoa văn vũ mã mạ vàng, sống động như , quả thực là báu vật tinh xảo tuyệt vời. Thế nhưng, với số người từng nhìn thấy vô số kỳ trân dị bảo như tôi, bình rượu này chẳng có điểm gì đặc biệt.

- Cái gã sâu rượu này, nếu muốn đòi bình rượu làm quà sinh nhật, tôi rộng rãi tí vậy, tặng cho bình rượu pha lê phiên bản limited của Swarovski, thành vấn đề! – Tôi khoanh tay đứng sau gã, nhướng mày mà – Nhưng đừng hòng tròng vào cổ tôi cái tội danh ăn trộm cổ vật cấp quốc gia.

- Tôi chỉ thích cái này! – Cửu Quyết ương bướng chỉ vào chiếc bình – tặng cho tôi !

- Có bản lĩnh tự mà lấy, tôi làm tòng phạm. – Tôi dứt khoát từ chối, trong lòng nghĩ thầm, thằng cha chết tiệt này lại dở chứng điên khùng gì biết. Với đạo hạnh của gã, nếu muốn lấy vật này, đúng là dễ như trở bàn tay, sao lại cứ phải nhờ tới tay tôi? Gã thở dài cái, thất vọng buông thõng hai tay. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy cái bộ dạng này ở gã Cửu Quyết lúc nào cũng cười khinh bạc, biết thế nào là đứng đắn. Trông gã hệt như pho tượng gỗ bị rút hết hồn phách.

- Này, … phải đến mức như thế. Nếu cho tôi lý do hợp lý, tôi có thể…- Tôi đành lòng, dù sao gã này năm xưa từng giúp tôi rất nhiều. Tuy cầu của gã có phần kỳ quặc, nhưng phải là tôi làm được.

- Ha, cây bé , tôi đùa cho vui thôi! – Cửu Quyết đột ngột quay ngoắt lại, trong chớp mắt trở về với bộ dạng bình thường, cười nhăn nhở - Nó phải thứ thuộc về tôi!

Trong khóe mắt gã ràng có nỗi hụt hẫng và lưu luyến cố tình muốn che giấu.

- thôi, ăn ! – Gã quay người luôn.

- có tâm ? – Tối kéo gã lại.

- Tôi muốn ăn cơm! – Gã hất tôi ra, thẳng tới cửa viện bảo tàng.

Tôi rớt lại phía sau gã đoạn dài. Cái tay chết tiệt này, lúc nào cũng bộ dạng đơn giản hơn bất cứ ai, ngây thơ hơn bất cứ ai, dễ dàng bị nhìn thấu hơn bất cứ ai. Nhưng tôi biết, gã là kẻ khó thấu hiểu nhất trong những kẻ mà tôi quen biết. Tâm hồn gã cũng giống mái tóc màu lam biến thái kia, như giấc mơ thể nắm bắt.

Quen biết tới nay, suốt hàng trăm hàng ngàn năm, gã cùng tôi trò chuyện trời dưới bể, từ cổ chí kim, nhưng bao giờ đề cập đến quá khứ của mình. Chỉ có lần nhiều năm về trước, khi còn ở núi Phù Lung, trong lúc gã đánh cờ với người khác, tôi có loáng thoáng nghe thấy, hình như gã vẫn luôn tìm người, nhưng chưa tìm được… Tôi đuổi theo Cửu Quyết, tại nơi dành cho du khách ghi sổ lưu niệm bên cửa ra, gã vừa mới quẳng bút xuống.

Lật giở cuốn sổ lưu niệm dày đặc những dòng chữ đủ mọi loại mực, ở trang cuối cùng là nét chữ thanh thoát của Cửu Quyết:

Ngàn dặm theo hương đến,

Cười soi bóng trong ly.

Phía trước, bóng Cửu Quyết lướt trong vết gió thu cuôn xoáy. Trong khí vẫn mơ hồ lưu lại giai điệu du dương của khúc hát gã vừa ngâm khẽ mà tôi chưa bao giờ nghe qua…



I.

- nghiệt! Trốn đâu cho thoát!

- Con lừa trọc kia, đuổi theo ta ba ngày ba đêm rồi, chân cẳng cũng tốt đấy!

- Ăn ngông cuồng! thu phục được ngươi, bần tăng tự vẫn trước mặt Phật Tổ!

- Ha ha, ngươi tư chất ngu độn, tâm thuật bất chính, chỉ e Phật Tổ cũng chịu thu nhận ngươi!

- To gan!

Dưới bóng đêm, trong rừng sâu, ánh trăng mông lung vấn vít với mây mù trong núi, trước mắt màn hư ảo, chỉ nghe thấy tiếng hoa lá đu đưa, tiếng lá cây bay loạn. Chỉ nghe hai tiếng vùn vụt, hai bóng người, xanh trắng nhảy vọt ra từ trong khoảng mờ mịt đó, lao đến giữa trung, cưỡi mây băng băng dưới ánh trăng trong vắt.

- Giao thứ đó ra, bần tăng hoặc giả tha chết cho ngươi! – Hòa thượng mặc tăng bào màu trắng, tay bắt quyết, tay cầm pháp trượng, giận dữ hét lớn với bóng người chạy vùn vụt phía trước.

- Đợi lão thắng được ta rồi hãy ! – Ánh trăng chiếu sáng những món tóc xanh lam như mặt nước hồ bay tung trong gió đêm; khuôn mặt trẻ trung, chỉ nhìn thấy nụ cười khinh miệt.

Hòa thượng càng giận dữ, lại niệm chú, đám mây dưới chân càng bay nhanh hơn, trong chớp mắt sắp đuổi kịp chàng trai tóc xanh.

- Lão trọc chết tiệt, ba ngày ăn uống mà vẫn chạy nhanh thế… - Chàng trai tóc xanh thấy ổn, đột ngột đạp mây hạ thấp, rơi thẳng xuống vùng núi non thăm thẳm dưới chân.



II.

Vẻ phồn hoa của thành Trường An xưa nay hề liên quan đến thay đổi của bốn mùa. Dưới chân thiên tử, đủ mọi loại người, ngựa xe hàng hóa ngược xuôi tấp nập, chen chúc chật cứng mỗi con phố bất kể giờ giấc. Cửa tiệm, nhà dân san sát hai bên đường, từ bình dân tới xa hoa, mỗi người vẻ, chăm chú quan sát những kẻ hoặc quê mùa chân chất, hoặc từ phương xa lại với dáng vẻ kẻ cả của chủ nhà. Ngay cả những ngọn gió luồn qua những phố ngõ hẹp, qua tán lá nhành hoa cũng đều nhuốm vẻ thâm trầm độ lượng.

Lúc này cuối hạ, mưa lớn suốt mấy ngày trời mang tới ít nhiều cái se lạnh đầu thu, mãi đến hôm nay mới có được ngày quang đãng. Từ sáng sớm tinh mơ, phố người như mắc cửi, vô cùng náo nhiệt. Thế nhưng, quang cảnh tốt đẹp tuy đông đúc mà hỗn loạn đó bị hồi vó ngựa dồn dập tựa mưa rào phá vỡ tan tành. con ngựa quý lông trắng như tuyết, mắt xanh sáng rực chở lưng công tử áo tím lao vụt qua chỗ chợ đông nhanh như chớp xẹt. Dưới vó ngựa, bụi cuốn tung mù, luồng gió thốc theo sau chỉ lật tung những sạp hàng tênh suốt hai bên đường mà còn liên lụy tới cả đám mũ mão đầu số kẻ xui xẻo, khiến họ lộ ra những cái đầu trọc lóc xấu xí. Những người đàn bà ôm lấy đám con khóc toáng lên vì sợ hãi, vừa dỗ dành chúng vừa ngỏng theo mông ngựa chửi rủa ầm ĩ:

- Lại là thằng ôn vật đó à?

- Nhìn con ngựa mắt xanh kia là biết rồi, cả thành Trường An chỉ có duy nhất con đấy thôi!

- Cái tên hỗn thế ma vương này, chỉ ỷ thế ông ngoại làm quan lớn trong triều, lại có cha là lái buôn lừng lẫy phương mà làm càn quen thói. Than ôi!

Tô Thu Trì đương nhiên thể nghe thấy những lời mắng chửi này, bởi vì chẳng có kẻ nào to gan lớn mật dám những câu như thế trước mặt . Những “mỹ danh” kiểu như “Trường An tiểu bá vương”, “Vô địch quỷ kiến sầu” của , tất cả đều là danh bất hư truyền.

- Tai Xanh, chạy nhanh hơn chút nữa, đuổi được thằng nhãi khốn khiếp kia, ta thề mang họ Tô! – Tô Thu Trì vẫn chưa thấy đủ nhanh, bèn đập mạnh vào đầu con ngựa cưng, lao vút về phía cửa Diên Bình phía tây thành như mũi tên bật khỏi dây cung.

Trong thành Trường An, “thằng nhãi khốn khiếp đó” là vị hùng đầu tiên dám làm hỏng bình rượu quý mà Tô Thu Trì mới mua, lại còn tặng kèm cho câu “ có mắt à”. Tô Thu Trì nghiến răng kèn kẹt, hôm nay là xúi quẩy, khó khăn lắm mới chờ được tới lúc ông bố Dương Châu làm ăn, trong nhà có người quản thúc, lại gặp hôm đẹp trời thế này, cộng thêm ông chủ tiệm Cổ Hoàng Trai bán cho chiếc bình bạc chạm hoa văn vũ mã ngậm chén độc nhất vô nhị với cái giá nửa bán nửa tặng, đáng lẽ phải là ngày vui mừng đắc ý. Ai ngờ vừa mới ra khỏi cửa Cổ Hoàng Trai, bị gã công tử phục sức xa hoa cưỡi ngựa lớn màu đỏ hung kia đâm cho ngã chổng bốn vó lên trời. Mà thằng nhãi kia những xuống ngựa tạ lỗi bồi thường, lại chửi câu rồi hùng hổ bỏ . Tô Thu Trì bao giờ phải chịu nỗi uất ức nhường này, đương nhiên là lập tức nhảy phắt lên yên ngựa, hộc tốc đuổi theo hướng mà gã công tử áo quần sang trọng đó vừa mất hút. Nhưng đuổi tận tới chân núi Thúy Vi, vẫn thấy bóng dáng gã đâu.

Tô Thu Trì ghìm cương dừng ngựa, ngó nghiêng quanh quất xung quanh, chỉ thấy khắp núi phong quang diễm lệ, cỏ tốt hoa tươi. Ngoài và Tai Xanh, cộng thêm những chú chim ríu rít bay lượn, còn nhìn thấy bất cứ sinh vật sống nào khác. Tô Thu Trì lòng vòng hồi lâu trong núi, cứ thế men theo con đường quanh co lên tới lưng chừng núi, song ngoài hoa cỏ và đá tảng ra, tìm thấy gì nữa. Tiếp tục lên, con đường mỗi lúc càng thêm hẹp khó , thể cưỡi ngựa tiếp được, chỉ có thể bộ. Lúc này, bóng chiều dần tắt, gió núi lạnh lùng, cơn ớn lạnh luồn dọc sống lưng khơi lên ý muốn quay về trong .

- Hừm! Coi như thằng nhãi nhà ngươi gặp được vận may rắm chó, bị bản công tử bắt được! – Tô Thu Trì khép chặt áo, hậm hực nhổ nước bọt – Cầu mong ông trời có mắt, biến ngươi thành bữa tối cho chó sói hùm beo!

Từ trong vạt rừng rậm ở hai bên con đường mòn, khi ánh sáng tắt dần, càng lúc càng vọng ra nhiều hơn những thanh, tựa như có đàn quái thú sắp sửa xông ra. Tô Thu Trì nuốt nước bọt, vội vã quay đầu ngựa, phóng vội về theo con đường cũ.

may, bị lạc đường. Tô Thu Trì nhớ rất mình lên từ ngã rẽ bên trái của con đường, bên vệ đường còn có tảng đá lởm chởm quái dị màu đỏ sậm, nhưng khi ngược lại theo con đường cũ, lại phát ra dưới núi phải là đồng bằng trải rộng, mà là rừng trúc tía vấn vít sương dày, sắc trắng rợn và sắc tím lạnh đan xen mờ mịt, gió lay cành trúc, va đập hỗn loạn, tiếng lào xào vang lên ngớt, hệt như có hàng ngàn hàng vạn con rắn độc nhất tề thè lưỡi phun phì phì.

Tô Thu Trì trước giờ ham rượu, nhưng có trời chứng giám, hôm nay chưa động tới giọt, thể có chuyện hoa mắt mà lầm đường. Nhìn rừng trúc thình lình xuất , cả trong lẫn ngoài đều sặc mùi cổ quái, ngay cả con Tai Xanh cũng chần chừ muốn tiến lên. TôThu Trì toàn thân khó chịu, định kéo ngựa quay đầu, ánh mắt nhìn về phía rừng trúc chợt phát ra, trong khe hở vừa xuất khi sương mù dịch chuyển, phía sau tầng tầng lớp lớp những thân trúc tía, bên mặt đất sẫm đen, có người nằm thõng thượt. Sắc áo trắng ngà tựa ánh trăng lọt vào giữa khoảng màu tối sẫm, trông hệt như cánh hoa dành dành trắng ngần rơi đám bùn đen, vô cùng nổi bật.

tràng tiếng hí phải của con Tai Xanh vọng ra từ trong rừng trúc. Tới khi màn sương lại dịch thêm quãng, Tô Thu Trì mới phát ra, cách bóng người kia xa có con ngựa màu hung đỏ trông rất quen mắt. Áo trắng, ngựa hung… Tô Thu Trì đột nhiên đổi ngay sắc mặt, phút chốc quên bẵng mọi bất thường, thúc ngựa xông vào trong rừng trúc, lao thẳng về phía bóng người kia.



III.

Quả nhiên là !

Tô Thu Trì trừng mắt nhìn vị công tử tuấn tú hôn mê bất tỉnh trong lòng, lại nhớ tới bình rượu bị ta phá hỏng, đáng lẽ lửa giận phải bốc lên ngùn ngụt, nhưng bộ dạng của tên tiểu tử này khiến phải chăm chú quan sát. Người trong lòng , tuổi chừng mười sáu mười bảy, chiếc áo bào bằng lụa trắng ngà có thêu hình chim loan ngậm mây lành bằng chỉ bạc, chiếc đai ngọc tử kim thắt ngang lưng, chế tác vô cùng khéo léo tinh xảo. Mái tóc đen bóng được buộc gọn gàng bằng chiếc mũ ngọc bát bảo, vẻ mặt thanh tú như đóa hoa chớm nở, làn da trắng muốt mịn màng như tơ lụa, mắt thanh mày tú, môi đỏ như son; tuy cách phục sức gọn gàng tuấn, nhưng vóc dáng lại có phần hơi nhắn, trọng lượng đè lên cánh tay Tô Thu Trì đúng là bỗng. Tô Thu Trì thầm nghĩ, thằng oắt này vừa nhìn biết là giống phá gia chi tử nhà giàu có, tại sao lại vô duyên vô cớ nằm chết ngất ở đây?

Trong lúc nghi hoặc, bất chợt sau gáy nhói lên cái nặng , rồi viên đá bật văng ra. Tô Thu Trì đưa tay lên ôm gáy, nhìn ngó xung quanh, nhưng ngoài hai người họ và hai con ngựa, còn vật gì khác.

Bụp! Lại thêm phát nữa, đập thẳng vào gáy như trò đùa ác.

- Ai? - Tô Thu Trì nổi giận, đứng lên quát lớn – Thằng đui nào dám trêu trọc ông nội Tô nhà mày thế?

- Này này! Bên , bên ! – giọng trong vắt vọng xuống từ phía đầu Tô Thu Trì. ngẩng phắt lên, và nhìn thấy bay lơ lửng giữa trung là gã oắt con giống hệt với kẻ nằm mặt đất. Vóc dáng giống nhau, ăn bận giống nhau, chút khác biệt.

Ồ… em sinh đôi? Ý nghĩ này nhanh chóng bị loại trừ, vì Tô Thu Trì nhìn , người trong trung hề có chân, từ đầu gối trở xuống là đám mây gần như trong suốt có hình dạng như đuôi rắn.

- Ối mẹ ơi! Ma! – Tô Thu Trì rú lên thất thanh, loạng choạng ngã phịch xuống đất.

- được ngất! – Người trung cuống quýt hét lên, rồi mắng sa sả - Hổ cho ngươi là gã đàn ông thân cao bảy thước mà gan lại nhát như thỏ đế. Ngươi thấy con ma nào ăn mặc bảnh bao thế này chưa? Ta thấy ngươi vừa có mắt vừa có óc, có ngã hỏng mất bình rượu cũng đáng đời!

Tô Thu Trì bị mắng, vụt cái nhảy phắt dậy, chỉ vào người trung hét lớn:

- Ngươi có gan nhắc lại lần nữa xem!

- Nhắc lại trăm lần cũng được! – Người kia chút sợ hãi, khuôn mặt thanh tú đỏ phừng phừng. Tô Thu Trì xắn tay áo, có vẻ như muốn nhảy lên đánh nhau.

- Này, con người có mắt kia, đừng vội kích động! – Thấy bộ dáng của , thiếu niên kia vội vàng xua tít hai tay, giọng cũng dịu chút – Ân oán cá nhân để sau hãy tính, nếu ngươi đáng mặt là nam tử hán đại trượng phu, ngươi nên cứu người trong cơn hoạn nạn mới phải. Ngươi… ngươi có thể giúp ta quay trở về thân xác ? Ta phải là ma, chỉ là hồn phách lìa khỏi thân xác. Bây giờ ta thể làm chủ được hành động của mình, quay trở về thân xác được nữa.

Về chuyện hồn lìa khỏi xác, Tô Thu Trì mới chỉ nghe , chưa từng chứng kiến. Bây giờ đươc tận mắt nhìn thấy, tuy tức giận vẫn hoàn tức giận, nhưng cũng khó tránh khỏi tò mò. Tô Thu Trì gãi gãi cằm, nhìn kẻ nằm mặt đất, rồi lại nhìn kẻ lơ lửng , hồi lâu, chợt hỉ hả vỗ tay ầm ĩ, cười toáng lên:

- Tốt quá, tốt quá! Ta rồi, thằng ranh khốn khiếp nhà ngươi chắc chắn có được kết cục tốt lành. Ha ha, bây giờ vui rồi, chia làm hai, là thú vị quá mất!

Hồn phách của cậu thiếu niên thấy những có ý muốn cứu giúp, lại còn nhảy nhót múa may như khỉ, vốn muốn nổi giận, nhưng chớp mắt lại cười xòa mà :

- Ngươi giúp ta cũng sao. Chỉ có điều, nếu có ta chỉ đường, e rằng ngươi suốt đời suốt kiếp cũng thoát khỏi rừng trúc này được!

- Nhảm nhí! – Tô Thu Trì lừu mắt nhìn cậu ta, rồi chỉ ra phía sau, – Ta vừa xông thẳng tới đây, rẽ vòng lấy lần, làm gì có chuyện vào được mà ra được? Nếu ngươi thế, thứ lỗi cho ta bồi tiếp được nữa, ngươi cứ từ từ mà bay lượn nhé. Cáo từ! – xong, ngoắt người lên ngựa, định thúc con Tai Xanh ra theo đường cũ, chợt bàng hoàng phát ra, con đường thẳng mà vừa vào biết biến mất tăm từ bao giờ, thay vào đó là những khóm trúc tía ngừng lay lắc, bịt kín đường ra. Những cây trúc đần độn đứng thẳng tưng như phỗng, trông dương dương đắc ý hệt như lũ trộm gà vừa xong phi vụ, cây nào cây nấy đứng thừng thững mà cười gian xảo.

Tô Thu Trì dụi mạnh hai mắt, nhưng cảnh tượng vẫn hệt như vậy, phải là ảo giác. Đây rành rành là thuật chứ còn gì nữa? kéo con Tai Xanh, bừa mấy vòng, song đám trúc tía kia, thân cứng cành chắc, ken dày bịt bùng, đến khe hở cũng có.

- Là ngươi giở trò! – Tô Thu Trì bừng bừng giận dữ quay về chỗ cũ, chỉ vào cậu thiếu niên, nhảy cẫng lên mắng chửi – Bản thân ngươi còn nguyên vẹn, còn muốn bắt ta chết cùng! Ngươi là đồ hiểm độc! mau, làm thế nào mới thoát khỏi rừng trúc này?

- Trước hết hãy giúp ta quay về thân xác!

- Chỉ cách ra khỏi đây trước !

- Ngươi hãy giúp ta trước! Nếu , hai chúng ta tuy sinh cùng nôi nhưng chết cùng huyệt!

- Ngươi…

- tin, cứ thử mà xem!

Kết quả cuối cùng của cuộc mặc cả là Tô Thu Trì làm theo lời chỉ dẫn của đối phương, cõng thân xác của cậu ta lên, rồi lại làm theo mệnh lệnh của cậu ta, liên tục thay đổi phương hướng và cách bước , mau chóng lách qua những cây trúc dường như biết di chuyển.

- Chạy nhanh lên! Sao cứ lọ mọ như bà già thế? – Hồn phách ở bên cạnh luôn giữ khoảng cách ba thước với thân xác của mình, liên tục nhìn trời, luôn miệng giục giã.

Tô Thu Trì càng thêm điên ruột, nhưng chưa kịp vặc lại, bị đối phương cướp lời:

- Tốt nhất ngươi nên nổi giận! Nếu kịp tìm thấy thứ ta cần trước khi đám lá trúc đỉnh đầu ngươi phong tỏa rừng trúc, e rằng ngươi và ta trở thành hai em nhà ma chứ chẳng chơi!

Trong tiếng rào rào mỗi lúc càng thêm kịch liệt bốn xung quanh, Tô Thu Trì bất giác ngẩng lên, hãi hung phát ra rằng đám lá trúc đan xen chằng chịt phí mọc ra vùn vụt với tốc độ điên cuồng, hệt như bầy châu chấu ào ào bay đến, nhanh chóng ngốn gần hết bầu trời. Ánh sáng bị đám lá trúc quái đản phong tỏa, mỗi lúc thêm u ám. Vòng vây của chúng mỗi lúc càng thu hẹp, chẳng bao lâu nữa, những lá trúc mọc tua tủa kia trở thành cái nắp đậy, nhốt kín bọn họ trong khu rừng này.

- Sao lại như vậy? Đây là nơi quỷ quái nào thế? – Tô Thu Trì còn tâm trí nào để nổi giận hay ca thán nữa, hai chân guồng như bánh xe xuyên qua rừng trúc.



IV.

đến bỏ chạy, Tô Thu Trì cũng là cao thủ hàng đầu trong thành Trường An. biết chạy điên cuồng như vậy bao lâu, sau khi vọt qua khe hở giữa hai thân trúc đan nhau chằng chéo, trước mắt bỗng sáng bừng lên. luồng gió mang theo hơi ấm ẩm ướt phả vào trước mặt Tô Thu Trì, thấm vào tận gan ruột, bên tai cũng văng vẳng tiếng nước chảy róc rách. Trước mắt ra vạt đất trống rộng rãi trải ra giữa núi rừng, đá núi lô xô và rừng cây rậm rạp bao quanh đầm nước hình bầu dục, mặt nước sóng gợn lăn tăn, xanh biếc như phỉ thúy. thác nước quá hùng vĩ treo lơ lửng giữa tầng , hệt như sợi dây bạc, trắng xóa như tuyết, nhuộm sáng cả sắc trời hoàng hôn. Mấy con chim lớn hình dạng lạ mắt kéo theo cái đuôi dài đủ màu sắc rực rỡ, thi thoảng lại chao xuống giữa trung. Tô Thu Trì thể ngờ được rằng, trong rừng trúc bé này lại giấu cả thế giới thần tiên như thế.

- Đồ ngốc, mau lấy cái túi gấm kia lại đây! – Gã công tử đỏm dáng đột nhiên chỉ vào vệt màu đỏ lộ ra giữa đống đá lộn xộn phía trước, – Bên trong có mũi tên tín hiệu, phóng nó ! Mau!

Tô Thu Trì vội vã làm theo. Nhưng khi nhìn thấy mũi tên hiệu bay thẳng lên trời, lần lượt nổ xòe ra bảy chùm màu sắc khác nhau, Tô Thu Trì bèn hỏi:

- Cứu viện? Đây chính là cách thoát khỏi rừng trúc mà ngươi vừa ?

- thế sao? – Cậu thiếu niên dang rộng hai tay – Lẽ nào ngươi tưởng ta có thể đưa ngươi ra ngoài?

- Chẳng phải ngươi vẫn luôn miệng thế à? - Tô Thu Trì nhảy dựng lên

- Ta có hiểu chút ít về huyền thuật, chỉ biết rằng rừng trúc kia đáng ra nên tồn tại trong gian này, hơn nữa mỗi cây trúc, mỗi tảng đá ở đây đều được sắp xếp theo Tiên thiên Bát quái của Phục Hy, khi xông vào, nếu có cao nhân chỉ dẫn, chỉ có nước bị giam chân cho tới chết. Bản lĩnh của ta chỉ có thể dẫn ngươi quay trở lại con đường mà ta tới, tìm mũi tên tín hiệu để xin cứu viện! – Gã công tử đỏm dáng tỏ ra điềm tĩnh hơn Tô Thu Trì rất nhiều, đưa mắt nhìn trời – Hy vọng rằng trước khi chết đói, bọn họ có thể tìm thấy ta.

Tô Thu Trì vừa nghe đến “ gian” với chẳng “Tiên thiên Bát quái của Phục Hy”, đầu óc như muốn nổ tung.

- Ngồi xuống đợi ! Chưa biết chừng chốc lát nữa còn phải phiền ngươi cõng ta tiếp. – Gã công tử đỏm dáng chỉ vào tảng đá xanh to lớn bên cạnh – Còn nữa, ngươi tên là gì?

- Ông đây tên gì có mắc mớ quái gì tới ngươi! – Tô Thu Trì ngồi phịch xuống, cáu kỉnh trừng mắt với cậu ta – Nhưng cho ngươi cũng chả sao, Tô Thu Trì, mọi người thường gọi là Trường An tiểu bá vương, hừm!

- Tại hạ Lý Hoài, nhân sĩ Trường An. – Gã công tử ung dung giới thiệu – Bây giờ, chúng ta coi như quen biết nhau, ít nhiều cũng coi là giao tình trong hoạn nạn, trước đây nếu có chỗ nào đắc tội, xin bỏ quá cho. Hôm nay, tôi vốn định ra ngoài dạo chơi, ngờ lại nhầm tới đây, còn liên lụy tới Tô công tử, thực phải là cố ý.

Tên này dù sao cũng được mấy câu tử tế, nộ hỏa của Tô Thu Trì cũng hạ xuống khá nhiều, bèn lạnh lùng hỏi:

- Tại sao ngươi lại chạy tới cái nơi quỷ quái này, lại còn hồn phách lìa khỏi xác nữa?

- Chao ôi! Tôi từ núi Thúy Vi xuống, nhìn thấy rừng trúc trông cũng hay hay, liền vào trong xem thử, cứ thế thẳng tới bên đầm nước, thấy đầm nước trong xanh, liền uống mấy ngụm. Thấy chỗ này chẳng còn gì khác liền trở về theo đường cũ. Ai ngờ, lúc, liền thấy bất thường, trời đất quay cuồng, người nóng như lửa thiêu, sau đó bất tỉnh nhân . Đến khi tỉnh lại thành ra thế này, lại còn đánh mất túi gấm đựng mũi tên tín hiệu, và phát ra hồn phách của tôi thể nào tới gần thân xác trong phạm vi mười thước. may mà có xông vào, nếu , với cái bộ dạng của tôi bây giờ… Ôi! – Lý Hoài rầu rĩ – Sớm biết thế này, ngoan ngoãn ở trong cung…à , ở trong nhà cho rồi!

- Khốn kiếp! Ngươi đúng là cái giống xui xẻo! – Tô Thu Trì tuy ngoài miệng mắng chửi, nhưng trong lòng cũng cảm thấy quái lạ, nơi này lẽ nào lại bị yểm pháp?

Lúc này, con chim ngũ sắc bỗng nhiên từ trung đáp xuống, đậu sát bên đầm nước, giữa hai tảng đá lớn đối diện nhau, cất tiếng hót líu lo. Nhìn kỹ hai tảng đá, thấy cao chừng thân người, toàn bộ trơn bóng như ngọc, tỏa ánh sáng xah lam mờ mờ, hết sức đẹp mắt.

Tô Thu Trì bị thu hút bởi con chim lạ và tảng đá, bèn rảo bước lên phía trước, muốn nhìn hơn. Nhưng khi bước lại gần quan sát, dựa vào kinh nghiệm chơi ngọc cổ lâu năm, Tô Thu Trì nhận định rằng, đây chỉ là hai tảng đá bình thường, nhưng phần đỉnh trơn nhẵn như bàn cờ của hai tảng đá lại có hai đống lá trúc, xếp thành hình thù con người. Hai hình nhân lá trúc, mỗi cái chiếm cứ tảng đá, ràng trong thế đối đầu.

- Cái gì đây? – Tô Thu Trì cảm thấy quái lạ, đưa tay vào gáy hình nhân lá trúc tảng đá bên phải, thuận tay nhấc “cánh tay phải” của nó lên, dí sát vào mắt mà nhìn. Chỉ là đám lá trúc bình thường, ai lại rỗi hơi xếp thành như vậy?

lúc thắc mắc, thình lình luồng khí trắng phụt mạnh ra từ hình nhân lá trúc bé xíu thiếu “cánh tay”, kèm theo tiếng quát giận dữ:

- đáng ghét!

hòa thượng áo trắng đột ngột ra từ luồng khí trắng, tay trái ôm chặt lấy vai phải, mắt trừng lên giận dữ nhìn vào Tô Thu Trì. tảng đá đối diện với hòa thượng, hình nhân lá trúc kia cũng có tượng tương tự, hình dáng chàng trai mơ hồ ra trong làn khí trắng… Tô Thu Trì hét lên tiếng chói tai, kinh hoàng ngã ngồi xuống đất, chỉ vào hai kẻ vừa thình lình xuất , hãi hùng tới mức nên lời.

- nghiệt, coi như hôm nay cái mạng chó của ngươi gặp may! – Lần sau chắc chẳn vớ bở như thế nữa đâu! – Hòa thượng hằn học quát lên với chàng trai đối diện, rồi lại trợn mắt nhìn Tô Thu Trì, trong miệng lầm rầm tụng niệm, hóa thành làn khói xanh tan biến giữa trung.

-Dù cho có luân hồi bao nhiêu kiếp, bản tính vẫn thay đổi. – Chàng trai khẽ lắc đầu, hất tung tấm áo bào màu xanh, từ tảng đá nhảy xuống.

- Ngươi…- Tô Thu Trì biết được chàng trai trước mặt là người hay ma, là thần tiên hay quái, trong mắt chỉ thấy mái tóc xanh lam và khuôn mặt sáng sủa mịn màng, thanh thoát như ngọc. Chàng trai này nếu là con người, với dung mạo nhường kia, đừng là đàn ông, e là cả đàn bà cũng phải đố kỵ.

- Tô công tử đừng sợ! – Chàng trai tóc xanh lịch thiệp đưa tay về phía Tô Thu Trì, cười mà – Hãy mau đứng lên, hôm nay đúng là phải cảm ơn Tô công tử và Lý công tử. Nếu phải nhờ hai vị ở bên trợ giúp, phá hỏng trận pháp của con lừa trọc kia, e rằng hôm nay tại hạ khó tránh khỏi kiếp nạn.

- Ngươi…- Tô Thu Trì ngây người nhìn đối phương, thấy trong ánh mắt của ta chỉ có thiện ý, thấy nguy hiểm, bèn để cho người này kéo mình dậy. Sau khi định thần đôi chút, bèn nhảy vọt sang bên cạnh, lớn tiếng quát hỏi- Ngươi là cái giống gì thế?

Chàng trai khẽ cười, vái Tô Thu Trì vái:

- Tại hạ Cửu Quyết, kẻ thôn dã trong rừng núi.

Tô Thu Trì vô cùng kinh ngạc:

- Sao ngươi biết ta họ Tô?

- Tại hạ nghe thấy hai vị trò chuyện. Chi bằng hãy giúp Lý công tử trước . – Cửu Quyết nhìn sang Lý Hoài nóng ruột ngó nghiêng, bước lại phía cậu ta. Gã công tử kia vì bị thân xác ràng buộc, thể cùng Tô Thu Trì tới chỗ hai tảng đá, lúc ruột gan như lửa đốt.




Tô Thu Trì và Lý Hoài đều cảm thấy Cửu Quyết hề làm gì, chỉ đơn giản là nhúng ngón tay xuống đầm nước, sau đó đưa ngón tay vẽ hai vạch lên trán Lý Hoài, lại búng giọt nước còn sót lại vào hồn phách của cậu ta, rồi nhảy lên trung nắm lấy tay của hồn phách Lý Hoài, kéo về thân xác. Chỉ loáng sau, cái thân xác bất động như xác chết kia bỗng thở mạnh, rồi nhảy bật lên rất hoạt bát, mừng rỡ sờ nắn chân tay, hét toáng lên:

- Tốt quá, tốt quá! Sống rồi, sống rồi!

- Nước trong đầm phải thứ mà người phàm có thể uống được! – Cửu Quyết nhìn xuống đầm nước xanh biêng biếc, cười – Đầm nước này tên là Vô Ưu, người phàm nếu trực tiếp uống vào, khiến cho hồn phách lìa khỏi thân xác. Nếu được giải cứu, chỉ có thể ở đây làm hồn suốt đời!

Tô Thu Trì và Lý Hoài nghe mà toát mồ hôi lạnh, Lý Hoài lụng bụng:

- Tên nghe là hay, Vô Ưu, ưu phiền…

- Mọi phiền não của nhân gian đều xuất phát từ cái thân xác thối tha. – Vứt bỏ cái xiềng xích này, rút hồn phách ra khỏi đó, nhìn việc gì cũng thông suốt hơn nhiều, tự nhiên mọi việc vô ưu. – Cửu Quyết cười vang. Rồi chuyển chủ đề - Nếu hai vị tin tưởng tại hạ phải người xấu, xin mời cùng tới hàn xá nghỉ ngơi chốc lát, tại hạ có ít rượu ngon ủ lâu năm, có thể mang ra khoản đãi khách quý. – Ánh mắt của dõi về phía rừng đằng sau dòng thác, nhiệt tình mời mọc.

- ! ! Tôi ! - Vừa nghe có rượu uống, con sâu rượu trong bụng Tô Thu Trì lập tức reo lên hồ hởi, chẳng còn để ý tới việc gì khác. Lý Hoài khinh khỉnh nhìn Tô Thu Trì, mắng:

- Đồ sâu rượu! – Nhưng cũng từ chối lời mời của Cửu Quyết. Kỳ thực, việc quái đản gặp phải hôm nay khiến cậu ta kiệt sức, lúc này nếu như có được chỗ nghỉ ngơi, uống vài chén rượu, đúng là còn gì tuyệt vời hơn. Hai người men theo đầm Vô Ưu, cùng Cửu Quyết vào vạt núi phí sau thác nước.

- Thằng ranh kia , rừng trúc đáng lẽ nên xuất tại gian này, và gã hòa thượng kia tại sao lại tới nơi đây? Tại sao hai người lại chui ra được từ hình nhân lá trúc?

- Những chuyện này, chi bằng đợi tới tệ xá, tại hạ lần lượt kể cho Tô công tử nghe.

- Tên của sao kỳ quặc thế? Cửu Quyết? Có họ Cửu à? trai phải chăng tên là Bát Quyết?

- …

- Tô Thu Trì, ngươi còn thêm câu nữa. Lý Hoài ta thề rằng ném ngươi xuống đầm làm mồi cho cá!

- Tiểu tử thối câm miệng ! Nếu có ta, bây giờ ngươi vẫn làm hồn trong rừng trúc!

- Khi ta trở về, nhất định chặt cái đầu ngươi xuống!

- Ngươi trở mặt còn nhanh hơn bọn đàn bà! Vừa mới chúng ta là giao tình trong hoạn nạn, bây giờ lại muốn chặt đầu ta. cho ngươi biết, ông ngoại ta là tể tướng đương triều, chưa biết ai chặt đầu ai đâu! Còn chuyện ngươi làm hỏng cái bình rượu ta vừa mới mua với cái giá tám trăm lượng bạc nữa, phải đền!

- Ai bảo con ngỗng đần nhà ngươi chắn đường chắn lối của ta? giẫm chết ngươi là ta đặc biệt khai ân rồi đấy!

Suốt đường , Tô Thu Trì và Lý Hoài cãi vã ngừng, đúng là oan gia ngõ hẹp, phá hoại sạch sành sanh bầu khí thanh tịnh êm đềm của chốn này.

Nhìn hai vị công tử vẫn ngừng đấu khẩu, Cửu Quyết chỉ cười .



V.

Canh năm, điện Cần Chính, cung Đại Minh, ánh nến lắt lay, xung quanh lặng phắc như tờ. Hai tiểu thái giám chầu bên ngoài điện đứng chắp tay, thi thoảng lại ngáp dài.

Từ lâu bà quen với việc chuyên tâm phê duyệt tấu chương trong thời gian và khung cảnh thế này. Ngoài hai tiểu thái giám ra, tất cả những người khác đều lui hết, ngay cả nến cũng chỉ để lại ngọn.

Ngự bút chu sa họa những nét chữ tuyệt tác. Những công việc vốn thuộc về bổn phận của quân chủ nước, phu quân của bà lại lấy cớ trúng gió đau đầu, giao hết mọi việc trong cái thiên hạ biến tướng này vào tay bà. Ông , đây là thấu hiểu và tin tưởng giữa vợ chồng.

Tới khi bà gấp quyển tấu chương cuối cùng lại, vị hòa thượng nãy giờ luôn cúi đầu thõng tay đứng im lặng trước mặt bà mới thận trọng nhích bước ra khỏi bóng tối.

- Hoàng hậu nương nương, chỉ còn thiếu bước nữa thôi. Chỉ cần đợi nguyên khí của bần tăng hồi phục, nhất định lấy được báu vật từ tay nghiệt. – Đó chính là vị hòa thượng áo trắng trong rừng trúc, hoảng hốt run sợ. Người đàn bà ngồi trước mặt ông ta tuổi gần trung niên, nhưng dung mạo còn kiều mỵ hơn thời trẻ, chỉ nơi đầu mày cuối mắt là vẻ uy nghi và khí phách mà hàng ngàn vạn đàn ông cũng sánh kịp. Phục sức tuyền màu lụa trắng, mái tóc búi cao chỉ cài hờ cây thoa phượng bằng ngọc lưu ly chín màu, ánh nến hắt lên mái tóc đen bóng và cành thoa rực rỡ, hào quang lung linh. Lối trang điểm đó khiến bà ta vẫn kiều diễm nổi bật dù là trong màn đêm đen thẳm.

- Công chúa Thụy Di vẫn bình yên chứ? – Bà sắp xếp ngay ngắn các quyển tấu chương, mà buồn nhìn hòa thượng lấy cái.

- Ờ…- Hòa thượng trán toát mồ hôi lạnh – Vốn dĩ được như ý muốn của nương nương, chỉ là giữa đường bỗng nhiên xuất gã du đãng, phá hỏng toàn bộ kế hoạch của bần tăng. Hoàng hậu nương nương yên tâm, quá tháng, bần tăng tất hoàn thành ý chỉ của người, nhất định mang được cuốn sách “ Tam sinh tỉnh mông” trở về, cùng với… sinh mạng của công chúa!

- Ai gia biết nên thưởng hay nên phạt ngươi đây. – Bà ta khẽ nhướng mắt, nhìn hòa thượng mà – Ngươi vẫn đủ cơ trí. Thôi , việc của công chúa ai gia có tính toán khác. – Bà ta ngừng lại chút, ánh mắt đột nhiên sắc lẹm – Thế nhưng, còn cuốn sách “Tam sinh tỉnh mộng” … hạn trong tháng, nếu thể giải quyết ổn thỏa, pháp sư cũng có nguy cơ trở thành xác chết!

- Vâng, vâng, bần tăng xin tuân theo ý chỉ của nương nương! – Hòa thượng quệt mồ hôi lạnh toát trán.

- Lui ra ! – Bà ta khẽ phẩy tay. Hòa thượng tựa như được ban ơn đại xá, đứng lên lui vào bóng tối. làn khói xanh phất qua, rồi còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Hồ Thái Dịch dưới ánh trăng, hương sen phảng phất, hoa sen nở rộ khắp nơi, mặt nước xanh biếc dập dềnh yên ả. Tiếng sóng vỗ giống hệt như tiếng mẹ hát ru con, khe khẽ dịu dàng.

Bà nằm xuống chiếc giường êm ái, mùi hương xông thoang thoảng lan khắp gian.

- Tiếng sóng nước có êm tai ? – Có người bước lại từ bên ngoài lớp lớp rèm buông, bước chân bẫng, mỗi bước nở đóa sen.

- Ai? – Bà ngồi bật dậy giường, vén cánh màn, lập tức cười nhạt – Vương hoàng hậu, lại là bà!

- Ai gia chỉ muốn tới hỏi xem, tiếng sóng vỗ trong hồ Thái Dịch, phải chăng chính là bài hát năm xưa ngươi hát ru con ? – Người vừa đến dừng bước, đứng cách bà lượt màn the, cười mà hỏi.

Tim bà bỗng như bị kim châm, nhưng vẫn cười lạnh lẽo:

- Phải sao, mà phải sao?

- Võ Mỵ Nương, năm xưa ngươi vì muốn cướp lấy ngôi vị hoàng hậu từ trong tay ta, mà nhẫn tâm tự tay giết chết con ruột của chính mình. Giờ đây, ta cho ngươi biết, nó trở về rồi, dấu ấn hoa mai lòng bàn tay nó đẹp! Nó thay ta, thay cho tất cả những vong hồn phải vùi thân dưới dã tâm của ngươi, đòi lại tất cả! Ha ha ha! – Bên ngoài bức màn the, tiếng cười thê thiết.

- kẻ nào có tư cách đòi ta trả lại gì hết! – Bà ta muốn đứng dậy nhưng lại thể nhúc nhích.

- Thần linh có thể! – Người bên ngoài tấm màn đắc ý tuyên bố.

- Ta đứng ở vị trí còn cao hơn cả thần linh. – Bà tỏ ra điềm đạm, nhưng từng con chữ đều vô cùng đanh thép.

luồng hàn khí tràn qua lồng ngực, bà mở choàng mắt bừng tỉnh. Bà vẫn nằm nguyên giường nệm ấm áp, chỉ có điều dọc sống lưng ướt đẫm. Lớp lớp màn the vẫn buông rủ, ngoài cung nữ thái giám đứng bên ngoài, còn ai khác. Bà ngồi dậy, tì tay lên trán với vẻ mệt mỏi khôn cùng. Bà thể nhớ được trong suốt bấy nhiêu năm qua, bà mơ mơ lại giấc mộng này bao nhiêu lần. Lần nào bà cũng choàng tỉnh dậy trong luồng khí lạnh ngắt ngưng kết trong tim. Thực cần phải bước lên vị trí cao hơn thần thánh, những việc này mới vĩnh viễn bị đạp xuống dưới chân, phải nhớ tới nữa chăng? Bà tự hỏi mình vô số lần, đáp án đều là – phải!

kẻ nào có thể phá vỡ quy tắc của bà. Thứ bà muốn phải là cành thoa phượng mà là tấm long bào. Đúng, thực nhất định phải là như vậy. Bà phải hoàn thành việc, nhưng giờ, vẫn còn thiếu chút tự tin.



VI.

Hóa ra, hình dạng thần tiên, chính là giống như ta.

Tô Thu Trì tới giờ vẫn chưa thể hoàn toàn tin rằng mình được gặp thần tiên bằng xương bằng thịt, tuy rằng khi chàng kia tự giới thiệu về mình, thái độ rất chân thực. Người phàm làm sao có thể trong chớp mắt biến chén nước lã thành mỹ tửu? Nếu đó là thuật, trong thiên hạ liệu có quái nào mang tướng mạo trong sáng tinh khôi được đến thế ? Thế nhưng, chỉ cần uống rượu ngon của ta, cho dù ta có là quái cũng chẳng hề gì . Quan điểm của Tô Thu Trì đối với Cửu Quyết, chỉ trong thời gian ngắn ngủi từ trăn trở, định hình đến kết luận.

và Lý Hoài ràng chỉ lưu lại trong căn nhà trúc bên ngoài đầm Vô Ưu cạnh rừng trúc tía núi Thúy Vi có vài canh giờ, nhưng hiểu sao khi trở về nhà, đám người nhà lại khóc lóc ầm ĩ tranh nhau ùa ra đón, rằng mất tích cả ba ngày trời, người nhà báo quan, ông ngoại còn phái đoàn binh lính lùng sục khắp thành Trường An tìm .

Trong núi chỉ ngày, ngàn năm thế tục? Tô Thu Trì chỉ có thể tưởng tượng theo câu này. Đương nhiên, kể với ai về cuộc kỳ ngộ trong núi Thúy Vi, chỉ rằng mình du sơn ngoạn thủy, quên bẵng mất thời gian.

Chập tối hôm đó, Tô Thu Trì hiếm hoi lắm mới có hôm ra ngoài chơi bời tửu sắc, chỉ cầm bình rượu chạm hoa văn vũ mã ngậm chén tinh xảo tuyệt luân, tay chống dưới cằm, đờ đẫn ngồi dưới cửa sổ trong phòng ngủ. Bình rượu vốn dĩ bị gã Lý Hoài kia va trúng làm đứt sợi dây xích nối với nắp bình, nhưng Cửu Quyết chỉ tiện tay sờ nắn mấy cái, lại nguyên vẹn như xưa. Hôm đó, Cửu Quyết rót vào nửa bình này thứ rượu mà tự tay ủ, hương vị đó còn nồng đượm hơn cả trăm lần thứ rượu ngự tửu cực phẩm do hoàng đế ban thưởng. Hôm nay, rượu hết, hương còn lưu lại, có thể thấy lời Cửu Quyết hẳn là .

Cửu Quyết , vốn là tiên quan ủ rượu thiên giới. Do chức trách cầu, thường xuyên phải xuống phàm trần tìm kiếm nguyên liệu tốt để về ủ rượu. Gã hòa thượng kia có ân oán riêng tư với , rình được cơ hội hạ phàm lần này, muốn cướp lấy thứ trong tay . Hai người giao đấu hai ngày ba đêm, rơi vào thế yếu, chỉ còn cách dụ hòa thượng vào rừng trúc tía, dùng lá trúc làm thế thân để nấp hình hài. Ai ngờ gã hòa thượng chịu buông tha, cũng dùng trận pháp tương tự, thân hồn vào trong lá trúc, vào gian khác, truy đuổi riết róng. Hai người giao đấu tới hồi kịch liệt trong gian hư mà người phàm trần nhìn thấy được, may sao Tô Thu Trì lại bị Lý Hoài dẫn tới đây, trong lúc táy máy chân tay, phá hỏng thế thân của hòa thượng, giải vây cho . Gã hòa thượng trúng phải đòn này, tổn thương nguyên khí, chí ít phải mất tháng mới hồi phục được.

Trong căn nhà trúc của Cửu Quyết, Tô Thu Trì và Lý Hoài nghe xong câu chuyện của , đầu óc bùng nhùng mờ mịt, sau đó được Cửu Quyết đưa ra khỏi rừng trúc tía trong mơ mơ màng màng, bình yên quay về vùng đồng bằng rộng lớn dưới chân núi Thúy Vi.

Tô Thu Trì nhớ rằng, khi lên ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại, Cửu Quyết vẫn mỉm cười vẫy tay chào ở cách đó xa. Quay đầu lại lần nữa, mái tóc xanh lam hút hồn kia biết ở nơi nào, tựa như người vừa mới mỉm cười vẫy tay với mình chỉ là ảo ảnh. Thần sắc của Lý Hoài cũng hệt như Tô Thu Trì, chỉ có điều tỏ ra lưu luyến hơn , bước ngoái đầu đến ba lần. Rừng trúc tía, hồ Vong Ưu, Cửu Quyết, tất cả cứ mịt mờ hệt như giấc mộng. Nghĩ tới đây, Tô Thu Trì bất chợt nắm chặt bình rượu, rút từ trong ngực áo ra chiếc túi gấm , nhìn lát, rồi đứng phắt dậy, xông ra khỏi phòng.

Chiếc túi gấm là vật Cửu Quyết tặng cho và Lý Hoài trước khi từ biệt, bên trong đựng con chuồn chuồn kết bằng lá trúc và bình sứ miệng vuông. Cửu Quyết , sợ bị quấy rầy, nên lập ra kết giới dựa theo Tiên thiên Bát quái của Phục Hy trong rừng trúc tía nơi ở, để ngăn cách rừng trúc này ra khỏi gian thông thường. Bọn họ có thể lạc vào, chẳng qua chỉ là cơ duyên ngẫu nhiên trùng hợp. Nếu muốn gặp lại ta, chỉ cần vào trong núi, vảy nước đầm Vong Ưu đựng trong bình sứ lên con chuồn chuồn lá trúc, con chuồn chuồn dẫn đường cho bọn họ.

Hối hả vào trong núi Thúy Vi, Tô Thu Trì làm theo lời Cửu Quyết, mở ra bình sứ ra, vảy nước lên con chuồn chuồn lá trúc. Chớp mắt, con chuồn chuồn vỗ cánh bay lên, sống động như chuồn chuồn , bay vào chốn thẳm sâu trong rừng núi.

VII.

Trong căn nhà trúc của Cửu Quyết, có người đến trước Tô Thu Trì, nâng chén đối ẩm cùng Cửu Quyết, chuyện trò rất vui vẻ.

- Ngươi ngươi ngươi… - Tô Thu Trì lao vào như cơn gió giật, tay chỉ vào Lý Hoài, tay chộp lấy hũ rượu bàn, lắc mạnh cái, lập tức giậm chân kêu toáng lên:

- Các người uống sạch cả rượu rồi! Trong lúc tôi vắng mặt?

Bộ dạng điên khùng của khiến cho con chuồn chuồn lá trúc dẫn đường hoảng sợ bay vút ra ngoài cửa sổ, suýt chút nữa đâm vào chấn song. Còn Lý Hoài vẫn điềm nhiên như , nâng chén lên, cố tình mỉm cười:

- Tô công tử trước nay chẳng phải là nhân vật gì quan trọng, có vắng mặt cũng đâu ảnh hưởng.

Tô Thu Trì ra vẻ muốn xông tới đánh cậu ta, song lại bị Cửu Quyết vừa cười vừa ngăn lại, :

- Hàn xá chẳng có thứ gì, nhưng rượu muốn bao nhiêu cũng có, Tô công tử cứ yên tâm!

Nghe thấy câu này, sắc mặt Tô Thu Trì lập tức giãn ra, cười hí hửng mà với Cửu Quyết:

- Vị thần tiên tốt bụng ơi, vậy hãy mau mang nhiều ra đây!

- Kiếp trước chắc hẳn ngươi là cái giống bị chết chìm trong hũ rượu. – Lý Hoài đưa tay lau miệng cách thanh nhã, đặt chén rượu xuống – Rượu nơi này để cho kẻ thô lỗ như con lợn rừng nhà ngươi uống, lãng phí!

- Họ Lý kia, đừng có tưởng tốt mã bị ăn đòn! –Tô Thu Trì bao giờ bị người khác chế giễu thế này, lập tức lửa giận bốc lên ngùn ngụt, xông thẳng tới, tung quyền vào giữa mặt Lý Hoài. Ai ngờ Lý Hoài thân thủ cực kỳ lanh lẹ, người vừa nghiêng tránh được, tay phải chụp lấy cổ tay phải của Tô Thu Trì, bóp mạnh cái khiến Tô Thu Trì rống lên ông ổng hệt như con lợn rừng thực thụ, rồi nhân đà ngã đè luôn lên người Lý Hoài. Hai người họ lăn lộn mặt đất đánh đấm túi bụi, quyền cước qua lại hỗn loạn. Phục sức sang trọng bị bụi đất dính lấm lem, trông chẳng ra thể thống gì.

Cửu Quyết cũng chẳng can ngăn, ngược lại còn ôm bình rượu lùi sang bên cạnh, chỉ vào hai người họ mà cười trêu:

- Đúng là đôi oan gia! Căn nhà của ta bao nhiêu năm nay chưa từng náo nhiệt đến thế này!

Hai người đánh đấm hồi, thấy chẳng có ai đến can ngăn, tự nhiên cũng thấy mất hứng, vừa tự bò dậy vừa chửi bói om sòm. Tô Thu Trì bên mắt tím bầm, khuôn mặt tuấn tú in hằn dấu giày, ôm lấy bên mép bầm dập, gầm lên chửi mắng:

- Con khỉ vô lại kia! Chưa nghe câu đánh người đánh vào mặt ư? Ngươi hủy hoại dung nhan của ta, làm sao ta còn đến lầu Vạn Hoa chơi bời được nữa?

- Ngươi đúng là cái giống lợn rừng biến thành người! Lại còn dùng đến cả răng nữa? Sớm muộn gì ta cũng xả thịt ngươi làm thịt sấy! – Lý Hoài sụt sịt cái mũi bị Tô Thu Trì đánh cho đỏ tấy, giơ cánh tay phải hằn hàng vết răng lên, giận dữ mắng lại.

- Ha ha ha! – Cửu Quyết cười tới mức ngã lăn ra ghế, vẻ rất hả hê trước thê thảm của hai người kia. Cho tới khi cảm nhận thấy ánh mắt giận dữ của Tô Thu Trì và Lý Hoài chiếu đến mình với vẻ đồng mưu hợp lực cùng xử lý kẻ còn lại là mình, mới thôi cười, đứng dậy, hắng giọng rồi :

- Chuyện thế này… tục ngữ có câu, đánh quen biết. Tục ngữ còn có câu, oan gia kiếp này, phu thê kiếp sau; phu thế kiếp trước, oan gia kiếp này. Hai người cũng coi như là có duyên.

- Phu thê? – Tô Thu Trì và Lý Hoài đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng thời nhổ toẹt về phía đối phương – Xí!

- Tôi ham chuyện cắt tay áo[1]!

- Tôi thích hạng Long Dương[2]!

[1] Đổng Hiền là nam sủng của Hán Ai Đế. Đổng Hiền gối đầu lên tay áo Ai Đế mà ngủ, Ai Đế dậy sớm lên triều, nỡ đánh thức Đổng Hiền, liền lấy kiếm cắt đứt tay áo mà dậy. Sau người ta “cắt tay áo” để chỉ quan hệ đồng tính nam. (Nd)

[2] Long Dương là nam sủng của Ngụy Vương, rất được Ngụy Vương sửng ái. Sau người ta dùng từ “sở thích Long Dương” để chỉ quan hệ đồng tính nam. (Nd)

Cửu Quyết cười ngặt nghẽo nhìn hai kẻ oan gia vừa đồng thanh phản ứng:

- Rất ăn ý đấy chứ!

- Này, hôm nay tôi tới phải để nghe những lời xui xẻo đó đâu! – Tô Thu Trì nhịn thêm được nữa, tiến lại gần với Cửu Quyết – Mau mau mang mười hũ mỹ tửu ra đây! Nếu , dù có là thần tiên tôi cũng nể mặt đâu, tôi đốt luôn cái lều rách của đấy! Hừ!

Lời vừa dứt, liền có đứa bé để bím tóc rủ, chừng hơn mười tuổi bê bình rượu vào trong nhà. Đứa bé mặc bộ quần áo vải trắng tinh gọn gàng, in hoa văn màu đen, thần thái khoan thai, ánh mắt thông tuệ, nhìn qua giống với những đứa trẻ bình thường khác.

Cửu Quyết giới thiệu với hai người:

- Thư đồng nhà tôi, Lan Đình

Lan Đình khẽ cúi đầu với hai người, cũng gì nhiều, đặt bình rượu xuống, rồi đứng sang bên.

Hương thơm nồng nàn sực nức lọt ra khỏi miệng bình, khiến người ngửi thấy ai tứa nước miếng. Tô Thu Trì chẳng còn để tâm tới mặt mày bầm dập, chạy lao lại, mở nút bình rồi lập tức dốc ngay vào miệng. Thế nhưng, có lấy giọt. kinh ngạc, hạ bình rượu xuống lắc mạnh, ràng vẫn nghe thấy tiếng rượu róc rách. nhắm mắt nhòm vào bên trong miệng bình, đầy rượu. Thế nhưng khi dốc vào miệng, bình rượu lại trống . Lý Hoài giằng lấy bình rượu, nhưng cũng giống hệt như , nhìn thấy được mà uống được.

- Từ nay về sau, nếu muốn thỏa thích thưởng thức rượu ngon của nhà ta, phải tuân theo quy tắc! – Cửu Quyết vẻ mặt ranh mãnh lấy lại hũ rượu – Lần trước mời hai người uống rượu coi như cảm tạ các vị cứu ta. Bắt đầu từ bình rượu này, phải cứ muốn uống là có thể uống được.

- muốn thu bao nhiêu ngân lượng? – Tô Thu Trì phản ứng rất nhanh. Từ khi được thưởng thức tài ử rượu của Cửu Quyết, rượu nhà khác đều trở nên vô vị, vì mỹ tửu nhường này, có trả thêm bao nhiêu tiền bạc, cũng bằng lòng.

Lý Hoài đẩy bật Tô Thu Trì sang bên, chỉ :

- trả bao nhiêu, tôi trả gấp đôi!

- Hai người đúng là chí đồng đạo hợp! – Cửu Quyết dang rộng hai tay, cố ý làm ra vẻ khó xử - Quy tắc của tôi là, mỗi người hãy làm bài thơ, nếu tôi thấy hài lòng, từ nay về sau, rượu ngon các vị cứ uống tùy thích.

Tô Thu Trì và Lý Hoài đưa mắt nhìn nhau, rồi lại đồng thanh hỏi:

- Trả bằng ngân lượng được ?

- được! – Cửu Quyết lắc đầu – Kể cả hai vị mỗi người câu cũng được.

Đời này, Tô Thu Trì kém cỏi nhất chính là làm thơ viết đối. Lý Hoài vò đầu bứt tai bên kia có lẽ cũng cùng giuộc với . Rượu ngon ngay trước mặt, Tô Thu Trì lục lọi hết vốn liếng văn từ ít ỏi trong bụng ra trăn trở lật xới biết bao nhiêu lâu, cuối cùng cũng nặn ra được câu “Ngàn dặm đưa hương đến”. Lý Hoài bên kia phải giựt đứt đến cả nắm tóc mới tiếp nối câu “Cười soi bóng trong ly”.

“Ngàn dặm theo hương đến, cười soi bóng trong ly”. – Cửu Quyết ngẩn ngơ thoáng, rồi lập tức nhướng mày, cười :

- công tội, trung bình, trung bình.

Tô Thu Trì và Lý Hoài đều đỏ sượng cả mặt, chỉ biết hối tiếc ngày thường nghe lời thày dạy, chăm chỉ học hành thêm chút văn chương chữ nghĩa.

- Lan Đình, ngươi hãy thêm nốt hai câu sau.- Cửu Quyết vẫy tay với Lan Đình.

Lan Đình lấy bút nghiên ra, trải lên mặt bàn, chẳng cần nghĩ ngợi viết liền tay:

Ngàn dặm theo hương đến

Cười soi bóng trong ly

Cành vàng lay lá ngọc

Cân quắc đấu tu mi.

Nhìn thấy hai câu thơ cuối, sắc mặt Lý Hoài chợt vụt qua thoáng hoảng hốt.

- Ha ha, bài thơ con cóc này cũng miễn cưỡng chấp nhận được. – Cửu Quyết vừa cười vừa cầm tờ giấy lên, xoa đầu Lan Đình – Thôi được, coi như bọn họ qua ải.

Lan Đình nhoẻn miệng cười, gật đầu. Tô Thu Trì đưa mắt kiếc nhìn câu thơ Lan Đình vừa viết, người am hiểu về thư họa cổ như , chỉ cảm thấy vẻn vẹn hai mươi con chữ kia, mỗi chữ đều biến hóa linh hoạt, vừa có phóng khoáng của mây bay, lại vừa có cứng cáp của rồng lượn, vần vũ xoay chuyển, ung dung tự tại, nếu phải tận mắt chứng kiến, tuyệt đối thể tin rằng nét bút này lại do đứa bé mười tuổi viết ra.

- Ờ… ờ… chữ của ngươi quá đẹp! – Tô Thu Trì muôn lời muốn , cuối cùng lại chỉ thốt ra được câu này. Lan Đình cười với , năng gì.

Lý Hoài tuy tinh thông thư pháp, nhưng cũng cảm thấy bức thư họa này khí thế xuất chúng, khác hẳn bình thường, bèn giơ ngón tay cái lên với Lan Đình, hỏi:

- Lan Đình, thư pháp tuyệt diệu của ngươi phải chăng là do chủ nhân ngươi dạy?

- Tôi làm sao dạy được cho nó! – Cửu Quyết vội giải thích – Tài năng của Lan Đình hoàn toàn là thiên bẩm.

Cũng đúng, Cửu Quyết chẳng phải là thần tiên trời ư? Có thể làm thư đồng của thần tiên, đương nhiên cũng thể là người bình thường.

Sau hồi vòng vo, ba người họ lại ngồi xuống quanh bàn, Lan Đình bưng lên mấy đĩa thức ăn chế biến khéo léo. Rượu thơm ngào ngạt, thức ăn nóng hổi, ba người nhìn ánh tà dương chiếu qua song cửa, nghe tiếng chim về tổ líu lo, nâng đũa cụng ly, thoải mái chuyện trò. Tô Thu Trì được thỏa nguyện, sau khi uống hết veo ba bình rượu, hai mắt say lờ đờ nhìn Cửu Quyết, hỏi cách ngớ ngẩn:

- đúng là tiên quan ủ rượu gì… gì đó ư?

- Ngươi đúng là hạng đàn bà! Người ta mình là thần tiên, ngươi còn hỏi! – Lý Hoài tửu lượng kém, loạng choạng đẩy Tô Thu Trì cái, miệng lưỡi líu cả lại, ngả vào người , rồi từ từ trượt xuống đất, ôm lấy đùi Tô Thu Trì làm gối.

- Này… tôi cảm thấy Cửu Quyết trông rất quen… Ngươi cũng rất quen… Hai người phải từng nợ tiền tôi đấy chứ? – Tô Thu Trì dí ngón tay vào đầu Lý Hoài – Cái ngữ đàn ông đàn ang gì như ngươi… bộ dạng yểu điệu hơn cả con , mà sức lực còn khỏe hơn ta… Ta cảm thấy chúng ta rất giống nhau!

- Vớ vẩn! Ai thèm giống ngươi… Ngươi xấu xí thế kia! Cửu Quyết đẹp hơn ngươi nhiều… - Lý Hoài tống cho đấm.

Cửu Quyết tủm tỉm cười nhìn hai gã say xỉn, khẽ lắc đầu, lần lượt dìu từng người vào giường ở phòng trong, đắp chăn kỹ càng, thổi tắt đèn nến, rồi khẽ khàng đóng cửa lại.



VIII.

Bên ngoài căn nhà trúc, màn đêm đặc quánh, trăng sao lưa thưa. vài chùm sáng mờ nhạt lọt từ trung xuống, khéo léo hắt lên căn nhà trúc tím xanh. Ánh sáng và bóng tối hòa quyện với nhau vừa vặn. Phía trước rào trúc quanh sân nhà, vài câu quế vào độ hoa nở rộ nhất, hương thơm thanh u thấm vào gan ruột, khiến người ta mê đắm.

Trong sân có bàn ghế, Cửu Quyết dựa lưng vào gốc quế, ngồi tấm chiếu lau, chiếu lác đác vài cánh hoa vương vãi, bình rượu đặt trước mặt chưa động tới giọt. Cửu Quyết nheo mắt nhìn về phía xa xăm, dù phương xa đó chỉ óc màn sáng mờ ảo.

- Chủ nhân, người có tâm ? – Bên cạnh cây quế, bóng hình bé của Lan Đình bước ra từ giữa hư , miệng hề mấp máy, nhưng ràng là lên tiếng, giọng thơ ngây hệt như phần khí.

- nhắc suốt mấy trăm năm rồi, đừng gọi ta là chủ nhân! – Cửu Quyết nhúc nhích, đến mí mắt cũng chẳng buồn nhướng lên – Trí nhớ kém đến vậy, chẳng trách lâu thế rồi mà đạo hạnh chẳng tiến bộ được chút nào. Lần đầu gặp ta, ngươi là đứa trẻ, bây giờ vẫn là đứa trẻ.

Lan Đình dẩu môi vẻ coi thường, :

- Đạo hạnh cao thấp đối với tôi chẳng có gì khác biệt. Nhưng còn ngài, sắp Trung thu rồi, ngày thỏa nguyện gần, còn có điều gì vui nữa?

- Ta luôn cảm thấy có gì đó ổn, nhưng chỉ ra được chỗ nào. – Cửu Quyết ngẩng đầu, hít hà mùi hương trong khí, cười – Ta đúng là thần tiên vô tích .

- Ngài từng cứu rất nhiều người, bao gồm cả tôi, sao lại là vô tích ! – Lan Đình tỏ ra vui.

- Ha ha! – Cửu Quyết mở mắt ra, chuyển sang chuyện khác – Nếu đạo hạnh của ngươi cao hơn chút nữa, ngày nào đó nếu ta còn, ngươi cũng có thể tự bảo vệ bản thân.

Lan Đình cúi đầu, nắn nắn các ngón tay, gì.

- Hòa thượng Tam Giới và ta từ lâu là kình địch, từ khi và ta còn ở thiên giới có oán thù. Sau khi bị giáng xuống trần gian, kiếp nào cũng đối địch với ta, kiếp này là khó nhằn nhất. Lần trước bị Tô Thu Trì phá hỏng đại , chắc chắn cam chịu bỏ qua. – Cửu Quyết khẽ búng lên đầu Lan Đình – Tốt nhất là ngươi hãy tỉnh táo chút, tên hòa thượng đó bất cứ lúc nào cũng có thể đến gây .

- phải là đối thủ của ngài. – Lan Đình ngẫm nghĩ hồi lâu rồi .

- Đối thủ phải là hòa thượng Tam Giới. – Cửu Quyết thở dài – Là Võ hoàng hậu.

- Chỉ là người đàn bà mà thôi!

- Thân tuy là đàn bà, nhưng thích phấn sáp lại thích càn khôn. Bà ta còn khó đối phó hơn cả mười tên Tam Giới. – Cửu Quyết cầm bình rượu lên, ngửa cổ uống ngụm , rồi vỗ lên đầu Lan Đình – nhưng sao, ta bảo vệ ngươi cho tới khi ta thể bảo vệ nổi nữa. Thôi, ngủ . Việc ngày mai để ngày mai tính.

- Tôi ngủ ở đây. – Lan Đình ngồi phịch luôn xuống chiếu, nằm ngay bên cạnh Cửu Quyết, hệt như con mèo làm nũng chủ nhân – Thế này yên tâm hơn! – xong, cậu ta nhìn chằm chằm vào bình rượu trong tay Cửu Quyết, rồi hỏi – Chủ nhân, tôi có thể uống chút ? Chỉ chút thôi… Thơm quá!

Cửu Quyết khẽ cười, lật bàn tay biến ra cái chén, rót vào chút xíu rượu, đưa cho cậu ta, :

- có lần sau đâu!

Mỹ tửu uống vào, chẳng mấy chốc, Lan Đình ngáy pho pho. Sau mỗi tiếng ngáy, cơ thể cậu bé liền chút, sau cùng biến thành quyển giấy bồi trục mở rộng, đầu quyển viết bốn chữ “Lan Đình tập tự”[3]. Ở đoạn cuối cùng, nằm giữa quyển giấy, hơi nhô lên quầng sáng hình cầu, khẽ rung rinh như hít thở. cuốn sách ra từ bên trong quầng sáng, hào quang tan biến, chỉ nhìn thấy lớp bìa ố vàng có hai con chữ “Tỉnh mộng”.

[3] Tuyệt tác của Vương Hy Chi, thư pháp gia nổi tiếng thời Tấn, cũng là nhà thư pháp hàng đầu của Trung Hoa cổ đại. (Nd)

Gió lạnh thổi qua, lật tung trang sách, nhưng bên dưới trang bìa lại trống trơn, cả cuốn sách chỉ còn trang duy nhất. Cửu Quyết thấy vậy, bèn buông bình rượu chỉ còn nửa xuống, cởi tấm áo bào khoác, phủ lên cuốn sách, lắc đầu :

- Chưa bao giờ gặp con quái nào kém cỏi như ngươi, mới có vài giọt nguyên hình.




Đúng vậy, Lan Đình là cuốn sách. Hòa thượng Tam Giới muốn lấy cuốn sách này, Võ hậu muốn lấy cuốn sách này, trong suốt trăm ngàn năm về trước, những kẻ muốn đoạt lấy cuốn sách này, nhiều đếm xuể.

Sách “Tam sinh tỉnh mộng”, nhìn trước chuyện vạn năm. Lan Đình hay chính xác, nó là con quái mang hình hài cuốn sách. Trước đây, môt nửa thời gian trong cuộc đời nó là giúp những kẻ cần đến nó nhìn thấy “bánh xe vận mệnh”, cũng chính là vận hành của vận mệnh; nửa thời gian còn lại là chạy trốn từ trong tay hết kẻ xấu xa này đến kẻ bất chính khác. Dân gian đồn đại rằng, nếu đốt cuốn sách “Tam sinh tỉnh mộng” thành tro, hòa với nước uống vào, trở thành nhà tiên tri vô song, có thể dự đoán tương lai, điều khiển vận mệnh. Nhưng thực là, cho dù có nuốt nó vào bụng, khả năng dự đoán vận mệnh của nó cũng chuyển qua người kẻ đó. lời đồn thổi vô trách nhiệm khiến cho con quái này phải khốn khổ.

Ba trăm năm trước, Cửu Quyết cứu được Lan Đình khỏi truy sát của lão quái gấu đỏ núi Vân Đỉnh, biết rằng con quái sách ngờ nghệch này luôn sống trong truy lùng của những kẻ bất lương. Vào thời Đông Tấn, nó bị đạo sĩ truy đuổi ráo riết chịu buông tha, đạo sĩ muốn đốt nó để luyện đan dược. Trong lúc tháo chạy, nó gặp được lão thư sinh say rượu trong núi sâu, múa bút viết chữ, nó bèn luôn nguyên hình của mình vào trong quyển giấy dưới ngòi bút của lão thư sinh. ngờ, ông lão họ Vương đó tài cao xuất chúng, đường đường là sao Văn Khúc, toàn thân bưng bừng khí khái thanh cao lầm liệt, quét sạch trơn khí của nó . Từ đó về sau, còn ai có thể dựa vào hơi hướng để lần ra tung tích của nó nữa, Và thế là, “Lan Đình tập tự” lưu truyền thiên cổ trở thành nơi thân của con quái. Hưởng lây danh tiếng của tuyệt tác này, đạo hạnh của nó cũng tăng thêm chút ít, có thể hóa thành hình người. Tuy chỉ là hình dạng của đứa trẻ, nhưng nó cũng thấy rất hài lòng. những thế, nó còn có được đầy bụng thi thư, nên tên gọi cũng đổi luôn thành Lan Đình. Về sau, gặp phải lão gấu đỏ, cũng chỉ tại nó say rượu mà ngã lăn ra giữa rừng để lộ nguyên hình. Sau khi được Cửu Quyết cứu sống, nó coi như chủ nhân, theo về căn nhà trong rừng trúc tía, làm thư đồng cho . Sống yên ổn cho tới nay.

Cửu Quyết rất hiểu Lan Đình. Ưu điểm lớn nhất của nó là tốt bụng, nhược điểm lớn nhất cũng là tốt bụng. Khi gặp phải những kẻ mặt mày rầu rĩ, cầu khẩn nó cho biết về tương lai của họ, nó luôn đồng ý, trả lời toàn bộ những câu hỏi của họ, mà hề biết rằng, cứ trả lời câu hỏi, nó cháy mất trang.

- Cháy hết rồi ngươi chẳng còn gì, chẳng là gì nữa! – Cửu Quyết từng cảnh tỉnh nó như vậy. Vốn từ đến, rồi cũng về , tôi chỉ là đành lòng nhìn những con người khổ đau kia. Nếu hy sinh chút ít mà có thể thay đổi tương lai của họ, cũng xứng đáng. – Lan Đình trả lời như vậy.

Dù sao nó cũng chỉ là cuốn sách, dù biến thành quái, trong lòng cũng chỉ có những ý niệm trong sáng ngay thẳng. Thế nhưng, biết tương lai, hiểu vận mệnh, có ý nghĩa ư? Câu hỏi này Cửu Quyết thầm trăn trở suốt nhiều năm. Song, có thực buộc phải thừa nhận, đó là có trang sách của Lan Đình từng bị đốt vì .

Hai trăm năm trước, từng hỏi Lan Đình câu: “Đến bao giờ ta mới tìm được người đó?” - Câu trả lời của Lan Đình là – “Ngàn dặm theo hương đến, cười soi bóng trong ly”.



IX.

Người trong phủ họ Tô đều ngỡ rằng công tử nhà mình bị trúng tà. Từ mấy hôm trước, sau khi mua chiếc bình rượu ở Cổ Hoàng Trai trở về, kẻ rượu hơn tính mạng như Tô Thu Trì lại động đến giọt rượu nào trong nhà nữa, những nơi như cửa hàng đồ cổ hay lầu Vạn Hoa cũng còn thấy lai vãng đến nữa. Trước đây thường xuyên chê bai “cực vô tích là tiên sinh”, giờ đây, có đêm lại ôm tập thơ đọc miệt mài hồi lâu dưới ánh đèn. Hơn nữa, thường xuyên chưa kịp ăn xong bữa sáng biến mất tăm mất dạng, lúc trở về người vẫn tỉnh táo, nhưng cơ thể lại sực nức hương rượu thơm lừng.

Tô Thu Trì luôn cho rằng, thứ hấp dẫn chạy tới rừng trúc tía hết lần này tới lần khác chỉ là thứ mỹ tửu do cái gã thần tiên thân phận ràng Cửu Quyết kia ủ ra. Lý Hoài cũng nghĩ vậy. lần lạc, bình mỹ tửu, nối liền ba con người vốn chẳng hề quen biết lại với nhau. Trời cao mây nhạt, nắng vàng non biếc, trong căn nhà tựa như thế ngoại đào viên của Cửu Quyết, cả ngày ngào ngạt hương rượu, thi thoảng còn vẳng ra tiếng sáo du dương.

Có khi nhóm lò lửa trong căn nhà trúc, cùng nhau nấu những món nóng hổi từ những đặc sản núi rừng mà Lan Đình kiếm về, ba người nhẩn nha ăn uống. Tô Thu Trì và Lý Hoài lúc nào cũng múa đũa giành ăn, ai chịu nhường ai, Cửu Quyết liền nhân lúc bọn họ cãi vã, gắp lấy những cây nấm rừng lớn nhất, tươi nhất ăn mất. Lan Đình bao giờ ăn, chỉ đứng bên cạnh cười khúc khích. Có khi trải manh chiếu lau xuống mảnh sân bên ngoài, bày biện bát đĩa qua loa, mấy người chẳng nề hà gì đến lễ nghi truyền thống, hoặc ngồi hoặc nằm, đến cả đũa cũng chẳng thèm dùng, cứ thế đưa tay bốc những miếng thịt bò hầm thơm phưng phức bỏ thẳng vào miệng, tùy hứng thích gì làm nấy, lòng vướng bận thế tục, hành vi chút gò bó, trong những lúc bông đùa tùy hứng, về chuyện thánh nhân thời cổ, chuyện phố chợ ngày nay, chuyện ly kỳ thiên hạ, hứng thú dạt dào dứt. Mỗi khi đến hồi cao hứng, Tô Thu Trì còn ngã lăn ra đất đạp chân túi bụi mà cười sằng sặc, đến nỗi giày văng đâu cũng biết.

Chốn này vui vẻ đến quên về nhà, Tô Thu Trì và Lý Hoài tuy ai ra câu này, nhưng ý tứ đó lồ lộ qua thần thái và ánh mắt. Họ thích nơi đây, thích rượu của Cửu Quyết, dường như cũng thích cả cái gã Cửu Quyết này. Sau nhiều lần như thế, Tô Thu Trì và Lý Hoài khi nhìn đối phương, hình như còn vẻ hằm hè thù địch như trước nữa. Tuy bọn họ vẫn ngừng cãi vã, tuy Lý Hoài vẫn bày mấy trò đùa cợt như đào hố rồi lừa cho Tô Thu Trì ngã lăn xuống; tuy Tô Thu Trì cũng vẫn giở mấy trò ranh mãnh như lén đổ cả nửa hũ muối vào trong bình rượu của Lý Hoài, nhưng những chuyện đó dường như trở thành những trò vui.

từng có buổi chiều tà, rượu quá ba tuần, tà dương nơi xa vừa độ đẹp, vệt vàng kim rực rỡ, tầng tầng lớp lớp như sóng biển, tựa như ai đó dùng ngòi bút chậm rãi nhất mực để đưa cảnh tượng núi sông trước mặt vào trong những đường nét tuyệt đẹp như tranh vẽ. Cửu Quyết cầm lấy cây sáo trúc, trễ nải dựa vào gốc quế, mái tóc xanh lay động, tà áo bay, đôi môi mỏng hé mở, từ cây sáo trúc xanh biếc bay ra những giai điệu diệu kỳ nhất thế gian. Tô Thu Trì tuy văn chương cũng chẳng mấy, nhưng vẫn hiểu sơ luật, bảo Lan Đình mang cây cổ cầm của Cửu Quyết từ trong nhà ra, khoanh chân ngồi xuống, đặt đàn lên gối, mượn ba phần men say, khẽ dạo phím đàn, xướng họa cùng chiếc sáo của Cửu Quyết. sáo đàn, hài hòa hợp tấu. Lý Hoài nghe mà trong lòng rung động, đứng dậy bước ra giũa sân, chân bước theo nhịp, múa lượn dịu dàng, bước chân như hoa nở, tay áo phất phơ như nước như mây, trong sóng mắt đong đưa, sóng sánh vẻ phong tình ngây ngất, nụ cười ánh mắt, tựa như tiên nữ giáng trần, chẳng còn lấy chút khí thế nam nhi.

Sáo đàn hợp tấu, mỹ nhân múa lượn, ba người họ vô tình họa lên bức tranh tuyệt mỹ nhất trần gian. Lan Đình tì người lên cửa sổ, trong mắt chỉ còn khung cảnh đẹp đẽ hiếm thấy ngoài song, ngòi bút trong tay cậu ta liến thoắng lướt mặt giấy.

Nếu thời gian thể ngừng trôi, hãy lưu giữ lại thời khắc đẹp nhất của riêng ba người họ trong tranh vẽ.



X.

Hôm nay, cơn mưa từ sáng sớm kéo dài cho tới quá trưa mới tạnh, núi Thúy Vi có ánh dương, khắp nơi chỉ là hai màu xám và trắng.

năm ngày rồi Lý Hoài tới, Tô Thu Trì ngoài miệng con khỉ ranh ấy tới càng tốt, rượu ngon đều bị phí hoài vì , song ánh mắt lại liên tục liếc ra phía ngoài.

- gặp gã oan gia ấy lại cảm thấy quen, đúng ? – Cửu Quyết dễ dàng nhìn thấu gan ruột – Thế đúng rồi, nếu cậu thấy lo lắng cho cậu ta mới là chuyện tốt

- nhảm! Tôi việc quái gì phải lo lắng cho thằng đàn ông lớn xác? – Tô Thu Trì trừng mắt lườm Cửu Quyết.

- Ở đây có người ngoài, cần phải vờ vịt nữa! – Cửu Quyết cười vang – Từ sau lần nhảy múa trong buổi hoàng hôn ấy, mà cậu vẫn nhận ra Lý Hoài là nam hay là nữ cậu quả đúng là con lợn rừng có mắt rồi!

- Tôi… - Tô Thu Trì mặt đỏ bừng, song lập tức gân cổ cãi – Biết cái tay đó là con sao? Những mỹ nữ mà Tô đại công tử đây gặp còn nhiều hơn cả cơm ăn hàng ngày, cái thứ nặc nô nhan sắc tầm thường, tính khí khó ưa ấy làm sao tới lượt được tôi lo lắng?

Cái trò có là chưa hẳn là độc quyền của con , mà nam giới cũng có phần. Từ buổi tà dương đó, sau khi Tô Thu Trì bất ngờ phát giác ra thân phận nữ nhi của Lý Hoài, ngẫm nghĩ lại những chuyện qua, trong lòng lại ngấm ngầm dấy lên cảm giác thể diễn tả bằng lời. là mến giống, làm gì có ai lại mến bà chằn lửa gặp gỡ tình cờ, lai lịch bất minh, lúc nào cũng phá đám mình? là ái mộ, lại càng giống, cái tay đó làm gì có điểm nào hơn người? Nhưng, lại cảm thấy rằng, hai người họ nên ở bên nhau. Càng tiếp xúc lâu với Lý Hoài, cảm giác này lại càng rệt. Thực là quá đỗi lạ lùng.

- Đằng nào cũng rảnh rỗi, để ta bói cho Lý Hoài quẻ xem sao. – Cửu Quyết bắt bẻ Tô Thu Trì nữa, mà sai Lan Đình lấy mai rùa và tiền đồng ra, xóc hồi, xu tiền đồng trong mai rùa liền rơi xuống mặt bàn leng keng.

- Thế nào? Gã đó hẳn phải là ngã sông bị nước cuốn trôi rồi đấy chứ? – Tô Thu Trì tròn mắt nhìn vào ba đồng xu ngửa sấp khác nhau, buột miệng hỏi liền.

- Vừa hay ứng nghiệm với câu tốt lành của cậu! – Cửu Quyết liếc mắt nhìn qua, rồi thu tiền đồng lại – Đại hung!

Tô Thu Trì bỗng chốc im bặt.

- ! – kéo Tô Thu Trì đứng lên – tìm ấy!

- có biết ấy ở đâu ? Tên của ấy rất có thể là giả!

- Ta là thần tiên!

Tô Thu Trì bị lôi thẳng lên trời. Nhìn những đám mây trắng bay vùn vụt dưới chân, sợ đến nỗi nhắm tịt mắt lại.

Lan Đình ngẳng đầu nhìn theo hai người vội vã bay , mang đĩa thức ăn bưng tay trở vào trong nhà bếp, thở dài thường thượt, mặt mày ủ rũ vào trong góc tối…



XI.

Tô Thu Trì chưa bao giờ nghĩ rằng lần đầu tiên bước vào hoàng cung lại là bằng cách xuyên tường.

Lý Hoài trâm ngọc áo lụa, ngọc bội lanh canh, mái tóc mềm mượt như mây được chải thành búi tóc cầu kỳ tuyệt đẹp, ngồi ngơ ngẩn trước tấm gương đồng, bất chợt trông thấy hai người họ xuất ngay trước mặt, kinh hoàng đến nỗi đánh đổ cả hộp phấn.

- Các người… - Lý Hoài kinh ngạc đưa tay lên bưng miệng, chỉ vào Cửu Quyết và Tô Thu Trì thốt nên lời. Nghe thấy có tiếng động bất thường, bên ngoài cánh cửa khép chặt lập tức vọng lại tiếng bước chân dồn dập và tiếng gõ cửa gấp gáp:

- Công chúa điện hạ! Có chuyện gì vậy?

Lý Hoài gắng trấn tĩnh, đanh giọng quát mắng:

- Ầm ĩ cái gì? Chẳng may làm vỡ hộp phấn thôi, lui ra! – Bên ngoài nhanh chóng im bặt.

- Hai người làm sao lại tìm tới được đây? – Lý Hoài quay người lại, hạ giọng hỏi.

- nên hỏi thần tiên câu này. – Cửu Quyết cười ranh mãnh với như thường lệ.

- Ngươi ngươi ngươi… - Tô Thu Trì há hốc miệng, vòng quanh Lý Hoài đủ chục vòng – Ngươi là công chúa đương triều?

Thấy thân phận của mình thể che giấu được nữa, Lý Hoài bèn ngẩng cao đầu, cố ý tỏ ra bất cần mà :

- Đúng! Công chúa Đại Đường Thụy Di, họ Lý tên Chuẩn. Sau này, tốt nhất ngươi hãy cẩn thận chút, nếu , cái đầu rơi xuống ra sao cũng biết được đâu!

Lý Hoài… Lý Chuẩn… Chỉ lệch chấm[4], mà khác biệt trời vực.

[4] Trong Hán tự, chữ “Hoài” chỉ nhiều hơn chữ “Chuẩn” nét chấm. (Nd)

Cửu Quyết nhìn khắp xung quanh, cười nhạt mà :

- Những người ở bên ngoài, e rằng phải để hầu hạ ?

- Giám sát! – Lý Chuẩn nhìn bốn bề cửa đóng kín mít, cười rầu rĩ – là thần tiên việc gì biết, chắc hẳn cũng biết chỗ này bị phong tỏa triệt để, chỉ vào được mà thể trở ra.

- Tại sao bọn họ phải giam lỏng ? – Tô Thu Trì bỗng cảm thấy tình nghiêm trọng – là công chúa đương triều kia mà!

- Năm ngày trước, Võ hậu hạ ý chỉ, muốn gả tôi cho Đột Quyết. Trước khi xuất giá, tôi được bước ra khỏi cung nửa bước. – Lý Chuẩn mặt chút biểu cảm, so với Lý Hoài suốt ngày cười đùa mắng nhiếc, nghịch ngợm điêu ngoa trước đây, tựa như là hai con người hoàn toàn khác biệt – Triều đình nhận được tin, tù trưởng của hai mươi tư châu Đông Đột Quyết dường như có ý muốn làm phản, Tây Đột Quyết và Thổ Phồn qua lại rất mật thiết. Sói trước hổ sau, biên cương Đại Đường trùng trùng nguy hiểm.

- Man di sinh , có liên quan gì tới ? – Tô Thu Trì nôn nóng hỏi.

- Năm xưa công chúa Văn Thành gả cho Thổ Phồn, đổi lại là hai nước hòa hảo, biên cương yên bình. Bây giờ, có lẽ cũng muốn tôi gánh vác trọng trách đó. – Lý Chuẩn mân mê miếng ngọc bội xiêm y, cười nhạt.

- Tôi tuy đọc nhiều sách lịch sử, nhưng cũng biết công chúa Văn Thành chẳng qua chỉ là người trong tông thất, chứ phải con ruột của hoàng đế, còn đường đường là công chúa, mẹ chính là hoàng hậu, sao lại nhẫn tâm hạ ý chỉ này? – Tô Thu Trì thể tin rằng mẹ ruột lại có thể đẩy con mình xuống hầm lửa.

Lý Chuẩn ngẩng lên, điềm tĩnh :

- Tôi phải là máu mủ của hoàng thượng và hoàng hậu. Cha đẻ tôi vốn là thị vệ thân tín của hoàng thượng, làm quan đến Hoài Hóa tướng quân. Mười năm về trước, trong chuyến săn mùa thu, cha tôi cứu vị hoàng đế biết tự lượng sức mình thoát khỏi miệng con mãng xà quái dị, nhưng bản thân ông lại bị con mãng xà nuốt chửng. Hoàng thượng niệm tình cha tôi chết thảm, sinh thời chính trực tận trung, lại thương tôi mẹ mất sớm, mồ côi nơi nương tựa, nên phá lệ nhận tôi làm nghĩa nữ, ban cho họ vua, phong làm công chúa Thụy Di. Từ khi tôi vào cung, Võ hậu ban đầu đối xử với tôi như con ruột, nhưng từ khi bà ấy nhìn thấy dấu ấn hoa mai trong lòng bàn tay tôi, thái độ lập tức đổi khác, còn gần gũi tôi nữa. Tôi càng lớn, ánh mắt bà ấy nhìn tôi lại càng thêm lạnh nhạt. Nguyên nhân của chuyện này, tới tận ngày nay tôi vẫn chưa hiểu . Tóm lại, giờ đây thời cơ tốt nhất ở ngay trước mắt, bà ta vừa hay chộp lấy cơ hội để nhổ cái gai trong mắt.

rồi, Lý Chuẩn mở bàn tay phải ra, lòng bàn tay , có năm nốt ruồi son xíu xếp thành hình đóa hoa mai tuyệt đẹp.

- Người đàn bà này điên rồi! – Tô Thu Trì giận dữ - Chẳng nhẽ bà ta lại ghen ghét với vẻ đẹp của bông hoa này?

Cửu Quyết xem xét tỉ mỉ bông hoa mai hồi, rồi chậm rãi :

- Khi Võ hậu còn là Chiêu Nghi, để cướp ngôi vị hoàng hậu, từng tự tay giết chết con ruột vừa mới chào đời của mình, sau đó giá họa cho Vương hoàng hậu, khiến cho hoàng đế Lý Trị nổi trận lôi đình, phế Vương hoàng hậu. Từ đó, Võ hậu bước lên mây, quyền thế khuynh đảo thiên hạ. Tôi nghe rằng, vị tiểu công chúa chết yểu kia, trong lòng bàn tay phải có dấu ấn hình hoa mai màu đỏ. – tới đây, đưa mắt nhìn Lý Chuẩn – cũng xui xẻo, gặp ngay phải trùng hợp ngẫu nhiên này. Đối với đứa con ruột chết, Võ hậu luôn canh cánh trong lòng. bỗng dưng được vào cung, Võ hậu nhìn thấy dấu ấn hoa mai người , lại thêm vốn là con nhà võ tướng, tính cách cương nghị, tuân thủ lễ nghi, nên bà ta đương nhiên coi là nghiệt do ông trời phái tới tìm bà ta báo thù. Với tính cách hiểm độc của Võ hậu, có thể để sống tới bây giờ, là phúc lớn của rồi!

Những phân tích hợp tình hợp lý của Cửu Quyết thức tỉnh người trong mộng. Lý Chuẩn nghiến chặt hàm răng ngọc, nhưng lại lời nào.

- Hoang đường! – Tô Thu Trì chửi thầm.

- Hãy theo tôi! – Cửu Quyết đưa tay về phía – Hoàng cung phải chỗ của .

- được! – Lý Chuẩn lắc đầu, nhìn sang Tô Thu Trì, – Nếu tôi trốn , nhà họ Tô ắt bị khép vào tội khi quân, tru di cả nhà. Ông ngoại cũng bị liên lụy.

- khùng rồi hả? – Tô Thu Trì trợn trừng con mắt – Có ai biết được tôi tới đây? Tôi cùng vị thần tiên này xuyên tường mà tới!

- Tôi nghe vài cung nữ già rằng, bên cạnh Võ hậu có tăng, có thể hô mưa gọi gió, rắc đậu thành quân. Chỉ cần có tới đây, lão biết được thân phận của từ những dấu vết tinh vi mà người thường nhìn thấy được. – Lý Chuẩn hít sâu vào hơi, cố gắng nặn ra nụ cười châm biếm – Tuy tôi và tên ngốc là chẳng hề có mối giao tình, lại luôn khiến tôi bực bội, nhưng, nếu vì tôi mà hại toàn bộ gia đình chết thảm, việc đó tôi thể làm được. Hai người mau ! – đẩy Cửu Quyết và Tô Thu Trì ra ngoài – Ngày sau nhất định còn có cơ hội cùng hai người uống rượu cười đùa, tấu nhạc nhảy múa.

- Đừng nhảm! – Cửu Quyết lộ vẻ tức giận rất hiếm gặp, lập tức vung tay giữ chặt lấy cổ tay , tay còn lại tóm lấy Tô Thu Trì – cả theo tôi!

Trong lúc giằng co, tay Cửu Quyết chạm phải chiếc vòng phỉ thúy cổ tay phải Lý Chuẩn, chợt khẽ chau mày, rồi lập tức bình tĩnh trở lại, kéo theo hai người xuyên qua tường mà ra khỏi cung điện.

XII.

Cửu Quyết dẫn họ quay về rừng trúc tía, lại càng bay tới nơi xa tít tắp để lẩn trốn, mà ở lại ngay khu dân cư trong ngõ Thủy Dũng thành Trường An. Càng đông người, càng dễ dàng che giấu tung tích. Càng ở gần kẻ địch, chúng càng dễ lơ là cảnh giác, Cửu Quyết như vậy.

Tô Thu Trì vẫn lo lắng vì lời của Lý Chuẩn, sợ rằng người nhà gặp phiền phức, nên dám lập tức quay về phủ nhà họ Tô, dự định đợi vài ngày nữa, sau khi chắc chắn có phong thanh động tĩnh gì mới về nhà. Lan Đình cũng theo tới đây, chăm lo chu đáo cho cuộc sống hàng ngày của họ.

Chui rúc trong ngõ Thủy Dũng đến ngày thứ ba, Lý Chuẩn và Tô Thu Trì cải trang ra ngoài nghe ngóng, phát trong thành Trường An có thêm rất nhiều dân chúng tỵ nạn từ biên cương chạy về, ai nấy mệt mỏi phờ phạc, thương tích đầy mình. Những đứa bé nằm trong lòng mẹ, đứa nào cũng gầy gò như que củi, có đứa còn bị cụt chân cụt tay, ngừng kêu khóc thảm thiết. Lý Chuẩn và Tô Thu Trì nhìn mà thương xót, dốc hết ngân lượng mang theo tặng cho bọn họ, sau đó rầu rĩ trở về, suốt đường câu.

lâu sau, tin tù trưởng của hai mươi tư châu Đông Đột Quyết làm phản lan truyền khắp thành Trường An, biên cương chiến hỏa ngút trời. Tiếp sau đó là tin quân Đại Đường liên tiếp chiến bại. Tình thế nguy cấp, triệu đình tiếp tục điều động trọng binh, hoàng đế nghe theo kiến nghị của Võ hậu, phái thượng thư bộ Lễ kiêm Kiểm hiệu hữu vệ đại tướng quân Bùi Hành Kiểm làm đại tướng quân của đạo quân Định Tương, thống lĩnh ba vạn đại quân, phản kích Đông Đột Quyết.

Hôm nay là tết Trung thu. Cho dù biên cương chiến hỏa ngùn ngụt, thành Trường An vẫn giăng đèn kết hoa, hỷ khí tưng bừng. Tối nay, họ nghe ngóng được hai thông tin. Thứ nhất, đại tướng quân Bùi Hành Kiểm ngày mai xuất binh. Thứ hai là, hoàng đế phái đại đội binh mã bao vây Tô phủ, cùng với phủ tể tướng của ông ngoại Tô Thu Trì, rằng tại hai nơi này phát ra gian tế của Đột Quyết.

Lan Đình nấu nguyên bàn mỹ vị, Cửu Quyết rót rượu cho Lý Chuẩn và Tô Thu Trì. Cặp oan gia này hôm nay dùng bữa lại yên lặng cách khác thường, ai hé câu.

Cửu Quyết cũng trầm lắng, sau khi uống qua loa vài chén rượu, bèn :

- Trung thu tiết đẹp, cũng nên có vài tiết mục chúc mừng. Tôi chuẩn bị cho hai người màn kịch bóng[5]. Hai người hãy ra đây xem thử, xem xong, hai người muốn làm gì, cứ tùy ý.

[5] hình thức nghệ thuật dân gian Trung Quốc, nhân vật được cắt từ da thú hoặc giấy, dùng đèn chiếu bóng lên tấm vải để diễn kịch. (Nd)

Tô Thu Trì và Lý Chuẩn buông bát đũa xuống, ngơ ngác nhìn .

Mảnh sân bên ngoài giăng sẵn tấm màn, hai người biểu diễn kịch bóng sắp xếp những nhân vật đạo cụ mỏng dính như cánh ve sầu bên trong chiếc hòm, hai người phụ trách tấu nhạc bận rộn chuẩn bị sáo nhị.

Tô Thu Trì và Lý Chuẩn chưa bao giờ được xem màn kịch này. Nội dung cũng khá mới mẻ: thiên giới, có tiên đồng chuyên phụ trách việc nấu rượu, chỉ vì lỡ tay giết nhầm con báo tuyết ăn trộm rượu tiên, mà bị chủ nhân của con súc sinh ấy, tức Thủ Cố Tinh Quân chuyên cai quản việc ra vào cổng tây của thiên giới báo thù. Thủ Cố Tinh Quân ỷ mình là em ruột của Thiên hậu, suốt ngày nhàn rỗi rong chơi, tính cách quái đản, lòng dạ bất chính, vì muốn trả thù cho con báo tuyết bị giết, những đối đầu với chúng tiên thiên giới, đánh cho vị tiên đồng vốn là quái tu luyện thành trở lại nguyên hình, mà còn muốn quăng nó vào trong lò luyện đan để hủy diệt triệt để, may mà có thần Đại Lực Kim Giáp trấn thủ cổng trời phía bắc ngang qua kịp thời ngăn cản. Đại Lực Kim Giáp chức tước thấp kém, thích nhất là uống rượu, vốn có mấy bạn bè, nhưng vị tiên đồng biết ông ta bản tính thẳng thắn cương trực, tuy tính tình lỗ mãng, nhưng lại có thiện tâm, nên thường chia cho chút rượu tiên cho ông ta thỏa mãn cơn thèm. Dần dà, họ trở thành bạn tâm giao. Thần Kim Giác bẩm báo hành vi độc địa của Thủ Cố Tinh Quân lên Thiên Đế, Thiên Đế nổi trận lôi đình, nhưng vì nể mặt Thiên hậu, chỉ phạt cậu em rể đóng cửa sám hối lỗi lầm. Tiên đồng tuy thoát được kiếp nạn, nhưng thần Đại Lực lại may mắn như vậy. Vào đêm Trung thu, thần Kim Giáp lại uống say, nằm ngủ li bì dưới cửa thiên đình. Thủ Cố Tinh Quân rình được cơ hội, liền đẩy Kim Giáp xuống trần gian, những khiến thần phải rơi vào vòng luân hồi sáu cõi, mà còn thi triển phép thuật, tách nguyên linh của thần Kim Giáp thành hai nửa, thề rằng khiến cho kẻ ngáng đường này vĩnh viễn bao giờ còn có thể quay về thiên đình. Sau đó, tội trạng bại lộ, Thiên đế bỏ ngoài tai lời khẩn cầu của Thiên hậu, đày Thủ Cố Tinh Quân vào vòng luân hồi, bao giờ được đặt chân lên thiên giới nửa bước. Còn thần Kim Giáp, nguyên linh bị chia làm hai nửa dương, cũng chuyển thế thành nam nữ, lưu lạc chốn hồng trần, luân hồi tuần hoàn hết kiếp này đến kiếp khác. Vị tiên đồng kia khổ công tu luyện nhiều năm, tới khi trở thành tiên quan độc lập cai quản việc ủ rượu tiên, bèn lấy cớ tìm nguyên liệu ủ rượu, xuống trần gian tìm đôi nam nữ do thần Kim Giáp chuyển kiếp. Nhưng lại vì thần Kim Giác thình lình rơi xuống trần gian, người mang dấu ấn, nên muốn tìm thấy phải việc dễ dàng. Vị tiên quan kia suốt hàng trăm hàng ngàn năm nay vẫn quanh quẩn chốn nhân gian. biết, chỉ cần vào ngày Trung thu của chín trăm chín mươi năm sau, tìm được cặp nam nữ chuyển thế của thần Kim Giáp, lấy hai nửa nguyên linh , dương từ hai người họ, hợp nhất thành , thần Kim Giáp có thể quay trở về thiên giới, trở lại làm thần.

Màn kịch bóng diễn tới đoạn vị tiên quan gặp gỡ đôi nam nữ trong ngọn núi tên là Thúy Vi kết thúc.

Sau khi giải tán đoàn kịch bóng, trong mảnh sân vuông vắn, chỉ còn lại ba người Cửu Quyết, Tô Thu Trì và Lý Chuẩn, cùng vầng trăng sắc lạnh giữa tầng . Tô Thu Trì và Lý Chuẩn nhìn đờ đẫn vào vị trí của tấm màn chiếu bóng ban nãy, dường như vở kịch vẫn tiếp tục.

- ? – Hai người bọn họ lại lần nữa đồng thanh thốt lên.

- Tôi bỏ ra gần ngàn năm để đánh cược rằng tôi tìm được hai người. – Mái tóc xanh lam của Cửu Quyết lấp lánh những tia sáng lạ kỳ trong đêm tối – Có thể thấy, tôi thắng.

- Ồ… làm sao lại có chuyện như thế được… - Lý Chuẩn tát mạnh vào mặt mình, rồi nhìn sang Tô Thu Trì – Tôi và , mỗi người là nửa phần nguyên linh của thần tiên ư?

Cửu Quyết gật đầu, :

- Hãy theo tôi quay về thiên đình phục chức, thần Đại Lực Kim Giáp! – đoạn, liền chìa tay về phía họ.

- Gượm ! – Tô Thu Trì đột ngột hất tay ra, nhảy vọt sang bên như vừa giầm phải rắn độc – Tôi hề có dự định theo trở về cái thiên đình quái quỷ gì đó!

Cửu Quyết sững sờ.

- Tôi biết thần Kim Giáp gì cả, tôi chỉ biết tôi tên là Tô Thu Trì. Cha và ông ngoại tôi, còn cả dưới mấy trăm người trong nhà họ Tô chúng tôi bây giờ bị người ta kề dao sát cổ. Việc này chắc chắn là trò mèo của Võ hậu. Tôi thể đếm xỉa tới sống chết của họ, mà theo lên cái thiên đình khỉ gió kia làm thần với chả tiên gì! – Tô Thu Trì chưa bao giờ năng cách nghiêm túc và trịnh trọng như vậy – Đêm nay, tôi chỉ nghĩ đến điều duy nhất, chính là làm thế nào để cứu được người nhà tôi thoát nạn. Những thứ khác, tôi có hứng thú!

Lý Chuẩn lần đầu tiên nhìn Tô Thu Trì với ánh mắt ngưỡng mộ, :

- Bất kể câu chuyện trong vở kịch đó là hay là giả, nhưng tôi chỉ biết được rằng, quá khứ hay tương lai, với tôi đều quan trọng. Quá khứ là việc rồi, có nghĩ ngợi nhiều cũng chỉ vô ích. Tương lai vẫn chưa xảy ra, có suy tính nhiều cũng chẳng ích gì. Điều tôi coi trọng, chỉ là tại của tôi. Thứ tôi có thể nắm bắt, cũng là tại. Tôi trong quá khứ, tôi trong tương lai, đều bằng tôi của tại. Cửu Quyết, ý tốt của , tôi xin ghi nhận! – nhìn , nở nụ cười rạng rỡ - Tôi chưa bao giờ chắc chắn về việc mình cần phải làm giống như bây giờ. Nếu có thể, chúng ta hãy coi màn kịch bóng vừa rồi chỉ là màn kịch, được ?

- Tôi trong quá khứ, tôi trong tương lai, đều bằng tôi của tại… - Cửu Quyết lẩm bẩm nhắc lại lời của Lý Chuẩn.

Tô Thu Trì và Lý Chuẩn lần đầu tiên trong đời có được ăn ý thực . Hai người nhìn nhau, rồi chút do dự, bước thẳng ra phía cổng. Lúc này, Lan Đình đột ngột xuất , trong tay cầm hai chén rượu, chặn trước mặt hai người họ.

- Này tiểu quỷ, là rượu tiễn biệt ư? – Tô Thu Trì nhướng mày.

- Sau này hãy hầu hạ tốt chủ nhân của ngươi, ta là người tốt, hay cách khác, là vị thần tiên tốt. – Lý Chuẩn thầm bên tai Lan Đình. Lời vừa dứt, hai người bèn nâng hai chén mỹ tửu sóng sánh ánh đêm lên. Thế nhưng, Cửu Quyết lao vọt tới, gạt đổ chén rượu trong tay họ. Hai người còn sững sờ, quay phắt người vào trong nhà, chỉ ném lại cho họ tiếng:

- !

Khi trời dần hửng sáng, Lan Đình đứng trong gian phòng tàn ánh nến, nhìn vào cái bóng cao dong dỏng in trước song cửa, hỏi:

- Chỉ cần hai người họ chết , nguyên thần của thần Kim Giáp thoát ra ngoài, chủ nhân lập tức có thể mang nó quay về thiên đình. Tại sao lại để cho họ uống rượu độc? Đây là biện pháp duy nhất để cho thần Kim Giáp trở về! Nay bỏ qua cơ hội này, còn lần sau nữa… Chao ôi, ngài đợi suốt chín trăm chín mươi năm trời! Thoạt đầu, khi nhìn thấy ngài và bọn họ thân thiết như vậy, tôi e sợ rằng ngài thể ra tay. Quả nhiên…

- Lan Đình… - trầm giọng gọi tiếng, giọng nặng nề chưa từng thấy – Những lời của hai người họ khiến ta thức tỉnh, hình như ta phạm sai lầm.

- Sai lầm gì kia?

- Bây giờ, là Tô Thu Trì, còn ta là Lý Chuẩn, có phải là thần Kim Giáp hay , đâu có gì quan trọng? – Tia nắng ban mai đầu tiên nhàng ve vuốt lên khuôn mặt tuấn tú song hơi nhợt nhạt của Cửu Quyết – Điều quan trọng là tại, chứ phải quá khứ, cũng phải tương lai. điều đơn giản đến nhường này, mà tới tận bây giờ ta mới hiểu.

Lời vừa dứt, chợt cảm thấy choáng váng, cơ thể loạng choạng muốn ngã. Tất cả mọi thứ trước mắt chợt biến thành màn khói bụi mịt mờ.

- Chủ nhân! – Lan Đình kinh hãi rú lên, chạy lao tới.



XIII.

lá cờ chủ soái tung bay lồng lộng, in chữ “Bùi” lớn vô cùng uy vũ.

Ba mươi vạn đại quân, sĩ khí ngất trời, thanh thế rầm rộ.

Có người hoan hô, lại có người rơi lệ. Quần áo và lương khô liên tiếp đực dúi vào tay những người thân và người chồng đàn sắp sải bước vào trận chiến tử sinh. Hết bát rượu này tới bát rượu khác, uống cạn, rồi lại rót đầy.

Khuyên lại cạn chén này

Dương Quan ra khỏi còn ai quen mình[6]

[6] Hai câu thơ trong bài “Vị Thành khúc” của Vương Duy đời Đường, nguyên văn là: “Khuyến quân cánh tận nhất bôi tửu, tây xuất Dương Quan vô cố nhân”. (Nd)

Tô Thu Trì gõ gõ vào bộ giáp trụ người, cười hỏi Cửu Quyết:

- Trông có oai ?

Lý Chuẩn cũng thân nhung phục, bĩu môi với Tô Thu Trì, :

- Chẳng biết kẻ nào đứng trước mặt hoàng thượng mà sợ tới mức lắp bắp chẳng nên lời!

- Vì tôi quá xúc động mà thôi! – Tô Thu Trì giận dữ cãi lại.

Đêm qua, hai người họ có quyết định lớn nhất trong cuộc đời. Lý Chuẩn dẫn theo Tô Thu Trì, liều chết quay về hoàng cung, thỉnh tội trước hoàng đế về việc trốn khỏi cung. Trước khi Võ hậu kịp hỏi tội, Lý Chuẩn cầu xin hoàng đế Đại Đường cho phép công chúa như được mang giáp trụ xung trận, theo tướng quân Bùi Hành Kiểm ra ngoài quan ải, quét sạch quân Đột Quyết, lấy công chuộc tội. Nếu thể lập chiến công, vùi xác ngoài biên ải, vĩnh viễn quay về Trung Nguyên. Tô Thu Trì cũng khẩn cầu, thân là con dân Đại Đường, lại là con cháu của tể tướng, càng nên giết địch báo quốc.

Hành động của họ đường hoàng lỗi lạc, hợp tình hợp lý, hoàng đế có lý do gì phản đối. Võ hậu cũng . Viễn chinh Đột Quyết, chiến nguy hiểm, có được mấy người được toàn mạng trở về? Đường đường chính chính diệt trừ được mối lo trong tâm, lại phải e ngại lời ra tiếng vào, đương nhiên là nên chuẩn tấu.

Ngay sau đó, quan binh bao vây bên ngoài phủ họ Tô và phủ tể tướng giải tán sạch . Đêm hôm trước, hai phủ này còn lành ít dữ nhiều, chỉ sau nghĩa cử tới điện Kim Loan thỉnh mệnh, được hoàn toàn hóa giải.

- Lần này là đánh trận, phải uống rượu đâu! – Cửu Quyết nhìn bộ dạng đắc ý của Tô Thu Trì, cười mà hỏi – hối hận?

- Có lẽ là đầu óc tôi đột nhiên có vấn đề, ha ha. Nhưng tôi làm thế này, chỉ nhằm giải vây cho gia đình tôi, mà có lẽ cũng đến lúc phải nghiêm túc làm chút việc đàng hoàng! – Tô Thu Trì vò đầu mạnh – Nếu như lần này có thể đánh bại quân Đột Quyết, tôi nghĩ cha và ông ngoại tôi còn mắng tôi là đồ ăn hại nữa. Diệt được giặc Đột Quyết, tôi mới đúng là Trường An tiểu bá vương chân chính! Đúng ?

Cửu Quyết cười, khẽ gật đầu, ngàn vạn lời muốn cuối cùng chỉ biến thành cái vỗ vai mạnh:

- Sớm ngày khải hoàn!

- Đợi khi chúng tôi khải hoàn trở về triều đình, nhất định phải chuẩn bị sẵn mấy bình rượu ngon, chúng ta lại cùng uống rượu ca múa, vui kể chuyện đời. – Lý Chuẩn xoay người lên ngựa, bộ giáp trụ trắng bạc sáng lên lấp loáng. nhìn Cửu Quyết mỉm cười rạng rỡ - Thời gian ở trong rừng trúc tía, thần tiên cũng chẳng sánh bằng. Chúng tôi chỉ là những người phàm trần bằng da bằng thịt, nếu cuộc sống như thế là trụy lạc trong mắt thần tiên, tôi cam tâm lưu luyến hồng trần, cần cứu vớt.

- hay lắm! – Cửu Quyết thanh thản vẫy tay với – Bình rượu kia, tôi đợi hai người trở về cùng uống!

- Này, tôi thề rồi! – Tô Thu Trì bỗng lấy ra chiếc bình bạc chạm hoa văn vũ mã ngâm chén trong tay nải ra, lắc mấy cái rồi lớn – Trước khi đánh bại quân Đột Quyết, tôi đụng đến giọt rượu. Bình rượu này tôi mang theo người, chỉ đợi đến lúc quay về để rót vào đó thứ rượu chúc mừng chuẩn bị cho bọn tôi.

Cửu Quyết đón lấy bình rượu, lấy từ trong ngực áo ra tờ giấy mỏng cuốn thành chiếc ống xíu, nhét vào trong bình rượu, rồi trả lại cho Tô Thu Trì, cười mà :

- Ngàn dặm theo hương đến, cười soi bóng trong ly. Bảo trọng!

Đại quân xa, chỉ còn bụi đất tung mù. Người đưa tiễn, cho tới khi còn nhìn thấy bóng dáng của người thân nữa mới gạt nước mắt tản . Chuyến này là sinh ly, hay là tử biệt, dám nghĩ thêm.



XIV.

bãi đất hoang ngoài ngoại ô, Cửu Quyết sắc mặt mỗi lúc càng thêm nhợt nhạt. đằng vân, chỉ bộ, nhưng lúc này, ngay cả bộ cũng còn đủ sức, bèn ngồi xuống tảng đá lớn, khẽ thở dốc.

- Ra ! Chẳng phải ngươi đợi thời khắc này lâu lắm rồi ư? – cười nhạt, dường như tự với chính mình.

Bên cạnh gốc cây lớn phía sau lưng, Tam Giới hòa thượng xuất , vẻ mặt dương dương đắc ý.

- Thủ Cố Tinh Quân, ngay cả khi ngươi chuyển thế thành hòa thượng, cũng thể làm nổi việc gì quang minh chính đại. – Cửu Quyết liếc xéo lão – Tới cả cỏ Phủ Thần cũng lôi ra dùng.

- Ha ha, ngươi ngờ rằng ta dùng chất độc của cỏ Phủ Thần luyện thành gai độc, giấu vào vòng tay của Lý Chuẩn, đúng ? – Tam Giới cười sằng sặc – Ngươi và con nha đầu đó thân thiết như vậy, ta gặp nạn, ngươi nhất định ra tay cứu giúp. Ngươi cứ ngỡ rằng có thể tẩu thoát, nhưng kỳ thực, tất cả đều nằm trong tính toán của ta.

Lão hòa thượng quả nhiên dốc kiệt tâm cơ, tìm được cả cỏ Phủ Thần mọc sâu dưới đáy đầm độc của biển Tây Minh U Hải. khi bị dịch độc của loại thảo dược này dính vào, bất cứ giống quái nào, bất kể công lực cao thấp, biến thành người hay trở thành thần tiên, đều tiêu tan hết pháp lực, trở lại nguyên hình, thuốc nào giải được.

- Ta từng , sớm muộn thu phục được con nghiệt nhà ngươi – Tam Giới nhìn Cửu Quyết lúc này thân thể bắt đầu tan biến, cười nham hiểm.

- Ngươi tưởng rằng ngươi thắng rồi ư? – Cửu Quyết khó nhọc khẽ nhếch đôi môi tím bầm, chất độc của cỏ Phủ Thần gặm nhấm triệt để thân thể và nguyên linh của .

- Nếu ngươi chịu giao ra cuốn sách “Tam sinh tỉnh mộng”, ta vẫn có thể hứa với ngươi hủy hoại nguyên hình của ngươi. – Tam Giới lập tức đổi sắc mặt, rút từ dưới áo bào ra cây đoản đao sắc nhọn – Còn nếu ngươi vẫn chấp mê bất ngộ…

- Đừng có mơ! – Cửu Quyết thèm nhìn lão ta lấy cái.

Thế giới bắt đầu chao đảo, trời và đất hình như hoán đổi vị trí cho nhau, Cửu Quyết còn gắng gượng được nữa, ngã lăn xuống đất, thân thể càng thêm mờ nhạt, vô số đốm sáng bảy màu rực rỡ từ trong cơ thể tán loạn bay . Khung cảnh cuối cùng nhìn thấy, là dưới bóng tà dương, bên gốc quế, hương rượu ngào ngạt, có người gảy đàn, có người nhảy múa… chén rượu ba chân bằng đồng xanh, được quầng sáng xanh lam dịu dàng bao bọc, đường nét cổ kính tao nhã, lặng lẽ nằm mặt đất.

- Đáng ghét! – Hòa thượng Tam Giới nổi giận, vung cao đoản đao bổ thẳng xuống chén rượu.

- Dừng tay! – giọng non nớt vang lên phía sau lưng…



XV.

Bên dưới địa cung bí mật nhất trong cung Đại Minh, Lan Đình và Võ hậu thực cuộc giao dịch.

Lan Đình giao cho Võ hậu câu trả lời mà bà ta muốn biết nhất, với điều kiện là, đem chén rượu ba chân kia nguyên vẹn thả xuống đầm sen trong núi Thúy Vi, trong vòng ba mươi năm tuyệt đối được động chạm tới, đặc biệt là Tam Giới hòa thượng, được bước vào núi Thúy Vi nửa bước.

Võ hậu nhận lời. Điều kiện này, dễ dàng như trở bàn tay.

- Thực ra, câu hỏi của Hoàng hậu nương nương, bản thân người từ lâu có đáp án! – Đây là câu cuối cùng mà lan Đình với bà ta. Lần bốc cháy cuối cùng của cuốn sách “Tam sinh tỉnh mộng”, ánh lửa sáng rỡ khác thường, giống như lời cáo biệt long trọng.

Trong đám tro tàn rơi rụng mặt đất, ra mấy dòng chữ:

Minh nguyệt ,

thành quân vương.

Vốn từ đến,

Rồi cũng về .

cơn gió trầm biết từ đâu thổi tới, đống trò tàn mặt đất tan tác sạch . mặt đất, chỉ còn trơ lại cuộn “Lan Đình tập tự”. Võ hậu thở phào hơi dài, giống như suốt cuộc đời bà chưa từng được thở.

Ngày hôm sau, hai thị vệ mặc thường phục mang hộp gấm ra khỏi cung, tới đầm sen núi Thúy Vi…



XVI.

Vào năm Điều Lộ nguyên niên, tướng quân Bùi Hành Kiểm áp sát biên giới, thuận lợi bình định cuộc phản loạn của tù trưởng hai mươi bốn châu Đông Đột Quyết. Thế nhưng quân sĩ Đại Đường cũng thương vong trầm trọng, vô số tướng lĩnh quân binh tử trận phần lớn đều phải da ngựa bọc thây, gửi hồn ngoài quan ải. Trong số thư từ và di vật gửi cho người thân được chuyển về Trường An, có bình rượu bạc chạm hoa văn vũ mã ngậm chén vô cùng nổi bật. Đựng trong bình rượu, phải là rượu, mà là bức tranh.

Có người lính may mắn sống sót kể rằng, chủ nhân của bình rượu nghe là cậu ấm nhà quan lớn, chủ động xin được đầu quân, xuất quan diệt địch. Cậu ấy thường kề vai chiến đấu với tiểu tướng mang giáp bạc, dũng vô song. Nhưng trong cuộc đột kích của quân Đột Quyết, cánh quân của họ rơi vào cạm bẫy, hai người liên tiếp chém chết mấy chục tướng giặc, nhưng vì quân địch quá đông, quân ta lại ít ỏi, nên toàn bộ cánh quân hy sinh. Kẻ địch tàn bạo và man rợ còn đốt cháy di thể của binh sĩ Đại Đường tử trận cho hả giận. Nghe lửa cháy lớn suốt ba ngày ba đêm, vô cùng bi tráng. Nhưng việc này lại càng kích động sĩ khí của quân Đại Đường, người người biến phẫn nộ thành dũng mãnh, chỉ trong thời gian ngắn đánh tan tành phản quân Đột Quyết.

Tới năm Tải Sơ nguyên niên, Võ hậu đăng cơ, xưng là Thánh Thần hoàng đế, đổi quốc hiệu là Chu.

Thiên hạ Lý Đường, cuối cùng nằm trong tay họ Võ.



XVII.

Năm Thần Long nguyên niên, Đông đô Lạc Dương, trong cung Thượng Dương.

Bà cảm thấy mình già rồi, trong gương đồng, tóc bạc nhiều đến nỗi muốn lan cả ra ngoài. Lò than đỏ rừng rực vẫn thể xua cái lạnh lẽo đáng ghét.

Bà lệnh cho tất cả cung nữ và thái giám lui ra, trong cung điện rộng thênh thang chỉ còn lại mình bà và chàng trai áo xanh mời mà tới.

- Ngươi chính là chén rượu đó? – Bà hề kinh ngạc trước thân phận của người khách, mà mặt khác, còn nhớ lại rất nhiều chuyện quá khứ gần như lãng quên. Khi người ta già, thường thích hồi tưởng chuyện cũ.

- Mái tóc của ngươi đẹp. Trời cao ban cho nó thứ màu sắc tuyệt vời nhất. – Bà mỉm cười, những nếp nhăn nặng nề như tạc sâu trán và khóe mắt.

- Tôi tới để cảm tạ. – Chàng trai chậm rãi – Dù cho năm xưa bà làm ra những việc gì, nhưng bà vẫn là người biết giữ lời, cho tôi có được mấy chục năm yên ổn, hấp thụ linh khí của đất trời dưới đáy đầm sen, tu luyện lại được hình người. – dừng lại chốc, rồi hỏi – Còn Tam Giới hòa thượng?

Bà ta ngẫm nghĩ rất lâu rồi mới đáp:

- ư? Hình như ít lâu sau phát điên. Ta thấy phiền phức, chặt đầu xuống!

Vậy là đúng rồi. Tuy cỏ Phủ Thần hại , nhưng loại cỏ ma này còn có tập tính, là có tác dụng ngược đối với chính kẻ hạ độc. Tuy tới mức khiến kẻ đó tiêu tan pháp lực, nhưng chắc chắn rơi vào trạng thái điên loạn. Hại người tất hại đến mình, nguyên lý đơn giản này luôn phát huy tác dụng trong mọi lúc.

- Nếu ngươi tới, rất nhiều việc ta đều quên rồi! – Bà hơi khom người, vịn vào cây gậy đầu rồng, bước ra hành lang bên ngoài điện, nhìn xuống thành trì chìm trong màn đêm tối thẫm dưới chân, ánh mắt đục ngầu và trống rỗng.

đứng sau bà hỏi:

- Giờ phút này, bà vẫn đứng ở nơi cao nhất. Nhưng tôi muốn biết, từ đây nhìn xuống, bà nhìn thấy những gì?

Bà bần thần hồi lâu, rồi :

- Trống rỗng!

khẽ cười, :

- Tôi phải cáo từ rồi. Ngày sau gặp lại!

Ngày hôm sau, hoàng đế Đại Chu Võ Tắc Thiên lâm bệnh qua đời tại cung Thượng Dương, hưởng thọ tám mươi hai tuổi.

Có tin đồn rằng trước khi nữ hoàng qua đời, từng hạ đạo mật chỉ, nội dung ra sao, chưa từng được tiết lộ. Có điều, tấm bia đá khắc dày đặc công trạng đời của Võ thị vốn dĩ được đặt ở bên ngoài Càn Lăng[7], được đổi thành tấm bia chữ trống trơn…

[7] Tức lăng mộ của hoàng đế Lý Trị và Võ Tắc Thiên. (Nd)

Có người , khi nữ hoàng nhập quan, kê dưới gối chính là cuốn “Lan Đình tập tự”, bản gốc.



XVIII.

tới Tô phủ. Tuy rằng nay, nó trở thành phủ trạch hoang phế.

Trong vườn sau của căn nhà, có ngôi mộ gió chôn áo mũ. Năm tháng qua lâu, ngay cả dòng chữ khắc tấm bia trước mộ cũng lu mờ, nhìn chữ.

lấy từ trong tay áo ra ba bình rượu, lần lượt bày trước mộ. Bình rượu thứ nhất, tặng cho cuốn sách. Nó là quái, nhưng có tên gọi, là Lan Đình. Bình rượu thứ hai, tặng cho tên gọi Lý Chuẩn. là cành vàng lá ngọc, song nữ nhi mà kém mày râu. Bình rượu thứ ba, tặng cho chàng tên gọi Tô Thu Trì, Trường An tiểu bá vương danh bất hư truyền.

Trong tất cả những cuốn sách lịch sử đều có tên của họ. Thế nhưng, họ đáng được ghi nhớ hơn bất cứ ai. Bởi vì, đó là những người làm theo ước vọng chân thực của chính mình, những người khẳng khái quên bỏ sinh mạng.

phất khẽ tay áo qua trước tấm bia, hai dòng chữ thanh thoát sắc sảo lập tức ra hay thế cho những con chữ nhem nhuốc mờ nhòa trước đó – “Ngàn dặm theo hương đến, cười soi bóng trong ly”.

- Bình rượu này, cuối cùng tôi vẫn phải uống cùng hai vị.

nâng bình rượu trong tay lên, hơi uống cạn.



KẾT

- Thi thoảng tôi vẫn nghĩ, liệu năm xưa tôi có làm sai ? – Cửu Quyết ngồi trước mặt tôi, trong tay cầm chiếc đùi gà, hồi lâu vẫn chưa ăn miếng nào – Nếu tôi để cho bọn họ uống chén rượu độc ấy, bây giờ, họ vẫn sống nguyên vẹn thiên đình, làm vị thần Đại Lực Kim Giáp.

- Là thần tiên chính là hạnh phúc ư? Tôi nghĩ như vậy! – Tôi húp mỳ xì xụp, tôi thích món mỳ trong gian quán nơi đây. Cửu Quyết cười cười, gì.

- Điều quan trọng nhất là, mỗi người đều nên biết , tại cần phải làm gì. Day dứt quá khứ, vọng tưởng tương lai, tôi đều thích. – Tôi nuốt miếng mì xuống cổ, lúng búng – Tóm lại, tôi có thể đánh cược với , cho dù thời gian có đảo ngược, mọi người lại có thể lựa thêm lần nữa, thần Kim Giáp vẫn cứu , vẫn ngăn cản Tô Thu Trì và Lý Chuẩn ống rượu độc, hai người họ vẫn lựa chọn ra trận giết giặc cứu nước. Sở dĩ như vậy, là bởi mọi người hiểu tầm quan trọng của “ tại” cách vô thức.

- Ha ha, cho nên chưa bao giờ thích xem trộm tương lai của chính mình? – Gã nhét cái đùi gà vào trong miệng, hai mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng làm ra vẻ ăn rất ngon lành.

- Này, đừng có như vậy nữa! Tuy tạm thời chưa tìm được họ, nhưng theo tôi thấy, lần trước phải đợi ngàn năm mới gặp được họ, giờ tính ra, từ thời Đường tới nay, cũng được khoảng ngàn năm rồi. Tôi thấy, có lẽ đến lúc gặp lại bọn họ! – Tôi vỗ vỗ vào vai gã giống như khích lệ.

Gã chợt đổi ngay sắc mặt, ánh mắt chiếu xuống vai phải, rồi lập tức mắt mũi mồm miệng méo xệch, gầm lên với tôi:

- có thể rửa tay trước khi chạm vào tôi ?

chiếc áo sơmi hàng hiệu giá khủng mà gã vừa mới tậu, hằn năm vết ngón tay nhầy mỡ…

Tôi tới nước mỳ còn chưa kịp húp tháo chạy mất tăm, sau lưng là Cửu Quyết đuổi ráo riết tha, vừa chạy vừa la lối om sòm:

- Đền tiền đây!




Bên ngoài quán ăn, hướng dẫn viên du lịch dẫn đoàn du khách lại gần. Trong đám du khách, có đôi thanh niên nam nữ cãi vã kịch liệt:

- Chỉ giẫm trúng chân cái, làm gì đến mức phải ầm ĩ lên như thế? là đàn bà à?

- Này bà chằn chết tiệt, để tôi giẫm lại cái thử xem!

- dám chửi tôi là bà chằn?

- Chửi sao nào, đánh tôi à?

- nghĩ tôi dám?

lúc sau, cả con phố đều ầm ĩ đến gà bay chó chạy, nhốn nháo khác thường.

Tôi phát ra Cửu Quyết đuổi theo tôi nữa. Gã đứng bên đường, cứ thế nhìn đôi nam nữ kia, ngơ nhẩn đến thất thần. Được thôi, tôi biết, tôi vốn nổi tiếng là độc miệng, đâu trúng đấy. Tôi nghĩ, lần này tôi phải về nhà mình rồi.

Trước khi rời khỏi Tây An, tôi mua bình rượu giả cổ bằng bạc chạm hoa văn vũ mã ngâm chén. Tháng sau là sinh nhật của Cửu Quyết, thứ này dùng làm quà sinh nhật vừa hay. Quan trọng là giá rẻ…

Ngồi máy bay, tôi lơ đãng lật giở tờ tạp chí. lúc sau, tôi bỗng cảm thấy có gì đó ổn. Cảm giác bị nhìn lén bủa vây lấy tôi. Tôi đột ngột ngẩng phắt đầu lên, liếc mắt nhìn quanh, hành khách bên cạnh, người đọc báo, người ngủ, chẳng có gì khác lạ. lẽ nào tôi ăn quá nhiều mỳ, bụng dạ ấm ách mà thành ra tinh thần lẩn thẩn?

Tôi lắc mạnh đầu, vội vàng nhằm mắt dưỡng thần, trong lòng chỉ mong máy bay mau hạ cánh. Mấy ngày tôi vắng, khác nào hổ rời núi khỉ đột xưng vương, giao toàn bộ tiệm Dừng cho gã béo và gã gầy quản lý, tôi thực lòng thể yên tâm chút nào. Chỉ mong sau khi trở về, tiệm của tôi bị thiêu rụi hay ngập lụt, bị chính quyền kiểm tra đóng cửa là tốt rồi… Amen.

Mộ Thanh

Cho dù tôi là chủ của Dừng, hay là chủ của Mộ Thanh,
cho dù tôi giờ đây biến thành bộ dạng thế nào,
tôi, vẫn cứ là tôi, cây Sa La, chòm sao Nhân Mã
sinh ra vào ngày tháng chạp rợp trời hoa tuyết,
đỉnh Phù Lung.

​

DẪN

Mùa thu, mùa tôi thích nhất, tới.

Cái nóng nực bức bối lùi xa theo tiếng ve vắng bặt. Tất cả sống đều phô ra vẻ sung mãn và phấn chấn trong gió ấm, dưới mây cao, hài hòa với đặc trưng của mùa này – thu hoạch.

nhiều ngày kể từ khi rời khỏi Tây An, trường học ở gần đây cũng khai giảng được hơn tháng, nhưng tôi phát , tiệm Dừng lại có chút vấn đề nho - mức thu nhập đáng lẽ phải tăng vùn vụt cùng với trở về của lũ nhóc con háu ăn, thế nhưng những tăng, mà ngược lại còn sụt giảm đáng kể. Cửa hàng vốn luôn náo nhiệt sau giờ tan học, nay lại trở nên đìu hiu vắng lặng, khác biệt trời vực so với cảnh tượng trước đây.

Tuy rằng thu nhập của tiệm Dừng chẳng hề có ý nghĩa thực tế nào đối với tình hình kinh tế của tôi, nhưng dù sao tôi cũng kinh doanh tiệm bánh được gần năm trời, dù sao tôi cũng nghiêm túc coi nó là nghiệp của bản thân, dù sao tôi cũng quen với cảnh tượng khách khứa tấp nập ra vào trong tiệm, mà nay đột ngột vắng vẻ, tôi quen.

Tôi ngẫm nghĩ lúc, rồi xua gã béo và gã gầy ra khỏi cửa, bắt chúng nghe ngóng tình hình xung quanh tiệm Dừng.

Chập tối, hai tay này trở về, tin tức thu được quả nhiên đúng như tôi dự đoán.

Ở con phố đối diện với tiệm Dừng, mọc lên cửa tiệm mới, cũng là tiệm bán đồ ngọt.

Theo lời cung khai của gã béo và gã gầy, cửa tiệm này có nhiều vốn liếng lắm để cạnh tranh với tiệm của tôi. Bởi vì so với số lượng sản phẩm phong phú đa dạng, vừa đẹp mắt vừa ngon miệng của tiệm Dừng, tiệm bánh này chủng loại rất đỗi đơn điệu lại quê mùa – kẹo bông. Cửa hàng đó chỉ bán kẹo bông, đủ loại màu sắc và hương vị.

Những cây kẹo bông cắm trong tủ kính tựa như những đám mây chợt dừng chân, dùng những màu sắc khác nhau để biểu lộ nhiều tâm trạng.

Đám mèo con háu ăn trước đây thường lượn lờ trong tiệm Dừng, dường như đều dồn hết tâm trí vào cái thứ bông xốp mềm mại, khẽ động là tan biến kia. Vẻ quyến rũ của những cây kẹo bông chỉ trong thời gian cực ngắn đánh bại sở thích trước đây của chúng – cũng chính là tình chung thủy với các món bánh ngọt trong tiệm Dừng.

Trực giác mách bảo tôi, điều này bất thường.

Từ sau khi cùng với gã Cửu Quyết tới Tây An, hay cách chính xác hơn, là từ sau khi thi thoảng bắt được ánh mắt nhìn trộm song lại thể tìm ra tung tích chuyến bay trở về, trong lòng tôi thấp thoáng chút bực bội, hoặc có lẽ là bất an, hoặc cách khác là có thứ thể gọi tên nấp trong bóng tối, thầm len lỏi vào cuộc sống của tôi cách mấy thiện ý, nhưng tôi nhất thời thể nào tìm ra nó.

Người ta thường trực giác của con rất nhạy cảm và chuẩn xác, huống hồ tôi chỉ là , mà còn là nữ .

Tên của tiệm đó cũng cổ quái như tiệm Dừng của tôi.

Mộ Thanh.

Nghe , chủ tiệm Mộ Thanh cũng là .

Tôi nghĩ, thân thiện với hàng xóm cũng là thói quen tốt, cho dù có là đối thủ cạnh tranh, cũng nên lịch thăm hỏi.

Mộ Thanh cách Dừng chẳng bao xa, chỉ con phố. Nhưng tôi nghĩ, tôi sắp phải băng qua, tuyệt đối chỉ là con phố.

Ngoài trời nổi gió, hôm nay trời nắng, nhiệt độ giảm mạnh. Gã béo và gã gầy mải lục tủ đổ hòm tìm quần áo ấm, khiến cho căn phòng bừa bãi kinh người.

Hôm nay tôi chẳng còn tâm trạng nào để quát tháo hai gã ôn vật ấy, chỉ cầm tách trà đứng bên cửa sổ, qua làn khói chầm chậm tỏa ra tách trà, bần thần nhìn khoảng sân nhà, vô số những phiến lá vàng rực xào xạc rụng đầy mặt đất.

Ánh mắt luôn khiến tôi phải canh cánh bên lòng kia, dường như khúc xạ qua từng phiến lá…



I.

Tôi thấy xe cảnh sát chạy ra từ cửa tiệm Mộ Thanh, còn nhìn thấy đôi vợ chồng trung niên mặt mày rầu rĩ, dìu nhau ra từ trong tiệm. Trong lúc bước , người vợ ràng vẫn như có điều gì cam lòng, lại muốn quay vào trong tiệm, nhưng bị người chồng giữ lấy, cuối cùng buồn bã lên xe, phóng vút rất nhanh.

Mộ là thông minh. Khi tôi nhìn thấy ta lần đầu tiên, đôi mắt ta mách bảo cho tôi biết này.

Chưa ai có đôi mắt xanh biếc đẹp tuyệt vời như vậy, ngừng sóng sánh dưới hàng mi dài, chỉ là cặp mắt của con người sống, mà đó còn là sắc xanh sống động mà chỉ có trời và đất mới có thể sinh thành, nhìn lâu vào đó, dường như nó có thể hòa tan vào trong thân thể và ý thức của bạn trở ngại.

Trí tuệ là thứ thể làm giả, đôi mắt của Mộ khiến cái thứ trí tuệ này trở nên hữu hình.

Tôi thậm chí còn chưa hề mở miệng hỏi về chiếc xe cảnh sát và đôi vợ chồng kia, tươi cười rót cho tôi ly nước trái cây, :

- Nghe dạo này xảy ra mấy vụ mất tích, cảnh sát tới mấy lần.

Giọng rất đỗi tự nhiên, tựa như thuật lại mẩu tin dự báo thời tiết.

Tôi cầm ly nước cam vàng óng trong tay, lắc nhè như lắc rượu vang, định uống, chỉ cảm thấy màu sắc đẹp mắt, giống như cách trang trí trong cửa tiệm này, màu sắc nồng đậm và đơn nhất, xanh và đen là màu chủ đạo, đẹp mắt lại trang nhã, nhưng vẫn toát ra vẻ ương bướng chắc nịch. Tới cả cách bày biện trong tiệm, bàn, ghế, tủ, đèn, tròn là tròn, vuông là vuông, hề có hình thù pha tạp kiểu cách. Nếu có những chiếc khăn trải bàn tua rua điểm xuyết trông cũng hơi hơi sinh động, cửa tiệm này hề có chút gì thu hút được bọn trẻ.

Điều cốt yếu nhất là, ngăn tủ kính trưng bày vốn dĩ phải là thứ chủ đạo, lại chỉ chiếm góc khuất nẻo trong tiệm. Mấy cây kẹo bông xanh xanh đỏ đỏ có phần lẻ loi khẽ lay động theo chút gió thi thoảng lọt vào bên trong. So với tiệm Dừng, nơi này quả thực nghèo nàn hơn nhiều.

Bị đối thủ như thế này cướp khách, kiểu gì cũng thể chấp nhận được.

- Nếu là người khác, đối mặt với mấy viên cảnh sát, ít nhiều cũng luống cuống chân tay. – Tôi đặt ly nước cam xuống, nhìn ta với vẻ khen ngợi – rất điềm tĩnh!

- Những đứa trẻ bị mất tích kia, trước khi chúng biến mất, quả thực đều có tới cửa tiệm của tôi, nhưng chúng mua đồ xong liền ngay. Dù có đến thêm bao nhiêu cảnh sát nữa, tôi vẫn trả lời y như vậy. – Mộ chậm rãi , rồi lại nhìn ly nước cam tôi chưa hề động giọt – Sao thế, ly nước này hợp khẩu vị Sa La à?

- Tôi thích uống trà! – Tôi cười đáp, đặt ly nước xuống – Nhưng ly nước của màu sắc rất đẹp.

Đúng vậy, màu sắc của ly nước cam rất đẹp, nhưng tất cả mọi thứ ở nơi đây đều thể đẹp bằng Mộ đứng trước mặt tôi. Tôi hiếm khi thực tâm thán phục vẻ đẹp của người cùng giới, ngoài trừ tiên nữ Tuyết Thường năm xưa, Mộ là người thứ hai. Tôi thích những người phụ nữ có thể dùng lối ăn bận đơn giản nhất và kiểu tóc tự nhiên nhất để toát ra được vẻ lôi cuốn và quyến rũ say lòng nhất, nó cao siêu hơn nhiều so với cái vẻ đẹp trau chuốt từng ly được tạo ra cách khiên cưỡng, cũng càng dễ khiến bạn phải nhớ mãi quên.

Trang phục của Mộ chỉ là chiếc váy thun màu lục nhạt đơn giản, thắt sợi dây lưng mảnh mai, đôi giày đế bằng màu trắng thấp thoáng lộ ra bàn chân trắng như tuyết, bên buộc sợi dây màu đỏ, đầu mút có đính mặt trang sức màu xanh lục xíu có gì nổi bật, song được làn da hoàn hảo của tôn lên, thành ra rất xinh xắn đáng . Mái tóc dài của Mộ được búi hững hờ sau gáy, trông hình dạng, giống như đóa hoa hồng hé nở, được gài bằng chiếc kẹp tóc đính hoa khô rất độc đáo, mỗi cử động đều toát ra hơi hướng thanh khiết linh động của chốn núi rừng.

như vậy, nở nụ cười đượm chút lãnh đạm, ngồi trước mặt bạn, khó lòng hút hồn bạn.

Nếu tôi là nam giới, có lẽ ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Với , tôi có cảm giác thân quen khó diễn tả bằng lời, và niềm mong muốn được thân thiết với . Việc này, đối với người quen đối xử lạnh lùng với những người gặp mặt lần đầu như tôi, là đổi thay kỳ lạ.

này, lại là đối thủ cướp mất mối làm ăn của tôi ư? Tôi định đối đầu với ta.

Chúng tôi tiếp tục chuyện phiếm. , khi mới tới đây cũng từng qua tiệm Dừng của tôi, còn mua cả bánh ngọt trong tiệm, cũng nghe tiệm Dừng có chủ xinh đẹp. Đáng tiếc là lúc tới, tôi có mặt, chỉ có gã gầy như cây sậy và gã béo tròn như quả bóng làm việc trong tiệm. Hai gã giành nhau gói bánh ngọt cho , gã gầy còn mặt dày xin số điện thoại.

- À… hai gã người làm của tôi luôn rất nhiệt tình với khách hàng. Tôi cười đáp, nhưng trong lòng lại toan tính thâm độc rắp tâm trừ tiền công của hai gã với lý do bồi thường tổn thất hình tượng cho cửa tiệm.

- Chắc là nhiệt tình đối với khách hàng nữ? – che miệng cười, xinh tươi rạng rỡ - Nhưng bánh ngọt của tiệm rất ngon, cho nên tôi mới nảy ra ý muốn cũng mở tiệm bán đồ ngọt. Tuy còn rất nhiều loại bánh tôi vẫn chưa biết làm, nhưng món kẹo bông của tôi xem ra rất được bọn trẻ ưa thích!

- Ha ha, còn chẳng ? Khách hàng của tôi đều bị tiệm kẹo bông của kéo hết rồi. – Tôi cố tình ra vẻ đùa cợt, ánh mắt làm như lơ đãng như khắp cửa tiệm .

Đương nhiên tôi biết rằng đây thể nào là cửa tiệm đồ ngọt thông thường, lại càng biết xinh đẹp tên là Mộ ngồi trước mặt tôi cũng chẳng thể nào là bình thường, tuy rằng ta cố gắng khiến mình trông có vẻ rất bình thường.

Tôi nhìn thấu được suy nghĩ của Mộ. Có lẽ phải là quái. quái dù có đạo hạnh lâu năm đến đâu, dựa vào công lực của tôi, lập tức có thể nhận ra được thứ mùi đặc trưng người họ ngay từ khoảng khắc đầu tiên. khí, chính là thứ dấu ấn mà quái suốt đời thể nào loại bỏ được. Nhưng, tôi hề phát ra thứ mùi khả nghi tương tự từ người Mộ. Tuy nhiên, dựa vào trực giác, tôi biết khó lòng là con người bình thường.

Trong khi tôi và tiếp tục trò chuyện, tôi hề phát ra bất cứ thứ gì bất thường trong tiệm, chỉ có cuốn sách “Bàn về mối nguy của cát cứ địa phương” đặt mặt bàn bên cạnh là khiến tôi thấy hứng thú.

- thích đọc loại sách nghiên cứu sử học khô khan này à? – Tôi chỉ vào cuốn sách bìa thường bị lật giở nhiều tới mức cũ sờn – Tôi cứ tưởng thích kiểu sách đại loại như Trương Ái Linh hay Trương Tiểu Nhàn[1] hơn chứ?

[1] Trương Ái Linh, Trương Tiểu Nhàn là những nữ tác giả nổi tiếng chuyên viết tiểu thuyết tình cảm lãng mạn của Trung Quốc. (Nd)

- Phiên vương, chẳng qua chỉ là loạn thần, cần phải tiêu diệt để trừ hậu họa. cảm thấy, điều đó có đúng ?

ngờ lại hỏi tôi câu như vậy.

Tuy tôi là quái sống rất lâu năm, cảnh tượng phiên trấn cát cứ sau loạn An Sử[2], tôi cũng từng tận mắt chứng kiến, nhưng khi đó tôi lại hề có ý quan tâm tới việc quốc gia đại . Nên câu hỏi của Mộ, tôi thể trả lời.

[2] Cuộc bạo loạn lớn do An Lộc Sơn và Sử Tư Minh khuấy động, nổ ra vào thời Đường ở Trung Quốc. (Nd)

- Tại sao bọn họ rằng, phiên vương trấn giữ đất đai biên cương, chia sẻ gánh nặng cho hoàng đế? Nếu hôn quân vô đạo, phiên vương lên thay thế , có gì được? – Giọng điệu của Mộ ràng gấp gáp hơn nhiều, giống như tranh luận.

Đúng là quá đỗi kỳ quái, chốc lát kéo cuộc chuyện phiếm tênh sang vấn đề lịch sử nặng nề.

Chẳng lẽ đây lại là nữ văn sĩ kiêm nữ nghệ sĩ kiêm thanh niên cấp tiến học hành quá nhiều đến nỗi đẩy bản thân siêu thoát ra ngoài phạm vi tư duy bình thường?

- Có thể hay , đều là chuyện của cả ngàn năm về trước. – Tôi định bàn luận với về những chuyện cũ kỹ phủ đầy bụi bặm.

khẽ cười, nhưng nụ cười nguội ngắt:

- Chưa hẳn đều qua đâu!

Tôi nghĩ tôi đến lúc ra về.

khó nhận ra, lần đầu tiên gặp mặt, thăm dò, tôi cũng thăm dò.

Hai quân đối trận, ngày tháng còn dài.

- xinh đẹp! – Khi tôi định đứng dậy về, Mộ bất ngờ lên tiếng, đôi mắt nghiêm túc nhìn vào khuôn mặt tôi.

Mắt đối mắt, ánh nhìn của tôi vượt qua đôi mắt tuyệt mỹ vô song của , ánh mắt của di chuyển từ khuôn mặt xuống cổ tay tôi. Hồi lâu, Mộ cười lạnh nhạt, :

- Vòng bình an[3] vàng ròng chạm vân rồng… Nghe chủ tiệm Dừng vàng như tính mạng, lời đồn quả thực sai.

[3] Vòng bình an, hay nút bình an, là loại trang sức thường được làm từ ngọc, được tạo hình thành vòng tròn nhẵn bóng, ở giữa có lỗ, để lồng vào dây chuyền hoặc gắn lên vòng tay, tương truyền có thể đem lại bình an may mắn cho người đeo. (Nd)

Tôi đưa mắt nhìn xuống món trang sức làm bằng vàng mười cổ tay mình, cố ý lắc cho nó kêu lên leng keng:

- Tiền mặt tôi cũng thích!

- Ha ha, về cẩn thận nhé! – Mộ vẫy tay với tôi.



II.

Cách cửa tiệm Mộ Thanh xa, có chiếc camera, mới được lắp đặt từ hai tháng trước, nghe là để hưởng ứng công tác an toàn đô thị. Đây cũng chính là nguyên nhân sau khi bốn đứa trẻ mất tích, cảnh sát liền lập tức tìm đến Mộ. Theo như hình ảnh trong camera, nơi cuối cùng bốn đứa trẻ này xuất khi mất tích đều là tiệm Mộ Thanh.

Tôi xem lại nhiều lần nội dung đoạn băng ghi hình trong camera – việc này chẳng có gì to tát, muốn lấy được những tư liệu này từ cơ quan cảnh sát, đối với quái lão luyện như tôi, chẳng hề khó khăn.

Thu hoạch chắc chắn là có. Tôi xem những đoạn ghi hình ở những thời điểm khác nhau, và phát được vấn đề chung – trong đoạn băng, chỉ có cảnh những đứa trẻ này bước vào trong tiệm Mộ Thanh, nhưng sau khi chúng vừa bước vào cửa tiệm, đoạn băng dường như bị thứ gì đó phá hoại, trong vòng hai tiếng đồng hồ tiếp theo, chỉ còn lại những tín hiệu hỗn loạn.

Nếu Mộ với cảnh sát rằng, bọn trẻ rời khỏi tiệm Mộ Thanh trong hai tiếng camera bị gián đoạn tín hiệu, cảnh sát cũng chỉ còn cách tạm thời tin ta, vì tại chưa có bất cứ chứng cứ nào có thể chứng minh ta dối.

Nghi phạm thể chứng minh được là có tội, coi như vô tội, luật pháp của loài người coi trọng chứng cứ. Nhưng tôi là quái, còn là quái lão luyện quanh quẩn suốt ngàn năm trong chốn nhân gian, tôi tin vào trực giác và con mắt nhìn người của mình hơn.

Tôi ghét Mộ, nhưng tôi khẳng định ta có vấn đề, cửa tiệm của ta có vấn đề. Bốn đứa trẻ bị mất tích chắc chắn có liên quan tới ta.

Gã béo và gã gầy khá thích thú với nhiệm vụ mới mà tôi giao cho chúng – biến thành hai chàng đẹp mã, đến trường học của bốn đứa trẻ kia thăm dò tin tức. Niềm vui được tiếp cận với vô số những cậu nhóc đáng tạm thời bù đắp cho chán chường do kinh doanh ế ẩm.

May mà hai gã này cũng quá ngờ nghệch, ít nhiều cũng mang về cho tôi số tin tức hữu dụng.

Bốn đứa trẻ đều là học sinh lớp 10 trường trung học số 12 của thành phố ở gần đây, hạnh kiểm tốt, thành tích học tập bình thường, xếp hạng trung bình của các lớp, mọi phương diện đều có gì nổi bật. Nhưng bọn chúng là khách quen của tiệm Mộ Thanh.

Chính xác hơn, rất nhiều học sinh của ngôi trường này đều là khách quen của tiệm Mộ Thanh. Bọn chúng rằng, Mộ Thanh là cửa tiệm thần kỳ, chỉ bởi vì kẹo bông ở đây ngon tuyệt, mà còn bởi chủ tiệm xem bói miễn phí cho khách hàng bằng những lá bài Tarot. Hơn nữa, kết quả luôn chuẩn xác cách kỳ lạ. Cho nên bọn chúng đều thích kéo tới tiệm Mộ Thanh, vì chúng có quá nhiều vấn đề muốn biết trong tương lai và những băn khoăn có lời giải.

Gã béo và gã gầy hào hứng kể lại những tin vỉa hè thu thập được cho tôi nghe, nước bọt văng tung tóe.

- Bói bài… Tarot… - Tôi lẩm bẩm, nhấp ngụm trà Phù Sinh. Vị đắng khiến tôi bình tĩnh lại. Gần đây, chỉ bọn nhóc con tới tiệm tôi ít , mà ngay cả đám quái cũng ít tới làm phiền tôi. có dịp mời người khác uống trà Phù Sinh, tự pha cho mình uống vậy.

- chủ ơi, chủ tiệm ấy có lẽ phải hạng dễ nhằn đâu! – Gã gầy gãi gãi cằm .

Gã béo cũng sấn lại, liến thoắng:

- Đúng đấy! ràng là nghi phạm đáng ngờ nhất, mà bộ dạng lại thảnh thơi như hề liên quan tới mình, hề nhìn ra chút sơ hở! Hôm qua tôi lại nhìn thấy bố mẹ của đứa trẻ bị mất tích chạy tới tiệm Mộ Thanh, túm chặt lấy ta chịu buông, cuối cùng còn hết gào khóc lại dập đầu, cầu xin ta ra tung tích của con mình, nhưng ả này chỉ lạnh lùng nhìn họ mỉm cười, rằng mình chẳng biết gì về tung tích của đứa trẻ! này chắc chắn phải là người tốt!

- phải người tốt mà các người vẫn tới tiệm nhà người ta? – Tôi lườm gã béo mép vẫn còn dính kẹo bông, hừ tiếng – Được rồi, các ngươi tiếp tục làm việc trong tiệm, được phép ra ngoài lén lút làm việc riêng nữa. Những chuyện còn lại, ta lo liệu.

Gã gầy đảo mắt, thắc mắc:

- chủ, chắc bắt chước làm hùng, định tìm bọn trẻ về đấy chứ? Bố mẹ chúng chẳng phải người giàu có gì, thể trả thù lao cho cả đống vàng như mấy con quái kia đâu! có chịu kinh doanh lỗ vốn bao giờ?

Tôi hít sâu hơi, đưa tay chỉ vào nhà bếp, mắt đầy sát khí, với nhẫn nại cuối cùng:

- Các ngươi… cút nấu cơm!

Làm việc cho tôi bao lâu nay, hai gã thừa hiểu tính khí của tôi, bèn lủi vào trong bếp như con thỏ.

Tôi uống hơi cạn tách trà, nhìn ánh chiều dần tắt bên ngoài cửa sổ, ngoài phố người thưa thớt. Tôi nghĩ, đến lúc phải gặp ta thêm lần nữa.



III.

Ánh trăng đêm thu luôn vàng rực rỡ hơn bất cứ thời điểm nào trong năm. Tuy nhiên, màu sắc càng sáng trong, lại càng thêm quạnh.

gần sáng sớm, trong tiệm Mộ Thanh, ngoài tiếng chuyện rầm rì của tôi và ta, chỉ còn lại hương hoa hồng phảng phất.

ta vẫn lấy cho tôi ly nước cam, pha trà.

bộ bài Tarot còn quá mới úp ngược tấm vải đen trải rộng. Ánh đèn lờ mờ chiếu xuống mặt lưng những quân bài, tựa như đổ xuống vệt nước sóng sánh.

- Tôi biết phải là con người, là quái. – Ngón tay của Mộ nhàng xoay tròn lá bài, dưới hàng mi rủ, đôi mắt xanh lục lóe lên những tia li ti sáng rực.

- biết tôi lại tới tìm ? – Tôi hề bất ngờ, nhìn vào những lá bài của ta.

Mộ cười cười, hề ngẩng đầu, :

- Những người tới tìm tôi, đều là muốn được giúp đỡ.

- Tôi cũng là người cần được giúp đỡ ư? – Đột nhiên tôi nhìn thấy chút gì đó thân quen nơi Mộ, tôi nhớ tới những người tới tiệm Dừng tìm tôi, những kẻ khát khao được tôi giúp đỡ.

- Có lẽ cần! - Mộ chợt nhìn lên, đôi mắt xanh lục giống như cơn ác mộng muốn khóa chặt người ta lại – Lá bài của tôi ra tất cả những chuyện mà chúng ta muốn biết.

- Tôi phải những đứa trẻ đến đây vì kẹo bông – Tôi lịch nhắc nhở ta.

ta gì nữa, cầm lấy xấp bài, xào bài mấy cái qua loa, rồi lật lá thứ nhất ra, như tự nhủ mình:

- Lá tám cốc… Vào khoảng thời gian nào đó, trong quá khứ, thậm chí là tại, cảm thấy mình là người bị bỏ rơi.

- Tôi định trả tiền xem bói cho đâu! – Tôi nhún vai.

đáp lời tôi, lật lá bài thứ hai:

- Tôi nhìn thấy vô số lần tỉnh dậy từ cơn ác mộng, bàng hoàng thảng thốt, đau đớn độc. Lá chín kiếm.

Tôi cười, lắc lắc đầu:

- Tiếp tục !

ta tiếp tục lật bài, chậm rãi :

- từng muốn thử vượt qua dòng sông đau thương trong lòng , tới bờ bên kia ngập tràn ánh sáng, luôn tìm kiếm… người mà để vuột mất. ta có trái tim dũng cảm như sư tử, kiêu ngạo như quân vương. Thế nhưng, chặng đường tìm kiếm của , đầy rẫy chông gai, nguy hiểm trùng trùng.

Lá bài thứ ba được lật lên, tiếp theo là lá bốn kiếm, lá sức mạnh, lá tháp.

- Ừm… - Tôi gật đầu – Sau đó sao, cho tôi lời tổng kết !

Khóe miệng ta lên nụ cười ma quái, rồi lật lá bài cuối cùng – lá bài tử thần được đẩy tới trước mặt tôi.

lá bài, bộ hài cốt ngạo nghễ cưỡi lưng ngựa, giễu võ giương oai giày xéo lên những sinh linh.

- Nếu tôi là , tôi tranh thủ từng giây phút còn lại. – Mỗi con chữ thốt ra khỏi miệng ta, đều như bị phong bế dưới lớp băng dày vạn năm.

Từng giây phút còn lại… Tôi thầm cười nhạt trong lòng.

Lúc này, ánh đèn trong phòng thình lình vụt tắt, cơn gió lạnh biết từ đâu thổi tới thốc thẳng vào tôi và ta. Trong bóng tối, tôi chỉ nghe thấy tiếng những lá bài Tarot mặt bàn rơi rào rào xuống đất.

Vài ba giây sau, ánh đèn vụt sáng, ngoài những lá bài Tarot vương vãi sàn nhà, bốn bề có gì khác lạ. Chỉ có khung cửa sổ mở toang, cánh cửa còn khẽ lắc lư.

- Ban đêm gió lớn, nhớ đóng cửa sổ! – Tôi nháy mắt với ta, lịch cúi xuống nhặt giúp những lá bài rơi vãi.

lá, hai lá… Khi ngón tay tôi chạm vào lá bài Tarot rơi ở bên chân, tim tôi chợt thắt lại trong giây lát.

Ngồi thẳng lên, tôi trả lại cho Mộ đống bài nhặt được, đứng dậy :

- Làm phiền lâu quá, ngại. muộn rồi, chào !

Mộ đứng dậy tiễn tôi ra cửa, bước chân tênh tiếng động, song mặt lại mang thứ biểu cảm khó hiểu của người chiến thắng.

- Rảnh rỗi lại tới chơi! – vẫy tay chào tôi.

Tôi định bước , đột nhiên lại quay người lại, tặng cho nụ cười vô cùng rạng rỡ:

- À, lời phán đoán tổng kết của , lá bài tử thần ấy, hình như bỏ sót chi tiết .

- Gì cơ? – ta nhướng mày.

- Lá bài tử thần ấy, nhìn từ vị trí của là xuôi, dụ về chết chóc và kết thúc. Nhưng nhìn từ vị trí của tôi lại là ngược đấy. – Tôi khẽ đặng hắng – Nếu lá tử thần xuôi là chết chóc, lá tử thần ngược nghĩa là… ở vào chỗ chết mà hồi sinh.

Tôi nhìn thấy nụ cười của Mộ bỗng cứng đờ trong chốc lát, vì tức giận hoặc cam chịu. Thứ biểu cảm này thực nên xuất khuôn mặt xinh đẹp như tiên nữ của ta.

- tới bài Tarot… - Tôi nháy mắt với ta – Tài nghệ bói bài Tarot của tôi có lẽ thua kém đâu.

Tôi quay người rời khỏi tiệm Mộ Thanh, chiếc vòng bình an vàng ròng cổ tay tôi lúc lắc theo chuyển động lên xuống của cổ tay, phát ra những thanh trong trẻo giữa buổi đêm tĩnh mịch…



IV.

Gã gầy và gã béo ngủ say như chết, ngáy ầm ĩ tới mức ở bất cứ nơi nào trong tiệm Dừng đều có thể nghe thấy.

Tôi bật chiếc đèn ở đầu giường, rũ từ trong tay áo ra lá bài Tarot – chính là lá tháp mà tôi lén lấy trong lúc nhặt bài giúp Mộ.

Lúc đó, sở dĩ tim tôi bất chợt thắt lại, vì tôi nghe thấy lá bài này hét lên:

- Cứu tôi với!

Chính là lá tháp này.

lá bài thể biết năng, nhưng tiếng kêu cứu mà tôi nghe thấy ràng là tràng những giọng còn non nớt đồng thanh la hét.

Tôi ghé sát lá bài lại gần ngọn đèn, đầu ngón tay tỉ mỉ cảm nhận từng centimet lá bài.

Khi ngón tay tôi di chuyển tới chính giữa lá bài, luồng khí lạnh bỗng chạy xộc từ đầu ngón tay thẳng tới tim tôi, rồi lập tức trở nên nóng giãy như lửa dốt, dường như muốn thiêu cháy toàn bộ mạch máu trong cơ thể tôi ra tro. Sức mạnh giao thoa giữa nóng và lạnh giằng co quẫy lộn trong cơ thể tôi.

Tôi rụt ngón tay lại.

Bùa chú Băng viêm cố hồn – băng và lửa giam giữ linh hồn…

Tôi nhận ra loại bùa chú này.

Đây là bùa chú mà những kẻ đạo hạnh phải tầm thường dùng để giam giữ linh hồn vào gian trung gian khác. Nhưng, thông thường chỉ dùng để đối phó với số linh hồn tà ác thể lưu lại thế gian. Chỉ có số ít những kẻ lòng dạ bất chính, để đạt được mục đích nào đó, mới dùng loại thần chú này nhốt những sinh linh vô tội vào thế giới khác chỉ vào được mà ra được.

thực bùa chú Băng viêm cố hồn là loại bùa chú cấm kỵ, rất ít người biết sử dụng; cho dù biết sử dụng, cũng rất hiếm khi dùng tới. Chỉ bởi vì đặc trưng tàn khốc nhất của loại thần chú này, chính là có vào mà có ra.

Giờ đây, là kẻ nào dùng lá bài Tarot làm gian trung gian, để vận dụng thứ bùa chú này? Và ai bị nhốt bên trong nó?

Thực chất, trong lòng tôi có câu trả lời, nhưng tôi vẫn giữ chút tâm lý cầu may – tôi thực hề mong muốn người bị nhốt trong lá bài kia lại là bốn đứa trẻ.

Nhìn sững vào hình vẽ lá bài, tòa tháp cao dưới bầu trời sáng lòa ánh chớp, nghiêng ngả muốn sập, mọi người gào thét nhảy từ tháp xuống. Dưới chân tháp, bên là mặt biển hung dữ, bên là mặt đất đen ngòm.

Tôi cần phải tiến hành cuộc “trò chuyện chuyên sâu” với lá bài.

Tôi nhắm mắt lại, đặt lá tháp lòng bàn tay, trong miệng lẩm nhẩm câu thần chú chỉ có tôi mới hiểu.

Trong bóng tối, mơ hồ như có tiếng sóng biển xô bờ, ánh lửa nhảy nhót hỗn loạn và hung hãn, vô số tảng đá khổng lồ giáng xuống khiến mặt đất rùng rùng rung chuyển. Tôi cố gắng tập trung tinh thần, từ từ xuyên qua tất cả những rào cản cản trở tôi.

Các quái đều có con mắt linh thức, có thể nhìn xuyên thấu mọi gian trung gian, nhìn thấy những cảnh tượng mà người bình thường thể nhìn thấy. Con mắt vô hình này sâu trong linh lực của quái, công lực tu hành càng cao, con mắt này nhìn thấy càng nhiều. vài lão quái có công lực thâm hậu hơn mà tôi quen biết thậm chí có thể nhìn thấu ba kiếp trước sau của người khác. Còn những tiểu cấp thấp, nhìn thấy được số tiền trong ví của người khác là rất đỗi khó khăn.

Thế nhưng, được cái này mất cái kia, sử dụng con mắt linh thức càng lâu, càng sâu vào thế giới trung gian, linh lực lại càng tiêu hao nhanh chóng. Khi linh lực có dấu hiệu suy giảm bất thường, nguyên thần của người sử dụng bị tổn thương nghiêm trọng, hậu quả rất khó lường.

Tôi sử dụng tới con mắt phụ thêm đó rất nhiều năm, có lẽ do tôi làm biếng quá lâu, nên tôi luôn cảm thấy rằng, dùng hai con mắt thịt để nhìn thế giới này là quá đủ.

Nhưng hôm nay, tôi cần phải dùng tới con mắt đó, để nhìn trong lá bài kia rốt cuộc giấu bí mật gì. Bởi vì, nó có liên quan tới bốn sinh mạng non trẻ.




Tiếng sóng biển mỗi lúc càng thêm vang vọng bên tai, tầm nhìn tối tăm cũng dần dần sáng tỏ. tòa tháp bằng đá chót vót chọc trời, ở trong gian thần bí ngả nghiêng chao đảo, từ từ tiến lại gần tôi. Vô số vết nứt khủng khiếp lan rộng bức tường xám trắng bao quanh ngọn tháp, lửa và khói đen đặc cuồn cuộn phun ra từ trong những khung cửa sổ vỡ toác. bầu trời đen kịt, sấm chớp nhì nhằng, thi thoảng lại có tiếng sấm đinh tai nổ đỉnh tháp. vài nam nữ y phục xám trắng, trông hình hài, chỉ còn biết gào thét khóc than, nhảy xuống từ những ô cửa sổ còn chưa bén lửa hòng thoát mạng.

Đúng là cảnh tượng của ngày tận thế.

Thế nhưng, trông rất quen mắt. Mọi thứ trước mắt tôi, ràng là hình ảnh được vẽ lá bài tháp.

- Cứu tôi với! Có ai ? Cứu chúng tôi với!

Tôi lại lần nữa nghe thấy tiếng kêu cứu quen thuộc, là thứ tiếng Trung tiêu chuẩn.

Sau khi phân tích kỹ lưỡng, “con mắt” của tôi chút do dự thẳng tới căn phòng đỉnh tháp.

Quả nhiên, trong căn phòng đổ nát ấy, tôi nhìn thấy bốn đứa trẻ ôm cứng lấy nhau, nép vào góc tường run lên cầm cập; nam ba nữ, mặc đồng phục học sinh cấp ba giống hệt nhau.

- Nhậm Hiểu Thần? – Tôi thử gọi tên nữ sinh trong đám. Gã béo từng liệt kê họ tên của những học sinh bị mất tích cho tôi nghe sai chữ.

bé tóc ngắn quay phắt lại, đưa ánh mắt kinh hoàng sục sạo trong trung, cất tiếng run rẩy:

- Ai… là ai?

Ba đứa trẻ còn lại dường như cũng nghe thấy tiếng gọi của tôi, tranh nhau hét lên:

- Cứu chúng cháu với! là ai? Chúng cháu sắp chết rồi! Hãy cứu chúng cháu với!

Khát vọng sinh tồn mãnh liệt, cùng với thứ mùi sống động chắc chắn thuộc về con người, tôi biết rằng mình tìm đúng nơi, và cũng tìm đúng mục tiêu. Những đứa trẻ bị mất tích quả nhiên bị giam cầm trong gian khác – gian quái đản trong lá bài Tarot.

Tình cảnh lúc này giống hệt như vị thần xuất đầu lộ diện an ủi đám người trông chờ được cứu vớt. Tôi cố gắng khiến cho mỗi câu của mình đều có vẻ thần thánh uy nghiêm, mang theo sức nặng nghìn cân. Tôi biết, chỉ có như vậy mới có thể khiến cho những đứa trẻ cực kỳ hoảng loạn tạm thời trấn tĩnh trở lại, và ôm ấp niềm hy vọng bất ngờ, ghi nhớ nằm lòng từng lời tôi mà nghi ngờ mảy may.

Tôi với chúng, tôi là người tới để mang chúng ra khỏi cái nơi ma quỷ này, nhưng, bọn chúng còn phải đợi tôi lát.

- Đừng… Đừng bỏ chúng cháu lại! – Cậu học sinh béo trắng kia tuy mười lăm mười sáu tuổi, mũi dãi ròng ròng gào khóc thảm thiết – Cháu cần làm học sinh xuất sắc nữa… Cháu cần xem bói nữa… Cháu cần thần tiên giúp đỡ…. Cháu chỉ muốn về nhà thôi… Hu hu…

Bị cậu nhóc béo kích động, ba đứa còn lại cũng gào khóc đến xé họng.

- bao giờ ăn kẹo bông nữa!

- Tớ cũng vậy! bao giờ tới cái tiệm Mộ Thanh quỷ quái ấy nữa!

- Mẹ ơi…. Sau này con dám cãi lời mẹ nữa! Con chăm chỉ học hành!

Cái bọn nhóc này… Tôi nghe chúng gào khóc mà dở khóc dở cười. Thế nhưng, từ những tiếng gào khóc náo loạn của chúng, tôi biết được vài điều hữu ích.

- Tất cả hãy dũng cảm lên xem nào! Khóc lóc kêu gào trông chẳng ra thể thống gì! Cái gì mà chết với chết, việc đâu có nghiêm trọng tới mức ấy! – Tôi nghiêm giọng mắng mỏ bọn chúng – Có ta ở đây, các cháu còn sợ cái gì?

Bốn đứa nhóc nghe vậy, thút tha thút thít ngậm miệng lại. bé Nhậm Hiểu Thần rụt rè hỏi:

- Thế… thế bao giờ chúng cháu mới được về nhà?

Thực ra, tôi cũng biết.

Ngọn lửa cháy lan tới nơi này, toàn bộ tòa tháp bắt đầu ngả nghiêng chao đảo. Đến giờ, tôi vẫn chưa hiểu , tính chất của gian này liệu có gây tổn thương thực cho bọn trẻ hay . Ngẫm nghĩ chốc lát, tôi dùng sức mạnh ý niệm xông thẳng vào căn phòng ấy, vẽ ra vòng ánh sáng hình tam giác ở chính giữa phòng.

- Các cháu hãy đứng vào bên trong vòng ánh sáng, trước khi ta trở lại, cho dù có xảy ra chuyện gì nữa, cũng được bước ra khỏi vòng ánh sáng bước!

Đây là việc duy nhất tôi có thể làm cho chúng trong thời điểm này, dùng hết linh lực còn lại, thiếp lập cái Tam vương ngự kết ấn, tạm thời bảo vệ an toàn tính mạng cho chúng. Chỉ cần ở trong phạm vi của Tam vương ngự ấn, lửa bén tới, gạch đá đổ xuống thể đè lên bọn chúng. Cho dù ngọn tháp có đổ sập, chúng có bị rơi xuống, cũng bị ngã chết hay dìm chết.

Tôi rất đỗi vui mừng vì mình vẫn chưa quên phương pháp thiết lập kết ấn này. Phép thuật đó là do con tinh khỉ dạy cho tôi, nghe sau này nó xuất gia, lại còn bảo vệ hòa thượng sang Ấn Độ, sau đó chúng tôi còn gặp lại nhau. Dù thế nào, tôi cũng phải cảm ơn nó!

Nhưng, Tam vương ngự kết ấn chỉ có hiệu lực trong mười hai tiếng.

Nếu trong vòng mười hai tiếng tôi vẫn thể đưa bọn trẻ ra ngoài… tôi nghĩ tới hậu quả, việc này chẳng có ý nghĩa gì.

Mấy đứa trẻ cuống cuồng nhảy vào trong kết ấn hình tam giác rực rỡ ánh hào quang ngũ sắc, ngồi thu lu bên trong trông vô cùng tội nghiệp.

- Hãy nhớ, ta nhanh chóng quay lại. Việc các cháu cần làm, chính là cố gắng hết sức để xua đuổi nỗi sợ hãi của chính mình! Có hiểu ? – Tôi phải rời khỏi đây rồi, linh lực của tôi tiêu hao quá nhanh.

Mấy đứa nhóc ngập ngừng gật gật đầu, quẹt nước mắt :

- phải… phải mau mau quay lại nhé!

- Chắc chắn!

Ngọn tháp, ánh lửa, sóng biển, cách tôi mỗi lúc xa, cuối cùng thu lại thành chấm đen xíu.

Tôi mở choàng mắt, ánh trăng yên ả ngoài cửa sổ dịu dàng chảy tràn mặt bàn trang điểm.

Thế giới này, vẫn bình yên như cũ.

Những giọt mồ hôi lạnh toát đầm đìa trán và dọc sống lưng, sắc mặt tôi lúc này chắc chắn phải sánh ngang với cương thi mới bò ra khỏi quan tài.

Từ tinh thần tới cơ thể, mệt mỏi rã rời, bải hoải như sắp tan thành từng mảnh.

Thành mà , rất nhiều năm tôi sử dụng linh lực của mình với quy mô hoành tráng đến thế. Từ lâu tôi quen với cuộc sống của con người thực !

Thế nhưng, trong lòng tôi có dự cảm mỗi lúc càng thêm mãnh liệt – cuộc sống bình lặng của tôi sắp bị lá bài Tarot đảo lộn!

Nhúng tay vào “phi vụ làm ăn” chẳng hứa hẹn thu về chút vàng bạc nào, có lẽ là xuất phát từ tinh thần cao thượng giúp đỡ kẻ yếu, cứu người như cứu hỏa. Thế nhưng, tôi lại càng muốn biết đằng sau việc này là cái gì, mà hề có lý do. Mộ, cửa tiệm Mộ Thanh, lá bài Tarot giấu tà chú, những đứa trẻ bị giam cầm, mỗi nhân tố đều hối hả dẫn dắt tôi tiến đến phương hướng sâu xa hơn nữa.

Có lẽ, đây mới chính là căn nguyên của mối bất an trong lòng tôi.

Lá bài tháp im lặng nằm trong tay tôi, giống như mảnh bìa có sinh mệnh, ai mà ngờ được bên trong nó lại là trường sóng gió kinh hoàng, giằng co sống chết.

Tôi chỉ có mười hai tiếng đồng hồ.



V.

Trước khi trời sáng, tôi tới tiệm Mộ Thanh lần thứ ba.

Xem ra, Mộ cũng cả đêm thức trắng, ngồi trong tiệm chơi đùa với những lá bài của ta, thái độ bình thản, dường như biết trước tôi hẹn mà tới. mặt bàn đặt sẵn ly nước cam dành cho tôi.

Tôi càng thích thứ gì ta lại càng cho tôi thứ đó, đây là thực được phản ánh qua thứ định lý nước cam của ta.

- tới đây, chắc là để trả lại thứ vô tình lấy ? - Mộ tươi cười hỏi, liên tiếp lật từng lá bài trong tay.

- Lá bài là của , nhưng thứ ở trong lá bài phải là của . Cho nên, đề nghị hãy trả lại thứ thuộc về trước, rồi tôi trả lại thứ thuộc về . – Tôi ngồi xuống đối diện với Mộ, móc lá bài tháp ra cách thẳng thắn đường hoàng, nhưng tuyệt nhiên có ý trả lại cho ta.

Phương pháp đơn giản hữu hiệu nhất để phá giải đại đa số những phương pháp bỏ bùa thế giới, đương nhiên chính là để người ếm bùa thu lại sức mạnh của bùa chú.

Cho dù chỉ có phần ngàn tia hi vọng, tôi vẫn muốn thử lần.

- Tôi chỉ muốn giúp đỡ bọn nhóc mà thôi! - Mộ hiển nhiên biết được mục đích thực trong chuyến viếng thăm của tôi, giọng bình thản như – Bọn chúng với tôi là hài lòng với cuộc sống tại, bọn chúng muốn suốt ngày vùi đầu vào làm bài tập, học thuộc bài, thi cử, rồi thấp thỏm sợ sệt chờ đợi những cuộc họp phụ huynh. Bọn chúng ngưỡng mộ những học sinh xuất sắc, được thầy quý mến, được cha mẹ cưng chiều. Còn bọn chúng, luôn luôn bị bỏ qua, việc gì cũng bình bình mờ nhạt, biết tương lai về đâu. – ta ngẩng đầu lên, và cười – Nếu như sống trong thế giới này mà cảm thấy hạnh phúc, chi bằng hãy tới thế giới khác, tới nơi có thi cử, có xếp hạng kiểm tra, có ánh mắt nghiêm khắc của thầy và bố mẹ, là thích hợp với bọn chúng nhất. Nếu sau này vẫn có người tìm tới nhờ vả tôi những điều tương tự, tôi rất sẵn lòng tiếp tục giúp họ.

- Bùm!

ngọn lửa chợt bùng lên giữa trung, từ chỗ tôi ngồi, chạy theo mặt bàn màu đen, giống như thanh đảo rút khỏi vỏ, lao thẳng tới Mộ.

ta nhanh mắt lẹ tay thu những lá bài mặt bàn lại, cơ thể bật ngửa về phía sau, cả người lẫn ghế trượt xa nửa mét, ngọn lửa xanh lam viền đỏ bay sượt qua trán ta, cháy xém vạt tóc mái.

Mộ hiển nhiên dự liệu trước được việc này.

Tiên lễ hậu binh là quy tắc của tôi. Tôi hề thích dùng vũ lực giải quyết vấn đề, nhưng có nghĩa là tôi dùng vũ lực để giải quyết vấn đề. Trường hợp đặc biệt phải cần đến biện pháp đặc biệt.

trắng ra, những lời cao cả thản nhiên vừa rồi của ta khiến tôi vui, rất vui. Tôi thích tất cả những hành vi coi sinh mệnh như cỏ rác.

- Tôi khiến tức giận à? – người điềm tĩnh như ta chắc chắn bị cú ra đòn bất ngờ này làm cho giật thột. Ít nhất, tôi nhìn thấy vẻ hoảng hốt thoáng qua khuôn mặt ta, tuy chỉ tích tắc được che lấp bằng nụ cười chế giễu – cây Sa La, chắc là rất lâu rồi chưa hề tấn công người khác?

- Ha ha, đúng vậy, quân tử động khẩu động thủ. – Tôi cười cười, ngón tay điểm khẽ, ngọn lửa bốc cháy bừng bừng mặt bàn cắt ngang giữa tôi và ta vụt cái thu lại thành dải mảnh như sợi tóc, ngoan ngoãn quay về ngón tay của tôi rồi biến mất. mặt bàn để lại vết tích nào của ngọn lửa – Thế nhưng, biết đấy, từ xưa tới nay tôi chưa bao giờ tự nhận mình là quân tử, đặc biệt là khi đối mặt với số kẻ rắn mặt chấp mê bất ngộ.

ta chậm rãi đứng dậy, chiếc váy dài màu lục nhạt được nhuộm trong những tia sáng u tối nhất trước bình minh, ngả sang màu trắng bợt lờ nhờ. Thân hình vốn mảnh mai thon thả của ta, lúc này trông như khe hở quái dị nứt ra từ trong bóng tối.

Mộ vung tay lên, những lá bài Tarot trong tay bay vào trung, tạo thành vòng tròn trôi bồng bềnh trong khí, vây quanh ta. mỗi lá bài đều mọc ra con mắt lạnh lẽo như băng, nhìn thẳng vào thế giới này với ánh nhìn vô cảm.

- có tiệm Dừng của , tôi mở tiệm Mộ Thanh của tôi, nước sông phạm nước giếng. Này chị Sa La, việc gì chị phải ôm rơm rặm bụng, đó phải là phong cách của chị! – Ánh mắt của ta còn sắc bén hơn những con mắt mọc lá bài cả trăm lần.

Tôi có ý định hỏi han lai lịch của ta, lại càng có cảm hứng muốn biết ta làm thế nào để biết được thân phận của tôi, chỉ bình tĩnh đáp lời:

- Tôi đương nhiên thích nhúng tay vào chuyện bao đồng, nhưng cướp khách hàng của tôi, ảnh hưởng tới doanh thu của tiệm tôi, nên thể coi là liên quan tới tôi!

- Ha ha, chị thích sưu tập vàng, tôi thích sưu tập sinh mạng, mỗi người thú vui, việc gì chị phải đối đầu với tôi? – ta hơi cụp mắt xuống, đôi môi đỏ hồng nổi bật mảng trắng bệch.

- Miễn ! Tôi độc lai độc vãng, có chị em gì cả! – Tôi xua tay với ta – Nhưng, đừng phải là em của tôi, cho dù có là em ruột của tôi, việc gì tôi cần làm, tôi vẫn cứ làm.

Phương pháp phá giải bùa chú thứ hai, chính là trực tiếp tiêu diệt người ếm bùa. khi kẻ đó biến mất, sức mạnh bùa chú của chúng cũng đồng thời tiêu tan. Nhưng thành thực mà , tôi rất muốn dùng biện pháp thô bạo giản đơn này để giải quyết vấn đề.

Mộ thở dài tiếng, chợt ngẩng phắt đầu lên, cặp mắt xanh lục bao trùm trong hiểm độc chất chứa chuẩn bị bùng phát. ta kẹp lá bài tử thần giữa các ngón tay, :

- Có lẽ tôi phải là đối thủ của chị, nhưng chị cũng phải là đối thủ của thời gian. Chị muốn đánh tôi xin hầu.

Tôi hơi sững lại.

Quả nhiên là ả thông minh. Biết cách tìm ra điểm yếu của đối thủ và nhắc nhở đúng lúc. Đúng vậy, nếu quyết đấu bằng vũ lực, ta có lẽ phải là đối thủ của tôi. Thế nhưng, thắng được ta đối với tôi chẳng có ý nghĩa gì. Chiến thắng thời gian mới là mục đích của tôi.

Tôi chỉ có vẻn vẹn mười hai tiếng. Đó là lá bài Tarot của ta, ta hiển nhiên biết được tôi làm gì với lá bài của mình. Đương nhiên, tôi cũng có thể đánh cược ván, cược rằng trong vòng mười hai tiếng, tôi có thể đánh được ả hình thần tan tác. Thế nhưng, nhớ tới lời hứa chắc như đinh đóng cột của tôi với những đứa trẻ xui xẻo kia, tôi quyết định lấy tính mạng của chúng ra làm vật cá cược.

- Tôi vốn dĩ nghĩ rằng, nếu biết quay đầu hối cải, chúng ta về sau có lẽ vẫn chung sống hòa bình. – Tôi cười cười – Nhưng bây giờ xem ra, khả năng đó là thể có.

ta dõi theo bóng tôi xa dần.

Tôi nghe thấy câu cuối cùng ta với tôi:

- mất tất cả!

là đối thủ thú vị. Tôi thẳng, chẳng buồn quay đầu lại.

Rời khỏi tiệm Mộ Thanh, tôi gọi điện cho Cửu Quyết.

Tôi kể vắn tắt toàn bộ việc cho cái gã hiểu rộng biết nhiều hơn tôi kia, nhưng đổi nhân vật chính trong chuyện thành người khác. Tôi muốn để Cửu Quyết biết, người muốn vào trong lá bài cứu người chính là tôi. Tôi ghét nhất là gây phiền phức cho bạn bè, đặc biệt là những phiền phức có thể mang lại nguy hiểm.

Gã , có vài phù thủy hoặc tà biết cách dùng bùa chú Băng viêm cố hồn, nhốt người sống vào gian khác. gian đó hình thức bất định, có thể giống như thế giới thực của chúng ta, cũng có thể là cảnh địa ngục hoặc thiên đường. Tóm lại, những người sống bị nhốt vào đó, sau khoảng thời gian, sau cùng bị sức mạnh của gian đó dồn tới giới. khi tới giới, sức mạnh bùa chú ở trong cơ thể những người này kết hợp cùng với sức mạnh tính vốn có của giới, thổi bùng lên xung lực cực lớn, trong chớp mắt khiến thân thể của những người này tan biến, và linh hồn của họ thu lại thành quả cầu linh hồn to bằng ngón tay cái, rồi ngược theo dòng sông Vong Xuyên[4] chảy về trong tay người ếm bùa chú. Hấp thụ những quả cầu linh hồn được luyện thành từ người sống vô cùng hữu hiệu trong việc nâng cao linh lực. Nhưng đó chính là tà môn ngoại đạo.

[4] Trong truyền thuyết thần thoại Trung Quốc, con người sau khi chết phải qua Quỷ Môn quan và con đường Hoàng Tuyền để tới phủ. Sông Vong Xuyên là ranh giới chia cách giữa con đường này và phủ. (Nd)

Nghe gã vậy, tôi mới hiểu ra, đối với loại tà chú này, tôi chỉ biết mà biết hai, hề biết còn có kẻ dùng biện pháp này để nâng cao công lực. Cái ả Mộ này…

Thế nhưng, Cửu Quyết cũng mách nước cho tôi cách khác để hóa giải bùa chú. Đặc điểm có vào có ra của bùa chú Băng viêm cố hồn thực chất chính là người sống vào, người chết ra. Xem ra, những người sống kia, khi bước vào gian thứ nhất, ví dụ như thế giới trong lá bài Tarot, cũng có nghĩa là thể nào ngược lại theo con đường đến để quay trở về thế giới của họ, và giới có vẻ như là đường ra, nhưng đó là đường ra sau khi họ bị biến thành quả cầu linh hồn. Việc này chẳng có mấy khác biệt so với cái chết. Lúc này, biện pháp duy nhất chính là, trước khi bọn trẻ bị cưỡng buộc tới giới, cần “bảo vệ” cho chúng, sau đó chủ động tìm kiếm con đường nối tới giới. Sau khi qua con đường này, nhìn thấy vạt hoa bỉ ngạn đỏ rực nở bên bờ sông. Cứ theo con đường hoa bỉ ngạn, ngược theo dòng sông, chỉ cần trước khi rời khỏi giới, có thể bảo đảm cho những đứa nhóc tới từ thế giới con người kia bị sức mạnh của giới gây tổn thương, tự nhiên có thể bình an thoát hiểm. Chỉ có điều, những người hay vật có thể tự do ra vào giới mà bị tổn thương bởi sức mạnh bên trong nó, là rất khó tìm.

Tôi im lặng lúc rồi với Cửu Quyết rằng, sau này gã tới tiệm Dừng, tôi giảm nửa tiền rượu cho gã.

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, rồi gã hỏi:

- cây bé , sao chứ? Người bạn phải cấp bách cứu người kia, phải là chính đấy chứ?

- Tôi mà vĩ đại đến thế à? – Tôi vặc lại – Được rồi, cứ tiếp tục vui chơi ở Tây An , tôi cho phép lần sau dẫn hai người bạn của tới tiệm Dừng.

Cố ra vẻ bình thản gác máy, tự nhủ với mình, chẳng có gì đáng lo lắng, việc cỏn con này, đương nhiên tôi có thể ứng phó.

thực là, tôi nắm chắc đến tám phần. Cứu người như thế nào, làm cách nào qua con đường giới, tôi có kế hoạch.

Hít thở sâu làn khí mát lành dưới tia sáng đầu tiên của ngày mới, tôi cưỡi mây, lao với tốc độ nhanh nhất trong đời, bay thẳng về hướng…



VI.

Tôi lại đứng ở nơi này.

Nơi tôi sinh ra, đỉnh núi Phù Lung.

Cảnh sắc nơi đây vẫn tươi đẹp như xưa. Từ cao nhìn xuống, màu trời xanh nước biếc, mỗi gốc cây ngọn cỏ, cầm thú chim muông, đều sống động hơn mấy phần so với những nơi khác.

Đây là nhà của tôi, là nơi in dấu những ký ức đầu tiên trong cuộc đời tôi.

Mỗi tấc đất, mỗi hòn đá dưới chân, đều toát ra tình máu thịt ấm áp.

Hoa Vô Sắc vẫn còn đó, mỗi năm nở lần, chưa từng sai hẹn. Chỉ có điều, tôi còn cần đến nhắc nhở của nó nữa.

Nơi này vẫn còn nhiều hồi ức mà tôi muốn mang .

Mỗi năm tôi chỉ quay về đây lần. Có lẽ phải cảm ơn Mộ, nếu có “thẳng thắn” của ta, năm nay tôi phá lệ, quay về nơi này đến lần thứ hai.

Tôi là cây, đạo hạnh ngàn năm, thực thân của tôi, cái cây thần từng được hàng ngàn hàng vạn người cho là thần linh núi Phù Lung ấy, ở đỉnh núi, ngay trước mặt tôi.

Thanh thoát tươi đẹp, cành lá xum xuê, xanh biếc trong trẻo, mỗi phiến lá đều long lanh vầng sáng ngũ sắc diệu kỳ, đây chính là hình dạng vốn có của tôi.

Người bình thường nhìn thấy nó, bởi vì người đàn ông ban tặng hình hài con người cho tôi giấu kín tung tích của nó trong nhân gian, chỉ để lại bông hoa Vô Sắc, để nhắc nhở tôi mỗi năm khi hoa nở, phải quay về trong thực thân mười hai canh giờ, mới có thể duy trì hình dạng con người, bình an sống tiếp.

Hai tháng trước tôi quay lại đây, là để thực “thông lệ” này.

Hôm nay quay về, là để… mang thực thân của tôi .

Tôi chưa đến nỗi tức giận ả Mộ kia đến mức phát khùng, đương nhiên cũng hiểu được tầm quan trọng của thực thân đối với quái. Tôi biết mình làm gì.

Thời gian còn nhiều nữa.

Tôi đứng trước “tôi” thực , tay bắt quyết, tay giữ lấy thân cây, lầm rầm tụng niệm.

Làn khói mờ ảo, uốn lượn bốc lên từ khoảnh đất nơi rễ cây ăn xuống, kèm theo những tia sáng xanh lục li ti mà dày đặc như bụi mưa chiếu rọi lên trung. Dưới mặt đất, có tiếng ầm ì, dường như có thứ gì đó vặn mình chuyển động. Toàn bộ đỉnh núi Phù Lung đều khẽ run rẩy trước thứ sức mạnh khổng lồ.

Miệng tôi lẩm nhẩm mỗi lúc nhanh.

cột ánh sáng rực rỡ lóa mắt đường kính tới mấy mét từ dưới đất rọi thẳng lên trời, rồi tỏa ra trung thành những vành sáng hình thù bất quy tắc trông như những đám mây, sau đó chầm chậm hạ xuống, bao trọn lấy thực chân của tôi. Tôi cảm nhận được nó xoay tròn với tốc độ chóng mặt trong vòng ánh sáng hình thù ấy, thu lại, rồi biến hóa.

Ánh sáng chói lòa rọi thẳng tới trước mặt khiến tôi thể nhắm mắt lại. Tất cả nguyên khí và sinh lực, cứ thế bay vọt ra ngoài qua lòng bàn tay tôi.

biết sau bao lâu, bên tai còn tiếng gió vùn vụt nữa, đôi mắt nhắm nghiền còn cảm nhận được bất cứ ánh sáng khó chịu nào. Trong yên tĩnh vô cùng tận, tôi mở mắt ra.

Nhìn những thứ xuất trước mắt, tôi thở phào hơi.

thuyền gỗ bình thường, lặng lẽ đỗ trong chùm nắng nhàn nhạt.

Đúng vậy, tôi biến thực thân của mình thành con thuyền.

Thực thân của cây ngàn năm phải chỉ là nơi để cho tôi mỗi năm trở về nương thân trong phút chốc.

Thân cây ngàn tuổi, lấy gỗ làm thuyền, trời dưới đất, lại tùy duyên. – Trong ngày sinh nhật của năm nào đó, người bạn thân tặng tôi món quà. thiệp chúc mừng có viết bốn câu . Người bạn , món quà này, về sau có lẽ dùng đến. là quái duy nhất có được món quà này.

Người bạn đó quả nhiên có con mắt nhìn xa trông rộng.

Vì có được món quà này, khi tôi biến thực thân của mình thành con thuyền, trời dưới đất, có nơi nào tôi thể đến; bất cứ gian nào, bao gồm cả thế giới trong lá bài Tarot đáng ghét kia, thậm chí là… giới. Hơn nữa, bất cứ nguồn sức mạnh xấu xa nào tới từ những gian này đều ảnh hưởng tới tôi, chỉ cần tôi vẫn ở con thuyền.

Dù cho là thần tiên hay quái, tuy có thể phi thiên độn thổ, nhưng đồng nghĩa với việc có thể tự do ra vào bất cứ gian nào. Vũ trụ quá mênh mông, chứa đựng trong nó vô số những gian khác nhau về tính chất. Vật thể thuộc gian này, nếu chưa hề có phòng bị mà mạo hiểm xông vào gian khác, rất dễ bị những sức mạnh với tính chất hoàn toàn đối lập gây tổn thương nghiêm trọng. Ví dụ như cục nước đá, nếu đặt trong tủ lạnh nó bình an vô , nhưng nếu mang nó ra bên ngoài, đặt dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, nó nhanh chóng tan thành nước rồi bốc hơi. Đây chính là hậu quả do khác biệt giữa các gian mang lại. Còn cục nước đá nhân loại, khi còn sống, chỉ có thể ở nhân gian. Nếu chẳng may rơi vào giới, thân thể thể nào chịu đựng được sức mạnh hoàn toàn tương phản của gian này, hậu qua ra sao hẳn cũng .

Tôi biết, quái tu luyện thành hình người mà phơi bày hoàn toàn thực thân là việc vô cùng nguy hiểm. khi thực thân bị tổn hại, tôi rất có thể tan thành mây khói, vô phương cứu chữa.

Nhưng, đây là biện pháp duy nhất. Hơn nữa, tôi tin rằng mình là quái phúc lớn mạng lớn. Tôi còn phải giữ lại mạng sống này để thực nguyện vọng.

Tôi quay đầu lại, nhìn thêm lần nữa phong cảnh tôi từng ngắm nhìn vô số lần. Những khuôn mặt và thanh trong quá khứ, những cái muốn quên , những cái quên được, đều dần dần trong trí não tôi.

Dưới ánh dương rực rỡ, con thuyền của tôi sắc biếc lung linh. Tôi nhàng ngồi vào trong thuyền, ngồi vào trong sinh mạng thực thụ của tôi.

hứa rồi, nên tôi nhất định phải mang bọn trẻ về nhà!

Tôi nắm chặt lá bài tháp trong tay.