Chương 20
Type: Ada
Đông Lâm thành đô đêm đổi chủ hai lần, chỉ có những người trong cuộc mới hiểu nổi đêm kinh hoàng này.

Sáng sớm ngày hôm sau, đội tinh binh giải tán hết, bách tính ngơ ngác bị nhốt trong nhà cả đêm, chỉ biết đêm qua khói lửa ngứt trời, tiếng đuổi giết khắp nơi, nhưng Đại vương vẫn là Đại vương, vương cung vẫn nguyên vương cung.

Sau khi hậu cung được sắp xếp ổn thỏa, quan viên bị bắt nhốt đêm qua đều được đưa vào vương cung. Đông Lâm vương triệu kiến tướng lĩnh, những trách tội, mà còn an ủi động viên. Hữu thừa tướng Sở Tại Nhiên khởi thảo vương lệnh khen thưởng, chuyển hết tội danh phản nghịch thành quân vương gặp nạn, tướng lĩnh màng sinh tử mà công thành hộ giá.

Trong lòng đều hiểu việc này, mọi người đồng loạt dập đầu hô to vạn tuế.

Trừ trận đối đầu lúc công thành với số ít những người ngoan cường chống trả, binh lính tử thương nhiều. Sau còn có cả vương lệnh ban tới, lệnh quan viên an ủi và trợ cấp hậu hĩnh cho thân nhân tử sĩ.

Trấn Bắc vương hiển hách thời, từng thống lĩnh binh lực cả nước Đông Lâm, khiến tướng sĩ các nước nghe mà hồn xiêu phách lạc, giờ rời xa thành đô.

đội ngựa xe có cờ hiệu chậm rãi con đường đầy bụi cát.

Vẻ mặt của những người cưỡi ngựa rất lãnh đạm, ánh mắt lấp lánh tinh quang, ràng phải người bình thường. Hai xe phụ nữ và trẻ em ở giữa, còn có cả chiếc xe biết để những đồ đạc gì, mà khi qua để lại vết bánh xe rất đậm, chắc chở thứ gì nặng lắm.

Còn có chiếc xe ngựa khác, phong cách cổ xưa thoáng đạt, đơn giản mà phú quý, từ càng xe cho đến bánh xe đều là chất gỗ thượng hạng khó kiếm.

Sau đêm dài dằng dặc, Sở Bắc Tiệp ngồi trong xe, nhắm mắt.

Đại kết thúc, qua việc này, Đông Lâm vương còn nghi ngờ chàng sát hại hai vương tử nữa.

Nhưng phụ thân mất hài nhi, vương huynh mất vương đệ, Đông Lâm cũng mất đại tướng hộ quốc.

Đông Lâm phải chịu đựng hậu quả của kiếp nạn này trong bao nhiêu năm nữa, ngay cả Sở Bắc Tiệp cũng dám tưởng tượng.

Độc dược lại chính từ tay nàng.

Sở Bắc Tiệp giơ hai tay lên, nhìn những vết chai dày cộm do cầm kiếm lâu ngày trong lòng bàn tay mình. Chàng vẫn nhớ bàn tay nàng, mười ngón tay ngọc, trắng nõn nà. Bàn tay đánh đàn, hái hoa, hóa ra bàn tay còn biết chế ra độc dược.

“Có đúng độc nhất … là lòng dạ đàn bà?”

Đôi mắt đen sâu từ từ khép lại.

muốn người khác nhìn đáy mắt của mình, Sở Bắc Tiệp nhắm mắt trầm tư, thở đều, như người say ngủ.

Xe ngựa tiến con đường gập ghềnh, càng lúc càng xa.

Hình như bánh xe vấp phải đá, chiếc xe bỗng đứng khựng lại, làm đứt đoạn trầm tư và nhịp thở đều đều của Sở Bắc Tiệp. chàng vội ngồi thẳng dậy, như có linh tính, bỗng thét lên: “Dừng xe”.

Vén tấm rèm che xe, cả người chàng khựng lại.

Bên đường, dáng hình mảnh mai đứng đó, tay dắt ngựa, tay cầm dây cương bên đám cỏ cao tới đầu gối. Thấy đội xe dừng lại, bóng dáng ấy từ từ quay đầu, khuôn mặt quá xinh đẹp nhưng lại khiến Sở Bắc Tiệp chấn động, người ấy khẽ khàng: “Vương gia, Bạch Sính Đình đến theo hẹn”.

Thấy Sở Bắc Tiệp và những người khác đều im lìm hóa đá, chút động tĩnh, môi hồng cố nở nụ cười: “Thực dám giấu, Sính Đình luôn lo lắng, biết Vương gia sẽxử Sính Đình thế nào nên cố ý đứng đợi đội xe của Vương gia bên đường. Nếu Vương gia và Sính Đình chỉ lướt qua nhau, đó là vì duyên phận chúng ta hết, Sính Đình cũng thực lời hứa đến Đông Lâm gặp Vương gia, từ nay chúng ta còn can hệ gì”.

Ánh mắt Sở Bắc Tiệp chưa hề rời khỏi nụ cười của Sính Đình, trầm giọng : “Nhưng, ta nhận ra”.

“Vậy …” Sính Đình ràng từng chữ, “Từ nay Bạch Sính Đình là người của Sở gia rồi”.

“Người của Sở gia?”

“Vương gia quên rồi sao? Chúng ta từng thề với ánh trăng, cả đời phụ bạc.”

Sở Bắc Tiệp lạnh lùng nhắc lại, gằn từng chữ: “Thề với ánh trăng, cả đời phụ bạc?”.

Ánh mắt Sính Đình vẫn đẹp như thuở ban đầu: “Vương gia quên lời thề của chúng ta rồi sao?”.

“Ta vẫn nhớ”, Sở Bắc Tiệp gật đầu.

“Lời thề còn đó …” Sính Đình uyển chuyển tiến về phía trước, giơ tay về phía Sở Bắc Tiệp, xúc động , “Hãy cho Sính Đình theo Vương gia đến tận chân trời góc bể, từ nay vinh nhục, sinh tử đều nghe theo Vương gia”.

Sở Bắc Tiệp nhìn chằm chằm bàn tay trắng quen thuộc ở ngay trước mắt, chỉ cần giơ tay ra là có thể chạm vào.

Chàng nắm bàn tay ấy dưới ngàn lần, ngắm ngía ngợi khen, nhớ cả ấm áp trơn nhẵn, khéo léo dịu dàng của nó.

Chàng chỉ chưa bao giờ nghĩ, bàn tay ấy lại biết dùng thủ đoạn sớm nắng chiều mưa như thế.

Sính Đình chút kinh sợ, ngoan ngoãn đứng trước mặt chàng, cũng giống như lần đầu tiên quỳ trước mặt chàng, hát câu “Giai nhân hùng, dùng binh sợ dối lừa” với đôi mắt biết long lanh nhìn thấy cả đáy ngày nào, vẫn sáng lấp lánh.

Sở Bắc Tiệp im lặng hồi lâu , lúc sau mới trầm giọng bảo: “Sính Đình, ta hỏi mấy câu”.

“Vương gia cứ hỏi.”

“Độc dược gian tế Bắc Mạc dùng có phải do nàng chế ra?”

“Vâng”, Sính Đình vẫn đứng yên tại chỗ, nhả chữ.

“Nàng có biết, hai vương tử Đông Lâm chính là cháu ruột của ta?”

Sính Đình nhìn chàng, ánh mắt càng dịu dàng lấp lánh, thở dài: “Sính Đình biết”.

“Nàng có nhớ, nàng thề làm hại người nhà ta?”

“Sính Đình vẫn nhớ.”

“Sở Bắc Tiệp ta phải hạng người vì nữ nhân mà có thể quên hết hận thù sinh tử của cốt nhục.”

Cảm nhận được nỗi hận trong từng lời Sở Bắc Tiệp , Sính Đình cố nặn ra nụ cười: “Sính Đình hiểu. Sính Đình hiểu tất cả những điều Vương gia . Vương gia tìm thấy Sính Đình, Sính Đình muốn trốn cũng được, nên dứt khoát giao cả tính mạng này cho Vương gia xử lý”.

“Ta vẫn còn câu hỏi cuối cùng.” Sở Bắc Tiệp ngừng lại, nghiêm nghị: “Nàng tự biết thoát khỏi cái chết, sao vẫn dám mang đá ngáng đường, kinh động xa giá của ta?”.

Sính Đình như bị kiếm xuyên thẳng vào tim, cả người run rẩy, đôi mắt biết xúc động lòng người nhìn chằm chằm về phía Sở Bắc Tiệp hồi lâu, giọng thê thảm: “Sính Đình là kẻ si tình, Vương gia cũng vậy. Sính Đình có khô cổ họng, liệu Vương gia có tin nổi từ của Sính Đình? Sai sai, cả đời này cũng thể sửa”. Nàng thể nhẫn nhịn thêm, nước mắt roi xuống như chiếc vòng trân châu đứt dây, khóc đến ngã lịm.

Ánh chiều tà vẫn chiếu.

Con đường rải bụi vàng còn lưu lại bóng hình.

đoàn xe lặng lẽ có thêm dáng người mảnh mai trầm mặc.

Sở Bắc Tiệp phát ra, trái tim và cánh tay cầm kiếm phải lúc nào cũng thống nhất.

Non xanh nước biếc, khói bếp la đà.

Ở vùng rừng núi hẻo lánh của Đông Lâm, lặng lẽ xuất sơn trang đơn giản, tự trồng tự cấy, ít người qua lại.

Cũng chỉ là sơn trang bình thường, lặng lẽ giữa vùng núi rừng yên ắng.

ai biết, bên chái nhà phía đông, thanh bảo kiếm đơn đứng đó. Thanh kiếm từng chém biết bao nhiêu đại tướng quân địch, xông pha nơi thiên quân vạn mã như chốn người, ánh kiếm đến đâu cũng bất khả chiến bại, ai sợ.

ai biết, bên chái nhà phía tây có trái tim tinh tế, biết luận bàn chuyện trong thiên hạ, biết gảy lên những khúc ca say đắm lòng người, chỉ kế có thể xoay chuyển vận mệnh bi thảm ngàn cân treo sợi tóc của triều đình Bắc Mạc. Lúc này đây, trái tim ấy vỡ thành trăm mảnh, muốn khóc mà chẳng còn giọt nước mắt nào.

Sính Đình ở bên trái nhà phía tây.

Vốn chẳng phải đao phủ, đao kiếm vẫn lưu tình, Sở Bắc Tiệp lấy mạng nàng.

Cũng phải kẻ tiểu nhân, hằng ngày chàng vẫn cho đưa cơm ăn áo mặc đến đầy đủ, tuy chẳng thịnh soạn hoa lệ, nhưng cũng quá bạc.

Chỉ là, từ sau ngày đó, nàng còn được gặp chàng nữa.

Chỉ là, trong chái nhà phía tây vẫn hoàn toàn trống trải.

“Có loạn thế, mới có hùng; có hùng, mới có giai nhân …”

Nàng như hoa in đáy nước, mình bóng dưới trăng. Trong lúc ngân nga lời hát, nàng thẫn thờ nhìn về chái nhà phía đông, ánh mắt còn vẻ an nhàn, lại vội vàng quay , hát tiếp, “hỗn loạn làm sao, hỗn loạn làm sao …”

Khe khẽ hát, khe khẽ thở dài.

Bên chái nhà phía đông, Sở Bắc Tiệp an nhàn cầm tập thơ dân gian, mắt nhắm lại, người dựa vào chiếc ghế trúc vẻ mệt mỏi, lát sau bỗng quay đầu, nhìn chăm chăm vào Mạc Nhiên đứng bên cạnh, hỏi: “Ta có nên giết nàng?”.

Từ lúc đến sơn trang, Mạc Nhiên vẫn luôn ở đây, bó chân trong mấy góc nhà. Lúc này, khi đôi mắt đen sâu của Sở Bắc Tiệp nhìn về phía mình, gan ruột Mạc Nhiên bỗng như có ai bóp chặt, ủ rũ cúi đầu, dám cất lời.

Hồi lâu, mới nghe thấy tiếng thở dài: “Ta vốn phải giết nàng rồi. Nàng lừa ta, gạt ta, đầu độc cháu ta, thiên hạ còn ai đáng chết hơn ?”.

Sở Bắc Tiệp hỏi liền mười ngày. Mạc Nhiên ngừng nghĩ đến Trần quan Chỉ, danh y xem bệnh cho Sính Đình vẫn nhớ Trấn Bắc vương từng nổi trận lôi đình thế nào khi bệnh tình của nàng mãi thuyên giảm.

“Nàng khóc à?”

“Bẩm Vương gia, thấy Sính Đình nương rơi lệ.” Mạc Nhiên khom lưng, thận trọng đáp, “Chỉ là, thỉnh thoảng thấy tiếng hát”.

“Hát?” Sở Bắc Tiệp trầm tư hồi lâu, khẽ hỏi: “Hát gì?”.

“Sính Đình nương hát: Có loạn thế, mới có hùng; có hùng …”

Mạc Nhiên chưa trả lời xong, Sở Bắc Tiệp lẩm bẩm tiếp: “Có hùng, mới có giai nhân. Hỗn loạn làm sao, hỗn loạn làm sao”. Sở Bắc Tiệp bỗng cười gằn, “Ai là hùng, ai là giai nhân? Nữ nhi tình trường 1 hại hùng nhụt chí”.

1 Tình cảm sâu đậm, thể phân khai của người con trai và người con .

Mạc Nhiên vẫn im lặng, cúi đầu nhìn ngón chân mình.

“Ngươi lui ra .”

“Vâng, thưa Vương gia.”

Bước ra khỏi chái nhà phía đông, sau lưng Mạc Nhiên cất lên tiếng hát thấp trầm chậm rãi của Sở Bắc Tiệp: “Có hùng, mới có giai nhân …”, hơi dài dằng dặc, dư vang vọng, như nhớ lại bức danh họa bị chìm trong biển lửa.

Mặt trời mọc, mặt trời lại lặn.

Nhìn vầng dương như hòn lửa thiêu đốt mây xanh, nhìn ráng chiều đỏ ối, nghe tiếng chim hót véo von, tiếng côn trùng kêu rả rích bên tai.

Vương phủ Kính An của Quy Lạc, Trấn Bắc vương phủ nơi Đông Lâm, phủ thượng tướng quân ở Bắc Mạc ... tất cả quá xa vời.

“Nàng lại hát những gì?”

“Nàng ấy hát: Có mê binh quyền, mới được thành danh; thành danh, ngại dối lừa ...”.

“Dùng binh ngại dối lừa, dùng binh ngại dối lừa.” Sở Bắc Tiệp giận dữ cắt ngang, trầm giọng quát, “ lẽ thiên hạ chỉ có mình Bạch Sính Đình là giai nhân? Có giai nhân nào lòng dạ lại hiểm độc đến vậy? Dùng binh ngại dối lừa? Bảo nàng đừng có mơ tưởng!”.

nguôi được cơn thịnh nộ, Sở Bắc Tiệp đứng phắt dậy, đến bên tủ lớn lấy ra cây đàn cổ Phượng Đồng chàng nâng niu gìn giữ suốt chặng đường, rồi đập mạnh xuống đất.

Cây đàn cổ ngàn vàng mua được vỡ thành hai mảnh.

Đôi mắt đỏ ngầu nhìn trừng trừng vào cây đàn, như vẫn chưa giải giận, Sở Bắc Tiệp lại rút thanh bảo kiếm treo tường, múa kiếm chém vụn cây đàn như dồn hết nỗi hận vào nó.

Theo Sở Bắc Tiệp bao năm nay, Mặc Nhiên biết nét mặt Vương gia càng bình thản trong lòng càng dữ dằn tột độ. Thấy chủ nhân nhẫn nhịn bao nhiêu ngày nay, trong lòng lo lắng vô cùng. Lúc này thấy Sở Bắc Tiệp giận dữ phá hủy cây đàn cổ, Mặc Nhiên lại khẽ thở phào, vẫn đứng yên bên cạnh nhìn cây đàn vỡ tan trong tay Vương gia.

Hồi lâu, Sở Bắc Tiệp mới dừng lại, thần sắc có vẻ bình tĩnh hơn. Chàng quay lại tra bảo kiếm vào vỏ, khuôn mặt lạnh lùng đến rợn người, chỉ vào đống gỗ vụn, : “Ngươi mang cây đàn vụn này qua bên đó”.

Mặc Nhiên dám chậm trễ, lập tức sai người quét dọn, rồi lấy vải bọc lại, đích thân mang sang cho nàng.

Nửa canh giờ sau, Mặc Nhiên quay về phụng mệnh: “ Sính Đình nương nhận rồi”.

“ gì?”

Mặc Nhiên trầm ngâm đáp: “Sính Đình nương cứ ngồi đó lúc lâu, sau lấy từ trong người ra bức thư, bảo thuộc hạ mang về đưa cho Vương gia, rằng mình có cơ hội gặp Vương gia, những điều cần đều viết cả vào trong thư”.

Tận trong sâu thẳm đôi mắt của Sở Bắc Tiệp khẽ lay động nhưng hồi lâu chàng vẫn chẳng lên tiếng.

“Thư đâu?”, Sở Bắc Tiệp trầm giọng hỏi.

Mặc Nhiên đáp vẻ bất an: “Thuộc hạ cầm thư ra cửa, nàng ấy lại đợi chút, rồi cầm lại bức thư. Thuộc hạ cứ tưởng nàng ấy thêm vào hai câu, ai ngờ Sính Đình nương châm lửa ...”.

“Đốt rồi?”

“Vâng, đốt rồi.” Biết Sở Bắc Tiệp cực kỳ để ý đến động tĩnhở chái nhà phía tây, nên bất kể mọi việc dù lớn hay Mặc Nhiên đều bẩm báo tường tận, “Sính Đình nương khóc bên đám tàn tro lúc lâu, rồi nhờ thuộc hạ chuyển đến Vương gia câu”.

“Nàng khóc à? Cuối cùng nàng cũng khóc rồi ...” Sở Bắc Tiệp lẩm bẩm, thất thần nhìn sang chái nhà phía tây, lúc sau mới nghĩ đến những lời Mặc Nhiên còn chưa hết, hỏi, “Nàng muốn ngươi chuyển câu gì?”.

“Sính Đình nương ...” Mặc Nhiên chau mày, ấp a ấp úng, “ ... hâm mộ cây đàn, vỡ thoải mái”.

Sở Bắc Tiệp khẽ run rẩy, cố nén lạinhững tâm tư xáo động trong lòng, quay lại nhìn Mặc Nhiên, chau mày: “Nàng từ bỏ ý định chưa?”

dám nhìn thẳng vào ánh mắt sắc sảo của Sở Bắc Tiệp, Mặc Nhiên cúi đầu tránh , thể nhẫn nhịn hơn, đáp: “Vương gia đời khí phách, sa trường thẳng tay vung kiếm, nay hà tất phải khổ sở giày vò nữ nhi, giày vò chính bản thân mình”.

“Ta ... ta giày vò nàng sao?”

Mặc Nhiên đáp, chỉ cúi đầu.

Sở Bắc Tiệp chăm chú nhìn Mặc Nhiên hồi lâu, khẽ thở dài tiếng, rồi uể oải ngồi xuống, xua tay: “Ngươi lui ra ”.

Mặc Nhiên ra khỏi phòng, trong lòng hoảng loạn yên. Bầu khí oi ả phủ khắp đình viện, tựa như cả ông Trời cũng dự liệu những điều chẳng lành. Mặc Nhiên dám rời quá xa, chỉ ở ngoài chái nhà phía đông chờ Sở Bắc Tiệp sai khiến, lại cử người lặng lẽ sang chái nhà phía tây nghe ngóng động tĩnh của Sính Đình.

lúc sau, người được cữ quay về báo: “Ban đầu Sính Đình nương ngồi bên giường rơi lệ, sau đó châm lửa, đốt hết cây đàn vỡ và cả lớp vải gói bên ngoài. Bấy giờ, Sính Đình nương khóc nữa, mà mở hộp trang sức ra, trang điểm kỹ càng, điệu bộ soi gương, thoa phấn giống hệt dáng điệu của muội muội thuộc hạ khi sắp xuất giá”.

Mặc Nhiên càng nghe càng lo lắng, nghĩ nghĩ lại, tình hình trước mắt thể hóa giải cơn giận dữ trong lòng Vương gia, nhưng so với việc cứ giày vò thế này, chi bằng kết thúc lần cho thoải mái, thế là gật đầu ra hiệu cho thuộc hạ tiếp tục nghe ngóng.

mình Sở Bắc Tiệp ở trong phòng, yên ắng suốt buổi trưa. Cũng chẳng có kẻ nào to gan sợ chết dám bước vào chái nhà phía đông.

Khi ráng chiều đỏ ối, người được Mặc Nhiên sai nghe ngóng thêm mấy lần về bẩm báo tình hình của Sính Đình.

Tên thuộc hạ đó cứ lúng túng gãi đầu: “Thuộc hạ nấp kỹ, bị Sính Đình nương phát . những Sính Đình nương giận mà còn cười với thuộc hạ, bảo: Từ mai phải tốn công vì ta nữa. Vương gia của các ngươi là người quyết đoán, đến hôm nay cũng nên kết thúc rồi”.

Hai hàng lông mày của Mặc Nhiên chau lại, định gì, bỗng trong phòng vang lên giọng của Sở Bắc Tiệp: “Mặc Nhiên có ngoài đó ? Vào đây!”.

“Vâng, thưa Vương gia.”

Mặc Nhiên vội vàng đẩy cửa bước vào. Sở Bắc Tiệp ngồi ở chỗ có ánh sáng, khiến người ta nhìn thấy thần sắc khuôn mặt, nhưng có vẻ khôi phục được khí thế quyết đoán sa trường, chắc trong lòng có định đoạt.

“Ngươi bảo nhà bếp làm đậu phụ bát bảo, cá kho, canh thịt viên phỉ thúy sợi bạc 1 , đĩa táo hong khô ...” Sở Bắc Tiệp chậm rãi gọi lúc đến mười hai, mười ba món ăn.

1 Món canh thịt viên hầm, bên mỗi viên thịt có rắc dưa chuột và rau chân vịt thái sợi.

Mặc Nhiên vừa gật đầu, vừa ghi nhớ, trong lòng biết đây đều là những món hằng ngày Sính Đình thích.

Quả nhiên, cuối cùng Sở Bắc Tiệp : “Làm xong, mang sang chái nhà phía tây”. Mặc Nhiên vâng tiếng, Sở Bắc Tiệp lại dặn tiếp, “Mang lên ba vò rượu nặng nhất cho ta”.

lát sau, cơm canh hoàn tất, được mang thẳng đến chái nhà phía tây, ba vò rượu mạnh cũng được đem vào phòng của Sở Bắc Tiệp.

Sở Bắc Tiệp bỗng cười : “Ngươi ngồi xuống đây, uống cùng ta chén”. là chén, nhưng chàng phải uống đến mấy chén. Khuôn mặt cương nghị của Sở Bắc Tiệp tia biểu cảm, cũng chẳng năng gì, chỉ dốc hết chén này đến chén khác vào cổ họng.

Trong phòng chỉ có tiếng rót rượu.

Thời tiết xấu thậm tệ, chút gió. Ráng đỏ trời chiều phai màu, bóng tối dần bao phủ. Mặc Nhiên bỗng thấy như có cả quả núi đè nặng lên ngực, dám thở mạnh, cứ rót hết chén rượu này đến chén rượu khác cho Sở Bắc Tiệp.

Tửu lượng của Sở Bắc Tiệp khác gì sông đổ ra biển. Uống bao nhiêu như thế, nhưng sắc mặt chàng vẫn hoàn toàn tỉnh táo, như thể càng uống càng tỉnh, đôi mắt đen càng sáng quắc, tựa đôi mắt mãnh thú lúc lúc trong đêm tối.

Dưới ánh nến, khuôn mặt tuấn của chàng hề đỏ, mà lại xanh mét.

“Vương gia, hết rượu rồi.” Mặc Nhiên đặt vò rượu xuống, nhìn ba vò rượu rỗng dưới đất, cung kính hỏi: “Có cần thuộc hạ lấy thêm ?”.

“ cần.” Sở Bắc Tiệp chậm rãi uống hết chén rượu cuối cùng, như muốn uống lại tất cả hào khí và hồn phách đánh mất, rồi đặt mạnh chén xuống, nhìn chăm chăm vào ánh nến lay động, trầm giọng ra lệnh, “Mặc Nhiên, cầm kiếm của ta sang chái nhà phía tây”.

Cạch! Tay Mặc Nhiên run run, chén ngọc bàn nghiêng theo, rơi xuống đất.

“ với nàng rằng, đời này Sở Bắc Tiệp ta nhất và cũng hận nhất chỉ có người. Ta giày vò nàng nữa, ta cho nàng được thoải mái.” Sở Bắc Tiệp nhìn chăm chăm vào ánh nến, như thể trong đó có bóng người, rồi cắn răng , “, lấy tính mạng của nàng về đây!”.

“Vương gia, việc này ...”

“Đây là quân lệnh!”, Sở Bắc Tiệp bỗng quát lên.

Toàn thân run rẩy, Mặc Nhiên nghiến răng, cố ra vẻ trang nghiêm trả lời: “Tuân lệnh!”.

Bỏ lại tất cả những thứ khác, mắt hổ trợn trừng bước đến bên tường, Mặc Nhiên rút thanh bảo kiếm, đầu ngoảnh lại mà thẳng sang chái nhà phía tây.

Sở Bắc Tiệp nhìn theo bóng dáng Mặc Nhiên dần mất hút trong bóng đêm, lòng đau như cắt. Chàng đứng bật dậy, nhưng hai đầu gối mềm nhũn, thể đứng vững. Sở Bắc Tiệp chống hai tay vào bàn, xô bát đĩa va vào nhau loảng xoảng.

“Nàng ... tại sao nàng lại làm vậy? Tại sao ... tại sao!” Sở Bắc Tiệp giận dữ nghiến răng, biết hỏi người trong chái nhà phía tây, hay hỏi chính mình.

Đôi mắt thất thần nhìn về phía chân trời, trăng treo bầu trời đêm, quạnh quẽ và lạnh lùng.

Vầng trăng soi rọi Hoa phủ, soi rọi Trấn Bắc vương phủ, soi rọi đỉnh ngọn Điển Thanh và cả thâm cốc u đó ...

“Ta trách lầm nàng sao? Sính Đình, ta xem nào.”

“Sính Đình có nên tự hào ? Thiên hạ có mấy người được Sở Bắc Tiệp hiểu lầm?”

“Ta nên đối với nàng thế nào mới phải?”

“Cho Sính Đình cơ hội cuối cung, để Sính Đình dùng thực chứng minh với chàng, Sính Đình bao giờ làm những việc khiến chàng đau lòng.”

Sở Bắc Tiệp vẫn nhớ, nàng mỉm cười dựa vào lòng chàng, ngẩng đầu nhìn chàng khẩn cầu.

Nàng : “Cho dù tin tức nghiêm trọng đến mức nào, sau cùng cũng chỉ là hiểu lầm. Khi về đến Đông Lâm, chàng biết Sính Đình nhẫn tâm hại chàng, cũng nhẫn tâm hại bất cứ ai có liên quan đến chàng. Bắc Tiệp, về Đông Lâm , về để xem tâm ý thực của thiếp”.

Chàng vẫn còn nhớ đôi mắt đẹp của nàng lấp lánh ánh sáng hiền hòa hư ảo, khiến chàng cảm thấy mình như rơi vào mộng cảnh.

“Thề với ánh trăng ...” Giọng chàng khản đặc, nụ cười chua chát, “Chúng ta thề với ánh trăng, cả đời phụ bạc ...”.

Ngước đôi mắt ngân ngấn nước, chàng nhìn trong đêm đen bóng người chậm rãi trở về. Bước chân nặng nề, tay cầm bảo kiếm, đầu cúi xuống. Chính là Mặc Nhiên quay về phụng mệnh.

Sở Bắc Tiệp chỉ biết lòng mình đau đến tê dại, lúc này nhìn thấy Mặc Nhiên, chàng mới biết khi nãy vẫn chưa phải là đau đến tận cùng. Toàn thân chàng đau đớn như bị người ta dùng vô số chiếc kìm nung đỏ mà kẹp lấy thịt, kéo về bốn phương tám hướng, kể cả khi máu thịt lẫn lộn sa trường cũng khó chịu đến thế.

Bản tính kiên cường, Sở Bắc Tiệp vẫn cứng cỏi ưỡn thẳng lưng đứng trước cửa, hỏi: “ xong rồi phải ?”, giọng chứa run rẩy.

“Vương gia ...” Mặc Nhiên ngẩng đầu nhìn chàng, rồi nhanh chóng quỳ sụp xuống, “Xin Vương gia xử tội, thuộc hạ ... thuộc hạ thể ra tay, đôi mắt Sính Đình nương ... thuộc hạ nhìn đôi mắt ấy, thực ...”, vừa bàn tay cầm kiếm vừa ấn mạnh xuống nền đất.

Nghe những lời này, Sở Bắc Tiệp cảm thấy như trút được gánh nặng trong lòng, nhưng nộ khí lại trào dâng, hét lên trong cổ họng: “Chỉ việc cỏn con thế này mà cũng làm được, ngươi có đáng mặt nam nhi ?”. Sở Bắc Tiệp giận dữ đá Mặc Nhiên sang bên, cầm thanh bảo kiếm, nghiến răng , “Quyết mà làm, hại người hại mình. Chẳng lẽ lại phải giày vò cả đời này? Chi bằng kết thúc cho sớm!”.

Dường như ba vò rượu mạnh giờ phát huy tác dụng, chàng cầm bảo kiếm xông thẳng sang chái nhà phía tây, còn vẻ ung dung trấn tĩnh, cười chỉ đạo dùng binh hằng ngày nữa.

Sát khí đằng đằng tiến về chái nhà phía tây, chàng đá cửa xông vào, bỗng cả người sững lại, đứng khựng ở cửa.

Sính Đình đầu cài trâm ngọc phượng hoàng, tai đeo khuyên vàng ròng, mình mặc váy gấm ngũ sắc, gấu thêu viền vàng, dưới gấu váy thấp thoáng đôi giày thêu hoa màu xanh lá cây. Trong ánh nến, sắc mặt nàng tươi tắn như những cánh hoa, đôi mắt lấp lánh ánh sao, ung dung quyền quý, hiếm ai bì kịp.

Nàng chậm rãi quay lại nhìn chàng, rồi từ từ đứng dậy, cười : “Vương gia cũng nên đến rồi”.

Sở Bắc Tiệp thấy nàng cười tươi như hoa, để lộ hai lúm đồng tiền bỗng cảm thấy mình như trong giấc mộng, tim đập thình thịch. Chàng cứ đứng yên ở đó, nổi lời.

Sính Đình đến trước mặt Sở Bắc Tiệp, lặng lẽ nhìn thanh kiếm vẫn sáng loáng trong tay, cảm thán: “Kiếm tốt”, rồi nở nụ cười chua xót, ngẩng khuôn mặt thanh tú gầy mòn lên, nghẹn giọng, “Vương gia, Vương gia, sao Vương gia lại đến muộn thế này? Cũng tốt, cuốicùng Vương gia cũng đến”.

Giơ tay lấy thanh kiếm từ tay Sở Bắc Tiệp như hóa đá mấy nghìn năm, Sính Đình cười thê thảm: “Thiếp , sinh tử tùy Vương gia quyết định. Tuy Sính Đình là kẻ dối gạt, nhưng lời này là . cần đến tay Vương gia, Sính Đình tự kết thúc”.

Dứt lời, nàng cầm thanh bảo kiếm, nhắm mắt lại, đưa lên cổ.

Khi thanh kiếm sắc lạnh vừa chạm vào cổ, cổ tay nàng bị giữ chặt. Sính Đình sững sờ, kinh ngạc mở to mắt. Ánh mắt vẫn đầy vẻ quyết đoán, nàng cắn răng tiếp tục đưa lưỡi kiếm lên.

Cổ tay gầy yếu của nàng như bị gọng lìm kẹp cứng, bóp mạnh.

“A!”, Sính Đình kêu lên rồi đau đớn buông tay.

Cạch tiếng, bảo kiếm rơi xuống đất.

Cảm nhận sau lưng như có núi đỡ, Sính Đình bất giác ngả người về sau, dựa vào lồng ngực vạm vỡ cường tráng. Hai cánh tay ôm chặt vòng eo nàng từ phía sau, như thể cả đời này bao giờ thả lỏng.

Sính Đình buồn rầu mở mắt, thở dài, giọng thê thảm: “Kết thúc luôn lần chẳng phải tốt hơn sao?”.

Nam nhân sau lưng vẫn hề lên tiếng, mà ôm nàng càng chặt.

“Vương gia ...”

“Bản vương muốn giết nàng nữa.”

Cả người nàng bỗng chốc bị nhấc lên khỏi mặt đất, nằm gọn trong vòng tay Sở Bắc Tiệp.

Sở Bắc Tiệp bước nhanh đến chiếc giường ở góc nhà, hơi rượu nồng nặc, hai mắt đỏ ngầu, trầm giọng: “Bản vương muốn nàng phải trả giá suốt đời.” xong chàng ném thân hình mềm mại trong lòng lên giường, đè xuống.

Trong chái nhà phía tây, dưới tấm màn có thêu đôi phượng đỏ, tiếng rên rỉ dịu dàng vang lên từng hồi.

Dưới ánh nến, Sở Bắc Tiệp thỏa thê ngắm nhìn, thỏa thê giải hận.

Chàng hận nàng tóc dài như thác, làn da tựa tuyết.

Chàng hận nàng như tiên nữ giáng trần, ánh mắt đẹp lạ lùng, dụ dỗ linh hồn chàng.

Chàng hận thanh bảo kiếm kia thắng nổi vòng tay ấm, hùng qua ải mỹ nhân.

“ tha nàng, thả nàng.” Chàng càng lúc càng thô bạo, mặc sức chà đạp, hận thù ngút trời. “Ta muốn nàng phải trả giá bằng cả cuộc đời này.”

Nàng tan chảy dưới thân chàng như cơn mưa xuân, đau đến cau mày, nhưng môi vẫn nở nụ cười dịu dàng, thỏa mãn mà thở dài: “Chỉ cuộc đời này thôi sao?” , rồi đôi mắt long lanh như thủy tinh cũng đổ dài hai hàng lệ.

Gà gáy, mặt trời lên.

Sở Bắc Tiệp giận dữ dốc hết cơn say cùng nỗi oán giận chất chồng, nhưng vẫn chẳng chút nguôi ngoai.

Oán trả bằng oán, sắc mặt tối sầm, khiến chái nhà phía tây càng thêm nặng nề.

Thế sao? Sính Đình cười dịu dàng.

Ít nhất, chái nhà phía tây còn trống trải.

Ít nhất, linh hồn độc của nàng tìm thấy linh hồn độc khác.

Chương hai mươi mốt

 Type : nhi ngo
Tháng Mười , Bắc Mạc đón trận tuyết lớn đầu tiên trong năm.

Thượng tướng quân Tắc Doãn vào cung, xin Bắc Mạc vương cho mình được từ quan.

“Sao lại đường đột như vậy?” Bắc Mạc vương còn lòng dạ thưởng tuyết, quay phắt sang nhìn Tắc Doãn vẻ kinh ngạc.

Tắc Doãn : “Biên cương sạch bóng thù, Tắc Doãn cũng nên thực lời hứa với Dương Phượng”.

“ còn can dự chinh chiến, cùng ái thê ngắm cảnh non xanh nước biếc, sống đời thư thái, đúng ? Quân tử nhất ngôn.” Bắc Mạc vương im lặng quay , lát sau mới : “Dương Phượng vẫn canh cánh trong lòng việc hai vương tử Đông Lâm bị hại sao?”.

Tắc Doãn thở dài, trầm giọng đáp: “Đại quốc gia đâu có chỗ cho lòng nhân từ của bậc nữ nhi, việc này thể trách Đại vương”.

“Quả nhiên Dương Phượng vẫn còn canh cánh trong lòng, bao nhiêu tặng phẩm cũng chẳng so được với vị hảo hữu đó.” Bắc Mạc vương cười khổ, gật đầu: “Quả nhân còn biết gì đây? Thôi vậy, thôi vậy, Tắc Doãn thượng tướng quân hãy ”.

Tại phủ thượng tướng quân Bắc Mạc, giữa trời tuyết trắng tấm hoành phi do đính thân Bắc Mạc vương chấp bút treo cánh cổng lớn được tháo xuống.

Việc Tắc Doãn từ quan, người trong phủ rỉ tai nhau từ nhiều ngày trước. Đám thị tòng đều là những thân tín theo Tắc Doãn bao nhiêu năm nay, chủ đâu tớ đấy là lẽ thường tình. Thế nên, khi tin tức được chính thức công bố, trong phủ vẫn hoàn toàn bình tĩnh, mọi người thầm hiểu ý nhau, ai nấy thu dọn đồ đạc gọn ghẽ, chuẩn bị rời khỏi Bắc Nha Lý.

Tuyết rơi liên tục bảy ngày nay. Chưa biết khi nào mới dừng lại. con đường lớn ra vào Bắc Nha Lý, tuyết phủ trắng xóa, đoàn ngựa xe chậm rãi trong gió tuyết. Bánh xe lăn tròn, in hằn hai vệt dài mãi đường.

chiếc xe ngựa hoa lệ nhất ở chính giữa, lò sưởi rất đượm. Dương Phượng cúi xuống nhìn bảo bối trong lòng mình. Đứa trẻ này sinh lực dồi dào giống hệt phụ thân, ru mãi mới chịu ngủ.

Dương Phượng nở nụ cười ngọt ngào, đặt hài nhi vào chiếc chăn nhung, khẽ ngáp cái rồi ngồi dựa bên cửa sổ.

“Ngủ rồi à?” Tắc Doãn khẽ khàng nhòm vào, nín thở nhìn hài nhi say ngủ. Vốn xuất thân võ tướng, Tắc Doãn quen với việc múa kiếm vung đao, nay nhìn bảo bối yếu đuối non nớt nằm kia, cũng dám bế vì sợ làm con đau. Lần đầu làm cha, còn thấy khiếp vía hơn lần đầu ra sa trường.

Nhìn điệu bộ của phu quân, Dương Phượng bật cười, ngồi xích lại gần Tắc Doãn, chăm chú nhìn hài nhi, cưng nựng: “Chàng nhìn cái mũi, cả cái miệng xíu của hài nhi kìa, đúng là tiểu Tắc Doãn”.

“Khuôn mặt giống hệt mẫu thân.” Tắc Doãn vui sướng , “Hài nhi giống mẫu thân, sau này chắc chắn có tiền đồ. Dương Phượng, may mà có nàng”.

Dương Phượng bỗng giật mình: “May mà có thiếp làm sao?”.

“May mà có nàng, nếu làm sao có được bảo bối đáng thế này?”

“Chàng gì vậy?” Dương Phượng vừa giận vừa buồn cười, muốn làm ồn đến hài nhi nên kéo áo Tắc Doãn. Hai người ngồi vào chiếc ghế ngang đặt đệm lông dày, Dương Phượng bỗng hạ giọng, “Phu quân có cảm thấy Dương Phượng quá tùy tiện ?”.

“Làm gì có chuyện đó?”

“Dương Phượng ép phu quân từ bỏ chức vị thượng tướng quân, rời khỏi Bắc Nha Lý cư. Tuyết vẫn chưa ngừng rơi, Khánh nhi vẫn chưa đầy tháng mà thiếp vẫn ép phu quân lên đường. Nay nghĩ lại, đúng là thiếp quá tùy tiện.”

Tiếng cười thấp trầm của Tắc Doãn vô cùng êm tai, bàn tay to bè ôm lấy khuôn mặt Dương Phượng, hói: “Tắc Doãn đâu phải hạng người có thể bị người khác bắt phải từ quan. Từ quan, rời khỏi Bắc Nha Lý là tâm nguyện của nàng. là tâm nguyện của nàng, tất nhiên ta nên cam tâm tình nguyện giúp nàng thực chứ”. Tắc Doãn hơi dừng lại, giọng trầm hơn đến vài phần, khẽ thở dài, “Huống hồ, ta biết nàng vì chuyện của Sính Đình mà cảm thấy bất an. Sống trong phủ thượng tướng quân liên tục nhận ban thưởng của Đại vương, càng khiến nàng như ngồi đống lửa”.

Nhắc đến Sính Đình, khuôn mặt Dương Phượng lộ vẻ âu sầu, hạ giọng: “Hôm qua thiếp lại mơ thấy Sính Đình, muội ấy đứng trước mặt thiếp, cười, . Thiếp giơ tay định chạm vào muội ấy bỗng như cái bóng, sao nắm bắt được. Tắc Doãn, chính thiếp khẩn cầu Sính Đình giúp Bắc Mạc nghĩ cách đối kháng Đông Lâm…”.

“Ta biết.” Tắc Doãn ôm Dương Phượng vào lòng, ánh mắt đau đớn, “Bắc Mạc ta lấy oán trả ơn, đổ cho Sính Đình tội mưu hại hai vương tử Đông Lâm. Ta có mặt mũi nào mà gặp lại Sính Đình”.

“Bản thân Sính Đình cũng muốn rửa nỗi oan này.” Dương Phượng buồn bã, “Từ lúc chàng thăm dò được nơi cư của Sở Bắc Tiệp, thiếp sai người đưa tới cho Sính Đình ba bức thư, muốn muội ấy ràng mọi chuyện với Sở Bắc Tiệp, người ra độc kế hãm hại hai vương tử chính là Hà Hiệp, nhưng Sính Đình trả lời thiếp”.

“Chắc Sính Đình bị giam lỏng nên nhận được thư, có lẽ nào người của Sở Bắc Tiệp chặn lại toàn bộ thư từ?”

Dương Phượng lắc đầu: “Sở Bắc Tiệp đọc tốt. Nhưng, tại vẫn thấy quân Đông Lâm tăng cường truy bắt Hà Hiệp, chứng tỏ họ vẫn chưa biết chính Hà Hiệp làm việc này. Sở Bắc Tiệp là người cao ngạo, chắc làm cái việc chặn hoặc đọc trộm thư của Sính Đình. Chỉ sợ Sính Đình chẳng chịu giải oan cho chính mình, vậy phải làm thế nào?”.

Hai hàng lông mày của Tắc Doãn chau lại, vẻ hiểu: “Sính Đình biết Hà Hiệp thay đổi, sao vẫn cam tâm tình nguyện nhận tội thay ?”.

Dương Phượng như bỗng cảm thấy lạnh, bèn đổi tư thế ngồi trong lòng Tắc Doãn, lại càng nghe hơn tiếng tim đập của phu quân, ánh mắt nhìn về phía hài nhi ngủ say, khẽ thở dài: “Thất vọng về người là chuyện, hận người lại là chuyện khác. Sính Đình hiểu , chỉ cần muội ấy ra chân tướng việc, Hà Hiệp trở thành kẻ thù số của Đông Lâm, làm thế khác nào tự tay đẩy Hà Hiệp vào chỗ chết? Tình nghĩa mười lăm năm đâu dễ dứt”.

Giọng Dương Phượng ngày càng dần, như gánh theo bao tâm nặng trĩu. Chần chừ hồi lâu, nàng tiếp: “Thiếp chỉ sợ Sính Đình đời thông minh lại nhất thời hồ đồ, những chịu giải nỗi oan của mình với Sở Bắc Tiệp, mà còn dùng việc ấy để kiểm chứng tấm lòng của Sở Bắc Tiệp. Haizzz, trái tim nam nhi đâu dễ dàng kiểm chứng đến vậy?”.

Những lời của Dương Phượng chất đầy ai oán. Nàng sinh Khánh nhi chưa đầy tháng mà suốt ngày phiền não, Tắc Doãn sợ thê tử của mình mắc chứng hậu sản, bèn thương xót vỗ vai nàng, khuyên nhủ: “Nàng đừng nghĩ nhiều, tuy từ quan về ở , nhưng ta vẫn còn chút ít năng lực. Nếu Sính Đình cần, chắc chắn chúng ta giúp được”.

“Hy vọng ông Trời phù hộ cho Sính Đình.” Dương Phượng chắp tay trước ngực, khấn thầm trong lòng.

Khi đoàn xe ngựa của Tắc Doãn chậm rãi tiến về phía trước trong gió tuyết, tại vương cung của Vân Thường quốc, pháo hoa rợp trời.

Trong cung giăng đầy lụa đỏ, thị nữ khoác mình những bộ y phục có màu sắc của ngày đại lễ, tay bưng đủ loại điểm tâm ra vào như mắc cửi. Tiếng nhạc trống hoan hỷ vượt qua tường cung, vang đến khắp ngõ ngách nơi thành đô, khiến dân chúng xôn xao bàn tán.

“Công chúa điện hạ sắp thành thân rồi!”

“Vân Thường chúng ta có phò mã rồi sao?”

“Công chúa phải tìm phò mã từ lâu rồi mới phải. Công chúa có giỏi giang đến đâu cũng là phận nữ nhi, thể suốt ngày lo việc triều chính, nên phải tìm phò mã. Công chúa chỉ cần an tâm sinh tiểu vương tử bụ bẫm là được.”

“Ha ha, có lý.”

“Xem ra, Công chúa của chúng ta biết kén chọn. Sau khi Đại vương băng hà, những người đến cầu hôn Công chúa đông đến nỗi làm đổ cả cổng lớn vương cung, nhưng Công chúa chẳng hề để mắt đến ai, chỉ chọn mỗi người này.”

“Đúng thế! Đúng thế! hổ là Công chúa điện hạ của Vân Thường chúng ta, nhãn quang tồi. Có vị phò mã này, Vân Thường chúng ta chẳng phải sợ cái gì mà Sở Bắc Tiệp của Đông Lâm hay Tắc Doãn của Bắc Mạc nữa! Ha ha, chúng ta cạn cốc vì Công chúa và Phò mã nào!”

Rượu ngon thơm phức sánh cả ra ngoài.

ngang qua đám thị nữ xiêm áo lộng lẫy như đàn ong bướm, Quý Thường Thanh mặc y phục và trang sức triều thần long trọng bước vào gian phòng hoa lệ quyền quý, yên tĩnh nhất ở sườn tây của vương cung.

Lục Y, thị nữ quyền lực nhất trong vương cung Vân Thường, đứng ở cửa dặn dò hai thị nữ khác: “Mang đai lưng loan phượng mạ vàng mấy hôm trước được tiến cống vào đây. Ngoài ra lấy thêm quả hồng khô bày ra hai đĩa màu đỏ, mỗi đĩa chín mươi chín lát hồng khô, nhớ kỹ, chín mươi chín lát, được nhiều hơn cũng được ít hơn. Ta rồi, hôm nay là ngày đại hỷ của Công chúa, kẻ nào dám sai sót dù chỉ chút, cứ cẩn thận cái chân của mình”.

xong hồi, Lục Y quay lại, thấy Quý Thường Thanh vội vàng cười : “Quý thừa tướng đến rồi, mời Thừa tướng vào trong. Công chúa mấy lần hỏi sao Thừa tướng vẫn chưa tới. Thừa tướng còn chưa tới, chắc Công chúa lại đích thân sai nô tỳ mời”.

Quý Thường Thanh cười điềm tĩnh bước vào trong phòng.

Căn phòng xông hương ấm áp. Ở đây, tiếng nhạc trống hoan hỷ ngoài kia chỉ còn là những dư mơ hồ. Sau tấm rèm buông, dáng người gầy gò mảnh khảnh ngồi trước gương.

Quý Thường Thanh đứng trước rèm, chưa kịp lên tiếng, nghe giọng trong trẻo của Công chúa Diệu Thiên: “Mời Thừa tướng vào”.

Quý Thường Thanh vén rèm, bước vào đứng trước gương.

Công chúa trong gương xinh đẹp hơn ngày thường, đầu đội mũ phượng khảm đầy bảo thạch, mũ rũ xuống hàng trân châu ngừng lay động, nhưng vẫn che nổi đôi mắt sáng lấp lánh của nàng.

Khẽ đặt chiếc bút kẻ mắt trong tay xuống, Công chúa nhìn lại mình trong gương, rồi hạ giọng cười hỏi: “Thừa tướng, Diệu Thiên trang điểm có đẹp ?”.

Quý Thường Thanh nhìn chăm chú người đối diện rồi gật đầu trả lời: “Đẹp lắm”, im lặng hồi, dường như trong lòng vô cùng cảm khái mà thở dài tiếng, “Cuối cùng Công chúa cũng sắp thành thân. Tiểu nương hay bắt các thị nữ trong vương cung đuổi bắt đến bở hơi tai sắp có phu quân. Thời gian trôi qua nhanh… Công chúa có vui ?”.

“Vừa vui vừa lo lắng.” Diệu Thiên ngắm nghía mình trong gương, “Khi còn sống mẫu thân từng , con xuất giá giống như thò tay vào huyệt động tối om, biết mình tìm được viên trân châu quý giá hay bắt phải con rắn độc chết người. Thừa tướng là đại thần trung thành nhất của vương tộc Vân Thường, sau khi phụ thân mất , nếu có phò trợ của Thừa tướng, ta thể quản lý nổi việc quốc gia triều chính. Hôm nay Diệu Thiên muốn hỏi Thừa tướng câu, mong Thừa tướng đáp ứng thực”.

Quý Thường Thanh nghiêm túc trả lời: “Công chúa cứ hỏi”.

“Ta chọn Hà Hiệp, tất cả các đại thần và bách tính đều hồ hởi vui mừng, nhưng sao khi biết tin này, Thừa tướng lại mặt ủ mày chau?”

ngờ Diệu Thiên công chúa đột nhiên hỏi tới việc này, Quý Thường Thanh có chút ngạc nhiên, bèn sắp xếp lại suy nghĩ rồi trả lời: “Đại vương mất sớm, có Vương tử, Công chúa là phận nữ nhi phải quản lý chuyện quốc gia triều chính. Tất cả mọi người đều hiểu, người được Công chúa chọn làm phò mã nắm giữ đại quyền của Vân Thường ta. Thế nên, thần luôn khuyên nhủ Công chúa phải thận trọng kén phu quân, được để kẻ bất tài có cơ hội thâu tóm Vân Thường, khiến Vân Thường chịu họa diệt vong”.

“Hà Hiệp là kẻ bất tài sao?”

“Đúng là Công chúa rất có nhãn quang, Hà Hiệp bị Đại vương Quy Lạc Hà Túc hãm hại, cần chốn an thân lập nghiệp. Tuy giờ Hà Hiệp nhà tan cửa nát, nhưng xuất thân cao quý, lời cử chỉ phong độ phi phàm. Hơn nữa, Hà Hiệp và Sở Bắc Tiệp được gọi là lưỡng đại danh tướng đương thời, bậc nhân tài khó kiếm. Nay thời thế loạn lạc, các quốc gia đều cảm thấy bất an, cần có chiến tướng dũng mãnh. Lúc này Công chúa chọn Hà Hiệp làm phò mã, cũng có nghĩa là Công chúa xây cho Vân Thường ta bức tượng đồng, thành sắt kiên cố. Chỉ là…” Quý Thường Thanh lắc đầu, trầm giọng, “Hà Hiệp rất có năng lực, rất có tham vọng. Muốn nắm giữ nam nhân này lâu dài phải việc dễ dàng”.

Diệu Thiên công chúa cúi đầu suy nghĩ, lo lắng hỏi: “ vậy, sao ngày đó Thừa tướng dâng tấu ngăn cản? Ta lúc nào cũng coi trọng ý kiến của Thừa tướng”.

“Nếu thần dâng tấu ngăn cản, liệu Công chúa có thay đổi quyết định?” Quý Thường Thanh cảm thán, “Thần làm quan hai mươi năm, chứng kiến Công chúa từ lúc sinh ra đến khi trưởng thành, chẳng lẽ thần còn nhìn ra Công chúa xác định chắc chắn làm việc gì hay chưa?”.

Diệu Thiên công chúa mím môi nghĩ ngợi, rồi nở nụ cười, đáp: “ hổ là thừa tướng, đúng là ta thay đổi ý định của mình. Từ lúc Hà Hiệp bước vào vương cung, ta quyết định chỉ lấy người này. Nữ nhi nào cũng mong được gả cho nam nhân dũng. Huống hồ hùng thế gian quá ít, khả ngộ bất khả cầu [1] ”.

[1] Những thứ tốt đẹp chỉ có thể gặp gỡ, thể cưỡng ép mà có được.

Nàng đứng dậy, trang sức người lúc lắc kêu vang.

“Có điều Thừa tướng rất đúng, muốn nắm giữ nam nhân này lâu dài, quả phải việc dễ dàng.” Diệu Thiên quay lại nhìn Quý Thường Thanh, nở nụ cười ngây thơ nhưng kém phần mưu trí, “Làm sao mới có thể nắm giữ con người và trái tim Hà Hiệp, sau này Thừa tướng phải dốc sức giúp ta”.

Quý Thường Thanh cúi người đáp: “Thần xin dốc hết tâm sức”.

“Tốt lắm.” Diệu Thiên bước ra cửa, nhìn về phía bên kia của vương cung, lẩm bẩm, “Tiếng nhạc gần. Hà Hiệp... chắc chàng tiến vào cổng chính cung điện”.

Ở nơi xa xôi khác, trong vương cung Quy Lạc, Hà Túc nhìn sắc trời u ám, lặng im .

Vương hậu từ phía sau bước lại gần, dò hỏi: “Xem xong bức thư vừa nãy, Đại vương bỗng mặt ủ mày chau, lại có tin tức gì hay sao?”.

Hà Túc gật đầu: “Diệu Thiên công chúa của Vân Thường quốc đồng ý lời cầu hôn của Hà Hiệp, hôm nay chính là ngày đại lễ của họ”.

Vương hậu kinh ngạc đáp: “Diệu Thiên công chú lại chấp nhận gả cho Hà Hiệp tay trắng ư? Sao có thể thiếu sáng suốt như vậy?”.

“Đây là quyết định vô cùng sáng suốt.” Hà Túc trả lời, lạnh lùng nhìn Vương hậu, “Hà Hiệp hề tay trắng, thứ có giá trị nhất của chính là bản thân . Trong thiên hạ, kẻ có của bên người rất nhiều, nhưng có ‘của thân’ mới là hiếm. Diệu Thiên công chúa nhìn trúng điểm này”.

Mơ hồ nghe ra ý trách của Hà Túc, Vương hậu ngượng ngùng cúi đầu, khẽ đáp: “Đại vương trong lòng phiền muộn, hay thần thiếp đàn bản để Đại vương nghe”.

“ cần.” Hà Túc bước ra ngoài điện, nhìn về phía vương phủ Kính An, lẩm bẩm, “Quả nhân làm điều gì sai sao? Quy Lạc lưỡng cầm nổi danh thiên hạ giờ đều thuộc về Quy Lạc nữa rồi”.

Khi trước Dương Phượng trốn chính vì Vương hậu nghe lời dèm pha nên gây khó dễ cho nàng. Nghe Hà Túc nhắc vậy, trong lòng Vương hậu thoáng run rẩy, khẽ đáp: “Đó là vì ngu dốt của thần thiếp, thần thiếp xin chịu trừng phạt”. xong, Vương hậu nhấc váy, khiếp sợ cúi đầu quỳ xuống.

Hà Túc im lặng hồi lâu, như nghĩ ra điều gì, bỗng cười ha ha.

“Vương hậu đứng dậy .” Hà Túc quay lại, đỡ Vương hậu đứng lên, thản nhiên đáp, “Dương Phượng tuy có tài đàn xuất chúng, nhưng cũng chỉ là nữ tử trong hậu cung, luận về kiến thức mưu lược thua xa Bạch Sính Đình. Quả nhân mất Dương Phượng có đáng gì. Còn Hà Hiệp chỉ vì chút lợi ích cỏn con trước mắt mà đánh mất Sính Đình mới là quyết định ngu muội. Sau này chắc chắn phải trả giá rất đắt”.

Vương hậu nghi ngờ: “Bạch Sính Đình lợi hại thế sao?”.

“Vương hậu gặp Bạch Sính Đình chưa?”

Vương hậu suy nghĩ giây lát: “Nàng ta rất ít khi vào cung nên thần thiếp mới chỉ gặp , hai lần. Nàng ta thích chuyện, dung mạo cũng bình thường”.

“Bạch Sính Đình tuy phải mỹ nhân, nhưng lại có ma lực khiến người ta chỉ muốn giữ nàng bên cạnh, mãi mãi chiếm hữu.” Hà Túc nhìn Vương hậu, khóe môi thoáng nét cười, “Thiên hạ này có vô khối nữ nhân dựa vào sắc đẹp khiến nam nhân động lòng, muốn có đêm hoan hỷ, nhưng liệu được có mấy người khiến nam nhân có ý nghĩ ‘mãi mãi chiếm hữu’?”.

“Nhưng chẳng phải chính Hà Hiệp vứt bỏ nàng ta hay sao?”

“Hà Hiệp hối hận, có khi hối hận rồi. Nhưng hối hận còn tác dụng gì?” Hà Túc lim dim mắt, tia lạnh lẽo thoáng qua, “Quả nhân để dễ dàng có được Bạch Sính Đình”.

Sau khi dùng cơm, Hà Túc ở lại trong điện xử lý quốc .

Vương hậu cáo lui. Đến góc hành lang, Vương hậu dừng bước, lấy ống tay áo lau nước mắt.

Nhũ mẫu của Vương hậu theo sau, thất kinh hỏi: “Vương hậu sao thế?”.

“Đại vương động lòng rồi.”

“Ai?”

“Bạch Sính Đình, vương phủ Kính An.”

Nhũ mẫu im lặng hồi lâu.

Khi hạ lệnh diệt trừ vương phủ Kính An, ngày mật chiếu Hà Hiệp và Bạch Sính Đình vào cung, Đại vương từng có nghiêm chỉ, nếu đám người kia của vương phủ Kính An có bất cứ động tĩnh gì, hãy lập tức loại bỏ, trừ người.

người phải bắt sống, được để bị thương.

Đó chính là Bạch Sính Đình của vương phủ Kính An.

Đêm động phòng hoa chúc, hai má tân nương ửng đỏ.

Tấm khăn màu đỏ phủ đầu nhè rơi xuống, hai mắt Công chúa ngước lên, thấy bóng người tuấn tú ngay trong tầm mắt.

Vị công tử quý tộc bậc nhất nhì trong tứ quốc, tiểu Kính An vương uy danh hiển hách đứng trước mặt nàng.

“Công chúa.”

“Phò mã.”

Hai tiếng gọi khẽ tựa hồ nghe , chỉ có ánh mắt gặp nhau, trái tim hoàn toàn loạn nhịp.

Hà Hiệp cởi bỏ dải lụa hoa trước ngực, rồi đưa tay đỡ mũ phượng đầu Diệu Thiên công chúa, cười cảm thán: “ ngờ Hà Hiệp lưu lạc bốn phương, chẳng ai dám giữ, nay lại may mắn được Công chúa coi trọng, đúng là Trời bạc đãi ta”. Nụ cười vụt tắt, Hà Hiệp chăm chú nhìn khuôn mặt điềm tĩnh của Diệu Thiên, dịu giọng, “Công chúa có chút đăm chiêu, dường như có tâm ?”.

Diệu Thiên thất thần mỉm cười, đáp: “Thiếp chỉ nghĩ, nếu vương phủ Kính An gặp biến cố, biết Diệu Thiên còn có phúc phận được làm thê tử của phu quân?”. Sóng mắt lay động, nàng dừng bên tấm rèm buông trước giường, khẽ thở dài, “Đêm động phòng hoa chúc, nam nhân đứng trước mặt thiếp, nam nhân chung sống với thiếp cả đời là trang văn võ song toàn, bậc hùng cái thế. Cảnh này, người này đẹp tựa trong mộng, chỉ lo đây là giấc mộng đẹp mà thôi”.

Hà Hiệp chau mày, đáp: “Sao Công chúa lại những lời này, lẽ nào nàng tin vào tấm lòng của Hà Hiệp?”.

“Thiếp lỡ lời rồi.” Diệu Thiên công chúa quay lại, nở nụ cười ngọt ngào với Hà Hiệp, “Nếu tin tưởng phu quân, thiếp sao dám hứa trước các thần dân rằng đời này kiếp này thiếp ở bên phu quân?”.

Đôi mắt lấp lánh ánh sao của Hà Hiệp nhìn chăm chăm Diệu Thiên, tựa như hai hồ nước sâu thẳm đầy ma lực muốn hút Diệu Thiên xuống tận cùng sâu thẳm. Hà Hiệp bất chợt quỳ gối xuống, nâng niu đôi bàn tay mềm mại của nàng, rồi ngẩng đầu : “Công chúa yên tâm, Hà Hiệp đời này kiếp này bao giờ phụ bạc nàng. Hà Hiệp xin thề với trời, có ngày, ta biến Công chúa thành nữ nhân tôn quý nhất thế gian, ta tự tay đội mũ phượng Hoàng hậu tứ quốc lên đầu Công chúa”.

Đôi mắt Diệu Thiên công chúa sáng hẳn lên, vui vẻ: “Phu quân có chí hướng xa vời như vậy sao?”.

Hà Hiệp cười vang: “Cuộc đời ngắn ngủi, lập được đại nghiệp sao xứng với công sinh thành dưỡng dục của phụ mẫu?”.

Nghe tiếng cười tràn đầy tự tin, hào sảng hơn người của phu quân, Diệu Thiên công chúa trong lòng càng vui mừng, dịu dàng hỏi: “Phu quân đắc chí như vậy, chắc trong lòng có đại kế thống nhất tứ quốc”.

Hà Hiệp cười nữa, suy nghĩ lát, rồi đáp: “Việc đầu tiên cần làm, đương nhiên là khiến kẻ địch mạnh nhất của đời ta là Sở Bắc Tiệp thể tiếp tục dốc sức vì Đông Lâm”.

Vốn quản lý việc triều chính lâu, Diệu Thiên công chúa nắm các bậc quyền quý của từng quốc gia, nên lập tức tiếp lời: “Sở Bắc Tiệp quy sơn lâm, màng chính , nhưng nếu Đông Lâm xảy ra biến cố, Sở Bắc Tiệp chắc chắn lập tức xuống núi. Phu quân có cách nào để cắt đứt quan hệ huyết thống của Sở Bắc Tiệp với vương triều Đông Lâm?”.

Thầm khen nữ tử này thông minh, hiểu tình hình tứ quốc, Hà Hiệp tán thưởng nhìn nàng, rồi ôm lấy vòng eo , đỡ nàng đứng dậy, cùng nhìn lên vầng trăng treo ngoài cửa sổ.

“Có việc khiến Sở Bắc Tiệp đoạn tuyệt với vương tộc Đông Lâm. Cho dù Đông Lâm xảy ra cơ gì, Sở Bắc Tiệp cũng vẫn khoanh tay đứng nhìn.”

Diệu Thiên công chúa chau mày nghĩ ngợi hồi lâu, rồi lắc đầu : “Thiếp thực thể nghĩ ra có việc gì lại khiến Sở Bắc Tiệp từ bỏ gia tộc của mình…”. Đôi mắt thông tuệ ngước nhìn Hà Hiệp, tìm kiếm câu trả lời.

Khuôn mặt tuấn thoáng tia do dự, Hà Hiệp ngước nhìn trăng trời, ngẩn người hồi lâu, bỗng như chợt nhớ ra vẫn chưa trả lời câu hỏi của Diệu Thiên công chúa, khẽ thở dài, trầm giọng đáp: “Đó là, vương tộc Đông Lâm khiến Sở Bắc Tiệp mãi mãi mất nữ nhân thân nhất trong lòng mình”.

“Nữ nhân thân nhất của Sở Bắc Tiệp là ai?”

“Nàng ấy là…” Hà Hiệp khó khăn mở lời, mãi sau mới thốt ra được ba chữ quen thuộc, “Bạch Sính Đình”.

Công chúa Diệu Thiên sững sờ, khẽ mím môi.

Sính Đình, Bạch Sính Đình.

Đại tổng quản thực của vương phủ Kính An, thị nữ thân cận nhất của Hà Hiệp.

Tương truyền rằng, kẻ tạo ra khế ước năm năm Đông Lâm xâm phạm Quy Lạc chính là Bạch Sính Đình.

Tương truyền rằng, nữ tử bị Sở Bắc Tiệp ôm hận giam cầm, cũng chính là Bạch Sính Đình.

Rốt cuộc, Bạch Sính Đình là nữ nhân như thế nào?

Bạch Sính Đình là nữ nhân như thế nào, ngay cả Sở Bắc Tiệp cũng thể trả lời câu hỏi này.

Sở Bắc Tiệp ngồi dậy, quay đầu, ánh mắt hề dịch chuyển.

Ánh mặt trời buổi sớm cố gắng thoát khỏi đám mây đen bao phủ, vương mái tóc đen xõa của nàng. Khuôn mặt say ngủ hề phòng bị, khóe môi thoáng nét cười ngọt ngào.

Mộng đẹp sao? Bất giác, Sở Bắc Tiệp cúi xuống gần nàng.

Chàng đối với nàng tốt, chàng biết điều đó.

Trong chái nhà phía tây, đối mặt nhau suốt tám tháng, chàng đêm đêm cưỡng bức, triền miên như người mất hồn mà chưa lần đối tốt với nàng.

Sao nàng vẫn có mộng đẹp? Sở Bắc Tiệp hiểu.

Chàng cúi xuống gần hơn chút, muốn nhìn nét cười nơi khóe môi nàng. Hơi thở của chàng khiến những sợi tóc của nàng khẽ lay động.

Thấy hàng mi dày khẽ động, Sở Bắc Tiệp vội lùi ra xa, bước xuống giường.

Sính Đình mở mắt, thấy bóng dáng của Sở Bắc Tiệp, bèn nhổm dậy, khẽ hỏi: “Vương gia tỉnh rồi sao?”.

Cái bóng, mãi mãi chỉ là cái bóng.

Ân ái đêm qua chỉ như bóng mây qua mắt, sau khi tỉnh mộng, chẳng còn chút vấn vương.

Nàng nhìn theo Sở Bắc Tiệp im lặng rời giống như mọi ngày, lưng thẳng đứng, lòng gang dạ sắt.

Tám tháng, lại đến mùa tuyết rơi, mà mùa xuân vẫn mãi nơi đâu.

“ nương tỉnh rồi sao?” Hồng Tường chuyên hầu hạ nàng bưng vào chậu đồng đầy nước nóng, đặt lên bàn, xoa tay : “Hôm nay lạnh quá, trời chưa sáng mà tuyết rơi đầy. Tuyết quá dày nhưng vẫn lạnh thấu xương. Tranh thủ nước còn nóng, nương rửa mặt rồi chải đầu ”.

rồi, Hồng Tường đỡ Sính Đình dậy, thấy đôi mày nàng khẽ chau vội hỏi: “Sao thế, nương khó chịu ở đâu ư?”.

Sính Đình ngồi bên giường, nhắm mắt dưỡng thần lúc, rồi mở mắt ra, lắc đầu bảo: “ sao, dậy vội quá, biết bị trẹo người chỗ nào”.

Nước rất ấm.

Nước bốc hơi nghi ngút trong chiếc chậu đồng nhẵn bóng. Mười ngón tay thon của nàng từ từ ngâm vào nước, cảm nhận độ ấm hoàn toàn khác nhau.

Hồng Tường nhìn chằm chằm vào mười ngón tay ấy, khẽ khen: “Bàn tay nương đẹp quá”.

“Đẹp à?”, Sính Đình hỏi.

“Đẹp.”

Sính Đình rút bàn tay ra khỏi nước, Hồng Tường lấy khăn bông màu trắng thấm nước, lau khẽ. Từng ngón tay búp măng, mềm mại, đẹp đến cả đầu móng tay.

Sính Đình cười: “Đẹp mà làm gì? Đôi bàn tay này thể chơi đàn được nữa rồi”.

“Tại sao?”. Hồng Tường hiếu kỳ.

Dường như có hứng chuyện, Sính Đình quay , nhìn bầu khí giá lạnh ngoài cửa sổ.

Hầu hạ Sính Đình hơn tháng nay, Hồng Tường cũng hiểu tính tình của nàng. Lúc này biết mình nhiều chuyện, nên Hồng Tường chẳng tiện hỏi thêm, chỉ lặng lẽ thu dọn đồ đạc, rồi bê chậu đồng ra khỏi chái nhà phía tây.

Hồng Tường vừa bước chân ra khỏi cửa, khoảnh khắc quay lại đóng cửa, giọng nhàng từ trong phòng vọng ra.

“Ta… ta có đàn.”

Tiếng tựa làn khói, dễ dàng bị gió thổi bay, chỉ còn lại chút dư quẩn quanh bên tai.

Đàn được đem đến rất nhanh.

Chưa tới buổi trưa, cây đàn cổ được đặt bàn.

Tuy đàn phải làm bằng gỗ ngô đồng, nhưng trong nửa ngày ở nơi heo hút thế này vẫn có thể tìm được, cũng là việc khó khăn.

Sính Đình giơ tay mân mê cây đàn. Nàng dịu dàng xót thương vỗ về, dường như đó phải cây đàn mà là chú mèo vừa qua cơn hoảng sợ, cần đến an ủi của nàng.

Hồng Tường lại bước vào: “ nương lại có thể đánh đàn rồi chứ?”.

Sính Đình lắc đầu.

Hồng Tường đáp: “Chẳng phải có đàn rồi sao?”.

Nụ cười khẽ thoáng qua làn môi hồng, Sính Đình lắc đầu, tâm hồn vẫn để đâu đâu: “Có đàn sao? có người nghe chẳng phải phí công ư?”.

“Nô tỳ nghe.”

“Ngươi?” Sính Đình quay lại, mỉm cười, “Ngươi nghe có hiểu được ?”.

Hồng Tường chưa kịp chán nản, Sính Đình cười dịu dàng: “Cũng đành, cứ coi như ngươi hiểu vậy”.

Rút tay, châm hương.

Khói trắng phiêu bồng bay giữa trung, dịu dàng thành lời, thoang thoảng len lỏi vào mũi người ta.

Ngồi ngay ngắn, tập trung tinh thần.

Căng dây...

ngân. Từ nơi những dây đàn rung động, thanh vô hình cất cánh, khoe dáng điệu tuyệt mỹ, khoan khoái vút bay lên trời cao.

“Có loạn thế, mới có hùng; có hùng, mới có giai nhân. Hỗn loạn làm sao, hỗn loạn làm sao...”

Nàng hát hết gan ruột, gảy rung các dây đàn.

Chớ luận hùng, chớ luận giai nhân.

Đôi lứa này chỉ là kẻ si tình gặp kẻ si tình. Nàng biết chứ.

“Có mê binh quyền, mới được thành danh; thành danh, ngại dối lừa. Dùng binh ngại dối lừa, ngại dối lừa...”

Nàng hát, ngón tay thon , nhưng vững tựa Thái Sơn.

Tay chạm dây đàn, nàng tựa hồ như trở lại cầu treo Vân Nha hiểm ác trong mây mù, nàng dựa vào lòng Sở Bắc Tiệp, cả đời bao giờ phụ bạc, mà dưới chân là vực sâu vạn trượng.

Dùng binh ngại dối lừa, còn tình sao?

Ba bức thư Dương Phượng ở xa ngàn dặm gửi tới, nàng đều xé ra trăm mảnh, đốt thành tro bay đầy trời.

Giải thích ràng.

Giải thích thế nào?

Nàng thể tự tay chôn vùi huyết mạch của vương phủ Kính An.

Nàng càng muốn tin rằng, tình của Sở Bắc Tiệp với nàng lại chống chọi nổi lừa gạt kín kẽ.

Nếu có tình ý, sao thể vượt qua hai chữ “dối lừa”?

Nếu tình cảm sâu đậm, phải tin đến cùng, đến cùng, dù con tạo xoay vần, cũng chẳng đổi thay ý nguyện thuở ban đầu.

“Có yến bay, mới có tình cảm; có tình cảm, mới thành tương tư; vừa gặp vui, vừa gặp vui...”

Khéo léo trải lòng, oan khuất, là cách làm thông minh nhất.

Lấy lòng thử lòng, vọng tưởng ái ân có thể giải hận thù, là cách làm hồ đồ nhất.

Sính Đình say sưa gảy đàn, miệng nhoẻn cười.

Nữ nhân mong cầu tình , từ bất cứ thủ đoạn nào.

Nàng thông minh đời, hồ đồ lần là gì.

Thanh cuối cùng lướt trong trung, lưu luyến quấn quanh xà nhà, run rẩy và yếu ớt. Sính Đình ngẩng lên, thấy Hồng Tường như ngây như say, hai hàng lệ rơi gò má.

“Nha đầu ngốc, có gì đáng khóc chứ?”, Sính Đình kìm được bật cười.

Hồng Tường lau nước mắt, oán trách: “Đều tại nương tốt, đàn khúc thê lương đến vậy mà lại trách nô tỳ”.

Sính Đình nhăn mũi, dáng vẻ của tiểu nữ, xuýt xoa: “ khúc nhạc hay, ngươi nghe thế nào lại thành thê lương?”.

Đàn xong, định sai Hồng Tường cất đàn , Mạc Nhiên bỗng bước vào, cất lời: “Vương gia nương đàn xong đem đàn qua trả, khi nào muốn đàn phải qua mượn”.

Đôi mắt lanh lợi của Sính Đình khẽ động, định gì lại thôi, nàng chậm rãi gật đầu: “Cũng tốt”. Bảo Mạc Nhiên mang đàn , Sính Đình ra bàn, bưng chén trà lên định uống.

Hồng Tường vội ngăn lại: “Trà nguội rồi, nương đừng uống, để nô tỳ rót chén khác.” xong, Hồng Tường tiến lên định lấy chén trà.

Sính Đình vẫn mặc kệ, đáp: “Ta vừa gảy đàn xong, cả người nóng khát, uống trà lạnh càng tốt”. Rồi đợi Hồng Tường đến gần, nàng mở nắp chén, uống hơi cạn sạch chỗ trà lạnh bên trong. Mạc Nhiên ôm đàn ra, định ngăn cản nhưng cũng kịp.

Tiết trời ngày càng giá buốt, trà lạnh như nước băng. Từ sau khi vương phủ Kính An loạn lạc, Sính Đình lưu lạc khắp nơi, thân thể suy nhược, nay uống chén trà lạnh băng vào cổ họng, nàng bỗng cảm thấy lồng ngực cứng đờ, trong chốc lát nổi thành lời.

Thấy sắc mặt nàng khác lạ, Hồng Tường vội : “ là, nương lạnh quá phải ?”.

Hồng Tường vội vàng định lấy nước nóng, nhưng bị Sính Đình ngăn lại: “ sao, ta sặc chút thôi”. Ngẩng đầu nhìn lên, thấy Mạc Nhiên vẫn ôm đàn đứng đó, nàng lại hỏi: “Sao còn đứng đó? Mau về . Muộn rồi, Vương gia nổi giận”.

Mạc Nhiên dạ tiếng, rồi ôm đàn bước ra cửa, nhưng về phía thư phòng mà đến cuối hành lang ngoặt qua chỗ khác. Nơi đây chính là phía sau bức tường gian phòng của Sính Đình. Sở Bắc Tiệp khoác áo lông chồn, mặt tái xanh đứng đó.

“Vương gia, mang đàn về rồi.”

Sở Bắc Tiệp liếc mắt qua cây đàn, chau mày hỏi: “Nàng thế nào?”.

“Sắc mặt hơi nhợt nhạt.”

“Làm càn!” Sắc mặt Sở Bắc Tiệp sa sầm, “Nếu muốn giải sầu đàn mấy khúc vui vui cũng được, ai bảo chọn khúc ca nặng nề hao tâm tổn sức đến vậy”. xong chàng khẽ hừ tiếng.

Lúc này Mạc Nhiên mới hiểu, câu “Làm càn!” kia phải dành cho mình, mà Sính Đình, bèn thầm thở phào tiếng, lại nghe Sở Bắc Tiệp dặn dò: “Tìm đại phu bắt mạch cho nàng”.

“Vâng”, Mạc Nhiên cúi đầu nhận lệnh.

Tâm tình của Sở Bắc Tiệp có vẻ rất vui, hai đầu lông mày cau lại: “Uống chén trà lạnh to như thế, ai chịu cho được? Ngươi với Hồng Tường, hầu hạ nàng cho cẩn thận, được tái phạm”.

Mạc Nhiên lại vâng, lén ngẩng đầu nhìn trộm Sở Bắc Tiệp, vẫn khuôn mặt sầm sì. Chỉ cần gặp Bạch Sính Đình, tính tình Vương gia vô cùng thất thường, rất khó nắm bắt.

Tiếng đàn như thanh của trời đất kia chỉ vang lên lần đó, rồi còn nghe thấy nữa.

Buổi chiều, Sở Bắc Tiệp vẫn trở về thư phòng. Thực ra, cũng phải chàng ở trong thư phòng mà thường dạo phía sau gian phòng của Sính Đình. Xử lý công vụ chỉ là cho qua, nay Sở Bắc Tiệp còn đâu công vụ để xử lý? Chất gỗ dùng để xây dựng tiểu viện này kém hơn rất nhiều so với gỗ thường dùng trong vương cung, thanh trong phòng vọng cả ra ngoài, Khi Sính Đình hát, dù rất khẽ, tiếng hát vẫn đủ sức bay ra ngoài, khiến Sở Bắc Tiệp nghe mà lòng như mê như say.

Tuy như mê như say, nhưng tuyệt thể thực say mê.

Nếu mê rồi, chàng do dự mà vòng qua bức tường, bước vào trong phòng ấy, ôm chặt lấy người hát kia, ân ân ái ái.

Sở Bắc Tiệp làm thế. Chàng chỉ đứng bên ngoài, nghe tiếng ca như vô ưu vô lo của nàng, nghe nàng chuyện trò với Hồng Tường, chuyện trò với gió, với cỏ, và với cả những nụ hoa chưa hé nở.

Tám tháng, tám tháng dài nhất, đau khổ nhất trong cuộc đời Sở Bắc Tiệp.

Trước đó, Sở Bắc Tiệp từng hứa rằng, khi mùa xuân hoa nở, chàng hái hoa cài lên mái tóc nàng.

Mùa xuân, khi nào mới đến?

Đêm, Sở Bắc Tiệp vẫn vào phòng Sính Đình, vẫn chiếm đoạt mãnh liệt, lạnh lùng cảm xúc.

“Vương gia...” Trong bóng tối, Sính Đình nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, bầu trời trăng sao, băng giá đến vắng lặng, khẽ hỏi: “Ngày mai tuyết còn rơi ?”.

Sở Bắc Tiệp ôm nàng, như ngủ.

Nàng biết, chàng chưa ngủ.

Chàng biết, nàng biết mình chưa ngủ.

Ngoài lãnh đạm, chàng biết phải trừng phạt nữ nhân trong lòng mình như thế nào, cũng chẳng biết nên trừng phạt bản thân ra sao nữa.

“Mai là sinh thần của thiếp.” Sính Đình khẽ bên tai Sở Bắc Tiệp, “Vương gia có thể ở bên thiếp ? Ngày mai có tuyết, hãy cho thiếp được đàn vì Vương gia, cùng Vương gia thưởng tuyết...”

thể chịu đựng thêm, Sở Bắc Tiệp mở choàng hai mắt, ôm Sính Đình chặt, khiến nàng kêu lên tiếng.

Đừng nữa, đừng nữa.

Sinh thần sao?

Sính Đình, ta chỉ có thể nàng trong đêm tối. Trước càn khôn sáng tỏ, có huynh trưởng mà ta kính và linh hồn hai hài nhi của huynh ấy.

Sáng sớm, Sở Bắc Tiệp lại rời , Sính Đình nhìn theo bóng chàng, cắn môi .

Sắc trời dần chuyển từ mờ sang tỏ, ngày ngắn đêm dài, mây đen bao phủ, trĩu nặng đè xuống trần gian, giá lạnh đến kinh người.

“Chắc tuyết lại rơi rồi”, Hồng Tường mà hơi phát ra trắng xóa.

Sính Đình ngồi bên cửa sổ, giơ tay ra, rồi quay lại với Hồng Tường: “Nhìn này”. Trong lòng bàn tay nàng xuất bông tuyết mỏng manh.

“Tuyết rơi rồi.”

Ban đầu chỉ là những cánh tuyết mỏng manh bé , về sau, gió càng lúc càng mạnh, tuyết bay đầy gian. Bầu trời tối om, tựa hồ chán ghét vầng thái dương mà đem giấu tít vào tận sâu sau muôn vàn lớp mây đen.

Đồng hồ cát chảy dần từng giọt, Sính Đình lặng lẽ đếm...

Hôm nay là sinh thần của nàng, ba canh giờ trôi qua vô nghĩa.

Có phải nàng sinh ra vào ngày tuyết rơi rợp trời? Đó chỉ là suy đoán của nàng. Đúng hơn , đó là suy đoán của Vương phi. Bạch Sính Đình sinh vào giờ nào, ngày nào, câu hỏi ấy chắc chỉ bậc sinh thành mà nàng chưa từng gặp mặt có thể trả lời.

Sính Đình vẫn nhớ, cái ngày đưa nàng về phủ, Vương phi khen nàng: “Thông minh, thanh khiết, chắc chắn là em bé tuyết chuyển thế vào ngày tuyết trắng trời”. Thế là, Vương phi chọn ngày tuyết phủ trắng xóa làm sinh thần cho nàng.

Nàng thích tuyết, mỗi năm vào dịp sinh thần của nàng, cả vương phủ lại nhộn nhịp hẳn lên. Hà Hiệp rủ đám công tử quý tộc đến uống rượu, Vương tử Hà Túc cũng chẳng ngoại lệ, khi đám người uống còn chưa say, cao hứng khẩn cầu: “Sính Đình, ra đánh đàn , đàn khúc thôi!”.

Lúc nào cũng nhanh nhẹn nhất, Đông Chước kịp mang đàn ra, sắp xếp đâu vào đấy rồi kéo Sính Đình ngồi xuống. Sính Đình cười đến đau cả bụng, mãi mới tĩnh tâm mà chạm vào dây đàn. Khi tiếng đàn cất lên, đám người ồn ào bỗng im bặt, kẻ đứng người ngồi, vừa nghe đàn vừa thưởng tuyết. Hết khúc, sau lưng vang lên tiếng vỗ tay theo nhịp khác hẳn mọi người, Sính Đình vui mừng quay lại, reo vui: “Dương Phượng, được lười biếng đâu đấy, hôm nay là sinh thần của muội, tỷ nghe khúc của muội, phải trả lại muội mười khúc”.

Sính Đình ngẩn ngơ cười, rồi ngẩn ngơ thu lại nụ cười.

Tuyết bay đầy trời, thế tang thương.

Nỗi đơn trống trải của nàng vào giờ này khắc này, người trong thiên hạ có thể mặc kệ, nhưng Sở Bắc Tiệp thể làm ngơ.

Chàng nên làm thế.

Nàng lại nhìn đồng hồ cát, từng giọt thời gian vẫn trôi, người nàng muốn gặp sao chẳng thấy đâu.

Tám tháng, nàng chịu đựng đủ loại lạnh lùng trong tám tháng, nàng tươi cười chào đón, dịu dàng tiếp đãi, sao có dù chỉ chút ít hồi đáp?

Trong chốc lát, lòng nàng nguội lạnh, tám tháng uất ức như dồn nén lên trái tim nàng, có nơi phát tiết.

“Hồng Tường.”

Hồng Tường từ cửa bên bước vào, hỏi: “ nương có gì dặn dò?”.

Sính Đình cúi đầu, nhìn mười ngón tay thon thả của mình.

“ tìm Vương gia...” Nàng gằn từng tiếng, “Ta muốn mượn đàn”.

Đàn được mang đến ngay lập tức, Mạc Nhiên đích thân đưa tới, sắp xếp đâu vào đấy rồi với Sính Đình: “ nương muốn chơi đàn, cũng chỉ nên chơi những khúc giải sầu, đừng chơi những khúc hao tâm tổn sức”.

“Vương gia đâu?”

“Vương gia...” Mạc Nhiên tránh ánh mắt nàng, “ ở thư phòng xử lý công vụ”.

“Vương gia hôm nay có bận ?”

Im lặng giây lát, Mạc Nhiên đáp tiếng: “Bận”.

Sính Đình gật đầu: “Ta biết rồi. Đàn, ta trả”.

Đuổi Mạc Nhiên , Hồng Tường châm hương. Sính Đình bỗng cản lại: “ cần, để tự ta”.

Lấy hương, nàng tự mình thắp, tự mình bê nước, ngâm hai bàn tay vào đó, rồi chậm rãi lau khô. Sính Đình ngồi vào trước đàn, lưng thẳng, miệng mỉm cười, mười ngón tay trắng nõn khẽ đặt lên dây đàn.

Tằng... tằng...

Chỉnh , thanh sắc bỗng chuyển, trở thành run rẩy cao vút, mãnh liệt lay động lòng người, tựa như giấu tư thế hùng chuẩn bị xông ra giết chóc. Gian phòng bỗng chốc im ắng như tờ.

Sính Đình cười nữa, khuôn mặt trầm tư nghiêm túc, mười đầu ngón tay gấp gáp.

Tiếng đuổi giết nổi lên bốn phía, tiếng chiến mã hí vang, tiếng trống dồn vang dội, tiếng hô thét động trời.

Sắc mặt trắng bệch, Hồng Tường túm vội lấy ngực áo của mình, còn hơi sức để cử động.

thể trách Sở Bắc Tiệp, đều do nàng tự chuốc lấy.

Chính nàng cản đường Sở Bắc Tiệp, chính nàng : “Hãy cho Sính Đình theo Vương gia đến tận chân trời góc bể, từ nay vinh nhục, sinh tử đều nghe theo Vương gia”.

Và rồi, nàng giơ tay ra, Sở Bắc Tiệp nắm lấy.

Vinh nhục sinh tử từ nay đều phải do nàng quyết.

Nàng tưởng mình có thể chịu đựng.

Tám tháng nay, đêm đêm máu, hướng về bóng dáng chút lưu luyến ấy, nàng chịu đựng tám tháng nay, chỉ ao ước có được chút ấm áp của ngày này, để rồi thất vọng ê chề.

Nàng có thể chịu đựng tất cả, chỉ cần câu , ánh mắt, cử chỉ dù nó tan biến ngay lập tức.

Đáng tiếc là, có gì hết.

Tiếng đàn trầm dần, dường như chiến đến hồi kết, những con chiến mã may mắn sống sót chiến trường loang lổ máu cất tiếng hí bi ai, lửa thêu các cột cờ đổ cháy phập phùng, là khúc tráng ca bi thảm.

Trán Sính Đình ướt đẫm mồ hôi, nhưng vẫn chẳng chịu buông tay. Nàng cố chịu đựng, song chưa đàn hết những thanh cuối, cả người lảo đảo, ngã khụyu xuống.

Hồng Tường còn sững sờ, kịp làm gì, bóng người bỗng ào vào trong phòng, tay đỡ Sính Đình, tay ngăn lại dây đàn. Tiếng đàn ngừng hẳn.

Sính Đình cảm thấy sau lưng có người đỡ, trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng quay đầu lại, ánh mắt bỗng u ám, : “Buông ra”. Nàng cố sức đứng thẳng lên, trời đất như chao đảo, mà vẫn cắn răng , cố đứng vững.

Mạc Nhiên vội vàng buông tay ra, bình thản: “Vương gia xử lý công vụ, tiếng đàn của nương... ồn quá”.

Thần sắc Sính Đình vô cùng mệt mỏi, cười chua chát: “ làm phiền”.

Mạc Nhiên đáp: “Vương gia rồi, đàn này chỉ cho nương mượn, nếu nương đàn xong mấy khúc, cũng nên lấy về rồi”.

“Mạc Nhiên, ta muốn gặp Vương gia.”

thoáng chần chừ, giống như lắng tai nghe ngóng động tĩnh xung quanh, lát sau, Mạc Nhiên cắn răng đáp: “Vương gia rất bận, tối đến”.

“Ta có chuyện rất quan trọng muốn với Vương gia.” Sính Đình từng chữ , vô cùng nghiêm túc, “Tất cả những hiểu lầm, ta ràng”.

Mạc Nhiên lại đợi thêm lúc, bốn bề vẫn vô cùng yên ắng, lần này ngay cả Mạc Nhiên cũng có chút thất vọng, chỉ đành thở dài lặp lại câu: “Vương gia... tối đến”.

Sính Đình lãnh đạm nhìn Mạc Nhiên. Vốn sợ nhất nhìn vào mắt nàng, Mạc Nhiên quay mặt .

Sính Đình khẽ : “Tướng quân mang đàn về , thay ta tạ ơn Vương gia”. chống đỡ nổi thân thể bỗng trở nên nặng nề của mình, nàng vịn ghế ngồi xuống.

Mạc Nhiên ôm đàn rời , vòng ra phía sau.

Sở Bắc Tiệp ở thư phòng mà đứng trong gió tuyết. Thân thể vững chãi ấy dường như hề có cảm giác gì với gió tuyết nơi đây.

“Vương gia, đàn mang về rồi”, Mạc Nhiên dâng cây đàn lên.

Mấy bông hoa tuyết đáp mặt bỗng khiến Sở Bắc Tiệp thấy rợn người.

Chàng rất hối hận.

Chàng nên đưa đàn cho nàng, càng nên nghe nàng đàn. Khúc đàn lúc nãy của Sính Đình như vẫn vang vọng trong đầu chàng, đau tựa dao cứa vào tim, tựa lăng trì. Chí khí, quyết tâm chịu khuất phục trong khúc bi ca tráng lệ ấy cuối cùng khiến Sở Bắc Tiệp toát mồ hôi giữa trời đông gió tuyết.

Nếu phải vẫn còn tia lý trí, chàng đẩy Mạc Nhiên vào, mà tự mình xông tới, bế nàng ra khỏi cây đàn, cảnh cáo nàng từ nay được, bao giờ được đàn những khúc này nữa.

Nàng chán ghét đời.

màng sinh tử, muốn được đổ máu sa trường, khúc tráng ca bi thảm như đao kề cổ ấy có thể thuộc về bất cứ ai, nhưng thể thuộc về nàng, thể thuộc về nữ nhân của Sở Bắc Tiệp.

Chàng hận nàng, lại thể chịu nỗi đau mất nàng.

Mạc Nhiên thể hỏi: “Vương gia định gặp mặt Bạch nương sao? Bạch nương ...”.

Thấy ánh mắt sắc như bảo kiếm của Sở Bắc Tiệp nhìn thẳng mình, Mạc Nhiên bỗng nổi da gà, vội vã cúi đầu: “Thuộc hạ đáng chết”. Gió vẫn gào thét bên tai, Mạc Nhiên cảm nhận được cái lạnh còn hơn cả băng tuyết.

“Lui ra.” Hồi lâu, mới nghe thấy giọng thấp trầm của Sở Bắc Tiệp.

Sau khi quay về thư phòng, Sở Bắc Tiệp hề ra ngoài, bỏ cả bữa trưa. Mạc Nhiên cứ thấp thỏm, lo lắng yên mà đợi ở phòng bên khoảng hai canh giờ. Đột nhiên, Hồng Tường xách hộp cơm bước vào, buồn rầu: “Biết làm thế nào bây giờ? Bạch nương chịu ăn gì cả”.

Hồng Tường mở hộp cơm ra, từng món, từng món bên trong vẫn còn nguyên. Hai món mặn, hai món rau, đĩa cải muối, và cả bát cơm đều chẳng vơi chút nào.

“Năn nỉ cả buổi, Bạch nương cũng chỉ gảy gảy vài hạt cơm rồi lại buông đũa, no rồi. Cứ thế này, nhỡ đói ra đấy, Vương gia lột da nô tỳ mất.”

“Lột da ai?” Trước cửa thư phòng bỗng xuất bóng dáng cao lớn.

Hồng Tường thất kinh, quay phắt lại, đầu cúi gằm: “Vương gia...”.

Sở Bắc Tiệp nhìn hộp cơm mở: “Là của nàng sao?”.

“Vâng.” Mạc Nhiên đáp.

Hồng Tường cẩn trọng báo cáo: “Bạch nương buổi sáng chỉ húp nửa bát cháo trắng, buổi trưa hề động đũa. Nô tỳ thấy ổn nên đến với Sở tướng quân”.

Ánh mắt nặng nề của Sở Bắc Tiệp nhìn sang: “Mấy ngày nay đều thế sao?”.

“Từ khi trời chuyển sang đông, Bạch nương ngon miệng. Gần đây càng ăn ít , tối qua có mấy món ăn dân dã nên ăn nhiều hơn, được bát cơm.”

Mạc Nhiên như chợt nhớ ra điều gì, hạ giọng với Sở Bắc Tiệp: “Tối qua, Vương gia sai thuộc hạ mang mấy món dân dã từ vương cung gửi đến sang chỗ Bạch nương, xem ra...”.

Nghe thấy vậy, Sở Bắc Tiệp vội bảo Hồng Tường: “Mấy món tối qua vẫn còn, ngươi thử mang qua xem”.

Được chọn hầu hạ Sính Đình, tất nhiên Hồng Tường cũng thuộc hàng nhanh nhẹn ngoan ngoãn, nhưng đứng trước Sở Bắc Tiệp oai phong, giọng của nha đầu ấy cũng trở nên luống cuống, ríu hết vào nhau: “Bẩm Vương gia, nô tỳ cũng nghĩ Bạch nương thích ăn mấy món đó nên hôm nay sắp xếp vào hộp, nhưng nương hề động đũa, no rồi”.

Sở Bắc Tiệp lạnh lùng nhìn hộp đồ ăn nguội ngắt: “Biết rồi, ngươi lui ra ”.

Hồng Tường rồi, Sở Bắc Tiệp quay sang Mạc Nhiên, lãnh đạm: “Ngươi thấy thế nào?”.

“Dạ?” Bị hỏi câu đầu cuối, Mạc Nhiên quan sát kỹ sắc mặt Sở Bắc Tiệp, biết lúc này thể sơ suất, nên chỉ đáp tiếng hoàn toàn vô nghĩa.

Sở Bắc Tiệp lẩm bẩm: “Nàng chịu nổi nữa rồi, đúng ?”.

“Vương gia...”

Mạc Nhiên chưa xong, Sở Bắc Tiệp cắt ngang: “Đừng nữa!”, rồi quay người , hai tay chắp sau lưng, đôi vai ngừng run rẩy, chẳng biết do tức giận hay xúc động. Hồi lâu sau, Sở Bắc Tiệp mới bình tĩnh lại, lạnh lùng: “ thôi, xem nàng thế nào”.

Hai người đến chỗ Sính Đình, đúng lúc nghe thấy giọng vọng ra từ bên trong.

“Bạch nương, Vương gia sai bảo, tại hạ thể nghe. Dù nương có khỏe hay , cũng cứ cho tại hạ bắt mạch, để tại hạ có câu trả lời với Vương gia.”

“Ông cứ gặp Vương gia, ta bị bệnh gì cả.”

Hai hàng mày cau lại, Sở Bắc Tiệp đẩy cửa bước vào. Dáng người cao lớn đứng trước cửa, che gần hết ánh sáng, đổ bóng xuống nền nhà.

Căn phòng trở nên lặng lẽ.

Sính Đình mặc áo bên trong, nằm nghiêng giường, đắp chiếc chăn gấm màu xanh nhạt, chắc vừa ngủ dậy đại phu đến, nên tóc vẫn chưa kịp chải, xõa dài thân người, càng làm nổi bật khuôn mặt trắng mịn, đôi mắt đen láy, vô cùng phong tình. Nàng ngờ Sở Bắc Tiệp lại bất ngờ xuất như vậy. Nàng chỉ vừa cảm giác ngoài cửa thoáng cơn gió lạnh, cả căn phòng im phăng phắc. Ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt sáng ngời của chàng, tim nàng bỗng đập thình thịch, hai ánh mắt vừa thoáng qua dính chặt lấy nhau, thể nhìn nơi khác.

giận dữ mà tới, chạm ánh mắt nàng, tim chàng cũng đập thình thịch. Sở Bắc Tiệp phải cố dằn lòng, xua tay với mấy người kia: “Lui hết ra”.

Trong chốc lát, Hồng Tường, Mạc Nhiên và đại phu đều ra ngoài hết. Căn phòng rộng rãi chỉ còn lại ánh mắt dính chặt vào nhau của hai người họ.

Sở Bắc Tiệp từ cao nhìn xuống Sính Đình hồi lâu. Nhìn sắc mặt nàng nhợt nhạt, yếu ớt, chàng thấy yên, lại nghĩ đến bộ dạng nàng nửa lộ phần gáy trắng nõn để đại phu nhìn thấy ban nãy, trong lòng càng khó chịu. Nhưng càng giận, giọng càng bình tĩnh, chàng hỏi Sính Đình: “Nàng đâu phải người tùy hứng làm càn, nay lại hồ đồ như vậy, rốt cuộc là vì sao?”.

hỏi thôi, vừa hỏi câu, mi mắt Sính Đình khẽ cụp, nở nụ cười, rồi ngước đôi mắt linh hoạt lên, nhìn Sở Bắc Tiệp cười rạng rỡ: “Vương gia đến đây, chẳng phải Sính Đình đạt được mục đích của mình rồi sao?’.

Tuy phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng đôi mắt của nàng lại có sức hút vô cùng, cộng thêm nụ cười tươi tắn và hai lúm đồng tiền cũng đủ khiến Sở Bắc Tiệp xao lòng. Chàng tiến lên trước nửa bước, đủ để ôm trọn Sính Đình trong tầm mắt, rồi cúi xuống nhìn kỹ nữ tử nằm giường.

Đôi mắt tuyệt tình khát máu sa trường càng thêm băng giá, khí lạnh bức người ở Sở Bắc Tiệp bao phủ toàn thân Sính Đình.

Sở Bắc Tiệp hỏi: “Việc đến nước này, nàng vẫn muốn giở mấy trò vô vị trước mắt ta sao?”.

Sính Đình ngẩng đầu nhìn Sở Bắc Tiệp, giọng: “Vương gia sai rồi. Thế này sao gọi là trò vô vị? Được ở bên cạnh vương gia dù chỉ lát, hạnh phúc ấy đối với Sính Đình, có là tất cả châu báu thế gian cũng sao đánh đổi được”.

Câu chẳng khác nào cao thủ xuất chiêu, khiến Sở Bắc Tiệp kịp đề phòng, định quay , vừa cảm thấy đành bị bàn tay nhắn của Sính Đình kéo lại, cả người cứ thế ngồi xuống bên giường.

Thân thể ấm áp của Sính Đình chủ động kề bên, hai tay ôm chặt lấy cổ chàng. Hận nàng độc ác hãm hại hai cháu của mình, hận nàng quỷ kế đa đoan, Sở Bắc Tiệp từng thề vời trời rằng bao giờ dịu dàng với nàng. Nhưng, thời khắc này, khi mà cảm giác ngọc ấm hương nồng ở trong lòng, chàng sao có thể nhẫn tâm đẩy nàng ra, đành mặc nàng ôm lấy mình, hạ giọng hỏi: “Nàng muốn gặp ta để mọi chuyện cho ràng?”.

“Muộn rồi.”

“Muộn rồi?”

Nàng ôm chặt Sở Bắc Tiệp, hạ giọng: “Thiếp vốn định , nhưng Vương gia bỏ qua cơ hội. Sính Đình đâu phải kẻ năm lần bảy lượt cầu xin người khác nghe mình thanh minh hiểu lầm. Đời này kiếp này, thiếp bao giờ với Vương gia chân tướng việc, Vương gia muốn hiểu lầm thiếp, cứ hiểu lầm ”.

Sở Bắc Tiệp đứng bật dậy, hất nàng xuống giường, sừng sộ: “Nàng hối cải, còn định bày ra quỷ kế gì?”, rồi quay người bỏ .

“Vương gia hãy dừng bước!” Sính Đình bỗng gọi to, Sở Bắc Tiệp thể đứng lại.

“Sính Đình nghĩ thông rồi.” Giọng của Sính Đình vẫn hết sức nhàng, nhưng ngữ điệu lạnh lùng, “Nếu nhẫn nại trong tám tháng thể khiến Vương gia Sính Đình lần nữa, Sính Đình hà tất phải lưu lại chốn này?”.

Sở Bắc Tiệp quay phắt, lạnh lùng: “Nàng đừng hòng trốn được khỏi đây”.

“.” Sính Đình mỉm cười đáp, “Thiếp tự sát”.

Sở Bắc Tiệp cười gằn: “Mang cái chết ra hù dọa là thủ đoạn hạ đẳng nhất”.

Sính Đình hề để ý đến vẻ chê cười của chàng, tiếp: “Chỉ khi Vương gia chịu ở bên thiếp từng giờ từng khắc, thiếp mới sống tốt được”.

Sở Bắc Tiệp gằn từng tiếng: “Ở trong tay ta, chết cũng phải việc dễ dàng”.

Ánh mắt kiên định của Sính Đình nhìn thẳng đôi mắt hổ trợn trừng của Sở Bắc Tiệp, khẽ khàng: “Nếu người quyết tâm tự sát, chẳng ai ngăn nổi”.

Sở Bắc Tiệp bỗng vén rèm cửa, tuyết bên ngoài bay cả vào phòng.

“Mạc Nhiên!”

“Có”, Mạc Nhiên vội vàng xuất .

“Trông chừng!” Ngón tay chàng chỉ về bóng dáng mỏng manh trong phòng, “Trông coi cẩn thận, có gì sơ suất, bản vương hỏi tội ngươi!”.

Chương 22


Cả đêm Mạc Nhiên dám ngủ ngon. Ánh nhìn sâu xa của Sở Bắc Tiệp trước khi rời khiến Mạc Nhiên căng thẳng, lúc nào cũng cẩn thận trông chừng Sính Đình chẳng chút lơ là.

Ai mà biết được khóe môi nhợt nhạt của Sính Đình những lời gì mà khiến vương gia luôn bình thản của họ cũng mất chừng mực.

Cả đêm bão tuyết hoành hành, khắc ngơi nghỉ.

Mạc Nhiên đứng bên, nghe giọng Hồng Tường khẩn cầu như sắp khóc: “Sính Đình nương, nương đừng làm khó nô tỳ, Vương gia giận rồi.”

Sính Đình nằm nghiêng giường, đôi mắt như hạt trân châu đen vẫn ung dung liếc qua Hồng Tường cái, giọng có chút trêu đùa: “Hóa ra là vì Vương gia.”

Hai mắt đỏ hoe, Hồng Tường vội vã lắc đầu: “ phải, phải… vì Vương gia, mà vì bản thân nương, nương nên bạc đãi mình như vậy. Có thế nào cũng phải cố ăn miếng, mọi chuyện từ từ rồi cũng có cách. Rét mướt thế này, đói lả ra biết làm sao?”.

Sính Đình nhìn Hồng Tường lúc, như cũng cảm thấy mềm lòng, cười : “Ngồi xuống đây.” Kéo Hồng Tường ngồi xuống bên cạnh, giúp nha đầu ấy vuốt lại những sợi tóc lộn xộn vì khóc lóc nãy giờ, nàng mỉm cười, “Nha đầu ngốc, ngươi đừng cuống lên như thế.”

“Ông Trời ơi, nô tỳ sao có thể cuống chứ?” Sính Đình vừa dịu dàng khuyên câu, nước mắt Hồng Tường lại trào ra, vội vàng lau nước mắt, “Vương gia , nương có mệnh hệ gì, Vương gia trị tội nô tỳ bằng quân pháp. Vương gia chưa bao giờ mà làm”. Nghĩ tới ánh mắt lạnh lẽo của Sở Bắc Tiệp khi giận dữ, Hồng Tường khẽ rùng mình.

“Quân pháp vô tình, ta cũng giúp được ngươi.” Sính Đình vẫn vô cùng bình thản, tựa người vào gối.

Hồng Tường thấy Sính Đình hề có ý định hồi tâm chuyển ý, hoảng quá đứng bật dậy, kéo vạt áo nàng: “Sao nương lại giúp được nô tỳ, nương ăn chút gì là giúp nô tỳ rồi”.

Sính Đình như chẳng nghe thấy, biết nghĩ ngợi gì mà ngẩn ngơ lát, ánh mắt dừng lại phía Hồng Tường, rồi nhắm mắt như sắp ngủ say.

Hồng Tường vẫn chịu thôi, luôn miệng cầu xin: “ nương, nương là người tốt, chẳng lẽ nương lại mặc kệ sống chết của nô tỳ?”

“ sống chết của ngươi nằm trong tay Vương gia.” Sính Đình lãnh đạm, “ sống chết của ta cũng nằm trong tay Vương gia. Đừng cầu xin ta, cầu xin Vương gia ấy”. Dứt lời, nàng quay mặt vào tường, nữa.

Canh chỗ Sính Đình cả đêm, sáng hôm sau Mạc Nhiên lại vội vã đến phòng Sở Bắc Tiệp, nghe tên cận vệ của Vương gia báo lại: “Trời chưa sáng, Vương gia luyện kiếm rồi”.

Mạc Nhiên lại vội vã đến tiểu viện luyện võ. Vừa tới gần cửa, nghe thấy tiếng binh khí va vào nhau xen lẫn tiếng gào thét của bão tuyết, Mạc Nhiên thất kinh, bước nhanh vào trong.

Sở Bắc Tiệp đấu võ với thuộc hạ. Thanh gươm cùn trong tay chém ngang bổ dọc, dũng mãnh vô cùng, gần như mỗi lần vung tay đều có thuộc hạ ngã lăn ra đất. Có thể theo Sở Bắc Tiệp đều là những dũng sĩ vào sinh ra tử sa trường, nên mỗi lần bị đánh văng ra ngoài, chưa kịp thở thêm nhịp, họ vội ôm lấy binh khí mà xông tới. Những người chưa biết nhìn vào, chắc tưởng hai bên đến hồi sinh tử.

Mạc Nhiên vừa dừng chân bên cổng viện bóng người bay đến trước mặt. Phản ứng cực nhanh, Mạc Nhiên kịp thời giơ tay ra, đỡ lấy La Thượng suýt chút nữa xô đổ tường viện, hạ giọng: “Sao thế?”

“Cuối cùng Mạc tướng quân cũng đến rồi.” La Thượng là cận vệ bên cạnh Sở Bắc Tiệp, lúc này gặp Mạc Nhiên như trút được gánh nặng, hạ giọng: “Mau khuyên Vương gia . Vương gia hôm nay như người điên, vừa sáng sớm gọi các huynh đệ ra luyện võ trong tuyết gần nửa canh giờ. Cứ tiếp tục thế này, e rằng các huynh đệ phải nằm liệt giường đến cả chục ngày mất”. Tuy vậy, nhưng La Thượng lại khom người nhặt thanh kiếm rơi nền đất, thét lớn tiếng, rồi xông vào, tiếp tục hứng ngay đòn phản kích của Sở Bắc Tiệp, vội vàng giơ hai tay lên đỡ.

Keng! Hai thanh kiếm va vào nhau nảy lửa.

Cánh tay La Thượng như tê , kiếm cùn rơi xuống đất. Sở Bắc Tiệp chẳng chút biểu cảm, nhả ra ba tiếng: “ chịu khó”. Chân trái chàng thuận đà vung lên, móc vào thắt lưng La Thượng, đá bay ra ngoài.

“Vương gia, thuộc hạ có việc bẩm báo.”

Như đợi Mạc Nhiên, vừa nghe thấy tiếng, Sở Bắc Tiệp lùi ra sau bước, thu lại binh khí, nhìn quanh vòng, xua tay: “ Hôm nay luyện đến đây thôi, các ngươi lui hết ra.”

Đám cận vệ bị huấn luyện đến tối tăm mặt mũi như được đại xá, vâng dạ rối rít, rồi vội đỡ những huynh đệ nằm đất ra khỏi tiểu viện.Trước khi khỏi, họ còn quên nhìn Mạc Nhiên với ánh mắt cảm kích.

“Có việc gì cần bẩm báo?” Sở Bắc Tiệp thu kiếm, cầm lấy chiếc khăn bông ấm áp thị nữ vừa đưa đến. Gió tuyết dữ dội, chàng chỉ mặc mỗi chiếc áo đơn mà người vẫn mướt mồ hôi.

“Hồng Tường khuyên nhủ cả đêm nhưng Sính Đình nương vẫn chịu nhấp dù chỉ giọt nước, thuộc hạ nghĩ…”

Rầm!

Sở Bắc Tiệp vung tay đấm mạnh xuống mặt bàn, rồi đứng phắt dậy, lạnh lùng: “Có mỗi nữ nhi cũng trông coi được sao? Mới sáng sớm đến bẩm báo cái gì? Lui ra, bản vương muốn nghe đến cái tên này”.

Dù đứng trước vạn quân, Sở Bắc Tiệp cũng chưa bao giờ mất phong độ như vậy. Mạc Nhiên lập tức im bặt, dám gì thêm, cúi đầu đáp: “”.

Lùi ra đến cửa tiểu viện, Mạc Nhiên vẫn chần chừ thêm lát, nhưng ngẩng lên nhìn bóng dáng kiên quyết của Sở Bắc Tiệp khẽ thở dài, quay người bước .

Tình hình ngày càng tồi tệ.

Sau đêm thứ nhất, mặc cho Hồng Tường khóc lóc khuyên răn, Sính Đình vẫn chẳng lời.

chỉ cơm canh, mà ngay cả trà nước đều chịu chung số phận, nóng hổi bưng vào để rồi nguội ngắt mang ra.

Hồng Tường mời Mạc Nhiên đến góc bên ngoài phòng, hạ giọng: “Làm thế nào bây giờ? hai ngày rồi, cứ tiếp tục như vậy, người đúc bằng sắt còn chẳng chịu nổi. Sở tướng quân cũng nghĩ được cách gì hay sao?”.

Nụ cười khổ sở thoáng qua khuôn mặt thanh tú của Mạc Nhiên: “Biết làm thế nào? Chẳng lẽ lại dùng hình phạt trong quân đối phó với Sính Đình nương? Nàng ấy thế này, cố nhồi nhét, chỉ sợ càng khiến tình hình thêm tồi tệ”.

Hai người chau mày đứng đó lúc vẫn chẳng nghĩ ra gì, đành quay lại phòng.

Trong phòng, Sính Đình thảnh thơi đọc sách. Nàng cần Hồng Tường chải đầu, tự mình búi lệch sang bên rồi cài trâm. Mấy sợi tóc còn lại xõa xuống vai làm nổi bật khuôn mặt xanh xao vì chịu ăn uống gì, càng khiến Sính Đình thêm phần thanh tú. Thấy hai người vào phòng, Sính Đình ngước lên mỉm cười, như lời chào hỏi, sau đó cúi xuống tiếp tục đọc sách.

Ban đầu Mạc Nhiên còn tưởng Sính Đình cố tình uy hiếp, chỉ là mấy trò tầm thường, khóc, hai lu loa, ba dọa tự tử, chẳng có gì nghiêm trọng. Nhưng đến hôm nay, Sính Đình càng tự tại, Mạc Nhiên càng thấy kinh hãi. Suy tính lại, Mạc Nhiên với Hồng Tường: “Ngươi cứ ở đây, ta lát rồi về”. xong, bước ra khỏi phòng, dặn dò mấy người canh cửa phải trông coi cẩn thận rồi cắn răng về phía thư phòng của Sở Bắc Tiệp.

được nửa đường, Mạc Nhiên bỗng va phải người. Người đó cười hỏi: “Sở tướng quân đâu mà vội vã thế?”

Mạc Nhiên ngẩng đầu nhìn lên, đập vào mắt là khuôn mặt lâu gặp, ngạc nhiên đáp: “Túy Cúc? Sao nương lại đến nơi này? Gió tuyết quay cuồng, Hoắc thần y cũng chịu để nương khoác gió đội tuyết mà sao?”

“Sáng sớm hôm qua xuất phát, trưa nay tới nơi, dám chậm trễ.” Túy Cúc mặc y phục và trang sức của thị nữ, ngẩng đầu nhìn trời, : “Tiết trời quái quỷ gì biết, đến giờ tuyết mới ngừng được chút. Nếu phải Vương gia đích thân viết thư dặn dò được lỡ việc, sư phụ chẳng đời nào cho ta . Haizzz, mùa đông năm nay bão tuyết ngừng, chân của sư phụ lại đau…”.

“ nương đến là vì…”

“Chuyện phiếm để sau hẵng bàn, nghe Tướng quân phụ trách trông coi Bạch nương danh tiếng lẫy lừng, Tướng quân mau cho ta nghe tình hình của Bạch nương giờ thế nào.”

Túy Cúc vốn theo học Đông Lâm thần y Hoắc Vũ Nam, bản lĩnh cũng bằng bảy, tám phần sư phụ. Nay Sở Bắc Tiệp vội vã gọi Túy Cúc đến, Mạc Nhiên hiểu ngay ra cớ , bèn quay lại đáp: “Chúng ta vừa vừa ”.

Mạc Nhiên bước nhanh về chái nhà phía tây, hạ giọng: “ hai ngày ăn uống gì rồi, sức khỏe vốn rất yếu, đêm đến lại ho rũ rượi…”.

“Suỵt.” Túy Cúc bỗng giơ tay ý bảo Mạc Nhiên im lặng. Nàng đến trước phòng, ngó vào trong, rồi lại quay ra, nhíu mày hỏi, “Là nương ấy sao?”.

“Sao thế?”

“ dễ đâu.”

Ngoài sân có tiếng chân tuyết,vị đại nương của nhà bếp xách theo hộp đồ ăn nặng trịch vào sân. Hồng Tường bước vội từ phòng bên ra, lau hai bàn tay ướt vào lưng, rồi đón lấy phần cơm: “Cơm đến rồi à? Mấy món Vương gia dặn làm cả rồi chứ?”.

“Làm rồi, trời ơi, vì mấy đĩa đồ ăn dân dã bé xíu ấy mà nhà bếp nháo nhào lên. Ở cái chốn này mà phải chuẩn bị ngay mấy món đó của Quy Lạc, đâu phải việc dễ dàng.” Đại nương ngó vào trong phòng, khẽ hỏi: “Trong kia thế nào rồi?”.

Nhắc đến chuyện này, Hồng Tường lại rầu rĩ: “Còn có thể thế nào? Tôi lo đến chết được, Bạch nương vẫn thản nhiên vô cùng. Tôi đại nương nghe, nhìn ý của Vương gia, nếu Bạch nương có làm sao… đừng là tôi, ngay cả mấy cái mạng trong nhà bếp kia cũng gặp nguy hiểm đấy”.

Sắc mặt đại nương trắng bệch.

“Hộp cơm này, cứ giao cho ta.” Sau lưng Hồng Tường và vị đại nương là khuôn mặt hoàn toàn lạ lẫm.

Hồng Tường giật bắn người, ôm lấy ngực quay lại phía sau. Chưa kịp gì, Túy Cúc đón lấy hộp cơm từ tay nha đầu ấy: “Vương gia có lệnh, từ hôm nay trở , ta chăm sóc Bạch nương. Hồng Tường vẫn ở lại, giúp ta làm quen với những việc ở đây. Sau này cứ gọi ta là Túy Cúc được rồi”.

Hồng Tường tuy hơi kinh ngạc, nhưng lúc này còn mong gì hơn là có người đến thay, bèn cúi đầu đáp: “Vâng”.

Vị đại nương vội vã: “Nhà bếp còn việc, tôi phải về đây. Lát nữa tôi quay lại lấy hộp cơm, nương cứ đặt bàn của phòng bên là được rồi”.

Mạc Nhiên bước đến: “Mau mang vào , cơm canh nguội mất”.

Túy Cúc gật đầu, đến trước gian phòng chính, tay xách hộp cơm, tay vén rèm cửa, quay lại thấy Hồng Tường vẫn theo sau khẽ bảo: “Ngươi cần vào, việc ở đây cứ để ta”.

Vốn quá quen với quật cường của Sính Đình, nay nhìn Túy Cúc tự tin như vậy, Hồng Tường lại nghĩ đến bản lĩnh trước nay chưa từng thấy của Sính Đình. Biết Sính Đình hề xúc động trước bất cứ lời cầu xin nào, Hồng Tường cũng chẳng biết gì, chỉ gật đầu với Túy Cúc, rồi vào phòng bên.

Túy Cúc vén rèm, đứng trước cửa, lặng lẽ đánh giá Sính Đình nằm giường đọc sách. lúc lâu sau, Túy Cúc mới tiến về phía bàn, mở hộp cơm, lấy ra từng đĩa thức ăn vẫn còn nóng hổi đặt bàn.

Hai món mặn, hai món rau, bát canh gà mộc nhĩ, bát cháo hầm, thêm cả bốn món dân dã của Quy Lạc. Mười món bày chung chỗ, đỏ đỏ xanh xanh, đủ màu sắc hương vị, khiến người ta thèm thuồng.

Sắp xếp đồ ăn xong, Túy Cúc đến bên giường, từ từ ngồi xuống: “Nô tỳ Túy Cúc được Vương gia phân công đến hầu hạ Bạch nương”.

Sính Đình vẫn cúi đầu đọc sách, gáy hơi cúi xuống, để lộ làn da trắng nõn, vô cùng lay động lòng người.

“Nô tỳ biết, những lời cần khuyên nhủ, Hồng Tường rồi, cho dù bàn kia có là sơn hào hải vị, nương cũng hề muốn ăn.” Túy Cúc mỉm cười gian xảo, tiếp: “Tâm tư của nương chẳng qua cũng chỉ vì muốn Vương gia ở bên cạnh. Với tính cách Vương gia, chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ, Vương gia chịu thua. Theo nô tỳ thấy, đợi đến lúc vạn bất đắc dĩ đó, cho dù Vương gia chịu đến, nương cũng chẳng còn hơi sức. Cứ tiếp tục chàng thử thiếp, thiếp dò chàng thế này chỉ mất oan tính mạng, khiến Vương gia đau khổ cả đời. nương là người thông minh, sao có thể làm những việc thiếu sáng suốt như vậy?”.

Cuối cùng ánh mắt của Sính Đình cũng rời khỏi cuốn sách, dịu dàng nhìn về phía Túy Cúc.

Túy Cúc thấy Sính Đình lay động, liền tiến thêm chút, hạ giọng bảo: “ nương thương Vương gia sâu đậm, nỡ lòng nào tìm đến cái chết, để lại mình Vương gia? nương phải biết giữ gìn bản thân, sau này mới có thể đón nhận tình thương của Vương gia chứ. Ở đây nô tỳ có phương thuốc bí truyền, uống viên bằng ba ngày ăn uống. Còn chỗ cơm canh bàn kia, nương cứ mặc kệ, rồi có người bê . Cứ tiếp tục thế này, chưa đến hai, ba ngày nữa, chắc chắn Vương gia đau lòng mà đến thăm nương”. Vừa , Túy Cúc vừa lấy trong người ra lọ gốm tinh xảo, lắc lắc trước mặt Sính Đình, “Kế này thần biết quỷ hay, rất thích hợp để thử tâm ý của Vương gia với nương, lại chẳng hại bản thân, nương thấy sao?”.

Giấu mình sau cánh cửa, với thính lực hơn người, Mạc Nhiên có thể nghe thấy gần hết lời Túy Cúc thầm, trong lòng thầm than lợi hại.

Đánh địch phải đánh vào tâm, bình thuốc này chính là mồi câu tốt nhất, nếu dụ được ý chí ham sống của Sính Đình, cũng coi như phá được lỗ hổng bức tường chắc chắn, mọi việc sau này trở nên dễ dàng hơn.

Ánh mắt Sính Đình vẫn vô cùng hiền hòa, trong như nước hồ thu. Nàng nhìn Túy Cúc hồi lâu, hỏi: “Ngươi có ngửi thấy hương thơm của tuyết ?”. Mấy ngày ăn uống gì, giọng của Sính Đình khản đặc, nhưng vẫn tiềm sức hút đặc biệt lay động lòng người.

Túy Cúc ngạc nhiên, biết trả lời thế nào.

Sính Đình chậm rãi quay , ánh mắt dừng nơi gian đầy bông tuyết, mặt trời cố vươn mình ra khỏi tầng mây sâu. Hàng lông mày nàng giãn ra, uể oải: “Lòng vẩn đục mới có thể ngửi thấy hương thơm của tuyết. Nếu lòng vẫn buồn khổ, tâm vẫn bàng hoàng sống và chết có gì khác nhau? Ta tìm được cách tháo gỡ những khúc mắc trong lòng, ngươi hãy với Vương gia, cả đời này Sính Đình chưa bao giờ vô ưu vô lo như lúc này”.

Túy Cúc sững sờ hồi lâu, rồi ngượng ngùng cất bình vào trong áo, đứng dậy ra ngoài. Đến cửa, ngẩng lên nhìn vẻ mặt ngạc nhiên đến bất lực của Mạc Nhiên, , “Hết cách rồi, trừ phi Vương gia đích thân đến”.

Mạc Nhiên bất lực thở dài: “ dễ, chỉ lo Vương gia còn khó khuyên nhủ hơn Bạch nương. Ta chỉ sợ, đợi đến lúc Vương gia hồi tâm chuyển ý, Bạch nương hết cách rồi. Lúc ấy, nương và ta làm sao gánh được tội danh này?”. Tình cảm nam nữ đáng sợ, ngay cả người minh như Vương gia cũng thoát khỏi lưới tình.

Đoạn nghiệt duyên này, có lẽ bởi hai người họ quá thông minh nên tạo ra bao trắc trở giày vò.

Túy Cúc : “Bên này nghĩ ra cách phải thử bên kia vậy. Hãy chờ tin ta”. Dứt lời, mặc kệ Mạc Nhiên, Túy Cúc bước thẳng về phía thư phòng của Sở Bắc Tiệp.

Trong thư phòng, Sở Bắc Tiệp cầm chén trà tay, đến lúc nguội ngắt vẫn chưa uống ngụm nào. Bỗng ngoài cửa có tiếng người gọi: “Vương gia, Túy Cúc cầu kiến”.

Sở Bắc Tiệp đứng phắt dậy, bỗng có cảm giác mình quá xúc động, lại chậm rãi ngồi xuống, đặt chén trà lên bàn, trầm giọng: “Vào ”.

Túy Cúc bước vào, hành lễ với Sở Bắc Tiệp: “Vương gia, Túy Cúc gặp Bạch nương rồi”.

“Vẫn chịu ăn uống gì?”

“Vâng.”

“Sức khỏe thế nào?”

“Nhìn sắc mặt rất yếu.”

Sở Bắc Tiệp “hừ” tiếng, hỏi với giọng thấp trầm: “Còn chưa bắt mạch?”.

“Chưa ạ.”

“Chưa cho uống thuốc?”

“Chưa ạ.”

“Chưa châm cứu?”

“Chưa ạ.”

Sở Bắc Tiệp cười gằn: “Sư phụ ngươi khen ngươi thông minh lanh lợi, giỏi đoán biết tâm tư người bệnh, chữa được cả tâm bệnh. Nay cần dùng tới bắt mạch, cho thuốc, châm cứu, nhất định là có cách trị khác rồi?”.

“Vâng.” Túy Cúc cung kính đáp, “Đúng là Túy Cúc có cách giúp Bạch nương”.

“Hả?” tia tinh thoáng qua, “ xem, ngươi định giúp nàng thế nào?”.

Túy Cúc suy nghĩ giây lát, rồi nhanh câu: “Nếu Vương gia kiên quyết đến thăm Bạch nương, cách duy nhất Túy Cúc có thể giúp Bạch nương chính là điều ra liều độc dược cực mạnh, để Bạch nương thoải mái rời khỏi thế giới này”. Túy Cúc dừng lại, thở dài, “ ai khuyên nhủ được Bạch nương. Túy Cúc chỉ nghe câu là biết Bạch nương hề uy hiếp ai, mà thực rất vui vẻ thoải mái, hề oán hận mà chờ đợi quyết định của Vương gia. Lương y như từ mẫu, nếu biết thể cứu, chi bằng giúp họ ra thoải mái”.

Sở Bắc Tiệp ngừng thở, bàn tay nắm chặt rồi lại thả ra, thả ra rồi lại nắm chặt, hạ giọng: “Nàng câu gì?”.

“Bạch nương hỏi Túy Cúc có ngửi thấy hương thơm của tuyết .” Túy Cúc nhớ lại, “Bạch nương , lòng vẩn đục mới có thể ngửi được hương thơm của tuyết”.

Sở Bắc Tiệp đứng bật dậy, hoảng hốt như bị sét đánh, hồi lâu, mới thất thần hỏi: “Nàng thế sao?”.

“Vương gia, nếu Vương gia hạ quyết tâm, hãy để Bạch nương ra .”

Lời chưa hết, Sở Bắc Tiệp kéo mạnh tấm rèm cửa nặng nề.

Gió rét thấu xương ùa vào, thổi phần phật bức tranh thủy mặc treo tường.

Nhìn theo bóng lưng Sở Bắc Tiệp rời , Túy Cúc mỉm cười khẽ: “Sư phụ ơi, con đoán sai chứ, người bị bệnh chính là Vương gia”.

Bước chân vào phòng, khoảnh khắc ánh mắt chạm tới người Sính Đình, Sở Bắc Tiệp gần như bất động.

Chàng suy đoán rất nhiều, nhưng chưa bao giờ nghĩ, Sính Đình lại chờ mình trong tư thế ấy.

Nàng vẫn nằm nghiêng giường, người dựa vào gối tựa, đầu nhàng đặt gối, để lộ nửa khuôn mặt nhìn nghiêng hiền hòa, dịu dàng. Chiếc chăn lông dày màu tím sẫm đắp đến ngang lưng, trông càng yếu ớt. tay nàng là cuốn sách lật đến nửa.

Tất cả tạo nên bức họa hiếm có và đẹp đẽ.

nhìn thấy đôi đồng tử trong veo vì nàng nhắm mắt, hàng mi đen dày in bóng khuôn mặt.

Nét cười khoan thai làn môi nứt nẻ.

Trong lòng Sở Bắc Tiệp bất chợt nảy sinh ý nghĩ.

Sính Đình rồi.

Nàng còn nữa, mỉm cười mà ra .

Trời đất bỗng nứt ra vô số khe hở như những con mãnh thú há to cái miệng khát máu, muốn nuốt trọn cả bốn mùa.

Tất cả còn tồn tại, xuân hoa, thu nguyệt, hạ trùng, đông tuyết. Tất cả đều biến mất.

Cái khoảnh khắc nàng so dây đàn, ngước đôi mắt trong veo nhìn lên cũng còn nữa.

còn nữa.

Sở Bắc Tiệp ngơ ngẩn như pho tượng bùn sắp sụp đổ.

Mạc Nhiên lao vào như mũi tên bắn, đỡ lấy cánh tay Sở Bắc Tiệp, nhưng lại bị hất ra.

Đúng lúc Hồng Tường bước vào, nhìn thấy bóng dáng Sở Bắc Tiệp vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: “ nương, Bạch nương! Vương gia đến thăm nương này”. Vừa , nha đầu ấy vừa nhào đến bên giường Sính Đình, dịu giọng, “ nương đừng ngủ nữa, Vương gia đến rồi!”.

Hồng Tường lay lay vài cái.

Sở Bắc Tiệp vẫn nhìn về đôi mắt ấy, hai mi khẽ động, đôi mắt dần mở ra.

Đôi mắt cất giấu muôn vàn màu sắc của chốn nhân gian từ từ tỉnh giấc, phát ra ánh sáng, cùng lúc với hé mở của tấm rèm mi, những màu sắc chứa trong đó cũng dần xuất .

Chăn, giường, gối, cuốn sách bàn tay ngọc và cả khuôn mặt ngạc nhiên xen lẫn mừng vui của Hồng Tường, tất cả trở nên ràng hơn.

Cả người Sính Đình như được bao bọc trong vầng sáng bạc, khiến người ta thể nhìn thẳng vào.

Đầu óc Sở Bắc Tiệp trống rỗng, trong mắt chỉ còn lại quầng sáng bạc toát ra từ thân thể người phía trước. Chàng như có ý niệm riêng, thúc giục bản thân tiến thẳng đến bên bàn, bưng bát canh gà mộc nhĩ lên, ngồi xuống bên giường.

biết từ lúc nào, Mạc Nhiên và Hồng Tường lui ra.

Thấy Sở Bắc Tiệp bê bát canh, Sính Đình mở to đôi mắt sáng.

Ánh mắt họ, nhìn nhau trốn tránh.

“Vương gia…”

“Nhất định phải tìm đến cái chết sao?”

“Vương gia có muốn Sính Đình sống ?”

Sở Bắc Tiệp mím đôi môi mỏng, im lặng nhìn bát canh.

“Vương gia yên tâm, Sính Đình bao giờ ép Vương gia những điều muốn .” Sính Đình định ngồi thẳng lên, “Để tự Sính Đình…”.

“.” cần đắn đo, bàn tay chàng đặt lên bờ vai gầy gò của nàng, bắt nàng nằm xuống.

“Để ta.” Chàng trầm giọng ra hai từ, rồi cầm lấy thìa canh, cẩn thận múc chút, đưa lên miệng thổi, bỗng phát ra canh còn nóng, lông mày nhăn lại, quay sang gọi người.

“ sao đâu”, giọng nhàng vang lên.

Sở Bắc Tiệp quay lại.

Đôi môi xinh đẹp nứt nẻ, như chính vết thương trong tim chàng.

“ được, phải đổi canh nóng.” Chàng cất tiếng, “Sai người sang nhà bếp làm lại phần cơm canh khác mang lên đây”. Giọng cho phép bất cứ chậm trễ nào.

Ngoài cửa vang lên tiếng nhận lệnh, rồi tiếng chân người chạy truyền lệnh.

Chàng đặt bát canh nguội ngắt xuống, ánh mắt sao rời khỏi bờ môi nhợt nhạt của Sính Đình. Chàng lặng lẽ đưa ngón tay to bè của mình lên, khẽ chạm vào những vết nứt.

“Nứt nẻ hết rồi…” Sở Bắc Tiệp khẽ, rồi ngăn được cúi xuống, đầu lưỡi nóng rực lướt qua môi nàng, làm dịu vết thương khô rát.

Vẻ bình tĩnh của Sính Đình bị công phá. Nàng “A” lên tiếng, vừa kinh ngạc vừa xấu hổ quay mặt , nhưng lại bị bàn tay dịu dàng của Sở Bắc Tiệp ngăn cản.

“Chẳng phải sinh tử, vinh nhục đều nghe theo ta sao?”, chàng hạ giọng.

Cái hôn ngang ngược, mạnh mẽ như khi chàng thống lĩnh đại quân Đông Lâm hùng mạnh, kiên định tấn công kẻ địch.

ngăn được chiếm hữu, nàng như cánh hoa lìa cành, mặc gió đông xoay chuyển.

Sính Đình thở gấp.

Nàng cố mở to mắt, muốn nhìn cho tâm tư nơi đáy mắt Sở Bắc Tiệp.

Ngón tay ngọc yếu ớt túm lấy vạt áo chàng, biết muốn đẩy ra, hay nắm chặt.

Bên ngoài tuyết dày cả tấc, khuôn mặt Sính Đình lại nóng ran.

“Vương gia, canh nóng đến rồi…”

chỉ mỗi canh nóng, mà cả bốn tầng của hộp đồ ăn đều đầy ắp, nóng hổi.

Chợt nhìn thấy cảnh phong tình, Hồng Tường và Túy Cúc hai má ửng đỏ, khẽ cắn môi, vội vàng bày ra những món ăn.

Nhà bếp cũng lợi hại, chỉ thoáng làm được tất cả những thứ này.

Hai món mặn, hai món rau đặt chính giữa, các món khác bày xung quanh như ngôi sao quây quần bên mặt trăng, hồng cam vàng tím, tươi tắn vô cùng.

Vài lát hành xanh ngắt rắc bát canh chân giò hầm hạt sen. Gió tuyết căm căm, khó khăn lắm nhà bếp mới tìm được đủ những thứ này. Túy Cúc bưng bát canh lên, cúi xuống thổi cho nguội rồi đưa thìa canh đến trước mặt Sính Đình.

“Bạch nương, Vương gia đến rồi, nương hãy cố ăn chút.”

“Ăn .”

Sính Đình chịu mở miệng, cũng chẳng gì.

Bát canh thơm cũng đủ sức lay động nàng.

Sau nụ hôn ngọt ngào, Sở Bắc Tiệp qua cơn xúc động, khẽ buông giai nhân trong lòng, chau mày: “Nàng còn điều kiện gì?”.

Sính Đình mím môi, ánh mắt buồn bã nhìn Sở Bắc Tiệp.

Sở Bắc Tiệp ngồi bên giường, bị nàng nhìn thế cảm thấy như lục phủ ngũ tạng xáo trộn hết lên, hết vòng này đến vòng khác, hết tầng này đến tầng khác, đau, mệt, nhưng khó lòng chống đỡ.

Song, chàng thể để nàng có lại muốn có hai mà hồ đồ như thế được. Sở Bắc Tiệp dồn lực về hai mắt, bình thản nhìn thẳng vào nàng.

Ánh mắt càng trở nên sắc nhọn.

Chàng càng mạnh mẽ, nàng càng yếu ớt, đáng thương đến mười phần, trong đáng thương ấy có đến mười hai phần thể khuất phục.

Càng quật cường, càng khiến người khác thương .

Sở Bắc Tiệp mềm lòng, thở dài.

Hóa ra hai bên đối đầu, phải kẻ mạnh tất thắng.

Chẳng trách ải mỹ nhân chính là mộ hùng.

“Há miệng.” Sở Bắc Tiệp hoàn toàn bất lực, nhận lấy bát canh từ tay Túy Cúc.

Vừa xong hai tiếng đó, vẻ ai oán mặt Sính Đình hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ hân hoan, khóe môi cong lên rất đỗi phong tình. Sở Bắc Tiệp luống cuống trước nụ cười của nàng, cánh tay quen cầm kiếm nhất thời vững, làm sóng mấy giọt canh xuống tấm chăn dày.

“Uống ”, Sở Bắc Tiệp trầm giọng bảo.

Nét cười rạng rỡ tận đáy mắt, nàng ngoan ngoãn há miệng, uống thìa canh nóng. Sen ngọt mát, chân giò thơm nức.

“Thổi trước ”, nàng bỗng .

“Hả?”

“Thổi trước .” Nụ cười càng quyến rũ, hai lúm đồng tiền e ấp, “Bỏng đấy”.

Sở Bắc Tiệp thống lĩnh hàng trăm vạn binh mã, ngờ mình lại có ngày trở nên bất lực như thế. Chỉ vài lời oanh yến khiến chàng cởi bỏ áo giáp, để nàng được đằng chân lân đằng đầu.

Chàng cứng nhắc cúi xuống, thổi canh, đợi canh còn nóng nữa, lại vụng về đưa đến miệng nàng.

Sính Đình ngoan ngoãn há miệng, húp những thìa canh thơm ngon. Nàng dựa vào gối, mỉm cười: “Đây là món canh ngon nhất thiếp được ăn, Vương gia có phải ?”

Sở Bắc Tiệp cố ôn tồn: “Bản vương làm sao biết được?”.

Thấy chàng làm mặt lạnh, Sính Đình càng buồn cười, rồi bỗng cười thành tiếng. Lại thấy ánh mắt Sở Bắc Tiệp thoáng tia giận dữ, nàng cầm lấy thìa canh trong tay chàng, múc đầy, cẩn thận đưa lên miệng chàng.

Sở Bắc Tiệp nhìn nàng.

Ánh mắt nàng trong veo, trong hơn cả suối nguồn, chút bụi bẩn, khiến tim chàng vừa uất ức vừa chua xót, cứ như nếu há miệng nhận lấy thìa canh ấy, chàng phụ cả thiên hạ, phụ người bao giờ được phụ bạc.

Đáng hận và đáng giận!

Chàng mím môi chặt, sau đó như lại đổi ý, đôi mắt hổ ánh lên vẻ dứt khoát trước lúc quyết chiến sa trường. Chàng há to miệng, cả thìa canh chui vào trong, rồi chàng bất chợt cúi xuống, tay cầm chặt bát canh, tay giữ lấy vai Sính Đình, môi chạm môi.

Nàng cảm nhận được, chỉ là canh mà có cả kiên cường, quyết đoán, ngang ngược ai bì kịp thuộc về Sở Bắc Tiệp.

Sao có thể cam tâm chịu khổ?

Sính Đình khẽ chớp hàng mi dày, nhắm mắt lại, đôi tay gầy guộc ôm lấy bờ vai chắc chắn của Sở Bắc Tiệp, cắn răng mà : “Từ nay trở , chỉ cần Vương gia đối với Sính Đình có phần tốt, Sính Đình đối với bản thân mình gấp trăm lần như thế. Sính Đình chỉ có mỗi cái mạng này, có giày vò đến chết cũng chẳng sao, kết thúc mọi chuyện”.

Sở Bắc Tiệp ôm chặt nàng trong lòng, nghe vậy cả người cứng đờ, sừng sộ: “Nàng còn muốn uy hiếp bản vương bao nhiêu lần nữa?”.

“ trăm lần cũng đủ, ngàn lần cũng chẳng hết.” Giọng nàng khẽ khàng, chút sợ sệt.

Nộ khí ngút trời, chỉ trong khoảnh khắc, thép tôi cũng tan thành nước.

“Đáng hận! Đáng ghét!”

Sở Bắc Tiệp ôm chặt lấy nàng, như muốn hòa làm với thân thể mình, “Bạch Sính Đình đáng hận, Bạch Sính Đình đáng ghét…”

Mặt trời trốn sau đám mây, tuyết lại rơi…

Có là gì, tình cảm lúc nồng nàn, dù là giữa đông giá rét, người ta cũng thấy như mùa xuân đến.

Hồng Tường liếc trộm cái từ sau rèm, mặt đỏ bừng, chau mày : “Mải mê nãy giờ, canh còn chưa uống hết, làm thế nào đây”.

Túy Cúc mỉm cười, “Sức khỏe Bạch nương có người khác xót thương, cần gì chúng ta lao tâm khổ tứ? Lại đây, nhân lúc tuyết rơi, chúng ta ra ngoài đắp người tuyết ”.

Mặc kệ hận đan xen, chàng chàng thiếp thiếp trong kia, ánh mắt Túy Cúc hướng về sắc trắng phủ đầy núi non ngàn dặm.

Sư phụ ơi, Vương gia nữ tử, nữ tử thực khiến người khác đau đầu.

Chương 23


Đường đường là Đông Lâm Trấn Bắc vương, mãnh tướng vô địch sa trường, giờ Sở Bắc Tiệp lại bại trận trước Bạch Sính Đình màng sống chết.

cam tâm, lại càng ấm ức.

Nhưng, chỉ cần nhìn vào đôi mắt của nàng, mọi cam tâm, phục kia đều tan thành mây khói.

Ai bảo lòng chàng đủ sắt đá, ai bảo chàng đủ tàn ác?

Ai bảo Sính Đình hễ gặp chàng, nụ cười lại vui mừng, đôi mắt hân hoan, hồn nhiên hát ca như chim buổi sớm, khiến người ta cảm giác rằng, chỉ cần chàng đối tốt với nàng chút cũng nhận được bao nhiêu đền đáp?

Bạch Sính Đình chẳng khác nào cành liễu mềm trước gió, mặc sức tự do tự tại, kiều khoan khoái. Giai nhân tài hoa xuất chúng hiểu vô dụng của việc tạm thời nhượng bộ để đạt được lợi ích toàn cục, nên chuyển sang thế chủ động tấn công, như muốn đòi lại công bằng cho tám tháng khổ đau qua.

Vừa lại được, Sính Đình đòi thưởng tuyết.

Nàng sai Hồng Tường quét dọn tiểu đình, bảo Mạc Nhiên mang cổ cầm và rượu đến.

Chưa bước chân vào tiểu viện, Sở Bắc Tiệp nghe thấy tiếng đàn thánh thót vút cao.

Chàng dừng bước, mắt lim dim, lắng tai nghe.

Mơ màng xa xăm, tiêu diêu tự tại.

Mặc cho bèo dạt mây trôi, mặc cho vật đổi sao dời, mặc kệ bãi bể nương dâu.

Chỉ có núi cao vẫn sừng sững đứng yên, lặng lẽ bất khuất ngoài kia. Bầy thú núi sợ gió tuyết, tuyết vừa ngừng lại ùa ra, đào hang, tranh nhau hái mấy quả tùng còn sót cây, huyên náo cả vùng.

Bất giác, Sở Bắc Tiệp muốn tiến gần về phía tiếng đàn thêm chút. Cất bước, vào cửa viện, lên trước mắt chàng là tiểu đình tọa lạc nền tuyết trắng xóa, trong tiểu đình có đàn cổ, có rượu ngon, và cả người trong mộng muôn phần phong lưu.

Tinh!

Tiếng đàn vang lên khác thường, rồi im bặt.

Sở Bắc Tiệp quá kinh hãi, đầu còn chưa kịp phản ứng, cả người nhào vào trong: “Sao thế?”

Bạch Sính Đình cúi đầu, nắm bàn tay phải của mình. Ngón tay trỏ bị dây đàn đứt quẹt ngang, mấy giọt máu tươi.

“Sao cẩn thận như thế?”, Sở Bắc Tiệp chau mày, nắm lấy bàn tay mềm mại, “Đau ?”.

Đứng sau Sở Bắc Tiệp, Hồng Tường vội ngó vào, : “Nô tỳ lấy thuốc”.

Máu đỏ túa ra từ đầu ngón tay, chảy xuống. Sở Bắc Tiệp nhìn mà lòng quặn thắt, vừa xót vừa giận: “Trời lạnh thế này, đàn cái gì?”. Tức giận mắng câu, vẫn thấy máu đỏ ngừng chảy, chàng vội vã đưa ngón tay ngọc lên miệng mình.

Vị tanh của máu loang ra khắp lưỡi.

Đầu lưỡi nóng hổi ẩm ướt của Sở Bắc Tiệp rịt lại vết thương. Sính Đình bỗng bật cười, đôi mày cong cong như hai vầng trăng.

“Còn cười hả!”, Sở Bắc Tiệp mặt xám xịt, khí thế đại tướng quân áp đảo, “Lần sau phải cẩn thận đấy”. Chàng buông ngón tay cầm máu, rồi nắm lấy cổ tay Sính Đình, “Vào phòng ”.

Sính Đình vẫn cử động.

“Hử?”, Sở Bắc Tiệp quay lại, nhướng mày nhìn nàng.

“Vương gia…” Đôi đồng tử linh hoạt của Sính Đình khẽ chuyển, uể oải giơ ngón trỏ lành lặn kia lên, “Ngón này cũng muốn được Vương gia thơm cái”.

là được voi đòi tiên, cứ tiếp tục như vậy, đường đường Trấn Bắc vương lại thể trở thành kẻ bất tài nghe theo sai khiến của nữ nhi sao?

Sắc mặt Sở Bắc Tiệp sầm sì: “Đừng làm càn. Mau vào phòng…”.

Chưa hết câu, chàng thấy thần sắc Sính Đình thoắt chuyển, nàng lạnh lùng đưa ngón tay vào miệng, cắn mạnh cái.

“Nàng…”, Sở Bắc Tiệp vội vàng giằng ngón tay nàng ra, nhưng quá muộn. Ngón tay trái đẹp đẽ phải chịu oan uổng, bị chủ nhân cắn cho mấy vết răng.

Máu lại rịn ra từ vết thương.

“Nàng làm gì thế?” Sợ nàng lại làm chuyện ngốc nghếch, Sở Bắc Tiệp nắm chặt hai tay nàng, nhíu mày, nghiến răng kèn kẹt.

Hai tay bị khóa chặt, nhưng Sính Đình chẳng thèm để ý, cả người dựa vào lòng Sở Bắc Tiệp, cười khúc khích.

Cười hồi, khuôn mặt trở về vẻ bình thường, nàng ngẩng lên, ngây dại nhìn Sở Bắc Tiệp, dịu dàng : “Có Vương gia xót thương Sính Đình, cho dù hai tay này tàn phế, thể đánh đàn, cũng có hề gì?”.

Giọng ung dung, chắc chắn, chút giả dối.

Sở Bắc Tiệp trong lòng kinh hãi, ôm chặt lấy nàng, trầm giọng ra lệnh: “Sinh tử vinh nhục của nàng đều do ta quyết, ta cho phép nàng giày vò bản thân. Từ nay trở , nàng được để mình đói, để mình lạnh, càng được để mình bị thương. nghe lời, ta dùng quân pháp trị tội nàng”.

Hai mắt ầng ậng nước, Sính Đình hít hơi, nhìn vào tận sâu thẳm đôi mắt sáng của Sở Bắc Tiệp, trả lời: “Vương gia quân pháp uy nghiêm, Sính Đình nguyện đầu hàng”.

Nàng khẽ dựa vào lồng ngực vững chãi của Sở Bắc Tiệp, cảm nhận sức mạnh vô song truyền ra từ da thịt mà chỉ chàng mới có.

Sính Đình nhắm mắt, bờ môi mấp máy.

“Có yến bay, mới có tình cảm; có tình cảm, mới thành tương tư; vừa gặp vui, vừa gặp vui…”

Như ôm trong lòng bảo vật dễ vỡ, dễ tan biến nhất thế gian, chàng nghiêng tai lắng nghe.

Khuôn mặt cương nghị nở nụ cười ngọt ngào.

Đó là khúc ca năm ấy nàng hát khi ở Trấn Bắc vương phủ, khi cuộn trong lòng chàng.

Lời hát, khúc ca, mặt trăng cùng các vì sao bầu trời bao la, cả đất mẹ hiền hòa, mọi thứ vẫn còn đó.

Và nàng, Bạch Sính Đình vẫn ở đây, trong lòng chàng,

Từ hôm đó, tiểu viện thường vang lên tiếng hát trong trẻo của Sính Đình.

Uyển chuyển, lay động lòng người, nghe mãi, nghe mãi, người ta bất giác cảm thấy ngưỡng mộ nam nhi vừa được ôm nàng, vừa lắng nghe tiếng hát.

Hồng Tường rất vui mừng nhưng cũng có chút ngạc nhiên trước biến chuyển này, khẽ thầm với Túy Cúc: “ là, lúc đầu ngoan cường như thế, khăng khăng đòi chết, giờ khỏe lại, thành ra thế kia. Vương gia là tướng quân lừng danh, vậy mà đứng trước nữ tử của lòng mình cũng phải nhận thua. Kỳ thực, có lợi hại đến mấy, khi mắc vào lưới tình, cũng đều mềm lòng.”

Túy Cúc nhanh nhẹn sắp lại phần cơm của Sính Đình, rồi quay nhìn Hồng Tường tựa cửa ngắm hai người dựa vào nhau bên hồ, thở dài: “Vương gia là người mạnh mẽ, Bạch nương càng mạnh mẽ hơn, biết tại sao ông Trời lại ghép họ thành đôi?”.

Hồng Tường quay đầu: “Ghép họ thành đôi mới hay, có ai xứng với Vương gia của chúng ta hơn Bạch nương?”.

Túy Cúc đáp lạnh nhạt: “Người ngoài thấy hay, biết kẻ trong cuộc cảm thấy gian nan mức nào. Ngươi quên chuyện hai vương tử rồi sao?”

Nhắc đến việc bi thảm xảy ra với hai vương tử Đông Lâm, Hồng Tường còn cười nổi, ánh mắt nhìn về sau lưng Túy Cúc.

Túy Cúc quay lại, bỗng thấy Mạc Nhiên mặt biểu cảm đứng ngay sau họ.

“ được nhắc tới chuyện này nữa”, Mạc Nhiên lạnh lùng.

“Vâng.”

Túy Cúc trả lời, khẽ liếc về phía hai bóng người kề vai áp má ngoài kia.

nhắc có thể quên được sao?

Sau tám tháng lạnh lùng, Sính Đình được tận hưởng sủng ái nơi Sở Bắc Tiệp. lắm dáng hình cam lòng mà vẫn phải chiều theo ý nàng, lắm mỗi khi chàng sầm mặt trách mắng nàng.

Sở Bắc Tiệp hạ mình, đích thân vào bếp nấu cháo cho nàng, đích thân đút cho nàng ăn. Chàng bỏ hết mọi công vụ, cùng nàng ngắm mặt trời lặn rồi lại mọc, trăng khuyết rồi lại tròn.

Nàng hoàn thành bao nhiêu tâm nguyện, được dựa vào lòng chàng, nghe sấm đông, ngắm tuyết đông, đòi chàng ngắt những bông hoa đẹp nhất trong hoa viên cài lên tóc mình.

Mọi chuyện ngỡ như mơ, giấc mơ bay bổng bóng tối u ám. Sính Đình và Sở Bắc Tiệp đều phóng túng bản thân, xem bóng tối cách nào bỏ qua ấy.

“Sính Đình làm việc rất ngốc nghếch.”

“Hử?”, vốn sợ mỗi cái rét về đêm, nhưng vì nàng cứ muốn ngắm sao, Sở Bắc Tiệp đành phải mở cửa. Chàng ôm nàng chặt, hỏi, “Ví như?”

“Ví như đối với Vương gia…”, được nửa chừng, nàng dừng lại, đôi mắt sáng si ngốc nhìn Sở Bắc Tiệp, như tự cười mình, “Từng có suy nghĩ rất ngốc nghếch”.

Sở Bắc Tiệp cúi xuống thẩm tra: “Ngốc tới mức nào?”.

Sính Đình buồn bã nhìn về phía vầng trăng sáng bị cành cây che mất nửa, im lặng hồi lâu, đáp: “Ngốc đến nỗi dù thế xoay vần, vẫn hy vọng tình của Vương gia dành cho thiếp mãi thay đổi.” xong, nàng nở nụ cười chua xót, tiếp tục: “Bạch Sính Đình thông minh, Bạch Sính Đình ngốc nghếch, Bạch Sính Đình lương thiện, Bạch Sính Đình độc ác… đều là Bạch Sính Đình được Vương gia sủng ái.”

Sắc mặt Sở Bắc Tiệp chút biểu cảm, đáy mắt càng thâm trầm: “Đừng nữa.” Chàng giơ tay đóng cửa sổ, chặn trăng sao bên ngoài, dịu dàng mà mạnh mẽ bắt Sính Đình quay về chiếc giường ấm áp của họ.

“Trời lạnh lắm, ngủ sớm .”

Bàn tay thuần thục tháo vạt áo cho Sính Đình, chiếc áo khoác dày và nặng bên ngoài nhanh chóng được gỡ ra, chỉ còn tấm áo lót tơ lụa trắng muốt. Sở Bắc Tiệp lấy chăn quấn quanh người Sính Đình, để hở mỗi khuôn mặt nàng. Sau đó, chàng cởi bỏ y phục, chui vào chăn, ôm lấy vòng eo thon mềm, để Sính Đình áp má vào ngực mình.

“Vương gia…”

“Ngủ , đừng nghĩ ngợi lung tung nữa.”

Phù tiếng, chàng thổi nốt ngọn nến cuối cùng trong phòng.

Trong bóng tối, hai đôi mắt sáng thông tuệ đều đượm buồn, đều chịu nhắm lại.

Họ kề sát bên nhau, nghe nhịp tim, tiếng máu chảy trong huyết quản của nhau.

“Khụ khụ…”

“Sao thế?” Thân thể cường tráng của Sở Bắc Tiệp khẽ động, bàn tay nhàng vén tóc Sính Đình.

“… khụ khụ…”, Sính Đình cố bịt miệng.

“Xem ra thảo dược nàng tự kê ổn rồi, uống mấy thang mà ho càng dữ. Cứ để Túy Cúc bắt mạch cho nàng, nàng tin vào bản lĩnh của mấy đại phu, nhưng thể bỏ qua đồ đệ của Hoắc Vũ Nam.” Sở Bắc Tiệp vừa vừa nhổm dậy, định gọi Túy Cúc.

Sính Đình uể oải ngồi dậy theo, vội ngăn: “Muốn thăm bệnh cũng phải lúc này, mai cũng được. Cứ giày vò thế này, thiếp lại càng ngủ được.”

Sở Bắc Tiệp nhìn nàng, thấy nàng có vẻ buồn ngủ gật đầu, ôm nàng nằm xuống, hạ lệnh: “Giờ phải ngủ cho ngon, được suy nghĩ lung tung.”

Lò than bên dưới vẫn cháy lép bép.

Sính Đình khẽ vâng tiếng, rồi nhắm mắt lại, ngoan ngoãn chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Sở Bắc Tiệp cho gọi Túy Cúc. Bước vào phòng, thấy chiếc giường Sính Đình vẫn hay nằm nghiêng đọc sách bóng người, Túy Cúc đứng lại, bỗng nghe giọng Sở Bắc Tiệp vọng tới: “Chúng ta ở trong phòng.”

Túy Cúc vào.

Sở Bắc Tiệp dậy, y phục chỉnh tề, trán còn lấm tấm mấy giọt mồ hôi, hình như vừa luyện võ về. Sính Đình vẫn nằm giường, thấy Túy Cúc vào, định ngồi dậy bị Sở Bắc Tiệp ngăn lại, lớn tiếng: “Tối qua bảo gọi Túy Cúc sang nàng chịu. Giờ bệnh thành thế này, còn định làm gì? Hãy ngoan ngoãn nằm xuống để Túy Cúc bắt mạch cho.”

Túy Cúc tiến tới, ngồi bên giường, mỉm cười với Bạch Sính Đình: “Bạch nương, yên tâm, sư phụ Túy Cúc học được ít rồi.” Túy Cúc thò tay vào lớp chăn ấm áp, khẽ nắm lấy cổ tay Sính Đình, kéo ra ngoài.

định bắt mạch, Túy Cúc bỗng thấy như có luồng gió lạnh ùa vào. Mạc Nhiên xuất ở cửa, nghiêm túc bẩm báo: “Bẩm Vương gia, vương cung có mật tín.”

Hàng mày Sở Bắc Tiệp nhướng lên: “Vương cung có mật tín?”.

“Mật tín do Đại vương đích thân hạ bút.”

Sắc mặt Sở Bắc Tiệp trở nên nghiêm túc, lưng thẳng tắp như ngọn giáo, bảo Mạc Nhiên: “Đến thư phòng”. được hai bước, chàng lại quay người, dặn dò Túy Cúc: “Bắt mạch cho kỹ, dùng thảo dược thận trọng, phải tìm ra căn nguyên của bệnh, Sính Đình sức yếu, được dùng thảo dược quá mạnh.” xong, Sở Bắc Tiệp vội vã bước .

Hai người, trước sau tiến vào thư phòng. Mạc Nhiên bước vào sau, quay lại đóng cửa, rồi lấy bức thư trong tay áo ra.

Sở Bắc Tiệp nhận lấy, phong thư có ấn triện vương thất cùng hàng chữ nho , “Sở Bắc Tiệp đích thân mở thư”. Đây chính là nét bút vị ca ca duy nhất của chàng – Đại vương Đông Lâm đích thân hạ bút.

Sở Bắc Tiệp bỗng thấy yên trong lòng.

Vì chuyện hai vương tử bị hạ độc, Sở Bắc Tiệp buộc phải ở vào thế chỉ đạo cuộc binh biến long trời lở đất, kinh hoàng đến cả trăm trượng, từ đó huynh đệ buồn bã cách biệt.

Trải qua biến cố ấy, nếu đến bước vạn bất đắc dĩ, Đông Lâm vương chẳng đời nào tự tay viết thư gửi đến chỗ chàng.

Sở Bắc Tiệp và Đông Lâm vương cùng mẹ sinh ra, huynh đệ từ vô cùng thân mật, người là đại vương ra quyết sách, người trung thành hết mực dẫn binh hộ quốc, tình cảm tựa keo sơn. Sở Bắc Tiệp vì đau lòng và phẫn nộ mà quy , nhưng huynh đệ như thủ túc, nay thấy thư của vương huynh, chàng sao có thể lo lắng cho vương huynh ở tận thành đô?

Sở Bắc Tiệp nhanh chóng xé bỏ niêm phong, giở tờ thư ra, chăm chú đọc.

Thư dài, đều là bút tích của Đại vương, chữ nào do người khác viết. Sở Bắc Tiệp đọc thư, sắc mặt càng lúc càng trầm trọng, khiến Mạc Nhiên cũng cảm thấy lo lắng, nín thở chờ đợi.

Sở Bắc Tiệp đọc qua toàn thư, chắp tay sau lưng, hồi lâu mới : “Vân Thường và Bắc Mạc liên minh, mang theo ba mươi vạn quân tiến đến biên giới Đông Lâm.”

cùng Sở Bắc Tiệp vào sinh ra tử chiến trường, Mạc Nhiên hiểu binh lực của tứ quốc. năm trước, Đông Lâm đại chiến với Bắc Mạc, binh lực của Bắc Mạc hề lớn mạnh. Vân Thường co đầu rụt cổ, nghỉ ngơi dưỡng sức thời gian dài. Suy tính lát, Mạc Nhiên hỏi: “Vân Thường cử vị tướng nào thống lĩnh binh mã?”.

Sắc mặt vô cùng trầm trọng, nhưng Sở Bắc Tiệp vẫn vui mừng nhìn Mạc Nhiên, tán thưởng: “Mạc Nhiên hỏi trúng trọng điểm. Rất tiến bộ.” Ánh mắt thoáng tia sắc bén, Sở Bắc Tiệp nhả ra hai từ: “Hà Hiệp.”

“Hà Hiệp?” Mạc Nhiên đoán ra vài phần, nhưng khi nghe câu trả lời của Sở Bắc Tiệp vẫn phải cau mày, “Kẻ này võ công mưu lược hơn người, e là Đông Lâm ta chỉ có Vương gia mới đọ được với . Cuối cùng, Vân Thường huy động đến Phò mã của họ. Có điều Bạch nương…”

“Sính Đình biết gì hết”, Sở Bắc Tiệp , “Sính Đình cần thiết phải liên quan tới những việc này.”

Mạc Nhiên gật đầu tán thành: “Đúng là như vậy.” Dòng suy nghĩ lại quay về việc quân của Đông Lâm, có chút lưỡng lự: “Liên quân Vân Thường và Bắc Mạc tự xưng ba mươi vạn, nhưng theo Mạc Nhiên, thực tế nhiều nhất cũng chỉ mười lăm vạn. Với binh lực tại của Đông Lâm, Vương gia thống soái toàn quân, cộng thêm những tướng sĩ dũng mãnh trước nay vẫn theo Vương gia, cũng đủ sức chống trả kẻ thù.”

Ánh mắt Sở Bắc Tiệp trở nên xa xăm, khuôn mặt tuấn góc cạnh thoáng nụ cười chua xót: “Nghĩ khi trước, Đông Lâm ta chinh chiến đông tây, chỉ có đại quân ta uy hiếp biên giới các nước, đâu ngờ có ngày lại bị kẻ khác uy hiếp thế này? Trong trận đại chiến với Bắc Mạc, thể thẳng tiến đến thành đô Bắc Nha Lý, để nay Bắc Mạc có cơ hội quay sang liên quân với Vân Thường. Giờ xem ra, đó thực là sai lầm rất lớn của bản vương.”

Trận chiến Bắc Mạc bị Bạch Sính Đình phá hỏng, quá trình đó vô cùng phức tạp. Mạc Nhiên là người hiểu nội tình, Bạch Sính Đình chính là tử huyệt của Sở Bắc Tiệp, điều này hơn ai hết.

Sở Bắc Tiệp xong những lời này, Mạc Nhiên cũng biết điều nín bặt, thêm lời gì.

Biểu cảm mặt Sở Bắc Tiệp thâm trầm khó đoán, khiến người khác chẳng thể lần ra manh mối.

khí nặng nề khiến người ta ngạt thở. Mạc Nhiên chờ mãi, đành chuyển hướng: “Trước mắt, quân địch uy hiếp quân ta, đối thủ Hà Hiệp lại là danh tướng đương thời. Nếu có chỉ huy của Vương gia, e là quân ta chống chọi được bao lâu. Vương gia có định quay về thành đô, chuẩn bị nghênh chiến?”.

Dáng vẻ vạm vỡ rắn rỏi kiên nghị chứa khí khái hào hùng thét ra lửa sa trường, Sở Bắc Tiệp cười gằn, đáp: “Tuy là quy , nhưng quốc gia gặp nạn, Hà Hiệp dám coi thường Đông Lâm ta, bản vương sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Ta lập tức xuất phát.”

Mạc Nhiên đờ người ra. Sở Bắc Tiệp quay lại, : “Bản vương mình cưỡi ngựa về thành đô gặp vương huynh.”

“Vương gia?”

Sở Bắc Tiệp xua tay ngăn Mạc Nhiên, căn dặn: “ chiến trường có bản vương là đủ rồi, ngươi và các huynh đệ ở lại đây bảo vệ Sính Đình.” Hơi ngừng lại, Sở Bắc Tiệp nhìn ra ánh sáng ban mai phía đông bên ngoài cửa sổ, lãnh đạm : “Vương tẩu thể quên mối thù hạ độc hai vương nhi nên vẫn sai người bí mật theo dõi nơi này, đợi cơ hội hại Sính Đình. Ngươi nên biết phải ứng phó thế nào.”

Mạc Nhiên trang nghiêm đáp: “Thuộc hạ cử người giám sát bọn họ. Bản lĩnh họ rất tốt, nhưng ít người, với lượng người và võ công của những cận vệ chỗ chúng ta, hoàn toàn có thể đối phó được. Thuộc hạ chỉ có chút lo lắng, nhỡ sau khi Vương gia , Vương hậu quyết tâm trừ bỏ Bạch nương mà điều động đến quân đội…”.

“Vương hậu có thể điều động đội quân nào của Đông Lâm đến tấn công nơi ở của Sở Bắc Tiệp ta?” Giọng thấp trầm của Sở Bắc Tiệp tràn đầy tự tin, “Đây cũng là nguyên nhân bản vương để ngươi ở lại, chỉ cần có ngươi đại diện cho bản vương đứng ở đại môn, liệu tướng quân nào dám manh động?”.

Đúng là như vậy, tất cả quân đội Đông Lâm đều coi Sở Bắc Tiệp như thần thánh. Mạc Nhiên là đệ nhất tâm phúc của Sở Bắc Tiệp, là đại diện xuất sắc nhất của vị tướng quân danh tiếng lẫy lừng.

Sở Bắc Tiệp ngẩng đầu suy nghĩ hồi lâu, như vẫn tính toán việc gì. Ánh mắt lướt qua thanh bảo kiếm tường, Sở Bắc Tiệp đến, lấy thanh bảo kiếm vẫn luôn sát cánh sa trường xuống, khẽ mân mê trong lòng bàn tay.

Phòng trong của biệt viện.

Tia mừng vui xen lẫn kinh ngạc thoáng qua trong mắt Túy Cúc.

Túy Cúc bắt mạch xong cho Sính Đình, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn nàng dò hỏi.

Sính Đình mỉm cười, ngọt ngào đến nỗi khiến hoa nhường nguyệt thẹn, khẽ gật đầu.

Túy Cúc hít hơi sâu, khẽ hỏi: “ nương biết từ khi nào?”.

“Từ khi nghi ngờ, ta tự bắt mạch cho mình.”

“Chẳng trách nương chịu cho đại phu bắt mạch…” Túy Cúc nghiêm nghị nhìn nàng, thở dài, “ nương cũng hồ đồ, biết mình có, còn chịu ăn uống. Nếu Vương gia nhẫn tâm bỏ mặc, chẳng phải giày vò đến hai mạng người rồi sao?”. Khẽ lắc đầu vừa ý, Túy Cúc lại hỏi, “Vương gia biết chưa?”.

Vốn phong lưu khoáng đạt, Sính Đình bỗng có chút thẹn thùng hiếm gặp, giọng uyển chuyển: “Để ta tự với chàng, được ?”.

Túy Cúc suy nghĩ rồi gật đầu: “Được, nhưng Túy Cúc phải trước, nương giày vò mình đủ rồi, giờ nên tĩnh dưỡng bồi bổ cho tốt, lại ăn uống đều phải nghe theo sắp xếp của Túy Cúc. Từ nay được đánh đàn ngoài trời tuyết, buổi tối được mở cửa ngắm sao. Nếu nghe lời, Túy Cúc mời Vương gia đến quản thúc, lệnh nương ở hẳn giường.”

Túy Cúc càng càng nghiêm túc, Sính Đình bật cười, dịu dàng : “ cả rồi, Sính Đình biết sai rồi.”

Giọng Sính Đình uyển chuyển lay động lòng người, thần thái tự nhiên thanh thoát, mỗi lần mỉm cười, đầu mày cuối mắt lại kiều diễm gấp bội, khiến người ta dễ chịu thoải mái. Nghe nàng như thế, Túy Cúc nỡ trách cứ thêm, chỉ nắm lấy cổ tay bé của nàng, lắc đầu bất lực.

Lòng thầm thở dài, giờ Túy Cúc mới biết thế nào là tuyệt thế giai nhân thực . Khí chất là thế, gần thôi, hễ gần gũi nàng, liệu có ai chống lại được tâm tư uyển chuyển, phong lưu nổi bật của nàng?

Mừng cho Sở Bắc Tiệp, cũng lo thay cho chàng. Còn than thầm, thấy Sở Bắc Tiệp bước vào, Túy Cúc vội vã đứng dậy.

“Vương gia đến rồi.”

“Bắt mạch chưa?”, Sở Bắc Tiệp hỏi, “Bệnh tình thế nào?”.

Túy Cúc ý tứ nhìn về phía Sính Đình, trả lời: “Cũng có gì, chỉ cần tĩnh dưỡng, bồi bổ cho tốt. Túy Cúc xin lui sắc thuốc.” Dứt lời, Túy Cúc bước ra khỏi phòng, để Sính Đình có cơ hội mình với Sở Bắc Tiệp.

Sính Đình tựa đầu vào thành giường, ánh mắt nhìn theo mọi cử động của Sở Bắc Tiệp. Thấy chàng lại gần, nàng nở nụ cười hân hoan hơn bình thường, chủ động nắm vạt áo chàng, : “Vương gia ngồi xuống, Sính Đình có chuyện quan trọng muốn với chàng.”

Sở Bắc Tiệp ngồi xuống, Sính Đình nhìn thanh bảo kiếm chàng cầm tay, ngạc nhiên: “Vương gia định luyện võ à? Sao lại cầm theo bảo kiếm thế này?”.

“Bản vương phải quay về thành đô.” Sở Bắc Tiệp lặng lẽ ngắm nữ nhi xinh đẹp nhất của lòng mình, rồi giao thanh bảo kiếm cho Sính Đình, “Nàng có nhận ra thanh bảo kiếm này ? Bản vương luôn mang theo hai thanh kiếm bên mình, bảo kiếm Ly hồn giao cho Hà Hiệp làm tín vật năm năm xâm phạm Quy Lạc, bảo kiếm Thần uy này là đôi với Ly hồn.”

Sính Đình nghe Sở Bắc Tiệp sắp rời , nét hân hoan khuôn mặt hoàn toàn biến mất. Nàng nhận lấy thanh bảo kiếm nặng trịch, cúi đầu nhìn hoa văn tinh xảo nơi thân kiếm, im lặng đáp.

Sở Bắc Tiệp lại : “Ở đây vắng vẻ, ta để lại Mạc Nhiên cùng các cận vệ bảo vệ nàng. Nhỡ chăng… nhỡ chăng xảy ra chuyện gì ta lường được, nàng hãy sai người lập tức mang thanh bảo kiếm này đến doanh trại Long Hổ cách đây hai mươi dặm về phía nam, cầu cứu giúp đỡ của Đại tướng quân Thần Mâu. Thần Mâu nhận ra kiếm của ta.”

Dặn dò xong, thấy Sính Đình vẫn im lặng, Sở Bắc Tiệp đưa bàn tay thô ráp lên vén những sợi tóc trán nàng: “Sao lại im lặng thế?”.

Sính Đình đặt Thần uy bảo kiếm xuống đầu giường, rồi chậm rãi tựa vào ngực Sở Bắc Tiệp, như muốn tiếp thêm sức mạnh, hồi lâu mới hạ giọng: “Vương gia đánh trận sao? Kẻ nào cả gan lại dám xâm phạm Đông Lâm?”. Cảm giác cả người Sở Bắc Tiệp cứng đờ, Sính Đình giơ ngón tay trắng muốt ra, khẽ khàng đưa lên miệng chàng, ngẩng đầu : “Vương gia cần giải thích với Sính Đình. Ngoài Vương gia, giờ Sính Đình muốn có bất cứ vướng bận nào.”

Thấy nàng đáng thương như vậy, Sở Bắc Tiệp càng ôm nàng chặt hơn, trầm giọng hỏi: “Chẳng phải nàng có chuyện muốn với ta sao?”.

Sính Đình lặng lẽ nhìn chàng hồi lâu, hỏi: “Sính Đình thân đón sinh thần của mình, sinh thần của Vương gia, chúng ta có thể ở bên nhau ?”.

Sở Bắc Tiệp sinh vào mùng Sáu tháng Giêng, chỉ còn mười lăm ngày nữa. Nếu tức tốc phi ngựa quay về cho kịp, cùng lắm chàng chỉ ở lại vương cung bốn ngày.

Trước mắt, vẫn chưa nắm được tình hình cụ thể ở biên cương, Sở Bắc Tiệp dám chắc trong bốn ngày có thể rời khỏi vương cung.

muốn hứa cho có lệ với Sính Đình, chàng chọn cách im lặng.

Sính Đình vẫn mặc kệ, nét cười ấm áp, ngẩng lên với Sở Bắc Tiệp: “Vương gia là tướng tài thiên phú, từ đây đến vương cung, lộ trình cả và về mất mười ngày, thời gian bốn ngày đủ để Vương gia nhận binh quyền từ tay Đại vương. Sính Đình hề tham lam, chỉ mong trước khi dẫn quân ra chiến trường, chàng trở về gặp mặt Sính Đình. Vào sinh thần của Vương gia, Sính Đình với chàng việc rất quan trọng.”

Sở Bắc Tiệp động lòng, hỏi: “Việc quan trọng gì? thể ngay sao?”.

Đôi mắt sáng lộ vẻ bướng bỉnh và tùy hứng, Sính Đình lắc đầu: “ việc rất quan trọng, phải chọn ngày khó quên để .”

Sở Bắc Tiệp định hỏi tiếp, Mạc Nhiên bước vào, bẩm báo: “Vương gia, tất cả chuẩn bị xong.” Nhìn tình hình trong phòng, cẩn trọng hỏi thêm: “Vương gia có cần xuất phát muộn hơn ?”.

“, lập tức xuất phát.” Sở Bắc Tiệp buông Sính Đình ra, để nàng nằm gối. Nhìn mái tóc đen xõa dài, muôn phần xinh đẹp, vẻ mặt cương nghị đầy xót xa, cuối cùng chàng , “Ta cố gắng trở về.”

Sở Bắc Tiệp nhìn đăm đăm vào đôi mắt bỗng chốc bừng sáng của nàng, rồi quả quyết quay người, bước ra khỏi cửa.

Tuấn mã tốt nhất ăn no, gõ móng lộp cộp trước đại môn.

Sở Bắc Tiệp lên ngựa, mắt hổ nhìn về phía Mạc Nhiên.

Mạc Nhiên cắn răng, gật đầu nhận ủy thác.

Lúc này Sở Bắc Tiệp mới hướng về phía những cận vệ, cất giọng: “Bản vương đến vương cung nhận lệnh của Đại vương, sau đó quay về họp bàn với các ngươi. Chúng ta tiến về biên cương tiếp quản binh quyền. Tiểu tử các ngươi hãy bảo vệ biệt viện cẩn mật, được để xảy ra bất cứ sai sót nào.”

Những cận vệ đều là tướng sĩ dũng mãnh sa trường, trải qua hàng trăm trận chiến, nay nghe tin quân địch đe dọa biên cương Đông Lâm, nhiệt huyết trào dâng. Nghe lời này của Sở Bắc Tiệp, người người ý chí sục sôi, đồng thanh hưởng ứng.

Sở Bắc Tiệp nở nụ cười vừa ý, dứt khóat vung roi, tuấn mã phi như bay con đường ngập tuyết.

Bóng dáng tràn đầy kiêu hùng ít ai bì kịp lại càng kiên cường trong mắt mọi người.

Trong phòng, Sính Đình lặng lẽ ngồi ôm gối.

Thấy bên ngoài có tiếng hô vang, mí mắt nàng giật giật, biết rằng Sở Bắc Tiệp khởi hành, trong lòng bỗng chốc trống trải vô cùng.

“Vương gia biết chưa?”

Sính Đình ngẩng đầu, phát Túy Cúc vào phòng từ lúc nào.

“Mồng Sáu tháng Giêng là sinh thần của Vương gia, đợi chàng trở về, ta với chàng.”

Túy Cúc hiểu, lo lắng: “Sao nương luôn với Vương gia mà lại trì hoãn đến mồng Sáu tháng Giêng? là, sao càng là người thông minh, đến những lúc này lại càng cố tình huyễn hoặc? Cứ tiếp tục như vậy, có chuyện gì cũng thành ra có chuyện.”

Sính Đình chau mày, lắc đầu, vừa suy nghĩ vừa : “Cũng chẳng biết tại sao, khi Vương gia phải trở về thành đô, trong lòng ta cảm thấy bất an, chỉ e thành đô Đông Lâm xảy ra chuyện gì đáng sợ. Vào thời khắc quan trọng nhất, Vương gia cần phải quyết đoán, nên càng ít ràng buộc cho chàng càng tốt. Tin ta mang thai tạm thời chưa cần với Vương gia, tránh trở thành gánh nặng cho chàng.”

Túy Cúc kinh ngạc nhìn Sính Đình, giọng khẽ hơn: “Mạc Nhiên từng nương có tài thao lược nơi trướng soái, nghe ngữ khí của nương, liệu có phải đoán ra manh mối gì?”.

“Có thể đoán được gì chứ?”, Sính Đình cười khổ, “Lâu lắm rồi ta hề biết tin tức bên ngoài.”

Bức thư cuối cùng gửi nàng, Dương Phượng chỉ Tắc Doãn quy , có gì thêm.

Cũng có thể Dương Phượng muốn nàng mệt mỏi vì những chuyện tranh quyền đoạt vị của người đời.

Đông Lâm từng có đại chiến với hai nước Quy Lạc và Bắc Mạc, binh lực cả ba bên đều bị tổn thương. tại, quốc gia có thực lực khiêu chiến với Đông Lâm, e chỉ có Vân Thường trước nay vẫn đứng ngoài cục diện chiến tranh.

Chỉ là, sao Vân Thường lại đột ngột thay đổi quốc sách phòng vệ, bạo gan uy hiếp Đông Lâm quân lực hùng hậu nhất tứ quốc?

Sính Đình quay lại nhìn Túy Cúc, nở nụ cười hiền hòa: “ cần lo lắng, dù thời cuộc thay đổi thế nào, có hai điểm ta tuyệt đối chắc chắn.”

Nghe những lời dịu dàng mà tràn đầy tự tin của nàng, Túy Cúc truy hỏi: “Hai điểm nào?”

“Điểm thứ nhất, dù Đông Lâm phải đối mặt với kẻ địch lớn mạnh đến đâu, Vương gia cũng chiến thắng.”

Về điểm này Túy Cúc đương nhiên đồng ý, vội gật đầu, rồi lại hỏi: “Thế điểm thứ hai là gì?”

“Điểm thứ hai ư?” Sóng mắt mênh mang, Sính Đình đầy tự hào, “Dù Vương gia ở tận nơi đâu, chỉ cần ta gặp nguy nan, chàng lập tức trở về bên ta.”

Túy Cúc ngạc nhiên.

nương thông minh đến mức khó đối phó ấy hết lần này đến lần khác thử lòng Vương gia, giờ sao có thể tràn đầy lòng tin với Vương gia như thế?

Chẳng buồn để ý đến vẻ ngạc nhiên của Túy Cúc, Sính Đình mỉm cười, uể oải vươn vai: “Có hai điểm này, ta đâu cần hao tổn tâm sức vì bất cứ điều gì khác. Túy Cúc, ngươi hãy chăm sóc hài nhi trong bụng ta cho tốt, khi Vương gia về, ta phải khỏe mạnh, trắng trẻo, mập mạp mà báo tin vui với chàng.”

Túy Cúc gật đầu rồi ra ngoài xem ấm thảo dược sắc cho Sính Đình, đến tiểu viện, bỗng gặp Mạc Nhiên tiễn Sở Bắc Tiệp về.

Mạc Nhiên lo lắng : “Vương gia rồi. Sao sắc mặt nương lại lạ lùng thế kia? Có phải Bạch nương xảy ra chuyện gì ?”

Túy Cúc lắc đầu, nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu, khuôn mặt đầy vẻ mơ màng của thiếu nữ, giọng xa xăm: “Đến giờ ta mới biết, nữ nhân tìm được nam nhân trong mộng của mình là việc an tâm nhất trong đời.”

Than thở mãi, vừa cảm thán, vừa ngưỡng mộ, rồi mặc kệ Mạc Nhiên vẫn đứng ngơ ngác, Túy Cúc bỏ trông ấm thảo dược của Sính Đình.

Tuấn mã của Sở Bắc Tiệp phi như bay đường. Cùng lúc đó, gần nơi cư của chàng, hai con chim đưa thư vút bay lên trời, xoải cánh hướng thẳng về phía thành đô.

Dù vị tướng quân uy danh chấn động tứ quốc quy sơn lâm, nhưng ai dám lơ là tồn tại của chàng?

Trong vương cung Đông Lâm, Vương hậu uy nghi chậm rãi bước qua trung đình [1] dài đến trăm bước, bốn thị nữ kề cận theo sau. Dừng chân bên cánh cửa gỗ nghiêm trang, Vương hậu ra hiệu cho thị nữ lui ra, mình bước vào trong.

[1] Trung đình thường để chỉ gian sân bên trong của kiến trúc.

“Đại vương…” Từ tốn ngồi xuống bên giường của Đông Lâm vương, nhìn kỹ khuôn mặt phu quân, Vương hậu thân thiết hỏi, “Đại vương dùng dược hoàn của Hoắc thần y gửi tới, có thấy đỡ chút nào ?”.

Đông Lâm vương cố nở nụ cười an ủi, nắm bàn tay Vương hậu: “Ta lại khiến nàng lo lắng rồi.” Ánh mắt Đại vương nhìn ra bên ngoài cửa phòng bóng người, hỏi, “Vương đệ có tin tức gì ?”.

“Chim báo tin vừa đưa thư đến, Trấn Bắc vương xuất phát, sắp đến thành đô rồi”, Vương hậu thành thực bẩm báo, “Trấn Bắc vương dẫn theo thuộc hạ nào, mình lên đường. Thần thiếp lệnh cho Thừa tướng chỉ thị xuống, cầu quan lại các thành trấn dọc đường chăm sóc cẩn thận vương đệ.” Vương hậu ngừng chút, nhìn xuống, “Trấn Bắc vương… quả nhiên để Bạch Sính Đình ở lại đó.”

“Vương đệ muốn ta và nàng đau lòng, muốn Bạch Sính Đình xuất trước mặt chúng ta, nên mới nén đau mà để nữ nhân của mình ở lại.” Đông Lâm vương ho vài tiếng, khuôn mặt nhợt nhạt bỗng ửng đỏ cách khác thường, ánh mắt ảm đạm, “Chuẩn bị xong xuôi chưa?”.

Vương hậu gật đầu, thở dài bất lực, dịu giọng an ủi: “Đại vương đừng tự trách mình, vì quốc gia, người trong vương tộc có gì thể hy sinh?”.

vậy, nhưng Vương hậu trước nay đoan trang, nghiêm túc, hiếm khi để lộ cảm xúc cũng nén nổi âu sầu.

Sau hai trận đại chiến với Quy Lạc và Bắc Mạc, binh lực của Đông Lâm bị tổn thương nghiêm trọng. Sau cuộc binh biến thành đô, Sở Bắc Tiệp quy sơn lâm, giáng thêm đòn nặng vào quốc gia Đông Lâm vốn hùng mạnh cường thịnh.

Nếu phải Sở Bắc Tiệp quyết đoán kịp thời, từ bỏ binh quyền quy chốn núi rừng, chẳng biết Đông Lâm còn chia rẽ tới mức nào. Nhưng dù thế, lòng quân Đông Lâm cũng bị dao động.

Chỉ trong năm, thế lực tứ quốc hoàn toàn thay đổi. Giờ đây, quốc gia ngấm ngầm thể uy thế lại chính là Vân Thường, do Phò mã Hà Hiệp nắm giữ binh quyền.

Lần này Vân Thường và Bắc Mạc bỗng nhiên liên quân uy hiếp, ba mươi vạn người ngựa khí thế ầm ầm khiến quốc gia xưa nay xưng bá khắp nơi như Đông Lâm trở tay kịp mà luống cuống khiếp sợ.

Đúng vào lúc ấy, mật thư do chính Hà Hiệp hạ bút lại đến tay Vương hậu qua con đường cực kỳ bí mật.

Ba mươi vạn đại quân uy hiếp biên cương chẳng qua cũng chỉ đổi lấy nữ nhân.

Chỉ nữ nhân.

Chỉ Bạch Sính Đình.

Nữ nhân hại chết hài nhi của họ, nữ nhân Sở Bắc Tiệp và hận nhất, lại là cứu tinh duy nhất của Đông Lâm lúc này.

chẳng biết nên khóc hay cười!.

khó xử đến cùng cực!

việc vô cùng khác thường này thể khiến người ta hoài nghi, vì nét bút của Hà Hiệp đường đường là dấu ngọc tỷ của Vân Thường quốc, và cả chấp thuận do chính tay Diệu Thiên công chúa đề bút.

Đông Lâm vương lập tức triệu tập những trọng thần tâm phúc đến, thương thảo ngay cạnh giường bệnh.

“Trấn Bắc vương đồng ý giao Bạch Sính Đình.”

“Vương đệ đánh thắng trận này.”

“Đại vương…” Lão Thừa tướng Sở Tại Nhiên quỳ sụp xuống, đau đớn mà thẳng thắn, “Với binh lực của quân địch, dù Trấn Bắc vương có thể chiến thắng, đó cũng là trận huyết chiến, tử thương vô số.”

Đông Lâm vương im lặng, nhìn những lão thần theo mình bấy lâu.

Bao nhiêu sinh mệnh độ thanh xuân, những thần dân vương tộc Đông Lâm cần bảo vệ, vì nữ nhân mà phải đổi biết bao xương máu, dù là nữ nhân Sở Bắc Tiệp thương nhất cũng đáng.

Nếu Sở Bắc Tiệp vẫn là Trấn Bắc vương của Đông Lâm chàng phải biết điều ấy.

“Vương hậu…” Nửa đêm thanh vắng, Đông Lâm vương cho gọi thê tử vốn tiều tụy của mình vào tẩm cung.

Chăm chú nhìn khuôn mặt tôn quý mà kiên quyết của Vương hậu, Đông Lâm vương thở dài: “Quả nhân biết, Vương hậu vẫn cho người mai phục gần nơi cư của vương đệ, muốn báo thù nỗi hận hại chết hài nhi.”

Khuôn mặt Vương hậu hoàn toàn bình tĩnh, thẳng thắn đáp: “Đúng vậy.”

“Nhưng, Vương hậu vẫn chưa hề hạ lệnh động thủ.”

Vương hậu tự cười mình, ánh mắt u ám: “Rốt cuộc đó cũng là nữ nhân Trấn Bắc vương thương nhất, nếu thần thiếp ra tay, tình huynh đệ của Đại vương và Trấn Bắc vương chẳng thể cứu vãn. Trấn Bắc vương… Trấn Bắc vương chỉ là đệ đệ của Đại vương, còn là Trấn Bắc vương canh giữ Đông Lâm, là bức thành trì thể công phá của Đông Lâm ta. Thần thiếp có vô tri cũng chẳng thể vì cảm giác cá nhân mà hủy trụ cột quốc gia.”

Đông Lâm vương và Vương hậu kết tóc xe duyên nhiều năm, biết ái thê đau lòng vì cái chết của hai hài nhi, Đại vương xoa bàn tay mềm mại của Vương hậu: “Quả nhân hiểu lòng Vương hậu.”

Sở Bắc Tiệp, vương đệ của Đại vương, đại tướng quân dũng mãnh nhất Đông Lâm, Trấn Bắc vương uy chấn tứ quốc, sao có thể tha thứ cho nữ nhân ra tay sát hại hai vương tử của Đông Lâm?

Vương hậu quay mặt , cố ngăn dòng lệ, trầm tĩnh hỏi: “Hà Hiệp tuân thủ lời hứa, lùi binh ba mươi dặm, đợi tin. Đại vương quyết định chưa?”.

Đông Lâm vương nhắm mắt suy tư, cuối cùng nặng nề lên tiếng: “Cử thân tín, tiếp ứng đội người ngựa của Hà Hiệp đến nơi vương đệ cư, dẫn Bạch Sính Đình . Ở thành đô, bằng mọi giá phải giữ vương đệ ở lại trước khi Bạch Sính Đình được đón .”

Thư của Đông Lâm vương cứ thế truyền đến tay Sở Bắc Tiệp chìm trong ân ái mặn nồng, dụ vị tướng quân vẫn quên trọng trách quốc gia rời xa Bạch Sính Đình.

Sở Bắc Tiệp xuất phát, chẳng quản ngày đêm, vung roi thẳng tiến về thành đô. Chàng biết rằng, từng bước chân tuấn mã giẫm lên trái tim những người nội tình nơi vương cung, giẫm lên trái tim ca ca duy nhất của chàng, Đông Lâm vương.

Trong tẩm cung, bốn bề bóng người.

Tận mắt thấy Đông Lâm vương ngày héo hon, cuối cùng Vương hậu đành hỏi câu mà những đại thần tâm phúc ai dám nhắc tới.

“Khi kẻ địch ở biên cương chịu lui quân, Trấn Bắc vương biết Bạch Sính Đình cư nơi biệt viện bị Hà Hiệp bắt , chúng ta phải làm thế nào?”

Đông Lâm vương mặt cắt còn giọt máu, nhưng, cũng giống như Sở Bắc Tiệp, trong lúc bế tắc chẳng mất vẻ cứng rắn kiên nghị, mà vẫn mang nét bình tĩnh và kiêu ngạo của bậc vương giả, “ cần giải thích. Chỉ cần vương đệ vẫn là đệ đệ của quả nhân, vẫn là Trấn Bắc vương của Đông Lâm, chỉ cần trong người vương đệ vẫn chảy nhiệt huyết của vương tộc Đông Lâm, vương đệ biết phải lựa chọn thế nào khi đối mặt với đại nghĩa quốc gia.”

Người của vương tộc phải có tinh thần hy sinh bản thân, huyết mạch quốc gia và huyết mạch cá nhân là .

Nữ nhân thân đến mức nào cũng so được với mảnh đất dù cằn cỗi của Đông Lâm. Cũng giống như Đông Lâm vương phải nhẫn nhịn nỗi đau mất con, vì muốn mất Trấn Bắc vương, trụ cột của Đông Lâm.

Sở Bắc Tiệp, đệ đệ duy nhất của Đại vương, Trấn Bắc vương đại diện cho Đông Lâm chiến trường, vĩnh viễn thể quên điều này.

Lòng mang nhiệt huyết, Sở Bắc Tiệp băng bất kể đêm ngày. Bạch Sính Đình an nhàn tự tại, cất cao tiếng hát nơi biệt viện.

Hai người biết rằng, họ chẳng thể có được cuộc sống an nhàn tự tại cõi đời.

Thiên la địa võng dệt từ quyền thế, chiến tranh, mưu lược, và cả tình thân ruột thịt chờ họ phía trước.

Chương hai mươi bốn


Sở Bắc Tiệp đến thành đô trong ánh nắng chan hòa của buổi sớm mai.

Từ xa nhìn lại, bức tường thành cao vút uy nghiêm hùng vĩ như quen thuộc lại vừa lạ lẫm. Sở Bắc Tiệp nheo mắt, chăm chú nhìn về phía vương cung hồi lâu, rồi quất ngựa tiến lên phía trước. Chàng xuống ngựa trong nghênh đón của đám đông.

“Vương gia!”

“Vương gia trở về rồi!”

“Trấn Bắc vương trở về rồi!”

Ngoài đoàn nghênh đón của quan viên ở thành đô, dân chúng cũng đổ ra chật cứng hai bên đường. Người bảo vệ vĩ đại của họ, Trấn Bắc vương nơi phương xa trở về.

Ánh mắt họ sáng lấp lánh, chỉ có hai, ba vị trọng thần Đông Lâm biết nội tình là lặng lẽ quay chỗ khác, cố che giấu ánh mắt bất an.

Phụ trách nghênh đón là lão thần Sở Tại Nhiên đức cao vọng trọng nhất Đông Lâm. Ông ta đứng trước trăm quan, trang trọng hành lễ với Sở Bắc Tiệp lưng thẳng tắp, dáng dấp uy nghi, sau đó đứng dậy : “Vương gia trở về”, đôi mắt già nua giấu nổi nỗi xúc động vui mừng.

“Thừa tướng.” Sở Bắc Tiệp tay đỡ vị lão thần đầu tóc bạc phơ, cả đời dốc hết tâm huyết vì Đông Lâm, tay vứt dây cương đẫm mồ hôi cho thị vệ theo sau, hai mắt sáng ngời có thần, vừa vừa hỏi, “Tình hình thế nào?”

“ tốt.” Sở Tại Nhiên và Sở Bắc Tiệp sóng bước đường lớn dẫn tới vương cung, qua hai hàng dân chúng tiền hô hậu ủng, giọng già nua như mặt trời xế bóng vang lên khe khẽ, “Đại vương bệnh rồi”.

“Vương huynh?” Sở Bắc Tiệp cứng người, đôi chân khựng lại, lúc sau mới tiếp tục cất bước, hai hàng lông mày khẽ chau, trầm giọng hỏi, “Sao lại thế?”.

“Từ sau khi Vương gia cư, Đại vương đổ bệnh. Ngực đau nhức nhối, mất ngủ triền miên, đại phu là bệnh tim, chỉ có thể tĩnh dưỡng bồi bổ dần dần. Gần đây gió tuyết triền miên, bệnh tình của Đại vương càng thêm trầm trọng, phải nằm giường bao ngày nay”, giọng vô cùng âu sầu, Sở Tại Nhiên tiếp tục, “Dù Vân Thường và Bắc Mạc liên quân đe dọa biên cương, lão thần cũng dự định khẩn cầu Đại vương triệu Vương gia về cung”.

Sở Bắc Tiệp bỗng thấy lòng nặng trịch.

Cùng lúc đó, tin Sở Bắc Tiệp rời khỏi biệt viện cư đến rặng núi già nơi biên cương Bắc Mạc.

Dương Phượng ngẩng lên, vẻ mặt chấn động nhìn Tắc Doãn: “Hà Hiệp dẫn quân đe dọa biên cương nên Sở Bắc Tiệp để lại Sính Đình, mình tiến về thành đô Đông Lâm?”

Sắc mặc vô cùng nghiêm túc, Tắc Doãn gật đầu đáp: “Đúng thế”.

“Trời ơi!”, Dương Phượng kinh ngạc kêu lên tiếng, rồi ngồi phịch xuống tràng kỷ, tay chống vào thành kỷ, tay kia ôm mặt, “Chắc chắn Sính Đình vẫn chưa với Sở Bắc Tiệp chân tướng việc, nếu Sở Bắc Tiệp chẳng sợ hiềm khích mà bỏ lại mình muội ấy nơi biệt viện. Sở Bắc Tiệp cho rằng tình chủ tớ của Hà Hiệp và Sính Đình vẫn nghĩa nặng tình sâu, mà hề biết Hà Hiệp làm những việc gì với Sính Đình”.

Thấy ái thê u sầu, Tắc Doãn vội sai người bế hài nhi ngây thơ ra ngoài, rồi ôm lấy vai Dương Phượng từ phía sau, an ủi: “Sở Bắc Tiệp là bậc hùng hảo hán, chắc chắn bảo vệ được nữ nhi của mình”.

Bàn tay nhắn mềm mại của Dương Phượng đặt lên bàn tay to lớn của Tắc Doãn, ánh mắt như có trăm mối tơ vò: “Thiếp vẫn nhớ như in ngữ khí, thần thái của Sính Đình khi về Hà Hiệp trước lúc rời . Thiếp hiểu, Bắc Mạc vương sao lại hồ đồ đến thế, chỉ vì chút ít châu báu mà liên minh với ? Chẳng lẽ ông ấy biết hậu quả của việc chọc giận Sở Bắc Tiệp hay sao?”. Như nhớ ra điều gì, nàng bỗng sững người, ngẩng lên tìm khuôn mặt khiến nàng yên lòng của Tắc Doãn, hỏi: “Sao phu quân lặng yên như thế? Vốn tung hoành nơi sa trường nhiều năm, có phải chàng nhìn ra điểm gì ổn?”.

Tắc Doãn lo lắng vì việc này, lại thấy ánh mắt Dương Phượng nhìn mình bất an, biết rằng thể giấu nên đành thẳng thắn trả lời: “Sau khi liên minh áp sát biên cương, Hà Hiệp lập tức hạ lệnh lui quân ba mươi dặm. Theo ta, Hà Hiệp có ý động binh với Đông Lâm, mà chỉ lợi dụng uy lực của liên quân để đánh đổi điều gì đó với Đông Lâm”.

Dương Phượng hề chớp mắt, chờ đợi phu quân tiếp.

Tắc Doãn thở dài tiếng: “Nếu Sở Bắc Tiệp xuống núi, dẫn quân phản công, với binh lực của Đông Lâm cũng đủ để sống chết trận với liên quân Vân Thường và Bắc Mạc. Có điều, kết cục hai bên đều thảm bại, tử thương trầm trọng.”

Ngụ ý vô cùng ràng.

Hà Hiệp đưa ra cầu với vương thất Đông Lâm, tuyệt đối là điều mà vương thất Đông Lâm vui vẻ chấp thuận, nếu khó tránh được trận huyết chiến.

Điều gì hề quan trọng với vương thất Đông Lâm lại vô cùng quan trọng với Hà Hiệp? Dương Phượng ngay lập tức hiểu ra.

Nàng mở trừng hai mắt, cất nổi thành lời, nắm chặt vạt áo phu quân, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Sính Đình!” Nàng khẽ kêu lên tiếng, rồi nhìn về phía Tắc Doãn, “ muốn Sính Đình?”.

Tắc Doãn cúi xuống, thương xót nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của thê tử, khẽ gật đầu.

“Tại sao?”, Dương Phượng cắn răng, “ hại Sính Đình như vậy còn chưa đủ ư? Tên Hà Hiệp vô lương tâm”. Nỗi phẫn nộ chật căng lồng ngực, Dương Phượng đứng bật dậy, nhìn dãy núi non trùng điệp chìm trong sắc tuyết bên ngoài cửa sổ.

thể bắt Sính Đình chịu thêm bất cứ tổn thương nào nữa.

Khẽ hít sâu hơi lạnh của mùa đông, làm dịu bớt lồng ngực phập phồng, Dương Phượng lấy lại bình tình, ánh mắt đầy quyết tâm. Nàng vẫn đứng quay lưng về phía Tắc Doãn, hạ giọng: “Phu quân có thể giúp Dương Phượng việc ?”.

“Nàng lại muốn viết thư gửi Sính Đình ư?”

“.” Dương Phượng chậm rãi quay người, dáng vẻ vô cùng cứng rắn, nhìn nam nhân mà nàng chọn để dựa dẫm cả cuộc đời, gằn từng tiếng, “Thiếp muốn chàng đích thân viết bức thư gởi Sở Bắc Tiệp”.

Sở Bắc Tiệp tiến từng bước bậc thềm của vương cung.

Ánh mặt trời hiếm hoi của tiết đông rực rỡ ngay đầu, Sở Bắc Tiệp đứng trước tẩm cung yên tĩnh của Đại vương, từ đáy lòng cũng cảm nhận được nỗi đau thương nặng nề bao trùm bên trong.

ai ở xung quanh, cung nữ, thị vệ đều lui hết, ngay cả Sở Tại Nhiên cũng ra, chỉ còn mình chàng đứng bên ngoài tẩm cung của huynh trưởng.

Sở Bắc Tiệp oai hùng ai bì kịp sa trường, nhưng thời khắc này lại chẳng dám đưa tay đẩy cánh cửa trước mặt.

Chứng đau tim của Đông Lâm vương bắt nguồn từ nỗi đau mất con.

Sở Bắc Tiệp Bạch Sính Đình cũng có nghĩa là phụ huynh trưởng duy nhất của mình.

Cuộc đọ sức giữa hai bên sớm diễn ra, từ việc Vương hậu sắp xếp cao thủ gần biệt viện cư, họ ngấm ngầm đối đầu, chỉ chưa thực ra tay thôi.

Sở Bắc Tiệp phản bội huynh trưởng, Đại vương mà chàng vẫn ngưỡng mộ, và thề tận trung suốt cuộc đời.

Bàn chân nặng tựa ngàn cân, chàng thể cất bước.

Chưa đợi chàng giơ tay đẩy, cánh cổng gỗ bỗng lặng lẽ mở ra. Sở Bắc Tiệp ngẩng lên, trước mắt là gương mặt thân quen nhưng tiều tụy nhiều.

“Vương tẩu…”

Vương hậu từ trong bước ra, khuôn mặt ủ rũ, lặng lẽ nhìn Sở Bắc Tiệp hồi lâu, rồi nở nụ cười mệt mỏi, khẽ: “Trấn Bắc vương trở về rồi”.

Giọng nhàng bình thản, tiếng khóc ai oán trong nỗi đau mất con từng chấn động cả vương đình Đông Lâm, trận binh biến bập bùng ánh lửa… dường như tất cả lùi xa.

Lòng ngổn ngang trăm mối, Sở Bắc Tiệp trầm giọng: “Đệ về rồi”.

Hình như có chút váng vất, Vương hậu khẽ nhắm mắt, giọng xa xăm: “Đại vương vẫn luôn chờ đệ, vào ”, ánh mắt nhìn chăm chăm Sở Bắc Tiệp, rồi rời .

Dõi theo bóng dáng kiên cường của Vương hậu cho đến khi khuất sau bức tường, Sở Bắc Tiệp mới quay về cánh cửa gỗ mở.

Khẽ hít hơi sâu, chàng giơ tay, đẩy cánh cửa.

Chàng bước vào tẩm cung, cảm giác như bị chìm trong bóng tối vô tận. Đông Lâm vương bị bệnh, sợ ánh sáng, từng tấm rèm to nặng che hết khung cửa sổ rủ thẳng xuống mặt đất. Khép cánh cửa gỗ, tẩm cung tối đen tựa màn đêm.

Nguồn sáng duy nhất phát ra từ ánh nến leo lét cháy.

Cung đình nguy nga lộng lẫy cũng có lúc u ám thâm trầm đến thế.

Sở Bắc Tiệp cất bước, dừng trước long sàng sơn son thiếp vàng.

“Vương huynh…”, chàng khẽ gọi, “Đệ về”.

“Về rồi à?” Đông Lâm vương gầy nhiều, nhưng tinh thần vẫn tốt. Đông Lâm vương nhìn chàng chăm chú, như muốn nhìn từng chi tiết khuôn mặt đệ đệ mình. Hồi lâu, ánh mắt huynh trưởng lộ vẻ hân hoan, như thể cuối cùng cũng xác định được vương đệ trở về. Đại vương mỉm cười, “Quả nhân biết, đệ nhất định về”.

Đông Lâm vương giơ tay ra, nắm chặt bàn tay quen cầm bảo kiếm của Sở Bắc Tiệp.

“Bệnh của vương huynh…”

“ phải trọng bệnh, chỉ là mắt sợ ánh sáng, ngực thỉnh thoảng đau. Ta dùng thuốc của Hoắc Vũ Nam.”

Cảm nhận được sức mạnh và kiên cường từ bàn tay huynh trưởng, trong lòng cũng nhõm vài phần, Sở Bắc Tiệp vén vạt áo, ngồi bên long sàng của Đông Lâm vương, dịu giọng an ủi: “Vương huynh yên tâm dưỡng bệnh. Bọn đạo chích nơi biên giới tuy đông, nhưng so được với quân tinh nhuệ của Đông Lâm ta. Đợi đến ngày Bắc Tiệp khải hoàn, bệnh của vương huynh cũng khỏi từ lâu, vương huynh có thể lên thành lầu ngắm lá cờ khải hoàn của Đông Lâm ta”, giọng tràn đầy ngạo mạn nhìn thiên hạ.

Ánh mắt Đông Lâm vương hiền hòa nhìn người huynh đệ cùng lớn lên với mình.

Đệ đệ chí tình chí nghĩa này sinh ra trong vương tộc chưa chắc là việc hay.

“Quân địch giờ mới đe dọa ngoài biên cương mà chưa hề xảy ra giao tranh. Thời cục chưa ổn định, nếu Đông Lâm ta kinh hoàng thất thố, lập tức huy động đến Trấn Bắc vương, chẳng phải khiến người đời chê cười sao? Vương đệ cứ ở lại vương cung vài ngày .”

Sở Bắc Tiệp luôn biết cân nhắc cục diện chiến tranh, sắc mặt nghiêm trang: “Vương huynh đừng coi thường liên quân này, Hà Hiệp phải người chỉ có hư danh. Theo đệ, vương huynh vẫn nên lập tức trao quyền, để đệ dẫn quân tiến thẳng ra sa trường”.

Đông Lâm vương biết Sở Bắc Tiệp vào sinh ra tử sa trường, hành động quyết đoán, phản ứng thần tốc, lại vô cùng thận trọng, chỉ tia sơ hở cũng khiến đệ đệ nhìn ra manh mối.

Nếu cố tình trì hoãn, Sở Bắc Tiệp nghi ngờ ngay lập tức.

Nghĩ đến huynh đệ tình sâu nghĩa nặng, tín nhiệm lẫn nhau, giờ phải dùng mưu kế lừa gạt đệ đệ ở lại, Đông Lâm vương bỗng thấy lòng mình đắng ngắt, bèn gật đầu: “Vương đệ rất có lý”.

Sở Bắc Tiệp nắm các vị tướng quân nơi tiền tuyến như lòng bàn tay, nếu dùng việc quân để kéo dài thời gian, e là bị phát ra ngay.

Đông Lâm vương vừa suy nghĩ vừa : “Binh phù trong tay Tướng quân Lâm An, quả nhân sai người khẩn cấp triệu hồi Lâm An từ tiền tuyến trở về, muộn nhất là trưa ngày kia về đến. Đợi quả nhân thu hồi binh phù, lập tức giao cho đệ, để đệ dẫn binh xuất phát”.

Từ sau cuộc binh biến, đây là lần đầu tiên Sở Bắc Tiệp đề cập với vương huynh về binh quyền, ngờ vương huynh lại chẳng chút đắn đo mà sảng khoái giao ra binh quyền. Những ưu phiền lúc trước bỗng chốc cánh mà bay. Chàng đứng bật dậy, cam đoan: “Vương huynh yên tâm, kẻ nào có thể xâm phạm dù chỉ tấc đất của Đông Lâm ta”.

Lui ra khỏi tẩm cung của Đại vương, Sở Bắc Tiệp thấy Sở Tại Nhiên đợi bên ngoài, khuôn mặt thêm nét cười: “Lão thần nghe tiếng cười của Đại vương vang lên trong tẩm cung. Vương gia trở về, Đại vương vô cùng vui mừng”, Sở Tại Nhiên vừa dẫn đường vừa giải thích, “ năm nay, Trấn Bắc vương phủ của Vương gia có người quét dọn, vì thế Đại vương sai người sắp xếp để Vương gia ở trong cung. Đây cũng là mong muốn của trăm họ nơi thành đô, Vương gia cư cả năm nay, chúng dân đều hy vọng được thấy Trấn Bắc vương hòa thuận với Đại vương”.

Đến cung Chiêu Khánh gần như nằm chính giữa vương cung, Sở Tại Nhiên vỗ tay gọi người, mười mấy thị vệ cùng cung nữ trong cung xuất , hành lễ với Sở Bắc Tiệp.

Sở Tại Nhiên : “Lão thần sai người dọn dẹp điện này, rộng rãi thoải mái, bên cạnh chính là vườn mai mà Vương gia vẫn thích du ngoạn”.

Ánh mắt sắc bén quét qua đám thị vệ, chẳng khuôn mặt quen thuộc, chàng bình thản gật đầu: “Ta biết rồi”.

Sở Bắc Tiệp gật đầu chào Sở Tại Nhiên, rồi bước vào cửa lớn.

Vương cung Đông Lâm là nơi Sở Bắc Tiệp lớn lên từ , cho đến khi trưởng thành được sắc phong là Trấn Bắc vương, chàng mới dựng Trấn Bắc vương phủ, chuyển ra ngoài.

Cung nữ kiều diễm tươi tắn vây quanh, giọng ngọt như mật: “Vương gia vất vả cả chặng đường, nô tỳ xin hầu hạ Vương gia tắm gội”.

Nữ nhân sóng mắt mênh mang, nụ cười tươi thắm, nhưng Sở Bắc Tiệp chẳng hề động lòng.

“Bản vương chinh chiến sa trường, tắm gội cần người hầu hạ”, Sở Bắc Tiệp xua tay cho cung nữ lui ra.

Tuy là vương gia, nhưng chàng vì địa vị cao sang mà hưởng thụ cuộc sống sung sướng. Mười mấy tuổi chàng bắt đầu cuộc đời binh nghiệp, nhưng chẳng hề thấy cực khổ. Tư chất thông minh, cộng thêm tính tình kiên nghị, Sở Bắc Tiệp trở thành đại tướng hộ quốc nổi danh khắp thế gian.

Gột rửa sạch khói bụi của mấy ngày đường, cơ thể chàng sảng khoái hơn hẳn.

Tuy mệt mỏi, nhưng tinh lực dồi dào, Sở Bắc Tiệp khoác áo dài nhàng, thoải mái trong cung, đứng lầu, nhìn xuống vườn mai bên dưới.

Thân hình thẳng tắp vươn dài đón gió, những đường nét tuấn tú khuôn mặt góc cạnh ràng, mấy sợi tóc đen ướt rủ xuống trán, vô cùng tự tại, bị gò bó bởi thế tục. Mấy cung nữ khẽ liếc trộm chàng, tim đập liên hồi.

Hoa mai đương nở rộ, hương thơm thoang thoảng trong trung như nơi biệt viện.

Chỉ vì có bóng dáng mảnh mai ngồi gảy đàn dưới gốc cây, mà vương cung chẳng thể so được với biệt viện cư bốn bề là núi của chàng.

Lần này trở về vương cung, đối với chàng, quan cảnh quen thuộc nơi đây bỗng mang chút xa lạ khó thành lời. Thị vệ trong cung ngày trước đều do đích thân chàng lựa chọn. năm cư, chàng còn thấy gương mặt cũ. Thái độ của Vương tẩu lạnh nhạt, nhưng nghĩ đến việc mình bảo vệ kẻ thù giết hai vương tử, thế này là thư thái lắm rồi. Vương huynh bị bệnh, Sở Bắc Tiệp muốn làm phiền, chỉ chuyên tâm chờ đợi binh phù.

Hằng ngày cũng chỉ mấy vị lão thần qua lại, hề xuất vị tướng trẻ nào, Sở Bắc Tiệp vô tình nhắc tới, Sở Tại Nhiên thành thục trả lời: “Giờ quân địch nhòm ngó biên cương, Đại vương có lệnh, tất cả tướng lĩnh trẻ tuổi, trừ người được cử ra tiền tuyến, đều ở nhà đợi lệnh. Đến khi binh phù tới tay Vương gia, có thể dễ dàng triệu hồi họ đến”.

Đông Lâm có lệ, đại chiến cận kề, tướng lĩnh quân đều phụng lệnh ở nhà, được tùy tiện ra ngoài, phòng khi huy động đến lại tìm được. Chẳng thấy tia sơ hở, Sở Bắc Tiệp kiên nhẫn ở cung Chiêu Khánh chờ đợi. Bất giác, chàng nhớ về tiếng đàn, giọng ca nơi biệt viện xa xôi.

Hình bóng Sính Đình tựa đầu vào thành giường, tóc đen xõa mềm xuống gối như in hằn trong tâm thức, liên tục ra trước mắt chàng.

“Sính Đình thân đón sinh thần của mình, sinh thần của Vương gia, chúng ta có thể ở bên nhau ?”

“Ta cố gắng về”.

Sở Bắc Tiệp hứa với Sính Đình, nhưng vì nhớ nhung đôi mắt bừng sáng, hân hoan vô hạn của nàng mà thầm tính ngày về.

Chẳng biết tại sao, Lâm An tướng quân lại lỡ ngày về, cả chặng đường xông pha gió tuyết, đến vương cung là nửa đêm ngày thứ ba.

Vốn chờ đến còn kiên nhẫn, vừa nhận được tin Lâm An về đến vương cung, chàng nhảy vội xuống giường, hai mắt sáng quắc, trầm giọng: “Dám sai ngày về, tội thể tha”.

Áo gươm chỉnh tề, Sở Bắc Tiệp vội vã tiến vào tẩm cung của Đại vương. Được nửa đường, đầu kia hành lang bỗng xuất bóng người tới, quỳ dưới chân Sở Bắc Tiệp, khẽ bẩm: “Vương gia, Lệ phi nương nương có lời mời”.

Sở Bắc Tiệp dừng bước, tay đặt cán kiếm, nhìn xuống dò xét cung nữ kia. Dưới ánh trăng, cung nữ cúi đầu mặt, chỉ thấy phần cổ trắng nõn ngoan ngoãn cúi xuống. Tuổi tầm mười lăm, mười sáu lại dám đêm hôm khuya khoắt cản đường Trấn Bắc vương nơi cung cấm? Quả thực to gan.

“Sao ngươi biết bản vương qua nơi này?”, ánh mắt Sở Bắc Tiệp vô cùng lạnh lẽo.

Nghe giọng lạnh lùng ấy, cả người cung nữ khẽ run lên, giọng khiếp sợ: “Từ khi Vương gia vào cung, Lệ phi nương nương sai bọn nô tỳ thay nhau túc trực ở đây. Đây là lối duy nhất từ cung Chiêu Khánh sang tẩm cung của Đại vương, chỉ hôm nay mới thấy Vương gia mình, nên nô tỳ bạo gan cản bước Vương gia”.

“Bản vương có việc quân cần xử lý gấp, có thời gian để ý đến Lệ phi nương nương”, Sở Bắc Tiệp ném câu, rồi cất bước tiếp.

Cung nữ tuổi còn trẻ, nhưng vô cùng trung thành, bèn tiến về phía trước, ôm lấy chân Sở Bắc Tiệp, giọng gấp gáp: “Vương gia, chuyện này còn quan trọng hơn việc quân nơi tiền tuyến, liên quan đến tương lai của vương tộc Đông Lâm, cầu xin Vương gia gặp Lệ phi nương nương!”.

Sở Bắc Tiệp gặp đủ loại người, nên giỏi phân biệt thị phi, thấy cung nữ này năng chắc chắn, chẳng trốn tránh ánh nhìn của chàng, giống người lời dối trá. Lại nghĩ đến khí kỳ lạ trong vương cung mấy hôm nay, Sở Bắc Tiệp nhìn ánh lửa chập chờn ngoài tẩm cung Đại vương, hạ giọng: “Dẫn đường”.

Cung nữ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, sững sờ giây lát rồi mới thành lời: “Vâng”. Cung nữ đứng lên, dẫn Sở Bắc Tiệp về phía cuối hành lang.

Vòng vèo hồi lâu trong đêm đen, Sở Bắc Tiệp biết đến hậu cung. Hồi , chàng vẫn hay đến đây, lúc mới biết đời, cũng từng có chút qua lại với những cung nữ kiều diễm nơi này. Đại vương có thừa tín nhiệm với Sở Bắc Tiệp nên cũng phớt lờ cho qua. Vì thế, đêm hôm khuya khoắt đến đây, chàng chẳng hề ngại ngùng, can đảm bình tĩnh, ung dung theo sau cung nữ.

Cung nữ dừng trước cung điện mới tinh. Sở Bắc Tiệp đoán trong này phần lớn là phi tần của vương huynh, nhưng Lệ phi nương nương chàng chưa từng nghe qua.

Cung nữ quay đầu nhìn Sở Bắc Tiệp, rồi tiếp vào trong điện, khẽ gọi: “Nương nương, Vương gia tới rồi”.

Người trong điện dường như có tâm , đêm hôm khuya khoắt mà vẫn chưa ngủ, đáp ngay lập tức: “Mau mời vào”. Thanh mềm mại uyển chuyển, giọng có chút nhõm, như thể gặp được Sở Bắc Tiệp là giải quyết được mọi vấn đề.

Sở Bắc Tiệp lấy việc quân làm thú, bản tính thẳng thắn, bước vào trong, mắt hổ cảnh giác nhìn quanh vòng.

Gian phòng đốt lò sưởi ấm áp, mỹ nhân trẻ tuổi ngồi ngay ngắn giữa điện, nở nụ cười tươi tắn: ”Lệ phi tham kiến Trấn Bắc vương. Giờ thân thể Lệ phi tiện, đứng dậy hành lễ với Trấn Bắc vương được, mong Trấn Bắc vương thứ tội”, vừa , tay vừa đỡ lưng, tay kia dịu dàng xoa cái bụng rất to của mình.

Cuối cùng Sở Bắc Tiệp cũng hiểu, vì sao cung nữ đó dám việc này liên quan đến tương lai của vương tộc Đông Lâm.

Chàng ngồi xuống, mím môi , hai mắt ngời sáng đánh giá Lệ phi nương nương. Hồi lâu, Sở Bắc Tiệp mới chau mày lên tiếng: “Bản vương có nhiều thời gian, nương nương có điều gì cần ?”.

“Trấn Bắc vương quả nhiên mang phong độ đại tướng, dài dòng lôi thôi.” Ánh mắt Lệ phi dịu dàng, đưa tay vén những sợi tóc mai, như bỗng nhớ ra hoàn cảnh khó xử của mình, bèn chau mày, chậm rãi kể lại tình, “Bảy tháng trước, ta được Đại vương sắc phong là Lệ phi, nguyên nhân chắc Trấn Bắc vương cũng đoán ra”. Nàng ta cúi đầu, thương vỗ về hài nhi trong bụng,

“Sinh con cho Đại vương là tâm nguyện lớn nhất của mỗi nữ nhân chốn hậu cung. Lệ phi được trời thương, chỉ mong điều duy nhất là bình an sinh hạ hài nhi, báo đáp ân sủng của Đại vương. Nhưng chốn thâm cung, Lệ phi thân thế , thể tự bảo vệ mình. Từ lúc biết tin Trấn Bắc vương trở về, Lệ phi ngày đêm mong ngóng. Vương gia là trụ cột của Đông Lâm, mong Vương gia có thể làm chủ giúp Lệ phi, bảo vệ hài nhi trong bụng Lệ phi, để hài nhi ra đời bình yên”.

Sở Bắc Tiệp hết sức kinh ngạc: “Chẳng lẽ trong vương cung có kẻ dám hãm hại vương phi mang thai? Nếu sợ hãi như thế, sao nương nương chuyện này với vương huynh?”.

“Đại vương bệnh nặng, mấy tháng Lệ phi được gặp người rồi.”

“Là ai muốn hại nương nương?”

Lệ phi cúi đầu đáp.

Sở Bắc Tiệp chợt tỉnh ngộ: “Vương hậu?”.

“Ha ha…”, thấy Lệ phi khẽ gật, Sở Bắc Tiệp ngẩng đầu cười lớn, nhìn thẳng vào mắt người đối diện, lạnh lùng, “Vương tẩu ta là nhân vật cỡ nào chốn thâm cung? Nếu Vương hậu dung, sao Lệ phi giữ được cái mạng này mà bình yên vô đến lúc lâm bồn? Bản vương còn có việc, muốn truy cứu chuyện hôm nay. Xin cáo từ. Sau này còn muốn tùy tiện sai người cản đường bản vương, tốt nhất nương nương hãy suy nghĩ cho cẩn trọng”. Ném ra lời cảnh cáo lạnh lùng, Sở Bắc Tiệp đứng bật dậy, dáng người tráng kiện hoàn mỹ.

Đến cửa điện, giọng của Lệ phi vang lên sau lưng: “Vì Bạch Sính Đình…”.

Sở Bắc Tiệp dừng bước, quay người, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Lệ phi.

“Nương nương gì?”

“Ta có thai, vốn dĩ Vương hậu còn vui mừng hơn cả Đại vương, bởi vương tộc Đông Lâm có người nối dõi. Mấy tháng liền, Vương hậu quan tâm chăm sóc ta, thân như tỷ muội. Nhưng mấy ngày gần đây, thái độ của Vương hậu với ta bỗng hoàn toàn thay đổi, thỉnh thoảng gặp trong cung, ánh mắt Vương hậu thể thù địch. Đột nhiên, nguy hiểm giăng tứ phía.” Lệ phi giọng xa xăm, “Tất cả đều vì Bạch Sính Đình”.

Sở Bắc Tiệp quay đầu, nhìn biểu cảm khuôn mặt Lệ phi như thăm dò xem lời khai của phạm nhân có mấy phần giả, hai hàng mày chau lại: “Sính Đình có liên quan gì đến việc này?”.

“ biết kẻ nào tiết lộ với Vương hậu rằng trước kia ta từng quen biết Bạch Sính Đình.” Lệ phi cười khổ, “Bạch Sính Đình hạ độc hai vương tử của Vương hậu, khiến Đại vương còn người nối dõi, nay hài nhi trong bụng ta cũng có thể trở thành vương tử Đông Lâm, thế mà ta lại có quan hệ với Sính Đình… Nếu là Vương hậu, Trấn Bắc vương nghĩ đến chuyện gì?”.

“Lệ phi quen Sính Đình?”, Sở Bắc Tiệp nheo mắt.

Lệ phi bất lực thở dài tiếng, ngẩng đầu nhìn Sở Bắc Tiệp, thẳng thắn: “Ta là mỹ nhân mà Đại vương Hà Túc dâng tặng Đại vương Đông Lâm sau khi Trấn Bắc vương ký hiệp ước năm năm xâm phạm Quy Lạc. Từ , ta lớn lên trong phủ Quy Lạc, sao có thể quen biết Bạch Sính Đình danh tiếng lẫy lừng?”.

Ánh mắt sắc nhọn của Sở Bắc Tiệp nhìn sâu vào đáy mắt Lệ phi, lặng lẽ suy nghĩ về trúc trắc trong câu chuyện này.

Nếu Vương hậu thực cho rằng Lệ phi và Bạch Sính Đình có quen biết, vậy cốt nhục của vương huynh trong bụng Lệ phi đúng là khó giữ.

“Vương gia, vì huyết mạch của Đông Lâm, mong Vương gia ở lại trong cung đến khi ta lâm bồn, để Vương hậu ra tay sát hại hài nhi. Thời kỳ lâm bồn cận kề, chẳng lẽ Vương gia lại so đo vài ngày?” Hai tay Lệ phi ôm lấy bụng, nước mắt lặng lẽ rơi.

Bao âu sầu chất chứa thành tiếng thở dài.

Nếu hài nhi trong bụng Lệ phi là nam, đây chính là vương tử tương lai của Đông Lâm.

Đông Lâm đau đớn mất hai vương tử, càng thể mất bảo bối có thể là huyết mạch cuối cùng của vương huynh.

Sáng sớm hôm sau, như hẹn, Đông Lâm vương giao lại binh phù Lâm An tướng quân mang về cho Sở Bắc Tiệp.

“Vương đệ, tất cả chuẩn bị thỏa đáng, đệ có thể xuất phát.” Có thể vì đệ đệ thân trở về, tinh thần thoải mái, sức khỏe của Đông Lâm vương cũng cải thiện đáng kể, có thể ra đại diện triệu kiến các đại thần trong chốc lát.

Sở Bắc Tiệp nhận lấy binh phù, nhưng có chút do dự. Trong cuộc đời, đây là lần đầu tiên chàng do dự như thế. Suy nghĩ hồi lâu, chàng bẩm báo với Đông Lâm vương: “Vương huynh, đệ có vài việc quan trọng cần ở lại trong cung vài ngày”.

Từ lúc đến thành đô, nay là ngày thứ tư.

Sáu ngày nữa chính là sinh thần của chàng.