CHƯƠNG 21
Sáng tinh mơ, làm việc Bát a ka trông thấy ta, vẻ mặt ngẩn ra. Ta nhìn lướt qua lớp bọc cánh tay phải của , rồi chuyên tâm dâng trà cho Khang Hy. Khang Hy lắng nghe Thái tử gia thuật lại việc Bát ka bỉ bỏng như thế nào. Nghe xong, căn dặn Bát a ka hãy tự dưỡng thương cho tốt. Bát a ka thở dài, quay đầu, tự trở về doanh trướng nghỉ ngơi.

Đương dâng trà cho Thái tử gia, Khang Hy thản nhiên hỏi: "Tối qua có bắt được mã tặc ? Cái gì bị đánh mất?". Ta trước mặt Thái tử gia, thấy cánh tay dưới của khẽ run lên, cung kính trả lời: " mất gì! May là phát giác kịp thời nên có đồ gì bị mất cả!", Khang Hy uống ngụm trà, : "Người Mông Cổ có vẻ vui, có người chỉ đích danh người mặc áo choàng Mông Cổ là kẻ tặc, lục soát toàn bộ doanh địa nhưng thấy gì". Thái tử gia sắc mặt lập tức trở nên khó coi, vội vàng đứng lên : " Nhi thần nhất thời lỗ mãng, chưa suy xét cho chu toàn, thỉnh an Hoàng a mã trách phạt!". Khang Hy liếc mắt xem xét cái, mềm mỏng : "Ngươi đó, sau này làm gì cũng phải suy xét cẩn thận!". Thái tử vội vàng gật đầu vâng lời.

Khang Hy dùng xong bữa, cùng Thái tử gia và các vị đại thần cưỡi ngựa săn. Nhìn theo Khang Hy và đoàn người càng lúc càng xa, người cũng dần dần tán . Ta lặng im đứng hồi lâu, mãi cho đến khi còn nhìn thấy bóng dáng bọn họ cùng Khang Hy. Mới xoay người bước .

nhanh đến trước lều trướng của Bát a ka. Bước chân bất giác chậm lại. Mặc dù có chủ ý, nghĩ đến chuyện trước mắt, trong lòng vẫn là dằn co, cam lòng. Nhưng nghĩ lại bốn năm qua, từng bước, từng bước quan tâm săn sóc ta. Nên vẫn cứ đến trước lều trướng của .

Vén rèm vào thấy Lý Phúc hầu hạ dùng bữa. Hai tay đều thuận tiện, chỉ có thể tùy ý Lý Phúc làm giúp. thấy ta vào, ngừng ăn, lẳng lặng nhìn ta. Lý Phúc cúi thấp đầu, đứng phía sau . Ta và yên lặng nhìn nhau mãi, rồi ta hướng về mỉm cười, tiến lên vài bước, với Lý Phúc: "Công công xuống trước !"

Lý Phúc nhanh chóng đưa mắt khẽ liếc nhìn Bát a ka, nghiêng mình rất nhanh lui ra ngoài. Ta tha cái ghế ngồi bên cạnh Bát ka, tay cầm lấy chiếc đũa, tay bưng đĩa , gắp đồ ăn đưa đến miệng .

tịnh mở miệng, chính là lặng lẽ nhìn ta. Trong ánh mắt mơ hồ tia băn khoăn. Ta để đồ ăn xuống lại đĩa, xinh đẹp cười, dịu dàng hỏi : " Chàng thích ta hầu hạ chàng sao?". nhìn ta : " Nếu đây là lần đầu tiên, ta vui hết. Nếu đây là lần cuối, ta nguyện vĩnh viễn giữ lại cho sau này".

Ta điềm đạm nhìn , khóe miệng hàm chứa nụ cười, lại gắp thức ăn đưa đến miệng . nhìn vào mắt ta, ta biết nơi đó bên cạnh dịu dàng, vẫn chỉ là dịu dàng. lập tức cười rộ lên, mở miệng ăn thức ăn. Ăn được hai đũa, đột nhiên kêu lên: " Lý Phúc!". Lý Phúc vội vàng chạy vào, cười : " Đem rượu đến!". Lý Phúc do dự : " Gia người còn thương tích, uống rượu vào e là ổn". mặt xong, mặt xem xét ta.

Bát ka cười trách mắng : "Ngươi là chủ tử hay ta là chủ tử?". Lý Phúc nghe xong, dám nhiều lời, nhanh chóng lui ra ngoài. Chừng lúc, đem bầu rượu cùng hai chung rượu vào.

Ta đứng lên, nhận lấy khay, : "Chỉ uống chung thôi!". Mày Lý Phúc nhíu chặt, bây giờ mới giãn mở. Nghiêng mình lẳng lặng lui ra ngoài.

Ta đứng dậy rót rượu, đưa đến miệng , lại nhìn ta cười. Đôi mắt vốn đen láy của trước kia trở nên càng thanh thoát, tia cười nho lộ ra, rạng rỡ màu trong suốt của tinh thể ngọc bích. Như thể che giấu chút nào niềm hạnh phúc trong . Ta thoáng động lòng, chút cam tâm cũng bị hòa tan ít. Vẫn là rất đáng giá, ít nhất bây giờ chẳng phải rất hạnh phúc hay sao.

liên tục nhìn ta, ta vừa mới trấn tĩnh được chút bây giờ hoàn toàn tiêu tan, tìm hoài chẳng thấy, ánh mắt ngượng ngùng nhìn lại . Di chuyển tầm mắt,ta mỉm cười sẵng giọng : " Uống hay là uống?". vội vàng nắm lấy tay ta, chậm rãi uống chén. Ta cũng tự mình uống chén.

Hầu hạ dùng bữa xong, tráng miệng, lau tay sạch . Lý Phúc đem chén bàn lui xuống phía dưới. Ta dọn xong đệm, để dựa sát vào đó, hỏi: "Muốn ta đem cho chàng cuốn sách ?". cười : "Cái gì cũng muốn xem, ta chỉ muốn nàng ngồi bên cạnh!". Ta cười nhìn : "Hôm nay ta trực, còn phải trở về chuẩn bị trà bánh. Nếu vạn tuế gia trở về, ăn uống cái gì ? Hơn nữa, ta còn phải xem xét Thập tứ a ka!"

gì, chỉ dùng ánh mắt hút lấy ta. Xem ra ta thể lay chuyển . Hơn nữa, tại cũng thể làm trái ý . Ngồi bên cạnh : "Vậy lát thôi nha!". cười cười nhìn ta, thở dài khe khẽ : "Nàng can tâm tình nguyện ngồi cạnh ta như vậy, suy nghĩ kỹ chưa?". Ta sắc mặt đỏ bừng, cúi đầu gì, trong lòng có chút ngọt ngào. Đúng là nữ nhân, đều chịu nổi những lời đường mật.

nhàng tiếp sát ta. Ta vội vàng theo bản năng mà quay , cười hai tiếng, động đậy nữa. Chỉ cảm thấy ánh mắt vẫn liên tục nhìn khuôn mặt ta, ta trong lòng ngọt ngào xen lẫn bất an. im lặng càng lúc càng lớn, ta mạnh bạo đứng lên, : "Ta phải rồi!". cười : " cho nàng , khéo lần sau nàng lại dám đến, nàng !". Ta cười cười, định , còn : "Nàng phải cần xem thập tứ đệ đâu!". Ta ngừng lại, nhìn : " ở lại nơi Mẫn Mẫn cách cách là an toàn, chờ thêm hai ngày, Thái tử gia hết chú ý rồi sau!". Ta hỏi: "Nếu các huynh bàn bạc ổn thỏa, bằng sớm chút để huynh ấy , mới là sách lược vẹn toàn". trả lời: " việc xong khác biệt nhiều lắm, bất quá Thái tử gia dám chắc suy nghĩ lại. Nếu doanh trướng đều lục soát, có ai. Như vậy Thập tứ đệ nghĩ cách quay vềkinh, ở ngoại vi phái người điều tra, chậm mất mấy ngày mà để Thái tử dẹp hết nghi ngờ, lại tiếp tục mới là thỏa đáng!".

Ta gật gật đầu. Thầm nghĩ, vẫn là ta thiếu tinh ý so với suy nghĩ chu toàn của . Bọn họ từ đến lớn luôn luôn phải cân nhắc những vụ việc như thế này. Chính là mười người như ta cũng bằng người họ. Vừa nghĩ, vừa ra lều trại. ở sau dịu dàng : "Buổi tối, ta chờ nàng!"

Tháng sáu mùa hạ trời xanh xanh, ta ngửa đầu nhìn theo những đám mây trôi nổi trời. Từ này về sau sao còn có khả năng còn "tâm nhược phù vân, tự tại lai khứ" ( tâm giống như áng mây, tự do tư tại như trước kia). Trong lòng mang theo nỗi cay đắng, với chính mình: "Thương cho lắm vào, hết sức ! Để rồi chỉ lòng bản thân mình!"

Buổi chiều giao việc cho Vân Hương nắm , buổi tối sau khi trực, về lại lều trại của mình để rửa mặt, thu dọn các thứ. Ta thư thái ngâm mình trong bồn tắm có chứa những cánh hồng, làn hương nhè lan tỏa, ta nhắm mắt lại nghĩ, coi như đây là lần hẹn hò đầu tiên kể từ khi ta đến cổ đại. Mãi cho đến lúc cảm giác toàn thân thơm ngát cánh hồng, mói chậm rãi đứng dậy.

Ngoại trừ kiểu tóc thường ngày, ta còn kiểu nào đẹp hơn. Mất hồi công phu, tự chải cho mình kiểu tóc có phần xinh xắn. Mất nhiều thời gian như thế, xem ra cũng đáng.

Dùng muối xanh đơn giản tự chế loại "thuốc đánh răng" đặc biệt. Lại uống thêm ngụm nước hoa hồng, ngậm chút rồi nhả ra. Nghĩ lại có khả năng "thở ra hương lan, ra hương hồng", hơi thở cũng cần phải dễ chịu tí.

Mọi thứ đều xong xuôi, tự ngắm mình trong gương. Đại khái xinh đẹp cũng phải như thế này! Mới ra đến cửa, nương Mông Cổ khuôn mặt tròn trịa chạy đến : "Cách cách nhà ta xin mời nương qua!". Ta nghĩ ngợi rồi với nàng: "Phiền nương chuyển lời cho cách cách của người, hôm nay ta thể qua đó! Mong cách cách lượng thứ! Quá hai ngày, ta nhất định qua thỉnh an cách cách!". Nàng nghi hoặc nhìn ta, quay đầu vội vàng chạy.

Vào đến liều trại của Bát a ka, trong lòng vẫn còn mông lung nghĩ, biết Thập tứ a ka như thế nào rồi? Hẳn là có thể hiểu được ý của Bát a ka. Về phần ứng phó thế nào đối với Mẫn Mẫn cách cách, ngay đến điều này mà cũng suy nghĩ ổn thõa, còn có thể cùng Thái tử gia chiến đấu được gì chứ. Bát a ka loay hoay nghịch quân cờ trong tay. Thấy ta vào, che giấu ánh mắt, nhìn chằm chằm vào ta đánh giá, trong mắt tràn đầy hưng phấn, bảo ta ngồi đối diện . Hỏi : "Ta chính là của nàng, nàng duyệt được ?". Ta có phản ứng, hỏi: "Cánh tay chàng thuận tiện, làm thế nào lại nghịch với cái đó?"

mặt cười : " Chỉ động tay chút. Cũng phải là bỏng đến mức nghiêm trọng gì". mặt ra lệnh Lý Phúc dọn dẹp bàn cờ. Ta hỏi : "Bảo Trụ có khỏe ?". cười : "Chỉ vài roi vẫn chịu được". Ta thở dài, lặng im, gì.

Hai người lặng lặng dùng xong bữa. Ta đưa cho cuốn sách, vặn cho đèn sáng hơn. Sắc mặt bình thản, tịnh cười như thường, nhưng trong đáy mắt lại tràn ngập niềm hân hoan, vui sướng. Ta thỉnh thoảng giương mắt nhìn , bao giờ cũng thể chống lại đôi mắt lúc nào cũng trong vắt như nước mùa xuân này, tâm nhảy loạn xạ, vội vàng cúi đầu tiếp tục xem sách. Khi ta đứng dậy cáo lui, giữ, chỉ là kéo tay ta, lòng bàn tay siết chặt lấy tay ta, lặng lẽ nắm hồi lâu. Sau đó thả ra, để ta rời .

nhiều ngày rồi, tất cả đều bình yên, vẻ mặt Thái tử hàm chứa chút uể oải, xem ra hết hi vọng. Ta cùng Mẫn Mẫn cách cách gặp nhau vài lần, biết là Thập tứ gì với nàng, dù sao nàng cũng chưa điều gì đặc biệt, chỉ là ánh mắt nhìn ta có chút trêu ghẹo. Ta đương nhiên sau khi thỉnh an liền lui ra, giữ khoảng cách với nàng.

Xế chiều hôm nay, ta cố ý mình đợi Mẫn Mẫn. Ta cười đến thỉnh an. Mẫn Mẫn phất phất tay, ý cho ta đứng lên. Hai nếu cùng chia những bí mật của ái tình, bao giờ cũng đặc biệt dễ dàng trở nên gần gũi. Mẫn Mẫn đối với ta bên ngoài vô cùng thân thiết, hai người tùy ý bước tới, nàng cười hỏi: "Nhớ sao?". Ta khẽ mỉm cưởi, hé răng. Nàng lại nắm cả tay ta : "Ta nhìn cũng tệ đâu!". Ta cười tà, liếc nàng cái: "Cách cách năm nay được bao tuổi? Bất quá cũng mười bốn, mười lăm. cho cùng đâu có giống người từng trải,nhiều kinh nghiệm đương". Nàng đẩy ta cái, quệt mồm : " Ta là khen người trong lòng người, ngươi tự dưng lại trêu đùa ta hả!".

Ta cười hỏi: "Ta buổi tối đến thăm người được chứ?". Nàng phe phẩy đầu, : "Nếu ta được sao?". Ta cười : "Người nếu muốn giữ , ta đem tặng cho người luôn đó!". Mặt nàng đỏ lên, : " là miệng lưỡi sắc nhọn, lại ngươi. Tối lại đây !"

CHƯƠNG 22
Gặp lại Thập tứ, vẫn là khuôn mặt gắn râu quai nón. Thực biết bao nhiêu ngày rồi chưa rửa được cái mặt.

Mẫn Mẫn nhìn ta cười cười, lại nhìn qua Thập tứ, cuối cùng dương dương tự đắc, vênh vang : "Các ngươi cứ từ từ mà chuyện trò nha! Ta ra ngoài trước". xong còn nhìn ta chớp chớp hai con mắt, xoay người ra khỏi lều trại.

Thập tứ nhìn ta hồi lâu, rồi : "Lần này đa tạ ngươi!". Ta cười : " Chúng ta quen nhau bao lâu? Bốn năm giao tình, ngươi đối với ta cũng có nhiều chiếu cố, còn muốn đến đa tạ ư, chẳng phải như thế là quá khách khí sao? Hơn nữa nếu ta để cho ngươi gặp Bát ka cũng có chuyện, ta chỉ là làm điều phải làm thôi!".

cúi đầu, khẽ mỉm cười, bỗng ngưng cười hỏi : "Nghe tay của Bát a ka bị bỏng à?". Ta cũng ngưng cười nữa, khẽ thở dài : "Đợi gặp ngươi, ngươi tự hỏi nha!". Vai khẽ run lên : "Gặp ở nơi nào?". Ta lại : "Huynh ấy chốc nữa lại đây, ngay tại doanh trướng Mông Cổ này".

Thập tứ nghe xong cười,thở dài cái: "Cũng được, người Mông Cổ vốn ưa gì Thái tử gia, lần này Thái tử lại đem người đến lục soát doanh trướng,kinh động đến họ, nhưng căn bản lại tìm được kẻ trộm. Người Mông Cổ tại chắc rất bực Thái tử. tại đối với người Mông Cổ hẳn là phải 'kính nhi viễn chi' (*tôn trọng mà rời xa)".

—————————————–

Mẫn Mẫn nhìn ta khó hiểu hỏi: " ra ngoài làm gì chứ?". Ta trả lời: " Bởi vì huynh ấy nhiều ngày nữa quay về kinh, cho nên cáo biệt với hảo bằng hữu. Đa tạ họ hằng ngày chiếu cố nhiều cho ta". Ta bịa đặt mà chưa cân nhắc, suy cho cùng Mẫn Mẫn chỉ mới mười bốn, mười lăm tuổi,luôn được a mã chiều chuộng, nàng đối với đời còn chưa thông hiểu nhiều, cũng suy nghĩ nhiều mà ngồi mà ngồi xuống bên cạnh ta hỏi : "Có thời gian người dạy ta học hát hí khúc nha?". Ta thoáng giật mình chút, hiểu sao nàng đề cập đến vấn đề này, buồn rầu nhìn nàng đầy nghi vấn.

Mẫn Mẫn hì hì cười, : " cho ta biết, chính là vì nghe ngươi xướng lên khúc tấu, mà làm trái tim rung động, sinh lòng tương tư". Ta bất đắc dĩ cười, biết Thập tứ bày trò bịa đặt gì mà lại lừa tiểu nương này. Buộc lòng phải nghe theo nàng, : "Thôi được!"

Nàng có hơi phân vân, cúi xuống hỏi: " Thập tam a ka có thích nghe hí khúc vậy?". Ta cười : "Thích chứ, Thập tam a ka thông thạo luật, nhất là thổi sáo,đích xác ở kinh thành huynh ấy vốn rất nổi danh".

Mẫn Mẫn nghe xong, im lặng gì, dừng lại đằng trước, si tình,ngu ngốc mà nghĩ hồi lâu, : "Ta muốn nghe huynh ấy thổi sáo, dám chắc rất êm tai!".

Nàng giật giật mạnh tay ta hỏi: " Ngươi từng nghe qua chưa? cho ta biết !Lúc ấy như thế nào? Nét mặt huynh ấy ra sao? Tấu khúc nhạc gì? Y phục lúc đó màu gì? Huynh ấy tấu cho ai nghe?". Ta bị những câu hỏi dồn dập của nàng, vài lần mở miệng rồi lại ngậm miệng, mãi cho đến lúc nàng hỏi xong, khuôn mặt ta tỏ vẻ thà, hối lỗi : " là ta chưa có nghe qua!"

Vẻ mặt nàng ngay lập tức ỉu xìu, ta vội vàng : " Nếu sang năm tiếp tục hành trình, thập tam a ka và người đều có ở đây, ta nhất định huynh ấy tấu cho người nghe nha!". Nghe xong vẻ mặt nàng trở nên hớn hở, thoát cái lại là khuôn mặt buồn bã hỏi : "Ngươi và thập tam a ka có thân thiết với nhau ?". Ta vội vàng cười : "Ta cùng Thập tam chơi với nhau lâu, quan hệ tất nhiên là thân thiết". Trong lòng lại nghĩ, may mà có thập tứ làm lá chắn, nếu chỉ sợ Mẫn Mẫn có suy nghĩ sai lệch chết.

Mẫn Mẫn nghe xong, vẻ mặt dấu niềm ngưỡng mộ, trong lòng ta chỉ biết thở vắn than dài, vô cùng dịu dàng nhìn nàng mà : "Ta nhất định cho nàng nghe được khúc tấu của Thập Tam a ka vì nàng mà xướng!"

Mẫn Mẫn nhìn ta đầy cảm kích, rồi lại cúi đầu ngượng ngùng, thào lẩm bẩm: " Phúc tấn của huynh ta chắc chắn thường xuyên được nghe tấu khúc!". Ta biết phải trả lời nàng thế nào nữa. Dù ở thế giới cổ đại này sớm tiếp nhận tư tưởng nhất phu đa thê, nhưng phận đàn bà làm sao tránh khỏi có thể sinh lòng ghen tuông,đố kỵ cơ chứ. Bát a ka có hiểu thấu được trái tim ta, mối tình bi thương này chỉ có là đau khổ, ta bất đắc dĩ mới chấp thuận, dù vậy có biết cho tâm tư ta lúc nào cũng dằn xé, tranh đấu liên miên chỉ để được ở bên , ? Lại đến Bát phúc tấn, người là con của an thân vương, thân phận vô cùng cao quý, khá như vậy mà vẫn thể giữ được trái tim trượng phu. Nếu nàng biết ta, vì ta hẳn nàng rất khó chịu. Sao tránh khỏi cho chúng ta phải nếm vị đau lòng đây?. Suy cho cùng dùng ánh mắt người ngày nay mà suy xét, ta chẳng qua cũng chỉ là kẻ thứ ba, con tinh phá vỡ hạnh phúc hôn nhân của người khác. Cho dù Bát a ka có thể cho ta mọi thứ mà ta mong muốn, ta cũng phải mang cái danh bất hảo này gánh vác suốt cả cuộc đời.

Cả hai người, mỗi người nỗi lòng, đều là tự mình làm mình đau khổ. Thập tứ vén rèm bước vào, Mẫn Mẫn đứng lên, mặt : "Ta ra ngoài đây!". mặt vội vàng hấp tấp mà chạy .

Thập tứ cười tiến lên phía trước, ta cung kính đứng dậy thỉnh an , nhảy vào hù cái, ta vội lách người : "Huynh làm cái gì vậy?". cười : "Tẩu tẩu tốt,theo ta, về sau chắc phải để ta thỉnh an người rồi!". Ta cả mặt nóng bừng bừng, muốn mắng hăn, nhưng lại tìm ra từ. Chỉ có thể xấu hổ mà đứng chôn chân ở đó.

Thập tứ thấy thế, còn dám trêu ghẹo ta nữa, chỉ nhìn ta quan sát. Qua lúc lâu, mới cảm thán : "Bát a ka rốt cục hẳn phải được đền bù như ý nguyện sau nhiều năm chờ đợi!". Ta sẵng giọng: " Ta đây, đứng đây nghe người xiên, nhảm!"

Thập tứ ngăn ta, ta được vài bước, bỗng dừng, quay lại hỏi: "Ngươi chừng nào mới tính quay về kinh?" "Qua đến tối mai ". Ta gật gật đầu : "Ngươi đừng hòng tái diễn nhũng lời xàm bậy mà lừa cách cách nữa! Đến lúc đó ta cũng có cách nào mà che lấp những lời dối của ngươi đâu. tại nàng lại chạy theo ta học hí khúc đó, ngươi có biết ?". Thập tứ cười : "Vậy ngươi hãy đem khúc tấu như lúc ngươi hát cho Thập ka nghe để dạy nàng!". Ta lắc lắc đầu, khẽ thở dài: "Tương lai còn biết phải giải thích như thế nào cho cách cách hiểu. biết nàng có chịu tha thứ cho ta nữa?"

xong xoay người bước ra liều trại, trong lòng có chút mờ mịt. Ngay lúc này tại sao có nhiều phiền não vậy chứ? tại chính là phải từng bước cẩn thận,đề phòng. dối, lừa gạt khéo có máu chảy,đầu rơi. Ta hiểu những việc xảy ra trong lịch sử, sỡ dĩ cũng có thể "xu cát tị hung" (đồng nghĩaiệc dữ hóa lành). Nhưng ngươi chỉ có thể từng bước, từng bước bị cuốn vào vòng xoáy nguy hiểm đó mà tài nào rút chân ra được.

Buổi chiều, Mẫn Mẫn phái người đến tìm, cái gì mà mau chóng gặp , chỉ sợ ba tháng nữa có dịp để mà gặp người nữa đâu! Làm ta lại phải tốn nhiều thời gian nữa cho việc gặp gỡ, ta nhìn Mẫn Mẫn hồn nhiên cười, trong lòng khỏi cay đắng, nàng cứ ngây thơ,thiện lương như thế, mai kia nếu biết ta lợi dụng nàng, biết đến lúc đó nàng có còn niềm tin vào người khác.

Những ngôi sao nhấp nháy bầu trời thảo nguyên rộng lớn, gió thổi làm cây cỏ khẽ xao động. Mẫn Mẫn che cho ta cùng Thập tứ từ doanh trướng bước ra. Ba người đều tự mình làm dáng dắt con ngựa, lặng lẽ đường. Ba chúng ta chậm rãi, phía sau có tiếng bước chân vội vã, ta khẽ giật thót người, quay trở lại xem, quả nhiên là Bát a ka, ngừng bước chờ . Mẫn Mẫn cũng giật mình, cái ngiêng người đứng chắn trước Thập tứ.

Ta vội với Mẫn Mẫn : "Cách cách, sao đâu! Bát a ka biết chuyện của chúng ta mà!". Mẫn Mẫn khuôn mặt lúc này có vẻ ngơ ngác, nghiêng đầu nhìn Thập tứ : "Ngươi thân thế xem ra cũng lớn, đến Bát a ka còn ra đưa tiễn ngươi". Thập tứ cười hì hì : " dám, dám!"

Bát a ka thuận tay, nhận lấy dây cương trong tay ta. Ta bên cạnh . Thập tứ ngược lai ở phía trước. Ta vội vàng chạy thêm vài bước, sóng đôi cùng Thập tứ mà bước. Để Mẫn Mẫn và Bát a ka ở lại phía sau.

Mẫn Mẫn thấy ta cùng Thập tứ cả hai chẳng ai với nhau câu nào. Cho rằng hai người chắc là chìm trong nỗi sầu biệt ly. nhanh vài bước, lôi cánh tay ta, ánh mắt xem xét Thập tứ : "Người nếu là lòng, trở về tìm cách cầu xin Hoàng thượng ban cho Nhược Hi ! Nhìn Nhược Hi tâm tư nặng nề, ta đây cũng thấy đau lòng thay".

Ta vội vàng nghĩ cách chuyển hướng đề tài. Thập tứ cũng nhanh miệng : " dám trì hoãn, ta mà!". xong nhìn lại phía sau chúng ta là Bát a ka, Bát a ka cũng gật đầu cười mỉm chi. lại nhìn Mẫn Mẫn, tiếp tục cười : "Ân tình lần này xin ghi tạc trong lòng,nhất định sau này báo đáp!"

Mẫn Mẫn bĩu môi cái,: " Ta là nể mặt Nhược Hi, ngươi nếu muốn báo ân như vậy, sau này chỉ cần đối đãi Nhược Hi cho tốt thôi, biết chưa?"

Thập tứ ngượng ngùng cười, dám nhiều lời, nhìn về phía ta, gật gật đầu, phi thân lên ngựa, thúc ngựa nhanh như tên bắn rời . Ta chăm chú nhìn theo hình bóng , nghĩ suy, lần này tiễn , rốt cục coi như cũng dỡ được tảng đá nặng nề đè lưng xuống đất! Chỉ còn là phải ngẫm nghĩ chuyện tình của ta cùng Bát ka.

Mẫn Mẫn xem ta vẫn còn chăm chú hướng nhìn hình bóng người khuất. nhàng nắm lấy tay ta, dịu dàng : "Chúng ta về thôi!". Ta thu lại ánh mắt, nghiêng nghiêng đầu nhìn nàng, trong lòng đầy mâu thuẫn,áy náy, nhịn được hỏi: "Cách cách,nếu có ngày, người phát được ta làm chuyện có lỗi, người có chịu tha thứ cho ta ? Còn có thể giống như bây giờ, đối tốt với ta ?". Mẫn Mẫn ngơ ngơ ngẩn ngẩn, biết lời ta ra là lời gì đây, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Nhưng xem ta vẫn còn quan sát nhìn nàng,nàng nghiêm túc trả lời: "Ta biết nữa, phải xem ngươi làm chuyện gì có lỗi. Nhưng ngươi sao có thể làm chuyện có lỗi với ta được chứ?".

Ta vội lắc đầu, cười cười : "Chỉ hỏi chút chút thôi. Ai bảo cách cách thân phận tôn quý, cho phép vô ý làm chuyện gì đắc tội với người, cho nên trước tiên phải đòi chút bình an thôi mà!". Mẫn Mẫn quệt miệng : "Mệt ngươi , vậy mà ta còn xem ngươi là tri ,tri kỉ. Những lời này ngươi cũng thốt ra được sao?". xong buông tay ta, quay trở về.

Ta vội vội vàng vàng kéo lấy cánh tay nàng. Vừa , vừa : "Chính là ta xem ngươi là tri , tri kỉ nên ngẫm lại mới sợ ngươi phật ý". Nàng bước chậm lại, nắm chặt lấy tay ta, nghiêng đầu : "Con thảo nguyên chúng ta nếu nhận hảo bằng hữu, dễ mà buông bỏ như vậy đâu!". Ta nghiêng đầu nhìn nàng gật gật. Cả hai chúng ta đều cười vang. Nụ cười của nàng thản nhiên, phóng khoáng.Nụ cười của ta lại hàm chứa vài phần bất an.

Bát a ka mực, lặng lẽ bước theo sau chúng ta đến doanh địa. Mẫn Mẫn rồi cũng tách ra, tự mình trở về danh trướng. Ta đưa mắt nhìn nàng rời bước, cũng muốn quay trở về, Bát a ka dịu dàng : " vào doanh trướng của ta ngồi nghỉ lát!". Ta suy suy nghĩ nghĩ, đầu có hơi khẽ gật. dẫn đầu trước, ta nối gót theo sau.

Tiến đến lều trại, ra lệnh Lý Phúc canh giữ ở cửa. Hai người lặng yên đứng đối diện nhau, đưa tay ôm ta vào lòng. Ta bình an dựa vào trong lòng , đầu tựa lên vai , thoang thoảng mùi hương mát lạnh phả ra ở chóp mũi . Ta cứ do dự mãi, mới chầm chậm đưa hai tay mình ôm lấy thắt lưng , cơ thể ta có phần căng ra, dám áp chặt, vì thế lại sít chặt lấy ta.

Hai người cứ lặng yên như thế mà ôm nhau hồi lâu, ghé sát tai ta, giọng : "Chờ tháng chín về kinh, ta cầu Hoàng a mã tứ hôn cho chúng ta!". Ta dựa đầu vào vai , đáp lời, chỉ ôm chặt thắt lưng .

Phải qua hồi lâu, mới buông ta ra, nắm lấy tay ta ngồi lên đùi . Ta hỏi: "Cánh tay của chàng đỡ chút nào chưa?". gật đầu mỉm cười : "Vết phỏng này vốn có gì nghiêm trọng. Bất quá thái y trông thấy hoàng tử bị thương, đều có phần tỏ ra khẩn trương mà khếch đại lên vậy thôi! May mà trúng tên bị thương, có cao dược của Cửu đệ, rất tốt làm khôi phục rất mau. Dưỡng thương cũng được nửa tháng, cưỡi ngựa hoàn toàn có vấn đề gì. Ta quay về kinh nhất định dạy nàng học cưỡi ngựa."

Ta mỉm cười hỏi: "Muốn ta đọc sách cho chàng nghe ?". lắc lắc đầu : "Trước khi vào cung, chỉ quyển Tống từ mà nàng còn chưa đọc được hết. Nhưng bây giờ, ngay đến cả "Bản thảo cương mục" đều đọc qua. có mấy nữ tử thích đọc sách như nàng!". Ta mặt nghĩ lại, tất cả hoàn toàn là để lấy lòng Khang Hy, hầu hạ cho tốt. mặt cười trả lời: "Ở trong cung vốn nhàn rỗi, ta chỉ qua loa đọc vài quyển sách giết thời gian mà thôi!". cười xét nét ta: "Ta nghe thập tứ đệ kể, nàng vì thập đệ mà diễn xướng. biết có thể nể mặt ta, hát cho ta nghe khúc,có được ?"

Ta trả lời: "Hoàn cảnh lúc đó khác, hôm nay sợ hát ở đây thích hợp lắm". Cúi đầu cười, suy nghĩ lát, cuối cùng lại đứng lên đến cạnh bàn, tùy tay với lấy bông Đỗ Quyên trong lọ, ghé mũi ngửi hoa. Nhìn Bát a ka nghiêng đầu cười, ta mở miệng hát:

"Hảo nhất đóa mạt lỵ hoa, hảo nhất đóa mạt lỵ hoa, mãn viên hoa thảo, hương dã hương bất quá tha, ngã hữu tâm thải nhất đóa đái, hựu phạ khán hoa nhân nhi mạ.

Hảo nhất đóa mạt lỵ hoa, hảo nhất đóa mạt lỵ hoa, mạt lỵ hoa khai, tuyết dã bạch bất quá tha, ngã hữu tâm thải nhất đóa đái, hựu phạ bàng nhân tiếu thoại.

Hảo nhất đóa mạt lỵ hoa, hảo nhất đóa mạt lỵ hoa, mãn viên hoa khai, bỉ dã bỉ bất quá tha, ngã hữu tâm thải nhất đóa đái, hựu phạ lai niên bất phát nha."

" đóa nhài thơm, đóa nhài thơm, cả vườn hoa,ướp hương thơm chưa từng có, muốn với tay hái đóa, lại sợ hoa mắng ta.

đóa nhài thơm, đóa nhài thơm, cả vườn hoa, hoa nhài nở, tuyết cũng trắng xóa chưa từng có, muốn với tay hái đóa, lại sợ người chê cười ta.

đóa nhài thơm, đóa nhài thơm, cả vườn hoa nở, gì đẹp sánh bằng, ta muốn với tay hái đóa, lại sợ năm tới hoa còn nở nữa."

Từ học qua nhảy múa, mẹ ta năm lần bảy lượt căn dặn, vẫn là múa cho làm sao cho trước hết phải cảm động chính mình mới mong cảm động đến người khác. Tâm trạng ta vì thế đắm chìm vào hình ảnh thiếu nữ ở giữa vườn hoa cảnh, liếc thấy hoa nhài lòng trở nên vui sướng vô cùng. Ta nhìn , bước chân uyển chuyển, biểu diễn nét mặt khi vui sướng, khi lại muộn phiền với đóa hoa thích, nhưng lại thể với tay hái hoa nên có phần do dự, phân vân thẫn thờ. khúc tấu hoàn thành, ta nghiêng đầu liếc mắt nhìn về phía Bát a ka. ngẩn ngơ bỗng giật mình nhìn lại ta. Ta lại chuyển ánh mắt, khe khẽ cười giương tay nắm lấy bông Đỗ Quyên, ném đến cho Bát a ka, vô thức đưa tay bắt lấy. Ta nhìn nữa, tự ý lui mình ra khỏi lều trướng.

CHƯƠNG 23
Tháng bảy, thảo nguyên xinh đẹp diễm lệ chưa từng thấy, biển trời xanh xanh như màu của những phiến ngọc bích, gió nhè phiêu lãng. Những đóa hoa nhắn,xinh xắn nở rộ càng điểm xuyến cho vẻ lộng lẫy của lớp nền màu ngọc bích. Đứng yên tựa như những bông hoa được kết bằng thứ tơ lụa hảo hạng, chuyển động lại cứ như sơn thủy dập dìu đương nhảy múa tươi vui.

Ánh tà dương buông xuống sáng lóa cả vùng trời, hai người bình thản nắm tay nhau rong chơi khắp chốn nhân gian, giữa màu xanh mênh mông hoa cỏ của thảo nguyên bao la, có khi nửa ngày trời cũng chẳng với nhau câu nào, chỉ lặng yên mà như thế, mệt tùy ý ngồi xuống nghỉ ngơi. Kề sát vai nhau xem ánh hoàng hôn từ từ lặn xuống ở phía Tây, chẳng mấy chốc bao phủ màu đen, nguyệt thỏ*( trăng có chị Hằng và chú thỏ giã ngọc theo truyền thuyết Trung Hoa) từ phía Đông cũng dần dần nhô lên. Đôi lúc ta lại tỉ tê bên tai về những thứ mà ta , ta ghét. Rồi lại nhàng tựa sát vào bên vầng thái dương mà thầm than vãn về những phiền muộn vụn vặt ta mang trong lòng bấy lâu, tay quấn quấn tóc, chỉ ngồi bên cạnh lắng nghe rồi cười.

Ta chỉ chỉ vào thái dương của hỏi : " là có chuyện Khoa Phụ* đuổi mặt trời ?". Sau đó cũng dám chắc là có hay có, có, ta có, có, ta lại có, hai chúng ta cứ thao thao bất tuyệt mãi như vậy. Đêm năm ấy, chúng ta đem ra mọi biện luận của mình chỉ để tranh cãi về vấn đề này; Lại trông thấy trăng sáng, ta nỉ non năn nỉ đọc thơ từ về ánh trăng cho ta nghe. nắm chặt tay ta, khe khẽ ngâm tụng bên tai, ta có đôi chút mơ mơ màng màng tựa như ngủ. lại dịu dàng bế ta lên ngựa, ta nép sát trong lồng ngực , chậm rãi thúc ngựa quay về; Nhìn thấy sao trời, hai người lần này lại tìm Ngưu Lang, Chức Nữ. chính tìm thấy trước, ta lại khăng khăng cho rằng là mình tìm thấy trước. Rốt cục phải đợi ta quệt miệng, thèm để ý đến , mới cười lớn, ôm chặt ta : "Đúng là nàng tìm thấy trước!". Ta khuôn mặt phụng phịu, nhịn được khóe miệng khẽ mỉm cười.

—————————

Mẫn Mẫn suốt ngày cứ quấn quít lấy ta, đòi ta dạy nàng hát hí khúc, ta cũng đành bó tay, buộc lòng phải dạy tạm cho nàng bài hí khúc mà trước kia có lần mấy chị em ở ký túc xá tổ chức liên hoan đem ra xướng, cùng đùa giỡn với nhau. cho đến khi dạy nàng, ta đột nhiên nảy sinh thêm nhiều ý tưởng mới mẻ, nguyện cùng nàng tập luyện chăm chỉ, nghiêm túc hẳn hoi. Vào đêm, ta cười cười với Mẫn Mẫn, : "Đêm nay, ta thỉnh người đến nghe chúng ta xướng diễn hí khúc". Mẫn Mẫn hiếu kì hỏi lại: "Người nào vậy?". Ta há miệng cười, đáp lời nàng, thản nhiên thay đổi xiêm y. Chải sơ qua mái tóc dài, tết lại thành cái đuôi sam. Mặc nguyệt sắc trường bào, thắt lưng mang thêm bảo ngọc, đầu đội mão .

Mẫn Mẫn nãy giờ quan sát phía sau, cười : "Ngươi giả dạng nam trang trông khác lắm, rất ra dáng trang công tử khôi ngô, tuấn". Ta cao thấp đánh giá bộ dạng vừa hoàn thành xong của nàng, cũng cười : "Ngươi mặc bộ quần áo của con Giang Nam,cũng rất đáng xinh xắn, có thể quyến rũ, mê hoặc nam nhân à nha!".

Hai người cứ thế trêu đùa lẫn nhau, chợt nha đầu thân cận của Mẫn Mẫn tiến vào : "Bát Bối lặc gia đến đây ạ!". Mẫn Mẫn cười : " Người mà ngươi thỉnh đến chính là ta sao?". Ta gật gật đầu. Mẫn Mẫn ra lệnh cho nha đầu: " Thỉnh Bối lặc gia vào trong này!".

Ta cùng Mẫn Mẫn trốn sau bức bình phong, quan sát thấy Bát a ka tiến vào trong rồi nhàng ngồi xuống. Dễ nhận thấy chủ nhân có vẻ gì là ngạc nhiên, chỉ là ánh mắt đảo ra phía sau bức bình phong, đại khái cũng đoán được chúng ta chơi trò trốn tìm phía sau đó, cười cười, vẻ mặt hoan hỉ nâng chung trà lên khẽ nhấp ngụm.

Ta đẩy vai Mẫn Mẫn, thấp giọng : "Ngươi ra ngoài trước !". Nàng bất động, cũng khẽ khàng : "Ta hơi căng thẳng chút". Ta cười hỏi : "Ngươi mà sợ cái gì, trước mặt nhiều người cũng từng ca hát,nhảy múa rồi mà!". Nàng thầm trong miệng : "Nhưng mà đây là lần đầu tiên ta hát hí khúc!". xong, nàng sửa sang lại Xiêm Y, cầm lấy cái làn đặt cánh tay phải, bước ra khỏi bức bình phong.

Ta nhìn xuyên qua lỗ của bức bình phong, chính là quan sát vẻ mặt của Bát a ka, trông thấy bộ dạng trang điểm của Mẫn Mẫn, nét mặt có phần hơi sửng sốt, lập tức hướng mắt lại bức bình phong, mỉm cười, rồi quay lại nhìn Mẫn Mẫn.

Ta đương trốn sau bức bình phong, biết là nhìn thấy ta, nhưng nhìn thấy nụ cười của , tim ta lại đập loạn xạ.

Mẫn Mẫn đẩy đẩy cái làn, làm bộ dạng như hái lá dâu, tay kia phe phẩy chiếc quạt giấy, chậm rãi bước lên, hát : " Thu Hồ thúc ngựa quay trở lại quê hương, dòng người vội vã đường vó ngựa hí vang trời...". Ta cùng Mẫn Mẫn người hỏi, người đáp mà xướng. Nàng diễn vai thiếu phụ hơn hai mươi năm gối chiếc. Ta diễn vai Thu Hồ về nhà thăm vợ. đường , gặp thê tử, để thử lòng trinh tiết của vợ mà giả vờ làm nam nhân xa lạ chòng ghẹo nàng.

Ta cầm cái quạt gấp khều khều vào má Mẫn Mẫn, khóe miệng tự tiếu phi tiếu, ánh mắt đầy tà ý, khiêu khích nhìn Mẫn Mẫn, chính xác làm kiểu dáng công tử cợt nhã, xướng : "Vị Đại tẩu phòng chiếc bóng lâu, trăng so với người thanh cao như nàng e sáng bằng, nàng giống như thứ bảo vật chôn giấu kín trong lòng đất, như tiên hoa chưa có người được thưởng thức. Kẻ hèn mọn này giá như được hái đóa hoa ngọc ngà. Vườn dâu người lai vãng, làm sao lại học đòi, thánh nữ chỉ có thể tương xứng với đế vương.". Xướng xong còn nhân thể đưa tay chạm vào mặt nàng.

Mẫn Mẫn mặt đỏ như gấc, gỡ cái quạt trong tay của ta ra. Xấu hổ xướng,: "Khách quan chuyện sao lại cân nhắc, ta đây chỉ chuyện đoan chính...". Ta bình thường khi cùng nàng tập hát xướng, chưa bao giờ dám ra sức đùa giỡn với nàng, đại khái là có lòng can đảm để làm chuyện đó. Tiểu nương này bị nữ nhân chòng ghẹo, vậy mà cũng đỏ hết cả mặt. Ngay lúc này, đừng giống người bị đùa giỡn mà quay ra tức giận lớn tiếng quát mắng bạn diễn à nha!". Chế giễu nàng, tưởng là thẹn thùng vô cùng,nàng muốn cự lắm rồi nhưng vẫn còn giả vờ nghênh.

Hai người xướng xong, ta thần sắc vẫn bình thường, chỉ có Mẫn Mẫn là hai má đỏ bừng bừng, ngượng ngùng nhìn thoáng qua thấy Bát a ka vỗ tay cười lớn, vội vội vàng vàng chạy ra khỏi lều trại. Bát a ka cười, nhìn ta thở dài: "Nếu bị Tô Hoàn Qua Vương Gia biết nàng dạy nữ nhi nhà người ta khúc xướng như thế này, nàng phải làm sao bây giờ?". Ta nghiêng đầu cười nhìn : "Phải làm sao nhỉ,dường như chàng nên lo lắng vấn đề này , phải ta!". có hơi lắc đầu cười, liếc nhìn ta mà : "Ta sau này xem ra có nhiều phiền toái rồi đây! Song chỉ có điều....". đến gần bên ta, ghé sát bên tai, khẽ thầm : "Trông theo nương tử bỗng chốc hóa thành nam trang, tim ta đau nhói, phải cần nàng dây vào lắm chuyện phiền toái như thế. Hết cải thành nam trang,ta lại muốn có thêm nhiều thời gian ít ỏi ở bên nương tử của ta". xong cũng khẽ vuốt cái vào mặt ta. Da mặt ta dù có dày dặn bao nhiêu, cũng khó có thể nhịn được, mặt khỏi trở nên nóng bừng bừng. thận trọng quan sát nét mặt ta, cười cái,lại lui trở về.

Mẫn Mẫn quay lại cũng thay đổi y phục, trông thấy khuôn mặt ta thoáng ửng hồng cứ đứng chôn chân chỗ, khỏi cúi đầu cười : " Ngươi chưa thay y phục sao?". Ta còn chưa kịp lên tiếng, Bát a ka cười cướp lời: " Đừng thay, mặc như thế này cho có vẻ...!". nhìn thấy Mẫn Mẫn liếc mắt, thêm 1 câu: "Phong lưu ý vị". Ta giận , liếc xéo cái. Mẫn Mẫn lại có chút phản ứng gì, nhìn ta cười cười : "Ta cũng nghĩ như vậy đấy!"

Ta đây chưng diện cũng là vì Bát a ka, bây giờ xem ra cũng đạt được mục đích, hướng về phía , hé miệng nở nụ cười. Phẩy quạt cái "xoẹt", hất đuôi sam dài, khẽ vung cánh quạt, nhàng ra khỏi lều bạt thay y phục.

————————–

Cả ngày mới làm xong công việc, người còn chưa tới lều trại, mơ hồ ngửi thấy hương khí, trong lòng có phần buồn bực. Ngọc Đàn lại đánh đổ hộp phấn hương nhài sao?

Vén rèm lên, đập vào mắt chính là mảng màu trắng xóa, bàn, mặt đất, ghế, giường, nổi bật có thể thấy, tất cả đều là hoa nhài, từng chùm chùm, xuyến xuyến. Bên trong lều trại cứ dập dìu hương thơm ấm áp, xuyến xao. Từng mảng lá xanh trong suốt, thanh nhã, sáng trong như ngàn tinh thể ngọc bích, từng đóa từng đóa như những chùm hoa tuyết trắng nõn nà, thuần khiết. Ta có hơi ngạc nhiên về điều này. biết là từ phương nào mà có thể mang đến nhiều hoa như vậy. Trong lòng như có dòng suối vui sướng tuôn chảy nhè . Tuy đối với ta mà thủ đoạn này có phần cũ, nhưng vô tình lại để lòng mình rung động. Nhịn đành bèn vùi mặt trong gian toàn hoa là hoa này, khe khẽ thở dài.

Đương đờ ra ngơ ngẩn, "Tỷ tỷ!". Ta bỗng giật mình, vội vàng chuyển mình, quay lại phía sau thấy Ngọc Đàn, biết phải giải thích sao với nàng về căn phòng toàn là hoa nhài này đây. Ngọc Đàn mỉm cười : "Tất cả chỗ đây là vừa rồi Trương công công phái người mang tới, nương căn dặn có thu mua mang chút ít hoa nhài tươi trở về, Tỷ tỷ chỗ này dùng có lợi gì à?". Ta vội vàng trả lời: " Công dụng nhiều lắm chứ, pha trà, pha nước tắm, cắm lên tóc, phải hoa khô làm ta khỏe lên nhiều sao?"

Ta dùng hoa nhài pha nước tắm rửa, buổi chiều vấn tóc, cầm túi thơm, bên trong chứa vài bông hoa, thắt lại bên hông. mạch bước nhanh mà , đến điểm giao hẹn, thấy dáng ngồi chờ sẵn tự lúc nào sườn núi. Ta cứ rón ra, rón rén mà đến, nhanh chóng che lấy mắt , cao giọng hỏi : "Ta là ai?". khoát lấy tay ta, cười hỏi : " Thảo nguyên tiên tử?". Ta hừ : " phải, là quái ăn thịt người!". cười lớn, kéo tay ta lại, xoay người ta đặt cỏ, vùi đầu lên cổ ta ngửi, thào : "Nàng nguyên là tiên hoa nhài". ngẩng đầu dịu dàng nhìn vào mặt ta, khuôn mặt hai ta gần như áp sát vào nhau, ta có thể trông thấy đồng tử của mình trong sâu thẳm đôi mắt đen của . Trái tim bỗng chốc đập thình thịch, bắt đầu bài ca khiêu vũ loạn xạ. chậm rãi cúi đầu xuống, ấm áp, mềm mại đưa môi mình đặt lên môi ta, trong tâm trí ta bỗng lên hình ảnh của Tứ a ka lạnh như băng, mơn trớn đôi môi ta, tim ta thắt lại, quay đầu , tránh né nụ hôn của .

ngược lại lưu tâm, cho rằng ta vì xấu hổ mà né tránh, cười khẽ nghiêng thấp đầu hôn lên má của ta. Tiếp đó nhàng làm đường theo lên đặt môi ta. Ta nhắm nghiền hai mắt,ấm nóng đáp lại nụ hôn của . sâu vào khe hở của môi và răng, quấn lấy cách mềm mại ,truyền cho ta tất cả những tình cảm dịu dàng, tiếc thương, nồng nàn, luyến ái. hồi hộp của ta vừa mới bắt đầu cũng nhanh chóng tiêu tan, chỉ cảm thấy thân trí giống như đám mây, mơ mơ hồ hồ, cả thể xác và tâm hồn đều trở nên yếu mềm.

ôm ta vào trong lòng ngực, khẽ: "Nhược Hi, nàng có biết ta hạnh phúc lắm ?".Ta dựa đầu bờ vai của , buột miệng : "Lần đầu tiên gặp tỉ tỉ so với bây giờ phải là hạnh phúc hơn sao?". Hỏi xong ngay lập tức muốn vả cái vào miệng mình. Ta điên rồi! Tự nhiên lại chua xót, ghen với tỷ tỷ của mình!

im lặng hồi, dựng ta dậy, nhìn vào hai mắt ta mà : " giống nhau! lần đầu gặp Nhược Lan ta xác thực có vô cùng vui vẻ, sau khi Hoàng a mã ban hôn, ta cảm thấy bản thân mình rất khoái nhạc. Nhưng sau khi mở chiếc khăn voan, ta biết mình sai rồi! Ta cứ nghĩ mình có được tiếng cười trong trẻo kia, nhưng biết..." ngừng chút, nhàng lấy tay áp vào mặt ta, : "Ta phạm sai lầm, làm sao có thể để sai thêm được nữa? Nàng cùng Nhược Lan lớn lên có dáng vẻ bên ngoài năm sáu phần là giống nhau, ta mới gặp cũng hoàn toàn kinh ngạc. Nhưng từ lúc nàng đại náo tại tiệc sinh nhật của Thập đệ, ta mới hiểu nàng và Nhược Lan, hoàn toàn khác biệt. Giữa gian lá rụng, nàng chất vấn chúng ta vì cái gì để cho người khác quyết định vận mệnh của mình. Vẻ mặt lạnh lùng. nghiêm túc của nàng lúc đó cho đến bây giờ ta vẫn nhớ như in. Đến tiệc cưới diễn ra,thập tam đệ dẫn nàng , nàng toàn thân lạnh cóng trở về, nhưng cũng nửa lời oán thán, trong lòng ta ràng rất là vui. Thế mới biết trong vô tri vô giác, hỉnh ảnh nàng tự lúc nào có trong lòng ta rồi!"

mặt nhàng dùng ngón tay kẻ đường lông mày ta, mặt : "Những năm gần đây, nàng cũng biết ta nghĩ về nàng nhiều như thế nào, ta chỉ muốn nàng nguyện ý, vô cùng vui sướng mà được gả cho ta. muốn chuyện giống như Nhược Lan lặp lại lần nữa. Nhưng trái tim của nàng quả rất khó dò, ta cảm giác trong lòng nàng tựa hồ là có ta, nhưng hiểu vì cớ gì lại cự tuyệt ta. Ta rốt cục biết phải làm gì để nàng thực nguyện ý đây?". mạnh tay che đôi mắt ta lại : "Đừng nhìn ta như thế, vì sao nàng vẫn cứ dùng ánh mắt này để nhìn ta, bốn năm trước kia, khi nàng vẫn chỉ là tiểu nương, ánh mắt cũng chất chứa đầy bi ai. Ở đây vì cái gì lại khiến nàng thương tâm đến vậy?"

Ta lại lắc lắc đầu, đưa tay ôm lấy , hai người tha thiết ôm lấy nhau. Năm đó, chính xác màn kí ức mông lung ra trong tâm trí ta, nghĩ về những điều tốt xấu của . Nghĩ tới bắt ta đứng đến nửa ngày trời tại thư phòng của mình, nghĩ tới lạnh lùng nắm chặt hàm dưới bức ép ta đáp lời.Ta cắn cái mạnh bả vai . khẽ "hừ" tiếng, vẫn ôm ta nhúc nhích, ta ngạo mạn từ từ mở miệng, nghi hoặc nhìn về phía ta. Ta mang theo năm phần tiếu ý, năm phần đắc chí, chớp chớp hàng mi nhìn : "Quân tử báo thù mười năm chưa muộn!" nao nao suy nghĩ, đột nhiên cất tiếng cười lớn, chưa bao giờ tiếng cười của lại trong veo đến vậy, mang theo vui sướng, vang lan xa khắp chốn thảo nguyên mênh mông.. ôm lấy ta xoay vòng, hai người cứ thế chuyển động quay tròn cỏ, ta đầu óc váng vấp, mắt cứ hoa lên, môi lại ép chặt lên môi ta, như cái hôn dịu dàng mơn trớn lúc nãy, cái hôn...này chính là vô cùng nóng bỏng, bá đạo. mạnh bạo hôn ta, như muốn trút hết những tâm tư đè nén trong lòng. Trong ta lý trí cháy sạch, còn mảnh, ta quên mất bản thân mình, chỉ còn bản năng đáp lại nụ hôn nồng cháy của

CHƯƠNG 24
Tháng chín gió thu bắt đầu thổi, trời đất thêm mênh mông. Bát a ka cùng Mẫn Mẫn đồng thời cùng dạy ta cưỡi ngựa, chính xác ta học cũng tệ. Có thể tự mình thúc ngựa như bay ở chốn thảo nguyên giữa trời xanh cỏ biếc, đắm mình trong ánh mặt trời xen lẫn mùi hương thơm mát của cỏ cây hòa quyện trong gió. Ta và Mẫn Mẫn đều thích cái cảm giác thúc ngựa phóng nhanh đến mực cực đại, nghe gió thổi vù vù bên tai, khoái cảm, vui thích tràn trề này ngôn từ văn chương nào có thể tả hết, tựa hồ như trong đất trời chỉ còn mình ta lãng du, thiên hạ nơi nào là đến được, lại càng gì có thể trói buộc nổi.

Bát a ka cũng chịu thua kém, dốc tận lực đuổi theo chúng ta với niềm vui thích vô biên. thường lạc lại phía sau cười cười nhìn ta và Mẫn Mẫn hai con người thúc ngựa chạy như điên. Hai chúng ta thi đấu, tuy rằng đa phần là ta thua, nhưng thỉnh thoảng thắng được Mẫn Mẫn, trong lòng cảm thấy càng đắc ý.

Ta và Mẫn Mẫn ngớt cười, lúc cao hứng nàng liền bắt đầu xướng Mông ngữ ca dao, ta mặc dù nghe , nhưng có thể hiểu nàng ca tụng trời xanh bao la, này đất xanh, này mây trắng, này gió , nàng vừa hát vừa tỏ ra hoan khoái vô cùng. Ta cũng trời đất này biết bao! Từ lúc tới cổ đại, ta chưa bao giờ cười nhiều như tại, chỉ có ở trời đất này, chỉ có bay nhanh lưng ngựa, ta mới có thể tạm thời quên tất thảy mọi thứ đời, ta mới là ta! phải là Mã Nhược Hi!

Khi ở cùng Mẫn Mẫn, ta luôn giữ khoảng cách đối với Bát a ka, trong tâm lý tuy biết rằng lời dối này nhất định ngày bị phát giác, nhưng tại có cách gì để đối diện. Bát a ka khẽ nhếch miệng cười, nhìn ta trêu ghẹo vài lần,trông thấy ta như vậy cũng còn miễn cưỡng, nhưng ánh mắt vẫn chưa bao giờ tách rời khỏi ta. Khi ta cất tiếng cười vang, say đắm nhìn ta; khi ta đắc ý, nhìn ta tán thưởng; khi ta khen Mẫn Mẫnca xướng hay, lại cười cười khẽ lắc đầu. Có đôi khi ta sợ Mẫn Mẫn nhận thấy, liếc cái, cười vội vàng chuyển mắt sang hướng khác, lại đôi lúc trong vô thức ta đảo mắt qua nhìn , vẫn tiếp tục đối diện với ánh cười đầy hoan hỉ của .

—————————————-

Buổi tối, lúc xong xuôi công việc, ta bước về lều trại, nghĩ tới việc tắm rửa, sau đó phải cùng với Bát a ka dùng bữa tối. Thái tử gia chầm chậm đến đứng trước mặt ta, ta vội lui qua bên đường, thỉnh an . cho phép ta đứng dậy, quan sát dưới ta vài lần rồi : " nương hình như công việc bề bộn lắm à?". Ta cười cười, chưa đứng trở về, mở đầu, tự nhiên lại đến câu này.

quan sát ta chăm chú, lại : "Ta nghe có người nương trong khoảng thời gian này rất hay cùng với Bát đệ qua lại thân mật, hai người thường xuyên ra ngoài kết giao, cưỡi ngựa". Ta cười cười, trả lời lại : " biết Thái tử gia nghe người hồ đồ nào , ta cùng Bát gia vốn có hay lui tới, sao lại là qua lại thân mật? Hơn nữa là hoàng thượng ta học cưỡi ngựa cho tốt, Bát a ka chỉ là nóng lòng muốn ta học tốt, phụ ân điển của hoàng thượng, mới dạy cho ta thôi! Dù sao những quân sĩ bận tâm đến thân phận của ta, e sợ xảy ra rắc rối, chính là có ý nghĩ "bất cầu hữu công, đãn cầu vô quá" ( cầu có công lao. Chỉ cầu làm quá!). dám buông lá gan ra để dạy ta!"

Thái tử gia chỉ chăm chú nhìn ta cười, lên tiếng. Ta xong, cúi đầu lẳng lặng đứng. sau mới gật gật đầu cười rồi quay . Ta cúi người cung tiễn , rồi nhanh chân bước về lều trại của mình.

——————————————

Sau khi mọi thứ đều hoàn thành, ta đến lều trại của Bát a ka, bữa ăn sẵn sàng.

Việc chi tiêu ăn mặc của Bát a ka cực kì tinh tế , tất cả đều là phải thứ hảo hạng. Trong khoảng thời gian xuất môn tại ngoại, trái lại ít quan trọng việc ăn uống. giống như lúc ở trong phủ, đụng tí là hợp khẩu vị, đụng đến đũa. Ta cũng là người ăn uống cực kì khó khăn, ăn da, nội tạng cũng .

Phỏng đoán trong thời gian này, đầu bếp của Bát a ka hẳn là rất buồn phiền, phải tính toán đến khẩu vị lúc trước của Bát a ka, đối phó với những điều cấm kị của . Cái này được phép, cái kia cũng được phép, còn muốn mùi vị phải thực ngon miệng, phải là làm khó sao.

Tại phủ bối lặc, bất quá ta cùng cũng tổng cộng dùng qua với nhau hai lần cơm. Cho nên khi lần đầu tiên nhìn thấy ta cầm lấy chiếc đũa nhanh tay thoăn thoắt loại bỏ phần da gà ra khỏi chén, có chút kinh ngạc. Ta cười : "Mụi quen tay rồi!". Cứ gặp là làm, trong mấy chục năm nay, có thể thuần thục sao? Trong bữa cơm, bên cạnh ta lúc nào cũng đặt chén , để đầy những thức ăn mà ta ăn, phải lãng phí. Năm đó, đôi khi cha ta còn có vài câu 'lãng phí', Tỷ tỷ cùng bát a ka đều xuất thân tôn quý, bản thân vốn là những người ăn uống cầu kì, chuyện gắp bỏ bớt thức ăn muốn ăn cũng là chuyện thường tình, ta cũng cảm giác là mình lãng phí. Tỷ tỷ lúc ấy chỉ là thấy ta đột nhiên sửa lại khẩu vị có phần ngạc nhiên, Bát a ka mặt chiều theo ý ta

Phàm lần, ta ăn, tuyệt nhiên có cơ hội cho món ăn đó còn ở bàn nữa. Ta cảm động với quan tâm chu đáo của , bảo rằng lần sau cần làm thế,ta thích, dù sao ta cũng hình thành thói quen khi muốn ăn là tự động gắp đũa bỏ qua bên ổn thôi. ta thích ăn gì, chỉ có thể sai người làm những món mà ta thích. Ngay cả cá cũng kêu người ta gắp bỏ hết da .

Sau khi dùng xong bữa, hai ngươi im lặng uống chén trà. Ta : "Lúc nãy ta gặp Thái tử gia!". thả chén trà, chăm chú lắng nghe. Ta có chút ý tứ, mắt nhìn chằm chằm vào chén trà : " đối với chàng và ta có chút hoài nghi". nghe xong, cười : "Ta có gì phải sợ, nghi ngờ cứ để nghi ngờ! Ta căn bản định giấu diếm . Dù sao, ngay khi lập tức hồi kinh, ta chuyện của chúng ta. bất quá chỉ là kiêng kị mụi ở bên Hoàng a mã ,đôi khi lại bằng lòng câu có thể làm gánh tâm tư của chúng ta về nguyện ý của Hoàng a mã".

Ta dừng chén trà trong tay, chau hàng lông mày, gì. lại đứng lên, lôi theo ta đứng dậy

Ta ở bên lơ đãng mài nghiên mực, lặng lặng viết chữ. Bởi vì Khang Hi luôn e ngại nét chữ có thừa mềm mại,nhưng cương kiện chưa tới, thường cần phải luyện luyện lại. Ta nhìn thấy viết chữ cảm giác sốt ruột, càng nhiều thời gian chẳng qua là phương thức để ta rèn luyện tĩnh tâm thôi.

viết xong trang, lại tiếp tục nữa, nhìn vào mặt giấy mà trầm ngâm, suy tư. Mãi hồi lâu vẫn động tĩnh gì. Ta khỏi hiếu kỳ thò đầu qua xem:

Ân Thái Tứ Xuyên Thiểm Tây Tổng Đốc

Cát Lễ Giang Nam Giang Tây Tổng Đốc

Giang Kỳ Cam Túc Đề Đốc

Sư Ý Đức Giang Nam Đề Đốc

Phan Dục Long Trấn Tuy Tướng Quân

Niên Canh Nghiêu Tứ Xuyên Tuần Phủ

Chỉ trông thấy hàng dài tên của những người nào đó mà thôi, ta cũng lắm những cái tên này có mối quan hệ gì? Nhìn đến chỗ 'Niên Canh Nghiêu'*(1), khỏi cúi đầu lẩm nhẩm : "Niên Canh Nghiêu". Bát a ka nghiêng đầu thoáng thấy vẻ xuất thần chăm chăm nhìn vào mặt giấy của ta, đưa tay dụng lực kéo lấy ta, ôm ta ngồi đùi , đầu dựa vào sau vai ta, im lặng hồi, thấp giọng hỏi : " Tại sao nàng đối với chuyện của Lão Tứ lại luôn lưu tâm như vậy?"

Tim ta đập liên hồi, ý nghĩ nhanh chóng vụt tới, vội trả lời: " Đại khái là vì Thập tam a ka, chàng cũng biết ta và huynh ấy quan hệ tốt, cho nên đối với chuyện của Tứ a ka cũng có để ý chút". Cũng là có tin nữa, nhưng ta thực tìm ra lý do nào hợp lí hơn.

lời nào, ta vội chuyển đề tài hỏi : " Đây là những quan viên mà gần đây Hoàng thượng điều động đấy sao?". mặt nắm lấy tay ta, mặt : "Đúng vậy, chỉ có điều lệnh điều động Niên Canh Nghiêu còn chưa ban, sợ là đến lúc hồi kinh mới chính thức hạ chỉ!". Ta hỏi: " tại lần điều động này đối với chàng là lợi hay lợi?".

cười hai tiếng, : " lợi cũng hại, may là thập tứ đến kịp lúc. Nếu tại có cái danh sách này ở đây". Ta nhịn hồi, nhịn nỗi nữa,trong lòng chút áy náy, vội vàng thập thò thập thụt , hỏi: " Niên Canh Nghiêu được bổ nhiệm đối với chàng là tốt hay xấu?"

nghe xong trả lời, chỉ ôm chặt lấy ta. Qua hồi lâu mới lại cười : "Nàng mà hỏi ta, chỉ sợ ta tối nay ngủ ngon. Nàng hỏi như vậy, trái lại ta rất yên tâm.". Ta giận , liếc liếc mắt, gì.

cười : "Chẳng qua chỉ là tên nô tài mà thôi, tại vẫn còn sớm để để mắt đến . Bất quá nhường cho Lão Tứ chút lợi lộc, thứ nhất là thuận theo ý của Hoàng a mã, thứ hai chúng ta cũng có thể chung sống hòa thuận cùng nhau. Dù sao lần này ở trong cung cũng giúp chúng ta ít". Ta chau hàng lông mày lại, nhìn chăm chú vào cái tên Niên Canh Nghiêu, thêm gì, trong tâm trí lại nghĩ tới Tứ a ka, là giúp các ngươi ư?

Bát a ka mỉm cười : "Nàng suy nghĩ gì vậy, ta ra muốn biết, khi nàng lại lưu tâm đến việc này, làm thế nào mà nàng biết Niên Canh Nghiêu chứ?". Ta khẽ thở dài trong lòng, làm sao mà ta biết đến đời người lên voi xuống chó mấy hồi của vị Đại tướng quân này chứ. Chỉ là tại hiểu đạo lý của , xuất thân nghèo hèn, cấp vị lại thấp, ở Tử Cấm Thành bây giờ hơn kém chỉ là con số . Ta đành tiếp tục mượn con bài Thập Tam, cười trả lời: "Nghe Thập Tam có nhắc qua mấy lần, khen ' ứng xử thông minh, phóng khoáng, giỏi ứng đối, viết thư pháp, năng lực làm việc cũng rất tốt'".

Bát a ka mỉm cười gật đầu, khẽ thở dài : "Với xuất thân của , tới 10 năm được thăng chức làm Tứ Xuyên tuần phủ, dĩ nhiên phải có tương trợ của Lão Tứ, khả dĩ có thể làm gương mặt đại diện cho Lão Tứ". xong lại cười tiếp tục : "A mã nàng đem đệ đệ giữ lại bên người là đáng tiếc! Nếu chỉ cần có tài trí thông tuệ của nàng, lại dùng lời lẽ ngon ngọt, chỉ sợ Hoàng a mã lại càng coi trọng nàng. Cũng cần ta ở nơi đây hâm mộ Lão Tứ".

Ta vừa nghe trong lòng có chút thoải mái, chính là đem ta ví với 'tiểu lão bà' *Niên Thị(2) của Thập tứ a ka. Ta vẫn tạm thời nhớ đến những nữ nhân bên cạnh , nhưng có thể trong vô thức lại nghĩ đến. Ta gì chỉ bình thản tựa sát vào trong lồng ngực , đầu chui vào trước ngực, khỏi thầm nghĩ, biết những nữ nhân khác có chui vào lồng ngực mà ngồi như thế này ? Trong lòng dứt được những suy tư, miệng lại dịu dàng khe khẽ ngâm :

"Ngã tâm phỉ thạch, bất khả chuyển dã

Ngã tâm phỉ tịch, bất khả quyển dã"(3)

"Lòng ta chẳng phải chiếc chiếu

thể cuốn tròn được

Lòng ta chẳng phải hòn đá

thể chuyển vận được"

Ta vừa ngâm, vừa đưa năm ngón tay mình khẽ đan lồng vào tay , siết lại chặt, thầm :

"Tử sinh khế khoát, dữ tử thành thuyết.

Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão"(4)

"Nắm chặt tay nhau
Bên nhau suốt kiếp
Mặc kệ tử sinh
Cùng nhau thề hẹn".

yên lặng hồi lâu, nghe tiếng thở dài nằng nặng, cúi đầu ngừng bên tai ta mà :

"Định- bất- phụ- tương- tư- ý!"

[Nhất định phụ nỗi niềm nhớ nhau]!(5)

phải là ta chưa từng qua chuyện luyến ái, chỉ là ' nhớ lại lúc đó còn , người ấy rất thích tán chuyện đương cùng ta, cùng sóng vai nhau ngồi dưới cây đào, gió xào xạc kêu gọi muôn chim. biết làm sao mà ngủ thiếp , hoa rơi trong mộng biết bao nhiêu(6)'. Vô cùng giản đơn, tương đối chơi đùa, đợi đến khi nếm trải mùi vị cay đắng, cũng là khúc cuối người ly tán.

Nhưng bây giờ trong lòng ta đương nhè xen lẫn vị ngọt ngào cùng đắng cay, sau vui cười là rầu rĩ, cùng nỗi sầu lo vô hạn.

Quãng thời gian hạnh phúc bao giờ cũng trôi qua nhanh. Chớp mắt cũng đến tháng chín. Mẫn Mẫn mấy ngày trước cũng theo a mã nàng trở về. Hai chúng ta rồi cũng đến ngày phải hồi kinh.

Nghĩ đến Tử Cấm Thành, cao cao tường đỏ, ta lại càng lưu luyến khoảng trời đất mênh mông này. Ước gì thời gian vĩnh viễn ngừng tại thời khắc này, phải quay về nữa.

Bát a ka cũng cảm giác được lưu luyến vô hạn của ta, cố ý cùng ta thúc ngựa chạy đến những nơi từng lưu dấu, vòng cuối dài.Chạy từ lúc vầng thái dương còn đương sáng chói cho đến khi đêm tối nặng nề bao phủ, ánh sao dằng dặc đầy trời.

Thảo nguyên tháng chín, đêm khuya trong veo nhưng lạnh lẽo, khoát tấm áo choàng trong người bao lấy ta, ôm chặt ta trong lồng ngực. Ta muốn xuống ngựa dạo lúc.

ghìm dây cương, ôm ta nhảy xuống ngựa. Hai người tay trong tay sóng vai nhau tới. Trong lòng ta do dự hồi lâu, nhưng khó có thể mở lời. Hôm nay, nhất định phải . Tất cả mọi thứ ta làm trong ba tháng này, tất cả đều vì ngày hôm nay, há có thể mở lời.

Dồn hết tâm trí đan lưới tình, tất cả chỉ vì muốn được vãn trụ trong tim . Chính là vì ta cho dù về sau có sợ hãi đến mấy, đáp án cuối cùng vẫn là như ý nguyện. Trải qua hồi lưỡng lự, vẫn thể nào mở miệng .

Bát a ka ngừng bước, cúi đầu dịu dàng nhìn ta hỏi : "Nhược Hi, nàng muốn gì?". Ta cúi đầu trầm tư hồi lâu, vẫn mực lẳng lặng chờ, cầm lấy áo choàng bao bọc lấy ta. Ta hít hơi sâu, cúi đầu nhìn xuống đôi hài của mình, : " Ta muốn chàng làm cho ta chuyện. biết chàng có thể đáp ứng?".

nắm lấy tay ta chặt, dịu dàng : "Nhược Hi nàng bây giờ còn hỏi ta như vậy sao?"

Dừng lúc, lấy tay ôm lấy đầu ta, nhìn chăm chăm vào hai mắt ta rồi : "Chỉ cần là điều nàng muốn, ta nhất định dốc toàn lực thực !". Ta quay đầu , ánh mắt hướng vào bóng đêm vô tận. sai! Người chính là Bát hoàng tử Đại Thanh triều, tại quyền thế cường thịnh. Thế gian này những điều ngươi làm được cho ta có lẽ cũng ít. Có thể đối với ngươi, nguyện vọng này cũng là...

Ta quay đầu, chăm chăm nhìn , từ từ : " Nếu như là ta muốn chàng buông bỏ trận chiến chiếm ngôi vương..?". Khóe miệng còn đương vui vẻ, theo lời ta nụ cười cũng tan mất. Trong đôi mắt đen sâu thẳm của chứa ba phần kinh sợ, ba phần hoang mang.

Ta vẫn chăm chú quan sát , mực hỏi : " Việc này chàng có thể làm được ?"

Sắc diện trầm mặc như nước, đôi mắt còn bất cứ cảm xúc nào, u ám khó phân định. chỉ là nhìn sâu vào đôi mắt ta, ta cũng mở to hai mắt kiên định nhìn lại . Qua hồi lâu mới : " Ta cho điều đó và chuyện của chúng ta có bất cứ mối liên hệ nào"

Ta nhìn , từ từ cất lên từng tiếng : "Chàng đồng ý, chúng ta còn bên nhau! Chàng đồng ý, chúng ta ly biệt!". Sau khi xong, chỉ cảm thấy đời này chưa bao giờ câu, mà phải cầu dụng toàn bộ khí lực như thế. Mỗi lời ra như kim châm làm đau buốt con tim.

khó có thể tin nổi, nhìn ta, vẻ mặt ta vô cùng kiên định vẫn nhìn , ta phải đùa giỡn, từng lời đều nghiêm túc. Cái nắm tay của chúng ta lạnh như băng.

kéo mạnh tay ta cất bước chạy, vừa vừa : "Nàng trở về nghỉ dưỡng cho tốt nha!". Ta dùng toàn bộ sức lực đứng lại, rút khỏi tay , : "Ta là nghiêm túc, ta rất minh mẫn".

ngừng bước, quay lưng về phía ta, tĩnh như hóa thạch, hình bóng đầy bi ai thê lương. Ta tiến lên hai bước, vòng hai tay ôm, tựa mặt vào lưng , : " Mấy ngày này chúng ta rất hạnh phúc! Mai sau chúng ta cũng có thể như thế này. Xuân sang, chúng ta ngoại thành ngắm hoa. Hạ tới, có thể du ngoạn cảnh hồ. Thu qua, ta lại cưỡi ngựa chạy băng băng chốn thảo nguyên xanh biếc.Đông về, bên lò sưởi thưởng tuyết họa mai. Chúng ta có thể đọc sách ngâm thơ, ta có thể vì chàng xướng khúc. Ta lại còn nhảy múa- lần này có cơ hội nhảy cho chàng xem, nhưng chàng nhất định thích kỹ thuật nhảy múa của ta. Chúng ta mực đòi tưởng thưởng tận Đại Giang Nam cảnh phong phía bắc. Chúng ta có thể xem Yên Vũ Giang Nam, cũng có thể Tái Bắc hoang vắng. Ta còn có thể làm được rất nhiều thứ, dù bao năm nay chưa làm, nhưng khẳng định ta làm tốt.Bởi ta có cái nhìn tổng thể về toàn bộ Đại Thanh triều, trừ ta ra e là có người làm được những điều này! Ta còn có thể..."

bỗng cắt đứt lời ta, quay lưng về phía ta, lạnh lùng hỏi :" Mấy ngày nay nàng đều có dự mưu đúng ?". quay người trở lại, nhìn ta : " Nàng xướng mỗi khúc, mỗi câu, chỉ là vì hôm nay!". Ta cắn cắn môi, khóe mắt lệ rơi, lôi kéo cánh tay : "Ta đối với chàng...tuyệt đối nửa lời giả dối!". lạnh lùng nhìn chăm chăm ta, có bất cứ phản ứng gì.

Ánh mắt lạnh như băng làm lòng ta sợ hãi. Ta lôi cánh tay , đặt tại tim mình, reo lên : " Chàng biết mà! Chàng biết là chàng có trong tim mụi mà! Chàng biết! Chàng hiểu mà!".

nhắm chặt hai mắt, hít hơi sâu, kéo mạnh ta ôm vào lòng, giọng điệu trầm thống hỏi : " Nhược Hi, tại sao? Tại sao? Ta còn nhớ năm ấy nàng từng 'vì cái gì mà để vận mệnh của mình cho người khác an bài, tại sao thể để bản thân tự định đoạt', ta lúc ấy tuy rằng trách mắng nàng, nhưng ra trong lòng lại nghĩ nàng sai. Bởi rằng ngạch nương ta thân phận thấp kém. Từ lúc bé, ta căn bản là được coi trọng.Người khác luôn hiếu thắng! Ta mọi chuyện thận trọng, khắp nơi thận trọng, sát ngôn quan sát*(7). Đối với người ngoài nhã nhặn cư xử, bởi căn bản ta vốn kiêu ngạo. Thái tử,lão Tứ, lão Cửu, lão Thập, bọn họ đều có ngạch nương thân phận tôn quý, ngoài cung còn có cậu ngoại thân thích tương trợ. Thái tử gia có Tác Ngạch Đồ, Đại ca có Minh Châu, lão Tứ có Long Khoa Đa. Ta có cái gì? Ta cái gì cũng có! Chỉ có thể dựa vào chính mình. Nhiều năm như vậy, ta cẩn trọng, phí bao nhiêu tâm huyết, ta chỉ nghĩ vận mệnh là phải do chính ta nắm giữ, đều là con Vua, Thái tử có thể, sao ta lại ? Luận về hùng tài vĩ lược của ta có gì phải , nhưng luận về tài đức có gì để thu phục lòng người? Chỉ bởi vì ngạch nương là hoàng hậu mà Hoàng a mã thương tha thiết, vừa sinh ra là có trong tay tất cả. Sao có thể gọi là 'năng giả đắc chi'(. Ta phục! Nàng cũng biết, ta là người được coi trọng nhưng chưa ai dám khinh thường những nỗ lực của ta. Lão Cửu, lão Thập, Thập Tứ theo ta, cũng tốn biết bao nhiêu tâm lực? Ta có thân thích tương trợ, chỉ có thể kết giao triều thần, lại mất biết bao công phu..."

lời còn chưa dứt, ta nước mắt rơi như mưa. Tim như 'thiên đao vạn quả' (chém ngàn nhát đao róc thịt vạn lần), ôm lấy mặt của ta. mặt lấy tay khẽ lau dòng lệ rơi, mặt : "Nhược Hi, ta muốn ngôi vị hoàng đế, cũng muốn có nàng!".

Ta ôm , ngừng khóc. Chỉ cảm thấy đời này, bi thương đều hội tụ tại giây phút này.

tay ôm chặt lấy ta, tay vỗ về. Ta khóc cho đến khi còn nước mắt, trong lòng đau đớn đến muốn chết. Trước kia, tim bọc thép, chia thành từng mảnh,tự bảo lòng thể mềm lòng! thể mềm lòng! Bây giờ có muốn níu kéo cũng muộn! tại là ngươi trong cuộc chiến với Tứ a ka, thậm chí sớm bán đứng các ngươi, chính là thêm hai năm nữa còn như bây giờ. Trong lòng dù hiểu nhưng câu tuyệt nhiên cũng thể ra.

im lặng ôm ta, cho đến khi ta hồi phục trở lại. nâng cằm ta lên, rút chiếc khăn tay ta mang theo bên người, lau sạch nước mắt của ta, ôm ta lên ngựa. Tới doanh trại, để ý đến những ánh mắt kinh ngạc của các binh sĩ tuần, đưa ta thẳng tiến đến phía trước cửa lều trại, dịu dàng : " nên suy nghĩ bậy bạ! Nghỉ dưỡng cho tốt!".

Ta bước vào lều trại, Ngọc Đàn sớm nghỉ ngơi. Ta trực tiếp nằm vật xuống giường.Nghỉ dưỡng cho tốt? Ta có thể nào nghỉ dưỡng cho tốt được ?

—————————————————–

Chú thích:

(1) Niên Canh Nghiêu: là tâm phúc của Ung Chính thời gian dài trước khi ông bước lên ngai vàng. Vào năm 1723, khi Ung Chính gọi em trai của mình, Dận Đề, quay trở về từ đông bắc, ông chỉ định Niên đến thay thế vị trí này. Tình hình biên giới Tân Cương lúc này vẫn rất rối ren, do đó ở đây rất cần viên tướng giỏi. Tuy nhiên, sau vài cuộc chinh phục thành công, Niên bắt đầu tha hóa khi nhận hối lộ để thăng quan tiến chức. Niên nổi tiếng với lối sống vương giả ngang bằng với nhà vua. Nhìn thấy trước viễn cảnh tốt từ Niên, Ung Chính ra chỉ dụ giáng chức Niên xuống làm tướng quân của Hàng Châu phủ. Tuy nhiên, vẫn tiếp tục những hành động ngông cuồng, Niên nhận được tối hậu thư từ Ung Chính, và sau đó phải tự sát bằng thuốc độc vào năm 1726.

(2) 'tiểu lão bà': tên gọi cổ= thê thiếp

Niên Thị : thê thiếp của Ung Chính, người dùng nhiều thủ đoạn tìm mọi cách để cho Ung Chính lên làm vua.

(3)Trích từ bài "Bách Chu" "Kinh Thi" "Bội Phong"

(4)Trích từ bài "Kích Cổ" – "Kinh Thi" – "Bội Phong"

(5) Định- bất- phụ- tương- tư- ý : Lấy từ câu thơ trong bài "Bốc Toán Tử" của Lý Chi Nghi (1038-1117)

CHƯƠNG 25
Bánh xe lăn lăn đều,mang ta rời xa thảo nguyên, mỗi ngày lại dần dần kề cận, ta thực muốn trở lại Tử Cấm Thành chút nào. Người trước đây cười vui, người sau này sầu thương, đại khái chính là khắc họa bức chân dung của ta lúc này. Cùng ở chung xe với ta làNgọc Đàn,nàng chính là vì ta, hành vi khác thường, vô cùng lặng lẽ. Hai người ngồi trong xe ngựa, cả ngày câu cũng .

Ta hết sức tránh né mọi cơ hội để trông thấy Bát a ka, bất quá phải làm vậy, cũng tuyệt nhiên thèm liếc nhìn cái. Ta cần đầu óc sáng tỏ để ngẫm nghĩ lại, rốt cục là ta nên làm gì đây? biết Bát a ka phải chăng cũng hiểu được ta cần ít thời gian yên lặng để tĩnh tâm, hay là quay lại Tử Cấm Thành có vô số chuyện chờ định đoạt, mà đến tìm ta.

Bát a ka đối với ta rất tốt. Được vậy bất quá cũng chỉ là nam nhân để mắt tới nữ nhân mà làm hết sức có thể trong phạm vi năng lực của mình. phải vì dốc sức sở hữu ngôi vương ấy, cũng quyết phải là người chọn người đẹp màng giang sơn. Quyền lực là phần sinh mệnh của , thể dứt bỏ. Bây giờ ngẫm lại tuyệt đối phải vì ta cầu mà trở lui với cuộc chiến vương vị chi tranh ấy. Con đường này vốn dĩ vĩnh viễn thực được.

Ta có khả năng hợp sức giúp ứng phó với Tứ a ka sao? Những vị A Ca này từ lúc mới ra đời bắt đầu vùi hãm mình giữa tranh đấu, chỉ sợ ta là hạt cát chơi đùa trong bãi sa mạc. Bọn họ suy nghĩ mưu tính hại nhau để có thể có được trọng dụng của Hoàng thượng. Từ đến lớn, cái họ học chính là trị quốc mưu thuật, lúc nào cũng có khả năng sử dụng những bài học được khắc ghi vào thực tiễn đấu tranh . Mà ta từ đến lớn, chỉ luôn luôn sầu não với mối tình đầu theo bạn trai cũng ra . Ta chỉ vẻn vẹn biết quyền sách viết về mưu kế : "Tôn Tử binh pháp", cũng có coi qua ba mươi sáu kế! Biết hơn 10 kế. Ngay cả phim truyền hình Tam Quốc Diễn Nghĩa ta cũng thích xem, vì e ngại nó có tình , cả ngày chỉ đống nam nhân đánh tới đánh lui. Giờ làm cái việc tranh phong đấu khí, chiếm đoạt ngôi vua, thực là có khác gì hơn đứa con nít đùa chơi trong nhà.

Ở trong cung bốn năm, bản thân có tiến bộ ít, nhưng có thể so với bọn họ sao? Ta dùng mánh khóe, chỉ sợ họ liếc mắt cái đều có thể nhìn thấu. Ta có thể nắm giữ được công việc tại chẳng qua là Khang Hi đối với ta có chút coi trọng mà thôi. Sớm biết phải về cổ đại, hồi đại học ta nên học kế toán, ghi danh vào viện quân đổi lại càng có ích cho thực tế bây giờ.

Ta vốn hiểu Tứ a ka đăng cơ, nhưng có ai cho ta biết rốt cục thầm bí mật sắp đặt chuyện gì? Kế hoạch hành động của là gì? Ngay thời đại, rốt cục là Khang Hi truyền ngôi cho Ung Chính hay Ung Chính tự soán ngôi, các nhà Sử học còn tranh luận ngừng. Luận về quyền mưu của Bát a ka so với ta biết cao thấp bao nhiêu, đâu cần phải đòi hỏi ta nghĩ kế, ta khi lại đau đầu nghĩ mưu kế giúp Bát a ka đấu lại Tứ a ka, tất cả chuyện quan trường ta biết được bao nhiêu ? cho Bát a ka phải đề phòng Tứ a ka, vì rằng Tứ a ka mới là ngôi vị Hoàng đế, tập trung lực lượng chính là để tranh đoạt với người, điều này có thể giúp gì được cho chứ? Lẽ nào Bát a ka tại đối với Tứ a ka có chút dè chừng nào sao? Ta nếu cho biết Tứ a ka đoạt được ngai vàng, tin lời nữ tử như ta ư? Còn hồn phách ta là từ ba trăm năm sau quay về, biết tình tương lai, chỉ sợ cho ta là điên rồi hoặc cho rằng ta là quái. Ta lần mưu toan tìm cách vãn trụ trái tim nam nhân, chẳng lẽ còn làm Bạch Tố Trinh*(1) dò xét cái gọi là ái tình của nam tử có thể chấp nhận thể loại người giống như ta sao? Chỉ sợ lại tìm đến pháp sư thu phục ta.

Lặp lặp lại, trước trước sau sau, càng nghĩ lại càng vào ngõ cụt, đằng trước hết đường rồi. Ta hai tay ôm lấy mặt, thống khổ cúi gập nửa thân người xuống. Ngồi bên cạnh là Ngọc Đàn, ân cần gọi : "Tỷ tỷ!". Ta dáng điệu vẫn đổi, hỏi: "Nếu như mụi biết người đến chỗ chết, mụi muốn cứu , nhưng chịu nghe mụi, mụi nên làm gì bây giờ?". Ngọc Đàn hồi lâu vẫn lên tiếng, sau cùng kinh sợ mà kêu lên : "Tỷ tỷ!"

Ta vội ngẩng đầu, nhìn nàng : " có gì! Buột miệng bậy thôi!". Nàng nghiêng nghiêng đầu, suy nghĩ hồi : " Làm sao tỷ biết người đó chết? Tỷ là chết, làm sao lại tin điều đó?". Có ra nàng cũng thông, ta hướng về nàng lắc lắc đầu nàng lập tức nhu thuận hỏi nữa.

——————————————-

Đến sáng mai là đến Bắc Kinh. Buổi tối ta nài nhờ Ngọc Đàn giúp ta tỉ mỉ trang điểm phen. Ngọc Đàn có bao nhiêu khả năng đều dốc sức làm ta thêm diễm lệ. Hai hàng lông mày cong cong tựa trăng non, cằm sầu với mắt đa tình, đảo cái như nước mùa thu đương dờn dập, trát phấn mịn nõn như ngọc. Môi nửa như cười nửa như , dường như tự mỉa mai chính mình, ngươi vẫn còn chưa chịu từ bỏ ý định? Sao lại xuẩn ngốc như vậy?

Lý Phúc mở cửa nhìn thấy ta, vội khom người mời vào. Bát a ka ngồi phía sau bàn làm việc, mặt sáng như ngọc, mắt trong như nước, ta với lặng im nhìn nhau hồi. quân tử ôn nhuận, tĩnh lặng như nước gợn che giấu điều gì, ta nhìn vẫn ra, trong lòng đầy chất vất. Ta mà cũng muốn dựa vào phần chuyện trai để thay đổi ý chí nam nhân hay sao? Ta từ lúc nào có thể trở nên ngây thơ như vậy? Lý trí hoàn toàn hiểu, còn mau từ bỏ hi vọng?

chăm chăm nhìn ta hồi lâu, sau cùng đứng lên, tới bên cạnh ta, ôm chặt lấy ta, : "Ngày mai trở về kinh, ta mau chóng cầu Hoàng a mã tứ hôn!". Ta hai tay ôm vòng lấy , nghĩ tới ở trong lồng ngực hồi, có lẽ đây là lần sau cuối.

Hai người lẳng lặng ôm nhau lâu. Ta cố nén đau lòng, đẩy ra, tay còn khoát vai ta, lặng im nhìn ta. Ta cắn cắn môi, chút dũng khí đối diện với ánh mắt . Nghiêng đầu, buông mắt xuống hỏi : "Nếu chàng thể đáp ứng cầu của ta, hà tất phải cầu Hoàng thượng tứ hôn, ta chấp thuận!".

nắm chặt vai ta, hai tay căng thẳng, mềm mỏng : "Có thánh chỉ! Há để nàng làm càn!". Ta quay đầu lại nhìn , uyển chuyển cười : "Dù cho chàng cầu thánh chỉ. Ta nếu muốn gả! Cũng ai làm gì được ta! Cùng lắm cắt tóc làm ni , còn được nữa còn có 'ba thước bạch lăng'*(2)

Bả vai của ta bị nắm chặt cứng, đau nhức đến điên đảo. mặt khẽ cười , liên tiếp gật đầu, mặt giọng lạnh lùng : " Hóa ra nàng còn là nữ tử can trường! Chỉ là ta hiểu, nàng vì sao thà chết cũng chịu gả cho ta?"

Ta nhìn dịu dàng : "Ta phải bằng lòng chịu gả cho chàng! Chỉ là ta muốn chàng cần phải tranh ngôi vị hoàng đế thôi!".

: "Ta đây lại càng hiểu. Nàng gả cho ta và chuyện có đáp ứng mong muốn của nàng hay có can hệ gì?"

Ta cúi đầu, tĩnh mặc hồi lâu, ngẩng đầu nhìn hỏi : "Ngôi vị hoàng đế chi tranh, hung hiểm vạn phần, thắng dĩ nhiên là vạn người . Nhưng nếu bại sao? Tốt chút cũng giống như các vị đại a ka khác, bị giam cầm chung thân, thiếu chút nữa, còn có thể bị...Nếu như chàng...Chàng...Tương lai chết, chàng còn có thể tranh đoạt sao?".

nghe xong, buông thả vai ta, thong thả đến cái ghế khác ngồi xuống, sắc diện trầm tĩnh, mắt chú ý đến phía trước : "Thắng làm vui, thua làm giặc. Nguyện đánh cuộc chịu thua!". Mắt hướng về phía ta, dịu dàng : " Nhưng tại nếu muốn ta buông bỏ, tuyệt đối thể! Từ sở học, nhiều năm vất vả tâm sức tiến hành. Giờ lại ta buông tay, tuyệt đối thể!. dừng lát: " cần tại so với Thái tử có quá nhiều cơ hội để thắng, ta dù chút cơ hội thắng cũng có, vẫn quyết tranh hạ phen!". Ngữ khí mặc dù nhu hòa, nhưng ta hoàn toàn hiểu, là tuyệt đối...tuyệt đối buông bỏ, cho dù phía trước cái giá phải trả chính là sinh mệnh chính mình.

Ta còn tí sức lực nào, hỏi : " Tại sao thể giống như Ngũ a ka chứ? chẳng phải cũng tài hoa xuất chúng đó sao? Chẳng phải thân sở học đó sao?". lẳng lặng ngồi, chút động tĩnh.

Ta cúi thân mình xuống làm cử chỉ vấn an, quay người bước , ở phía sau : "Ta nếu có ngày đăng cơ, hứa cho nàng làm hoàng hậu! Nàng có bằng lòng theo ta đánh cược ván ?". Ta ngừng bước, quay đầu lại, : " Ta là muốn vận mệnh của mình bị kẻ khác kiểm soát, cũng chưa bao giờ nghĩ mình kiểm soát vận mệnh người khác".

xong muốn , giọng quát : "Đứng lại!". Ta kiên định đứng, ở phía sau ra lệnh : "Xoay người lại!". Ta xoay người đối diện . thần sắc bình thản, nhưng trong mắt lộ vẻ bi thương, lòng ta cũng nhè đau buốt, vội dời mắt hướng khác. muốn nhìn sâu vào đôi mắt ấy.

hỏi: "Nàng vì muốn gả cho ta, tiếc lấy cái chết ra uy hiếp, vậy sao lại thể cùng ta đồng sanh cộng tử chứ?". Ta trong lòng kinh sợ, sai, tại sao ta thể cùng đồng sanh cộng tử chứ? Đầu óc nhất thời có phần rối bời. Ta chỉ là cả ngày nghĩ cách làm cho có thể tránh thoát được cái kết tối hậu đó. Kết cục, chưa bao giờ nghĩ đến lựa chọn này, bất kể sinh tử, bất kể vinh nhục, chỉ là tranh thủ nắm bắt lấy chút hạnh phúc trước mắt.

Sau cùng chỉ có thể : "Ta biết, ta cần phải suy ngẫm!". thở dài : "Vậy nàng hãy nghĩ kĩ lại nha!"

Ta xoay người được lúc,còn nghe ở phía sau ôn nhu : "Nếu nàng sợ! Ta trách nàng!"

————–

Chú thích:

(1) Bạch Tố Trinh : nhân vật trong "Bạch Xà truyện"- trong bốn truyền thuyết dân gian nổi tiếng của Trung Quốc.

(2) Ba thước Bạch Lăng : ý ba thước vải trắng, dùng để treo cổ- 1 hình thức ban chết của thời phong kiến Trung Quốc.