Bóng tối kinh hoàng - Sydney Seldon (47 chương)

Chương 10.2:

Sáng hôm sau bà phụ trách trang phục người mẫu lại bước trở vô phòng mang theo gói quà.

- người đàn ông lạ mặt gởi Kelly.

Chỉ cành hoa lan, thế thôi. kèm theo danh thiếp đề: "Tôi mong được tha lỗi, Mark Harris"

Kell xé toạc tấm thiếp, để cành hoa lại.

Sau lần đó, hôm nào Mark Harris cũng nhớ gởi quà rổ trái cây, chiếc vòng, món đồ chơi.

Kelly vứt bỏ hết. món quà gây chú ý khác lạ hơn mấy món trước: con chó xù dễ thương: giống lai Pháp cổ đeo chiếc nơ đỏ kèm theo tấm thiếp:

"Đây là con Angel, mong là em biết thương nó như tôi Mark Harris".

Kelly quay số hỏi tổng đài biết được số máy cơ sở Kingsley International. Nghe tổng đài lên tiếng, Kelly hỏi:

- Xin lỗi ở đây có nhân viên nào tên là Mark Harris?

- Vâng, có.

- Tôi có thể gặp máy được chứ?

- Chờ máy!

phút sau vừa nghe tiếng nhớ ra giọng hôm nào.

- Alô?

- Ông Harris?

- Vâng!

- Kelly đây. Tôi muốn cho ông hay là tôi nhận lời mời ăn trưa.

thoáng im lặng ngột ngạt rồi lại nghe:

- sao? Vậy… vậy còn gì bằng.

Kelly nghe thấy hơi thở dồn dập sung sướng bên kia máy.

- Hẹn gặp tại nhà hàng Laurent giờ được chứ?

- Được lắm! Cám ơn rất nhiều.

- Tôi đặt chỗ trước. Hẹn gặp lại.

Mark Harris đứng chờ bên bàn, Kelly từ ngoài bước vô tay dắt theo con chó xù.

Mark hớn hở:

- Em… Em tới sao, tôi còn chưa dám tin… em nhớ dắt theo Angel.

- Vâng, - Kelly đặt con Angel tay Mark. - Cho nó theo ăn với ông, Kelly điềm nhiên toan bỏ .

Mark vội :

- Thế là sao, tôi chưa hiểu…

- Vâng, tôi muốn nhắc với ông lần cuối, - Kelly quát - Tôi muốn ông đừng quấy rầy nữa. Ông hiểu chưa.

Mark Harris mặt đỏ như gấc.

- Vâng, vâng tôi hiểu chứ. Xin lỗi. phải chuyện quấy rầy… tôi nghĩ là… biết ra sao… cho tôi được phân trần… Em có thể nán lại lát nữa.

Kelly toon mở lời "", nàng chịu ngồi lại, vẻ mặt khinh khỉnh:

- Sao?

Mark Harris lấy hơi lên:

- tình tôi lấy làm ân hận, phải tôi có ý quấy rầy. Tôi có gởi tới những món quà để tạ lỗi vì quá đường đột. Tôi muốn dịp… lúc nhìn thấy hình ảnh em báo, tôi tưởng đâu là biết nhau từ lâu. Đến khi được nhìn thấy em ngoài đời lại càng… Gã líu ríu, khổ sở - Tôi… tôi ngỡ là người đẹp như em đời nào ngó ngàng tới kẻ như tôi… tôi cảm thấy ngây ngô như đứa học trò. Tôi xấu hổ. Y như là tôi - Tôi biết… ra sao, hơn nữa… Giọng rề rà gã cảm thấy trơ trẽn - Tôi có tài… ăn . Từ tôi sống mình. Chưa có ai… ngày tôi mới lên sáu cha mẹ ly dị, và xung đột xảy ra, người nào muốn giữ tôi lại.

Kelly lặng lẽ nghe. Tiếng vang lên trong trí nàng, gợi lại hồi ức lúc còn : Sao bà bỏ nó , đẻ ra làm gì? - Tôi muốn lắm mà thể được.

Gã kể lể.

- Tôi được đem gởi qua hơn chục nhà nuôi trẻ, ai chăm sóc…

Khách trọ như là chú bác, con đừng rầy rà tới họ. Kelly nhớ lại lời mẹ bên tai.

- Tôi làm được việc gì cho ra trò… Mark kể lể, nghe xong trong đầu Kelly lại vang lên. Nấu ăn chẳng được… Bộ áo mặc xứng… Mi lau dọn buồng tắm chưa xong.

- Tôi được ăn học đàng hoàng, họ muốn tôi học làm thợ sửa xe, còn tôi… muốn học làm khoa học. Tôi bị chê biết gì…

Kelly càng nghe càng thấy thấm thía, nhớ lại chuyện cũ:

Con muốn học làm người mẫu.

Bọn người mẫu là bọn làm điếm…

- Tôi muốn theo học đại học, nhưng mà với công việc hàng ngày… khỏi cần phải học hành.

"Mi học làm gì? Coi tướng mi chỉ làm nghề bán thân nuôi miệng…

- Lúc tôi được học bổng MIT, cha đỡ đầu đoán tôi thi trượt, trở về làm thợ trong gara xe…

Nghe gã vừa kể lể khác gì được ôn lại chuyện đời mình.

Xin vô đại học à? Mi làm uổng phí bốn năm đời người…

Kelly ngồi đó thám thía từng câu chừ, càng đau đớn chẳng kém gì chàng xa lạ kia.

- Ngày tôi học xong chương trình MIT, tôi được nhận về làm cho cơ sở nghiên cứu Kingsley International, tôi cảm thấy như lạc lõng.

Câu chuyện ngừng lại lúc lâu.

- Hình như là lâu lắm tôi học được câu , điều vĩ đại nhất trong đời là gặp được người mình , và được lại… tôi tin là điều đó có thực.

Kelly lặng lẽ ngồi nghe.

Mark Harris ngọng miệng :

- Nhưng mà tôi chưa từng được gặp người đó, muốn bỏ qua. Thế rồi bữa nọ tôi gặp được em…

Lời trêu ngươi.

Gã đứng dậy, hai tay giữ lấy con Angel.

- Tôi thấy xấu hổ lắm lắm. Từ nay trở quấy rầy em nữa. Chào em.

Kelly nhìn theo gã bước khỏi.

- Ông ôm con chó của tôi đâu? - nàng gọi theo.

Mark Harris, ngập ngừng quay lại:

- Tôi xin lỗi được chứ?

- Con Angel thuộc về tôi. Ông đem biếu cho tôi, phải ?

Mark dừng lại nghẹn họng.

- Ờ, nhưng mà em …

- Tôi muốn thoả thuận với ông, Harris. Tôi được giữ con chó Angel, còn ông có thể lui tới tự nhiên.

Nghĩ ngợi lúc mặt mày sáng rỡ gã :

- Vậy là em vừa tôi có thể… em muốn cho tôi…

Kelly :

- Sao gác lại chuyện đó để tối nay tính?

Nàng có ngờ đâu chính nàng là đích ngắm của bọn sát thủ.

Chương 11.1:

Paris, Pháp

CUỘC ĐIỀU TRA VỤ TỰ TỨ THÁP EIFFEL.

Cuộc thẩm vấn diễn ra tại sở Cảnh sát Reuilly phố Henard, Quận mười hai.

Hai thám tử André Belmondo và Pierre Marais mở đầu buổi hỏi cung người quản lý tháp Eiffel.

Thứ Hai, 6 tháng năm.

Thời gian 10 giờ sáng

Đối tượng: René Pascal.

Belmondo: ông Pascal, chúng tôi có đủ lý lẽ xác định là Mark Harris, nạn nhân được cho là té ngã từ đài quan sát tháp Eiffel bị giết chết.

Pascal: Bị giết chết? Mà sao… Tôi được nghe báo cáo là tai nạn do…

Marais: Làm sao chung quanh có bao lơn che chắn cao khỏi đầu người nạn nhân có thể té ngã xuống đất được?

Belmondo: Chúng tôi có đủ lý lẽ xác minh đây phải là vụ tự tử. Bởi ông ta chuẩn bị sắp xếp nghỉ cuối tuần với vợ, là Kelly người mẫu.

Pascal: Tôi đau buồn, thưa quý ông, nhưng mà tôi chẳng hiểu… sao lại mời tôi đến đây.

Marais: Chúng tôi muốn làm sáng tỏ vụ việc buổi tối nhà hàng đóng cửa lúc mấy giờ?

- Pascal: Đúng mười giờ. Đêm đó có bão, nhà hàng vắng khách phải đóng cửa sớm…

Marais: Cầu thang máy ngừng chạy từ lúc nào?

Pascal: Thường chạy tới nửa đêm mới ngừng, đêm đó thấy còn khách và người tham quan, tới mười giờ khoá máy.

Belmondo: Luôn cả thang máy chạy lên đài quan sát?

Pascal: Vâng. Tất cả thang máy đều khoá.

Marais: Vậy có thể cầu thang bộ từ dưới lên tới nơi được chứ.

Pascal: được. Tối đó mọi cửa đều khoá. Tôi thể hiểu vì sao tai nạn xảy ra. Nếu…

Belmondo: Chuyện đó tôi ra đây. Nạn nhân Harris bị xô ngã từ cao xuống. Chúng tôi lên tới nơi xem xét trường tại chỗ rào chắn nơi xảy ra tai nạn còn dấu xây xát, lớp cất ximăng bám dính vô dưới đế giầy nạn nhân Harris chính là lớp ximang bị bong tróc ngay tại chỗ rào chắn đài quan sát. Nếu cửa tầng dưới khoá, thang máy ngừng hoạt động nạn nhân làm sao lên tới nơi ngay lúc nửa đêm?

Pascal: Tôi biết. có cầu thang máy… làm sao… làm sao lên đó được.

Marais: Nhưng mà cầu thang máy còn hoạt động mới đưa ông Harris lên tới đài quan sát. Luôn cả thủ phạm… có thể vài ba tên… rồi bọn chúng quay trở xuống.

Belmondo: Ta có thể nghi cho kẻ lạ mặt cho chạy cầu thang máy.

Pascal: có chuyện đó. Người gác cầu thang máy thường trực tại phòng máy, buổi tối dùng khoá đặc biệt.

Marais: Có mấy chìa khoá tất cả?

Pascal: Có ba chìa. Tôi giữ , hai chìa kia được cất giữ tại đây.

Belmondo: Ông xác định cầu thang máy đóng cửa lúc mười giờ tối chứ?

Pascal: Vâng.

Marais: Ai chịu trách nhiệm tại chỗ?

Pascal: Toth. Gérard Toth.

Marais: Cho tôi gặp đương .

Pascal: Tôi cũng muốn gặp.

Marais: Ông muốn sao?

Pascal: Toth tối hôm đó làm. Tôi đến nhà tìm, nghe thấy ai lên tiếng, tôi hỏi thăm chủ nhà mới hay Toth dọn nơi khác.

Marais: để lại địa chỉ sao?

Pascal: . cuốn gói cao chạy xa bay từ lúc nào.

***​

- Cao chạy xa bay? Có phải ta vừa nhớ lại nhà ảo thuật đại tài Houdini hay là tên gác cầu thang quỷ quyệt?

Người vừa lên tiếng là ngài Tổng thư ký Renaud, chỉ huy Tổng hành dinh cơ quan Interpol. Ông người tính năng động hoạt bát, tuổi trạc năm muơi có thâm niên hai mươi năm phục vụ trong ngành Cảnh sát Renaud ngồi chủ toạ phiên họp trong phòng họp lớn tại Tổng hành dinh bảy tầng lầu Trụ sở Cảnh sát quốc tế nơi thanh lọc tất cả mọi nguồn tin cho 126 đơn vị cảnh sát thuộc bảy mươi tám nước: Trụ sở nằm trong khu phố St. Cloud, khoảng mười cây số về hướng tây Paris được điều hành do lực lượng thám tử từng phục vụ trong Sở an ninh Pháp và Sở cảnh sát Paris.

Quanh bàn họp mười hai nhân viên có mặt đầy đủ. Cuộc thẩm vấn thám tử Belmondo vừa diễn ra trước giờ.

Ngài tổng thư ký chua chát lên tiếng:

- Vậy là và thám tử Marais thể thu thập được manh mối nào vì sao nạn nhân bị giết chết tại nơi khó có thể xâm nhập vô được, hơn nữa bọn sát thủ cũng khó mà len lỏi vô rồi thoát ra ngoài trót lọt hay sao? Các … báo cáo có vậy thôi sao?

- Tôi và Marais đối chứng với nhiều người…

- Thôi được. có thể ra về!

- Thưa ngài, tuân lệnh!

Mọi người nhìn theo nhà thám tử vừa bị trận te tua. Có người bảo;

- Thế đấy, đến ta cũng phải chịu thua.

Ngài tổng thư ký quay lại bàn họp:

- Trong lúc thẩm vấn, các có ai nghe nhắc… tới nhân vật tên là Prima?

Mọi người chăm chú hồi lâu, rồi lắc đầu - , Prima là nhân vật thế nào?

- Chúng ta chưa biết được. Cái tên được viết nguệch ngoạc mảnh giấy còn sót lại trong túi áo jacket nạn nhân ở New York. Trong vụ nầy có liên quan tới đầu mối, ngài thở ra.

- Các bạn, chúng ta gặp việc nan giải, bài toán còn số. Tôi phục vụ trong ngành mười lăm năm, từng điều tra nhiều vụ giết người hàng loạt, bọn tội phạm quốc tế, tội bạo hành, tội giết cha, và nhiều vụ có thể đoán ra được thủ phạm. -Ông dừng lại. - Trong từng ấy thời gian chưa lúc nào gạp vụ như vừa qua. Tôi gửi bản THÔNG BÁO đến cơ quan điều tra ở New York.

Chương 11.2:

Manhattan New York.

Frank Bigley, chỉ huy đơn vị thám tử ở Manhattan xem xét tờ trình của Tổng thư ký Renaud gởi tới vừa lúc hai thám tử Earl Greenburg và Robert Praegitzer bước vô.

- Thưa sếp cần gặp?

- Vâng, mời các ngồi.

Hai người kéo ghế ngồi.

Sếp Bigley, đưa ra trang giấy.

- Đây là bản THÔNG BÁO sáng nay Interpol vừa gởi tới. Ông đọc to: "Cách nay sáu năm nhà khoa học Nhật, Akira Iso treo cổ tự tử tại phòng riêng trong khách sạn ở Tokyo. Cuộc điều tra cho thấy sức khoẻ ông Iso rất tốt, vừa được đề bạt lên chức vụ cao hơn giữa lúc tinh thần phấn chấn".

- Ở bên Nhật? Nhưng mà có liên quan gì…

- Tôi đọc tiếp. "Cách đây ba năm, nhà khoa học Thuỵ Sĩ, Madeleine Smith, ba mươi hai tuổi, tự tử bằng cách mở bình gaz tại nhà riêng ở Zurich. Bà mang thai và dự tính làm đám cưới với người cha đứa bé còn trong bụng. Nhân chứng -bạn bè cho biết bà chưa bao giờ được sung sướng như lúc ấy". Ông ngước nhìn hai nhân viên thám tử.

- Cách đây ba hôm nhân vật ở thành phố Berlin tên là Sonja Vebrugge chết trong bồn tắm. Ngay trong đêm hôm đó, Mark Harris người Mỹ té lộn nhào từ đài quan sát tháp Eiffel xuống đất. Ngày hôm sau công dân Canada tên là Gary Reynolds chết trong tai nạn máy bay đụng vô sườn núi ngoại ô thành phố Denver.

Greenburg và Praegitzer chăm chú nghe đọc, chưa hết bàng hoàng.

- Và mới hôm qua, các phát xác chết nạn nhân Richard Stevens tấp vô bờ sông East River.

Earl Greenburg nhìn theo sếp, kinh ngạc.

- Mấy vụ đó liên quan gì đến chúng tôi?

Sếp Bigley lặng lẽ .

- Tất cả những cải chết được nhận dạng như nhau.

Greenburg nhìn sâu vô mắt ông:

- Sao? Để tôi nghĩ lại xem. người Nhật cách đây sáu năm, người Thuỵ sĩ ba năm, mới đây vài bữa người Đức, người Canada và hai người Mỹ. - Gã ngồi lặng thinh lúc. - Mấy vụ nầy có liên quan gì với nhau?

Sếp Bigley đưa qua Greenburg bản THÔNG BÁO của cơ quan Interpol. Greenburg vừa đọc tròn xoe mắt.

Gã ngước nhìn chậm rãi :

- Interpol nghi cho viện nghiên cứu Kingsley International đứng đằng sau mấy vụ nầy sao? trò cười.

Praegitzer lên tiếng:

- Thưa sếp, chúng tôi vừa nhắc tới tên tuổi cơ quan nghiên cứu tầm cỡ thế giới.

- Tất cả nạn nhân là những người có liên quan cơ quan KIG, do Tanner Kingsley đứng đầu; Chủ tịch Uỷ ban khoa học của Tổng thống, Chủ tịch Uỷ ban kế hoạch nhà nước và Uỷ ban chính sách quốc phòng thuộc Lầu Năm Góc. Tôi muốn đề nghị cậu và Greenburg nên có cuộc trao đổi với Kingsley.

- Vâng.

- Này Earl…

- Sếp bảo sao?

- Nên dè dặt và dò dẫm từng bước.

***​

Năm phút sau, Earl Greenburg gặp thư ký Ric của Kingsley máy, gã quay qua Praegitzer

- Mười giờ sáng thứ ba ta tới điểm hẹn. Ngài Kingsley có mặt ra điều trần tại Uỷ ban quốc hội ở Washington…

***​

Washington, D.C

Tại buổi điều trần của Uỷ ban môi trường Thượng viện ở Washington, D.C, hội đồng gồm sáu vị Thượng nghị sĩ và ba mươi quan khách tham dự nhóm phóng viên lắng nghe Tanner Kingsley đọc bản điều trần.

Tanner Kingsley, trong độ tuổi bốn mươi, cao lớn điển trai, đôi mắt xanh sắc sảo, thông minh khuôn mặt với chiếc mũi dọc dừa, chiếc cằm cương nghị trông như hình tượng tạc in đồng tiền.

Chủ tịch Uỷ ban, Thượng nghị sĩ Pauline Mary Van Luven, nhân vật thể lực khoác tư cách đầy vẻ tự tin. Bà nhìn qua Tanner dõng dạc lên tiếng mời ông Kingsley phát biểu.

Tanner gật:

- Cám ơn bà Thượng nghị sĩ. Ông quay qua phía các thành viên Uỷ ban mở đầu; với giọng sôi nổi.

- Trong khi số các nhà hoạt đông chính trị của chúng ta loay hoay với những kiện trái đất ấm dần lên và tượng hiệu ứng nhà kính, lỗ hổng tầng ozone lớn thêm dần. Cho nên thế giới phải gánh chịu nhiều thiên tai hạn hán, lụt lội. Ở vùng biển Ross Sea, tảng băng khổng lồ chiếm diện tích bằng nước Jamaica tan rã do tượng trái đất ấm dần lên, tầng ozone ở vùng Nam cực bị xâm hại tạo lỗ hổng rộng tới mười triệu dặm vuông- Ông đừng lúc để nhấn mạnh hơn bằng giọng chậm rãi. - Tới mười triệu dặm vuông. Chúng ta ở vào thời kỳ phải gánh chịu nhiều phong ba bão táp tàn phá nhiều nơi ở châu Âu Do thời tiết bị xáo trộn triệt để hàng triệu người ở nhiều nước khắp thế giới phải chịu nạn đói và tuyệt chủng. Trước sau vẫn là những khẩu hiệu: nạn đói và tuyệt chủng. Ta nên nhắc lại những lời suông: Ta phải nghĩ tới lúc những người vợ, chồng và con trẻ đói khát và nơi trú , tất cả chờ chết.

Mùa hè vừa qua có hơn 20.000 người chết do đợt nắng nóng ở châu Âu. - Tanner cất cao giọng - Chúng ta phải hành động ra sao? Nội các của chúng ta từ chối phê chuẩn Nghị định thư Kyoto do hội nghị thượng đỉnh môi trường toàn cầu soạn thảo. Thông điệp đưa ra là chúng ta màng tới chuyện phần thế giới phản đối đầu nạn ô nhiễm khí thải. Chúng ta thản nhiên lo bảo vệ quyền lợi cho chính mình. Phải chăng chúng ta quá ngu muội, ích kỷ, nhận ra những gì chúng ta gây cho…

Thượng nghị sĩ Van Luven chặn ngang.

- Ngài Kingsley, đây phải là buổi tranh luận. cầu ngài nên dịu giọng lại.

Tanner hít vô hơi sâu, gật đầu. còn giọng điệu sôi nổi như trước, ông .

- Tất cả chúng ta ý thức được hiệu ứng nhà kính là hậu quả của quá trình sử dụng chất đốt và các thứ nguyên liệu khác nằm trong tầm kiểm soát và, khí thải lên cao tới mức bằng ca phần nửa triệu năm gộp lại. Hậu quả gây ô nhiễm bầu khí tác hại đến sức khoẻ thế hệ con cháu chúng ta. Cần phải ngăn chặn nạn ô nhiễm. Tại sao chúng ta làm được? Là do ta phải tiêu hao nhiều khoản phí tổn. - Ông cất cao giọng . - Phí tổn tiền bạc! nhúm khí trong lành đáng giá là bao nhiêu so với mạng sống con người? gallon xăng dầu chăng? Hay là hai gallon? Ông sôi nổi hơn, Như tất cả chúng ta biết, trái đất là nơi duy nhất ban cho chúng ta chỗ trú thân, thế mà ta lại gây ô nhiễm mặt đất, ngoài vùng biển, tầng khí tất cả chúng ta hít thở mỗi ngày. Nếu chúng ta ngăn chặn…

Thượng nghị sĩ Van Luven lại chặn ngang lần nữa.

- Ngài Kingsley…

- Tôi xin lỗi, bà Thượng nghị sĩ, tôi cảm thấy tức giận. Tôi chịu được khi nhìn huỷ diệt trái đất mà thể lên tiếng phản đối.

Kingsley được phát biểu thêm ba mươi phút nữa.

Kết thúc phần phát biểu, Thượng nghị sĩ Van Luven lên tiếng:

- Thưa ngài Kingsley, tôi muốn được gặp ngài ngay tại văn phòng. Buổi điều trần hôm nay ngừng tại đây!

Văn phòng Thượng nghị sĩ Van Luven được thiết kế như lúc ban đầu theo hình thức nơi làm việc mẫu mực theo chế độ bàn giấy; chiếc bàn làm việc, bàn dài và sáu chiếc ghế, dãy tủ đựng hồ sơ, bà Thượng nghị sĩ muốn tạo phong cách riêng theo màn màu mè, tường treo tranh ảnh.

Tanner vừa bước vô nhìn thấy có hai nghị viên ngồi bên cạnh Thượng nghị sĩ Van Luven.

- Đây là hai trợ lý của tôi, Corinne Murphy và Karolee Trost.

Corinne Murphy nàng xinh đẹp tóc đỏ, và Karolee Trost thó tóc vàng trong độ tuổi hai mươi, ngồi bên bà Thượng nghị sĩ. Phải là Tanner mà nhìn thấy là chịu ngay.

- Mời ngài Kingsley ngồi, Thượng nghị sĩ Van Luven .

Tanner ngồi vô ghế. Bà Thượng nghị sĩ nhìn theo lúc:

- Thiệt tình mà tôi chưa hiểu ông như thế nào.

- Ồ vậy sao? Phải là tôi ngạc nhiên thưa bà Nghị sĩ. Tôi nghĩ sao ra vậy, tôi nghĩ là…

- Tôi biết điều đó. Còn cơ sở nghiên cứu Kingsley International của ông ký kết nhiều hợp đồng làm dự án cho nhà nước, vậy mà ông muốn tranh luận với nhà nước chuyện môi trường. Như vậy là làm ăn tốt phải ?

Tanner thản nhiên đáp.

- Tôi đề cập chuyện làm ăn, thưa bà Van Luven. Tôi muốn tới cả loài người. Chúng ta chứng kiến chuyển mình nguy cơ bất ổn toàn cầu. Tôi tìm mọi cách thỉnh cầu Thượng nghị viện phân bổ ngân sách để tái thiết lại.

Thượng nghị sĩ Van Luven nghĩ theo cách của ông. Phải chăng số tài khoản được cấp lọt vô túi của quý cơ sở, phải vậy chăng?

- Tôi màng tới chuyện ai đứng ra nhận tiền. Tôi muốn được nhìn thấy nhà nước phải ra tay kịp thời, đừng để quá muộn.

Corinne Murphy lời lẽ dịu dàng hơn.

- Phải đáng khâm phục. Ngài là nhân vật khác thường…

Tanner quay lại:

- Murphy, nếu như yậy có nghĩa là phần lớn nhân dân nặng về phần vật chất hơn là tinh thần, tôi cảm thấy ân hận nếu em cho là mình nghĩ đúng.

Karolee Trost xen vô.

- Tôi nhận thức các dự tính của ông sắp tới là đáng khen ngợi.

Nghị sĩ Van Luven nhìn hai cộng với cặp mắt khó chịu, bà nhìn qua Tanner:

- Tôi thể trước, cụ thể với việc nầy tôi bàn lại với các đồng nghiệp chờ có ý kiến thống nhất về vấn đề môi trường. Tôi trả lời ông sau.

- Cảm ơn bà nghị sĩ, tôi xin hoàn toàn tán thành - Ông lưỡng lự. - Nếu có dịp đến Manhattan, tôi mời bà tham quan cơ sở KIG để được nhìn thấy tận mắt các hoạt động tại chỗ… lúc đó bà cảm thấy hài lòng.

Bà Nghị sĩ Van Luven gật đầu thờ ơ đáp:

- Tôi chưa thể chắc.

Cuộc họp bế mạc.

Chương 12:

Paris, Pháp.

Ngay lúc mọi người biết tin cái chết của Mark, Kelly Harris nghe chuông điện thoại reo liên tục, hoa phúng điếu và e-mail gởi đầy hộp thư. Người đầu tiên được báo tin là Sam Meadows, đồng nghiệp đồng thời là bạn chí cốt của Mark.

- Kelly! Lạy chúa. Tôi dám tin? Tôi… tôi biết sao, vô cùng bàng hoàng, ngồi nhìn quanh tưởng chừng Mark còn đây. Kelly… nếu cần giúp đỡ gì cứ .

- , cám ơn Sam - Nhớ nhắn tin luôn. Tôi muốn đỡ đần…

Và cứ thế những cuộc gọi từ những bạn bè của Mark, của người mẫu đồng nghiệp với Kelly.

Bill Lerner giám đốc công ty người mẫu gọi chia buồn, quên nhắn nhủ.

- Kelly, ra đây tiện. Tôi thấy em nên trở lại làm việc cho bớt phần nào âu lo. Em muốn chừng nào trở lại công ty?

- Tôi muốn chừng nào Mark về lại. - Kelly buông máy xuống bàn.

Chuông lại reo. Nhọc nhằn Kelly phải lên tiếng:

- Alô?

- Thưa bà Harris.

Nàng còn là bà Harris nữa ? còn nữa, nhưng mãi mãi nàng là vợ của Mark.

Nàng nghiêm giọng .

- Bà Mark Harris nghe đây.

- Đây là văn phòng ngài Tanner Kingsley. - Đúng là nơi Mark … phục vụ, Kelly nghĩ - Sao ạ?

- Ngài Kingsley mong được gặp bà tại thành phố Manhattan. Ông có cuộc họp tại văn phòng của cơ sở bà có thể đến được chứ?

Kelly có thể đến. Nhưng mà trước đó nàng dặn công ty hhông đăng ký chuyến bay nào hết. Nàng lấy làm lạ. Vì sao Tanner Kingsley cần gặp nàng. Lạ lắm, nàng thản nhiên đáp:

- Vâng.

- Bà có thể rời Paris thứ Sáu được chứ?

còn thời điểm nào thuận lợi hơn thứ sáu

- Được thôi.

- Khá lắm. Chúng tôi đặt vé trước tại hãng United Airlines, bà cứ ra sân bay Charles de Gaulle .

- Gã cho biết số chuyến bay. - Đến New York có xe ra đón.

***​

Ngày trước có lần Mark kể cho nàng nghe về Tanner Kingsley. Mark từng biết ông là thiên tài, xứng đáng được sát cánh trong công tác. Biết đâu ta được chia sẻ với ông ta hình ảnh tốt đẹp về Mark: nghĩ tới đó Kelly cảm thấy hoan hỉ.

Angel chạy vô leo lên đùi nàng ngồi. Kelly ôm nó vào lòng.

- Ta vắng ai lo cho mi? Má mi lo cho mày, ta xa vài hôm.

Chợt Kelly sực nhớ ai lo canh chừng nó.

Nàng chạy xuống cầu thang tới chỗ văn phòng quản lý chung cư công nhân lắp ráp cầu thang máy mới, Kelly liếc mắt nhìn theo đám thợ.

Philippe Cendre, quản lý chung cư, người cao lớn khuôn mặt dễ nhìn sẵn sàng giúp đỡ mọi người, cả vợ con hăng hái nhiệt tình làm việc. Lúc hay tin Mark gặp nạn cả nhà ông bàng hoàng. Đám tang Mark được an táng tại nghĩa trang Père Lachaise, hôm đó Kelly có nhờ gia đình nhà Cendre tham gia.

Kelly bước tới trước căn hộ nhà Philippe, nàng giơ tay gõ cửa. Chờ Philippe ra mở cửa Kelly lên tiếng.

- Tôi có chút việc nhờ ông.

- Mời bà vô đây. Bà cần nhờ việc gì, bà Harris?

- Tôi có việc New York ba bốn hôm, nên muốn nhờ ông trông giùm con Angel.

- Trông giúp? Tôi với bà Ana Maria đây thương nó lắm.

- Cám ơn ông. Được vậy tôi mừng lắm.

- Tôi lo cho nó bà yên tâm.

Kelly hớn hở:

- Khỏi phải , tôi cưng nó lắm.

- Hôm nào bà ?

- Thứ Sáu.

- Được thôi, để tôi lo chuyện đó. Bà còn nhớ tôi cho hai đứa con vừa nhập học trường Sorbonne chứ?

- Tôi nghe. Vậy khá lắm, ông phải mừng lắm chứ.

- Có. Nhập học mới vừa được hai tuần. Cả nhà nhốn nháo, y như giấc mơ

***​

Buổi sáng thứ sáu, Kelly đem giao con Angel cho nhà Philippe Cendre.

Kelly giao thêm mấy cái túi giấy.

- Đây là món Angel thích nhất, cả mấy thứ đồ chơi trong đó…

Philippe bước lùi lại, Kelly nhìn thấy phía sau chỗ ông đứng nhiều món đồ chơi bày dưới sàn.

Kelly vui cười.

- Angel, mi tốt số lắm đấy! - Nàng ôm nó vào lòng lần cuối. - nhé, Angel. Cám ơn ông nhiều lắm, Philippe.

Kelly vừa bước , Nicole Paradis, người gác máy tổng đài chung cư, đứng chờ ở cửa vẫy tay chào. Người bà con tóc hoa râm ngồi trong bàn chỉ nhìn thấy có cái đầu ngoi lên.

Bà vui cười chào Kelly.

- Bà nhớ lắm đó, bà nhớ về sớm nhé.

Kelly giơ tay ra bắt:

- Cám ơn. Tôi về sớm.

Ít phút sau nàng ngồi xe ra sân bay.

***​

Sân bay Charles de Gaulle như mọi ngày khách đông quá tải. Nhìn quanh những quầy vé, gian hàng, nhà hàng ăn uống, cầu thang bộ, hệ thống cầu thang cuốn khổng lồ di chuyển liên tục như những con quái vật ngụp lặn lên xuống ngớt.

Kelly ra tới sân bay có người phụ trách chờ sẵn đưa qua cổng dành riêng. Bốn mươi lăm phút sau máy gọi thông báo chuyến bay. Kelly vừa bước tới cứa ra máy bay, người phụ nữ đứng gần bên nhìn theo.

Kelly khuất đàng xa, người đàn bà lôi điện thoại di động ra gọi.

***​

Kelly bay ở , tâm trí hướng về Mark, mơ màng hay biết chuyện mọi người lén nhìn nàng.

Mark làm gì lúc nửa đêm ở đài quan sát tháp Eiffel? Hẹn gặp ai ở đó? Lý do nào? Nàng còn thắc mắc. Và điều nầy ngờ được- Vì sao Mark muốn tự tử? Ta với chàng sống yên vui, nhau. Ta tin chàng muốn tự kết l iễu đời mình. Mark phải vậy… … phải Mark.

Kelly nhắm nghiền mắt thả dòng ký ức ngược về quá khứ.

***​

Lần hẹn đầu tiên. Nàng mặc chiếc váy đen mặc chiếc bờ lu trắng cổ cao, để cho Mark tường là nàng muốn trêu . Hay đó chỉ là do thói quen mỗi khi chơi tối Kelly cảm thấy chột dạ. Bởi vì việc xảy đến cho nàng lúc . Còn giấu kín mãi, từ đó Kelly đâu với người đàn ông nào xa lạ, trừ khi lo việc làm ăn hoặc tham gia công tác từ thiện.

Mark phải là tình nhân, Kelly nghĩ mãi trong đầu, chàng với ta mới là bạn mỗi khi ra phố ta được bảo vệ, có chuyện đương nhăng nhít.

Kelly miên man với dòng suy tưởng, chuông ngoài cửa kêu.

Kelly hít vô hơi đoán chừng có tin vui, Mark đứng chờ mặt mày hớn hở tay cầm chiếc hộp và chiếc túi bao giấy. mặc bộ đồ trông vụng về bên trong áo sơ mi xanh. Thắt cà vạt đỏ giầy nâu. Kelly nhịn được cười thành tiếng. Thiệt tình Mark phải dân ăn chơi. Trước kia nàng từng biết nhiều gã đàn ông tự đề cao mình thái quá lúc nào cũng bảnh bao lịch ra phết. rào đón, Kelly lên tiếng:

- vào nhà .

- Chắc là tôi đến trễ?

- , hoàn toàn !

Mark đưa gói quà cho Kelly:

- Món quà nầy dành cho em.

Bên trong chiếc hộp đựng hai kí chocolate. Bao nhiêu năm, Kelly chỉ nhận được những món kim cương, áo lông thú, chỉ thiếu mỗi món chocolate. Đây là món người mẫu rất thích, nàng vừa mừng vừa nghĩ.

Kelly tươi cười:

- Cám ơn !

Mark lôi trong túi giấy ra.

- Còn món nầy dành cho con Angel.

Vừa lúc đó Angel từ đâu chạy lăng xăng tới ngay chỗ Mark đứng, vẫy đuôi mừng quýnh.

Mark đỡ lên tay ôm vỗ vỗ.

- Nó còn nhớ ra ta.

- Phải là rất cảm ơn ông mới có được nó. - Kelly . - Có nó làm bầu bạn, trước nay chưa được thấy ai cho.

Mark nhìn theo Kelly ánh mắt thay cho lời muốn .

buổi tối hài lòng ngoài mong đợi. Bên cạnh có Mark người bạn đồng hành dễ mến, Kelly đoán được qua ánh mắt, nhìn ngây người sung sướng được gần bên nàng. chàng thông minh đễ nghe, tiếc là thời gian qua mau như nàng tường lúc ra .

Sau buổi hẹn, Mark :

- Ta còn hẹn nhau lần khác nữa mà.

- Vâng, em cũng nghĩ vậy.

- Em thích môn thể thao nào nhất, Kelly?

- Em thích môn bóng đá. thích chứ?

Mark mặt thộn ra:

- À…ờ… vâng… tôi… Tôi cũng thích.

chàng có tật phét, Kelly nghĩ. Chợt ý nghĩ hay lóe lên trong đầu.

- Sắp tới có giải tranh vô địch tối Thứ Bảy. coi chứ?

Mark cố dằn xuống, giọng lơi lả:

- Có, có chứ. Vui lắm.

tối qua mau, trở về lại gần nhà của Kelly, nàng thấy bồn chồn trong người. Kịch bản sau màn hẹn hò thường là: Ta hôn nhau trước khi chia tay chứ" Cho phép tôi được vô nhà uống chút gì … Em nên ngủ mình…

Vừa đặt chân lên trước cửa nhà, Mark nhìn qua buột miệng :

- Em biết tôi để ý em ở điểm nào nhất, Kelly?

Kelly muốn nín thở. đây rồi, nàng nghĩ. Mông em to… Hai vú em căng tròn… ước gì được em gác hai chân dài lên quanh cổ…

- - Kelly thản nhiên đáp - để ý gì nhất?

- Mắt em thấy buồn.

Chưa để cho Kelly kịp Mark chặn ngang:

- Chúc em ngủ ngon.

Kelly đứng nhìn theo.

Chương 13:

Tối hôm sau Thứ Bảy Mark quên lời hẹn lại đến, tay cầm theo chiếc hộp chocolate, túi giấy lớn.

- Món kẹo là của em, còn mấy món kia dành cho con Angel.

Kelly đỡ lấy mấy chiếc túi giấy:

- Cám ơn , Angel nhớ .

Mark đưa tay vuốt ve mình Angel, nàng đứng nhìn theo hỏi vô tư:

- mong tới giờ đến kịp xem trận đấu bóng chứ?

Mark gật, vui miệng đáp:

- À, có chứ.

Kelly nhếch miệng cười:

- Khá lắm. Em cũng mong.

Nàng dư biết Mark có bao giờ coi đá bóng đâu.

***​

Sân Paris St. Germain chật ních khán giả, sức chứa tới sáu mươi bảy ngàn người, đến theo dõi trận đấu giữa hai đội Lyons và Marseilles tranh chc vô địch.

Kelly bước theo Mark len vô đám đông tìm chỗ ngồi ngay phía khán đài giữa, nàng .

- Em thấy vất vả, chỗ khó chen chân vô.

Mark tươi cười :

- thích coi bóng đá có gì thể vượt qua được.

Kelly cố nín cười. Nàng thể chờ lâu hơn được nữa.

Đúng hai giờ chiều, hai đội bóng tiến ra giữa sân nghiêm chỉnh đứng chào cờ hát quốc ca Pháp, Hai đội bóng xếp hàng nhìn về phía khán đài trình diện đội hình, cầu thủ mặc người chiếc áo mang biểu tượng đội Lyons hai màu xanh trắng bước tới trước.

Kelly muốn kể cho Mark mọi việc diễn ra sân. Nàng nghiêng người qua:

- chàng đó là thủ môn? ta…

- biết, Mark - Grégory Coupet, thủ môn xuất sắc của đội bóng vừa tranh được chức vô địch với đội Bordeaux hồi tháng Tư, giành được cúp UEFA và Cúp Liên Đoàn trước đó năm. chàng ba mươi mốt tuổi, cao mét tám nặng 90 kí.

Kelly trố mắt nhìn Mark.

Xướng ngôn viên lần lượt giới thiệu "Tiền đạo Sidney Gouvou… Cầu thủ mang số mười bốn… "

Mark thích thú.

- Tay nầy chơi khá, mới tuần rồi ghi bàn thắng trước đội Auxerre ngay phút thứ tám chín.

Trận đấu bắt đầu, khán giả nồng nhiệt hường ứng.

Kìa, chàng vừa tung quả đá vòng cầu.

Mark kêu lên.

- trận đấu diễn ra sôi nổi, thủ môn hai đội khá vất vả lo bảo vệ khung thành trước nhiều pha tấn công tới tấp.

Kelly khó tập trung để theo dõi trận đấu nhìn qua Mark ngồi bên thán phục.

- Sao ta lại đánh giá thấp chàng đến vậy? nàng nghĩ.

giữa hiệp chợt Mark kêu lên:

- Gouvou vừa tung cú đá bật tường ghi bàn!

Mấy phút sau Mark lại réo:

- Nhìn kìa? Carrière khéo xử lý bóng.

kể đâu trúng đó.

Kết thúc trận đấu đội Lyons giành phần thắng chung cuộc, Mark reo lên - Vậy mới xứng đáng đội vô địch chứ?

Lúc rời khỏi sân, Kelly hỏi:

- Mark… thích môn bóng đá từ lúc nào?

nhìn qua Kelly dè dặt đáp:

- Mới ba bữa. Tôi dò máy computer. Thấy em thích bóng đá tôi tìm hiểu cho biết.

Kelly nghe thấy kính nể , chuyện ngoài sức tưởng tượng, Mark bỏ công ra tìm hiểu bấy nhiêu ngày… nghe nàng kể thích bóng đá.

Ngày hôm sau đến hẹn lại lên khi Kelly hết giờ ngồi làm mẫu.

- Tôi muốn đón em tại nơi phòng trang điểm, hơn nữa…

- ! - Kelly muốn ông nhìn thấy còn mấy người mẫu kia.

Mark ngỡ ngàng nhìn theo.

- Như thế nầy… nội quy cho mấy ông vô tới phòng trang điểm người mẫu.

- Ồ!

Kelly nghĩ khác: muốn nhìn thấy ông dòm ngó người khác…

***​

- cầu quý khách gài thắt lưng ngồi ngay vị trí xếp khay ăn ngay ngắn lại. Máy bay chuẩn bị đáp xuống phi trường Kennedy trong vài phút nữa.

Kelly chợt tỉnh giấc, nàng bay qua New York để kịp tới gặp Tanner Kingsley, nhân vật trước đây Mark cộng tác thời gian.

Tin nàng đến được thông báo trước. Máy bay vừa đáp đông đủ mọi người đứng chờ sẵn. Lúc bước ra ngoài hàng rào phóng viên, nhà quay phim bao quanh.

- Kelly, nhìn vô đây.

- Bà có thể cho biết cảm tưởng tai nạn xảy ra cho chồng bà?

- Cảnh sát cho điều tra chưa?

- Bà có ý định về lại nước Mỹ?

- Bà cho biết cảm tưởng vụ tai nạn xảy ra vừa qua?

Ta phải nghe những chuyện đâu đâu.

Kelly nhác nhìn thấy gương mặt người đàn ông lanh lẹ đứng khuất đàng kia. Gã nhếch mép cười vẫy tay về phía Kelly làm dấu ra ngõ nầy.

Ben Roberts xuất truyền hình trong vai người dẫn chương trình uy tín khắp nước Mỹ. Ông từng phỏng vấn Kelly trước đây từ đó hai người thân thiết với nhau. Nàng đứng nhìn Ben len lỏi qua đám đông phóng viên bao quanh.

- Kìa! Ben! Kelly tham gia chương trình sắp tới chứ? Ông cho biết Kelly phát biểu thế nào về vụ tai nạn vừa qua?

- Cho phép tôi chụp pô ảnh hai người đứng chung.

Vừa lúc đó Ben tới nơi Kelly đứng chờ. Đám đông phóng viên chen lấn dành chỗ đứng. Ben kêu lên chới với:

- Các bạn dành cho bà ấy lúc để được thong thả. Chốc nữa hỏi sau.

Đáng đông phóng viên tránh bên miễn cưỡng nhường lối ra.

Ben nắm tay Kelly :

- Tôi biết sao để vơi nỗi buồn. Tôi rất thương nhớ Mark. Cũng là chỗ bạn bè với nhau.

Kelly bước theo Ben tiến ra phía ngoài cửa, gã hỏi ngay:

- Hỏi rồi bỏ qua nhé, tính làm gì ở New York?

- Tôi đến đây muốn gặp Tanner Kingsley.

Ben gật:

- Ông ta là nhân vật có thế lực đấy nhé. được để ý kỹ.

Hai người dừng lại trước quầy hành lý.

- Kelly cần nhờ tôi lo việc gì , nếu cần liên lạc qua nơi làm việc. - nhìn quanh. - Có xe đến đón chưa, nếu chưa , tôi …

Vừa lúc đó, người lái xe mặc đồng phục bước tới.

- Thưa bà Harris? Tôi là Colin. Xe chờ bên ngoài, Ngài Kingsley đặt chỗ sẵn ở khách sạn Peninsula Hotel. Bà có thể cho xem vé để nhận hành lý ra xe.

Kelly quay qua Ben:

- nhớ gọi cho tôi chứ?

- Nhớ chứ.

***​

Mười phút sau, Kelly đường về lại khách sạn. Xe bon bon, Colin :

- có thư ký riêng. Ngài Kingsley báo cho bà ngày giờ họp. Bà được toàn quyền sử dụng xe bất cứ lúc nào.

- Cám ơn .

Ta đến đây để làm gì nhỉ? Kelly còn phân vân.

Nàng tìm câu trả lời.