Bóng tối kinh hoàng - Sydney Seldon (47 chương)

Chương 33.2:

Fontainebleau là toà lâu đài danh tiếng tráng lệ rừng cây bao bọc xung quanh, nằm về hướng Đông Nam Paris. Cung điện lộng lẫy nằm khuất trong cánh rừng phía xa.

Mark chỉ tay kể:

- Đó là nơi ở của nhà vua dòng họ Louis kể từ thời Vua Louis IV.

- Ồ vậy à? Kelly nhìn vẻ ngạc nhiên, thích thú.

Chiếc xe chở hai người vừa tới nơi, Mark tìm bãi đậu xe.

Bước xuống xe để bộ về phía khu rừng, Mark hỏi:

- Em bộ hơn cây số nổi ?

Kelly cười đáp:

- Mọi ngày em phải lui tới biểu diễn nhiều hơn vậy nữa.

Mark nắm lấy tay nàng.

- Khá lắm. Ta thử.

- Em với .

Băng qua dãy toà nhà tráng lệ mới tới được phía cánh rừng, nhìn quanh như bị lạc lõng vô giữa chốn rừng xanh thời xa xưa. Hôm đó là ngày hè ngập tràn ánh nắng, có gió mát mơn trớn ấm áp lòng người và cao mây trời xanh thắm.

- Đẹp quá nhỉ? - Mark lên tiếng hỏi.

- Đẹp tuyệt vời Mark.

- Hôm nay em được nghỉ mới là vui.

Kelly sực nhớ:

- Có phải bữa nay vẫn làm việc?

- muốn nghỉ bữa.

- ra vậy.

Hai người càng bước lạc lối vô khu rừng cổ kính sâu thẳm.

chừng mười lăm phút, Kelly hỏi:

- còn muốn bao xa nữa?

- Phía trước có trạm dừng chân, ta sắp tới đó. Thoáng chốc nhìn thấy phía trước ra khu rừng thưa, cây sồi cổ thụ chắn ngang đường.

- Tới nơi rồi? - Mark .

- vùng bình yên tĩnh lặng…

Thoáng thấy dấu vết khắc ghi thân cây. Kelly bước tới kêu lên "Chúc mừng sinh nhật, Kelly".

Nàng nhìn Mark hồi lâu, biết sao.

Chao ôi, Mark, , cám ơn .

- Vậy là chưa quên được đâu.

Trong thân cây còn có cái đáng ngạc nhiên hơn nữa.

Trong thân cây? Kelly dán mắt vô nhìn, lỗ hổng nằm ngang tầm mắt. Nàng thò tay vô sờ thấy gói giấy lôi ra ngoài món quà tặng cho nàng:

- Gì thế này…

- Em cứ mở ra coi.

Kelly vừa mở ra trố mắt nhìn. Bên trong đựng chiếc nhẫn ngọc bích xinh đẹp nạm kim cương dát nền bạch kim. Kelly nhìn chăm chăm dám tin là có . Nàng quay lại vòng tay qua người Mark.

- là hào hiệp.

- Nếu em đòi được mặt trăng tặng luôn cho em. Kelly, em.

Nàng ôm chặt lấy , sung sướng biết chừng nào. Nàng buột miệng lời xưa nay nàng chưa dám hé môi:

- Em cũng , cưng ơi.

mỉm cười.

- Ta lo cưới nhau ngay . với em…

- - Nàng nhọc nhằn .

Mark nhìn nàng sững sờ:

- Sao vậy?

- và em chưa thể:

- Kelly… em tin là em sao? Em có ?

- Có.

- Vậy sao em chịu lấy ?

- Em muốn, nhưng nghĩ lại… em chưa thể.

- hiểu em muốn gì. Nghĩa là sao?

nhìn theo, ái ngại. Chợt Kelly nhớ lại nếu nàng phải thổ lộ nó, đau thương từ lúc còn bé bao giờ muốn nhìn lại nàng.

- Em… em phải là người vợ chân chính của .

- Em sao?

điều Kelly thấy khó :

- Mark, ta còn có được những giây phút ái ân trọn vẹn. Em bị cưỡng hiếp lúc mới tám tuổi.

Nàng đứng nhìn hàng cây trong rừng hoang nhắc lại câu chuyện ô uế cho người tình nàng mới lần đầu nghe.

- Em còn nghĩ tới chuyện ái ân, nghe sao muốn lợm giọng. là khiếp đảm. Em còn… còn là con nữa, em lỡ dại, hơi thở dồn đập nàng cố nén lại dòng nước mắt sắp tuôn trào.

Kelly chợt nhìn thấy bàn tay Mark vừa đặt lên người nàng.

- lấy làm ân hận, Kelly. là điều sỉ nhục.

Kelly lặng lẽ nhìn .

- Ái ân là chuyện thiêng liêng trong tình vợ chồng. - Mark .

Kelly gật đầu bặm môi lại. Nàng biết mình phải kể lể cho hết nỗi niềm.

- phải. Thế nên em mới hiểu vì sao muốn…

- Nhưng phải là chuyện ta muốn lấy nhau. Lấy nhau là để được gần gũi với người mình thương được trải lòng mình ra, để được chia sẻ những lúc buồn vui có nhau.

Nàng lắng nghe, bàng hoàng dám tin vô những gì tai mình vừa nghe.

- Kelly, ái ân chóng tàn chỉ có tình thương là mãi mãi. Ta thương em vì tấm lòng và tâm hồn trong sáng. Ta muốn ở với em những ngày còn lại đời này. Ta có thể sống bên em mà phải nhắc tới chuyện xác thịt.

Kelly cố giữ giọng bình thản:

- , Mark. Em muốn để …

- Sao?

Bởi về sau ân hận. bỏ lấy người khác ban cho … cái mà em còn, em đau khổ.

Mark bước lại giang tay ôm lấy nàng vô người.

- Em biết vì sao thể xa em? Em là phần thể thiếu với . Ta thành vợ chồng.

Kelly nhìn sâu vô mắt .

- Mark, nghĩ kỹ chưa?

Mark cười .

- Ta nghĩ em nên sửa lại câu đó.

Kelly vui mừng níu lấy .

- Ôi, , thiệt là …

Chàng mỉm cười;

- Thiệt chứ. Em muốn sao?

Những giọt nước mắt lăn dài xuống hai bên má nàng:

- Em muốn là… em bằng lòng.

Mark chìa chiếc nhẫn ra đeo vô tay nàng, nắm chặt lấy hai bàn tay rất lâu.

Kelly :

- Sáng mai cùng với em tới nơi sinh hoạt của người mẫu để được ra mắt.

- Ở nơi đó nội quy nghiêm ngặt…

- Nay đổi thay khác trước.

Mark tươi cười:

- Chờ mời cha sứ đến làm lễ cưới ngày chủ nhật tới.

Chương 33.3:

Sáng hôm sau lúc Kelly và Mark đến nơi sinh hoạt người mẫu, Kelly giơ tay chỉ lên trời .

- Trời chuyển mưa. Mọi người thích bàn chuyện thời tiết chẳng thấy ai làm được gì đó.

Mark quay qua nhìn nàng khác hơn mọi ngày.

Kelly nhìn thấy Mark biến sắc:

- Ôi, em xin lỗi, em thỉch chuyện văn hoa bay bướm vậy thôi.

Bên trong phòng mọi người đùa rộn rã.

- Có phải chàng điển trai cậu giấu mãi bấy lâu nay.

- Có ai nhìn thấy chưa?

- chàng mặt mũi ra sao?

Kelly lên mặt kể:

- Chẳng kém gì chàng tài tử Cary Grant lúc còn trẻ.

- Chà! Chừng nào mới ra mắt đây?

- Có ngay, ngoài kia. - Kelly giơ tay, mở cửa ra - ơi, vô đây.

Mark bước vô cửa cả gian phòng im tiếng. em người mẫu nhìn thấy Mark thào qua hơi thở:

- Mấy cậu thích đùa hay sao đấy?

- Biết đâu đó.

Mark nhìn thấp hơn Kelly cái đầu, mặt mũi bình thường như ai mái tóc phơn phớt bạc hoa râm.

Qua cái nhìn lần đầu mấy em người mẫu bước tới ngỏ lời chúc mừng chàng và nàng thành đôi vợ chồng.

- Hôm nay là ngày vui.

- Bọn mình mừng cho cậu.

- Chúc hai bạn được nhiều hạnh phúc.

Sau câu chúc mừng, Kelly và Mark trở ra ngoài.

Vừa bước kề bên Mark lên tiếng hỏi:

- Em thấy bạn bè có thích ?

Kelly cười mỉm.

- Có, thích lắm. Làm sao mà lại thích được chứ? Chợt nàng dừng bước:

- À?

- Sao vậy?

- Em vừa nhận được số báo mới đăng hình người mẫu ở trang bìa. Em lấy cho coi, chờ em trở ra ngay.

Kelly vừa trở lại phòng trang điểm người mẫu tai nghe :

- Kelly thiệt muốn lấy chàng đó sao?

Kelly đứng đó lắng nghe.

- Có là điên mới lấy nhau.

- Tớ biết đằng ấy từ chối mấy mối nhà giàu, điển trai. Chắc chàng có điểm khác lạ hơn?

nãy giờ ngồi nghe giờ mới lên tiếng.

- Dễ hiểu thôi, ta .

- Là sao?

- Cậu đừng cười, nàng chần chừ.

- kể .

- Cậu nghe câu này chưa? từ cái nhìn đầu tiên.

nghe thấy ai cười.

***​

Đám cưới tổ chức tại Bộ Tư Pháp ở Paris; mấy người mẫu rủ nhau lại làm phụ dâu cho Kelly. Ở ngoài phố đám đông người biết trước ngày cưới của người mẫu Kelly. Mấy tay phó nhòm săn ảnh tập họp đông đủ bên ngoài.

Sam Meadows làm phù rể cho Mark lên tiếng hỏi:

- Cậu tính nghỉ tuần trăng mật ở đâu?

Mark nhìn qua Kelly, cả hai chưa nghĩ tới chuyện đó, Mark đáp.

- Ờ … - gã kể ra thử nơi - Có thể ở St. Moritz:

Kelly cười gượng:

- St. Moritz.

***​

Cả hai chưa từng biết St. Moritz ở đâu, nơi vùng đồi núi cảnh vật đẹp mắt; thung lũng chạy dài hun hút.

Nơi ở là khách sạn nằm đồi cao, Mark gọi tới đặt chỗ trước; vừa nhìn thấy khách người quản lý niềm nở bước ra đón chào:

- Kính chào hai ông bà Harris. Chúng tôi sẵn phòng cho hai vợ chồng mới cưới!

Mark đứng nhìn lúc.

- Tôi… Tôi muốn đặt phòng hai giường riêng được .

Người quản lý chưa hiểu hỏi lại:

- Hai giường riêng? Ồ, vâng, ông lo giùm cho.

- Sao… có ngay.

- Cám ơn ông.

Mark nhìn qua Kelly.

- Quanh đây còn nhiều cảnh đẹp ta nên đến coi. - Ông lôi trong túi ra trang giấy ghi - Bảo tàng Engadine, núi đá Druid Stone, suối St. Mauritius, tháp nghiêng…

***​

Trở về phòng khách sạn, Mark chủ động hỏi trước, Em , muốn nhìn em phải sống trong hoàn cảnh éo le. Ta phải xoá tan hết mọi chuyện xầm xì bàn tán. Ta sống hồn nhiên những ngày còn lại. Ta được sống gần gũi để có nhau còn hơn gấp mấy lần vì những thú vui xác thịt tầm thường. và em cần phải có nhau.

Kelly vòng tay qua người ôm ghì sát vào lòng.

- Em, em biết sao.

Mark cười - Em cần gì phải .

***​

Sau bữa cơm tối ở tầng dưới hai người trở lên phòng. Hai chiếc giường riêng được kê sẵn trong phòng ngủ lớn.

- Ta có nên tung đồng tiền lên coi thử sao. Kelly vui cười Thôi, muốn chọn bên nào tuỳ.

Mười lăm phút sau Kelly trong buồng tắm bước ra thấy Mark nằm giường.

Kelly bước tới ngồi bên mép giường.

- Mark, muốn làm vậy theo ý hở?

- Trong đời có việc gì tồn tại mãi mãi.

- Chúc em ngủ ngon, người đẹp của .

- Chúc ngủ ngon.

***​

Kelly trở vô giường nàng nằm nghĩ ngợi. Nàng nhớ lại cái đêm oan nghiệt làm đổi thay đời người.

Suỵt, được la lên nếu mi kể cho mẹ biết ta quay lại giết mẹ mi… Con quỷ súc sinh kia làm gì khiến nàng phải chịu mang theo suốt đời. cướp mất điều quý giá trong đời nàng và mỗi khi nhìn thấy bóng tối là sợ hãi… sợ bóng đàn ông… sợ chuyện đương. Nàng quyết phó thác đời mình cho .

thể, nàng nghĩ. Bao nhiêu tình cảm bị dồn nén bấy lâu, bao nhiêu dục vọng chất chứa trong người bỗng chốc tuôn trào như sóng xô bờ. Kelly nhìn qua Mark bỗng thấy dục vọng dâng tràn. Nàng tung tấm chăn lên, bước xuống giường đến bên .

- Bước tới , nàng khẽ mình…

Mark vùng dậy, kinh ngạc.

- Em là… em muốn nằm chung giường…

Kelly nhìn khẽ:

- Nhưng mà em đâu là em vô giường của .

Nàng nhìn sâu vô mắt , cởi bỏ chiếc áo choàng người, leo lên giường nằm bên .

- em ! - nàng khẽ.

- Ồ Kelly! Em !

thao tác nhàng êm ái. Rất là nhàng rất là êm ái. Nàng được giải thoát, Kelly cần có để được gần gũi. Nàng vồ vập dữ dội như chưa có lần được thoả như đêm nay.

Lúc nằm kề bên nhau sau cuộc ái ân, Kelly hỏi.

- còn giữ mảnh giấy ghi mấy điểm du lịch trong túi?

- Có. - Nàng chậm rãi - vứt cho xong.

Mark cười theo.

- Em điên lên mất rồi - Kelly . Nàng ôm ghì lấy Mark thầm rồi lại ân ái với nhau cho đến khi rã rời.

- Để tắt hết đèn, Mark .

Nàng chới với nhắm nghiền mắt lại. Nàng tính buột miệng :

- Đừng, nhưng nằm kề bên thân thể chàng truyền hơi ấm qua như được chở che, nàng lặng thinh.

Mark với tay bật đèn, Kelly mở choàng mắt ra.

Kelly còn sợ hãi bóng tối nữa. Nàng…

***​

Kelly! Kelly!

Nàng chợt tỉnh dậy qua cơn mộng tưởng. Ngước mắt nhìn lên thấy mình đứng trong cửa hàng nữ trang phố Fifth Avenue, New York, nhìn theo Joseph Berry vừa chìa ra bao thư đựng tiền mặt dày cộm.

- Tiền đây. Hai chục ngàn đô-la, giấy bạc trăm, theo lời bà cầu.

lát sau, Kelly mới lấy lại bình tĩnh.

Nàng mở phong bì rút ra mười ngàn còn lại mười ngàn giao cho Diane.

Diane chới với nhìn lại:

- Cái gì đây?

- Phân nửa là của cậu.

- Để làm gì? Làm sao mà…

- Cậu để đó lần hồi trả lại sau. Kelly nhún vai .

- Nếu ta còn gặp nhau còn nếu bao giờ, mình chỉ cần bấy nhiêu thôi. Nào ta nghĩ cách thoát ra khỏi chỗ này .

Chương 34.1:

Ra phố Lexington Avenue. Diane vẫy tay gọi xe taxi.

- Ta về đâu?

- Ra sân bay La Guardia.

Kelly nhìn Diane, chưa hiểu gì.

- Cậu tính chuyện bọn chúng theo dõi cả ở sân bay?

- Chắc là có lẽ…

- Còn cậu… - Kelly lầm bầm. - Cậu nghĩ mưu, phải ?

Diane vỗ vỗ tay Kelly cái.

- đấy.

***​

Bên trong nhà ga sân bay La Guardia, Kelly bước theo Diane tới quầy vé hãng Alitalia Airlines.

Nhân viên trong quầy lên tiếng.

- Chào quý bà, quý bà cần hỏi việc gì?

Diane mỉm cười.

- Có, tôi đặt hai vé Los Angeles.

- Bà muốn chuyến mấy giờ?

- Chuyến nào sớm nhất. Tên đây, Diane Stevens và Kelly Harris.

Kelly nhìn qua nhíu mày.

Nhân viên nhìn lên bảng chuyến bay:

- Chuyến bay tới lúc hai giờ mười lăm.

- Được! Diane nhìn theo Kelly.

Kelly cười gượng gạo:

- Khá lắm.

Bà trả tiền thẻ hay tiền mặt?

- Tiền mặt, - Diane móc tiền đưa ra.

Kelly vộỉ .

- Sao ta bật tín hiệu báo cho Kingsley biết ta ở đâu?

Diane đáp: - Cậu lo chi mấy việc đó?

Vừa ngang qua quầy vé hãng American Airlines, Diane nhìn vô nhân viên quầy vé.

- Chúng tôi cần đặt trước hai vé Miami sau chuyến bay nầy.

- Được chứ? Nhân viên quầy nhìn lên bảng chuyến bay:

- Chuyến bay sắp tới còn ba tiếng nữa.

- Được, tên chúng tôi là Diane Stevens và Kelly Harris.

Kelly nhắm mắt lại.

- Trả thẻ hay tiền mặt?

- Tiền mặt.

Diane trả tiền nhận hai vé.

Vừa khỏi, Kelly vội .

- Có phải ta tính xa hơn bọn chúng, những nhà thiên tài? Chuyện nầy lừa được đứa bé mười tuổi.

Diane vừa bước ra cổng sân bay.

Kelly vụt chạy theo:

- Cậu bỏ đâu vậy?

- Ta phải …

- Đừng lo. Tôi thấy cần biết lý do tại sao.

Bên ngoải bãi đậu xe dãy xe taxi chở khách.

Thấy hai người bước ra ngoài, chiếc rời bến tới ngay trước cổng ra vô. Diane và Kelly bước vô xe.

- Quý bà muốn đâu?

- Ra sân bay Kennedy.

Kelly vội ngay: - Liệu bọn chúng có phải bối rối vì ta. Giá mà ta kiếm ra được món vũ khí phòng thân.

- Ta kiếm đâu cho được khẩu súng cối?

Xe taxi gài số, Diane nghiêng người tới trước nhìn thấy tấm thẻ khắc tên Mario Silva phía hộp đồng hồ xe.

- Nầy ông Silva, ông có thể lái ra sân bay né tránh xe sau theo dõi được ?

Nhìn vô gương thấy ông nhếch mép cười:

- Vậy là mấy bà lên đúng xe rồi đó.

Ông nhấn ga cho xe tăng tốc độ quẹo cua chữ U gắt. Qua khúc quẹo đầu tiên ông rẽ qua nửa chừng tấp vô con đường hẻm.

Hai người khách ngồi nhìn qua kính chiếu hậu, thấy chiếc nào bám theo.

Mario Silva cười thích thú:

- OK.

- OK, Kelly .

Nửa tiếng sau Mario Silva bất thình lình quẹo qua khúc cua lần nữa cho xe lách vô đường hẹp, nhìn thấy xe nào bám theo: chắc ăn, xe taxi chạy thẳng vô cổng chính sân bay Kennedy.

Ta tới nơi rồi, Mario khoan khoái .

Diane móc tiền trong ví ra trả:

- Thêm khoản bồi dưỡng cho ông đây.

Người lái xe cầm lấy tiền tươi cười:

- Cám ơn hai bà.

Gã ngồi trong xe nhìn theo hai người khách bước vô nhà ga sân bay. Khi bóng người khuất vô trong gã móc điện thoại di động ra gọi.

- Cho tôi gặp ngài Tanner Kingsley.

***​

Bên trong quầy vé hãng Delta Airlines, nhân viên bán vé ngước nhìn bảng chuyến bay:

- Vâng, chúng tôi còn hai vé bay 5.50 chiều nay. Dừng lại tiếng tại Madrid, đến sân bay Barcelona 9.20 sáng hôm sau.

- Cám ơn ông, Diane .

- Trả tiền thẻ hay tiền mặt?

- Tiền mặt.

- Ta ngồi chờ ngoài nầy.

***​

Ba mươi phút sau Harry Flint qua máy di động với Tanner.

- Tôi dò ra dấu vết. Bọn chúng đáp máy bay hãng Delta qua Barcelona. Máy bay rời sân bay Kennedy lúc 5.50 chiều, dừng lại Madrid tiếng, đến Barelona 9.20 sáng hôm sau.

- Khá lắm! Cậu đón máy bay của công ty để kịp gặp bọn chúng. Tôi nhờ cậu lo săn sóc giùm.

Tanner vừa gác máy, nhìn Andrew bước vô. bông hoa cài ve áo.

- Lịch chuyến bay đây.

- Thế nầy là cái quái gi?

Andrew nghe chới với.

- Cậu dặn tôi mang theo…

- Tôi hỏi chuyện đó. Tanner muốn biết vì sao ve áo đeo cái bông hoa vớ vẩn kia?

Andrew cảm thấy thích thú.

- Tôi đeo cái nầy áo để mừng đám cưới cậu, tôi làm phù rể.

Kingsley cau mày.

- làm quái gì… - Chợt nhớ lại chuyện cũ: - Chuyện đó bảy năm ông ơi, làm gì có đám cưới. Thôi ra ngoài ?

Andrew quá đỗi bàng hoàng chưa hiểu gì.

- ra ngoài!

Kingsley đứng nhìn người bỏ . Ta phải cho ta chỗ khác chơi. đến lúc.

***​

Chuyến bay Barcelona êm ru.

Kelly nhìn ra cửa sổ, thành phố New York lùi dần về phía sau.

- Cậu thấy bọn mình yên được chưa?

Diane lắc đầu.

- Chưa. Thế nào bọn chúng cũng tìm ra dấu vết, dù sao ta cũng đến nơi. Nàng lấy bản in máy tính hôm trước ra dò lại - Sonja Verbrugge, ở Berlin bị giết chết, chồng bị mất tích. Gary Reynolds, ở Denver… Nàng chần chừ - Còn Mark và Richard…

Kelly liếc nhìn qua.

- ra ta qua nhiều chặng, Paris, Berlin, Denver rồi trở về lại New York.

- Ờ. Ta vượt biên giới San Sebastian qua tới Paris.

***​

Chương 34.2:

Kelly bồn chồn muốn về lại Paris, để được gặp Sam Meadows, nàng có linh tính ông ta nhiệt tình giúp đỡ con Angel trông đợi nàng về.

- Cậu tới Tây Ban Nha lần nào chưa? - Diane hỏi.

- Có tới lần khi còn Mark. Phải là… Kelly chợt lặng thinh hồi lâu - Cậu biết tôi tính làm gì cho những ngày còn lại , Diane?

Ở đời nầy chưa có ai được như Mark. Cậu biết lúc còn , coi truyện thấy người ta nhau nhìn đâu cũng thấy đời tươi như hoa. Tôi muốn nhắc lại chuyện giữa tôi với Mark. Nàng nhìn qua Diane thủng thỉnh .

- Ờ. - Nàng hỏi - Mark thế nào?

Kelly cười.

- Trông chàng có cái nét như trẻ con. Tôi nghĩ là chàng tâm hồn như trẻ thơ còn cái đầu như thiên tài, chợt nàng cười khúc khích.

- Sao vậy?

- Cách chàng ăn mặc. Mới gặp lần đầu thấy ta diện bộ đồ xám vừa với khổ người, giầy nâu, áo sơ mi xanh, thắt cà vạt đỏ. Lấy nhau rồi, cách ăn mặc đổi khác, đàng hoàng hơn. Nàng im lặng.

Nàng nhớ lại, giọng như nấc nghẹn.

- Cậu biết gì chưa. Tôi muốn đánh đổi bất cứ thứ gì để được nhìn lại Mark, mặc bộ đồ xám ngày trước, giầy nâu, mặc áo sơ mi xanh, thắt cà vạt đỏ. Nàng nhìn qua Diane, nước mắt lưng tròng. Mark thích nhìn thấy tôi ngạc nhiên mỗi khi được tặng quà. Món quà đáng giá nhất là ông dạy cho tôi biết là thế nào. - Nàng lôi chiếc mù soa ra chặm lên mắt. - Cậu kể chuyện Richard .

Diane cười:

- chàng tính mơ mộng. Mỗi lần vô giường phải dặn dò - Em nhớ khoá nút bí mật tắt máy điện thoại, tôi nghe muốn mắc cười - Có ai nghe lén đâu mà lo. - Nàng nhìn Kelly - Cái nút bí mật là – đừng quấy rầy gắn bên máy điện thoại. Richard dặn dò sống ở đây như lâu đài, cõi riêng, còn cái nút gắn bên điện thoại coi như là cái hố ngăn cách thế giới bên ngoài. - Diane chợt nhớ ra, nhếch mép cười - Ông là nhà khoa học tài ba. Mọi thứ trong nhà tự tay ông làm, sửa chữa đủ thứ điện nước ông làm được tất. Vậy mà có khi tôi phải nhờ thợ tới làm mấy chỗ ông sửa, cho ông biết.

Hai người kể lể đến khuya.

Diane sực nhớ hôm đó hai người mới kể lại chuyện chồng mình cho nhau nghe. Y như là mọi ngăn cách xưa nay giữa hai người được tháo gỡ.

Kelly ngáp dài.

- Thôi ta ngủ. Tôi cảm thấy ngày mai còn nhiều việc sôi nổi hơn.

vậy thôi nàng chưa mường tượng ra nó sôi nổi cỡ nào.

***​

Harry Flint lách qua đám đông trong sân bay El Prat ở Barcelona, bước vội tới chỗ cánh cửa mở rộng nhìn ra đường băng. ngước mắt nhìn lướt qua vòng bảng chuyến bay và đến. Chuyến bay từ New York ghi bảng ba mươi phút nữa đến đây. Mọi thứ sẵn sàng theo như bài bản.

***​

Ba mươi phút sau hành khách từ New York đến vừa bước xuống máy bay. Nhìn mọi người hớn hở… khách du lịch, nhà buôn, trẻ em, những cặp vợ chồng hưởng tuần trăng mật. Flint khéo tìm nơi đứng giấu mặt nhìn dòng người tiến vô nhà ga, tất cả dừng lại chỗ. cau mày. nhìn thấy Diane và Kelly đâu. Flint ráng chờ thêm ít phút, bỏ ra cổng lên xuống máy bay.

- Nầy ông, được lối nầy.

Flint quát:

- Tôi ở cơ quan Hàng Quốc gia tôi vừa nhận được tin gói hàng giấu bên trong phòng vệ sinh máy bay. Tôi được lệnh kiểm tra ngay.

Flint nhào tới trước thẳng tới chỗ chiếc máy bay. Vừa đến nơi, tổ lái cho máy bay chuyển bánh.

Người tiếp viên lên tiếng hỏi:

- Ông cần việc gì ạ?

- Tôi là thanh tra cơ quan Hàng quốc gia, Flint .

leo lên cầu thang, bước vô trong khoang tàu.

thấy hành khách nào máy bay.

Người tiếp viên hàng hỏi:

- Có cố gì chăng?

- Có quả bom giấu máy bay.

ta đứng nhìn theo Flint thẳng ra phía sau khoang tàu mở cửa buồng vệ sinh, tìm thấy ai.

Hai nàng biến mất.

***​

- Tìm thấy bọn chúng máy bay, thưa ông Kingsley.

Tanner nghe đến rợn người:

- Flint, cậu nhìn thấy họ máy bay chứ? - Dạ, có.

Lúc máy bay cất cánh cậu còn thấy chứ?

- Dạ, có.

- Vậy ta có thể phỏng đoán bọn chúng nhảy xuống biển Đại Tây Dương cần dù bọc, hay có thể xuống sân bay Madrid chừng, cậu nghĩ sao?

- vậy, thưa ông Kingsley, nhưng mà…

- Cám ơn cậu. Vậy chắc là bọn chúng có ý đồ xuống Madrid qua Pháp. - Ông bỏ ngang.

- Bọn chúng được chọn trong bốn phương án: chuyển đổi máy bay tại Barcelona, hoặc đáp tàu lửa , hoặc lên xe hàng. - Tanner nghĩ ngợi hồi - Bọn chúng thể xe buýt, máy bay hay tàu hoả vì thấy bất tiện gì đó. Lối suy luận đúng lôgíc mách cho ta thấy bọn chúng thuê xe tự lái tới vùng biên giới San Sebastian từ đây xâm nhập vô nước Pháp.

- Nếu…

- Khoan chờ tôi hết, Flint. Tôi đoán là xe từ Madrid San Sebastian mất hết năm tiếng. Tôi muốn cậu thi hành ngay. Đáp máy bay trở lại Madrid, kiểm tra mấy điểm cho thuê xe. Phát đúng kiểu xe thuê mướn màu gì, hiệu xe, đủ các thứ.

- Tôi nghe .

- Xong, tôi muốn cậu bay tới San Sebastian thuê chiếc ô tô… loại xe tải. Cho xe đậu dọc theo quốc lộ phục kích chờ bọn chúng ngang qua, ta muốn nhìn thấy bọn chúng tới biên giới San Sebastian. Nầy Flint…

- Vâng, tôi nghe đây.

- Cậu nhớ… phải tạo ra trường như là vụ đụng xe.

Chương 35.1:

Diane và Kelly tới Barajas, sân bay thủ đô Madrid. Thành phố có nhiều điểm cho thuê xe, chỉ có cửa hiệu Alesa là địa điểm kín đáo.

- Muốn từ đây tới San Sebastian theo quốc lộ nào nhanh nhất? - Diane hỏi.

- Dễ thôi, thưa bà. Theo quốc lộ số 1 tới biên giới Pháp tại cửa khẩu Hondarribia rẽ qua phải về hướng San Sebastian. Từ đây ra tới đó mất khoảng bốn năm tiếng.

- Cám ơn ông!

Kelly và Diane sẵn sàng ngồi lên xe.

***

- Chiếc máy bay riêng của cơ sở KIG đáp xuống Madrid, giờ sau đó Harry Flint vội vã tìm điểm thuê mướn xe ô tô.

- Tôi tới đây muốn tìm em tôi và người bạn … người bạn lai Mỹ đen… tôi tìm ta. Hai người từ New York qua đây lúc 9.20. Ông nhìn thấy họ tới đây thuê xe? Qua từng điểm thuê đều lên tiếng hỏi và được trả lời cùng câu.

- Thưa ông thấy…

- Thưa ông thấy…

- Thưa ông thấy…

Flint gặp may, tìm tới ngay điểm cho thuê treo bảng hiệu Alesa.

- Dạ có thưa ông. Tôi còn nhớ mặt. Hai người…

- Họ thuê chiếc xe hiệu gì?

- Hiệu Peugeot.

- Sơn màu gì?

- Màu đỏ. Mỗi xe…

- Xe phải có biển số chứ?

- Dạ có, ông chờ lát.

Flint đứng chờ gã giở sổ.

Flint ghi lại biển số.

- Chúc ông may mắn.

- gặp thôi.

***

Mười phút sau Flint lên máy bay San Sebastian.

Đến nơi thuê xe ô tô đuổi theo kịp, đến đoạn xe qua lại, cho xe đụng vô văng qua bên kia, dừng xe lại coi bọn chúng đền tội xong chưa.

***

Diane và Kelly vượt qua San Sebastian chừng mươi phút, xe khí tĩnh lặng, lưu thông quốc lộ giờ này chưa đông xe, yếu tố thuận lợi.

Ngoài kia đồng cỏ xanh mướt đẹp mắt. Xe băng qua vùng trồng cây trái, thơm ngát mùi quả lựu chín mọng, nào lê, táo, cam, quít, phía xa xa những xóm nhà cũ kỹ, cây hoa nhài trổ dây leo bám đầu tường.

Qua khỏi ngôi làng cổ kính Burgos nhìn ra vùng phong cảnh núi đồi, vùng Pyrénées.

- Ta gần tới nơi, Diane . Nàng đưa mắt nhìn về phía trước, bất chợt cau mày chân đạp phanh xe. Cách đầu xe chừng vài trăm mét thấy chiếc xe bốc cháy, đám đông người xúm lại coi. Binh lính mặc quân phục ra dấu cho xe qua.

Diane ngơ ngác:

- Có chuyện gì vậy?

- Ta tới xứ Basque chống lại nhà nước Tây Ban Nha nửa thế kỷ nay.

người lính đội mũ bêrê đen đứng trước đầu xe giơ tay chỉ về hướng bên kia đường.

Kelly vừa thở ra .

- Giờ điểm. Ta thể dừng lại đây, chỉ có chúa mới biết chừng nào họ mới cho qua.

tên chỉ huy bước tới bên hông xe lên tiếng:

- Tôi là đại uý Iradi. cầu quý bà xuống xe.

Diane nhếch mép cười nhìn lại.

- Tôi rất mong được đóng góp cho cuộc chiến đấu của các ông nhưng tôi còn phải lo cho cuộc chiến của chúng tôi đây, xong chân nhấn ga xe vọt nhanh tới trước vòng qua đầu chiếc xe bốc cháy chạy thẳng tới luồn lách qua đám đông người đứng la ó.

Kelly nhắm mắt từ nãy giờ.

- Ta tới nơi được chưa?

- Xong rồi.

Kelly vừa mở mắt ra, nhìn qua kính chiếu hậu mặt mày choáng váng. Chiếc xe Citroen đen bám sát theo sau, nàng nhận dạng được kẻ ngồi sau tay lái là ai.

- Godzilla đó! Kelly há hốc mồm - đuổi theo bọn mình.

- Sao? Làm sao bám theo nhanh vậy?

Diane nhấn ga vọt nhanh hơn. Chiếc Citroen đuổi theo kịp. Diane nhìn kim đồng hồ cái chỉ 175 kilômet/giờ, cái chỉ 110 miles/giờ chới với, Kelly :

- Cậu xứng đáng tay lái "lụa" đường đua ô tô Indianapolis.

Cách đầu xe chừng cây số phía trước là chốt kiểm soát hải quan biên giới Tây Ban Nha, Pháp.

- Cậu đánh vô mặt tôi .

Kelly cười.

- Tôi cứ tưởng là, tôi vừa…

Chiếc xe Citroen tiến tới gần.

- Cậu sao…

- Đánh tôi nào?

Ngại ngùng, Kelly tát vô mặt Diane cái.

- Chưa được. Làm mạnh tay nữa .

Nhìn lui xe mắc kẹt giữa hai chiếc xe sau và chiếc Citroen.

- Làm tới ! - Diane la lên.

Nhăn mặt, Kelly đấm thôi vô mặt Diane.

- Mạnh hơn nữa.

Kelly bồi thêm đấm vô mặt. Nhìn lại chiếc nhẫn kim cương đeo tay in dấu lên vết thương, bên má máu tươm ra.

Kelly nhìn lại Diane, hoảng hốt:

- Xin lỗi, Diane tôi muốn…

Xe trờ tới bên chốt kiểm soát hải quan.

Diane chân đạp thắng xe.

Người lính biên phòng bước tới:

- Chào quý bà.

- Chào ông - Diane quay qua để người lính nhìn thấy vết thương chảy máu bên má.

Người lính kinh ngạc nhìn thấy:

- Thưa bà, có chuyện gì?

Diane bặm môi: ông chồng cũ đánh đập tôi hoài. Tôi cố gắng giữ mà tôi… tôi làm gì được. đuổi theo. ở đàng sau kia. Ông làm ơn cứu tôi. ai giữ lại được.

Người lính đảo mắt vòng nhìn theo hàng xe nối đuôi phía sau, mặt đanh lại.

- ngồi xe nào?

- Chiếc Citroen đen, cách hai xe sau. đòi theo giết tôi.

- Giết à, thiệt sao? Người lính lầm bầm - Quý bà cho xe tới . lo.

Diane nhìn lại:

- Ôi, cám ơn ông. Cám ơn.

lát sau xe băng qua biên giới vô nước Pháp.

- Diane…

- Ồ, hở?

Kelly quàng tay qua vai Diane :

- Thiệt tình tôi xin lỗi chuyện… Nàng chìa tay chỉ vô bên má Diane.

Diane nhếch mép cười.

- Ta thoát khỏi tay Godzilla, phải ? - Diane nhìn qua Kelly - Cậu khóc hở?

- , có đâu! - Kelly hít vô hơi.

- Tại cái cây kẻ mắt mascara nó vậy đó. Cậu muốn tôi làm theo… mặt mũi giờ thấy xấu xí, có đau ? - Kelly tay cầm miếng khăn giấy lau lên vết thương.

Diane nhìn vô kính chiếu hậu nhìn.

- Hết rồi, sao.

***​