Bóng tối kinh hoàng - Sydney Seldon (47 chương)

Chương 30:

Diane vừa cất bước khỏi phòng khách sạn Delmont Hotel tới chỗ cầu thang máy, nàng thấy phập phồng. Nàng thể chờ để được nghe Kelly kể lại mọi chuyện.

Cửa vừa mở. Khách trọ bước ra ngoài.

- lên tầng ?

- Vâng! Diane bước vô trong. - Cho tôi lên tới dãy nhà phụ.

Tâm trí nàng lo nghĩ dữ lắm. Chồng bọn mình giữ kế hoạch gì bí mật lắm sao. Để phải bị giết chết? Kelly tìm thấy được bằng chứng thiệt sao? Nàng còn phân vân.

Khách bước vô chật cầu thang, cửa khép lại chạy lên tầng . Diane nhớ mới gặp Kelly cách đây mấy tiếng mà sao lại nhắn tin liền, nàng lấy làm ngạc nhiên.

Qua mấy chặng dừng giờ lên tới nơi, người bảo vệ cầu thang .

- Lên tới dãy nhà phụ.

Bên trong phòng khách dãy nhà phụ, Flint ngồi chờ gần bên cửa ra vô, kề tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài hành lang. Cánh cửa làm bằng gỗ do ngăn cho tiếng ồn lọt vô trong.

Các phiên họp ban giám đốc thường được tổ chức tại phòng họp dãy nhà phụ, Flint thích đùa, để cho mọi người khỏi phải chán. Mỗi năm họp ba kỳ, Tanner mời các giám đốc KIG từ hơn chục nước về đây họp. Sau mỗi cuộc họp, các em đẹp được tuyển chọn vô để cho mấy vị tiêu khiển. Flint được giao nhiệm vụ bảo vệ qua nhiều cuộc truy hoan và lúc nầy đứng bên trong phòng nghe ngóng chờ đợi, sực nhớ tới bầy tiên núi trần như nhộng hãy còn trinh nguyên quằn quại rên siết nằm phơi mình giường ngủ, ghế dài, nghĩ tới đó thấy muốn cương cứng. Flint nhếch mẻp cười. Sắp tới lượt hai con quỷ cái phải đền tội.

Diane vừa bước ra khỏi thang máy hỏi ngay.

- Dãy nhà khu A ở đâu?

- Nằm bên trái, tới cuối hành lang. Giờ nầy có người.

Diane quay lại:

- Sao?

- Phía đó để dành họp ban giám đốc, kỳ họp sắp tới phải qua tháng chín.

Diane cười.

- Tôi phải họp, tôi muốn tìm người bạn hẹn lên tới đây.

Người bảo vệ thang máy nhìn theo Diane qua, bên trái tới chỗ dãy nhà khu A. Gã nhún vai kéo cửa cầu thang chạy trở xuống.

Diane tới gần bên cửa dãy nhà phụ, chân bước nhanh hơn, trong người cảm thấy lâng lâng.

Đứng bên trong dãy nhà phụ khu A, Flint lắng tai chờ nghe tiếng gõ cửa.

Ai là người tới trước tiên… Con bé tóc vàng hay tóc đen? Chẳng sao. Ta quan tâm chuyện đó…

Flint chợt giật mình tai vừa nghe có tiếng chân bên ngoài bước gần tới cửa. Tay ghìm chặt khẩu súng.

***​

Kelly sao giấu được vẻ bồn chồn nôn nóng.

Từ đây về tới khách sạn Delmont Hotel gặp lắm chuyện kẹt xe… Đèn đỏ… đường xá nhiều ổ gà… Nàng phải chịu trẻ. Đến nơi vội bước nhanh qua khỏi phòng khách sạn thẳng tới chỗ cầu thang máy.

- Cho tôi lên tới dãy nhà phụ.

Ở tầng mười lăm, Diane bước tới gần chỗ dãy nhà khu A, cửa phòng bên cạnh vừa mở ra, người bảo vệ đẩy chiếc xe chở đầy hành lý chặn ngang trước mặt.

- Xin lỗi tôi phải đưa cái nầy ra ngoài - gã

Gã quay trở lại tay xách ra thêm hai chiếc vali.

Diane cố vượt qua nhưng còn lối .

Gã :

- Xong rồi, mời bà tới.

- Chiếc xe đẩy được kéo ra khỏi lối .

Diane bước tới chỗ dãy nhà khu A giơ tay toan gõ cửa chợt nghe tiếng gọi từ phía đằng kia:

- Diane!

Diane quay lại. Kelly vừa bước ra khỏi thang máy:

- Kelly!

Diane vội chạy tới để được gặp mặt Kelly.

Đứng bên trong phòng Flint lắng tai nghe có người bên ngoài chăng? nôn nóng muốn mở cửa ra xem sao e sợ làm hỏng việc - Phải giết bọn chúng ngay vừa lúc mới bước chân vô bên trong phòng. Ông sếp dặn dò.

Bên ngoài hành lang Kelly và Diane ôm chầm lấy nhau vui mừng được gặp lại đây.

Kelly :

- Xin lỗi tôi tớ trễ, ngoài phố kẹt xe quá! Cậu báo cho tôi biết vừa lúc gặp chuyến xe buýt Chicago.

Diane nhìn Kelly, chưa biết gì:

- Tôi báo cho cậu hở?

- Tôi vừa lên xe buýt nghe cậu gọi.

Cả hai đứng lặng lẽ nhìn nhau.

- Kelly! phải tôi gọi đâu. Cậu gọi cho tôi trước. Cậu còn nhớ là tìm thấy bằng chứng chúng ta cần… Nàng nhìn lại thấy vẻ mặt Kelly chợt biến sắc.

- Tôi …

Cả hai cùng nhìn về phía dãy nhà khu A.

Diane hít vô hơi sâu:

- Bọn mình phải…

- Vâng !

Cả hai vụt chạy nhanh xuống tầng lầu dưới nhấn nút cầu thang máy thoát ra ngoài khách sạn vừa đúng ba phút.

***​

mình Harry Flint còn lại bên trong căn phòng liếc mắt nhìn xuống đồng hồ đeo tay, nghĩ ngợi. Hai con quỷ cái làm gì giờ nầy chưa tới?

Diane và Kelly tìm chỗ ngồi chen vô trong toa xe điện ngầm chật cứng.

- Tôi hiểu làm sao bọn chúng nhận ra được - Diane .

- Tôi nghe giọng của cậu mà.

- Tôi cũng nghe cậu máy. Bọn chúng buông tha cho đến khi giết được hai đứa mình.

- Bọn chúng là loài bạch tuộc thả vòi ra siết cổ cho bọn mình chết hết.

- Bọn chúng phải tóm được ta rồi mới tính chuyện giết sau.

- Lần nầy bọn chúng lại tìm thấy dấu vết của ta? Ta vứt bỏ mấy tấm danh thiếp Kingsley đưa cho, ta còn giữ thứ gì trong người để cho bọn chúng…

Cả hai nhìn nhau rồi nhìn lại chiếc máy điện thoại di động.

Kelly nửa tin nửa ngờ.

- Làm sao bọn chúng biết được số máy điện thoại?

- Ta thử nhớ lại chuyện với ai máy ở New York. Ta ngồi lại đây cho tới khi… Diane liếc nhìn qua hàng ghế bên kia mặt mày tái nhợt.

- Ta ra khỏi đây ngay nàng lật đật :

- Tới ga nữa ta xuống.

- Sao? Cậu là…

Kelly nhìn sâu vô mắt Diane. Phía vách toa tàu treo hình quảng cáo Kelly tươi cười, tay ôm chiếc đồng hồ xinh đẹp kiểu dáng nữ.

- Ôi lạy chúa!

Cả hai đứng lên vội vàng bước tới chỗ cửa chờ tàu dừng ở ga tới là xuống. Hai chàng lính thuỷ đánh bộ mắt chăm chăm nhìn theo.

Kelly mỉm cười với hai lính, lấy cả hai chiếc điện thoại di động ra đưa mỗi người chiếc. - Nhớ gọi cho bọn em nhé.

Cả hai bỏ ngay.

***​

Bên trong căn phòng dãy nhà khu A chuông điện thoại reo, Flint nhấc máy nghe.

Tanner :

- qua tiếng đồng hồ, mọi việc ra sao rồi, Flint?

- Chưa thấy ai tới.

- Sao?

- Tôi ngồi chờ suốt buổi.

- Cậu mau mau trở về văn phòng. - Tanner dằn chiếc máy xuống bàn.

Ban đầu nghĩ đây là công việc như mọi bữa Tanner có ý muốn sút ra rìa. Nhưng lần nầy gã có việc riêng. Tanner lôi máy di động ra bấm số máy của Diane.

chàng lính thuỷ đánh bộ được Kelly tặng máy ở bên kia :

- Cưng đấy hở, tối nay hai em muốn được chiêu đãi bữa ra trò hở?

Hai con quỷ cái bỏ máy, Tanner nổi xung lên.

Nhìn quanh đây là khu nhà trọ rẻ tiền bên dãy phố, nằm về hướng tây. Chiếc xe taxi vừa thoáng chạy vụt qua, Diane và Kelly nhìn thấy tấm bảng treo "Phòng cho thuê", Diane lên tiếng.

- Cho tôi xuống đây, bác tài!

Cả hai xuống xe bước tới trước cửa căn hộ.

Người bước ra mở cửa là bà nhìn mặt mày vui vẻ trạc tuổi trung mên, tên bà Alice Finley:

- Có phòng đầy đủ tiện nghi, bốn chục đô-la đêm, bao ăn sáng.

Diane buột miệng :

- Khá lắm. - Nàng nhìn qua Kelly coi thử sao. - Cậu sao vậy?

- sao. Kelly nhắm mắt hồi nàng nhớ lại căn hộ nhà trọ trước mắt giống như căn nhà trọ nàng từng được mẹ nuôi dưỡng từ lúc , sáng sớm lo lau dọn nhà cầu, nấu ăn cho khách trọ, nghe tiếng ông bố dượng say rượu đánh đập mẹ nàng. Cố dàn lòng nàng gượng nở nụ cười môi.

- Khá lắm!

***​

Sáng hôm sau, Tanner cho triệu tập Flint và Carballo vô phòng họp:

- Bọn chúng vứt bỏ mấy tấm danh thiếp - Tanner - bỏ luôn cả máy điện thoại di động.

Flint lên tiếng;

- Vậy là ta mất dấu bọn chúng.

Tanner ngay:

- đâu, Flint, ta còn sống đây mọi chuyện khác. Ta muốn truy đuổi nữa, bọn chúng quay về lại đây.

Hai tên đệ tử nhìn nhau rỗi quay qua phía Tanner.

- Nghĩa là sao?

- Sáng ngày thứ Hai lúc mười gỉờ mười lăm, cả Diane Stevens và Kelly Harris có mặt tại đây.

Chương 31:

Kelly và Diane thức dậy cùng lúc. Kelly ngồi giường nhìn qua Diane:

- Chào cậu, tối qua ngủ được chứ?

- Tôi nằm thấy chuyện gì đâu à.

- Tôi nằm thấy như cậu. - Diane ngập ngừng . - Kelly… nhớ lại lúc cậu vừa ra khỏi thang máy trong khách sạn nhìn thấy tôi giơ tay toan gõ cửa cậu có nghĩ đó là chuyện trùng hợp ngẫu nhiên chăng?

- Có. May cho bọn mình… - Kelly nhìn vẻ mặt Diane - Nghĩa là sao?

Diane nhọc nhằn :

- thiệt bọn mình nghĩ lại còn may, phải là rất may, tôi thấy dường như là có người khuất mặt hay ơn phù hộ, dẫn dắt ta .

Kelly nhìn sâu vô mắt người bạn đồng hành:

- Cậu muốn là… có thần hộ mạng chăng?

- Ừ

Kelly dè dặt :

- Diane, tôi biết cậu tin có thần thánh, tôi . Tôi biết là chẳng có ai phù hộ cho bọn mình.

Diane ngay:

- Là vì cậu chưa thấy.

Kelly tròn xoe mắt:

- vậy.

- Thôi ta kiếm gì ăn - Diane vừa lên tiếng - Tới đây coi như yên, chẳng sợ ai dòm ngó.

Kelly lằm bằm.

- Nếu cậu thấy yên rồi cậu chả thiết gì mấy món ăn ở nhà trọ. Ta thay đồ, tới đằng kia ăn sáng.

- Được! Chờ tôi gọi máy rồi hãy !

Diane bước tới bàn điện thoại quay số.

Tổng đài nghe :

- Đây là cơ sở KIG

- Cho tôi gặp Betty Barker

- Xin vui lòng chờ máy.

Tanner nhìn thẳng tín hiệu đèn xanh chớp chớp lắng tai nghe.

- Barker vừa mới ra ngoài. Bà có muốn nhắn tin để lại.

- À , cám ơn!

Tanner cau mày, ta chưa kịp theo dấu chân nó, gã nghĩ.

Diane quay qua Kelly:

- Betty Barker vẫn còn làm cho cơ sở KIG, ta phải nghĩ cách tiếp cận với nàng.

- Ta dò số máy nhà riêng trong niên giám điện thoại thử coi.

Diane :

- Biết đâu đấy, nhưng mà coi chừng có thể bị nghe lén - Nàng lấy sổ ra coi, lục tìm theo vần - Có tên đây.

Diane quay số gọi, lắng nghe, hiểu sao buông máy xuống.

Kelly bước lại bàn.

- Sao vậy?

Lóng ngóng hồi Diane lên tiếng:

- Máy bị hỏng.

Kelly hít vô hơi:

- Tôi muốn tắm cho khoẻ.

Kelly vừa tắm xong bước ra sực nhớ bỏ quên khăn tắm dưới sàn. Vừa muốn bỏ nghĩ sao cúi xuống nhặt lên treo lại móc. Nàng thẳng vô buồng ngủ.

- Tới phiên cậu.

Diane ỡm ờ:

- Cám ơn.

Vừa bước vô Diane để ý thấy khăn tắm lau xong treo móc ngay ngắn. Nàng nhếch mép cười.

Đứng dưới vòi sen mở nước nóng xoa dịu khắp thân người, nàng nhớ lại những lúc tắm chung với Richard, được cọ sát giữa hai làn da. Còn đâu nữa, nhưng trong ký ức còn nhớ mãi. Nhớ mãi…

Nàng nhận được nhiều hoa hơn…

- Hoa đẹp quá, . Cám ơn . Ta kỷ niệm gì đây?

- Ngày Thánh Swithin.

Rồi dịp khác nàng được tặng hoa.

- Ngày lễ chiến thắng Delaware… - Ngày hội Parakeet… - Ngày tình nhân…

Nhìn xuống tấm thiệp ghi hàng chữ "Ngày hội đua thằn lằn", Diane cười rồ lên "Thằn lằn làm gì biết chạy".

Richard hai tay ôm đầu .

- Khỉ ! Mình lại bị lừa.

lại thích làm thơ tình, mỗi khi thay đồ nàng nhìn trong giầy thấy có bài thơ, trong nịt ngực, trong chiếc áo jacket…

Kelly từ bên trong gọi ra:

- Ta ăn sáng hay ăn trưa đây?

***​

Cả hai rủ nhau ra nhà hàng. Trời hôm đó mát dịu sáng sủa, nhìn lên bầu trời xanh ngắt.

- Trời mây xanh, Diane .

- Điềm lành, Kelly bặm môi lại cho khỏi bật cười thành tiếng. Coi vậy mà cái thói mê tín của Diane thấy dễ thương.

Cách nơi quán ăn bao xa, Diane và Kelly nhìn thấy cửa hiệu bán hàng bách hoá, hai người nhìn nhau thích thú bước vô.

Người bán hàng chào khách:

- Quý bà cần mua hàng nào?

Kelly vui miệng đáp;

- Để coi.

Diane nhắc khéo:

- Thong thả, nhớ lần trước mua sắm gì chưa?

- À, phí tiền.

Hai người dạo vòng quầy hàng chỉ mua vừa đủ hàng. Mặc bộ đồ mới bỏ lại quần áo cũ trong phòng thay.

- Hai bà nhớ lấy mấy món nầy chứ?

Diane nhếch mép cười:

- Thôi đem cho Hội Từ Thiện.

***​

Phía trước ở đàng góc phố là cửa hàng bán ngoài giờ.

- Nhìn đây, Kelly .

- Hàng điện thoại di động xài hết bỏ.

Kelly và Diane bước vô chọn lấy hai máy được hoà mạng mấy ngàn phút gọi trả tiền trước.

Kelly kêu:

- Ta đổi số máy lần nữa.

Diane cười;

- Được.

Mất vài phút là xong.

Bước ra ngoài, Diane móc ví trả tiền kêu lên:

- Tôi sắp cạn hết tiền mặt.

- Tôi cũng sắp cạn đây - Thôi lấy thẻ credit card ra mà tiêu xài. Chờ khi nào tìm được của rơi.

- Sao?

- Thôi bỏ qua .

***​

Hai vị khách tìm chỗ ngồi trong quán ăn, người phục vụ bước tới chào:

- Món gì?

Kelly nhìn qua Diane - Cậu gọi trước.

- Cho tôi ly cam vắt, món trứng thịt jambon, bánh mì nướng, ly cà phê.

Người phụ nữ quay qua Kelly.

- Thưa bà gọi món gì?

Cho tôi nửa trái bưởi.

- Vậy thôi à? Diane hỏi lại.

- Ờ có vậy!

Người hầu bàn quay .

- Cậu chỉ ăn nửa trái bưởi là đủ sao?

- Mình quen rồi. Mấy năm ăn kiêng, còn có người ăn khăn giấy Kleenex cho bớt thèm ăn vặt nữa kia.

- Thiệt sao?

- Thiệt chứ, nhưng nay còn ai theo nữa.

- Tôi bỏ nghề làm người mẫu.

Diane nhìn người bạn đồng hành hồi lâu mới hỏi:

- Sao vậy?

Thấy còn lý thú gì nữa. Mark chỉ cho tôi thấy điều lý thú hơn. - Nàng thôi kể mắt ứa lệ. - Giá mà trước đây cậu biết được ông ta.

- Tôi cũng nghĩ như cậu. Thôi cậu phải làm lại cuộc đời.

Kelly hỏi:

- Phần cậu sao? Cậu còn theo nghề vẽ tranh chứ?.

Sau lúc im lặng nàng mới .

- Phải làm lại từ đầu. Nhưng mà thôi.

Kelly và Diane vừa ăn xong toan bước ra cửa, Kelly thoáng thấy mấy số báo ra buổi sáng sắp kệ.

Diane vừa cất bước bỏ Kelly vội ngăn lại:

- Chờ lát - Nàng quay lui bước tới lấy tờ báo - Coi nầy!

Bản tin đăng trang nhất.

Cơ sở Tập đoàn Quốc tế Kingsley dự định tổ chức lễ tưởng niệm ghi nhớ công lao các nạn nhân vừa qua được dư luận đồng tình nêu lên. Buổi lễ diễn ra tại trụ sở tập đoàn KIG ờ Manhattan sáng ngày thứ Hai lúc 11:15.

- Là sáng ngày mai.

Kelly nhìn qua Diane :

- Cậu cho bọn chúng muốn tổ chức vậy sao?

- Có thể bọn chúng giăng bẫy nhử ta nhào vô.

Kelly gật đầu:

- Tôi cũng nghĩ vậy. Kingsley chủ quan đến nỗi chờ cho chúng mình nhào vô để mà…

Kelly phán đoán qua nét mặt Diane trông thấy nàng lo lắng sợ hãi:

- Ta dám tới ?

Diane gật.

- nên.

- Phải thôi. Betty Barker có mặt tại chỗ. Tôi muốn chuyện với ta.

- Tôi muốn dài dòng, cậu tính tới đó ra về được toàn mạng hay sao?

- Tôi nghĩ ra mưu kế. - Nàng nhìn Kelly với vẻ tự tin, nụ cười thoáng môi - Cậu nhớ lời tôi.

Kelly lắc đầu.

- Tôi ngại là ở chỗ phải lắng nghe người ta luôn mồm bảo "Hãy nhớ lấy lời tôi".

Nàng nghĩ trong đầu bất chợt mặt mày sáng rỡ:

- Tôi có ý thế nầy. Tôi biết có cách đối phó.

- Cách nào?

- Tôi muốn dành cho cậu phen hú vía.

Diane nhìn Kelly, chưa hiểu sao.

- Cậu tin tưởng bọn mình rút lui an toàn?

- Yên chí!

Trở lại nhà trọ, Kelly gọi máy.

***​

Đêm đó cả hai thấy khó ngủ. Kelly nằm giường nghĩ ngợi: Nểu dự tính của ta thành cả hai phải chịu chết. Vừa chợp mắt nàng nhìn thấy Tanner Kingsley nghiêng người xuống chỗ nàng. Ông ta nhe răng cười.

Diane nằm giường cầu nguyện, hai mắt nhắm nghiền. , em chỉ còn có thể chuyện với lần cuối. nên tỏ câu chào hay là lời từ biệt. Sáng ngày mai Kelly cùng với em tới trụ sở tập đoàn KIG làm lễ tưởng niệm nạn nhân vừa qua. Em mong được ra về bình yên, nhưng mà phải có mặt để góp phần cùng với . Em tha thiết muốn cùng lần cuối trước khi quá muộn, là em . Chúc ngủ ngon, .

Chương 32.1:

Buổi lễ tưởng niệm được tổ chức tại công viên cơ sở KIG nằm ở phía sân mặt sau Tập đoàn Quốc tế Kingsley dùng làm nơi thư giãn cho nhân viên sau giờ làm việc. Có đến cả trăm người đến tham dự lễ, lối qua hai cổng chính.

Lễ đài được dựng lên chính giữa sân, dãy hàng ghế dành riêng cho khoảng chục vị trong ban điều hành cơ sở KIG ngồi dự lễ. Cuối hàng ghế là Betty Barker, người thư ký riêng của Richard Stevens. phụ nữ trạc tuổi ba mươi xinh đẹp.

Tanner đứng trước máy ;

"Và cơ sở nầy được thành lập nhờ ở công lao đóng góp và lòng trung thành của tập thể nhân viên. Chúng tôi xin ghi nhận và trân trọng đón chào. Tôi luôn luôn coi cơ sở nầy như là mái nhà chung cho mọi người, tất cả phục vụ vì mục đích chung".

Tanner chỉ tay về phía đám đông.

"Tại nơi đây cơ sở KIG góp phần giải quyết nhiều vấn đề và thực nhiều ý tưởng làm chuyển đổi bộ mặt thế giới trong đó có chúng ta, và có niềm tự hào nào lớn lao hơn…

Từ đàng xa nhìn thấy Diane và Kelly bước qua cổng. Tanner liếc nhìn đồng hồ, mười giờ bốn mươi. nụ cười thoả mãn thoáng nét mặt gã.

Gã tiếp:

"… nhận thấy rằng tất cả mọi công cuộc thành đạt là do ở các bạn…"

Diane ngước nhìn lên khán đài thích thú giơ tay khều Kelly

- Kìa… Betty Barker, tôi phải tới gặp bà ta.

- Khéo đấy.

Diane liếc nhìn quanh, lóng ngóng:

- Dễ thôi, tôi vừa nghĩ ra bọn mình …

Nàng quay lại nhìn bất chợt mắt trợn lên. Harry Flint cùng với hai đồng bọn đứng bên lối cổng ra vô. Diane nhìn qua hai phía bên kia. Nơi đó có Carballo cùng với hai tên đàn em nữa.

- A… - Diane miệng mồm khô khốc.

Kelly nhìn tới trước cả thảy sáu tên đứng chắn ở hai lối ra vào.

- Thử coi, ta còn ngả nào thoát ra được?

- Tôi nghĩ thế?

Tanner thao thao :

"… Chúng tôi lấy làm hối tiếc mới đây vừa xảy ra nhiều vụ tổn thất trong số nhân viên. Mọi tổn thất là nỗỉ đau chung của toàn thể cơ sở. Chúng tôi, cơ sở KIG treo giá năm triệu đô-la thưởng cho bất kỳ ai tìm ra được ai là thủ phạm đàng sau mấy vụ nầy?"

- Năm triệu đô-la lão móc túi đem cho kẻ khác hưởng - Kelly mỉa.

Tanner đưa mắt nhìn về phía đám đông nơi Kelly và Diane đứng, ánh mắt lạnh lùng.

"Ngày hôm nay hai thân nhân của nạn nhân, bà Mark Harris và bà Richard Stevens. Tôi muốn ngỏ lời mời hai bà quá bước lên tới bục làm lễ nầy.

- Ta thể tin lời mời chúng ta lên tới đó? - Kelly - Ta phải ở lại đây cùng với mọi người. Ta liệu chứ?

Diane kinh ngạc nhìn Kelly:

- Cậu sao. Cậu rủ tôi ra tới đây còn phải hỏi? Nào tính .

Kelly đành ra:

- thể tính ngay lúc nầy.

Diane nôn nóng:

- Vậy chuyển qua phương án B.

- Diane…

- Sao?

- Làm gì có phương án B nào?

Diane trợn mắt.

- Cậu đưa tôi ra tới đây… để rồi thấy lối thoát?

- Tôi nghĩ là…

Giọng của Tanner vang lên từ chiếc micrô

- Đề nghị bà Stevens và bả Harris quá bước lên lễ đài!

Kelly nhìn qua Diane :

- Tôi… tôi thiệt tình xin lỗi cậu! Lỗi là do tôi. Lẽ ra tôi phải ngăn lại.

Đám đông quay lại nhìn. Thôi rồi, ta bị sa vô bẫy.

- Xin mời bà Stevens và bà Harris…

Kelly :

- Ta tính sao bây giờ?

Diane :

- Ta còn cách nào khác, cứ tới đó!

Nàng hít vô hơi:

- Ta nào.

Ngần ngừ lúc cả hai bước về phía lễ đài.

Diane ngước mắt nhìn lên phía Betty Barker ngồi chăm chú nhìn theo, mặt mày hốt hoảng.

Diane và Kelly bước tới gần lễ đài trống ngực phập phồng.

Diane nghĩ trong đầu: Richard ơi, em bước đây. Dù có mệnh hệ nào, em muốn hiểu cho là em…

Đám đông chộn rộn phía đàng sau công viên, mọi cặp mắt lóng ngóng ngước với nhìn lên xem có việc gì.

Ben Roberts chen chân tìm lối theo sau là đội ngũ quay phim và trợ lý.

Hai người ngoái nhìn lại phía sau, Kelly níu tay Diane vui miệng .

- Phương án B tới kia rồi! Ben vừa tới nơi.

Diane ngước lên trời thầm cám ơn Richard.

Kelly hỏi lại:

- Sao?

Chợt nàng hiểu Diane muốn gì. Vừa ngẩn ngơ vừa hoài nghi nàng buột miệng :

- Được. Ráng lên , Ben chờ bọn mình.

***

Tanner đứng cao nhìn thấy hết, gương mặt gã đanh lại, cất tiếng:

- Xin lỗi, tôi lấy làm tiếc, ông Roberts. Buổi lễ hôm nay được dành riêng gia đình nạn nhân. cầu ông và nhân viên trong đoàn rút lui khỏi đây.

Ben Roberts :

- Chào ngài Kingsley. Tôi làm chương trình với bà Harris và bà Stevens tại trường quay nhưng ra tới nơi đây cầu ông cho phép chúng tôi được quay vài đoạn tại buổi lễ ngày hôm nay.

Tanner lắc đầu.

- , tôi thể cho phép ông ở lại đây.

- Tệ . Vậy phải mời bà Harris và bà Stevens trở lại trường quay.

- thể được! - Tanner xẵng.

Ben nhìn lại:

- Tôi được gì?

Tanner giận run cả người:

- Tôi… Tôi muốn … Ông chả là cái quái gì.

Hai người vừa bước tới chỗ Ben đứng.

thong thả :

- Xin lỗi, tôi tới trễ. Tôi làm bản tin thời vụ án và… Còn đây bản tin sốt dẻo hơn với hai người đàn bà.

Kelly :

- Ta nên lui ra khỏi chỗ nầy.

Tanner mặt mũi biến sắc nhìn theo Kelly, Diane, Ben Roberts cùng đám nhân viên vừa qua khỏi hàng rào, nhân viên bảo vệ của Tanner nhanh chóng ra tới ngoài.

Harry Flint nhìn lên phía Tanner đứng đợi lệnh. Tanner thủng thỉnh lắc đầu, nghĩ ngợi. Chạy đâu khỏi, hai con quỷ cái.

Diane và Kelly bước vô xe cùng với Ben Roberts.

Đám nhân viên tuỳ tùng ngồi hai xe sau.

Roberts nhìn Kelly:

- Nầy bà phải cho tôi nghe đầu đuôi ra sao?

- Thong thả rồi tôi kể. Cho tôi nghĩ lại. Tôi xin hứa.

Chương 32.2:

- Kelly, tôi là phóng viên tôi cần biết …

- Hôm nay ông là bạn của chúng tôi.

Roberts thở ra:

- Vâng, hai bà muốn về đâu?

Diane lên tiếng:

- Cho bọn tôi xuống tại phố Bốn… Hai quảng trường Times.

- Được!

***

Hai mươi phút sau Kelly và Diane tới nơi, xuống xe.

Kelly kề môi hôn lên má Ben Roberts:

- Cám ơn, Ben. Tôi nhớ mãi ngày hôm nay, chúng tôi còn liên hệ với ông.

- Khéo đấy.

Hai người bước vẫy tay chào lại.

Kelly :

- Tôi cảm thấy trơ trọi.

- Sao?

- Diane, ta có tấc sắt trong tay, hoàn toàn . ước gì ta có được khẩu súng?

- Ta còn cái đầu.

- Ta phải có súng mới được. Sao ta ở đây để làm gì? Ta phải tính kế chứ?

- Bọn mình bỏ chạy đâu nữa. Ta chuyển qua thế tấn công.

Kelly ngạc nhiên chưa hiểu gì.

- Cậu muốn sao?

- Tôi cảm thấy quá mệt mỏi bị săn đuổi cả ngày. Giờ ta chủ động theo dõi dấu vết bọn chúng.

Kelly nhìn Diane hồi lâu:

- Bọn mình theo dõi hoạt động của KIG sao?

- Đúng đấy.

- Chắc cậu đọc nhiều truyện trinh thám. Làm sao chỉ hai con người thôi muốn lật đổ cơ sở nghiên cứu khoa học tầm cỡ toàn cầu?

- Ta phải lập danh sách nạn nhân từng phục vụ cho cơ sở mới bị giết chết mấy tuần vừa qua.

Làm sao biết được hết số nạn nhân còn nhiều hơn ngoài Mark và Richard?

- Từ bản tin đăng báo ghi lại tất cả số nhân viên bởi vậy con số nạn nhân phải hai người.

- Chà vậy ai đưa cho ta danh sách đầy đủ họ tên nạn nhân?

- Tôi cho cậu biết, Diane .

***

Quán cà phê Internet chiếm diện tích có nóc chứa mười hai dãy bàn với 400 máy, tất cả vận hành tốt. Đây là phần của toàn bộ hệ thống toàn cầu. Diane bước vô mua vé tính giờ chơi Internet.

Trở lại gặp Kelly:

- Ta bắt đầu từ đâu?

- Phải dò máy mới biết.

Tìm được chỗ trống cả hai ngồi vô.

Kelly nhìn theo Diane dò tìm dữ liệu máy.

- Sao rồi?

Ta bắt đầu tìm - tung tích các nạn nhân từng phục vụ cho cơ sở KIG.

Diane lướt Web đọc vô mục truy tìm rồi đánh máy cầu dò tìm: - Lời cáo phó và cơ sở KIG.

danh sách đầy đủ màn hình. Diane chú ý vô các bản tin đăng báo được tải lên mạng. Tay nhấp chuột thoáng cái đọc thấy lô cáo phó với nhiều mục linh tinh khác. bản tin liên quan tới cơ sở KIG ở Berlin dò Website.

- Cái tên nầy khá hấp dẫn… Franz Verbrugge.

- Ai vậy?

- Ta chỉ cần tìm hiểu nhân vật nầy ở đâu. Dường như là bị xoá sổ. Trước đây từng phục vụ cho cơ sở KIG ở Berlin có vợ là Sonja chết cách bí .

Diane nhấp chuột chuyển mục khác. Ngập ngừng ngước nhìn Kelly.

- Nước Pháp - Mark Harris.

Kelly hít vô hơi.

- Tiếp theo.

Diane nhấn thêm mấy tên:

- Denver, Gary Reynolds, ở Manhattan… Diane kêu lên -… Richard

Diane đứng dậy:

- Đây rồi.

Kelly hỏi:

- Tính sao đây?

- Ta tính toán làm sao gom hết tất cả thông tin vô chỗ. Ta ngay.

***

được giữa chừng Kelly và Diane nhìn thấy cửa hiệu máy tính.

- Ta vô coi thử, Kelly .

Diane bước theo Kelly tới ngay quầy quản lý.

- Xin lỗi ông, tôi là Kelly Hams trợ lý cho ngài Tanner Kingsley. Chúng tôi cần đặt hàng ba mươi chiếc máy tính còn mới nguyên tính giá cao nội buổi chiều nay. Ông có thể giao đủ chứ?

Người quản lý tươi cười:

- Sao… chắc có chứ, thưa bà Harris. Với ngài Kingsley cần là có ngay. Tại đây có đủ phải nhận thêm ở bên kho. Tôi chịu trách nhiệm giao đủ. Trả tiền mặt hay séc?

- Giao hàng xong trả tiền, - Kelly .

Nhìn người quản lý vội vàng lo chạy, Diane -

- Tôi nghĩ kỹ.

Kelly nhếch mép cười.

- Cậu khá lắm.

***

- Nhận bản tin nầy ông phải chú ý hơn nữa.

Kathy Ordonez giao cho ông xấp báo. Những hàng tít lớn chạy ngang.

NƯỚC ÚC GẶP BÃO BẤT THƯỜNG…

Cơn bão bất thường tàn phá hơn chục ngôi làng ở nước úc. Thiệt hại về người chưa được thống kê.

Các chuyên gia khí tượng chưa nắm vững được tình hình thời tiết bất thường toàn cầu. Tầng Ozone là tác nhân gây biến đổi thởi tiết.

Tanner lệnh:

- Gửi bản cho Thượng nghị sĩ Van Luven ghi chú thêm " Kính gởi bà Thượng nghị sĩ Van Luven, tôi thiết nghĩ thời gian trôi qua. Chúc Bà sức khoẻ, Tanner Kingsley.

- Tôi cho gửi ngay, Kathy đáp rồi quay ra ngoài.

Tanner nhìn lên màn hình máy tính báo động có tín hiệu từ bộ phận bảo vệ thuộc đơn vị Công nghệ Thông tin do ông đặt ra.

Tanner đặt ra hệ thống công nghệ thống tin công cụ dò tìm thông tin mạng lưới Internet. bộ phận - người nhận do Tanner đặt ra dò tìm địa chỉ người muốn thu thập những thông tin sốt dẻo ngạc nhiên nhìn thấy tín hiệu báo động chớp lên.

Ông nhấn nút.

- Andrew, đến ngay đây.

Andrew ngồi trong văn phòng mơ màng nhớ lại vụ tai nạn vừa qua. Ông ở trong phòng thay đồ, chờ được nhận đồ trang bị như phi hành gia bên quân đội giao lại. Ông tính chọn lấy bộ vừa lúc gặp Tanner đứng đó giao cho bộ, mặt nạ phòng chống hơi độc.

- mặc cái nầy vô gặp nhiều may mắn. Tanner tính toán…

- Andrew, vô đây.

Andrew nghe gọi đứng dậy bước qua phòng Tanner.

- ngồi đây.

- Ờ, - ông ngồi xuống.

- Mấy con quỷ cái vừa xâm nhập vô website của ta ở Berlin. nghĩ sao?

- Ờ tôi .

Người thư ký riêng của Tanner nhấn nút gọi vô máy:

- Máy vi tính chở tới, ông Kingsley.

- Máy vi tính nào?

- Ông cho đặt hàng.

Tanner chới với đứng lên bước qua bên phòng khách. Trước mắt là ba chục chiếc máy sắp xe đẩy. Chủ nhân và ba người giúp việc theo.

Nhìn thấy Tanner, ông chủ mừng rỡ.

- Tôi đến đây giao hàng theo lệnh ông, thưa ông Kingsley. Hàng chính hiệu. Rất mong được ông tín nhiệm đặt thêm hàng…

Tanner đứng nhìn lô hàng:

- Ai cho đặt hàng?

- Trợ lý của ông, Kelly Harris. Bà ta dặn đem tới gấp, cho nên…

- Ông chở về, - Tanner thong thả . - Giao lại cho người đặt hàng, tôi cần mấy món nầy.

Tanner quay vô lại văn phòng.

- Andrew, biết tại sao bọn chúng xâm nhập vô được website của ta? Đây, tôi cho thấy. Bọn chúng muốn dò tìm tên tuổi nạn nhân, manh mối gây ra cái chết. - Tanner ngồi xuống. - Muốn làm chuyện nầy bọn chúng phải qua tới châu Âu. Bọn chúng khỏi phải tới đó.

Andrew mơ màng :

- …

Liệu có cách nào ngăn chặn bọn chúng lại, Andrew?

Andrew gật.

- Phải chặn bọn chúng lại… Tanner nhìn qua người , giọng khinh khỉnh: - Tôi muốn chuyện với nhân vật có cái đầu nhạy bén hơn.

Andrew nhìn Tanner bước tới bên bàn máy ngồi xuống gõ.

- Ta phải làm ngay việc nầy, xoá hết thông tin của bọn chúng. tìm được số An sinh Xã hội đây.

Gã vừa gõ máy .

- Diane Stevens… gã… với phần mềm kỹ thuật cao, Tanner có thể tiếp cận thay đổi các thông tin trong tài khoản cá nhân.

- Nhìn đây, các số liệu tài khoản cá nhân đây, tài khoản nghỉ hưu IRA, số liệu nợ trong ngân hàng. nhìn ra chưa?

Andrew nghe :

- Nầy Tanner, ta thấy…

Tanner nhìn lại máy.

- Ta cập nhật số thẻ tín dụng nầy bị mất cắp… Ta làm vậy với trường hợp của Kelly Harris… Ta chuyển qua website ngân hàng của Diane. làm ngay, Tanner truy cập vô tài khoản nhấn chuột vô danh mục - Quản lý Tài khoản của bạn Tanner dò ra số tài khoản Diane Stevens trong bốn con số cuối thẻ An sinh Xã hội. Lấy xong dữ liệu cho chuyển hết tài khoản có qua số nợ, lấy số liệu dư nợ để huỷ bỏ khoản nợ lấy trong tài khoản Tích luỹ

- Andrew…

- À, Tanner cậu hỏi gì?

- thấy hết chứ? Tôi chuyển hết tài khoản của Diane Stevens qua số dư nợ chờ được thu hồi. cảm thấy hoan hỉ - ta chơi cái trò nầy với Kelly Harris.

Làm xong đâu vào đó Tanner đứng dậy bước tới chỗ Andrew:

- Xong rồi. Bọn chúng chẳng còn đồng tiền mặt, số dư nợ thể bỏ nước ra . Ta cho giăng bẫy khắp các nơi. thấy thằng em được chứ.

Andrew gật:

- Tối qua vô tuyến ta được xem bộ phim…

Nổi xung Tanner nắm tay lại giáng cú đấm vô mặt người khiến cho Andrew văng khỏi ghế té xuống sàn nghe cái rầm.

- Khốn kiếp, ta phải lắng nghe.

Bất thình lình cửa mở toang, thư ký Kathy Ordonez vụt chạy vô:

- có việc gì chứ, ông Kingsley?

Tanner quay lại:

- sao. Tội nghiệp Andrew ngã xuống sàn.

- Ôi! Trời ơi.

Hai người xúm lại đỡ Andrew dậy.

- Tôi bị té hở?

Tanner an ủi:

- Vâng, Andrew, nhưng mà sao.

Kathy Ordonez :

- Ông Kingsley, ông nên cho ta về nghỉ tại nhà được ?

- Được thôi! - Tanner - Nhưng ta thấy nhớ. Đây mới đúng là nhà, ở đây có tôi lo chăm sóc.

Kathy Ordonez nhìn qua Tanner trầm trồ:

- Ông mới là đáng khâm phục, ông Kingsley.

Tanner nhún nhường đáp:

- được phải làm cho được.

***

Mười phút sau thư ký riêng quay vô lại:

- Có tin vui ông Kingsley. bản fax của Van Luven.

- Cho tôi coi - Tanner chìa tay ra đỡ lấy.

"Trân trọng thông báo cùng Ngài Kingsley, Uỷ ban Môi trường Thượng Viện vừa chấp thuận khoản tài trợ cho công trình nghiên cứu tượng trái đất ấm dần lên cùng các biện pháp đối phó. Trân trọng kính chào, Thượng nghị sĩ Van Luven".

Chương 33.1:

Cậu có mang theo hộ chiếu đó ? Diane vừa hỏi.

- ra nước ngoài tôi luôn luôn giữ trong người. - Kelly thêm - Cũng vì cái này đây dạo này như là của nợ.

Diane gật:

- Hộ chiếu của tôi còn cất trong Kho ngân hàng. Tôi phải tới đó nhận, hơn nữa để nhận thêm tiền.

***​

Tới ngân hàng, Diane thẳng xuống dưới tầng hầm, mở khoá an toàn lấy hộ chiếu ra cất vô túi xách trở lên lại chỗ bàn thủ quỹ.

- Tôi muốn khoá hết tài khoản.

- Dạ được, bà tên gì?

- Diane Stevens.

Nhân viên thủ quỹ gật:

- Bà vui lòng ngồi chờ.

ta trở vô dãy tủ hồ sơ lục tìm trong ngăn đựng thẻ.

Lôi tấm thẻ ra nhìn hồi bước lại chỗ Diane.

- Tài khoản của bà bị khoá thưa bà Stevens.

Diane vội lắc đầu làm gì có chuyện đó, hay là do sơ sót, tôi có…

Nhân viên thủ quỹ chìa tấm thẻ ra trước mặt Diane. Hàng chữ thẻ "Tài khoản bị khoá. Lý do: thân chủ chết".

Diane trố mắt nhìn kinh ngạc, hỏi lại nhân viên thủ quỹ.

- Tôi chết đâu mà?

- Dạ chưa. Tôi lấy làm tiếc. Bà muốn gặp ngài quản lý, để tôi…

- Thôi, Nàng chợt hiểu ra ngay, cảm thấy chút ớn lạnh trong người.

- đâu, cám ơn .

Diane vụt chạy trở ra cửa, Kelly đứng chờ.

- Xong cả rồi chứ?

- Tôi lấy hộ chiếu, nhưng mà gặp tên gian ác nào đó khoá hết tài khoản.

- Làm sao được…?

- Dễ hiểu thôi. Bọn chúng là nhân viên cơ sở KIG còn ta là phó thường dân.

Diane nghĩ ngợi.

- Ôi, lạy Chúa.

- Ta tính sao?

- Để tôi gọi máy báo. Diane vội bước tới buồng điện thoại công cộng quay số lôi tấm thẻ credit card trong túi ra. lát sau nàng kêu lên.

- Tài khoản mang tên Diane Stevens. Còn tiền trong đó…?

- thể được, thưa bà Stevens. Chúng tôi còn lưu lại hồ sơ thẻ của bà bị lấy cắp. Nếu bà muốn làm đơn xin chúng tôi cấp thẻ mới trong vòng hai bữa và…

Diane :

- sao. - Nàng buông máy xuống chạy tới chỗ Kelly - Bọn chúng huỷ hết tài khoản trong thẻ.

Kelly hít vô hơi - Để tôi gọi tới mấy chỗ này.

Kelly gọi máy gần nửa tiếng, lúc trở lại chỗ Diane đứng chờ, nàng muốn cáu tiết:

- Bọn mafia lại vươn vòi bạch tuộc ra. Tôi còn tài khoản ở Paris, đến nỗi…

- Phải mất công thôi, Kelly. Ta bỏ khỏi chỗ này ngay. Cậu còn trong túi bao nhiêu tiền mặt?

- Đủ tiền về tới Brooklyn. Cậu sao?

- Có thể hai đứa mình qua New Jersey.

- Coi chừng bị mắc bẫy bọn chúng. Cậu biết tại sao bọn chúng làm chuyện đó chứ? Ngăn chặn cho ta qua châu Âu để dò ra manh mối ở bên đó.

Bọn chúng làm vậy thấy chắc ăn quá. Kelly ngẫm nghĩ :

- , chưa chắc đâu. Ta phải ngay.

Diane mỉa:

- làm cách nào? bằng phi thuyền gian hở?

- Tôi có cách.

***​

Joseph Berry chủ gian hàng nữ trang phố

Fifth Avenue niềm nở đón mời hai vị khách hàng Kelly và Diane vừa bước vô:

- Quý bà cần việc gì?

Kelly lên tiếng:

- Vâng. Tôi muốn bán chiếc nhẫn. Cái này…

Nụ cười lão mới đó vụt tắt.

- Rất tiếc, chúng tôi mua hàng vào.

- Chà, tiếc nhỉ.

Joseph Berry toan quay . Kelly vừa kịp xòe tay ra cho thấy chiếc nhẫn ngọc bích.

- Chiếc nhẫn ngọc này nạm kim cương ba cara, vòng nhẫn bằng platinum.

Joseph trố mắt nhìn theo, thích thú. Lão cầm lấy chiếc kính lúp để vô mắt soi.

- Đẹp quá chứ, nhưng quy định là chúng tôi…

- Tôi cần hai chục ngàn đô-la.

- Bà sao, hai chục ngàn?

- Vâng, tôi cần tiền mặt. - Diane chăm chú nhìn theo Kelly

Berry nhìn chiếc nhẫn thêm lần nữa.

- Tôi… Ờ để coi có thể thoả thuận được . Quý vị ngồi chờ. Lão quay vô trong nhà.

Diane lên tiếng:

- Cậu điên hay sao? Coi như ta bị bóc lột.

- Tôi điên à? Nếu còn ở lại đây bọn chúng giết ta. Mạng sống của ta đáng giá bao nhiêu?

Diane ra.

Joseph Berry quay trở ra, miệng cười tươi.

- Tôi cho người ra nhà băng nhận tiền mặt về đây ngay.

Diane nhìn Kelly:

- Thà cậu đừng nên bán hơn.

Kelly rùng mình:

- Chỉ là món nữ trang bình thường… Nàng nhắm mắt. Chỉ là món nữ trang… nàng nghĩ.

***​

Hôm ấy là dịp sinh nhật. Chuông điện thoại reo.

- Chào cưng, Mark .

- Chào .

Nàng chờ được nghe câu "Chúc mừng sinh nhật vui vẻ".

Vậy mà lại hỏi.

- Hôm nay nghỉ việc, em có thích môn bộ việt dã?

Kelly thiệt tình muốn nghe chuyện đó. Nàng cảm thấy hơi khó chịu. Chuyện sinh nhật nàng bàn với cả tuần lễ trước, vậy là quên.

- Có. Sáng nay em thích chơi xa chứ?

- Được thôi.

- Nửa giờ nữa đến đón em.

- Em chờ đây.

***​

Ta tới đâu lận? Kelly vừa ngồi lên xe hỏi.

Hai người ăn mặc đồ thể thao - ra tới ngoại ô vùng Fontainebleau, cảnh đẹp.

- À thế. ra tới đó nhiều lần rồi?

- Vẫn hoài, mỗi khi muốn được bỏ mình.

Kelly ngơ ngác nhìn qua :

Bỏ vì sao?

lưỡng lự.

- Vì cảm thấy đơn. Ra tới đó thấy như được gần gũi thiên nhiên. liếc nhìn Kelly, mỉm môi cười - Từ lúc gặp em tới đó nữa.

***​