Chương 24

- Trưa tan học, ba tới rước bé Thảo chơi. Bé Thảo phải ngoan, được làm ba mệt, nghe ?
- Dạ. Nhưng mẹ chơi cùng ba và con ạ?
Tâm Lan lúng túng, biết phải trả lời như thế nào. Nhìn ánh mắt tròn xoe đầy chờ đợi của Nguyên Thảo khiến ngần ngại dám từ chối. Nhưng muốn gặp , chính xác là thể gặp. Trong giây lát, Tâm Lan lắc đầu, và cười với con:
- ! Mẹ xin lỗi, chiều nay mẹ có cuộc họp quan trọng lắm. Mẹ xin lỗi bé Thảo nha. Ngày mai là chủ nhật, mẹ đưa bé Thảo tới sở thú, ở đó có con hổ già nè, có cả con công với bộ cánh sặc sỡ sắc màu nữa nè. Bé Thảo chịu ?
- Dạ, chịu.
Nguyên Thảo khoanh tay chào ngoại, chào mẹ rồi leo lên xe của cậu Lộc để cùng thằng Khánh học. Tâm Lan đứng ngoài cổng. dựa cả người vào thanh sắt. Cánh tay đưa cao vẫy vẫy chào mặc dù bóng dáng của chiếc xe khuất xa từ lâu lắm rồi. Điều đó khiến bà Xuân chợt thêm lo lắng. Từ vườn, bà hắng giọng:
- Tâm Lan, vào nhà ăn sáng rồi chuẩn bị làm con. Mẹ nấu bún mọc, ngon lắm.
- Hôm nay, con mang tài liệu về nhà làm mẹ ạ. Có gì bất ổn, người ta điện thoại cho con.
- Thế chiều nay, con cũng phải qua phòng thu sao?
- Dạ. .
- Ừ. Lâu lắm mới được nghỉ vào nhà mà nghỉ ngơi, dạo hay mua sắm cho thoải mái. Mẹ thấy da dẻ con xanh xao lắm. Có thèm ăn gì , lát chợ, mẹ mua cho.
- Con thấy khỏe mà mẹ. Con được ăn món gì do tự tay mẹ nấu cũng bổ và khỏe hết đó. – Tâm Lan mỉm cười. - Mà ba đâu rồi mẹ?
- Ông ấy lên phố hoa để mua ít cây cảnh về vườn trồng. Tiện thể qua phòng khám cậu Hùng, ông ấy xin nghỉ việc luôn. Già cả rồi, lại lại tiện con à.
- Dạ.
Nghe giọng yếu ớt của Tâm Lan, bà Xuân lắc đầu nhìn khuôn mặt hốc hác của đứa con mà tội nghiệp. Giọng bà trầm hẳn:
- Tâm Lan, nghe lời mẹ, trưa con điện thoại cho thằng Minh, hai đứa nên cùng nhau tới đón bé Nguyên Thảo. Con bận công việc nên chăm nom con bé thường xuyên được, chứ dạo này mẹ thấy con bé khác lắm. Nó ít , ít cười hơn trước. Nó học về là ngồi thu lu trong góc phòng, có chuyện hay chơi cùng tụi trẻ hàng xóm như trước kia. Chuyện người lớn người lớn chịu, có thể để ảnh hưởng tới phát triển của con bé được đâu, con à.
- Dạ. Con biết rồi mẹ. Để con thu xếp công việc rồi về nhà sớm hơn mọi khi. Con là bác sỹ tâm lý mà mẹ, nhất định bé Thảo sao đâu.
- Ừ. Mà chừng nào con qua lại phòng khám? Phải tự chăm sóc cho bản thân đấy, cũng là chăm sóc cho đứa bé trong bụng con à.
- Vâng. Chắc khoảng vài hôm nữa thôi ạ. Con về phòng của mình đây.
Rất nhanh, Tâm Lan lẩn vào phòng mình. Tiếng khóc thút thít bị đứt đoạn bắt đầu vang lên. Bà Xuân nóng lòng bèn chạy tới gọi cửa. Căn phòng bỗng trở lên im bặt. Rồi tiếp đó bà nghe thấy tiếng nước xối xả phát ra từ căn phòng tắm. Bà thở dài và tức tưởi xuống nhà.
Tâm Lan bế con mèo trắng lên để nó ngồi đùi mình. Bàn tay khẽ vuốt ve lớp lông trắng muốt của nó.
Hơn hai mươi năm qua, căm ghét và sợ hãi loài mèo. Bây giờ khác hẳn, nâng niu, chăm bẵm, tắm rửa và đưa nó cùng dạo phố trước khó hiểu của bà Xuân. Nó chỉ kêu meo meo như ngáp ngủ rồi vịn đầu vào bụng , nằm ngoan ngoãn.
Tâm Lan ngồi trong phòng thêm lúc nữa và quyết định ra khỏi nhà. nghĩ tới việc ghé thăm gia đình Hoàng Ngân và tự mua sắm đồ sơ sinh cho đứa bé còn trong bụng. Nghĩ đến đây, đặt con mèo trắng lên tấm nệm và thay đồ.
Tâm Lan bận chiếc quần màu sẫm, ống quần ôm sát lấy đôi chân thon dài. Chiếc áo sơ mi màu trắng trẻ trung và năng động. Phần cổ áo được thiết kế cẩn thận từ họa tiết cho đến đường may cùng những đường sọc tinh tế làm lộ vòng bụng bầu. Tâm Lan ngồi trước bàn trang điểm. tỉ mẩn kẻ cho đuôi lông mày hơi cong và đậm lên chút, đôi môi bóng và hồng hơn thường ngày…. Khuôn mặt có phần hốc hác và nhợt nhạt sau bao đêm mất ngủ và chìm mình trong nước mắt nhưng sau khi trang điểm, trông lại tươi tắn và cuốn hút như mọi khi. Mọi người vẫn từng khen Tâm Lan rằng: " con trông mòn con mắt", quả là đâu có sai!
Tâm Lan nheo mắt khi bước ra phía hiên nhà. Những tia nắng của ngày mới xộc thẳng vào khuôn mặt . Tâm Lan đưa tay hứng lấy nó, bật cười: "Nắng tinh khôi nhưng sao nắng buồn đến lạ?"
có lúc, Tâm Lan mê mải tìm thứ ánh sáng nhoi giữa ban ngày. Nhưng rồi lại tuyệt vọng bởi với , ban ngày là khúc dạo đầu của đêm tối. Nên dù đâu, tìm kiếm ở chỗ nào cũng chẳng bao giờ tìm ra ánh sáng - thứ ánh sáng theo định nghĩa của riêng mình.
Giàn hoa thiên lý tỏa mùi hương nhưng sao chẳng thấy thơm ngát? Bông bằng lăng tím dường như héo và gần rơi rụng cuống. Tâm Lan đưa tay, bứt lấy nhành hoa và ngắm nghía hồi lâu.
lần, Kiều Thanh ngồi kể lể, chị ví mình như bông bằng lăng tím, sắp héo rủ nhưng may là có Hoàng Minh kịp đưa tay bứt xuống và cắm vào bình hoa. Còn bây giờ, Tâm Lan phải tự tay bứt lấy cuộc đời mình trước khi nó lìa ra khỏi cành. cần thẳng người đứng vững và sưởi ấm lấy thân mình khi hơi lạnh của những ngày Tết cận kề trước mắt.
- Mẹ ơi, con ra ngoài chút nhé! Hôm nay, con thấy trời rất đẹp.
Bà Xuân vừa nghe thấy tiếng Tâm Lan là dừng ngay công việc lại. "Hôm nay, nhìn nó lạ đấy?”.Bà nghĩ bụng rồi gật đầu:
- Ừ! ra ngoài cho thoải mái. Mà nhớ lời mẹ lúc sáng chưa?
- Dạ, rồi ạ!
Tâm Lan mỉm cười với bà rồi bước ra khỏi cổng nhưng trong đầu lại chẳng biết đâu đầu tiên. lẩm bẩm: "Vậy hôm nay mình ngược hướng với đường đến công ty".
Tâm Lan rồi. để lại sau lưng mừng thầm nhưng cũng đầy khắc khoải trong lòng của người mẹ già.
Tâm Lan rẽ vào cửa hàng tạp hóa theo thói quen mỗi ngày. Khuôn mặt lấm tấm mồ hôi xen lẫn nụ cười chào mời quý khách của bà chủ quán vội chau mày lại khi nhìn thấy . Tâm Lan hơi chột dạ và sững sờ chút. vội vàng biết ý:
- tính tiền cho cháu cuốn này, cuốn này và cả hai chai nước lọc nữa ạ!
Bà chủ quán cũng tỏ vẻ ngạc nhiên sau khi nhận đủ số tiền từ phía Tâm Lan. Do dự vài giây, bà chủ quán quyết định gọi với, giọng bà khá ngọt ngào:
- Lần sau lại ghé quán nghe con !
- Dạ.
Tâm Lan cười lễ phép rồi bước ra bến xe buýt gần đó. Trong đầu rộ lên những ý nghĩ tinh nghịch:"Lần sau tới, mình đứng ì ở đó xem báo, liệu bà ấy còn dặn dò mình như thế nhỉ?"
Và theo sau Tâm Lan là chàng trai lịch lãm, đầy cuốn hút. ta cùng lên chung chuyến xe buýt với .
Mùi xe buýt khá khó chịu, ở phía cuối xe còn chất đống khá nhiều bao tải và thùng đựng đồ. Tâm Lan nghe cả tiếng gà hay vịt kêu oang oác ở phía sau ghế ngồi. xe khá đông người, ai cũng dùng khẩu trang che hết quá nửa khuôn mặt. Người nghe nhạc, người lim dim ngủ. Chỉ duy nhất có chàng khiến phải để mắt tới. Và ta cũng chằm chằm nhìn về phía .
người ta, chỉ cần liếc qua loa bộ quần áo là thừa biết ta thuộc giai cấp nào trong xã hội. ta rất đẹp trai, khuôn mặt sáng sủa. Đường nét từ sống mũi chạy dọc tới miệng, xuống chiếc cằm trông rất Tây. Nhưng vì sao ta lại có mặt chuyến xe buýt sực mùi hôi hám, bẩn thỉu, xung quanh chỉ có người nghèo và sinh viên như thế này lại quá tò mò hiểu vì sao.
Tâm Lan bỗng trách mình trở thành kẻ nhiều chuyện từ bao giờ.
- Hình như tôi gặp ở đâu đó rồi? - ta cười và khá tự nhiên trước ánh mắt dò xét của .
- Tôi cũng thấy rất quen nhưng nhớ chính xác là ở đâu.
Tâm Lan giữ khư khư cuốn tạp chí trong lòng mình. Hình như, nghi ngờ và tỏ ra rất cảnh giác với người lạ. đáp lại câu trả lời khá miễn cưỡng.
Vừa lúc đó, xe buýt dừng tới bến An Sương, vội vàng chào ta và bước xuống.
Vẫn ngơ ngác nhìn trước nhìn sau chưa biết đón chuyến xe buýt số mấy để tới nhà Hoàng Ngân đập ngay vào mắt là hình ảnh của chàng trai ban nãy. ta nôn thốc nôn tháo ở bồn cây gần đó, mặt mày xanh xẩm rồi chuyển sang tím ngắt.
- gì ơi? ổn đấy chứ? – Tâm Lan tò mò tiến đến và đưa cho ta tờ khăn giấy.
- Tôi sao. Cám ơn nhé! Cám ơn vì chiếc khăn.
ta cầm lấy tờ khăn giấy thơm mùi nước hoa từ phía đưa lại, giọng lạc hẳn so với lúc đầu. Tâm Lan bật cười hỏi:
- Nhìn là tôi biết tỏng thuộc tầng lớp nào trong xã hội rồi. tính đâu mà lại leo lên chuyến xe buýt rách nát như vậy chứ?
- cũng có việc ở đây à? - ta hỏi lại câu khiến chột dạ. Bệnh nghề nghiệp mách bảo với rằng: " ta bám theo mình".
- Tôi đứng đây để đợi chuyến xe buýt tiếp theo mà. – Tâm Lan cười ma mãnh. - Chắc phải thêm vài chuyến nữa quá. Tôi dạo thành phố vào ngày cũng phải đẹp trời cho lắm.
- cũng khá rảnh rỗi đấy nhỉ. Nhưng mà dạo bằng xe buýt sao? - Khuôn mặt ta ngây thuỗn ra.
- Vâng. Tôi là người sắp thất nghiệp nên chỉ đủ tiền dạo bằng xe buýt thôi. nghĩ thế nào? Thú vị đấy chứ? – Tâm Lan cười mím môi - Còn , tôi dám chắc là thể bước lên nổi chuyến xe buýt tiếp theo nào nữa đâu.
Lần này Tâm Lan trắng phớ ra suy đoán của mình. ta vẫn nhìn và cười. Có vẻ như, tính sĩ diện của đàn ông luôn được họ che giấu rất kĩ càng và khôn khéo.
- Như vậy là rảnh rỗi phải ? Nếu phiền, tôi có thể mời ly cafe nhé.
- Ngay lúc này sao?
- Phải. Ở gần đây, tôi có biết quán Petite Fille khá thú vị.
Nghe đến Petite Fille, trong lòng Tâm Lan dâng lên cảm xúc mạnh. cười gượng gạo, nét mặt khá bối rồi, hai bàn tay cứ vo tròn vào nhau rồi day day chiếc nhẫn nơi ngón tay áp út. Có lẽ, từng nghĩ, mình đến Petite Fille cùng người đàn ông nào khác, ngoại trừ Hoàng Minh.
- Ồ! Nếu cảm thấy bất tiện về nó cũng sao.
ta biết ý và nhìn ngay tới chiếc nhẫn Tâm Lan mang. cố nở nụ cười. ngu ngốc, đến tận lúc này mới phát ra Tâm Lan kết hôn. Nhưng kết hôn sao chứ, việc được hẹn hò cùng với người phụ nữ đẹp chẳng có gì là sai cả. Thậm chí, những người kết hôn rồi họ vẫn lén lút ngoại tình đấy thôi? Ôi, tự chửi thề câu trong bụng. nghĩ tới điều quái quỷ gì thế này… sao. sao. lại tiếp tục đưa ra lời khuyên với mình. Chỉ cần trò chuyện với người đẹp và trở thành bạn bè của nhau là được. Rồi chờ đợi câu trả lời của Tâm Lan.
- ! – khịt khịt mũi và đưa ngón tay ra trước mặt. - phải thế! Nó chỉ còn là kỷ vật mà thôi.
thở mạnh hơi.
Tâm Lan bật cười nhìn người đàn ông với gương mặt sáng sủa và ý nghĩa được trong sáng cho lắm.
Họ cùng băng qua đường và tiến về hướng quán Petite Fille – .
- Thực ra, tôi dối đó...
- Tôi biết. Tôi biết tỏng là dối tôi mà...
- rất thông minh và xinh đẹp.
- dùng những từ ngữ đẹp để khen tôi đấy ư? Còn , ngốc nghếch khi hành động như vậy…
Và họ cùng cười vang dưới cái nắng vàng óng ánh rải rắc đều xuống từng con phố, từng nơi mà họ bước chân qua.
và chàng trai lạ vừa ngồi xuống ghế Kiều Thanh xuất . Tâm Lan hơi ngạc nhiên.
- Tâm Lan! Chúc mừng em nhé!
- Sao lại chúc mừng tôi? Chị có nhầm đấy. – Giọng Tâm Lan cũng lanh lảnh. đáp lại.
Kiều Thanh chẳng vừa, ta hất mặt lên chút sang phía chàng trai ngồi mà ngay cả Tâm Lan cũng chẳng biết tên, rồi cười khẩy:
- Em cứ dối. Trông ta được lắm đó. Tự dưng, chị lại nhớ đến câu hỏi: ”Ai dắt em qua nỗi đau” ngày trước của em…. Thôi, chúc mừng em nhé. Chị cũng có việc phải luôn. Chừng nào có tin vui, phải nhớ thông báo cho “vợ chồng chị”, nghe em.
- Ồ, tất nhiên là em mời chị và Minh rồi. – Tâm Lan gượng gạo và tìm cách lẩn trốn cụm từ “vợ chồng chị”. Nó làm đau…
Kiều Thanh uốn éo người bước trong chiếc đầm hoa bó sát. đúng ra là, ta say. ta mình, đôi chân được vững, chẳng ai nâng đỡ, chẳng ai dìu bước giúp ta cả. Phải chăng, trong chính lúc này, ta cũng ngẫm thầm: "Ai dắt em qua nỗi đau?”.
Tâm Lan nhìn theo bóng dáng Kiều Thanh. Bản thân cũng rất lo lắng ột say xỉn đặt từng bước chân ra ngoài đường lớn gặp phải nhiều bất trắc. Đến tận khi ta chui vào chiếc taxi ngoài cổng, Tâm Lan mới thở phào và quay về bàn uống nước.
- xin lỗi . – Tâm Lan gượng gạo nhìn chàng trai vừa mới quen.
- ấy là bạn của Tâm Lan đấy à?
- Dạ.
cười gượng rồi lại thả cái nhìn xuống đường phố như tìm bóng dáng của chiếc taxi ban nãy bị lạc giữa dòng xe cộ đông đúc.
- Tâm Lan. gọi đồ uống gì chứ!
- Xin lỗi nhé, tôi có chút chuyện riêng. Mà tên gì vậy?
- Bình Nguyên, gọi Nguyên là được rồi. Tôi làm trong Tập đoàn dầu khí. - Vừa , Bình Nguyên vừa đưa cuốn Menu về phía .
- Vâng. Còn tên tôi Tâm Lan. Tôi có nguy cơ thất nghiệp.
Tâm Lan vừa bật cười với màn giới thiệu của mình, vừa lật giở hết tờ này tới tờ khác trong cuốn menu như né tránh những nỗi đau. Nhưng cuối cùng , Tâm Lan vẫn gọi Capuchino xinh xắn trong nỗi đau phải cố tỏ ra hết sức dịu dàng, bình thản.
nhấp ngụm đầu tiên. Capuchino hôm nay có vị là lạ làm sao…

Chương 25

- Hóa ra là ở đây. rảnh quá đấy, Hoàng Minh à!
ngẩng đầu lên thở dài. Khuôn mặt Kiều Thanh bơ phờ. Những lọn tóc xoăn rối rắm bay phất phơ trong buổi gió sớm. Bờ môi khô khốc hơi nhếch lên để lộ vết son màu cam dính nơi kẽ răng. Dường như còn chút sức lực nào, cả thân hình như tì hẳn vào thân cây xà cừ trước ngõ.
Hoàng Minh im lặng và lại tiếp tục công việc của mình như hề thấy .
- Hoàng Minh? có nghe em hả?
Kiều Thanh cạu mặt, đôi guốc cao đá vào gốc cây xà cừ như để xả giận với .
cảm thấy mệt mỏi, chán chường và ngày ngày thêm cáu gắt. sống trong sợ hãi lẫn hoang mang và “thèm” có người để chuyện, chia sẻ. Từ trước đến giờ, chưa từng nghĩ đến cái gọi là “báo ứng”, nhưng thời gian vừa qua khiến thực bàng hoàng. Những buổi đêm ngon giấc, cả thân người oằn mình quằn quại trong đau đớn với biết bao cơn ác mộng quỷ quái triền miên.
Ban ngày, có thể rong ruổi, la cà đường phố, quán ăn vỉa hè hay khu vui chơi mua sắm để quên hết mọi chuyện và giết chết thời gian khi chẳng có việc làm. Nhưng đêm về, chỉ cần chợp mắt chút đứa con chưa hình hài từ xưa kia lại về hành hạ, ám ảnh. Nửa đêm, sau những tiếng ú ớ kêu gào, lồm cồm dậy tìm lối ra ban công ngồi hút thuốc chờ bình minh đến với khuôn mặt lem luốc bởi mồ hôi và kem dưỡng da, toàn phần lưng áo ướt rượt bết dính vào người. Cơn ác mộng dường như vùi dập từng hơi thở, từng lý lẽ phải sinh tồn của . trốn chạy mọi điều bằng rượu mạnh hoặc thuốc lá. Cơ thể phát ra thứ mùi nồng nặc khiến người đối diện phải ngạt thở.
Đôi mắt ngày trũng sâu và quầng thâm ở phần đuôi mà loại son phấn nào có thể che giấu nổi. Nhìn thấy bóng dáng của loài mèo là chạy như điên như dại. Nghe thấy tiếng mèo kêu là phải bịt chặt hai bên tai… Thậm chí những gã người Tây và những nàng sử dụng kính áp tròng với đôi mắt xanh lè cũng làm điêu đứng và thở hụt hơi…
lần, bắt gặp Tâm Lan dạo trong công viên cùng bé Nguyên Thảo, còn tay kia dắt con mèo trắng quanh quẩn hết hồ nước rồi tới vườn hoa. sợ đến nỗi ngất xỉu ngay trong công viên và được người dân tốt bụng đưa cấp cứu. Bác sĩ khuyên nên chữa tâm lý trị liệu càng sớm càng tốt. Nhưng sợ bệnh viện, sợ mùi thuốc kháng sinh, sợ những chiếc áo màu trắng… luôn cảm thấy những tiếng khóc thống khổ của đứa bé thơ dại ngày nào phát ra xung quanh nơi đứng. luôn tưởng tượng thấy hình ảnh của đứa bé còn nhầy nhụa máu nằm cong người như chờ mở rộng vòng tay ôm lấy…
biết, mình sắp phát điên lên.
- Sáng ngày ra mà em say xỉn. Bộ cả ngày chỉ biết tới rượu thôi à?
Hoàng Minh thở dài, nhìn dáng vẻ thừa sống thiếu chết của Kiều Thanh cũng cảm thấy mủi lòng. cất tiếng hỏi han trước khi Kiều Thanh gắt gỏng và làm um mọi chuyện lên.
- Tôi là vậy đấy, được chưa?
Kiều Thanh hét toáng lên như thể cố tình thông báo ấy người hàng xóm đứng ở cuối phố thào bàn tán chuyện gia đình cùng nghe được đoạn hội thoại này. “thèm” có người đối đáp, kể cả là cãi nhau. run lẩy bẩy mỗi khi mình và trong lòng luôn có cảm giác trống rỗng tại căn nhà mình.
- Em về nghỉ ngơi và suy nghĩ lại việc mình làm . Lát nữa, cũng phải tới công ty luôn rồi. có thời gian để gây chuyện với em đâu. – Hoàng Minh vẫn chăm chú tỉa lá vàng cho chậu cây cảnh. Khuôn mặt tái vì rượu của Kiều Thanh làm ngán ngẩm chẳng buồn nhìn. – À mà em rảnh đúng , tháo guốc ra ngoài này mà làm cỏ nè. Em lười lao động quá…
- chán em rồi phải ? Minh… Hoàng Minh?
- linh tinh. Say về nhà mà ngủ, em tới đây làm gì cơ chứ? - Lần này Kiều Thanh làm cáu giận . - Cái đẹp khoe, cứ thích khoe cái ngu dốt ra là làm sao?
- Minh, em xin . – Kiều Thanh so vai - làm cái quái quỷ gì thế này? Đường đường là vị giám đốc ngồi ghế cao, điều hòa mát lạnh, chỉ tay hướng Nam, dẹp người hướng Bắc, mà lại về đây ngồi nhổ cỏ vườn, trong khi “vợ của ” hẹn hò với trai ngoài quán café kia kìa.
Hoàng Minh thoáng ngỡ ngàng khi nghe những điều Kiều Thanh vừa : "Vợ của ”. Nhưng nó có nghĩa gì chứ, và chính thức ly hôn, Tâm Lan hoàn toàn có quyền tìm hiểu người đàn ông khác. Hơn nữa, Tâm Lan đưa ra lý do khi đón lấy bó hoa trong đám cưới Hoàng Ngân: bản thân người đàn bà thể chịu nổi nỗi đơn quá lâu, huống hồ là cảnh gà mái nuôi con càng phải cần có bóng dáng người đàn ông trong nhà để giúp đỡ vợ việc trông nom con cái những bữa nó ốm đau. Hành động của hôm đó làm suy nghĩ mãi. Bởi quan khách, bạn bè thể ngờ rằng: "Tâm Lan ngoại tình, Tâm Lan xỏ mũi …”.
Tâm Lan là thế. Lúc nào, cũng luôn nhận lỗi về phía mình chỉ để bao che tội lỗi cho người mến. Lúc nào cũng thế, luôn chấp nhận mọi dèm pha, những điều hề tốt đẹp để đối phương có được cuộc sống bình yên hơn…
Vậy vì sao, trong lòng lại dấy lên nỗi niềm khó tả? Vì sao, Kiều Thanh lại với điều này? Sao nàng Kiều Thanh đỏng đảnh, đanh đá hôm nay lại hết sức lạ kì như thế kia?
- ấy cũng phải tái hôn chứ em, cũng phải tìm người đàn ông làm chỗ dựa ình về sau này nữa. Giống như chúng ta đây này, em phải mừng cho Tâm Lan, hiểu ? Sao lại tỏ thái độ giận dữ như vậy với ? – Hoàng Minh căn dặn. - Đừng có mà ích kỉ mãi như thế!
- Ừ nhỉ?
Kiều Thanh ngớ người nhìn . cũng chẳng hiểu mình làm gì. Giống như thể, tới thông báo cho biết rằng: vợ hẹn hò với trai vậy đấy và cần phải tới quán café để bắt quả tang ngay lập tức vậy.
Tay vịn chặt vào thân cây, Kiều Thanh đứng vững và thẳng người hơn chút. Giọng lắp bắp và tiếp tục phân bua.
- À, ý em là, nên tới công ty để làm việc, chứ phải về nhà cũ để dọn cỏ vườn với tỉa lá cây, đúng nào? Nếu Tâm Lan tái hôn, biết đâu họ tới căn nhà này để sống. Lúc đó, lời ra tiếng vào của hàng xóm làm ảnh hưởng tới hạnh phúc của ấy. Em nghĩ thế có đúng ?
- Phải. – Hoàng Minh gật đầu, . - Em về nhà , trưa rồi đấy. làm cho xong rồi tới công ty luôn đây. thể bỏ ngang chừng được, cả khu vườn trông như bãi rác mất.
- Vậy bao giờ chúng ta mở tiệc thông báo với mọi người? Em cần danh phận và đàng hoàng ra phố, mua sắm hay những buổi đãi tiệc ở công ty … Hơn nữa, và Tâm Lan cũng chính thức ly hôn rồi. Thực tế chẳng phải là còn điều gì ngăn cản giữa mối quan hệ của hai chúng ta nữa hay sao. Vì sao còn chần chừ mãi như thế?
- …
Trước im lặng của , khóe môi Kiều Thanh khẽ nhếch lên chút:
- là đồ hèn. là kẻ tồi tệ. Thà câu, đại loại như là: em hãy chờ. Hãy cho thêm thời gian, mới ly hôn vì thế thể vội vã được… thiếu quái gì lý do để an ủi em cơ chứ? Đàn ông là khó hiểu. Những lúc đàn bà đau khổ nhất họ lại ở tít nơi đâu, nhưng lúc cần người chuyện họ lại thường giả câm giả điếc… em, cần em, cũng . chán em, coi thường em, cũng chọn lựa im lặng. Em biết phải làm gì để hiểu , để được trò chuyện với . thay đổi rồi. còn là Lê Hoàng Minh của ngày xưa nữa.
- …
- Em cũng chẳng cần phải bắt cóc con bé Nguyên Thảo thêm lần nào nữa. Em thèm con ư? Em là đàn bà mà thể đẻ con à? Được rồi. Được rồi. Em tới trại trẻ mồ côi và nhận nuôi đứa. có dám dành hết những tình cho nó như người cha ruột hay ? … gì chứ?
- …
Kiều Thanh bỏ ngay sau đó. Những gì vừa ra là tất cả những suy nghĩ, nỗi sợ hãi lẫn hoang mang mà bản thân phải chịu đựng trong khoảng thời gian quá dài. nhìn theo bóng dáng , đôi chân cũng thể nhúc nhích nổi.
Bước của Kiều Thanh rất chậm chạp. Thỉnh thoảng, chỉ muốn ngoái lại xem có nhìn hay đuổi theo mình ? Nhưng bản tính tiểu thư, đỏng đảnh cho phép làm như thế.
Kiều Thanh vội băng qua bên đường mà chẳng buồn để ý đến dòng xe qua lại. chỉ muốn lao nhanh. chán ghét phải chờ đợi. chẳng còn muốn tin những gì Hoàng Minh . Dường như, còn thiết tha với cuộc sống này.
tài xế taxi được phen dúi người về phía trước khi dùng hết sức để kéo cần gạt phanh trước khi chiếc xe lao về phía người Kiều Thanh. nhấn lớp kính và thò đầu ra ngoài, giọng gắt gỏng:
- Này! Này! Cái kia! đứng cái kiểu gì đấy hả?
- gọi tôi đấy à? – Kiều Thanh ngơ ngác hỏi lại.
- gọi gọi cái con điên nào nữa hả? – tài xế bực tức. – đứng cái kiểu gì mà cứ thế lao ra đường chẳng nhìn trước ngó sau là sao. Tính cho tôi sạt nghiệp và ngồi bóc lịch đấy à.
- ai là con điên đấy hả? Có mà bị thần kinh và mắc cái bệnh háo sắc có. Chưa gặp đẹp bao giờ hay sao mà phải hốt hoảng như thế. Còn bày đặt đổ lỗi do việc đứng của người khác nữa chứ. vô duyên. – Kiều Thanh cũng cáu gắt đốp trả lại.
tài xế há hốc miệng và tự hỏi: Chuyện quái quỷ gì xảy ra thế này?
Những người tham gia giao thông đứng chờ đèn đỏ cũng bật cười khanh khách.

Chương 26

Hoàng Minh chậm rãi qua những con phố tới trường bé Nguyên Thảo. Dòng người nhấp nhô lớn đường phố hỗn độn. là giờ tan tầm, lạc trong đám người bộ vỉa hè.
Tay bỏ vào túi quần, mắt nhìn về hướng nhưng trong tâm trí của lại đầy ắp những suy nghĩ về Tâm Lan. Cứ nghĩ đến , bàn tay lại nắm chặt lại, có khi phát ra cả tiếng kêu rắc rắc như kẻ giận dữ hờn ghen.
Vân vê đôi bàn tay, phát ra mình vẫn còn đeo nhẫn cưới, dù hai người ly dị khá lâu. lắc đầu và gạt bỏ ngay cái ý nghĩ ném bỏ chiếc nhẫn đó . Nó là kỷ vật của mối tình trọn vẹn, đánh dấu bước ngoặt lớn trong cuộc đời và nghiệp của kể từ khi có Tâm Lan bên cạnh. Càng nghĩ, lại vuốt ve chiếc nhẫn và đẩy sâu nó vào ngón tay. dám nghĩ Tâm Lan tha thứ và cho cơ hội quay lại bởi đoạn đường lạc, nó quá xa nơi đứng đợi.
Bước chân vội vã hơn. vội nhớ đến đứa con bé bỏng của mình.
Lâu rồi, mỗi buổi sáng còn ăn sáng cùng con và đưa nó học; mỗi buổi chiều, chẳng còn vội vã từ công ty trở về nhà để đưa nó ra tập bơi; mỗi khi đêm buông xuống, còn được hôn vào vầng trán thông minh cùng đôi má thơm mềm của con trẻ.
Tất cả đều do chính từ chối hạnh phúc của mình.
Vừa nhìn thấy Nguyên Thảo đứng nép mình ở góc cổng trường chờ ba. quỳ xuống và hôn lên vầng trán con.
- Ba xin lỗi. Ba tới trễ để bé Thảo phải đợi lâu.
rút chiếc khăn mùi xoa trong túi để lau mặt cho con. Khuôn mặt Nguyên Thảo lấm tấm những giọt mồ hôi nhưng bé chẳng quan tâm đến việc làm, nó vòng tay ôm qua cổ rồi thủ thỉ:
- Con nhớ ba lắm! Ba công tác lâu mà chẳng điện thoại về thăm mẹ Tâm Lan và con gì cả. Hôm chơi Noel về, ba cũng chẳng ngủ lại nhà ngoại nữa.
- Ba xin lỗi. Ba cũng rất nhớ bé Nguyên Thảo. Giờ ba đưa con của ba ăn trưa nhé!
Hoàng Minh cõng con bé vai. Nó huyên thuyên đủ chuyện với , từ chuyện ở trường giáo dạy những bài học gì, đến khi về nhà mẹ Tâm Lan kể chuyện cổ tích và hôn nó trước khi ngủ ra sao, hay bà ngoại nấu món ăn ngon như thế nào, cả việc nó cùng ông ngoại mò mẫm đất cát để chăm sóc cây cảnh ở ngoài vườn nữa. Nó cằn nhằn về việc mỗi sáng học được ba đưa vào tận lớp như trước kia. Mỗi chiều về, nó thầm ghen tị với đám bạn khi chúng cứ hỏi bé: "Ba của bạn Nguyên Thảo đâu?”, “Ba bạn Nguyên Thảo lấy vợ khác rồi à?”...
Hoàng Minh im lặng lắng nghe giọng trong vắt mà đầy vẻ hờn dỗi của con . Bé Thảo huyên thuyên kể tiếp:
- Con bảo ba con công tác ngoài Thủ đô. Ở Thủ đô có Bác Hồ, có nhiều con sông đẹp và rộng. Ba con xây nhiều ngôi nhà lớn, xây cả những con đường cao tốc để các bạn ấy . Thế mà các bạn vẫn tin con, ba ạ!
- Thế bé Thảo có tin ba ?
- Ba đừng nghe các bạn ấy bậy nhé. Mẹ Lan dặn, ai gì cũng được khóc, chỉ cần mẹ Lan và con cùng tin ba là được.
- Ừ! Ba cám ơn con! – Bước chân nhanh hơn. Nước mắt cũng lặng lẽ rơi vội vã. – Bé Thảo hát cho ba nghe , lát ăn trưa xong, bé Thảo vẽ cả tranh cho ba coi nhé!
- Hoan hô ba! – Nguyên Thảo nhảy cẫng lưng thích thú. - Con vẽ gia đình mình. Con vẽ cảnh ba tỉa lá và bắt sâu cho cây hoa trước ngõ. Con vẽ cảnh mẹ Lan dạy con nấu ăn và dọn dẹp nhà cửa… Nhưng ba ra Hà Nội, ba nhớ treo những bức tranh này ở phòng ngủ của mình nghe ba.
Tiếng hát của bé Thảo càng làm nhớ những ngày hạnh phúc qua. Sau những ngày làm về mệt mỏi, sau những buổi họp với bản báo cáo đầy rẫy các số liệu thống kê, hay sau những chuyến công tác dài ngày phải tiếp khách chỉ có rượu bia lót dạ… là căn nhà rộn rã tiếng cười của vợ đẹp con ngoan; là những bữa cơm canh tự tay người vợ đảm làm, kèm theo tiếng nhí nhéo kể công của trẻ thơ: “con lấy gạo, con nhặt rau, con nhìn theo cách mẹ nấu…”; là những bộ đồ công sở được là phẳng phiu và gấp gọn trong tủ đồ; là những ngày cuối tuần cùng nhau dọn dẹp nhà cửa rồi sang nhà mẹ vợ ăn cơm hoặc dã ngoại ở làng quê nào đó…
- Ba đưa bé Thảo vào ăn bò bít tết và salát ở quán café này, con chịu ?
Nguyên Thảo hí hửng và gật đầu lia lịa. Con bé tưởng tượng ra cảnh dùng dao, dĩa cắt từng miếng thịt bò thơm ngon, vuông vắn và bón cho nó ăn; từng mẩu bánh mỳ giòn dai hay những cọng rau sống, miếng cà chua đỏ, lát dưa leo… tất cả nhai kêu giòn rôm rốp.
Nhưng chưa đầy phút sau, nó hét toáng lên sau vai :
- Thôi! Mình quán khác ba. Con chán ngấy món bò bít tết và salát rồi.
- Vậy bé Nguyên Thảo thích ăn gì?
- Ba chờ con nghĩ nghe ba…
Dù cách rất xa quán Petite Fille nhưng đôi mắt bé Nguyên Thảo vẫn cố ngoái lại nhìn về phía bàn mà Tâm Lan và Bình Nguyên ngồi trò chuyện. Nó nghĩ: "Mẹ dối con".
Hoàng Minh cũng vừa nhìn thấy hai con người ấy, họ cười vui vẻ và cùng chỉ trỏ bàn tán về đề tài nào đó rất say sưa. Nhưng kiên quyết quay đầu lại.
- Được rồi, ba đưa bé Thảo tới quán ăn khác, ngon hơn, thơm hơn. Bé Thảo chịu nào? – Hoàng Minh cố bằng giọng ngọt ngào và xen lẫn tình thương. Cổ họng bỗng nghẹn lại.
- Dạ.
Vừa rơm rớm nước mắt, vừa ho hung hắng, bé Thảo vội gật đầu. Con bé siết chặt vòng ôm vào bả vai của Hoàng Minh, chặt.
- Đừng công tác nữa nhé ba… Ba về nhà ba… Ba chuyển hết mọi việc về gần nhà mình ba… Ba tới xin lỗi mẹ Lan nghe ba... Ba đón mẹ Lan và con về ngôi nhà của chúng ta ba… Con chán ở nhà ngoại lắm rồi. – Nguyên Thảo vừa vừa khóc nức nở.
- Ba…- Hoàng Minh dừng chân và thả Nguyên Thảo xuống. lau nước mắt cho con bé. Khuôn mặt nó lấm lem nước mắt, nước mũi. ngập ngừng biết phải giải thích ra sao. thể hứa đại câu như thể chỉ muốn an ủi nó. Bởi Nguyên Thảo lớn, hiểu chuyện, biết vài điều gì đó hề tốt đẹp xảy ra sau lần gặp gỡ với Kiều Thanh.
- Hôm trước, con bảo mẹ Lan điện thoại ra Hà Nội để gặp ba mà mẹ Lan cho. Con năn nỉ mẹ Lan điện thoại về nhà ông bà nội mà cũng được. Ba làm mẹ Lan giận rồi. Ba tới xin lỗi mẹ Lan ba…
Bé Nguyên Thảo vẫn khóc ấm ức trước mặt Hoàng Minh. quỵ gối và ôm chặt lấy con . chỉ biết rằng, cố gắng để có nhiều thời gian tới gặp bé Nguyên Thảo hơn trước.
***
- Ba về ba, con tự vô nhà được mà!
Bé Nguyên Thảo uể oải từ chối lời đề nghị của Hoàng Minh. Đôi môi con bé nở nụ cười nhưng ánh mắt vẫn còn đọng lại những nỗi buồn man mác.
- Con chắc chứ?
- Dạ, chắc. Mà chừng nào ba tới rước con chơi nữa. Sau hôm nay, ba còn ra Hà Nội công tác nữa ạ? Con thích ở nhà ngoại nữa, con muốn về nhà mình cơ.
- Ba chưa biết, để ba với mẹ Lan ngày mai là chủ nhật, ba tới rước con ra sở thú chơi nữa nha.
- Ba hứa nha ba. Hồi sáng, mẹ Lan cũng hứa, sáng mai đưa con ra sở thú đó. Vậy ngày mai, cả nhà mình được chơi cùng nhau rồi. Hoan hô ba Minh. Hoan hô cả mẹ Lan nữa.
Hoàng Minh gật đầu, nhìn ánh mắt trẻ thơ trong vắt của nó nhưng ngân ngấn nước đến đáng thương. xoa đầu dỗ dành con bé mãi nó mới chịu quẹo vào con hẻm để về nhà. Vừa , nó vừa ngoái lại để nhìn thêm vài giây ngắn ngủi. Lúc nào nó cũng có cảm giác, phải rất lâu sau đó, ba của nó mới quay về.
Nguyên Thảo nghe những người hàng xóm ác miệng thào bàn tán ngay từ ngoài con hẻm. Có người cũng nhìn thấy Tâm Lan ngồi ở quán café và trò chuyện thân mật với Bình Nguyên. Họ đặt điều mẹ Lan của nó ngoại tình. Có người ác miệng hơn bảo: "Ba theo , mẹ theo trai, ngẫm mà tội nghiệp cho con ”. Hay người phụ nữ trung niên dắt đứa con dạo, chị ta cạu mày : "Tránh xa nó ra nghe con trai, chơi với con bé đấy rồi hư hỏng sớm”…. Thằng bé nhìn bà mẹ, ngỏ ý hiểu gì: "Bạn Nguyên Thảo tốt bụng lắm, bạn Nguyên Thảo hay cho con đồ ăn nữa đấy má”, rồi nó hất tay bà mẹ, chạy vội về phía bé Thảo đứng: "Thảo ơi Thảo, lát qua nhà tớ chơi nhé, má tớ mới mua bộ đồ chơi đó, tớ chia cho bạn nửa. Bạn chịu ? Tớ hứa tớ bắt nạt bạn nữa đâu…”.
Nguyên Thảo mỉm cười với cậu bé rồi nhìn chằm chằm và đáp lại câu nào với người phụ nữ đứng cách đó xa. Người phụ nữ ấy vẫn thôi đay nghiến, tay lôi thằng con trai của mình lại, tay vẫn cầm chén đựng thức ăn, miệng ta ngớt lời ác ý: "Tôi rồi mà, con nhà mất nết, cả ba lẫn má ngoại tình nên làm gì có ai dạy bảo? Ở đâu ra cái kiểu, con nít mà trừng trừng mắt nhìn người lớn như thế kia bao giờ?”.
Nguyên Thảo quay người bỏ . Con bé tủi thân, đôi mắt buồn và ươn ướt nước cụp xuống.
Nó lững thững đẩy cổng sắt bước vào nhà. Bà Xuân ngồi gói lá trầu cũng ngưng tay và mỉm cười với Nguyên Thảo.
- Con chào ngoại, con mới chơi với ba Minh về. – Con bé cố tỏ ra vui mừng, khoanh hai tay lễ phép chào bà Xuân.
- Ừ! Nguyên Thảo hả con, chơi có vui ? Mà sao con ba Minh vào nhà chơi rồi hãy về.
- Dạ, vui ngoại ạ. Ba Minh mắc công chuyện vì tối nay phải tiếp khách hàng ạ. Ba Minh hứa ngày mai ba Minh tới rước con sở thú nữa. Mà mẹ Lan về nhà chưa ngoại?
- Thế hả? Thôi con vào phòng nghỉ ngơi rồi tắm còn ăn tối nữa. Chắc mẹ Lan cũng sắp làm về rồi. Tối rảnh, con kể ông bà ngoại nghe ba Minh đưa con những đâu chơi nghe.
- Dạ. Mà ngoại ơi, ông ngoại cũng có ở nhà ạ?
- Ông ngoại ra đầu hẻm mua thêm ít đồ ăn nữa rồi con.
- Vâng ạ.
Bà Xuân nhìn con bé lủi thủi về phòng mà trong lòng đắn đo mãi: " biết chiều nay thằng Minh nó đưa con bé đâu mà về đến nhà mặt mũi con buồn thiu thế này?”. Bà lắc đầu nghĩ ngợi, rồi bà giật thót người như chợt nhớ ra điều gì: "Thôi chết, món thịt kho hình như bị cháy rồi”.Bà lại tất tưởi chạy từ phòng khách xuống nhà bếp.
Vừa mới tắt bếp ga, đứa cháu nội học lớp lá tiến về phía bà đứng, giọng thằng bé thủ thỉ như sợ ai nghe được:
- Nội ơi!
- Ừ, có chuyện gì con? Con vào phòng chơi với Nguyên Thảo , chị con cũng mới học về đấy.
- Con biết rồi, thưa nội. Con vừa về đến cổng, mấy đứa trẻ hàng xóm, tụi nó bảo ba má của chị Nguyên Thảo đều ngoại tình, mà “ngoại tình” nghĩa là gì hả nội?
Bà Xuân lặng người rồi xoa đầu đứa nhóc: "Tụi linh tinh đấy con, cả mấy người lớn nữa, toàn đặt điều làm hư trẻ ".
Bà tháo chiếc cặp sách của thằng Khánh rồi về phòng: "Nguyên Thảo! Con ơi…”.
Kiều Thanh vịn người vào song sắt cổng. Nước mắt ngừng chảy. Nụ cười ngập ngụa vị mặn chảy xuống hai bên gò má. tự hỏi, nếu đứa con ngày xưa của mình được sinh ra bây giờ trông nó như thế nào? Vì sao ngày xưa, thể giữ nó, thể thương nó, để rồi bây giờ, khát thèm có tiếng trẻ bi bô tập , mơ tưởng được lần được nghe tiếng gọi mẹ… hay những đêm phải thức căng mắt trông con khi nó sốt hoặc khóc dạ đề, hay những chiều về được dắt tay con long dong khắp phố…
Kiều Thanh vẫn nhìn về phía cửa để tìm kiếm dáng người con trẻ cậu Lộc vừa làm về. nghi ngờ người phụ nữ đó có ý đồ xấu với gia đình mình nên vỗ vào vai vị khách "lạ":
- Chị gì ơi. Chị kiếm ai ở trong đó à?
- À. …
Kiều Thanh giật thót, quay lại nhìn Lộc.
- Đây là nhà tôi. Chị muốn kiếm ai? Tôi có giúp gì được cho chị ?
- …
Chưa kịp trả lời, Kiều Thanh hốt hoảng bỏ chạy khi vừa nghe thấy tiếng mèo kêu.
Lộc cảm thấy khó hiểu. biết chuyện gì xảy ra. Trộm ư? Hay là người nhà ở quê lên mà biết mặt? Họ đến đây để tìm ai? Sao nét mặt chị ta lại hốt hoảng như vậy… ngán ngẩm rồi tra chìa vào ổ khóa cổng sắt.
Trước hiên nhà, Nguyên Thảo đùa giỡn với con mèo. Vừa nhìn thấy cậu Lộc, Nguyên Thảo lớn:
- Cậu Lộc làm về rồi, ngoại ơi… Khánh ơi, ba Lộc của em làm về rồi nè.
Cùng lúc, thằng nhóc Khánh hớn hở bỏ điều khiển tivi lên bàn uống nước rồi chạy lại phía cổng. Thằng bé giúp mở hai bên cửa sắt. Giọng nó lanh lảnh:
- Ba Lộc! Ba Lộc… Ba cho con hỏi, mấy đứa hàng xóm nó kêu ba má chị Thảo ngoại tình nên được chơi với chị Thảo nữa. Thế ngoại tình là gì hả ba? Con hỏi mà nội có trả lời, nội mấy người lớn toàn làm hư trẻ … Ba con nghe ba…
Thằng Khánh dứt lời, Nguyên Thảo mím chặt môi nhìn thẳng về phía Khánh, bé sợ hãi và chạy lại núp sau lưng cậu Lộc. Bé Thảo ném trái bóng thẳng ra ngoài vườn, lẳng lặng về phòng mình. Con mèo trắng cũng cong đuôi chạy theo.
- Ba cấm con lần sau có được ăn lung tung nữa nghe ?
Lộc nghiêm khắc nhìn đứa con trai răn dạy. Thằng bé lại độ tuổi lớn, tính cách tò mò, nó chun chun mũi trả lời ba Lộc vì nghĩ mình bị mắng cách oan ức.
- Ba trả lời lát con hỏi má. Má mà cũng trả lời con hỏi bác Tâm Lan hay ông ngoại.
- Ai dạy con nghe lời người lớn hả? – Lộc trừng mắt.
- Con hư. Con chỉ muốn biết “ngoại tình” là gì thôi. Tại các bạn trong khu phố chơi với chị Nguyên Thảo nữa chứ bộ. Chúng nó còn bảo, con mà chơi với chị Nguyên Thảo nữa, chúng nó chơi với con nữa đó ba.
Dứt lời, thằng Khánh chạy thẳng vào nhà. Thằng bé núp người sau lưng bà Xuân vì sợ ba Lộc đánh.
Lúc bấy giờ, bà Xuân dường như cũng còn đứng vững được nữa. Bàn tay bà bám chặt lấy song cửa và thốt nổi câu để ngăn cản việc con trai bà muốn dạy dỗ cháu nội bằng đòn roi. Đến tận khi thằng Khánh khóc thét lên, bà Xuân mới vội vã ra ôm lấy đứa cháu dại.
Buổi tối hôm đó, Nguyên Thảo tiếng nào ngoài câu chào hỏi, thưa gửi người lớn trước khi ăn cơm. Suốt bữa ăn, con bé nhìn chằm chằm vào chiếc ghế Tâm Lan hay ngồi nhưng hôm nay lại bị bỏ trống. Đến tận khi bà Xuân bảo: "Ăn nhiều mới có sức tới trường chứ Nguyên Thảo. Mẹ Tâm Lan điện thoại sang nhà Hoàng Ngân có chút chuyện nên lát nữa mới về. Con mau ăn ”. Ông Tường cũng khuyên răn con bé và gắp đầy thức ăn ngon vào chén cơm Nguyên Thảo. Chỉ có thằng nhóc Khánh là vừa ngồi ăn cơm vừa sụt sịt mũi do bị ba Lộc đánh đòn lúc chiều. Thi thoảng, thằng bé cũng lén lút nhìn trộm về phía Nguyên Thảo với vẻ sợ hãi cách khó hiểu.
Nguyên Thảo ăn nhiều cơm hơn mọi khi, rồi nó tự đánh răng, vệ sinh và về thẳng phòng ngủ.
Bà Xuân mang ly nước cam vào phòng, nó trùm kín chăn giả vờ ngủ.
Khánh cạy cửa ngó đầu vào, Nguyên Thảo hất tung chăn và lừ lừ mắt khiến thằng bé co chân chạy thẳng.
Qua cửa sổ, Nguyên Thảo nhìn xuống con đường của khu phố thắp điện sáng. Những đứa bạn hàng xóm trạc tuổi nhau chơi trò rồng rắn lên mây cùng cười nắc nẻ. Nó nhìn khuôn mặt đứa bạn nào từng bảo mẹ nó ngoại tình. Nó nhớ như in đứa bạn có nốt ruồi ngay cạnh miệng từng nó có ba. Nó nhìn chằm chằm cả thằng Khánh cười toe toét cái miệng cũng dám chơi với nó nữa vì sợ đám bạn ở khu phố cũng tránh xa mình.
Cứ thế, con bé hậm hực và ngồi khóc trong phòng.
Tâm Lan bước vào phòng rất lâu nhưng Nguyên Thảo cũng hề hay biết. Tiếng con mèo trắng kêu riết rồi dụi đầu vào lòng bàn tay mà nó cũng hay chuyện gì. Đôi mắt nó vẫn hướng về phía đám trẻ vui đùa. Bàn tay vịn chặt vào bậu cửa sổ. Thỉnh thoảng, nó lại dứt dứt cánh hoa ở chậu cây cảnh mà Tâm Lan tự tay trồng và chăm sóc.
Gió đêm thổi thốc vào phòng, ập thẳng tới khuôn mặt nó, thổi khô những dòng nước mắt rơi.
- Thảo!... Nguyên Thảo! ngủ thôi con. – Tâm Lan vừa trải lại ga giường, vừa lớn tiếng.
- Mẹ Lan về phòng ngủ . Đừng hôn con nữa. Con lớn rồi mà. Con cũng tự trải ga giường được.
Nguyên Thảo lúc này mới quay người lại nhìn . Vài giây sau, con bé leo tót lên giường và kéo chăn ngủ.
Tâm Lan vừa cúi đầu xuống để hôn con bé nó kéo ngay chiếc chăn trùm kín đầu.
- Thảo! Con có biết hành động như vậy là hư lắm ? Đắp chăn kín như thế làm sao mà thở được… Nguyên Thảo! Con có nghe mẹ gì vậy?
- Dạ. - Nguyên Thảo chui đầu ra khỏi chăn. Con bé cũng nhìn Tâm Lan mà vội vàng gọi "meo meo" để tìm con mèo trắng. Đến khi ôm được người bạn vào lòng, nó lại tựa người vào thành giường rồi mới ngẩng mặt lên nhìn – Mẹ về phòng ngủ . Con cũng ngủ đây. Ba Minh hứa ngày mai tới đưa con sở thú nữa. Mà ngày mai mẹ Lan có bận gì ?
- Nguyên Thảo! mẹ nghe, bữa nay ba Minh đưa con đâu chơi mà từ tối đến giờ ông bà ngoại và cậu Lộc con nghe lời, gọi con mà con cũng thưa là sao?
Giọng Tâm Lan nghiêm lại. ngồi ở ngay cuối giường nhìn thẳng về phía con. Nó lắc lắc đầu trả lời. tiến lại gần và đưa tay vuốt ve con, Nguyên Thảo vội hất bàn tay ra khỏi người mình.
- Đừng đụng vào người con.
Tâm Lan gần như mất hết bình tĩnh. nghiêm mặt, đôi lông mày co lại khiến bé Thảo thoáng rùng mình.
- Ai dạy con cái cách chuyện thiếu lễ phép với người lớn như vậy hả? Có phải ông bà ngoại, gia đình cậu Lộc hay là mẹ chiều chuộng con quá mức rồi nên bây giờ con sinh hư và vô lễ. Có đúng thế ?
Nguyên Thảo bặm chặt môi rồi lắc đầu lia lịa. Nó siết chặt tay ôm khiến con mèo kêu lên tiếng dài và nhảy tót ra khỏi giường. Con bé khóc òa lên như cái ngày nó bị bác sĩ nhổ chiếc răng sâu trong phòng khám.
- Mẹ Lan ơi, mẹ Lan… Sao hàng xóm mẹ Lan ngoại tình, còn ba Minh bỏ mặc con?... Sao bạn bè chúng nó con có ba rồi chẳng đứa nào chịu chơi cùng con cả?... Đến ngay cả thằng Khánh nó cũng hỏi cậu Lộc, ngoại tình là gì nữa?… Ăn tối xong, nó xem tivi chán rồi chạy ra ngoài khu phố chơi với đám trẻ mà còn rủ con cùng như trước kia… Mà sao ba Minh về Sài Gòn rồi mà mẹ vẫn đưa con về nhà mình ở… Con chán ở nhà ngoại rồi, mẹ Lan ơi…
- …

Chương 27


Hoàng Minh vuốt lại những lọn tóc dính khuôn mặt của Nguyên Thảo sang hai bên vành tai. Con bé gối đầu tay , thỉnh thoảng lại cựa quậy. Vầng trán nó nóng ran, hai lòng bàn tay dính nước mồ hôi ướt nhẹp.
- Ba đừng đâu nữa nghe ba!
- Được rồi. Ngoan nào. Con thấy trong người khó chịu ở đâu là phải cho ba hay, nghe ? Ba hứa là ba có đâu hết. Nhưng bây giờ, con phải nằm xuống để ba chườm khăn lạnh cho con. Con bị sốt. Phải nghe lời ba chứ?
Nguyên Thảo gật đầu, rồi nằm yên để Hoàng Minh chườm khăn lạnh lên trán. Chỉ ít phút sau, con bé chìm vào giấc ngủ.
Cả căn phòng yên tĩnh đến độ có thể nghe thấy hơi thở và nhịp đập của trái tim mình.
Nhớ lại cuộc điện thoại khóc lóc của Nguyên Thảo cách đây vài tiếng, lòng đau như bị lưỡi dao sắc găm sâu vào cơ thể.
Khi chuông điện thoại vừa đổ, màn hình chữ: "Mẹ vợ”, trong lòng đinh ninh có chuyện chẳng lành nên vội vàng nghe máy. Nhưng khi chưa kịp gì tiếng khóc và tiếng nấc của bé Thảo ở đầu dây bên kia làm hoảng sợ. Con bé van xin hãy đến, hãy ngủ cùng với nó hôm nay rồi ngày mai cả nhà chơi ở sở thú. Con bé nấc lên khi muốn hứa rằng, ngày mai phải đưa mẹ con nó vào tầm giữa buổi sáng để những người hàng xóm, những người bạn cùng khu phố chứng kiến thấy cảnh hạnh phúc, vui vẻ đó. hỏi chuyện gì xảy ra Nguyên Thảo chỉ biết khóc lớn hơn. vội vàng đồng ý ngày mai tới rước hai mẹ con chơi hết cả ngày. Nó mếu máo: "Ba nhớ nghe ba. Để còn bất kỳ ai trong khu phố mẹ Lan ngoại tình hay ba bỏ con vì cần con nữa cả. Ba tới chỗ ngoại ngủ ba. Hay ba tới rước con về nhà ngủ chung với ba cũng được…”.
Hai bên thái dương của đau nhức, dây thần kinh nổi lên đập liên hồi. bước ra khỏi phòng ngủ và xuống bếp lấy nước lọc.
Lúc ngang qua phòng Tâm Lan, cánh cửa phòng khép hờ và điện trong phòng vẫn còn thắp sáng. ngồi bên bàn làm việc đọc thư của độc giả như biết bao đêm trước kia.
gõ cửa rồi tiến vào phòng. Tâm Lan giật thót, quay người lại nhìn . Bát tô đựng dưa muối đổ úp xuống sàn nhà…
- vào đây làm gì?
- …
- À bé Thảo hạ sốt chưa ?
- …
Hoàng Minh bật cười nhưng vẫn trả lời câu hỏi của . Suy nghĩ trong đầu bây giờ chỉ còn là cảnh tượng đêm trước ngày cưới của Hoàng Ngân và tô đựng dưa muối ở trước mặt.
nhớ lại khoảng thời gian Tâm Lan mang thai bé Thảo, cũng thường bị nghén lúc nửa đêm. Tâm Lan thường trốn xuống bếp và ngồi ăn dưa muối cách ngon lành.
Hoàng Minh tiến lại phía Tâm Lan ngồi. vòng hai tay qua cổ hỏi :
- lại sắp được làm ba phải em?
***
Hoàng Minh nhìn màn hình laptop với những con số khổng lồ, những bản đồ, mẫu vẽ bàn bay loạt soạt bởi gió đêm lùa vào. thực tài nào tập trung nổi với tập tài liệu của dự án mới xếp đầy bàn làm việc.
nghĩ biết Tâm Lan làm gì, có thực thoải mái và hạnh phúc với buổi chơi ngoài sở thú của ngày hôm nay hay ?
mỉm cười khi nhớ tới đứa bé trong bụng Tâm Lan lớn lên mỗi ngày, rồi lại đoán già đoán non xem nó là trai hay và nên đặt tên con là gì.
còn hứa với Tâm Lan, sang tuần tới nhất định đưa tới phòng khám Trần Hùng để kiểm tra thai định kỳ hàng tháng.
nhớ đêm hôm qua, cả gia đình nằm tựa vào nhau ngủ chung chiếc giường. Bé Nguyên Thảo còn nũng nịu: "Ba Minh ơi, ba Minh. Ba Minh ôm con bên trái. Mẹ Lan và bé búp bê ôm con bên phải. Cả gia đình mình cùng thương nhau…”.
nghĩ tới vài ngày sắp đến, đưa Tâm Lan mua sắm đồ như váy bầu, quần áo sơ sinh và sách báo.
cũng hứa mua lại tấm đệm êm hơn cho ngủ. Cái bụng ngày to uỳnh kia khiến cơ thể Tâm Lan nóng hầm hập. còn phải lắp lại cả chiếc máy điều hòa trong phòng ngủ nữa, chúng cũ kỹ quá rồi…
Đó là những công việc cần làm trong tuần tới.
sực để ý đồng hồ chỉ hơn mười giờ đêm mà Kiều Thanh vẫn chưa về nhà. châm lửa hút nốt điếu thuốc cuối cùng trong bao.
Bóng tối xâm chiếm gần cả căn phòng. Ánh sáng của màn hình laptop hắt ra chiếu sáng được góc nơi ngồi làm việc. Chưa bao giờ, cảm thấy mình đơn đến thế. Rượu chẳng thể làm say. Làn khói thuốc bay bay càng giúp tinh thần thêm minh mẫn.
bước qua phòng ngủ, lấy chân đá cái ghế nằm ngổn ngang giữa đường rồi tiến tới tủ đựng quần áo. cần phải tắm. Ngày hôm nay, thực rất vui nhưng tinh thần lại vô cùng mệt mỏi và nhiều chuyện biết phải giải quyết làm sao cho ổn thỏa cả đôi bên.
Trong nháy mắt, phía tủ đựng quần áo của Kiều Thanh trống trơn, chỉ còn vài chiếc móc quần áo làm bằng inox trơ trọi giữa tủ, chúng va đập vào nhau, phát ra tiếng kêu leng keng khuấy động cả màn đêm đen yên ắng.
lấy làm ngạc nhiên cho lắm. phải vì nghĩ quay trở lại cuộc sống cùng Tâm Lan. Mà bởi việc ra của Kiều Thanh còn là lần đầu tiên nữa.
đứng bên cửa sổ ngắm nhìn mưa qua lớp cửa kính buồn hoang hoải. Người đường với những chiếc ô, áo mưa đủ màu sắc. Những chiếc xe lao nhanh như bay lướt mặt đường khiến bùn nước bắn tung tóe. đứng bất động nghĩ về người đàn bà mà từng mê muội khi lần nữa lại bỏ câu từ biệt. cố thừa nhận, bao nhiêu chuyện xảy ra suốt thời gian vừa qua là do ngu ngốc.
hồi lâu sau, như bừng tỉnh trong trống trải đến tàn khốc, vừa dốc chai rượu uống ừng ực, vừa nghĩ đến những điều mộng mị.
Từ lầu mười sáu của tòa chung cư nhìn xuống, hình ảnh lờ mờ của những con người vội vã chụm đầu vào nhau xem vụ tai nạn vừa xảy ra.
tặc lưỡi ngán ngẩm như thầm thách thức. cười xòa, thẫn thờ tiến về ghế sô pha và ném mình xuống. triền miên trong những nghĩ suy, thể nào lý giải nổi ra của người đàn bà ấy. ta đến, ta bỏ , ta lại trở về và lần này, ra của ta còn nhàng hơn cả lần trước.
mơ thấy Kiều Thanh vội vã đường phố. Bộ đồ mang người ướt sũng bởi nước mưa. Dáng người nhắn, những bước chếnh choáng hơi men cứ lững thững lết con đường trải đá có phần gồ ghề. Nước mưa ngập lênh láng các con đường, những ổ gà tạo thành hố nước sâu có thể giết chết con người ta bất kể lúc nào. Nhưng vài phút sau mất hút, màn đêm quấn chặt lấy bóng dáng để lại dấu vết gì.
sực tỉnh sau giấc ngủ vội chưa đầy nửa tiếng. cảm giác hoảng hốt mách bảo rằng, vụ tai nạn hồi nãy được tận mắt chứng kiến, nạn nhân phải ai khác mà chính là Kiều Thanh.
vùng dậy chạy ra khỏi nhà, lao nhanh tới địa điểm xảy ra vụ tai nạn cách cổng tòa chung cư chừng vài chục mét. Chỉ có máu chảy lênh láng hòa lẫn với nước mưa tràn đầy mặt đường. Chỉ còn vài người bàn tán về việc vừa xảy ra. Cố gắng hỏi mấy người phụ nữ, chỉ nhận được câu trả lời duy nhất: "Đến chết rồi, mà miệng vẫn lẩm bẩm gọi tên ai đó cùng câu hỏi: ”Ai dắt em qua nỗi đau?”
như chết sững người. Bởi mỗi lần say rượu, Kiều Thanh vẫn thường lẩm nhẩm: "Ai dắt em qua nỗi đau?”; hay sau những cơn hoan lạc êm ấm, vẫn thủ thỉ bên tai rằng: "Hoàng Minh, phải là người cùng em vượt qua những nỗi đau, những lỗi lầm xưa cũ ấy nhé!”…
Hóa ra từ trước đến nay, tài nào rời xa được người đàn bà này - người đàn bà khi mà tạo hóa vừa sinh ra trói buộc với ta là - người đàn bà dạy cho những bài học đầu tiên về định nghĩa: “Tình là gì?”
Tình của dành cho Kiều Thanh gây ra cho biết bao nhiêu người thương phải đau khổ. Và cả chính , người tự đâm đầu vào chính bi kịch do mình gây nên cũng thể nào thoát ra khỏi nỗi đau đó.
vội vàng điện thoại cho Kiều Thanh, những tiếng chuông dài đến buồn bực, sốt sắng. gọi đến lần thứ hai, thứ ba…, nhưng cũng chẳng thấy bắt máy.
Lòng râm ran như lửa đốt.
Sơ ý, chiếc điện thoại của bỗng rơi tõm xuống đường ngập nước mưa.
Màn hình điện thoại tối đen… giống như người còn dấu hiệu nào của sống.
***
Ba tháng sau
đơn ngồi bất động trong phòng khách. Ban ngày, thường rơi vào trạng thái mộng du với những hình ảnh đau thương, lênh láng máu. Ban đêm, thường mất ngủ và bị ám ảnh bởi những giấc mơ. Mỗi ngày mở mắt ra, hình ảnh của Tâm Lan lại in hằn trong tâm trí . Phía bên phải, bé Nguyên Thảo vẫn ngủ và nép chặt vào ngực , bàn tay nó nắm chắc tay như thể sợ mất. Phía bên trái, là ô cửa sổ dài được che bằng tấm ri đô in hình những bông hoa dại màu vàng tươi.
áp mặt vào chiếc gối bông mềm mà Tâm Lan vẫn thường nằm hoặc lấy nó để ném vào tường mỗi khi giận dỗi . mùi thơm thân quen xộc vào mũi. phải kiềm chế những giác quan, kiềm chế những cảm xúc của mình.
Rồi lại ngẩn ngơ ngồi bất động khi nhớ thương về người vợ đẹp của những tháng ngày xưa cũ.
“Thanh Nga rất vui khi được gặp lại quý thính giả của chuyên mục: "Cùng bạn sẻ chia Radio Tiếng Việt” được phát Radio tần sóng 100.5 MHz vào 14h Thứ năm hàng tuần và phát lại vào 10h00 Chủ nhật hàng tuần. Chương trình đồng thời được phát Radio Robin Hood tần sóng 95,5 MHz vào thứ ba hàng tuần.
may mắn và hạnh phúc cho tôi khi tuần này lại tiếp tục được trò chuyện cùng quý vị trong những giây phút còn lại của ngày. Những nỗi băn khoăn, trăn trở, những ý tưởng chưa được thực hay nỗi niềm riêng tư mà bạn ngại ngùng đem giấu kín… Các bạn hãy với chúng tôi. Chuyên mục ”Cùng bạn sẻ chia” mong muốn thông qua những câu chuyện, những thắc mắc, những thông điệp thương từ các thính giả nghe đài có thể cảm nhận được, bên cạnh những khó khăn, thử thách của cuộc sống, còn có những giây phút vui vẻ và hạnh phúc giống như nhâm nhi tách trà nóng cùng mật ong. những thế, chúng tôi còn cung cấp những thông tin về mẹo vặt trong đời sống thường ngày, để giúp các bạn tiết kiệm được thời gian….
làm mất thời gian của quý thính giả thêm nữa, Thanh Nga xin được điểm qua số cuộc gọi mà tổng đài ghi lại hoặc những lá thư thắc mắc được gửi đến. Hãy lắng nghe nhé! Rất thú vị, đầy hài hước và cả cái nhíu mày đầy tâm trạng nữa đấy”.
- Kính koong… Mình là độc giả thường xuyên của chuyên mục. Gần đây, mình rất thắc mắc vì sao thấy Tâm Lan tiếp bạn nghe đài nữa? Thời gian trước, mình rất hay trao đổi qua thư để tư vấn và xin lời khuyên từ này… Nhưng gần đây, mình thấy hụt hẫng vì nhận được hồi đáp sau nhiều bức thư được gửi . Phải chăng, Tâm Lan chuyển công tác hay sao? Phiền chuyên mục xin gửi lời nhắn tới ấy rằng: Mình rất hâm mộ Tâm Lan và mong ấy sớm quay lại với chương trình. Mình là… chàng trai hai mặt – nick name này là do ấy gọi mình, hy vọng là ấy còn nhớ. Ngày trước, mình ngốc nghếch khi cho rằng tâm lý của ấy thực có vấn đề. Nhưng sau cuộc hôn nhân lần thứ hai tiếp tục bị đổ vỡ, mình thực rất hối hận… Mình rất cần lời khuyên từ ấy…Hãy giúp mình. Xin cám ơn chương trình nhiều lắm…
- Kính koong… Xin chào chương trình. Chương trình có thể giúp mình liên lạc với Tâm Lan được ?… Mình là người đàn bà khờ dại… Nhờ lời khuyên của ấy mà mình quyết định để ông chồng si tình quay về với người tình cũ. Sau bảy tháng, ấy quay về bên mình… Mình rất muốn được gửi lời cám ơn tới Tâm Lan…
- Kính koong…
- Kính koong…
- …
Hoàng Ngân khóc tức tưởi. Ông sếp già tháo chiếc kính để lên mặt bàn, dùng chiếc khăn mùi xoa lau nước mắt…: "Vậy mà ngày xưa, tôi gọi ấy vào văn phòng và la mắng ột trận… Tâm Lan ơi… Hãy tha lỗi cho tôi nhé!...”
Tâm Lan chết, đó là ai có thể chối cãi. Nhưng với , lại cho phép bản thân mình tin điều đó là , ngay cả khi chính là người chứng kiến vụ tai nạn thảm khốc đó từ đầu đến cuối.
đứng bần thần ngắm nhìn bức hình chung của gia đình mà Tâm Lan cố níu giữ trong đêm mưa ngày ấy bị nước mưa làm nhòa khuôn mặt . Nhưng mọi người vẫn có thể cảm nhận được những đường nét dịu dàng, thanh thoát, tâm hồn trong sáng đằng sau mờ ảo đó.
Trong cuộc đời , hạnh phúc của , liệu người đàn bà này chỉ là cái bóng của Kiều Thanh? Phải chăng Kiều Thanh là đêm, còn Tâm Lan là nắng? Tâm Lan quẩn quanh tìm nắng, tìm tình trong màn đêm và quá khứ của mà chẳng hay, đêm chính là cái bóng của ban ngày, và ban ngày chỉ là khúc dạo đầu của đêm tối. Chỉ để đến khi vĩnh viễn lìa xa cuộc đời này, vẫn chỉ là cái bóng, là mờ nhạt tồn tại và chỉ kịp lướt qua trong cuộc đời ?
đưa tay vuốt ve khuôn mặt : "Muộn rồi, phải em?”.
Đột nhiên, bức hình lớn bật khỏi đinh tường. Cơn gió từ ngoài ô cửa sổ thốc mạnh vào căn phòng. Tấm ri-đô in hình những bông hoa dại màu vàng tươi bay phấp phới. Và đôi chân quỵ ngã xuống sàn nhà.
Tiếng con mèo trắng tiếp tục cất lên tiếng ai oán, bi thương. Bé Nguyên Thảo cũng tỉnh giấc. Giọng con bé lại thét lên:
- Ba làm gì thế ba? Sao ba vô ý để bức hình bị vỡ mặt kính thế này?
- Ba xin lỗi. Ba xin lỗi.
Hoàng Minh luống cuống dựng khung hình lên và để nó dựa vào bức tường gần đó. tự tay nhặt những mảnh kính vỡ nằm la liệt sàn nhà.
- Con ngồi yên ở giường. Con có được xuống nền nhà đâu nhé! Coi chừng bị mảnh kính cứa phải chân tay đấy.
- Dạ.
Bé Nguyên Thảo buồn bã ngồi lật dở xem lại từng bức hình trong cuốn album ảnh gia đình. Tấm hình nào mẹ Lan của nó cũng cười tươi. Tấm hình nào mẹ Lan của nó cũng hạnh phúc. Vậy mà… Giọng con bé buồn rầu:
- Ba nhớ mẹ Lan ba?
Bé Nguyên Thảo hướng đôi mắt mình về phía Hoàng Minh ngồi dưới sàn nhà. Con bé hốt hoảng nhận ra tay bị chảy máu. Nó lại hét lên:
- Ba đừng đâu nghe ba. Con biết mẹ Lan để bông gạc trong ngăn tủ nào ở phòng khách. Ba chờ con nghe ba.
Hoàng Minh chảy nước mắt. Khuôn mặt con ngày càng xinh đẹp như Tâm Lan. Và hơn hết, tính cách của con bé gần như là bản sao hoàn hảo của người phụ nữ đẹp ấy.
cười trong niềm hạnh phúc hòa với nỗi đau.
- Ba sao đâu. Con từ từ thôi lại ngã. Lát nữa ba con mình ra thăm mộ mẹ Lan và em bé nhé!
- Vâng ạ. Mà ba ơi ba. Ba đừng có buồn quá. Con hư đâu. Con chăm chỉ học hành. Con giúp ba nấu ăn. Ngày trước mẹ Lan dạy con nhiều thứ lắm. Con phụ việc ở nhà để ba vất vả. Con quét nhà, quét sân. Ba nhé!
- Ừ.
Hoàng Minh mặc kệ bàn tay chảy máu. kéo đứa con vào lòng mình mà ôm chặt. hôn lên trán của nó, đôi má nó và hứa rằng: "Ba mãi mãi ở bên con. Ngôi nhà này mãi mãi là duy nhất chỉ của hai ba con mình”.

Chương 28 ( Kết )

- Mẹ ở đâu thế ạ?
- Mẹ đường về. Bé Thảo ngủ trước nghe.
- ! Con chờ mẹ về cơ. Mà mẹ Lan nhớ lấy hình chụp hôm chơi Noel và ở sở thú nữa nhé!
- Ừ! Mẹ ôm bức hình trong tay nè! Hình đẹp lắm, lát mẹ về, mẹ bảo cậu Lộc treo vào phòng ngủ, để đêm nào mẹ con mình cũng thấy ba Minh nghe.
- Dạ. Trời mưa, mẹ đường cẩn thận nhé mẹ.
- …
Chưa kịp trả lời lại cho con bé, Tâm Lan hốt hoảng chạy vội ra phía đường chỉ để giữ lại bức hình khổ lớn.
chiếc xe phóng nhanh trong đêm mưa vô tình cuốn theo bức hình văng ra xa khỏi người . chiếc xe khác bất ngờ xuất trong màn mưa mờ ảo cũng lao về phía trước. cũng lao ra quá nhanh, giống như chiếc lá vừa rụng bị gió quất thổi tung ra giữa lòng đường. Phanh xe dường như chẳng còn tác dụng nữa, đôi chân chỉ còn biết đuổi kịp theo bức hình.
Và cứ thế lao ra.
Nhiều người bộ đứng sững lại như vừa được chứng kiến cảnh phim quay nhanh mà tiếng người đạo diễn la hét “cắt, cắt” ầm ĩ.
Giây phút này, trong mắt chỉ còn là bức hình khổ lớn kia. Đó là thứ duy nhất có thể mang về cho con trong đêm nay. Nếu , nó khóc, nó lại nghĩ, mẹ của nó chỉ toàn dối nó.
Khoảng cách với bức hình chỉ còn là vài gang tay . Ánh mắt lộ vẻ hân hoan. nghĩ đến cả ánh mắt trong veo và nụ cười trong vắt khi Nguyên Thảo nhìn thấy bức hình, hay niềm vui sướng khi nó chạm tay vào từng đường nét khuôn mặt của ba Minh và chỉ trỏ vào bụng mà ngô nghê hỏi: "Bé búp bê ở đó có nhìn thấy ba Minh mẹ?”.
Tâm Lan như nhận ra có điều gì đó bất ổn. quay phắt đầu lại, hoảng hốt in hằn trong đôi mắt . Bàn tay giữ lấy bức hình trở nên cứng đờ. nghe thấy tiếng phanh xe gấp và tiếng còi xe ầm ĩ xung quanh. nhìn thấy những bóng đèn ô tô, xe máy sáng chói cùng hắt về phía mình… Mắt như mờ . Nước mưa đổ xuống làm người ướt sũng…
Tiếng ma sát giữa cơ thể yếu mềm của Tâm Lan và lốp xe cao su vang lên rợn người.
nhìn thấy những chiếc xe vẫn lướt . thấy những bóng người và tiếng bước chân bì bõm trong lòng đường ngập nước đổ dồn về phía mình. thấy bụng mình đau nhói và đưa tay chạm xuống phần váy nơi cửa mình. Đôi mắt dần dần nhòe khi nhìn thấy bàn tay nhuộm màu máu đỏ. Mùi máu tanh nồng bắt đầu phả ra xunng quanh .
nằm sõng soài giữa lòng đường lớn. Cố nhổm người dậy, thân hình lại đổ ập xuống mặt đường sũng nước. Đôi mắt khép lại và đôi môi chuyển sang màu tái nhợt...
Bức hình mà Tâm Lan cố nhoài người để níu giữ bị vỡ mảng kính. Những giọt nước mưa cố len lỏi luồn qua kẽ vỡ, chảy vào và thấm ướt….
- Hoàng Minh… Nguyên Thảo…
Tâm Lan gọi tên , tên con thảm thiết nhưng có giọng nào đáp lại trong đám người vây vòng trong vòng ngoài kia...
Mọi thứ như mờ dần trước đôi mắt còn lộ hoảng hốt của . Tất cả chỉ là ảo ảnh hay những lời còn vang vọng từ những cuộc hội thoại trước kia của đám người đường vây lấy.
mong manh yếu đuối như loài thiên nga trắng nằm bất động chờ cái chết. lạnh lẽo của đêm mưa chụp xuống cướp nụ cười rạng rỡ và vẻ đẹp thường ngày, thay vào đó là dáng người nằm co quắp mặt đường với dòng máu tuôn ra ngừng chảy.
lẩm bẩm: "Ai dắt em qua nỗi đau? Ai dắt em qua nỗi đau?...”
- Tâm Lan! Em sao chứ? Tâm Lan…
Bình Nguyên định sẵn là phải lái chiếc xe lao nhanh trước khi đám người đường vây kín lại để chạy trốn vụ tai nạn do mình vừa gây ra. Nhưng trong ánh đèn mờ nhạt của thành phố, kịp nhận ra người bạn Tâm Lan mới quen hôm nào. hốt hoảng theo bản năng của con người kịp hối thúc phải quay ngược đầu xe lại.
Vừa nâng người dậy lao tới chiếc xe đậu bên vệ đường, vừa gọi tên thảm thiết.
Những đám người xung quanh chỉ còn biết hỏi han nhau:
- Bạn hả? Hay vợ? Nhanh nhanh tới bác sĩ ngay .
- Bồ rồi. Vợ con gì chứ? Nửa đêm nửa hôm ra đường thế này cơ mà. – người ác ý khác khẽ lên tiếng mỉa mai.
Vậy đấy, thế giới chẳng bao giờ hết những chuyện phiền hà. Con người ta còn chẳng thể hiểu tình của chính mình nhưng lại vẫn thích tìm hiểu và đưa ra những lời nhận xét hà khắc đối với tình của những người xung quanh. Thế giới là nơi hỗn độn, đầy rẫy rắc rối và cả những tình người dối gian.
- Hoàng Minh... – Tâm Lan siết chặt bàn tay lạnh toát của Bình Nguyên, cố nở nụ cười gượng tỏ vẻ viên mãn và hạnh phúc tròn đầy. – Em sao đâu, ngay cả ở giây phút nguy hiểm nhất của cuộc đời, em vẫn có ở bên cạnh đấy thôi. Như thế… - Tâm Lan ngừng lại vài giây… - Như thế là em mãn nguyện lắm rồi.
- Tâm Lan. xin lỗi. Em đừng sợ. ở bên cạnh em mà.
Bình Nguyên lúng túng. siết chặt lấy cơ thể lạnh toát của run lên bần bật.
- hứa chứ…? Minh?
- Ừ! hứa! Bởi vì em!
- ? - Tâm Lan gắng mở mắt lớn hơn để nhìn thêm . gắng căng tai hơn, để nghe lời “” từ là …
- ! em!
- Dù sao … em vẫn cái cách… mà làm em đau.
Và Tâm Lan mỉm cười, đôi mắt nhắm nghiền lại ngay sau đó. Ở khóe môi có dính vài giọt máu chảy ra tím thâm lại, làn da cũng nhợt , và bất động.
Bình Nguyên hốt hoảng gọi tên suốt chặng đường tới bệnh viện thành phố. ra sức lay người . tuyệt vọng gào thét tên … Nhưng Tâm Lan vẫn mở mắt nhìn . Đôi môi trắng nhợt kia hề cử động… Máu người vẫn ngừng chảy. phát ra, mang bầu khoảng vài tháng… cảm thấy đầu óc quay cuồng. gây ra chuyện gì thế này? Trong phút chốc, mọi thứ trở nên tối đen và còn cảm giác.

Quá trễ rồi, người phụ nữ đẹp đến chết mà vẫn cứ mong mỏi lời lòng...
***
Vào ngày làm lễ Tốt Khốc, Bình Nguyên ghé qua nhà thắp nén nhang cho Tâm Lan. ăn mặc giản dị, mái tóc cắt ngắn kiểu phân, mặt mày sáng sủa lộ thông minh và thuộc vào lớp người mà con rất thích ngay từ lần gặp đầu tiên. Bình Nguyên lời xin lỗi, bày tỏ cảm thông với Hoàng Minh rồi ra về rất nhanh sau khi đó.
Hoàng Minh cảm thấy lạ. thể tìm thấy nét mặt Bình Nguyên biểu gì là người hẹn hò với Tâm Lan cả. Họ cùng ngồi trong quán café, cùng chụm đầu vào nhau cười vui vẻ. Nhưng nét mặt Bình Nguyên lại quá ư là kì lạ khiến thể nào tìm thấy chút gì ảnh hưởng về cái chết bất ngờ của Tâm Lan mà chính Bình Nguyên lại là người gây ra vụ tai nạn đó.
Phải chăng, ta cũng lén lút ngoại tình, giống như từng thế?
***
Hoàng Minh ngồi gần như bất động tại quán café Petite Fille – .
Bức tranh ngay cửa quán được thay bằng bức tranh mới "Tiên nữ và thỏ ngọc, được thực bởi: Justin".
Bằng vốn sống bảy năm tại Việt Nam, Justin hào hứng kể chuyện: "Rất tình cờ trong những ngày tháng sống tại Việt Nam. “Tiên nữ và thỏ ngọc” dường như là bức hình mà tôi tâm đắc nhất. đẹp, nét đẹp đậm chất Việt Nam. Dáng người thanh mảnh trong bộ đầm trắng bởi những bước uyển chuyển đường phố. Phía sau là chú mèo trắng muốt với lớp lông mềm mại. Nó giống như thỏ ngọc chỉ có trong những trang truyền thuyết. Tôi rất hy vọng gặp được này. Mong ngày đến Petite Fille, ấy nhận ra mình chính là nhân vật trong bức tranh đó. Tôi rất tin vào duyên số”.
Hoàng Minh lẩm nhẩm lại những câu thơ trong bài: "Sài Gòn chiều tan tác dưới cơn mưa” của nhà thơ Cao Thoại Châu. nhìn ngắm từng đường nét bức vẽ "Tiên nữ và thỏ ngọc”.
“Sài Gòn cơn mưa đầu mùa hạ
Nhấn chìm biết mấy cơn đau
Những phiền muộn riêng tư
Quặn thắt trong lòng nơi trú ”.
lâu sau, tại khu vườn nhà Hoàng Minh mọc lên loài hoa rất lạ, màu trắng, rất thơm. Điều kì lạ là, thân cây hoa mỏng, lớn ngổng lên và cuộn thân mình giống như dấu hỏi. Những người hàng xóm xung quanh rỉ tai nhau và gọi đó là hoa Tâm Lan, cuộc đời khổ hạnh và đau đớn khi phải người đàn ông có quá khứ, để rồi giống như dấu hỏi lặng lời giải đáp: "Ai dắt em qua nỗi đau?”.