Chương 19

Sau buổi tiệc cưới của Hoàng Ngân, Tâm Lan và Hoàng Minh còn gặp lại nhau cho tới ngày ra tòa.
Cuộc ly hôn của họ được diễn ra sau khoảng thời gian rất nhanh kể từ khi Kiều Thanh trở về nước. Đám cưới giữa Kiều Thanh và Hoàng Minh cũng được tổ chức nhanh chóng. có giọt sâm banh nào, có chiếc bánh ga tô tình thắp nến sáng lung linh, có bài ca du dương, có lấy tiếng nhạc và càng nụ hôn nồng cháy... chỉ có vài người đến dự và chứng kiến cuộc hôn nhân mới của chú rể Hoàng Minh và dâu Kiều Thanh. Bạn bè chẳng có ai... và tất nhiên thời gian buổi lễ diễn ra cũng ngắn hơn rất rất nhiều so với ngày cưới của nhiều năm về trước.
- Tòa tuyên bố, Bé Thảo vẫn do em nuôi. Xin và chị Kiều Thanh đừng đến gây phiền toái ẹ con em nữa.
- Ừ. – Giọng Hoàng Minh buồn và trầm hẳn. – Nhưng vẫn là ba của nó, có quyền được tới và đưa nó bất cứ lúc nào.
- Tốt thôi! – Giọng Tâm Lan ráo hoảnh, đôi mắt khô còn giọt nước mắt. – Hãy cho em biết lúc nào tới đón con bé. Đừng để em cáu giận hay phải báo công an khi lầm tưởng là nó bị bắt cóc.
- Ừ. hiểu. để lại căn nhà cho em. Nếu có khó khăn gì hãy cho biết, đừng chịu đựng mình.
- Tùy thôi.
Câu của Tâm Lan vừa dứt Kiều Thanh cũng đon đả bước tới. Ngoài hành lang tòa án, sáu con mắt nhìn nhau câu nào. Họ đứng khá xa nhau, mỗi người góc, rất cân đối để tạo thành tam giác đều. Ba con người, ba cảm xúc, ba nỗi niềm. Nhưng nỗi đau của ai dài hơn, sâu hơn nào ai biết được. Bởi họ đứng rất cân xứng như sắp đặt của Chúa trời từ trước đó...
Tiếng gió hòa tiếng mưa vẫn rít lên ỉ ngoài kia. Những tiếng sấm vang rền trời dường như cũng đủ sức mạnh để xua bầu khí u ám nơi ba người đứng. Những chiếc lá rơi rụng cuốn theo chiều gió bay lướt ngang qua mắt họ rồi rơi xuống mặt đất, ướt nhẹp. Những trái tim dường như tê dại hoàn toàn.
- Hoàng Minh! Về thôi .
Kiều Thanh lên tiếng sau hồi im lặng và đứng trơ nhìn nhau. Hoàng Minh gật đầu rồi nhìn về phía Tâm Lan, khuôn mặt trắng nhợt rồi chuyển sang tái xanh như còn giọt máu, đôi môi khép hờ như đóng băng, cử động.
- Em ổn đấy chứ? Tâm Lan? – Hoàng Minh gọi tên - Tâm Lan?
- Vâng. Ổn. chị về , em về công ty luôn đây.
- Nhìn sắc mặt em rất tệ. Em về nghỉ ngơi . – Nhưng trả lời, càng chuyển hướng nhìn về phía . - Tâm Lan, nghe vậy?
đưa mắt nhìn , những câu quan tâm, những đường nét khuôn mặt tỏ lo lắng và đôi bàn tay cứng rắn giữ rất chắc đôi vai . khẽ gì đó, chẳng ai nghe , rồi lại lắc lắc đầu. Kiều Thanh tức giận, kéo mạnh tay Hoàng Minh và thét lên:
- Hai người làm cái quái gì thế hả? Minh, về . ta có người đàn ông khác lo lắng rồi, chẳng đến lượt đâu.
Bàn tay như rơi khỏi đôi vai run lẩy bẩy của . nhìn Kiều Thanh rồi quay lại nhìn “vợ cũ”:
- Giữ gìn sức khỏe nhé, Tâm Lan.
Kiều Thanh nắm tay rất chặt, vội vàng những bước ... Bàn tay bé của Tâm Lan vịn vào hành lang dõi theo hai hình bóng ấy.
Cơn mưa Sài Gòn tầm tã khiến đường ngập nước đến lưng chừng đầu gối. Hàng cây cao lớn và hoa cỏ đều lờ mờ trong làn mưa bao phủ. Có người đàn ông to lớn giương cao chiếc ô đủ màu sắc che mưa ột người đàn bà.
Tâm Lan nhìn theo bóng dáng của chiếc xe lao trong màn mưa bịt bùng, kín lối: “… có ấm áp ?”.
Dáng người thanh mảnh, run rẩy, đầy buồn bã, cứ mờ nhạt trong màn mưa mông lung. đường về công ty cách đó xa, khóc mãi. Mưa vẫn rơi lộp độp áo mưa... Cả trời đất như phiêu diêu bất định, cả cõi lòng như nát tan, vụn vỡ.
Mưa rơi. Mưa thét gào.
“Ai dắt em qua nỗi đau?
Ai giúp em lau khô những giọt nước mắt?
Ai cùng em hết những chặng đường dài?
Ai cho em biết…
Phía cuối con đường kia, có người đứng đợi”.
***
trở thành người đơn, những đêm gối chăn đẫm ướt vì nước mắt cũng chẳng còn. phải tự quyết định về những thay đổi trong cuộc sống của mình vào thời gian tới khi còn bóng dáng hay giúp đỡ của người đàn ông bên cạnh.
Việc đầu tiên, Tâm Lan phải dọn dẹp sạch căn nhà mà hai vợ chồng dành dụm trong các khoản chi tiêu và được hai bên gia đình giúp đỡ để mua nó. Căn nhà lớn nhưng đầy đủ đồ dùng phục vụ cuộc sống của hai mẹ con . Nó quá rộng, chỉ có hai phòng ngủ, phòng khách và căn bếp gọn gàng. Tất cả như đặc mùi ẩm mốc vì suốt thời gian qua, căn bếp hề nhóm lửa, phòng ngủ chẳng có hơi người, phòng khách cũng ai nằm dài ghế sô pha để xem ti vi hay nhâm nhi bánh trứng hoặc những đĩa hoa quả tươi. Bên cạnh là vườn hoa và cây cảnh, có vẻ hơi héo hon vì mỗi sáng chẳng còn ai tỉa tót lá vàng, vì mỗi chiều chẳng còn ai tưới nước, bắt sâu. Và những cây hoa cỏ dại nhanh chóng lớn ngổng, nhìn khu vườn bỏ hoang giống như phần của khu rừng nhiệt đới..
- Xem nào… Sau khi làm hết những việc này chắc mình phải giảm vài ký mất thôi.
Tâm Lan thở dài, bỗng cảm giác tủi thân hơn bao giờ hết. Lẽ ra ngày cuối tuần như vậy, Hoàng Minh phải giúp kê bàn ghế lại ngay ngắn, còn bản thân pha nước tẩy thơm để lau sàn, chùi rửa bếp núc và lau từng khung cửa sổ. Còn hôm nay, đảm nhiệm hết từng đó việc.
Dáng người yếu ớt của cố gắng lắm cũng chỉ đẩy chiếc ghế gỗ dịch chuyển được vài centimet. Rồi thở dốc, rất nhọc nhằn. Chán nản, chỉ lau sàn và chùi cọ rửa bàn ghế trong phòng khách. Sau đó là mặt bếp ga, chén đĩa và thu dọn rổ rá đựng đồ làm bằng nhựa dẻo nằm ngổn ngang giữa căn phòng.
Quanh quẩn lại, cũng mất đến hơn ba giờ đồng hồ, căn phòng mới có vẻ sáng sủa và thơm mát hơn. Những ô cửa sổ được mở tung sau nhiều ngày đóng im ỉm. Ánh nắng, gió sớm mai cũng được lùa vào căn phòng thỏa thích đùa vui và cuốn vơi những nỗi u sầu và nước mắt.
thời gian khá dài trong ngày giúp lấy lại được tinh thần và đứng vững để sẵn sàng đối mặt với những khó khăn về sau.
Thu dọn xong quần áo của cả hai mẹ con vào vali, căn phòng gần như trống hoác. Quần áo của Hoàng Minh, tự dọn sạch cách đây vài tháng rồi. Vậy là, ở cái phòng ngủ này, chẳng còn ai muốn níu kéo nữa, nó nằm trơ trọi ở giữa, còn hai người chủ về hai phía hai nơi. Chỉ còn tiếng gối chăn, đệm mút hay thú bông… chúng cọ xát vào nhau, thào ỉ…
Tâm Lan ngồi ngẩn ngơ lúc lâu nghĩ về đêm hôm nào. Ngỡ tưởng cầu vồng ngũ sắc nối lại sợi dây hạnh phúc vào ngày hôm sau, nhưng nhắm mắt và cố lờ như hề nhìn thấy. muốn mang chuyện con cái ra để níu giữ chân . muốn tiếp tục cuộc sốnghôn nhân gia đình khi người đàn ông đó còn là chỗ dựa vững chắc và chỉ dành duy nhất cho hai mẹ con . thể đón nhận tình từ người đàn ông khi nó còn là trọn vẹn. Ai đó với rằng: " người còn bạn giống như ôm cây xương rồng. Càng siết chặt vòng tay ôm, càng khiến mình bị tổn thương và trái tim rướm máu”. Cũng như những thương chìm trong say đắm đêm nào, run rẩy sợ hãi vì linh cảm được ra vội vã của trong những ngày sau…
Khóa lại tất cả các cánh cửa lớn, , Tâm Lan nhìn ra khu vườn xanh um lên vì cỏ dại. lắc đầu. muốn đụng tay vào nơi đấy nữa.
***
Gần mười năm trước.
- Vợ phải làm sạch khu vườn này.
- Vậy việc của chồng là làm gì? – chống nạnh hai tay tru tréo.
- Tất nhiên là kiểm soát việc vợ làm rồi. Làm sạch làm lại, khi nào sạch mới cho vào ăn cơm.
Hoàng Minh đùa . Ánh nắng sớm mai lọt qua kẽ mây hắt xuống khiến đôi má Tâm Lan thêm hây hây đỏ. bặm môi và nhìn , ánh mắt chất chứa những thương và cả khoan dung, độ lượng:
- Vì chồng, vợ làm tất cả. Miễn là chồng vui.
Tâm Lan cười nhoẻn miệng và xắn gấu tay áo. Nhanh thoăn thoắt, bắt đầu vào công việc. Hoàng Minh đứng ngây ra nhìn người vợ bé bỏng dễ thương. Chỉ là đùa với thôi mà, sao tru tréo thêm lần nữa và hét lên là bất công quá cơ chứ. sai rồi, vẫn nghĩ giống Kiều Thanh, ấy làm nũng và vòi vĩnh để phải làm cùng bất kể công việc gì, dù là lớn hay , thậm chí là rửa chén bát hoặc giặt quần áo cũng phải làm chung. Còn Tâm Lan ngược lại: "Vì chồng, vợ làm tất cả. Miễn là chồng vui".
- Vợ ngốc đấy. mình vợ làm ba ngày cũng xong.
- Ba ngày sao? Nhưng nếu làm cả đêm cũng chỉ hơn ngày là cùng.
lại cười, khuôn mặt bắt đầu lấm tấm mồ hôi và đôi tay nhanh thoăn thoắt cho công việc dang dở. Hoàng Minh xúc động trước câu trả lời vô tư nhưng đầy quyết liệt từ đôi môi đáng đấy. ngồi thụp xuống đất, nhìn chăm chú.
Tâm Lan là người phụ nữ của cả gia đình và công việc. Nghĩa là muốn trở thành người đàn bà đại: muốn thành công trong xã hội, nhưng cũng muốn thành người phụ nữ hoàn hảo biết chăm lo cho gia đình. Vì thế, sống vì chồng, vì con và vì tất cả những người thương . như người khờ khạo, cứ tự làm tổn thương mình, cứ tự nhận hết những niềm đau về mình, chỉ để chắp vá những lỗ hỏng hay vết thương lòng của đối phương. khờ khạo hơn khi bỏ lại sau lưng biết bao nhiêu người đàn ông tốt khác chỉ để theo đuổi Hoàng Minh. Và còn khờ khạo hơn nữa khi cứ cố sức chiến đấu với người đàn ông có quá khứ chỉ để giành giật lấy tình về phía mình. Cho đến khi lấy nhau, rồi có bé Nguyên Thảo, cũng chỉ có con người , còn tình có lẽ mới vừa chạm tới.
- Hôm nay là cuối tuần mà. Em muốn đâu chơi sao?
- ! – quay lại nhìn nét mặt đơ đứng của chồng, rồi lắc đầu .- Nếu có công chuyện cứ , em cố gắng làm nhanh, làm sạch và nấu cơm. Em muốn được ăn chứ phải bị phạt vì tội lười làm hay làm bẩn.
- Đồ ngốc.
Hoàng Minh lấy tay nhéo lấy chiếc mũi cao tây tây của Tâm Lan. nhăn mặt cười hiền rồi chun chun mũi.
- Vợ biết là chồng rất tốt mà.
- Chồng bỏ vợ làm mình bất kì việc gì nữa đâu.
- . Những việc gia đình là của vợ, vợ muốn chồng phải đau đầu hay cãi vã chuyện lặt vặt ở nhà sau ngày bận rộn ở công ty.
- Vợ làm hư chồng đấy.
- Trong em, vẫn luôn là người đàn ông hoàn hảo nhất.
Hoàng Minh nhìn Tâm Lan, nhìn thẳng vào đôi mắt màu nâu đẹp lạ ấy. đưa những ngón tay của mình mân mê làn da mịn màng của . Tâm Lan chỉ kịp hét toáng lên:
- Đừng có chơi xấu. Đừng bôi đất và cát lên mặt em như thế chứ?
Hoàng Minh cười vang trước những vết nhăn xuất khi làm nũng khuôn mặt của vợ:
- Ơ. Nhìn mặt vợ kìa, chỉ còn thiếu những chiếc ria của loài mèo nữa thôi.
- Chồng vui à? – Tâm Lan hỏi cộc lốc khi lại bị nhắc tới loài mèo.
- Ừ. Nhìn vợ đáng lắm.
- Miễn là chồng vui, vẽ gì cũng được hết.
nhìn bằng ánh mắt âu yếm, đầy thương... nhưng câu của Tâm Lan làm tiếng cười của im bặt.
chỉ rất khẽ: "Đừng nhiều quá, chỉ nên vừa đủ thôi”.
***
Bóng chiều uể oải, đứng bần thần hồi lâu. Bóng dáng đổ dài dưới chân. Có rất nhiều điều vốn rất gần gũi với bỗng trở nên xa lạ với vào lúc này. Bởi mỗi lần ra khỏi nhà cùng chiếc vali là đều có Hoàng Minh bên cạnh. để đụng tay chân vào bất cứ công việc gì, kể cả việc lên chiếc xe riêng của gia đình, cũng luôn đon đả đóng hoặc mở cửa như kẻ phục tùng và tôn thờ người vợ bé bỏng.
Lần đầu tiên suốt gần chục năm qua, Tâm Lan thân mình kéo lê chiếc vali nặng nề ngồi bệt ở ghế đá dưới cổng nhà chờ taxi. Những cánh hoa điệp trải dày như thảm xuống con đường màu vàng úa.
Xung quanh, có vài ba người hàng xóm rỉ tai nhau bóng gió. Người bênh vực Tâm Lan vì ngoan hiền và đạo đức. Người lại ghen ghét và đố kị vì vừa xinh đẹp, vừa giỏi giang. Người lại lắc đầu ngán ngẩm: "Chồng đẹp, chồng tốt là chồng người ta”.
phải chạy trốn thôi. Xung quanh căn nhà này, nơi đâu cũng có bóng dáng người đàn ông đấy, cả người đàn bà mà bản thân cũng ghen ghét kia nữa. Nơi đâu cũng có nhòm ngó, xỉa xói hay thương hại. Cổ họng như nghẹn lại bởi những tổn thương hay xúc phạm đáng có. Tất cả mọi người, tất cả mọi kỷ vật hay khung cảnh xung quanh, chúng đều chạm tới vết thương lòng và dày vò cảm xúc trong lòng .
Tâm Lan cần phải rời khỏi con hẻm này. lết chiếc vali dọc vỉa hè, qua từng con phố điện sáng trưng với những cây thông, ông già tuyết được trang trí cầu kì để chuẩn bị mùa Noel mới.
Có người cũng chậm rãi bước theo từ phía sau chừng mười mét. Mùa Noel, Tết tây, Tết ta ráo riết ùa về. Nhưng liệu những ngày lễ trọng đại trong năm nay có mang điều kỳ diệu nào đến với họ qua những thỉnh cầu nguyện ước chân thành sau nhiều năm tìm kiếm và ngóng đợi hay ?

Chương 20

Kiều Thanh tự hỏi, phải chăng tình giữa và Hoàng Minh hết mặn nồng?
Kiều Thanh lững thững dạo bước con phố thưa thớt người. Hôm nay là ngày đầu tiên kể từ khi trở về Việt Nam, cảm thấy tinh thần mình tỉnh táo. Nghĩa là từ sáng tới giờ, chưa dùng giọt rượu nào.
kiếm chiếc ghế đá giữa công viên và ngồi xuống. Bất giác, buột miệng: "Sài Gòn khác Hà Nội nhiều quá!”
Chẳng um tùm cây, chẳng có nổi cái hồ nước, chẳng nhiều người sống thư thả và hòa mình vào chốn thiên nhiên. Chỉ có vài chậu cây cảnh phải cong mình lớn lên theo những đường uốn éo của bàn tay nghệ nhân. Chỉ có cái hồ nước bé tẹo và sâu chưa tới hai mét với dòng nước đục ngàu tràn đầy lá rụng bốc lên mùi hôi thối. Chỉ có những dòng người hối hả ngược xuôi chẳng kể đêm hay ngày vẫn gồng mình lên để vun vén, lo toan cho cuộc sống thêm đầy đủ…
Phải chăng nơi đây còn thích hợp với nữa. Phải chăng năm tháng qua , tình của và Hoàng Minh hết những thương mặn nồng?
nghĩ miên man về quá khứ sai lầm, về thực tại rối rắm và tương lai trống rỗng hoàn toàn. biết có nên với Hoàng Minh rằng, chúng ta trở ra Hà Nội và làm lại từ đầu như thuở mới nhau? biết bản thân thích hợp với công việc gì khi bước vào độ tuổi trung niên và có chút kinh nghiệm?
Kiều Thanh trầm tư suy nghĩ hàng giờ đồng hồ cho đến khi đứa trẻ độ bốn tuổi đứng trước mặt và khóc thét lên. vô cùng ngạc nhiên, rồi đưa đôi tay ra ngỏ ý muốn bế thằng bé dỗ dành. Nhưng thằng bé vội co chân chạy về phía người phụ nữ đứng cách đó xa. Mặt nó mếu máo, nước mắt nước mũi lấm lem. hiểu lý do gì bèn chạy vội theo người phụ nữ kia kèm theo mục đích hết sức ngớ ngẩn.
Kiều Thanh chạy đến chỉ cách người phụ nữ kia vài bước chân và thở hồng hộc. Thằng bé tưởng như vừa nín xong lại òa khóc to hơn. Kiều Thanh mở trừng mắt hiểu lý do vì sao lại thế. Người phụ nữ buột miệng đưa ra lời đề nghị như cảnh cáo .
- Làm ơn. Hãy tránh xa con trai tôi ra.
- Tôi xin lỗi. Nhưng tôi làm gì khiến thằng bé phải đau cả!
- Nhưng làm cho nó sợ.
- Tại sao chứ? Làm ơn hãy cho tôi biết chuyện gì xảy ra .
Người phụ nữ cảm thấy ả đàn bà đứng trước mặt mình vừa ngu ngốc vừa dữ dằn. ta dửng dưng quay trước lời thỉnh cầu của Kiều Thanh rồi tiến lên phía trước, miệng vẫn ngớt lời dỗ dành thằng bé.
Kiều Thanh chạy nhanh lên phía trước, đầu hơi cúi xuống và nước mắt cứ thế trào ra. Kiều Thanh :
- Làm ơn hãy cho tôi biết . Vì sao thằng bé lại khóc khi nhìn thấy tôi?
- có con chưa? – Người phụ nữ tỏ vẻ thương cảm. Thằng bé bớt khóc nhưng vẫn nấc lên trong vòng tay của .
- Tôi thể có con. Nhưng… - Kiều Thanh ngẩng mặt nhìn người phụ nữ xa lạ. Bỗng có cảm giác tin tưởng khi đối diện với chị ta và dễ dàng để lên ước muốn của mình. – Nhưng tôi rất muốn được chăm sóc và thương những đứa trẻ.
- thích hợp làm mẹ. Công việc chăm sóc trẻ con dường như thích hợp với con người . – Người phụ nữ thành .
- là thầy tướng ư? Liệu con người ta có nên tin vào tướng số ?
- ! – Người phụ nữ lắc đầu. – Tôi biết xem tướng. Chỉ là diện mạo của phù hợp với thiên chức của người làm vợ, làm mẹ trong gia đình.
Kiều Thanh chau mày nhìn người phụ nữ quê mùa cục mịch. vốn là người phụ nữ đẹp cơ mà? Chẳng phải có biết bao nhiêu gã trai nhìn thèm thuồng đến mức xin chết đấy thôi? Nhưng vẫn muốn được trò chuyện với người đàn bà này. lâu lắm rồi, còn giao tiếp với những người phụ nữ chân chất mộc mạc như chị ta.
- Xin chị hãy tiếp.
- Thằng con trai tôi sợ khi nhìn thấy diện mạo của chị. Dù chị là người phụ nữ đẹp, nhưng vẻ đẹp đó lại thuộc về cuộc sống của những người phụ nữ thượng lưu thích hưởng thụ. Hãy nhìn tôi mà xem, chị cảm nhận được người mẹ và người phụ nữ khao khát vinh quang thường khác nhau như thế nào.
Kiều Thanh đứng ngây người giữa lối công viên. Người phụ nữ và cậu bé cũng vội biến mất sau cuộc trò chuyện lấy gì làm thích thú.
lúc sau, Kiều Thanh chạy ào vào toilet công cộng ở gần đó và xối nước mạnh. vã nước lên mặt. Những móng tay cào lên da mặt kéo bung lớp phấn son dày để nước cuốn trôi . Đôi lông mi giả cong dài cũng được tháo ra khỏi mí mắt. Chiếc vòng cổ lấp lánh, đôi khuyên tai dài loằng ngoằng cũng được cất vào ngăn túi xách. Mái tóc vàng nâu xoăn bồng bềnh bị tóm gọn thành búi nhô lên cao ngay đỉnh đầu…
Kiều Thanh ngắm nhìn mình trong gương, làn da trắng xanh, đôi môi nhợt nhạt và quầng mắt thâm đen lại… Trông giờ đây hiền lành tới mức tẻ nhạt.
Cái nét ngây thơ, ngờ nghệch gương mặt những đứa trẻ mồ côi dạo bán vé số, đến nét tươi cười vui vẻ và giọng chưa rành của những đứa bé níu vào vai áo những bậc phụ huynh vòi mua bong bóng hay kẹo que… đều làm tủi thân bật khóc tức tưởi… Hơn lúc nào hết, khao khát được gần gũi đứa trẻ, được ôm ấp chúng, được bón cho nó từng thìa thức ăn hay đưa nó vào bồn tắm và sẵn sàng nghịch ngợm với nó hàng giờ đồng hồ… Hơn tất thảy mọi thứ đời, ao ước được nhìn đứa bé lớn lên từng ngày và cất tiếng chào ngoan ngoãn hay mở lời xin phép rời khỏi nhà khi muốn chơi cùng đám bạn, được thấm cái cảm giác bơ phờ thức trắng đêm trông con với những cơn ho cơn sốt và nằng nặc khóc chịu ngủ…
Kiều Thanh cắn môi tiếp đoạn đường. quyết định…
***
khó để nhận ra bé Nguyên Thảo lạc trong đám trẻ con vui đùa ngoài sân trường. Kiều Thanh phân vân trong giây lát vì biết phải tiếp cận với đứa bé kia như thế nào. Đôi mắt tròn to của con bé lộ thông minh trời phú và khôn ngoan. Điều này phản ánh việc nuôi dạy chu đáo, cẩn trọng của vợ chồng Hoàng Minh trong suốt thời gian qua. Cả giáo mầm non của bé Nguyên Thảo nữa... khó để ta chấp nhận việc có người lạ đưa bé Nguyên Thảo rời khỏi đây cách dễ dàng…
Nghĩ là làm, Kiều Thanh tiến về phía bé Nguyên Thảo chơi. rằng mình là người bạn thân thiết của ba Hoàng Minh và cả mẹ Tâm Lan. Bé Thảo nhìn người đàn bà lạ quỵ gối xuống trước mặt mình cách chăm chú. bé giấu đôi tay sau lưng và lùi lại phía sau vài bước. "Con phải biết từ chối nhận quà và được tiến lại gần người lạ” – Nhớ lại lời mẹ Tâm Lan dặn, bé Nguyên Thảo lắc lắc đầu:
- Mẹ Lan con được nghe lời và theo người lạ.
- Ngoan nào, là bạn thân của ba Hoàng Minh và cả mẹ Tâm Lan nữa. còn có hình chụp chung với ba Hoàng Minh nè, con có muốn xem ?
Giọng của Kiều Thanh chưa bao giờ dịu dàng đến thế. Chút khô cứng rành rọt từng từ của người Bắc, xen lẫn ngọt ngào và mềm mỏng của người Nam, giọng dịu dàng dễ mến khiến đứa bé 5 tuổi dễ để chối từ. Bé Nguyên Thảo nhún nhún đôi vai, đầu hơi nghẻo sang bên nhìn vào bức hình mà “người lạ” cố chứng minh là “người quen”. bé sao giấu nổi tò mò, vừa muốn xem vừa ra ý cảnh giác. Kiều Thanh vừa bật cười với chính bản thân vì kịp nghĩ mình cũng khá am hiểu tâm lý trẻ thơ, vừa bật cười với ngô nghê của những đứa trẻ với vẻ thèm thuồng được dạy dỗ.
- Đừng sợ. Con lại gần đây để xem hình cho nè. có dối con đâu nào. Ba Minh họp, mẹ Lan phải làm tăng giờ nên mới nhờ tới đón con mà.
- Vậy ngoại cũng tới đón con hả ?
- Ngoại bị bệnh, con à. Để Kiều Thanh đưa con về với ngoại nhé!
Bé Nguyên Thảo bặm môi nhìn sang đám bạn cùng lớp cũng tìm đồ xếp vào ba lô khi có người thân chờ ngoài cổng trường. bé cũng tỏ ra lo sợ hôm nay có ai tới đón nên cũng gật gật đầu.
giáo trẻ vừa giúp bé Nguyên Thảo đội mũ và đeo ba lô ngay ngắn, vừa nhìn người đàn bà lạ lẫm đứng chờ ngoài cổng với vẻ sốt sắng nhìn trước ngó sau.
- Bé Nguyên Thảo. Con có chắc đó là người quen của gia đình con ?
- Con chưa gặp ấy bao giờ ạ. Nhưng ấy cho con xem hình chụp chung với ba Minh. Mà ơi, ngoại con bị bệnh nên con phải về nhà ạ.
giáo mỉm cười trước hiếu thảo của học trò ngoan nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó bất ổn.
- Thực ra theo quy định, chúng tôi được phép để người lạ tới đón các cháu. Nhưng trong trường hợp này, chúng tôi có thể thông cảm. Tuy nhiên, phiền để lại tên và số điện thoại liên lạc của mình được ạ? Rất mong hợp tác.
Do dự vài giây, Kiều Thanh cũng gật đầu và nhanh chóng đưa bé Nguyên Thảo lên chiếc taxi chờ sẵn ở bên kia đường.

Chương 21

Hoàn thành xong công việc, Tâm Lan mang số giấy từ chứng nhận thai sản trình lên phòng giám đốc nhân và chuẩn bị về sớm hơn mọi ngày. điện thoại về nhà với bà Xuân cứ tập thể dục buổi chiều cùng những người già trong khu phố cho thoải mái, tự đón bé Nguyên Thảo và đưa nó ăn tối ở ngoài. Bà Xuân dặn hai mẹ con nên về nhà sớm bởi thời tiết giáp ngày Giáng sinh nên rất lạnh… Tâm Lan chợt thấy sống mũi mình cay cay. vội vã chào bà rồi cúp máy.
Mùa Noel năm nay, ấm áp và hạnh phúc bên những đứa con, người mẹ già và cả gia đình em trai nữa…
Tâm Lan vịn tay vào cổng sắt nhìn đám trẻ con chơi đùa ngoài sân trường. Cả tuần nay, việc đưa đón bé Nguyên Thảo học đều trông cậy cả vào bà Xuân hoặc vợ chồng cậu Lộc. Việc đứng ngắm nhìn con mình vui vẻ nô đùa với đám bạn hay ngồi nghiêm chỉnh trước bàn học nghe giáo giảng bài là điều hạnh phúc nhất của những người làm mẹ. Vậy mà thời gian qua, những sai lầm của người lớn để ảnh hưởng tới cuộc sống và phát triển của đứa bé. Tâm Lan tự trách mình là người mẹ tốt.
Nhưng Tâm Lan tài nào tìm thấy bóng dáng bé Nguyên Thảo ở đâu trong đám trẻ mỗi lúc thưa dần kia? Những bậc phụ huynh vẫn tươi cười vui vẻ sau ngày làm việc cực nhọc khi được nghe đứa trẻ của mình huyên thuyên về việc học và những người bạn của nó.
linh cảm xấu bắt đầu len lỏi vào suy nghĩ của . Tâm Lan lập tức đẩy cửa để tìm gặp giáo viên chủ nhiệm của con . giáo trẻ tỏ ra vô cùng lo lắng khi để cho người phụ nữ lạ đón Nguyên Thảo. Chỉ còn lại mảnh giấy với những dòng chữ ghi vội vàng cùng cái tên và số điện thoại lạ hoắc… Nhưng biết, phải ai khác ngoài Trịnh Kiều Thanh.
Nỗi lo lắng, hoang mang xen lẫn cả căm giận như hút kiệt khí xung quanh nơi đứng. giáo trẻ vội vàng chạy lấy nước lọc và rối rít xin lỗi , đồng thời định cầm điện thoại để gọi cho công an nhưng Tâm Lan kịp ngăn cản:
- sao đâu em. Chị biết người phụ nữ đó là ai. ta là bạn của Hoàng Minh. Bé Nguyên Thảo ổn thôi mà.
- Dạ vâng. Em cũng nghe ta thế. ta còn cho bé Nguyên Thảo xem bức hình chụp chung với Hoàng Minh nữa. Em xin lỗi chị và gia đình.
- Em đừng quá lo lắng. Gia đình chị biết phải làm gì.
Tâm Lan cố đẩy những linh cảm tồi tệ nhất sang bên để trấn an cảm xúc của mình. rời khỏi lớp học và tìm điện thoại gọi điện cho Hoàng Minh việc. cầu hãy đứng ở đấy cho đến khi tới nơi. Tâm Lan đồng ý và dặn được điện thoại cho bất kỳ người thân nào trong nhà để họ phải lo lắng.
Bóng tối bắt đầu chiếm lĩnh hết gian. Những dàn điện nhấp nháy, những ông già Noel đỏ rực hay những cây thông cao lớn bắt đầu cất lên những giai điệu vui nhộn mừng năm mới sắp sang. Cơn gió chiều tối muộn thổi cuộn tới khiến Tâm Lan lạnh run rẩy. nép mình dưới gốc thân cây ven đường, miệng ngừng gọi tên con…
Hoàng Minh quỵ hẳn gối xuống trước mặt nơi ngồi. Tay nâng gương mặt của lên thầm hỏi:
- Em ổn chứ? xin lỗi.
- Trả con lại cho em. Hãy trả bé Nguyên Thảo lại cho em.
Tâm Lan ngẩng đầu nhìn . Khuôn mặt tái nhợt vì lạnh, vì sợ, vì đau. Đôi tay nắm chặt lại và đấm thùm thụp vào ngực Hoàng Minh.
- Được rồi. Được rồi. Chúng ta cùng tìm con . Đứng lên nào.
Hoàng Minh kéo đứng dậy và lên xe. hoàn toàn nghĩ được Kiều Thanh có thể đưa con bé đâu. Điện thoại của ta hoàn toàn nằm ở ngoài vùng phủ sóng. nghiêng mình nhìn sang Tâm Lam, dường như vẻ mệt mỏi như thấm sâu vào cơ thể . Làn da nhợt nhạt, đôi mắt trống rỗng vẫn cố tìm kiếm hai bên đường. đưa tay kéo về phía mình.
- sao đâu. Kiều Thanh làm hại con bé đâu. Hãy tin !
Tâm Lan im lặng và ngả đầu vào vai . Phản ứng yếu ớt của lúc này chỉ là những tiếng thở dài.
Lời “Hãy tin !” làm Tâm Lan bật cười. Nhưng còn biết làm gì hơn ngoài điều đó? Bởi vì từng hứa, mãi mãi vẫn là ba của đứa bé cơ mà?
***
- Nếu con ăn, con bị đói, bị bệnh sao? Ngoan nào! Nghe lời và ăn chút .
Kiều Thanh vẫn ngọt ngào dỗ dành bé Nguyên Thảo nhưng con bé chỉ rơm rớm nước mắt nghĩ khi nghĩ mình bị bắt cóc như những đứa bé ti vi. “Nhưng người bắt cóc mình xấu xa và dữ dằn như những người mặc quần áo đen và bịt mặt ti vi. ấy còn mua đồ ăn ngon, đồ chơi đẹp ình nữa. ấy bịt miệng mình, đánh mình, nhốt mình vào nhà kho có tiếng chuột kêu và những con gián bẩn thỉu bò lổm ngổm”. Nghĩ vậy, bé Nguyên Thảo thu mình ngồi vào góc phòng, đôi mắt vẫn tròn to và lí nhí ở cổ họng.
- là ai? Sao đưa con về với ngoại? Sao lại dối con và cả giáo nữa?
- Ngoan nào. Từ nay con ở với và ba Minh. đưa con học. nấu cơm cho con ăn. Bộ con thích à?
- Thế ai ở với mẹ Lan hả ?
- Mẹ Lan ở với bà ngoại.
- . Con thích ở với . Con ghét !
Dứt lời, Nguyên Thảo hất ngược tô bún Kiều Thanh đưa tới cho bé và đứng dậy bỏ sang chỗ khác ngồi. Nét mặt Kiều Thanh lúc này trở nên dữ tợn hơn bao giờ hết... Nhưng cũng chính lúc đó, hình ảnh hai mẹ con người phụ nữ chiều nay giúp hiểu được dịu dàng, ân cần của người mẹ là như thế nào. tiến đến bên khung cửa sổ, ngồi xuống cạnh con bé. Nó thèm nhìn dù chỉ là cái liếc xéo sang bên.
- Muộn thế này mà về nhà ạ? Mẹ lo lắng và tìm đó. Nhất định mẹ đánh đòn . – Nguyên Thảo hồn nhiên . Con bé vẫn quay sang phía Kiều Thanh ngồi mà chỉ nhìn chằm chằm xuống khung cảnh giáp ngày Noel của thành phố. – Mẹ Tâm Lan của con nhất định rất lo lắng. Cả ngoại của con bị bệnh phải nằm ở nhà có ai mua thuốc. Rồi thằng Khánh con nhà cậu Lộc có người chơi cùng nó khóc à coi.
Nguyên Thảo tỏ ra là đứa bé biết sợ hãi. Con bé rất can đảm và bản lĩnh. Nó khóc lóc, vòi vĩnh như những đứa trẻ khác... những điều này khiến Kiều Thanh có chút bối rối.
- Con muốn làm mẹ của con ư?
- . Con có mẹ Tâm Lan và ba Hoàng Minh là đủ rồi ạ.
- Nhưng ba Minh và mẹ con chia tay. và ba Minh cưới nhau trong thời gian tới. Lúc đó, con ở với ba Minh và con là con của .
- Và nếu có em bé. Con giống như Tấm phải ở với dì ghẻ ạ?
- …
Kiều Thanh ôm chầm bé Nguyên Thảo vào lòng mặc cho nó cố giãy giụa và đẩy người ra. làm việc gì thế này cơ chứ? cho nó ăn ngon, mua đồ chơi đẹp và nhốt nó lại… Tất cả những điều đó có nghĩa lý gì khi nó biết bắt cóc nó? đánh chửi nó mà trái lại, còn dỗ dành nó, muốn đưa nó tắm rửa… Nhưng việc làm đấy đâu thể đánh đổi được việc: "Hãy gọi bằng mẹ lần con!” bởi vì đâu phải mẹ của nó? Nó sắp bước vào lớp , nó biết lo lắng cho người thân, thậm chí nó còn nhắc nhở sao về với mẹ khi trời tối… làm gì thế này?
- Con ngủ trễ. Sáng sớm mai đưa con về nhà mẹ Tâm Lan.
- Con tin lời nữa. Con biết chỉ toàn dối con.
Kiều Thanh im lặng. sinh ra con bé. nhìn con bé lớn lên mỗi ngày. Từng đêm về, lắng nghe nó kể lể chuyện trường lớp hay đưa nó nhà sách mua nhiều truyện cổ tích để đọc trong đêm khuya. hiểu tính cách của con bé. cũng chưa bao giờ chuẩn bị tâm lý sẵn sàng làm mẹ ngoại trừ cái ước muốn được sở hữu đứa trẻ này. khóc thét lên và chạy vào toilet. Chẳng lẽ đứng nguyên đó và khóc để con bé dỗ dành mình như đứa trẻ hay sao?
Ngay lập tức, Nguyên Thảo cũng rón rén đeo ba lô vào và chạy lại cạy cửa. Nó cố rướn đôi chân lên để với tới ổ khóa. Phải rất khó khăn, con bé mới có thể mở được khóa cửa và chạy thoát. Nguyên Thảo cứ thế chạy hồng hộc theo lối cầu thang bộ. Vừa chạy vừa khóc: "Mẹ Lan ơi!” .
lễ tân hỏi gì Nguyên Thảo cũng . Con bé sợ ta bắt nó để trả lại cho người phụ nữ khóc thét lên ở phòng toilet lầu. Nguyên Thảo chạy dọc theo con đường Sài Gòn hoa lệ lấp lánh ánh điện và thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên các tòa nhà cao ốc... Nó biết đây là đâu. Nó thấy tòa nhà này giống với nơi mà nó từng đến. Nó thấy hàng cây xanh kia cũng khá quen thuộc khi từng chiều ngoại dắt nó học về qua đây. Nhưng cửa hàng quần áo này và quán ăn đông đúc người kia lại chẳng gợi cho nó chút kí ức nào trong trí nhớ. Nó khóc vì biết mình bị lạc đường.
Nguyên Thảo nhìn thấy những bà mẹ hay các ông bố dắt trẻ con mua sắm dịp Noel về. Những ông già Noel vẫn vui cùng điệu nhảy trước các quầy bán thú bông hay những quán thức ăn đồ uống. Bé Nguyên Thảo khóc tức tưởi rồi ngồi thụp xuống chiếc ghế đá ven đường sau nhiều phút chạy kịp thở.
- Con muốn mua thêm chiếc mũ nữa. – Đứa bé chừng bằng tuổi nó cố vòi vĩnh.
- Mẹ con mình mua hai chiếc mũ là đủ rồi. về thôi con. Trời khuya lạnh lắm. – Bà mẹ vẫn cố ngăn cản. phải vì bà đủ tiền để mua thêm chiếc mũ nữa mà bà cảm thấy ngực mình đau nhói.
- Con mua mũ cho ba. Noel này con ước ba về và đưa mẹ con mình cùng dạo phố.
Bất ngờ, người mẹ đánh vào mông đứa con cái rất đau rồi bế bổng bé lên và về con đường phía trước. Bé Thảo tròn mắt dõi theo rồi quay lại nhìn người bán hàng và những vị khách khác ở trước mặt. Con bé mở ba lô lôi ra ít tiền lẻ cùng những đồng xu cũ. Nó đưa cho người bán hàng:
- Chú ơi. Số tiền này có đủ để mua ba chiếc mũ ạ?
Người bán hàng vội chau mày và nhận lấy nắm tiền lẻ từ con bé. Số tiền đủ nhưng đôi mắt đỏ hoe của con bé khiến ta suy nghĩ lại. Dù sao ta cũng bán với giá khá cao cho những vị khách khác nên bây giờ vừa bán vừa tặng bé này cũng chẳng sao. Vừa nhận lấy ba chiếc mũ màu đỏ, bé Thảo vừa gặng hỏi:
- Chú ơi! Chú cho con hỏi, con mua mũ rồi gặp ông già Noel ở đâu để điều ước của mình ạ?
- Ở kia. – Người đàn ông chỉ về phía những chàng hóa thân vào vai ông già Noel múa hát trước cửa hàng. – Mà cần xa thế đâu con. Phía sau con đứng cũng có ông gia Noel đó.
Bé Thảo ngơ ngác quay người lại. bé nghển cổ lên nhìn. Đó là ông già Noel cao lớn, cái bụng to béo và bộ râu trắng xóa. Ông già Noel đứng ngay phía sau và đưa bàn tay đeo găng màu trắng lên cao vẫy vẫy chào.
Bé Nguyên Thảo chun chun mũi:
- Con chào ông già Noel ạ. Ông có thể giúp con biến điều ước thành được ?
- Tất nhiên là có. Bởi ông tin con là đứa trẻ ngoan. – Ông cười hiền và từ từ cúi người xuống thấp để con bé dễ chạm được vào bộ râu trắng như cước của mình.
- Hàng tuần con đều nhận được phiếu bé ngoan, ông ạ. – Nguyên Thảo vừa giữ khư khư ba chiếc mũ vừa vui vẻ chuyện trò với ông già Noel.
- Nhưng trước tiên con phải về nhà . Trời tối rồi. Trẻ con lang thang ở ngoài đường là rất xấu. – Ông già Noel cười hóm hỉnh và dắt tay con bé tránh xa khỏi đám đông chen lấn mua đồ.
- Con bị bắt cóc. Và con chạy trốn được để ra đây. Giờ con ước mình được gặp ngoại, ngoại con bị ốm. Nhưng con nhớ đường về nhà.
- nào. Đừng có khóc…
Bé Thảo ngoan ngoãn nghe theo lời ông già Noel. Con bé tin ông già Noel trong những câu chuyện mà mẹ Tâm Lan thường hay kể là có . Nó cũng phân vân rằng biết mình có nên tham lam và ngỏ ý xin ông lời ước nữa hay ?

Chương 22

Bà Xuân luôn cảm thấy có người đeo bám mình: từ nhà ra công viên tập thể dục, rồi lại từ công viên trở về con ngõ hẻm thường ngày. Nhưng mỗi khi đứng khựng chân bất ngờ và ngoái đầu lại, chỉ toàn là thứ ánh đèn vàng vọt len lỏi vào bầu trời đêm đổ xuống.
Những ngày gần đây, linh tính mách bảo bà điều gì đó vừa buồn vừa vui nhưng bà chỉ cầu mong cho con cháu luôn khỏe mạnh là bà mừng lắm rồi. Nhìn Tâm Lan, bà càng nghĩ nhiều hơn về người chồng tin tức ở nơi đâu, còn sống hay chết. Nhìn cậu Lộc, bà lại quý và thương xót hơn qua từng ngày. Từ con ruột, con dâu, con rể, cho đến cháu nội – ngoại, gia đình bà là cả thế giới gồm nhiều thế hệ và đa văn hóa Bắc – Nam nhưng chưa lần cãi vã to tiếng. Bà cảm thấy hạnh phúc vì điều đó nên bà nào còn ước muốn gì hơn khi tuổi về già?
Vợ chồng cậu Lộc đưa thằng Khánh dạo phố chưa về. Tâm Lan đưa bé Nguyên Thảo ăn tối và mua ít đồ cũng chưa thấy mặt mũi đâu. Bà cảm thấy lo lắng, đứng ngồi yên. Căn nhà vắng hoe tiếng người, thỉnh thoảng tiếng bước chân của chiếc guốc gỗ nện xuống nền nhà kêu cồm cộp vọng lại.
Bà nheo mắt xem ti vi. Hết thông tin thời rồi lại tới chuyên mục dự báo thời tiết.
Bà nhớ về những nấm mồ nơi phương Bắc mọc phủ cỏ dại mà ngày giỗ năm nào bà cũng cùng Tâm Lan lén lút trở về quê hương để thắp nén nhang hay lên chùa cầu khấn. Bà nhớ cái thời tiết rét mướt của ngày đông với cơn mưa phùn ẩm lạnh. Bà nhớ những nóc nhà lợp bằng rạ khi mới bốn giờ sáng nghi ngút khói phả lên bầu trời màu xanh lam lúc bình minh. Bà nhớ những mảnh ao làng bé tẹo mà ngày xưa bà thường hay vớt bèo hoa dâu từ ngoài ruộng về để thả xuống làm thức ăn cho những con cá trắm, cá trôi nặng tới vài kí. Bà nhớ con kênh làng mà ngày còn trẻ hay cùng đám bạn chăn trâu, cắt cỏ… Đến cả đình làng, gốc cây cổ thụ - nơi hẹn hò và cũng trở thành điểm chứng kiến cho tình của bà và “người ấy”…
Nước mắt bà Xuân lại rỉ ra, chảy chậm chậm xuống hai bên gò má. Bà cắt mảnh lá trầu , bà quệt thêm ít vôi trắng. Bà cũng chẳng biết làm gì nữa trong buổi tối leo đơn như thế này.
- Ngoại ơi. Ngoại ơi. Con về nhà rồi nè ngoại! – Nguyên Thảo gọi í ới bà từ ngoài cổng.
- Ừ. Ừ. Nguyên Thảo hả? Con chờ xíu, để ngoại mở cổng cho. Mà sao về trễ thế con? Ơ mà mẹ Tâm Lan đâu con? – Bà Xuân từ mừng rỡ chuyển sang lo lắng.
- Con bị lạc đường ạ. Ông già Noel đưa con về nhà. Lát nữa con kể chuyện ngoại nghe nhé! – Nguyên Thảo ấp úng rồi kéo tay ông già Noel – Ông già Noel tốt bụng ơi. Ông già Noel vào nhà con chơi nhé! Con vẫn muốn ông già Noel biến điều ước nữa thành được ạ?
- Ông…
Ông già Noel ấp úng nhìn người đàn bà trước mặt. phải ông do dự rằng người đàn bà này cho “người lạ” đặt chân vào nhà, mà bởi tại suốt mấy chục năm qua , đôi mắt người đàn bà ấy vẫn buồn như thế! Đôi mắt bà Xuân rất đặc biệt, tròn to đen láy như những người phụ nữ mang vẻ đẹp đương đại, chỉ là màu nâu thăm thẳm và lúc nào cũng như ướt nước. Vì thế, ông chưa bao giờ nhớ đôi mắt của người đàn bà nào khác ngoài đôi mắt bà Xuân.
- Lệ Giang…! – Tiếng gọi như thầm khẽ cất lên.
- Ông già Noel vừa gọi tên của ai vậy ạ? – Nguyên Thảo vẫn kéo tay ông già Noel, tay kia giữ chặt tay bà Xuân gặng hỏi.
- Ông là ai? Sao ông biết tên của tôi?
Bà Xuân nhìn người đàn ông trong bộ trang phục ông già Noel đứng trước mặt mình. Bộ râu trắng tinh và chiếc mũ che gần hết khuôn mặt ông. Ánh điện yếu ớt của ngọn đèn đường và đôi mắt còn tinh tường ở tuổi cao khiến bà thể nhận ra người đàn ông này là ai. Nhưng giọng trầm và ấm kia lại gợi cho bà những ký ức tưởng chừng như bao giờ còn được nghe thêm lần nữa. Cái giọng đó vừa có chút thân quen của ký ức cũ nhưng lại có phần lạ lẫm khiến chợt làm bà băn khoăn.
Lệ Giang! Lệ Giang! … Cả cuộc đời bà cứ mãi trôi trong nước mắt như dòng sông chẳng bao giờ cạn nước dẫu cho thời tiết khắc nghiệt của mùa đông có làm vơi ít nhiều.
Lệ Giang! Lệ Giang! … Tên gọi mà ngày xưa bà thường nghĩ sao tên mình hay quá, trìu tượng quá, nhiều tầng nghĩa quá.
Lệ Giang! Lệ Giang! ... Tên của người đàn bà suốt đời trải qua nhiều sóng gió lẫn tai ương. Tên của người đàn bà khiến bất kỳ ai nghe thấy đều liên tưởng đến dòng –sông – nước – mắt, chúng chảy mãi, chảy cuồn cuộn, chảy mải miết chẳng thể ngừng.
Để rồi ở nơi phương Nam xa xôi lạ lẫm, bà tự gọi mình là Xuân. Bà mong muốn ai ai cũng gọi mình bằng cái tên mới ấy bởi bà chỉ muốn là mùa Xuân ấm áp để có thể sưởi ấm cho bản thân mình. Bởi bà chỉ muốn xuân đem thương và hơi nắng mới cùng với những mầm non, nụ lộc để có niềm tin vào tương lai tươi sáng hơn.
Bao lâu rồi? Suốt mấy chục năm qua ư? Ngần ấy thời gian là quá dư thừa để nuốt chửng tuổi thanh xuân hay nhan sắc rực rỡ mà chúa trời dành tặng cho bà. Ngần ấy thời gian mới có người quay lại và cất tiếng gọi bà bằng hai tiếng "Lệ Giang” thân thương trong mòn mỏi và thương nhớ.
Giọng bà Xuân khản đục.
- Ông là… Ông Thường… Có phải ?
- …
Dứt lời, ông già Noel quay người định bước tiếp. Bà Xuân khóc…
- Đừng nữa. Tôi xin ông. Suốt mấy chục năm qua, ông bỏ vợ bỏ con biền biệt. Chẳng lẽ bây giờ ông lại muốn nữa sao?
- Tôi xin lỗi...
- Ông giải thích cho biệt tích bao nhiêu năm nay của mình đấy sao?
- Tôi…
- Ông có thể rời xa tôi nhưng ông thực cũng muốn nhìn thấy đứa con Tâm Lan của mình hay trò chuyện với đứa cháu ngoại thêm lúc nữa ư?
- …
Đôi chân ông già Noel như đông cứng lại. Giọng của bà Xuân ngập tràn nước mắt. Bé Thảo Nguyên vẫn ngu ngơ níu kéo tay hai người mà chẳng hiểu chuyện gì xảy ra...
Đúng lúc đó, xe của Hoàng Minh vừa đậu xuống gần cổng, Tâm Lan chạy ào tới, cuống quýt ôm lấy bé Nguyên Thảo. xem xét người con bé hết đằng trước rồi lại xoay ra đằng sau. hốt hoảng hỏi con bé có bị đau ở đâu , có đói . Con bé chỉ lắc đầu và ôm khư khư ba chiếc mũ mới mua trước ngực.
- Ông già Noel ơi! Bây giờ, con có thể ước điều nữa được ạ?
- Tất nhiên là được. – Ông Thường trả lời nhưng vẫn hướng mắt về phía bà Xuân.
Cả Hoàng Minh và Tâm Lan đều ngơ ngác nhìn về phía ông già Noel. Tâm Lan thốt lên:
- Ba Tường làm ở bên phòng khám Trần Hùng đúng ạ?
- phải mẹ Lan ơi. Đó là ông già Noel. Ông già Noel đưa con về nhà và hứa cho con thêm điều ước nữa.
“Con cám ơn ba Tường”– Cả Hoàng Minh và Tâm Lan rối rít lời cảm ơn ngay sau khi nghe lời giải thích của bé Nguyên Thảo.
- Lúc nào có thời gian, mẹ chuyện với Tâm Lan và cả Lộc nữa. Bây giờ phải để cho bé Nguyên Thảo nốt điều ước của mình nữa chứ?
Lúc này, bà Xuân mới thốt lên câu. Đôi mắt bà vẫn long lanh những giọt lệ.
- Con chỉ muốn với ông già Noel thôi!
Nguyên Thảo ghé sát vào tai ông già Noel thầm. Những người lớn tỏ ra tò mò trước điều bí mật đó. ai biết bé Nguyên Thảo cầu ước điều gì mà khiến ông già Noel phải khóc. Cả bà Xuân cũng thế, nước mắt bà chảy ra giàn giụa mà bà vẫn xua tay trước những lời hỏi han của Tâm Lan:"Làm gì có, mẹ vui đấy mà”.
Tâm Lan đề nghị Hoàng Minh nên về nhà và hẹn gặp vào buổi khác. cần phải cho bé Nguyên Thảo nghỉ ngơi và giúp nó ổn định lại tinh thần sau những lời lấy gì làm tốt đẹp từ phía Kiều Thanh. Mặt khác, cũng cần phải tìm kiếm ta sau những suy nghĩ và hành động ngu ngốc của mình.
Tâm Lan khuyên nên về nhà chờ ấy tốt hơn là việc lang thang tìm kiếm ta khắp các nẻo đường. Bằng tất cả tình , quan tâm và lo lắng cho đứa trẻ, Tâm Lan tỏ ra vô cùng giận dữ và đề nghị Hoàng Minh: "Em muốn có bất kỳ chuyện tương tự nào xảy ra lần nữa nữa".
ậm ừ rồi cũng khuyên nên ngủ sớm. vẫy tay chào bé Nguyên Thảo. Con bé tròn xoe đôi mắt nhìn và đôi môi muốn mỉm cười. Trong giây lát, tỏ ra bối rối và cảm thấy mình có lỗi vô cùng.
- Nguyên Thảo! Con được hư. Ra chào ba con. – Giọng Tâm Lan nghiêm khắc.
Nguyên Thảo chạy lại phía đứng. Con bé vẫn bặm môi rồi kéo tay áo Hoàng Minh vào. khom người nhấc bổng con bé lên. Nó thào bên tai .
- Tối mai ba đến đưa cả nhà mình chơi nghe ba. Lúc tối, con mua được ba chiếc mũ cho cả nhà mình rồi, ba ạ.
Hoàng Minh gật đầu và hôn lên khắp mặt con bé. Lồng ngực trở nên đau buốt.
Cả đêm, Hoàng Minh trở về căn nhà chung cư đặc mùi rượu và thuốc lá. lang thang vài con phố thưa thớt người rồi trở lại công ty. có cảm giác như mình tồn tại. Tâm hồn trống rỗng linh hồn. Đôi mắt nhìn xoáy ra những khoảng bao la ngoài cửa sổ. Bầu trời tối mịt, những hạt mưa bị cơn gió hất mạnh đập tanh tách vào cửa kính. Vậy mà cảm thấy như mưa quất vào mặt mình.
***
Ánh điện vàng vọt ở giữa phòng khách chiếu sáng hình ảnh của bốn thành viên trong gia đình. Họ ngồi ghế sô pha và về câu chuyện buồn vui lẫn lộn, từ chia ly xa cách cho đến ngày đoàn tụ sum vầy.
Tâm Lan ngẩng đầu lên nhìn người đàn ông già và tấm lưng còng xuống ngồi ở trước mặt. Cái cách mà thời gian đối xử với con người tệ. Khi mà gương mặt phủ đầy những vết nhăn do phải chịu đựng cuộc đời vất vả, khi mà con người ta những tưởng quên hết nỗi đau và nước mắt chẳng còn để mà rơi nữa… hạnh phúc mới mấp mé tìm về, nụ cười mới bớt gượng gạo hơn xưa.
- Tâm Lan, con có thể tha thứ và chấp nhận người ba như ba ? – Người mà vẫn gọi hai tiếng “ba Tường” thân thương cất giọng hỏi.
- Con rất vui mừng vì gia đình mình đoàn tụ. - Tâm Lan trả lời.
- Cám ơn con. Còn Lộc sao?
- Con cũng vậy!
Tâm Lan nhìn vào mắt đứa em trai cùng mẹ khác cha của mình, biết cậu ta dối. Cũng có thể là niềm vui này đủ lớn để át những nỗi mặc cảm len lỏi trong từng ý nghĩ của cậu ấy. Nhưng hiểu, sau buổi chuyện với gia đình kết thúc, cần phải chuyện riêng với Lộc.
- Em luôn nghĩ mình là đứa trẻ được nhận nuôi. Tệ hơn nữa là nhiều lúc em còn nghĩ mình là đứa con lạc bầy trong gia đình. – Lộc thành lên suy nghĩ của mình – Chị đừng khuyên em giống như cái cách chị vẫn thường khuyên độc giả hoặc bạn nghe đài. Em biết mình cần phải có thời gian.
- Chị nghĩ là em đủ lớn. Thậm chí, em cũng lập gia đình và nuôi dạy thằng nhóc Khánh. Chị khuyên em bất kỳ điều gì cả. Giữa chị và em luôn là mối quan hệ thân thiết máu mủ. – Tâm Lan . Gương mặt dường như biểu lộ cảm xúc. Chỉ có bàn tay nhắn vỗ lên vai của Lộc - Em hãy nghĩ đến mẹ - người đàn bà phải chịu biết bao cơ cực nhọc nhằn khi mới ở tuổi thanh xuân. Kể cả ba, cho dù ông bỏ biệt tích suốt mấy chục năm và gây ra nhiều bi kịch về sau đó, nhưng chị tin ông có nỗi khổ của riêng mình. Hay người ba của em, chúng ta đều biết mặt, nhưng em đâu có quyền trách ông ta khi mẹ vẫn thương và nuôi nấng em nên người. Những việc của người lớn đôi khi chẳng ai hiểu nổi ngoài chính họ. Vì vậy, chúng ta đừng bới móc quá khứ. – Tâm Lan nhấn mạnh. - Mẹ già. Và bà cần bờ vai nương tựa.
khí lặng lẽ bao trùm lấy căn phòng…
- Em biết điều đó, nhưng…
- Chị hiểu em rất đau khổ. Và cả chị cũng vậy.
- Em muốn dọn ra ngoài ở.
- Em có nghĩ việc làm đó là ích kỷ ? Liệu mọi chuyện tiến triển tốt hơn ?
- Em biết chắc.
- Vậy em hãy ở lại. Đừng cố tìm cách tự tách mình ra khỏi hạnh phúc của nhiều người. Em thiệt thòi. Nhiều người vui và dằn vặt chính bản thân.
- Em…
- mùa Noel đấy. Thằng em trai ngốc nghếch này. Chị tin vào lời thỉnh cầu với Chúa. Chẳng phải bé Nguyên Thảo ban nãy cũng điều ước với ông già Noel hay sao? Vậy chẳng có lý do gì để em dẫn đến quyết định đại loại như là trò chuyện với ba, với mẹ, hay với người vợ hoặc vui đùa cùng thằng nhóc Khánh cả. Rồi Tết tây, Tết ta… Chúng ta nên sát lại gần nhau hơn mới đúng chứ? Chúng ta nên mỉm cười với cuộc sống nhiều hơn… Em nghĩ như chị sao? – Tâm Lan vẫn dịu dàng nhìn em trai, lúc này bàn tay sờ lên xoa xoa bụng mình.
- Ít nhất , em cũng rất sợ khi phải rời xa người chị tốt như thế này. Em cám ơn chị. - Lộc nở nụ cười đáp lại.
Ngoài trời kia, mưa vẫn rơi lách tách từng hạt tưới xuống khu vườn nhà.
Tâm Lan trở về phòng ngủ. Lúc ngang qua phòng bà Xuân, đứng lại rất lâu sau cánh cửa gỗ màu nâu. Ánh điện vàng vẫn được thắp sáng nhưng thể đoán được nụ cười hay nước mắt hiển hai gương mặt kia.
chỉ nghe , những giọt mưa lách tách rơi xuống hiên nhà ngày nhiều hơn. Nhưng dám thừa nhận, trái tim mình cũng vỡ ra khi mà cứ ra vẻ điềm tĩnh như mỗi ngày

Chương 23

- Sao mang bé Thảo về cho em?
Giọng Kiều Thanh lè nhè trong cơn say xỉn. Mái tóc dài buông rủ xuống như cành liễu che kín gần hết khuôn mặt. Vừa thấy dáng Hoàng Minh bước tới cửa, cất tiếng hỏi han đầy trách móc. Hoàng Minh nhìn , trong đôi mắt chẳng còn tha thiết, đương như xưa nữa.
- Bé Thảo ngủ rồi. – trả lời cộc lốc và định bỏ ngay vào phòng ngủ.
- đưa con bé về ngủ với em, đâu có sao?
- Em ngủ , say quá rồi đấy!
- đón bé Thảo về với em , đêm hôm nay thôi mà. Em hứa, sáng mai dậy sớm làm đồ ăn sáng rồi đưa bé Thảo tới trường.
- xin em. Trời mưa gió thế này mà mang con bé đường xa cả chục cây số à?
- Trời mưa hả? Em thích ngắm nhìn trời mưa lắm, à!
Vừa dứt câu đôi mắt Kiều Thanh cũng nhắm nghiền lại. Toàn thân mềm nhũn nằm dài ghế sô pha như con rắn uể oải, chán chường.
Hoàng Minh lắc đầu, nét mặt tỏ căng thẳng và mệt mỏi.
***
Nếu như Tâm Lan sống và đặt niềm tin vào nước mắt Kiều Thanh lại sống nhờ vả vào những ly rượu nặng.
Tâm Lan khóc bất kể lúc nào. Khóc khi vừa mới mở mắt ra chào bình minh buổi sớm thấy Hoàng Minh nằm bên cạnh. Khóc ngay cả trong giấc ngủ với những giấc mơ bị bỏ ngỏ, lãng quên. Khóc khi hoàng hôn về chẳng còn bữa cơm ấm cúng và rộn vang tiếng cười. Khóc khi mình phải làm cả những công việc mà trong gia đình phải cần đến trợ giúp của người đàn ông. Nhưng lại có bé Nguyên Thảo làm chỗ dựa tinh thần vững chắc và là niềm tin, là động lực duy nhất giúp phải sống, sống mạnh mẽ hơn từng ngày.
Kiều Thanh khác, rượu là thứ nước uống duy nhất nuôi sống mỗi ngày. thèm rượu như thèm đứa con, tổ ấm gia đình. Vì thế, rượu làm quên hết mấy thứ thèm muốn mà cho rằng: "hết sức nhoi, tầm thường” nhưng lại bao giờ được sở hữu. khát rượu như kẻ độc hành giữa sa mạc luôn mong mỏi được tìm thấy nước, hay những giọt mưa bay. có công ăn việc làm. có vị trí đứng trong xã hội. có những kế hoạch trong tương lai. càng mù mờ và khinh bỉ cái tại phải giành giật mọi thứ với người đàn bà khác. biết lý do gì đế mình phải tồn tại. chỉ hiểu mình có được Hoàng Minh. Và cần phải có cả bé Nguyên Thảo nữa. Rồi có mái ấm gia đình.
***
Hoàng Minh ném chiếc cặp đựng tài liệu lên bàn làm việc. vất mình xuống giường, tấm nệm lò xo có phần hôi hám, ẩm mốc, xen lẫn cả mùi rượu và mùi thuốc lá bỗng bị lún xuống mảng lớn.
Suốt nhiều tháng qua, Kiều Thanh làm vệ sinh nhà cửa, chăn giường. thường xuyên hút thuốc lá ở giường, có khi còn làm sánh cả rượu ra ngoài nữa. thích làm công việc nhà, luôn giữ tính cách của tiểu thư đài các và muốn được chiều, nũng nịu. Vì thế, lúc nào cũng muốn được tỏa sáng như những ngôi sao.
…
Hơn mười năm trước.
Kiều Thanh ra sức phản đối trước lời đề nghị của Hoàng Minh.
- Em còn có tương lai. Chúng ta thể cưới bây giờ được.
- Cưới xong, em vẫn có thể hát. đâu có ngăn cản em điều đó. Thậm chí, ban ngày làm, tối về vẫn đưa em tới những phòng trà khác nhau để biểu diễn cơ mà.
- khờ khạo quá. Em cưới rồi, em phải làm việc nhà này, chăm con này, giặt giũ quần áo hay chợ mua đồ ăn. Lấy đâu ra thời gian để cho em còn luyện thanh, học nhạc nữa chứ?
Hai tay giữ chặt lấy bờ vai của Kiều Thanh, Hoàng Minh nhìn thẳng vào đôi mắt nảy lửa ấy. Rất thẳng thắn, :
- Em thể vì lần này được sao?
- ! – Kiều Thanh lắc đầu, rất dứt khoát. – Em còn có tương lai, em gần tới đích rồi, em thể vì cái thai này mà đánh mất cơ hội. hiểu điều đó mà. Hơn nữa, chúng ta mới đặt chân vào Sài Gòn, chúng ta chưa có gì cả, lấy gì để đảm bảo cho cuộc sống của mẹ con em. Nếu em, chờ em mà. Phải , Minh?
lắc đầu, gì và bỏ .
Kiều Thanh nhìn theo dáng đầy chán nản, lẩm bẩm vài ba câu đầy chế giễu: " có nhiều tiền nuôi tôi, nuôi cả con nữa bằng niềm tin và khí à. Tình đâu có thể giúp chúng ta no khi đói, giàu có lên được trong khi mỗi ngày vẫn còn phải chạy vạy từng bữa ăn, hay cái áo mặc cơ chứ?”.
Chẳng cần đợi đến khi Hoàng Minh ra khỏi con hẻm dài của xóm trọ, Kiều Thanh vội vàng vào nhà thay chiếc đầm mới. tỉa tót lại phấn son khuôn mặt rồi nhấn máy gọi taxi. cần phải tới bệnh viện phụ sản để tống “cái vật cản” nằm chềnh ềnh trong bụng ra. còn có tương lai, thể vì nó mà đánh mất ông chủ phòng trà nâng đỡ thành ngôi sao ca nhạc. hí hửng mơ tưởng về những ngày vinh quang khi đường vứt bỏ giọt máu của mình. đau đớn, suy nghĩ nhiều, trong lòng rất thảnh thơi, và tất nhiên là chẳng có giọt nước mắt nào rơi xuống cả. Thậm chí có lúc, bản thân Kiều Thanh ngồi suy ngẫm vẫn thể biết chính xác cái thai này là của Hoàng Minh hay lão chủ đầu hói ở phòng trà nữa.
bác sĩ trung tuổi vừa xem hồ sơ bệnh án vừa nhíu chân mày hỏi: "Để sanh hay phá?”.
Kiều Thanh ngẩng mặt, nhìn thẳng vào mắt bác sĩ: "Phá!”.
Bất ngờ, con mèo trắng từ đâu chạy ngang qua bàn làm việc của bác sĩ làm hai bàn tay của Kiều Thanh đan chặt vào nhau, ướt sũng bởi mồ hôi.
Hoàng Minh bước vào quán nhậu ngay vỉa hè. Mấy người bạn của chờ sẵn. Họ giơ tay cao và hét toáng lên: "Minh! Minh! Bàn này, bàn này”. Tâm Lan cũng là em út trong đám bạn của Minh. đến từ rất sớm để chờ . Trưởng nhóm liếc nhìn em út của nhóm, lên giọng:
- Thằng kia, ra chỗ khác ngồi ngay. Nhường ghế đấy cho đại ca Minh chứ. Em Út là phải chăm sóc Hai chu đáo đấy nha.
Tâm Lan thấy rát rát mặt. cúi đầu xuống dám nhìn . Hoàng Minh biết ý, bèn xua tay vội:
- Thôi thôi, mấy bác làm em Út xấu hổ rồi kìa. Tôi ngồi đâu chẳng được.
- Được là được thế nào. Hôm nay, bác Minh là nhân vật chính, phải ngồi chỗ đó. bàn tán nhiều, ngồi đó, ngồi đó.
- Đúng rồi, Minh phải ngồi cạnh nàng Tâm Lan ý. Các bác nhỉ? – người khác lên tiếng, khiến cả nhóm bật cười.
- Sao lại là nhân vật chính?
Hoàng Minh ngớ người hỏi lại. Trong đầu lại rộ lên cái ý nghĩ của cả nhóm là phải gán ghép cho bằng được chuyện tình cảm của mình với Tâm Lan. nhìn lướt lượt đám bạn bè, trong đó có cả Hoàng Ngân, ta nhìn chằm chằm. Điều đó khiến ái ngại.
- Cái ông này, đáng phạt quá. – Trưởng nhóm đưa ly rượu tới mặt , gằn giọng. – Tao phạt mày mấy ly liên tiếp mới được, công việc gì mà bận đến mức còn nhớ tới sinh nhật của mình nữa hả?
- Hả? Tao à? À, ừ nhỉ.
Hoàng Minh líu lưỡi, lên tiếng.
- Thôi. Uống nhá. Cũng may là có em Tâm Lan nhắc đấy, là tao cũng quên. Ha ha.
nhìn về phía Tâm Lan và câu cảm ơn như người trai đãng trí. Tâm Lan nhoẻn cười, rất tình cảm. Chút rượu làm đôi má thêm ửng đỏ, tiếp:
- Em Tâm Lan vừa đẹp người, lại đẹp nết. Đúng là em ngoan.
Nhớ tới Kiều Thanh, lại uống nhiều hơn. Nhớ về việc đứa bé thể chào đời, càng trở lên quẫn trí.
Cả nhóm ai biết chuyện gì xảy ra với Hoàng Minh. Nụ cười méo mó của chỉ khiến họ tưởng vì quá vui, quá mừng. Những lời chúc tụng, những tiếng ly va đụng vào nhau kêu leng keng như mảnh vỡ lòng, nát vụn.
Khi tỉnh dậy, căn phòng trọ mười mấy mét vuông tối đen như mực. Ánh sáng đèn đường hắt qua khe cửa màu lợt, u ám. Nó đủ giúp nhìn thấy Tâm Lan ngồi gục ở bên. Tay vẫn giữ chặt lấy chiếc khăn mặt ướt. Bên cạnh là chiếc thau đựng nước lưng chừng.
Hoàng Minh nhổm người dậy mà toàn thân đau ê ẩm. đành với tay để đánh thức Tâm Lan:
- Út, dậy !
- tỉnh rồi à. Kinh khủng quá! – Tâm Lan dụi dụi mắt, khuôn mặt ngái ngủ của trông hết sức ngây ngô. – Khi say, nhìn dữ tợn lắm! – lè lưỡi, chọc ghẹo .
- Sao em liều thế? Dám đưa thằng say rượu về nhà à? Trong nhà trọ lại chẳng có ai, nhỡ có chuyện gì biết sao với mọi người đây? Khùng quá mất. – Hoàng Minh cằn nhằn.
- Chuyện gì là chuyện gì?
- Đồ ngốc. Em về muộn. ổn rồi mà.
- Nhưng em hỏi chuyện gì là chuyện gì? – Tâm Lan vẫn cạu mặt.
- xin. Thôi Út về nhà nghỉ , gần tám giờ tối rồi đó. Hôm nay, làm phiền Út nhiều quá. xin lỗi. – Hoàng Minh cố xua tay và muốn dừng câu chuyện sau lời lỡ của mình.
- nghĩ Út dễ dãi vậy đó hả?
Tâm Lan nhìn thẳng vào đôi mắt gằn lên từng tia máu của . rất ràng, từng chữ . Hoàng Minh cố sức ngồi dậy. dựa người vào tường rồi cười nửa miệng với cái câu hỏi ngốc nghếch đó.
- phải Út dễ dãi, mà là say, nhỡ làm bậy sao? thế thôi, lần sau mà rút kinh nghiệm. Kể cả là bạn trai Út cũng nên làm thế, ngốc nhỉ? Đúng là Út còn con nít lắm mà.
- Đừng có em là con nít. Minh hiểu tình cảm của em dành cho ra sao, đúng ? Cho dù Minh có là bạn trai em, còn lâu chuyện đó mới xảy ra. Với em, đồng nghĩa với việc là phải cho tất cả. Em cần bạn trai em hiểu tâm hồn em, chứ phải là nhớ mùi thân xác. – Tâm Lan nổi giận. Hai bên thái dương đập rần rật.
- Út? xin lỗi! chỉ muốn tốt cho em thôi. – Hoàng Minh bối rối trước phản ứng mạnh mẽ của .
- đừng bao giờ nghĩ, em giống chị Kiều Thanh…
Tâm Lan bỏ lửng câu rồi đứng dậy ra về. Nước mắt rỉ ra và đôi chân luống cuống chạy.
Vì nhắc đến hai tiếng Kiều Thanh nên đuổi theo và đưa về. Điều đó chỉ khiến Hoàng Minh càng thêm đau khổ bởi những chuyện xảy ra trong ngày sinh nhật của .
…
“Chồng ơi, dậy tắm . Em pha nước ấm rồi kìa. Nhanh nhanh còn ăn cơm nữa chứ. Hôm nay có thịt chiên sốt dứa chua ngọt mà chồng thích đấy nhé!”.
Hoàng Minh bật dậy theo tiếng gọi của Tâm Lan. vội vàng nhìn ngó xung quanh. Chẳng có Tâm Lan hay món ăn ở đây, cũng chẳng có bồn tắm chứa nước ấm nào. Chỉ là trong giấc mơ, gọi khẽ tên mà thôi.
Hoàng Minh thở dài, vẻ buồn chán, vẻ thất vọng. Lấy điện thoại, chần chừ hồi lâu mới quyết định gọi cho Tâm Lan.
- Em nghe! – Tâm Lan tỏ ra vui vẻ khi bắt máy.
- đây!
- Em biết rồi. – Giọng vẫn lạnh lùng.
- Bây giờ, gặp con được chứ? – tìm ra cái lý do hợp lý khi chỉ muốn được nghe giọng của “vợ cũ” lúc thôi.
- Sao cơ? Bây giờ là hai giờ sáng, chứ phải hai giờ chiều. Em xin đấy.
- À, ừ nhỉ?
- có chuyện gì ổn sao?
- À , em và con vẫn khỏe chứ?
- Con ngủ, con bé rất nhớ .
- Vậy ngày mai, đón bé Thảo được chứ?
- Vâng. Buổi trưa tan học, đón con luôn cũng được. Nhưng thời gian vừa qua, em dối nó là ra Hà Nội công tác, nên lựa lời với con nhé.
- hiểu rồi.
- Còn điều nữa. Em cho phép chị Kiều Thanh lại gần con bé. Chỉ mình được đưa nó chơi thôi.
- Kiều Thanh xấu xa như em nghĩ đâu. ấy thực rất thương bé Thảo mà.
- Minh! đừng bao giờ nghĩ, em giống chị Kiều Thanh. Được chứ?
Hoàng Minh im lặng rất lâu. Đây là lần thứ n với câu này. Khi vẫn chưa kịp phản ứng, đầu dây bên kia phát ra tiếng kêu tút tút.
Bần thần lúc sau, mới nhắn tin lại cho Tâm Lan.
“Em có biết mình khác Kiều Thanh ở điều gì ?”
“Em bán thân để nuôi miệng, em càng bán thân chỉ để tìm vị trí ảo tưởng và nhất thời dưới ánh đèn sân khấu. Em có thể làm mọi thứ chỉ để hy sinh cho tình , chứ phải ném tình của mình vào xó chỉ để đánh đổi lấy danh vọng và tiền tài” .
Tâm Lan trả lời thắc mắc của “độc giả” cuối cùng trong đêm nay cách khó chịu và đau khổ. xếp tệp thư ngay ngắn và để vào ngăn bàn làm việc.
Đêm nay, bầu trời đen kịt tìm đâu để thấy vì sao le lói. Ly cà phê buổi tối càng làm trằn trọc và khó ngủ hơn. xoa vùng bụng của mình. vuốt ve mái tóc xoăn mềm của Nguyên Thảo.
Tâm Lan lấy máy ảnh và ngồi xem lại từng bức hình chụp trong đêm Noel hôm trước. Cái nụ cười tít mắt khuôn mặt thơ ngây của bé Nguyên Thảo. Cả nụ cười của Hoàng Minh khuôn mặt phờ phạc từng đường nét mệt mỏi in hằn. Đến vòng tay săn chắc bế bổng bé Nguyên Thảo vào lòng của , còn vòng tay kia siết chặt lấy bàn tay lạnh toát của …
Và Tâm Lan quyết định chọn bức hình này làm hình nền cho con dế đáng của mình. Khi đó, Tâm Lan có cảm giác, Hoàng Minh ở rất gần đây…
bước vào nhà tắm và xối vòi nước rất mạnh. Nước lạnh buốt giữa trời khuya càng làm lòng thêm đau nhói. Bận nguyên bộ quần áo, chìm mình vào bồn tắm. Người ướt sũng như cuộn vải bị ném ra giữa dòng sông nhưng lại bế tắc bởi vẫn chưa tìm thấy đâu là hướng chảy ra biển lớn.
Suốt mấy tháng sống chung cùng Kiều Thanh, lần được pha nước tắm; lần được dùng món ăn do chính bàn tay tự vào bếp nấu (có chăng cũng chỉ là mì ăn liền); lần dọn dẹp nhà cửa hay giặt giũ quần áo. Đến cả việc gọi lao công hay mang quần áo ra tiệm giặt ủi vào cuối tuần cũng phải chờ đến lượt . Hình như, biến mình thành mẫu người đàn ông lý tưởng trong mắt người khác phái. Còn Kiều Thanh, có việc gì làm ngoài uống rượu, có ý định làm gì để kiếm tiền ngoài mong muốn đón được bé Nguyên Thảo về nhà để chăm sóc.