AI DẮT EM QUA NỖI ĐAU
Chương 14

Nhớ lại khoảng thời gian Kiều Thanh bỏ sang xứ người, và Hoàng Minh vẫn thường hay ngồi ở quán café Petite Fille này. Tâm Lan hay lựa chọn ình cốc Capuchino, còn Hoàng Minh lại tỏ ra thích thú với việc ngắm nhìn thưởng thức hương vị của nó.
Tâm Lan tỏ ra rất từ tốn. Thay vì uống từng ngụm, lại thích nhấm nháp từng chút từng chút . Đôi mắt bồ câu xinh đẹp nhắm nghiền lại, cảm nhận những hương thơm nhàng, thoang thoảng. thích đón nhận mọi điều từ đôi môi - nơi mà nhiều người vẫn ngỡ là nó mỏng mềm và ưa thích nhàng nhưng lại hết sức đượm ngọt. Giống như người đàn bà cuộn tròn mình và nằm ngoan ngoãn trong vòng tay người đàn ông mình thương và luôn khao khát. Người đàn bà thích liếm láp bờ môi khô, vuốt ve dọc sống mũi thẳng hay hà hít cái thứ mùi mồ hôi nồng nồng, rất đặc trưng của họ.
Những phút giây đấy từng trải qua trong cuộc đời Tâm Lan, dẫu đẫm nước mắt vì là kẻ đến sau nhưng lại vô cùng dịu ngọt.
- biết Capuchino mang hơi thở gì ?
Tâm Lan nhìn sau khi thưởng thức vị Capuchino đầu tiên vào ngày cuối tuần rực nắng. Nhưng tệ, Hoàng Minh lại lắc đầu, dù biết và thừa hiểu câu trả lời là gì. Bởi và Kiều Thanh cũng từng có khoảng thời gian đẹp nhưng Kiều Thanh khác Tâm Lan nhiều quá thể. Kiều Thanh sống “vật chất” bao nhiêu Tâm Lan sống lại tỏ ra cực kỳ “tinh thần” bấy nhiêu. Nghĩa là, họ thuộc hai kiểu đàn bà quá ư là khác nhau.
Người chỉ thích đám đàn ông mê mẩn mình đưa mua đồ hàng hiệu, ăn quán xá đắt tiền và đến những chốn vui xa hoa, phù phiếm, chẳng cần biết đến ngày mai. Người lại chỉ thích được tặng những món quà nho , rẻ tiến nhưng mang đầy sắc thái tình cảm. Và người đàn ông đó phải đảm bảo rằng, họ chấp nhận mơ mộng, lãng mạn để người phụ nữ ấy mải miết tìm thứ tình đẹp đẽ, có phần hoang tưởng giữa dòng đời còn nhiều lắm những xô bồ và đầy rẫy bất công.
***
Sinh nhật Hoàng Minh, Kiều Thanh tặng chiếc đồng hồ đeo tay đắt tiền bằng cả hai tháng lương phải làm quần quật hết giờ hành chính lại đến giờ tăng ca vào ban đêm. Điều đó tạo áp lực lớn cho bởi mức sống của Kiều Thanh, suy nghĩ của Kiều Thanh cách xa quá…. Và rồi phải tháo chiếc đồng hồ này ra chỉ sau hai ngày đeo ở tay bởi nó quá nặng và mới chạm tay vào nhưng cảm thấy lạnh buốt tới tận xương, tủy… Kiều Thanh vô tư, gặng hỏi cho bằng được:
- Minh? Đồng hồ em tặng vào hôm sinh nhật đâu?
- …
- Đừng với em rằng, tháng lương của đủ chi tiêu và bán nó để lấy tiền trang trải cuộc sống vào những ngày cuối tháng đấy nhé!– Kiều Thanh chống hai tay vào cạnh sườn. Mặt cau có. - Em rồi, làm nhà nước đến ngay cả cái chuồng lợn với vài mét vuông còn mua nổi chứ đừng nằm mơ tới căn nhà cấp bốn đủ để chắn nắng che mưa. Vậy mà lúc nào, cũng hối thúc chúng ta tổ chức đám cưới…
chờ Kiều Thanh hết câu, Hoàng Minh mở tủ lấy chiếc hộp màu đen sang trọng đặt ngay ngắn trước mặt .
- Em giữ . sợ mình làm mất nó.
- Ồ! – Kiều Thanh rít lên khi nhấc chiếc đồng hồ ra khỏi vỏ hộp bìa cứng. – Hãy giữ lấy nó cẩn thận. bao giờ mua nổi thứ đồ này đâu…
Chưa xong câu, Hoàng Minh biến mất từ lúc nào mà cũng chẳng hề hay biết.
***
Khi chấp nhận tình cảm của Tâm Lan, vào ngày sinh nhật hàng năm của Hoàng Minh, hề có những món quà lấp lánh đắt tiền, chỉ có chiếc áo sơ mi, thậm chí là đôi vớ hay chiếc dây thắt lưng bình thường. Những món quà chỉ nhìn vào cảm nhận được ngay ấm áp, đụng vào là cảm nhận tình thương.
“Em hi vọng là thích nó! Có thể nó đẹp bằng hàng mua ở ngoài cửa hiệu nhưng em muốn biết điều, tình cảm em dành cho gì đong đếm nổi. Nó nhiều gấp trăm gấp vạn mũi đan ở chiếc áo len này. Đừng từ chối, em bị tổn thương và lòng quặn đau như chính những mũi kim đan quấn len đâm vào đầu ngón tay em mỗi khi đêm xuống. Em vốn phải là đứa con biết thêu thùa may vá nhưng chỉ nghĩ đến nụ cười đôi môi khi mặc nó em cảm thấy hạnh phúc lắm rồi!".
Hoàng Minh gấp lại tờ thư và để vào ngăn ngoài cùng của chiếc ví rất ngay ngắn, thẳng nếp. mang theo chiếc áo len với hơi ấm của tình từ Nam ra Bắc đón Tết với gia đình. chuyến bay hai giờ đồng hồ, ôm món quà trước ngực. Khi thể chịu nổi nhớ nhưng, xa cách, rón rén mở nguồn điện thoại, nhấn bàn phím vội gửi : "Nếu có em bên cạnh, ấm áp hơn. Cám ơn em vì món quà, khóc trong sung sướng đây này. khóc. đổ lỗi tất cả là vì em”.
Ngay sau đó ít phút, nhân viên hãng hàng lên loa thông báo khi phát ra tín hiệu sử dụng điện thoại trong khoang máy và nhắc lại quy tắc lần nữa: "Đề nghị quý khách thực đúng các quy định được nêu ra trong chuyến bay. Nếu nhân viên hãng hàng phát ra quý khách nào tuân thủ đúng quy định, mức phát lên tới triệu Việt Nam Đồng”. Hoàng Minh vội khóa nguồn điện thoại cho vào vali và nhắm nghiền mắt. mơ giấc mơ phiêu bồng giữa những đám mây màu trắng xám, mang vẻ u ám của trời đông khi được nửa chặng đường.
Và suốt gần mười năm trôi qua, từ nhân viên sai gì làm nấy, cho đến khi là chàng giám đốc tài năng và đầy quyền lực; từ lúc mặc bộ đồ biết nơi sản xuất ở chỗ nào, cho đến khi bận những bộ cánh đắt tiền, đề nhãn mác và tủ đựng đồ đầy ắp ngăn , ngăn dưới… vẫn bao giờ quên và ném những kỷ vật đánh dấu từng bước trưởng thành trong cuộc đời nhiều sóng gió tai ương.
***
Capuchino thời mà vẫn thường thưởng thức mỗi lần bên , mỗi lần khao khát và ước muốn ngày hôm nay, Capuchino hề mang hơi thở lãng mạn, nơi đấy chỉ có tiếng nấc, nước mắt và những vết xước dài. Chỉ có người đàn ông cách tàn nhẫn, sống mải miết, đào bới quá khứ để xây dựng cho những ngày tương lai. Chỉ có người đàn bà cố gắng người đàn ông có quá khứ, lúc giả vờ mạnh mẽ, lúc lại tỏ ra khờ dại hoặc phản đối cách yếu ớt như thể chấp nhận mọi nỗi đau vô điều kiện. Đơn giản là vì hơn chính bản thân mình. Với , là hơi thở, là cuộc sống, là tất cả những gì khiến cho phải sống, phải tồn tại. Kể cả là trong , cần tìm danh phận hay chỗ đứng.
là thế, Tâm Lan đáng thương.
- Hãy để chị nuôi bé Nguyên Thảo.
Lần này Kiều Thanh trắng phớ ra mục đích mà ta cần và phải tìm đến Tâm Lan vào buổi chiều ngày hôm nay. Câu như lời đề nghị, mệnh lệnh, lời cầu thẳng thắn. Trong điệu của câu , Kiều Thanh còn tỏ thương và mong muốn có được bé Nguyên Thảo bên mình. Tâm Lan chăm chú nhìn vẻ mặt của Kiều Thanh, cảm thấy trong lòng đay nghiến và thêm phần căm giận.
- Chị thương và muốn chăm lo cho bé Nguyên Thảo đến mức đó cơ à? – bằng giọng bỡn cợt. – Nếu muốn chăm trẻ thơ chị có thể bắt đầu làm lại và cùng nhau thực những ước mơ mà ngày xưa cả hai từng tô vẽ .
Kiều Thanh vẫn im lặng, những ngón tay ngừng mân mê chiếc ly màu trắng. Tâm Lan thấy mặt mình nóng ran và cả cơ thể như mềm nhũn. Rốt cuộc, Kiều Thanh muốn làm gì?
Tâm Lan hầm hè nhìn Kiều Thanh tiếp:
- Đó là con của tôi. Tôi cấm chị đưa nó đâu khi chưa được đồng ý. Chị thích tự sinh con mà chăm ẵm. Hay là… hay là chị thể…
- Ừ. Chị thể.
Kiều Thanh rất , từng tiếng như cắt từng khúc ruột của mình ra. Tâm Lan bỗng bối rối và có cảm giác toàn thân mình hình như bay lơ lửng:
- Xin lỗi, tôi cố ý làm điều đó với chị.
- có gì. Đó là quả báo với chị. Đó cũng là lý do chị cầu xin em để chị được nuôi nấng bé Nguyên Thảo. Chị hứa, vợ chồng chị tạo mọi điều kiện để chăm nom cho bé, học ngữ để lớn lên du học và vào trường Quốc tế với đầy đủ tiện nghi.
- Chị vẫn thế. Chị vẫn thích khoe tiền. – Tâm Lan lắc đầu, trầm ngâm.
- phải thế. Ý chị hoàn toàn phải thế! – Kiều Thanh xua tay. Nhưng rồi lại chẳng biết phải gì. im lặng khiến chính bản thân phải lúng túng.
- Chị mới rằng, Minh giúp chị vượt qua những nỗi đau còn lại của cuộc đời. Vậy ai là người dắt tôi qua những nỗi đau đó? – Tâm Lan nhìn Kiều Thanh như chờ đợi câu trả lời nhưng chính xác là, cũng giận hờn và tỏ ra trách cứ cách mỉa mai. - Chị mới rằng, chị muốn được chăm lo và thương cho bé Thảo. Vậy tôi là ai giữa cuộc sống của các người? – Tâm Lan lồng hai bàn tay vào nhau để ngay ngắn lên mặt bàn kính. ngồi thẳng lưng dậy và nhìn người đàn bà trước mặt cách chăm chú hơn. – Tôi nhường chồng cho chị, giờ chị còn muốn tôi đưa giọt máu mang nặng đẻ đau của mình cho chị nữa hay sao? Chị có còn lòng tự trọng nữa vậy, hả chị Kiều Thanh?
Kiều Thanh vẫn hoàn toàn im lặng. Nhưng dưới đôi mắt và nhạy cảm của mình, Tâm Lan phát ra phần vai trần của Kiều Thanh khẽ run rẩy, chứ phải tại cơn gió chiều mỗi lúc mạnh cố tìm cách mơn trớn, vuốt ve làn da trắng đó.
- Chị có còn coi tôi là con người, là người phụ nữ mang nặng đẻ đau, là người mẹ thức trắng những đêm khi con bé bị ho, bị sốt? Là người bọc từng cuốn tập sao cho chúng thẳng mép hay là ủi những bộ đồ để ngay mai con bé còn tung tăng mang cặp sách tới trường?
Đôi mắt Tâm Lan ầng ậc nước. nín lặng và để trống khoảng thời gian rồi chăm chú tìm đổi thay khuôn mặt đầy son phấn ngay phía đối diện. Nhưng đáp lại điều đó chỉ là lặng im từ phía Kiều Thanh cùng đôi mắt in hằn những điều bất ổn. Dường như, luồng gió khơi gợi của cơn bão tố bắt đầu hình thành ở trong lòng người đàn bà tuổi gần bốn mươi ấy.
Nét mặt trịnh thượng, đầy hiếu thắng của Kiều Thanh như lúc buổi đầu cuộc trò chuyện còn nữa. Thay vào đó là yếu ớt lẫn hoang mang. Kiều Thanh vẫn nghĩ, Tâm Lan yếu ớt nhu mì ư? Kiều Thanh vẫn nghĩ, Tâm Lan ngoan hiền và dễ bảo sao? Kiều Thanh sai lầm hoàn toàn rồi. Tình mẫu tử thiêng liêng lắm, nó có thể dập tắt bất kỳ ngọn lửa hay con sóng nào chỉ để bảo vệ đứa con mà chẳng màng đến mạng sống của chính mình. Tình mẫu tử bất diệt lắm, bao nhiêu giá trị vật chất có thể đếm đong đủ đầy đây?
- Bình tĩnh, Tâm Lan. Xin em hãy nghe chị nào.
Kiều Thanh đưa đôi tay mình lên bàn và nắm chặt lấy hai bàn tay run rẩy của Tâm Lan. ghê tởm đôi bàn tay đó, nó bẩn thỉu và vô cùng dơ dáy. Ngay lập tức, hất hai bàn tay của chị ta ra và tiếp tục gằn giọng.
- Đừng chạm vào người tôi.
- Được rồi, được rồi. Hãy nghe chị , coi như chị xin em.
Kiều Thanh rụt đôi tay vừa bị hất tung ra về phía mình vẻ đầy lúng túng và gượng gạo. Lúc này, bản thân Kiều Thanh lòng chỉ muốn hãy bình tĩnh lại chứ hề có ác ý gì.
Tâm Lan là người luôn bình tĩnh và hóa giải mọi tình huống với những quý thính giả trong chuyên mục bạn nghe đài phụ trách. Vậy mà trong chính chuyện tình cảm của mình, lại thành thế bị động và cách nào có thể gỡ rối. phân tích rạch ròi từng luận cứ, luận điểm và đưa ra lời khuyên thiết thực cho những người vợ phải làm gì để chống chế mẹ chồng hà khắc, những chàng có vợ thường xuyên mặc váy ngắn và chuyên làm mưa làm gió nơi công sở cùng với ông sếp già đầu hói bụng to… Nhưng tới tình huống Hoàng Minh ngoại tình, lại bị đánh lừa suốt ngần ấy thời gian mà chẳng mảy may hay biết. Và cho đến ngày bí mật đó bị phơi bày ra ánh sáng, chấp nhận trả về cho Kiều Thanh chỉ với vài từ ngắn ngủi: "Chém cha cái kiếp lấy chồng chung".
- Chị bao giờ được làm mẹ nữa. Đó là nỗi đau lớn nhất trong cuộc đời chị. – Kiều Thanh chậm rãi bày tỏ nỗi niềm của lòng mình. - Còn em khác, chắc chắn em tái hôn và sống cùng người đàn ông tốt gấp trăm gấp nghìn lần so với Hoàng Minh. Rồi em có tất cả mọi thứ về sau này. Còn chị, em biết đấy, cũng chẳng có gì...
- Chị thôi . Tôi ghê tởm con người của chị. – Tâm Lan cảm thấy đau nhói. - Hãy đối xử với tôi khác , để tôi còn hiểu điều: chị sinh ra trước tôi vài năm tuổi.
Rút tờ tiền từ trong túi xách và đặt mạnh lên bàn. Rất nhanh, Tâm Lan mất hút sau vài giây. cần thoát ngay khỏi cái bàn đó - nơi có người đàn bà bẩn thỉu và ích kỷ ngồi. thể nhìn khuôn mặt trơ trẽn của chị ta thêm lần nào nữa - khuôn mặt khiến khinh thường và thoáng ghen tị của những người đàn bà biết .
Tâm Lan càng thể lý giải vì sao, đúng hơn là dám đối mặt với câu hỏi: "Vì sao Hoàng Minh lại có thể tha thiết người đàn bà xấu xa như Kiều Thanh nhiều đến vậy?”. Nhớ lại những ly rượu của đêm mưa ngày nào, Tâm Lan cười thầm: "Chúng đắng chúng chát như thế mà Hoàng Minh vẫn thích uống đấy thôi?”.
Kiều Thanh ngồi thần người lúc lâu. Nước Mỹ, lão chồng già, đứa con, Hoàng Minh, con mèo màu trắng… tất cả dội về khiến đầu óc gần như quay cuồng, muốn nổ.
***
Những bước chân xiêu vẹo của Kiều Thanh dần tiến về phía thang máy. nhấn nút xuống tầng hầm của tòa nhà. Ở đó là quán bar có tiếng nhất nhì Sài thành với đầy đủ thứ rượu ngoại. DJ sở hữu mái tóc vàng hoe, bận chiếc áo hai dây cùng chiếc quần jean cạp trễ rất chăm chú cho công việc của mình. chàng bartender cẩn trọng dùng khăn bông sạch lau từng chiếc ly với đủ hình dáng khác nhau để úp lên giá inox đóng đinh bên tường. Ở giữa sân khấu là chiếc đèn hình tổ ong, chi chít sắc màu, tỏa ra thứ ánh sáng kỳ quái, ma mị. Bốn xung quanh góc phòng, những vị khách lố nhố ngồi thu mình góc, vẻ đầy mệt mỏi.
Kiều Thanh tìm chỗ ngồi và gọi rượu. Đôi mắt hơi nhắm hờ và lắng nghe giọng hát của ca sỹ nghiệp dư đứng sân khấu. ta có khuôn mặt trái xoan thanh tú và đôi mắt được trang điểm kỹ càng. ta có giọng hát nồng nàn, có thể làm dịu những nỗi đau thầm kín của người nghe. Và bỗng Kiều Thanh cảm thấy trong lòng đau nhói.
Lâu lắm rồi Kiều Thanh hát. Cái chất giọng khàn khàn đặc biệt của từng được lão chủ quán năm xưa hết lời khen ngợi là “khác biệt” và chắc chắn phải thành “sao”, thành “đẳng cấp”. Vậy mà giấc mộng của bỗng tiêu tan khi tận mắt nhìn thấy môi kề má với ả khác cũng non chân mới bước vào cái nghiệp cầm ca. Rồi đánh ghen, vì hay vì bị chia “phần ăn” vốn thuộc cả về mình. Rồi hăm dọa ả kia, vì hay vì thói ích kỷ và ảo tưởng từ trước tới nay?
Dần dần, hiểu được thế lực của đồng tiền nó ghê gớm tới mức nào. Hơn nữa trong môi trường của , việc các ca sỹ nghèo và chuyên “bị” hay “được” rơi vào tay các ông chủ dâm dê đâu còn là chuyện lạ? Người ngoài cười trừ cái vì lẽ thương thay mà tội nghiệp. Nhưng những nàng trong cuộc lại ra điều hãnh diện vì được ông chủ coi trọng, ông chủ cưng chiều. thiết nghĩ:"Họ cũng giống như mình ngày xưa. Cặp bồ với ông chủ đâu thể coi là nhục, là có lòng tự trọng được đâu…”.
Dòng hoài niệm lội ngược về quá khứ khiến những giọt nước mắt trào ra, lăn dài xuống hai bên gò má Kiều Thanh.
- Đừng khóc! – gã đàn ông "hổ báo" tiến lại, giọng như vỗ về. – Tôi cưng chiều em hơn cưng chiều bất cứ người đàn bà nào trong đêm nay.
- Ông có thể làm gì cho tôi? – Kiều Thanh ghé vào tai , thầm như hát nhưng cả thân hình đẫy đà vẫn thôi lắc lư theo tiếng nhạc bị đứt nhịp.
- Làm gì để cho cưng vui là được rồi…
cười tủm tỉm như thể vừa làm được hành động đen tối trong quán bar mới bắt đầu giờ mở cửa. Sau ly rượu cạn sạch, cúi sát đầu xuống bàn, ánh mắt đâm thẳng vào bầu ngực nuột nà trong lớp voan mỏng mà Kiều Thanh cố tình phô diễn. Hơi rượu phả ra như đập thẳng tới làn da nóng rát. Kiều Thanh bật cười, tiếng cười gằn lên như con hổ cái vừa bị lạc mất đứa con đầu tiên trong cuộc đời.

AI DẮT EM QUA NỖI ĐAU
Chương 15

- Mọi người biết tin cực kì sốt dẻo chưa? Hoàng Ngân đa tình nhà mình cuối cùng cũng có người rước về dinh cơ đấy! – Hân, bạn cùng cơ quan Tâm Lan và Hoàng Ngân lên tiếng.
- Nghe đồn là Tây nhưng chắc Tây rởm. – Hoa với vẻ mặt đầy bỡn cợt.
- Ngân nhà ta cũng nào phải vừa. Nồi nào úp vung nấy là đúng rồi. – Họ vẫn tiếp tục bằng giọng mỉa mai.
Tâm Lan thở dài. Cơn buồn ngủ kéo đến làm đôi mắt cứ nhắm nghiền lại. Phần lưng ngày càng tê buốt. ngọ nguậy ngả người ra chiếc ghế rồi lại thay đổi tư thế ngồi thẳng lưng. Cuốn lịch phía trước mặt thông báo cho biết còn khoảng mười ngày nữa là kết thúc tháng thứ tư, tới gặp Hùng, vừa để hỏi thăm bạn cũ lâu ngày, vừa nhờ cậu tiến hành xét nghiệm máu, hoàn thành các giấy tờ liên quan đến vấn đề thai sản.
Hoàng Ngân cũng thường xuyên gọi điện thoại hỏi thăm và chị kỹ thuật phòng thu mới làm việc có ăn ý với nhau . Tâm Lan cười vui vẻ. khuyên Hoàng Ngân hãy cứ chuyên tâm lo cho tiệc cưới của mình chứ nên quá bận tâm vào công việc như thế. Ở đầu dây bên kia, giọng của người phụ nữ trung tuổi đầy tâm trạng nhắc gia đình Tâm Lan phải có mặt đầy đủ trong tiệc cưới của mình. Tâm Lan chỉ biết dạ vâng rồi cúp máy.
***
- Hoàng Minh ạ? Tối mai chị Hoàng Ngân lấy chồng. tới tiệc cưới chứ?
Đắn đo lắm, Tâm Lan mới nhấc điện thoại bàn của công ty để gọi cho . như kịp thở để có thể diễn đạt hết nội dung cần truyền đạt cách ngắn gọn nhất. Bởi sợ mình gọi bằng điện thoại di động tắt máy, nhắn tin cũng có khi chẳng trả lời. Hồi ức về buổi tối đầu tiên khi phát ra ngoại tình như ám ảnh và dằn vặt trong tâm trí mỗi lúc sâu hơn. sợ bị cho rằng mình là kẻ làm phiền, quấy rối. sợ bị từ chối khi cứ cố dùng keo chắp vá từng mảnh vỡ của tình lại để trở thành hình trái tim như thuở ban đầu mà xưa nay nó vốn dĩ chưa bao giờ cân xứng.
Bởi thế, có rất nhiều lần, Tâm Lan ngồi cắt giấy màu hay dùng chì viết để vẽ hình trái tim, bao giờ cũng vậy, luôn vẽ trái tim lệch bên cao bên thấp. Nó giống như so sánh ngầm, tình dành cho bao giờ so sánh nổi với ký ức mà từng có với Kiều Thanh.
Nhưng lẽ ra, Tâm Lan nên biết điều, Hoàng Minh cũng có cảm giác và suy nghĩ như .
- Ngân nào nhỉ? nhớ và cũng chẳng có thiệp mời nào trong tuần này cả. – Hoàng Minh vô cùng ngạc nhiên khi thấy Tâm Lan gọi bằng điện thoại bàn cho . – À, mà em vẫn dùng số di động cũ đấy chứ? Nếu thay đổi, hãy nhắn cho biết. hứa là làm phiền cuộc sống cá nhân của em đâu. Ý là, cần phải liên lạc với em để biết bé Nguyên Thảo như thế nào. – vội bào chữa lý do mình đưa ra cách lúng túng và hết sức ngớ ngẩn.
- Em vẫn dùng số cũ. Tại… Tại máy em hết pin thôi. – Tâm Lan rít lên từng tiếng. Trái tim như bị bóp nghẹt bởi lời giải thích của .
- Em ổn à? nghe giọng em khác quá. Hay là thời tiết cuối năm thay đổi, em lại bị dị ứng phải ? – Hoàng Minh lo lắng. Vào những tháng cuối cùng của năm, Tâm Lan thường lên cơn sốt về chiều và nổi mẩn đỏ da. Chưa bao giờ quên điều đó cả. Lòng đau quặn: "Biết bao buổi sáng trước khi làm rồi, còn dặn em nhớ mang theo áo ấm?.
- Em khỏe, con cũng khỏe. – Tâm Lan gần như bị Hoàng Minh dẫn lạc tới chủ đề khác. Sau những thoáng giây tưởng chừng như chìm ngập trong thương săn sóc mà bao giờ còn được đón nhận từ nữa, Tâm Lan vội vàng xua đuổi ý nghĩ đó và tiếp - Chị Hoàng Ngân làm kỹ thuật trong phòng thu ở công ty em. Chị cũng là trong mười hai người của nhóm chúng ta chơi với nhau suốt quãng thời gian ngày trước. còn nhớ chứ? khó tính nhất nhóm và rất quý mến , hoạt động nào của đoàn cũng kéo tham gia chung cùng chị ấy cho bằng được đó. Chị Hoàng Ngân gửi thiệp mời và nhờ em nhắn tới là hãy đến dự. Chị ấy còn nhắn là rất nhớ và muốn gặp trong ngày đại lễ của mình.
- Vậy à?
Hoàng Minh ngồi ngẩn người, chiếc bút trong bàn tay rớt xuống đất trước đôi mắt tròn xoe của trợ lý chờ ký xác nhận bảng lương tháng này. phải bất ngờ vì tiệc cưới của người bạn đại học ngày xưa từng đơn phương say đắm, mà có cảm giác như bên tai mình vừa được Tâm Lan rót mật ngọt bằng những giọng điệu đầy thương.
Lâu rồi, khoảng thời gian xa nhau gần ba tháng, dường như đây là lần đầu tiên hai người chuyện với nhau về chủ đề hoàn toàn khác. phải là Kiều Thanh, phải là ai được quyền nuôi bé Nguyên Thảo, càng phải những lời chứa đầy tổn thương nhuốm màu u ám. Mà là cuộc gặp gỡ, họ khoác tay nhau và cùng bước chung đôi tiến về nơi dự tiệc cưới để gửi những lời chúc thương nhất tới cặp uyên ương trong ngày cưới.
Quá khứ, kỷ niệm, kỷ vật chợt ùa về đánh thức trái tim , tâm hồn .
- đến chứ? – Tâm Lan lúng túng, hỏi lại. im lặng từ phía khiến thoáng bối rối – À , ý em là… là em gửi lời nhắn của chị Hoàng Ngân tới thôi.
- biết rồi. Tối gặp em được chứ?
- Em chỉ sợ điều này gây ảnh hưởng tới mối quan hệ của và…
- Ừm! – ngắt lời và tranh thủ giây để nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay. – tới đón em sau giờ làm. Chờ nhé! Chừng ba mươi phút nữa thôi.
Hoàng Minh ngắt máy để Tâm Lan kịp từ chối. ngước nhìn trợ lý đứng ngây người trước mặt mình và hỏi bằng giọng cằn nhằn:
- Chiếc bút của tôi đâu? Sao dọn bàn làm việc của tôi mà cứ để đồ đạc nhầm lẫn hết cả lên thế này?
- Dạ, đây ạ! – trợ lý chìa chiếc bút vừa lượm từ dưới hộc bàn lên đưa cho . – Minh vừa nghe điện thoại ai mà như bị người ta hút hết cả hồn vậy? Vừa đặt cây bút ký bảng lương mà nó lăn xuống sàn nhà rồi… Em méc chị Tâm Lan.
- Hừm! Méc . Tôi thưởng cho thêm tháng lương nữa là đằng khác đấy. Tối nay hủy hết các cuộc hẹn cho tôi. Tôi phải gặp Tâm Lan có việc gấp.
– Ký xong bảng lương, để sang bên rồi ngước nhìn khuôn mặt ngây thơ của trợ lý thêm lần nữa. – Xong rồi. À mà nhớ đó, hủy hết cho tôi.
- Nhưng Hoàng Minh ơi, tối nay có cuộc hẹn với ông Tống để ký kết việc nhập khẩu hàng vào tháng tới. Công ty mình phải mất rất nhiều thời gian và công sức cho vụ làm ăn lần này. cũng định hủy thiệt à?
- Thiệt! nghĩ tôi giỡn à? Mà sắp hết giờ rồi, tôi có việc, phải luôn.
Hoàng Minh mở ngăn kéo lấy chùm chìa khóa rồi hướng ra phía cửa lớn. nhanh như cơn gió, lướt tênh qua mặt trợ lý há miệng vì ngạc nhiên: " gặp vợ chứ có phải người tình đâu mà hớn hở như thế hả sếp?”
***
Tâm Lan vẫn ôm ghì lấy ống nghe điện thoại bên tai. Dường như vang trong giọng của Hoàng Minh, hơi thở của Hoàng Minh như còn đọng lại ở đầu dây bên này.
- Chị Tâm Lan ơi. Sếp gọi vô phòng kìa! – Nga gọi với sang bàn làm việc của Tâm Lan nhưng đôi mắt nhất quyết chịu rời khỏi facebook.
- …
- Chị Tâm Lan!
Vẫn nghe thấy tiếng Tâm Lan trả lời, Nga lắc đầu ngao ngán. xô ghế tiến về phía Tâm Lan ngồi. Thấy dáng vẻ bần thần của chị đồng nghiệp, Nga với tay lấy cuốn sách đưa qua trái, đưa qua phải để xem Tân Lan có để ý đến mình ?
- Em làm gì thế Nga? - Phát ra có người theo dõi mình, Tâm Lan lóng ngóng úp điện thoại xuống. lúng túng hỏi ngay – Kiếm chị có chuyện gì đó em?
- Chị ơi…- Nga dài giọng, mắt dán thẳng xuống bàn. – Chiếc điện thoại kìa! Bộ có khách hàng nào là fan của chị gọi đến rủ ăn tối hay xem phim sao? Đừng , đừng , em méc Hoàng Minh đó. Ha ha.
- Ừ! À mà em tìm chị hả? – Tâm Lan cười mỉm.
- Vâng ạ. – Nga gật đầu vẻ buồn thảm. – Sếp kiếm chị nãy giờ đó.
- Ừ. Cám ơn em!
Tâm Lan đẩy ghế. chỉnh đốn lại trang phục rồi thẳng vào phòng sếp.
- Vào ! Cửa khóa.
Chiếc kính lão hạ xuống nằm chỏng chơ giữa bàn làm việc, đầu tóc ông hơi rối tung để lộ những sợi tóc ngả màu. Có số lá thư được duyệt nằm ngổn ngang trước mặt ông. Tâm Lan thấy chột dạ. so so vai, hỏi :
- Thưa sếp. Tôi phạm phải sai lầm gì ạ?
Vị sếp già hỏi gia đình Tâm Lan gặp chuyện gì? Tinh thần làm việc của có thực tỉnh táo hay ? Trước khi trả lời thư vào buổi tối, Tâm Lan có chắc là mình cần phải dùng chút café đen đá để mở căng mắt đọc những dòng phàn nàn, những rắc rối của độc giả đấy chứ? thực làm độc giả hài lòng hay hạnh phúc giống như nhâm nhi tách trà nóng cùng mật ong như lời quảng bá của chuyên mục vậy?
- Vâng! – Tâm Lan trả lời với chút gượng gạo khó tả sau dãy câu hỏi của sếp. – Liệu có độc giả nào than phiền cách làm việc của tôi tới sếp hay sao?
- Phải. – Sếp nhấn mạnh rồi bắt đầu kể lể. – độc giả có chồng ngoại tình, lại khuyên thẳng thừng rằng, hãy cứ để ta sống theo những gì mà ta muốn. Hình như quên mất tồn tại của đứa trong gia đình chị ta phải. Điều đó là ngu ngốc. Tôi nghĩ kẻ ngốc nghếch cũng phải biết khuyên rằng, hãy vì đứa trẻ mà quay lại bên nhau chứ. Oh my God! – Ông ta ôm đầu.
Tâm Lan lẳng lặng nghe những gì sếp . cố gắng hình dung ra đó là bức thư mà trả lời vào thời gian nào, cách đây khoảng bao nhiêu lâu. Và vì sao độc giả này lại “đanh đá” tới mức gửi thư trực tiếp về cho sếp chứ phải thông qua người phụ trách chuyên mục nhỉ? Hay là lại có ai đó lọc thư và chơi xấu lần này? Nhưng dù sao cũng chắc chắn điều, trả lời thư độc giả hết sức nghiêm túc và trong tình trạng cực kỳ tỉnh táo. nghĩ rằng, việc lấy kinh nghiệm thực tế của mình để chia sẻ và khuyên độc giả trong tình huống này là hết sức thực tiễn, cho dù thoạt đầu nghe có vẻ thất vọng và buông xuôi.
- À, còn nữa. – Ông lại lại trong phòng, hai tay chắp ra phía sau lưng. Như nhớ ra thêm điều gì nữa, ông lại tiếp tục giảng giải. - chàng từng ly hôn. ta muốn biết cần phải làm gì để giữ vững mối quan hệ trong cuộc hò hẹn gần đây và có ý định nghiêm túc để tiến tới chuyện hôn nhân. Thế mà đùng cái, đưa ra lời khuyên đại loại như là: hãy chấm dứt , đừng hại đời người con đó. từng ly hôn lần, điều gì để đảm bảo mình ly hôn thêm lần nữa. Ôi, lạy chúa. kinh khủng! Tâm Lan…- Ông ta gần như rít dài hơi…- thông minh, xinh đẹp, gia đình hạnh phúc với người chồng thành đạt và đứa con đẹp như vậy mà lại…Tôi dám tin những lá thư phản hồi kia là của đâu. Tâm Lan ạ.
xong, ông ngồi phịch xuống ghế. Bàn tay với làn da nhăn nheo và những đốm đồi mồi màu nâu xỉn, ông liên tiếp rót đầy ly nước trà xanh để tự hạ nhiệt ình.
- Tôi nghĩ thế, thưa sếp.
Tâm Lan cười trong bụng và thở hơn so với lúc mới đặt chân vào phòng. Đó chỉ là những bức thư phản hồi cách đây lâu của mà thôi. Thậm chí, còn thuộc lòng từng câu ở trong lá thư về những trường hợp đặc biệt này nữa là đằng khác.
- bậy. Tôi là sếp phải hiểu tính hiểu nết của từng nhân viên như thế nào chứ!
- Vấn đề ở đây là do sếp đề cao trình độ của tôi quá đấy chứ ạ?
- Thôi thôi thôi. – Ông xua tay. – Về viết bản kiểm điểm ngay. Sáng đầu tuần làm, tôi phải nhìn thấy nó ở bàn làm việc này.
Tâm Lan nhìn ông sếp vẻ nấn ná, đôi môi hơi bặm lại và đôi chân hề nhúc nhích.
- Về về về. – Giọng ông như xua đuổi . – Ơ cái con bé này, về cho tôi còn về với vợ chứ? Bộ nhớ gã chồng của mình à? – Ông cười xuề xòa như thể mới đây thôi chẳng hề có chuyện gì xảy ra.
- Sếp! Tôi tưởng…
- Tưởng tôi bị yếu sinh lý chắc? Hà hà. Sai lầm nhé! Còn khỏe lắm! cực kỳ nhớ vợ già đấy. – Ông bỗng cười hồ hởi. – Trời ơi, cứ nghĩ tới việc tối nay con cái của mình về nhà đông đủ, tôi lại mừng, chẳng còn thiết nghĩ tới việc gì hết trơn hết trọi ý. Lâu lắm rồi mới được sum vầy như thế này.
- Tôi…
- À, còn nữa. Đừng ghen tị và đưa ra lời khuyên trắng trợn với tôi như những bức thư kia. Ngày mai hẹn gặp vợ chồng ở bữa tiệc cưới của Hoàng Ngân. – Ông nửa đùa, nửa .
- Tôi nghĩ là, tôi bị đuổi việc.
Tâm Lan trả lời rành rọt, rất nhanh và để ông chặn ngang họng mình. Nhớ lại từng đêm ngồi đánh máy và in ra để trả lời thư độc giả, từng liên tưởng tới vẻ mặt cau có và có thể bị đuổi thẳng cổ khỏi công ty nếu như sếp phát ra điều này. Vậy mà lúc này, ông ấy quả quá nhân từ…
- Hãy cám ơn những đứa con của tôi, Tâm Lan ạ. Vì chúng nó nên…, tôi mới nhân từ với vậy đó. Tôi sợ… sợ lắm. Nhỡ đuổi việc rồi oán tôi, thù tôi cho tận vài năm nữa mới có được bữa cơm quây quần đông đủ… … tôi chết mất. Tôi còn trẻ nữa, tôi thèm khí gia đình giống như đứa bé khát thèm bầu sữa mẹ vậy. – Ông bước ra khỏi chỗ ngồi, tay cầm chiếc vest và tiến lại gần, vỗ vỗ vào vai Tâm Lan. - là thông minh và biết cách cư xử. Hãy tỉnh táo trong công việc và đưa ra quyết định sau khi nghĩ tới hậu quả. Đừng làm tôi thất vọng. Tôi vẫn luôn coi như con của mình.
Dứt lời, ông cười hiền từ rồi về trước.
Tâm Lan quỵ đầu gối xuống giữa sàn nhà. cũng còn trẻ nữa, thèm lần được gặp ba, chạm vào ba, nghe thấy hơi thở của ba hay ngồi nhổ từng sợi tóc trắng cho ba như mọi đứa con vẫn thường làm… nhớ tới khuôn mặt đẹp của ba mình trong bức hình trắng đen khổ bằng bàn tay. Bây giờ ba ra sao? Cuộc sống của ba tại như thế nào? Và trong suy nghĩ, vẫn luôn cho rằng ba mình còn sống.
có lúc nghĩ đàn ông là động vật quý hiếm và khó kiếm tìm. tìm người để được cất tiếng gọi: "Ba ơi… Ba…” mà thấy. tìm người đàn ông khác khi bị Hoàng Minh từ chối tình cảm lần đầu tiên cũng thể.
ghen tị với ông sếp của mình quá thể. Cứ thế, cất tiếng gọi: "Ba ơi… Ba…”.
Tiếng khóc than đập vào vách tường, dội lại về phía tai , nghe vang vọng...

Chương 16

Sài Gòn lấp lánh ánh điện. Buổi tối thứ bảy đông đúc xe cộ, chúng chạy ngừng nghỉ và lao vun vút. Sau những giây phút mệt mỏi tưởng chừng như thể gượng dậy Tâm Lan được bà lao công tốt bụng dìu tới chiếc ghế sô pha và mang cho ly nước mát lạnh.
- Tâm Lan, mọi người về hết cả rồi. À, còn chuyện nữa, tôi xin lỗi nếu như nghĩ tôi là người nhiều chuyện.
- Bác cứ ạ.
- Tôi thấy điện thoại di động của ở bàn làm việc liên tục đổ chuông. Có lẽ nên về sớm với gia đình, hẳn là có rất nhiều người mong ngóng .
- Con ơn bác nhiều!
nhoẻn miệng cười, bước chân tiến về phía cửa bất chợt khựng lại trước câu của bác lao công.
- Tâm Lan! Chắc rất buồn. Tôi biết chuyện gì xảy ra với nhưng hãy nhớ giữ gìn sức khỏe nhé!
- Bác vẫn luôn quan tâm tới con như vậy!
- Ừ! – Người lao công gật đầu. – Tâm Lan giống như con của tôi vậy, tiếc là nó vĩnh viễn rời xa tôi sau trận tai nạn bất ngờ vào đầu năm ngoái. Tôi vẫn thể nào quên được nỗi đau đó vì mình thể bảo vệ đứa con duy nhất của mình.
Nghe nỗi niềm của người phụ nữ tóc pha sương, Tâm Lan kìm được những giọt nước mắt. quay lại nắm chặt tay bác lao công an ủi...
- Về ! Mọi người chờ con.
xong, bác lao công thả bàn tay Tâm Lan ra, bà nhanh tay kéo khẩu trang đến ngang mặt và cúi lưng ghì mạnh cây lau nhà xuống sàn. Mùi nước tẩy sàn lại nồng lên, phả vào mũi đầy khó chịu.
- Con chào bác. Bác về đường cẩn thận nghen!
...
Tiếng điện thoại bất chợt đổ chuông, vội vã đẩy cửa phòng. Hoàng Minh gọi . quyết định nghe máy mà từ từ xếp thư của độc giả cần phải phản hồi vào ngày đầu tuần bỏ sang ngăn túi xách. Có lẽ tối nay, thực cần đên tỉnh táo để làm việc. Bởi có trời mới biết, chuyện gì xảy ra nếu như tiếp tục tái phạm lại sai lầm này?
Tâm Lan gọi điện về nhà với lý do phải làm tăng giờ vào cuối tuần. Bà Xuân cảm thấy lo lắng vì công việc của con ... cười : "Sao mẹ cứ coi con như con nít thế này? Con trưởng thành và tự chăm sóc được bản thân rồi mà mẹ".
loay hoay lấy chiếc điện thoại réo inh ỏi phát ra từ chiếc túi xách. Màn hình sáng trắng lên dòng chữ: "Ông xã". Trái tim lại đập thình thịch... tự hỏi có nên nghe máy Hoàng Minh hay ? Hoặc giận dữ vì bây giờ hơn chín giờ tối rồi. Hoặc cũng có thể dịu dàng hỏi thăm chuyện gì xảy ra với ? Cuối cùng, quyết định nghe máy và bước rất nhanh về bãi đậu xe...
Bỗng bàn tay kéo lại khi bãi đậu xe chỉ còn cách đó chừng mười mét. Người bẫng như cọng cỏ và bị kẻ "bí mật" bế bổng lên như nhổ bật cả gốc. Sau vài giây, bị tống vào chiếc xế hộp đen, đôi môi khô chưa kịp thốt lên lời bị ép ngược trở lại bằng nụ hôn gấp gáp, chà xát… ngọt ngào, êm dịu, chỉ có những giọt nước mắt của hai người tuôn trào...
Sau nụ hôn dài, Tâm Lan đẩy Hoàng Minh ra nhưng được. Vòng tay siết quá chặt, mùi thơm nồng đặc trưng vốn luôn mê hoặc càng làm khó có thể dứt khỏi . Nhưng thấy ngạt thở, thiếu oxi trầm trọng. Đứa bé trong bụng cũng cần phải có oxi. cúi đầu, từ từ luồn ra khỏi vòng tay .
- Đừng thế nữa. Hãy ngồi bên … chút thôi!
Hoàng Minh kéo lại. Dường như hành động cách bản năng. Những tia sáng yếu ớt của đèn đường và những dòng xe cộ lướt chiếu xuyên qua lớp kính càng làm nét mặt trở nên yếu ớt.
- Em thấy khó thở. Em cần ra ngoài.
Hoàng Minh nhìn . Những ngón tay chai sạn của đưa lên khuôn mặt có phần tiều tụy hơn trước và khỏi xót thương.
Hoàng Minh lái xe vào bãi đậu rồi cùng Tâm Lan bộ đoạn đường dài thành phố. hỏi:"Chúng ta cùng ăn đêm chứ?”. gật đầu rồi lại vội lắc đầu. mỉm cười và nhìn bằng ánh mắt dịu dàng nhất có thể. hỏi lại lần nữa. chắc chắn là "" rồi bước lên trước bước. cố gắng sát phía sau , bóng rọi lòng đường trùm lên cả bóng lững thững bước.
- về .

Hoàng Minh trả lời. nhàng gỡ lỏng từng ngón tay nắm chặt vào nhau và luồn từng ngón tay mình vào tay . Hai người cứ thế lặng im con đường vắng. được lúc, đề nghị được cõng . gật đầu, muốn từ chối điều gì từ phía vì biết đâu chỉ lát sau thôi, Kiều Thanh cướp rời xa mãi mãi.
Sống mũi cay xè và nước mắt vẫn nối đuôi nhau trào ra, lặng lẽ tựa đầu vào bờ vai . Những sợi tóc thơm khẽ chọc vào gáy nhồn nhột. khẽ nhúc nhích, bầu má và làn da mịn màng của tỏa ra khiến như bị thôi miên trong tức khắc. giữ nguyên tư thế đó quãng đường tiếp theo. Từng bước chân chậm rãi của theo lối con đường mòn quen thuộc.
- Tâm Lan! Đừng khóc nữa!
Nước mắt Tâm Lan thấm qua lớp áo sơ mi, ngấm vào da thịt lạnh buốt. siết chặt bàn tay mà nghe tim mình đau nhói. Biết bao đêm trôi qua, mỗi lần tủi thân ôm con ngủ mà khóc mình ở bên ai? Biết bao ngày trôi chậm chạp, mệt mỏi với công việc nơi công sở, rồi chiều về lại trông nom bé Nguyên Thảo như mọi ngày?... nghẹn lòng mỗi khi nhớ lại quãng thời gian trước đó. Giá như, người ta có thể lội ngược thời gian trở về quá khứ...
- Đừng khóc nữa. ở ngay bên cạnh em cơ mà.
- Em nghĩ là chúng ta chẳng còn buổi tối cuối tuần nào cùng dạo với nhau như thế này nữa.
Câu của Tâm Lan vừa dứt bước chân cũng ngừng lại. nhấc đầu khỏi vai , đôi mắt ầng ậc nước ngước nhìn theo. Hoàng Minh và đứng trước ngôi nhà chung của hai người.
- Cho em xuống đây được rồi. về kẻo chị ấy lo lắng.
Tâm Lan tự trườn người xuống. Mất vài giây, mới đứng vững được. Cơn gió đêm cuộn thổi làm mái tóc đen dài bay lòa xòa phía trước. Hoàng Minh giơ tay vuốt những lọn tóc sang hai bên vành tai. Bàn tay vẫn giữ nguyên ở vị trí đó, lâu và cứ im lặng nhìn như thế.
Con ngươi màu hổ phách đẹp lạ chiếu những tia nhìn ấm áp khiến đôi vai Tâm Lan run lên bần bật. cảm nhận những giác quan của mình cùng lúc khuấy động dữ dội. Chúng phản đối thái độ cư xử cố tỏ ra lạnh lùng của . Chúng gào lên ráo riết, chúng la hét như những con thú hoang gồng mình lên phát ra tiếng gầm vang vọng giữa chốn rừng già… Tất cả đổ vỡ, thôi thúc, oán hờn đó chỉ xảy ra trong lòng cách câm lặng. Chúng hoàn toàn phát ra tiếng động nên chẳng mấy ai hay. Nhưng phải vì thế mà hiểu chuyện gì xảy ra với : những tiếng vỡ lòng, đấu tranh trong tâm tưởng, cả việc mang lí trí lấn át những ước muốn của trái tim…
Hoàng Minh sát đầu lại và hôn lên trán . Giọng trầm hẳn xuống:
- Để mở cửa cổng.
dắt tay bước vào trong sân nhà. Họ cùng đặt từng bước chân chậm rãi lên những bậc hiên tối. Luồng gió đêm thổi tới bị chặn bởi những gốc cây lớn và vườn hoa cạnh nhà. cảm giác ấm áp và dễ chịu hơn như ve vuốt và quấn quýt lấy hai người.
Tâm Lan khom người xuống, tra chìa khóa vào ổ. Ổ khóa bị han gỉ, mím môi xoay mạnh cổ tay.
Hoàng Minh giúp mở cửa. tìm ổ điện và nhấn công tắc ngay lối cửa ra vào. cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng . Những lớp bụi phủ lên bộ ghế sô pha hay mặt bàn kính khiến liên tưởng đến căn nhà bị bỏ hoang. Đến những chậu cây trang trí ở bệ cửa sổ với lớp đất khô cằn rữa ra trông từng vết rạn nứt.
Tâm Lan mở cửa sổ, gió ào vào thổi tung tấm ri-đô, cả mái tóc cũng xõa tung và bay lại phía sau để lộ khoảng bờ vai trắng muốt. Chiếc đầm trắng bay dán sát vào người tạo nên vẻ mảnh mai, thanh khiết. đứng lặng thinh, và còn khóc.
Dường như bao nhiêu nước mắt cạn khô cả rồi.
Hoàng Minh tiến tới và ôm ghì lấy Tâm Lan từ phía sau. né tránh sang bên nhưng bàn tay kịp giữ lấy đôi vai gầy. xoay người lại và đặt môi xuống gò má nhợt nhạt được gió hong khô những dòng nước mắt. Đôi môi lướt qua đôi môi khô ráp cố mím chặt của . siết chặt vòng tay ôm, cố cuốn lấy đôi môi để tìm về ngọt ngào của ngày tháng cũ, để tưới những thương tưởng chừng như còn nguyên vẹn.
Nhớ đêm trăng ngày nào, họ ao ước bờ môi mình được mềm lại bởi những thương , bởi những vòng tay ôm siết nồng nàn. giờ đây, họ lại hoang mang, sợ hãi, run rẩy... Liệu rồi cảm giác đắm say trong đêm nay có vội vã bỏ khi bình minh ngày mai ập tới?
đưa tay ôm lấy vòng eo Hoàng Minh. từng là chồng và bây giờ cũng thế. Vậy mà thời gian xa cách khiến có cảm giác như mình bị chồng ruồng bỏ từ rất lâu. lúng túng, run rẩy như kẻ vụng trộm với người tình. Rất lâu sau, đôi môi mới dám hé mở đón nhận nụ hôn nồng nàn ấy.
Tâm Lan ngước nhìn , đôi mắt nâu ngân ngấn nước làm hoảng sợ. cúi đầu hôn lên đuôi mắt , giọt nước mắt đậu xuống chân mi cong dài. Những ngón tay đưa lên chạm lấy khuôn mặt . nhớ vầng trán cao, sống mũi thẳng, những cọng râu lún phún nhô lên hay vài cọng tóc khô đâm vào da nhồn nhột, ran rát. Nỗi nhớ về chưa bao giờ dập tắt trong , niềm thương hòa mình vào những khát khao mãnh liệt cùng cũng chưa bao giờ vơi dù chỉ là thoáng qua trong ý nghĩ.
Má dụi dụi vào cổ , bàn tay giữ chặt hai bên vai . Cái đụng chạm ngẫu nhiên vào khoảng vai để trần làm da chợt nóng bừng, nhịp đập của trái tim như điên loạn. buộc mình phải nhích người ra chút rồi tách hẳn khỏi vòng tay ôm của . cảm thấy khó thở nên nhanh chân lẩn trốn về phía phòng ngủ. Giọng như thầm:
- nghỉ sớm . Sáng mai chúng ta còn phải về ngoại đón bé Nguyên Thảo nữa. Nếu trễ mất buổi dự tiệc cưới của chị Hoàng Ngân.
Hoàng Minh gật đầu rồi theo sau Tâm Lan về phòng ngủ. ngồi xuống bên cạnh . với tay mở nhạc, những bản tình ca lãng mạn và da diết buồn. đưa cái nhìn mệt mỏi về mọi thứ xung quanh. “Chiếc giường này bao lâu rồi mới đón nhận hai chủ nhân của chúng quay trở lại?” – Nghĩ tới đấy thôi, đôi mi cong vội vàng cụp xuống.
hôn lên vầng trán thông minh của , lướt xuống cằm và môi hôn đậu chiếc cổ trắng cao. ngả vào vòng tay , nuốt nghẹn. Bởi khứu giác của người phụ nữ mang bầu rất nhạy bén, nhất là trong hoàn cảnh này, như mê mải tìm lại cảm giác bị đánh mất từ rất lâu.
Hoàng Minh cởi hẳn chiếc áo sơ mi rồi vắt lên chiếc ghế gỗ ngay cạnh bàn trang điểm của Tâm Lan. đỡ tấm lưng mảnh và đặt người nằm xuống. Đôi tay lần kéo theo đường khóa váy, lớp váy bung đến đâu, môi hôn lướt tới đấy. Nụ hôn đầy rực lửa đam mê lướt dọc theo đường cong cơ thể của người vợ. Hơi thở nóng hổi từ phả lên lớp da tưởng chừng như mất hết cảm giác khiến Tâm Lan thoáng rùng mình. Những ngón tay mơn man đôi vai trần, tới cơ thể ngọc ngà đầy sức sống, cho đến vùng bụng hơi nhô cao. hơi sững người và nhìn Tâm Lan dò xét dưới ánh sáng mờ ảo của đèn ngủ. Đôi mắt vội lảng tránh và nhanh tay kéo tấm chăn mềm phủ lên vùng bụng.
- Em có tin vui phải , Tâm Lan? – Hoàng Minh ghé sát tai , thào hỏi.
- Em ba mươi rồi chứ ít à? Ngồi làm việc nhiều và lười vận động nên bụng chảy xệ chút thôi.
Tâm Lan tìm lý do để đánh lừa . lặng lẽ mỉm cười rồi gạt tấm chăn mềm ra khỏi người , bàn tay bắt đầu mơn man lên những vùng da thịt nhạy cảm thơm mát. Trong ngọn lửa thương dữ dội qua nhiều ngày nguội tắt, cũng chẳng kịp đẩy ra khỏi vòng tay khao khát của mình...
Chưa bao giờ Tâm Lan trở nên như thế, ham muốn dồn dập tràn ngập cả cơ thể và tâm hồn . muốn có trọn vẹn đêm nay mà bị ai quấy rối. muốn được tan chảy trong những cái vuốt ve dài bằng những cử chỉ chậm chạp từ đôi tay ấy. Bởi biết, chỉ có mới có thể đem đến cho thỏa mãn trong niềm hạnh phúc nối dài bất tận...
Những môi hôn nồng nàn suốt đêm sưởi ấm hai tâm hồn tưởng chừng như chết úa. Những tiếng rên xiết miên man hết sức nhàng đánh thức cả hai trái tim tìm về bên nhau sau nhiều ngày lạc. Những khao khát thương càng thể vùi chôn khi cả hai ước muốn…
Suốt đêm, nghe thào tiếng xin lỗi hòa cùng tiếng thương
Biết đâu, cơn mưa đêm nay đưa cả hai cùng nhìn thấy cầu vồng vào sáng sớm mai khi thức dậy...

Chương 17

Gia đình Tâm Lan tiến đến trước mặt vợ chồng Hoàng Ngân, gửi lời chúc mừng tới hai người và hết lời ca ngợi chiếc váy cưới màu trắng Hoàng Ngân mặc.
Bé Nguyên Thảo cười tít mắt khi được dâu Hoàng Ngân hôn vào hai bầu má. với người chồng bằng tiếng Pháp:
- Buckley! Em rất bé này.
- bé quả là xinh đẹp. – Buckley gật đầu và nở nụ cười thân thiện.
- Con chú lắm! – Bé Nguyên Thảo cười tít mắt và hôn vào bên má Hoàng Ngân.
- Ngoan nào bé Thảo, chúng ta chuyện với Hoàng Ngân sau nhé!
Lúc này, Hoàng Minh mới lên tiếng và lên phía trước bước. Buckley đưa tay ra trước bắt tay Hoàng Minh. lời cảm ơn gia đình Tâm Lan bằng thứ tiếng Việt ngọng nghịu. Ngân đỡ lời chồng và nhã nhặn mời gia đình Tâm Lan cứ tự nhiên nhập tiệc.
Tâm Lan bắt gặp vị sếp già của mình ngồi ở bàn tiệc ngay giữa sảnh. Ông sếp dường như cũng nhìn thấy gia đình , gọi lớn:
- Tâm Lan! Ba ở đây.
Tiếng gọi của ông khiến Tâm Lan bất ngờ nhưng vô cùng hạnh phúc.
Bé Nguyên Thảo khom người lễ phép.
- Con chào ông ạ!
Ông sếp cười nheo cả đuôi mắt lại. Ông vỗ vào vai Hoàng Minh và khen là gã đàn ông may mắn nhất trần đời. Tâm Lan vẫn sụt sùi, nức nở với tiếng gọi “ba” thân thiết cách đây mới chừng vài phút. Bé Nguyên Thảo ngồi đùi ông nhai ngon lành miếng gà chiên và hồn nhiên uống ly nước ngọt. vài nàng có thói ghen ăn tức ở chốn công sở thường bĩu môi, xấu sau lưng cũng vội vàng tiến đến tay bắt mặt mừng như chị em thân thiết. Tâm Lan cũng chẳng mấy bận tâm, đưa tay xoa xoa bụng mình và nghĩ về tương lai sau đêm đắm say hạnh phúc cùng Hoàng Minh...
Bé Nguyên Thảo cả buổi chịu rời nửa bước. Ngay cả việc toilet, con bé cũng nằng nặc đòi cùng. Nguyên Thảo thào:
- Con sợ ba lại như những ngày vừa rồi lắm. Mẹ Lan làm tăng giờ, cả buổi tối chỉ có con mèo trắng là chịu làm bạn với con thôi.
- Sao cơ? – kinh ngạc khi nghe con nhắc tới loài mèo trắng. – Ai mua mèo cho con? Mẹ Lan thích mèo cơ mà. Tại sao con lại để nó ở trong nhà nhỉ?
- Mẹ Lan bảo đó là mèo hoang, cho con làm bạn với nó vì sợ nó làm con đau. Nhưng nó hiền lắm, nó chơi bóng với con xong là ngủ liền à. Mẹ Lan còn khen nó đẹp nữa đó. – Nguyên Thảo tự hào khoe với bố về người bạn mới của mình.
- Vậy chiều nay về nhà, con phải giới thiệu nó với ba nghe.
- Dạ.
xoa đầu bé Nguyên Thảo rồi múc mấy thìa súp cua vào chén để nó tự ăn. Tâm Lan gần như im lặng suốt buổi tối, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trộm Hoàng Minh và bị bắt gặp.
Bất chợt, điện thoại trong túi quần của rung lên liên hồi. may mắn, chỉ để ở chế độ rung nên Tâm Lan phát ra điều gì bất ổn. chăm chú bón từng thìa súp cho con .
nhấn vội bàn phím nhắn lại rằng mình ký hợp đồng với đối tác rồi khóa ngay nguồn điện thoại lại. Kiều Thanh tìm kiếm với lý do là từ đêm hôm qua đến giờ về nhà, cũng lời nhắn hay cuộc gọi hỏi thăm. Kiều Thanh còn đe dọa: "Em đào bới cả cái đất Sài thành này để tìm . Đến khi nào đứng trước mặt em và lời xin lỗi mới thôi”. lắc đầu nghĩ thầm: "Càng ngày càng quá đáng".
Khi Tâm Lan phát ra thay đổi khuôn mặt . khẽ:
- Nếu bận ra chào vợ chồng chị Hoàng Ngân tiếng rồi về. Lát em và bé Thảo tự taxi cũng được.
- chẳng có chuyện gì cả. – Hoàng Minh xua tay và uống cạn hơi hết ly bia trước mặt. – Em trông con nhé, qua bàn bên uống với đám bạn cũ ly.
- …- lắc đầu. – về . Mẹ con em tự được. Dù sao hôm nay cũng là cuối tuần. Còn chị ấy nữa…
- A, ba ơi. Hôm nay là chủ nhật. Lát ba đưa con chơi nghe ba! – Bé Thảo reo lên khi nghe mẹ Lan nhắc tới hai chữ: "cuối tuần”.
- Ba đồng ý.
Hoàng Minh cười với bé Nguyên Thảo rồi nhìn Tâm Lan bằng ánh mắt dịu dàng rực lửa. Ánh mắt ấy chứa đựng thương và niềm khao khát hạnh phúc. Bản thân Tâm Lan chỉ muốn nhắc nhở, đêm qua về nhà, tối chủ nhật hôm nay là cơ hội để giảng hòa với người phụ nữ tính nết tiểu thư ấy. hiểu chuyện gì xảy ra, đúng hơn là muốn hiểu và càng dám tin hay đặt tia hi vọng nào về chuyện hôn nhân của mình sắp được tái hợp.
Khi Hoàng Ngân và ông chồng Buckley ở tuổi năm mươi tiến về bàn tiệc – nơi những người bạn cũ thời đại học ngồi, Hoàng Ngân nhìn Hoàng Minh chớp mắt. Còn Tâm Lan bật cười và nhìn thẳng lại về phía . Sau màn cụng ly chúc mừng cho cặp vợ chồng mới cưới, Hoàng Ngân với chồng bằng thứ tiếng Pháp mấy ai hiểu. Vài giây sau, chồng của mình gửi lời cảm ơn đến những bàn tiệc khác, còn Hoàng Ngân ngồi lại với đám bạn cũ, giọng lanh lảnh:
- ngờ cũng có ngày tôi được rước về dinh trong diện đầy đủ của những người bạn cũ thế này. Tôi lấy làm xúc động lắm.
Hoàng Ngân xuýt xoa, đôi mắt đỏ nước và nhìn lướt lượt bạn bè. Người có con học tận cấp ba, người hai tay hai đứa. Còn , trong bụng là mầm xanh hơn tháng tuổi mà chỉ có và ông chồng mới biết. Mọi người nháo nhào khuyên dâu nên bình tĩnh và cần giữ gìn sức khỏe cho buổi tối hôm nay khiến Hoàng Ngân bật cười khanh khách trong nước mắt. Phái nữ khuyên cách “trị chồng Tây để làm sao cho phải sợ, phải cưng chiều”. Phái nam nhắn nhủ phải “chiều chồng Tây hết mực, nếu dằn mặt đánh cho còn tí nhan sắc nào mà về lấy chồng khác”, khiến cho những bàn tiệc xung quanh đó cũng cười nghiêng ngả.
- Hoàng Minh! Em mời ly. – Ngân nâng ly bia và chủ động uống cạn trước cái nhìn khó hiểu của .
- vẫn tưởng em với bia rượu như ngày xưa chứ nhỉ?
- nghĩ sao nếu như em rằng: tại em hút hết cả bao thuốc lá trong ngày?
- chẳng tin nổi điều đó. – Hoàng Minh xua tay và uống nốt phần bia còn lại trong ly. – Em đừng có phóng đại mọi chuyện lên như thế chứ?
- đấy, ngày trước em thường nhìn trộm hút thuốc. Coi bộ dạng , tâm trạng của hẳn là não nề và mệt mỏi lắm. Em từng bảo: "Bắt tôi hút thuốc thà để tôi nuốt con lươn sống còn hơn”. Bây giờ, em chỉ muốn biết, em thay đổi nhiều như thế nào nên đừng tránh mặt em nữa, cho dù trước đây, em từng… rất – muốn – hôn –!
Hoàng Ngân rót ly bia khác để sang bàn tiếp theo gửi lời cám ơn trước im lặng từ .
Sau hai tiếng chào hỏi, Hoàng Ngân tung bó hoa cưới để mong những chưa chồng nhận được nó. Nhưng rồi, tất cả mọi người trong bữa tiệc há hốc miệng khi thấy Tâm Lan sở hữu nó tay.

Tâm Lan thào rất vào tai : "Đêm nay, về . có Kiều Thanh cũng phải cho em lần nữa được cầm bó hoa này tay chứ? biết đấy, em thể nào chịu nổi đơn quá lâu mà”.

Chương 18

Tâm Lan điện thoại cho Trần Hùng – người bạn từ thời cấp ba về việc tới phòng khám của để sẵn sàng cho lần sinh con thứ hai. Trần Hùng cười ồ lên và vui mừng trả lời: "Cậu là người được ưu tiên nhất trong phòng khám. Tớ có thể tiếp đón cậu bất kể thời gian nào trong ngày".
Tâm Lan tranh thủ ghé qua phòng khám của Trần Hùng vào giờ ăn trưa. cố tỏ ra bình tĩnh với vẻ mặt dửng dưng... nhưng trong trái tim lại đập liên hồi vì quá hồi hộp.
Trần Hùng mang cho ly nước cam và ly café đen đặc dành ình. Họ chuyện lan man về chuyện gia đình: bà Xuân còn bị chứng đau lưng và đầu gối nhức buốt mỗi khi trở trời hay ? Cuộc sống của vẫn hạnh phúc bên người chồng Hoàng Minh tài giỏi đấy chứ? Sao đưa bé Nguyên Thảo tới đây chơi?... còn cười hớn hở bảo: "Những chuyên đề được phát Radio do em phụ trách hàng tuần vẫn thường xuyên theo dõi. Chúng rất thú vị và bổ ích".
Tâm Lan cảm thấy ngại ngùng vì những tình cảm Trần Hùng dành ình. Sắp bước sang tuổi ba mươi nhưng vẫn chưa có mảnh tình vắt vai và thường tỏ ra vui khi ai đó hối thúc chuyện lập gia đình. Tâm Lan cười mỉm và đề nghị Trần Hùng liên lạc với các bạn thời phổ thông để có buổi gặp gỡ và cùng nhau ôn lại những kỷ niệm thời học trò.
chuyện vui vẻ, Trần Hùng hướng cái nhìn về phía cửa, giọng vui vẻ.
- Ba Tường ơi. Con ở trong phòng khám bên này. Ba chờ con chút rồi ăn trưa nhé!
Nghe đến hai chữ: "Ba Tường", Tâm Lan quay nhanh người về phía cửa. người đàn ông già trong bộ đồ bảo vệ. tay ông là hai suất cơm trưa văn phòng và hai chai nước khoáng. Ông Tường nhìn Tâm Lan bằng ánh mắt rất lạ lùng. Tâm Lan cũng nhìn ông, hình ảnh mơ hồ nào đấy xuất trong trí nhớ của nhưng tài nào nhớ nổi.
- Ừ. Cậu cứ làm việc .
- Vâng, thưa ba. Đây là Tâm Lan, người bạn học từ thời cấp ba của con tới khám bệnh ạ. cũng là người dẫn chương trình Radio mà ba thường hay nghe đó.
Trần Hùng dứt lời. Ông Tường gật đầu rồi chậm rãi quay lưng, những bước của ông rất chậm.
- Mình gọi bác ấy là ba. Ba Tường già rồi nhưng tốt bụng lắm. Ở phòng khám này, ai ai cũng quý mến ba hết trơn. Mà chắc bữa nay ba mệt nên muốn chuyện, chứ ba vẫn thường khen giọng cậu ngọt ngào và trò chuyện cùng độc giả rất có duyên.
- Bác Tường già rồi mà vẫn làm bảo vệ à? Gia đình bác ấy ở đâu vậy Hùng?
- Hùng nghe bác kể, bác vô Sài Gòn cả chục năm nay để tìm người thân nhưng chưa gặp. Chiều nào bác ấy cũng quanh quẩn mấy khu phố, những công viên có nhiều người già ra đấy tập thể dục để tìm. Nhìn bác ấy tội nghiệp lắm.
Tâm Lan trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu rồi hắt ra tiếng thở dài thương cho số phận của ba Tường. nghĩ về ba đẻ của mình, ông ấy giờ ở đâu?
nằm ngay ngắn lên chiếc giường dành cho bệnh nhân đến khám, bên cạnh là máy siêu . Màn hình máy siêu vẫn màu tối thui nhưng cản nổi việc mình đưa mắt nhìn về phía nó cách chăm chú. Trần Hùng nheo nheo mắt:
- Bình tĩnh! Bình tĩnh... Tâm Lan!
cười gượng với Trần Hùng nhưng trong đầu vẫn thôi suy nghĩ về đứa bé cùng nhịp tim đập thình thịch. di cái đầu dò phần bụng bôi đầy gel xúc tác và cho nghe nhịp đập tim thai. thanh khá lớn khiến lòng thêm rạo rực. Cứ thế, nước mắt ngân ngấn lưng tròng…
Thình thịch, thình thịch, thình thịch…
Trần Hùng chỉ cho thấy đứa bé xuất màn hình. Đó là hình hài xíu ngọ nguậy chân tay, chúng di chuyển tự do trong tử cung nhưng khoảng thời gian tới đây mới có thể cảm nhận được chuyển động đó. Thai nhi dài mười hai centimet và nặng trăm hai mươi mốt gam. nhìn thấy cột sống, thậm chí Trần Hùng còn chỉ vào từng đốt sống để giúp quan sát hơn. Mắt, môi, tai của em bé dần phát triển khiến gương mặt bước đầu có đường nét. Da của thai nhi rất mỏng, gần như trong suốt. Phần gan bàn chân, gan bàn tay của em bé có những cơ cấu da hình thành cho mẫn cảm của xúc giác… còn cho biết tình trạng về túi ối hay nội tạng và cơ quan sinh dục dần được hình thành…
Tâm Lan nằm yên gì nhưng trong lòng ngổn ngang cảm xúc. Chúng giống hệt như lần đầu tiên mang thai bé Nguyên Thảo vậy: lạ lẫm mà thân quen, hồi hộp mà hạnh phúc, sung sướng nhưng cũng xen lẫn cả phần âu lo sợ sệt.
Trần Hùng dừng lại việc chỉ trỏ chiếc que thủy tinh màn hình vi tính. nhìn Tâm Lan và nở nụ cười thầm. cũng im lặng. Cả hai dường như đều muốn giữ lại những dòng suy nghĩ cho riêng mình.
Tâm Lan thở vội, chỉnh đốn lại quần áo rồi trở lại ghế ngồi. Trần Hùng khuyên nên bình tĩnh và thoải mái. xoay người về phía màn hình vi tính và nhập những dữ liệu cần thiết.
- Sang tháng thứ năm là lần siêu thứ hai. Và kết quả siêu lần này lên tất cả. Cậu đừng quá căng thẳng và lo lắng. Điều đó chẳng hề tốt cho thai nhi chút nào.
- Ừ. Cám ơn Hùng. Mình còn làm phiền cậu trong thời gian tới.
Tâm Lan nhận tập hồ sơ từ phía Trần Hùng. Trong đó có những bức ảnh được in từ máy siêu , giấy xét nghiệm máu, giấy chứng nhận thai sản và giấy tờ bảo hiểm. cảm thấy hạnh phúc vô cùng.
Rời khỏi phòng khám, Tâm Lan gặp ba Tường đứng ở dưới chân cầu thang. tay ông Tường vẫn giữ hai phần cơm hộp và chai nước khoáng. Nét mặt ông có vẻ gì là khó chịu hay sốt sắng. Ông nhìn , lặng thinh. khom người và niềm nở:
- Con chào ba Tường. Con xin lỗi vì để ba Tường phải chờ bạn Hùng lúc lâu.
- sao.
Ông xua bàn tay lên phía trước ra vẻ trách khách sáo. chào ông Tường rồi quẹo vào ngay lối cầu thang kế bên.
Tâm Lan vừa cười tủm tỉm vừa nghĩ đến việc tối nay cùng bé Nguyên Thảo mua sắm đồ. Thỉnh thoảng lại kéo he hé chiếc khóa của túi xách để nhìn trộm vào tập hồ sơ bên trong. Những chi tiết quẹt thành đường màu đen trắng chẳng mất đáng bao nhiêu thời gian để thuộc chúng làu làu và ghi nhớ trong bộ não.
Và phía sau lưng, có người chung với con đường vàng ươm những vệt nắng.