Chương 09

Tâm Lan lững thững dọc theo con đường rợp nắng và hoa điệp vàng trải đầy dưới chân. Nét mặt biểu lộ trạng thái cảm xúc nào. Đôi môi khô và nhợt nhạt bặm chặt lấy nhau. kiếm chiếc ghế đá trong công viên rồi ngồi thụp xuống đó. Những cơn gió tháng chín như tình nhân ào tới, khẽ khàng ve vuốt mái tóc xõa tung và đôi cánh tay . Bất giác, thấy lành lạnh.
Gỡ vài nút thắt của chiếc túi ni-lông, Tâm Lan mở hộp cơm vừa mới mua vội ở quán ăn bình dân ngay cổng công ty. Những miếng cơm khô tách rời ra từng hạt , vài miếng thịt kho tàu với quả trứng gà chuyển sang màu đen nhẻm, cùng túi đựng nước canh lèo tèo, vài ba cọng rau cải chuyển màu. Tâm Lan nhai trệu trạo những thìa cơm khô khốc. vẫn giữ cho đôi mắt mình ráo hoảnh nhưng sống mũi xộc lên vị cay xè.
Tâm Lan chợt nghĩ về cuộc trò chuyện ngắn ngủi vào trưa nay với người đàn bà lạ qua đường dây nóng. Qua từng câu từng từ, hình dung tới khuôn mặt của người phụ nữ sắp bước sang tuổi bốn mươi cùng hai đứa con và bị người chồng ruồng bỏ. Người phụ nữ ấy tội nghiệp khi bị chồng công khai mối quan hệ đương với cùng làm trong công ty mà từ trước tới nay ta luôn khăng khăng khẳng định họ chỉ là bạn thân.
Tâm Lan khuyên người phụ nữ đó rằng, phải vì những đứa con mà sống cho tốt. Người phụ nữ nức nở, mức thu nhập hàng tháng từ công việc văn phòng của mình cũng chỉ đủ để chi trả tiền thuê phòng, tiền điện nước hàng tháng cho căn hộ chung cư cũ nát nằm tít ở vùng ngoại ô thành phố.
Tâm Lan tiếp tục chia sẻ, giọng , tình được gửi gắm cho hai đứa trẻ trở thành động lực giúp sống và vượt qua tất cả những khó khăn trước mắt, rồi mọi thứ dần dần ổn định và biết đâu lại hạnh phúc hơn ta. Người phụ nữ như thầm ở đầu dây bên kia, hình như câu an ủi đó chỉ là mớ lý thuyết nhằm trấn an bản thân những người phụ nữ yếu đuối có cảm giác như được chở che. Và họ vẫn cảm thấy mình cần phải sống vì cuộc đời này còn có nhiều điều rất ý nghĩa.
Tâm Lan cảm thấy mình rất tệ và cố gắng tìm lời khuyên tốt hơn nhưng người phụ nữ tội nghiệp kia buông lời cảm ơn cách tuyệt vọng và cúp máy trước. ngồi bần thần lúc lâu, mặc cho tiếng chuông của những cuộc điện thoại tiếp theo dồn dập đổ tới, cũng chẳng ngồi đọc thư và viết lại lời nhắn nhủ nào. còn có thể “chữa bệnh” giúp ai nữa đây khi chính bản thân mình còn tự kê nổi đơn thuốc?
Tâm Lan thở dài rồi lục trong túi xách để lấy quyển tạp chí mới mua lúc sáng. Ở đó có những lời khuyên về chế độ dinh dưỡng cho phụ nữ mang thai. Hay chứng mỏi lưng, tức ngực, đến các vết rạn ở bụng hoặc vết nám xuất da mặt. Thậm chí, bác sĩ còn đưa ra cả lời khuyên về việc sinh hoạt vợ chồng sao cho đúng tư thế hay những việc cần phải tới phòng khám trong thời gian mang thai để theo dõi quá trình phát triển của thai nhi...
Dường như những vấn đề này Tâm Lan chẳng còn mấy bận tâm. có kinh nghiệm thực tiễn và lòng tin sau lần sinh bé Nguyên Thảo. Chỉ có điều lần mang thai này, mình phải tự lo toan tất cả, từ khám thai định kỳ, mua sắm đồ sơ sinh hay tới ngày lâm bồn…
- Sao em gọi chị ăn trưa mà tới đây ngồi mình?
Hoàng Ngân ngồi xuống cạnh , chị nhăn nhăn mặt buông vài câu than thở trời hôm nay sao mà nóng quá. xuất của làm Tâm Lan khá bất ngờ.
- Em đói. Chị ăn gì chưa ạ?
- Ăn rồi! Ăn rồi! Mà em có tâm đấy à?
- Dạ? – Tâm Lan ngơ ngác nhìn rồi cười mỉm. – có gì chị ạ. Em nghĩ về người phụ nữ bị chồng ruồng bỏ thôi.
- Ôi cha ơi. Em nghĩ chi mà nhiều dữ vậy. Giờ nào việc nấy chứ?
- Em chưa giúp được gì cho người phụ nữ gọi điện tới văn phòng vào gần trưa nay. Em cảm thấy rất áy náy.
- Thế em tư vấn giúp chị luôn đây này. Khỏi phải nghĩ chi đâu cho xa xôi dữ vậy trời.
Tâm Lan nhoẻn miệng cười và gật đầu ngay sau đó. rất cố gắng lấy lại tinh thần làm việc sau những ngày hoang mang và mệt mỏi. Hoàng Ngân gãi gãi đầu và nháy mắt.
- Nếu em nhìn thấy chàng trai của mình rước ả khác lượn lờ ngoài phố và ngắm cảnh chiều buông, em làm gì?
- Em im lặng và tăng ga để vượt lên phía trước hai người.
- Chị đố em làm được đấy.
- Sao lại nhỉ?
- Chị tin là em biết ghen. Nếu gặp phải chị, chị bắt quả tang và cũng là để cho kia bài học.
- Nhưng chị có nghĩ thái độ dửng dưng của mình trước mặt chàng trai quý hóa kia phục mình ?
- Chị từng làm thế…- Giọng Hoàng Ngân chợt buồn hẳn, tiếp – Nhưng dường như ta vẫn từ bỏ được thói trăng hoa của mình.
- Chị biết đấy. Chúng ta vẫn chưa là gì của họ cả. danh phận ư? Là người , người tình hay là người vợ sắp cưới.
- Chị ngộ nhận hay nhầm lẫn hả em?
Hoàng Ngân lí nhí nơi cổ họng. Tâm Lan thoáng giật mình. Còn cả bản thân của nữa? cũng nhầm lẫn hay ngộ nhận?
- Đàn ông phiền toái.
Tâm Lan mạnh mẽ dứt lời như muốn chấm dứt câu chuyện của Hoàng Ngân, và cũng chính là câu chuyện của mình. Hai người phụ nữ đều lặng im và giữ những dòng suy nghĩ cho riêng bản thân. Tâm Lan vẫn tranh thủ thời gian nghĩ về đứa bé trong bụng và lẩm nhẩm tính tới ngày sinh dự kiến hay sắp xếp công việc để chuẩn bị cho kỳ khám thai đầu tiên. Hoàng Ngân đăm chiêu nghĩ về người đàn ông mới quen được ít ngày nhưng phát ra ta bắt cá hai tay.
Bất ngờ, Hoàng Ngân chạy lên phía trước bước và nhìn thẳng vào khuôn mặt lấm tấm mồ hôi của Tâm Lan.
- Chị lấy chồng.
- Dạ?
- Chị bảo chị lấy chồng.
- Em mừng vì thông báo này của chị, nhưng chị suy nghĩ kỹ chưa?
- cần nghĩ. Nghĩ nữa chứ nghĩ lại cũng có giải quyết được chuyện gì đâu. Già néo đứt dây, em à.
Hoàng Ngân đủng đỉnh tiếp. Bản thân Tâm Lan chẳng biết nên đưa ra lời khuyên vào lúc này và như thế nào là hợp lý. nghĩ Hoàng Ngân đùa, hoặc là tình với chàng trai lần này làm cho chị ấy mê mẩn, chứ chuyện hôn nhân chẳng thể quyết định sau vài ngày quen nhau được.
Dáng người mảnh khảnh của hai người phụ nữ trải dài lối . đám nhân viên nữ khác cùng phòng cũng tiến về tòa nhà sau giờ nghỉ trưa và tám chuyện ngoài quán ăn lề đường. Những nụ cười nhếch môi, những ngón tay chỉ trỏ từ phía họ khiến Tâm Lan linh cảm tới nhiều điều hay. kéo tay Hoàng Ngân vội về phía thang máy và nhanh tay đẩy cửa phòng làm việc.
Trong phòng có vài nhân viên khác ngồi ngay ngắn vào bàn làm việc của mình. Hoàng Ngân mở giọng trách móc:
- Làm gì có chuyện xấu cơ chứ! Em cứ lo xa. Em sắp xếp lại thư của độc giả, chiều mai tới lịch thu rồi đó.
- Em nhớ rồi.
Tâm Lan thở gấp rồi pha ly café đen. Những buổi chiều gần đây, hôm nào cũng buồn ngủ ríu cả mắt lại. Phần lưng dưới có cảm giác nhức mỏi, hay những đêm về, cũng khó lòng có được giấc ngủ trọn vẹn từ đêm tới sáng. Sau khi dỗ dành để bé Nguyên Thảo chìm sâu vào giấc ngủ, có cảm giác như mình cũng kiệt sức. Thậm chí, còn đọc hết nổi trang sách dang dở từ tối hôm trước, huống hồ là những chồng thư độc giả gửi đến với số lượng ngày tăng đến chóng mặt.
Tâm Lan để ly café đen sang bên cạnh chồng thư chưa được bóc tem và nhấn nút khởi động máy tính. Trong thời gian chờ đợi, tranh thủ mở khóa ngăn kéo, sắp xếp số công việc cần phải giải quyết vào chiều nay và giao tài liệu cho nhân viên mới tham khảo. Dường như còn mang theo cả hy vọng, người phụ nữ bất hạnh điện thoại lại cho vào buổi chiều ngày hôm nay nữa.
Hoàng Ngân tiến đến bàn làm việc của , nét mặt giận dữ:
- Chị bị ai đó chơi xấu rồi.
Tâm Lan ngẩng mặt và đưa ngón tay giữa lên phía trước ra hiệu hãy giữ im lặng. đưa cái nhìn lặng lẽ sang bàn làm việc bên cạnh. Hoa giật mình trước ánh mắt khó hiểu của Tâm Lan rồi vội vàng quay . Bất thình lình, cây bút trong tay Hoa cũng rơi vội xuống đất. khuôn mặt Tâm Lan, bờ môi khô điểm nụ cười hiền.
- Mình ra ban công chuyện chút nhé chị.
Tài liệu bàn của Hoàng Ngân bị bới tung. Ly café sữa nguội ngắt mà hề uống từ bao giờ đổ lan ra mặt bàn. Cả những ngăn kéo đựng tài liệu nữa, chúng mở bung ra như thể có người tự ý vào lục lọi.
Qua lời kể của Hoàng Ngân, Hoa là cháu của người có chức quyền ở công ty. Năng lực làm việc của ta rất yếu kém, cách giao tiếp đối với những đồng nghiệp có thâm niên lâu năm trong nghề còn thua cả những đứa con nít được dạy dỗ đàng hoàng. thẳng ra ta quả là xấc xược. Tâm Lan buột miệng:
- Từ trước tới nay, em ngồi cạnh tổ ong vàng mà hề biết.
- Bị ong đốt có thể sốc hoặc tử vong chỉ trong vòng mười phút thôi đấy.
Hoàng Ngân nhanh nhảu bổ sung thêm ý vào câu trả lời khiến Tâm Lan sốc . Đúng lúc đó, tiếng điện thoại bàn đổ chuông, Tâm Lan mải miết chạy vội về phòng. “Là chị ấy, là người phụ nữ ấy”, Tâm Lan lẩm nhẩm nhưng kịp nữa, tiếng chuông điện thoại im bặt.
Tâm Lan kéo chiếc ghế xoay và ngồi phịch xuống. Gần đây, cảm thấy mình bị thiếu oxi trầm trọng. Việc leo bộ vài bước cầu thang đột nhiên cũng trở nên nặng nề đối với .

Chương 10

- Đêm qua, em mất ngủ à? – Hoàng Minh chau mày nhìn Tâm Lan nghịch chiếc thìa trong tách Capuchino. gặng hỏi.
- . Em ngủ ngon là đằng khác. Con cũng ngoan, chỉ có điều là thiếu nụ hôn chúc ngủ ngon của thường ngày. – Tâm Lan vờ mặt tỉnh táo như hề có chuyện gì xảy ra. cúi đầu thưởng thức vị Capuchino mấy ngon lành.
- xin lỗi. mất ngủ. Đêm qua, dùng hết bao thuốc.
- khó để tin điều đó. Em tưởng, hôm qua ở nhà chị ấy? – Tâm Lan vẫn trả lời bình thản. biết , đêm qua họ cùng nhau nhắn tin và chia sẻ về điều gì. hiểu , kí ức xa xưa làm cả hai day dứt.
- Ừ. khó ngủ. Vì đêm qua cũng thức suốt đêm để ngắm trăng và có vài chuyện.
- điên rồ. – Tâm Lan bật cười và lòng thấy đau quay quắt. - gọi em ra đây chỉ để những điều này thôi sao? – bắt đầu cảm nhận được khả năng chịu đựng của bản thân vượt quá giới hạn. ngồi thẳng người dậy. Từng hơi thở ngày đứt quãng.
- xin lỗi.
- Em chưa bao giờ cần lời xin lỗi từ . Nếu có lỗi, lần thôi là đủ rồi. Và cũng chỉ có lỗi với em lần này mà, hà cớ gì cứ miết hai từ “xin lỗi” mãi thôi? xin lỗi có thấy lòng mình nhàng hơn ? Nếu nó giúp thoải mái hơn hãy sống vui vẻ với chị ấy, cùng sinh ra những đứa con kháu khỉnh, cùng dìu nhau tới những thiên đường hạnh phúc xa xăm mà ngày xưa vẫn thường hay mơ tưởng tới. Từng đấy thôi, nghĩ đủ chưa?
- … - Hoàng Minh dừng lại và nhìn . - Chúng ta đều trưởng thành. và em cũng đều hiểu suy nghĩ của nhau. Tâm Lan, nghe này…
- Được rồi. Thực ra em hiểu muốn những gì. Nhưng biết đấy, em cần thời gian và chưa muốn bước tiếp. Vì vậy phải trình bày lý do gì cả. Hãy để mẹ con em được sống yên ổn! Em xin phép.
Tâm Lan chặn ngang câu của , rồi đứng phắt dậy. Hoàng Minh chưa kịp phản ứng há hốc miệng khi nhìn thấy con mèo trắng. Nó nhảy phốc từ bệ cửa sổ chỗ quầy thu ngân của quán café xuống dưới đất, rồi rượt rất nhanh.
lần nữa, Tâm Lan lại tìm cách lẩn trốn khi Hoàng Minh chuẩn bị bắt đầu vào câu chuyện: "Nào , quay lại mối quan hệ với Kiều Thanh, nào nuôi con của chúng mình, nào điều đó giúp cho em có thời gian và tạo lập mối quan hệ mới…” . Từng đó chuyện, từng đấy nhát dao như găm vào trái tim vốn lành lặn nơi . Tâm Lan cứ thế chạy theo dọc hành lang xuống lầu của quán café. đâm sầm vào Kiều Thanh. Vẻ mặt son phấn được tỉa tót kỹ càng của ta ngơ ngác nhìn những đường nét hốt hoảng và lem nhem bởi nước mắt khuôn mặt Tâm Lan. Kiều Thanh nhếch môi - nụ cười đầy kệch cỡm với thái độ khinh khỉnh, rồi ta chủ động mở lời trước bằng giọng hỏi han:
- Có sao em? - Vừa , Kiều Thanh vừa lấy tay gạt gạt phần gấu váy của mình.
Tâm Lan ngẩng đầu lên nhìn Kiều Thanh. vẫn rất xinh đẹp nhưng gương mặt ta biểu nỗi chán chường trong cuộc sống. Trong thoáng giây, Tâm Lan chợt dành tình thương cho người đàn bà này. Nhưng nhìn thấy thái độ Kiều Thanh cúi xuống phủi phủi phần gấu váy khiến Tâm Lan nổi cáu.
- Cám ơn chị! Tiếc là chiếc váy đẹp này bị rúm ró và nhăn nhúm như lòng dạ bẩn thỉu bấy lâu nay của chị rồi. – Tâm Lan hằn giọng.
- …
- Mà hôm nay nhìn chị xuống sắc quá cơ. Đôi mắt quầng thâm quá rồi đó. Ban đêm phải để cho Minh nghỉ để hôm sau còn làm nữa chứ? – Tâm Lan vẫn giữ thế chủ động và tiếp, rồi chầm chậm tiến bước về phía cổng. nhất định để Kiều Thanh có cơ hội thêm lời bẩn thỉu nào nữa. Ai bảo Kiều Thanh luôn nghĩ Tâm Lan là người đàn bà dễ bắt nạt cơ chứ?
- …
Bỏ lửng lại câu , Kiều Thanh ngúng nguẩy nhìn theo Tâm Lan rồi nguýt dài. vừa vừa mở túi xách lấy chiếc gương xíu bằng bàn tay, đưa lên ngang mặt, rồi xích qua sang trái, rồi lại nghiêng chút sang phải. buột miệng: "Khỉ gió cái con mèo trắng, hiểu từ đâu nó chui ra làm cả đêm mình mất ngủ, giờ mắt quầng thâm hệt như con gấu trúc vậy này…?”.
Vừa dứt lời cũng là lúc Kiều Thanh bước lên đến bậc cầu thang cuối cùng, con mèo trắng lù lù trước mặt. Theo phản xạ tự nhiên, Kiều Thanh quơ tay bấu chặt ngay lấy thanh lan can, run rẩy và ứa nước mắt. hề nghe thấy tiếng mèo kêu như đêm qua, đôi mắt của nó cũng hề sáng và trừng trừng nhìn nữa, hai bên ria mép của nó rủ xuống và đôi mắt có phần ướt át. Kiều Thanh chợt lạnh sống lưng, buột miệng hỏi:
- Mày khóc đấy à? Mày cũng có nước mắt hay sao?
Đầu con mèo trắng cúi xuống sau câu hỏi đó, chiếc lưỡi màu đào lè ra liếm láp đôi chân. Sau vài giây, con mèo trắng lại thoắt mà Kiều Thanh thể hiểu nó xuất từ hướng nào và vì sao biến mất nhanh như thế. tự hỏi, xuất của nó là vô tình hay là đeo đuổi dai dẳng đối với cuộc sống của ? Kiều Thanh ngồi thụp xuống cầu thang, nét mặt hoảng hốt và thở dốc ra hơi như người bị lên cơn đau tim bất ngờ. nhân viên nữ tốt bụng kịp nhìn thấy, ta mang tới cho ly nước lọc cùng vẻ mặt lo lắng. Kiều Thanh đưa tay, chộp lấy ngay ly nước. dốc hơi cạn sạch rồi đứng dậy bỏ . nhân viên nữ cạu mày, gọi với:
- gì ơi! ổn chứ?
- À, ừ! Cám ơn ly nước nhé! Tôi sao.
nhân viên nữ lẩm bẩm: "Đàn bà gì mà thiếu lịch ”, rồi quay về với công việc của mình.
Lại mèo trắng, Kiều Thanh ăn ngon, ngủ yên với nó mấy ngày nay rồi… Kiều Thanh thề rằng, mà biết nó là mèo nhà ai đến mua và đem ấy lão bợm nhậu ngay lập tức. Suy nghĩ đó vừa thoáng qua hai đồng tử của như in hằn hình bóng hai con mèo trắng nằm chỏng chơ, bất động. vội bỏ chạy xung quanh sân thượng để tìm Hoàng Minh… Đầu óc trở lên quay cuồng.
“Mày khóc đấy à? Mày cũng có nước mắt hay sao???”
“Mày khóc đấy à? Mày cũng có nước mắt hay sao???... “
sân thượng, Hoàng Minh vẫn đốt thuốc và nhìn xuống con đường lớn trước mặt cùng dòng người hối hả đổ xuống lòng đường, ngược xuôi.
Dáng người Tâm Lan trong bộ váy màu trắng tao nhã như chiếc lông vũ của loài thiên nga, mảnh, mượt và mịn như nhung nhưng cũng dễ bị gió cuốn thổi bay mất. từng bước chậm chạp băng qua đường. Ánh nắng chiều như bột phấn màu vàng nhạt, từ trung rắc đều xuống thế gian, đổ lên vai , lên bóng dáng nhắn trải dài xuống dưới chân, ngơ ngác nhìn ngược xuôi để tránh né ô tô và xe máy. Màu hoa điệp vàng rơi vãi như trải thảm xuống đường, càng làm nền tôn lên vẻ đẹp thanh thoát, nhàng và bay bổng của dáng vóc thướt tha ấy.
Trong giây phút tìm kiếm và ngắm nhìn Tâm Lan, lần nữa Hoàng Minh lại bắt gặp hình ảnh con mèo trắng lờ đờ, chậm chạp từng bước ở phía sau. Từ sợ hãi đến khó hiểu, và giờ là thích thú lẫn đắm say, trong đầu rộ lên những dòng suy nghĩ vô cùng đẹp: "Phải chăng, em là nàng tiên. Phải chăng, con mèo trắng kia là thỏ ngọc… Còn ư? Có lẽ là tên lính gác chỉ dám đứng từ xa liếc nhìn…”. Hoàng Minh cười nhếch môi. cảm giác thứ gì đó nghèn nghẹn ở cổ.
Giọng điệu đà của Kiều Thanh chẳng đủ sức lôi kéo cái nhìn của quay trở lại phía mình.
- chờ em lâu chưa?
- … Ừ. - đáp lơ đễnh và vẫn ngoái đầu quay lại nhìn Kiều Thanh lấy cái.
- nghĩ gì vậy? Em bị ngã, trẹo cả chân rồi đây này.
- Hừm. – Hoàng Minh quay người lại, mày ngài nhíu xuống nhìn vẻ mặt nhăn nhó và đôi chân tập tễnh từng bước khó nhọc của Kiều Thanh. – Em ổn chứ? Nếu đau quá chúng ta cùng tới bệnh viện luôn bây giờ?
- Em sao. Đau chút thôi nhưng mà được xoa dầu cho là ổn liền à. Mà biết ai làm chuyện này ? Tâm Lan nó vừa xô ngã em ở hành lang đấy!
Hoàng Minh tỏ vẻ ngạc nhiên rồi cạu mày trước câu của Kiều Thanh nhưng trong suy nghĩ, biết Tâm Lan bao giờ làm như thế. thừa hiểu tính nết của hai người đàn bà này. Chỉ có điều, cách đón nhận Tâm Lan bước vào cuộc đời của mình quả hết sức tàn nhẫn và khắt khe.
- Em gọi đồ uống . thấy hơi nhức đầu.
rồi, lại thả ánh mắt mình xuống phía con đường trước mặt nhưng bóng dáng của Tâm Lan lạc tự bao giờ. Những chiếc đầm màu trắng xuất dưới phố nhiều hơn, như bị mê hoặc và lẫn lộn còn biết đâu là , đâu là người khác nữa. Đôi mắt tiếp tục rong ruổi kiếm tìm Tâm Lan trong thứ tình cảm hoang mang và trái tim bị cào xé. quyết định rời xa nhưng vì sao những dòng suy nghĩ vẫn hướng về người đàn bà đẹp đấy? quyết định quay về với mối tình đầu tiên nhưng vì sao vẫn nuôi hy vọng là được nhìn thấy hình ảnh dịu dàng và tâm hồn trong sáng kia mỗi ngày?
Kiều Thanh tỏ vẻ khó chịu, cũng nhoài người về phía trước mặt, ngó nghiêng nhìn mọi thứ, rồi mở giọng làu bàu:
- nhìn gì mà nhìn dữ vậy?
- ngắm cảnh đường phố thôi. Hôm nay, công việc có chút trục trặc.
- ? – quắc mắt rồi mở lời đầy hờn dỗi. - Hay là kiếm “nó” vậy?
- nhắc lại lần nữa, cấm mở miệng từ nào nữa là "nó" nữa, biết chưa?
- Được rồi, được rồi, ạ.
Kiều Thanh cười nửa miệng khi suy đoán của mình đánh trúng tim đen của Hoàng Minh. cho rằng Hoàng Minh là kẻ ngốc. gã đàn ông si tình và mê muội dám rũ bỏ gia đình để chạy về bênngười tình cũ còn có điều gì mà hiểu ở nữa? Những ngón tay dài thon được tỉa tót và tô vẽ rất kỹ càng của mân mê ly sinh tố cà rốt. Kiều Thanh đưa mắt nhìn mọi thứ cách lơ đãng ở phía cầu thang ban nãy và suy nghĩ miên man. Tự dưng, lại thèm rượu…
vị khách phương Tây vừa bước lên. Ông ta tiến về phía giữa khu sân thượng cùng nhân viên tiếp tân để tìm ình vị trí ngồi lý tưởng. Ông ta Tiếng Việt khá và trôi chảy khi muốn đưa ra ý kiến cùng lời đề nghị của mình: ", chỗ đó rất tệ, tôi thể nhìn bao quát được cảnh thành phố”, “Ồ, chỗ đó sao… - Ông ta lắc đầu. Và những nếp nhăn khuôn mặt của ông ta như giãn dần ra, ông tiếp với giọng đầy hồ hởi: " tuyệt, cám ơn , hãy mang giúp tôi vài loong bia Sài Gòn nhé!” Dứt lời, thân hình cao lớn và cái bụng đồ sộ của ông ta bắt đầu vặn vẹo, cong người lên, thậm chí còn quỳ rạp luôn xuống dưới sàn gạch sáng loáng, cùng chiếc máy chụp hình và bấm liên hồi, miệng ngớt lời khen: "Oh my god! tuyệt vời. Chỉ có thể là phụ nữ Việt Nam mà thôi…”
Kiều Thanh tròn mắt nhìn ông ta. giống như chiếc máy quay phim ghi lại đầy đủ những giây phút mà cho là “điên rồ” của vị khách quen đó. Sau những phút giây thăng hoa của người đam mê nghệ thuật, ông ta mới chịu rời mắt khỏi địa điểm mà ông cho rằng, đó là điều lý tưởng nhất, tuyệt vời nhất, đẹp đẽ nhất từ ngày sang du lịch ở Việt Nam. Ông mở nắp bia mát lạnh và nhấm nháp những hạt đậu phộng màu đỏ nhợt tróc vỏ. Cái đầu tròn vo hói gật gù theo điệu nhạc ở quán cà phê mà ông cũng hề biết tên. Như phát ra có người theo dõi mình, ông ngước nhìn Kiều Thanh, nở nụ cười mấy thiện cảm:
- Hi. quen tôi sao?
- Tôi…Tôi…
- rất xinh đẹp. – Ông ta cười và buông câu hề có mục đích.
- Cám ơn vì lời khen. Con mèo… À ý tôi là đôi mắt của ông… À , nhìn ông khá giống người bạn của tôi. xin lỗi vì hành động thiếu lịch vừa rồi.
Ông nhún vai và tự tin cười: "Oh my god! ra lại có nhiều người giống vẻ bề ngoài rất men của tôi đến thế!”. Kiều Thanh cười gượng gạo và giả vờ giọng tán thưởng: "Duh!".
Hoàng Minh vỗ vào vai Kiều Thanh, mặt tái mét nhưng dám nhìn thẳng vào mắt . Kiều Thanh nắm chặt tay lại, những đường gân lại bắt đầu hằn lên…
- Thanh! Kiều Thanh! Em ổn đấy chứ?
- À, ừ! Em sao…
- Em quen người đó à?
- Vâng. À phải, mắt ông ta, mắt ông ta màu xanh, y như mắt…
- Mắt con mèo trắng đúng ?
- Vâng. – Kiều Thanh cúi đầu, hút hơi cạn sạch ly sinh tố cà rốt. - À, Minh này, em vừa gặp con mèo trắng đêm qua ở quán café này.
- Chỗ nào? – Hoàng Minh nhìn Kiều Thanh chăm chú, có vẻ như đề tài này đáng được quan tâm hơn là việc ngồi nghe làu bàu, nũng nịu như lúc bắt đầu buổi hẹn hò.
- Chỗ kia! – Vừa , Kiều Thanh vừa đưa tay chỉ về phía cầu thang.
- cũng vậy, vừa ban nãy. Nó rất đẹp.
- bị điên à?
Kiều Thanh gào lên. Và vô tình, lần nữa được nhận ngay lấy ánh mắt thiếu thiện cảm từ những vị khách ngồi xung quanh, trong đó có cả ông khách người Tây ban nãy há miệng chữ O, đôi mắt nhắm hờ và đôi lông mày nhíu lại. đưa hai tay ra trước mặt, quơ quơ trong khí ra hiệu: " có gì đâu. Xin lỗi làm phiền!”. Kiều Thanh hạ giọng, tiếp tục .
- Em chắc chắn, con mèo đó là của Tâm Lan.
- Tâm Lan nuôi mèo, chưa bao giờ ấy thích mèo cả. Lúc nào, ấy cũng sợ mình bị mắc bệnh hen. – Hoàng Minh giải thích. cảm thấy vui hơn chút khi về những đặc điểm cá nhân của Tâm Lan.
- Vậy em thề với , con mèo đó là ma, do chính ta xin quẻ thầy bói và mục đích chính là để hại chết em. – Kiều Thanh cằn nhằn trong lo sợ.
- có bị thần kinh vậy? Hả? Kiều Thanh? – Hoàng Minh nổi cáu thực . đập mạnh tay xuống bàn. - Sao đầu óc lúc nào cũng chỉ biết nghĩ xấu cho người khác như vậy thôi à?
- Minh? Hoàng Minh…
chờ Kiều Thanh trả lời, vội kéo cái áo vest vắt phía sau ghế và cầm chiếc cặp da đựng laptop rồi đứng lên ngay:
- Thôi, bỏ qua chuyện đó . Em bắt xe tự về nhà. mệt, cần phải nghỉ ngơi.
nhanh và bỏ Kiều Thanh lại, mặc kệ ta lải nhải những câu trách cứ hết sức bực mình.
- Minh. Hoàng Minh. có đứng lại bảo. Minh…
Chẳng ai trả lời, chỉ có những cặp mắt tò mò đổ dồn về phía Kiều Thanh ngồi. Họ nhìn chớp mắt. vội đặt tờ tiền xuống bàn rồi kéo chiếc túi xách hàng hiệu màu tím chạy theo, miệng vẫn ngớt lời gọi.
- Chân em đau mà chạy nhanh hơn cả ý nhở? – Hoàng Minh nhìn xoáy sâu vào đôi mắt Kiều Thanh. cũng hiểu sao mình lại đối đáp với người đàn bà đầu ấp tay gối suốt nhiều tháng qua với mình như thế? Những cảm xúc đan xen giằng xé tâm hồn . mệt mỏi rã rời.
- Em…
- Lần sau bỏ cái kiểu ăn hồ đồ đấy .
Hoàng Minh lên ga và lao , quên cả việc gạt chân chống xe. Đến khúc đường cua cách quán café chừng mười mét, chỉ cần hay hai giây nữa thôi là chiếc ô tô tải lao tới có thể gây ra án mạng. Hoàng Minh như được đánh thức dậy khỏi cơn mê giữa ban ngày. ngước mặt lên và nhìn vào bác tài xế ngồi trong xe tải. Tay bác giữ chặt vào vô lăng, còn miệng ngớt gì đó với thái độ cực kỳ bất mãn. Hoàng Minh lẩm bẩm: "Say xỉn mà còn thích ra đường đánh võng là sao?”, rồi lại tiếp tục lên ga mà hề hay biết, lỗi là ở chính chiếc chân chống xe máy của mình. Đầu óc như bị phủ lớp sương mù, đặc quánh.
Kiều Thanh sậm mặt, đầy tức tối. đá mạnh chân vào gốc cây xà cừ lớn ở ngay cổng quán café. Lần này chính tự làm chân mình đau . bụm miệng phát ra vài câu chửi thề bằng đủ thứ ngôn ngữ của cả Tây và Việt. Thậm chí, những đóa hoa rộ sắc dưới lòng đường đung đưa mình trong gió cũng làm Kiều Thanh thêm buồn thêm bực.
ngắt bông hoa với ý định cấu xé cánh hoa, nhụy hoa cho tan nát, bầm dập vì dám xinh tươi khoe sắc giữa nắng trời trong khi lòng buồn đến thắt lại. Nhưng khi cành hoa gần rời ra khỏi thân cây tiếng còi của bác bảo vệ trong khuôn viên thành phố hét lên. co chân và chạy mất hút.

AI DẮT EM QUA NỖI ĐAU
Chương 11

- Tâm Lan, nghe mẹ này. Dậy con, phải ăn chút gì mới có sức chứ? Da dẻ xanh như tàu lá, hay ngày mai con điện thoại tới văn phòng, nghỉ vài hôm cho lại sức con à!
Ánh mắt bà Xuân đượm buồn. Bà nhìn đứa con tội nghiệp vẻ đầy xót thương. Để tô cháo và ly nước cam xuống bàn, bà cài chốt bên cửa sổ lại. Giọng bà vẫn đầy lo lắng:
- Con mở cửa thế này, gió đêm lùa vào trúng gió mất thôi. Nghe lời mẹ, ráng dậy mà ăn vài miếng cháo cho tỉnh người con.
- Con thấy nhạt miệng quá, mẹ ạ!
Giọng Tâm Lan thều thào. tự giam mình trong phòng suốt nhiều giờ đồng hồ ngay sau khi làm về. Buổi chuyện với Hoàng Minh khiến như nghẹt thở. Cuộc đụng chạm với Kiều Thanh càng làm mất bình tĩnh hơn. Tâm Lan vẫn luôn tự hỏi, gần mười năm qua, Hoàng Minh vẫn luôn lừa dối ư?
Bà Xuân ngồi xuống cạnh giường và đưa tay vuốt phần tóc che kín nửa khuôn mặt của Tâm Lan sang hai bên vành tai. Nét mặt bà Xuân vẫn điềm đạm và bình tĩnh như lâu nay bà vẫn thế. Nhưng mấy ai hiểu, trong lòng bà là cả cơn giông ngập gió và từng đám mây đen luôn ùn ùn vây bủa.
- Ăn chút cháo nhé Tâm Lan. Mẹ mới nấu, ngon lắm. Sáng nay, mẹ còn gặp mẻ cam tươi, mẹ mua vài ký lận. Con bé Nguyên Thảo ngoan ghê, nó ăn hết tô cháo rồi tự giác vào phòng ngủ. Còn thế mà biết thương mẹ, thương ngoại.
Tâm Lan bật người dậy ngay lập tức và chạy vội ra khỏi phòng, mặc kệ những cơn đau vùng lưng, vùng ngực hành hạ mình. Bà Xuân vội gọi với theo mà hiểu đứa con định làm gì. Để tô cháo xuống bàn, bà lật đật chạy theo sau.
- Tâm Lan, đâu vậy con? Từ từ thôi chứ? Cầu thang trơn lắm, mẹ vừa mới lau nhà.
- Con qua phòng bé Thảo. Mẹ cứ để đấy lát con ăn được rồi ạ. Mẹ ngủ sớm nhé!
Giọng Tâm Lan khàn khàn đáp lại, rồi cẩn thận bước từng bước theo như lời bà Xuân vừa cảnh báo. Cảm giác chòng chành như chiếc cầu khỉ làm run rẩy. Sàn nhà lạnh toát khiến làn da bắt đầu nổi mẩn. Trong cơn sốt mê man lúc chiều còn đọng lại, xúc động nghẹn ngào nhớ thương: " Minh, sao bữa nay lại giúp em lau nhà thế. là tốt với mẹ con em…”
Cứ thế, chưa bao giờ ngừng suy nghĩ về , mặc cho những lời sau từng buổi gặp mặt đều có “độ sát thương” quá lớn. Vẫn mãi tình như vậy, trái tim dẫu có đau quặn thắt cũng chẳng bao giờ thôi hướng đến … Chẳng biết tới bao giờ, linh hồn và linh hồn mới được quyện hòa làm ?
Bé Nguyên Thảo vẫn thức và nghịch con gấu bông mà Hoàng Minh mua tặng nó vào dịp sinh nhật vừa qua. Con mèo trắng lim dim mắt, nó nằm gọn lỏn trong chiếc chăn bông được Tâm Lan gấp lại gọn gàng vào hồi sáng. Nghe thấy tiếng cửa mở, bé Thảo chồm người dậy và lớn.
- Ba về! Ba về! Mẹ Lan ơi…
- . Mẹ đây con. – Vừa chốt cửa, Tâm Lan vừa nhắc con : tiếng thôi con , trời khuya lắm rồi. Phải để ngoại và gia đình cậu Lộc ngủ nữa chứ? Ba Minh công tác Hà Nội cơ mà, còn lâu lắm ba mới về. – Tâm Lan ngồi xuống mép giường, mở rộng vòng tay ôm lấy bé Nguyên Thảo. Sau vài giây, sững sờ nhìn con mèo trắng nằm bên cạnh.
- Vâng. – Mặt Nguyên Thảo buồn hẳn, con bé lại kéo chú gấu bông vào lòng và rúc đầu vào ngực . Tay con bé vuốt ve lên hàng lông thẳng mượt và trắng muốt của con mèo hoang. – Con biết rồi ạ. Con ngủ ngay đây.
- Ừ. Nhưng con mèo trắng này ở đâu ra vậy? Bé Thảo?
Câu của Tâm Lan vừa dứt con mèo trắng cũng mở mắt, tiếng kêu meo meo của nó còn ai oán như bữa nào. Nó liếm láp ngón tay của , rất . Theo phản xạ, Tâm Lan vội vàng rụt tay lại nhưng sau vài giây suy nghĩ, lại đưa tay ra vuốt ve nó. Nó nhắm nghiền mắt, cái đầu cọ cọ vào tay vẻ đầy nũng nịu ngỏ ý như muốn được gần gũi hơn.
- Con biết ạ! Ngày nào con cũng thấy nó đứng ở bệ cửa sổ phòng. Con gọi nó, nó vô chơi với con suốt cả buổi tối.
- Sao lại ngày nào con cũng thấy nó ư?
- Hình như là nó thích con, mẹ ạ. Ở nhà ba Minh, con cũng nhìn thấy nó. Giờ ở nhà ngoại, nó cũng theo con tới đây. Chẳng phải là nó muốn làm bạn với con sao, đúng mẹ Lan?
- Con sợ mèo hoang sao? Nhỡ nó cắn con sao?
Tâm Lan đưa cái nhìn đầy vẻ lo ngại về phía con mèo biết nguồn gốc. Nhưng phải thừa nhận điều rằng: nó rất đẹp, chưa bao giờ nhìn thấy con mèo nào trắng xinh và có bộ lông mượt mà như thế. Chỉ có điều, vô cùng ghét loài động vật mà nhiều người coi như “thú cưng” này. Nhưng sinh ra lại mang tuổi mèo, vì thế càng cố tránh xa nó càng tốt.
***
Tâm Lan còn nhớ như in năm lên bốn tuổi, con mèo nhà hàng xóm cắn nát bét chú gấu bông – món quà duy nhất mà ba để lại trong suốt những năm tháng tuổi thơ của mình. Con mèo đó chỉ tha con gấu bông của vĩnh viễn tới nơi xó xỉnh nào đó của thành phố, mà còn rình từ phía sau, nhảy bổ lên và cắn trộm vào chân cái, sâu hoắm. Khi quay lại để đuổi theo vấp té ngay ở bậc hiên nhà, chiếc răng sữa chưa đến tuổi phải thay bỗng lung lay đau buốt. Trong khi đó, con mèo đáng ghét kia leo tót lên ngọn cây cau ở giữa vườn và ngồi yên vị. Tiếng kêu của nó như tiếng cười nhạo, chế giễu . Cơn tức giận khiến Tâm Lan tháo ngay chiếc dép dưới chân mà ném thẳng lên cao. Dù chưa đụng phải cái lông của con mèo đáng ghét này nhưng hai ngày sau đó, đôi dép có in hình hoa lan được bà Xuân mua vào tuần trước bỗng dưng bị cắn đứt cả hai dây quai đeo.
Tâm Lan căm ghét loài mèo từ đó. Mỗi lần thấy nó lảng vảng gần nhà, đều trừng mắt và đứng từ xa hù dọa nó như kẻ thù. Nhưng hễ nó nhe răng và những cọng râu trắng như cước vểnh lên thách thức Tâm Lan lại sợ hãi bỏ chạy. Bà Xuân bật cười khi thấy “hai con mèo” này quá ư là khác nhau.
thời gian lâu sau, con mèo cái đến tuổi đủ lớn bỏ nhà . Tâm Lan vô cùng sung sướng dù ở cái tuổi trẻ con chẳng hiểu thế nào là khái niệm mà bà hàng xóm trả lời: "Con mèo nhà bác biệt tăm rồi. Nếu con thấy nó loanh quanh gần nhà, con nhớ bác nghe. Nuôi mèo cái chẳng được tích gì cả. Chưa bắt được con chuột nào le te gào đực”.
Bước vào giảng đường đại học, bạn bè ai nấy đều xưng hô và lưu số điện thoại của trong danh bạ với nick name vô cùng dễ thương: "Lan mèo". Có người ác ý hơn sau khi nghe câu chuyện Tâm Lan kể, vội hỏi lớn: "Thế bao giờ bạn Tâm Lan nhà mình gào đực nhỉ?”. Tâm Lan tức giận mà vẫn mắc cười bởi giọng "ngang phè phè" của cậu bạn người Bắc.
***
Tiếng kêu của con mèo hoang làm hoang mang đến hoảng sợ. Ánh mắt của nó nhìn ngày nào vẫn như muốn cào cấu từng khúc ruột, bới xé từng mảnh gan in hằn vào sâu trong suy nghĩ…
- Nó rất hiền, con còn dạy nó chơi bóng với con mà. – Bé Thảo tỏ vẻ thích thú khi kể về người bạn mới quen này.
- Thôi được rồi. Mẹ để nó chơi với con nhưng phải cần thận, biết ? Con ngủ … Ba về đâu… Đừng có đợi… Bé Thảo có nghe lời mẹ ?
- Dạ. Con nghe.
hôn lên vầng trán của con bé thay cho nụ hôn của người chồng đáng trách lẫn đáng thương vẫn thường làm.
- Bây giờ con ngủ được rồi, mẹ ạ.
Giọng trong trẻo của đứa con làm Tâm Lan sững người. ú ớ nhìn đôi mắt trong veo của con bé. Và phải khó khăn lắm, Tâm Lan mới đặt được câu hỏi khi mà tim vẫn đau quặn lên theo từng nhịp đập.
- Con chờ ba về chỉ đợi ba ôm và hôn con thôi sao?
- Dạ. Và con muốn thấy nụ cười của cả ba và mẹ trước khi ngủ nữa.
Bàn tay Tâm Lan xoa xoa hai bên bầu má của bé Nguyên Thảo. Con của biết nghĩ nhiều đến thế rồi ư? an ủi bản thân mình. Rồi lại xoa xoa vùng bụng vẫn còn phẳng lì.
- Vậy hôm nay, mẹ ngủ cùng bé Nguyên Thảo nghe.
- Mẹ Lan ?
- .
- Con mẹ nhiều lắm!
- Mẹ cũng rất con!
Tâm Lan cúi đầu và hôn lên vầng trán của bé Nguyên Thảo. Con bé cười tít mắt và chun chun mũi lại.
Trong trí nhớ của bé Nguyên Thảo, để được ngủ chung với cả ba và mẹ là khi nó bị ốm và khóc tu tu. Còn như những ngày bình thường, Hoàng Minh thường làm mặt nghiêm và nhắc nhở: "Nguyên Thảo lớn rồi. Con phải tập ngủ mình và trông nom búp bê trong phòng chứ?”. Nguyên Thảo lắc đầu dở thói mè nheo. Hoàng Minh lại dịu giọng: "Nguyên Thảo chỉ xinh đẹp mà còn cao lớn. Chiếc giường của ba mẹ lại xíu vậy nè. Đúng con ? Mà hình như ba vừa nghe thấy tiếng chuột kêu chít chít phát ra từ phía phòng con nữa phải”. Nghe thấy thế, Nguyên Thảo hớt hải chạy về phòng. Lúc nào ba Minh cũng nhắc nhở, nếu nó ngủ trong phòng riêng, thể nào chuột cũng tha những con búp bê tóc vàng hoe mất.
Tâm Lan ngả người xuống tấm nệm lò xo, sải cánh tay sang bên để bé Nguyên Thảo gối đầu. vừa kể những câu chuyện cổ tích xa xưa ru đứa con ngủ, lòng vừa nghẹn ngào nặng trĩu nhớ thương. Nước mắt ngấn lưng chừng giọt và ngấm dần xuống gối chăn. Con mèo trắng nằm ngay bên cạnh bé Thảo, cái đầu ngọ nguậy nằm ngoan hiền. đưa tay vuốt nó, bỗng có mùi thơm rất lạ như mùi sữa ngai ngái, hay mùi da thịt của trẻ con lan tỏa khắp phòng.
Bà Xuân cũng khóc sau cánh cửa gỗ. Những gì xảy ra trước mặt, những gì mà bà vừa nghe được chợt thấy lòng quặn thắt, những kỷ niệm quá khứ chôn cất suốt mấy chục năm qua ùa về, nó làm bà đau nhức nhối.
***
Gần ba mươi năm trước
- Mẹ ơi. Sao ba mãi mà về ạ? – Tâm Lan vừa buồn, vừa hỏi mẹ.
- Ba công tác cơ mà. Con phải ngoan, học giỏi, ba về ba mua quà lớn cho con. – Bà Xuân lúng túng vội xoa đầu an ủi đứa con tội nghiệp của mình.
- Nhưng con chẳng thấy ba viết thư về ẹ con mình bao giờ cả. – Tâm Lan thắc mắc với giọng điệu cằn nhằn.
- Ba bận công chuyện, ba phải kiếm tiền để nuôi hai mẹ con mình nữa chứ? – Bà Xuân vẫn dịu giọng và kiên nhẫn giải thích.
- Con nhớ ba lắm. Thế mẹ có nhớ ba ?
- Ừ. Mẹ cũng nhớ. – Bà Xuân cố khóc thành tiếng và nghiêng đầu sang bên để Tâm Lan nhìn thấy những giọt nước mắt lăn dài.
- Hôm nay, con tới trường, bọn bạn chọc quê con có ba nên muốn chơi cùng. Lúc giáo phân chia tổ để học bài theo nhóm, cũng chẳng bạn nào chịu cho con vô chung. Buổi chiều học về, bạn nào cũng được ba tới rước. Còn con… lủi thủi mỗi mình. – Tâm Lan cúi gằm mặt và kể lể. Giọng có phần hơi lạc chút.
- Tâm Lan này, con được nghe mọi người bậy. Từ ngày mai, mẹ ráng làm về sớm rồi đón con. Ba của con là người tốt, ba phải làm việc quần quật để gửi tiền về nuôi con và em trai ăn học. Ở ngoài Bắc rất lạnh, cuộc sống của ba con cùng cực lắm, con có thương ba ?
- Dạ. Con thương.
- Thương ba bé Tâm Lan của mẹ phải làm sao nhỉ?
- Phải học giỏi và nghe lời mẹ ạ. Khi nào ba về, ba mua quà lớn cho con.
- Ừ.
Bà Xuân từng dỗ dành Tâm Lan như thế mỗi khi hỏi về người cha của mình. Dẫu cho người đàn ông ấy có xấu xa hay tàn nhẫn với bà bao nhiêu chăng nữa bà cũng chẳng mảy may hay biểu cảm chút gì ra ngoài khuôn mặt. Với tình lớn lao dành cho người đàn ông xứng đáng, bà vẫn luôn cố gắng xây dựng hình ảnh của người ba hết mực thương và có trách nhiệm với con cái trong lòng Tâm Lan. Kể cả sau này lớn khôn, hiểu mọi chuyện lòng thù hận về người ba bội bạc cũng vơi phần nào. Nỗi niềm của tuổi thơ được bà xây dựng bằng những ngôn từ hoa mỹ và đẹp như truyện cổ tích, vẫn luôn khắc ghi đến từng chi tiết cho tới tận bây giờ.
- Mẹ kể về ba . Con muốn nghe. – Tâm Lan năn nỉ trước giờ ngủ.
- Con thấy trong hình, ba có đẹp ?
Bà Xuân chỉ vào bức hình cưới đen trắng của hai vợ chồng lớn bằng bàn tay để ngay ở thành giường gỗ. Cuộc hôn nhân của ông bà đều được hai bên gia đình ủng hộ vì mối thù truyền kiếp vẫn chưa thể nào hóa giải. Họ chấp nhận hai bàn tay trắng để cưới nhau, thề nguyền sống chết vẫn luôn bên nhau.
Vậy mà khi Tâm Lan mới chào đời chưa được bao lâu, từ kỹ sư xây dựng giỏi giang và cần mẫn, ông bất ngờ trở thành kẻ nát rượu và cờ bạc kể ngày đêm. Ông bỏ lời từ biệt và cũng chưa lần trở về thăm hai mẹ con. Bà vẫn giữ niềm tin nơi ông, vẫn hướng tình của mình đến người biết còn sống hay chết.
Mọi người trách bà dại khi chịu bước tiếp lần đò để về già còn có người ở bên chăm sóc. Bà Xuân lắc đầu từ chối: "Tôi phải nuôi con mình. Nhất định ông ấy trở về tìm hai mẹ con tôi”.Cứ ngỡ, cuộc đời xuôi dòng như thế mà trôi , bình lặng cảnh “gà mái nuôi con” và trở thành thiếu phụ chờ chồng muôn kiếp như truyền thuyết núi vọng Phu… Nào ngờ…
Sắc đẹp của bà thời xuân trẻ được mọi người ví như bông hoa ngũ sắc, tiếc rằng hoa nở sớm khi cái giá lạnh của mùa đông còn sót lại mà chẳng kịp chờ nắng ấm xuân sang. Những ông lái buôn tiếng tăm người Tàu si mê bà như điếu đổ. Họ hứa tặng bà những thước lụa vải vóc dài với văn hoa đầy nét tinh xảo của người phương Tây, những món ăn hải sản nổi tiếng mà chỉ thời vua chúa mới được thưởng thức…, hay hứa cho bà và Tâm Lan cuộc sống ấm no, đầy đủ, kể phân biệt cách đối xử với đứa con chung và riêng. Vậy mà, bà Xuân lắc đầu từ chối tất cả những thứ xa hoa, những lời ong bướm đường ngọt. Và đó cũng chính là lý do mà bà mang bầu lần thứ hai do tên râu xanh thể cưỡng lại tình , dục vọng trước nhan sắc của bà.
Nỗi đau chồng chất nỗi đau. Cảnh người phụ nữ độc, bụng chửa con thơ khăn gói chuyến tàu từ Bắc vô Nam khi Tâm Lan vừa tròn ba tuổi. Từ đó, Tâm Lan có thêm cậu em trai cùng mẹ khác cha, là Lộc.
- Dạ. Đẹp lắm. Ba cao lớn như vị hùng vậy.
Tâm Lan giữ khư khư bức hình ba trong tay. nhìn người ba chớp mắt với ngưỡng mộ trong mơ hồ. Từ khi Tâm Lan biết gọi ba, gọi mẹ người đàn ông ấy biến mất khỏi cuộc đời và chưa lần xuất .
- Ba con còn vẽ rất đẹp, ba con xây những ngôi nhà tình thương cho cả những người dân nghèo ở vùng sâu vùng xa nữa. Con có tự hào về ba con ?
- Có chứ ạ. Nếu bạn nào ở lớp còn chọc quê con là đứa có ba, nhất định con cho bạn đấy biết, ba con là người tốt, ba con là hùng giàu lòng nhân ái, ba còn làm nhiều việc thiện, để bạn ấy phải ghen tị với con.
Bà Xuân vỗ về cho Tâm Lan ngủ. biết bao nhiêu đêm, bà tự xoa nỗi đau của mình mà vẫn luôn trông đợi người đàn ông ấy quay trở về, dìu bà vượt qua nỗi đau và cùng nhau về phía thiên đàng – nơi đấy có thể hong khô nước mắt. biết bao nhiêu năm, bà luôn mong ngóng: "Tâm Lan lớn lắm rồi, sao ông vẫn chưa trở lại để nhìn thấy trưởng thành của con”.
***
Bà Xuân khép lại cửa phòng và bước xuống hành lang. Những câu hát ru khe khẽ của Tâm Lan làm bà càng thêm đau khổ. Bóng đêm đen kìn kịt trong căn nhà như muốn nuốt chửng bà xuống hố sâu của những niềm đau tang tóc.
Bà ngồi xuống ghế sô pha ngoài phòng khách và rót tách trà nóng. Bà nhấp miệng và cảm thấy vị đắng nghét. Nước mắt rơi lõng bõng như muốn lấp đầy khoảng trống của chiếc tách. Bà cứ thế ngồi lặng .
Thời gian chậm rãi trôi qua trong căn phòng yên ắng, lặng thinh. Tiếng tích tắc kim đồng hồ chậm rãi gõ nhịp thời gian càng làm khí đêm thêm nặng trịch.
Hai giờ đêm, có bàn tay ai đụng vào khóa cửa ở cổng, nó lay lay phát ra tiếng động. Dù rất khẽ nhưng nó cũng đủ làm bà Xuân chợt tỉnh dậy trong giấc ngủ chập chờn. Bà từ từ về phía cổng nhìn ngó xung quanh nhưng bóng dáng của Hoàng Minh và chiếc xe mất hút trong cơn xoáy dữ dội của trời đêm.
Bà lắc đầu vì nghĩ mình vừa trải qua giấc mơ đầy mộng mị. Gió đêm tạt vào người bà, lạnh buốt. Bà như tỉnh hẳn mà vẫn hiểu vì sao giữa đêm khuya khoắt thế này, bà lại đứng giữa sân nhà tối thui.
Bà Xuân lẩm bẩm rồi lại lắc đầu: "Già rồi, lẩm cẩm quá".

AI DẮT EM QUA NỖI ĐAU
Chương 12

- Cậu Lộc đưa bé Thảo tới trường rồi hả mẹ? - Giọng Tâm Lan khàn khàn với cơn ho đau rát nơi cổ họng. Vầng trán hơi hâm hấp nóng. ho hắng lúc rồi tiến về phía bếp.
- Ừ. Con dậy rồi đấy à? Con bé Thảo với thằng Khánh ăn sáng xong rồi theo vợ chồng thằng Lộc luôn.
Bà Xuân quay người lại và mỉm cười với Tâm Lan. cũng thừa tinh ý để nhận ra mệt mỏi hiển khuôn mặt mẹ, mặc cho bà Xuân cố giấu diếm chúng bằng nụ cười khẽ và cái nhìn trìu mến như mỗi ngày. Và bỗng dưng, nước mắt cứ trào ra như gì có thể ngăn cản nổi.
Bà Xuân hốt hoảng. Bà vội vã khóa bếp ga rồi chạy lại phía Tâm Lan đứng. Nhưng khi bà chưa kịp gì Tâm Lan ôm chặt lấy bà và khóc nức nở như đứa trẻ.
- Tâm Lan. Tâm Lan. Con làm sao thế này?
Bà Xuân vỗ vai Tâm Lan. Bà biết, nước mắt của con bà thấm qua lớp áo vải màu nâu, ngấm dần và vừa kịp chạm tới làn da. Chúng nóng hổi mà sao bà cảm thấy lạnh giá.
Tâm Lan vẫn khóc thút thít. trả lời. cứ khóc vai bà như ngày học lớp bị tụi trẻ hàng xóm ghẹo trêu là đứa bé có ba.
Rồi bà Xuân cũng lặng im. Bà lắng nghe vang của tiếng khóc. Bà hòa mình trong nỗi đau và sao cầm lòng nổi. Nước mắt bà cũng bắt đầu rỉ ra và chảy xuống.
Xót xa vô bến bờ.
Những nhịp đập thời gian lặng lẽ trôi , Tâm Lan dần lấy lại được bình tĩnh và thả lỏng vòng ôm. nhích vài bước chân ra xa người bà Xuân chút. Rồi tự dưng, đôi môi lại nở nụ cười, cứ như thể những giây phút buồn bã vừa mới xảy ra hề tồn tại.
- Con thích ở với mẹ. – Tâm Lan buông cả hai tay ra khỏi người bà Xuân rồi nở nụ cười mếu máo. quệt nước mắt và tiếp. – Tại từ lâu lắm rồi, con được dùng bữa sáng do chính tay mẹ nấu. Nên con… - Tâm Lan ngập ngừng.
- Mẹ thích con dối, nhất là trong hoàn cảnh tại. – Bà Xuân đưa tay vén những lọn tóc xõa gương mặt của Tâm Lan sang hai bên. Chưa bao giờ bà cảm thấy Tâm Lan lại tỏ ra hết sức trẻ con như thế này trong suốt nhiều năm qua. - Bởi vì, người đứng trước mặt là mẹ của con, chứ phải ai khác. – Bà Xuân . Đồng thời, bà đưa tay gạt nước mắt cho .
Tâm Lan im lặng. cúi thấp đầu xuống chút. Hai bàn tay vân vê sợi dây quấn quanh vòng eo chiếc váy. Đôi vai mảnh cứ run lên đều đều theo tiếng nấc. Hành động có phần “ngô nghê” như đứa trẻ vừa mắc phải lỗi với người lớn khiến bà Xuân cười thầm.

- Tâm Lan. – Bà Xuân nghiêm giọng lại. - Sáng nay, mẹ làm món bún mọc mà con vẫn thích. Con muốn thử sao?
Tâm Lan ngẩng đầu lên. gật gật đầu. Đôi môi được giãn ra, nước mắt vẫn tràn xuống và tưới ướt những đường nứt nẻ. Lần này tự đưa tay quệt ngang sang hai bên má.
- Vậy ngồi ngoan ngoãn vào bàn ăn , con mèo của mẹ ạ.
Bà Xuân cười âu yếm với Tâm Lan rồi quay trở lại bếp.
- À mà con khỏe hẳn chưa? Vội vàng tới công ty làm chi cho sớm. Nhỡ đổ bệnh nặng hơn tội nghiệp. – Vừa nhắc nhở con , bà Xuân vừa bưng hai tô bún mọc ra bàn ăn. Giọng bà hối thúc. – Con ra ăn mau cho nóng, kẻo nguội mất ngon. Mẹ để thuốc và nước lọc ngay bàn rồi đấy.
- Dạ. Mẹ cũng ăn luôn cho nóng ạ.
Tâm Lan ngồi xuống bàn ăn. Cảm giác nôn nao trước mùi thơm khó cưỡng của món bún mọc khiến vừa thèm thuồng vừa muốn chạy ào vào toilet ngay lập tức. Bà Xuân cũng phát ra những biểu lạ của Tâm Lan trong vài ngày gần đây.
- Con có tin vui phải , Tâm Lan?
- Dạ? – Tâm Lan bước ra khỏi cửa toilet và cảm nhận được đường nét chân mày nhíu lại của bà Xuân như muốn nhắc lại câu hỏi thêm lần nữa. ấp úng thừa nhận. – Dạ vâng ạ.
- Con phân vân vì đứa bé trong bụng ư?
- Dạ, ạ. Con làm tất cả để đứa bé được tồn tại.
Tâm Lan quả quyết và nhìn nét mặt có phần hơi lo lắng của bà Xuân. kéo ghế và ngồi xuống phía đối diện.
Đôi khi số phận của những người phụ nữ rất giống nhau. Có thể điểm xuất phát khác nhau, những con đường mòn qua cũng khác nhau nhưng đâu đấy cái đích mà họ tìm đến lại luôn có điểm chung hoặc y chang như bản sao cóp nhặt. Tâm Lan nghĩ về cảnh mình nuôi hai đứa con. Bà Xuân xót xa lòng, tại sao ông trời lại đối xử tệ với cả đứa con hết mình vì tình như thế!
- Hãy sống mạnh mẽ lên con! – Bà Xuân ép chặt tay mình vào hai mu bàn tay của Tâm Lan để ngay ngắn mặt bàn.
- Con giống mẹ của ngày xưa. Vì thế, mẹ đừng quá lo lắng. – Giọng hơi lạc chút.
- Mẹ xin lỗi. Mẹ chẳng giúp được gì cho con cả. Chỉ có điều duy nhất mẹ muốn với con rằng, mẹ luôn ở bên cạnh và là chỗ dựa vững vàng cho con và các cháu.
- Mẹ! Con có tất cả những thứ mà hẳn nào cũng phải ước mơ cơ mà. Mẹ đừng lo cho con quá như thế, mẹ à!
- Được rồi. Thế chừng nào con khám thai?
- Con sắp xếp công việc. Ngay trước khi kết thúc tháng thứ ba là lần khám bắt buộc đầu tiên ở bệnh viện phụ sản, con tới gặp cậu Hùng – bạn học cấp ba ngày xưa với con và cũng là người hộ sinh cho bé Nguyên Thảo.
- Còn thủ tục ly hôn sao? Hai đứa có tính kéo dãn thời gian thêm để cùng nhau suy nghĩ lại ? Mẹ thấy đường đột quá, con ạ.
Bà Xuân thở dài nhìn con . Căn phòng bếp tĩnh lặng càng làm khí vào bữa ăn sáng muộn thêm phần ảm đạm. Tâm Lan mím môi quơ chiếc đũa trong bát. Giọng khản đặc.
- Có lẽ nhanh thôi mẹ ạ. Chúng con đều có người quen bên tòa án.
Bà Xuân lặng im. Bà còn biết gì hơn khi cả hai vợ chồng chúng đều buông xuôi như thế.
- Mẹ đừng có nghĩ gì mẹ nhé! Con thiết nghĩ, biết đâu điều này lại tốt cho cả con và Hoàng Minh. Chẳng lẽ, con lại cứ mãi phải chịu cảnh chồng chung. Chẳng lẽ, ấy lại cứ phải dối hai người đàn bà trong cùng thời điểm. Còn chuyện hai đứa bé…- Tâm Lan im lặng chút, lẩm bẩm. – Con còn biết làm gì hơn ngoài việc thương và chăm sóc chúng hết mình nữa đây?
Dứt lời, Tâm Lan cố gắng tỏ ra là người hạnh phúc và cúi đầu nuốt những sợi bún hay vài ngụm nước lèo thơm ngon. cố giữ cho đôi mắt mình ráo hoảnh mỗi khi ngẩng mặt lên nhìn bà Xuân. Đến khi cảm xúc thể kìm nén được nữa, những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống vào tô bún khiến bà Xuân hốt hoảng.
sụt sùi và nhận lấy vài tớ khăn giấy bà Xuân đưa. Bàn tay đưa ra nguệch ngoạc lau nước mắt, nước mũi. Rồi cũng vội vàng xin phép bà tới công ty luôn.
Dáng người yếu ớt, mong manh và run rẩy trong từng bước của chính mình. Con đường rộng thênh thang và bầu khí trong lành chào đón ngày mới nhưng có vẻ chẳng hề khởi sắc hơn chút nào. ghé vào cửa hàng tạp hóa ven đường mua cuốn tạp chí gia đình với số mới nhất của tháng này. Và cái vẻ đẹp thanh thú, tự nhiên hề sắp đặt khuôn mặt có phần nhợt nhạt của lọt vào tầm ngắm của chàng trai lịch lãm đứng kế bên. ta là Bình Nguyên, kỹ sư làm bên phòng thiết kế công nghệ của Tập đoàn quốc gia. Bình Nguyên nhìn chăm chú, từng đường nét khuôn mặt, đến mái tóc đen cột chỏng cao hay bộ đầm trắng khoác người... như bị hút hồn bởi từng cử chỉ từ phía , từ ngón tay lê dọc lật những trang báo, cho đến đưa bàn tay vén vài lọn tóc bay về phía trước mặt… đến cả cái kiễng chân lên cao cố với cuốn báo khác giá tạp chí. Những hành động của nhanh thoăn thoắt nhưng lại hết sức nhàng và khéo léo.
Cuốn tạp chí tháng này rất bổ ích và có sức hấp dẫn lớn đối với những người phụ nữ lập gia đình. Ngay trang bìa là hình ảnh với nụ cười hạnh phúc của diễn viên cùng đứa con trai kháu khỉnh mặc bộ đồ đồng phục màu đỏ của trường tiểu học Quốc tế. Tự dưng, lòng dấy lên nỗi hoang mang và run rẩy cảnh:” gà mái nuôi con”. Đôi mắt màu nâu của đẫm nước:” Chẳng lẽ mình mạnh mẽ và cười tươi như Kim Hiền được à?” Thế rồi, lại bật cười. Bình Nguyên sửng sốt vì thay đổi sắc thái biểu cảm cách đột ngột khuôn mặt . Điều đó càng khiến tò mò và thêm phần chăm chú dõi theo.
Ngoài ra, cuốn tạp chí tháng này còn hướng dẫn nhiều món ăn ngon, đẹp mắt. Trong đó có cả món thịt chiên xốt dứa chua ngọt hay cánh gà nướng tương và mật ong mà Hoàng Minh vẫn thích. Nước mắt lại rỉ ra lần nữa, vội vàng lật giở sang trang báo kế tiếp. Rất nhanh và mạnh tay, trang báo phát ra vài tiếng kêu sột soạt. Bà chủ quán tỏ vẻ khá khó chịu và mở giọng cằn nhằn:
- Tôi thấy rất thích cuốn báo đó phải. Hãy mua nó nếu thấy có ích cho bản thân mình. Điều đấy cũng là giúp cho tôi.
- Dạ? – Tâm Lan bặm môi. - Cháu xin lỗi. tính tiền giùm cháu cuốn này, cuốn này, cả cuốn này nữa ạ.
Vừa , Tâm Lan vừa luống cuống tay chân lấy thêm vài cuốn tạp chí khác mà bản thân hề có ý định cần chúng. Nét mặt bà chủ quán như giãn ra, tươi tỉnh hẳn:
- lấy cả cuốn báo thể thao dành cho chồng à? quả là chu đáo quá!
- À ạ, cháu lấy nhầm. – Tâm Lan sửng sốt. – Phiền đổi cuốn đó sang cuốn thời trang và làm đẹp giùm cháu.
thở phào và gửi lại nụ cười méo mó trước khi rời khỏi quầy tạp hóa. quay nhanh người lại và đụng phải vị khách đứng sau. Bình Nguyên nhìn , ánh mắt hết sức dịu dàng và nở nụ cười như chờ đợi sẵn từ lúc đấy đến giờ. Còn chỉ biết bặm đôi môi có phần nhợt nhạt lại. Tâm Lan luống cuống lời xin lỗi rồi vội bước . Bình Nguyên nheo mắt nhìn theo bóng dáng nhắn mà đầy ma lực dần khuất bóng ở phía trước mặt. Đồng thời, Bình Nguyên cũng phải trả tiền cho vài cuốn tạp chí về đàn ông, về thể thao hay báo kinh tế khi nhìn thấy thái độ khó chịu của người bán hàng. Lý do là vì thời gian đứng quá lâu và số lượng đầu báo đụng phải dù có đọc cũng quá nhiều. Nhưng ngẫm thầm, biết đâu mình còn gặp lại xinh đẹp kia thêm nhiều lần về sau nữa, cũng tại địa điểm này, cũng vào thời gian này chẳng hạn, việc lấy lòng bà chủ tiệm tạp hóa còn là vấn đề phức tạp.
***
- Alô… Xin chào! - Kiều Thanh có vẻ lúng túng khi điện thoại trực tiếp tới công ty Tâm Lan làm việc. Chần chừ mãi, cũng đủ can đảm để đưa ra cầu hơi tế nhị. - Cảm phiền kết nối máy tới tên là Tâm Lan giúp tôi được chứ?
- Chào mừng bạn liên lạc đến văn phòng của chúng tôi. Bạn vui lòng xin chờ trong giây lát…
Khi bộ phận kết nối máy bàn nơi Tâm Lan ngồi, giật nảy mình, cố hít sâu để lấy lại tinh thần và nhấc điện thoại. Giọng niềm nở và dịu dàng như xưa nay vẫn từng thế:
- Vâng. Tâm Lan xin nghe.
- Ồ! Chào xinh đẹp và có giọng ngọt ngào như sữa.
- Chị là… - Tâm Lan mấp máy đôi môi mãi mà sao dứt nổi được câu phỏng đoán hình dung trong đầu.
- Em có thời gian chứ? Chị có chuyện cần gặp em. – Kiều Thanh thẳng vào vấn đề. Khi ngắt lời, thở hắt ra như người bị thiếu oxi. Hẳn bản thân Kiều Thanh cũng rất căng thẳng.
- ! – Tâm Lan hấp tấp trả lời và tranh thủ giây để nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay.- Chị biết đấy, chưa đầy vài phút nữa em phải vào phòng thu, chuyên mục sắp bắt đầu rồi.
- Ừ! Chị biết. Chị chờ em sau ba mươi phút trò chuyện cùng quý thính giả.
Tút… tút… tút. Tín hiệu bị đứt. Tâm Lan ngồi ngẩn ngơ, hai bàn tay lồng vào nhau, ép chặt. Tại sao Kiều Thanh lại điện thoại tới phòng làm việc của ? Giữa và chị ta có chuyện gì để với nhau ngoài đề tài về người đàn ông tên Lê Hoàng Minh cơ chứ? Hay là, ta lại muốn “cướp” bé Nguyên Thảo về để chăm sóc như lời đề nghị ban đầu. Nghĩ đến đây thôi mà đôi vai Tâm Lan run lẩy bẩy.
- Mọi thứ sẵn sàng. Mang xấp kịch bản vào phòng thu Tâm Lan.
- …
- Tâm Lan…? – Lời gọi của Hoàng Ngân như ra lệnh.
- Dạ. Em…?
- Tới giờ vào phòng thu rồi đây này. Nếu tâm trạng tốt em phải báo trước để chị còn giúp em thay đổi người dẫn chương trình chứ. Dạo này em bị làm sao đấy nhỉ…? – Hoàng Ngân cũng nổi nóng. Bản thân cũng lo lắng rất nhiều điều về cuộc sống cá nhân của mình.
- ! – Vừa quơ tay lấy xấp giấy chi chít chữ ở bàn, Tâm Lan vừa cười gượng gạo. – Em bất ngờ quá khi nhận được thiệp cưới của chị. Và em cũng nghĩ xem mình mặc chiếc đầm nào vào ngày cưới trong buổi tối cuối tuần tới đó mà.
- Thôi , ăn ngọt quá cơ. – Hoàng Ngân cười nheo cả mắt. thế thôi, chứ trong lòng vui hết biết. - Nhớ đưa cả lão Minh và bé Thảo tới nhé. Lâu rồi gặp , chị thấy nhớ. Cả bé Thảo nữa, chị đôi mắt của nó, nó là thiên thần. Sau này lớn lên, nhất định chị bắt cóc nó về làm con dâu của chị.
Tâm Lan gì nữa trước đề nghị nửa đùa nửa của Hoàng Ngân. kéo ghế lấy đường và tiến về phòng thu, những người bạn chưa lần gặp mặt nhưng lại vô cùng gần gũi chờ ở đó…
“Tâm Lan rất vui khi được gặp lại quý thính giả của chuyên mục Cùng bạn sẻ chia Radio Tiếng Việt được phát Radio tần sóng 100.5 MHz vào 14h Thứ năm hàng tuần và phát lại vào 10h00 Chủ nhật hàng tuần. Chương trình đồng thời được phát Radio Robin Hood tần sóng 95,5 MHz vào thứ ba hàng tuần.
may mắn và hạnh phúc cho tôi khi tuần này lại tiếp tục được trò chuyện cùng quý vị trong những giây phút còn lại của ngày. Những nỗi băn khoăn, trăn trở, những ý tưởng chưa được thực hay nỗi niềm riêng tư mà bạn ngại ngùng giấu kín… Các bạn hãy với chúng tôi. Chuyên mục ”Cùng bạn sẻ chia” mong muốn thông qua những câu chuyện, những thắc mắc, những thông điệp thương từ các thính giả nghe đài có thể cảm nhận được, bên cạnh những khó khăn, thử thách của cuộc sống, còn có những giây phút vui vẻ, và hạnh phúc giống như nhâm nhi tách trà nóng cùng mật ong vậy. những thế, chúng tôi còn cung cấp những thông tin về mẹo vặt trong đời sống thường ngày, để giúp các bạn tiết kiệm được thời gian...
làm mất thời gian của quý thính giả thêm nữa, Tâm Lan xin được điểm qua số cuộc gọi mà tổng đài ghi lại hoặc những lá thư thắc mắc được gửi đến. Hãy lắng nghe nhé! Rất thú vị, đầy hài hước và cả cái nhíu mày đầy tâm trạng nữa đấy, các bạn ạ…”
- Kính koong… Mình là bà nội trợ… bị ép buộc và có chứng chỉ hành nghề nấu ăn. Mình rất bực tức khi chồng hứa suông và hậu quả là cãi nhau suốt mấy ngày hôm nay rồi. ta bảo sau khi cưới dọn ra khỏi nhà để ở riêng… Vậy mà bây giờ, ta , ta thể ở xa mẹ đẻ được. Còn nếu mình ta hãy ở lại và cùng chăm sóc mẹ chồng… quái quỷ, mình bảo mình là bà nội trợ bị ép buộc và được qua lớp đào tạo nào cơ mà…, tại sao mẹ chồng cứ cằn nhằn hoài vì sao món này quá cay, món kia lại ngọt quá…, hoặc ngâm muối vô rau lâu quá khiến chúng nhìn như rau héo chứ nào phải do tiếc tiền nên mua của rẻ đồ thiu vào bữa chợ chiều … Mình cần lời khuyên, mình cần giúp đỡ. Mình phải làm gì để chống chế mẹ chồng, và cả với ông chồng điêu ngoa của mình nữa…
- Kính koong… Tâm Lan ơi! có giọng ngọt ngào vẫn nghe mình đấy chứ? Mình rất cần chia sẻ với bạn, với thính đài. Mình biết phải đối mặt hoặc làm gì khi mình luôn có cảm giác ông chồng hư đốn lén lút ngoại tình. Hãy giúp mình, hãy ình biết biểu của việc ngoại tình và giải quyết như thế nào …!
- Kính koong… Xin chào chương trình. Mình là gã trai có vợ, còn vợ của mình bất trị mất rồi. ta hút thuốc như điên. Mùi thuốc ngấm vào gối chăn phòng ngủ, bịn vào từng thớ quần áo…, những mẩu thuốc vứt tung tóe mọi ngóc ngách trong căn nhà. Mỗi ngày làm về, mình đều có cảm giác phải chui vào cái hang sâu hun hút và mờ mịt với khói sương. ta rít thuốc còn nhiều hơn cả đàn ông nữa. Mình hết chịu nổi mất rồi… Mình chán vợ. Ôi thưa Chúa, tội lỗi. Mình biết điều này chẳng thể tha thứ nổi, mình càng thể đổ lỗi là vì vợ mình trở nên hư đốn và có những thói quen hết sức đàn ông nên khiến mình phải ngoại tình. Bây giờ việc vỡ lở, vợ mình đay nghiến và lặng im. Mình luôn có cảm giác ấy mua cả lít axit và làm điều dại dột. Điều quan trọng là, mình còn thương vợ nhiều lắm, và cũng đủ bản lĩnh để đưa người tình bỏ trốn. Hãy giúp mình…Cám ơn chương trình nhiều lắm…
- Kính koong…
- …
Sau buổi ghi , Tâm Lan buột miệng cười nhạo chính bản thân mình. Khi mà sống gần ba mươi tuổi đầu, trò chuyện tâm tình hay chia sẻ với hàng trăm độc giả nhưng vẫn thể hiểu khái niệm của tình và hôn nhân. Hai bàn tay lồng vào nhau, ngồi bất động trước chồng thư chưa đọc từ khách hàng gửi tới.
- Tâm Lan, chị tưởng buổi thu hôm nay thất bại cơ đấy! Có nhiều tình huống nực cười và chị cũng thể hiểu nổi…- Hoàng Ngân gần như rít lên. – Lạy chúa, có lúc chị nghĩ người gần bốn mươi tuổi như mình sẵn sàng hô vang khẩu hiệu: "Em độc thân, em quyến rũ”. Vậy mà ấy xuất , ấy là mặt trời của riêng chị, ấy dắt chị tới những thiên đàng…- Hoàng Ngân chớp chớp mắt - Ôi, hãy cho chị phút thôi… phút để “điên” ý mà.
- Tại sao chị lại chỉ xin em phút chứ? Em sẵn sàng nhường phòng này, chiếc bàn này, và cả cái ghế này nữa cho chị hàng giờ đồng hồ. Em ra ban công, ngột ngạt quá, ngột thở với người sắp được rước về dinh quá mất thôi…
Tâm Lan nửa đùa, nửa . Nụ cười méo mó của bị che lấp nửa bởi mái tóc rủ về phía trước. Hoàng Ngân thể nào phát được rất buồn.
- Lấy chồng? Chúa ơi! Và cả những đứa con nữa chứ! Chị ước ao mình hạnh phúc tới tận lúc về già đây. Em biết ở Paris đó, những ông bà bước sang tuổi tám mươi vẫn có thể ôm và hôn nhau như nam thanh nữ tú bây giờ. ngây dại…
Hoàng Ngân nhắm hờ đôi mắt, tưởng tượng về nụ hôn ở tuổi của những ông bà già bên Paris. Môi hôn đó có khác gì với tuổi trẻ. Cái ôm nồng ở tuổi đó khác với bây giờ ra sao… Hẳn rất ngọt, hẳn rất nồng nàn…
Mối tình thời sinh viên thất bại trở thành vết chém đau thương và khổ sở nhất khiến thấy “ghê tởm” mỗi khi ai nhắc tới câu“ đợi chờ là hạnh phúc”. chấp nhận hẹn hò với bất kể chàng trai nào ngay sau thời gian đó, dù đẹp mã hay xấu dạng, dù giàu sang hay nghèo hèn. Thời gian cho những cuộc tình đó được tính bằng tháng, bằng tuần, thậm chí là bằng hay hai bữa cơm rồi đường ai người ấy bước.
Vậy mà ngày ngày, vẫn cùng Tâm Lan chia sẻ với quý thính đài, bạn đọc về chuyện tình , chia sẻ những rắc rối. Câu chuyện của độc giả khiến các phải coi đó như câu chuyện của chính mình, phải tự nhập vai thành nhân vật trong câu chuyện để đưa ra quyết định và hướng giải quyết. Nhưng Hoàng Ngân có kinh nghiệm, Hoàng Ngân máy móc và có phần khô khan. Bởi vậy, là kỹ thuật viên phòng thu xuất sắc. Ngần đấy thời gian, có lúc thốt lên rằng: "Chẳng có chàng trai nào hợp với mình hết trơn hết trọi…”.
- Sắp đến lượt chị rồi. Lấy chồng là biết hết những trái thơm ở đời mà Chúa sắp đặt. Đừng nôn nóng, chị ạ. – Tâm Lan bật cười. Những người thường có nhiều hành động vô cùng khó hiểu. ngẫm thầm, ngày xưa, cũng có thời gian như thế.
- Nhìn gia đình em hạnh phúc thế, chị chẳng lo. Lẽ nào, chị làm được ư? Nếu có khúc mắc nào, chị hứa mang giấy bút sang nhà em để xin tí kinh nghiệm.
xong, Hoàng Ngân quàng ba lô ra phía sau và ôm chồng tài liệu tiến về phía cửa văn phòng: "Cũng nên về sớm mà lo cơm nước cho gia đình. Chị phải tranh thủ chuẩn bị cho ngày cưới. Ngày kia có người đến thay chị, em cố gắng làm việc với ả này nhé. Nghe sếp , đó là người có năng lực nhưng trong vấn đề giao tiếp khá kiệm lời. Chị tin tưởng ở em mà. À, nhớ đưa chồng và con bé đến dự tiệc cưới của chị, rất mong mỏi gia đình em”.
Tâm Lan nhoẻn miệng cười thay lời chào tạm biệt. thu lại chồng thư của khách hàng để gọn vào túi xách. Đó là bạn của mỗi khi đêm về… bỗng dưng nhớ đến những câu thơ:
“Chém cha cái kiếp lấy chồng chung
Kẻ đắp chăn bông, kẻ lạnh lùng
Năm mười họa, nên chăng chớ
tháng đôi lần, có cũng …”.

Chương 13

Văn phòng công ty sực nức mùi thơm lau sàn nhà hết sức khó chịu. Những viên gạch hoa được hai lao công mải miết cọ xát bằng cây lau nhà trở lên sáng loáng hơn. Mùi thơm mấy dễ chịu này xộc thẳng vào mũi khi Tâm Lan từng bước rất chậm chạp rời khỏi thang máy.
- Tâm Lan! Chị ở đây!
Tâm Lan nhận ra giọng Kiều Thanh ở ngay phía sau mình. Tần ngần mất vài giây rồi mới xoay người lại về hướng quán café ở lầu của tòa nhà. Gió chiều thổi mạnh tạt bay những lọn tóc của Kiều Thanh ra trước mặt. Những gốc cây xà cừ gần chục năm tuổi xì xào tiếng lá cọ vào nhau bay lác đác. Kiều Thanh chờ theo như lời hẹn ở cuộc điện thoại ban chiều.
- Lại đây. Đừng sợ.
Giọng Kiều Thanh như mời gọi đứa trẻ lại gần mình với vẻ thèm thuồng mùi da thịt của trẻ thơ để cho chúng những viên kẹo với những màu sắc bắt mắt. Tâm Lan bật cười vẻ khinh khỉnh nhưng hai chân vẫn hề di chuyển. Kiều Thanh chỉ cách chừng mươi bước chân.
- Có chuyện gì vậy chị? Giờ trễ rồi, em xin hẹn chị vào sáng sớm mai.
- Ồ! Đừng nghĩ thế… xin em… Hoàng Minh chắc giờ này cũng làm về rồi, chị còn chưa chuẩn bị nấu bữa cơm chiều cơ mà. Còn em bận bịu chi? Chẳng phải bé Nguyên Thảo được ngoại nó chăm bẵm từng chút à?
- …
- Đừng từ chối. Lại đây. Chị làm khó gì ở phía em cả. Chị hứa đấy.
Tâm Lan biết mình thể im lặng hoài, càng thể từ chối mãi. rảo bước rất nhanh về phía trước.
Vừa ngồi xuống ghế, nhân viên nhanh nhẹn đứng kế bên từ lúc nào. Tâm Lan chậm rãi:"Cho tôi Capuchino".
- Hôm nay chị mặc đồ đẹp lắm! – Tâm Lan bặm môi và nhìn Kiều Thanh. biết phải mở lời câu đầu tiên như thế nào cho phải lẽ.
- Ừ! Chiếc váy này chị mua ở Mỹ. Màu sắc trẻ trung mà mặc rất dễ chịu. – Kiều Thanh vui vẻ , giọng đầy tự hào.
- Dạ.
Tâm Lan đáp lại tỏ khó chịu của mình. dối vậy mà Kiều Thanh lại hào hứng khoe khoang. Làm sao để tiếp tục cuộc đối thoại này khi cả hai cũng thù ghét nhau cơ chứ?
- Chị cần tư vấn tâm lý. Em có thể giúp chị được chứ?
Kiều Thanh vừa vừa đưa ly café ca cao sữa lên trước mặt hít hà.
- Kiều Thanh này! Chị phải tỏ thái độ đó với em đâu. Chị nên kiếm bác sĩ giỏi và chữa lành bệnh cho chị. Còn em, em còn chịu thua với "căn bệnh" của mình cơ mà. – Tâm Lan thẳng thắn trả lời.
- Vậy em làm việc trong trung tâm đó để tư vấn cho ai?
Kiều Thanh nhìn thẳng vào mắt , khóe miệng hơi nhếch lên chút khiến Tâm Lan chợt nhíu chân mày lại. biết chị ta cười cợt mình, hay là nở nụ cười xã giao qua câu hỏi đầy ý. vẫn thể hiểu được người đàn bà ngồi ngay trước mặt - người cho liên tiếp mấy nhát dao sâu hoắm chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi được tính bằng ngày.
- Hãy coi chị như khách hàng, khách hàng rất cần chữa trị tâm lý, khách hàng rất tôn trọng và thán phục tài năng của em. Hiểu ý chị chứ, Tâm Lan?
Kiều Thanh mở giọng dịu dàng, chị ta tiếp sau hồi im lặng và cảm thấy khí có phần gượng gạo trước cái nhìn mơ màng từ đôi mắt nhắm hờ của Tâm Lan. bật cười trước lời khen có thêm phần mỉa mai này.
- Kiều Thanh! – Tâm Lan uống ngụm nước lọc và chậm rãi gọi khẽ tên Kiều Thanh. - Em có nhiều thời gian để gặp người như chị, càng có thời gian để đôi co những lời lẽ vô bổ thế này. Qua cách chuyện, em nghĩ là ngoài chữa trị tâm lý, chị còn mắc thứ bệnh khủng khiếp hơn cơ. Chị ngồi chờ . Em gọi bác sỹ tốt nhất nơi em làm việc tới đây để giúp chị.
- Theo em bệnh gì? Bệnh điên hay là bệnh rối loạn nhỉ? Toàn những tác dụng phụ của tình yêumang lại phải ? – Kiều Thanh cười nhếch môi.
- Chị chuyện chẳng khác nào đứa trẻ con. Hãy nghiêm túc chút , đừng “diễn” trước mặt em.
- Ừm! Thôi được rồi. lòng mà , chị cảm thấy có lỗi với em nhiều lắm!
Vẫn là cái giọng tiểu thư với vẻ mặt cong cớn, Kiều Thanh nhìn chằm chằm lần chớp mắt. Vẻ đẹp từ đôi mắt được tô vẽ kỹ càng của Kiều Thanh rất tinh tế, có phần xảo quyệt, lại có phần đau đớn đến đáng thương.
- Sao chị lại trở về Việt Nam? Người chồng giàu sang và hết lòng thương chị đâu rồi? Nghe Hoàng Minh , ông ta bảo lãnh cho chị nhập cư sang bên đó cơ mà. – Tâm Lan mở lời hỏi han, bệnh nghề nghiệp mách bảo cho biết: "Hôm nay ta tới để cầu cứu và van xin điều gì chăng?”
- Chị Minh. Thời gian sống ở Mỹ làm chị đau khổ. Khoảng cách địa lý giúp chị nhận ra mình Minh nhiều như thế nào?
Kiều Thanh trả lời rành rọt. Dường như ta quên mất rằng, mình vừa mới : " lòng, chị cảm thấy có lỗi với em nhiều lắm”. Thường chỉ có lời dối, thành tâm mới khiến cho con người ta trở thành kẻ hai mặt chỉ trong tích tắc đồng hồ trôi qua. Tâm Lan nhìn người đàn bà đối diện, đôi mắt chứa đầy phẫn nộ. Tại sao Kiều Thanh lại có thể điều đó với cách thẳng thắn và có phần trơ trẽn đến như vậy chứ? Tâm Lan cười ngắc ngứ nơi cổ họng: "Ả đàn bà điêu ngoa". mím chặt môi như cố chặn tiếng nấc muốn bật ra. Đôi vai gầy khẽ rung lên.
- Khi điều này, chị có nghĩ đến cảm xúc của em ?
Tâm Lan dịu giọng và nhìn thẳng vào khuôn mặt Kiều Thanh. bật cười thành tiếng và cảm thấy ghen tị vô cùng khi thấy đôi mắt của chị ta hôm nay còn quầng thâm hơn cả lần gặp trước ở quán cà phê
- Có. Rất nhiều. Nhưng em biết đấy. Hạnh phúc là phải đấu tranh.
- Vậy chị thắng rồi. – Tâm Lan chẳng vui vẻ gì khi lên điều này.
- Tất nhiên là thế. Bởi chị là người đến trước em.
- Vậy hãy đến bên Minh và đừng bỏ rơi ấy thêm lần nào nữa, để rồi lại lật đật chạy theo sau người đàn ông khác như trước kia. còn Tâm Lan thứ hai để giúp ấy xoa dịu nỗi đau do chị gây ra nữa đâu. – Tâm Lan vẫn luôn cố gắng để giữ thế chủ động. cho phép ả đàn bà trước mặt làm tổn thương mình thêm lần nào nữa.
- … - Kiều Thanh giận dữ. Nét mặt của chị ta trông đến khiếp đảm.
- Em biết chị nghĩ gì. Chị có thể cướp Minh từ vòng tay của em…? Ồ, tất nhiên rồi.– cố trấn an bản thân, so vai và tiếp. – Chị biết đấy, em nhầm... bởi Minh chưa bao giờ thuộc về em, kể cả suốt mấy năm qua có chung gối chăn và cùng mái nhà. Nhưng có điều, bé Nguyên Thảo là con của em, chị có quyền đưa nó bất cứ nơi đâu khi chưa có đồng ý của em. Hãy hành động như người có học thức, chị hiểu ý em chứ?
Kiểu Thanh vẫn gì. ta nhìn chớp mắt khiến cho bản thân Tâm Lan cũng trở lên run rẩy và mất tự tin vào câu giả vờ mạnh mẽ của mình. cảm thấy hơi bối rối. Phải chăng những lời vừa rồi là quá vội vàng khi giọng điệu mang theo lời ám chỉ, cảnh cáo: "Đừng đụng đến con tôi”.
- Đừng giả vờ yếu đuối trước mặt em.
nhìn thẳng vào mắt Kiều Thanh, giọng gần như van lơn, nài nỉ. vốn dĩ chẳng ưa chị ta, từ bản chất cho đến ngoại hình hay lối sống buông thả.
- Chị hề đóng kịch. Hãy tin chị, hãy hiểu cho chị, bởi chúng ta đều là phụ nữ.
- Nếu chị cũng hiểu em chị làm thế. Nhưng dù sao mọi chuyện cũng kết thúc rồi. Chúng em ly hôn. Minh và chị làm lại cuộc đời, chẳng phải đó là điều chị mong muốn sao?
- Chị biết nên giải thích với em như thế nào, nên bắt đầu câu chuyện của mình ra sao... , chị cũng khổ tâm lắm. Em biết đấy, cuộc sống nơi đất khách, quê người…
- Em hiểu rồi. Quan trọng là lúc này, lúc này này, chị có hiểu ?
Ngay lập tức, Tâm Lan đập mạnh tay xuống mặt bàn kiếng, ly nước lọc sóng sánh nước tràn ra khỏi miệng ly. Lòng như nổi giông tố. đứng giữa cuộc sống xen lẫn cả bi kịch và hài kịch. Có nghĩa là, từng cướp được, có được người đàn ông của chị ta và giờ chị ta trở lại để giành giật người đàn ông vốn xưa kia “thuộc quyền sở hữu” của mình. thấy chị ta khóc. biết những giọt nước mắt nối đuôi nhau lăn dài khuôn mặt được bôi trát kỹ phấn son kia là hay giả. chỉ biết, trong cơ thể mình lúc này những nỗi đau, chúng chạy rần rật dọc cơ thể, quặn thắt đến tột cùng.
Nhìn kỹ vào gương mặt có phần hốc hác so với những ngày trước, gò má còn ửng hồng cách tự nhiên của Kiều Thanh, Tâm Lan chợt thấy mình quả là đứa ngốc và hề biết “diễn”. chính xác hơn, vai diễn của trong kịch bản này bị đạo diễn khiển trách rất nặng nề. Bởi ham muốn lớn nhất của đàn ông là được che chở và bảo vệ cho người phụ nữ. Còn lại cứ cố tỏ ra cứng rắn và gắng hết sức để làm mọi việc mình. Trong khi đó, Kiều Thanh quá xuất sắc khi tỏ ra yếu đuối và cần bờ vai chia sẻ hay những cái ôm dịu dàng, nâng đỡ.
Đó là khác nhau rạch ròi giữa hai người đàn bà cùng hướng trái tim về người đàn ông. Chắc chắn, người đàn ông nào cũng chọn người đàn bà yếu đuối bởi chỉ có thế, họ mới chứng tỏ được sức mạnh và bản lĩnh của mình. Đó cũng là điều thiệt thòi cho những người phụ nữ bản lĩnh và rắn rỏi. Có lẽ bởi thế mà ngày nay, đa phần phụ nữ thành đạt trong nghiệp đều lựa chọn ình con đường độc thân đấy thôi sao.
Từ khi mới sinh ra, Tâm Lan phải chịu biết bao nhiêu thiệt thòi đáng có so với lứa bạn cùng tuổi. Từ khi biết nhận thức và ý thức được hoàn cảnh gia đình mình, càng phải gồng mình lên để đối mặt, cương quyết và mạnh mẽ hơn. Chẳng lẽ, sai hay sao? Tâm Lan ngắc ngứ nơi cổ họng, trong đầu là ma trận đầy rẫy những tâm tư tình cảm, gia đình, hôn nhân và xã hội. cảm thấy ớn lạnh nơi cột sống.
- Em có biết hạnh phúc lớn nhất của người đàn bà là gì ?
- Đừng bao giờ hỏi em những câu đại loại như thế nữa. – Giọng Tâm Lan gần như rên rỉ.
- Em đừng tưởng rằng, Minh trở về với chị là hạnh phúc lớn lao. Còn có rất nhiều điều, chị bao giờ có được và luôn luôn thua kém em, kể cả… ngay lúc này.
- Em muốn nghe lời giải thích. Chị đừng cố gắng tỏ ra tốt bụng với em. Lẽ ra, chị nên tự cao, tự đại và tỏ ra khinh thường khi em chỉ là chiếc lốp xe dự phòng chặng đường dài với lắm khúc quanh co. – Tâm Lan từ từ ngẩng đầu lên. Chính xác là thành và thừa nhận với người tình của chồng mình về mà chính bản thân nhiều ngày qua luôn tìm cách chối bỏ. - Minh là người tốt, kẻ chung tình. ấy dám rũ bỏ em, bỏ con, bỏ cả mái ấm gia đình mà cả hai cùng vất vả để dựng lên để chạy theo chị, chạy theo người mà ấy từng tha thiết với quá khứ đẫm nước mắt và khổ đau. Bởi vì chị chính là người chủ của trái tim ấy. – Tâm Lan cười gượng. Bởi còn biết làm gì hơn?
- Em tin điều đó à? – Kiều Thanh tỏ ra ngạc nhiên trước lời thừa nhận đó. thoáng nghĩ, vì sao Tâm Lan van xin mình hãy rời xa Hoàng Minh?
- Vâng. – Tâm Lan quả quyết. Câu từ chính miệng mình lại như cơn lốc quất trực tiếp lên vết thương lòng, đau rát. Vết thương nhiều ngày qua mới khép miệng lại chẳng khác gì bị đợt sóng biển mặn chát bởi muối ộc tới, lấp đầy.
- Minh dắt chị qua những nỗi đau còn lại của cuộc đời.
Tâm Lan nắm chặt tay vào ly Capuchino ấm nóng. có cảm giác như chiếc ly thủy tinh này vỡ vụn ra ngay lập tức. Và những mảnh vỡ thủy tinh dính theo vệt máu chảy rơi xuống mặt sàn, kêu leng keng.