Chương 86

CHUI ĐẦU VÀO LƯỚI




A Mạch biết tính nết Từ Tĩnh, thấy ông ta vậy biết có hỏi tiếp cũng hỏi được gì, nên cũng hỏi lại, chỉ lẳng lặng gia tăng cường độ huấn luyện trong doanh.



Binh lính trong doanh mỗi ngày đều phải luyện tập mệt đến chết, muốn oán giận nhưng cũng cách nào oán giận nổi, bởi Mạch tướng quân vẫn là tấm gương tốt, cùng luyện tập chung với mọi người, bản thân nếu chỉ là tiểu binh có thể gì? Có ai từng thấy vị tướng quân nào cùng tham gia thao luyện cùng binh lính chưa? Chưa chứ gì? Vậy là được rồi, luyện tiếp ! Lại có tên lính trong đội thứ tư, ngũ thứ tám đem kinh nghiệm mà mỗ ta từng học suốt nửa năm giảng lại cho binh lính, nào là tướng quân chúng ta huấn luyện mọi người khác gì huấn luyện chó, khi ra trận chiến đấu khác gì chó hoang, mỗi lần chạy đều khác gì tế cẩu, đến tối khi buổi huấn luyện kết thúc quay trở lại trướng liền chẳng khác gì chó chết.



Lúc ấy, đội trưởng đội bốn Vương Thất ở cách đó xa, nghe xong liền cho tên lính kia cước, mắng: “Ăn mất dạy, những lời này mà ngươi cũng dám , cũng may tướng quân chúng ta là người tốt tính, nếu là người khác, cái mông của ngươi nhừ đòn rồi!”



Tên lính kia ôm mông vội thành thành luyện tập tiếp, Vương Thất quay lại giải thích với người đồng đội kia: “Ngươi phải ở trong đội bốn của chúng ta nên biết, nhớ ngày đó đại nhân chúng ta vẫn là đội trưởng đội bốn, ngài với chúng ta rằng khi tham gia vào quân ngũ thứ quan trọng nhất chính là hai cái đùi. Thắng, chúng ta có thể truy đuổi thát tử, đuổi kịp mới có thể giết địch; Bại, thát tử đuổi chúng ta chạy, chúng ta chỉ có chạy nhanh mới có thể bảo toàn được tính mạng.”



Người đồng đội kia nghe xong lập tức gật đầu phải.



Vẻ mặt Vương Thất lại trở nên nghi hoặc mà lẩm bẩm: “Mụ nội nó, ngươi xem ta làm sao biết được đại nhân chúng ta chạy giống tế cẩu vậy?”



Lần này, người đồng đội dám gật đầu nữa.



A Mạch bán mạng như vậy, quả khiến cho quan quân trong doanh thích ứng nổi, tuy biết đại nhân nhà mình nhờ liều mạng mà thành danh, nhưng dù sao cũng là chủ tướng của doanh, gì cũng phải chú trọng tới hình tượng của mình chứ, đâu đáng để cả ngày theo đám tân binh múa đao lộng thương rồi lại ra ngoài chạy việt dã như thế?



Nhìn A Mạch giáo trường múa đại đao vù vù, Vương Thất thể tiếc hận thở dài: “Ai, đáng tiếc đại nhân chúng ta lại phụ lại thân thể nho nhã của mình.”



Lý Thiếu Hướng lại để những lời đó của Vương Thất trong lọt vào tai, chỉ nhìn Hắc Diện cởi trần trùng trục cùng đám lính thao luyện phía xa xa, tự nhủ: “Nếu như tất cả đều sợ lạnh giống như ta tốt biết mấy, ta đỡ phải tốn bao nhiêu là vải bông a.”



Từ Tĩnh chắp tay đứng phía sau hai người, nghe bọn họ chuyện theo kiểu râu ông nọ cắm cằm bà kia như thế, hừ lạnh tiếng : “Hai tên tiểu tử này, thao luyện cho tốt, lại nhàn rỗi đứng ở chỗ này mà tốn hơi thừa lời!”



Vương Thất cùng Lý Thiếu Hướng vội vàng quay đầu lại, thấy là Từ Tĩnh, đều toét miệng cười : “Từ tiên sinh.”



Từ Tĩnh ngạo mạn khẽ gật đầu, vẫn nhìn A Mạch giáo trường ở đằng xa, : “Yến tước an tri hồng hộc chi chí!”(1)



Vương Thất cùng Lý Thiếu Hướng nhìn nhau, Lý Thiếu Hướng láu cá, hạ thấp người hướng Từ Tĩnh cười cười, có chút ngượng ngùng : “Trong trướng của ta vẫn còn vài thứ chưa tính toán xong, ta phải kiểm tra lại chút, Từ tiên sinh, ta trước!”



Vương Thất há hốc miệng nhìn bóng dáng Lý Thiếu Hướng vội vã rời , nhất thời ra lời, qua lúc lâu đột nhiên nhảy dựng lên, kêu lớn: “Ai nha! Đại nhân giao nhiệm vụ cho ta phải thay đổi tiếng lóng cho đội thám báo, thế mà ta lại quên mất, Từ tiên sinh, ta trước đây!”



Vương Thất xong, cũng vội vàng lỉnh mất.



Khi A Mạch cùng Trương Sỹ Cường trở về, bên giáo trường cũng chỉ còn lại mình Từ Tĩnh vẫn chắp tay đứng nhìn như trước. A Mạch luyện tập xong, đầu đầy mồ hôi, dùng khăn lau qua mặt, rồi tiện tay ném ra phía sau cho Trương Sỹ Cường, tiến lên hỏi Từ Tĩnh: “Tiên sinh đến tìm ta?”



Từ Tĩnh khẽ vuốt râu, xoay người cùng A Mạch quay về hướng doanh trướng, : “Đại doanh vừa tới đưa tin, Vệ Hưng lệnh cho chủ tướng các doanh ngày hai mươi hai tháng chạp tề tụ tại đại doanh để nghị .”



“ đại doanh sao?” A Mạch dừng chân chút, kinh ngạc : “Mọi người phải mới từ đại doanh trở về sao? Sao lại cho gọi vậy? Chúng ta ở gần làm gì, nhưng có những doanh cách đại doanh đến vài trăm dặm, giữa mùa đông lạnh như thế này lại ép nhau lại như vậy! Vệ Hưng rốt cuộc muốn làm gì?”



Từ Tĩnh thản nhiên : “Mặc kệ Vệ Hưng muốn làm gì, ngươi cứ là được.”



A Mạch cười tự giễu: “Đương nhiên, ta chỉ là chủ tướng nho của doanh, nào dám .”



Từ Tĩnh nhướn mắt nhìn A Mạch cái, do dự chút rồi dặn dò: “Lần này ngươi đại doanh, ngàn vạn lần được lén tìm Đường Thiệu Nghĩa.”



A Mạch cười : “Tiên sinh quá lo, chớ lần này ta được tìm ta, mà từ lần trước ta lén tìm rồi.”



Vệ Hưng vốn kiêng kị Đường Thiệu Nghĩa, A Mạch sao lại biết điều này, hơn nữa, thấy Trương Sinh đến tìm nàng uống rượu mà Đường Thiệu Nghĩa lại chưa từng đến, có lẽ trong lòng ta cũng hiểu rất rồi.



Từ Tĩnh vuốt râu , sau lúc lâu đột nhiên : “A Mạch, ngươi khá lắm,” Ông ta ngừng chút, lại nhắc lại: “Khá lắm.”



A Mạch khẽ giật mình, lập tức cười : “Đa tạ tiên sinh khích lệ.”



Từ Tĩnh thản nhiên cười cười, tiếp nữa.



Ngày hai mươi mốt tháng chạp, A Mạch mang theo Trương Sỹ Cường xuất phát đại doanh. ngày trước, tuyết rơi rất nhiều, trận tuyết lớn như phủ lên dãy núi Ô Lan chiếc áo pha lê trong suốt, vô cùng tráng lệ. Đường núi bị trận tuyết lớn phủ kín, may mà A Mạch cùng Trương Sỹ Cường đều cưỡi ngựa, mặc dù thể phi nhanh, nhưng dù sao vẫn còn hơn là bộ.



Trương Sỹ Cường cưỡi ngựa bên cạnh A Mạch, nhìn con đường bị tuyết lấp kín, hiểu vì sao lại nghĩ tới chuyện cũ ở thành Dự Châu, cũng là ngày này năm trước, cũng trận tuyết lớn như vậy, hai người đường Dự Châu, sinh tử khó liệu.



“Đại nhân, ngài ở thành Dự Châu tuyết cũng lớn như vậy sao?” Trương Sỹ Cường đột nhiên hỏi



A Mạch nghe vậy ngẩng đầu, khuôn mặt trầm tĩnh nhìn về phía xa xa, nơi những ngọn núi chồng chất, hồi lâu gì. Trong lòng Trương Sỹ Cường thầm hối hận, tự trách mình chuyện lung tung, yên lành tự nhiên nhắc đến thành Dự Châu làm gì, nhưng A Mạch quay đầu lại nhìn ta khẽ cười : “Tuyết trong núi xem ra lớn hơn ở thành Dự Châu chút.”



Dự Châu, cũng vừa sau trận tuyết lớn.



Trong thành, ngã tư đường là màu trắng thuần khiết. Trong phủ Thôi Diễn, lớp tuyết đọng sớm được quét tước sạch , thị nữ mặc áo xanh ôm chiếc áo choàng lông chồn từ xa đến, gấu váy hất tung nền đá lưu lại chút dấu vết. Thị nữ áo xanh thẳng ra ngoài vườn, chỉ khẽ gật đầu với thị vệ rồi lập tức thẳng vào trong vườn, khi đến trước cửa gian phòng mới dừng lại chút, đổi chiếc áo choàng sang tay khác, rồi vén rèm cửa lên.



Trong phòng, Thôi Diễn cùng Thường Ngọc Thanh diễn tập đối chiến sa bàn . Thôi Diễn nghe thấy tiếng động, liền ngẩng đầu lên, thấy thị nữ áo xanh kia ôm áo khoác từ bên ngoài tiến vào, liền trầm giọng phân phó: “Cứ để sang bên cạnh, khi nào Thường đại ca rời mặc.”



Giọng của Thôi Diễn rất khàn, đao của A Mạch mặc dù thể kết liễu tính mạng của ta, nhưng lại đả thương đến cổ họng. Về sau, mặc dù vết thương lành, nhưng vốn là giáo úy thiếu niên vô cùng hăng hái, giờ cổ lúc nào cũng buộc cái cái khăn màu đen, cũng ít rất nhiều.



Thị nữ khẽ đáp “Vâng”, rồi cúi đầu đứng sang bên.



Sắc mặt Thường Ngọc Thanh sau khi bị thương vẫn còn tái nhợt, tầm mắt từ sa bàn khẽ nâng lên, nhìn lướt qua áo khoác tay thị nữ, chút để ý hỏi: “ yên lành mang áo khoác cho ta làm gì?”



Thôi Diễn ngắn gọn đáp: “Trời lạnh.”



Thường Ngọc Thanh khỏi bật cười, lại khiến phổi khẽ đau, nhịn được bật ra vài tiếng ho.



Thôi Diễn thấy thế vội vàng kêu lên: “Từ Tú Nhi, nhanh lên…”



kịp đợi ta hết lời, thị nữ áo xanh kia bưng chén trà nóng đến, đưa cho Thường Ngọc Thanh, giọng : “Tướng quân mau uống ngụm trà nóng .”



Thường Ngọc Thanh lại tiếp trà, chỉ khoát tay cho Từ Tú Nhi lui ra, trấn áp cơn ho khan quay lại nhìn Thôi Diễn cười : “Chẳng lẽ cứ trời lạnh là lại bọc hết áo này áo nọ cho ta mỗi khi ra ngoài, chẳng hóa ra lại khiến cho người khác chê cười.”



Thôi Diễn oán hận : “Nếu ta gặp được Vệ Hưng, chắc chắn cho ta được chết tử tế!”



Thường Ngọc Thanh nghe vậy cười, : “Nếu ngươi gặp được Vệ Hưng, nhất định phải cẩn thận, người này thân nội gia công phu thể khinh thường.”



“Thế sao?” Thôi Diễn phục ,“Có địch nổi hàng ngàn, hàng vạn thiết kỵ của chúng ta ?”



Thường Ngọc Thanh khóe miệng hơi nhíu lại, cúi đầu nhìn sa bàn gì.



Thôi Diễn lại : “Đại ca, năm sau chúng ta Thái Hưng. Nguyên soái an bài…”



Thường Ngọc Thanh đột nhiên đưa mắt nhìn Thôi Diễn, khiến nửa sau câu của Thôi Diễn mắc lại trong cổ họng. Thôi Diễn quay đầu nhìn về phía Từ Tú Nhi, Từ Tú Nhi đợi ta phân phó, liền khẽ cúi đầu, khụy gối thi lễ với Thôi Diễn cùng Thường Ngọc Thanh rồi khẽ khàng lui ra ngoài.



Đợi nàng khuất, Thường Ngọc Thanh mới giọng hỏi: “Nàng đó là thị nữ do Thạch Đạt Xuân đưa tới cho ngươi?”



Thôi Diễn gật đầu : “Đúng vậy, lúc ấy ta bị thương nặng thể cử động, nguyên soái sợ thân binh tay chân thô kệch làm được việc liền sai Thạch Đạt Xuân tìm thị nữ cho ta, Thạch Đạt Xuân liền đem tặng nàng đến đây, người cũng thông minh linh hoạt, biết tâm tư người khác.”



Thường Ngọc Thanh thản nhiên : “Biết tâm tư người khác cũng là người Nam Hạ, thể đề phòng.”



Thôi Diễn gật gật đầu, : “Ta nhớ kỹ.” ta ngừng lại chút, lại nhịn được hỏi: “Đại ca, Vệ Hưng có giống như lời nguyên soái là tấn công Thái Hưng sao?”



Thường Ngọc Thanh khẽ cười cười, : “Nếu như là Thương Dịch Chi trước đây, sợ là , nhưng đổi lại là đại tướng quân Vệ Hưng mới được sắc phong bây giờ, có đến tám chín phần mười là có. Lương thảo ở Bào Mã Xuyên bị thiêu cháy, ta coi thường Chu lão tướng quân có lương thực, lại muốn tăng thể diện trước mặt người khác mà yên ổn tồn tại trong quân Giang Bắc, nên e rằng muốn làm hùng cứu viện Thái Hưng.”



Thôi Diễn lo nghĩ, ngữ khí kiên định : “Lúc này đây, nhất định phải khiến cho quân Giang Bắc có mà có về, kẻ cũng thể lưu lại!”



Nghe ta như vậy, trong đầu Thường Ngọc Thanh lại đột nhiên thoảng lên bóng dáng cao cao, gầy yếu, đuôi lông mày nhịn được khẽ nhướn lên, cười nhạo : “Chưa hẳn!”



Thôi Diễn sửng sốt, có chút khó hiểu nhìn về phía Thường Ngọc Thanh, Thường Ngọc Thanh cũng toạc ra, chỉ khẽ nhếch khóe miệng cười cười, : “Chỉ cần nhớ rằng nếu gặp lại Mạch Tuệ chớ để xảy ra chuyện là được!”



Thôi Diễn yên lặng nhìn Thường Ngọc Thanh lát, đột nhiên hỏi: “Nếu ta giết nàng, đại ca có trách ta ?”



Thường Ngọc Thanh ngẩn ra, lại nhìn vẻ mặt thành của Thôi Diễn, bật cười : “Ngươi giết nàng, chẳng lẽ muốn bắt giam nàng?”



Thôi Diễn nghe Thường Ngọc Thanh như thế liền lòng, khỏi cũng bật cười : “Ta còn sợ đại ca có ý với nàng, chẳng may nếu sa trường gặp nàng, giết hay giết đây!”



Thường Ngọc Thanh chậm rãi thu lại ý cười, nghiêm mặt : “A Diễn, ngươi phải nhớ cho kỹ, ta là quân nhân, sa trường chỉ có hai quốc gia đối địch, chứ có tư tình!”



Thôi Diễn nhìn Thường Ngọc Thanh lát, nặng nề mà gật đầu.



Những điều Thường Ngọc Thanh đoán quả nhiên đúng, Vệ Hưng năm trước triệu tập chủ tướng các doanh quân Giang Bắc tề tụ tại đại doanh là để thương thảo kế hoạch giải cứu thành Thái Hưng trong năm sau. Nhậm chức đại tướng quân Giang Bắc sau khi Đường Thiệu Nghĩa tập kích bất ngờ vào đại doanh tích trữ lương thảo của quân Bắc Mạc, Vệ Hưng quả rất cần chiến công hiển hách để chứng minh chính mình.



Nam Hạ, tháng hai, năm thứ tư theo lịch Thịnh Nguyên, Vệ Hưng để ý đến phản đối của đám người Đường Thiệu Nghĩa, hạ quân lệnh đại tướng quân, lệnh cho quân Giang Bắc phân bố ở núi Ô Lan lặng lẽ quy tụ tại phía đông nam của núi Ô Lan.



Tháng ba, các bộ binh doanh của quân Giang Bắc, cung nỏ doanh cùng kỵ binh doanh của Đường Thiệu Nghĩa, tổng cộng hơn tám vạn người tụ tập lại, vượt qua Liễu Khê, Hán Bảo thẳng tiến cứu viện thành Thái Hưng.



Thành Thái Hưng, bị Bắc Mạc vây khốn gần hai năm, rốt cục nghênh đón đội quan chi viện lớn nhất.



Quân coi giữ thành Thái Hưng là hơn ba vạn người, cùng hơn tám vạn quân Giang Bắc, tổng cộng lên đến mười vạn quân, trong ngoài giáp công đại quân Bắc Mạc có thể đem lại hiệu quả rất lớn. Mà tám vạn đại quân Bắc Mạc của Chu Chí Nhẫn, lương thảo bị Đường Thiệu Nghĩa thiêu sạch, gần nửa năm nay đều trong tình trạng thiếu lương, chỉ trông cậy vào điều phối lương thảo của các thành trì khác mà Bắc Mạc chiếm đóng để miễn cưỡng duy trì, chỉ cần cắt đứt lương thảo của ông ta, như vậy, đại quân Bắc Mạc cần tấn công cũng tự loạn.



Có vẻ như hết thảy mọi việc thoạt nhìn đều giống như Vệ Hưng làm cuộc mua bán hàng giả mà phải lo lắng chuyện bồi hoàn, biết rằng, phía trước có tấm lưới rất lớn giăng sẵn chờ quân Giang Bắc nhảy vào, mà Trần Khởi, người giăng võng chờ từ lâu lắm rồi.



———————–



Chú thích:



1- Yên tước an tri, hồng hộc chi khí: Yến: chim én. Tước: chim sẻ. An: làm sao? Tri: biết. Hồng hộc: chim hồng và chim hộc, hai loại chim rất khỏe, bay cao và xa. Chí: chí khí.



Câu có nghĩa là: Chim én và chim sẻ làm sao biết được cái chí khí của chim hồng và chim hộc.



Ý : Kẻ tiểu nhân làm sao biết được chí khí của người quân tử hùng.

Chương 87

PHÂN LY




Ngày mười bảy tháng ba, quân Giang Bắc rời núi Ô Lan hành quân tới thành Hán Bảo. Thịnh Nguyên năm thứ hai, sát tướng Bắc Mạc Thường Ngọc Thanh lĩnh quân tấn công thành Hán Bảo, sau đó từng hạ lệnh đồ thành, trong thành, quân dân Nam Hạ hầu như chết hết còn ai, từ đó, Hán Bảo biến thành tòa thành trống. Vệ Hưng lệnh cho đại quân trước mắt đóng quân trong thành Hán Bảo, đồng thời phái thám báo tìm hiểu quân tình thành Thái Hưng.



Thất doanh của A Mạch được giao nhiệm vụ cảnh giới cho đại quân, phụng mệnh đóng quân ở phía Bắc thành Hán Bảo. Đợi đến khi an bài xong doanh vụ, mặt trời lặn tự bao giờ, A Mạch mình cưỡi ngựa lên sườn dốc của thành bắc, yên lặng nhìn Hán Bảo đến xuất thần. Từ nơi này đưa mắt nhìn xuống, bức tường phía bắc thành Hán Bảo chỉ còn lại nửa, ngày đó, nàng từng đứng bức tường thành thấp bé này, tay nắm chặt cây gậy gỗ, nhìn quân Bắc Mạc đông nghìn nghịt dưới thành mà phát run. Nhắm mắt lại, những tiếng kêu gào như tê tâm liệt phế ấy tựa hồ vẫn còn vang vọng ở bên tai, nàng vẫn nhớ đó là ngày mặt trời chói chang, nhưng cả trung lại phấp phới màn mưa bụi màu đỏ tươi.



Trương Sỹ Cường đợi nửa ngày thấy A Mạch đâu, liền tìm nàng, thấy A Mạch vẫn xuất thần đứng đó cũng dám quấy rầy, chỉ yên lặng đứng đợi phía chân dốc, đến khi trời tối đen mới thấy A Mạch dắt ngựa từ sườn dốc chậm rãi xuống.



A Mạch nhìn thấy Trương Sỹ Cường cũng hỏi gì, chỉ thản nhiên câu: “ thôi!”



Trương Sỹ Cường dắt ngựa đến, thấy A Mạch vẫn trầm mặc cũng dám gì, chỉ yên lặng theo. Đến khi đến địa phận của doanh trại, A Mạch mới quay đầu nhìn Trương Sỹ Cường, đột nhiên hỏi: “Trương Sỹ Cường, ngươi năm nay bao nhiều tuổi?”



Trương Sỹ Cường sửng sốt, lát sau mới đáp: “Mười tám !”



“Mười tám……” A Mạch thấp giọng lặp lại, ánh mắt bỗng trở nên xa xăm, giọng : “Còn nhớ khi ở thành Dự Châu, ngươi mới chỉ mười sáu, thoáng chốc mà hai năm trôi qua, ta cũng hai mươi mốt tuổi rồi.”



Hai mươi mốt tuổi, ở độ tuổi này, người con sớm lập gia đình và sinh con đẻ cái. Đột nhiên, trong lòng Trương Sỹ Cường cảm thấy đau xót, cặp mắt có chút nóng lên, vội vàng ép nước mắt cho chảy xuống.



Hai người yên lặng bước , phía trước đột nhiên có tiếng vó ngựa truyền đến, A Mạch theo ánh trăng nhìn lại, nhận ra đó là Đường Thiệu Nghĩa mình cưỡi ngựa đến gần, khi đến trước mặt A Mạch mới dừng lại, gọi: “A Mạch.”



A Mạch khẽ cười cười, kêu lên: “Đại ca.”



Trương Sỹ Cường ở phía sau cũng cung kính chào tiếng “Đường tướng quân”, Đường Thiệu Nghĩa nhìn kỹ ta lúc mới nhận ra, khỏi cười : “Là Trương Sỹ Cường sao? tráng kiện lên ít, thiếu chút nữa ta nhận ra.”



Trương Sỹ Cường hơi cảm thấy ngượng ngùng, cũng biết nên ứng đối như thế nào, chỉ cong khóe miệng nở nụ cười hồn nhiên với Đường Thiệu Nghĩa, lại quay đầu với A Mạch: “Đại nhân, ta về doanh trước.”



A Mạch gật đầu, đợi Trương Sỹ Cường phi ngựa khuất, rồi mới tiến lên hỏi Đường Thiệu Nghĩa: “Đại ca tìm ta sao?”



Đường Thiệu Nghĩa giục ngựa song song cùng A Mạch, lát sau mới trả lời: “Đến thăm ngươi.”



A Mạch tâm tư thông minh, nghe vậy đoán ngay được vì sao lúc đêm khuya mà Đường Thiệu Nghĩa lại đến đây gặp mình, khỏi hỏi: “Vệ Hưng an bài, sắp xếp cho đại ca đâu?”



Đường Thiệu Nghĩa thấy A Mạch hỏi thế, biết trong lòng nàng đều nhìn thấu, trong mắt khỏi lộ ra vẻ vui mừng cùng thần sắc kiêu ngạo, cười cười, giọng : “Ngày mai xuyên qua khu vực rừng núi, lĩnh kỵ binh doanh lên phía bắc, chặn đánh kỵ binh thát tử, tuyệt đối để cho thiết kỵ của thát tử Dự Châu lọt qua.”



A Mạch nghe vậy vô cùng chấn động, mặt khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc, kỵ binh doanh của Đường Thiệu Nghĩa tại cùng lắm cũng chỉ hơn năm ngàn người, mà kỵ binh Bắc Mạc tại Dự Châu dưới mười vạn. Giữa Thái Hưng và Dự Châu là lưu vực sông Bình Nguyên, cả ngàn dặm đồng mông quạnh, hề có vật gì che chắn, thể , nấp thể nấp, vậy mà lại dùng năm ngàn kỵ binh chặn đánh mười vạn thiết kỵ Bắc Mạc, thế này có khác gì lấy trứng chọi đá!



“Đại ca!” A Mạch nhịn được kêu lên, “Huynh…”



“A Mạch!” Đường Thiệu Nghĩa ngắt lời, thản nhiên : “Quân lệnh như sơn.”



A Mạch nuốt lại câu chưa kịp thốt ra vào trong miệng, yên lặng nhìn Đường Thiệu Nghĩa lát, rồi quay đầu nhìn về phía trước gì. Đường Thiệu Nghĩa cũng , chỉ im lặng ở bên cạnh A Mạch. Hai người trầm mặc được lúc, A Mạch đột nhiên lên tiếng hỏi Đường Thiệu Nghĩa: “Huynh có đối sách gì chưa?”



Đường Thiệu Nghĩa lắc đầu : “Vẫn chưa có, Vệ Hưng lệnh cho ta chỉ cần giữ chân kỵ binh thát tử mười ngày là được.”



“Mười ngày?” A Mạch cười lạnh, giận dữ : “ ta nghe nhàng quá nhỉ, huynh lấy cái gì để giữ chân thát tử mười ngày cho ta? Năm ngàn kỵ binh trong tay huynh cho dù thành thạo cưỡi ngựa bắn cung thế nào? Có thể ngăn được thát tử sao?”



Đường Thiệu Nghĩa thấy A Mạch như thế, lại nở nụ cười, : “Có thể giữ chân chúng được mười ngày hay ta biết, nhưng ta gắng hết sức để các ngươi có thể tranh thủ được thời gian, sớm tiêu diệt được đại quân vây thành của Chu Chí Nhẫn, khi tiến vào thành Thái Hưng rồi, kỵ binh thát tử có muốn đến cứu viện cũng thể.”



A Mạch nghĩ ngợi rồi hỏi: “Đại ca, vì sao bố trí thêm quân số của bộ binh doanh cùng huynh?”



Đường Thiệu Nghĩa cười, : “A Mạch, ngươi chưa từng ở kỵ binh doanh, nên có lẽ hiểu kỵ binh rồi. Ở Dã Lang Câu còn có thể lợi dụng địa hình để hạn chế khả năng tấn công của kỵ binh, khiến cho bọn họ thể đánh sâu vào mặt trận của bộ binh ta, nhưng ở lưu vực sông này thể hạn chế tốc độ cùng khả năng linh hoạt của kỵ binh được, kỵ binh muốn tan hay hợp đều rất dễ dàng, tốc độ thay đổi phương thức tấn công vượt xa tốc độ thay đổi phương thức phòng thủ của bộ binh, khi kỵ binh thát tử lọt vào mặt trận của bộ binh, quân ta chắc chắn bị xé .”



A Mạch nghe xong khẽ nhíu mày, nhưng cũng nghĩ ra biện pháp gì, từ xưa đến nay bộ binh đối kháng với kỵ binh đều dựa vào tường thành, chiến lũy mà phòng ngự, lợi dụng cung nỏ mà sát thương quân địch, đó mới là chiến thuật tối ưu nhất, rất hiếm khi bộ binh đối trận trực tiếp cùng kỵ binh.



Đường Thiệu Nghĩa thấy A Mạch chau mày, khỏi khuyên giải: “Đừng quá lo lắng cho ta, chính ngươi cũng phải cẩn thận, trong tay Chu Chí Nhẫn là tám vạn tinh binh, trận chiến lần này tại thành Thái Hưng cho dù có thắng, quân Giang Bắc chúng ta e là cũng phải trả cái giá rất lớn.”



A Mạch tất nhiên biết điều này, nhịn được hỏi: “Đại ca, ta hiểu Vệ Hưng sao lại làm vậy, cho dù giải cứu được thành Thái Hưng thế nào? khi tiến vào trong thành, đại quân thát tử lại kéo đến, phải cuối cùng vẫn là bị nhốt trong thành sao?”



Sắc mặt Đường Thiệu Nghĩa ngưng trọng, nghĩ lát rồi đáp: “Chu Chí Nhẫn vừa vây thành Thái Hưng vừa huấn luyện thuỷ quân, khi thuỷ quân huấn luyện thành công tất tiến công Phụ Bình Giang Nam, đến lúc đó Thái Hưng, Phụ Bình đều bị Chu Chí Nhẫn hạ, thát tử liền thuận thế hạ Giang Đông, Giang Nam dễ như trở bàn tay.”



“Cho nên, phải giải vây cho thành Thái Hưng?” A Mạch hỏi.



Đường Thiệu Nghĩa gật đầu: “ sai, giải vậy cho thành Thái Hưng quan trọng ở chỗ phá hủy thủy quân của Chu Chí Nhẫn, giải trừ uy hiếp đối với Phụ Bình, Thái Hưng được giải vây. Chỉ có điều…” Đường Thiệu Nghĩa nhìn về phía A Mạch, : “Thời cơ chưa tới, sợ là khó có thể thành công, Vệ Hưng quá nóng vội.”



A Mạch cũng gật đầu, thấp giọng : “ nóng vội của ta đánh đổi bằng hàng ngàn, hàng vạn tính mạng của tướng sĩ quân Giang Bắc!”



Đường Thiệu Nghĩa trầm mặc, thần sắc trở nên u ám. Hai người đều gì, được lát, doanh trại của A Mạch còn xa, Đường Thiệu Nghĩa dừng ngựa, quay đầu nhìn về phía A Mạch, : “Ngươi về doanh , ta vào đó đâu.”



A Mạch biết ta sợ có người nhìn thấy lại chọc cho Vệ Hưng nảy sinh nghi kị với mình, lập tức gật đầu : “Được, đại ca, huynh phải bảo trọng!”



Đường Thiệu Nghĩa yên lặng nhìn A Mạch, đột nhiên : “A Mạch, ngươi nhất định phải còn sống!” xong tầm mắt lại lướt qua hai lượt khuôn mặt A Mạch, rồi lúc này mới kéo mạnh dây cương, quay ngựa trở về. Chưa được bao xa lại nghe thấy A Mạch ở phía sau gọi: “Đại ca”, Đường Thiệu Nghĩa vội dừng ngựa, quay lại nhìn A Mạch.



A Mạch thúc ngựa đuổi theo, nhìn Đường Thiệu Nghĩa gằn giọng từng tiếng : “Đại ca, phải huynh nhất định phải còn sống, cũng phải ta nhất định phải còn sống, mà là chúng ta, là chúng ta nhất định phải còn sống!”



Đường Thiệu Nghĩa lẳng lặng lắng nghe, đột nhiên nở nụ cười, lộ ra hàm răng sáng bóng khuôn mặt ngăm đen, gật đầu, : “Được! Chúng ta! Chúng ta nhất định phải còn sống!”



Ngày mười tám tháng ba, quân Giang Bắc từ Hán Bảo bắt đầu hành quân tới thành Thái Hưng. Vượt qua khu vực rừng núi phía đông thành Hán Bảo, Đường Thiệu Nghĩa lĩnh kỵ binh doanh từ hướng đông sang hướng bắc, chặn đường cứu viện của kỵ binh Bắc Mạc từ Dự Châu.



Ngày mười chín tháng ba, quân Giang Bắc cách phía bắc thành Thái Hưng năm mươi dặm, đại quân hạ trại, đồng thời lệnh cho bộ binh thất doanh và bát doanh cùng doanh cung nỏ, tạm thời do chủ tướng thất doanh Mạch Tuệ thống lĩnh, tiếp tục theo hướng đông ngăn chặn viện quân đông lộ của Bắc Mạc.



Phía đông thành Thái Hưng giống với thành bắc, là vùng đồi núi, có nhiều đỉnh núi và khe núi chật hẹp, mặc dù hiểm trở bằng dãy núi Ô Lan, nhưng so với vùng đất bằng phẳng của lưu vực sông Bình Nguyên tốt hơn rất nhiều, có nhiều địa hình có thể tiến hành phục kích được. phải trực tiếp ở chiến trường chém giết, mà đến phục kích viện quân, kỳ điều này xem như may mắn. A Mạch nghe thấy Vệ Hưng ra quân lệnh này vô cùng sửng sốt, thầm nghĩ từ khi nào mà mình lại có được vận khí tốt như thế này? Đợi chủ tướng ba doanh tề tụ, tới khi thấy tham quân Lâm Mẫn Thận cũng theo, A Mạch mới bừng tỉnh đại ngộ, ra là thế.



Lâm Mẫn Thận cũng mặc bộ áo giáp người, tương phản với bộ dáng lúc nào cũng cười hì hì mọi ngày, chờ ba doanh tướng trịnh trọng chắp tay chào A Mạch xong, mới nghiêm sắc mặt : “Đại tướng quân lệnh cho Lâm mỗ cùng ba vị tướng quân trước ngăn chặn đường tiến quân của viện binh thát tử từ hướng đông, Lâm mỗ mới vào trong quân, nhiều điều còn hiểu, mong ba vị tướng quân chỉ giáo cho!”



Thấy Lâm Mẫn Thận đứng đắn như thế, A Mạch nhất thời quen, khỏi nhìn ta chăm chú, thầm nghĩ chẳng lẽ ta lại là Thương Dịch Chi thâm tàng bất lộ khác nữa? Ai ngờ khi hai gã doanh tướng vừa mới xoay người rời , mặt Lâm Mẫn Thận lại khôi phục bộ mặt cười hì hì, ghé sát vào A Mạch, trơ mặt ra : “Từ biệt từ năm trước đến nay mấy tháng, đại tướng quân cho ta tìm ngươi, ngươi vì sao cũng chịu đến thăm ta?”



mặt A Mạch bất động thanh sắc, chỉ thản nhiên : “Lời này của Lâm tham quân ra kỳ quái, ta là chủ tướng của doanh, ngươi là tham quân dưới trướng của đại tướng quân, mang quân vụ trong người há có thể kết giao thân thiết, những chuyện như thế này về sau vẫn hơn.”



Lâm Mẫn Thận nghe xong cho là đúng, cười cười muốn mở miệng, A Mạch cũng chờ ta lên tiếng liền lạnh giọng : “Lâm tham quân, Mạch mỗ có câu muốn hỏi.”



Lâm Mẫn Thận khỏi hỏi lại: “Là câu gì?”



A Mạch hỏi: “Diễn tuồng quá mức thể quay trở lại đời thường được, nếu đến lúc nào đó tham quân muốn diễn nữa, làm thế nào để có thể tẩy sạch được son phấn vẽ mặt?”



Lâm Mẫn Thận sửng sốt, nhìn A Mạch ra lời.



A Mạch nhàng nở nụ cười, hề để ý tới Lâm Mẫn Thận, xoay người phân công doanh vụ, đợi ba doanh xuất phát, Lâm Mẫn Thận mới từ phía sau đuổi theo, chỉ hỏi A Mạch: “Ngươi định phục kích thát tử ở đâu, trong lòng đều có xắp xếp rồi chứ?”



A Mạch thấy thái độ ta thay đổi cũng lấy làm lạ, chỉ đáp: “Ta cũng chỉ vừa lĩnh mệnh đại tướng quân đông tiến, làm sao biết được chỗ nào có địa hình thích hợp để phục kích chứ.”



Lâm Mẫn Thận nghe xong ngẩn ra, khỏi hỏi: “Quân sư trong doanh của ngươi đâu?”



A Mạch đoán ta muốn đến Từ Tĩnh, chỉ có điều Từ Tĩnh sớm còn giữ thân phận quân sư nữa, cho nên lần này theo đại quân mà vẫn lưu lại núi Ô Lan, nghe ta hỏi như thế, liền cố ý làm ra vẻ ngạc nhiên, : “Tham quân chê cười ta sao, ta chỉ là bộ binh doanh bé, làm gì có chức vụ quân sư?”



Lâm Mẫn Thận khẽ biến sắc mặt, quả nhiên hỏi: “Từ tiên sinh ở nơi nào?”



A Mạch cười : “Ồ, ra tham quân muốn đến gia thúc a, gia thúc phải người trong quân đội, há có thể tham gia vào việc quân, giờ đương nhiên là ở trong núi Ô Lan rồi.”

Chương 88

MAI PHỤC




Lâm Mẫn Thận nhất thời ra lời, chỉ nhìn A Mạch chằm chằm, nhìn lát thấy vẻ mặt A Mạch giống như dối, cuối cùng cũng đành phải tiếp nhận tin tức Từ Tĩnh ở trong quân là .



A Mạch cũng lẳng lặng nhìn Lâm Mẫn Thận, muốn xem ta phản ứng như thế nào, ai ngờ ta sau lúc nhìn mình, phút chốc nở nụ cười, cảm thán thốt ra vài câu “Hay”, rồi lại vỗ tay cười : “Mạch tướng quân, như vậy, trận phục kích lần này chỉ dựa vào hai chúng ta!”



A Mạch cũng thản nhiên cười theo, : “Được!”



Vẻ tươi cười mặt Lâm Mẫn Thận khẽ đông cứng lại, liếc A Mạch cái, rồi kéo ngựa tránh sang bên đường, : “Mạch tướng quân trước .”



A Mạch cũng khách khí, giật dây cương mà . Lâm Mẫn Thận mình ở phía sau, đợi bóng dáng của A Mạch dần dần xa, lúc này mới giục ngựa chậm rãi theo sau.



Từ thành Thái Hưng về hướng đông, đường hành quân mới đầu đều là bình nguyên bằng phẳng, nhưng dần dần, địa thế bắt đầu nhấp nhô, càng về phía đông, thay đổi của địa thế càng lớn, tốc độ hành quân cũng chậm lại, cứ như vậy được mấy ngày tiến gần đến khe sâu, A Mạch lệnh cho đại quân dừng bên ngoài khe bí mật hạ trại, lại phái thám báo về hướng đông tìm hiểu tin tức, xem ra tựa hồ quyết định phải mai phục ở nơi này.



Hai ngày này, Lâm Mẫn Thận luôn nghiên cứu bản đồ địa hình của Thái Hưng và Thanh Châu, thấy A Mạch đột nhiên hạ trại ở nơi này, khỏi tìm đến hỏi: “Vì sao lại phục kích ở đây, phía trước vẫn còn địa điểm phục kích tốt hơn rất nhiều mà?”



A Mạch giao nhiệm vụ cho Lý Thiếu Hướng phân phát đồ ăn đủ dùng trong ba ngày cho quân sĩ, nghe Lâm Mẫn Thận hỏi, thuận miệng đáp: “Có lẽ có.”



Lâm Mẫn Thận nghe vậy sửng sốt, nhìn A Mạch mà cảm thấy bất khả tư nghị(1), lặp lại: “Có lẽ có?”



A Mạch để ý tới ta, chỉ dặn Lý Thiếu Hướng mấy ngày sau cũng được cho binh lính nổi lửa, bất luận là bếp lớn hay bếp . Lý Thiếu Hướng nghe vậy đều nhất nhất gật đầu, lĩnh mệnh rời . A Mạch lúc này mới xoay người lại nhìn Lâm Mẫn Thận, đáp: “Từ đây về hướng đông còn hơn hai ngàn dặm nữa mới đến Thanh Châu, ta lại qua đường này, làm sao biết được phía sau có địa điểm phục kích tốt hơn hay , chẳng lẽ Lâm tham quân biết?”



Lâm Mẫn Thận bị A Mạch hỏi nghẹn họng, thiếu chút nữa thể thở nổi, phải hít hơi sâu mới có thể tiếp: “Đại tướng quân lệnh cho ta chờ ở phía đông ngăn chặn viện binh của thát tử, mà Thường gia lãnh binh đông tiến đến Thanh Châu, khoảng cách đâu chỉ ngàn dặm! Ngươi hành quân cùng lắm cũng mới có năm ngày, cách Thái Hưng chỉ khoảng hơn hai trăm dặm cho mai phục, cho dù viện binh thát tử giờ chạy đến Thái Hưng, lúc này ngươi còn phải đợi thát tử bao lâu? Huống chi nơi này phải là địa điểm mai phục tốt nhất, vậy mà ngươi vẫn chọn, Lâm mỗ thể gật bừa, còn mong Mạch tướng quân giải thích cho Lâm mỗ đôi lời.”



A Mạch lẳng lặng nghe, đến khi Lâm Mẫn Thận ngừng mới bình tĩnh hỏi: “Lâm tham quân xong rồi?”



Lâm Mẫn Thận , gật đầu.



A Mạch khẽ cười tiếng, : “Nếu Lâm tham quân hỏi, ta đương nhiên phải trả lời, chẳng qua ta có mấy vấn đề muốn hỏi Lâm tham quân trước.”



Nghe A Mạch như thế, Lâm Mẫn Thận tuy có chút nghi hoặc, song vẫn thản nhiên : “Mạch tướng quân cứ hỏi.”



A Mạch vội, gấp hỏi: “Lâm tham quân là tham mưu quân dưới trướng đại tướng quân, vậy xin hỏi nhân số cả ba doanh của chúng ta có bao nhiêu người? Trang bị loại nào? Lương thảo bao nhiêu? Từ đây đến Thanh Châu cách bao xa, địa hình như thế nào? theo đường nào? Có bao nhiêu địa điểm thích hợp để phục kích? Quân ta tới đó mất mấy ngày? Thời gian từ nay đến đó thời tiết như thế nào? Cần dùng hết bao nhiêu lương thảo? Quân sĩ như thế nào? Thát tử có đến cứu viện Thái Hưng ? đến bao nhiêu người? Bộ binh hay kỵ binh nhiều hơn? Ai cầm binh? Khi nào xuất phát? Bao lâu tới địa điểm phục kích?” A Mạch cười cười, thấy Lâm Mẫn Thận chỉ há miệng ra lời, lại đùa cợt : “Lâm tham quân, những vấn để này trong binh thư có qua ?”



Lâm Mẫn Thận bị A Mạch hỏi vốn giật mình, lại nghe nàng châm chọc, trong mắt rốt cuộc dấu được tia buồn bực xấu hổ.



A Mạch cười nhạo tiếng, còn thêm: “Tiểu hoàng đế thát tử vẫn còn ở tại Dự Châu, thiết kỵ thát tử nơi đó dưới hơn mười vạn, mà Dự Châu cách Thái Hưng cùng lắm tám trăm dặm, Lâm tham quân tự mình có thể tính được kỵ binh thát tử cần bao nhiêu ngày đến được Thái Hưng. Lại Lâm tham quân ở dưới trướng của đại tướng quân, tất nhiên biết đại tướng quân cho Đường tướng quân định hạn là bao nhiêu, mười ngày, cùng lắm chỉ mười ngày, trong vòng mười ngày này, phải phá tan được đại quân của Chu Chí Nhẫn, nếu phá được, đại tướng quân chúng ta cũng chỉ có thể nhượng lại bao hạt giống cho người ta mà thôi. Lâm tham quân năm ngàn nhân mã này của chúng ta nên tiếp tục về hướng đông mấy ngày nữa mai phục? xa, ngươi còn có thể trở về được sao?”



Lâm Mẫn Thận bị A Mạch hỏi á khẩu trả lời được, chỉ nhìn A Mạch chằm chằm, ngay cả ánh mắt cũng trở nên mê muội.



A Mạch lười muốn nhiều lời với ta, xoay người phân phó Trương Sỹ Cường mời chủ tướng hai doanh kia đến nghị , lại sai mấy tên quan quân bố trí phục kích. Lâm Mẫn Thận thấy bản thân mình đứng đó cũng có gì thú vị, muốn , nhưng lại muốn nghe A Mạch rốt cuộc bố trí phục binh như thế nào, đành phải ra vẻ lạnh mặt đứng yên ở cửa trướng hồi, chờ mọi người nhất nhất lĩnh mệnh rời , lúc này mới lại tiến lên, ngập ngừng lát rồi mới mở miệng hỏi: “Những lời ngươi vừa lúc nãy đều do Từ tiên sinh giảng cho hay sao?”



A Mạch bị hỏi ngẩn ra, cười đáp: “Cứ cho là vậy .”



Trong lòng Lâm Mẫn Thận nhất thời hẫng, dáng vẻ như thư sinh khỏi thở dài: “Từ tiên sinh quả thực như người thần vậy.”



A Mạch nhìn Lâm Mẫn Thận, khóe môi nở nụ cười, : “Phải, ông ta là người thần, trong triều chỉ cần nuôi được vài người thần như ông ta vậy thát tử tự mình chạy về nhà rồi, còn cần gì phải nuôi binh nữa!”



Lâm Mẫn Thận nhận ra A Mạch bỡn cợt mình, có chút khó hiểu nhìn A Mạch, muốn hỏi lại, màn trướng lại được vén lên, chủ tướng hai doanh kia theo Trương Sỹ Cường đến. Hai người kia thấy Lâm Mẫn Thận cũng ở đó, chỉ nghĩ ta cũng được A Mạch mời đến nghị , nên để ý lắm, A Mạch cũng nhiều lời, chỉ cùng bọn họ thương lượng nên mai phục trong khe sâu như thế nào, Lâm Mẫn Thận vẫn yên lặng lắng nghe, đến khi nghị chấm dứt cũng chen vào câu nào.



Đợi khi hai viên tướng rời , Lâm Mẫn Thận cũng theo ra ngoài, khi đến cửa trướng lại dừng lại, quay người nhìn về phía A Mạch còn cúi đầu xem sa bàn, lên tiếng hỏi: “Mạch tướng quân –”



A Mạch nghe tiếng ngẩng đầu, nhìn về phía Lâm Mẫn Thận.



Lâm Mẫn Thận do dự chút, mới hỏi: “ biết vấn đề vừa rồi, có thể cho Lâm mỗ biết đáp án được ?”



A Mạch nhướn mày, hỏi: “Vấn đề gì?”



Lâm Mẫn Thận : “Thát tử có cứu viện Thái Hưng ? đến bao nhiêu người? Bộ binh hay kỵ binh nhiều hơn? Ai cầm binh? Khi nào xuất phát?”



A Mạch cười cười, : “À, này đó ta cũng biết.”



Lâm Mẫn Thận nhất thời gì, chỉ nhìn A Mạch.



A Mạch vừa cười vừa : “Ta cũng phải là hoàng đế của thát tử, làm sao biết được? Chờ khi chúng đến đây, tự nhiên biết.”



Lâm Mẫn Thận lúc này mới phát mình lại bị A Mạch giỡn, rốt cuộc tiếp tục duy trì được vẻ mặt hoàn hảo nữa, hừ lạnh tiếng : “Đa tạ Mạch tướng quân chỉ giáo, Lâm Mẫn Thận xin nhận!”



Lâm Mẫn Thận xong xoay người bỏ .



“Quay lại!” A Mạch đột nhiên quát.



Thân ảnh Lâm Mẫn Thận ngừng lại chút, quay người, tựa tiếu phi tiếu nhìn A Mạch, hỏi: “Mạch tướng quân còn có gì chỉ giáo?”



A Mạch lẳng lặng nhìn Lâm Mẫn Thận lát, nghiêm mặt : “Ba ngày, chúng ta chỉ có thể chờ ở đây ba ngày, ba ngày sau, mặc kệ là có thể phục kích thát tử được hay cũng phải quay về Thái Hưng, đại tướng quân nếu đánh tan đại quân của Chu Chí Nhẫn mà vào Thái Hưng, cũng bị viện quân thát tử tiến đến bao vây. Kỵ binh thát tử tuy rằng thể đánh hạ thành Thái Hưng, nhưng lại có thể chặn giết chúng ta, nếu chúng ta thể vượt trước bọn họ tiến vào Thái Hưng, cái chờ đợi chúng ta chỉ có… bị tiêu diệt toàn bộ.”



Lâm Mẫn Thận rùng mình, yên lặng đứng đó lúc lâu, xoay người hất bức màn trướng ra ngoài.



Đợi đến sáng sớm ngày thứ hai, A Mạch lĩnh quân tiến vào khe sâu mai phục, theo kế hoạch định, phân chia nhân lực của ba doanh bố trí phục kích bên trong hai bên sườn núi, truyền lệnh nghiêm cấm binh lính tùy ý lên tiếng, lại. A Mạch tự mình chọn vị trí cao có tầm quan sát tốt nhất trong khe, cũng bố trí doanh trướng, chỉ mang theo Trương Sỹ Cường và vài thân vệ yên lặng ngồi dưới tàng cây, trong tay cầm nhánh cây vẽ nghuệch ngoạc mặt đất.



Phục kích như vậy được hai ngày, trong khe sâu đều hề động tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có thám báo cưỡi khoái mã từ ngoài khe sâu chạy về, tin tức mang đến đều là chưa phát ra quân đội của thát tử. A Mạch nghe xong cũng hề vội vàng dao động, yên lặng ăn lương khô, quấn áo choàng quanh người rồi dựa vào thân cây ngủ. Trương Sỹ Cường sợ nàng bị lạnh, vội vàng lấy áo choàng của mình đắp cho nàng.



A Mạch từ từ nhắm hai mắt lại, ném trả áo choàng người cho Trương Sỹ Cường, thấp giọng : “ cần, ngươi cùng bọn họ thay ca nhau mà ngủ .”



Trương Sỹ Cường yên lặng cầm lấy áo choàng, ngồi xuống bên, nhưng lại ngủ, chỉ lấy bội kiếm xuống, dùng góc áo chậm rãi lau.



Đợi cho đến khi trời tờ mờ sáng, khi Lâm Mẫn Thận lại đến tìm A Mạch, A Mạch vẫn quấn áo choàng ngủ dưới tàng cây. Lâm Mẫn Thận thấy nàng ngủ say, chần chờ đứng lại lát rồi mới nhàng bước lên, chưa kịp đến trước mặt A Mạch, thình lình nghe Trương Sỹ Cường ở bên giọng gọi: “Lâm tham quân.”



Lâm Mẫn Thận dừng lại, quay đầu thấy Trương Sỹ Cường từ bên cạnh đứng lên hành quân lễ với ta rồi giọng : “Ngài lại đây.”



Lâm Mẫn Thận xoa cằm, đến khi quay đầu lại thấy A Mạch ngồi ngay ngắn, chỉ ngẩng đầu nhìn mình, trong mắt chút nhập nhèm, chỉ hỏi: “Chuyện gì?”



Lâm Mẫn Thận đến ngồi xổm trước mặt A Mạch, yên lặng nhìn nàng chăm chú, chậm rãi : “Hôm nay là ngày thứ ba rồi.”



A Mạch , chỉ là lẳng lặng nhìn Lâm Mẫn Thận.



Lâm Mẫn Thận lại thấp giọng : “Nếu như hôm nay thấy thát tử đến, chúng ta có quay về Thái Hưng ?”



A Mạch nhíu mày, ánh mắt khỏi lóe lên vẻ hiểm, thanh lạnh lùng : “Chẳng lẽ Lâm tham quân cho rằng ta hay giỡn lắm sao?”



Lâm Mẫn Thận nhìn A Mạch lúc lâu, khóe miệng đột nhiên nhếch lên, : “Tốt lắm, ta chờ ngươi ngày!” xong liền đứng dậy, nhưng cũng chưa rời , chỉ cách A Mạch vài bước, rồi cũng ngồi xuống dựa vào gốc cây, ngẩng đầu yên lặng nhìn bầu trời.



Thấy ta phản ứng như thế, A Mạch lại thấy có chút buồn cười, nhất thời cũng để ý tới ta, chỉ tiếp tục dựa vào gốc cây nhắm mắt dưỡng thần. Cứ như vậy lại đợi thêm nửa ngày, Vương Thất đột nhiên khẽ khàng chạy đến bên người A Mạch, thấp giọng dồn dập : “Thám báo vừa báo về, cách hướng đông bốn mươi dặm xuất đại đội binh mã của thát tử, soái kỳ đúng là có chữ ‘Thường’!”



Đuôi lông mày của A Mạch lập tức nhướn lên, còn chưa kịp mở miệng, thấy cách đó xa, Lâm Mẫn Thận lập tức ngồi ngay ngắn dậy, hai mắt sáng như đuốc nhìn sang bên này. A Mạch thản nhiên đưa mắt nhìn ta cái, trầm giọng ra lệnh cho Vương Thất: “Rút thám báo ngoài cốc về, ngàn vạn lần được để cho thát tử phát .”



Vương Thất cúi đầu tuân lệnh rồi vội vàng rời .



A Mạch lại phân phó viên quan phụ trách liên lạc bên cạnh: “Truyền lệnh xuống, từ giờ phút này, binh lính phục kích các nơi tuyệt đối được gây nên bất kỳ tiếng động nào, trái lệnh, chém!”



Viên quan phụ trách liên lạc đến bên vẫy vẫy tay, mấy tên lính thông tin canh giữ bên ngoài liền nhanh chóng chạy lại, viên quan phụ trách liên lạc thấp giọng công đạo vài câu, những binh lính này liền rất nhanh biến mất trong rừng cây.



Lâm Mẫn Thận vẫn chú ý quan sát A Mạch, thấy nàng chỉ phân phó hai câu này rồi lại nhắm mắt dựa vào thân cây, trong lòng bất giác có chút nôn nóng, muốn sang hỏi lại sợ A Mạch chê cười, đành phải cố gắng kiềm chế tâm tình, yên lặng ngồi ở bên. Ai ngờ cứ đợi như vậy cho đến khi trời tối, cũng thấy tin tức thát tử vào cốc, Lâm Mẫn Thận cuối cùng nhịn được, lên tiếng hỏi A Mạch: “Rút hết thám báo ngoài cốc về, chúng ta chẳng phải thành người mù sao? Như thế làm sao biết được động tĩnh của thát tử? Ngay cả thát tử lúc này ở đâu cũng biết?”



A Mạch thản nhiên liếc nhìn ta cái, chút để ý đáp: “Thát tử vào cốc, tất nhiên là ở ngoài cốc hạ trại, thế còn dùng thám báo để làm gì?”



A Mạch vừa dứt lời, bóng người lặng lẽ từ dưới lên, đến gần mới nhận ra là Vương Thất, chợt nghe ta thấp giọng : “Thát tử ở ngoài cốc hạ trại, thám báo thát tử ngừng vào cốc dò đường, chúng ta cũng dám tiếp cận quá cần, từ xa quan sát thấy có vẻ như nhân số cũng ít.”



A Mạch nhàng gật đầu, đảo mắt thấy Lâm Mẫn Thận vẫn chăm chú nhìn mình, cười nhạo tiếng : “Lâm tham quân vẫn nên ngủ giấc cho ngon , sau trận chiến ngày mai có được ngủ nữa hay khó mà được.”



Lâm Mẫn Thận biết A Mạch giễu cợt mình nhưng cũng giận, trong lòng thầm nghĩ tình hình trận đánh ngày mai thế nào, biết thát tử có đề phòng gì chưa? Có thể tiêu diệt toàn bộ bọn chúng hay chỉ là gây thiệt hại nặng mà thôi? Nghĩ ngợi chán đâm ra lại oán hận A Mạch vì rút toàn bộ thám báo ngoài cốc về, khiến cho giờ thể biết được thát tử có bao nhiêu binh mã, lại nhớ ra A Mạch chỉ thương nghị cùng chủ tướng hai doanh, trong khi bản thân ta là tham mưu quân thế mà ngay cả những thứ ngoài lề cũng được tham gia bàn bạc, bất giác có chút cáu giận, muốn ngày mai lao xuống khe sâu giết chết thát tử, ít ra cũng được chữ “Dũng”…



đêm này, Lâm Mẫn Thận ngàn suy vạn nghĩ, mà A Mạch lại chỉ là nhắm mắt dưỡng thần.



Đợi cho đến hừng đông ngày kế tiếp, quân Bắc Mạc đóng bên ngoài cốc cuối cùng cũng nhổ trại mà , kỵ binh tiên phong tiến vào trong cốc đầu tiên, sau khi qua rồi mới đến bộ binh cùng lá cờ thêu chữ “Thường” tiếp theo sau. Lâm Mẫn Thận biết A Mạch đem binh lực chia làm ba bộ phận, chỉ đánh thọc sườn, chặn đánh, đánh chốt đuôi, giờ vẫn thấy A Mạch ban mệnh lệnh tấn công, khỏi sốt ruột, nhịn được lên tiếng nhắc nhở: “Thát tử vào cốc rồi, lúc này đánh còn đợi đến khi nào?”



A Mạch trầm mặc nhìn tình hình hành quân của thát tử trong cốc, rồi cũng để ý tiếp.



Lâm Mẫn Thận tuy rằng trong lòng vội vàng xao động cũng đành bất đắc dĩ, lòng vòng tại chỗ vài vòng, rồi cũng nhìn về phía trong cốc, đợi đến khi lương thảo cùng đồ quân nhu của Bắc Mạc cũng tiến vào trong cốc rồi, ta còn nhẫn nại được nữa, vài bước đến bên cạnh A Mạch, cả giận : “Đổ đầu đầu dĩ quá, trảm dĩ tẩu(2), giờ ngay cả cái đuôi của thát tử cũng qua rồi, chẳng lẽ Mạch tướng quân cứ như vậy mà thả cho thát tử ra khỏi cốc sao?”



Tầm mắt A Mạch vẫn hướng vào trong cốc, nghe Lâm Mẫn Thận như thế, cũng tranh cãi với ta, chỉ lạnh giọng phân phó tả hữu: “Đem Lâm Mẫn Thận trói lại cho ta!”



——————-



Chú thích:

1- Bất khả tư nghị: thể suy nghĩ, bàn luận được

2- Đổ đầu đầu dĩ quá, trảm dĩ tẩu: đổ xúc xắc, xúc xắc trượt mất, chém , chạy. Tức là làm việc gì cũng bỏ lỡ.

Chương 89

PHỤC KÍCH




Lâm Mẫn Thận ngẩn ra, mấy thân binh bên cạnh A Mạch đánh khẽ vào người ta, Lâm Mẫn Thận theo bản năng trầm bả vai xuống, đưa tay lên bả vai của mình, ngón tay nhanh chóng nắm lấy cổ tay của người nọ, muốn phát lực lại thay đổi chủ ý, vội dấu dấu diếm diếm buông lỏng bàn tay, tránh né tượng trưng vài cái rồi để mặc cho mấy thân binh kia trói ta lại, ngoài miệng vẫn thấp giọng cả giận : “Mạch Tuệ! Ngươi muốn làm gì!”



A Mạch quay đầu, chỉ thấp giọng quát: “Bịt nốt miệng lại cho ta!”



Thân binh lại tiến lên tùy ý tìm mảnh vải bố nhét vào miệng Lâm Mẫn Thận, Lâm Mẫn Thận chỉ thấy trong miệng tràn đầy vị tanh tưởi, khiến ta thiếu chút nữa lăn ra hôn mê bất tỉnh.



A Mạch vẫn chăm chú nhìn vào khe núi, đến khi đội quân vận chuyển lương thảo và đồ quân nhu đều ra khỏi khe núi cũng phát lệnh tấn công. Cứ như vậy, đừng là Lâm Mẫn Thận, mà ngay cả những người khác cũng cảm thấy vừa sợ vừa nghi, thầm nghĩ chẳng lẽ A Mạch muốn thả thát tử ra khỏi khe núi. Nhưng đội quân thát tử này cùng lắm chỉ mấy ngàn người, còn chưa bằng nhân số của ba doanh, A Mạch sao lại phải úy kỵ như vậy.



Mọi người còn nghi hoặc, chợt thấy dưới chân dốc ầm ầm chấn động, chưa đầy lát sau, thanh chấn động này những giảm mà ngược lại còn tăng lên, khiến cho cả khe núi đều rung chuyển. Mọi người vừa sợ vừa nghi hoặc, nhất tề nhìn về phía A Mạch. A Mạch chỉ lẳng lặng quan sát, sắc mặt cũng có chút tái nhợt, ngay cả thần sắc cũng phai nhạt ba phần, hai con ngươi tối đen lại càng thêm sâu thẳm.



Khuôn mặt Vương Thất tràn đầy kinh hãi từ phía đông chạy tới, thở ra hơi : “Thát, thát tử, lại có kỵ binh vào khe núi !”



Kỳ cần ta , mọi người đều nhìn thấy thiết kỵ Bắc Mạc dồn dập nện vó tiến vào trong khe khiến bụi tung mù mịt, che kín cả bầu trời, trong khoảng thời gian ngắn, tất cả mọi người đều sửng sốt. Phải biết nguyên tắc hành quân của đại quân đều là đội tiên phong trước mở đường, kỳ vệ đội giữa, còn đội lương thảo và đồ quân nhu cuối cùng. Mọi người thấy lương thảo của thát tử qua, đều nghĩ rằng số lượng của thát tử chỉ có thế, ai ngờ phía sau lại xuất đại quân kỵ binh lớn như thế!



Kỵ binh Bắc Mạc tuy tiến vào khe sâu song vẫn duy trì đội hình tác chiến, trình tự bố trí các cánh quân rất trật tự, năm ngựa thành hàng ngang, sáu hàng thành nhóm, hai nhóm thành dãy, cứ như vậy theo khoảng cách từ ngoài mà tiến vào khe núi.



Đội vận chuyển lương thảo và đồ quân nhu Bắc Mạc phía trước mặc dù quá nửa ra khỏi khe núi, nhưng lối ra chật hẹp, thuận tiện cho việc di chuyển, nên tốc độ thập phần chậm rãi, khi đội quân tiên phong thiết kỵ Bắc Mạc tới lối ra, đội vận chuyển lương thảo vẫn còn gần nửa chắn ở đó, khiến đại đội kỵ binh phía sau cũng bị chặn lại.



Kỵ binh tụ lại càng lúc càng nhiều, đội hình tác chiến cũng có chút tán loạn, ban đầu vốn giữ khoảng cách hơn trăm bước giữa các nhóm, lúc này khoảng cách càng lúc càng bị thu hẹp lại, nhanh chóng tụ thành khối.



A Mạch mực yên lặng, trầm mặc quan sát, lúc này mới quay người đến ngồi xổm trước mặt Lâm Mẫn Thận, bình tĩnh nhìn ta, trầm giọng : “Kỵ binh thát tử dưới ba vạn, chúng ta đánh hay đánh?”



Miệng Lâm Mẫn Thận bị bịt kín được, chỉ có thể trợn to mắt mà nhìn A Mạch.



A Mạch trông có vẻ như là tới hỏi ý kiến của Lâm Mẫn Thận nhưng lại gỡ bỏ mảnh vải bố trong miệng ta ra, chỉ bình tĩnh đối diện với Lâm Mẫn Thận, ngón tay theo bản năng khẽ gõ vào đầu gối. Sau lát, A Mạch nhàng nở nụ cười, đứng dậy, hướng về phía Trương Sỹ Cường phất tay : “Cung tên!”



Trương Sỹ Cường đưa trường cung cho A Mạch, rồi lại lấy mũi tên đặt vào tay nàng. A Mạch hít sâu hơi, cài mũi tên vào dây cung, mím môi, dùng hết toàn lực kéo căng dây cung. Đồng tử của Lâm Mẫn Thận mở trừng trừng, chưa kịp phản ứng, mũi tên trong tay A Mạch bay vút , mang theo tiếng thét dài vang vọng đến thấu trời.



Nhất thời, tiếng thét vang lên chấn động trong khe sâu, tiếp đó, tiếng kêu hưởng ứng khắp nơi cùng đồng loạt vang lên, ngay sau đó, hai đầu lối ra vào của khe núi rầm rầm chuyển động, vô số tảng đá lớn từ hai bên sườn lăn xuống khe sâu, chỉ trong chốc lát bịt kín hai lối ra lại. trận mưa tên từ trời giáng xuống, kỵ binh Bắc Mạc nhất thời đại loạn, muốn lao ra khỏi khe, nhưng xung quanh đều là người ngựa của quân mình, nửa tấc cũng thể dịch chuyển, may mà thiết kỵ Bắc Mạc vốn có kỷ luật sắt, sau lúc chấn động ban đầu, chỉ lát sau liền trấn định lại, mặt bố trí nhân lực nhanh chóng làm giải tỏa bế tắc nơi lối ra, mặt cho kỵ sĩ lưng ngựa dùng cung tên phản kích.



Đội quân của A Mạch nấp sau đám cây cối rậm rạp, lại chiếm lợi thế ở cao, những mũi tên này sao có thể đả thương được bọn họ. Mà dưới khe núi, tình thế của kỵ binh Bắc Mạc lại hoàn toàn đối lập, bởi kỵ binh vốn giống với bộ binh là lúc nào cũng mang theo thuẫn giáp làm lá chắn, nên đối với trận mưa tên từ trời giáng xuống này cũng chỉ có thể trơ mắt mà hứng chịu.



Khổ sở chịu đựng được hồi, trận mưa tên những chấm dứt, mà trái lại, lại biến thành trận mưa hỏa tiễn lao xuống vun vút. Kỵ binh Bắc Mạc mặc dù được rèn luyện bằng kỷ luật sắt, nhưng những con ngựa họ cưỡi dù có được huấn luyện đến mấy vẫn là giống súc sinh, sợ nhất là lửa, mà xung quanh khe núi lửa lại bốc lên khắp nơi, khiến những con ngựa còn nghe theo khống chế, điều khiển của người cưỡi nữa, chúng nhảy dựng lên, chạy hỗn loạn về bốn phía. Trong phút chốc, khắp trận địa của kỵ binh đều là cảnh người ngã ngựa đổ, người ngựa giẫm đạp lên nhau, chết vô số, thậm chí còn chết nhiều hơn cả những người bị tên bắn trúng…



trận chiến như vậy liên tục cho đến tận đêm, cửa ra khỏi khe tuy rằng được quân Bắc Mạc từ bên ngoài mở ra, nhưng ba vạn kỵ binh Bắc Mạc trong khe sâu, mười phần chết hoặc bị thương mất tám, chín phần. Người Bắc Mạt dám ham chiến, cuống quít dẫn số kỵ binh may mắn còn sống sót chạy ra khỏi khe núi, suốt đêm chạy chối chết về hướng tây.



“ đáng tiếc !” A Mạch dùng mũi chân đá đá lên con chiến mã vẫn còn hơi run rẩy, nhịn được thở dài, nếu như sườn phía tây cũng có phục binh, hoặc là trong tay nàng có kỵ binh để truy kích, như vậy nhất định bắt được toàn bộ thát tử.



Lý Thiếu Hướng ở phía sau chỉ nghĩ rằng nỗi tiếc hận của A Mạch là với những chiến mã, khỏi liên tục gật đầu, vô cùng đau lòng : “Nhiều chiến mã thượng phẩm như vậy, có tìm khắp trong quân Giang Bắc cũng chẳng có a!”



Mọi người nghe được gì, yên lặng nhìn nhau, tất cả đều trầm mặc, chỉ cung kính đứng sau A Mạch.



Lâm Mẫn Thận được Trương Sỹ Cường cởi trói, cũng phủi bụi đất bám người, mà trước hết cất giọng gọi A Mạch, trong thanh đầy kích động, hỏi A Mạch: “Ngươi làm sao biết phía sau đội quân vận chuyển đồ quân nhu là kỵ binh chủ lực của thát tử?”



A Mạch thản nhiên liếc mắt nhìn ta mà trả lời, chỉ tùy ý nhìn ra xung quanh.



Lâm Mẫn Thận cũng bỏ qua, theo sát phía sau A Mạch tiếp tục truy vấn: “Mạch tướng quân, ngươi phải sớm biết thát tử an bài đội hình hành quân như thế rồi đấy chứ?”



A Mạch như trước vẫn để ý tới ta.



Lâm Mẫn Thận lo nghĩ, trong giây lát chợt thất thanh kêu lên “Ai nha” tiếng, thất kinh hỏi: “Chẳng lẽ từ trước lúc phục kích, ngươi biết rằng kỵ binh thát tử hôm nay ngang qua đây hay sao?”



A Mạch cuối cùng nhịn nổi nữa, quay đầu lại buồn cười nhìn Lâm Mẫn Thận, : “Lâm tham quân, Mạch mỗ chỉ là người trần mắt thịt, phải thần tiên.”



Nghe A Mạch trả lời như thế, Lâm Mẫn Thận hiểu rằng A Mạch cũng biết trước, nhưng trong lòng vẫn nghi nghi hoặc hoặc, may mà tiếp theo A Mạch lại lên tiếng giải thích: “Thát tử từ phía đông đến, soái kỳ lại thêu chữ “Thường”, tất nhiên là đội quân do Thường gia lĩnh quân đông tiến. Nếu như vì chúng ta cứu viện Thái Hưng nên dẫn dụ bọn họ tới đây xem như cũng phải là có lý, chỉ có điều Thường gia ở cách xa đây hơn ngàn dặm, từ khi nhận được tin tức đến lúc lĩnh quân quay về phía tây, mất rất nhiều ngày rồi, đâu thể chỉ vài ngày sau mà đến đây được, trừ phi,” A Mạch ngừng lại chút, bước qua thi thể kỵ binh Bắc Mạc dưới chân, lại chậm rãi tiếp: “trừ phi thát tử sớm có chuẩn bị từ trước, lúc chúng ta rời khỏi núi Ô Lan cũng chính là lúc đội quân này đồng thời hành quân về phía Tây. Cho nên, Lâm tham quân, chúng ta có thể phục kích bọn họ ở đây chỉ là đúng dịp mà thôi.”



Lâm Mẫn Thận vẫn nhìn chằm chằm A Mạch rời mắt, hỏi: “ như vậy ngươi cũng biết thát tử hôm nay ngang qua đây?”



A Mạch cười cười, đáp: “Ta vốn nghĩ đợi ở đây ba ngày, hết ba ngày đưa quân quay trở về Thái Hưng. Ai ngờ đến hôm nay lại may mắn đụng đầu với thát tử.”



Lâm Mẫn Thận lại hỏi: “Vậy ngươi làm sao biết kỵ binh thát tử sau lương thảo?”



A Mạch cảm thấy ta hỏi rất buồn cười liền cười, : “Tham quân, chẳng lẽ ngươi từ ngàn dặm xa xôi lại chỉ phái mấy ngàn viện binh quay trở về để cứu viện thôi sao?”



Lâm Mẫn Thận ngẩn ra, trong lòng nhất thời minh bạch, đúng là thát tử sớm có đề phòng, đâu thể có chuyện chỉ cho mấy ngàn binh lính quản cực khổ từ xa quay về cứu Chu Chí Nhẫn, trong thâm tâm Lâm Mẫn Thận hoàn toàn tin phục vào phân tích của A Mạch, nhưng ngoài miệng lại vẫn chịu nhận như vậy, chỉ hỏi: “Nếu như tất cả chỉ có mấy ngàn viện quân sao? Chẳng lẽ ngươi để cho bọn họ qua?”



A Mạch tựa tiếu phi tiếu nhìn ta, : “Nếu chỉ có ngần ấy nhân mã, sao lại phải tha cho chúng ? Bọn họ sau khi vượt qua khe núi hiểm trở này, tất nhiên phòng bị lơi lỏng, đến lúc đó ta ở phía sau thừa dịp đêm xuống tập kích doanh trại, tiêu diệt bọn họ có gì là khó?” A Mạch thấy Lâm Mẫn Thận vẫn há miệng, đợi ta hỏi, lại tiếp: “Tham quân đừng hỏi ta làm sao biết được phía sau lương thảo sau mới là kỵ binh chủ lực của thát tử, tất nhiên là nhìn số lượng lương thảo mà suy đoán ra, chẳng lẽ chỉ với ngần ấy binh mã mà lại cần đến nhiều lương thảo như vậy sao, huống chi được hơn nửa lộ trình rồi, mắt thấy sắp đến thành Thái Hưng, vì lý do gì mà vẫn còn nhiều lương thảo như thế?”



A Mạch xong nhàng quay gót, xoay người nhìn binh lính thu dọn chiến trường. Lâm Mẫn Thận sớm kinh ngạc đến ngây người, thất thần sững sờ đứng ở nơi đó.



Kỳ trong lòng A Mạch còn có nguyên nhân khác thể ra, đó là khi nàng còn ở thành Hán Bảo từng chứng kiến cách bày binh bố trận của kỵ binh Bắc Mạc, đưa mắt nhìn lại chỉ thấy đoàn quân vô cùng trật tự, đó là ấn tượng thể xóa mờ trong trí nhớ của nàng, cho nên đâu thể nào bây giờ lại biến thành đội kỵ binh tiên phong rời rạc như thế này! Trừ phi là kế sách của địch mà thôi!



Tạm đề cập tới việc dọn dẹp chiến trường của A Mạch, chỉ về tàn quân Bắc Mặc suốt đêm chạy trốn theo hướng tây, đó quả chính là đội quân do Thường gia lĩnh quân đông tiến từ Thanh Châu, trước tiên được Bắc Mạc nguyên soái Trần Khởi ra lệnh bí mật theo hướng Tây, cầm quân chính là người con thứ mười của Thường gia, Thường Ngọc Tông, đường đệ của “Sát tướng” Thường Ngọc Thanh.



đường từ Thanh Châu về hướng tây, Thường Ngọc Tông vốn vẫn rất cẩn thận, thời gian chuẩn xác, chủ lực kỵ binh cũng nóng vội, luôn cách xa đoạn sau đội quân vận chuyển lương thảo và đồ quân nhu, đường vốn vô cùng thuận lợi, để che mắt người khác hơn nữa viện quân cũng chưa từng bị tập kích, hết thảy khiến cho đề phòng của Thường Ngọc Tông khó tránh khỏi có phần lơi lỏng. Mắt thấy sắp tới thành Thái Hưng liền khỏi đẩy nhanh tốc độ hành quân, bất tri bất giác(1) khiến cho kỵ binh chủ lực thu hẹp khoảng cách với phía trước. Lần này lại thấy đội quân vận chuyển lương thảo và đồ quân nhu đều vượt qua khe sâu, nên nghĩ là trong khe núi an toàn rồi nên mới cho kỵ binh chủ lực phía sau theo vào, ai ngờ ở trong khe sâu phút chốc có biến đổi lớn! Ba vạn kỵ binh giờ chỉ còn chưa đầy bốn ngàn ra, chính ta cũng là do đội cận vệ liều chết cứu hộ mới có thể thoát ra khỏi khe núi, tánh mạng suýt nữa để tại trong khe, trận này, Thường gia thất bại vô cùng thê thảm.



Thường Ngọc Tông mặt thu thập tàn quân tiếp tục chạy về phía tây, mặt sai người đem tình hình trận chiến cấp báo về Dự Châu.



A Mạch đợi chiến trường thu dọn xong là quá giờ ngọ ngày hôm sau, ba vạn kỵ binh Bắc Mạc hao tổn suýt soát chín phần, xác kỵ sĩ cùng chiến mã cơ hồ phủ kín toàn bộ khe sâu, mà thương vong bên phía A Mạch lại chưa đến ngàn người, trong đó có ít là do bị ngã xuống khe núi mà bị thương. Tỷ lệ thương vong giữa địch và ta cách xa nhau thể cục diện trái ngược với địa vị thông thường chiến trường giữa kỵ binh và bộ binh, giờ, chính là bộ binh dồn kỵ binh vào chỗ chết. Khe núi này vốn chẳng có tiếng tăm gì, giờ theo trận đánh đó cũng thành nổi danh, người đời gọi là Bạch Cốt Hạp(2).



Chư tướng thủ hạ của A Mạch nhờ chiến tích này mà chí lớn dâng lên mãnh liệt, lập tức đều chờ lệnh truy sát tàn quân thát tử trốn chạy về phía tây, lại bị câu “Giặc cùng chớ đuổi” của A Mạch nhàng thổi bay. Trải qua trận đánh vừa rồi, trong quân bất luận giai phẩm cao hay thấp đều đối với A Mạch tin phục vô cùng, nếu nàng truy sát, tất nhiên là có đạo lý của việc truy sát, chẳng qua tướng quân nhà mình vốn kiệm lời, cho nên hết ra với mọi người mà thôi. Vương Thất lại trắng ra, là trong lòng đại nhân chúng ta có chín chín tám mươi mốt cái chuông , những kẻ thô lỗ đâu thể rung được?



A Mạch chỉnh đốn quân đội xong, cũng theo hướng tây mà phía sau quân Bắc Mạc, nhưng hề đuổi giết, chỉ cách phía sau quãng xa. Lâm Mẫn Thận thấy vậy, trong thâm tâm lại khó tránh khỏi nảy sinh nghi hoặc, hỏi A Mạch: “Nếu thát tử sớm có mưu tính, vậy đại tướng quân dẫn quân cứu viện Thái Hưng chẳng phải là trúng gian kế của chúng sao? Như vậy chúng ta càng nên gấp rút trở về Thái Hưng ứng cứu, đồng thời đem gian kế của thát tử báo cho đại tướng quân biết, thế mà ngươi lại vội gấp như thế?”



A Mạch lại hỏi lại: “Ngươi có biết Trần Khởi giăng bẫy như thế nào ?”



Lâm Mẫn Thận khẽ giật mình, lo nghĩ hồi lâu rồi vẫn là lắc đầu, rất thực rằng: “ biết.”



A Mạch cười nhạo : “Ngươi cũng biết ta giăng bẫy như thế nào, vậy vì sao còn nóng lòng nhảy vào bẫy của ta?”



Lâm Mẫn Thận bị vặn lại như thế có cách gì để chống đỡ, lại nghe A Mạch : “Ngươi và ta may mắn ở ngoài cái bẫy ấy, vậy cứ ở ngoài quan sát xem thế nào rồi hãy sau!”



Trong lúc A Mạch cục diện cuộc chiến thầm biến hóa.



Ngày hai mươi ba tháng ba, quân Giang Bắc cùng đại quân vây thành của Chu Chí Nhẫn tiếp chiến ở phía bắc thành Thái Hưng. Cùng lúc, mạn phía nam sông Uyển, thuỷ quân Phụ Bình xuất chiến tấn công vào doanh trại thủy quân của Chu Chí Nhẫn.



Ngày hai mươi tư tháng ba, Chu Chí Nhẫn thất bại lui về ngoài thành Thái Hưng hơn ba mươi dặm.



Ngày hai mươi lăm tháng ba, quân Giang Bắc cùng thuỷ quân Phụ Bình cùng đồng loạt tấn công, bao vậy Chu Chí Nhẫn ở ngoài thành, quân sĩ trong thành Thái Hưng bị nhốt hai năm, giờ sĩ khí nhất thời tăng vọt, mở cửa thành tấn công đại quân Chu Chí Nhẫn từ phía sau, Chu Chí Nhẫn nhất thời lâm vào cảnh hai mặt thụ địch, xem tình hình này cùng lắm chỉ cầm cự được ngày là tan tác.



Thắng lợi, giống như chạm vào bàn tay của quân Giang Bắc.



Nhưng thế khó lường, mắt thấy dường như quân Giang Bắc phá tan đại quân của Chu Chí Nhẫn rồi hội quân cùng quân sĩ giữ thành Thái Hưng, song phía sau trận đột nhiên bất ngờ đại loạn, đội kỵ binh tinh nhuệ của Bắc Mạc bỗng từ phía sau xâm nhập, sắc bén thọc sâu vào trận địa của quân Giang Bắc, đến đâu, máu chảy đầu rơi đến đó. Cục diện chiến trường nhất thời nghịch chuyển, đội hình của quân Giang Bắc bị phân tán, Vệ Hưng chưa kịp chỉnh đốn lại trận địa nhận được tin báo động trời, đó là phía bên ngoài trận địa của quân Giang Bắc biết đại quân thát tử mọc từ đâu ra, tạo thành gọng kìm, siết chặt quân Giang Bắc!



Quân coi giữ thành Thái Hưng vừa thấy tình thế ổn, vội vàng thu binh, nhanh chóng đóng cửa thành lại, chỉ là nhốt thát tử bên ngoài thành, mà cả đội quân coi giữ thành Thái Hưng cùng ngũ doanh quân Giang Bắc xâm nhập vào trận địa Bắc Mạc cũng bị nhốt ở ngoài thành. ngàn bảy trăm người của ngũ doanh quân Giang Bắc toàn bộ đều chết trận ở dưới tường thành Thái Hưng, người chỉ huy ngũ doanh là Trương phó tướng dựa lưng vào cổng thành chiến đấu tới kiệt sức mà chết, đến chết cũng chỉ có thể kêu mở cổng thành Thái Hưng!



Chỉ qua có nửa ngày, thắng bại hoàn toàn xoay chuyển. Bại quân Chu Chí Nhẫn bỗng bất ngờ phản kích, quay lại tấn công đại quân Giang Bắc như vũ bão, quân Giang Bắc lâm vào cảnh hai mặt thụ địch, dường như toàn quân bị tiêu diệt, may thay đúng lúc đó, tả phó tướng quân Giang Bắc Đường Thiệu Nghĩa mang kỵ binh doanh từ phía bắc chạy về đúng lúc, liều chết đột phá vòng vây của quân Bắc Mạc mới cứu được đám người Vệ Hưng.



ra Đường Thiệu Nghĩa phụng mệnh chặn kỵ binh Bắc Mạc của Dự Châu, sau mấy ngày, Đường Thiệu Nghĩa thấy kỵ binh Bắc Mạc mặc dù từ Dự Châu ra, nhưng vội hành quân về phía Nam, lập tức trong lòng Đường Thiệu Nghĩa sinh nghi, suy nghĩ nửa ngày liền quyết đoán mang binh quay về phía Nam, quả nhiên thấy ngoài thành Thái Hưng, quân Bắc Mạc trong ngoài giáp công quân Giang Bắc.



Đợi Đường Thiệu Nghĩa dẫn kỵ binh che chắn cho Vệ Hưng ra khỏi vòng vây của quân Bắc Mạc, khi chỉnh đốn lại tàn quân cùng lắm cũng chỉ còn lại hơn hai vạn người, Thái Hưng thể tiếp tục ở lại!



Hướng tây, con đường trở về núi Ô Lan bị đại quân Bắc Mạc phá hủy; Hướng nam, thủy quân Phụ Bình cũng đại bại, dòng sông Uyển rộng mênh mông ngăn cách trước mặt; Hướng bắc, là hơn mười vạn thiết kỵ của thành Dự Châu…



Xem ra, chỉ có phía Đông là hướng duy nhất tạm thời có đại quân của thát tử.



[ Cuốn thứ ba hoàn ]



————————-



Chú thích:

1- Bất tri bất giác: Có hai nghĩa:

- Thuận theo lẽ tự-nhiên mà cần dùng đến ý-trí.

- có tư-tưởng kế-hoạch sẵn mà thình-lình bị động trong thời gian.

2- Bạch Cốt Hạp: Bạch cốt: xương trắng; hạp: cái hộp. Hiểu nôm na tên Bạch Cốt Hạp này có nghĩa là khe xương trắng.

CUỐN THỨ TƯ





Chương 90


VÂNG MỆNH




Thịnh Nguyên mùa xuân năm thứ tư, Mạch soái theo Vệ Hưng ra khỏi núi Ô Lan tấn công quân Bắc Mạc, cách Thái Hưng hơn hai trăm dặm, cho quân mai phục tại khe núi Vô Danh suốt ba ngày, sắp sẵn quỷ kế, dùng hỏa tiễn tài tình, phá ba vạn kỵ binh tinh nhuệ của quân địch, trong khe núi xương trắng chồng chất, vì thế mà được gọi là Bạch Cốt Hạp.



—- [ hạ sử - mạch soái liệt truyện ] —-





Thịnh Nguyên mùa xuân năm thứ tư, thành Dự Châu.



Mưa bụi bay đầy trời, khiến cho cả thành Dự Châu đều nhuốm chút mông lung của khí hậu Giang Nam. Về lý mà Dự Châu thuộc vùng Giang Bắc, vốn có kiểu thời tiết mưa phùn liên miên như vậy, nhưng thời tiết năm nay cũng kỳ lạ, lượng mưa lại rất nhiều. Cứ mưa như vậy suốt cả mấy ngày trời, tuy rất bất lợi cho việc lại, nhưng lại là tin mừng đối với nhà nông, khiến mọi người ai cũng tâm tâm niệm niêm cảm tạ Bồ Tát phù hộ, ngoài ruộng lúa mạch thời kỳ trổ bông, cơn mưa này đến đúng lúc, có được trận mưa như vậy, vụ mùa năm nay hứa hẹn trúng to.







Nhưng thời tiết như thế này lại rất thích hợp để ra khỏi nhà, vì thế mà ngã tư đường rất ít người qua lại, thỉnh thoảng mới thấy vài ba người vội vàng rảo bước nhanh mặt đường lát đá, góc áo bào bị gót chân đánh bùn lên, bám lấm tấm áo, tạo thành những vệt loang lổ, trông có chút chật vật. đường vốn rất yên tĩnh, nhưng yên tĩnh hiếm hoi ấy bỗng bị phá vỡ bởi trận vó ngựa dồn dập, trong phút chốc, mấy kỵ sỹ Bắc Mạc mặc áo giáp từ góc đường vòng lại đây, phóng ngựa như bay đến cửa thành vội vàng kéo cương dừng lại. Chỉ thấy người cầm đầu mặc giáp màu đen huyền, bên sườn ngựa có cài cây trường thương, khuôn mặt tuấn lãng bao phủ tầng sát khí, ràng là Sát tướng Bắc Mạc Thường Ngọc Thanh.







Tiểu giáo giữ cổng thành vội vàng chạy lên chào, vừa kêu tiếng: “Thường tướng quân…”







thị vệ bên cạnh Thường Ngọc Thanh lấy lệnh bài ra, giữa trung tỏa ra ánh kim sáng ngời, quát: “Phụng mệnh ra khỏi thành, mở cổng thành cấp tốc!”







Tên tiểu giáo giữ cổng thành dám trì hoãn, vội vàng chạy tới chỉ huy binh sĩ mở cổng thành, còn chưa kịp quay lại hồi bẩm, đoàn người phóng ngựa chạy vọt qua.







Vừa ra khỏi thành, màu xanh non mơn mởn lọt vào trong tầm mắt. Những cánh đồng lúa mạch xanh mượt trải dài như vô tận. Trong màn mưa phùn lất phất, màu xanh mang mác ấy lại càng như thấm vào lòng người. Chẳng qua, giờ phút này Thường Ngọc Thanh lại chẳng lòng dạ nào mà thưởng thức cảnh đẹp, thỉnh thoảng lại vung roi giục ngựa chạy nhanh hơn.







đại bại của Vệ Hưng tại Thái Hưng vốn ngoài sở liệu của Trần Khởi, nhưng ai có thể ngờ được ba vạn viện quân thiết kỵ của Thường Ngọc Tông lại bị phục kích ngoài ý muốn, chỉ còn chưa đầy bốn ngàn nhân mã tìm được đường sống, chưa kịp nghỉ ngơi hồi phục lại đụng phải kỵ binh của Đường Thiệu Nghĩa. Phía trước có cường địch, sau lưng có truy binh, cũng may Thường Ngọc Tông tỉnh táo, suốt đêm luồn lách theo hướng bắc tránh né, mặc cho hai lộ quân Giang Bắc hợp làm , lúc này mới tạm thời bảo vệ được mấy ngàn nhân mã trong tay mà đợi viện binh.







Lại tiếp, Thường Ngọc Thanh vốn lo lắng chút nào đối với đường đệ Thường Ngọc Tông, vì biết đường đệ tuy ít tuổi nhưng hành động lại trầm ổn, lần này bị mai phục e là do nhất thời sơ ý mà thôi, còn người thực khiến cho Thường Ngọc Thanh phải lo lắng chính là kẻ mang binh truy kích theo Đường Thiệu Nghĩa: Thôi Diễn! Thôi Diễn tính tình nóng nảy hấp tấp, có Chu Chí Nhẫn áp chế, sợ là phải nếm ít đau khổ! Nghĩ đến đó, khóe môi Thường Ngọc Thanh khỏi càng mím chặt, vung roi thúc Dạ Chiếu Bạch càng phi nhanh hơn.







Đại trướng quân Giang Bắc.







Trong trướng lẩn khuất vị tanh của máu, giờ tướng lãnh ngồi lại trong trướng chỉ còn lại có vài người ít ỏi, đại tướng quân Vệ Hưng vẫn chưa mặc giáp, chỉ mặc tấm chiến bào rộng thùng thình ngồi trước bàn, nhìn bản đồ trầm mặc gì. Đường Thiệu Nghĩa cùng A Mạch liếc mắt nhìn nhau, rồi cũng im lặng theo mọi người, chỉ có Lâm Mẫn Thận thấy tất cả đều động tĩnh gì, nhịn được liền lên tiếng: “ giờ Thường Ngọc Tông tuy chạy trốn về phía bắc, trong tay lại chỉ còn lại mấy ngàn kỵ binh song vẫn thể khinh thường, Thôi Diễn lại ở phía sau truy đuổi tha, bọn chúng hiển nhiên là muốn ép chúng ta phải tiếp tục chạy về phía đông, nhưng nếu như chúng ta tiếp tục chạy về hướng đông, chẳng phải là rơi vào quỷ kế của thát tử sao?”







Chư tướng trong trướng nghe thấy đều chậm rãi gật đầu, mọi người ai cũng biết căn cơ của quân Giang Bắc là ở núi Ô Lan, càng về hướng đông lại càng cách xa núi Ô Lan hơn, lần này Trần Khởi ràng là muốn chặt đứt gốc rễ của quân Giang Bắc.







Vệ Hưng lại chưa tỏ thái độ, chỉ yên lặng nhìn bản đồ lát, đột nhiên ngẩng đầu hỏi A Mạch: “Mạch tướng quân thấy thế nào?”







A Mạch bị hỏi khẽ giật mình, thể ngờ Vệ Hưng lại đột nhiên hỏi đến mình đầu tiên. Sau trận chiến tại Thái Hưng, quân Giang Bắc tổn thất vô cùng trầm trọng, hơn tám vạn người giờ chỉ còn lại chưa đầy hai vạn, tướng lĩnh cũng hy sinh quá nửa, cả phó tướng quân Lý Trạch, phó tướng Trương Trạch cũng đều chết trận, tướng lĩnh các doanh hy sinh lại càng nhiều, nhưng dù vậy, theo thứ tự xếp trước nàng vẫn còn vài vị tướng lãnh nữa, vậy mà ngay câu đầu tiên Vệ Hưng lại hỏi đến nàng.







A Mạch ngẩng đầu, nhìn thấy Lâm Mẫn Thận nhìn về phía mình nháy mắt, trong lòng nhất thời sáng tỏ, cân nhắc cẩn thận rồi trả lời Vệ Hưng: “Bẩm đại tướng quân, mạt tướng cho rằng trước mắt chúng ta chỉ có thể tiếp tục về hướng đông.”







A Mạch vừa dứt lời, chư tướng trong trướng đều cảm thấy kinh ngạc, khỏi đều đưa mắt nhìn A Mạch. A Mạch cũng kích động, chỉ dùng ngón tay di bản đồ : “Trần Khởi ở Thái Hưng. Hán Bảo, Tần Sơn đều có trọng binh của thát tử, huống chi bốn vạn truy binh của Thôi Diễn vẫn luôn đuổi theo ngay phía sau, lúc này về phía tây hiển nhiên là được; Hướng Bắc lại có Thường Ngọc Tông, nhân số tuy nhiều lắm, lại là bại quân mới thất bại vốn quá phải lo ngại, nhưng nếu nhất định phải công kích lại hề dễ dàng, huống chi Thường Ngọc Tông cũng có ý định cùng chúng ta quyết chiến, xem ra chỉ muốn quanh quẩn cuốn lấy chúng ta để đợi viện quân của Dự Châu; Mà phía nam là sông Uyển. Nếu học người xưa tử chiến đến cùng, sợ là chỉ có thể khiến cho Trần Khởi chê cười, cho nên, chỉ có thể về hướng đông.”







Mọi người đều biết A Mạch mai phục ba ngày đánh tan ba vạn kỵ binh của Thường Ngọc Tông, nên đều nghĩ rằng nàng mưu trí siêu phàm, ai ngờ nàng vậy mà cũng lương kế gì, khỏi cảm thấy thất vọng. Trong trướng, gã tướng lãnh lập tức liền phản bác : “Hướng đông chẳng phải đúng với tâm ý của Trần Khởi sao? Thanh Châu mặc dù hiểm yếu nhưng cũng bị Thường gia đánh hạ, chúng ta còn có nơi nào để ?”







A Mạch tiếp lời, chỉ nhìn về phía Vệ Hưng.







Vệ Hưng thấy vậy, biết A Mạch đợi mình mở miệng cho phép, liền : “Mạch tướng quân cứ .”







A Mạch lúc này mới giọng : “Nếu cũng cần phải nữa.”







Mọi người đều sửng sốt, Đường Thiệu Nghĩa cũng cảm thấy khó hiểu nhìn về phía A Mạch, biết lời này của nàng là có ý gì.







A Mạch thấy vẻ mặt của Đường Thiệu Nghĩa như thế, khỏi nở nụ cười, : “Chẳng lẽ cứ phải có thành trì mới có thể tấn công hay phòng thủ hay sao? Tôn Tử có ngôn: Thiện thủ giả, tàng vu cửu địa chi hạ; Thiện công giả, động vu cửu thiên chi thượng (Người giỏi thủ ém quân tại các loại địa hình, người giỏi công phát huy mọi thế mạnh, thế nên bảo toàn được lực lượng mà vẫn toàn thắng). có thành cần gì phải bảo vệ nữa?”







Đường Thiệu Nghĩa nghe vậy, hai mắt sáng ngời, trong đầu hình như xuất ý niệm vô cùng sinh động, khỏi lại cúi đầu nhìn bản đồ địa hình.







Lại nghe có tướng lãnh truy vấn: “ có thành để giữ, nhưng biết dựa vào đâu để chống cự lại Thôi Diễn?”



A Mạch đáp: “Thôi Diễn là người vũ dũng có thừa nhưng kiên nhẫn lại đủ, để đánh bại người này phải là việc khó.” xong đưa tay chỉ chỉ vào chỗ bản đồ, nhìn về phía Vệ Hưng : “Tại đây!”



Đúng lúc này, ngón tay của Đường Thiệu Nghĩa cũng chỉ đến đó, thấy ngón tay A Mạch đột nhiên cũng chỉ đến, khỏi cười cười, lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn Vệ Hưng : “ sai, đúng là nơi này, đại tướng quân nếu muốn trừ khử Thôi Diễn, đây chính là nơi thích hợp nhất.”



Nơi mà ngón tay của A Mạch và Đường Thiệu Nghĩa cùng chỉ vào, đó chính là sông Tử Nha, nhánh của sông Uyển, chảy từ phía Bắc xuống phía Nam rồi nhập vào sông Uyển.



Ánh mắt Vệ Hưng từ bản đồ dời , đầu tiên là nhìn Đường Thiệu Nghĩa, tiếp đó lại chuyển sang nhìn A Mạch, trầm ngâm lát rồi : “Nếu vậy cần phải nhanh chóng tiến hành, thừa dịp Thôi Diễn vẫn mình lĩnh quân mà dốc toàn lực đánh cho tan tành.”



Đường Thiệu Nghĩa và A Mạch cùng tất cả mọi người đều gật đầu phải, lại nghe Vệ Hưng trầm giọng : “Lý tướng quân mới hy sinh, ta tạm thời đem toàn bộ bộ binh doanh giao từ Mạch Tuệ thống lĩnh, chư vị có ý kiến gì ?”



Mọi người nghe vậy đều trố mắt nhìn, thể ngờ Vệ Hưng lại an bài như vậy. Kỵ binh doanh vốn ở trong tay Đường Thiệu Nghĩa, giờ Vệ Hưng lại đem bộ binh doanh giao cho A Mạch thống lĩnh, như vậy cơ hồ Vệ Hưng đem toàn bộ binh quyền trong tay giao cho người khác, lại , mặc dù A Mạch đánh bại ba vạn kỵ binh của Thường Ngọc Tông, chiến tích hoành tránh, nhưng giờ nàng mới là chủ tướng của doanh, vậy mà lại đem toàn bộ bộ binh giao cho nàng hợp với lẽ thường.



A Mạch lập tức chối từ : “Đại tướng quân, mạt tướng –”



Vệ Hưng lạnh giọng ngắt lời : “Mạch tướng quân! Ngươi đây là muốn thoái thác?”



A Mạch yên lặng nhìn Vệ Hưng lát, rồi thay đổi điệu, cao giọng đáp: “Mạt tướng lĩnh mệnh!”



Vệ Hưng lúc này mới chậm rãi gật đầu, lại đơn giản phân phó vài câu, rồi cho chư tướng chuẩn bị. A Mạch thấy sắc mặt Vệ Hưng khác lạ, trong lòng vốn chần chờ biết nên hay , lại nghe Vệ Hưng kêu nàng lưu lại. A Mạch biết Vệ Hưng còn có việc muốn , liền đứng im bên chờ Vệ Hưng công đạo, ai ngờ mọi người mới ra khỏi trướng, thân hình Vệ Hưng lập tức chao đảo, thể ngồi vững được nữa.



Trong lòng A Mạch cả kinh, Lâm Mẫn Thận nhanh chóng tiến lên đỡ Vệ Hưng, thấp giọng kêu lên: “Mau gọi quân y!”



A Mạch vội vàng ra khỏi trướng, lại nghe Vệ Hưng ở phía sau lạnh giọng quát: “Chậm ! Ngươi chờ lát!”



A Mạch lập tức hiểu ra, liền đứng lại, đợi tiếng bước chân của chư tướng dần dần xa, lúc này mới ra khỏi trướng, thấy quân y sớm đợi ở phía sau, đợi A Mạch gì, viên quân y kia liền vội vàng bước vào trong trướng. A Mạch theo sau, chỉ thấy mùi máu tanh trong trướng càng nồng hơn. Viên quân y kia tiến lên cởi bỏ áo của Vệ Hưng, lộ ra lớp vải bông sũng máu bên trong.



A Mạch nhìn mà kinh hãi, biết Vệ Hưng lại bị thương nặng như thế.



Vệ Hưng liếc mắt nhìn A Mạch cái, cúi đầu cười, tự giễu : “Vốn tưởng Vệ Hưng ta tự xưng là người có võ công cao cường, ai ngờ Thôi Diễn kia lại trời sinh thần lực, phen trường đao của ta thế mà lại có oai lực phá núi, ta đỡ được mấy đao, lưu ý chút liền bị ta chém trúng.”



A Mạch nghĩ nghĩ, : “Chiến đấu ngựa khác với chiến đấu mặt đất, đại tướng quân tuy rằng võ công cao hơn ta, song xét về binh khí lại chịu thiệt hơn, lại Thôi Diễn trời sinh thần lực, đại tướng quân bị trúng của ta đao cũng có gì là lạ.”



Vệ Hưng yên lặng nhìn A Mạch, lại thấp giọng : “Trong quân nếu biết ta bị thương nặng như thế tất loạn, việc này rất hệ trọng, ngàn vạn lần thể tiết lộ ra ngoài.”



A Mạch cúi đầu đồng ý : “Vâng.”



Quân y cởi bỏ số băng vải cũ, lần nữa bôi thuốc cho Vệ Hưng.



Vệ Hưng ngừng lát, đột nhiên thêm: “Ta tham công liều lĩnh, đưa quân Giang Bắc vào hiểm cảnh như thế, bản thân hẳn là phải lấy cái chết để tạ tội, nhưng tại điều đó lại liên quan trực tiếp đến sinh tử tồn vong của quân Giang Bắc, nếu ta tự sát tất khiến toàn quân đại loạn, còn bằng lưu lại tính mạng này mà giết vài tên thát tử, ngược lại có thể kích động sĩ khí quân tâm. Mạch Tuệ, ta đem tính mạng của quân Giang Bắc từ xuống dưới giao cả vào tay ngươi, hy vọng ngươi có thế khiến cho quân Giang Bắc khởi tử hồi sinh.”



A Mạch thấy Vệ Hưng trắng ra như thế, nhất thời biết phải sao cho đúng, chỉ ngẩng đầu nhìn Vệ Hưng : “Đại tướng quân, mạt tướng…”



Vệ Hưng cũng nở nụ cười, : “Ngươi chớ nên chối từ, ngươi có thể diệt được ba vạn thiết kỵ của Thường Ngọc Tông cũng có thể đưa quân Giang Bắc ta ra khỏi khốn cảnh này.” Vệ Hưng ngừng lại chút, lại nhìn thẳng vào A Mạch : “Huống chi, ta tại có lựa chọn nào khác, chỉ có thể tin ngươi.”



A Mạch gì, chỉ quỳ gối xuống hành quân lễ với Vệ Hưng, : “Mạt tướng tuân lệnh đại tướng quân!”



Đêm đến, quân Giang Bắc suốt đêm nhổ trại, hơn trăm bốn mươi dặm, đến chạng vạng sáng ngày thứ hai vượt qua sông Tử Nha, hạ trại ở bờ phía đông sông Tử Nha. Thôi Diễn dẫn quân đuổi sát phía sau, đuổi tới tận bờ phía tây sông Tử Nha, chỉ cách quân Giang Bắc bên kia sông. Đồng thời, ở phía bắc, Thường Ngọc Tông cũng dẫn binh tiến về phía đông, vẫn như trước, quẩn quanh phía quân Giang Bắc.



A Mạch thấy đội quân của Thường Ngọc Tông cũng quá để ý, mà phái chút kỵ binh cùng bộ binh qua sông khiêu khích, giả hư giả lừa quân đội của Thôi Diễn. Thôi Diễn chẳng khác gì bị chọc giận, lập tức phái kỵ binh đón đánh, song phương ở hai bờ sông Tử Nha giằng co quyết liệt, quy mô chiến đấu càng lúc càng lớn. Thôi Diễn muốn cho toàn quân xuất kích, A Mạch lại thu binh hồi doanh. Kết quả chiến đấu tuy chưa phân thắng bại, nhưng quân Bắc Mạc hiển nhiên chiếm thế thượng phong. Thôi Diễn đắc chí mãn ý, hạ lệnh tướng sĩ sẵn sàng ra trận, tùy thời chuẩn bị xuất doanh quyết chiến.



Đại chiến hết sức căng thẳng.



Quân Giang Bắc bên bờ đông sông Tử Nha, địa thế bằng phẳng mà trống trải, nhưng hơn mười dặm về hướng nam, địa hình lại dần dần thay đổi, nhấp nhô khúc khuỷu, nơi đây có con sông chảy qua, đổ vào sông Tử Nha. Hai bờ sông toàn lau sậy cùng cỏ hoang mọc cao chót vót, là nơi lý tưởng để phục binh. A Mạch lệnh cho Trương Sinh cùng Vương Thất mỗi người lĩnh hai ngàn bộ, kỵ binh, trước đêm diễn ra đại chiến tới đây mai phục.



Tảng sáng ngày thứ hai, Đường Thiệu Nghĩa lại lĩnh hai ngàn kỵ binh qua sông khiêu chiến, Thôi Diễn sao có thể dung thứ cho khiêu khích của Đường Thiệu Nghĩa, lập tức lệnh cho kỵ binh nghênh chiến. Đường Thiệu Nghĩa vừa đánh vừa lui, rút qua sông Tử Nha. Đại quân Bắc Mạc truy kích đến bên này, thấy quân Giang Bắc bờ bên kia dàn trận sẵn sàng đón địch, có tướng lãnh nhắc nhở Thôi Diễn cẩn thận kẻo có trá, nhưng Thôi Diễn lúc này nhiệt huyết sôi trào há có thể nghe lọt tai, chỉ cười lạnh : “Vệ Hưng có thể có cao kế gì? Chẳng qua chỉ gây chút cản trở bé mà thôi, ta muốn xem ta có thể gây khó dễ gì cho ta!”



Thôi Diễn lập tức lệnh cho đại quân Bắc Mạc qua sông đón đánh, ai ngờ A Mạch lại thừa dịp ta chưa qua sông mà vòng lại nửa vòng, ở tại chỗ quan sát, nhìn chăm chú đại quân Bắc Mạc theo thứ tự qua sông.



Trước đây, mưa xuân liên miên mấy ngày, nước sông Tử Nha dâng cao, chỗ cạn nhất cũng sâu đến thắt lưng, hơn nữa lúc này mới vừa sáng sớm, nước sông vẫn rất lạnh, kỵ binh còn đỡ, nhưng bộ binh lội sông khổ sở vô cùng. Mà buổi sáng vì vội vàng nghênh chiến nên vẫn chưa ăn cơm, binh lính đều rất đói, bên ngoài áo đơn là giáp nặng, mặc dù rất cố gắng để qua sông, nhưng đợi đến khi lên đến bờ sắc mặt cũng trắng xanh, vô cùng chật vật. Trải qua hồi vất vả, quân Bắc Mạc mới bày xong trận theo hàng ngang.



A Mạch chờ chính là lúc này!



Quân Bắc Mạc vừa mới dàn trận xong, trận mưa tên từ trong trận địa của quân Giang Bắc liền bắn tới, quân Bắc Mạc thất thố kịp phòng bị, nhất thời tổn thất trầm trọng, Thôi Diễn thấy vậy cho hai cánh kỵ binh từ bên cạnh tấn công vào trận địa của quân Giang Bắc, cho bộ binh rút về sau phòng tuyến nghỉ ngơi hồi phục. Hai bên bộ binh của quân Giang Bắc lập tức chuyển hướng, ngăn chặn công kích thọc sườn của kỵ binh Bắc Mạc. Kỵ binh Bắc Mạc biết có trá, phóng ngựa phi thẳng tới hai sườn trận địa, chỉ thấy phương thức bày trận của quân Giang Bắc đột nhiên thay đổi, binh lính Giang Bắc đều nhất tề ngồi xuống, khi kỵ binh Bắc Mạc tiếp cận tới hơn trăm bước, phía sau trận bỗng đồng loạt đứng dậy giương cung bắn tên, những mũi tên bay thẳng vào bên trong trận địa của kỵ binh Bắc Mạc, kỵ binh Bắc Mạc còn chưa kịp phản ứng, phía sau trận của quân Giang Bắc những cánh cung lại nhất tề giương lên, hàng ngàn, hàng vạn mũi tên lại bắn ra, kỵ binh Bắc Mạc lập tức ngã xuống ít. Có những kỵ binh Bắc Mạc ngã khỏi ngựa rơi xuống đất tránh được tên bay, lại tiếp tục vọt tới trước, ai ngờ còn chưa kịp chạy được vài bước, giữa trận địa của quân Giang Bắc lại có binh lính đứng lên từ đám cỏ bắn tên, cũng giống như những mũi tên trước đó, bắn vào trong trận địa của địch, vì thế, kỵ binh Bắc Mạc lại ngã xuống. Kỵ binh Bắc Mạc lúc này mới hiểu được, ra quân Giang Bắc phục sẵn hai bên sườn bày điệp trận(1) chờ bọn họ.



Điệp trận, trận cũng như tên, chia làm ba điệp, bố trí cường cung ở phía sau, và ở giữa, trường thương ở trước nhất, trận này chuyên dùng để đối phó với kỵ binh, ba mươi năm trước Tĩnh quốc công từng dùng qua, lúc ấy khiến cho kỵ binh Bắc Mạc trở tay kịp mà thất bại thảm hại, ngờ răng, ba mươi năm sau lại gặp lại ở chốn này.



Kỳ , điệp trận cũng đáng sợ, bởi vì khi bộ binh đối kháng với kỵ binh, tính cơ động của kỵ binh lớn hơn bộ binh rất nhiều, có thể biến hóa phương hướng tiến công rất nhanh, tấn công trực diện được có thể dễ dàng chuyển sang hai bên sườn. Vấn đề là, kỵ binh Bắc Mạc tại lại đánh bên sườn, ai có thể ngờ được lá gan của A Mạch lại lớn đến thế, cố tình đem điệp trận bố trí ở hai cánh, khiến cho kỵ binh Bắc Mạc xuất kỳ bất ý(2).



Kỵ binh Bắc Mạc gặp phải biến cố này, dám tiếp tục mù quáng đâm đầu vào, đành phải thay đổi phương hướng, đội hình còn chưa kịp tụ hợp, kỵ binh của Đường Thiệu Nghĩa nấp sau chiến trận của quân Giang Bắc lại từ hai cánh tràn ra, chặn đứng đường lui của kỵ binh Bắc Mạc, kỵ binh hai bên đón đầu nhau, cục diện giằng co quyết liệt, đúng lúc này, Trương Sinh cùng Vương Thất suất lĩnh bốn ngàn phục binh, mạnh mẽ tấn công quân Bắc Mạc từ phía sau. Bộ binh Bắc Mạc ngăn cản được cả hai hướng công kích, rất nhanh bị vỡ trận.



Thôi Diễn để ý đến khuyên can của thuộc cấp, liền dẫn đầu xông vào trận địa của quân Giang Bắc, chém giết đỏ mắt, chợt thấy trong quân Giang Bắc dựng lên lá cờ của thất doanh, tiếp đó là vị tướng quân trẻ tuổi cầm đao cưỡi ngựa, mặt như quan ngọc, mắt như sao Hàn, đúng là chủ tướng Mạch Tuệ của thất doanh. Thôi Diễn vừa thấy A Mạch, trong lòng lửa giận càng lớn, muốn thúc ngựa tiến lên, chợt nghe A Mạch kêu lớn: “Thôi Diễn con ta, ngươi vốn là bại tướng dưới tay ta, nay nếu sớm cởi giáp đầu hàng, ta có lẽ tha cho ngươi tính mạng.”



Chỉ nghe thấy câu đầu tiên của A Mạch, trong lồng ngực Thôi Diễn lửa giận dâng lên cao thêm mấy phần, vung đại đao nhằm thẳng A Mạch mà đến.



A Mạch thấy Thôi Diễn như thế, trầm giọng quát thân vệ bên cạnh: “Đều tránh ra!”



Theo lẽ thường, xong câu này, tướng quân đối trận đó giật dây cương, thúc ngựa tiến lên mà nghênh địch, nhưng A Mạch lại chẳng phải là vị tướng quân theo “Lẽ thường” nào hết, tuy rằng xong câu này cũng giật dây cương, cũng giục ngựa, nhưng là chạy về phía sau.



Mạch Tuệ, ngươi vô sỉ……



Thôi Diễn biết là kế, cũng chờ những người khác, chỉ phóng ngựa đuổi theo A Mạch. A Mạch biết uy lực trường đao của Thôi Diễn, nên cùng ta giao thủ, chỉ phóng ngựa chạy như điên, Thôi Diễn ở phía sau quyết đuổi theo bỏ, đợi đuổi tới phía sau chiến trường, thân vệ bên cạnh Thôi Diễn bị quân Giang Bắc ngăn lại, Thôi Diễn hoàn toàn để ý, lòng dạ thầm nghĩ phải đuổi theo chém chết A Mạch. tới bên cạnh chiến trường, bốn phía đều là cỏ hoang rập rạm, cao bằng nửa thân người. Thôi Diễn chỉ nghe tiếng “Lên”, phục binh hai bên đều xông ra, móc câu, giáo dài nhất tề đều hướng thẳng đến, con ngựa cưỡi lập tức bị ngã. Thôi Diễn xoay người xuống ngựa, thân hình còn chưa kịp đứng dậy, trường đao trong tay vung lên, nhưng chưa kịp chém được người nào cái lưới lớn trùm xuống đầu. Thôi Diễn vốn rất khỏe, hơn mười binh sỹ hợp lại mới có thể chế trụ được cái lưới, lại sợ Thôi Diễn đào thoát, ngay cả lưới cũng dám bỏ ra mà cứ thế trói chặt Thôi Diễn lại từ đầu đến chân.



A Mạch luôn luôn quan sát từ xa, lúc này mới rong ruổi ngựa quay lại, cười hì hì nhìn Thôi Diễn, : “Ta bảo thế nào, nếu ngươi sớm cởi giáp đầu hàng, ta còn có thể tha cho ngươi khỏi chết, ngươi lại nghe ta khuyên……”



Thôi Diễn tức giận đến phát khùng, gầm lên: “Đồ vô sỉ, chỉ biết dùng gian kế hại người, có gan ở ngựa cùng ta đánh trận!”



A Mạch cũng là lấy thế làm phiền, chỉ sai người bịt miệng Thôi Diễn lại. Trương Sĩ Cường từ phía sau cũng chạy đến, thấy A Mạch bình an vô mới thở phảo nhõm, chưa kịp mở miệng hỏi nghe thấy A Mạch phân phó: “Ngươi lập tức đem tiểu tử này lên ngựa mang về, nhưng chớ có để cho chạy mất.”



Trương Sĩ Cường lên tiếng đáp lời, rồi nhấc Thôi Diễn lên ngựa của mình.



A Mạch thấy thế cục thất bại của quân Bắc Mạc định, cũng sốt ruột, lệnh cho phục binh trở về, chưa được xa, chợt thấy trận địa phía bắc rối loạn, đội kỵ binh Bắc Mạc từ sườn bắc nhanh chóng xông đến, mặc dù cùng lắm chỉ mấy chục người, mà lại như mũi đao nhọn đâm thẳng vào trong trận địa của quân Giang Bắc.



lá cờ thêu chữ “Thường” đón gió bay phần phật, A Mạch nhìn thấy mà trong lòng cả kinh, chỉ nghĩ là Thường Ngọc Tông lĩnh quân từ phía bắc xuống, sợ trong quân có biến, liền vội vàng với Trương Sĩ Cường: “Ngươi mang Thôi Diễn về doanh trước, ta xem thế nào.”



Trương Sĩ Cường lĩnh mệnh mà , A Mạch cũng thúc ngựa chạy vào trong trận địa của quân mình, ai ngờ đội kỵ binh kia lại chạy vào giữa trận địa, mà chạy đến phía sau trận, A Mạch trở tay kịp, vừa vặn chạy đến đây, chỉ thấy người nọ khuôn mặt tuấn mỹ, lưng thẳng vai rộng, trong tay cầm cây trường thương, chẳng phải Thường Ngọc Thanh là ai!



kẻ đứng sau Thường Ngọc Thanh thấy đó là A Mạch, liền chỉ vào nàng mà kêu lên: “Chính dẫn Thôi tướng quân !”

——————-

Chú thích:

1- Điệp trận: trận địa kép

2- Xuất kỳ bất ý: bất thình lình, thừa lúc người ta ngờ, làm cho kịp đối phó