Chương 20.1
“Em đồng ý cưới à?” hỏi lại, đầy ngờ vực.

Tôi bồn chồn gật đầu, vừa ngượng ngùng vừa lo lắng và biết chắc phản ứng của thế nào – người mà tôi những tưởng mình mất mãi mãi. Làm sao ấy lại hiểu tôi biết nhường nào?

“ ,” dịu dàng cầu, ánh nhìn dữ dội và cháy bỏng.

“Vâng, em đồng ý cưới .”

hít vào mạnh rồi đột nhiên nhấc bổng tôi lên, quay tôi vòng vòng với điệu bộ chẳng hề giống với chàng Năm Mươi tẹo nào. ấy cười vang, trẻ trung và hạnh phúc, lộ nỗi hân hoan, hãnh diện. Tôi bấu chặt vào cánh tay , cảm nhận những cơ bắp cuồn cuộn dưới ngón tay mình, và thế là tiếng cười có sức lây lan ấy của cuốn tôi theo – quay cuồng và chao đảo, hoàn toàn say đắm người . đặt tôi xuống và hôn tôi. mãnh liệt. Hai tay đỡ lấy má tôi, lưỡi chinh phục đầy khuấy đảo.

“Ôi, Ana,” qua hơi thở khi môi vẫn áp môi tôi, chỉ cách đầy hoan hỉ dường ấy cũng khiến tôi chao đảo. ấy tôi, tôi chắc chắc như thế, và tôi cứ tận hưởng hương vị tuyệt diệu của chàng này, người tôi cứ tưởng mình còn được gặp lại nữa. Nỗi hân hoan tốt lên ở rệt – đôi mắt sáng ngời, nụ cười trẻ trung – và nhất là vẻ thoải mái gần như có thể sờ nắn được.

“Em tưởng mình mất rồi,” tôi lắp bắp, vẫn còn hoa mắt và hụt hơi sau nụ hôn của .

“Em à, phải có chuyện gì lớn hơn cố 135 mới kéo xa khỏi em được chứ.”

“135 là sao?”

“Là Charlie Tango đó. Nó thuộc dòng Eurocopter EC135, chiếc an toàn nhất trong loại này.” mặt thoáng lướt chút cảm xúc u ám ràng khiến tôi lăn tăn. Có chuyện gì ấy ra nhỉ? Trước khi tôi kịp hỏi, đứng im, cúi xuống nhìn tôi, trán nhăn lại, và trong tích tắc ấy tôi tưởng sắp kể tôi nghe. Tôi chớp mắt ngó đôi mắt xám đầy suy tư ấy.

“Chờ nào. Em đưa cái này tặng trước lúc ta đến gặp Flynn,” giơ chiếc móc treo chìa khóa lên. Trông ấy dường như hốt hoảng.

Ô kìa , có ý gì nhỉ? Tôi gật đầu, mặt nhìn thẳng.

Miệng há ra.

Tôi nhún vai ấy náy. “Em muốn biết rằng dù Flynn có gì chăng nữa với em cũng chẳng có gì khác biệt cả.”

Christian chớp mắt hoài nghi. “Thế ra suốt tối hôm qua, khi còn nài nỉ em câu trả lời, thực ra là có lời đáp rồi ư?” nhớ lại. Tôi lại gật đầu, cố gắng trong tuyệt vọng để dò xét phản ứng của . đờ đẫn nhìn tôi đầy nghi hoặc, nhưng rồi mắt nheo lại và miệng nhếch lên đầy thích thú.

“Thế mà cứ lo,” thào đầy ý. Tôi tủm tỉm cười và lại nhún vai. “Ơ này, đừng cố tỏ ra dễ thương để lấy lòng , Steele. Ngay bây giờ, muốn…” luồn tay vào chải tóc mình, rồi lắc đầu và lảng sang chuyện khác.

“ tin nổi rằng em bắt cứ thấp tha thấp thỏm.” Tiếng thầm lẫn vẻ nghi hoặc. Nét mặt chuyển biến rất nhanh, đôi mắt ánh lên vẻ ranh mãnh, miệng nở nụ cười đầy ham muốn.

Thiên địa ơi. Hồi hộp quá. ấy nghĩ gì thế?

“Chắc chắn việc trừng phạt lúc này là cần thiết đấy, Steele,” nhàng .

Trừng phạt ư? Ôi quỷ ! Dẫu biết đùa thôi – nhưng tôi cứ thận trọng lùi ra sau.

cười toét miệng. “Vẫn trong cuộc chơi hả?” khẽ hỏi. “Vì sắp bắt được em đây.” Thế rồi mắt bừng lên niềm phấn khích dữ dội. “Và em lại cắn môi kìa,” thêm hăm dọa.

Mọi bộ phận trong người tôi cùng co thắt lại. Ôi chao. Vị hôn phu tương lai của tôi muốn đùa giỡn đây mà. Tôi lại lùi bước, rồi quay gót chạy – nhưng kịp nữa rồi. Christian dễ dàng lao tới tóm gọn tôi khi tôi ré lên thích thú, ngạc nhiên và bất ngờ. nhấc bổng tôi lên vai rồi dọc căn phòng.

“Christian!” Tôi kêu thét lên, vẫn nhớ có José nghỉ ở gác, nhưng biết cậu ấy có nghe thấy tiếng chúng tôi . Tôi tự trấn tĩnh bằng cách tóm chặt eo lưng , rồi trong cơn liều lĩnh, tôi đánh mạnh vào mông . cũng đánh lại tôi ngay lập tức.

“Au!” tôi la lên.

“Đến giờ tắm nào,” hớn hở tuyên bố.

“Thả em xuống!” Tôi cố tỏ ra cưỡng lại nhưng được. Có cố vật lộn cũng vô ích – cánh tay kẹp chặt quanh đùi tôi – và thế là tôi chẳng thể nhịn được bật cười khanh khách.

“Có thích đôi giày này ?” vừa hỏi vừa cười khi mở cửa phòng tắm.

“Em muốn chúng chạm xuống nền nhà cơ.” Tôi định gằn giọng nhưng thành khi mà giọng che giấu nổi tiếng cười.

“Ý nguyện của em là mệnh lệnh của , Steele.” vẫn chịu buông tôi ra, thả cả hai chiếc giày tôi rơi lộp cộp xuống nền gạch lát. Dừng lại ở chỗ bàn trang điểm, lôi hết đồ trong túi quần ra – chiếc điện thoại hết pin, chìa khóa, ví. Tôi tưởng tượng nổi mình trông giống cái gì ở hình ảnh trong gương khi nhìn từ góc này. Khi xong, bước thẳng tới vòi hoa sen có thiết kế ngoại cỡ.

“Christian!” Tôi gắt toáng lên – chủ ý của ấy .

vặn vòi nước to hết cỡ. Chà chà! Dòng nước lạnh buốt xối xả lưng, tôi thét lên – rồi im ngay khi lại nhớ ra José ở ngay phía . Lạnh cóng mà tôi vẫn còn mặc nguyên đồ. Dòng nước lạnh giá thấm qua váy, tất, áo ngực của tôi. Tôi ướt sũng sĩnh và lần này cũng nhịn được cười.

“Đừng!” Tôi ré lên. “Thả em xuống!” Tôi lại đánh mạnh tay hơn, thế là Christian buông tôi ra, để tôi trượt xuống dọc cơ thể ướt át của mình. Tôi cũng thấm đẫm nước, ngượng chín người, lảo đảo và thở ra hơi, còn cười toe toét nhìn tôi với ánh mắt… nóng bỏng quá đỗi.

bình tĩnh lại, mắt sáng long lanh, rồi lại đỡ mặt tôi, kéo môi tôi áp lên môi . Nụ hôn dịu dàng, chan chứa thương và và cực kì hút hồn. Tôi chẳng còn màng tới việc mình vẫn còn đóng nguyên bộ và ướt đẫm đứng dưới vòi nước tắm của Christian. Chỉ có hai chúng tôi giữa dòng nước tuôn như thác. về đây, an toàn, bình yên và là của tôi.

Hai tay tôi vô tình lướt lên áo , nó bám dính vào từng đường cong và cơ bắp ngực , để lộ đám lông lơ thơ dưới làn vải trắng ướt nhoẹt. Tôi kéo gấu áo sơ mi khỏi chiếc quần âu, có tiếng ư miệng tôi, nhưng môi rời tôi. Khi tôi bắt đầu cởi cúc áo, với tay tới chiếc phéc-mơ-tuya váy tôi rồi từ từ kéo móc xuống. Làn môi càng da diết và khiêu khích, lưỡi xâm chiếm miệng tôi – thế là cơ thể tôi bừng lên những khao khát. Tôi giật mạnh áo , xé toạc nó ra. Những cúc áo vung vãi khắp nơi, nẩy tưng tưng rồi mất hút nền nhà tắm. Khi tôi lột lớp vải ướt át ấy qua vai, qua tay , tôi đẩy vào tường, ngăn cởi đồ cho tôi. “Còn cúc tay áo,” nhắc, giơ hai cổ tay còn mắc chiếc áo ướt dúm dó.

Tôi lần cởi từng bên chiếc cúc màu vàng, rồi thả mặc nó rơi xuống nền gạch, chiếc áo sơ mi của cũng rơi theo. Mắt tìm kiếm tôi qua làn nước xối xả, ánh nhìn thiêu đốt đầy nhục cảm và cháy bỏng như dòng nước nóng. Tôi với tay tới cạp quần, nhưng lắc đầu và tóm lấy hai vai tôi, xoay tôi vòng quay lưng lại . hoàn thành nốt công việc dang dở với chiếc khóa kéo váy, vuốt đám tóc ướt của tôi ở cổ, rồi đưa lưỡi từ cổ tới đường chân tóc và cứ thế mơn man lên xuống.

Tôi rên lên, từ từ kéo váy tôi tuột qua vai và xuống tới ngực, hôn lên vùng cổ dưới tai. cởi móc áo ngực rồi gỡ nó ra, thả bầu ngực tôi được tự do. Hai tay vòng lên trước ôm khư khư lấy chúng, miệng kề tai tôi ư tán dương.

“Đẹp tuyệt diệu,” thào.

Hai cánh tay tôi bị kẹt cứng lại bởi chiếc áo ngực và chiếc váy được gỡ tuột phía dưới ngực. Cánh tay vẫn luồn trong tay áo nhưng hai bàn tay tự do. Tôi nghiêng đầu để Christian dễ chạm vào cổ tôi và ưỡn ngực vào lòng bàn tay đầy ma thuật của . Tôi với tay ra sau và đón nhận tiếng hít thở mạnh khi những ngón tay táy máy của mình lần tới vật mạnh mẽ cương lên của . ưỡn hông vào bàn tay chờ đợi của tôi. Chết tiệt, sao chịu để tôi cởi quần ra?

giằng giật đầu nhũ hoa tới khi nó săn cứng lại dưới những đụng chạm lão luyện của , thắc mắc về chiếc quần biến mất hút và khoái cảm len lỏi mạnh mẽ khuấy đảo nơi bụng dưới tôi. Tôi ngả đầu ra sau tựa vào và rên rỉ.

“Ừ,” thào rồi lại xoay tôi lại, khóa môi tôi bằng môi . gỡ áo ngực, váy và tất chân của tôi xuống, để chúng nằm lẫn lộn cùng áo sơ mi của nền nhà tắm.

Tôi vớ lấy lọ sữa tắm bên cạnh. Christian đứng sững lại khi nhận ra tôi sắp làm gì. Tôi nhìn thẳng vào mắt , tôi bóp chút gel tắm thơm tho ngọt ngào vào lòng bàn tay rồi giơ lên trước ngực , chờ đợi lời đáp cho câu hỏi thành lời. Mắt mở lớn rồi gật đầu rất .

Tôi nhàng đưa tay lên vùng xương ức của rồi bắt đầu xoa xà phòng làn da. Ngực căng lên khi hít vào mạnh, còn đứng im nhúc nhích. lát sau, hai tay giữ hông tôi, nhưng đẩy tôi . nhìn tôi đầy cảnh giác, ánh nhìn mãnh liệt chứ hẳn là sợ hãi, hai môi khẽ tách ra khi hơi thở ngày càng dồn dập. “Có được ?” Tôi khẽ hỏi.

“Được.” Lời đáp ngắn của tựa hơi thở gấp gáp. Tôi nhớ lại có rất nhiều lần chúng tôi tắm chung nhưng cái dạo ở khách sạn Olympic là ký ức vui buồn lẫn lộn. Chà chà, giờ tôi chạm được vào . Tôi nhè xoa tròn khi tắm gột cho chàng của mình, di chuyển tới nách, mạn sườn, xuống vùng bụng săn chắc láng mịn, tới vùng thắt lưng quần.

“Đến lượt ,” khẽ nhắc rồi với lấy dầu gội đầu, nhích hai đứa ra khỏi dòng nước chảy rồi bóp dầu gội lên đỉnh đầu tôi.

Tôi nghĩ đó là gợi ý bảo tôi ngừng tắm táp cho , thế nên tôi luồn ngón tay mình vào thắt lưng . xoa dầu gội khắp tóc tôi, những ngón tay dài và cứng cáp mát xa vùng da đầu dễ chịu. Tôi ư đầy khoan khoái, nhắm mắt lại để mình tận hưởng cảm giác tuyệt trần này. Sau buổi tối đầy căng thẳng, đây chính là điều tôi cần.

bật ra thanh gì đó, tôi hé mắt và thấy nhìn tôi mỉm cười âu yếm. “Em thích ?”

“Ưm…”

tươi tỉnh đáp, “ cũng thế,” rồi cúi xuống hôn lên trán tôi, những ngón tay lại tiếp tục thao tác xoa bóp da đầu tôi.

“Quay lưng lại,” rất dứt khoát. Tôi làm theo, thế là bàn tay chầm chậm mân mê đầu tôi, vừa âu yếm và giúp tôi thư thái biết bao. Chao ôi, hạnh phúc quá. lấy thêm dầu gội rồi nhàng xoa phần tóc xõa ở lưng. Khi xong, đẩy tôi đứng dưới vòi hoa sen.

“Ngả đầu ra sau,” khẽ ra lệnh.

Tôi răm rắp làm theo, thế là cẩn thận gội sạch xà phòng. Khi sạch , tôi quay lại đối diện và nhìn thẳng xuống chiếc quần mặc.

“Em muốn được tắm khắp người ,” tôi bày tỏ. nhếch miệng cười và chìa hai tay trong dáng vẻ ám chỉ rằng “ hoàn toàn thuộc về em mà, bé .” Tôi cười tươi rói, mừng như được quà Giáng sinh. Tôi nhanh chóng kéo khóa quần, và nhoáng cái chiếc quần dài và quần lót cùng rơi xuống với đống phần áo của hai đứa. Tôi với sữa tắm và tấm xốp mát xa.

“Có vẻ thích nhìn em lắm hả,” tôi thốt ra tưng tửng.

“ lúc nào cũng thích ngắm em, Steele.” cười âu yếm.

Tôi lấy xà phòng lên tấm xốp rồi xoa lên ngực . Lần này thoải mái hơn hẳn – có lẽ vì tôi chạm trực tiếp vào . Tôi đưa tấm xốp xuống dưới, qua vùng bụng, dọc theo đường lông tơ, qua cả đám lông mu, và hội ngộ với biểu tượng mạnh mẽ cương cứng của .

Tôi liếc lên, và thấy nhìn tôi qua làn lông mi dài gợi cảm. Chao ôi… tôi mê ánh mắt ấy. Tôi thả rơi miếng xốp và dùng hai tay, nắm lấy chặt. nhắm mắt lại, ngả đầu ra sau, rên rỉ và đẩy hông vào tay tôi.

Ôi, phải rồi! Mạnh mẽ quá. Nữ Thần Ham Muốn trong tôi nhỏm dậy sau buổi tối chui lủi ở ngóc ngách nào đó, chao đảo và sướt mướt, và kìa nàng tô son môi đỏ chon chót.

Đôi mắt cháy bỏng của đột nhiên rọi thẳng vào tôi. chợt nhớ ra chuyện gì đó.

“Hôm nay là thứ bảy,” thốt lên, mắt lóe lên ánh nhìn đầy nhục cảm, thế rồi đỡ lấy tôi, kéo tôi sát vào mình rồi hôn tôi cuồng nhiệt.

Whoa – đổi nhịp rồi đây!

Tay quét dọc theo cơ thể ướt át và trơn láng của tôi, quẩn quanh vùng cấm địa, những ngón tay khám phá, nghịch ngợm còn miệng vẫn hối hả để tôi kịp thở. Tay kia luồn vào làn tóc ướt sũng của tôi, giữ tôi cố định trong khi tôi hứng chịu mãnh lực từ đam mê dữ dội nơi bùng phát. Những ngón tay dịch chuyển vào trong tôi.

“Ahh,” tôi a trong miệng .

“Ừ,” nhấc tôi lên, hai tay đỡ dưới mông. “Quàng hai chân quanh người , em .” Chân tôi tuân lệnh, còn hai tay tôi quấn lấy cổ chặt như sam. để tôi tựa vào tường nhà tắm rồi ngừng lại, cúi nhìn tôi.

“Mở mắt ra,” nhắc khẽ. “ muốn thấy em.”

Tôi chớp mắt, tim đập như trống dồn, huyết mạch sôi lên, những đam mê chân thành và dữ dội cuồn cuộn khắp cơ thể. Thế rồi tiến vào tôi, chậm rãi, lấp đầy tôi, chiếm hữu tôi. Tôi nhún xuống đón nhận và la lớn lên. Khi ngập đầy trong tôi, lại dừng lại, nét mặt căng ra.

“Em là của , Anastasia,” thầm.

“Luôn luôn của .”

mỉm cười hoan hỉ và dịch chuyển, khiến tôi thở đứt đoạn.

“Và giờ ta có thể để mọi người biết tin được rồi, vì em đồng ý.” Giọng đầy trân trọng, rồi cúi xuống hôn tôi và bắt đầu cử động… chậm rãi và âu yếm. Tôi nhắm mắt lại, ngả đầu ra sau để ưỡn cong người lên, ý chí tôi phục tùng , bị nhịp điệu chậm rãi đầy mê đắm của đánh bại.

Răng cạ lên quai hàm, lên cằm, rồi dọc xuống cổ trong khi vẫn thúc vào tôi từng nhịp âu yếm – gạt phăng ám ảnh vụ máy bay, quên vòi nước xối xả, và nỗi khiếp đảm suốt buổi tối. Chỉ có tôi và người tình trong nhịp điệu của nhau, hòa làm , đắm đuối nhau, thanh rên rỉ đồng điệu. Tôi say sưa trong cảm giác được chiếm hữu, cơ thể tôi như bừng nở bao bọc lấy .

Suýt nữa tôi mất ấy… Và tôi ấy… Tôi nhiều lắm, đột nhiên tôi bối rối trước tình vô bờ của mình và sâu xa trong lời đính ước với . Tôi dành trọn đời mình chàng này, và cùng ý nghĩ đầy kinh hoàng ấy, tôi bùng nổ quanh – cơn cực khoái hàn gắn và xoa dịu, và gọi to tên trong khi nước mắt lăn tràn má.

cũng lên tới đỉnh và tuôn trào trong tôi. Mặt dụi vào cổ tôi, hạ mình xuống nền nhà, ôm tôi chặt, hôn lên mặt tôi, lau những giọt nước mắt trong khi dòng nước ấm áp dội xuống làm sạch cả hai.

“NGÓN TAY EM NHĂN NHEO HẾT CẢ RỒI,” tôi thủ thỉ sau khi mãn nguyện và tựa vào ngực . đưa tay tôi lên môi vào hôn lên từng ngón.

“Mình nên tắt vòi nước thôi.”

“Ở đây em dễ chịu mà.” Tôi ngồi giữa hai chân , trong khi ôm tôi chặt. Tôi chẳng muốn nhúc nhích nữa.

Christian ầm ừ lời tán thành. Nhưng bỗng nhiên tôi thấy mệt mỏi và chán nản. Có quá nhiều chuyện xảy ra tuần này – đủ bi kịch cho cuộc đời – và giờ tôi sắp kết hôn. Tiếng cười khúc khích hoài nghi bật lên môi.

“Có chuyện gì làm em buồn cười thế, Steele?” tò mò.

“ tuần bận rộn .”

cười theo. “Quả là thế.”

“Tạ ơn Chúa để trở về nguyên vẹn, ngài Grey,” tôi thầm, sợ hãi khi nghĩ đến chuyện có thể xảy ra. gồng người lên và ngay lập tức tôi thấy hối hận khi gợi chuyện khiến nhớ lại.

“ sợ lắm,” bộc bạch trước ngỡ ngàng của tôi.

“Lúc đó ư?”

gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị.

Trời đất. “Thế nên để trấn an mọi người trong gia đình à?”

“Ừ. bay thấp quá hạ cánh êm ả được. Nhưng biết sao làm được.”

Khỉ . Tôi dõi mắt nhìn lên, dưới làn nước xối xả, vẻ mặt sa sầm lại. “Lúc đó nguy hiểm cỡ nào?” cúi xuống nhìn tôi.

“Khá nhiều đấy.” dừng lại. “Trong vài giây đáng sợ, tưởng mình được gặp lại em nữa.”

Tôi ôm chặt lấy . “Em thể tưởng tượng nổi cuộc đời mình thiếu vắng , Christian à. Em nhiều đến nỗi phát sợ được.”

“ cũng thế. Cuộc đời trống rỗng nếu thiếu vắng em. em nhiều lắm.” Vòng tay siết chặt lấy tôi, dụi vào tóc tôi. “ bao giờ để em xa đâu.”

“Em bao giờ rời xa .” Tôi hôn cổ , thế là cúi xuống dịu dàng hôn tôi.

lát sau, cựa mình. “ nào – lau khô người và vào giường thôi. mệt nhoài rồi còn em trông cũng kiệt sức đấy”

Tôi ngả người ra sau, nhướng mày khi nghe thế. nghiêng đầu bên và cười âu yếm.

“Em định gì à, Steele?”

Tôi lắc đầu rồi loạng quạng đứng dậy.

TÔI NGỒI GIƯỜNG. Christian cứ nằng nặc đòi sấy tóc cho tôi – ấy khá thành thạo việc này. Cứ nghĩ do đâu mà có được thành quả đó chẳng thoải mái tẹo nào, nên tôi gạt phắt ý tưởng đó . hơn hai giờ sáng và tôi muốn ngủ rồi đây. Christian cúi xuống nhìn tôi và ngắm nghía lần nữa chiếc móc treo chìa khóa trước khi trèo lên giường. lại lắc đầu vẻ chưa tin là thực.

“ tinh xảo. Món quà sinh nhật đẹp nhất được tặng đấy.” liếc sang tôi, ánh mắt ấm áp, dịu dàng. “Còn tuyệt hơn cả bức áp phích có chữ ký của Giuseppe DeNatale[1] “Đáng lẽ em trả lời sớm hơn, nhưng vì sắp đến sinh nhật … Biết tặng gì cho chàng có hết mọi thứ rồi bây giờ? Em nghĩ thế em tặng… chính em.”

[1] Giuseppe DeNatale: võ sĩ quyền người Canada.

đặt chiếc móc đeo chìa khóa xuống bàn cạnh giường ngủ rồi xích lại gần tôi, kéo tôi vào lòng, tựa lưng vào ngực .

“Món quà tuyệt hảo. Giống như em.”

Tôi nhếch miệng cười, dù thế cũng thể thấy được. “Còn lâu em mới hoàn hảo được, Christian.”

“Em cười trêu đấy à, Steele?”

Sao ấy biết nhỉ? “Có lẽ thế.” Tôi cười khúc khích. “Em hỏi chuyện này được ?”

“Được chứ.” dụi vào cổ tôi.

“ gọi điện lúc đường từ Portland về. Có phải thực ra là vì José ? lo khi để em ở nhà mình với cậu ấy?”

Christian gì. Tôi quay lại đối diện với , đôi mắt mở tròn xoe vì bị tôi bắt bẻ.

“ có biết thế là cực kì lố bịch ? để gia đình mình và cả em phải căng thẳng biết nhường nào? Mọi người đều quý lắm đó.”

Chương 20.2
chớp chớp mắt rồi nở nụ cười duyên dáng của mình. “ biết rằng em lại lo lắng nhường ấy.”

Tôi bĩu môi. “Đến bao giờ kẻ cứng đầu cứng cổ như mới chịu hiểu là luôn được thương hả?”

“Cứng đầu hả?” Mắt nhướng lên ngạc nhiên.

Tôi gật đầu. “Vâng, đúng thế đấy.”

“ hề nghĩ là xương đầu lại có độ dày đặc biệt hơn hẳn các vùng xương khác trong cơ thể mình đâu.”

“Em nghiêm chỉnh đấy chứ! Đừng cố làm em cười. Em vẫn còn hơi giận đấy, mặc dù phần nào nguôi ngoai khi về nhà an toàn và có lẽ khi em nghĩ…” Tôi ngập ngừng khi nhớ lại những giờ phút đằng đẵng đầy lo âu. “Hừ, biết em nghĩ gì đấy.”

Ánh mắt dịu , đưa tay vuốt ve má tôi. “ xin lỗi mà. Nhé.”

“Cả người mẹ khốn khổ của nữa. Thấy với bà mà xúc động lắm đấy,” tôi thêm.

cười ngượng nghịu. “ chưa bao giờ thấy bà như thế.” chớp mắt khi nhớ lại ấn tượng lúc nãy. “Phải rồi, chuyện phải ghê gớm lắm. Thường thường bà luôn giữ được bình tĩnh. Chắc hẳn phải sốc lắm.”

“Thấy ? Mọi người đều quý .” Tôi cười. “Có lẽ giờ bắt đầu tin vào điều ấy.” Tôi nghiêng người hôn dịu dàng. “Chúc mừng sinh nhật , Christian. mừng khi có ở đây bên em cùng chia sẻ ngày này. Và còn chưa được thấy em còn tặng gì vào ngày mai… à quên… hôm nay nữa đâu.” Tôi tủm tỉm cười.

“Còn nữa cơ à?” khá bất ngờ, khuôn mặt bừng lên nụ cười đẹp mê hồn.

“Vâng, thưa ngài Grey, nhưng còn phải chờ đến lúc đó nhé.”

TÔI CHOÀNG TỈNH GIẤC trong cơn mộng mị hay ác mộng gì đó, tim nện thình thịch. Tôi hốt hoảng quay sang và thấy cả người, Christian ngủ thiêm thiếp bên cạnh tôi. Tại tôi vừa nhúc nhích nên cũng cựa mình, vẫn ngủ tiếp nhưng tay quàng sang, đầu gối lên bờ vai tôi và thở đều đều.

Căn phòng ngập tràn ánh sáng. tám giờ rồi. Christian chưa bao giờ ngủ muộn thế. Tôi lại nằm tiếp, để nhịp tim trấn tĩnh lại. Sao lại lo lắng thế nhỉ? Có phải hậu quả của chuyện đêm qua ?

Tôi quay sang ngắm nhìn . về đây rồi. Bình an. Tôi hít vào hơi sâu để lấy bình tĩnh và chiêm ngưỡng khuôn mặt đáng ấy. Nét vẻ này giờ quá đỗi thân thương, mọi đường nét giờ khắc sâu vĩnh viễn vào tâm trí tôi.

Lúc ngủ trông trẻ hẳn ra, và tôi phì cười vì hôm nay là ngày vừa tăng thêm tuổi. Tôi thấy hài lòng khi nghĩ đến món quà của mình, ố ồ… ấy làm gì nhỉ? Có lẽ tôi nên khởi đầu bằng việc mời bữa sáng ngay giường. Với cả, José có thể vẫn còn ở đây.

Tôi thấy José ở quầy ăn sáng, thưởng thức bát ngũ cốc. Khi thấy cậu ấy tôi ngượng chín người, dù cố tự ngăn mình lại. Cậu ấy biết tôi dành trọn đêm với Christian còn gì. Thế sao đột nhiên tôi lại ngượng? Đâu phải tôi khỏa thân hay hớ hênh gì. Tôi mặc chiếc áo choàng lụa dài chấm gót cơ mà “Chào cậu, José.” Tôi cười tươi, thản nhiên như . “Chào, Ana!” Mặt cậu bạn ngời sáng, rất vui vẻ khi thấy tôi. Chẳng có tẹo teo dấu hiệu trêu chọc hay tà ý nào trong thái độ của cậu ấy.

“Ngủ ngon chứ?” tôi hỏi thăm.

“Ừ. Ở kia ngắm được nhiều cảnh phết.”

“Phải đấy. Cảnh đẹp hiếm có đấy nhỉ.” Giống y như chủ nhân của chỗ này. “Có muốn bữa ăn sáng thực ?” tôi trêu.

“Thích chứ.”

“Hôm nay là sinh nhật Christian – mình mang bữa sáng lên cho ấy tại giường.”

“ ấy dậy chưa?”

“Chưa, chắc tại hôm qua nên còn mệt lắm.” Tôi vội nhìn lảng rồi về phía tủ lạnh để cậu ấy thấy tôi đỏ mặt. Chậc, chỉ là José thôi mà. Khi lấy trứng và thịt xông khói từ tủ ra, tôi thấy José cười tôi.

“Cậu thực lòng thích ấy, phải hả?”

Tôi bĩu môi. “Mình ấy, José à.”

Mắt cậu ấy tròn xoe rồi cậu bạn phì cười. “Sao mà được cơ chứ?” cậu ấy bắt bẻ, vung tay khắp căn phòng rộng lớn.

Tôi quắc mắt. “Thế đấy, cảm ơn!”

“Ơ kìa Ana, đùa thôi mà.”

Chà chà… cách nghĩ này cứ luôn nhắm vào tôi chăng? Rằng tôi cưới Christian chỉ vì tiền?

“ chứ, mình đùa thôi. Cậu cũng chẳng bao giờ là kiểu người con như thế.”

“Làm trứng tráng chắc cậu thích nhỉ?” Tôi hỏi, chuyển sang chuyện khác, muốn đôi co.

“Ừ.”

“Cả nữa,” Christian khi ung dung bước vào phòng sinh hoạt chung. Quỷ thần ơi, ấy mặc mỗi chiếc quần pyjama, cạp quần bám hờ hững gợi cảm ở quanh hông. “Chào José.” gật đầu.

“Chào Christian.” José đáp lại với vẻ nghiêm nghị.

Christian nhìn sang tôi và cười khiêu khích trong khi tôi nhìn sững sờ. ấy cố tình làm thế. Tôi nheo mắt lại, cố gắng lấy lại thăng bằng mà được, nét mặt Christian thoáng thay đổi. ấy hiểu tôi biết ấy định làm gì, và ấy mặc kệ.

“Em định mang bữa sáng lại giường cho .”

Đường vệ bước tới, choàng tay qua người tôi, ngửa cằm tôi lên rồi hôn chụt cái ướt át lên môi tôi. Chẳng giống chàng Năm Mươi tẹo nào!

“Chào buổi sáng, Anastasia,” ấy thốt lên. Tôi muốn trợn mắt lên và nhắc cư xử đàng hoàng – nhưng hôm nay là sinh nhật ấy mà. Tôi ngượng chín. Sao ấy tỏ ra chiếm hữu thế nhỉ?

“Chào buổi sáng, Christian. Chúc mừng sinh nhật .” Tôi mỉm cười, thế là cười đáp lại ngay.

“ ngóng chờ món quà sinh nhật nữa,” ấy ra, và thế đấy. Tôi đỏ bừng bừng như sắc màu của Căn Phòng Đỏ và lo lắng liếc sang phía José, cậu ta trông như thể phải nuốt món gì nghèn nghẹn lắm. Tôi quay và bắt đầu chuẩn bị nấu nướng.

“Thế hôm nay cậu định làm gì, José?” Christian hỏi, tự nhiên đàng hoàng khi ngồi xuống chiếc ghế đẩu.

“Tôi thăm ba tôi và bác Ray, dượng của Ana.”

Christian nhăn trán.

“Hai người biết nhau à?”

“Vâng, họ cùng ở trong quân đội với nhau. Họ mất liên lạc tới khi tôi và Ana cùng học đại học. là hay. Giờ họ thân nhau lắm. Chúng tôi câu cá dã ngoại.”

“Câu cá à?” Christian thành thực quan tâm.

“Vâng – dòng nước vùng ven biển này vớ được những mẻ cá đậm. Đám cá hồi theo dòng có thể rất lớn.”

“Đúng thế. Elliot và tôi từng có lần câu được cá hồi nặng mười sáu cân.”

Họ trao đổi về câu cá đấy ư? Mấy trò câu cá đó thế nào? Tôi chẳng hiểu gì cả.

“Mười sáu cân lận cơ à? Được đấy nhỉ. Tuy thế dượng của Ana vẫn giữ kỷ lục. Thành quả là hai mươi cân.”

“Cậu đùa à! Ông ấy chưa bao giờ kể thế.”

“À mà, chúc mừng sinh nhật .”

“Cảm ơn cậu. Thế cậu thích câu cá ở đâu?”

Chuyện này tôi để ngoài tai, cần biết mấy cái đó. Nhưng đúng lúc ấy tôi thấy cả người. Thấy , Christian? José cũng đâu quá tệ.

LÚC JOSÉ CHUẨN BỊ , cả hai người thấy thoải mái với nhau hơn hẳn. Christian nhanh chóng vào thay quần jean và áo phông, chân trần, ấy cùng José và tôi tới hành lang.

“Cảm ơn cho tôi nghỉ lại đây,” José với Christian khi hai người bắt tay nhau.

“Lúc nào cũng sẵn lòng.” Christian mỉm cười.

José ôm tôi rất nhanh. “Cẩn trọng nhé, Ana.”

“Ừ. Rất vui khi gặp cậu. Lần tới gặp nhau chúng ta có buổi tối chơi thực nhé.”

“Mình bắt cậu giữ lời đấy nhé.” Cậu ấy vẫy tay chào khi vào thang máy và rồi xuống.

“Thấy , cậu ấy đâu quá tệ.”

“Cậu ta vẫn muốn lẻn vào trong quần em đấy, Ana. Nhưng cũng chẳng trách cậu ấy được.”

“Christian, đâu phải thế!”

“Em làm sao biết được, hả?” tủm tỉm cười tôi. “Cậu ấy muốn em. Cực kì muốn đấy.”

Tôi nhăn mặt. “Christian này, cậu ta chỉ là bạn, người bạn tốt.” Và tôi đột nhiên nhận ra mình vừa giống Christian khi nhắc đến bà Robinson. Ý nghĩ ấy làm tôi bối rối.

Christian giơ hai tay lên tỏ vẻ dàn hòa.

“ muốn cãi cọ đâu,” nhàng đáp. Ơ kìa! Chúng ta đâu có cãi cọ… phải nhỉ?

“Em cũng thế.”

“Em chưa kể với cậu ấy rằng mình sắp kết hôn à.”

“Chưa. Em tính mình báo cho mẹ và dượng Ray trước .” Chết Đây là lần đầu tiên tôi nghĩa tới chuyện này từ lúc đồng ý. Chà chà – ba mẹ tôi sao đây?

Christian gật đầu. “Phải rồi, em đúng. Còn … Ừm, nên xin phép ba em.”

Tôi cười phá lên. “Ơ kìa Christian, đâu còn ở thế kỷ mười tám nữa chứ.”

Trời đất ơi. Dượng Ray sao đây? Nghĩ đến cuộc chuyện này khiến tôi khiếp sợ.

“Truyền thống vẫn cần thế mà.” Christian nhún vai.

“Thôi để về chuyện này sau . Em muốn tặng món quà sinh nhật kia.” Tôi chủ ý muốn đánh lạc hướng ấy. Ý tưởng về món quà sinh nhật này làm cháy bỏng khoảng lớn trong tiềm thức của tôi. Tôi cần tặng nó để xem phản ứng thế nào.

nở nụ cười duyên dáng quen thuộc, khiến tim tôi khựng lại nhịp. Suốt cuộc đời còn lại của mình, tôi chẳng bao giờ chán chiêm ngưỡng nụ cười ấy đâu.

“Em lại cắn môi đấy,” nhắc và kéo cằm tôi xuống.

Cơ thể tôi chợt rùng mình khi ngón tay chạm vào. rằng, và trong khi vẫn còn níu giữ được chút xíu can đảm, tôi nắm tay và dẫn vào phòng ngủ. Tôi buông tay ra, để đứng cạnh giường, và với xuống dưới giường phía bên tôi nằm, tôi lôi ra hai hộp quà mới.

“Hai cơ à?” thốt lên kinh ngạc.

Tôi hít vào sâu. “Em mua nó trước khi, à … Việc ngày hôm qua. Em chắc bây giờ có còn được .” Tôi vội vàng đưa chiếc hộp trước khi tôi kịp đổi ý. chăm chú nhìn, bối rối và cảm nhận vẻ lượng lự ở tôi.

“Có chắc em muốn mở ra ?”

Tôi gật đầu, trong lòng lo lắng.

Christian xé lớp giấy bọc và ngỡ ngàng nhìn chiếc hộp.

“Là Charlie Tango,” tôi khẽ giải thích.

cười tươi tắn. Chiếc hộp ấy đựng chiếc trực thăng bằng gỗ xinh với những cánh quạt dài chạy bằng năng lượng mặt trời. mở nắp hộp.

“Năng lượng mặt trời à,” lẩm bẩm. “Wow.” Và nhanh như chớp, ngồi xuống giường và lắp ráp nó. Nó ráp lại rất nhanh, rồi Christian giơ nó lên lòng bàn tay mình. chiếc trực thăng gỗ màu xanh lơ. ngước lên nhìn tôi với nụ cười rất hãnh diện, y hệt điệu cười của chú bé con, rồi tiến về phía cửa sổ để chiếc máy bay bé chìm trong ánh mặt trời và cánh quạt quay tròn.

“Nhìn này em,” thốt lên, ngắm nghía nó kỹ lưỡng. “Xem ta làm được gì với món đồ công nghệ này.” giơ nó lên ngang tầm mắt, quan sát cánh quạt quay tròn. ấy mê mẩn ngắm nhìn chiếc trực thăng bé , đắm mình trong suy tư. ấy nghĩ gì thế nhỉ?

“ thích ?”

“Ana à, mê nó lắm. Cảm ơn em.” kéo tôi và hôn rất nhanh, rồi lại quay sang quan sát cánh quạt quay tròn. “ đặt nó cạnh chiếc tàu lượn ở văn phòng làm việc,” say sưa , mắt vẫn rời chiếc chong chóng quay mòng mòng. dịch chuyển tay ra khỏi vùng ánh nắng, cánh quạt quay chậm dần rồi dừng lại.

Tôi nhịn được cười toe toét, và những muốn tán dương chính mình. ấy thích món quà. Dĩ nhiên rồi, ấy luôn cuồng nhiệt với đồ công nghệ mà. Tôi quên béng điều đó khi mua nó. Đặt nó lên mặt tủ ngăn kéo, quay lại đối diện tôi.

“Nó đồng hành với trong lúc phải phục hồi Charlie Tango.”

“Có phục hồi được ?”

“ biết nữa. Hy vọng là được. Nếu nhớ nàng lắm.”

nàng ư? Tôi hơi bị sốc với cảm giác nhoi nhói ghen tị thứ vô tri vô giác. nàng Tiềm Thức cười hinh hích giễu cợt. Mặc kệ ta.

“Có gì trong chiếc hộp kia thế?” ấy hỏi, mắt mở tròn xoe háo hức như trẻ thơ.

Ôi trời ơi. “Em chắc món quà này tặng hay tặng em.”

“ ?” hỏi lại, và thế là biết thừa tôi khơi gợi được ấy quan tâm rồi đây. Tôi bồn chồn đưa chiếc hộp thứ hai. khẽ lắc lắc và cả hai đều nghe thấy tiếng lách cách khá . liếc sang tôi.

“Sao em phải lo lắng thế?” vừa cười vừa hỏi. Tôi nhún vai, vừa bối rối vừa bị kích động và đỏ mặt. nhướng bên mày.

“Em khiến tò mò quá đỗi, Steele,” giọng thào của xuyên thấu cơ thể tôi, khiến cả đam mê lẫn phòng vệ cũng trỗi dậy nơi bụng dưới. “Phải thú là thích phản ứng của em. Em dự định làm gì hả?” nheo mắt đầy toan tính.

Tôi vẫn mím chặt môi nín thở.

nhấc nắp hộp và lấy ra tấm thiệp . Phần quà còn lại được bọc bằng giấy mỏng. mở tấm thiệp, mắt liếc xéo về phía tôi – mở lớn vì sốc hay ngỡ ngàng tôi dám chắc.

“Làm trò dữ dội với em ư?” hỏi lại. Tôi gật đầu và nuốt khan. nghiêng đầu bên thăm dò, ước chừng phản ứng của tôi rồi nhăn mặt. Rồi nhìn vào chiếc hộp. xé lớp giấy bọc màu xanh nhạt rồi lấy ra chiếc băng che mắt, chiếc iPod của , cái cà vạt màu xám bạc – và thứ cuối cùng nhưng phải ít ỏi gì – chìa khóa vào phòng giải trí.

nhìn tôi, vẻ mặt tối sầm lại, khó hiểu, ôi chết rồi. Lần này là đúng ư?

“Em muốn chơi à?” nhàng hỏi.

“Vâng,” tôi đáp.

“Nhân sinh nhật ?”

“Vâng.” Tiếng tôi còn khẽ hơn được nữa ?

Vô vàn cảm xúc lướt qua mặt , và tôi chẳng thể nắm bắt được, nhưng có vẻ như rất băn khoăn. Chà chà… hẳn là phản ứng tôi mong đợi.

“Em chắc chứ?” hỏi.

“ dùng đến roi hay tương tự.”

“ hiểu mà.”

“Vâng, thế , chắc chắn ạ.”

lắc đầu rồi cúi xuống nhìn những thứ trong hộp.

“Tình ái cuồng nhiệt và thỏa mãn được. Chậc, nghĩ ta có thể làm ra trò với cả mớ thứ này,” lẩm bẩm như tự nhủ chính mình, rồi đặt những thứ đồ vào trong hộp. Khi liếc lên nhìn tôi, vẻ mặt hoàn toàn thay đổi. Thiên địa ơi, ánh mắt bừng cháy, miệng dần nhếch lên thành nụ cười đầy nhục cảm. chìa tay ra.

“Nào em,” cất tiếng, và đó hẳn là lời mời. Bụng dưới tôi siết lại, dữ dội và mãnh liệt nơi sâu thăm thẳm. Tôi đặt tay mình vào tay .

“ thôi,” ra lệnh, và thế là tôi theo ra khỏi phòng ngủ, tim nảy tưng tưng trực rụng ra ngoài. Khát khao chạy rần rật cháy bỏng trong huyết mạch, còn ham muốn nội tại háo hức đòi hỏi. Rốt cuộc, đến lúc rồi!

Chương 21.1
Christian dừng lại bên ngồi phòng giải trí.

“Em có chắc làm thế ?” Ánh mắt ấy cháy bỏng, có chút lo lắng nào.

“Vâng,” tôi khẽ đáp, bẽn lẽn cười với .

Ánh mắt dịu dàng hơn. “Có điều gì em muốn làm ?”

Tôi bị bất ngờ vì câu hỏi đột ngột ấy, tâm trí tôi chạy đua nước kiệu. ý nghĩ chợt lóe lên. “Em muốn chụp ảnh em.”

sững người, nét mặt đanh lại khi nghiêng đầu sang bên và nhìn tôi dò hỏi.

Ôi chết . Tôi tưởng như sắp hỏi tôi tại sao, nhưng may thế nào lại thắc mắc nữa.

“Đồng ý,” đáp. Lông mày nhíu lại khi mở khóa cửa, rồi đứng tránh sang bên để lấy chỗ cho tôi vào phòng. Tôi thấy mắt rọi phía sau khi theo vào và đóng cửa lại.

Đặt hộp quà lên mặt tủ ngăn kéo, lấy chiếc iPod ra, bật máy rồi vẫy tay về dàn nhạc ở tường, những cánh cửa kính mờ trượt mở êm ru. nhấn mấy phím bấm, thế là thanh của tàu điện ngầm vang vọng khắp phòng. chỉnh lượng xuống, nhịp điệu điện tử chầm chậm như thôi miên vang lên. giọng ca nữ cất lên, tôi biết ca sĩ này nhưng giọng hát êm ái chứ gay gắt, nhịp phách nền đều đều theo nhịp rất gợi dục. Ôi chao. Đây là bản nhạc để đương đây mà.

Christian quay lại đối diện tôi trong khi tôi đứng giữa phòng, nhịp tim như trống dồn, huyết mạch ngân nga, rung động, có lẽ là cùng hòa nhịp với nhịp phách đầy cám dỗ của bản nhạc. ung dung bước lại phía tôi, kéo cằm tôi xuống để tôi còn cắn môi nữa.

“Em muốn làm gì hả, Anastasia?” hôn lên khóe miệng tôi, những ngón tay giữ chặt cằm.

“Sinh nhật cơ mà. Bất kể điều gì muốn,” tôi đáp. vuốt ngón cái theo làn môi dưới của tôi, lại nhíu mày.

“Có phải mình vào đây vì em nghĩ muốn ở trong này ?” Giọng của dịu dàng, nhưng ánh mắt nhìn chăm chú.

“ phải đâu,” tôi lí nhí. “Em cũng muốn thế.”

Ánh mắt càng lúc càng tối thẫm lại khi ước chừng câu trả lời của tôi. Mãi lúc sau mới cất tiếng.

“Ô ồ, có nhiều khả năng thế đấy, Steele.” Giọng trầm lắng và sốt sắng. “Nhưng khởi đầu cần gỡ đồ của em ra .” kéo vạt áo choàng của tôi banh ra, lộ ra lớp váy ngủ bằng lụa, rồi bước lùi lại và ngồi hờ xuống chỗ để tay của chiếc ghế bành.

“Cởi đồ . Chậm thôi.” ấy hướng tới tôi với ánh nhìn đầy háo hức nhục cảm.

Tôi nuốt xuống nghẹn ngào, khép chặt hai đùi với nhau. Giữa hai chân ẩm ướt mất rồi. Nữ Thần Ham Muốn cởi hết đồ, trong tư thế sẵn sàng và khẩn nài tôi hãy chơi trò rượt bắt. Tôi trượt chiếc áo choàng khỏi vai, mắt rời ấy, rồi co vai lại, để kệ nó rơi xuống xếp lồng bồng nền nhà. Đôi mắt xám đẹp mê hồn của nóng bỏng, rồi đưa ngón tay trỏ lên môi trong khi mắt vẫn đắm đuối nhìn tôi.

Tuột hai quai váy ngủ khỏi vai, tôi ngước nhìn rồi mới buông ra. Chiếc váy ngủ lướt tà tà dọc theo cơ thể tôi xuống rồi phủ lên hai bàn chân. Tôi hoàn toàn trần trụi, trong hơi thở gấp gáp và -rất-sẵn sàng.

Christian dừng lại lát, và tôi lấy làm ngạc nhiên trước vẻ mặt tán dương chân thành của . đứng dậy, tiến tới phía tủ, nhặt chiếc cà vạt xám bạc, màu thích nhất của tôi. dùng ngón tay căng nó ra, rồi quay lại phía tôi, môi đọng nụ cười. Khi đứng đối diện nhau, tôi chờ đợi ra lệnh để tôi chìa tay ra, nhưng phải.

“ nghĩ em ăn mặc sơ sài quá đấy, Steele,” lẩm bẩm. quàng chiếc cà vạt quanh cổ tôi, rồi chậm rãi nhưng rất khéo léo làm mấy thao tác mà tôi đoán là theo kiểu thắt Windsor. Khi thắt nút xong, ngón tay cà lên phía dưới cổ tôi, luồng điện chạy thấu qua người khiến tôi thở gấp gáp. để đuôi cà vạt dài đến mức lướt hờ lên vùng lông bụng tôi.

“Giờ trông em cực kì ổn rồi, Steele,” nhận xét rồi cúi xuống nhàng hôn lên môi tôi. Nụ hôn phớt quá vội, mà tôi muốn nữa, nỗi khát khao cứ ương bương dấy lên khắp cơ thể.

“Ta làm gì với em bây giờ nào?” nhấc chiếc cà vạt lên rồi giật mạnh để tôi nhào vào lòng . Hai tay thọc vào tóc tôi rồi ngả đầu tôi ra sau, và rồi hôn tôi mãnh liệt, lưỡi hối hả ngượng và buông tha. bàn tay lấn lướt xuống lưng rồi chộp lấy mông tôi. Khi buông ra, cũng thở hổn hển và ánh mắt xám như tan chảy háu háu nhìn tôi; tôi vẫn còn thèm khát, hổn hển lấy hơi, mọi lý trí hoàn toàn mất dạng. Tôi chắc chắn bờ môi mình căng mọng lên sau đợt tấn công vũ bão của ấy.

“Quay người lại,” khẽ ra lệnh, tôi làm theo ngay. Lôi tóc tôi ra khỏi chiếc cà vạt, nhanh nhẹn bện và thắt lại. kéo đuôi tóc để đầu tôi ngửa lên.

“Tóc em đẹp lắm, Anastasia,” thào và hôn lên cổ, truyền sang cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. “Em chỉ cần ngừng lại. Em hiểu rồi chứ?” nhắc khẽ khi làn môi vẫn áp cổ tôi.

Tôi gật đầu, mắt nhắm lại để tận hưởng làn môi da mình. xoay người tôi lại rồi nhấc đuôi cà vạt lên.

“ nào,” kéo nhè , dẫn tôi .

“ có định kể em biết định làm gì ?”

“. còn điều chỉnh trong lúc làm. phải chỉ cảnh thôi đâu, Ana.”

“Em nên làm gì?”

Lông mày nhíu lại. “Bất cứ việc gì em muốn.” Ơ kìa!

“Có phải em mong đợi kiểu người thống trị ở phải , Anastasia?” giọng hỏi xen lẫn vừa trêu ghẹo, vừa thích thú. Tôi chớp chớp mắt.

“À, vâng. Em thích chàng ấy,” tôi lí nhí. nở nụ cười rất riêng của mình rồi đưa tay miết ngón cái lên má tôi.

“Giờ thoải mái em,” thầm khe khẽ tựa hơi thở, lướt ngón tay lên làn môi dưới của tôi. “ là người của em, Anastasia à, phải người thống trị. thích nghe tiếng em cười thoải mái và điệu khúc khích đáng của em. muốn em được thoải mái và vui vẻ, thích em như trong những bức ảnh của José. Đó là ngã nhào vào văn phòng của . Đó là phải lòng.”

Tôi bất ngờ quá, cảm xúc ấm áp dễ chịu ngập tràn trong tim tôi. Vui quá – niềm vui thuần khiết.

“Cho dù có thế, vẫn muốn làm những việc dữ dội với em đấy, Steele, bản ngã thống trị kia của vẫn biết vài ba mánh lới đấy nhé. Thế nên cứ phải biết vâng lời và giờ quay người lại.” Mắt ánh lên vẻ tinh quái, niềm háo hức đột ngột lan dọc xuống dưới, kẹp lấy tôi sít sao và siết lấy mọi thớ cơ dưới eo lưng. Tôi ngoan ngoãn làm theo. Đứng sau lưng tôi, mở ngăn kéo ra, rồi lát sau lại vòng ra trước mặt tôi.

“ nào,” ra lệnh rồi kéo chiếc cà vạt, dẫn tôi tới chỗ cái bàn. Khi qua chiếc sa-lông, tôi giờ mới nhận thấy tất cả những chiếc roi biến mất dạng. Lạ . Hôm qua chúng còn ở đấy khi tôi vào mà. nhớ nữa. Có phải Christian cất rồi ? Hay bà Jones? Christian cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

“ muốn em quỳ gối này,” khi chúng tôi đến bên cạnh bàn.

Ồ, được thôi. ấy nghĩ gì thế biết. Nữ Thần Ham Muốn trong tôi thấp thỏm muốn biết lắm rồi – nàng xoạc chân bàn và hướng ánh nhìn đầy ngưỡng mộ ngắm ấy.

nhàng đặt tôi lên bàn, tôi gập hai chân lại, quỳ xuống trước mặt , thấy mình cũng duyên dáng đến ngỡ ngàng. Giờ chúng tôi đối diện mắt nhìn nhau. vuốt hai tay dọc theo đùi tôi, giữ đầu gối tôi rồi kéo hai chân tách ra, đứng ngay trước mặt tôi. ấy nghiêm nghị quá, mắt tối thẫm, làn mi cụp xuống… cực kì gợi cảm.

“Để tay ra sau lưng. trói tay em lại.”

lấy chiếc còng tay da từ túi quần sau rồi với lấy tôi. ra là thế. Lần này dẫn tôi tới đâu nữa đây.

gần gũi của ấy cuốn hút. Người đàn ông này sắp trở thành chồng tôi đấy. Người ta có thể thèm khát người chồng như thế này nhỉ? Tôi nhớ mình đọc được điều tương tự ở đâu nữa. Tôi sao cưỡng lại nổi ấy, nên với hai làn môi khép hờ, tôi miết dọc theo quai hàm , chạm vào đám râu lún phún trong cảm nhận vừa nhoi nhói vừa êm ái ở đầu lưỡi. sững người lại và nhắm mắt vào. Hơi thở xao động, lùi lại.

“Thôi nào. Nếu chuyện kết thúc nhanh hơn mong đợi đấy,” cảnh cáo. Tôi cứ tưởng ấy giận, nhưng rồi lại thấy cười, đôi mắt cháy bỏng sáng rực lên thích thú.

“Tại hấp dẫn khó cưỡng quá.” Tôi chu miệng.

“ thế hả?” thản nhiên đáp.

Tôi gật đầu.

“Này này, đừng làm mất tập trung, nếu bịt miệng em đấy.”

“Em thích làm xao lãng,” tôi ương bướng nhìn lại , thế là nhướng mày lại.

“Nếu đét đít em giờ.”

Ô kìa! Tôi cố nhịn cười. có lần cách đây lâu, tôi bị lời dọa nạt đó khuất phục. Tôi chẳng bao giờ có gan dám hôn ấy, việc bị cấm khi ở trong căn phòng này. Giờ tôi nhận ra rằng tôi còn bị hăm dọa nữa. tiến bộ lớn đây. Tôi mỉm cười tinh quái, thế là tủm tỉm cười đáp lại.

“Liệu hồn đấy,” gầm ghè rồi đứng lùi lại để nhìn tôi, chiếc còng da đập vào lòng bàn tay. Và kia chính là lời cảnh báo tàng trong hành động của . Tôi cố tỏ ra hối lỗi và có lẽ thành công. tiến lại gần tôi.

“Tốt hơn rồi,” nhận xét rồi lại cúi xuống với chiếc còng. Tôi cố nhịn chạm vào , nhưng hít hà mùi hương tuyệt vời mang nhãn hiệu Christian, vẫn thơm phưng phức sau bữa tắm đêm qua. Ưm… tôi phải đong cho đầy hương thơm này.

Tôi tưởng định còng cổ tay tôi, nhưng ra lại quặp mỗi bên còng vào phía khuỷu tay. Thế là lưng tôi phải ưỡn lên, ngực bị đẩy về phía trước, mặc dù hai khuỷu tay chạm vào nhau. Khi làm xong, bước lùi lại để chiêm ngưỡng thành quả.

“Cảm thấy được ?” hỏi han. Chẳng phải tư thế dễ chịu nhất nhưng tôi quá háo hức muốn biết định làm gì nên tôi gật đầu, có phần dè dặt.

“Tốt.” lôi chiếc mặt nạ ở túi quần sau ra.

“ nghĩ em nhìn thế là đủ rồi.” trượt chiếc mặt nạ qua đầu tôi, che mắt tôi lại. Tôi gần như nín thở. Wow.Thế này chẳng phải quá gợi tình lắm sao? Tôi quỳ ở đây, bị trói cứng lại, đợi chờ – nỗi háo hức ngọt ngào cháy bỏng và cuộn trào sâu nơi bụng dưới. Thế nhưng tôi vẫn nghe thấy giai điệu trống nhịp đều đều bật. Nó dội vào cơ thể tôi. Lúc nãy tôi chẳng để ý thấy. Chắc đặt chế độ bật bật lại.

Christian đâu đó. ấy làm gì thế? quay lại chỗ cái tủ và mở ngăn kéo rồi đóng vào. lát sau quay lại, tôi cảm thấy được ngay trước mặt tôi. Có mùi thơm đậm đặc trong khí. Tuyệt diệu , suýt làm chảy nước miếng.

“ muốn làm hỏng chiếc cà vạt mình thích nhất,” rồi từ từ tháo nó ra.

Tôi hít vào mạnh khi đuôi chiếc cà vạt cứ lờn vờn người tôi, mơn trớn làn da tôi. Làm hỏng cà vạt ư? Tôi lắng nghe chăm chú để xem làm gì. xoa hai bàn tay vào nhau. Khớp tay đột nhiên cạ lên má, dọc xuống dưới theo đường quai hàm.

Cơ thể tôi nẩy lên cảnh giác khi đụng chạm của truyền sang cơn rùng mình rất tuyệt diệu. Bàn tay đỡ quanh cổ tôi, nó tỏa ra mùi dầu thơm ngọt ngào, rồi bàn tay ấy từ từ lướt xuống cổ họng, xuống bờ vai, những ngón tay nhàng mân mê đường . Ôi chao, tôi được mát-xa đây mà. phải điều tôi chờ đợi.

đặt bàn tay bên kia lên phía vai còn lại và bắt đầu hành trình mơn man chậm rãi xuống dưới. Tôi khe khẽ rên rỉ khi tiến dần tới hai bầu ngực ưỡn cong hơn sau đụng chạm của . trêu ngươi quá đỗi. Tôi càng ưỡn cong người vào bàn tay khéo léo ấy, nhưng trượt tay sang hai bên cạnh, từ tốn và nhịp nhàng đúng điệu với tiếng phách nhạc, cố tình tránh vùng ngực của tôi. Tôi rên lên biết vì khoái cảm hay hẫng hụt.

“Em đẹp lắm, Ana,” tán tụng, giọng trầm khàn, miệng kề bên tai tôi. Mũi miết dọc theo quai hàm trong khi vẫn mát-xa xuống phía dưới bầu ngực, qua vùng bụng dưới, thấp nữa… hôn phớt lên môi tôi, rồi cạ mũi tới cổ tôi. Trời đất ơi, tôi bừng cháy mất rồi… kề cận của ấy, hai bàn tay, những lời lẽ khơi gợi.

“Và rồi em sắp thành vợ , để chiếm hữu và nâng niu,” thào.

Ôi chao.

“Để thương và trân trọng.”

Chà chà.

“Cùng thân xác của mình, tôn thờ em.”

Tôi ngửa đầu ra sau và rên rỉ. Những ngón tay của vượt qua vùng lông mu, tiến tới nơi cấm địa, rồi áp cả lòng bàn tay vào hoa huyệt của tôi.

“Bà Grey,” khẽ gọi trong khi lòng bàn tay xoa xát nơi tôi.

Tôi ư.

“Đúng rồi,” thốt lên, bàn tay vẫn tiếp tục chọc phá tôi.

Bàn tay lướt lên người tôi và cuối cùng cũng khum khum nơi bầu ngực vừa bị bỏ mặc.

nhè xoay tròn đỉnh tuyết nguyệt bằng ngón tay cái và ngón trỏ, nó cứ căng lên và săn lại bởi đụng chạm lão luyện của , truyền sang những đợt sóng trào khoái cảm liên tục với vùng háng.

“Ngực em mới đẹp làm sao, Ana,” ca ngợi, thế là đầu ngực tôi càng cứng hơn đáp trả. ê a lời tán thành, còn tôi bật rên. Môi di chuyển từ cổ xuống bên ngực, khẽ cắn và mút mát.

“Đây mới là điều muốn làm,” với tay xuống dưới gối lấy điều khiển, nhấn nút bấm và giai điệu ghi-ta êm dịu vang vọng khắp các bức tường.

“ muốn làm tình với em,” cúi nhìn tôi, ánh mắt xám bừng sáng, chứa chan thương chân thành. Trong gian nhàng vang lên giọng ca quen thuộc “The First Time Ever I Saw Your Face.” Và môi tìm kiếm tôi.

KHI TÔI SIẾT CHẶT LẤY , lần nữa lại thăng hoa, Christian cũng bùng phát trong vòng tay tôi, đầu ngả ra sau và miệng gọi to tên tôi. ôm chặt tôi áp vào ngực mình trong khi chúng tôi ngồi đối diện nhau chiếc giường rộng thênh thang, hai chân tôi dạng ra cưỡi người . Và trong thời khắc ấy – khoảnh khắc vui sướng bên chàng này trong điệu nhạc du dương – cảm xúc mãnh liệt vừa trải qua sáng nay ở đây với và mọi chuyện mới diễn ra tuần vừa qua lại lần nữa lấn át tôi, phải chỉ cảm nhận thể xác mà còn ngập tràn trong cảm xúc. Tôi hoàn toàn mất tự chủ bởi những cảm xúc này. Tôi ấy quá sâu sắc mất rồi. Lần đầu tiên tôi lờ mờ hiểu được cảm giác của về an toàn cho tôi.

Nhớ lại cố ngàn cân treo sợi tóc của trong vụ Charlie Tango hôm qua, tôi rùng mình và nước mắt dâng đầy mắt tôi. Nhỡ có chuyện gì xảy ra với – mà tôi ấy biết bao. Nước mắt tôi tuôn trào má. Ở Christian có rất nhiều kiểu tính cách – lúc là người dịu dàng, ngọt ngào, lúc lại là mẫu người thống trị cộc cằn -có-thể-làm-bất- kể-chuyện-quái-quỷ-nào--muốn-với-em-và-em--- sướng-như-điên – nét tính cách Muôn màu Muôn vẻ của riêng ấy. Dù thế nào cũng đều hấp dẫn. Đều thuộc về tôi. Rồi tôi nhận ra rằng chúng tôi vẫn chưa biết về nhau thấu đáo, và chúng tôi còn cả núi vấn đề phải vượt qua, nhưng tôi nhận thức được điều này, chúng tôi rồi làm được – và còn cả đời để sống với nhau cơ mà.

“Này em,” gọi, hai tay đỡ mặt tôi, mắt nhìn tôi đắm đuối. vẫn để yên trong tôi. “Sao em lại khóc?” Giọng đầy lo lắng.

“Vì em nhiều lắm,” tôi đáp. khép hờ mắt như thể quá ngất ngay trước lời tôi . Khi mở mắt ra, ánh mắt ấy rạng ngời thương.

“ cũng em, Ana. Em khiến … được trọn vẹn.” dịu dàng hôn tôi khi Roberta Flack hát hết bài.

CHÚNG TÔI CỨ CHUYỆN mãi thôi, ngồi ôm nhau trong lòng chiếc giường ở phòng giải trí, chân quấn quanh nhau. Chiếc chăn sa-tanh đỏ bọc quanh chúng tôi như kén tằm, và tôi chẳng biết thời gian trôi qua được bao lâu rồi. Christian cứ cười nghặt nghẽo khi tôi nhại lại Kate lúc chụp ảnh ở Heathman.

“Cứ tưởng tượng lẽ ra ấy mới là người đến phỏng vấn mà xem. Tạ ơn thượng đế vì vụ cảm lạnh ấy,” gật gù và hôn lên mũi tôi.

“Em chắc chắn ấy bị ốm mà, Christian,” tôi rầy la , lơ đãng miết ngón tay qua đám lông măng ở ngực và ngạc nhiên khi ấy phản kháng lại gì. “Mấy chiếc roi đều biến mất cả,” tôi lẩm bẩm, chợt nhớ lại chuyện lúc nãy làm mình thắc mắc. vuốt tóc ra sau tai tôi biết lần thứ bao nhiêu rồi.

“ nghĩ em có thể vượt qua được giới hạn khó khăn đó đâu.”

“, em làm được đâu,” tôi lí nhí, mắt mở tròn, rồi nhận ra mình liếc về đám roi, vợt xếp thành hàng bức tường đối diện. nhìn theo hướng mắt tôi.

“Em cũng muốn vứt hết chúng à?” buồn cười nhưng cũng chân thành hỏi.

“Trừ chiếc roi da… màu nâu. Hay chiếc da lộn kia.” Tôi ngượng chín người.

cười tủm tỉm.

“Được rồi, hai thứ đó. Sao thế nhỉ, Steele, em lúc nào cũng đầy bất ngờ.”

“ cũng thế, ngài Grey. Đấy là trong muôn vàn điểm em .” Tôi âu yếm hôn lên khóe miệng .

“Em còn điểm nào nữa ở thế?” hỏi với đôi mắt mở tròn.

Tôi hiểu với ấy để hỏi câu này là cả đàm phán lớn lắm đây. Tôi chùng xuống, chớp mắt nhìn . Tôi mọi điều ở ấy – kể cả những khuất muôn hình muôn vẻ. Tôi biết cuộc sống bên Christian chẳng bao giờ bị buồn chán.

“Cái này.” Tôi vuốt ngón trỏ qua làn môi của . “Em chỗ này và những lời từ đó phát ra, và cả những việc nó được làm được. Và những điều bên trong này.” Tôi xoa lên thái dương . “ rất thông mình, hóm hỉnh, hiểu biết, thành thạo nhiều điều. Nhưng hơn hết thảy, em cái ở trong đây.” Tôi dịu dàng áp lòng bàn tay mình lên ngực , cảm nhận nhịp đập đều đều của trái tim . “ là người đàn ông giàu lòng trắc nhất mà em biết. Những điều làm. Cách làm việc. Tất cả đều gây kinh hoàng,” tôi khẽ đáp.

“Gây kinh hoàng sao?” lúng túng, nhưng khuôn mặt thoáng vẻ hóm hỉnh. Thế rồi sắc mặt thay đổi, nở nụ cười duyên dáng như thể ngượng nghịu vậy, tôi chỉ muốn nhào vào lòng . Và tôi làm thế ngay.

TÔI LƠ MƠ NGỦ, CUỘN TRÒN trong chiếc chăn sa-tanh, chàng Christian Grey rúc vào đánh thức tôi dậy.

“Đói chưa?” hỏi.

“Ưm, đói như con sói ấy.”

“ cũng thế.”

Tôi nhỏm dậy và ngắm nằm nhoài giường.

“Hôm nay sinh nhật, ngài Grey ạ, nên em nấu mời . muốn ăn gì nào?”

“Làm ngạc nhiên .” lướt tay dọc theo lưng tôi, nhàng ve vuốt. “ cần kiểm tra BlackBerry xem các cuộc gọi nhỡ ngày hôm qua.” thở dài rồi ngồi dậy, và thế là tôi hiểu quãng thời gian đặc biệt đến giờ hết.

“ tắm thôi,” rủ.

Tôi là ai mà từ chối nổi cậu bé trong ngày sinh nhật của mình cơ chứ?

CHRISTIAN NGHE điện thoại trong phòng làm việc. Taylor ở cùng , trông ấy vẫn nghiêm nghị nhưng chỉ mặc thường phục quần jean và áo phông bó. Tôi mải mê trong bếp nấu bữa trưa. Tôi tìm được cá hồi nướng trong tủ lạnh, thế là có món trộn với chanh, thêm sa-lát, luộc ít khoai tây bi. Tôi cảm thấy thoải mái và vui vẻ lạ thường, văn vẻ là vui như tết. Nhìn về hướng tấm kính cửa sổ lớn, tôi ngắm bầu trời xanh huy hoàng. Trò chuyện liên miên… đương thắm thiết… chà chà. Rồi quen cả thôi.

Taylor từ phòng làm việc ra, cắt ngang cơn mơ màng của tôi. Tôi vặn iPod và nhấc tai nghe ra.

“Chào , Taylor.”

“Chào Ana.” gật đầu.

“Con ổn chứ?”

“Vâng, cảm ơn . Vợ cũ tôi tưởng con bé bị viêm ruột thừa, nhưng ra ta lại cường điệu hóa vấn đề như mọi khi.” Taylor trợn tròn mắt làm tôi ngỡ ngàng. “Sophie vẫn khỏe, mặc dù bụng dạ con bé hơi quậy chút.”

“Tôi rất tiếc.”

ấy mỉm cười.

“ định vị được chiếc Charlie Tango chưa?”

“Rồi. Đội tìm kiếm đường. Nó về đến sân bay Boeing Field đêm khuya hôm nay.”

“Ồ, tốt rồi.”

ấy cười mỉm. “Chỉ có thế thôi phải , thưa bà?”

“Dạ, vâng, tất nhiên rồi.” Tôi đỏ mặt… tôi có quen nổi với cách xưng hô thưa bà của Taylor nhỉ? Nghe già hẳn , cứ như đến ba mươi rồi ấy.

ấy gật đầu rồi ra ngoài. Christian vẫn nghe điện thoại. Tôi còn chờ nồi khoai tây sôi lên. Tôi chợt nghĩ ra ý. Với chiếc túi xách, tôi lấy BlackBerry ra. Có tin nhắn của Kate.

Gặp cậu tối nay nhé. Mong được chuyện nhiều nhiều.

Tôi gõ trả lời.

Đây cũng thế

Được chuyện với Kate thích .

Mở trình ứng dụng email, tôi gõ nhanh tin gửi Christian.

Từ: Anastasia Steele

Chủ đề: Bữa trưa

Ngày: 18 tháng 6 năm 2011 13:12

Tới: Christian Grey

Ngài Grey thân mến

Em viết email này để báo với ngài rằng bữa trưa sắp sẵn sàng.

Và để kể rằng sáng hôm nay em trải qua trò tình ái kì quái làm mê mẩn tinh thần.

Tình ái kì quái ngày sinh nhật theo đúng cầu.

Và điều nữa – Em ngài.

A x

(Vợ sắp cưới của ngài)

Tôi dỏng tai nghe ngóng xem có phản ứng gì , nhưng vẫn nghe điện thoại. Tôi nhún vai. Có lẽ ấy bận quá thôi mà. BlackBerry của tôi rung lên.

Từ: Christian Grey

Chủ đề: Tình ái kì quái

Ngày: 18 tháng 6 năm 2011 13:15

Tới: Anastasia Steele

Khía cạnh nào làm mê mẩn tinh thần nhất nhỉ?

ghi chú lại đây.

Christian Grey, Đói meo và Mệt phờ râu sau Buổi sáng ráng hết sức, Grey Entreprises Holdings, Inc.

TB: chữ kí của em

TB2: Có chuyện gì với nghệ thuật chuyện trò thế?

Từ: Anastasia Steele

Chủ đề: Đói meo còn gì?

Ngày: 18 tháng 6 năm 2011 13:18

Tới: Christian Grey

Ngài Grey thân mến

Em xin được kéo chú ý của ngài tới dòng đầu tiên trong thư trước thông báo rằng bữa trưa của ngài quả thực sắp sẵn sàng… thế để có chuyện đói meo hay mệt phờ râu gì nữa. Còn về những khía cạnh gây mê mẩn tinh thần trong trò tính ái tinh quái … thành mà – tất cả mọi thứ. Em muốn đọc các ghi chú của ngài đấy. Và em cũng thích chữ ký trong ngoặc của em nữa.

Ax

(Vợ sắp cưới của ngài)

TB: trở nên ba hoa chích choè từ khi nào thế? Mà vẫn chuyện điện thoại cơ mà!

Tôi nhấn nút gửi và ngước lên, đứng trước mặt tôi, cười tủm tỉm. Trước khi tôi kịp thốt lên lời, lao nhanh quanh quầy bếp, nhấc bổng tôi vào vòng tay , hôn tôi chùn chụt.

“Thế thôi, Steele,” có vậy rồi buông tôi ra, và bước – chân để trần, quần jean và áo sơ mi trắng sơ vin – quay lại phòng làm việc, để lại tôi thở ra hơi.

Chương 21.2
TÔI TRỘN RAU CẢI XOONG, rau mùi, cùng kem dấm lẫn với cá hồi, rồi bày lên quầy bar. Tôi muốn ngắt ngang khi làm việc, nhưng giờ lại đứng ở cửa văn phòng làm việc của . vẫn chuyện điện thoại, mái tóc quá chuẩn với đôi mắt xám sáng long lanh – vẻ đẹp đáng chiêm ngưỡng. ngước lên khi trông thấy tôi và mắt chịu rời . hơi nhăn mặt, biết là tại tôi hay bởi cuộc chuyện dang dở.

“Cứ để họ vào rồi để kệ đấy. Em hiểu chứ, Mia?” rít lên rồi trợn tròn mắt. “Tốt.”

Tôi mấp máy miệng nhắc ăn, cười và gật đầu.

“ gặp em sau.” ngắt máy. “ cuộc gọi nữa thôi nhé?” hỏi.

“Vâng.”

“Chiếc váy ấy ngắn quá,” với thêm.

“ thích ?” Tôi xoay tròn vòng. trong những món đồ được Caroline Acton chọn. chiếc váy tay mùa hè màu xanh ngọc lam dịu, có lẽ hợp với biển hơn, nhưng hôm nay cũng là ngày rất đáng về mọi nghĩa. nhăn mặt và tôi xị mặt xuống.

“Trông em mặc nó tuyệt lắm, Ana. Chỉ là muốn người khác trông thấy em thế này.”

“Ơ kìa!” Tôi nhấm nhẳng. “ ở nhà mà, Christian. Chẳng có ai ngoài người làm của cả.”

Miệng nhếch lên, vừa cố nhịn cười, vừa thấy hài hước chút nào. Nhưng cuối cùng, gật đầu lần nữa. Tôi lắc đầu ngao ngán – ấy thực đấy ư? Tôi quay lại bếp.

Năm phút sau, ra đứng trước mặt tôi, tay cầm điện thoại.

“Dượng Ray muốn chuyện với em,” khẽ , mắt nhìn dè dặt.

Khí huyết như rút sạch khỏi người tôi. Tôi nhận điện thoại và che ống .

“ với ông rồi ư!” tôi rít lên. Christian gật đầu, mắt mở tròn trước vẻ lo lắng ra mặt của tôi.

Chết ! Tôi hít vào sâu. “Ba ạ, con chào ba.”

“Christian vừa xin phép ba để hỏi cưới con,” Ray đáp.

quãng lặng giữa hai chúng tôi vì tôi chẳng nghĩ được gì để tiếp. Dượng Ray vẫn kiệm lời như mọi khi, chẳng cho tôi mảy may dấu hiệu nào về phản ứng của ông với tin này.

“Thế ba gì ạ?” Tôi cất lời trước tiên.

“Ba bảo ba muốn chuyện với con. Chuyện khá đột ngột, con có nghĩ thế , Annie? Con chưa biết cậu ta lâu lắm. Ý bố là, cậu ấy là người tốt, có tài câu cá… nhưng mà vội quá nhỉ?” Giọng ông đều đều, điềm đạm.

“Vâng. Cũng bất ngờ… ba chờ chút.” Tôi hấp tấp ra khỏi bếp, khuất khỏi tầm nhìn lo lắng của Christian, rồi thẳng tới chỗ cửa sổ lớn. Cửa ban công để mở, tôi bước ra ngoài ánh nắng mặt trời. Tôi thể ra sát mép, thế xa quá.

“Con biết cũng khá đột ngột, nhưng mà… con ấy. ấy con. ấy muốn cưới con, và chẳng thể có ai khác hợp với con cả.” Tôi thấy ngượng khi nghĩ rằng đây có lẽ là cuộc chuyện thân tình nhất với ba dượng.

Ray vẫn im lặng ở đầu dây bên kia.

“Con kể với mẹ chưa?”

“Chưa ạ.”

“Annie này… Ba biết cậu ấy khá giàu có và thích hợp, nhưng cưới xin ư? Đó là bước tiến lớn. Con có chắc ?”

“ ấy là hạnh phúc suốt đời con,” tôi thầm.

“Chà chà,” Ray đáp sau tích tách, giọng ông nhàng hơn.

“ ấy là mọi thứ với con.”

“Annie ơi là Annie. Con đúng là nàng cứng đầu. Ba cầu Chúa để con biết mình làm gì. Đưa điện thoại ba chuyện với ta nhé?”

“Vâng ạ, ba ơi, ba dẫn con vào ở đám cưới nhé?” Tôi rụt rè hỏi.

“Ôi, con .” Giọng ông rưng rưng, ông im lặng mất lúc, nỗi xúc động trong giọng của ông khiến mắt tôi ngấn lệ. “Còn gì vinh dự hơn với ba cơ chứ,” cuối cùng ông đáp.

Ôi, Ray. Con ba nhiều lắm… Tôi nuốt xuống để bật khóc. “Cảm ơn ba. Để con chuyển máy cho Christian. nhàng với ấy thôi ba nhé. Con ấy,” tôi lí nhí.

Tôi đoán dượng Ray cười ở đầu dây bên kia, nhưng cũng chắc nữa. Khó mà đoán được dượng Ray.

“Chắc rồi, Annie. Nhớ đến thăm ông già này và mang theo chàng Christian đó cùng nhé.”

Tôi quay lại phòng – thầm trách Christian bảo trước tôi – rồi đưa điện thoại cho ấy, vẻ mặt để biết tôi bực tới mức nào. cười hớn hở khi cầm điện thoại quay lại phòng làm việc.

Hai phút sau, bước ra.

“ làm cha dượng em mừng rơn lên đấy,” kể đầy hãnh diện, quá mức hãnh diện khiến tôi cười khúc khích, và cũng cười theo. ấy cư xử như thể vừa đàm phán xong vụ mua lại và sáp nhập quan trọng, mà tôi đồ rằng ở mức độ nào đó thành công.

“TRỜI ĐẤT, EM NẤU ĂN ngon tuyệt.” nhồm nhồm nuốt nốt miếng cuối cùng rồi giơ cốc rượu trắng lên phía tôi. Tôi nở mày nở mặt trước lời tán dương ấy, và bỗng nhiên tôi nghĩ mình chỉ nấu ăn cho vào mỗi cuối tuần thôi. Tôi nhăn mặt. Tôi thích nấu nướng. Đáng lẽ ra tôi nên làm bánh sinh nhật tặng mới phải. Tôi nhìn đồng hồ. Vẫn còn thời gian.

“Ana này?” ngắt ngang suy nghĩ của tôi. “Sao em bảo đừng chụp ảnh em?” Câu hỏi của làm tôi giật thót mình, bởi lẽ giọng giả bộ dịu dàng.

Ôi chết . Những bức ảnh. Tôi cúi gằm mặt xuống chiếc đĩa trống trơn, xoắn ngón tay trong vạt áo. Biết gì đây? Tôi tự hứa với chính mình đả động vì về việc tìm thấy bộ sưu tập ảnh Penthouse Pets kiểu của ấy.

“Ana,” xẵng giọng. “Chuyện gì thế?” làm tôi giật nảy mình, giọng điệu ra lệnh tôi phải nhìn . Thế mà tôi tưởng ấy còn đe doạ được tôi nữa?

“Em tìm thấy những bức ảnh,” tôi đành đáp.

Mắt mắt mở tròn vì bất ngờ. “Em động vào chiếc két ư?” hỏi đầy nghi hoặc.

“Két nào? . Em còn biết có két.”

nhăn mặt. “ hiểu.”

“Trong tủ quần áo. Có chiếc hộp. Em tìm cà vạt của , và cái hộp ở dưới chiếc quần jean… mà vẫn mặc trong phòng giải trí. Trừ ngày hôm nay.” Tôi ngượng chín người.

nhìn tôi sững sờ, hốt hoảng, và lo lắng luồn tay vào chải tóc khi đón nhận điều vừa rồi. vò cằm, mải mê suy nghĩ, nhưng che giấu được nét phiền muộn bối rối hằn sâu mặt. Đột nhiên lắc đầu, vừa bực bội – nhưng cũng vừa buồn cười nữa – khóe miệng thoảng nụ cười thích thú. chắp hai bàn tay phía trước rồi lại nhìn thẳng vào tôi.

“ như em nghĩ đâu. quên hẳn chỗ ảnh đó. Chiếc hộp bị chuyển vào đó. Những bức ảnh đáng lẽ ở trong két của .”

“Ai di chuyển nó?” Tôi thắc mắc.

nuốt khan. “Hẳn chỉ có duy nhất người làm thế.”

“Ơ. Ai thế? Và có ý gì khi bảo ‘ như em nghĩ đâu’?”

thở dài và nghiêng đầu bên, tôi đoán ngượng. ta đáng phải thế lắm! nàng Tiềm Thức nạt nộ.

“Chuyện này có vẻ khó nghe, nhưng – những bức ảnh chỉ là kiểu hợp đồng bảo hiểm,” khẽ giải thích, sững người lại chờ phản ứng của tôi.

“Hợp đồng bảo hiểm là sao?”

“Đề phòng bị công khai.”

ra là thế.

“Ồ,” tôi lắp bắp, vì chẳng biết gì nữa. Tôi nhắm mắt lại. Là thế đây. Chính chàng Lắm Chiêu Lắm Trò ở ngay đây, ngay bây giờ. “Vâng. có lí,” tôi lầm bầm. “Khó nghe .” Tôi đứng dậy dọn bát đĩa. Tôi muốn biết thêm nữa. “Ana.”

“Họ có biết ? Các ấy… những người phụ thuộc?” nhăn mặt. “Dĩ nhiên họ biết.”

Ồ, điều này có nghĩa đây. với sang kéo tôi lại gần. “Những bức ảnh lẽ ra ở trong két. phải chụp để tiêu khiển.” dừng lại. “Có lẽ thoạt đầu lúc chụp có ý đó. Nhưng mà…” dừng lại, khẩn nài tôi. “Chúng chẳng có ý nghĩa gì hết.”

“Ai đặt chúng vào tủ quần áo của ?”

“Chắc chỉ có Leila.”

“ ấy biết mã số két của à?”

nhún vai. “ chẳng thấy lạ. Mã số rất dài, mà lại ít khi dùng đến. viết con số đó ra rồi chẳng đổi bao giờ.” lắc đầu. “ lo ta còn biết gì nữa và liệu có lấy cái gì khác .” nhăn mặt, rồi quay lại với tôi. “Này em, hủy những bức ảnh . Ngay bây giờ nếu em thích.”

“Ảnh của cơ mà, Christian. Muốn làm gì làm,” tôi đáp.

“Đừng như thế mà,” đỡ mặt tôi trong hai bàn tay, hướng mắt tôi về phía . “ muốn cuộc sống đó. muốn cuộc sống của chúng ta, bên nhau.”

Thiên địa ơi. Làm sao ấy biết dưới nỗi sợ hãi của tôi về những bức ảnh là ám ảnh nhỉ?

“Ana, tưởng chúng ta xua mọi bóng ma trước kia sáng nay rồi. cảm thế thấy đấy. Em sao?”

Tôi chớp chớp mắt, nhớ lại buổi sáng cực kì thích thú, lãng mạn và hết sức quấy quả trong phòng giải trí vừa rồi.

“Vâng.” Tôi cười. “Em cũng cảm thấy thế.”

“Tốt rồi.” cúi xuống hôn tôi, ôm tôi bằng hai tay. “ nghiền vụn chúng ,” tiếp. “Và rồi phải làm việc. Xin lỗi em , nhưng có cả tấn việc phải làm chiều nay.”

“Được mà. Em phải gọi điện cho mẹ.” Tôi làm bộ nhăn mặt. “Rồi em muốn mua ít đồ và nướng bánh tặng .”

cười tươi rói, ánh mắt sáng bừng như chú bé con. “Bánh à?”

Tôi gật đầu.

“Bánh sô la nhé?”

“ thích bánh sô la à?” Nụ cười của ấy có sức lây lan .

gật đầu.

“Em biết mình có thể làm gì rồi, ngài Grey.”

hôn tôi lần nữa.

MẸ CARLA SỮNG SỜ nên lời.

“Mẹ à, gì mà.”

“Con có bầu đấy chứ, Ana?” Mẹ hốt hoảng hỏi.

“, phải đâu. hề.” Tôi thoáng thất vọng, buồn lòng khi mẹ lại nghĩ thế về tôi. Nhưng rồi tôi mới đột ngột nhớ ra việc bà mang bầu rồi mới cưới ba đẻ của tôi.

“Mẹ xin lỗi, con . Chuyện đột ngột quá. Ý mẹ là Christian là đám cũng khá, nhưng con còn trẻ quá, và con nên hiểu biết hơn về cuộc sống nữa.”

“Mẹ à, mẹ thể chỉ mừng cho con thôi sao? Con ấy.”

“Con à, mẹ cần quen dần với điều này. Sốc quá. Mẹ có thể nhận thấy ở Georgia giữa hai con có những chuyện đặc biệt, nhưng kết hôn …?” Ở Georgia ấy muốn tôi làm người phục tùng của , nhưng tôi kể cho mẹ đâu.

“Các con chọn ngày chưa?”

“Chưa ạ.”

“Ước gì ba con còn sống,” bà lẩm bẩm. Ôi … đừng thế. Giờ phải chuyện này.

“Con hiểu, mẹ à. Con cũng muốn biết ông.”

“Ông ấy chỉ ôm con có lần, và ông ấy tự hào lắm. Ông nghĩ con là bé xinh đẹp nhất thế giới.” Giọng bà chết lặng khi kể lại hồi ức quen thuộc ấy. Rồi bà lại khóc nức nở cho xem.

“Con hiểu mà, mẹ.”

“Và rồi ông qua đời.” Bà sụt sà sụt sịt, chuyện này khiến bà xúc động ghê gớm như mọi lần đây mà.

“Mẹ à,” tôi gọi, muốn đặt điện thoại xuống mà ôm chầm lấy mẹ.

“Mẹ ngớ ngẩn ,” bà khẽ và lại sụt sịt. “Dĩ nhiên mẹ mừng cho con lắm, con . Dượng Ray biết chưa?” bà hỏi thêm, và có vẻ như lấy lại thăng bằng.

“Christian vừa xin phép ba rồi ạ.”

“Ồ, dễ thương quá. Tốt rồi.” Giọng bà nghe buồn buồn, nhưng cố tỏ ra bình thường.

“Vâng ạ.”

“Ana, con , mẹ con lắm. Mẹ mừng cho con. Và hai con phải đến chơi với mẹ nhé.”

“Vâng, thưa mẹ. Con cũng mẹ.”

“Bob gọi rồi, mẹ phải đây. Báo mẹ lịch gặp nhé. Chúng ta cần lên kế hoạch… các con có tổ chức đám cưới hoành tráng ?”

Đám cưới hoành tráng ư, trời đất. Tôi còn chưa kịp nghĩ tới. Đám cưới hoành tráng. , tôi chẳng hề muốn thế.

“Con vẫn chưa biết ạ. Khi nào tính tới, con gọi báo mẹ.”

“Được, con ạ. Giờ con giữ gìn cẩn trọng nhé. Hai con cần thời gian vui vẻ trước … còn nhiều thời gian để có con có cái sau.”

Con cái ư! Hừm… lại thế rồi – cái rành rành cần úp mở liên quan tới việc mẹ có tôi từ quá sớm.

“Mẹ à, con làm hỏng cuộc đời mẹ chứ ạ?”

Bà hớt hải. “Ôi đâu, Ana. Đừng bao giờ nghĩ thế. Con là điều tuyệt diệu nhất có được với ba và mẹ. Mẹ chỉ ước gì ông có ở đây chứng kiến con trưởng thành ra sao và sắp kết hôn thế nào. Bà lại tiếc nuối và sụt sịt rồi.

“Con cũng ước gì được như thế.” Tôi lắc đầu, nghĩ tới người cha trong tưởng tượng của mình. “Mẹ à, con để mẹ thôi. Con sớm gọi lại.”

“ con, bé cưng.”

“Con cũng mẹ. Tạm biệt.”

BẾP CỦA CHRISTIAN LÀ chốn nấu nướng đáng mơ ước. người chẳng biết mảy may việc bếp núc dường như lại có hết mọi thứ. Tôi đoán bà Jones hẳn cũng thích nấu ăn lắm. Tôi chỉ còn cần thêm chút sô la loại thượng hạng để làm kem phủ nữa thôi. Tôi đặt hai nửa bánh vào giá làm mát, lấy túi xách rồi ngó vào cửa phòng làm việc của Christian. chăm chú vào màn hình máy tính. ngước lên cười với tôi.

“Em định ra cửa hàng mua ít nguyên liệu.”

“Ừ.” nhăn mặt “Sao thế?”

“Em có định mặc quần jean hay gì khác ?”

Ôi, thôi mà. “Christian, có hai cẳng chân thôi mà.”

nhìn chằm chằm, có ý đùa cợt. sắp cãi cọ đến nơi rồi. Mà sinh nhật ấy cơ đấy. Tôi đảo tròn mắt, thấy mình như thiếu nữ bị mắc lỗi.

“Thế nếu ta nghỉ mát ở biển sao?” Tôi lái sang hướng khác.

“Ta đâu có ở biển.”

“ có phản đối nếu giả sử ta ở biển ?”

cân nhắc lát. “,” đáp gọn lỏn.

Tôi trợn tròn mắt rồi tủm tỉm cười. “Thế , cứ tưởng tượng mình ở đó . Gặp sau.” Tôi quay gót lao vội ra hành lang. Tôi vào thang máy nhanh trước khi bắt kịp tôi. Khi cửa đóng lại, tôi giơ tay vẫy vẫy, cười duyên dáng trong khi nhìn theo, nheo mắt bất lực – nhưng đáng ra phải buồn cười chứ. lắc đầu ngao ngán rồi tôi thấy gì nữa.

Ô hay, thú vị đấy chứ. Chất adrenaline chạy rần rật trong huyết mạch, tim tôi nẩy tưng tưng như muốn bật ra khỏi lồng ngực. Nhưng khi thang máy xuống, khí thế của tôi cũng tụt xuống theo. Khỉ , tôi vừa làm gì thế biết?

Ai lại giữ hổ đằng đuôi bao giờ. ấy giận khi tôi về cho mà xem. nàng Tiềm Thức liếc tôi qua cặp kính nửa vầng trăng, ve vẩy cành liễu trong tay. Chết . Tôi nhớ ra rằng mình mới có rất ít kinh nghiệm với đàn ông. Tôi còn chưa từng sống với người đàn ông nào bao giờ – ừ , trừ dượng Ray – nhưng dĩ nhiên thể tính ông vào đây được. Ông là ba tôi… à là người tôi coi như là là ba ruột mình.

Và giờ tôi có Christian. Tôi đoán chưa từng sống riêng với ai cả. Để hỏi ấy xem sao – nếu vẫn còn chịu chuyện với tôi.

Nhưng tôi lại cảm thấy mãnh liệt rằng mình nên mặc cái gì mình thích. Tôi nhớ các quy định của . Phải rồi, chuyện này với khó khăn đây, nhưng rành rành chính trả tiền mua chiếc váy này còn gì. Đáng lẽ ra ấy nên có chỉ dẫn chi tiết hơn cho hãng Neimans đừng bán món đồ nào quá ngắn chứ!

Chiếc váy này đâu quá ngắn nhỉ? Tôi ngắm nghía trong tấm gương lớn ở hành lang. Chết , ừ cũng khá ngắn, nhưng giờ đằng nào chuyện rồi. Và chắc chắn tôi phải đối diện hậu quả thôi. Tôi vu vơ tự hỏi liệu ấy làm gì đây, nhưng trước tiên tôi cần tiền mặt .

TÔI NGÓ TRÂN TRÂN vào tờ biên lai từ quầy ATM: $51.689,16. Có tới 50.000 đô la là quá nhiều! Anastasia, nếu cậu đồng ý cưới, cậu phải làm quen với việc giàu có nữa đấy. Và chuyện bắt đầu rồi đây. Tôi cầm chỗ tiền năm mươi đô la cỏn con rồi tới cửa hàng.

TÔI THẲNG VÀO bếp khi về đến nơi, và ngăn được cảm giác rùng mình lo sợ. Christian vẫn ở trong phòng làm việc. Chậc, gần hết buổi chiều mất thôi. Tôi quyết định cách tốt nhất là đối diện ấy để xem tôi gây tổn thất cỡ

nào. Tôi len lén gần cửa ra vào phòng làm việc của . vẫn chuyện điện thoại, nhìn ra cửa sổ.

“Còn chuyên gia về trực thăng được xếp hẹn vào chiều thứ hai à?… Tốt. Cứ tiếp tục báo tin cho tôi. Bảo họ rằng tôi cần những phát ban đầu của họ vào tối thứ hai hoặc sáng thứ ba.” ngắt máy rồi xoay ghế lại, nhưng sững người khi thấy tôi, vẻ mặt bất động.

“Chào ,” tôi lí nhí. chẳng năng gì, khiến tim tôi rơi tự do hẫng xuống bụng. Tôi rón rén vào phòng, vòng quanh bàn tới chỗ ngồi. vẫn im lặng, mắt rời mắt tôi. Tôi đứng trước mặt cảm thấy ngờ nghệch vô cùng.

“Em về rồi đây. giận em đấy à?”

thở dài, với tay tôi rồi kéo tôi vào lòng mình, ôm choàng lấy tôi. giụi mũi vào tóc tôi.

“Ừ,” đáp.

“Em xin lỗi mà. Chẳng hiểu chuyện gì với em nữa.” Tôi cuộn mình trong lòng , hít hà hương thơm Christian tuyệt vời, cảm thấy an toàn mặc dù giận.

“ ư, đâu. Cứ thích gì mặc nấy ,” lẩm bẩm. Tay vuốt ngược theo chân trần của tôi lên tới đùi. “Với cả, mặc váy thế này cũng tiện đủ đường.” cúi xuống hôn tôi.

TÔI XONG XUÔI hết khi nghe tiếng ra từ phòng làm việc, và tôi thắp ngọn nến vào chiếc bánh. nở nụ cười rạng rỡ khi thong thả bước đến với tôi. Tôi khẽ hát ca khúc “Chúc mừng sinh nhật” tặng . Rồi cúi xuống thổi phù nến, mắt nhắm lại.

“ vừa ước rồi,” rồi mở mắt ra, và hiểu sao ánh nhìn ấy khiến tôi ngượng chín người.

“Lớp kem phủ vẫn mềm. Hy vọng thích.”

“ chờ nổi nữa, phải nếm thôi, Anastasia,” cất tiếng sao mà gợi cảm thế. Tôi cắt cho mỗi đứa lát, rồi thưởng thức nĩa bánh kem.

“Ưm,” ư tán dương. “Chính đây là lý do muốn cưới em.”

Tôi cười phá lên nhõm… thế là ấy thích nó.

“SẴN SÀNG TỚI GẶP gia đình chưa?” Christian tắt máy xe R8. Chúng tôi vừa đỗ trước lối vào nhà bố mẹ . “Vâng. định báo tin cho họ ?”

“Có chứ. mong phản ứng của họ thế nào đây.” cười ranh mãnh rồi bước xuống xe.”

bảy rưỡi tối, mặc dù hôm đó ấm trời nhưng vẫn có gió lạnh se se từ vịnh thổi tới. Tôi kéo áo khoác quanh mình khi xuống xe. Tôi mặc chiếc váy dạ tiệc màu xanh ngọc tìm được sáng nay khi lục lọi tủ quần áo. Có cả chiếc thắt lưng cùng màu. Christian đỡ tay tôi và cùng về cửa chính. Carrick mở rộng cửa trước khi ấy định gõ cửa.

“Christian, chào con trai. Chúc mừng sinh nhật con.” ông đón lấy bàn tay Christian chìa ra nhưng kéo vào lòng, làm sững sờ.

“Ơ… cảm ơn bố.”

“Ana, rất vui được gặp lại cháu.” ông cũng ôm cả tôi nữa, rồi chúng tôi theo vào nhà.

Trước khi đặt chân vào phòng khách, Kate lao nháo nhào từ hành lang tới, trông rất giận dữ.

Ôi !

“Cả hai người! Mình muốn chuyện với cả hai,” quát lên bằng cái giọng cậu-tốt-nhất-đừng-có-gây-chuyện-với mình. Tôi lo lắng liếc sang Christian, nhún vai và đành chiều lòng nàng nên chúng tôi theo vào phòng ăn, để bác Carrick sửng sốt đứng lại ở cửa phòng khách. đóng sầm cửa lại và quay sang tôi.

“Cái quái gì đây hả?” rít lên và vung vẩy tờ giấy trước mặt tôi. Cực kì lúng túng, tôi đón lấy nó từ ấy và đọc lướt qua. Miệng tôi khô khốc. Quỷ thần ơi. Đó là email tôi trả lời Christian bàn về bản hợp đồng.

 

Chương 22.1
Mặt mũi tôi tái nhợt khi máu huyết như đóng băng lại, nỗi sợ hãi bao trùm. Tôi bước vào giữa bạn và Christian theo bản năng.

“Cái gì thế?” Christian khẽ hỏi, giọng dè dặt.

Tôi chưa trả lời ngay. tin nổi Kate lại làm chuyện này.

“Kate! Cái này chẳng liên quan gì tới cậu cả,” tôi nhìn ấy hằn học, cơn giận lấn lướt nỗi sợ. Sao ấy dám làm thế? phải bây giờ, phải ngày hôm nay. thể vào sinh nhật của Christian được. Ngạc nhiên trước phản ứng của tôi, nàng chớp chớp đôi mắt mắt xanh tròn xoe. “Ana, cái gì đấy?” Christian hỏi lại, giọng đe dọa.

“Christian, xin ra ngoài ?” Tôi đáp.

“. Cho xem.” giơ tay ra, và tôi hiểu nên đôi co với ấy – giọng ấy lạnh lùng và gay gắt rồi. Tôi miễn cưỡng đưa tờ giấy.

“ ấy làm gì cậu thế hả?” Kate hỏi, phớt lờ Christian. Trông ấy rất e sợ. Tôi đỏ bừng mặt khi hàng loạt những hình ảnh khêu gợi lướt nhanh qua tâm trí.

“ phải việc của cậu, Kate.” Tôi kìm được giọng bực dọc.

“ lấy cái này ở đâu?” Christian hỏi, đầu nghiêng bên, mặt ngây ra, nhưng giọng khẽ đe doạ. Kate đỏ mặt.

“Chuyện ấy liên quan.” Trước cái nhìn chằm chằm lạnh lùng của ấy, bạn vội vàng tiếp. “Trong túi áo khoác chắc là của cậu, mình tìm thấy ở sau cửa phòng ngủ của Ana.” Đối diện ánh nhìn ghê gớm của Christian, vẻ cứng rắn của Kate hơi sụt giảm, nhưng có vẻ bạn lấy lại bình tĩnh và quắc mắt với .

Trông nàng đặc sệt vẻ khiêu chiến trong chiếc váy đỏ tươi bó sát. Rất tuyệt. Nhưng tại sao lại mắc mớ vào quần áo của tôi thế? Thường đâu có thế.

“ kể với ai chưa?” Giọng Christian mượt như lụa.

“! Tất nhiên là chưa rồi,” Kate gắt lên, bị chạm tự ái. Christian gật đầu và có vẻ thoải mái. xoay người, ra chỗ lò sưởi. Kate và tôi ngây ra nhìn lấy bật lửa bệ lò, đốt tờ giấy rồi thả tay ra, để nó cháy từ từ trong vỉ lò tới khi còn gì. Căn phòng im lặng đến ngột ngạt.

“Kể cả Elliot chứ?” Tôi hỏi, quay sang Kate.

“ ai hết,” Kate đáp rất dứt khoát, và lần này ấy trông bối rối và tổn thương. “Mình chỉ muốn biết cậu vẫn ổn, Ana,” khẽ .

“Mình ổn mà Kate. Còn hơn thế. Xin cậu đấy, Christian và mình rất suôn sẻ, thực tình tốt đẹp – chuyện cũ rồi. Hãy quên nó .”

“Quên ư?” ấy đáp. “Sao mà quên được đây? ấy làm gì cậu?” Đôi mắt xanh lục của nàng chất chứa nỗi quan tâm chân thành.

“ ấy chẳng làm gì mình cả, Kate. đấy – mình ổn mà.”

chớp chớp mắt.

“ ?” hỏi.

Christian choàng tay quanh người tôi và kéo tôi lại gần, mắt rời khỏi Kate.

“Ana mới ưng thuận làm vợ tôi, Katherine ạ,” khe khẽ .

“Vợ à!” Kate kêu lên the thé, mắt mở lớn hoài nghi.

“Chúng tôi sắp kết hôn. Tối nay chúng tôi định báo tin đính hôn,” đáp.

“Ồ!” Kate sững sờ ngó tôi. nàng quá choáng váng. “Mình để cậu mình mười sáu ngày và có chuyện thế này sao? Đột ngột quá. Thế hôm qua, khi mình bảo…” nhìn tôi bối rối. “Cái email vừa rồi cũng khớp với tất cả chuyện này à?”

“ đâu, Kate. Quên nó , xin cậu đấy. Mình ấy và ấy mình. Đừng thế nữa. Đừng làm hỏng bữa tiệc sinh nhật và buổi tối của chúng mình,” tôi năn nỉ. chớp mắt và bất thình lình đôi mắt long lanh lệ.

“ đâu. Tất nhiên mình định thế. Cậu khỏe chứ hả?” ấy cứ muốn đoan chắc lại.

“Chưa bao giờ mình thấy hạnh phúc hơn,” tôi khẽ đáp. với sang siết chặt tay tôi mặc kệ vòng tay Christian choàng quanh tôi.

“Cậu thực ổn hả?” hỏi thăm đầy hy vọng.

“Ừ.” Tôi cười tươi với nàng, niềm vui trở lại. ấy bình tĩnh lại, mỉm cười với tôi, niềm hạnh phúc ở tôi phản chiếu ngược lên bạn. Tôi bước ra khỏi tay Christian, thế là ấy ôm chầm lấy tôi ngay.

“Ôi, Ana – mình lo cuống lên khi đọc được cái đó. Chẳng biết phải nghĩ gì nữa. Cậu giải thích cho mình chứ hả?” thầm.

“Hôm khác nhé, phải bây giờ.”

“Tốt rồi. Mình với ai hết. Mình cậu lắm, Ana, như chị em ruột mình. Mình cứ tưởng… Mình chẳng biết nghĩ gì nữa. Mình xin lỗi. Thấy cậu vui là mình vui rồi.” ấy nhìn thẳng sang Christian và nhắc lại lời xin lỗi. gật đầu đáp lại, ánh nhìn lãnh đạm, và vẻ mặt hề thay đổi. Ôi chết , ấy vẫn giận.

“Mình thực lòng xin lỗi. Cậu đúng, phải việc của mình,” tiếp.

Có tiếng gõ cửa khiến Kate và tôi giật bắn mình, đứng tách nhau ra. Bác Grace ló vào hỏi thăm.

“Mọi việc ổn chứ, con ?” Bà hỏi Christian.

“Mọi chuyện ổn ạ, bác Grey,” Kate đáp ngay lắp tự.

“Tốt ạ, thưa mẹ,” Christian .

“Tốt rồi.” Grace bước vào phòng. “Thế chắc các cháu phiền nếu bác ôm con trai mình nhân ngày sinh nhật chứ.” Bà cười với hai đứa tôi. ôm bà chặt và vui vẻ ngay tức .

“Chúc mừng sinh nhật con ,” bà dịu dàng , mắt nhắm lại trong vòng tay con trai. “Mẹ rất mừng là con vẫn về với chúng ta.”

“Mẹ à, con ổn mà.” Christian cười với mẹ. Bà lùi lại, ngắm con kỹ lưỡng rồi tươi cười.

“Mẹ rất mừng cho con,” bà đáp và vuốt mặt .

cười với mẹ – nụ cười rạng ngời hết cỡ.

Bà ấy biết tin rồi! ấy kể với mẹ khi nào nhỉ?

“Giờ , nếu các con bàn bạc to xong rồi, có cả đám đông mọi người tới đây kiểm tra xem con có thực còn nguyên vẹn đấy, Christian, và để mừng sinh nhật con nữa.”

“Con tới đó ngay.”

Bác Grace liếc sang tôi lo lắng và dường như yên tâm hơn khi thấy chúng tôi mỉm cười. Bà nháy mắt với tôi và giữ cửa mở để chúng tôi ra. Christian chìa tay cho tôi đón lấy.

“Christian à, em thực tình xin lỗi,” Kate dịu giọng . Kate mà nhún nhường là chuyện đáng chứng kiến lắm đấy. Christian gật đầu với bạn, rồi chúng tôi cùng ra.

Ở hành lang, tôi ngước lên hỏi Christian. “Mẹ biết chuyện chúng mình à?”

“Ừ.”

“Ôi.” Tưởng tượng buổi tối hôm nay suýt bị nàng ương bướng Kavanah làm hỏng mà xem. Tôi rùng mình trước ý nghĩ rằng lối sống riêng nhiều khuất tất của Christian bị mọi người biết được hết.

“Chà chà, khởi đầu thú vị cho tối nay.” Tôi âu yếm cười với . liếc xuống tôi – cái nhìn vui vẻ của trở lại rồi. Tạ ơn thượng đế.

“Lúc nào cũng thế, Steele, em có năng khiếu khéo mồm khéo miệng đấy.” đưa tay tôi lên môi và hôn vào khớp ngón tay khi bước vào phòng khách và đột nhiên, tràng pháo tay vang rền khắp nơi.

Trời đất. Có bao nhiêu người tới đây thế này?

Tôi lướt nhanh khắp phòng: Cả gia đình Grey, Ethan đứng với Mia, bác sĩ Flynn và vợ, chắc thế. Có Mac ở chỗ thuyền buồm, chàng người Mĩ Phi cao to đẹp trai – tôi còn nhớ mình thấy ta ở văn phòng của Christian lần đầu gặp Christian; bạn rắc rối của Mia, có hai phụ nữ tôi biết và… Ôi . Lòng tôi chùng xuống. Người đàn bà ấy… quý bà Robinson.

Gretchen ra với khay sâm-panh. nàng mặc chiếc váy đen xẻ cổ sâu, tóc bới cao chứ buộc túm đuôi ngựa, đỏ má và chấp chới mi mắt nhìn Christian. Tiếng vỗ tay lắng dần, Christian siết chặt tay tôi khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía chờ đợi.

“Cảm ơn mọi người. Xem chừng tôi cần chút này.” đỡ hai ly rượu khay của Gretchen và hơi nhếch miệng mỉm cười với nàng. Tôi đoán Gretchen sắp chết ngất đến nơi. đưa ly cho tôi.

giơ cao ly rượu mời tất cả mọi người trong phòng, và ngay lập tức mọi người nhào về phía trước. Dẫn đầu là người đàn bà quỷ sứ mặc tuyền màu đen. Bà ta có bao giờ mặc màu khác nhỉ?

“Christian, tôi lo lắng lắm đấy.” Elena ôm nhanh và hôn lên hai má. vẫn chịu buông tôi mặc dù tôi cố rút tay ra.

“Tôi ổn mà, Elena,” Christian lạnh lùng đáp.

“Sao cậu gọi cho tôi?” Giọng bà ta nài nỉ thảm thiết, mắt tìm kiếm mắt .

“Tôi bận quá.”

“Cậu có nhận được lời nhắn của tôi ?”

Christian cựa mình khó chịu và kéo tôi lại gần hơn, choàng tay quanh người tôi. Mặt vẫn hững hờ nhìn Elena. Bà ta thể lờ tôi được nữa, nên gật đầu lịch về phía tôi.

“Chào Ana,” bà ta mấp máy miệng. “Trông đáng lắm cưng ạ.”

“Chào Elena,” tôi cũng dửng dưng đáp. “Cảm ơn bà.”

Tôi bắt gặp ánh mắt bác Grace. Bà nhăn mặt nhìn cả ba chúng tôi.

“Elena, tôi có tin này cần thông báo,” Christian , mắt bình thản nhìn bà ta.

Đôi mắt xanh lơ long lanh của bà ta sa sầm lại. “Dĩ nhiên rồi.” Bà ta gượng cười rồi lùi ra.

“Thưa mọi người,” Christian cất tiếng gọi. chờ lát tới khi tiếng ồn ào trong phòng lắng xuống và mọi ánh mắt lại hướng về phía .

“Cảm ơn các vị tới đây hôm nay. Tôi phải thú nhận rằng mình tưởng có bữa cơm thân mật với gia đình, thế nên đây là bất ngờ thú vị.” nhìn chòng chọc về phía Mia, bé cười toe toét và giơ tay vẫy vẫy . Christian lắc đầu ngao ngán và tiếp.

“Ros và tôi” – hướng tới với người phụ nữ tóc đỏ đứng cạnh người phụ nữ tóc vàng ngực nở – “hôm qua gặp phải cố suýt nguy hiểm tính mạng.”

Ồ, đó là Ros người vẫn làm việc với . ấy cười và nâng ly về phía . gật đầu đáp lại.

“Nên tôi đặc biệt vui mừng được ở đây hôm nay để chia sẻ với tất cả các vị tin tức tốt lành của tôi. Người phụ nữ xinh đẹp này” – liếc xuống nhìn tôi – “ Anastasia Rose Steele, vừa ưng thuận làm vợ tôi và các vị là những người đầu tiên biết tin.”

Đa phần đều sững sờ kinh ngạc, vài người chúc mừng, rồi tràng pháo tay! Chà chà – thực đến lúc rồi đây. Tôi đoán mình có màu như chiếc váy Kate mặc. Christian đỡ cằm tôi, nâng môi tôi tới gần rồi hôn phớt .

“Em là của .”

“Rồi còn gì,” tôi khẽ đáp.

“Hợp pháp cơ,” mấp máy môi và cười ranh mãnh.

Lily đứng cạnh Mia trông tiu nghỉu; Gretchen như thể vừa nuốt phải cái gì đắng chát khó chịu lắm. Khi tôi lo lắng ngó quanh đám đông túm tụm lại, tôi bắt gặp ánh mắt Elena. Miệng bà ta há hốc. Bà ấy choáng váng quá – có khi hốt hoảng, và tôi kìm được chút cảm giác mãn nguyện mãnh liệt khi thấy bà ta chết điếng người.

Nhưng mà bà ta làm cái quái gì ở đây nhỉ?

Carrick và Grace cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, tôi nhanh chóng được ôm hôn và được cả nhà Grey quây lấy xung quanh.

“Ôi, Ana – mẹ rất mừng hai con sắp trở thành người nhà,” Grace thốt lên chan chứa tình cảm. “Christian thay đổi đấy… Nó… hạnh phúc. Mẹ cảm ơn con lắm.” Tôi đỏ bừng bừng, bối rối trước tình cảm dào dạt của bà nhưng cũng thầm thinh thích trong lòng.

“Nhẫn đâu hả chị?” Mia la lên khi ôm chầm tôi.

“À… Ừm…” Phải rồi. Nhẫn nữa! Tôi chẳng nghĩ tới chuyện nhẫn nhiếc. Tôi liếc nhìn Christian.

“Bọn chọn với nhau.” Christian trừng mắt với em.

“Ôi, đừng nhìn em kiểu thế, Grey!” quát lại, rồi quàng tay quanh người . “Em sợ lắm đấy, Christian,” bé . ấy là người duy nhất tôi biết bị kiểu trừng mắt của Grey đe dọa. Tôi thấy nao núng rồi đây… Chà chà, chắc chắn quen thôi mà.

“Khi nào hai người cưới? chị chọn được ngày chưa?” bé cười tươi rói với Christian.

lắc đầu, ràng bực mình. “Chưa biết, và chưa có ngày. Ana và cần bàn bạc thêm ,” cáu kỉnh đáp.

“Em mong chị tổ chức đám cưới hoành tráng, ở ngay đây,” bé hăng hái thêm, phớt lờ vẻ gay gắt của ông .

“Bọn có thể bay Vegas ngày mai đấy,” càu nhàu với bé, và nhận được ngay cái bĩu môi nhăn nhó đúng kiểu Mia Grey. trợn tròn mắt rồi quay sang Elliot, ông trai ôm choàng lấy Christian đầy thắm thiết lần thứ hai như thể lâu lắm mới gặp.

“Cứ thế phát huy nhé, em trai.” vỗ lên lưng Christian.

hưởng ứng từ căn phòng đầy náo nhiệt, và mấy phút sau đó tôi thấy mình bên cạnh Christian cùng bác sĩ Flynn. Elena hình như biến mất dạng, còn Gretchen rầu rĩ tiếp sâm-panh đầy các ly.

Đứng cạnh bác sĩ Flynn là phụ nữ trẻ nổi bật với mái tóc dài đen tuyền, xẻ giữa đầy ấn tượng và mắt nâu lục dễ thương.

“Christian,” Flynn chào, chìa tay ra. Christian bắt tay ấy nồng nhiệt.

“Chào John. Rhian.” hôn lên má người phụ nữ tóc đen. ấy xinh xắn dễ thương .

“Mừng là cậu vẫn về với chúng tôi, Christian. Cuộc đời hẳn u ám – và túng quẫn lắm – nếu thiếu cậu.”

Christian cười mỉm.

“Kìa John!” Rhian quở trách, trước vẻ thích thú của Christian.

“Rhian, đây là Anastasia, vợ sắp cưới của tôi. Ana, đây là vợ John.”

“Rất vui được gặp người phụ nữ cuối cùng đoạt được trái tim Christian.” Rhian thân thiện cười với tôi.

“Cảm ơn chị,” tôi lí nhí đáp, lại bối rối rồi.

“Cậu ghi được bàn cầu trường vào trúng gôn đấy, Christian,” bác sĩ Flynn lắc đầu với vẻ hoài nghi thú vị. Christian nhăn mặt với ông.

“John – lại cái trò dụ về trò cricket đấy.” Rhian trợn tròn mắt. “Chúc mừng đôi bạn về chúc mừng sinh nhật nhé, Christian. món quà sinh nhật tuyệt vời nhỉ.” ấy mỉm cười rạng rỡ với tôi.

Tôi biết bác sĩ Flynn cũng ở đây, cả Elena nữa. Khá bất ngờ, tôi nghĩ vắt óc để xem mình có cần hỏi gì ông , nhưng bữa tiệc sinh nhật phải nơi gặp gỡ phù hợp để xin tư vấn tâm lý.

Chúng tôi chuyện lặt vặt thêm mấy phút. Rhian là bà mẹ nội trợ ở nhà với hai bé con. Tôi đoán ấy là lý do khiến bác sĩ Flynn hành nghề ở nước Mĩ.

“ ấy khỏe rồi, Christian, đáp ứng tốt với điều trị. Thêm vài tuần nữa chúng ta có thể xem xét việc điều trị ngoại trú.” Bác sĩ Flynn và Christian hạ thấp giọng chuyện, nhưng tôi ngăn được mình dỏng tai nghe, phần nào bất lịch với Rhian.

“Thế rồi giờ lại lỉnh kỉnh tã bỉm với sữa cháo thôi…”

“Mấy việc ấy hẳn chốn hết thời gian của chị.” Tôi ngượng đỏ mặt, quay lại câu chuyện với Rhian, chị ấy cười rất duyên dáng. Tôi biết Christian và Flynn bàn chuyện về Leila. “Cứ hỏi ta vài chuyện giúp tôi,” Christian khẽ .

“Thế làm gì hả Anastasia?”

“Chị cứ gọi là Ana được rồi ạ. Tôi làm về xuất bản.” Christian và bác sĩ Flynn lại càng hạ thấp giọng hơn, bực đấy. Nhưng họ ngừng chuyện khi có hai phụ nữ lúc nãy tôi biết mặt tới nhập hội – là Ros và nàng ngực đẫy đà mà Christian giới thiệu là đối tác của mình tên Gwen.

Ros có sức quyến rũ , và tôi sớm phát ra họ sống gần như đối diện với Escala. ấy ca tụng tài lái máy bay của Christian hết lời. Đó lần đầu ấy ngồi Charlie Tango, và ấy bảo chẳng ngần ngại được lần nữa. ấy là trong số ít phụ nữ tôi từng gặp bị lóa mắt bởi ấy… chà, điều rành rành.

Gwen có khiếu hài hước nên cứ cười khúc khích suốt, nên Christian có vẻ thoải mái lạ thường với hai người bọn họ. biết họ khá . Họ chuyện công việc, nhưng có thể Ros là phụ nữ thông minh có khả năng dễ dàng bắt kịp Christian. ấy cũng có điệu cười khàn khàn ồ ồ vì hút quá nhiều thuốc lá.

Grace cắt ngang cuộc chuyện thư thả của chúng tôi để thông báo với mọi người rằng bữa tiệc buffet sẵn sàng trong bếp nhà Grey. Khách khứa từ từ về phía sau ngôi nhà.

Mia chặn kịp tôi ở hành lang. mặc chiếc bộ váy hồng nhạt bồng bềnh như búp bê và giày gót nhọn, bé trội hẳn hơn tôi như thiên thần cây giáng sinh. ấy cầm hai li rượu cocktail.

“Chị Ana,” bé khe khẽ gọi. Tôi ngước lên nhìn Christian, buông tôi ra với ánh mắt như nhắn nhủ dịp-may-mắn- nhất-ở-con-bé-mà--thấy--thể-đối-phó-được, thế là tôi lỉnh vào bếp với bé.

“Đây này chị,” bé mời mọc với vẻ láu lỉnh. “Món martini chanh đặc biệt của bố em – ngon hơn hẳn sâm-panh cơ.” bé đưa tôi ly rượu và hồi hộp chờ tôi nhấp thử ngụm.

“Ừm… ngon tuyệt. Nhưng mạnh quá.” bé muốn gì thế? Cố tình chuốc tôi say à?

“Chị Ana, em cần mấy lời khuyên. Em thể hỏi Lily – ấy quá khắt khe với mọi chuyện.” Mia đảo tròn mắt rồi cười tươi với tôi. “ ấy ghen tị với chị. Em nghĩ nàng hy vọng ngày kia ấy với Christian có thể cặp với nhau.” Mia cười phá lên trước điều phi lý ấy, còn tôi hơi run trong lòng.

Đây là chuyện tôi phải đấu tranh trong thời gian dài nữa – những người phụ nữ khác thèm muốn chàng của tôi. Tôi gạt ý nghĩ khó chịu ấy ra khỏi đầu và kéo mình về với vấn đề trước mắt. Tôi nhấp thêm ngụm martini.

“Chị cố gắng giúp. Em kể .”

“Chị biết đấy, Ethan và em mới gặp nhau chưa lâu, cảm ơn chị đấy.” cười tươi rói.

“Ừ.” bé định dẫn dắt tới chuyện quái gì nữa thế?

“Ana à, ấy chẳng muốn hẹn hò em.” bé bĩu môi.

“Ơ.” Tôi chớp chớp mắt, bị bất ngờ, và nghĩ thầm, Có lẽ cậu ấy đơn giản là si mê em.

“Nghe này, chuyện chẳng hay ho gì. ấy muốn hẹn hò vì em ấy cặp với trai em. Chị biết đấy – ấy nghĩ làm thế như thể loạn luân. Nhưng em biết ấy thích em. Em có thể làm được gì đây?”

“Ồ, chị hiểu rồi,” tôi khẽ đáp, cố câu kéo thêm thời giờ cho mình. Biết gì nhỉ? “Em có thể đồng ý làm bạn và chờ thêm thời gian ? Ý chị là em cũng mới quen cậu ấy.”

bé nhướng mày lên.

“Này này, chị biết mình chỉ mới quen Christian nhưng mà…” tôi nhăn mặt, chắc muốn gì. “Mia à, chuyện này em và Ethan phải giải quyết với nhau. Chị chị thử tiến bằng tình bạn xem sao.”

Mia cười tủm tỉm.

“Chị học cách nhìn đó từ Christian hử?”

Tôi đỏ mặt. “Nếu em cần lời khuyên, hỏi Kate xem. Chị ấy có thể hiểu thấu vấn đề ví như trai mình cảm thấy thế nào.”

“Chị nghĩ thế à?” Mia hỏi.

“Ừ.” Tôi cười khích lệ.

“Tuyệt. Cảm ơn chị, Ana.” bé lại ôm tôi rồi lon ton hí hửng quay ra cửa – trông khá ấn tượng, mặc dù mang đôi giày gót nhọn hoắt – chắc chắn tìm Kate để quấy rầy đây. Tôi nhấp ngụm Martini nữa, và định theo bé bị chặn lại đường.

Elena lướt vào phòng, vẻ mặt căng thẳng, hằm hằm giận dữ. Bà ta khép cánh cửa lại rất khẽ sau lưng rồi trừng mắt với tôi.

Ơ, chết tiệt

“Ana,” bà ta khinh khỉnh chào.

Tôi huy động mọi sức bình tĩnh ở bản thân, hơi bồng bềnh nhờ hai ly rượu sâm-panh và ly cocktail mạnh chết người tay. Tôi đoán máu huyết rút hết khỏi mặt mình, nhưng tôi kịp huy động cả nàng Tiềm Thức lẫn Nữ Thần Ham Muốn lần lượt xuất để giúp trấn tĩnh và lạnh lùng khi cần.

“Elena.” Tôi đáp khẽ, nhưng đều đều, mặc dù miệng khô rang. Sao người đàn bà này cứ làm tôi bực mình mãi thế? Và giờ bà ta muốn gì đây?

“Đáng ra tôi phải thành tâm chúc mừng , nhưng tôi nghĩ thế lại được thích hợp.” Đôi mắt xanh lơ lạnh lùng sắc bén của bà ta hờ hững nhìn tôi, chất chứa căm ghét.

“Tôi chẳng cần cũng chẳng muốn bà chúc mừng đâu, Elena. Tôi vừa bất ngờ vừa thất vọng khi thấy bà ở đây.”

Bà ta nhướng mày lên. Tôi đoán bà bị bất ngờ.

“Tôi chưa từng nghĩ lại là đối thủ đáng gờm, Anastasia. Nhưng dần dần làm tôi ngạc nhiên đấy.”

“Tôi chẳng mảy may nghĩ gì về bà hết.” Tôi lạnh lùng dối. Christian hãnh diện lắm đây. “Giờ xin phép bà, tôi có nhiều việc hay ho hơn để làm hơn là lãng phí thời gian với bà.”

“Chưa nhanh thế đâu, thưa ,” bà ta rít lên, tựa lưng vào cửa, chặn nó lại. “ nghĩ mình làm cái quái gì thế hả, ưng thuận cưới Christian ư? Nếu nghĩ dù chỉ phút thôi có thể khiến cậu ấy hạnh phúc, nhầm to rồi.”

“Việc tôi chấp thuận với Christian chẳng liên quan gì tới bà.” Tôi cười duyên dáng đầy mỉa mai. Bà ta lờ tôi .

“Cậu ta có những nhu cầu – những nhu cầu mà có khả năng đáp ứng được,” bà ta hả hê tiếp.

“Bà biết gì về nhu cầu của ấy?” Tôi gắt lên. Cảm giác thịnh nộ bừng bừng lên trong lòng khi chất adrenaline dấy lên trong cơ thể. Sao mụ khốn này dám thuyết giảng tôi? “Bà chẳng là cái thá gì, chỉ là kẻ dụ dỗ trẻ em bệnh hoạn, và nếu phải tay tôi, tôi quăng bà xuống mười bảy tầng địa ngục rồi mỉm cười bỏ . Giờ tránh ra cho tôi – hay tôi phải buộc bà làm thế đấy?”

“ phạm sai lầm nghiêm trọng đấy, quý .” Bà ta lắc ngón tay gày gò được tỉa tót đẹp đẽ trước mặt tôi. “Sao dám phán xét lối sống của chúng tôi? chẳng hiểu gì hết, và biết mình kéo bản thân mình vào chuyện gì đâu. Và nếu tưởng cậu ấy hạnh phúc với nàng đào mỏ bé bỏng rụt rè như …”

Ra thế! Tôi hất chỗ martini chanh còn lại trong ly vào mặt bà ta, làm bà ta ướt sũng.

“Bà đừng có nhúng mũi vào việc của tôi!” Tôi quát vào mặt bà ta. “Khi nào bà mới hiểu hả? Chẳng liên quan quái gì tới chuyện của bà!”

Bà ta sững sờ nhìn tôi, choáng váng vì sợ, quệt nước rượu nhớp nháp mặt. Tôi tưởng bà ta sắp nhào tới chỗ tôi, nhưng bà ta đột nhiên quay ngoắt về phía cánh cửa vừa mở.