Chương 17.2
VĂN PHÒNG CỦA BÁC SĨ FLYNN xa căn hộ của Christian lắm. tiện lợi, cho những buổi trị liệu khẩn cấp.

“ thường chạy bộ từ nhà đến đây,” Christian khi đỗ chiếc Saab của tôi. “Đây là chiếc xe tuyệt vời.” mỉm cười với tôi.

“Em cũng nghĩ vậy,” tôi mỉm cười lại với . “Christian… Em…” Tôi bồn chồn nhìn chằm chằm.

“Sao thế, Ana?”

“Cái này ạ.” Tôi kéo hộp quà màu đen từ trong túi xách ra. “Đây là món quà tặng nhân dịp sinh nhật. Em muốn tặng nó cho ngay bây giờ – nhưng phải hứa là được mở nó trước thứ bảy, được chứ?”

chớp mắt nhìn tôi đầy ngạc nhiên. “Okay,” thận trọng thầm.

Hít hơi sâu, tôi đưa nó cho , phớt lờ vẻ mặt bối rối của . lắc lắc cái hộp, và nó phát ra tiếng lách cách rất vừa ý. cau mày. Tôi biết rất muốn biết bên trong đó có gì. Sau đó cười toe toét, mắt sáng lên vì thích thú trẻ trung và vô tư. Ôi trời ơi… trông ấy đúng như tuổi của mình – và đẹp.

“ được mở nó trước thứ Bảy đâu đấy,” tôi cảnh báo .

“ hiểu rồi,” . “Vậy tại sao em lại tặng nó cho bây giờ?” nhét chiếc hộp vào túi trong của chiếc áo khoác kẻ sọc màu xanh dương, gần chỗ trái tim .

Mới phù hợp làm sao, tôi ngẫm nghĩ. Tôi cười tự mãn với .

“Vì em có thể, ngài Grey ạ.”

Miệng cong lên với thích thú hài hước.

“Chà, Steele, học lỏm được trò của tôi rồi đấy.”

Chúng tôi được nhân viên lễ tân nhanh nhẹn và thân thiện dẫn đến văn phòng lộng lẫy của bác sĩ Flynn. Bà ta chào Christian rất ấm áp, theo tôi hơi ấm áp quá mức – giời ạ, bà ta đáng tuổi mẹ ấy cơ mà – và ấy biết tên bà ta.

Căn phòng rất tao nhã: màu xanh lục nhạt với hai chiếc ghế dài màu xanh lục đậm đối diện hai chiếc ghế bành bọc da, và nó có khí của câu lạc bộ dành cho các quý ông. Bác sĩ Flynn ngồi ở chiếc bàn ở đầu bên kia của căn phòng.

Khi chúng tôi vào, ông đứng lên và lại chỗ chúng tôi trong khu vực ngoài chờ. Ông mặc quần dài màu đen và áo sơ mi hở cổ màu xanh dương nhạt – cà vạt. Đôi mắt sáng màu xanh dương của ông dường như để lỡ điều gì.

“Christian.” ông mỉm cười thân thiện.

“John.” Christian bắt tay John. “Ông còn nhớ Anastasia chứ?”

“Làm sao tôi quên được? Anastasia, chào mừng đến đây.”

“Xin gọi tôi là Ana,” tôi thầm khi ông bắt tay tôi chặt. Tôi rất thích ngữ điệu tiếng của ông ấy.

“Ana,” ông vui vẻ và dẫn chúng tôi đến chỗ mấy cái ghế dài.

Christian ra hiệu cho tôi ngồi vào chiếc ghế. Tôi ngồi xuống, cố gắng tỏ ra thoải mái, để tay lên thành ghế, và nằm ườn ra chiếc ghế còn lại bên cạnh tôi, và như thế chúng tôi ngồi vuông góc với nhau. chiếc bàn với chiếc đèn đơn giản đặt giữa hai chúng tôi. Tôi thích thú khi để ý thấy hộp khăn giấy bên cạnh chiếc đèn.

Đây phải là điều tôi dự đoán từ trước. Tôi tưởng tượng ra căn phòng ảm đạm màu trắng tốt với những chiếc ghế dài bọc da màu đen; nữ thần trong tôi chắc hẳn phải cảm thấy quen thuộc hơn với chỗ đó.

Trông có vẻ thoải mái và nắm quyền kiểm soát, bác sĩ Flynn ngồi xuống chiếc ghế bành rồi cầm tập giấy ghi chép bọc da lên. Christian khoanh chân lại, mắt cá chân đặt đầu gối, và duỗi cánh tay dọc theo lưng ghế. Với tay còn lại ra, tìm bàn tay tôi đặt thành ghế và khẽ bóp trấn an.

“Christian cầu cùng cậu ấy đến buổi trị liệu,” bác sĩ Flynn nhàng bắt đầu. “Như biết, chúng ta coi những buổi trị liệu này là hoàn toàn bí mật…”

Tôi nhướn mày với bác sĩ Flynn làm ông phải ngừng lại.

“Ồ… Ừm… Tôi ký thỏa thuận NDA rồi,” tôi lầm bầm, xấu hổ vì thấy ông dừng lại. Cả Flynn và Christian nhìn tôi chằm chằm, và Christian bỏ tay tôi ra.

“ thỏa thuận tiết lộ ư?” Lông mày bác sĩ Flynn nhíu lại, và ông liếc nhìn Christian vẻ dò hỏi.

Christian nhún vai.

“Cậu bắt đầu tất cả các mối quan hệ với phụ nữ của mình bằng bản NDA ư?” Bác sĩ Flynn hỏi .

“Với những người làm theo hợp đồng đúng.”

Môi bác sĩ Flynn giật giật. “Thế cậu còn có loại hình quan hệ khác nữa với phụ nữ ư?” ông hỏi, có vẻ thích thú.

“,” Christian đáp sau nhịp, và trông cũng rất thích thú.

“Đúng như tôi nghĩ,” bác sĩ Flynn tập trung chú ý trở lại tôi. “Chà, tôi nghĩ chúng ta phải lo lắng về bí mật nữa, nhưng tôi có thể đề nghị rằng hai vị thảo luận về chuyện này vào lúc nào đó được ? Theo như tôi hiểu hai người còn duy trì mối quan hệ kiểu hợp đồng như thế nữa rồi.”

“ loại hợp đồng mới, hy vọng vậy,” Christian nhàng và liếc nhìn tôi. Tôi đỏ mặt còn bác sĩ Flynn nheo mắt lại.

“Ana. Xin thứ lỗi, nhưng có lẽ tôi hiểu về nhiều hơn tưởng. Christian rất hợp tác.”

Tôi lo lắng liếc nhìn Christian. ấy gì thế?

“ bản NDA ư?” Ông tiếp. “Chắc hẳn phải sốc lắm.”

Tôi chớp mắt nhìn ông. “Ồ, tôi nghĩ cú sốc đó phai nhạt dần rồi, khi mà Christian gần đây tiết lộ số chuyện khác,” tôi đáp, giọng và lưỡng lự vẻ lo lắng.

“Chắc chắn rồi.” Bác sĩ Flynn mỉm cười chân thành với tôi. “Vậy, Christian, cậu muốn thảo luận về điều gì?”

Christian nhún vai như đứa trẻ bất cần. “Anastasia muốn đến gặp ông. Có lẽ ông nên hỏi ấy.”

Khuôn mặt bác sĩ Flynn lại để lộ ngạc nhiên, và ông nhìn tôi chằm chằm.

Chết tiệt! Xấu hổ quá mất. Tôi nhìn chằm chằm xuống ngón tay mình.

“ thoải mái hơn khi Christian để chúng ta ở lại lát chứ?”

Ánh mắt tôi chiếu thẳng sang Christian và nhìn tôi chằm chằm đầy trông đợi.

“Vâng,” tôi thầm.

Christian cau mày, định há miệng ra nhưng rồi khép lại ngay lập tức sau đó đứng lên nhanh nhẹn và duyên dáng.

“Tôi ở phòng chờ,” , miệng trề ra, vẻ gắt gỏng.

Ôi .

“Cảm ơn cậu, Christian,” bác sĩ Flynn bình thản .

Christian nhìn tôi lâu vẻ dò hỏi rồi ra khỏi căn phòng – nhưng đóng sầm cửa lại. Phù. Tôi thư giãn ngay lập tức.

“Cậu ấy bắt nạt ư?”

“Vâng. Nhưng nhiều như trước đây.” Tôi cảm thấy mình phản bội, nhưng điều đó là .

“Điều đó làm tôi ngạc nhiên, Ana ạ. Tôi có thể giúp gì cho ?”

Tôi nhìn chằm chằm xuống những ngón tay đan lại của mình. Tôi có thể hỏi điều gì đây?

“Bác sĩ Flynn ạ, trước đây tôi chưa từng ai, và Christian… Trong tuần vừa rồi, có quá nhiều chuyện xảy ra. Tôi còn chưa có dịp để suy nghĩ mọi việc cho thấu đáo.”

“ cần suy nghĩ thấu đáo về những chuyện gì?”

Tôi ngẩng lên liếc nhìn ông, đầu ông nghiêng sang bên trong lúc nhìn tôi chăm chú đầy thương cảm, tôi nghĩ vậy.

“Ừm… Christian với tôi là ấy rất vui khi từ bỏ được… ơ…” Tôi ngần ngại và dừng lại.

Chuyện này khó hơn rất nhiều so với tưởng tượng của tôi.

Bác sĩ Flynn thở dài. “Ana, trong thời gian rất ngắn từ lúc quen cậu ấy, tạo được những bước tiến triển với bệnh nhân của tôi hơn rất nhiều so với những gì tôi làm được trong hai năm qua. có ảnh hưởng rất sâu sắc với cậu ấy. phải nhận thấy điều đó.”

“ ấy cũng có ảnh hưởng rất sâu sắc với tôi. Tôi chỉ biết liệu mình có đủ, đủ để đáp ứng những nhu cầu của ấy ?” Tôi thầm.

“Đó là điều cần ở tôi ư? đảm bảo ấy?”

Tôi gật đầu.

“Nhu cầu thay đổi mà,” ông đơn giản . “Christian thấy mình rơi vào tình huống mà những phương pháp đối phó của cậu ấy còn hiệu quả nữa. Rất đơn giản, bắt cậu ấy phải đối mặt với số nỗi kinh hoàng của mình và suy nghĩ lại.”

Tôi chớp mắt nhìn ông. Ông ấy lặp lại chính xác những gì Christian từng với tôi.

“Phải, những nỗi kinh hoàng của ấy,” tôi thầm.

“Chúng ta đào bới những chuyện đó – chúng thuộc về quá khứ rồi. Christian biết những nỗi sợ hãi của mình là gì, cũng như tôi – và bây giờ tôi chắc chắn là cũng biết. Tôi quan tâm nhiều hơn đến tương lai và việc đưa Christian đến nơi mà cậu ấy muốn thuộc về.”

Tôi cau mày, ông ấy cũng nhướn bên mày.

“Thuật ngữ trong ngành là SFBT – xin lỗi.” ông mỉm cười. “Đó là chữ viết tắt của Solution Focused Brief Therapy – Trị liệu tập trung vào giải pháp, về cơ bản, nó có tính định hướng mục đích. Chúng ta tập trung vào nơi mà Christian muốn đến và làm thế nào để đưa cậu ấy đến đó. Đó là phương pháp biện chứng. Việc bận tâm đến quá khứ chẳng có ý nghĩa gì – tất cả những điều đó được các nhà vật lý, tâm lý học và bác sĩ thần kinh mà Christian từng đến gặp nghiên cứu kỹ rồi. Chúng ta biết lý do tại sao cậu ấy như vậy, nhưng tương lai mới là điều quan trọng. Nơi Christian dự định đến, nơi cậu ấy muốn thuộc về. Việc đột ngột bỏ cậu ấy khiến cậu ấy chấp nhận phương pháp điều trị này cách nghiêm túc. Cậu ấy nhận ra rằng mục đích của mình là mối quan hệ tình cảm với . Chỉ đơn giản có thế, và đó là điều chúng tôi giải quyết lúc này. Tất nhiên còn có những trở ngại nữa – chứng sợ bị sờ mó của cậu ấy là .”

Ôi giời ạ… chứng gì của ấy cơ? Tôi thở hổn hển.

“Tôi xin lỗi. Ý tôi là nỗi sợ bị chạm vào của cậu ấy,” bác sĩ Flynn và lắc đầu như thể tự quở trách mình. “Và tôi chắc chắn là biết về điều này.”

Tôi đỏ mặt và gật đầu. Ra là cái đó.

“Cậu ấy mắc chứng căm ghét bản thân. Tôi cũng chắc là ngạc nhiên khi biết điều đó. Và tất nhiên là cả chứng rối loạn giấc ngủ… Ừm – xin lỗi, thuật ngữ cho dân chuyên là những cơn sợ hãi về đêm.”

Tôi chớp măt nhìn ông, cố gắng nạp những từ dài dòng đó vào đầu. Tôi biết tất cả những điều này. Nhưng Flynn vẫn chưa đề cập đến mối bận tâm lớn nhất của tôi.

“Nhưng ấy là kẻ bạo dâm. Vì thế, chắc chắn là ấy có những nhu cầu mà tôi đáp ứng được.”

Bác sĩ Flynn khẽ đảo mắt, miệng ông mím lại thành đường mỏng. “Đó còn được coi là thuật ngữ về thần kinh học nữa rồi. Tôi biết mình với cậu ấy bao nhiêu lần về điều đó. Thậm chí nó còn được xếp vào nhóm tình dục đồi trụy nữa, từ những năm chín mươi cơ.”

Bác sĩ Flynn lại làm tôi hiểu. Tôi chớp mắt nhìn ông. Ông mỉm cười chân thành với tôi.

“Đó là thói xấu khó chừa của tôi.” ông lắc đầu. “Christian chỉ nghĩ đến những điều tồi tệ nhất của bất kỳ tình huống nào. Đó là phần của căm ghét bản thân của cậu ấy. Tất nhiên có tồn tại bạo dâm, nhưng đó phải là căn bệnh; nó là lựa chọn về phong cách sống. Và nếu nó được thực trong mối quan hệ an toàn, lành mạnh giữa những người trưởng thành thỏa thuận với nhau, điều đó chẳng thành vấn đề. Theo tôi hiểu Christian thực tất cả các mối quan hệ kiểu BDSM theo cách này. là người tình đầu tiên bằng lòng, vì thế cậu ấy sẵn lòng làm điều đó.”

Người tình!

“Nhưng chuyện phải lúc nào cũng đơn giản như vậy.”

“Sao lại ?” Bác sĩ Flynn hiền hậu nhún vai.

“Ừm… lý do ấy làm thế ấy ạ.”

“Ana, đó là vấn đề. Xét về trị liệu tập trung vào giải pháp, điều đó rất đơn giản. Christian muốn ở bên . Để làm được như vậy, cậu ấy cần phải từ bỏ những khía cạnh cực đoan hơn của loại quan hệ đó. Suy cho cùng, điều đòi hỏi phải là vô lý, đúng nào?”

Tôi đỏ mặt. Phải vậy ?

“Tôi nghĩ vậy. Nhưng tôi e là ấy nghĩ vậy.”

“Christian nhận ra điều đó và cậu ấy hành động như thế. Cậu ấy mất trí đâu.” Bác sĩ Flynn thở dài. “ tóm lại, Christian phải là người bạo dâm, Ana ạ. Cậu ấy là người đàn ông trẻ tuổi tức giận, sợ hãi và tuyệt vời, người từng phải đối mặt với rất nhiều rắc rối từ khi sinh ra. Chúng ta có thể cảm thương về điều đó, và luôn phân tích nguyên nhân, cách thức cũng như ai gây ra điều đó – hoặc là Christian có thể vượt lên và quyết định xem mình muốn sống như thế nào. Cậu ấy tìm được điều gì đó có tác dụng với mình trong vài năm, ít nhiều, nhưng từ khi cậu ấy gặp , nó có tác dụng nữa. Và hậu quả là, cậu ấy thay đổi phương pháp của mình. và tôi phải tôn trọng lựa chọn của cậu ấy và ủng hộ cậu ấy.”

Tôi há hốc mồm nhìn ông. “Đó là đảm bảo cho tôi ư?”

“Chỉ được đến thế thôi, Ana ạ. Trong cuộc đời này chẳng có điều gì là đảm bảo cả.” ông mỉm cười. “Và đó là ý kiến của tôi.”

Tôi cũng mỉm cười yếu ớt. Những lời đùa của bác sĩ… giời ạ.

“Nhưng ấy nghĩ về bản thân như người nghiện rượu hồi phục vậy.”

“Christian luôn nghĩ đến điều xấu nhất về bản thân mình. Như tôi , đó là phần của chứng căm ghét bản thân. Nó thuộc về bản chất rồi, dù có thế nào chăng nữa. Đương nhiên là cậu ấy lo lắng về những thay đổi trong cuộc sống của mình. Có khả năng cậu ấy phải hứng chịu cả núi nỗi đau về mặt tình cảm, và ngẫu nhiên, cậu ấy từng nếm trải nó khi bỏ cậu ấy. Tất nhiên là cậu ấy phải e sợ rồi.” Bác sĩ Flynn ngừng lại. “Tôi có ý nhấn mạnh vai trò quan trọng của trong chuyển đổi của cậu ấy. Nhưng đúng là có. Christian thể đến được nơi cậu ấy muốn đến nếu gặp được . Cá nhân tôi nghĩ rằng người nghiện rượu là phép so sánh phù hợp, nhưng nếu lúc này nó có tác dụng tôi cho rằng chúng ta nên tin tưởng vào điều tốt đẹp ở cậu ấy.”

Tin tưởng vào điều tốt đẹp ở Christian. Tôi cau mày trước suy nghĩ đó.

“Về mặt tình cảm, Christian là người trưởng thành, Ana ạ. Cậu ấy hoàn toàn vượt qua giai đoạn đó trong cuộc đời. Cậu ấy dốc toàn bộ sức lực của mình cho những thành công trong kinh doanh và kết quả thành công ngoài mong đợi. Thế giới tình cảm của cậu ấy phải phát triển để theo kịp điều đó.”

“Vậy tôi có thể giúp thế nào ạ?”

Bác sĩ Flynn cười to. “Chỉ cần làm những việc làm thôi,” ông cười tươi với tôi. “Christian say như điếu đổ. vui khi thấy điều đó.”

Tôi đỏ mặt, và nữ thần trong tôi sung sướng tự ôm lấy mình, nhưng có điều gì đó vẫn làm tôi lo lắng.

“Tôi có thể hỏi ông thêm điều nữa được ?”

“Tất nhiên rồi.”

Tôi hít hơi sâu. “ phần trong tôi nghĩ rằng nếu ấy đau khổ đến mức này, ấy … cần đến tôi.”

Lông mày bác sĩ Flynn đột ngột nhướng lên đầy ngạc nhiên. “Đó là điều rất hay khi về bản thân đấy, Ana ạ. Và thẳng ra là nó nhiều về hơn là về Christian. Nó đến mức giống như việc cậu ấy tự nguyền rủa bản thân mình, nhưng tôi khá ngạc nhiên về điều đó.”

“Ừm, ông hãy nhìn ấy… rồi nhìn tôi .”

Bác sĩ Flynn cau mày. “Tôi nhìn rồi. Tôi thấy người đàn ông trẻ hấp dẫn, và tôi thấy người phụ nữ trẻ hấp dẫn. Ana, sao nghĩ là mình hấp dẫn nhỉ?”

Ồ … Tôi muốn đến mình. Tôi bối rối nhìn xuống những ngón tay. Có tiếng gõ cửa mạnh làm tôi giật bắn mình. Christian quay trở lại phòng, nhìn chúng tôi chằm chằm. Tôi đỏ mặt và liếc nhanh sang Flynn, ông mỉm cười nhân hậu với Christian.

“Chào mừng cậu trở lại, Christian,” ông .

“Tôi nghĩ là hết giờ rồi, John ạ.”

“Sắp thôi, Christian. Ngồi xuống với chúng tôi .”
<div>

<hr align="left" size="2" width="100%" />


Christian ngồi xuống, lần này là bên cạnh tôi, và đặt bàn tay lên đầu gối tôi vẻ sở hữu. Hành động của ấy qua khỏi mắt bác sĩ Flynn.

“ còn câu hỏi nào khác , Ana?” Bác sĩ Flynn hỏi và mối quan tâm của ông bộc lộ rất .

Khỉ … Tôi nên hỏi câu đó mới phải. Tôi lắc đầu.

“Christian?”

“ phải là hôm nay, John ạ.”

Flynn gật đầu.

“Nếu cả hai người cùng đến rất có lợi đấy. Tôi chắc chắn là Ana có thêm nhiều câu hỏi nữa.”

Christian gật đầu vẻ lưỡng lự.

Tôi đỏ mặt. Khỉ … Ông ấy muốn đào sâu vào vấn đề. Christian nắm lấy tay tôi và nhìn tôi chăm chú.

“Em ổn chứ?” nhàng hỏi.

Tôi mỉm cười với và gật đầu. Phải, chúng tôi cần tin tưởng vào điều tốt đẹp đến, nhờ có giúp đỡ của vị bác sĩ giỏi đến từ .

Christian siết tay tôi và quay sang Flynn.

“ ấy thế nào rồi?” dịu dàng hỏi.

Tôi ư?

“ ấy khá hơn,” ông quả quyết .

“Tốt. Cập nhật tin tức về tiến triển của ấy cho tôi nhé.”

“Rất sẵn lòng.”

Chiết tiệt. Họ về Leila.

“Chúng ta ăn mừng việc thăng chức của em chứ?” Christian châm chọc hỏi tôi.

Tôi bẽn lẽn gật đầu và Christian đứng dậy.

Chúng tôi tạm biệt bác sĩ Flynn, và Christian có vẻ vội vã dẫn tôi ra.

ĐƯỜNG, quay sang tôi. “Mọi chuyện thế nào?” Giọng lo lắng.

“Tốt cả ạ.”

nhìn tôi nghi ngờ. Tôi nghiêng đầu sang bên.

“Thưa ngài Grey, xin đừng nhìn em kiểu đó. Theo lệnh của bác sĩ, em phải tin tưởng vào những điều tốt đẹp ở .”

“Có nghĩa là sao?”

“Rồi thấy.”

Miệng cong lên, đôi mắt dường như hẹp lại. “Vào xe ,” ra lệnh trong lúc mở cửa sau của chiếc Saab.

Ồ, đổi hướng rồi. Chiếc Blackberry của tôi rung lên. Tôi lôi nó từ trong túi ra.

Khỉ , José!

“Chào cậu!”

“Ana, chào cậu…”

Tôi quay sang Chàng Lắm Chiêu, nhìn tôi ngờ vực. “José,” tôi làm khẩu hình với . bình thản nhìn tôi, nhưng mắt se lại. nghĩ là tôi chú ý ư? Tôi tập trung chuyện với José.

“Xin lỗi vì tớ chưa gọi cho cậu. Là ngày mai đúng nhỉ?” Tôi hỏi José, nhưng mắt lại ngẩng lên nhìn Christian.

“Đúng rồi, nghe này – tớ chuyện với người làm ở chỗ Grey, vì vậy tớ biết chỗ chuyển ảnh rồi, và tớ đến đó tầm năm, sáu giờ gì đó… sau đó, tớ rảnh.”

“Ừm, thực ra là bây giờ tớ ở chỗ Christian, và nếu cậu muốn, cậu có thể ở chỗ ấy.”

Christian mím môi lại thành đường mỏng. Ừm… ấy là chủ nhà kiểu gì thế biết.

José yên lặng thoáng để hiểu tin đó. Tôi co rúm lại. Tôi còn chưa có dịp để với cậu ấy về Christian.

“Okay,” cuối cùng cậu ấy . “Chuyện với Grey ấy, có thực nghiêm túc ?”

Tôi khỏi chiếc ô tô và bước lên vỉa hè.

“Có.”

“Nghiêm túc như thế nào?”

Tôi đảo mắt và ngừng lại. Tại sao Christian lại lắng nghe nhỉ?

“Rất nghiêm túc.”

“Lúc này ta ở bên cậu à? Thế nên cậu mới phải từ đơn tiết đúng ?”

“Phải.”

“Okay. Vậy mai cậu có được phép ?”

“Tất nhiên là có rồi.” Tôi hy vọng. Tôi tự động làm dấu thập. “Vậy tớ gặp cậu ở đâu?”

“Cậu có thể đến chỗ tớ làm để đón tớ,” tôi đề nghị.

“Okay.”

“Tớ nhắn tin địa chỉ cho cậu.”

“Mấy giờ?”

“Sáu giờ được ?”

“Được chứ. Hẹn gặp cậu lúc đó nhé, Ana. Rất mong được gặp cậu. Tớ nhớ cậu.”

Tôi cười toe toét. Tuyệt. Hẹn gặp lại cậu nhé.” Tôi tắt điện thoại và quay người.

Christian tựa vào xe nhìn tôi chăm chú, biểu cảm khuôn mặt rất khó đoán.

“Bạn em thế nào rồi?” điềm tĩnh hỏi.

“Cậu ấy ổn ạ. Cậu ấy đến chỗ làm để đón em, và em nghĩ là bọn em uống gì đó. có muốn cùng bọn em ?”

Christian lưỡng lự, đôi mắt xám có vẻ thờ ơ. “Em nghĩ là cậu ta thử làm điều gì đó chứ?”

“!” Giọng tôi nghe bực tức, nhưng tôi cố lừ mắt.

“Okay,” Christian giơ tay lên đầu hàng. “Em với bạn em, buối tối gặp em sau.”

Tôi chờ cuộc chiến, và ưng thuận của làm tôi bối rối.

“Thấy chưa? có thể biết điều mà.” cười tự mãn. Miệng tôi cong lên. Chúng tôi xem xét chuyện đó.

“Em lái được ?”

Christian chớp mắt nhìn tôi, ngạc nhiên trước lời đề nghị đó.

“ muốn em làm thế.”

“Chính xác tại sao nào?”

“Vì thích được ai lái xe đưa .”

“Sáng nay làm được điều đó, và có vẻ như chịu được việc Taylor lái xe cho mà.”

“ tin tưởng vào khả năng lái xe của Taylor hoàn toàn.”

“Và tin em?” Tôi chống tay vào hông. “ nhé – cái tính quái đản của hết chỗ . Em lái xe từ hồi em mười lăm tuổi đấy.”

nhún vai đáp lại, như thể là chuyện đó chẳng có gì quan trọng. ấy quá đáng! Tin tưởng vào điều tốt đẹp ư? là vớ vẩn.

“Đây có phải xe của em ?” Tôi hỏi.

cau mày. “Tất nhiên là xe em rồi.”

“Vậy đưa chìa khóa cho em. Em lái nó hai lần rồi, và chỉ lái làm rồi về nhà thôi. Giờ định lái nó mình cơ đấy.” Tôi trề môi hết cỡ. Christian cố nén nụ cười.

“Nhưng em biết chúng ta định đâu mà.”

“Em chắc chắn là ngài có thể khai sáng cho em mà, ngài Grey. Cho đến bây giờ ngài làm việc đó rất tốt.”

sửng sốt nhìn tôi, sau đó mỉm cười, nụ cười bẽn lẽn mới mẻ của ấy làm tôi hoàn toàn nguôi giận.

“Rất tốt, đúng ?” thầm.

Tôi đỏ mặt. “Vâng, gần như là vậy.”

“Chà, trong trường hợp đó .” đưa tôi chùm chìa khóa, đến chỗ cửa cho tài xế rồi mở ra cho tôi.

“RẼ TRÁI,” Christian ra lệnh, chúng tôi về phía bắc đến đường 1-5. “Khỉ , nhàng thôi, Ana.” túm lấy bảng điều khiển.

Ôi, vì Chúa. Tôi lừ mắt, nhưng quay sang nhìn . Van Morrison ngân nga hệ thống thanh của chiếc xe.

“Chậm lại!”

“Em chậm lại đây!”

Christian thở dài. “Flynn gì?” Tôi nghe thấy lo lắng len lỏi trong giọng .

“Em với rồi mà. Ông ấy em nên tin tưởng vào điều tốt đẹp ở .”

Chết tiệt – có lẽ tôi nên để Christian lái xe hơn. Lúc đó tôi có thể nhìn được. Thực ra… Tôi bật đèn ra hiệu dừng xe.

“Em làm cái gì thế?” quát, vẻ cảnh giác.

“Để lái.”

“Sao lại thế?”

“Để em có thể nhìn thấy .”

cười to. “, … em muốn lái mà. Vậy em cứ lái , và nhìn em.”

Tôi cau mày với . “Để mắt vào đường ấy!” quát.

Máu tôi sôi lên. Được rồi! Tôi đỗ xe vào lề đường ngay trước cột đèn giao thông và lao ra khỏi xe, đóng sầm cửa lại rồi đứng vỉa hè, hai tay khoanh trước ngực, nhìn chằm chằm. trèo ra khỏi xe.

“Em làm cái gì thế?” tức tối hỏi, cúi xuống nhìn tôi chăm chú.

“Chẳng làm gì cả. làm gì?”

“Em thể đỗ xe ở đây được.”

“Em biết điều đó.”

“Vậy sao em làm thế?”

“Vì em chán việc quát tháo ra lệnh em rồi. Hoặc là lái xe, hoặc là ngậm miệng lại để em tự lái !”

“Anastasia, vào xe , trước khi chúng ta nhận vé phạt.”

“.”

chớp mắt nhìn tôi, hoàn toàn bối rối, sau đó lùa tay vào tóc, và cơn giận của biến thành lúng túng. Đột nhiên trông khôi hài, điều đó khiến tôi nhịn được cười. cau mày.

“Sao thế?” lại quát.

“.”

“Ôi, Anastasia! Em là người phụ nữ làm người khác bực mình nhiều nhất thế giới.” giơ hai tay lên trời. “Được rồi – lái.” Tôi túm lấy vạt áo khoác của và kéo lại gần mình.

“ – mới là người đàn ông hay làm người khác bực mình nhất thế giới, Grey ạ.”

nhìn xuống tôi, mắt tối lại và chăm chú, luồn tay quanh eo ôm lấy tôi, kéo tôi lại gần.

“Vậy có lẽ chúng ta sinh ra là để cho nhau,” dịu dàng và hít vào sâu, mũi chạm vào tóc tôi. Tôi vòng tay quanh người và nhắm mắt lại. Lần đầu tiên kể từ sáng nay, tôi mới thấy mình thư giãn.

“Ôi… Ana, Ana, Ana,” thở, môi nhấn vào tóc tôi. Tôi siết chặt vòng tay quanh , và chúng tôi đứng đó, bất động, tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng bất chợt đường phố. Bỏ tôi ra, mở cửa bên. Tôi trèo vào và ngồi yên, nhìn vòng quanh chiếc xe.

Christian khởi động lại xe rồi hòa vào dòng xe cộ, lơ đãng hát theo Van Morrison.

Oa. Tôi chưa bao giờ nghe hát, thậm chí ngay cả khi tắm. Tôi cau mày. Giọng đáng – tất nhiên rồi. Ừm… ấy nghe thấy tôi hát bao giờ chưa nhỉ?

ấy cầu hôn nữa nếu ấy nghe thấy! Tiềm Thức của tôi khoanh tay lại và mặc đồ kẻ ca rô kiểu Burberry… giời ạ. Bài hát kết thúc và Christian cười tự mãn.

“Em biết đấy, nếu chúng ta bị nhận vé phạt người đứng tên của chiếc xe này là em đấy.”

“Chà, cũng may là em mới được thăng chức – em có thể trả tiền phạt mà,” tôi cách tự mãn và ngắm nghía nét mặt đáng của . Môi cong lên. bài hát khác của Van Morrison bắt đầu vang lên khi lên dốc vào đường 1-5, hướng về phía bắc.

“Chúng ta đâu thế ?”

“Bí mật. Flynn còn gì nữa ?”

Tôi thở dài. “Ông ấy về FFFSTB hay gì đó.”

“SFBT. Liệu pháp mới nhất,” thầm.

“ thử những phương pháp khác rồi ư?”

Christian khịt mũi. “Em , thử tất cả rồi. Phương pháp nhận thức, Freud[1], phương pháp chức năng, Gestalt[2], tâm lý học hành vi… Em biết đấy, bao nhiêu năm nay thử đủ cả,” giọng để lộ cay đắng. oán hận trong giọng đáng lo lắng.

[1] Bác sĩ thần kinh người Áo, là người đặt nền móng và phát triển lĩnh vực nghiên cứu về phân tâm học.

[2] Liệu pháp tâm lý tiến bộ cho rằng quá trình quan trọng hơn nguyên nhân.

“ có nghĩ là phương pháp mới nhất này có tác dụng ?”

“Flynn gì?”

“Ông ấy nên đào bới quá khứ của nữa. Tập trung vào tương lai – vào nơi muốn đến.”

Christian vừa gật đầu vừa nhún vai cùng lúc, vẻ mặt thận trọng.

“Còn gì nữa ?” khăng khăng hỏi tiếp.

“Ông ấy về nỗi sợ bị đụng chạm của , mặc dù ông ấy gọi nó là từ gì đó. Cả những cơn ác mộng và chứng căm ghét bản thân của nữa.” Tôi liếc nhìn sang, trong ánh đèn buổi tối, trầm ngâm, vừa lái xe vừa cắn ngón tay cái. liếc nhanh sang tôi.

“Để mắt vào đường , ngài Grey,” tôi quở trách, lông mày nhướng lên với .

có vẻ thích thú, và hơi cáu chút. “Lúc nào cũng là em , Anastasia. Ông ấy còn gì nữa ?”

“Ông ấy nghĩ là người bạo dâm,” tôi thầm.

“ á?” Christian và cau mày. khí trong xe đột ngột chùng xuống.

“Ông ấy rằng thuật ngữ đó còn tồn tại trong ngành thần kinh học nữa. Từ những năm chín mươi cơ,” tôi thầm, nhanh chóng cố gắng cứu vãn khí giữa chúng tôi.

Mặt Christian sa sầm lại, hít vào chậm.

“Flynn và có những ý kiến khác nhau về vần đề này,” .

“Ông ấy luôn nghĩ về mình theo cách tệ hại nhất. Em biết điều đó là đúng.” Tôi khẽ . “Ông ấy cũng đến việc bạo dâm – nhưng ông ấy bảo đó là lựa chọn về lối sống, phải là trạng thái tâm thần. Có lẽ đó là điều nghĩ đến.”

Đôi mắt xám của lóe lên về phía tôi, và miệng mím lại đầy khắc nghiệt.

“Vậy là – chuyện với bác sĩ giỏi lần là em trở thành chuyên gia,” vẻ chua chát.

Ôi trời… tôi thở dài.

“Nghe này, nếu muốn nghe những điều ông ấy đừng hỏi em,” tôi nhàng .

Tôi muốn tranh luận. Dù thế nào ấy cũng đúng – tôi biết cái quái gì về vấn đề của ấy cơ chứ? Thậm chí tôi có muốn biết ? Tôi có thể liệt kê ra những điểm nổi bật – tính đồng bóng của ấy, tính thích chiếm hữu của ấy, lòng ghen tuông của ấy, bảo vệ quá mức của ấy – và tôi hoàn toàn hiểu ấy đến từ đâu. Thậm chí tôi còn hiểu tại sao ấy lại muốn bị chạm vào – tôi nhìn thấy những vết sẹo cơ thể . Tôi chỉ có thể hình dung ra những vết sẹo tinh thần, và tôi mới chỉ thoáng thấy những cơn ác mộng của lần. Bác sĩ Flynn …

“ muốn biết hai người thảo luận những gì.” Christian cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi trong lúc rẽ vào đường 172, hướng về phía tây nơi mặt trời dần lặn xuống.

“Ông ấy gọi em là người tình của .”

“Giờ vẫn thế à?” Giọng có vẻ dịu lại. “Chà, ông ấy hơi khó tính trong việc chọn lựa thuật ngữ. nghĩ đó là mô tả chính xác. Em có thấy thế ?”

“ từng nghĩ những người phụ thuộc là người tình của à?”

Lông mày Christian nhướng lên lần nữa, nhưng lần này nghĩ ngợi. tiếp tục rẽ chiếc Saab sang hướng bắc. Chúng tôi đâu thế này?

“, họ chỉ là bạn tình thôi,” thầm, giọng cảnh giác. “Em là người tình duy nhất của . Và muốn em còn hơn thế.”

Ồ… Lại là từ ma thuật đó, đầy ắp triển vọng. Nó làm tôi mỉm cười, và tôi tự ôm mình trong thâm tâm, nữ thần trong tôi hoan hỉ.

“Em biết,” tôi thầm, cố gắng hết sức để giấu niềm sung sướng của mình. “Em chỉ cần chút thời gian thôi, Christian ạ. Để đầu óc em thanh thản lại sau mấy ngày gần đây.” liếc nhìn tôi, bối rối, đầu nghiêng sang bên.

Sau nhịp đèn giao thông mà chúng tôi chờ chuyển sang màu xanh. gật đầu và mở nhạc to hơn, như vậy cuộc thảo luận của chúng tôi chấm dứt.

Van Morrison vẫn hát – bây giờ lạc quan hơn rồi – về buổi tối tuyệt vời cho điệu moonwalk[3]. Qua cửa sổ, tôi thấy những cây thông và vân sam chìm trong sắc vàng rực rỡ của ánh mặt trời lúc chiều tà, những chiếc bóng dài đổ dài mặt đường. Christian lái vào con đường đông dân cư hơn, và chúng tôi về khu Sound.

[3] điệu nhảy đặc trưng của Vua nhạc Pop Michael Jackson.

“Chúng ta đâu thế ?” Tôi lại hỏi khi chúng tôi rẽ vào con đường. Tôi thấy biển tên đường – Số 9 Đại lộ NW. Tôi bối rối.

“Đây là điều ngạc nhiên mà,” và mỉm cười bí hiểm.

Chương 18.1
Christian tiếp tục lái qua những ngôi nhà tầng có ván ghép ngăn nắp, nơi trẻ con chơi đùa, túm tụm quanh lưới bóng rổ hoặc đạp xe nô đùa đường. Khung cảnh thịnh vượng và yên ả với những ngôi nhà giữa những tán cây. Có lẽ chúng tôi đến thăm ai đó. Ai vậy nhỉ?

Vài phút sau, Christian đột ngột rẽ trái, và chúng tôi đối diện với hai cánh cổng sắt trắng có hoa văn trang trí giữa bức tường đá cao đến hai mét. Christian nhấn nút tay cầm mở cửa bên ngồi, cánh cửa kính nhàng trượt xuống. nhấn số bàn phím và cánh cửa mở ra chào đón.

liếc nhìn tôi, vẻ mặt thay đổi. Trông có vẻ ngập ngừng, thậm chí là hơi bồn chồn.

“Sao thế ?” Tôi hỏi, và che giấu được lo lắng trong giọng mình.

“ ý tưởng,” khẽ và lái chiếc Saab qua cổng.

Chúng tôi lên làn đường có hai hàng cây hai bên, chỉ đủ rộng cho hai ô tô . bên, cây cối khoanh lại thành vùng rậm rạp um tùm, bên còn lại là đồng cỏ rộng lớn, ở đó có cánh đồng bị bỏ hoang, cỏ và hoa dại xâm chiếm nó, tạo thành khung cảnh đồng quê thơ mộng – nơi đó những cơn gió lúc chiều tà khẽ lướt cây cỏ và ánh mặt trời buổi chiều phủ vàng lên hoa dại. Khung cảnh đáng , cực kỳ yên tĩnh, và đột nhiên tôi hình dung ra cảnh mình nằm cỏ ngắm nhìn bầu trời mùa hè xanh ngăn ngắt. Suy nghĩ đó vừa giày vò tôi vừa làm tôi nhớ nhà vì số lý do lạ lùng nào đó. Lạ .

Con đường uốn cong và mở rộng ra trước ngôi nhà kiểu Địa Trung Hải với tường đá sa thạch màu hồng dịu. Trông nó nguy nga. Tất cả đèn đều bật, mỗi ô cửa sổ sáng lên trong ánh. Có chiếc BMW màu đen đỗ trước ga- ra ô tô bốn chỗ, nhưng Christian dừng xe trước mái cổng lớn.

Ừm… Tôi băn khoăn biết ai sống ở đây? Tại sao chúng tôi lại đến thăm người đó?

Christian lo lắng liếc nhìn tôi trong lúc tắt động cơ.

“Em có thể tỏ ra cởi mở được ?” hỏi.

Tôi cau mày.

“Christian, em buộc phải cởi mở từ ngày em gặp rồi.” mỉm cười vẻ mỉa mai và gật đầu. “ hay lắm, Steele. Mình thôi.”

Cánh cửa gỗ sẫm màu mở ra, người phụ nữ với mái tóc màu nâu đậm, nụ cười chân thành, mặc bộ vest màu tím đậm đứng chờ. Tôi mừng vì mình thay sang bộ váy màu xanh dương mới để tạo ấn tượng với bác sĩ Flynn. Được rồi, tôi đôi giày cao chót vót như ấy – nhưng ít nhất tôi cũng mặc quần bò.

“Ngài Grey.” ấy mỉm cười ám áp và họ bắt tay.

“ Kelly,” lịch .

ấy mỉm cười với tôi và giơ tay ra. Khuôn mặt đỏ lên vẻ -ấy-tuyệt-vời-như-trong-mơ-vậy-ước-gì--ấy-là-của-tôi của ấy qua khỏi mắt tôi.

“Olga Kelly,” ấy hồ hởi .

“Ana Steele,” tôi khẽ đáp lại lời ấy. Người phụ nữ này là ai? ấy đứng sang bên, mời chúng tôi vào nhà. là cú sốc khi tôi bước vào bên trong. Nơi này trống rỗng – hoàn toàn trống rỗng. Chúng tôi đứng giữa sảnh vào rộng lớn. Những bức tường màu vàng nhạt với vết xước dấu tích treo tranh ảnh. Tất cả những gì còn lại là vài chiếc đèn pha lê cũ kỹ. Sàn nhà gỗ cứng sẫm màu. Những cánh cửa đóng kín hai bên, nhưng Christian cho tôi thời gian để kịp hiểu chuyện gì xảy ra.

“ nào,” rồi dẫn tôi qua ô cửa tò vò trước mặt, tiến vào hành lang rộng hơn bên trong. Đập vào mắt tôi là chiếc cầu thang uốn lượn với thiết kế chấn song sắt phức tạp, nhưng vẫn dừng lại. đưa tôi đến phòng khách chính, nó cũng trống rỗng, chỉ còn lại chiếc thảm trải sàn lớn màu vàng bạc màu – chiếc thảm lớn nhất mà tôi từng thấy, ồ – và có cả bốn chiếc đèn pha lê treo phía nữa.

Nhưng khi qua căn phòng đó và bước qua những cánh cửa kiểu Pháp để mở dẫn lên sân thượng lát đá rộng lớn, ý định của Christian mới trở nên ràng. Bên dưới chúng tôi là vườn cỏ được chăm sóc gọn gàng to bằng nửa sân bóng đá, nhưng điều đáng chú ý là quang cảnh ở bên đó.

Khung cảnh bao quát, trải dài mênh mông mới ngoạn mục và sửng sốt làm sao: cảnh chạng vạng khu Sound. Ở tít đằng xa là Đảo Bainbridge, và xa hơn nữa, vẫn nằm trong buổi trong suốt và ràng này, mặt trời dần lặn xuống, tỏa ra quầng ánh sáng đỏ cam rực rỡ phủ lên Công viên quốc gia Olympic. Màu đỏ son nhuộm cả bầu trời – màu mắt mèo, màu xanh ngọc, xanh da trời, trộn với màu tím thẫm của những đám mây rải rác và vùng đất bên khu Sound. Đó là cảnh thiên nhiên đẹp nhất, bản hòa tấu hữu hình được xướng nền trời và phản chiếu dưới mặt nước sâu thẳm tĩnh lặng của khu Sound. Tôi đắm chìm trong khung cảnh – ngắm nghía say mê, cố gắng lĩnh hội vẻ đẹp tuyệt vời đó.

Tôi nhận ra mình nín thở trong tôn thờ, và Christian vẫn nắm tay tôi. Khi tôi lưỡng lự rời mắt khỏi khung cảnh đó, lo lắng nhìn tôi.

“ đưa em đến đây để thưởng ngoạn khung cảnh này ư?” Tôi thầm. gật đầu, khuôn mặt nghiêm nghị.

“Cảnh đẹp lắm, Christian ạ. Cảm ơn ,” tôi thầm, lại để cho đôi mắt mình đắm vào khung cảnh lần nữa. bỏ tay tôi ra.

“Em có thích ngắm cảnh này trong suốt phần đời còn lại ?” thở ra.

Sao cơ? Tôi quay ngoắt lại nhìn , đôi mắt xanh hoảng hốt chiếu vào đôi mắt xám trầm ngâm. Tôi nghĩ miệng mình há hốc ra, và tôi ngây ra nhìn .

“ luôn muốn được sống ở vùng ven biển. chèo thuyền ngược xuôi khắp vùng Sound và khao khát có được những ngôi nhà này. Nơi này mới được rao bán. muốn mua nó, đập nó , và xây ngôi nhà mới – cho chúng ta,” thầm, khi ấy đôi mắt sáng lên rực rỡ vì những hy vọng và mơ ước của mình.

Chúa ơi. hiểu bằng cách nào, tôi vẫn đứng vững. Tôi quay cuồng. Sống, ở đây! Ở nơi thiên đường tuyệt đẹp này! Trong suốt phần đời còn lại…

“Đó mới chỉ là ý tưởng thôi,” thêm cách thận trọng.

Tôi liếc nhìn lại để đánh giá phần bên trong của ngôi nhà. Nó có giá bao nhiêu nhỉ? Chắc phải đến, bao nhiêu nhỉ – năm, mười triệu đô chăng? Tôi biết. Khỉ .

“Sao lại muốn phá nó?” Tôi hỏi, quay lại nhìn . Mặt hơi chùng xuống.

Ồ .

“ thích xây ngôi nhà có sức chống chịu tốt hơn, sử dụng những công nghệ sinh thái mới nhất. Elliot có thể giúp chúng ta.”

Tôi nhìn lại căn phòng lần nữa. Olga Kelly ở đầu bên kia, gần cửa ra vào. ấy là người kinh doanh bất động sản, tất nhiên rồi. Tôi để ý thấy căn phòng rộng thênh thang và cao gấp đôi, gần giống như phòng lớn ở Escala. Có ban công ở phía – hẳn là có chỗ hạ cánh máy bay tầng hai. Có lò sưởi khổng lồ và cả hàng cửa kiểu Pháp mở ra phía sân thượng. Nó mang vẻ quyến rũ rất cổ điển.

“Chúng ta có thể xem ngôi nhà ?”

chớp mắt nhìn tôi. “Hẳn rồi,” nhún vai, bối rối.

Khuôn mặt Kelly sáng bừng lên khi chúng tôi quay lại. ấy vui lòng đưa chúng tôi thăm quan vòng kèm theo bài thuyết minh.

Ngôi nhà khổng lồ: 3.600 mét vuông 2.4 héc ta diện tích đất. Bên cạnh phòng khách chính là căn bếp có thể tổ chức tiệc – , phòng tổ chức tiệc lớn tại nhà với căn phòng gia đình liền kề – Gia đình! – phòng chơi nhạc, thư viện, phòng làm việc, và trước ngỡ ngàng của tôi, bể bơi trong nhà với phòng tập thể dục, mát xa và xông hơi. Ở tầng hầm có cả rạp chiếu phim – trời ơi – và phòng trò chơi. Ừm… chúng tôi có thể chơi trò gì ở đây nhỉ?

Kelly chỉ ra tất cả các đặc điểm, nhưng về cơ bản, ngôi nhà đẹp và ràng trước đây từng là nơi ở của gia đình hạnh phúc. Lúc này trông nó hơi tồi tàn chút, nhưng chỉ cần quét sơn TLC là ổn cả.

Khi chúng tôi theo Kelly lên cầu thang chính nguy nga dẫn lên tầng hai, tôi khó có thể che giấu thích thú của mình… nơi này có tất cả những thứ tôi ước mơ cho ngôi nhà.

“ thể làm cho ngôi nhà này thêm yếu tố sinh thái và bền hơn à?”

Christian chớp mắt nhìn tôi, bối rối. “ phải hỏi Elliot. ấy là chuyên gia trong lĩnh vực này mà.”

Kelly dẫn chúng tôi đến căn phòng chính – nơi có những khung cửa sổ cao chạm trần mở ra ban công, và tầm nhìn ở đây vẫn rất tuyệt vời. Tôi có thể ngồi giường suốt ngày, ngắm nhìn những con thuyền chạy ngược xuôi và thay đổi của thời tiết.

Có năm phòng phụ ở tầng này. Giời ạ – trẻ con. Tôi vội đẩy suy nghĩ đó sang bên. Tôi có quá nhiều thứ để suy nghĩ rồi. Kelly bận giới thiệu cho Christian về việc mảnh đất này phù hợp với việc xây chuồng ngựa và bãi tập ngựa như thế nào. Ngựa! Những hình ảnh đáng sợ của vài lần tập cưỡi ngựa lóe lên trong đầu tôi, nhưng Christian dường như chú ý lắng nghe cho lắm.

“Bãi tập ngựa nằm ở chỗ đồng cỏ bây giờ à?” Tôi hỏi.

“Phải,” Kelly hớn hở .

Với tôi, đồng cỏ trông giống như nơi để nằm dài và picnic chứ phải dành cho mấy con vật bốn chân của quỷ Sa tăng gào rú.

Quay trở lại phòng chính, Kelly bí mật ra ngoài, và Christian lại lần nữa dẫn tôi lên sân thượng. Mặt trời lặn hẳn, ánh sáng thành thị từ bán đảo Olympic chiếu lấp lánh ở bờ bên kia của khu Sound.

Christian kéo tôi vào vòng tay và khẽ nâng cằm tôi lên, nhìn chăm chú.

“Có quá nhiều thứ để suy nghĩ đúng ?” hỏi, biểu rất khó đoán.

Tôi gật đầu.

“ muốn kiểm tra xem em có thích nó trước khi mua nó.”

“Quang cảnh ư?”

gật đầu.

“Em thích cảnh ở đây, và em thích ngôi nhà này.”

“Thế à?”

Tôi bẽn lẽn mỉm cười với . “Christian, thuyết phục được em ngay từ chỗ đồng cỏ rồi.”

Môi hé mở khi hít vào mạnh, sau đó chợt nở nụ cười tươi rói, lùa tay vào tóc và tặng cho tôi nụ hôn.

QUAY TRỞ LẠI XE, chúng tôi về phía Seattle, dường như tâm trạng của Christian sáng sủa hơn trông thấy.

“Vậy là mua nó ư?” Tôi hỏi.

“Phải.”

“ rao bán Escala chứ?”

cau mày. “Tại sao phải làm thế?”

“Để trả cho…” Giọng tôi dần – tất nhiên rồi. Tôi đỏ mặt.

cười tự mãn với tôi. “Tin , có đủ tiền trả mà.”

“ có thích giàu có ?”

“Có chứ. Chỉ cho thấy người nào thích ,” mờ ám.

Okay, bỏ qua chủ đề đó nhanh nào.

“Anastasia, em cũng phải học cách trở nên giàu có, nếu câu trả lời của em là có,” nhàng .

“ giàu có phải là thứ mà em từng khao khát, Christian ạ.” Tôi cau có.

“ biết. điều đó ở em. Nhưng em chưa từng bị đói bao giờ,” đơn giản . Những lời nghiêm nghị.

“Chúng ta đâu thế ?” Tôi hớn hở hỏi, thay đổi chủ đề.

“ ăn mừng.” Christian thư giãn.

Ồ! “Ăn mừng gì cơ? Ngôi nhà á?”

“Em quên rồi sao? Quyền biên tập viên của em ý.”

“Ờ nhỉ.” Tôi cười toe. khó tin, tôi quên rồi cơ đấy.

“Ở đâu?’

“Ở hộp đêm của .”

“Hộp đêm của ?”

“Phải. trong số đó.”

Hộp đêm Mile High ở tầng bảy sáu của tháp Columbia, thậm chí còn cao hơn cả căn hộ của Christian. Nó rất thời thượng và có tầm nhìn bao quát được toàn bộ Seattle đến mức chóng mặt.

“Cristal nhé, thưa quý ?” Christian đưa cho tôi ly rượu sâm-panh lạnh tốt khi tôi ngồi ghế quầy bar.

“Ồ, cảm ơn ngài.” Tôi nhấn mạnh vào từ cuối vẻ tán tỉnh, cố ý chớp chớp hai mi mắt với .

nhìn tôi chằm chằm, khuôn mặt tối lại. “ tán tỉnh tôi đấy à, quý Steele?”

“Vâng, thưa ngài Grey, đúng thế. định làm gì nào?”

“Chắc chắn là có thể nghĩ ra điều gì đó,” , giọng trầm. “ nào – bàn của chúng ta sẵn sàng rồi.”

Khi chúng tôi đến gần, Christian ngăn tôi lại, tay đặt vào khuỷu tay tôi.

“ cởi quần lót của em ra ,” thầm.

Ô? cơn râm ran dễ chịu chạy dọc sống lưng tôi.

“ ,” ra lệnh.

Oa, gì thế? Tôi ngẩng lên chớp mắt nhìn . mỉm cười – rất nghiêm túc. Mọi cơ bắp bên dưới eo tôi xiết lại. Tôi đưa ly sâm-panh của mình, quay ngoắt người gót giày và vào nhà vệ sinh.

Khỉ . ấy định làm gì thế biết? Có lẽ hộp đêm này được đặt đúng tên rồi.

Nhà vệ sinh là đỉnh cao của thiết kế đại – gỗ tối màu, đá granite màu đen, và quầng sáng tỏa ra từ những chiếc đèn halogen được bố trí có chủ đích. Trong gian riêng tư của gian phòng , tôi cười ngớ ngẩn khi cởi đồ lót ra. Tôi lại thấy hài lòng lần nữa khi mình thay sang bộ váy ôm màu xanh dương. Tôi nghĩ nó tạo ra ấn tượng tốt khi gặp bác sĩ giỏi Flynn – tôi nghĩ rằng buổi tối lại chuyển sang giai đoạn bất ngờ như thế này.

Tôi rất hứng khởi rồi. Sao ấy lại có sức ảnh hưởng với tôi đến thế? Tôi hơi bực bội vì thấy mình rơi vào bùa ngải của dễ dàng đến thế. Bây giờ tôi biết chúng tôi dành cả buổi tối để chuyện về tất cả những vấn đề và kiện xảy ra gần đây… nhưng làm sao tôi có thể cưỡng lại được?

Kiểm tra lại mình trong gương, tôi thấy mắt mình long lanh và đôi má hồng hào hứng khởi.

làm việc thôi nào.

Tôi hít hơi sâu và quay ra. Ý tôi là, phải là tôi chưa từng mặc đồ lót bao giờ. Nữ thần trong tôi choàng chiếc khăn lông màu hồng cổ và đeo kim cương, khệnh khạng đôi giày cao gót quyến rũ.

Christian lịch đứng lên khi tôi quay trở lại bàn, biểu cảm mặt rất khó đoán. Trông vẫn hoàn hảo như mọi khi, tươi trẻ, bình tĩnh, và tự chủ. Tất nhiên, bây giờ tôi biết điều khác nữa.

“Ngồi cạnh ,” . “ gọi đồ cho em rồi. Hy vọng em thấy phiền.” đưa cho tôi ly sâm-panh hết nửa, nhìn tôi chăm chú, và dưới ánh mắt của , máu tôi lại sôi lên. đặt hai tay lên đùi. Tôi căng thẳng và hơi tách hai chân ra.

Người bồi bàn đến mang theo đĩa hàu và đá vụn. Hàu. Ký ức về hai đứa tôi trong phòng ăn riêng ở Heathman choán lấy tâm trí tôi. Lúc đó chúng tôi thảo luận về bản hợp đồng của ấy. Ôi trời. Từ lúc đó, chúng tôi được đoạn đường dài rồi.

“Từ lần trước em thử ăn hàu, nghĩ là em thích nó.”

Giọng trầm và quyến rũ.

“Em mới thử có lần mà.” Tôi thở hổn hển, giọng tôi để lộ ra rồi.

Môi cong lên thành nụ cười.

“Ồ, quý Steele… Khi nào em mới học được đây?” trầm ngâm.

lấy con hàu từ đĩa và đưa tay còn lại từ đùi lên. Tôi bồn chồn dự đoán, nhưng với tay ra lấy lát chanh.

“Học gì cơ?” Tôi hỏi. Giời ạ, tĩnh mạch tôi đập loạn xạ. Những ngón tay dài điệu nghệ của nhàng vắt miếng chanh lên vỏ hàu.

“Ăn thôi,” và giơ vỏ sò lên gần miệng tôi. Tôi hé môi ra, và nhàng đặt vỏ sò lên môi dưới của tôi. “Từ từ ngửa đầu ra đằng sau,” thầm. Tôi làm như lời và miếng hàu trượt xuống cổ họng. chạm vào tôi, chỉ có vỏ sò thôi.

Christian lấy cho mình con, rồi lại bón cho tôi con. Chúng tôi cứ lặp lặp lại trò này cho đến khi mười hai con hết. Làn da hề chạm vào tôi. Điều đó làm tôi phát điên lên.

“Vẫn thích ăn hàu chứ?” hỏi khi tôi nuốt miếng cuối cùng.

Tôi gật đầu, đỏ mặt, thèm thuồng đụng chạm của .

“Tốt.”

Tôi quằn quại ghế. Tại sao chuyện này lại nóng bỏng đến thế nhỉ?

thoải mái đặt tay lên đùi lần nữa khiến tôi tan chảy. Ngay bây giờ. Làm ơn . Chạm vào em .

Nữ thần trong tôi quỳ, chẳng mặc gì trừ bộ đồ lót – van nài. lướt tay đùi mình, từ xuống dưới, nhấc nó lên, sau đó lại đặt vào vị trí cũ.

Người phục vụ lấy ly sâm-panh và whiskey của chúng tôi ra khỏi bàn. lát sau, ta quay lại với món ăn đầu tiên của chúng tôi, cá vược biển – Tôi tin đâu – ăn kèm với măng tây, khoai tây áp chảo và nước chấm gồm bơ, lòng đỏ trứng và chanh.

“Món ăn ưa thích của ngài ư, ngài Grey?”

“Gần như là vậy, Steele ạ. Mặc dù tôi cho rằng tôi thích món cá thu ở Heathman.” Tay xoa dọc đùi. Hơi thở tôi tắc nghẹn, nhưng vẫn chạm vào tôi. là khó chịu. Tôi cố gắng tập trung vào cuộc chuyện của chúng tôi.

“Có vẻ như em nhớ rằng hồi đó chúng ta ở trong phòng ăn tối riêng, thảo luận về các hợp đồng.”

“Những ngày hạnh phúc,” , mỉm cười tự mãn. “Lần này mong có cơ hội được làm tình với em.” đưa tay lên để cầm dao của mình.

cắn miếng cá vược. cố tình làm thế.

“Đừng có mơ,” tôi thầm và bĩu môi, liếc nhìn tôi vẻ ngạc nhiên. “ về những hợp đồng,” tôi thêm. “Bản NDA ý.”

“Xé nó ,” đơn giản .

Oa.

“Sao cơ? á?”

“.”

“ chắc là em chạy đến tờ Thời báo Seattle để tiết lộ bí mật chứ?” Tôi châm chọc.

cười to, đó là thanh tuyệt vời. Trông mới trẻ trung làm sao.
<div>

<hr align="left" size="2" width="100%" />


“. tin em. tin tưởng vào những điều tốt đẹp ở em.”

Ồ. Tôi cười bẽn lẽn với . “Em cũng thế,” tôi thở ra.

Mắt sáng lên. “ rất mừng vì em mặc váy,” thầm.

Và bùm – dục vọng bùng lên trong dòng máu vốn sôi sục của tôi.

“Vậy tại sao vẫn chưa chạm vào em?” Tôi rít lên.

“Nhớ đụng chạm của rồi à?” hỏi và cười toe toét. thích thú… là đáng ghét.

“Phải,” tôi kích động.

“Ăn ,” ra lệnh.

“ chạm vào em đúng ?”

“Đúng.” lắc đầu.

Sao cơ? Tôi thở hổn hển to.

“Hãy tưởng tượng xem em cảm thấy thế nào khi chúng ta ở nhà,” thầm. “ muốn đưa em về nhà lắm.”

“Em mà bốc cháy ở tầng bảy mươi sáu này là do lỗi của đấy nhé,” tôi thầm qua hàm răng nghiến chặt.

“Ồ, Anastasia. Chúng ta tìm ra cách để dập tắt lửa mà,” và cười toe toét đầy khêu gợi với tôi.

Điên tiết, tôi cắm đầu ăn cá vược, và nữ thần trong tôi nheo mắt lại trong suy tính yên lặng và láu cá. Chúng tôi cũng có thể chơi trò này. Tôi học được những điều cơ bản qua bữa ăn của chúng tôi ở Heathman. Tôi cắn miếng cá vược. Nó có vị ngon tan-trong-miệng. Tôi nhắm mắt tận hưởng hương vị. Khi tôi mở mắt ra, tôi bắt đầu quyến rũ Christian Grey, rất chậm rãi, tôi vén váy lên, để lộ thêm phần da thịt ở đùi.

Christian dừng lại ngay lập tức, dĩa đầy cá lơ lửng trong khí.

Chạm vào em .

Sau nhịp, lại ăn. Tôi cắn miếng cá vược nữa, phớt lờ . Sau đó, đặt dao xuống, tôi lướt ngón tay dọc theo phần đùi trong dưới đầu gối, nhàng lấy đầu ngón tay vỗ vào làn da. Việc đó làm cả tôi mất tập trung, nhất là khi tôi khao khát được đụng chạm.

Christian dừng lại lần nữa.

“ biết em làm gì.” Giọng trầm và khàn.

“Em biết là biết, Grey ạ,” tôi thỏ thẻ. “Đó là vấn đề.” Tôi nhấc cuống măng tây lên, liếc nhìn từ bên dưới hàng lông mi, sau đó nhúng cọng măng tây vào nước chấm, quay tròn đầu trong đó.

“Em trả đũa được đâu, Steele.” Cười tự mãn, với tay ra lấy cái dĩa từ chỗ tôi – cố gắng cách đáng kinh ngạc và đáng ghét để chạm vào tôi. , thế này được – chuyện này diễn ra theo như kế hoạch. Hừm!

“Há miệng ra nào,” ra lệnh.

Tôi sắp thua trong trận chiến tinh thần này rồi. Tôi lại liếc lên nhìn , và mắt bừng lên màu xám.

Tách môi ra chút, tôi liếm lưỡi lên môi dưới. Christian mỉm cười và mắt tối hơn.

“Rộng hơn nữa,” thở ra, môi hé ra nên tôi có thể thấy lưỡi . Tôi thầm rên rỉ và cắn môi dưới, sau đó làm như lời .

Tôi nghe tiếng hít thở mạnh – miễn nhiễm đến thế. Tốt, cuối cùng tôi cũng giành được thế thượng phong rồi. Nữ thần trong tôi giơ nắm đấm lên ăn mừng chiếc ghế dài của ả.

Giữ cho mắt tôi khóa chặt mắt , tôi ngậm chiếc dĩa vào miệng, rất nhàng… khéo léo… Ở đầu dĩa. Nước sốt ngon đến chảy nước miếng. Tôi cắn miếng, khẽ rên rỉ thưởng thức.

Christian nhắm mắt. Phải thế chứ! Khi mở mắt ra, hai đồng tử giãn ra. Điều đó gây hiệu ứng với tôi ngay lập tức. Tôi rên rỉ với tay ra chạm vào đùi . Trước ngạc nhiên của tôi, dùng tay còn lại để túm lấy cổ tay tôi.

“Ồ, , em được làm thế, Steele ạ,” nhàng thầm. Đưa tay tôi lên miệng , nhàng cọ khớp ngón tay tôi vào môi mình, và tôi quằn quại. Rốt cuộc cũng làm được! Thêm nữa mà.

“Đừng đụng chạm,” khẽ quở trách tôi, sau đó đặt tay tôi trở lại đầu gối. đụng chạm ngắn ngủi thỏa mãn đó là khó chịu.

“ chơi ăn gian.” Tôi trề môi.

“ biết.” nâng cốc sâm-panh lên để chúc mừng, tôi cũng làm theo.

“Chúc mừng em được thăng chức, Steele.” Chúng tôi chạm cốc và tôi đỏ mặt.

“Vâng, hơi đột ngột chút,” tôi thầm. cau mày như thể suy nghĩ khó chịu nào đó vừa nảy ra trong đầu.

“Ăn ,” ra lệnh. “ đưa em về nhà cho đến khi em ăn xong, và sau đó chúng ta có thể ăn mừng thực .” Vẻ mặt nóng bỏng, chân thực, và oai vệ. Tôi tan chảy.

“Em đói. đói thức ăn.”

lắc đầu, hoàn toàn thoải mái nhưng nheo mắt nhìn tôi.

“Ăn , nếu đặt em lên ngang đùi , ngay ở đây, và chúng ta làm trò cười cho những vị khách khác.”

Lời của khiến tôi quằn quại. ấy dám đâu! ấy và lòng bàn tay dâm đãng của ấy. Tôi mím môi lại và nhìn chằm chằm. Cầm cọng măng tây lên, nhúng đầu của nó vào nước sốt.

“Ăn cái này ,” thầm, giọng trầm và quyến rũ.

Tôi ngoan ngoãn làm theo.

“Em vẫn chưa ăn đủ no đâu. Em giảm cân kể từ khi biết em.” điệu nghe nhàng.

Tôi muốn nghĩ đến cân nặng của mình; là, tôi thích được mảnh mai như thế này. Tôi nuốt cọng măng tây.

“Em chỉ thích về nhà và làm tình thôi,” tôi chán nản thầm.

Christian cười toe toét.

“ cũng thế, và chúng ta làm thế. Ăn hết .”

Lưỡng lự, tôi quay trở lại đống đồ ăn và bắt đầu ăn. Thực lòng mà , tôi cởi đồ lót và mọi thứ ra rồi. Tôi cảm thấy mình như đứa trẻ được cho kẹo vậy. ấy là kẻ thích chòng ghẹo, kẻ hấp dẫn, nóng bỏng và hư hỏng, và ấy là của tôi.

hỏi tôi về Ethan. Hóa ra, Christian có làm ăn với bố Kate và Ethan. Ừm… trái đất tròn. Tôi thấy cả người khi đề cập đến bác sĩ Flynn hay ngôi nhà trong khi tôi thấy khó mà tập trung vào cuộc chuyện của hai đứa. Tôi chỉ muốn về nhà.

Nỗi mong chờ được quan hệ sôi lên giữa hai đứa tôi. ấy làm điều này quá giỏi. Bắt tôi phải chờ đợi. Vừa ăn, vừa đặt tay lên đùi mình, rất gần với đùi tôi, nhưng vẫn chạm vào tôi, trêu ngươi tôi cách quá đáng.

Chết tiệt! Cuối cùng tôi cũng ăn xong và đặt dao dĩa lên đĩa.

“Ngoan lắm,” thầm, hai từ đó chất chứa nhiều điều hứa hẹn.

Tôi cau mày với . “Giờ sao nào?” Tôi hỏi, khát khao sôi lên trong lồng ngực, ôi, tôi muốn người đàn ông này.

“Bây giờ á? Chúng ta thôi. tin là em có số niềm mong chờ nào đó, Steele ạ. Và định đáp ứng chúng với tất cả khả năng của mình.”

Oa!

“Với… tất… cả… khả năng… của… … ư?” Tôi lắp. Khỉ .

cười toe toét rồi đứng lên.

“Chúng ta phải trả tiền hả ?” Tôi hỏi, hụt hơi.

nghiêng đầu sang bên. “ là thành viên ở đây. Họ gửi hóa đơn cho . nào, Anastasia, mời em trước.” bước sang bên, tôi đứng dậy và nhận thức rằng mình mặc đồ lót.

nhìn tôi đầy ám muội, như thể lột trần tôi ra, và tôi đắm chìm trong ánh mắt đầy nhục cảm của . Nó chỉ khiến tôi cảm thấy quyến rũ hơn thôi – người đàn ông đẹp trai này khát khao tôi. Lúc nào tôi cũng thích làm điều này chứ? Cố tình dừng lại trước mặt , tôi vuốt phần váy phía hông.

Christian thầm vào tai tôi. “ rất nóng lòng muốn đưa em về nhà.” Tuy vậy vẫn chạm vào tôi.

đường ra, thầm điều gì đó về chiếc xe với người phục vụ, nhưng tôi để ý, nữ thần trong tôi rực lên vì nóng lòng sốt ruột. Giời ạ, ta có thể thắp sáng cả Seattle mất.

Trong lúc chúng tôi đứng chờ thang máy, có hai đôi trung niên chờ cùng. Khi cửa mở ra, Christian cầm lấy khuỷu tay tôi và kéo tôi vào đằng sau. Tôi liếc nhìn quanh thấy bao quanh chúng tôi là những cặp kính đen. Khi những người khác bước vào, người đàn ông mặc bộ vest màu nâu chào Christian.

“Grey,” ông ta lịch gật đầu. Christian gật đầu đáp lại nhưng gì.

Những đôi khác đứng trước chúng tôi, đối diện với cửa thang máy. ràng họ là bạn bè – người phụ nữ chuyện rất to, hứng khởi và sôi nổi sau bữa ăn tối. Tôi nghĩ họ hơi say chút.

Khi cửa đóng lại, Christian nhanh nhẹn cúi người xuống bên cạnh tôi để buộc lại dây giày. Lạ , dây giày ấy hề tuột ra. Bí mật, đặt bàn tay lên mắt cá chân tôi làm tôi giật mình, và khi đứng lên, tay vuốt nhanh dọc theo chân tôi, lướt ngọt ngào da tôi – oa – ngay chỗ đó. Tôi phải nín tiếng thở hổn hển vì ngạc nhiên khi tay chạm đến mông mình. Christian di chuyển ra sau tôi.

Mẹ ơi. Tôi há hốc miệng nhìn những người đứng trước chúng tôi, nhìn chằm chằm gáy họ. Họ hề biết chúng tôi làm gì. Vòng cánh tay còn lại quanh eo tôi, Christian kéo tôi sát lại phía , giữ chặt lấy tôi trong lúc ngón tay lần mò khám phá. Khỉ … Ở ngay đây ư? Thang máy nhàng xuống, dừng lại ở tầng năm ba để đón thêm khách, nhưng tôi để ý. Tôi tập trung vào mọi cử động bé mà ngón tay tạo ra. Xoay tròn… bây giờ tiến về phía trước, kiếm tìm, trong lúc chúng tôi xê dịch.

Tôi lại cố ngăn tiếng rên rỉ khi những ngón tay tìm thấy đích đến của mình.

Tôi đỏ mặt, nóng bừng, ham muốn, bị nhốt trong thang máy với bảy người, sáu người trong số đó biết gì đến điều xảy ra trong góc. Tôi ép mạnh vào , và siết chặt vòng tay quanh người tôi, cương cứng của áp vào hông tôi.

Chúng tôi lại dừng ở tầng bốn bốn. Ôi… hành hạ này còn kéo dài đến bao giờ nữa đây? Tôi khẽ đẩy mình mạnh hơn vào ngón tay bền bỉ của . Sau bao nhiêu lâu chạm vào tôi, lại chọn đúng lúc này! Ở ngay đây! Và nó khiến tôi – dâm đãng.

“Suỵt,” thở ra, dường như bị ảnh hưởng gì bởi hai người nữa đến gần. Thang máy mỗi lúc đông hơn. Christian kéo chúng tôi lui hẳn vào trong để hai đứa tôi ép hẳn vào góc trong cùng, giữ tôi đứng nguyên tại chỗ và tiếp tục tra tấn tôi. rúc đầu vào tóc tôi. Tôi chắc chắn là trông chúng tôi như đôi tình nhân trẻ vuốt ve nhau trong góc, nếu có ai đó buồn quay lại xem chúng tôi làm gì…

Khỉ ! Tôi rên rỉ, và tôi lấy làm mừng vì đám người trước mặt vẫn trò chuyện, hoàn toàn hề hay biết.

Ôi, Christian, làm gì với em thế! Tôi ngả đầu vào ngực , nhắm mắt lại và phó mặc mình cho những ngón tay hành hạ của .

“Đừng ra,” thầm. “ muốn điều đó sau.” thò tay lên bụng tôi, khẽ nhấn xuống trong lúc tiếp tục hành hạ ngọt ngào của mình. Cảm giác đê mê.

Cuối cùng, thang máy cũng xuống tầng . Với tiếng ping to, cửa mở ra, và gần như ngay lập tức, các hành khách bắt đầu ra ngoài. Christian chầm chậm rút ngón tay ra khỏi tôi và hôn gáy tôi. Tôi liếc về sau nhìn , và mỉm cười, sau đó lại gật đầu với quý ngài mặc bộ vest màu nâu – người gật đầu đáp lại khi ra khỏi thang máy cùng vợ. Tôi gần như để ý vì cố tập trung vào việc đứng thẳng người và điều hòa lại hơi thở hổn hển. Giời ạ, tôi thấy đau khổ và mất mát. Christian buông tôi ra, để tôi đứng mà dựa vào .

Tôi quay lại ngẩng lên nhìn chằm chằm. Trông bình tĩnh và chỉn chu, vẫn điềm đạm như thường, ừm… Như thế này công bằng cho lắm.

“Sẵn sàng chưa?” hỏi. Mắt sáng lên đầy mờ ám.

“Em tin được là làm thế,” tôi thầm, suýt nữa tôi kiểm soát được mình.

“Em ngạc nhiên trước những điều có thể làm đấy, Steele,” . vén lọn tóc ra sau tai tôi rồi nở nụ cười để lộ ra thích thú của .

“ muốn đưa em về nhà, nhưng có lẽ chúng ta chỉ chịu được khi ra đến xe thôi.” cúi xuống mỉm cười với tôi trong lúc nắm tay đưa tôi ra khỏi thang máy.

Sao cơ! Làm tình trong ô tô á? Chúng tôi thể làm ngay ở đây, sàn đá mát lạnh của căn sảnh ư…?

“ nào ”

“Vâng, em cũng muốn thế.”

“Steele!” rầy la tôi với hoảng sợ pha lẫn thích thú.

“Em chưa bao giờ làm tình trong ô tô cả,” tôi lầm bầm. Christian dừng lại và đặt những ngón tay vừa nãy lên cằm tôi, nâng đầu tôi lên và nhìn tôi chăm chú.

Chương 18.2
“ rất hài lòng khi nghe điều đó. phải rằng rất ngạc nhiên, nếu muốn là điên lên, nếu em từng làm chuyện đó.”

Tôi đỏ mặt, chớp mắt với . Tất nhiên rồi, tôi chỉ làm tình với mình thôi mà. Tôi cau mày với .

“Em có ý đó.”

“Ý em là gì?” Giọng đột nhiên khắt khe.

“Christian, đó chỉ là cách thôi.”

“Cách nổi tiếng, ‘Em chưa bao giờ làm tình trong ô tô cả.’ Phải, nó chỉ buột ra khỏi miệng thôi.”

Giời ạ… ấy bị làm sao vậy?

“Christian, em để ý nhiều thế đâu. Vì Chúa, vừa mới… Ừm, làm chuyện đó với em trong thang máy đầy người. Đầu óc em còn bấn loạn.”

nhướng mày. “ làm gì với em nào?” thách thức.

Tôi cau có. muốn tôi ra điều đó.

“ làm em gần như bốc cháy. Giờ đưa em về nhà và làm tình với em .”

Miệng há hốc, sau đó cười phá lên ngạc nhiên. Lúc này trông trẻ và vô tư. Ồ, nghe cười. Tôi điều đó vì nó hiếm khi xảy ra.

“Em là kẻ mơ mộng bẩm sinh, Steele ạ.” cầm lấy tay tôi, và chúng tôi ra khỏi tòa nhà đến chỗ người phục vụ đứng cạnh chiếc Saab của tôi.

“ thẳng nhé, kể cả sàn sảnh em cũng thích.”

“Tin , Ana, cũng thế. Nhưng thích bị bắt vào giờ này, và cũng muốn làm tình với em trong nhà vệ sinh. Chà, phải hôm nay.”

THẾ RA EM MUỐN luôn xe hả? Christian thủ thỉ trong khi khởi động máy.

“Thành thực mà kể cả sàn sảnh em cũng thích.”

“Tin , Ana, cũng muốn thế. Nhưng chẳng khoái bị bắt quả tang đêm nay, và cũng muốn em trong nhà vệ sinh đâu. phải hôm nay.”

Cái gì cơ! “Ý là chuyện ấy có thể xảy ra lắm hả?”

“Ờ, có chứ.”

“Thế mình quay lại .”

ngoảnh sang nhìn tôi rồi cười phá lên. Tiếng cười ấy có sức lây lan mạnh mẽ, cả hai chúng tôi cùng lăn ra cười – cười nghiêng ngả, rất sảng khoái và hả hê. với sang đặt tay lên đầu gối tôi, ve vuốt bằng những ngón tay dịu dàng. Tôi im bặt.

“Bình tĩnh nào, Anastasia,” dỗ dành rồi đánh xe hòa vào đường phố Seattle.

ĐỖ CHIẾC SAAB trong ga-ra của Escala rồi tắt máy. Tôi ngước lên nhìn dè dặt, cố kìm lại nhịp đập rộn rã của trái tim mình. quay sang phía tôi, tựa người lên cửa xe, khuỷu tay tì lên vô-lăng. Khuôn miệng mới cuốn hút làm sao. Tôi muốn làn môi ấy áp lên mình. đăm đăm nhìn tôi, đôi mắt xám tối thẫm, nhoẻn miệng cười gợi cảm.

“Ta nhau xe lúc nào thích và ở nơi chọn. Còn ngay bây giờ muốn dẫn em thử khắp các bề mặt nào dùng được ở nhà mình cơ.”

Cứ như thể ấy nhắm thẳng tới phía dưới eo tôi… Nữ Thần Ham Muốn trong tôi nhún nhảy mấy bước vũ điệu ba lê duyên dáng đầu mũi chân.

“Vâng.” Chà chà, giọng tôi mới hổn hển và khó nhọc làm sao.

nhoài về phía trước chút. Tôi khép mắt lại, đợi chờ nụ hôn của , trộm nghĩ có thế chứ. Nhưng lại phải. Sau vài giây kéo dài bất tận, tôi mở mắt ra và thấy ấy đăm đắm quan sát tôi. Chẳng thể đoán được nghĩ gì, nhưng trước khi tôi kịp thốt lên lời, lại làm tôi xao lãng.

“Nếu giờ mà hôn em ta chẳng thể lên tới căn hộ của mình được nữa. thôi.” rồi bước xuống xe.

A ha! chàng này đáng ghét cơ chứ?

LẦN NỮA CHÚNG TÔI lại phải chờ thang máy, cơ thể tôi căng lên đề phòng. Christian nắm tay tôi, ngón tay cái ve vuốt dịu dàng những khớp ngón tay tôi, mỗi nhịp điệu đều đặn lại dội thấu qua người tôi. Ôi chao, tôi những muốn hai bàn tay xoa nắn khắp người. ấy hành hạ tôi thế là quá đủ rồi.

“Có vấn đề gì với khả năng thỏa mãn ngay tắp lự thế ?” Tôi lí nhí hỏi trong khi đứng chờ.

“ phải lúc nào cũng thích hợp đâu, Anastasia.”

“Từ khi nào thế?”

“Từ tối nay.”

“Sao cứ trêu ngươi em thế hả?”

“Ăn miếng trả miếng mà, Steele.”

“Em làm sao mà trêu chọc được cơ chứ?”

“ chắc em biết thừa còn gì.”

Tôi ngước lên và thấy khó mà hiểu được biểu cảm ấy là gì. ấy muốn tôi đáp trả lại… hẳn là thế rồi.

“Em cũng bị trì hoãn thỏa mãn đấy chứ.” Tôi lầm bầm, cười ngượng nghịu.

Bất thình lình giật mạnh tay khiến tôi nằm gọn trong lòng . siết lấy đám tóc phía sau gáy, nhàng ngả đầu tôi ra sau.

“ phải làm gì để khiến em đồng ý hả?” Lời hỏi cháy bỏng, lần nữa lại khiến tôi thêm bối rối. Tôi chớp chớp mắt, ngước nhìn khuôn mặt chứa chan cảm xúc, nhưng vẫn trịnh trọng và đáng làm sao.

“Xin … cho em chút thời gian,” tôi lắp bắp. bật rên và cuối cùng hôn tôi lâu và sâu. Thế rồi khi vào trong thang máy, chúng tôi xoắn quyện trong vòng tay nhau, môi kề môi, những ngón tay bấu víu lấy tóc. Khát khao cuồn cuộn và dữ dội lan tỏa trong huyết mạch tôi, gạt phăng lý trí minh mẫn nhất. dồn tôi vào sát tường, đóng ghim tôi bằng hông mình, tay luồn trong tóc, tay kia giữ cằm tôi, khiến tôi bất động.

“Em chiếm hữu rồi,” thào. “Số phận nằm trong tay em, Ana.”

Lời lẽ của khiến tôi say đắm, và trong trạng thái hứng khởi cao độ này, tôi chỉ muốn xé toạc quần áo ngay. Tôi cởi phăng áo khoác của , và ngay khi thang máy đến nơi, chúng tôi nháo nhào lao bổ vào hành lang.

Christian kẹp cứng tôi vào bức tường cạnh thang máy, áo khoác của rơi xuống nền nhà, tay lướt ngược chân tôi trong khi làn môi vẫn tách rời nhau. kéo ngược váy tôi lên.

“Bề mặt đầu tiên là chỗ này,” thốt lên qua hơi thở, rồi đột nhiên nhấc bổng tôi lên. “Quắp hai chân quanh người .”

Tôi răm rắp làm theo, quay người rồi đặt tôi lên mặt bàn ở hành lang, trong khi đứng chắn giữa hai chân tôi. Tôi chợt nhận ra lọ hoa vẫn đặt ở đây còn nữa. Lạ nhỉ? thò tay vào túi quần jean, lôi ra chiếc gói bạc rồi đưa cho tôi, trong khi đó tháo tung cúc quần.

“Em có biết em khiến sẵn sàng nhường nào ?”

“Sao cơ?” Tôi hổn hển. “… em…”

“Chính em đấy,” thào, “lúc nào cũng vậy.” giật mẩu túi bạc trong tay tôi. Ô kìa, nhanh tay , thế nhưng sau những trò khiêu khích trêu ngươi của ấy nãy giờ, tôi muốn ghê gớm, ngay lập tức. cúi xuống nhìn tôi trong khi đeo bao cao su, rồi hai tay đỡ dưới đùi tôi, kéo hai chân tôi rộng mở.

Lựa mình vào đúng vị trí rồi, ngừng lại. “Mở mắt em. muốn ngắm em.” khẽ nhắc, tay và tay tôi đan siết nhau, thế rồi xuyên thấu vào tôi.

TÔI TRẦN TRỤI NẰM giường Christian, úp mình ngực , thở hổn hển. Quỷ – có bao giờ ấy cạn năng lượng nhỉ? Christian vuốt ve dọc tấm lưng trần của tôi.

“Thỏa mãn chưa, Steele?”

Tôi ậm ừ tán thành. Chẳng còn hơi sức đâu chuyện nữa. Ngẩng đầu lên, tôi lơ đãng nhìn và bắt gặp ánh mắt ấm áp đầy trìu mến. Tôi rón rén nhích đầu xuống dưới, nhận ra ngay tôi định hôn ngực .

Trong tích tắc người gồng lên, tôi đặt nụ hôn lên vùng lông tơ ở ngực, hít hà mùi hương đặc trưng duy nhất của Christian, trộn lẫn với mùi mồ hôi và hương vị tình ái. Nồng nàn quá. lăn mình sang bên, để hai đứa nằm song song cạnh nhau, rồi ngắm tôi.

“Có phải với ai tình dục cũng thế này nhỉ? Em thấy lạ là có ai đột quỵ đấy,” tôi bật thốt ra, rồi bỗng nhiên thấy ngượng ngùng.

nhoẻn miệng cười. “Với ai biết, nhưng với em cực kì đặc biệt, Anastasia.” cúi xuống hôn tôi.

“Chính vì cũng cực kì đặc biệt, ngài Grey,” tôi hưởng ứng, mỉm cười và vuốt ve khuôn mặt . chớp mắt nhìn tôi bối rối.

“Muộn rồi đấy. ngủ thôi.” nhắc, hôn rồi kéo tôi vào lòng mình.

“ có vẻ thích nghe khen ngợi nhỉ.”

“Ngủ , Anastasia.”

Hừm… Nhưng ràng ấy vô cùng đặc biệt mà. Chà chà… tại sao ấy chịu nhận ra nhỉ?

“Em thích ngôi nhà này,” tôi lí nhí.

đáp lời, nhưng tôi cảm thấy cười.

“ em. Ngủ nào.” dụi vào tóc tôi, thế là tôi chìm vào giấc ngủ, yên bình trong vòng tay , mơ về những ánh nến cùng khung cửa kiểu Pháp và những bậc thang rộng rãi… có cả cậu bé con với mái tóc màu đồng chạy băng qua cánh đồng, cười đùa khúc khích khi tôi đuổi theo.

“PHẢI RỒI, EM .” Christian hôn phớt lên má tôi.

Tôi choàng mở mắt; trời sáng. Tôi quay sang thấy dậy, quần áo chỉnh tề, thơm tho quyến rũ và cúi xuống đánh thức tôi.

“Mấy giờ rồi ?” Ôi … tôi muốn bị muộn đâu.

“Đừng hốt hoảng thế. có hẹn ăn sáng.” cọ mũi vào tôi.

“ thơm quá,” tôi duỗi thẳng người bên dưới , chân tay tôi căng ra răng rắc sau những trò nghịch ngợm hôm qua. Tôi quàng tay quanh cổ .

“Đừng vội.”

nghiêng đầu bên và nhướng mày. “ Steele à, em định lôi kéo chàng trai chân chính trốn ngày làm việc đấy à?”

Tôi phụng phịu gật đầu, thế là nở nụ cười duyên dáng mới mẻ.

“Dù rằng em lôi cuốn quá mất, vẫn phải thôi.” hôn tôi rồi đứng thẳng dậy. mặc bộ vest thẫm màu, cà vạt cùng màu với sơ mi trắng; trông ấy đích thực là CEO chính hiệu đến từng milimét… CEO cực nóng bỏng.

“Hẹn sau nhé, bé ,” chào rồi quay .

Liếc nhìn đồng hồ, bảy giờ rồi – tôi ngủ mà chẳng biết báo thức lúc nào. Chậc, đến lúc dậy thôi.
<div>

<hr align="left" size="2" width="100%" />


ĐỨNG DƯỚI VÒI HOA SEN, tôi tỉnh táo hẳn. Tôi vừa nghĩ tới món quà sinh nhật tặng Christian. Để chọn quà cho người có đủ hết mọi thứ khó . Tôi vừa tặng món quà chính rồi, và vẫn còn thứ nữa tôi mua ở cửa hàng du lịch, nhưng đây mới là món quà thực đại diện cho tôi. Tôi vòng tay quanh mình che chắn khi tắt vòi hoa sen. Phải chuẩn bị ngay mới được.

Vào phòng để quần áo, tôi mặc lên người chiếc váy bó sát màu đỏ đen cổ khoét sâu. Trông được đấy, sẵn sàng để làm rồi.

Giờ là món quà tặng Christian nào. Tôi bắt đầu lục lọi trong ngăn kéo tủ để tìm cà vạt của . Ở đáy ngăn kéo tôi thấy chiếc quần bò mài xước mà vẫn mặc trong phòng giải trí – khi mặc nó ấy trông vô cùng hấp dẫn. Tôi đưa cả bàn tay nhàng ve vuốt nó. Ôi chao, lớp vải mềm mại .

Phía bên dưới, tôi thấy chiếc hộp dẹt, khá lớn màu đen, khiến tôi ngay lập tức phải chú ý. Cái gì cất ở đây thế nhỉ. Tôi nhìn vào nó trân trối, cảm thấy mình lại xâm phạm quá rồi. Tôi nhấc lên và lắc lắc. Nó khá nặng tay như là đựng giấy tờ, tài liệu gì đó. cưỡng nổi, tôi mở nắp hộp – rồi đóng sập nó lại ngay. Chết tiệt – những bức ảnh chụp trong Căn Phòng Đỏ. Quá choáng váng, tôi ngồi bệt gót chân trong khi cố gắng xóa hình ảnh ấy khỏi trí nhớ của mình. Sao lại mở chiếc hộp này cơ chứ? Tại sao ấy lại giữ chúng?

Tôi rùng mình. Tiềm Thức trừng mắt với tôi – chuyện này xảy ra trước cậu mà. Quên phắt nó .

nàng có lý. Khi đứng lên, tôi tìm thấy đám cà vạt của ấy vắt ở phía đầu thanh ngang treo đồ. Tôi tìm chiếc mình thích nhất rồi nhanh chóng ra.

Đám ảnh đó có trước-khi-Ana-xuất-. Tiềm Thức gật đầu tán thành, nhưng tôi ra phòng sinh hoạt chung để ăn sáng mà thấy lòng mình nặng trĩu. Bà Jones mỉm cười trìu mến đón tôi và rồi nhăn mặt.

“Mọi việc ổn cả cứ, Ana?” Bà ân cần hỏi.

“Vâng,” tôi lơ đãng đáp. “Bà có chiếc chìa khóa nào của… à, ừm, của phòng giải trí ?”

Bà ấy im lặng lát vì ngạc nhiên.

“Có, dĩ nhiên rồi.” Bà Jones lôi chùm chìa khóa ở thắt lưng ra. “Giờ thích ăn sáng món gì đây?” Bà đưa chìa khóa cho tôi và hỏi.

“Chỉ cần ít ngũ cốc thôi. Tôi muốn trễ.”

Giờ tôi càng cảm thấy lưỡng lự về món quà, nhưng ràng chỉ là từ lúc phát ra đám ảnh chụp ấy. có gì thay đổi cả đâu! nàng Tiềm Thức lại gắt gỏng, liếc xéo tôi qua cặp kính mắt nửa vầng trăng. Bức ảnh cậu nhìn thấy nóng bỏng nhỉ, Nữ Thần Ham Muốn trong tôi chen vào, tôi thầm trợn mắt lại nàng. Quả đúng thế – với tôi quá nóng bỏng.

ấy còn giấu giếm gì nữa ? Tôi hối hả bới tìm chiếc tủ chứa đồ, lấy thứ mình cần rồi khóa cửa phòng giải trí lại. được để José phát ra chốn này!

Tôi trả chìa khóa cho bà Jones rồi ngồi xuống ăn sáng, cảm thấy kỳ kỳ khi vắng mặt Christian. Hình ảnh mấy bức hình chụp cứ nhảy nhót khó chịu trong tâm trí tôi. Tôi tự hỏi biết đó là ai. Có lẽ là Leila chăng?

TRONG LÚC LÁI XE làm, tôi cứ cân nhắc có nên kể cho Christian biết việc mình tìm thấy đám ảnh đó . được, Tiềm Thức hét toáng lên, khoác lên khuôn mặt phong cách Edvard Munch[1]. Tôi phải thừa nhận là nàng có lý. Khi ngồi vào bàn làm việc, chiếc BlackBerry của tôi rung lên.

[1] Edvard Munch (12/12/1863-23/01/1944) là họa sĩ người Na Uy nổi tiếng với bức họa The Scream (La hét).

Từ: Christian Grey

Chủ đề: Khắp các bề mặt

Ngày: Ngày 17 tháng 6 năm 2011 08:59

Tới: Anastasia Steele

đếm được có ít nhất 30 bề mặt nữa để thực hành rồi. mong ngóng tới từng nơi từng chốn thực đây. Rồi tới khắp các nền nhà, các bức tường – và chớ có quên ban công nữa.

Sau đó là đến văn phòng của …

Nhớ em. X

Christian Grey

CEO hứng khởi, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Đọc email của xong mà tôi phì cười, thế là mấy chuyện lăn tăn lúc trước bay biến luôn. Giờ ấy muốn tôi thôi, và những kỷ niệm tình ái đêm hôm qua ùa về trong tâm trí… trong thang máy, tại hành lang, giường. Hứng khởi là phải rồi. Tôi vu vơ tự hỏi dùng từ tương đương nào cho phụ nữ nhỉ?

Từ: Anastasia Steele

Chủ đề: Lãng mạn ư?

Ngày: Ngày 17 tháng 6 năm 2011 09:03

Tới: Christian Grey

Gửi ngài Grey

chẳng nghĩ được gì khác à?

Bữa sáng nay em nhớ lắm.

Nhưng bà Jones rất tận tình.

A x

Từ: Christian Grey

Chủ đề: Tò mò rồi đấy

Ngày: Ngày 17 tháng 6 năm 2011 09:07

Tới: Anastasia Steele

Bà Jones tận tình việc gì thế?

Có chuyện gì với em à, Steele?

Christian Grey

CEO tò mò, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Sao ấy biết được thế?

Từ: Anastasia Steele

Chủ đề: rồi hay

Ngày: Ngày 17 tháng 6 năm 2011 09:10

Tới: Christian Grey

Chờ rồi biết nhé – cho bất ngờ.

Em phải làm việc thôi… để em yên nào.

.

A x

Từ: Christian Grey

Chủ đề: Thất vọng quá

Ngày: Ngày 17 tháng 6 năm 2011 09:12

Tới: Anastasia Steele

ghét lúc em giấu giếm chuyện gì.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình chiếc BlackBerry. sốt sắng trong email của ấy khiến tôi ngỡ ngàng. Sao ấy cảm thấy thế? Đâu có giống với việc tôi giấu giếm những bức ảnh khiêu dâm chụp người tình cũ cơ chứ.

Từ: Anastasia Steele

Chủ đề: Chiều ý nhé

Ngày: Ngày 17 tháng 6 năm 2011 09:14

Tới: Christian Grey

Là quà sinh nhật tặng mà.

bất ngờ nữa.

Đừng cứ hay hờn dỗi thế.

A x

ấy hồi ngay, còn tôi bị gọi vào họp nên lấn cấn với chuyện này thêm nữa.

KHI LIẾC NHÌN chiếc BlackBerry, tôi hớt hải nhận ra bốn giờ chiều. Ngày hôm nay trôi đâu biết nữa. Vẫn có tin nào của Christian. Tôi quyết định lại gửi email cho .

Từ: Anastasia Steele

Chủ đề: Xin chào

Ngày: Ngày 17 tháng 6 năm 2011 16:03

Tới: Christian Grey

chuyện với em nữa à?

Đừng quên việc em uống nước với José, và chuyện cậu ấy nghỉ lại chỗ mình đêm nay.

Xin hãy nghĩ lại xem có tham gia với tụi em .

A x

ấy vẫn hồi , khiến tôi thấy bứt rứt yên. Hy vọng ấy vẫn ổn. Gọi điện cho , tôi thấy bị chuyển vào tin nhắn thoại. Lời nhắn đơn giản chỉ là “Grey nghe, xin để lại tin nhắn” với giọng điệu nhanh gọn.

“Chào … Ừm… là em đây. Ana. ổn chứ? Gọi em nhé,” tôi lắp ba lắp bắp để lại lời nhắn. Trước tới giờ tôi chưa từng phải để tin nhắn thoại nào cho cả. Tôi ngượng chín người khi ngắt máy. Dĩ nhiên ấy biết là cậu rồi, ngốc ạ! nàng Tiềm Thức đảo tròn mắt nhìn tôi. Tôi suýt nữa gọi điện cho trợ lý của , Andrea, nhưng nghĩ lại thấy thế hơi quá trớn. Tôi miễn cưỡng quay lại với công việc.

ĐIỆN THOẠI ĐỔ CHUÔNG BẤT THÌNH LÌNH khiến tim tôi nhảy dựng lên. Christian ư! Nhưng phải – rốt cuộc là Kate, bạn thân nhất của tôi.

“Ana!” ấy la toáng lên ở đầu dây bên kia.

“Kate à! Cậu về rồi đấy ư? Mình nhớ cậu quá.”

“Mình cũng thế. Có nhiều chuyện để kể cho cậu lắm. Tụi mình ở sân bay Sea-Tac, mình và chàng ấy.” bạn khúc khích chẳng-giống-Kate-tẹo-nào.

“Tuyệt. Mình cũng có chuyện để kể cho cậu đây.”

“Hẹn gặp cậu ở nhà nhé?”

“Mình sắp uống với José đấy. Đến với tụi mình nhé.”

“José ở đây à? Được lắm! Nhắn cho mình địa chỉ.”

“Okay.” Tôi cười toe toét.

“Cậu khỏe chứ, Ana?”

“Ừ, mình ổn.”

“Vẫn với Christian à?”

“Ừ.”

“Tốt. Sau nhé!”

Ôi, lại phải kiểu của ấy nữa rồi. Elliot có sức ảnh hưởng ghê gớm .

“Ừ – hẹn sau nhé, bạn .” Tôi cười và ấy ngắt máy.

Wow. Kate về rồi. Làm thế nào mà kể cho ấy tất cả những chuyện xảy ra cho xuể đây? Tôi nên viết ra để bỏ quên chuyện gì.

TIẾNG SAU điện thoại bàn đổ chuông – Là Christian chăng? phải, là Claire.

“Cậu nên ra gặp chàng hỏi thăm cậu ở quầy lễ tân. Làm sao mà cậu quen biết toàn giai đẹp thế hả, Ana?”

Chắc là José tới rồi. Tôi liếc đồng hồ – sáu giờ kém năm, thoáng háo hức chạy thấu người tôi. lâu lắm rồi tôi được gặp cậu ấy.

“Ana, wow! Trông cậu tuyệt quá. Chững chạc quá mất.” Cậu ấy cười tươi tắn.

Chà chà… là vì tôi diện bộ váy rất sành điệu mà!

Cậu ấy ôm chặt lấy tôi. “Và còn cao nữa,” cậu ấy thốt lên kinh ngạc.

“Tại đôi giày mà, José. Trông cậu chẳng hề tệ chút nào.” Cậu ấy mặc quần jean, áo phông đen cùng áo sơ mi vải kẻ ca-rô đen trắng.

“Để mình lấy đồ rồi tụi mình luôn.”

“Được. Mình chờ ở đây.”

TÔI LẤY HAI CHAI BIA Rolling Rock ở quầy bar đông nghèn nghẹt rồi tới chỗ bàn José ngồi.

“Cậu thấy chỗ ở của Christian có ổn ?”

“Ừ. Mình chưa vào bên trong. Mình chỉ gửi những bức ảnh qua thang máy chuyển hàng. chàng nào đó tên Taylor mang tranh lên. Xem ra chỗ đó cũng khá được đấy nhỉ.”

“Phải đấy. Cậu phải vào hẳn bên trong nữa cơ.”

“Háo hức ra trò đây. Salud[2] Ana. Cậu sống ở Seattle này hợp đấy.”

[2] Salud: tiếng Tây Ban Nha, nghĩa là Chúc sức khỏe.

Tôi đỏ mặt khi chúng tôi nâng chai lên cạch. đúng ra phải là do tôi hợp với Christian đấy chứ. “Salud. Kể mình nghe xem buổi triển lãm của cậu thế nào .”

Cậu bạn cười tươi roi rói rồi thao thao bất tuyệt kể chuyện. Cậu ấy bán được gần hết tranh, chỉ còn lại ba bức bù vào khoản vay nợ đại học, thế là cậu ấy dành dụm được khoản tiền.

“Rồi mình được nhận đặt hàng chụp mấy bức phong cảnh đẹp cho Sở Du lịch Portland nữa đấy. Quá chuẩn chứ hả?” Cậu ấy kể nốt đầy tự hào.

“Ôi José – tuyệt vời quá . Thế ảnh hưởng gì tới việc học tập của cậu chứ?” Tôi lo lắng hỏi han.

“ sao. Giờ mấy cậu đều chuyển cả rồi, cả ba người bạn mình hay chơi cùng, nên thành ra mình có thêm thời gian.”

“ có bé cưng nào giữ chân cậu bận bịu à? Lần trước gặp cậu, thấy có nửa tá chị em nuốt từng lời cậu thốt ra cơ mà.” Tôi nhướng mày nhìn cậu bạn.

“Nào có, Ana. Chẳng có ai trong số đó đủ sức quyến rũ mình cả.” Cậu chàng tỏ vẻ dạn dĩ.

“Ồ phải rồi. José Rodriguez, tay sát siêu hạng.” Tôi bật cười khúc khích.

“Này này Steele, mình cũng có thời có lúc thôi chứ.” Trông cậu ấy hơi tự ái, nên tôi vội nhịn cười luôn.

“Chắc chắn rồi.” Tôi xoa dịu.

“Thế chàng Grey thế nào?” Giọng cậu ấy đổi tông hẳn, lạnh lùng hơn.

“ ấy ổn. Chúng mình đều ổn,” tôi lí nhí.

“Cậu nghiêm túc chứ hả?”

“Ừ. đấy.”

“ ta có hơn cậu nhiều tuổi quá ?”

“Ơ kìa, José. Cậu biết mẹ mình gì – mình sinh ra già dặn rồi.”

José bĩu môi ngộ nghĩnh.

“Mẹ cậu thế nào?” Và thế là chúng tôi vượt qua vùng nguy hiểm rồi đây.

“Ana à!”

Tôi quay lại và thấy Kate với Ethan. bạn trông đẹp tuyệt vời: mái tóc hung vàng và làn da rám nắng, miệng cười tươi rói, thân hình quá chuẩn với áo hai dây và quần jean trắng bó sát. Mọi cặp mắt đều hướng về phía Kate. Tôi đứng bật dậy ôm chầm lấy nàng, ô kìa, tôi nhớ nàng biết bao!

bạn đẩy tôi ra rồi giữ tôi bằng hai tay, ngó nghiêng tôi kỹ lưỡng. Tôi ngượng chín người trước ánh nhìn săm soi ấy.

“Cậu gầy hả? Sụt cân kha khá đấy. Mà trông cậu hơi khác. Chững chạc hơn. Có chuyện gì thế hả?” ấy phán, như thể mẹ mắng con vậy. “Mình thích cậu mặc bộ váy này. Vừa vặn lắm.”

“Từ lúc cậu vắng có nhiều chuyện lắm nhé. Để mình kể sau , lúc nào có tụi mình thôi.” Tôi vẫn chưa sẵn sàng trước kiểu thẩm-vấn-thương-hiệu-Katherine-Kavanagh. ấy ngó tôi nghi ngại.

“Cậu ổn đấy?” bạn dịu dàng hỏi thăm.

“Có mà.” Tôi mỉm cười, mặc dù trong lòng thấy vui vẻ hơn nếu biết Christian ở đâu.

“Tốt rồi ”

“Chào Ethan.” Tôi chào, và ấy ôm đáp lại.

“Chào Ana.” ấy khẽ .

José nhăn mặt với ấy.

“Bữa trưa với Mia thế nào?” Tôi hỏi thăm Ethan.

“Thú vị,” đáp úp úp mở mở.

Ơ kìa!

“Ethan – biết José rồi nhỉ?”

“Bọn mình có gặp nhau lần,” José khẽ đáp, dò chừng Ethan khi họ bắt tay nhau.

“Phải rồi, ở chỗ Kate ở Vancouver,” Ethan đáp, cười vui vẻ với José. “Thế nào – ai lấy đồ uống đây?”

TÔI MÌNH vào nhà vệ sinh. Lúc ở trong đó tôi nhắn tin cho Christian chỗ chúng tôi ngồi uống, biết đâu tới được, vẫn chẳng có cuộc gọi nhỡ hay email nào của cả.

Chẳng giống ấy tẹo nào.

“Có chuyện gì thế, Ana?” José hỏi khi tôi trở lại bàn.

“Mình liên lạc được với Christian. Mong là ấy sao.”

“ ấy ổn thôi. Có muốn uống thêm bia ?”

“Có chứ.”

Kate nhoài người sang hỏi. “Ethan kể rằng có nàng nào đó điên điên dở dở lẻn vào nhà mang theo súng hả?”

“À… Ừ.” Tôi nhún vai lấy làm tiếc, ô hay – cứ phải nhắc đến chuyện ấy bây giờ ư?

“Ana à, có chuyện quái gì thế hả?” Kate đột nhiên im bặt rồi xem điện thoại.

“Chào ,” trả lời cuộc gọi. ! ấy nhăn mặt rồi nhìn tôi. “Được rồi,” đáp rồi quay sang tôi. “Là Elliot gọi… ấy muốn chuyện với cậu.”

“Ana à.” Giọng Elliot nhanh và khẽ, tôi chợt nổi da gà vì lo ngại.

“Có chuyện gì thế?”

“Chuyện Christian. Cậu ấy chưa từ Portland về.”

“Gì cơ. Ý là sao?”

“Máy bay trực thăng của cậu ấy mất tích.”

“Charlie Tango ư?” Tôi lắp bắp trong khi khí huyết rút sạch khỏi cơ thể. “ lẽ nào!”

Chương 19.1
Tôi thẫn thờ nhìn ngọn lửa cháy bập bùng. Ánh lửa vàng nhảy nhót rung rinh, lấp lóe ánh xanh -ban trong lò sưởi ở căn hộ của Christian. Mặc dù hơi nóng từ đó phả ra và quấn chặt chiếc chăn lên hai vai, tôi vẫn lạnh run người. Cái lạnh thấu xương.

Tôi có nghe thấy tiếng lao xao, nhiều giọng thầm . Nhưng bọn họ đều ở đâu đó xa xăm lắm. Tôi chẳng nghe tiếng ai cả. Tôi chỉ nghe được tiếng rít khe khẽ của khí đốt chỗ đám lửa.

Tôi nghĩ tới lúc chúng tôi gặp nhau hôm qua ở nhà với những lò sưởi lớn – trong lò có gỗ cháy bừng bừng. Tôi muốn làm tình với Christian trước ánh lửa thực. Tôi muốn Christian trước ngọn lửa này. Phải rồi, vui lắm đây. Chắc chắn ấy nghĩ ra những cách để sao quên được, như những lần chúng tôi ái ân. Tôi tự cười nhạo chính mình, mặc dù lần nào chúng tôi cũng nhau dữ được. Phải đấy, chính thế cũng đáng nhớ mà. đâu rồi?

Ngọn lửa cứ rung ra rung rinh và nổ tanh tách, hơi nóng bao quanh, mà tôi vẫn run lẩy bẩy. Tôi chỉ để ý tới vẻ đẹp chập chờn chói lói của ánh sáng. Nó đẹp mê hồn.

Ana, em làm tôi mê mẩn.

thế lần đầu tiên ngủ cùng chiếc giường của tôi.

Tôi đưa hai tay ôm chặt quanh mình, thế giới thực tại lại đổ ập xuống, thực lại len lỏi vào nhận thức của tôi. Nỗi trống trải trong lòng càng ngày càng lớn dần lên. Chiếc Charlie Tango bị mất tích.

“Ana. Của này,” bà Jones dịu dàng dỗ dành, tiếng gọi êm ái của bà kéo tôi trở lại căn phòng, về với tại, với nỗi đau đớn thăm thẳm. Bà đưa ra tách trà. Tôi đón lấy đầy biết ơn, nhưng tiếng tách đĩa leng keng để lộ hai bàn tay tôi run lẩy bẩy.

“Cảm ơn bà,” tôi khẽ , giọng khản đặc vì nước mắt nghèn nghẹn và cổ họng tắc cứng. Mia ngồi phía đầu bên kia chiếc ghế bành hình chữ U rộng thênh thang, tay nắm tay mẹ Grace. Họ nhìn sang tôi, khuôn mặt đẹp đẽ in hằn nỗi đớn đau và lo lắng. Bác Grace nhìn già sọm – tình mẫu tử lo lắng cho con trai mà. Tôi lặng lẽ chớp mắt đáp lại họ. Tôi thể nặn ra nổi lấy nụ cười để an ủi, nước mắt cũng – chẳng gì hết ngoài nỗi trống trải ngày càng gia tăng. Tôi ngó sang Elliot, José và Ethan, họ đứng quanh chỗ quầy bar, ai cũng nghiêm sắc mặt, chuyện khe khẽ. Họ hạ giọng trao đổi chuyện gì đó. Phía sau lưng họ, bà Jones lúi húi trong bếp.

Kate trong phòng xem TV theo dõi bản tin địa phương. Tôi nghe thấy thanh thoang thoảng từ chiếc TV plasma màn hình lớn. Tôi chịu đựng nổi nếu lại phải thấy bản tin ấy lần nữa – CHRISTIAN GREY MẤT TÍCH – rồi bắt gặp khuôn mặt đẹp đẽ của TV.

Bỗng nhiên tôi chợt nhận ra rằng mình chưa từng gặp nhiều người cùng lúc đến thế ở trong căn phòng này như bây giờ, mặc dù trông họ như bị co lại vì nó quá rộng rãi. Như những hòn đảo bé đầy mất mát, những con người đầy lo lắng tụ tập trong nhà của chàng Đa . ấy nghĩ gì khi thấy họ ở đây nhỉ?

Ở đâu quanh đây, Taylor và bác Carrick chuyện với mấy nhà chức trách, họ chỉ cung cấp được những thông tin giọt nhưng đều vô nghĩa. Vấn đề là ấy vẫn còn mất tích. ấy biến mất tám tiếng đồng hồ. tín hiệu, lời nhắn nào để lại. Cuộc tìm kiếm vừa bị đình lại – tất cả những gì tôi biết được chỉ có thế. Quá ư mịt mù. Và chúng tôi vẫn chẳng biết ở đâu. ấy có thể bị thương, bị đói, thậm chí còn tệ hơn thế. Ôi đừng!

Tôi thầm cầu khấn Chúa. Xin Người phù hộ cho Christian được an toàn. Xin Người che chở cho ấy bình yên. Tôi lặp lặp lại nó trong đầu – câu thần chú như chiếc phao cứu đắm, việc cụ thể để tôi bấu víu vào trong cơn tuyệt vọng. Tôi gạt suy nghĩ tệ hại nhất. , đừng có nghĩ thế. Vẫn còn hy vọng mà.

“Em là phao cứu đắm của đời tôi.”

Những lời Christian trở về ám ảnh tôi. Phải rồi, luôn còn hy vọng mà. Tôi được nản lòng. Lời cứ vang vọng trong tâm khảm tôi.

“Giờ là tín đồ trung thành của chủ nghĩa thoả mãn cấp bách. Kẻ tận hưởng lạc thú, Ana.”

Tại sao tôi trân trọng những tháng ngày ấy?

“ làm thế vì cuối cùng gặp được người mà mình muốn sống cùng trọn cuộc đời.”

Tôi nhắm mắt lại và thầm cầu nguyện. Xin đừng để cuộc sống của ấy ngắn ngủi thế. Cầu xin Người. Chúng tôi ở bên nhau chưa bao lâu… chúng tôi cần nhiều hơn thế nữa. Chúng tôi cùng nhau làm nhiều điều suốt mấy tuần qua, tiến được khá xa. thể kết thúc đột ngột như vậy. Những khoảnh khắc âu yếm bên nhau: vệt son môi, khi ấy làm tình cùng tôi lần đầu ở khách sạn Olympic, lúc đối diện nhau đầu gối và sẵn sàng cùng nhau, rồi sau rất lâu tôi được chạm vào .

“ vẫn thế mà, Ana. em và cần em. Xin em, chạm vào .”

Ôi, tôi ấy biết bao. Tôi chẳng còn là gì nữa nếu vắng , chẳng khác gì bóng hình tăm tối – mọi ánh sáng bị hút cạn kiệt. , đừng như thế… Christian tội nghiệp của tôi.

“Là đây, Ana. Trọn vẹn … Và là của em. phải làm gì đây để khiến em nhận ra điều đó? Để em thấy rằng muốn em và hiểu được em. em mà. ”

Em cũng thế, chàng trai Muôn Vàn Số của em à.

Tôi mở mắt nhìn vô hồn vào ngọn lửa, những kỉ niệm lúc hai đứa bên nhau lướt qua tâm trí tôi: niềm vui trẻ thơ của ấy khi chúng tôi giong buồm và lướt sóng; ánh mắt đắm đuối đẹp mê hồn khi nảy ra những trò tinh quái; rồi cả khiêu vũ nữa chứ, lúc khiêu vũ ngay tại đây theo nhạc, những điệu vũ xoay vòng trong phòng; hay điệu bộ hy vọng thấp thỏm hôm qua lúc ở nhà – trông đẹp đến mê hồn.

“ rải thế giới của mình rạp dưới chân em, Anastasia. muốn em mãi mãi, cả thể xác lẫn tâm hồn.”

Ôi, xin Người, hãy phù hộ cho được bình yên. thể ra thế được. là trung tâm vũ trụ của tôi.

Vô tình tôi khóc nấc lên. Tôi vội đưa tay lên che miệng. được, phải mạnh mẽ lên.

José đột nhiên ở ngay cạnh tôi, hay có khi cậu ấy tới được lúc rồi nhỉ? biết nữa.

“Cậu có muốn gọi cho ba mẹ ?” Cậu ấy nhàng hỏi han.

! Tôi lắc đầu và siết chặt tay José. Tôi thốt lên lời, biết chắc nếu cất được tiếng nào ngã quy mất, ấy thế nhưng cái siết tay ấm áp và dịu dàng của cậu bạn khiến tôi được an ủi hơn.

Ôi, mẹ ơi. Môi tôi rưng rưng khi nghĩ đến mẹ. Có nên gọi cho bà ? được, chẳng lường trước được mẹ phản ứng thế nào. Có lẽ gọi dượng Ray được; ông là người biết kìm nén – hầu như chưa bao giờ, kể cả khi đội bóng Mariners thua trận.

Bác Grace đứng dậy tiến tới chỗ mấy người con trai, khiến tôi nhìn theo. Chắc hẳn đây là lần bà ngồi im chỗ lâu nhất từ trước tới nay. Mia cũng tới ngồi cạnh tôi, siết chặt tay tôi.

“ ấy về mà,” giọng bé lúc đầu còn dứt khoát, nhưng đến cuối vỡ òa. Mắt bé mở tròn, viền đỏ, khuôn mặt nhợt nhạt và lộ vẻ thiếu ngủ.

Tôi ngước nhìn Ethan, cậu ngó Mia còn Elliot choàng tay quanh người mẹ. Tôi liếc đồng hồ. quá mười giờ, sắp tới nửa đêm rồi. Thời gian chết tiệt! Mỗi tiếng trôi quá, nỗi trống trải giằng xé càng nhân lên, xâm chiếm tôi, bóp nghẹt tôi. Tôi hiểu rằng sâu thẳm trong lòng mình chuẩn bị tâm lý cho điều tồi tệ nhất. Tôi nhắm mắt lại thầm cầu khấn, siết chặt cả tay Mia và José.

Lại mở mắt ra, tôi nhìn thẫn thờ vào ngọn lửa. Tôi có thể hình dung nụ cười duyên dáng của – nét mặt tôi dấu nhất, hình ảnh lờ mờ của Christian đích thực, Christian có thực của tôi. ấy có muôn hình vạn trạng: cỗ máy siêu kiểm soát, CEO tài ba, có sở thích tình dục đặc biệt, thành thạo kĩ năng tình ái, kẻ thích thống trị nhưng đồng thời – thơ ngây như bé con thích đồ chơi. Tôi mỉm cười. Nào xe hơi, thuyền buồm, máy bay, chiếc trực thăng Charlie Tango… Ôi chao cậu bé lạc lõng, giờ thất lạc.

Nụ cười mặt tôi lịm dần, nỗi đau lại len lỏi thấu qua cơ thể tôi. Tôi nhớ đến dưới vòi hoa sen, gột rửa những dấu son môi hôm nào.

“ chẳng là gì đâu, Ana. Chỉ có vỏ ngoài là con người. có trái tim. ”

Nghẹn ngào, ôi, Christian, thực có trái tim mà, và nó là của em. Em muốn thương nó mãi mãi. Mặc dù phức tạp và khó tính, tôi vẫn ấy. luôn luôn . Chẳng có ai khác nữa cả. Suốt đời.

Tôi nhớ lại lúc ngồi ở quán Starbucks cân nhắc những lý lẽ tán thành hay phản đối Christian. Dù rằng có cả mớ phản đối, hay chuyện đống ảnh tôi tìm thấy ban sáng nay, giờ tất cả chẳng còn nghĩa lý gì nữa. Chỉ còn ngóng trông và thấp thỏm liệu có trở về nữa hay thôi, ôi con cầu xin Người, hãy đưa ấy quay về, xin cho được bình yên. Con nguyện nhà thờ… Con sẵn sàng làm bất kể điều gì. Ôi chao, nếu tôi đón trở về được, tôi trân trọng từng tháng ngày. Giọng lại vang lên trong đầu tôi: “Tận hưởng mọi khoái lạc, Ana.”

Tôi nhìn đăm đăm vào lò sưởi, ngọn lửa vẫn cháy tí tách và xoắn xuýt lấy nhau, phát ra những tia sáng rực rỡ. Thế rồi tiếng bác Grace kêu thét lên, mọi thứ rơi vào trạng thái tua chầm chậm.

“Christian!”

Tôi ngoảnh sang đúng lúc thấy bác Grace vừa từ đâu đó sau lưng tôi băng qua căn phòng rộng, và ở lối vào là Christian đứng thất thểu. chỉ mặc quần âu với áo sơ mi xắn tay, tay cầm áo vest, giày và tất. Trông ấy mệt mỏi, nhếch nhác và cực kì đẹp đẽ.

Ôi chao ôi… Christian đây rồi. ấy còn sống. Tôi điếng người ngắm , cố gắng trấn an xem mình gặp ảo giác hay quả thực là đây.

Nét mặt rất hoang mang. buông áo và giày xuống nền nhà đúng lúc mẹ Grace nhào tới, hay tay ghì chặt quanh cổ và hôn mạnh lên má .

“Mẹ à!”

Christian cúi nhìn bà, cực kì bối rối.

“Mẹ tưởng còn được gặp con nữa,” Grace thổn thức, giọng chất chứa nỗi sợ hãi.

“Mẹ à, con về rồi.” Tôi nhận thấy nỗi khiếp đảm trong giọng của .

“Mẹ như chết sống lại cả ngàn lần ngày hôm nay,” bà tiếp, giọng rất khẽ, như thốt ra những suy nghĩ trong lòng tôi. Bác Grace nấc lên rồi nức nở, nước mắt kìm nổi cứ tuôn rơi. Christian nhăn mặt, sợ hãi hay xấu hổ nhỉ, tôi biết nữa – rồi tích tắc sau, ôm choàng lấy bà trong lòng mình.

“Ôi, Christian,” bà nghẹn ngào, quàng quanh người , khóc như mưa lên cổ – chẳng còn giữ ý nữa – còn Christian hề tránh né. cứ ôm lấy mẹ, lắc lư dỗ dành bà. Nước mắt nóng hổi dâng đầy mắt tôi. Bác Carrick la toáng lên từ hành lang.

“Nó còn sống! Trời ạ – con về rồi!” ông từ phòng làm việc của Taylor ra, tay vẫn cầm điện thoại, rồi ôm chầm lấy hai mẹ con, mắt nhắm nghiền nhõm.

“Bố ạ?”

Mia ré lên tiếng gì đó khó hiểu bên cạnh tôi, rồi bật dậy chạy tới chỗ bố mẹ, ôm chầm lấy mọi người.

Cuối cùng nước mắt tuôn như thác má tôi. ấy về rồi, ấy bình yên rồi. Nhưng tôi sao nhúc nhích nổi.

Carrick tách ra đầu tiên, lau mắt rồi vỗ vai Christian. Rồi đến Mia buông tay ra, và Grace lùi lại.

“Mẹ xin lỗi,” bà lẩm bẩm.

“Thôi nào mẹ – ổn cả rồi,” Christian thốt lên, nét mặt vẫn còn ngỡ ngàng.

“Con ở đâu thế hả? Có chuyện gì thế?” Grace hỏi dồn dập và đưa tay lên ôm mặt.

“Mẹ à,” Christian khẽ gọi. lại kéo bà vào lòng mình và hôn lên đỉnh đầu bà. “Con về rồi. Con khỏe mà. Chỉ là chuyến về từ Portland dài lê thê kinh khủng. Cả ban đón tiếp thế này là sao nhỉ?” ngước lên và nhìn lướt khắp phòng tới khi mắt khóa chặt với mắt tôi.

chớp mắt và liếc vội sang José, cậu ấy vừa buông tay tôi ra. Miệng Christian mím chặt lại. Tôi đắm mình trong ánh nhìn của và lòng thấy nhõm hẳn, chỉ thấy mệt lử, kiệt sức và cực kì hoan hỉ. Nhưng nước mắt vẫn chưa ngừng tuôn rơi. Christian quay lại với mẹ.

“Mẹ à, con ổn mà. Có chuyện gì thế?” Christian vỗ về bà. Mẹ đưa hai tay lên ôm lấy má con.

“Christian, con bị mất tích. Chuyến bay của con – chẳng liên lạc gì với Seattle cả. Sao con gọi gì cho bố mẹ?” Christian nhướng mày ngạc nhiên. “Con biết là mất nhiều thời gian đến thế.”

“Sao con gọi điện?”

“Điện thoại con hết pin.”

“Sao dừng lại… mà gọi bằng dịch vụ?”

“Mẹ à – chuyện dài lắm.”

“Ôi, Christian! Đừng bao giờ làm thế với mẹ nữa. Hiểu hả?” Bà suýt thét lên mắng con.

“Vâng thưa mẹ.” đưa tay lau nước mắt cho bà rồi lại ôm lấy mẹ. Khi bà trấn tĩnh lại, mới buông mẹ ra để ôm Mia, bé vỗ vào lưng đen đét.

“ làm cả nhà lo quá mất!” bé nghẹn ngào, và cũng giàn giụa nước mắt.

“ về rồi mà, ơn Chúa.” Christian thầm.

Khi Elliot tiến tới gần, Christian buông Mia để bé ra với bố, ông choàng bên tay ôm vợ, tay kia quàng quanh con . Elliot ôm lấy Christian rất nhanh, khiến Christian rất ngỡ ngàng, rồi vỗ vào lưng em trai mình mạnh.

“Gặp cậu mừng quá,” Elliot to, có phần cộc lốc như thể cố che giấu cảm xúc của mình.

Mặc dù nước mắt vẫn tuôn rơi má tôi như suối, tôi vẫn thấy rất tất cả. Cả căn phòng thấm đẫm tình thương điều kiện. ấy vẫn luôn ở trong tình cảm đó; chỉ là chưa bao giờ đón nhận nó trước kia, kể cả bây giờ ấy vẫn cứ hoàn toàn lạc lõng.

Nhìn kìa, Christian, tất cả mọi người đều . Có lẽ giờ bắt đầu tin vào điều đó.

Kate đứng sau lưng tôi – ấy chắc vừa từ phòng xem TV ra – bạn đưa tay vuốt tóc tôi.

“ ấy thực về rồi, Ana à,” ấy nhàng dỗ dành.

“Con tới chào nàng của con đây,” Christian bảo bố mẹ mình. Họ gật đầu, mỉm cười và đứng tránh sang bên.

ấy bước lại chỗ tôi, đôi mắt xám sáng long lanh mặc dù mệt mỏi nhưng vẫn đẹp sững người. Từ sâu thẳm nội tâm, tôi tìm thấy sức mạnh để nhấc bước và nhào vào vòng tay rộng mở của .

“Christian!” Tôi nấc lên.

“Yên nào,” ôm tôi, dỗ dành, vùi mặt vào tóc tôi và hít vào sâu. Tôi ngước khuôn mặt lem nhem nước mắt lên, hôn tôi rất nhanh.

“Chào em,” thào.

“Chào ,” tôi khẽ đáp, cục nghẹn chặn nơi cổ họng tôi tan ra.

“Nhớ ?”

“Chút chút.”

cười tươi. “ biết mà.” Và bàn tay đưa lên nhè lau dòng nước mắt cứ chịu ngừng chảy má tôi.

“Em cứ tưởng… tưởng rằng…” Tôi điếng người.

“ thấy rồi. Thôi mà… về rồi. Ở đây rồi…” thào rồi lại hôn tôi âu yếm.

“ sao chứ?” Tôi buông ra, chạm vào ngực, vào tay, lên vùng eo của – ôi chao, cảm nhận được hơi ấm áp, đầy sức sống và nhục cảm đàn ông dưới những ngón tay mình – củng cố cho tôi rằng ở đây, đứng ngay trước tôi. lùi lại. về. ấy tránh né, cứ nhìn tôi đăm đăm.

“ ổn mà. đâu hết.”

“Ôi, tạ ơn Chúa.” Tôi lại ghì lấy eo , thế là lại ôm chầm lấy tôi. “ đói bụng chưa? Có cần uống chút gì ?”

“Có.”

Tôi lùi lại định lấy đồ uống cho , nhưng buông tôi ra. đỡ tôi bằng bên cánh tay rồi chìa tay ra với José.

“Chào ngài Grey,” José khách sáo.

Christian khụt khịt mũi. “Cứ gọi là Christian được rồi,” đáp.

“Christian, mừng về. Rất vui khi thấy ổn cả… Và… à, cảm ơn cho tôi nghỉ lại.”

“ có gì.” Christian nheo mắt, nhưng bà Jones đột ngột đến bên cạnh khiến quay sang. Bỗng nhiên tôi nhận ra bà ấy được chỉn chu như mọi khi. Lúc nãy tôi để ý thấy. Tóc buông xõa, bà mặc chiếc quần chun mềm màu xám, áo nỉ xám rộng thùng thình có phù hiệu WSU COUGARS phía vạt trước khiến bà trông thó. Xem ra bà ấy trẻ hơn đến vài tuổi.

“Tôi mang chút gì cho cậu nhé, cậu Grey?” Bà dùng khăn giấy lau mắt.

Christian mỉm cười thân thiện đáp lại. “Phiền bà lấy cốc bia nhé, Gail, loại Budvar ấy, và kèm ít đồ ăn.”

“Để em lấy cho,” tôi lí nhí, chỉ muốn được làm gì đó cho chàng của tôi.

“ em. Đừng .” dịu dàng nhắc, siết chặt vòng tay mình hơn.

Các thành viên gia đình quây quần lại, cả Ethan và Kate cũng lại gần. bắt tay Ethan và hôn phớt lên má Kate. Bà Jones quay lại với chai bia và chiếc cốc. ấy nhận chai bia nhưng nhìn chiếc cốc lắc đầu. Bà Jones mỉm cười và quay lại bếp.

“Em uống món nào mạnh hơn lạ nhỉ,” Elliot lầu bầu. “Thế chuyện quái gì xảy ra thế hả? Tin đầu tiên nghe được là khi bố gọi điện báo cái thứ biết bay đó bị mất tích.”

“Elliot!” Grace mắng ngay.

“Máy bay trực thăng chứ,” Christian làu bàu chỉnh lại Elliot, ông trai cười toe toét, tôi đoán đây chắc vẫn là kiểu đùa cợt trong gia đình.

Chương 19.2
“Cứ ngồi xuống rồi em kể cho mà nghe.” Christian kéo tôi tới chiếc ghế salon, rồi mọi người cùng ngồi xuống, mắt nhìn chờ đợi Christian. uống hơi bia dài. ấy thấy Taylor thập thò ở cửa và gật đầu. Taylor gật đầu đáp lại.

“Con thế nào?”

“Giờ cháu nó ổn rồi. Báo động giả, thưa ngài.”

“Tốt rồi.” Christian mỉm cười.

Con ấy ư? Có chuyện gì với con Taylor thế? “Rất vui khi thấy ngài về. Có việc gì ạ?”

“Ta phải nhặt chiếc trực thăng về.”

Taylor gật đầu. “Bây giờ hay để sáng mai thưa ngài?”

“Tôi nghĩ để sáng , Taylor.”

“Tốt rồi, ngài Grey. Còn gì nữa ?”

Christian lắc đầu và giơ chiếc chai về phía ta. Taylor nở nụ cười hiếm hoi – còn hiếm hơn cả khi Christian cười ấy chứ, rồi ra ngoài, có lẽ là về phòng làm việc hoặc phòng ngủ.

“Christian, chuyện gì xảy ra thế con?” Carrick cất tiếng hỏi.

Christian bắt đầu kể. bay Charlie Tango với Ros, nhân vật thân tín thứ hai của mình để đàm phán việc tài trợ cho WSU ở Vancouver. Tôi quá bàng hoàng, chỉ đủ sức bắt kịp câu chuyện. Tôi nắm tay Christian và nhìn chằm chằm vào những ngón tay thon dài của , với những móng tay được cắt tỉa chỉn chu, những nếp nhăn ở khớp tay, ngắm chiếc đồng hồ đeo tay hiệu Omega với ba đĩa đồng hồ . Tôi ngước lên nhìn khuôn mặt đẹp đẽ của trong khi tiếp tục câu chuyện.

“Ros chưa bao giờ thấy núi Saint Helens, thế nên đường bay về, để tận hưởng, bọn con làm đường bay vòng nhanh thôi. Con nghe tin việc hạn chế bay tạm thời có thay đổi, nên con muốn ngắm cảnh xem sao. Thế là, may sao bọn con lại làm thế. Chúng con bay thấp xuống, cách mặt đất khoảng sáu mươi mét, bảng tín hiệu báo sáng. Có lửa cháy ở đuôi máy bay – chẳng có lựa chọn nào khác nên con đành tắt mọi nguồn điện và hạ cánh.” lắc đầu. “Con đáp xuống cạnh Hồ Silver, để Ros xuống, rồi cố dập lửa.”

“Lửa cháy ư? Cả động cơ à?” Carrick hốt hoảng.

“Vâng.”

“Khỉ ! Bố tưởng…”

“Con biết,” Christian ngắt lời ông. “May thế nào con lại bay rất thấp,” khẽ . Tôi rùng mình. buông tay tôi ra và quàng cả cánh tay quanh người tôi.

“Lạnh à?” hỏi. Tôi lắc đầu.

“ dập lửa bằng cách nào thế?” Kate cất tiếng hỏi, bản tính điều tra kiểu Carla Bernstein[1] của nàng nhập cuộc rồi đây. Chậc, thỉnh thoảng ấy năng cộc lốc nhỉ.

[1] Ám chỉ Carl Bernstein (14/02/1944): là nhà văn, nhà báo điều tra người Mỹ.

“Bình cứu hỏa. Bọn phải mang theo, luật quy định thế.” Christian đáp với giọng đều đều.

Giọng từ nơi xa xôi vọng về lởn vởn trong tâm trí tôi. hằng ngày lại tạ ơn Thượng đế khi để em tới phỏng vấn chứ phải Katherine Kavanagh.

“Sao con gọi cho mọi người hoặc dùng điện đàm?” Grace hỏi.

Christian lắc đầu. “Khi tắt hết điện rồi, bọn con còn điện đàm nữa. Mà con dám liều bật điện lên vì đám cháy. Định vị GPS BlackBerry vẫn hoạt động, nên con có thể tìm được con đường ở gần nhất. Mất bốn tiếng bộ tới đó. Ros phải lết ra hơi.” Miệng Christian mím lại chê trách.

“Bọn con chẳng gặp điểm liên lạc điện thoại nào. Chẳng có bưu điện nào ở Gifford. Điện thoại Ros hết pin trước. Của con cũng hết sạch lúc đường.”

Ôi thiên địa ơi. Tôi gồng mình lên, Christian kéo vội tôi vào lòng.

“Thế con về Seattle bằng cách nào?” Grace hỏi tiếp, hơi chớp mắt khi thấy cảnh hai chúng tôi thế này, chắc chắn rồi. Tôi ngượng đỏ cả mặt.

“Bọn con góp tiền lại để nhờ xe. Cả hai đứa, Ros và con có sáu trăm đô la, và bọn con đoán mình phải dúi cho tài xế nào đó chở tụi con về, nhưng lái xe tải dừng lại và đồng ý đưa bọn con về. Ông ấy từ chối nhận tiền và chia sẻ bữa trưa với chúng con.” Christian lắc đầu ngán ngẩm khi nghĩ đến ấn tượng này. “ mãi mới về được, ông ấy dùng điện thoại di động – kì quặc nhỉ, nhưng quả thực thế. Bấy giờ con nhớ ra.” dừng lại, ngước nhìn cả gia đình mình.

“Thế mà làm cả nhà mình lo quá hả?” Grace đùa. “Ôi, Christian!” bà mắng con. “Cả nhà phát điên lên ấy chứ!” Christian đảo tròn mắt. “Phải rồi. Con thấy ngay là nghiêm trọng khi về đến quầy lễ tân và đám thợ săn ảnh chờ bên ngoài. Con xin lỗi, mẹ à – đáng lẽ con nên bảo tài xế dừng xe lại để gọi điện về. Nhưng con lại sốt ruột muốn trở về ngay.” liếc sang José.

Ô kìa, lý do là thế đấy, vì José nghỉ lại đây. Tôi nhăn nhó khi nghĩ. Chậc – thế mà cũng lo.

Grace lắc đầu. “Mẹ mừng là con trở về lành lặn nguyên vẹn, con ạ.”

Tôi bắt đầu cả người, tựa đầu lên ngực . có mùi bụi đường, mùi mồ hôi thoang thoảng, mùi cơ thể thường được tắm táp – và mùi hương của Christian, hương thơm đáng nhớ nhất thế giới này. Nước mắt lại tuôn trào má tôi, những giọt nước mắt đầy cảm kích.

“Cả hai động cơ à?” Carrick hỏi lại, nhăn mặt tin.

“Bố thử kiểm tra xem.” Christian nhún vai và đưa tay vuốt dọc lưng tôi.

“Này em,” khẽ gọi, đưa tay đỡ cằm và ngả đầu tôi ra sau. “Đừng khóc nữa.”

Tôi đưa tay lên quệt mũi trông chả yểu điệu thục nữ tẹo nào. “Thế đừng biến mất nữa nhé.” Tôi sụt sịt, còn bĩu môi.

“Lỗi động cơ điện à… thế lạ lùng nhỉ?” Carrick vẫn thắc mắc.

“Vâng, con cũng nghĩ thế, bố ạ. Nhưng giờ con chỉ muốn lên giường và nghĩ tiếp mấy cái thứ đó vào buổi sáng.”

“Giới truyền thông biết việc Christian Grey trở về an toàn và khỏe mạnh chưa?” Kate hỏi.

“Rồi. Andrea và nhóm PR của tôi làm việc với báo chí. Ros gọi cho Andrea sau khi chúng tôi đưa ấy về nhà.”

“Đúng rồi, Andrea gọi bố để báo tin con vẫn còn sống.” Carrick phì cười.

“Con phải tăng lương cho nàng mới được. Chắc giờ muộn rồi.” Christian đáp.

“Con nghĩ gợi ý rành rành ra đấy, thưa quý ông quý bà, em trai quý của con cần giấc ngủ êm đềm,” Elliot xướng giọng châm chọc. Christian gằm ghè nhìn lại ông .

“Cary, con trai em an toàn trở về rồi. Giờ đưa em về nhà thôi.”

Cary ư? Bác Grace âu yếm nhìn chồng.

“Ừ. Giờ nghĩ ta ngủ ngon được rồi,” Carrick đáp và mỉm cười đáp lại bà.

“Ở lại ạ,” Christian ngỏ ý mời.

“, con , mẹ muốn về nhà. Giờ mẹ biết con được an toàn rồi.”

Christian miễn cưỡng buông tay, để tôi lại ghế salon rồi đứng dậy. Grace lại ôm lấy con, áp mặt lên ngực , nhắm nghiền mắt hài lòng. choàng tay quanh người bà. “Mẹ lo lắng lắm, con thân ,” bà thào.

“Con ổn rồi mà, mẹ.”

Bà ngả ra sau để ngắm kỹ lưỡng trong khi tay vẫn ôm bà. “Ừ. Giờ mẹ thấy rồi,” bà chậm rãi đáp, liếc sang tôi và mỉm cười. Tôi ngượng quá.

Chúng tôi tiễn Carrick và Grace ra sảnh hành lang. phía sau, tôi thấy Mia và Ethan ghé tai thầm sôi nổi, nhưng tôi nghe được gì.

Mia cười bẽn lẽn với Ethan, cậu ấy tròn mắt nhìn lại ấy và lắc đầu. Bỗng nhiên ấy khoanh hai tay lại và rảo bước. Cậu chàng đưa tay lên xoa trán, hẳn là hẫng hụt đây.

“Bố, mẹ, chờ con với,” Mia rầu rĩ gọi với theo. Có lẽ bé cũng sớm nắng chiều mưa y hệt ông trai.

Kate ôm tôi chặt. “Mình chắc chắn có kha khá chuyện quan trọng diễn ra trong khi mình hớn hở mất tăm mất tích ở Barbados. Dường như thấy là hai người đắm đuối nhau lắm đây. Mừng là ấy về an toàn. phải chỉ vì ấy thôi, Ana à, mà cả cho cậu nữa.”

“Cảm ơn cậu, Kate.” Tôi lí nhí.

“Ừ. Ai biết được bọn mình lại tìm được tình cùng lúc như thế chứ?” nàng cười tươi rói. Chà chà. Thừa nhận rồi đây.

“Với hai em!” Tôi khúc khích cười.

“Biết đâu lại thành chị em dâu của nhau.” nàng lấp lửng.

Tôi sững người, rồi thầm huých mình cái khi Kate đứng lùi ra sau ngước nhìn tôi với ánh mắt có-chuyện-gì-mà-cậu-chưa-kể-cho-mình-biết-đấy-hả. Tôi ngượng quá. Khỉ , có nên kể cho nàng biết hỏi cưới tôi ?

“ thôi, em ,” Elliot gọi với ra từ thang máy.

“Để mai hẵng chuyện nhé, Ana. Trông cậu mệt lả rồi.”

Tôi thoát nạn rồi đây. “Ừ. Cậu cũng thế, Kate, cả ngày lại lại bao xa.”

Chúng tôi lại ôm nhau, rồi và Elliot theo gia đình Grey vào thang máy. Ethan bắt tay Christian rồi ôm tôi. Trông cậu chàng thẫn thờ sao ấy, nhưng cũng vào thang máy theo mọi người, cánh cửa đóng lại.

José thập thò ở hành lang khi chúng tôi từ sảnh ngoài vào.

“Này. Mình … để hai người với nhau,” cậu ấy .

Tôi đỏ chín người. Sao chuyện này cứ ngượng nghịu thế nhỉ?

“Cậu có biết chỗ chưa?” Christian hỏi thăm.

José gật đầu.

“Rồi, bà quản gia…”

“Bà Jones,” tôi nhắc giúp.

“Phải rồi, bà Jones chỉ chỗ cho tôi rồi. có chỗ ở tuyệt , Christian.”

“Cảm ơn cậu,” Christian lịch đáp lại khi bước tới cạnh tôi, choàng tay lên vai tôi, rồi nghiêng người hôn lên tóc tôi.

“Tôi vào ăn bất kỳ món gì bà Jones dọn sẵn cho. Chúc ngủ ngon nhé, José.” Christian vào phòng sinh hoạt chung, để José với tôi đứng lại ở cửa.

Ố ồ! Để tôi mình với José ư.

“Thế, chúc cậu ngủ ngon nhé.” José bỗng nhiên trông lúng ta lúng túng.

“Ngủ ngon, José, và cảm ơn cậu ở lại.”

“Có gì đâu, Ana. Bất kỳ khi nào chàng bạn trai giàu đó, tài ba của cậu mất tích – mình có mặt.”

“Kìa José!” Tôi trách cậu ta.

“Đùa thôi mà. Đừng giận thế. Sáng dậy mình sớm. gặp cậu lúc khác chứ hả? Nhớ cậu lắm đấy.”

“Được chứ, José. Mình chắc sớm gặp nhau thôi. Xin lỗi cậu, đêm nay … lộn xộn.” Tôi cười ngượng nghịu đầy áy náy.

“Ừ.” Cậu phì cười. “Lộn xộn .” Cậu ấy ôm chầm lấy tôi. “Thành mà , Ana à, mình rất vui khi thấy cậu hạnh phúc, nhưng mình có mặt nếu cậu cần mình.”

Tôi ngước lên nhìn. “Cảm ơn cậu.”

Cậu nở nụ cười có phần rầu rĩ, nửa buồn nửa vui, rồi lên gác.

Tôi quay vào phòng chính. Christian đứng cạnh ghế salon, quan sát tôi bằng vẻ mặt khó hiểu. Cuối cùng cũng còn lại mỗi hai chúng tôi, và nhìn nhau chằm chằm.

“Cậu ta vẫn còn vương vấn ghê lắm đấy, em biết chứ hả?” lẩm bẩm.

“Thế sao biết được, ngài Grey?”

“ nhận ra các triệu chứng mà, Steele. biết vì có cùng chung nỗi khốn khổ ấy.”

“Em cứ tưởng mình được gặp lại nữa,” tôi thủ thỉ. Thế là, cũng ra được. Những nỗi sợ hãi khủng khiếp nhất chất chứa trong tôi gói ghém ở câu ngắn ngủi giờ được xóa tan.

“Đâu có tệ đến nhường ấy.”

Tôi nhặt áo vest và giày của nằm nền nhà rồi tiến lại gần.

“Để cầm cho,” khẽ , với tay lấy chiếc áo.

Christian nhìn tôi như thể tôi chính là lý do ấy để mình tồn tại và ánh nhìn ấy chắc chắn cũng giống y như tôi. ở đây, thực ở ngay đây. kéo tôi vào lòng và ôm chầm lấy tôi.

“Christian,” tôi thốt lên, nước mắt lại bắt đầu tuôn rơi.

“Yên nào,” vỗ về, hôn lên tóc tôi. “Em biết … trong cái tích tắc kinh hoàng trước lúc hạ cánh, mọi ý nghĩ của đều hướng về em. Em là bùa hộ mệnh của , Ana à”

“Em tưởng mình mất rồi,” tôi trong hơi thở. Chúng tôi cứ đứng thế, ôm chặt nhau, sẻ chia và an ủi nhau. Khi siết chặt tay quanh người , tôi nhận ra mình vẫn cầm đôi giày. Tôi thả chúng xuống sàn kêu lộp cộp.

“Vào tắm với ,” rủ.

“Vâng.” Tôi ngước nhìn , chẳng muốn buông ra. đưa tay nâng cằm tôi lên.

“Em biết , mặc dù lem nhem nước mắt, em vẫn xinh đẹp lắm, Ana Steele.” cúi xuống và dịu dàng hôn tôi. “Và môi em mềm mại.” lại hôn, lần này mạnh hơn nữa.

Ôi chao… tôi thấy mình sắp buông lơi mất thôi… được… Tôi nghĩ nữa và tự đầu hàng.

“ phải đặt áo vest xuống ,” lẩm bẩm.

“Cứ thả nó ra,” tôi khẽ đáp khi môi vẫn kề môi.

“ được.”

Tôi ngả ra sau nhìn , bối rối.

cười tủm tỉm. “Lý do là thế này.” lôi ở túi áo ngực trong ra chiếc hộp xinh xinh mà tôi tặng , trong đó đựng món quà của tôi. vắt chiếc áo lên thành ghế salon và đặt chiếc hộp lên .

Trân trọng tháng ngày , Ana, nàng Tiềm Thức xúi giục. Chà chà, qua nửa đêm, và xét về thời gian giờ là sinh nhật .

“Mở ra ,” tôi thào, tim tôi đập thình thịch.

“ mong em thế,” đáp. “Nghe thế khiến phát cuồng lên.”

Tôi tủm tỉm cười, cảm thấy váng vất. nở nụ cười duyên dáng của riêng mình với tôi, và tôi như tan ra, mặc dù tim nện giòn giã, quá vui với vẻ mặt thích thú nhưng có cả toan tính đáng gườm của . Lông mày nhướng cao khi lấy ra chiếc móc chìa khóa nho hình vuông mặt có hình ảnh lấp loáng sáng mờ như đèn LED. Nó thể đường chân trời Seattle với dòng chữ SEATTLE in đậm ở phần đất liền.

ngắm nghía nó đến cả phút rồi nhìn sang tôi, rất thích thú, lông mày hơi nheo lại đáng .

“Lật mặt kia ,” tôi khẽ nhắc, cố nín thở.

làm theo, ánh mắt rọi thẳng vào tôi, đôi mắt xám mở tròn xoe, long lanh vừa kinh ngạc vừa vui sướng. Hai làn môi hơi nhích ra ngỡ ngàng.

chữ VÂNG sáng nhấp nháy mặt chiếc móc khóa.

“Chúc mừng sinh nhật ,” tôi khẽ .