Chương 29: Chạy trốn


Màn đêm buông xuống.

Đêm xuân lành lạnh, sương giăng khắp miền quê. Trống hội ngừng để mọi người chìm vào giấc ngủ. Sân bãi ban ngày đông vui là thế, giờ cũng chỉ còn lác đác ít người. Tiếng trò chuyện về năm mới, mùa màng mới của những người đàn ông lớn tuổi, tiếng cười rúc rích của nam nữ thanh niên trong làng, tiếng củi lửa cháy lép bép, tiếng thở phập phồng của thời gian.

Minh ngồi trước nồi bánh chưng lớn, mắt nhìn chòng chọc vào củi lửa cháy rừng rực phía dưới, khẽ cười. Hôm nay là lần đầu tiên được chứng kiến cảnh gói bánh chưng, lần đầu tiên được ngồi trông nồi bánh chưng , và cũng là lần đầu tiên biết thế nào là gói bánh. Chiếc bánh đầu tiên mà Minh gói được nhìn vô cùng thảm hại, nếu là hề giống cái bánh chưng chút nào. những nó xiêu vẹo, hề vuông vắn mà còn ọp ẹp, như Linh , là thiếu vững chãi, chắc chắn của mặt đất. Sau đó Linh vẫn để nó lại, nhờ các cụ trong họ cho cùng vào với nồi bánh luộc trước mặt kia.

Nhưng rồi khi nghĩ tới ngày mai, tâm trạng Minh lại chùng xuống. Nếu có điều ước, có lẽ ước thời gian đêm nay dừng lại, ngày mai bao giờ đến, và ở bên Linh mãi mãi. Càng tiếp xúc với Linh, càng thấy Linh đẹp, phải là vẻ đẹp bề ngoài, mà là tâm hồn thuần khiết, lương thiện và đầy hòa ái. Lời ra lúc này có lẽ muộn rồi...

- Sao lại ngồi thừ người ra ở ngoài này thế? - Tiếng Linh vang lên bên tai, sau đó ngồi xuống cạnh .

- Mọi người đánh cờ, biết chơi nên ra đây ngồi trông nồi bánh. Tưởng em về nhà ngủ rồi.

- , em về lấy cái này - Linh cười rồi chìa ra mấy bắp ngô sống.

rồi dùng mấy cái xiên bằng tre vót nhọn đầu, xiên qua bắp ngô và bắt đầu hơ lên bếp lửa. Minh cũng nhặt lên bắp ngô và làm theo y hệt những gì vừa làm. Linh quay sang thấy cười cũng cười rồi quay vào nhìn bếp lửa đỏ rực trước mặt.

- Sao em cười? - Minh chợt hỏi.

- Vậy sao cười?

- Từ khi biết em, có rất nhiều việc làm là lần đầu tiên.

Bếp củi rực hồng chiếu lên khuôn mặt tuấn tú của Minh, từng đường nét như trở nên ràng hơn: sống mũi cao, đôi mắt sáng cách dị, cánh môi mỏng, vầng trán kiêu kỳ. Trong ba em, nếu như Đại có vẻ quyến rũ nam tính nhất, Lâm dịu dàng nhất Minh có vẻ đẹp lạnh lùng nhưng trong sáng nhất. Dù ngồi ngay bên cạnh nhưng luôn khiến cho người ta cảm giác xa xôi vời vợi, thứ vẻ đẹp khó có thể tiếp cận được.

- Lần đầu tiên cảm thấy ghét ăn thịt lợn và ăn hành. Lần đầu tiên chở sau xe mình. Lần đầu tiên đua xe phải vì đam mê. Hôm nay cũng là lần đầu tiên gói bánh chưng, nướng ngô. Lần đầu tiên trong đầu còn nghĩ tới những cuộc vui thâu đêm suốt sáng trong những quán bar. Lần đầu tiên phóng xe gần trăm kilomet chỉ để tìm gặp . Và...

- Sao? - Thấy Minh dừng lại nữa, Linh quay sang hỏi tiếp.

Minh nhìn , qua ánh lửa, đôi mắt của càng long lanh hơn, phải kiềm chế lắm mới thốt ra câu cuối cùng: “Lần đầu tiên biết người con ”.

- có gì... - Minh lắc đầu - Còn em? Vì sao em cười?

- Vì hiếm khi em thấy cười lắm. cười rất đẹp mà.

- ít cười lắm hả?

- Ừm... Chỉ có những lúc chơi với bọn trẻ mới chịu cười chút.

- Từ khi còn , lì lợm như thế. là hai ông , cả là tượng đài cao sừng sững, cái gì cũng giỏi, học giỏi, đánh nhau giỏi, tán cũng giỏi. thứ hai hát hay, được biểu diễn ở phường, rồi quận, rồi thành phố... hay bị đem ra so sánh với hai lắm. Thế nên, lúc nào bản thân cũng căng thẳng, căng thẳng tới mức thể cười nổi. Nhưng bây giờ...

Minh quay sang nhìn Linh, ngập ngừng chút rồi lại tiếp:

- nghĩ là người đàn ông tốt, người chồng, người cha tốt hơn họ...

- Ừ... - Linh nhìn gật đầu, đưa tay tẽ ra vài hạt ngô ăn thử sau đó - Ngô chín rồi này, ăn trước .

- Em ăn , nghĩ làm cái này tệ như gói bánh chưng đâu - Minh lắc đầu và thử bắp ngô mà mình nướng.

Linh cũng vươn tay thử hạt ngô bắp vừa nướng và gật gù khen câu.

- Em có nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ?

- À... Tất nhiên rồi. chàng nhìn như siêu mẫu dừng xe trước cổng, sau đó ta trèo qua cổng vào nhà, thèm nhìn giúp việc ngẩn ngơ lấy lần.

- có nhìn em mà.

- Đó là liếc, phải nhìn - Linh cãi lại.

- Ừ, cũng là nhìn rồi. Còn em, quê mùa, nhếch nhác, da đen, lông mày sâu róm, tóc tai xơ xác... Em cũng khéo ngụy trang đấy chứ nhỉ? Mà khuya rồi, sao em còn chưa về ngủ ? Con thức khuya nhiều tốt đâu.

- Em còn chờ - Linh nhìn chòng chọc vào Minh và buông câu.

- Chờ gì?

- Chờ ra chuyện của .

- Chuyện của ? có chuyện gì chứ? - Minh vờ ngạc nhiên hỏi lại.

- là có sao?

- .

- sao, em có thể chờ... - Linh cười tênh rồi lại quay về với bắp ngô của mình.

Minh thấy im lặng nữa cũng quay về với bắp ngô tay mình. Nhưng gặm được vài miếng, chỉ thấy miệng nhạt thếch, lại ngừng lại suy nghĩ. Cuối cùng, ngẩng đầu đưa đôi mắt đẹp nhìn vào đống lửa bập bùng trước mắt.

- Nếu làm chuyện gì đó rất tồi tệ, em có ghét bỏ ?

- Còn xem tâm địa xấu xa thế nào . Thế nào? gây ra chuyện động trời gì vậy?

Nhìn vào đôi mắt thản nhiên của Linh, Minh hơi run lên. Mọi cố gắng đè nén sợ hãi từ đêm qua tới giờ lúc này hoàn toàn vô nghĩa, Minh cố gắng để giọng trở nên hoang mang:

- Bọn đánh nhau...



- Ai? với ai? - Linh nhìn chòng chọc vào chờ đợi.

- Bọn cùng tổ đua với và bọn cùng tổ đua với thằng bắt cóc em hôm trước.

- Cái gì? - Linh sững sờ.

- cần bận tâm, liên quan gì tới em đâu - Minh gượng cười - Hai bên ngứa mắt với nhau từ lâu rồi, việc lần trước cũng chỉ là giọt nước tràn ly mà thôi.

- Rồi sao? Nếu chỉ đánh nhau bình thường thế này, đúng ?

- Ừ... có người chết - Minh thở hắt ra hơi, cuối cùng cũng thốt ra điều khiến run sợ từ đêm hôm qua.

- Sao? - Linh ngây ra nhìn - phải ...

- Ừ, phải - Minh lắc đầu phủ nhận ngay - Nhưng là kẻ trong nhóm làm đối phương mất mạng và tất cả bọn đều có liên quan.

Minh dần dần nhớ lại khung cảnh hỗn loạn và đầy kinh hoàng tối qua. phải lần đầu tiên tham gia đánh nhau, cũng phải lần đầu tiên thấy đổ máu, nhưng hình ảnh của ngày hôm qua hằn sâu vào trong tâm trí Minh tới nỗi, chỉ cần nhắm mắt là có thể mường tượng ra khuôn mặt méo mó và kinh hoàng của người bỏ mạng.

biết là ai lấy súng ra. Sau tiếng nổ, Minh cũng cúi người xuống theo bản năng. Và khi ngẩng đầu lên, có người nằm xuống, máu từ đầu chảy xuống mặt đường lênh láng. Cho đến tận lúc ấy, Minh mới nhận ra bản thân mình dấn sâu vào tội ác đến chừng nào. Nhưng ân hận cũng thể cứu người nằm sóng soài dưới kia sống lại được.

Lần đầu tiên Minh run rẩy khi thấy máu.

biết ai là người đầu tiên, nhưng Minh cũng hòa vào đám đông nhốn nháo, bỏ lại tất cả vũ khí nóng, lạnh mà bỏ chạy. Chỉ vài phút sau, tiếng còi cấp cứu hòa lẫn với tiếng còi cảnh sát rú lên inh ỏi, đánh thức nửa thành phố dậy giữa đêm khuya.

Minh sợ hãi và hoảng loạn, cứ thế chạy xe, cố chạy về nơi càng xa tiếng còi của cảnh sát càng tốt. Cho đến khi còn nghe thấy những thanh đầy ám ảnh ấy nữa, mới dừng lại, dựng xe, gục xuống ven đường mà thở. Cả người run lên bần bật khi nghĩ lại cảnh máu me kinh khủng ấy, rồi cảnh nhà tù, cảnh mình đứng giữa tòa án trong bộ đồ của tù nhân. cứ thế tựa vào bên xe mà nghĩ ngợi. Đến gần sáng điện thoại trong túi rung lên ầm ĩ, lúc đó Minh mới sực tỉnh lại, run run cầm điện thoại lên. Là số điện thoại bàn ở nhà. Minh đoán có lẽ công an tìm tới nhà rồi. bấm từ chối, sau đó vội vàng tắt điện thoại .

Đút điện thoại trở lại vào trong túi, lúc này mới khó nhọc đứng dậy, suy nghĩ xem mình phải làm gì. Việc nghĩ tới đầu tiên là trốn. Trốn đâu đây? Đến nơi xa xôi hẻo lánh, cách xa thành phố chăng? Nhưng rồi khi nghĩ tới bố mẹ, tới gia đình, lại tự hỏi nếu như vậy bố mẹ thế nào? Bố mẹ có bị ảnh hưởng gì ? Nếu chạy trốn, chẳng phải là kẻ hèn nhát hay sao? Bố từng dạy , làm đàn ông phải dám làm dám chịu, rắc rối của mình phải tự mình giải quyết. Ngày đó bố dạy dỗ , biết ông có nghĩ tới rằng đứa con trai mà ông hằng tin tưởng chỉ nhớ lại lời của mình khi gây ra chuyện động trời này?!

Minh cắm chìa khóa vào ổ, bàn tay vẫn run rẩy ngừng, nhưng trong lòng quyết tâm quay về đối mặt vói tất cả. Rồi đột nhiên nhớ tới Linh. Phải, ngày nào cũng nhớ tới và chưa bao giờ nhớ nhiều như lúc này. lục tìm trong ví tờ giấy ghi địa chỉ nhàu nhĩ mà để lại cho ngày trước. Thế là Minh nổ máy, kiên quyết về ngôi làng này tìm .

Dù là lần cuối, cũng muốn được nhìn thấy Linh.

cái siết tay ấm áp kéo Minh về với thực tại. Bàn tay run rẩy của được bàn tay nhắn của Linh nắm lấy. Linh nhìn , như an ủi:

- ai muốn thế cả. cần tự trách mình nữa. có thể dũng cảm đối mặt với chuyện này, đó là việc tốt.

- Em khinh ghét sao?

- Nếu cứ thế này chạy trốn, sau này gặp lại, nhất định em khinh ghét .

Linh rụt tay lại, cười dịu dàng. Trong đầu hiểu sao lúc này lại lên hình ảnh của Đại, thất thần trong chốc lát rồi chợt hạ thanh , như thầm:

- Đàn ông, cầm lên được cũng phải bỏ xuống được...

- Đừng lo, trời sáng về lại Hà Nội, đầu thú. Vì sợ sau này được gặp em nữa nên mới về đây - Minh đột ngột cầm tay , siết lấy.

Bàn tay này, mong muốn được nắm lấy cả đời.

Linh rụt tay lại, đôi má lúc này ửng hồng lên, biết do lửa đỏ hay do hành động giống như tỏ tình này của Minh.

- ngốc, tại sao lại quay về tìm em làm gì? - Linh lắc đầu.

- Khi tay nhúng chàm, biết còn xứng đáng ở bên em nữa. chỉ muốn lần thẳng thắn đối mặt với tình cảm của bản thân, để sau này hối tiếc mà thôi.

- Em tốt và đơn giản như nghĩ đâu. Em là người tham vọng, tham vọng đổi đời, tham vọng trả thù, tham vọng lấy lại những gì mất . Em lần bị chuyện tình cảm che lấp những tham vọng đó, nhưng bây giờ ... Đối với em, đó là tâm nguyện lớn nhất cuộc đời này. Khi giành lại được tất cả, em để lại tài sản đó cho Như Ý, sau đó em lên chùa, ngày ngày cầu kinh niệm Phật, thắp hương cho bố mẹ và chị Lệ...

- Đừng dại dột như thế chứ.

- Ấy, nước cạn rồi, em phải lấy nước đổ thêm vào - Linh vội kêu lên, cố tình chuyển chủ đề mà hai người .

- Thôi để làm cho. Em về nhà ngủ .

- cũng về luôn chứ?

- Thôi, ở đây với các ấy cũng được - Minh lắc đầu - Yên tâm, lúc nào về gọi em.

- Ừm, vậy cũng được - Linh mím môi gật đầu.

- Thế ai đưa em về? Muộn vậy về mình nguy hiểm lắm.

- Em cùng mấy bạn nữa mà, đừng lo - Linh cười như cố nén cái thở dài - Ngủ ngon nhé!

Minh gật đầu nhìn theo khi rời . cố khắc ghi bóng dáng thân thương đó vào trí nhớ.

Đến bao giờ mới gặp lại em đây?

            Chương 30: Trái Đất, Mặt Trời và Mặt Trăng


Linh về nhà nhưng cũng ngủ được ngay. cứ trằn trọc khi nghĩ tới Minh. phải hiểu tình cảm của Minh, nhưng bản thân vốn thể tiếp nhận được nó. Dù cố gắng gạt , nhưng vẫn thể nào quên được hình ảnh người đàn ông có lúc dịu dàng, trầm lắng, đôi lúc lạnh lùng, tàn nhẫn kia. Ban đầu, nhắc mình được quên , vì là người gây đau khổ cho chị , làm cho chị phải chết trong tủi hờn, đau khổ. Rồi khi nhớ tới nhiều hơn, cũng tự an ủi mình, vì là bố của Như Ý, của đứa cháu bé bỏng tội nghiệp mà nuôi nấng nâng niu từ khi nó đỏ hỏn tay . Nhưng cuối cùng, nhận ra, nhớ chẳng vì ai cả, nhớ vì trái tim có từ lâu lắm rồi.

Bên ngoài vẻ đẹp khiến người ta phải si mê, ngây dại là tâm hồn gai góc, lạnh nhạt, trái tim luôn khép cánh cửa cuối cùng vào nơi chứa đựng những tâm tư tình cảm thầm kín nhất. Người ta , người hay cười nhất chính là người che giấu được nhiều đau thương nhất, có lẽ điều này đúng với Đại. bao lần lén nhìn trầm lặng bên ly cà phê nghi ngút khói, và luôn tự hỏi, người đàn ông này tại sao lại độc đến thế? Vẻ độc đó khiến cho muốn chạy tới ôm ấp , xoa dịu trái tim , hòa tan vào mình. Đằng sau đôi mắt biết cười, đằng sau nụ cười quyến rũ khiến người ta phải điên cuồng đó là cả vùng trời bí , chỉ là quá khéo léo để người ta nhìn thấy mà thôi.

Nếu thường xuyên ở gần , thường xuyên nhìn trộm , có lẽ cũng chẳng nhận ra được điều đó.

Tuyết chính là bằng chứng hùng hồn nhất để khẳng định bản chất con người Đại. gì nhạy cảm, cương trực và thẳng thắn bằng cách con chó đối đãi với chủ nhân của mình, nhất là khi Tuyết còn mang giống nòi của loài chó vốn chỉ trung thành với người chủ duy nhất. Nếu Đại là người đàn ông hời hợt về mặt tình cảm, có lẽ Tuyết chẳng bao giờ thừa nhận .

Đại như thỏi nam châm, hút chặt những người xung quanh lại gần . Chị Lệ cũng vậy. nhà văn kia cũng thế. Và còn nhiều khác nữa. Chính bản thân cũng thể thoát khỏi lực hấp dẫn đó, còn có lý do để oán hận mê hoặc chị mình hay sao? Chị Lệ chọn lựa tới làm cho , chọn lựa sống ở gần , chọn lựa hy sinh mạng sống của mình để sinh Như Ý ra, tất cả đều là tự nguyện. Đó vốn phải lỗi của Đại.

Tối hôm ấy, khi ôm , hôn điên cuồng, khiến ngây ngất trong vòng tay , ngây ngất với vị rượu hòa với mùi thuốc lá còn chưa kịp tan, biết, bản thân mình thể trốn tránh được tình cảm của mình nữa rồi. Dù cho sáng hôm sau, khi ra khỏi cơn say, Đại còn nhớ gì chuyện của đêm hôm trước, nhưng say, và vẫn nhớ như in, nhớ cả hơi thở nóng hổi của khi thầm vào tai , nhớ cả nhịp tim dồn dập của . gần đến thế! Nhưng rồi cơn ghen bất chợt khiến đẩy ra xa mình.

sao?

Dù sao cũng chỉ là lời trong cơn say. Dù sao sau đó cũng quên. Và quan trọng nhất, dù sao nữa, cũng phải duy nhất được nhận lời tán tỉnh đương mùi mẫn đó.

Và sao? vẫn phải con đường mà chọn. vẫn phải sống để đòi lại tất cả những gì mất. vẫn phải nhìn nhận như nhìn nhận người mà chị , là bố của cháu . là rể .

Từ khi Như Ý ra đời mối quan hệ đó giữa và vô tình được thiết lập rồi. đủ dũng cảm và cũng nghĩ mình đủ tự tin để bước qua ràng buộc đó.

Mãi mãi, chỉ có thể lặng lẽ , đứng từ xa mà thôi.



Nghĩ tới đây, Linh đặt tay lên miệng, nơi vị hôn ngày ấy dường như vẫn váng vất trong giấc ngủ hằng đêm của . Nó hoàn toàn khác với những gì giữa và Cường trước đây. Cường luôn cho cảm giác an toàn, đầy đủ. Còn Đại, dù rất gần, nhưng vẫn cho cảm giác xa vời vợi, cảm giác bao giờ chạm tới được.

Phàm là những cái gì khó đạt được dường như người ta lại càng điên cuồng muốn đuổi theo nó, kể cả tình cũng vậy mà thôi.

đêm miên man trong suy nghĩ, đến gần sáng Linh mới mỏi mệt thiếp . Đến khi tỉnh lại tám giờ sáng, Minh rời rồi. Thím Mơ trở về, thấy còn ngủ say nên gọi dậy, chỉ để lại lá thư ngắn và cứ thế chào chú thím rồi ra .

“ về Hà Nội đây. Hy vọng sớm được gặp lại em. Dù thế nào chăng nữa, hãy luôn tươi cười nhé. Trong lòng , em mãi là đóa hoa rạng ngời nhất. Yên tâm, chuyện về Như Ý và chị Nhật Lệ giữ kín. Tạm biệt em, người thương nhất”.

Linh thẫn thờ cả người khi đọc lá thư mà Minh để lại. tự trách bản thân quá vô tâm với , đến nỗi mà cũng chào tiếng. Minh lặn lội về đây, chạy trốn nguyên ngày, chỉ để được gặp , vậy mà lại mất ngủ cả đêm chỉ vì nghĩ tới người đàn ông khác, người mà bao giờ chạm tới được.

Đến gần trưa, sau khi đấu tranh tư tưởng cả trăm vạn lần, cuối cùng mới dũng cảm lấy điện thoại ra và bấm gọi số điện thoại mà thuộc làu trong đầu từ lâu. Đó là số điện thoại của người đàn ông mà mỗi ngày đều gọi, lấy cớ bà Nguyệt bảo, chỉ để hỏi có ăn cơm tối ở nhà , tối nay muốn ăn gì?

- A lô... - Đáp lại là giọng đầy mỏi mệt.

Tiếng đáp thờ ơ và lạnh nhạt khiến cho tim Linh nảy lên nhịp.

- Ai vậy? - Đại lại hỏi tiếp.

- Em Linh đây - hít vào hơi sâu.

- Linh? - Đại ngạc nhiên, và như nhớ ra, lại tiếp - À, ừ, chào em. Thế nào, ăn Tết vui chứ?

- Vâng. Minh về tới nhà chưa ?

- Minh? Nó tìm em sao? - Đại giật mình hỏi.

- Vâng, sáng nay ấy quay về Hà Nội rồi, ấy ra đầu thú - Linh và sau đó kể lại chuyện Minh về đây tìm từ hôm qua.

- Vậy là em cũng biết chuyện rồi à?

- Vâng.

- Được rồi, cần lo lắng. giải quyết ổn thỏa rồi. Hy vọng đây là bài học xương máu để nó nhớ, cả đời này tái phạm nữa - Đại nghiêm khắc - Nhưng sao nó về đấy mà em báo cho sớm?

- Trước khi ấy mói cho em chuyện này - Linh ấp úng.

- Ra vậy.

- ấy liệu có bị nặng ?

- Nếu thẳng thắn ra vài năm chứ ít. Nhưng và bố thu xếp ổn thỏa rồi.

- Nghĩa là sao ? - Linh ngạc nhiên hỏi lại.

- Chuyện này cũng rắc rối, nên ra hơn. Nó thuộc về mặt khác của xã hội thôi mà.

- À, em hiểu rồi. Chắc ấy cũng sắp về tới nhà rồi đấy ạ!

- Ừ, dù sao cũng cảm ơn em báo cho .

- Em sợ hai bác và lo lắng.

- Mẹ phát ốm vì nó.

- Bác sao chứ ạ?

- Ừ, chắc nhanh khỏe lại thôi. Còn em thế nào, dạo này khỏe ?

- Em khỏe. Bé Như Ý ngoan chứ ?

- Ừ. Mấy hôm nay bà nội ốm, giúp việc cuối tuần mới lên nên con bé quấy khóc suốt. Chị đưa cu Tin về bên ông bà nội rồi.

- Ôi... - Linh vừa tới đây chợt nghe vang lên trong điện thoại có tiếng khóc của trẻ con.

- sao đâu em. Thế nhé! Nếu lên Hà Nội gọi cho .

Linh chưa kịp đáp lại đầu máy bên kia tắt rồi. thở dài tiếng khi nghĩ tới đứa cháu bé bỏng của mình. biết Đại chăm sóc nó như thế nào trong khi chẳng có chút kinh nghiệm nào cả? Có lẽ chật vật lắm? Đột nhiên Linh lại có ý nghĩ muốn quay lại ngôi nhà tường rêu xanh xám ấy để làm giúp việc quê mùa, để được hàng ngày chăm bẵm đứa cháu thân , và mỗi ngày cũng được nhìn thấy hình bóng quen thuộc của người đàn ông thầm thương nhớ ấy.

Nhưng biết điều đó chẳng bao giờ thành thực. Giữa hai người chỉ là khoảng cách vô bờ bến do hai chữ rể - em vợ tạo ra, mà còn là người đàn ông khác. Cường - người đàn ông cũng biết điên dại, ngần ngại ghen tuông và sẵn sàng đạp đổ mọi chướng ngại để giữ lấy , dù là người bạn thân nhất của mình. Có lẽ, phải dần dần giúp Cường hiểu ra, đoạn tình đẹp của hai người chấm dứt rồi. hối hận vì từng , nhưng cũng hối hận khi rời xa , và lúc này càng hối hận vì quên để người đàn ông khác.

Dù sao, trái tim sinh ra vốn chỉ để đập vì người khác mà thôi!

Dù Cường có tốt với tới đâu, cũng ở trong ngăn trái tim khép lại của . Dù khi xa , tức giận và đau đớn, nhưng rồi mọi thứ cũng được xoa dịu. trách , cũng nghi ngờ tình cảm của , nhưng cũng cố níu giữ đoạn tình cảm càng lúc càng phai nhạt đó. Dù Cường có tốt tới đâu cũng thể giúp trả thù và lấy lại những gì mất, kể cả khi làm được điều đó, cũng muốn phải vì mình mà đánh đổi nhiều như thế. Trong tình , vẫn chỉ như đứa trẻ, mù quáng và khờ khạo, sẵn sàng nổi điên và đánh đổi mọi thứ để cứu vãn nó. Điều này hoàn toàn khác với Đại. Đại tỉnh táo trong tình cảm, bao giờ để nó chiếm hữu hay lấn át mình, và càng bao giờ để nó chi phối bản thân.

Hai người đàn ông ở hai thái cực hoàn toàn khác nhau, như Mặt Trời với Mặt Trăng. Đại như Mặt Trời nồng cháy, mãnh liệt và rực rỡ. Cường như Mặt Trăng dịu , bảng lảng mà nhu hòa. thứ ánh sáng chói lòa, khiến người ta phải điên lên vì nóng bỏng; thứ ánh sáng còn lại bàng bạc, mượt mà, khiến người có cảm giác muốn ôm lấy mà vuốt ve.

Bản thân Linh lúc này giống như Trái Đất. Trái Đất mãi quay quanh Mặt Trời. Còn Mặt Trăng ngừng xoay quanh, ấp ôm Trái Đất.

Ái tình chẳng khác gì vòng xoay của tạo hóa, bất biến, trường tồn.

            Chương 31: Ẩm Thực Đạo Quán


Linh biết cuối cùng vẫn phải quay lại Hà Nội. cũng như bao người, chẳng ở cả đời mà vẫn si mê như phải lòng thành phố ấy tự bao giờ. cái bụi bặm nhếch nhác của Hà Nội lúc chiều tà nơi những con thuyền chìm nổi góc sông Hồng. cái thanh khiết, tinh tươm của Hà Nội lúc sớm mai nơi những giọt sương lăn dài mép lá. cả những phần đẹp nhất và những phần méo mó, những góc cạnh tiêu điều nhất của thành phố này.

Nếu sóng gió tới với gia đình , có lẽ cũng là thiếu nữ Hà Nội, chẳng cần phải lo cuộc sống tương lai xa vời. Nếu được sống trong tuổi thơ của bé luôn xúng xính áo quần, phải sợ rằng nếu nhà hết tiền được học… Nếu như thế, có lẽ bây giờ cũng chẳng trải qua những cảm xúc này. Và có lẽ, nếu cứ bình yên như thế, chẳng thành phố này nhiều đến vậy.

Từ sau khi về nước, chuẩn bị cho việc vào làm trong nhà ông bà Phương cách hợp pháp để chăm lo cho đứa cháu mới chào đời, lo lắng bị người ta tìm thấy, Linh liên hệ với bất kỳ người bạn chung nào của và chị Lệ. Họ hầu hết cũng là đầu bếp, có người thành công, có người , nhưng họ đều là những người tốt bụng giúp đỡ chị em rất nhiều.

Họ nhìn Linh như thiên tài giống cách người khác vẫn nhìn . cũng chỉ như em của họ, em bao giờ ngần ngại che dấu đam mê của mình trước họ. luôn bất chấp những thử thách, tự mình tìm tòi, tự mình thử sức, tự mình rung động trước những món ăn mới, để rồi từ đó, càng tiến xa hơn, xa hơn bất kỳ ai ở Ẩm Thực Đạo Quán - câu lạc bộ dành cho những người đam mê nấu ăn, đam mê nghiên cứu ẩm thực mà và chị Lệ đều là thành viên trong đó.

Sau khi Minh trở về nhà, Linh cũng liên lạc được với nữa. có gọi cho Đại lần và được biết Minh bị bố cấm túc ở nhà, thu hết chìa khóa xe, giấy tờ cũng như các phương tiện liên lạc. thở phào khi thấy Minh khỏe. Đó cũng là lần gần đây nhất Linh chuyện với Đại. vẫn thế, hời hợt, thờ ơ, dường như giữa và chưa từng có cái ôm hôn nào như đêm hôm ấy. Có lẽ là quên hẳn rồi.

Mãi mãi, chỉ có thể đứng ở góc khuất, xa để nhìn theo mà thôi.

Chiều xuân. Nắng ấm áp làm cho đường phố Hà Nội vốn náo nhiệt trở lại sau dịp Tết Nguyên Đán lại càng đông vui hơn. Linh bộ vào trong ngõ lớn vô cùng yên tĩnh, cuối cùng dừng lại ở trước cái cổng gỗ cao chăng đầy dây leo. Giữa những ngôi nhà cao tầng, chiếc cổng gỗ sơn màu đỏ gạch càng nổi bật vô cùng, ai lần đầu qua đây mà liếc nhìn nó ít nhất lần.

cái cổng ấy có cái biển gỗ màu nâu, viết bốn chữ uốn lượn kiêu kì: “Ẩm Thực Đạo Quán”. Dưới biển gỗ này, ở hai bên cổng treo hai chiếc đèn lồng tròn màu vàng. Nơi này từng là nơi rất quen thuộc với Linh nhưng vẫn dừng lại tần ngần ngắm nhìn cái biển đó, vẻ mặt thể che dấu được những rung động mãnh liệt.

Cuối cùng cũng có thể quay lại nơi này!

Linh cứ đứng như thế cho tới khi nghe thấy tiếng cười của hai mang tạp dề màu trắng ngang. Những người mang tạp dề trắng là học viên của Đạo Quán này, cách khác, họ tới đây để học nấu ăn. Ngoài ra, những người hướng dẫn được mang tạp dề màu xanh, danh hiệu của họ ở đây là Đạo sư.

Ở Hà Nội có rất nhiều những câu lạc bộ đầu bếp, mà trong số đó, Ẩm Thực Đạo Quán chính là nơi được ít người biết rằng, vô số những đầu bếp tài năng trưởng thành từ đây. Người đứng đầu Đạo Quán này lại cho phép học viên sau khi rời nơi này khoe khoang về nơi mà họ từng theo học. Ông quan điểm, Đạo Quán phải trường đào tạo nấu ăn mà chỉ là nơi dành cho những người thực công việc nấu bếp, bếp, thưởng thức vẻ đẹp của ẩm thực.

Ông từng là người rất nổi tiếng với danh hiệu Ngân Thủ Vương - ông vua có bàn tay bạc trong nghề nấu nướng, chỉ đứng sau người duy nhất. Sau khi người bạn thân của ông mất , ông cũng quyết định giải nghệ, về mở Đạo Quán này. Người bạn mất kia, Kim Thủ Vương nức tiếng ở Hà Thành thời bấy giờ, chính là bố đẻ của Linh. Vì vậy, Ngân Thủ Vương Trần Nguyên Cương luôn coi hai chị em Nhật Lệ, Nhật Linh như báu vật của riêng ông. Với ông, Linh chính là đồ đệ tâm đắc nhất. Ông hối tiếc công sức truyền thụ cho tinh hoa đời làm bếp của mình. Ông cũng dự định trao lại cho chiếc tạp dề màu vàng làm bằng tơ lụa, thêu kim tuyến óng ánh, vốn là thứ mà người em kết nghĩa với ông, bố đẻ của Nhật Linh nhận được từ những người Pháp tổ chức ra cuộc thi này, sau khi dành lấy danh hiệu cao quý nhất - Bàn Tay Vàng. Sau khi giải nghệ do bị bệnh, thể vào bếp được nữa, Kim Thủ Vương Đặng Huy Lâm tặng lại nó cho ông, giống như thừa nhận từ nay ông chính là Kim Thủ Vương mới. Chiếc tạp dề ấy được ví như quyền trượng của Vua Đầu Bếp trứ danh thời, nó vẫn cứ vàng óng ả, mềm mượt, cũng giống như tình của ông dành cho ẩm thực chưa bao giờ phai nhạt.

Ông từng giải thích với Linh về chữ “Đạo” trong cái tên “Ẩm Thực Đạo Quán”. Với ông, nấu bếp cũng như cuộc đời, cũng có đắng, cay, chua, chát. Ẩm thực cũng có những thứ ăn vào khiến người ta phải rơi nước mắt, đôi khi sống mũi cay cay, đôi khi phải ửng hồng hai má. Cuộc đời cũng như nấu nồi canh, nếu cho gia vị quá tay, đun quá lửa, nồi canh chỉ còn là thứ ăn vào để no, ăn vào để tồn tại, thậm chí chẳng thể nuốt trôi. Ngoài cuộc sống, nếu con người biết vừa đủ và bằng lòng với chính cuộc sống của mình, nếu quá tham lam họ biến đời mình thành nồi canh chỉ đáng đổ .

Học nấu bếp cũng là học đạo làm người. Học làm sao để có thể kiên nhẫn khi cuộc sống quá nhiều thứ phức tạp, cũng như món ăn cần phải chế biến qua nhiều công đoạn thôi là món ăn chẳng còn được như ý nữa. Học cách chấp nhận cuộc sống của bản thân dù nó nghiệt ngã cỡ nào, cũng như chấp nhận thực rằng giả cầy thực là giả cầy nếu có mắm tôm, nấu canh cải phải cho gừng, canh cá phải có rau là…

Những bài học làm người ấy chính là những gì quý báu nhất mà Linh nhận được từ vị sư phụ đáng kính của mình.

Lúc Linh còn ngẩn ngơ đứng nhìn bóng người xuất trước dãy nhà đầu tiên, vốn là nơi tiếp khách của Đạo Quán. Người đàn ông giản dị trong bộ quần áo vải màu trắng xám, mái tóc điểm bạc, gương mặt già nua thêm mấy chục tuổi so với lần cuối cùng gặp ông cách đây hơn bốn năm.

- Con chào thầy.

Thấy ông xuất ở trước thềm, vẻ mặt hơi hồng lên, vội vàng tiến lại lễ phép chào.

- Cuối cùng cũng chịu xuất . Con cứng đầu, Linh ạ! - Với nụ cười hiền lành, người đàn ông bước xuống thêm bước, tiến lại gần hơn như muốn nhìn học trò thêm.

- Thầy khỏe ạ?

- Còn tốt... - Ông Cương gật đầu, vốn định vươn tay ra xoa đầu nhưng lại chợt nhận ra còn là con bé gầy năm xưa nữa nên hai tay lại bắt chéo sau lưng.

- Nơi này thay đổi nhiều quá so với khi con còn ở đây.

Có vài học viên tíu tít ra từ dãy nhà học nghệ phía sau, thấy ông Cương vội vàng chào, ánh mắt ai cũng đều toát ra sùng kính. Trong mắt họ, ông chính là huyền thoại sống, là đỉnh cao mà họ muốn vươn tới.

Ông Cương khẽ gật đầu chào lại rồi vươn tay vẫy vẫy ra hiệu cho Linh:

- , ra Vấn Tâm Đình uống trà với thầy.

Trước ánh mắt hiếu kỳ và đầy tò mò của đám học viên, Linh lặng lẽ bước theo sau ông Cương, về phía nơi mà từng thích nhất: Vấn Tâm Đình.

Mỗi cách đặt tên của ông Cương đều rất sâu sắc.

Nếu nấu ăn là học Đạo uống trà chính là để Vấn Tâm.

Tâm cũng như trà, có trong, có đục...

Vấn Tâm Đình là đình giữa hồ. Đình được xây theo hình lục lăng, mái đình cong lên như đoá sen nở bung cánh. Mái đình này hoàn toàn lộ thiên mà được che bằng năm chiếc mành trúc được vén lên so le nhau khiến cho nắng xuân ấm áp tràn vào trong đình.

Giữa đình có bộ bàn ghế bằng đá xanh. Chiếc bàn hình tròn, năm chiếc ghế đá cũng hình tròn được gắn chặt với nền đình. Mùa này còn lạnh nên ghế có đặt những miếng đệm ngồi.

Ở bàn có bộ ấm chén Nghi Hưng, do người học trò cũ của ông Cương đặt mua tận bên Trung Quốc đem về tặng, giờ người đó làm đầu bếp ở khách sạn lớn, rất giàu có và danh tiếng.

- Ngồi . Còn nhớ cách pha trà chứ? - Ông Cương chỉ vào chiếc ghế đối diện, hỏi .

Trước đây, ngoài tự mình pha trà ra, cũng chỉ có ấm trà Linh pha mới có thể làm ông vừa lòng.

- phải hoa sen nào cũng có thể ướp hương. Trong ba loại hoa nhài cũng chỉ có loại có thể đem ướp trà. Nên dùng nước suối hoặc nước lọc đun sôi để pha trà... Sở thích của thầy, phải mấy loại trà đắt tiền mà chỉ là thứ trà móc câu được ướp hương quê nhà, nước trà thơm nhưng tạo cảm giác chát chúa nơi đầu lưỡi khi uống vào...

Linh cười và sau đó vươn tay với lấy bình nước nóng bàn rót lên ấm và ly để tráng cho sạch, sau đó lại đổ chúng xuống thuyền trà.

- Vẫn thuộc bài nhỉ?

Ông Cương dịu dàng nhìn theo bàn tay thoăn thoắt của Linh, từ lúc cho trà vào ấm, tráng trà, tráng chén lần nữa. Sau loạt những hành động thành thạo, kính cẩn đặt xuống trước mặt ông chén trà nước xanh vàng, trong veo.

- Con mời thầy.

Ông Cương nhè gật đầu với sau đó chậm rãi cầm chén trà lên, khẽ hít hà, mãi sau ông mới lại nhấp ngụm, dè dặt như nỡ lòng uống hết thứ trà quý giá bằng vạn bạc vàng.

Linh cũng tự rót cho mình chén.

Hương trà dịu dàng giống như gạt những hương thơm phù phiếm khác sang bên, mở đường cho làn hương tao nhã vào.

Lòng thấy thư thái hẳn. ghé miệng nhấp ngụm, cũng dè đặt chẳng kém ông thầy mình, vị chát chát chạm vào lưỡi chỉ trong chốc lát liền tan ngay ra, thành thứ hương ngọt ngào, kể cả khi xuống bụng rồi mà vị dịu dàng vẫn cứ miên man mãi. Với người vội vã, liệu có bao giờ có thể cảm nhận được hết ưu nhã đến tột cùng khoái cảm khi uống trà hay chưa? Hương trà, vị trà, sắc trà, lắng đọng như tâm hồn đẹp! Thanh thoát, dịu dàng cuốn hút, khiến cho người ta dừng được cảm giác muốn si mê.

- Đứa bé khoẻ chứ? - Ông Cương bất chợt hỏi.

- Thầy biết chuyện rồi sao? - Linh khẽ khàng đặt chén trà xuống, ngạc nhiên hỏi.

- Cậu Kiên đó vẫn thường xuyên tới đây chơi mà. Gần đây cậu ấy có kể cho ta nghe. Con định tiếp theo thế nào?

- Con làm việc thôi, thưa thầy. Con còn nhiều việc phải làm mà.

- Con à, đừng để những hận thù đó làm hỏng tâm hồn mình - Ông Cương nén tiếng thở dài.

- Con chưa từng bắt thầy phải ra bất cứ chuyện gì liên quan tới bố con ngày trước, vì thế con cũng mong thầy để kệ cho con làm điều con cho là đúng, được thầy?

- Con chẳng làm được gì đâu - Ông Cương lắc đầu - Con càng cố chấp con càng đau khổ. Số phận được an bài hết rồi con ạ!

- Con tin số phận - Linh lắc đầu mỉm cười đầy bướng bỉnh - À, nhân tiện con rất muốn hỏi, con có thể làm gì ở đây thầy nhỉ? Con cần chỗ ở và công việc.

- Làm Đạo sư, nếu con muốn. Còn chỗ ở, con có thể ở lại đây, con biết điều đó mà.

- Chắc con hợp với nghề dạy học đâu. Con làm phụ bếp cho các Đạo sư được chứ thầy?

- Con nghiêm túc chứ?

- À , con đùa đấy - Linh xua tay - Con có việc khác rồi. Nhưng chắc chắn là con ở nhờ Đạo Quán thời gian cho tới khi con tìm được phòng trọ.

- Con có thể ở lại đây bao lâu cũng được - Ông Cương bằng giọng gần như là thuyết phục .

- , con phiền thầy quá lâu đâu.

- Còn ngôi nhà của Nhật Lệ, con cũng định về đấy sao?

Nghe ông Cương hỏi vậy, Linh chợt nhớ tới Đại, lắc đầu:

- Con muốn về đó. Nơi ấy, con rất đau buồn.

- Thôi tuỳ con. Nhưng nếu con cần gì, đừng quên rằng đây vẫn luôn là nhà của con.

- Con hiểu. Con cảm ơn thầy - Linh lại rót cho ông thêm chén trà nóng nữa.

Chương 32: món ăn đêm

Ở Ẩm Thực Đạo Quán, có nhiều người biết rằng, học trò cuối cùng mà ông Cương dạy dỗ chính là gần đây dọn tới ở nhờ trong Đạo Quán. có nước da trắng hồng, lúc nào cũng bừng bừng sức sống, rất nhanh nhẹn khi các Đạo sư cần giúp đỡ. Cũng có nhiều Đạo sư biết Linh vì những người cũ rời nơi này gần hết. Nhưng dù sao, những học viên và Đạo sư mới ở đây đều rất tò mò về , nhất là khi là trong số hiếm hoi những người được ra vào khu nghỉ riêng của ông Cương.

Linh vẫn ở Đạo Quán, cũng chưa muốn tìm Cường ngay. Chưa tới thời gian hẹn quay lại gặp , mà cũng muốn đối mặt với lúc này, khi mà trong đầu chỉ bề bộn hình ảnh của Đại. lý giải được tại sao mình lại nhớ tới Đại nhiều như thế?

Buổi sáng, vừa bước chân ra khỏi khu vực học tập của học viên, Linh nghĩ ngay tới cái hẹn với Kiên. Kiên biết ở đây, hôm nay sang đón về chơi với bà Ngân. định tìm ông Cương để cho ông hay bỗng có tiếng gọi , tiếng gọi ngập ngừng và vui vẻ.

Linh nhìn về phía tiếng phát ra, chỉ thấy đó là cao hơn chút, mái tóc búi gọn gàng, nhìn vô cùng thanh lịch, vừa có nét quý tộc đầy quyến rũ, lại vừa có nét dân dã gần gũi.

Linh cũng nhận ra ngay này dù mới chỉ gặp có lần ở nhà hàng của Đại lần trước - là Thủy.

Sau mấy giây ngỡ ngàng, mỉm cười tiến lại. Thấy mình có vẻ nhận nhầm người, Thủy lập tức cười rất tươi.

- Tớ cứ sợ mình nhận nhầm. Nhìn cậu khác quá, như mới lột xác ấy!

chuyện hồi, Linh hơi ngần ngại nhưng cuối cùng vẫn quyết định cho Thủy số điện thoại của mình, sau đó tạm biệt . Với những có học, khéo léo và giàu có như Thủy, Linh bài xích, nhưng cũng muốn thân quá mức. So với có tiền nhưng đầu óc rỗng tuếch như Hằng - người được hứa hôn với Cường, Linh tự tin là mình có thể đối phó được. Nhưng Thủy lại khác, ở Thủy có lanh lẹ, đủ tinh tế và dư thừa tính toán để có thể đưa tham vọng của bản thân tới đỉnh cao. Nếu cẩn thận, có thể ngày nào đó, cũng chỉ là quân cờ trong tay những sắc sảo như thế.

***



Đại bước vào phòng Như Ý. Con ngủ say từ sớm, nhưng vẫn muốn ngắm nhìn nó ngủ để tĩnh lặng suy nghĩ. Từ sau việc của Minh, mẹ ốm nặng và cho tới giờ cũng muốn làm phiền mẹ hơn nữa. Người giúp việc trở lại làm, nhưng mẹ càng lúc càng thúc giục việc cưới vợ. Tất nhiên, con dâu mà bà muốn cưới về chính là Huyền, trẻ ấy cũng rất đồng tình chuyện này, hề quan tâm tới việc đột nhiên có đứa con rơi.

Tới lúc này Đại thể thờ ơ thêm được. Nhưng cứ nghĩ tới việc mình cưới Huyền, lại có chút gì đó đành lòng. Huyền chưa bao giờ là người mà muốn cưới làm vợ.

Đại hôn lên gương mặt bầu bĩnh, xinh xắn của con xong, định quay về phòng đọc sách điện thoại chợt đổ chuông. Là nhà văn của ...

Con mèo này quay trở lại Hà Nội khiến vô cùng ngạc nhiên. Sau khi suy nghĩ cân nhắc chút, cuối cùng Đại cũng gật đầu đồng ý qua đưa ăn đêm. Mấy ngày mỏi mệt, có lẽ cũng nên nghỉ ngơi thư giãn chút.

Đại khẽ cười, về phòng mặc thêm áo ấm rồi rời khỏi nhà.

Tới khách sạn, Đại thấy Tường Vi đứng ở dưới cổng đợi mình. Tường Vi còn ngạc nhiên hơn khi thấy Đại lững thững bộ tới, cả người mặc bộ đồ thể thao màu xanh đen khiến cho dáng dấp của càng có lực hấp dẫn vô hình mà Tường Vi, dù chẳng còn xa lạ gì nữa, cũng phải ngẩn ra nhìn.

Khi Đại tới gần, có thể nhìn những giọt mồ hôi lấm tấm trán , chỉ cảm thấy đẹp hơn bao giờ hết. Đại có chiều cao thuộc dạng khủng như những chàng hotboy hay siêu mẫu, nhưng cả vẻ mặt tới vóc dáng đều rất hút mắt người khác. Khắp người đều tỏa ra loại khí chất cao ngạo và khó nắm bắt. Đúng, dù có gần gũi tới bao nhiêu vẫn thoát khỏi cảm giác xa vời, thể nào chạm vào được ấy.

- Xe của đâu? tới đây bằng gì vậy? - Tường Vi hỏi.

- chạy bộ, cũng gần thôi mà. Nhóc ra Hà Nội bao giờ vậy? Sao báo trước tiếng, làm bất ngờ quá? - Đại cười, những giọt mồ hôi nóng hổi và cả cơ thể vẫn bừng bừng của khẳng định lời là .

- Chính là muốn bất ngờ đấy.

- Thế thành công rồi. Nhưng sao lại quay lại Hà Nội?

- hết duyên với nó đâu. Em nghe , ai cứ ở Hà Nội thời gian rồi bị gắn lại với nó bằng sợi dây tình cảm vô hình, gọi là duyên. Bao giờ trả hết tình cảm cho nó rồi mới có thể dứt bỏ và quên nó được.

- Hà Nội vốn thế mà. Ai cũng coi nó như mối tình đầu, đẹp, lãng mạn, thể nào quên được - Đại cười - thôi, dẫn em ăn, vừa vừa chuyện.

Tường Vi gật đầu bước theo , nhưng vẫn tò mò:

- Nhưng mà ăn gì?

- Tất nhiên là món của riêng Hà Nội rồi, đúng hơn là của riêng đêm Hà Nội. Đảm bảo em ăn rồi nhớ nó cả đời cho mà xem - Đại cười đầy thần bí.

- tới ăn đêm Sài Gòn là số - Tường Vi phản bác cách tự tin.

- Đúng, nhưng nó thể khiến em nhớ cả đời như món này được, đảm bảo đấy.

- lại thần thánh hóa lên chứ gì? Chúng ta phải bộ xa đấy chứ?

- , chỉ cách đây dãy phố thôi. Với lại món này cũng phải món nổi tiếng gì, thậm chí hầu hết mọi người tại đều hoặc rất ít biết về nó - Đại lắc đầu - Nhưng nó khiến em khắc ghi cả đời buổi tối hôm nay cho mà xem. Món ăn nổi tiếng, lại càng đắt đỏ, cao sang, dành cho những người ô tô, mặc áo vest, dành cho những quý ông đạo mạo, đĩnh đạc, dành cho những quý bà sang trọng, cao quý… Nó dành cho những người biết thưởng thức và có chút may mắn.

Nghe Đại thôi hồi, máu hiếu kỳ của Tường Vi bị kích thích tới cực độ. Chỉ thấy túm lấy cánh tay săn chắc của , xuống giọng năn nỉ:

- Tên nó là gì thế ? cho em nghe coi nào. Nào, nào…

- Ăn xong món đó cho em biết tên - Đại lắc đầu từ chối ngay.

- Tại sao?

- ra chắc gì em dám ăn.

- ăn được có gì mà em ăn được. Hồi lên Tây Bắc, món thắng cố mà em còn ăn được, hừ hừ…

- Ha ha, món này cần bàn cãi về mùi vị đâu nhóc. Chỉ là cái tên có chút… ờ… hơi thô tục, ra sợ em ăn tiêu được, nên thôi, để ăn xong cho em biết.

- Nhớ đó…

Đêm xuân Hà Nội ấm áp trở lại, người ra phố cần phải co mình trong những trận gió lạnh tê tái như dịp cuối năm nữa.

Như ai đó từng .

Hà Nội đẹp nhất về đêm…

Ánh đèn phố phường hòa nhịp hơi thở cùng màn đêm sâu lắng khiến cho Hà Nội như bức tranh nhiều màu, có những khoảng tối và khoảng sáng hòa quyện lẫn nhau. Những người Hà Nội, có lẽ nhớ nhất là những đêm Hà Nội, rong ruổi suốt từ con phố này sang con phố khác, chạy dưới những tán cây cao như trong đường hầm dài thâm trầm và bí , hay buông thả mình để tự lạc trong những con phố mà vài chục mét lại có nhịp đèn. qua những con đường dài hun hút gió quanh những hồ lớn trong lòng thành phố, giữa mùa hè mà đôi khi có cảm giác rét lạnh cả người. gian Hà Nội là giao hòa giữa những nét cổ điển Á Đông với những nét đại Tây phương, giữa quá khứ và tại, giữa hối hả và bình yên.

Hà Nội như nhân tình, xinh đẹp trẻ trung khi ra phố, rất mộc mạc, chân phương, dịu dàng, đằm thắm khi chào đón người thân trở về nhà. Nó làm người ta si mê, điên đảo, dứt ra được.

Hai người cứ thế sóng bước bên nhau, rì rầm trò chuyện, như đôi nhân tình dìu nhau phố. qua con phố dài đèn điện sáng trưng cả hai rẽ vào trong ngõ . Con phố vắng hẳn người, chỉ còn vài cửa hàng ăn hoàn thành nốt công việc dọn dẹp cuối cùng trước khi nghỉ bán.

- Đến rồi.

Đại cười và dừng lại trước cửa hàng vắng hẳn khách, chỉ có người đàn ông ngồi chiếc ghế băng dài, lặng lẽ đốt thuốc. Phía sau ông, đôi vợ chồng trung niên bận rộn thu dọn hàng quán của mình. Tường Vi ngẩng đầu lên nhìn biết đây là hàng phở.

- đúng là dóc, ăn phở luôn là ăn phở… - Tường Vi vươn tay nhéo cái vào eo của Đại tước khi bước hẳn vào quán đó.

Đại cười và lên tiếng chào ba người ở trong. Thấy , hai ông bà chủ quán cười chào lại, còn người đàn ông hút thuốc ghế băng hớn hở vẫy tay:

- A, chú em, lâu lắm rồi mới thấy. Lấy vợ rồi đấy à?

Thấy người đàn ông nhìn vào mình và hỏi như thế Tường Vi hơi đỏ mặt, lí nhí chào ba người lớn tuổi này.

- Dạ , đây là bạn cháu ở Sài Gòn ra chơi, hai em ăn đêm thôi - Đại giải thích.

- A, là con miền Nam hả? Ngồi cháu, cần phải ngại, thằng nhóc này uống rượu với chú suốt ấy mà.

Tường Vi phải cố gắng lắm mới nhịn cười được khi nghe người đàn ông gọi Đại là “thằng nhóc”. Đại cầm lấy chai rượu ở bên, mở nút chai bằng gỗ rồi rót vào hai cái chén. Sau khi uống cùng người đàn ông chén, Đại mới tiếp:

- Dạo này cháu bận quá! Hôm nay chú cũng về muộn nhỉ?

- Tao tính về lâu rồi, mà ông bà chủ quán bảo chú mày sắp ra vét mẻ cuối nên mới ngồi nán lại đợi. Lâu rồi uống rượu cùng chú mày đấy.

- Hôm nay kiếm khá chú?

- Cũng tàm tạm. Dạo này mùa lễ hội nên khách cũng đông lắm. Mỗi tội khách nhiều phải đạp xe nhiều, đau hết cả lưng. Chắc làm hết năm nay rồi tao nghỉ hẳn, về quê chăn gà cho bà ấy - Người đàn ông cười vui vẻ, những nếp nhăn theo nụ cười đó càng lên hơn.

Tường Vi để mặc hai người đó uống rượu và chuyện phiếm, chỉ ngồi im. Hai vợ chồng chủ quán vẫn cọ rửa và sắp xếp bát đũa, dường như ba người khách ngồi đây phải đợi họ làm đồ ăn vậy. Tường Vi cúi nhìn xuống bàn gỗ, chỉ thấy mặt bàn cáu cạnh những vệt đen bẩn, có lẽ do dầu mỡ dính vào, cọ rửa sạch, qua nhiều ngày tháng nên mới làm cho nó cũ kỹ, đen đúa như thế. Ở ngoài đường, thỉnh thoảng có chiếc xe máy phóng vèo qua phá tan yên tĩnh của ngõ . Trước cửa quán có chiếc xích lô được trang trí bằng đệm đỏ và vải ren trắng. thầm đoán có lẽ người đàn ông ngồi chuyện với Đại chính là chủ nhân của chiếc xích lô ấy.

Lúc này, người đạp xích lô đưa cho Đại điếu thuốc lá Thăng Long nhưng Đại từ chối. Thấy thế, người đàn ông ngạc nhiên hỏi:

- Sao thế? Hay là chú mày chê loại thuốc lá rẻ tiền này?

- ạ - Đại cười phân bua - Gần đây cháu cai thuốc rồi, hút nữa ạ!

- Ồ, bỏ thuốc à? Chú mày giỏi . Tao bỏ mấy bận rồi mà cuối cùng chẳng bỏ được. Bà vợ tao cằn nhằn suốt, mà tao tuyên bố thẳng, vợ có thể bỏ chứ thuốc lá . Khà khà!

- Cháu có con nên bỏ để đỡ ảnh hưởng tới con bé thôi.

- A! - Người đàn ông kinh ngạc đến nỗi rót rượu cũng phải khựng lại, ngẩng đầu nhìn Đại rồi lại liếc sang Tường Vi - Chú mày lấy vợ mà còn có con rồi cơ à? Sao lần trước gặp thấy gì đâu?

Rồi ông lại nháy mắt thầm câu:

- Thế nửa đêm còn bỏ ra ngoài dẫn bạn ăn, vợ nó lên cơn à?

- À, chuyện của cháu rắc rối lắm. chung là giờ cháu có đứa con nhưng có vợ chú ạ!

- Chà, chú mày thế tao cũng chả hỏi thêm làm gì. Uống nào… Ông Hải, xong xuôi chưa nào, ra làm vài chén … Tôi đói lắm rồi đây.

- Xong rồi đây… - Ông chủ quán được gọi tới tên hô lên.

Sau đó, dưới con mắt kinh ngạc và đầy tò mò của Vi, ông chủ quán đặt lên bàn, ngay trước mặt ba người cái mâm, sau đó đặt tiếp lên mâm cái rổ tre lớn, vốn thường để rửa rau sống. Cuối cùng, ông tiến lại bếp, nhấc cái nồi lớn để đun nước dùng lên, bê thẳng ra phía bàn và đổ mọi thứ ở trong ra cái rổ tre. Đồ trong nồi vẫn nóng nên khói bốc lên nghi ngút. Chút nước còn sót lại chảy hết vào mâm ở bên dưới.

Ông chủ quán đặt cái nồi xuống đất rồi ngồi xuống cạnh người đàn ông đạp xích lô. Đại cười và lại rót tiếp ba chén rượu nữa. Tường Vi nhìn vào trong cái rổ đẩy hơi nóng bốc lên, chỉ thấy bên trong rất nhiều xương, đủ các loại mà cũng phân biệt nổi là xương của con gì. Ba người đàn ông cụng chén và uống rượu, trong khi Vi vẫn ngồi nhìn đống xương rũ hết cả thịt trong cái rổ ấy, lóng ngóng hồi cũng biết phải làm gì.

chén, đũa, chẳng lẽ là dùng tay?

Chương 33: Tên của món ấy là…

Trước con mắt mở lớn của Tường Vi, hai người đàn ông đối diện cùng xoa xoa tay sau đó thò vào trong rổ lấy ra khúc xương và bắt đầu… gặm. Đại cũng cầm lên khúc xương, nhìn kỹ lại đúng là khúc đuôi bò vô cùng ngon lành, cười và đưa nó cho Tường Vi:

- Ăn em. chút nữa hết là nhịn đói đó.

- Cứ thế này ăn sao? - Tường Vi nhìn cái đuôi béo ngậy trong tay mình, ngẩng đầu hỏi Đại - Cái này là gì?

- Đuôi bò đấy, thằng nhóc này cũng tinh , chọn được đúng cái ngon nhất - Ông chủ quán cười khà khà đầy vẻ đắc ý.

- Chưa ăn thế này bao giờ à? - Người đạp xích lô lại hỏi tiếp - Thế thử lần cho biết. Thịt gà luộc phải ăn bằng tay mới ngon. Mà món này dùng tay còn ngon hơn thịt gà, phải ai cũng có cơ hội nếm qua đâu.

Tường Vi cười gượng gạo sau đó cũng đưa cái đuôi bò hầm nhừ lên cắn miếng, vị mằn mặn của nước dùng, của nước mắm, của gia vị ngấm trong nhiều giờ tràn vào miệng, thẩm thấu qua đầu lưỡi khiến trong lòng cũng phải trầm trồ. Đúng là ngon !

Cứ thế, ba người đàn ông, hai già, trẻ vừa uống rượu vừa chuyện trời, chuyện đất, say sưa như quên hẳn bây giờ tới nửa đêm, nhiều người qua mấy giấc, ấy thế mà ở đây vẫn có cuộc nhậu chưa tàn. Đống xương được ninh tới nhừ tơi cả ngày trong rổ cũng vơi dần, bị gặm sạch , hết cả thịt, cả mỡ, cả sụn, cả tủy ở trong cái nồi đặt dưới đất cũng nhiều thêm. Sau mấy phút đầu quen, sau đó Tường Vi cũng hăng hái tham gia vào cuộc đánh chén kỳ dị này.

Ăn và nghe chuyện đời thường của những người lao động này, cảm thấy mấy năm qua mình viết còn quá nhiều non nớt, ánh mắt của mình vẫn chẳng đủ độc như những lão làng văn chương. Vì chưa từng lăn lộn với cuộc sống, chưa thực có những phút giây trò chuyện gần gũi nhưng bổ ích như thế này. Cuộc sống này, càng tìm hiểu nhiều, lại càng thấy mình còn biết về nó quá ít ỏi, ít tới đáng thương. Đúng như Đại từng nhận xét thẳng thừng, lời văn của đôi khi gai góc và đanh đá, cũng chỉ là để che ấu trĩ, thiếu hiểu biết với cuộc sống của bản thân mà thôi. từng giận Đại cả tuần vì lời nhận xét mà cho là “cảm tính” đó, nhưng giờ mới hiểu mình thiếu sót nhiều như thế nào.

Cuộc nhậu cuối cùng cũng kết thúc. Rượu trong chai cạn rọt, trong rổ cũng chỉ còn lại mấy củ hành nhừ và mấy củ gừng chẳng còn chút mùi thơm, xương trong cái nồi bị gặm nham nhở, sạch và bốn gương mặt nhìn vô cùng thỏa mãn. Người đạp xích lô rên lên tiếng khoái trá sau đó khật khưỡng đứng dậy trước. Đại căn dặn ông đạp xe cẩn thận rồi trả tiền và chào hai vợ chồng người chủ hàng phở để ra về.





- Sao, no chưa?

- Ừm, em no rồi - Tường Vi gật đầu - Sao biết cái này hay vậy?

- Vì lớn hơn em nhiều mà - Đại cười đáp.

- Đâu phải ai lớn hơn em cũng biết cái này - Tường Vi bĩu môi phản bác.

- Ừ chẳng phải ra tới Hà Nội, tìm coi như tìm đúng người rồi còn gì. Thấy được ?

- Cảm giác rất lạ. Hà Nội đúng là đất của loài cò vạc, làm đêm, chơi đêm, ăn đêm… - Tường Vi gật đầu, buông câu nhận xét - Càng lúc em càng thấy Hà Nội hơn.

- Hà hà, bén duyên nhanh vậy? Cẩn thận bị nó trói lại ở đây luôn đó.

- Nếu vậy sao nhỉ? Đằng nào thời gian tới em cũng có ý định rời khỏi đây - Vi nhún vai - À, ngày mai cuối tuần, có rảnh ? Mai em định thăm vài chùa chiền ở Hà Nội.

- Mai à? Chắc là được rồi. bận lắm, đầu năm mà. Nhưng em định tới đâu, có thể cho em vài lời khuyên.

- “Thăng Long tứ trấn”, từng nghe chưa? Còn “Thăng Long bát cảnh” nữa… Em từng đọc về mấy địa danh này rồi, muốn thăm thú chút.

- Chà, này cũng tìm hiểu kỹ ghê. “Thăng Long tứ trấn” là tên gọi của bốn ngôi đền thiêng án ngữ bốn hướng Đông, Nam, Tây, Bắc của kinh thành Thăng Long cũ, lần lượt là đền Bạch Mã, đền Kim Liên, đền Voi Phục và đền Quán Thánh. Còn “Thăng Long bát cảnh” nhớ lắm, nhưng hình như có chùa Bồ Đề ở bên đê Sông Hồng, có tháp Báo Thiên…

- Hồ Lãng Bạc ở đâu?

- À, chính là hồ Tây bây giờ - Đại gật gù - Ngoài “Thăng Long tứ trấn” ra còn có “Thăng Long tứ quán” nữa. Em đọc sách chắc cũng có tên bốn địa danh này.

- Tiếc ghê, giá mà có bản đồ sống như hướng dẫn có phải tốt chứ? - Tường Vi đầy tiếc nuối.

- Nhóc nghĩ ai cũng rảnh như nhóc sao? - Đại đưa tay vuốt tóc Tường Vi.

- Xì… Mà tới giờ vẫn chưa cho em món kia là món gì nha.

- Em thực muốn biết hả?

- Tất nhiên rồi. lẽ em khoe bạn bè, đến lúc chúng nó hỏi tên món đó lại là biết tên sao.

- À … chút nữa về tới khách sạn là được chứ gì.

- Nhớ nha.

- Ừ, nhớ chứ. Mà sắp tới cũng bận lắm, nên nếu có việc hãy tìm nhé! Rảnh gọi nhóc.

- Làm gì mà bận dữ vậy? có phải vào bếp nấu ăn đâu nào?

- Bận lấy vợ - Đại nửa đùa nửa .

- ? - Tường Vi đứng sựng lại, hụt hẫng đầy trong ánh mắt.

- - Đại nhún vai - Mẹ ốm. cần người để chăm lo cho gia đình.

Nhìn vào mắt người con trai luôn cười đùa kia, biết lúc này hoàn toàn nghiêm túc. Có lẽ, cũng đến lúc lập gia đình …

- lấy vợ chỉ là vì cần có người chăm lo cho gia đình sao?

- Ừ… là người đúng nghĩa là “vợ”.

- Nhưng lấy ai?

- trong những bạn của - Đại cười cười, dường như nhìn thấu được tâm tình của bên cạnh mình lúc này.

- Nhưng mà ai kìa?

- Chưa biết. chưa quyết định. Nhưng sớm phải quyết định thôi.

- Vậy… em… có được tính là trong những… bạn của ?

- Em hả? Ừ, có. Cũng được đấy, suy nghĩ thêm cả em nữa.

Đại gật gật đầu nửa đùa nửa , sau đó dừng lại, hai người cuối cùng tới cổng khách sạn nơi Tường Vi ở.

- Vào , ngủ ngon nhé!

- vào sao?

- Ừ, . Nghỉ cho sớm , mai còn thăm thú Hà Nội nữa chứ. Có bị ai bắt nạt cứ gọi cho - Đại vỗ lên vai .

Những tiết lộ về cuộc sống riêng sắp tới của Đại làm Tường Vi như mơ. gật đầu, chào khẽ câu rồi quay người định vào. Nhưng đúng lúc định bước Đại nắm lấy tay và cúi tới gần sát mặt . Thấy mỉm cười nhìn mình, mặt nóng bừng. Đại hỏi khẽ:

- Game over?

Tường Vi giật mình ngước mắt nhìn , đến hơi thở phảng phất mùi rượu của , cũng cảm nhận được rất . Rồi lắc đầu, ràng là phủ định câu đề nghị, hay đúng hơn là câu hỏi của .

Đại cười. nghiêng đầu, ghé sát tai câu. xong, hôn lên trán rồi vẫy vẫy tay, rời khỏi cổng khách sạn.

Tường Vi vẫn đứng chôn chân ở đó. Gương mặt đỏ hồng của rốt cục cũng trở về trạng thái ban đầu, nhưng khi nghĩ tới lời thầm của Đại khi nãy, mặt chợt tái , cảm giác ghê ghê chạy dọc toàn thân khiến phải rùng mình. Sau đó vội chạy vào trong, có lẽ lúc này chỉ có giấc ngủ mới có thể làm quên câu ám ảnh đó được.

- Tên của món ăn đó là… “bốc mả”.

Chương 34: thể đánh đồng

Đại vừa vừa suy nghĩ về Tường Vi. phải nhận ra tình cảm của dành cho mình. Có lẽ ngay từ đầu, nên quá xa với Tường Vi như thế này. Tường Vi là ngoan và yếu đuối trong tình cảm. coi như người tri kỷ hơn là người tình chỉ để thỏa mãn những thèm muốn nhục dục. Thế nhưng, rốt cục hai người lại thể tránh khỏi mối quan hệ này. Tường Vi ngần ngại cho , còn cũng chẳng phải quá quân tử mà từ chối. Thế nhưng, lại muốn Tường Vi . muốn kết thúc mối quan hệ tình bạn thân thiết với , nhưng nếu còn tiếp tục , có lẽ rất bất hạnh.

Đại đánh đồng Tường Vi với những bạn khác của mình. So với họ, Tường Vi quá đơn thuần, chưa đủ dạn dĩ và nhiều tính toán. Những kia đều ngấm ngầm tính toán để chiếm hữu , còn này lại luôn giữ khoảng cách, cố gắng che giấu tình cảm chỉ vì sợ mất . Đúng là ngốc nghếch!

Thực ra, trong thâm tâm , nếu được lựa chọn người có thể cưới trong số những bạn của , chọn Tường Vi. Nhưng Tường Vi lại là người chưa thích hợp với cuộc sống gia đình và hôn nhân, thể trói chân vào những việc như vậy. , nhưng tôn trọng ước mơ, tài năng của , nên chắc chắn để những toan tính cá nhân của mình làm ảnh hưởng tới nghiệp của mà biết rồi đây rất rực rỡ.

Tường Vi lúc này như viên ngọc chưa được mài giũa, như nụ hoa chưa tới lúc phô ra vẻ đẹp rực rỡ. cần thời gian để bay lên và đáng bị trói chân ở mặt đất như thế.

Vừa vừa suy nghĩ, khi sực tỉnh lại Đại thấy mình về tới gần nhà. Mà điều kéo khỏi suy nghĩ ấy là người ngược chiều.

Đại vừa kinh ngạc lại cảm thấy như mơ khi nhìn gương mặt đầy những nét quen thuộc ấy. Kinh ngạc vì lột xác khó tin ở ngoại hình, kinh ngạc vì thời điểm xuất , và kinh ngạc cả vì có nằm mơ cũng nghĩ rằng, xuất trước mắt mình như thế.

ấy cũng ngây ra nhìn , có lẽ hoàn toàn ngờ bị bắt gặp khi đứng lặng trước ngôi nhà của như con ngốc.

Cả hai người cứ đứng chôn chân tại chỗ, bốn mắt nhìn nhau, dường như cả hai đều đọc được ở trong mắt của người kia bối rối khó tả, lại có chút gì đó ngại ngùng khó thành lời. Cuối cùng, Đại là người cất tiếng trước:

- Em đến tìm Minh sao?

- Ừm, à , em có việc ngang qua đây nên định vào thăm bé Như Ý thôi - Linh vội giải thích.

- Vào giờ này sao? - Đại nhìn đồng hồ, ngạc nhiên hỏi lại.

- Em tới được lúc rồi.

- Sao bấm chuông. Giờ này cả nhà ngủ hết rồi - Đại đưa mắt nhìn về phía ngôi nhà tắt hết điện và .

- Em biết nên em định ra về. Chắc lúc khác em ghé thăm cháu - Linh và định bước qua .

Tất nhiên là Đại muốn điều đó xảy ra. Từ giây phút gặp lại ở con đường này, hoàn toàn muốn rời khỏi tầm mắt của nữa.

- Để đưa em về - Đại giữ tay lại, đề nghị.

- Em tự bắt taxi được mà. cứ vào nhà ! - Linh giật mình vì đụng chạm bất ngờ ấy, vội vàng lùi lại để thoát khỏi bàn tay .

Nhưng Đại vẫn buông tay.

Mặc dù muốn Đại biết thêm gì về bản thân, nhưng khi nhìn vào ánh mắt đen, dữ dội và nghiêm khắc của , Linh hoàn toàn mất ý thức phản kháng. đành gật đầu buông xuôi, đồng ý với đề nghị đó của Đại.

Thấy Linh gật đầu, Đại mới mở cổng vào và lái xe ra ngoài. Đợi ngồi yên ổn ghế trước, Đại chỉnh điều hòa cho ấm hơn sau đó mới nổ máy cho xe chạy.

Sau khi đọc cho tên phố, Linh ngồi im gì, thở cũng dám thở mạnh, chỉ ước sao mình có thể vô hình trước mắt Đại thôi. Nhưng càng cố tỏ ra im lặng Đại càng muốn, ngừng quay sang nhìn xinh đẹp và kỳ lạ này. Cuối cùng, dường như nhịn được thêm nữa, lên tiếng để phá vỡ im lặng ngượng ngùng khó chịu giữa hai người:

- Sao em lại lên lại Hà Nội? làm gì rồi?

- Em làm phụ bếp - Linh đáp gọn lỏn giống như chuẩn bị sẵn các câu trả lời để đối phó với .

- Phụ bếp. Em học việc ở đâu thế?

- Ở trung tâm dạy nấu ăn thôi.

- Qua nhà hàng của , sắp xếp cho - đề nghị.

Nhưng ngược lại với kỳ vọng của , Linh từ chối rất thẳng thừng:

- cần đâu. Ở chỗ này cũng rất tốt.

- Ừ. Minh nó biết em lên lại Hà Nội chưa? Bố nhốt nó nữa rồi. Từ tuần này Minh thực tập.

Thấy Đại hỏi đến Minh, Linh lại im lặng. thể giải thích gì với về chuyện giữa và Minh được. Chẳng lẽ tự nhiên lại khai báo rằng Minh có tình cảm với , còn ư? Mà chắc gì Đại quan tâm tới chuyện đó, kể ra vô duyên.

- Em cũng liên lạc với ấy nên biết. Mà dạo này hai bác có khỏe ạ? Bé Như Ý nữa?

- Bố khỏe, còn mẹ cũng mới ốm dậy - Đại cười sau đó mở điện thoại và đưa cho Linh thấy ảnh con trong đó - Đây là hình Như Ý mới chụp hôm Tết.

- Lớn nhanh .

- Ừ, nhưng dạo này tăng cân nữa. Từ khi mẹ ốm tới giờ nên cả nhà tập trung chăm bẵm được cho con bé. tính kiếm cho nó người mẹ đây.

Đại vừa vừa quay sang nhìn Linh, muốn xem thái độ của như thế nào, có giống với Tường Vi hay ?

Tĩnh lặng.

Như mặt hồ thu gợn sóng.

Như rừng cây im ắng trận gió lay.





Vẻ mặt của Linh khi đón nhận thông báo này của có thể so sánh như thế. Giống như Nhật Lệ trước đây, đón nhận nó hời hợt, hờ hững, như thể việc đó hề liên quan tới mình.

Nhưng Đại tin rằng Linh hoàn toàn thờ ơ và bình thản như thế, chỉ nghĩ biết khống chế cảm xúc cách hoàn mỹ mà thôi. Nếu có tình cảm với , đón nhận nụ hôn của đêm hôm đó.

Đại cố gắng để bản thân quên phút si mê rồ dại của hai người. Có thể là do say, cũng có thể là do tình cảm dồn nén lâu ngày chợt bùng phát nên cả hai thể khống chế được mình. Mặc dù Đại là người sống thoáng trong tình cảm, nhưng cũng là người có nguyên tắc. thích những liên quan tới em trai hoặc bạn thân của mình. Mà Minh hùng hồn tuyên bố rằng Minh . có thể quan tâm tới cảm xúc của người em trai ruột thịt này sao?

Nhưng cho tới lúc này đây, biết cố gắng của mình suốt gần tháng qua hoàn toàn vô ích. Dù có tỏ ra hờ hững với vào sáng hôm sau nụ hôn ấy, dù có cố những lời quan tâm với khi lần đầu gọi điện cho , dù có cố gắng tìm lý do để gọi điện lại cho Linh, nhưng những điều đó hoàn toàn trở nên vô nghĩa. vẫn thấy trong tim mình có Linh!

Đại hơi thất vọng khi thấy vẻ mặt của Linh như thế, nhưng vì vậy mà chán nản. bao giờ cảm thấy hả hê hay vui sướng khi những điên lên vì , sẵn sàng buông lời ghen tuông với người khác vì . So với những cơn giận phát cuồng kia, thích điềm tĩnh này hơn. Đó mới là điểm muốn có nhất ở người mà thương suốt cuộc đời này.

hiểu sao Đại lại có suy nghĩ rằng, đây mới là người tìm kiếm, là người phù hợp nhất để làm vợ của !

- Em nghĩ Huyền có được ? - Đại cười hỏi.

Linh tỏ ra ngạc nhiên khi thấy hỏi như thế. phải có gắng lắm mới để cho mình ở trạng thái tự nhiên nhất khi nghe tìm mẹ kế cho Như Ý.

- Em biết. là người trong cuộc, phải hiểu nhất chứ - khẽ , từ chối câu trả lời.

- Người ta hay phụ nữ có cái nhìn tinh tế hơn đàn ông. Nếu lấy để làm người vợ, nghĩ vấn đề gì. Nhưng còn phải làm mẹ của Như Ý nữa, nên muốn mình sai bất kỳ bước nào. Như Ý rất quan trọng với .

- hiếm có người cha như . Hy vọng điều đó thay đổi, ngay cả khi những đứa trẻ khác ra đời.

- Tất nhiên là khác rồi. Con cái với rất quan trọng, dù mẹ nó thừa nhận nó, cũng bao giờ bỏ rơi con cái của mình. Thế còn cháu em thế nào rồi? Con bé đổi tên chưa? Mà em thế này, chị em lại đau yếu, ai giúp chị em chăm đứa bé?

- Bố của Thiên Ý nhận nó rồi, cũng đổi cho con bé cái tên rất đẹp. Thế nên em mới yên tâm mà chứ.

- Ừm, người đàn ông dũng cảm nhận máu mủ của mình chỉ là thằng hèn - Đại gật đầu.

Chiếc xe tới đầu ngõ lớn, nơi dẫn vào cổng của Ẩm Thực Đạo Quán. Đại tấp xe vào lề đường và dừng xe. Linh mở cửa bước xuống, cũng bước xuống theo. Hai người vào trong ngõ. Bóng của cả hai đổ dài đường, trước, sau, chỉ có tiếng bước chân đều đều gõ nhịp.

Thấy Đại quyết tâm theo mình vào tận trong ngõ, Linh cũng miễn cưỡng từ chối. Nếu muốn sớm muộn gì cũng tìm ra, thà cứ giải thích lần cho xong là hơn.

Đại ngẩng đầu nhìn biển gỗ sơn mấy chữ lớn theo kiểu thư pháp rất kinh ngạc. Giờ mới biết trong này có trung tâm dạy nấu ăn mang hơi hướm cổ điển như thế này. Linh mở cổng xong, quay lại nhìn như muốn chào Đại lên tiếng hỏi trước:

- Em ở trong này luôn sao?

- Vâng, em xin được ở nhờ trong này luôn - Linh gật đầu.

- Chỗ này khá đấy. Có lẽ phải tới đây tìm hiểu chút - Đại gật gật đầu - còn định đề nghị em chuyện, nhưng chỗ này tốt như vậy, chắc là em chẳng chịu rồi.

- Chuyện gì cơ? - Linh tò mò hỏi lại.

- À, định hỏi xem em có thể tới làm bảo mẫu cho Như Ý thời gian hay ? Mẹ ốm, định mang Như Ý về nhà riêng để mẹ có thời gian tĩnh dưỡng. Nhưng lại yên tâm nếu tìm trông trẻ xa lạ. chỉ yên tâm với mỗi mình em.

Linh đứng im, dường như suy tính tới lời đề nghị của . Sau đó, :

- Chắc được rồi ạ! Hay là cứ tìm vợ ngoan hiền về để chăm cho em bé hơn. Đằng nào cũng phải cưới mà...

Đại cau mày trước lời như châm chọc, mỉa mai của Linh. Thấy dùng ánh mắt đó nhìn mình, Linh lặng thinh rồi vội vàng đẩy cổng vào. Đại nhận ra ánh mắt muốn rút lui đó của . chộp lấy tay kéo mạnh về phía mình. tay còn lại vòng ra phía sau, ôm cứng lấy , kéo sát vào mình. Đại cúi đầu nhìn Linh cố giãy giụa trong lòng , ánh mắt vừa giận dữ, vừa đầy ôn hoà nhìn thẳng vào , khẽ :

- muốn làm bảo mẫu... Vậy, muốn làm vợ ?

Linh còn bàng hoàng trước hành động thô bạo này của , gằn giọng:

- muốn.

- Tại sao muốn? - Đại vẫn có ý định nới lỏng tay.

- muốn là muốn.

Đại mỉm cười khiến Linh càng hoảng sợ. Ý định muốn hét lên vừa xuất trong đầu, nhưng chưa kịp thực Đại cúi xuống, bằng hành động dứt khoát nhất, nâng gương mặt lên và phủ xuống môi nụ hôn.

Trong đầu Đại lúc này chỉ còn những suy nghĩ rối loạn, tượng hình. giống như bao người khác, này thẳng thắn từ chối bằng ánh mắt đầy coi thường.

Lần này giống lần trước, Linh cắn mạnh vào môi Đại khi tham lam ngấu nghiến đôi môi . Đại bị đau và quá bất ngờ nên ngẩng đầu lên, tay nới lỏng, khẽ kêu tiếng. Nhưng chưa hết, Linh vừa thoát khỏi vòng tay lập tức vung tay tát mạnh, ánh mắt vô cùng giận dữ trước hành động sỗ sàng của .

- Đừng bao giờ đánh đồng tôi với những quẩn quanh !

Linh gằn từng tiếng sau đó dứt khoát vào trong, đóng cổng lại.

Đại đứng ở ngoài cổng, vẫn ôm má. Mặc dù vậy, tỏ ra bất ngờ, hành động như thế mà ăn tát mới là lạ. Nhất là với Linh, nếu phản ứng như thế còn là nữa.

Đại mỉm cười sau đó chậm rãi rời .

Chương 35: Bí mật đầu tiên

- Người đứng phía sau Ẩm Thực Đạo Quán đó chính là hai người từng đạt danh hiệu Vua Đầu Bếp hai mươi năm trước ư? - Đại ngẩng đầu nhìn người trợ lý, bản thân cảm thấy bất ngờ trước kết quả này.

Xem ra, Linh chọn được nơi học nghề tệ.

- Đúng thế. Mặc dù là nguồn tin chính thức, nhưng dường như có rất nhiều đầu bếp có tiếng thường lui tới đây. Nơi này giống trung tâm dạy nội trợ bình thường, mà còn là câu lạc bộ, nơi trao đổi những bí kíp trong nghề nấu ăn nữa.

- Tại sao tôi chưa từng nghe về nó nhỉ?

- Có lẽ đây là ý muốn của ông Cương, người mở ra trung tâm này.

- Chắc vậy... Tôi tìm hiểu thêm về nơi này sau - Đại gật đầu rồi gập mớ giấy tờ lại, nhanh chóng rời khỏi văn phòng.

Hôm nay Cường hẹn Đại tới ăn tối ở nhà hàng của Cường, lý do là muốn thẩm định tay nghề đầu bếp mới của nhà hàng mà Cường quản lý. Đại biết đó là cách để Cường thị uy với , nhưng vẫn vui vẻ đồng ý. Bản thân chẳng quan tâm nhiều tới chuyện đó. Ganh đua trong làm ăn là chuyện bình thường, và đủ tự tin để tiếp tục đưa Phương Đông đúng hướng. Dù đầu bếp mới này của Cường có là thiên tài điều đó cũng khiến bận tâm. có con đường của , và ai có thể làm chệch khỏi con đường ấy được.

Cường tại điều hành nhà hàng khách sạn Winter, khách sạn cực kỳ đẹp và nổi tiếng nhìn ra Hồ Tây. Nhà hàng Winter nổi tiếng với các món ăn phương Tây, những bữa tiệc buffet với giá trời mà phải ai cũng có thể đặt chân vào, điều này trái ngược hoàn toàn với Phương Đông của Đại. Trước khi Cường về nước, khách sạn này vẫn do tay bố đẻ của quản lý. Nhưng dưới thúc ép của bà Phượng, cuối cùng ông chồng bà cũng phải giao lại nó cho con trai chính thức duy nhất của mình là Cường. Cường cũng quá mong mỏi cái vị trí này, nhưng biết, muốn tới được với Linh, nhất định phải tiếp quản nơi này.

Lúc này, Đại ngồi trong phòng ăn hạng sang số 1 của Winter, căn phòng với bốn mặt đều là kính nhìn thẳng ra Hồ Tây sóng nước dập dềnh. Căn phòng quá rộng, bàn ăn hình vuông, có bốn cái ghế bày xung quanh, vốn là gian thích của những đôi tình nhân hoặc những người ưa lãng mạn và yên tĩnh. Ở xung quanh bốn bức tường đều treo rất nhiều những giò hoa lan khiến cho gian vốn cứng nhắc với những tấm kính trở nên dịu dàng, thanh thoát. Khung cửa sổ lúc này mở lớn hết cỡ để đón ánh nắng chiều xuân hắt vào.

Bản hợp đồng với resort của gia đình An ở Tô cuối cùng tới tay ai trong hai người, và điều đó cũng mấy ảnh hưởng tới tình bạn giữa Đại và Cường. Đại vốn đặt quá nhiều quan tâm vào đó, thắng thua trong làm ăn với là chuyện bình thường.





- Ông đợi tôi lâu chưa?

Tiếng của Cường vang lên. Khi Đại ngẩng đầu rời mắt khỏi cuốn tạp chí trong tay Cường ngồi xuống ghế đối diện, tươi cười nhìn . Trái với vẻ điềm đạm và có chút lạnh lùng của Đại, Cường luôn tươi cười, ánh mắt ấm áp, giọng trầm ấm, nhưng quanh người vẫn ngừng toát ra thứ khí thế lấn át người khác, vừa nhìn có cảm giác thể tới gần.

- Còn sớm. Tôi cũng có việc gì nên chạy qua đây luôn - Đại cười đáp lại.

- Tôi vừa báo đầu bếp đặc biệt của tôi chuẩn bị làm vài món, chắc ông thích mê. Nhưng phải đợi chút. Uống gì nhỉ?

- Tùy ông.

- Vậy uống vang . Rất phù hợp cho buổi chiều êm ả thế này. Với lại đầu bếp của tôi cũng uống được rượu nặng.

- Được - Đại tỏ ý phản đối.

Nữ phục vụ xinh đẹp của nhà hàng đẩy tới xe đẩy, đó có chai vang Pháp và món khai vị còn nóng. Sau khi đặt các thứ lên bàn, cẩn thận mở nắp chai vang và bắt đầu rót đầy hai cái ly với phong cách cực kỳ chuyên nghiệp.

vô cùng quyến rũ nhưng Cường nhìn nhân viên của mình tới lần. Ngược lại, Đại hơi mỉm cười như cảm ơn , chỉ thế thôi mà cũng khiến đỏ mặt. cũng chú ý tới lâu hơn mà quay sang nhìn người bạn của mình tủm tỉm cười đầy ý:

- Nên cảm ơn những người cho mình những bữa ăn ngon chứ.

- Nhưng cũng đừng làm nhân viên của tôi tương tư ông đấy nhé! - Cường cười phá lên.

- phải đầu bếp mà ông muốn giới thiệu với tôi hôm nay là em của Nhật Lệ đấy chứ? - Đại nâng ly rượu vang lên uống và bình thản hỏi.

- Chính là ấy - Cường gật đầu xác nhận, hề có ý vòng vo gì.

- Master Chef, chắc là tệ rồi - Đại nhận xét - Tôi ngạc nhiên là có ấy rồi mà ông vẫn giành được hợp đồng với gia đình An đấy.

- ấy muốn tham gia vào chuyện này. Hơn nữa...

- Sao? - Thấy Cường đột nhiên ngập ngừng, Đại ngạc nhiên hỏi.

- Mà thôi, dù tôi muốn giấu ông chuyện này, nhưng đây là việc riêng của ấy, tốt nhất để ấy tự với ông tốt hơn.

- Chuyện gì? - Đại cau mày - Chẳng lẽ liên quan tới Nhật Lệ?

Cường gì mà quay đầu nhìn ra phía ngoài hồ, cố gắng để Đại thấy ánh mắt hoang mang của mình.

muốn Đại biết quan hệ giữa và Linh nên mới sắp xếp buổi gặp gỡ này. Nhưng lại lo sợ có những chuyện như ý muốn xảy ra. Dù sao, bản thân cũng dám chắc thời gian qua, giữa Đại và Linh có nảy sinh tình cảm hay ? Người đa tình như Đại, nếu chắc chắn là dối. Nhất là sau khi Đại biết việc Linh và cùng nhau dối mình như thế, biết Đại phản ứng thế nào? Còn Linh, càng đau khổ hơn khi nhận ra từ lâu thể có được trái tim nữa rồi.

Dù sao chuyện ba người phải đối mặt với nhau thế này cũng xảy ra, sớm muộn, thà cứ nắm quyền chủ động, còn hơn là bị động tiếp nhận nó. muốn biết tình cảm của Linh, cũng như thái độ của Đại, nếu như ý muốn của , có lẽ phải dùng cách khác. Đôi khi Cường cũng cảm thấy sợ chính mình, con quỷ ích kỷ trong ngày càng lớn, nó sắp đè bẹp chính bản ngã của rồi.

Thấy Cường muốn , Đại cũng hỏi. Nếu như cứ cố gắng hỏi, sợ rằng chỉ được nghe những lời lòng.

Hai người uống tới ly rượu thứ ba cửa kính lại lần nữa xịch mở, nhân viên phục vụ nam đẩy xe thức ăn nữa vào, bên là món ăn còn nóng hổi. Vừa liếc mắt tới, Đại nhận ra là món tôm hùm nướng bơ.

Mùi thơm của bơ và tôm hùm nướng xộc vào mũi khiến Đại cũng muốn kêu lên tiếng khen ngợi, nhưng cuối cùng, vẫn nén lại được, chỉ khẽ gật đầu:

- tệ.

- Sở trường của ấy vẫn là những món ăn dân tộc - Cường cười .

- Thế hợp với nhà hàng của tôi hơn nhỉ? - Đại bâng quơ sau đó khách khí dùng đũa gắp miếng thịt tôm nóng hổi, thơm nức mũi đưa lên miệng.

- Tuy nhiên, ấy vẫn là bậc thầy với các món ăn đại mà - Cường tự tin tiếp.

- Ừm, tôi cũng có ý tranh giành, khi người ta nguyện ý theo ông. Đó chính là kết quả của mấy năm ở tịt bên Mỹ của ông đúng ?

Đại như hiểu ra, chợt hỏi nhưng đầu vẫn ngừng gật gù vì mùi vị tuyệt hảo của món ăn mang lại, trong lòng thầm than thở, đúng là Vua Đầu Bếp có khác, chỉ hương vị món ăn thôi cũng khiến người ta phải si mê rồi.

Nhưng Đại vừa mới cầm ly rượu vang lên miệng, còn chưa kịp uống, cũng chưa kịp nghe Cường gì thêm ánh mắt dừng lại ở phía bên kia cánh cửa kính, nơi có người tới. Thấy Đại đột ngột dừng ăn, Cường cũng đánh mắt về phía đó.

trong bộ đồ nấu bếp đẩy xe đựng thức ăn tới, gương mặt lạnh nhạt nhìn thẳng về phía này nên ai đoán được trong lòng nghĩ gì, hay chỉ cố tỏ ra thờ ơ để che giấu căng thẳng mà thôi. Mái tóc dài của được buộc gọn gàng sau lưng, gương mặt trang điểm vẫn vô cùng xinh đẹp, tuy có đôi chút nhợt nhạt. Cường nhìn mỉm cười tới ngây dại.

Còn Đại nhìn với ánh mắt khó tin nhưng cũng giấu nổi vẻ si mê với cái khí chất cao ngạo và có phần xa cách đó.

Hiển nhiên, ấy là Linh.

Linh nhìn ai trong hai người đàn ông, lặng lẽ đẩy xe thức ăn tiến vào căn phòng, rồi lại lặng lẽ đặt những món ăn lên bàn.

Salad cá hồi. Cá hồi sốt rượu. Súp bí đỏ.

Kể cả thanh “cạch” rất lớn vang lên khi Đại đặt ly rượu xuống bàn cũng làm thay đổi sắc mặt chút nào.

Bình thản tới đáng sợ.

Hiển nhiên là Đại bất ngờ, bất ngờ tới nỗi cũng biết phải gì, làm gì vào lúc này? nên giận dữ? Nên căn vặn? Nên nghi ngờ? Hay nên lặng im? Hàng đống những câu hỏi xoay trong đầu khiến Đại vô cùng bối rối.

- Vất vả cho em rồi, ngồi xuống .

Khi Đại còn mông lung trong dòng suy nghĩ Cường lên tiếng trước, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh mình.

Linh khẽ gật đầu ngồi xuống cạnh Cường, nhận lấy ly rượu rồi câu cảm ơn rất .

Cuối cùng, mới ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Đại. biết, sau đôi mắt sâu và lạnh kia là cả cơn giận bị đè nén lại. sợ cơn giận đó, chỉ sợ si tình trong đó, như từng nhìn trước khi hôn .

- Em hy vọng xuất của em làm mất hứng với bữa ăn này.

Đại nghe câu như thế như tỉnh lại, gật đầu và cầm ly rượu của mình lên:

- Tất nhiên rồi. Chuyện cần giải quyết giữa chúng ta nên để sau, nên làm mất khí tuyệt hảo của buổi chiều hôm nay, nhất là khi lại được ăn những món do Vua Đầu Bếp tài năng và danh tiếng chính tay nấu.

Chương 36: Tại sao lại tiếp tục đùa giỡn với nữa?

Cường cau mày. Linh vẫn có biểu gì, nhưng hai bàn tay siết chặt lại và hơi run lên. ngốc tới nỗi nhận ra giọng điệu chua chát trong câu đầy giễu cợt ấy.

làm Đại đau sao?

Nhưng bản thân có gì mà phải tổn thương đâu? Tình với chỉ giống như trò chơi, và bao giờ là người thua cuộc cả.

- Sao? sai gì à? - Đại vờ như hiểu, sửng sốt hỏi lại.

- có gì đâu. Cứ tạm gác lại mọi chuyện , vui vẻ ăn bữa này - Cường cười sau đó vỗ lên vai - Coi như lần đầu em ra mắt bạn thân của cương vị bạn .

Linh định giãy ra và gì đó nhưng bàn tay ôm vai của Cường siết chặt lại nên đành im lặng. đưa mắt nhìn Đại, chỉ thấy vẫn bình thản. đưa ly rượu về phía trước mặt :

- Rất vui khi được gặp em.

Linh cũng đưa ly rượu vang lên, nhìn vào vẻ mặt tươi cười của , chợt nhớ lại, cách đây lâu, trước mặt Đại, Cường cũng bắt tay và cười với như thế, nụ cười vừa hờn giận, ghen tuông, vừa thương vô tận.

Nụ cười mặt hai người đàn ông lúc này khi họ nhìn nhau làm sợ. có cảm giác, nếu có mình ở đây, họ chuyện với nhau bằng nắm đấm từ lâu rồi.

Đại nhìn Cường cười, việc giữa và Linh, dù lúc này rất muốn nghiền nát trong tay mà hỏi cho ràng mọi chuyện, nhưng việc gì phải chuyện đó với trước mặt Cường chứ?

Thằng bạn muốn công khai, vậy càng ám muội.

Dù là bạn thân, nhưng Cường lần chơi khăm , vậy cũng thể trách được. Huống chi, Đại vẫn có cảm giác, giữa Linh và Cường khá gượng gạo. Nếu họ thực nhau như họ cố tỏ ra tại sao Cường lại đồng ý để Linh vào làm ở nhà , ở gần thằng bạn mà Cường hiểu hơn ai hết? Nếu họ thực nhau, tại sao lại có phản ứng đồng tình khi hôn như thế?

Mọi chuyện, chỉ là chuyện của riêng và Linh, dù Cường là ai cũng có quyền xen vào.

Bữa tối diễn ra trong khí vô cùng quái dị, tới nỗi phục vụ đứng ở phía sau cũng luống cuống cả chân tay. Trong lòng tự hỏi, ngồi ở đó cuối cùng là ai, tại sao khi ta vừa xuất hai người đàn ông từ bạn bè thân thiết lại biến thành kẻ địch? Giám đốc của chưa khi nào có thái độ như thế trước nhân viên.

Suốt bữa ăn, Đại tuyệt nhiên hỏi tới những chuyện cũ, càng hỏi tin tức của Nhật Lệ, chỉ chú tâm thưởng thức các món ăn và ngớt miệng khen ngon. Mặc dù những lời khen của nghe vô cùng chân nhưng cả Cường và Linh đều nhận ra trong đó ít ý tứ giễu cợt. Thỉnh thoảng, Đại lại chèn vào mấy câu hỏi vu vơ về cuộc sống của hai người ở bên Mỹ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Cuối cùng, trước khi ra về, Đại còn quên hỏi xin số điện thoại của nhân viên rót rượu với lời hứa chắc nịch mời uống cà phê sau khi tan ca ngay trước mặt Cường và Linh.

***



Cường dừng bước trước cổng “Ẩm Thực Đạo Quán”, dù bây giờ còn sớm nhưng vẫn lưu luyến muốn chia tay Linh chút nào. Hôm nay, vì cách cư xử lạ lùng của Đại trong bữa ăn nên tâm trạng Linh vẫn được tốt, có vẻ lo lắng nhiều. Mặc dù cố gắng trấn an , nhưng Linh vẫn cảm thấy khá hơn. Là người quen với đấu đá từ trong gia đình tới ngoài thương trường, Cường đơn thuần như Linh. là bạn thân của Đại từ thời học nên rất hiểu tính nết con người này. Đại im lặng nghĩa là trong lòng Đại có sắp xếp tâm lý vô cùng ổn thoả. Đại im lặng có nghĩa cứ thế bỏ cuộc.

- Hôm nay vất vả cho em rồi. cần suy nghĩ nữa, ngủ sớm nhé! Mai tới đón - Cường dừng lại, vuốt lên tóc Linh, âu yếm nhìn vào mắt .

Linh hơi lùi lại, thoát khỏi bàn tay định ôm lấy mình. cười lắc đầu:

- cần đón em đâu. Em tự tới nhà hàng.

-Nếu em thích tới đó, ép đâu.

- Em học để trở thành đầu bếp, bếp chính là nơi làm em cảm thấy hạnh phúc nhất, làm gì có chuyện em ghét bỏ nó chứ. Thôi, về nhé, em vào nhà đây!

Linh vẫy vẫy tay, quay .

Cánh tay Cường buông thõng xuống. Linh cự tuyệt hành động thân mật của rất nhiều lần rồi, có lẽ cần phải cho thêm thời gian để chấp nhận tình cảm của lần nữa.

Linh vào trong. Cánh cổng khép lại, Cường thở dài hơi rồi lại quay trở ra xe.

Linh vẫn đứng sau cánh cổng cho tới khi nghe thấy tiếng bước chân rời của Cường, lúc này mới quay đầu định về phòng. Nhưng vừa quay đầu, va phải thân hình cao lớn biết đứng ở đó từ bao giờ.

Thấy định hét lên, người đó nhanh tay bịt miệng lại, tay vòng qua eo ôm chặt lấy khiến Linh tài nào giãy ra được. Linh hoang mang chợt nhận ra mùi nước hoa đàn ông rất quen thuộc - Bleu De Chanel for Men - là loại nước hoa mà Đại ưa dùng nhất.

Nhưng tại sao lại là Đại? Làm sao lại vào được đây?

Nhận ra Đại rồi nên Linh cũng cố gắng giãy giụa nữa. Cả hai người cứ thế đứng im lặng trong sân, cho tới khi nghe thấy tiếng động cơ ô tô xa dần. Hơn phút sau, bàn tay bịt miệng Linh mới buông ra. Nhưng bàn tay còn lại vẫn giữ lấy eo , dường như hề có ý định buông. Linh nghe thấy bên tai tiếng thở dài rất khẽ. vội đẩy ra và lùi lại, đúng là Đại rồi. vẫn mặc y nguyên như hồi chiều, mái tóc ướt đầm sương, dường như đợi ở đây rất lâu rồi. nhíu mày nhìn , nhịn được hỏi:

- Sao lại vào đây được?

- Em tưởng ngoài thằng em của ra, ai biết trèo tường nữa sao? - Đại nhìn , trong con ngươi sâu, lạnh của tràn ra nét thất vọng khó , chỉ có thể thầm hiểu mà thôi.

- nên làm như thế. Nếu muốn biết tin tức của chị Lệ, chỉ cần gọi hẹn gặp em là được - Linh thở dài.

Đại đưa mắt nhìn Linh, sau đó tiến lại gần thêm chút, nhìn thẳng vào mắt , rành rọt:

- quan tâm Nhật Lệ thế nào. tới đây chỉ muốn hỏi em câu, tại sao làm điên đảo tới mức này rồi mà còn dừng lại? Tại sao lại tiếp tục đùa giỡn với nữa?

Linh bị từng tiếng của câu này làm cho ngây cả người. cố vắt óc cũng nghĩ ra tại sao Đại lại hỏi mình câu như thế? Chẳng lẽ say?

- Đại... - Linh lắp bắp, biết phải trả lời thế nào.

- Trả lời - Đại nghiêm khắc nhìn , lặng yên đợi câu trả lời.

- Nhưng...

- Khó trả lời đến thế sao? - Đại cau mày hỏi lại.

- Nhưng hỏi tới hơn câu rồi - Linh cố hạ giọng .

- Em... - Đại trợn mắt, níu cả lưỡi với câu này của Linh.

- chỉ hỏi câu mà - Tính ương bướng của Linh bắt đầu nổi lên, hay đúng hơn muốn thay đổi chút cái khí đầy ngượng ngùng này.

- đổi ý rồi, giờ hỏi câu gì em phải trả lời câu đó.

- Vô lý...

- Vậy để thử hôn em xem có lý nhé? - Đại nở nụ cười gian xảo.

- Được rồi, nghiêm túc chút , ở đây phải chỗ để làm ồn đâu - Linh giật mình vội .

- rất muốn nghiêm túc, mà em lại - Đại nhìn , ánh mắt cũng vụt nghiêm nghị trở lại - Em có biết từ chiều tới giờ, muốn làm những gì hay ?

Linh đáp, ánh mắt vẫn len lén nhìn về phía dãy nhà nơi ông Cương nghỉ ngơi, chỉ sợ ông xuất bất cứ lúc nào.

- rất muốn đấm chết thằng bạn của vì chơi xỏ lâu như thế? cũng rất muốn ôm em rồi nghiền nát em ra trong tay vì em còn dối nhiều hơn?

- Và rồi xin số điện thoại phục vụ để hẹn hò với ta xả giận phải ? Xả chưa hết nên về đây tìm em xả tiếp chứ gì? - Linh bĩu môi hỏi.

- Sao? Em quan tâm chuyện đó à? À ừ, có gọi điện cho ta, đưa ta uống cà phê, rồi có uống thêm chút rượu, sau khi làm ấy mê mệt trong khách sạn, quay về đây tìm em. Vậy được chưa?

Linh cau mày . Đại khe khẽ cười.

Hình như thấy vui sướng khi đột nhiên quan tâm quá mức tới chuyện và phục vụ kia.

- Em cãi cọ với . Bây giờ có gì muốn hỏi hỏi , em mệt rồi, ngày mai em còn phải làm sớm nữa - Linh ra vẻ thèm chấp.

Đại mỉm cười nhìn , nghiêm túc hỏi:

- Em là em ruột của Nhật Lệ, đạt kỷ lục Master Chef tuổi nhất trong những người sở hữu danh hiệu này thế giới. Nhưng hiểu, tại sao em lại vào làm giúp việc trong gia đình ? Mục đích của em là gì? Nhật Lệ đâu?

Linh nhìn Đại, giọng , muốn tiếp tục khiêu khích tính kiên nhẫn của nữa:

- Em vào làm trong gia đình là vì chị Nhật Lệ. Mục đích rất đơn giản, em muốn biết chị Lệ đâu, tại sao lại bỏ . Như vậy đủ hay chưa?

- tin. Em là em của ấy mà đâu ấy cũng cho em biết? - Đại lắc đầu.

- năm trước, em liên lạc được với chị Lệ nên gọi điện hỏi thăm mẹ con Kiên, người bà con xa ở Hà Nội được biết chị Lệ bỏ đâu tung tích. Lúc ấy, chuyện tình cảm của em cũng suôn sẻ nên em quyết định về Việt Nam để tìm chị mình.

- năm trước em trở về, vậy tại sao mấy tháng trước em mới tới nhà ? Tại sao lại nghĩ rằng việc ấy mất tích có liên quan tới ? - Đại cau mày, tỏ vẻ tin tưởng.

- Em tìm tới nhà ngay vì em biết lý do chị ấy bỏ . Mãi sau đó, em về quê và tìm được cuốn nhật ký do chị ấy để lại. Em đọc và biết được rằng trước khi bỏ , chị ấy thầm . Đó là quãng thời gian dài đau khổ, khi chị ấy như thế, mà lại công khai có những người bạn khác.

- Khoan , chuyện này vớ vẩn. Làm gì có chuyện Nhật Lệ chứ? cầu còn được... - Đại kêu lên đầy oan uổng.

- Nhưng đó là , chị ấy , chính vì bản thân quá đa tình, dám vứt bỏ những ở quanh mình ra. Làm gì có nào chấp nhận được như thế. Chị em cũng vậy...

- Đó là lý do ấy bỏ ư? - Đại lẩm bẩm, dường như những thông tin này thể hiểu ngay được.

- Em biết cũng chắc nên em mới tìm cách bí mật tiếp cận để tìm hiểu cho ra lẽ.

- Chỉ vì chuyện đó mà em tốn công hoá trang mình thành quê mùa sao? - Đại nhìn Linh tò mò.

- Hoá trang? Em đâu cần hoá trang? Bản thân em chính là quê rồi mà - Linh cười nhạt.

Đại thấy cười như thế tim nhói lên, trong đầu lại xuất ý nghĩ muốn trừng phạt bướng bỉnh này. túm lấy tay , cúi xuống sát mặt :

- , vậy tại sao lại dừng lại? Em đùa với phải ? Em tưởng tin những lời em sao?

- Em rảnh lắm sao mà đùa với ? - Linh giãy ra nhưng Đại vẫn giữ chặt lấy cánh tay , kiên quyết buông.

- Vậy tại sao em dừng lại? Nếu muốn em quay về bên tiếp tục trò chơi của em sao?

- Đừng coi đó là trò chơi! Trong khi em đau khổ suy nghĩ về chị mình đơn giản chỉ nghĩ nó như trò vui của thôi sao? - Linh giận dữ đáp.

- Vậy nếu lòng muốn em quay về bên ?

- muốn - Linh chần chừ đáp lại.

- Vì sao? Em Cường mà, đúng ? - Đại nhìn thẳng vào mắt .

- Chuyện đó liên quan gì tới - Linh lắc đầu - Nếu thực trưởng thành rồi xin hãy vì Như Ý mà suy nghĩ chút, tìm cho nó người mẹ tốt. Đừng để có thêm người phụ nữ nào đau khổ vì như chị Lệ nữa.

- Đối với chuyện của Nhật Lệ, hoàn toàn mơ hồ, gần như là bị động. Còn với mẹ của Như Ý. Dù sao ta cũng cần con... - Đại thấy Linh vẫn kiên quyết giãy ra cũng buông tay.

- Nếu mọi chuyện rồi về sớm chút - Linh quay người định ra mở cổng.

Nhưng Đại lại vươn tay ôm lấy từ phía sau cách kiên quyết. Rồi cúi đầu hôn lên cái gáy lạnh toát của Linh, gục đầu lên vai , thầm:

- Hãy tin tưởng , mẹ của các con chỉ có thể là em.

Dưới màn sương giăng giăng của đêm khuya, hai đôi môi lạnh dường như tình nguyện tìm tới nhau.

Say mê.

Đắm chìm.

Dưới ánh đèn mờ mờ hắt xuống ngõ , bóng người đổ dài trong yên tĩnh, rồi từng bước chân đơn xa dần.

Lạc lõng.

Chênh vênh.

Chương 37: Bảo mẫu

Cường ngồi lặng yên sau bàn làm việc, hai tay đan vào nhau, đôi mắt sau chiếc kính cận càng lúc càng lạnh lẽo. dưới mười lần trong ngày hôm nay muốn nổi giận, nhưng sau đó đều kìm chế được. muốn chạy tìm Linh, nhưng lại sợ vui nếu làm phiền lúc nấu bếp. Linh rất bực bội nếu bị xen ngang như thế. Mặc dù cơn giận dữ này bắt nguồn từ , nhưng lại thể tìm mà trút giận.

- Giám đốc, có người muốn gặp - Tiếng của thư ký báo qua điện thoại khiến Cường như tỉnh mộng.

ngồi thẳng người lại, sau đó thư ký hãy để người kia vào.

Đó là người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, lùn, đầu cạo trọc lóc, mặc bộ quần áo bò, nhìn vô cùng ngông nghênh. Nhưng thái độ của ta khi thấy Cường lại ngạo mạn chút nào, chỉ tươi cười cúi chào rồi sau đó ngồi vào bàn uống nước theo ra hiệu của Cường.

Cường lên tiếng:

- Tôi muốn gặp vì chuyện gì, chắc cũng biết rồi chứ?

- Vâng, bạn của cho em biết rồi, hôm nay em đích thân mang giấy tờ tới đây để xem.

rồi rút từ trong túi áo ra mấy giấy tờ gấp làm tư, trong ấy còn thấy ràng có cuốn sổ đỏ nữa.

Cường cầm lấy đống giấy tờ nhà đất này, giở ra xem kỹ lượt, gật gù :

- Được, tức là đồng ý bán cho tôi với giá thoả thuận rồi đúng ?

- Vâng, là chỗ quen biết nên em cũng để lại cho đúng bằng giá gốc chỉ xin thêm mấy đồng gọi là cho em bồi dưỡng thôi.

- Yên tâm, tôi làm ăn sòng phẳng, để cho thiệt đâu. muốn lấy tiền mặt hay chuyển khoản?

- cứ chuyển khoản cho em là được. Cầm nhiều tiền lúc như thế em cũng thấy run run tay.

- Đợi chút.

Cường gật đầu và gọi cuộc điện thoại cầu giao dịch...

lúc sau, gã đàn ông nọ tươi cười hớn hở rời khỏi văn phòng của Cường, hiển nhiên là số giấy tờ nhà đất được gửi lại chỗ Cường với giá rất hời. Cường cũng bận tâm tới điều đó, quan trọng là có được thứ muốn có, thứ mà mong muốn sở hữu từ rất lâu rồi.

***



Linh về tới Ẩm Thực Đạo Quán cũng gần mười giờ đêm, ngờ vẫn thấy ông Cương ngồi độc ẩm bên ấm trà nghi ngút khói trong Vấn Tâm Đình. bước lên chào ông tiếng, dạo này Linh hay sớm về muộn nên rất ít khi hai thầy trò gặp mặt nhau.

- Con có mệt lắm ? Công việc thế nào?

- Công việc vấn đề gì thầy ạ! - Linh cười nhưng ánh mắt lại lên vẻ mỏi mệt thể che giấu.

- Vậy còn chuyện tình cảm sao?

- Chuyện tình cảm ấy ạ? - Linh ngạc nhiên nhìn ông tỏ vẻ hiểu ý.

- Cái cậu tối hôm trước tới đây ấy, cậu ta con mà, đúng ?

- Tối hôm trước?

Linh ngẩn ra, trong đầu lập tức nghĩ tới Đại, chẳng lẽ tối hôm ấy ông Cương cũng biết sao?

- chàng tới tìm con từ sớm, đợi con tới tận khuya cũng chịu về. Cậu ta còn ngồi chuyện với thầy suốt buổi tối. Thầy thấy chàng này chín chắn, tính tình lại trầm tĩnh, khá đấy - Ông Cương để ý tới nét mặt của Linh, vẫn tiếp tục .

Lúc này mặt Linh cũng đỏ ửng. Hôm ấy Đại tới đây đợi từ sớm, vậy mà lại cho rằng hẹn hò lăng nhăng với khác. vậy, Đại phủ nhận mà còn bịa chuyện để trêu tức .

- À, chắc ngày mai con chuyển về sống ở căn hộ cũ của chị con thầy ạ! - vội đổi chủ đề.

- Sao tự nhiên lại về đó? Ở đây bất tiện gì sao? - Ông Cương ngạc nhiên hỏi lại.

- ạ! Nhưng ngôi nhà đó giờ cũng ai ở, con chuyển về đó cho có chút hơi người thôi. Dù sao đó cũng là nhà của chị Lệ con mà.

- Lần trước con bé Lệ chuyển về đó rồi cũng chẳng mấy khi quay về thăm thầy nữa... - Ông Cương thở dài hơi.

- Thầy đừng buồn, con hứa về Đạo Quán thăm thầy mà - Linh rót trà cho ông Cương rồi cũng tự tay rót cho mình chén trà nữa.

Uống xong chén trà, lại như nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu hỏi:

- À, thầy có biết bây giờ ai là chủ sở hữu ngôi nhà của gia đình con khi trước ?

- Thầy lắm, nhưng thầy có thể hỏi thăm giúp con. Con định làm gì, mua lại căn nhà đó sao? - Ông Cương tò mò nhìn .

- Vâng, con tìm cách mua lại ngôi nhà đó, đó là tâm nguyện lớn nhất cuộc đời này của con mà.

- Nếu cần thầy giúp gì cứ tới tìm thầy. Thầy cũng có ít...

Linh gật đầu mỉm cười lặng thinh nhìn ra màn đêm phủ sương tĩnh mịch.

***



Linh chuyển về căn hộ cũ của Nhật Lệ cũng được hai ngày. mất hơn ngày mới sắp xếp và lau chùi được hết đống đồ đạc phủ đầy bụi và mạng nhện, Cường tình nguyện bỏ ra nửa ngày để đưa mua sắm đồ đạc mới. Cuối cùng căn nhà cũng như có sinh khí hơn.

buổi tối, Linh vừa trở về nhà ngạc nhiên khi nhận ra có ánh điện sáng hắt ra từ căn hộ đối diện, lẫn trong tiếng khóc của trẻ con là tiếng của người đàn ông dịu dàng dỗ dành. Đó là căn hộ của Đại. Linh đứng tần ngần mãi ở cửa, biết có nên vào hỏi thăm tình hình hay . Trong lúc còn do dự Tuyết cạy được cánh cửa, chạy xộc tới cạnh vẫy đuôi mừng rối rít. Sau đó nó vào trong nhà, và dường như muốn theo nó.

- ấy về rồi sao bạn?

Có tiếng Đại vang ra, Linh chưa kịp quay cánh cửa mở hẳn ra, Đại bế ẵm ngửa Như Ý, tay cầm bình sữa, áo sơ mi xắn vội, giày cũng chưa kịp tháo bỏ. Thấy , Đại như vớ được vàng:

- Em xem, mãi con bé chẳng chịu ngủ, thỉnh thoảng lại khóc ầm lên, dỗ thế nào cũng được.

Linh tiến vào trong nhà, thấy căn nhà vẫn sạch tim tươm, hề phủ bụi cũng lấy làm ngạc nhiên lắm. Nhưng hỏi thêm nữa mà đón lấy Như Ý từ tay Đại:

- Con bé gắt ngủ, chắc do lạ nhà thôi. Từ tối giờ uống chút sữa nào chưa?

- Có uống hai bình rồi - Đại ngây ngô cười.

- Hai bình? - Linh kinh ngạc nhìn bình sữa tay Đại - Vậy mà còn định cho nó uống nữa? là...

- Con bé khóc quá nên tưởng nó đói... - Đại phân trần.

- Cho ăn vô tội vạ thế vừa tốt cho sức khoẻ, vừa tạo cho trẻ con thói quen xấu đó - Linh trừng mắt cầm lấy bình sữa trong tay - Sao sữa nguội vậy? pha nước ấm à?

- Đây là sữa tươi đóng hộp mà, mua thế cho tiện, với lại nhà làm gì có nước nóng.

- đúng là vô tội vạ, chăm được con mang nó về đây làm gì? Đại định kể nhưng rồi lại thôi. cũng thể với Linh rằng cãi nhau với bố nên ông giận đuổi ra khỏi nhà, cũng giận mà bế luôn con . cũng thể với nguyên nhân khiến và ông Phương cãi nhau là do ông Phương bắt phải cưới vợ ngay, còn thẳng thắn là chưa muốn. bế con về nhà cũ, lại chuẩn bị từ trước nên đành mua sữa hộp cho con uống tạm, ngờ bị Linh mắng té tát như thế.

Mới phải tự chăm con có mấy tiếng thôi mà Đại toát hết cả mồ hôi, ngờ việc đó lại vất vả như thế. còn kịp thay đồ, kịp cởi giày, hết cho con ăn lại thay bỉm cho con, rồi dỗ nó ngủ. lại biết hát ru nên chỉ biết dùng cái giọng ê a ra giai điệu gì dỗ con. Con bé lạ nhà nên chẳng ngủ ngay cho, nếu phải Linh về đúng lúc chắc phải bế con tới cầu cứu chị rồi.

Có Linh dỗ, Như Ý lại ngủ ngoan, Đại mới có thời gian thay đồ.





Lúc Đại tắm gội xong, quay về phòng ngủ thấy Linh nằm giường với Như Ý, con bé ngủ say, mà cũng ngủ quên mất. Đại mỉm cười tiến lên nhìn hai người sau đó kéo chăn đắp cho cả hai, ngờ lại làm Linh giật mình tỉnh dậy.

- Em cứ ngủ luôn . ngủ ở ngoài salon.

- Thôi, em cũng phải về tắm rửa thay đồ - Linh vùng dậy.

- Cảm ơn em nhiều nhé! - Đại gật đầu sau đó theo chân ra ngoài phòng khách.

- Hai bố con định sống thế này ở đây sao? Rồi ai trông Như Ý cho làm? - Linh cau mày hỏi.

- Tạm thời thế . Mấy hôm tới ở nhà vậy, công việc mang về nhà làm cũng sao. Đợi tới khi tìm được bảo mẫu cho Như Ý làm trở lại cũng được.

- định mang con về nhờ ông bà chăm giúp sao? Ông bà chăm vẫn là tốt nhất mà.

- Mấy hôm nay hiểu sao mẹ ốm thêm, chẳng dậy được nữa. mang con bé về đây để Năm có thời gian chăm sóc cho mẹ ... - Đại giải thích mà ra nguyên nhân .

- Thôi đành vậy. Em cũng chỉ làm nửa ngày, nửa ngày em giúp chăm sóc Như Ý.

- Vậy tốt quá! - Đại mừng rỡ - Hay là em nghỉ việc luôn , về đây giúp , tiền lương trả thua kém gì bên ấy.

“Bên ấy” mà Đại cố tình tránh chính là nhà hàng Winter của Cường, nơi Linh làm bếp trưởng.

- Chuyện đó tuyệt đối được - Linh lắc đầu - Nửa ngày dành cho Như Ý là nhiều nhất rồi.

- biết, cũng chỉ cầu có thế thôi mà - Đại gãi đầu - Thôi về ngủ sớm nhé, cảm ơn em nhiều.

- cũng ngủ sớm .

Đại mỉm cười khi cánh cửa khép lại sau bước chân Linh. nụ cười vô cùng tự tin. Nếu phải biết tin Linh chuyển về đây sống tối nay cũng chẳng quay về đây. Cường có biện pháp ở gần , chẳng lẽ có ư? có Tuyết, có Như Ý, có căn nhà ngay sát vách với căn hộ ở, so ra, còn có lợi thế hơn Cường.

Chương 38: Ghen


Linh giật mình bởi tiếng bấm chuông inh ỏi. chồm dậy, dụi dụi mắt và nhìn sang bên cạnh. Như Ý vẫn ngủ say sưa sau trận gắt ngủ ồn ào hết cả buổi trưa. Thời gian sinh hoạt của Như Ý hoàn toàn thay đổi từ sau khi được ông bố đưa về nhà riêng. Linh làm ở nhà hàng theo ca nên Đại cũng bị động theo, làm phải ở nhà trông con, chỉ khi nào về mới có thể chạy tới nhà hàng. Đại phải mang tài liệu, hợp đồng về nhà làm, có khi làm thâu đêm. Chỉ có mấy ngày mà phờ phạc hẳn, vẻ phong độ, tiêu diêu trước đây dường như hoàn toàn biến mất. Linh nghĩ tới việc nhờ bác Ngân tới đây trông Như Ý thời gian giúp Đại, vì chuyện này cứ kéo dài cũng ổn lắm.

Linh rón rén đắp lại chăn cẩn thận cho Như Ý rồi ra mở cửa. Mới hơn ba giờ chiều, chắc chắn phải là Đại. Cửa vừa mở, nghe thấy tiếng Cường:

- Em làm gì mà bấm chuông cả chục lần cũng mở vậy? Điện thoại cũng nghe. Đợi chút nữa chắc phá cửa vào rồi.

Linh ngạc nhiên lách người sang bên để cho Cường vào. Thấy mặc bộ đồ phong phanh, Cường nhíu mày:

- có đợt gió mùa mà em mặc mát mẻ nhỉ? Em mà ốm ai làm thay em được?

- còn gì để nữa sao?

Linh đưa cho Cường cốc nước ấm sau đó vào phòng khoác thêm áo gió. cũng lấy làm bực mình vì căn vặn của Cường.

- Hẹn hò với em cũng khó quá đấy. Em mới có hơn hai mươi tuổi đầu, nên tận hưởng chứ, suốt ngày làm rồi về trốn trong nhà như bà già thế này à?

- Em rảnh lắm, dạo này phải trông bé Như Ý - Linh ngồi xuống ghế đối diện, bắt đầu gọt hoa quả.

- Như Ý? Tới phiên em nữa sao? Hay là Đại nó cố tình đây? - Cường nhíu mày.

- Dù sao nó cũng là cháu em mà.

- Đại có biết điều đó đâu - Cường nhún vai - nghĩ nó chỉ lợi dụng để được ở gần em thôi.

Linh gì. Lúc này vẫn rối bời bởi những tình cảm phức tạp trong lòng mình. Đại có thể ôm , có thể hôn , nhưng cũng chưa lần bày tỏ tình cảm với . có lẽ chỉ coi như những khác quanh mình. Dạo này vì chuyện trông nom Như Ý mà thể tránh né gặp , nhưng dường như cũng quá bận bịu mà quan tâm đến điều đó. Trong mấy lần than thở về thờ ơ với chuyện lập gia đình của con trai, bà Nguyệt rằng Đại luôn đặt công việc là số , gia đình chỉ là số hai. Những chuyện tình cảm với cũng như cơn gió thoảng qua, để lại chút mùi hương váng vất nhưng rồi cũng tan dần theo thời gian. Dù có muốn làm mẹ của Như Ý, nhưng biết, với cá tính của nào cũng thế cả thôi.

- Nhìn em có vẻ bằng lòng, sai sao? - Cường nhíu mày khi thấy Linh năng gì thêm.

- Em quan tâm mục đích của ấy, em chỉ quan tâm đến Như Ý thôi.

- Tại sao em vẫn mực cự tuyệt tình cảm của ? Chúng ta từng rất vui vẻ. Nếu là chuyện trước đây, thừa nhận là sai, đúng là từng có suy nghĩ muốn lợi dụng em để kéo Nhật Lệ về công ty mình. Nhưng sau đó mọi chuyện thay đổi, em biết mà, đúng ?

- Cường, chuyện của chúng ta chấm dứt lâu rồi.

- muốn đưa nó quay lại vạch xuất phát.

- Em từng rất thương , nhưng đó là chuyện thuộc về quá khứ. Và tới giờ phút này, chúng ta thể quay lại với nhau, lý do hoàn toàn phải vì những chuyện hiểu lầm trước kia.

- Vậy tại sao?

Linh nhìn vẻ tức giận của Cường và nuốt câu trả lời vào trong lòng. thể là vì có tình cảm với người đàn ông khác, người đó phải ai xa lạ mà chính là Đại. muốn tạo thêm bất kỳ xung đột nào giữa hai người này nữa. như đứng giữa hai người họ, quá xa Cường mà cũng gần Đại.

Còn Cường, dù nghe thấy những câu sau cùng của Đại với Linh trong cái đêm quay lại Đạo Quán vì muốn ràng chuyện tình cảm với , dù thấy hai người họ ôm hôn nhau, nhưng biết, có thay đổi trong thế giới tình cảm của hai người ấy, thay đổi mà thể nào len vào nổi. phát điên lên vì điều đó, nhưng vẫn cố gắng tự mình đè nén tổn thương lại. biết làm cách nào để cứu vãn được chuyện tình vô vọng của mình.

Đúng lúc này, ngoài cửa lại có tiếng bấm chuông. Linh đặt con dao làm bếp xuống, chậm rãi ra mở cửa. Cường ngồi im, cố gắng sắp xếp lại hỗn loạn trong lòng mình. Mỗi lần đối diện với Linh đều bị vẻ bình thản và lạnh nhạt của làm cho mất hết bình tĩnh.

Linh sửng sốt khi thấy Đại ở sau cánh cửa, phía sau , còn khác nữa. Đại mỉm cười giải thích:

- Đây là bạn , ấy muốn tới thăm Như Ý.

ấy tiếng miền Nam. Linh mở hẳn cửa để hai người họ bước vào.

Thấy Cường ngồi ở ghế salon lười nhác đọc cuốn tạp chí về ẩm thực, Đại kinh ngạc hỏi:

- Sao ông lại ở đây?

- Vì con quý hoá của ông nên chúng tôi thể ra ngoài hẹn hò được chứ sao? - Cường trả lời Đại với vẻ giễu cợt.

Khi nhìn thấy Tường Vi, tiếp:

- Chào nhà văn, cơn gió nào đưa tới đây thế này?

Linh nghe thấy Cường chào vậy cũng liếc mắt nhìn sang cùng Đại, người mà Cường từng kể cho nghe lần - bạn mới nhất của Đại. Tường Vi thấy Cường đến mình ngạc nhiên hỏi lại:

- Ủa, biết em hả?

- Ở ngoài Tô... Nhanh quên vậy sao? - Cường nháy mắt.

Như nhớ ra, Tường Vi “à” lên tiếng nhìn Đại nhưng Đại vào phòng Như Ý rồi.

- A, nghe em từng đạt giải Master Chef? - Tường Vi háo hức hỏi - Chị cũng rất thích nấu ăn, lúc nào chị có thể hỏi em vài chuyện để lấy ít tư liệu viết được ?

Linh gật đầu cười với hoạt bát này. cũng có thể nhìn ra tại sao Đại lại có hứng thú với Tường Vi như thế. người năng động, cá tính và đặc biệt, dù thể khiến đàn ông thất điên bát đảo nhưng cũng đủ khiến người ta say mê dứt ra được.

Trong phòng chợt vang lên tiếng trẻ con khóc. Tường Vi nhổm dậy, tò mò chạy vào trong. Ngoài ghế chỉ còn Cường và Linh ngồi lại.

- Nó vẫn thoải mái chạy vào phòng ngủ của em như thế sao? - Cường rướn mày hỏi Linh, giọng mất hoàn toàn vẻ tự nhiên vốn có của mình.

- . Chưa từng.

- thấy giống như lần đầu - Cường khoanh tay ngồi ngả hẳn ra salon.

- Có lẽ khi chị Nhật Lệ còn ở đây, ấy từng ra vào quen rồi - Linh đáp lại thẳng thừng.

Đáng lẽ ra, Cường phải cảm thấy vui vẻ khi Đại công khai đưa bạn mới quen về nhà chơi. Nếu thế mối quan hệ giữa Đại và Linh chắc chắn là sâu sắc như vẫn tưởng. Vậy mà Cường lại thấy vui chút nào. có thể thấy được thái độ gượng gạo của Linh sau vẻ bình thản, thờ ơ này.

Mấy phút sau, Đại bế Như Ý ra khỏi phòng. Tường Vi cũng theo sau. Như Ý có vẻ như nín sau trận hờn khóc khi bị ông bố xấu tính của mình phá giấc ngủ ngon. Lúc này con bé cầm con vịt đồ chơi tay, miệng bi ba bi bô những từ vô nghĩa. Đại ngồi xuống ghế, ôm con vào lòng, mỉm cười hiền từ:

- Ban ngày nó mà ngủ nhiều quá tối lại chơi khuya, chẳng làm việc được.

- Em bé nhìn quá, vậy mà em ẵm là lại khóc - Tường Vi vẫn cố gắng làm quen với Như Ý.

- Như Ý biết theo rồi, lạ người là khóc ngay. Em phải chơi với nó lúc - Đại giải thích.

- Ông nên kiếm hẳn người trông trẻ , lẽ cứ thế này mãi à? - Cường gợi ý - Nhỡ ngày mai tôi bắt nhân viên của tôi tăng ca, làm cả ngày sao?

- Lúc đó phải xem ông có giữ được chân nhân viên - Đại cười nhạt.

- ấy đúng đấy - Linh chợt lên tiếng - Nếu tìm được em tìm cho. Bác Ngân, bác họ xa của em trước đây cũng từng trông trẻ con rồi. Em bác ấy sang trông giúp thời gian.

- Vậy hay quá. là giao con cho người xa lạ yên tâm chút nào.

Rồi như chợt nhớ ra, tiếp:

- À, chút nữa Lâm với Minh cũng sang đây, em cho mượn bếp và đầu bếp luôn nhé!

Linh còn chưa kịp lên tiếng Cường chen vào:

- Lâu rồi tôi cũng gặp hai đứa nó. Làm bữa nhậu cũng hay đó. Sẵn có đầu bếp siêu hạng ở đây rồi.

- Ờ, từ hôm hai bố con tôi chuyển về đây, bà nội yên tâm nên bảo hai đứa nó sang thăm cháu dùm. Bà mà dậy được chắc bà cũng đòi sang đây lâu rồi. Đồ ăn với Vi mua về rồi đấy, chỉ việc vào bếp là xong thôi.

            ***


Mọi người ăn xong bữa tối cũng tới gần mười giờ. Mấy người đàn ông đều say hết lượt. Lâm được Trang tới đón về ngay sau đó, Đại được Tường Vi đưa về phòng mình ngủ, Minh và Cường cũng về luôn. Linh thu dọn đống bát đĩa ngổn ngang để vào bồn rửa rồi quay ra lau dọn nhà. Như Ý cũng ngủ được lúc nên mới rảnh tay lau chùi như thế này. lúi húi lau nhà Tường Vi đến gần.

- Hôm nay em vất vả quá, đồ ăn em nấu rất ngon nha!

- Chúng ta cùng làm mà. Chị chưa về sao? - Linh ngẩng đầu nhìn Tường Vi, thấy dọn đống đồ chơi ghế salon.

- Chị cũng về ngay đây, sang xem em có cần giúp gì ?

- có gì, cũng xong rồi - Linh lắc đầu.

- Sau này có cơ hội, em cho chị tới học nấu ăn cùng em nha.

- Vâng, được, nếu chị tính ở lại đây lâu dài.

- Chị mới phỏng vấn xin việc ở ngoài này, người ta nhận rồi. Sang đầu tháng là chị làm luôn - Tường Vi hào hứng khoe.

- À, thế là chị tính ở ngoài này luôn ạ?

- Ừ... Chị thấy mình có duyên với Hà Nội lắm nên muốn ở đây thời gian dài xem thế nào. Nhưng chị có nhiều bạn ở ngoài này, nên thỉnh thoảng được tới chơi với em là chị vui lắm rồi.

Tường Vi dọn hết đống đồ chơi của Như Ý rồi chào Linh ra về.

Linh tiễn ra cửa. Sau khi Tường Vi ra về rồi, mới thở ra hơi dài. may là tối nay có chuyện gì khó xử xảy ra. Minh gặp lại nhưng thái độ vẫn lặng như nước. Cả hai đối với nhau bằng thái độ xa cũng chẳng gần, giống như hai người bạn thân lâu ngày mới gặp lại, nhàng và đầy tình cảm.

Mặc dù tối nay mệt mỏi làm buồn ngủ tới díp cả mắt, nhưng Linh vẫn thấy khoan khoái khi được đứng ở bếp. nghiện nấu ăn, nghiện mùi bếp, và nghiện cả việc đứng dọn dẹp, lau chùi căn bếp cho tới khi nó sáng bóng lên. Nó gần như trở thành thói quen mỗi ngày trước khi ngủ của Linh. khi nào căn bếp của bừa bộn hay có vệt bẩn nào. Ngay cả trong những lúc buồn nhất, bối rối nhất, lo lắng nhất, chỉ cần ngồi ở góc nào đó trong căn bếp, mọi thứ trong lòng từ từ lắng đọng.

Hành động của của Linh đột ngột dừng lại khi đột nhiên có hai bàn tay từ phía sau vươn tới, vòng qua eo và ôm lấy . Linh rùng mình khi hơi thở nóng cháy và đầy mùi rượu phả vào bên tai, xộc tới trước mặt, mái đầu gục hẳn xuống vai . Linh giãy ra nhưng hai cánh tay kia tưởng ôm hờ hững mà vẫn vô cùng chặt, lưng dán chặt vào tấm thân rắn chắc của người đàn ông thoang thoảng mùi nước hoa mang vị biển ấy.

- Đừng giãy, cho ôm em chỉ năm phút thôi.

- ...

- Được rồi, hai phút, hai phút cũng được. Cho ngủ lúc.

Tiếng Đại thầm như ru ngủ ở bên tai . Sau phút đình chỉ, Linh lại tiếp tục lách cách với đống bát đĩa trong bồn, coi như Đại hề đứng đó.

- Em giống... giống... vợ... - Đại hơi nhếch miệng cười, giọng nửa say nửa tỉnh, chỉ có vòng tay là vẫn buông.

- vào phòng ngủ với Như Ý lúc , để em còn dọn bếp. Phiền chết được - Linh cố đẩy ra lần nữa.

- Đừng manh động. mà kiềm chế được là có chuyện đấy. Tất cả những qua đời , đều bắt nguồn từ... những cơn say - Đại siết chặt tay hơn chút - Mà tại sao nhỉ? Tại sao lại dám làm gì em nhỉ? Có cái gì đó nhắc nhở ... ừ... nó cảnh cáo ... nên đánh đồng em với những kia...

Linh chợt nhớ đến Tường Vi và cảm giác vui chợt ùa tới khiến giữ nổi bình tĩnh nữa. mạnh mẽ xô Đại ra, gắt gỏng:

- Cần gọi nhà văn của quay lại , đừng ở đây lải nhải nữa.

Đại bị đẩy ra, mất đà, va vào chiếc bàn ăn ở đằng sau, ngã ngồi xuống sàn nhà cái “uỵch”. Linh nghe thấy tiếng ngã, vội quay đầu nhìn, sau đó tháo tạp dề đặt lên bồn rửa, chạy lại đỡ Đại ngồi lên ghế:

- Trời ạ! Say với chả sưa. có sao ? về phòng ngủ nhé!

- Em cứ làm việc của em , uống nhiều nhưng cũng chưa ăn thua gì đâu. Mà khi nãy em cái gì ấy nhỉ? nhà văn của , ý em là Tường Vi ấy hả?

Đại nhếch miệng cười:

- Sao? ấy được ? Làm mẹ của Như Ý được ?

- Đó đâu phải việc của em - Linh quay trở lại với công việc của mình, cố tình lảng tránh vấn đề.

sợ Đại lúc say còn hơn là lúc tỉnh. Vì lúc say, hay làm những việc điên rồ, mà đau khổ nhất là lại biết những lời ra khi đó là lòng hay rồi quên. Vì sau mỗi cơn say, chẳng nhớ gì những lời bản thân , thế có khác nào đùa đâu.

Đại vụt đứng dậy, tiến tới túm lấy cánh tay , kéo xoay người lại, ép đứng dựa thành bếp, ghé sát mặt khiến Linh phải hơi ngả người ra sau:

- Em ghen đúng ? , em ghen đúng ?

- - Linh bị mùi rượu nồng nặc làm khó thở, vội quay sang bên đáp.

- Có mà, em ghen mà. biết... - Đại cười cười và bất ngờ hôn lên tai khiến Linh bủn rủn cả người.

- có thôi ? - Linh vội đẩy Đại ra.

- À... ừ... như em, cần để ý tới thằng như làm cái gì, có có lẽ cũng chỉ vì con ... - Đại cười khẩy, quay đầu , cay đắng .

Rồi cất bước định ra phòng khách. được vài bước, chợt quay lại nhìn vào lưng , cười tiếp:

- Những thằng đàn ông quanh em... cũng biết ghen đấy.

Câu đầy vẻ hờ hững này của Đại làm cho Linh khựng lại trong giây lát, cả người run bắn lên.

            Chương 39: Trận hỏa hoạn


Đại đặt tập hồ sơ xuống bàn và lấy tay bóp bóp trán. hiểu sao từ lúc làm tới giờ thể tập trung làm được việc gì, trong lòng cứ thấp thỏm bất an. Nếu phải nhà hàng có việc gấp cần giải quyết hôm nay nghỉ trọn vẹn ở nhà với Như Ý rồi. ngờ, Thư vừa tới thăm hai bố con viên trợ lý lại điện đến có việc gấp cần tới giải quyết. Thế là để Thư trông Như Ý, chạy vội lên đây và bị mắc kẹt với đống giấy tờ suốt từ sáng tới giờ. càng muốn giải quyết cho xong để về bao nhiêu đầu óc lại càng mất tập trung bấy nhiêu. Mỗi lúc điện về, Thư đều Như Ý ở cùng và rất ngoan nên mới yên tâm chút. Qua bữa trưa, Linh làm về. Có Linh trông Như Ý cần phải lo lắng gì nữa.

Ngồi đọc thêm lúc, đột nhiên ruột gan Đại nóng bừng bừng. Chẳng lẽ sắp ốm? Đại còn định gọi thư ký mang cho mình chút nước mát có điện thoại của Minh.

Đại bắt máy. Minh chỉ câu ngắn gọn nhưng với Đại khác nào sét đánh ngang tai. Tới gần ba mươi giây sau, khi sực tỉnh lại điện thoại rơi xuống đất từ bao giờ. Cũng thèm nhặt điện thoại lên, cần mặc áo vest vắt ghế, Đại chạy ra khỏi văn phòng với tốc độ nhanh nhất có thể. Trong đầu lúc này vẫn còn vang vang câu của Minh:

“Khu chung cư nhà bị cháy, về nhanh lên”.

Khi Đại về tới sân khu chung cư, quẳng chiếc xe máy mượn của nhân viên đổ nhào vào bồn hoa, đầu tóc rối bù lên vì phóng xe quá nhanh, lại đội mũ bảo hiểm, quần áo xộc xệch, hoàn toàn còn chút phong thái nào của ông giám đốc trẻ thường ngày nữa. Dưới sân khu chung cư lúc này có tới hai chiếc xe cứu hoả, người đứng nhốn nháo chật ních, vòng dây được căng trước lỗi lên khu chung cư để đảm bảo ai được vào. Đại ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy khói đen vẫn bốc ra, mắt như nhoè khi nhìn thấy đó đúng là vị trí căn hộ của mình.

Mắt Đại đỏ ngầu, gầm lên tiếng khiến hàng chục người đứng bàn tán nhốn nháo phải đưa mắt nhìn, chỉ thấy thanh niên trẻ cố gắng vượt qua những người bảo vệ để chạy lên , mặc cho những lời can ngăn.

- được vào đó, lửa còn chưa được dập xong, rất nguy hiểm tới tính mạng.

- Buông tôi ra... - Đại gầm lên - Con tôi còn ở đó... Buông tôi ra ngay...

- Giữ chặt lấy ta - Mấy người bảo vệ vội vàng giữ chặt lấy Đại, nghĩ gã thanh niên nhìn thư sinh này lại khoẻ tới như thế.

- Bỏ tôi ra... Con tôi... Con của tôi... - Đại vẫn cố giãy giụa.

Trong đầu lúc này chỉ tràn ngập hình ảnh của Như Ý, nụ cười ngây thơ hồn nhiên của con bé, tiếng nó ê a, bập bẹ chuyện với , bàn tay trắng mĩm mĩm, đôi mắt đen láy, cái má lúm đồng tiền xinh xắn... Tất cả mồn trong đầu Đại. sợ hãi xâm chiếm hoàn toàn lấy tâm trí , khiến thể bình tĩnh lại, khiến chỉ muốn vượt qua những người này để chạy lên kia.

- Đại...

Tiếng Minh quát lên bên tai khiến Đại sực tỉnh. quay lại nhìn, thấy bố đứng nhìn lo âu, mẹ khóc ngất trong tay Năm. Minh xông tới giữ chặt lấy , như quát:

- chạy lên đó làm vướng chân người ta, ở đây đợi .

Đại nhìn những người thân trong gia đình, chẳng còn tâm trí mà chào hỏi họ. Đôi mắt lúc này dại khi thấy thân hình quỳ sụp ở chỗ, gục đầu xuống mà khóc. Mặc dù người đó gục đầu, nhưng vẫn có thể nhận ra. lao tới như điên, túm chặt lấy vai người đó, kéo đứng dậy, gầm lên như con mãnh thú:

- Con tôi đâu? Tại sao lại ở đây? ở đây còn con tôi đâu rồi?

bị siết chặt hai vai đau quá vội hét lên, nhưng Đại vẫn có chút thương xót nào. Đôi mắt Đại toàn màu đỏ của tơ máu:

- ? Con tôi đâu?

- Em... Em biết... Em ra ngoài mua giấy vẽ, lúc về tới đây ... Em xin lỗi ... - Thư nấc lên từng cơn, cả người run bần bật, giọng cũng khản cả , ràng hoảng sợ và khóc rất nhiều.

- Khốn nạn... - Đại nhịn được vung tay tát Thư cái khiến bên má trắng mịn của hằn vết những ngón tay đỏ - mua giấy vẽ để con tôi lại mình sao? ... Tôi giết ...

Thư co rúm cả người lại, trong hai mắt vẻ hoảng sợ khi nhìn vào đôi mắt điên cuồng của Đại. tức giận cách nào kiềm chế được.

- Đại... - Minh túm lấy Đại kéo ra trước khi doạ cho trước mặt mình chết khiếp - Bình tĩnh ...

Minh cao lớn hơn Đại nên dễ dàng giữ được . Đôi mắt đỏ của Đại lúc này được phủ tầng nước, có lẽ cố kiềm chế bản thân khóc rống lên như đứa trẻ. Hơn bất kỳ lúc nào, cảm nhận được nỗi đau mất mát. Lúc này, lại hoàn toàn bất lực, cả người khuỵu xuống, gượng dậy nổi. Và khi nghe thấy ai đó rằng: “Cả căn nhà đều cháy thành tro hết rồi” thể kìm chế được những giọt nước mắt của mình nữa.

Bà Nguyệt chỉ kịp thốt lên tiếng: “Cháu ơi...” rồi cũng ngất xỉu và được đưa tới bệnh viện. Ông Phương nắm chặt hai tay, nén nước mắt nhìn thằng con trai lớn của mình, đứa con chưa từng khóc lần kể cả khi ông đánh nó. Minh đứng ngay cạnh Đại cũng đưa tay áo quẹt nước mắt . Từ lúc tới đây, cố liên lạc với Linh nhưng được. Như Ý cũng là cháu của Linh, nếu biết chuyện, liệu có vượt qua được cú sốc này hay ?

- Nguyên nhân của vụ hoả hoạn này là gì? Các tìm ra chưa? - Ông Phương lên tiếng hỏi người lính cứu hoả. Lúc này, chỉ có ông là giữ được bình tĩnh nhất.

- Đám cháy bắt đầu từ căn hộ 608. Ngọn lửa bắt đầu từ phòng khách. Ở phòng này có rất nhiều sách nên đám cháy càng bén nhanh hơn. Mấy căn hộ cùng tầng sao nhưng hệ thống điện của toàn khu chung cư bị cháy chập hoàn toàn. Cũng may khi đó có ai sử dụng thang máy. Chi tiết chúng tôi điều tra thêm.

- Vâng, vậy nhờ các - Ông Phương đưa mắt nhìn Đại rồi thở dài .

Những chiếc xe cứu hoả cuối cùng chuyển bánh rời , để lại đám người vẫn ngừng nhốn nháo. Ông Phương định với Đại mấy câu thấy Lâm chạy tới, mồ hôi nhễ nhại, trang phục diễn cũng kịp thay.

- Bố, mọi chuyện thế nào rồi.

Ông Phương đưa mắt nhìn về phía Đại, trả lời mà chỉ lắc đầu. Lâm thấy trai mình khóc rùng mình cái, dường như hiểu toàn bộ mọi chuyện. Trong điện thoại, dù ngắn gọn nhưng Minh cũng cho biết qua rồi. Lâm mím môi, hai tay siết chặt lại rồi đột nhiên xông tới túm lấy cổ áo Đại, gầm lên:

- đứng dậy cho tôi... , đứa bé mà cũng chăm nổi là sao? có thể bỏ con ở nhà và yên tâm chạy làm được sao?

- Bỏ tao ra... - Đại bị Lâm túm cổ như thế cơn tức giận lại bắt đầu bộc phát.

- Hai đứa có thôi ngay ? - Ông Phương gầm lên.

- Tao bảo bỏ tao ra cơ mà - Đại gằn giọng và rồi như muốn xả hết mọi thứ trong lòng, vung tay đấm thẳng vào mặt em trai mình.

- A... - Lâm bị đánh cú đưa tay bưng má, hai mắt long sòng sọc quay lại nhìn Đại, rồi cũng trả đòn - Khốn kiếp, là thằng khốn kiếp. giết Như Ý của tôi...

- Minh, ngăn hai thằng điên đó lại - Ông Phương nhìn sang thằng con út lúc này ngây ra vì hành động bất ngờ của hai người lớn.

- Mày câm mồm lại. Con bé là con tao, mày có phải cha nó đâu mà mày hiểu nỗi đau mất con... - Đại điên tiết trả đòn.

- Ai là con . Như Ý là con tôi. nghe chưa, nó là con tôi...

- A... - Minh định ra tay ngăn lại bị câu đó của Lâm làm cho chết sững tại chỗ.

- Mày... cái gì? - Đại vung tay lên định xông vào Lâm cũng sững sờ, rồi túm lấy cổ áo sơ mi trắng của Lâm, gằn giọng - Mày lại cho tao nghe, mày vừa cái gì.

- Buông ra... - Lâm thở hồng hộc, gạt tay Đại ra - Phải, Như Ý là con tôi chứ phải con đâu. Là tôi giở trò với kết quả xét nghiệm ADN đó, con bé thực ra là con của tôi. giết nó, tôi giết ...

- Câm... - Trong khi Đại còn sững sờ với câu này ông Phương bất ngờ xông tới tát bốp vào má Lâm - Mày... mày... mày...

Ông Phương chỉ thêm được ba tiếng này rồi đột ngột mặt ông đỏ bừng, ông đưa tay ôm lấy, và ngã đổ vào người Minh.

- Bố... bố ơi... - Minh gào lên, vội đỡ lấy người ông Phương, như quát - Các đánh nhau đủ chưa? Còn mau gọi cấp cứu ... Bố ơi...

            Chương 40: Bí mật của Lâm


Đại thẫn thờ bước vào ngôi nhà cháy đen của mình, đến cả cửa cũng còn nữa, mọi thứ tan hoang, chỉ còn lại màu tro tàn và mùi khét lẹt. Những rèm cửa, giá sách, giường chiếu, tủ,... tất cả đều cháy rụi.

Và cả con nữa...

Trong phòng của Như Ý cũng chỉ còn lại mấy cái khung sắt của chiếc giường nơi con bé vẫn ngủ.

còn gì cả. Mất Như Ý là coi như mất mọi thứ rồi.

Đại ngồi phịch xuống giữa nhà, hai tay chống xuống nền, ngửa người ra, đầu ngẩng lên trần nhà nhám đen, sau khi ôm cái giường chỉ còn lại khung sắt méo mó khóc rống lên hồi, giờ đây cũng chẳng còn sức đâu mà khóc nữa. Vệt máu mép do trận ẩu đả với Lâm vẫn còn nguyên, khô lại, cũng chẳng buồn lau .

Cái tin mà Lâm ra cũng chỉ làm sửng sốt chút, bất ngờ chút mà thôi. Khi đứa bé còn mọi thứ đều trở nên vô nghĩa hết. Bố qua cơn nguy hiểm, mẹ cũng về nhà. Chị Tâm ở nhà chăm sóc mẹ, Minh và Lâm ở trong bệnh viện với bố.

Cho tới giờ phút này, vẫn dám tin rằng mất Như Ý. tin rằng từ nay được nhìn thấy đứa con bé bỏng của mình nữa. Dù tin vào những điều ước, nhưng lúc này ước có điều kỳ diệu xảy ra, con trở lại trong vòng tay âu yếm của . Nếu có thể, nhất định tìm cho nó người mẹ tốt.

Tiếng bước chân nhè vang lên, Đại cũng buồn quay lại nhìn. quá mỏi mệt rồi. Lâm tới bên cạnh , cũng ngồi xuống, tư thế khác là bao.

- Sao ở trong đó với bố?

- Bố bảo tìm - Lâm đáp.

quay sang nhìn Lâm, gương mặt trắng trẻo đẹp trai của chàng ca sĩ giờ sưng múp lên bên.

- Ừm... Xin lỗi vì đánh chú. Lúc đó giận quá!

- Em cũng thế! Mất hết cả lý trí. ngờ em mình lại có ngày đánh nhau như hồi còn bé thế này - Lâm cười buồn bã.

- Câu kia chắc phải ra vì mất lý trí chứ? - Đại chậm rãi hỏi câu.

- Cả nhà chắc đều giận em vì giấu chuyện này?

- Bây giờ có giận cũng có làm gì được đâu - Đại thở dài.

- Em là người cha đáng được tha thứ - Lâm ngửa mặt lên trần nhà, bằng giọng buồn thảm.

- Chú phải là người cha - Đại lắc đầu.

- Ừm, có lẽ thế, em đúng là xứng đáng để xưng là cha của Như Ý.

- Chỉ vì nghiệp thôi sao? Có đáng ?

- đáng - Lâm lắc đầu - Khi bắt đầu mọi chuyện em thấy đáng, nhưng lại có cách nào để thú nhận. Em là kẻ dối hèn hạ, càng hèn hơn khi dám thú nhận những sai lầm của mình. may mắn vì còn có .

- Vậy mẹ đứa bé sao?

- Em biết.

- biết mẹ đứa bé là ai sao? Vậy Trang biết chuyện này ?

- Trang biết, biết hết. Thực ra, em biết mẹ đứa bé là ai, chỉ là em biết ấy đâu mà thôi.

- mối tình đêm?

- ... Em ấy.

- A! - Đại bật lên tiếng sửng sốt, quay sang nhìn Lâm.

- Khi ấy em và Trang vẫn chưa nhau - Lâm giải thích - Vì nghiệp của em, cũng vì bảo vệ ấy, chúng em buộc phải bí mật mọi chuyện. ấy là rất tốt, chỉ là bản thân em lại quá cầu toàn, vừa mong có nghiệp, lại vừa mong có được tình đẹp như mơ với người mình .

- Rồi sao?

- ấy với em là chúng em có đứa con.

- Như Ý đúng ?

- Ừm, em nghĩ thế. Ngay khi nhìn thấy Như Ý là em nhớ tới ấy.

- Mọi chuyện thế nào?

- Khi ấy ấy có thai, em em cần có thời gian suy nghĩ. Nhưng có lẽ em suy nghĩ và im lặng với ấy quá lâu, ấy chờ được. ấy tới gặp em, vì bảo vệ nghiệp cho em nên bỏ cái thai đó và ấy muốn chia tay. Em giữ được ấy, nhìn vào đôi mắt ấy lúc đó, em chỉ thấy khinh ghét và ghê sợ. ấy khinh ghét và ghê sợ em có lẽ vì em quá hèn.

Đại lặng thinh nghe câu chuyện của em trai mình và nhớ tới Như Ý. đứa bé đáng thương!

Đại định hỏi mẹ đứa bé là ai đột nhiên nghe thấy tiếng chó sủa. Tiếng chó sủa làm Đại như bừng tỉnh, chợt nhớ ra từ lúc xảy ra hoả hoạn tới giờ, nhìn thấy Tuyết đâu. Tuyết thông minh như thế, chắc chắn có chuyện nó chịu chết cháy ở đây rồi. Trong lòng Đại như dậy sóng khi nghĩ tới chuyện này và hy vọng mong manh nhen nhóm trong đầu .

- Tiếng của Tuyết đấy.

Đại vụt đứng dậy và chạy ra ban công. Những cây cảnh ngoài ban công cũng cháy đen góc. Đại ngó xuống dưới, chỉ thấy con chó trắng đứng ở dưới sân khu chung cư, nghển cổ lên sủa ầm ĩ, dưới chân nó còn có cái gì đó màu đỏ rất .

Đại vội vàng phóng lèo cầu thang bộ từ tầng sáu xuống. Vừa thấy , Tuyết vẫy đuôi, cúi xuống ngậm cái vật màu đỏ kia lên, phóng tới. Tới gần, nó nhả vật đó ra rồi chồm lên người mà hít, mà liếm, cái đuôi ve vẩy đầy mừng rỡ.

- Chó ngoan. Mày sao là tốt rồi - Đại ôm lấy cổ nó, vỗ về con vật cưng của mình.

- Đại, cái này là... - Lâm nhặt vật màu đỏ lên và đưa cho Đại.

Dù vật đó dính đất, nhìn rất bẩn thỉu nhưng Đại vừa trông thấy thốt lên:

- Là giầy len của Như Ý. Sáng lúc làm vào chân con bé cho ấm.

Con Tuyết sủa lên mấy tiếng như đồng tình với chủ nó.

- Tuyết, mày vừa ở chỗ Như Ý về đúng ?

Tuyết lại sủa thêm mấy tiếng, ánh mắt nó sáng ngời khi nhìn .

- Ở đâu, mau dẫn tao - Đại mừng như điên, vội vàng giục nó.

Tuyết vẫy vẫy cái đuôi sau đó quay người chạy thẳng ra khỏi khu chung cư, về phía đường lớn.

- Để em đánh xe.

- chạy bộ, chú cứ lái xe theo cũng được - Đại rồi sau đó lập tức chạy theo Tuyết.

Mọi mỏi mệt trong người Đại lúc này theo hy vọng dấy lên mà hoàn toàn tan biến. Điều kỳ diệu xảy ra rồi...

            ***


- Con bé ngủ chưa Linh? - Tiếng bác Ngân hỏi vọng vào từ ngoài cửa.

- Ngủ rồi bác ạ, chơi cả chiều rồi mà.

- Cháu gọi điện cho bố nó chưa? Chắc nhà bên đó lo lắng lắm?

- Cháu gọi rồi nhưng ấy bắt máy. Điện thoại của cháu hết pin nên cũng gọi cho người khác được nữa. Thôi để chút cháu chạy về đó xem thế nào. biết vụ cháy có lớn ? Mà cũng tại ta, đâu bỏ cả con ở nhà, hôm nay phải cháu ốm xin nghỉ ở nhà có phải Như Ý nguy hiểm rồi ?

- Thôi, ai muốn như thế đâu cháu. Tranh thủ con bé ngủ lấy xe Kiên chạy về đó xem tình hình thế nào .

- Dạ, ơ mà bác có thấy Tuyết đâu ạ?

- Lúc nãy nó còn nằm trong nhà mà. Con chó đẹp thế, chạy ra ngoài bị bắt uổng lắm.

- Nó thông minh lắm đó bác, chắc chạy xa đâu.

- Ai mà biết được. Mấy khu quanh đây nhốn nháo nhộn nhạo, đủ các hạng người. A, cậu hỏi ai? - Giọng bác Ngân có chút kinh ngạc.

- Cháu...

Tiếng Đại hổn hển vang lên làm Linh vội vàng từ trong nhà ra. Thấy mồ hôi mồ kê nhễ nhại, mặt đỏ bừng, hai tay chống vào đầu gối thở dốc ngừng. Trước mặt là Tuyết nhìn vẫy vẫy đuôi. Vừa nhìn là hiểu chính Tuyết đưa tới đây.

- Linh... Như Ý... Như Ý đâu em?

- Nó ngủ rồi - Linh bước ra khỏi cửa đáp.

Đại như trút được cục đá đè nặng trong lòng, cười cái rồi sau đó ngồi phịch ngay tại chỗ, mặc cho cơ thể mệt nhoài.

- sao thế? - Linh lo lắng ngồi xuống muốn đỡ dậy.

Đại cười lớn rồi đột nhiên ôm ghì vào lòng, ra hơi:

- May quá... Cảm ơn em... Cảm ơn em...

Thấy bác Ngân vẫn ngồi nhặt rau ở gần đó tủm tỉm cười, Linh đỏ mặt xô Đại ra. Đại quá mệt nên buông thõng tay, thở hổn hển ngừng, nhưng gương mặt lúc này lại vô cùng rạng rỡ.

Lúc này Lâm cũng đến nơi. Gương mặt méo mó sưng múp của làm Linh kinh ngạc chút. Thấy Đại vẫn ngồi bệt ngay dưới nền đất, khác hoàn toàn so với ông giám đốc lịch lãm ngày thường Lâm bật cười. Nhìn vẻ mặt của Đại là biết mọi chuyện cuối cùng cũng ổn rồi. lấy điện thoại nhắn tin về cho Minh và chị Tâm để cả nhà yên lòng rồi mới lại quay vào với Linh:

- Nếu hôm nay có em chắc ân hận cả đời mất. Cảm ơn em cứu Như Ý.

- A, em ngủ Tuyết sủa ầm ĩ liên tục nên em ra mở cửa. ngờ thấy khói từ trong nhà bốc ra, em chạy vội vào thấy mấy giá sách bén lửa cháy hừng hực rồi, phòng Như Ý cũng ở cách xa nên sao. Còn may là cửa sổ mở nên con bé bị chết ngạt đó. đâu mà lại bất cẩn như thế? - Linh cau mày nhìn Đại vẻ trách móc.

- làm từ sáng nên có nhờ bạn trông con bé dùm.

- Hiểu rồi, mấy bạn của toàn là mấy tiểu thư chỉ bày việc chứ đâu biết làm việc.

- Thôi, thôi, được rồi... - Đại cười - Nhưng sao hôm nay em ở nhà vậy?

- Sáng nay em thấy đau đầu nên xin nghỉ.

- Mẹ nghe tin ngất , còn bố vào viện cấp cứu - Đại tới đây liếc mắt nhìn Lâm.

Lời của mập mờ nên Linh hình dung được hết ý tứ của nó.

- Sao? Hai bác giờ sao rồi ạ?

- sao rồi em! Nếu biết Như Ý vẫn an toàn các cụ khoẻ ngay thôi mà.

- Em gọi cho để báo tin nhưng điện thoại ai bắt máy cả.

- chạy về vội quá, để quên cả điện thoại ở văn phòng - Đại gãi đầu.

- Thôi, có khi bọn đón Như Ý về nhà , có gì để sau - Lâm giục đầy vẻ sốt ruột.

- Ừ, còn phải về giải thích cho bố mẹ nữa đấy - Đại nghĩ tới câu chuyện động trời mà Lâm tiết lộ khi nãy cũng trở nên nghiêm túc hơn.

- Có chuyện gì sao ? - Linh ngơ ngác hỏi lại.

- Ừm, chuyện này đúng là hơi rắc rối - Đại ngập ngừng như muốn suy nghĩ xem có nên tiết lộ cho Linh hay - Thực ra phải bố đẻ của Như Ý, mà là Lâm. Vậy đấy...

- Cái gì?

Linh vừa nghe tới đây sắc mặt trở nên trắng bệch, hét lên tiếng thất thanh.

Chương 41: Sóng gió bắt đầu


 - vừa cái gì? - Tiếng quát lạnh lẽo của Linh làm cả Đại và Lâm đều ngẩn ra, nghĩ lại phản ứng mạnh mẽ với tin tức mấy liên quan tới mình như thế.

- rất tiếc thể ra chuyện này sớm hơn, nhưng Như Ý đúng là con của , phải con của Đại đâu - Lâm cười gượng - Nhưng…

“Chát” tiếng cái tát vang lên làm Đại và bà Ngân giật nảy cả người. Chỉ thấy lúc này cái má sưng bầm của Lâm khi trước lại hằn thêm mấy vết tay đỏ lừ. Cái tát này của Linh đúng là có chút chùn tay nào.

- là đồ khốn. còn dám mở miệng tự nhận là bố của Như Ý sao? - Mặc dù vung tay tát Lâm cách tức giận nhưng khi câu này mắt Linh rớt ra hai dòng nước, đến giọng cũng giữ nổi bình tĩnh nữa.

- Linh, chuyện này… - Đại đứng dậy cười khổ - Cũng nên trách Lâm, chú ấy có nỗi khổ riêng mà.

- Vậy sao giữ nó làm bí mật cả đời luôn - Linh nhìn thẳng vào mắt Lâm gằn giọng - Như Ý là đáng thương mới có người cha như .

Đại lặng yên, lòng đầy kinh ngạc, hiểu tại sao Linh lại trở nên giận dữ như thế? Nếu là vì tức giận thay cho Như Ý, thay cho cũng hơi thái quá rồi, lý do đó đủ để Linh phản ứng dữ dội như thế này được.

- Thôi nào, cãi cọ ở đây còn ra cái thể thống gì nữa - Bác Ngân lo lắng kéo Linh ra xa chút - Còn hai cậu, vào đón Như Ý về .

Lâm mím môi gật đầu rồi định bước vào nhà, Linh định vùng chạy theo giữ lại nghe thấy tiếng Đại ở đằng sau:

- Khoan …

Cả ba người đều quay lại nhìn Đại, Đại đưa mắt nhìn bác Ngân, thấy vẻ mặt bác hơi bối rối giống như lo lắng vì bị nhìn thấu tâm can, lại đưa mắt sang nhìn Linh, vẫn chưa nguôi cơn giận. chậm rãi buông ra từng từ , nhưng mỗi chữ rơi vào tai Linh lại khiến choáng váng cả người:

- Các người vẫn còn có gì đó giấu tôi đúng ?

ai trả lời, điều này càng làm Đại thêm bực bội, bước nhanh tới gần Linh, túm lấy cánh tay , hỏi lại:

- Em , em còn có gì chưa cho phải ?

- …

Linh còn chưa hết câu phải im bặt khi nhìn vào đôi mắt sắc lạnh của Đại. Đôi mắt như nhắc nhở rằng, thà lặng im còn hơn tiếp tục dối .

- Lâm, chú , mẹ của Như Ý là ai?

- ấy… - Lâm bị hỏi câu này cũng điếng cả người, lúng túng mãi được.

Mặc dù trước đó chuẩn bị sẵn tâm lý để ra tên của Nhật Lệ, nhưng lúc này, đối diện với trai mình, cũng là người đàn ông từng , Lâm lại thể mở lời được. sợ hãi đối với uy nghiêm của trai khiến Lâm dám thẳng ra.

- Là… Nhật Lệ, đúng ?

Đại nốt câu cuối cùng, câu hỏi nhưng hoàn toàn là lời khẳng định. Chỉ từ những thông tin manh mún, rời rạc và dường như chẳng liên quan, có thể xâu chuỗi ra này. Điều này có thể giải thích cho tất cả, từ việc Nhật Lệ đột ngột biến mất, tới việc Linh vào làm trong gia đình như người ở, từ việc Như Ý xuất đầy bất ngờ, cho tới cách Linh chăm chút nâng niu đứa trẻ. Tất cả đều lên điều, mẹ của đứa trẻ này chính là Nhật Lệ, cũng chính là chị ruột của Linh.

- Ừm, phải - Linh lặng lẽ gật đầu thừa nhận.

- Em giỏi lắm… - Đại buông tay ra, giọng của tràn đầy thất vọng.

Chỉ thừa nhận mà hề giải thích gì, điều đó còn khiến Đại cảm thấy buồn hơn là khi biết dối mình. bước vào trong nhà, thấy con ngủ say chiếc giường đơn sơ chỉ muốn ôm chặt lấy con mà ôm hôn. Nhưng ngăn ý nghĩ đó lại, con bé còn sống sót sau đám cháy đó đúng là điều kỳ diệu, mà người mang điều kỳ diệu ấy tới cho ai khác chính là Linh. có thể trách sao, khi hành động chỉ theo bản năng của người dì cháu!

Thấy Đại bế Như Ý ra ngoài, Linh hơi cau mày, nhưng cũng hề có ý định ngăn cản. đưa mắt nhìn Lâm, chỉ thấy Lâm thở ra đầy nhõm. bước tới gần nhìn và khẽ :

- Đừng nhìn bằng ánh mắt như thế, đau lắm đấy!

Và rồi quan tâm xem biểu của thế nào, lặng lẽ bước qua , ra khỏi khu trọ. Lâm vẫn đứng ở đó, dường như muốn gì mà lại biết nên bắt đầu từ đâu. Sau cùng, nhìn thẳng vào mắt Linh:

- Về chuyện của Nhật Lệ, thực xin lỗi em! Em có thể cho biết ấy ở đâu ? muốn bù đắp cho mẹ con ấy, muốn ấy phải chịu thiệt thòi thêm nữa.

Linh lạnh lùng nhìn vào người đàn ông mà tới giờ mới biết là người mang tới cho chị mình vô vàn đau khổ, đau khổ tới tận khi mất . mặt muốn nhìn thấy ta, muốn với ta lời nào, nhưng mặt lại cảm thấy người đàn ông này quá đáng thương! ta đáng thương vì dám đứng thẳng như người đàn ông, thẳng thắn nhìn nhận vấn đề. Khi nghĩ Đại là bố của Như Ý, cảm thấy người đáng thương là chị , vì trao lầm trái tim cho người đàn ông đáng tin. quá giận Đại như lúc này giận Lâm.

- Linh, xin em.

Thấy im lặng, Lâm lại nhắc lại, giọng đầy cầu khẩn.

- Muộn rồi! về , tôi muốn gặp lại thêm lần nào nữa.

Linh quay , định bước vào nhà, nhưng rồi lại thêm câu:

- Còn nữa, đừng bao giờ nhận mình là cha của Như Ý, xứng đâu!

- …

Lâm được thêm lời gì, chỉ có thể đứng nhìn vào trong nhà. hiểu, lúc này Linh có đầy đủ lý do để hận . Có lẽ cần thời gian để nguôi ngoai trước khi quay lại gặp lần nữa.

muốn gặp Nhật Lệ!

Tình cảm dành cho Nhật Lệ hoàn toàn xuất phát từ trái tim, giả dối, chia sẻ. mừng như điên khi biết tin có thai. Nhưng rồi áp lực từ công ty, từ vị trí của bản thân, chần chừ, hay đúng hơn là dám thẳng thắn khẳng định những gì mình muốn và những gì mình phải bỏ. Nhật Lệ chờ được !

Từ đầu đến cuối là sai. Nhật Lệ từ bỏ người tuyệt vời như Đại để chấp nhận , người của công chúng, người luôn phải ép mình thuộc về nhiều người khác. Thế nhưng tất cả những gì mang đến cho là những cuộc hẹn lỡ làng, những đêm dài chờ đợi và lễ cưới vô cùng xa vời.

có hạnh phúc với hào quang tại hay ? có vui vẻ khi hàng trăm vây quanh và reo hò tên hay ? chưa bao giờ cảm thấy mình là chính mình khi là ngôi sao điển trai, tài năng biểu diễn trước họ. Thế mà, chỉ nụ cười của Nhật Lệ thôi khiến cảm thấy muốn là mình, gò bó, kiêng dè nữa.

Vậy mà để mất tuyệt vời như thế!

Đại tha thứ cho , Linh cũng tha thứ cho . Kể cả đứa con bé bỏng kia, khi nó lớn lên, nếu nó biết chuyện này, có lẽ nó cũng bao giờ tha thứ cho . Ca sĩ thành danh ư? Có đáng để đánh đổi cho vị trí của ông bố thất bại hay ?

- Lái xe . Chúng ta về nhà. ai biết chuyện này, cho tới khi chúng ta tìm được Nhật Lệ - Đại đưa tay vuốt má Như Ý sau đó với Lâm, giọng lạnh lẽo, khô khốc.

            ***


- cái gì?

tiếng như hét chói tai vang lên khiến khí trong căn phòng cách cũng nóng lên theo. Trang đứng bật dậy khỏi ghế, nhìn chằm chằm vào Lâm ngồi ở đối diện, cả người run lên vì giận.

- Em nghe rồi đó. tìm Nhật Lệ về, công khai cưới ấy, thừa nhận Như Ý là con ! muốn giấu giếm nữa.

- có biết cái gì hả? - Trang gằn giọng hỏi lại.

- chắc chắn là hiểu mình làm gì. chỉ muốn thông báo cho em biết vậy thôi.

- Thế còn bao nhiêu công sức chúng ta đổ ra sao? Còn hình ảnh của mà em nỗ lực gây dựng sao? nghiệp đà lên của ? MV mới ra sao? Và em nữa, em sao? - Trang tuôn ra tràng những câu chất vấn.

- xin lỗi. Nhưng phải bù đắp cho mẹ con Nhật Lệ - Lâm thở dài.

- muốn bù đắp cho ta, thế còn ai bù đắp cho tôi. Tôi vất vả vì thế nào? Tôi chạy ngược chạy xuôi lo cho thế nào? Tôi chăm sóc cẩn thận thế nào? Thế mà cuối cùng tôi bằng con đàn bà chỉ biết có việc chạy trốn và đẻ ra đứa con hay sao? … Chỉ câu xin lỗi là có thể phủ nhận tất cả thôi sao? cư xử như tên khốn nạn.

Trang tới đây dừng lại thở hồng hộc, cơn giận của lên tới đỉnh điểm. Cái cách Lâm trầm mặc lại càng làm cho phát điên lên:

- nghĩ cho kỹ , tôi cho cơ hội cuối cùng đấy. có , tôi vẫn có thể tìm được người khác để đưa họ lên. Nhưng có tôi, thê thảm mà thôi. là cái gì cả đâu… - Trang khoanh tay ngồi phịch xuống ghế, lạnh lùng .

Thấy Lâm vẫn im lặng đến lì lợm, Trang cười khẩy:

- Sao gì ? giỏi lấy lòng đám fan nữ của lắm mà? cũng khốn kiếp chẳng khác gì trai . Nghĩ mình đẹp, nghĩ mình có tiền là có thể chà đạp lên lòng tự trọng của người khác sao? các cũng là cái sai hay sao mà chúng tôi phải chịu đựng như thế?

“Chát”.

Lâm giận giữ đứng bật dậy, vươn tay tát Trang. gằn giọng :

- quan tâm em phán xét thế nào vì là người sai. Nhưng nếu em còn tiếp tục câu xúc phạm tới người nhà đừng trách . Chúng ta làm việc với nhau quá lâu để hiểu nhau rồi…

- dám tát tôi? - Trang ôm lấy má, trợn tròn mắt nhìn Lâm với vẻ dám tin.

- Cái tát đó xứng đáng với em, đừng tùy tiện đánh giá người khác, nhớ đấy - Lâm cứng giọng đáp, cố giấu vẻ hối hận của bản thân mình khi hành động lỗ mãng như thế.

- hối hận. Đồ khốn, rồi hối hận.

Ngay cả khi bước ra khỏi phòng, Lâm vẫn nghe được tiếng hét chói tai của Trang.

đứng sững lại, thở dài hơi, sau đó lẩm bẩm:

- Hối hận ư? hối hận lắm rồi!

            Chương 42: Với vợ, tuyệt đối chung thủy!


Sức khỏe của bà Nguyệt và ông Phương đều tốt lên trông thấy khi đứa cháu đáng lại về sống trong ngôi nhà của ông bà. Mâu thuẫn giữa ông Phương và Đại cũng được quên . Đứa cháu làm ngôi nhà u ám như có đầy nắng ấm, chỉ tiếng cười khanh khách của nó thôi cũng làm cả nhà rộn rã. Đại gì thêm về Nhật Lệ và dường như cũng có ý định chia sẻ Như Ý cho người cha của nó. coi như bí mật đó chưa hề tồn tại. Dù phải cha đẻ Như Ý sao, đây vẫn là đứa con mà lâu nay thương hết mực, là con của từng . Và muốn san sẻ tình cảm ấy cho bất kỳ ai, kể cả Lâm.

Đại từng nghĩ, hay có thể là vấn đề của bất kỳ người đàn ông nào, ngoại trừ . quan tâm họ muốn gì và cũng chưa từng thực bỏ công sức ra để tìm hiểu điều đó. Ngay cả tình với Nhật Lệ cũng thế, luôn chia sẻ với mọi thứ, nhưng lại chưa từng nghĩ xem cần gì, muốn gì, nghĩ gì trong đầu. là kẻ ích kỷ. Có lẽ đó là lý do thể tiến được vào trái tim của ấy được.

hề căm ghét Lâm khi biết chính em trai của mình lấy được tình cảm của Nhật Lệ. nghĩ Nhật Lệ đúng khi chọn , bởi vì cũng thực biết, sau khi tiến tới với rồi, bản thân mình có thể dứt bỏ được những mối quan hệ cũ hay . Thời điểm đó chắc và bây giờ nghĩ lại cũng chắc.

Với Linh, luôn tự hỏi, tại sao cũng chỉ là bình thường, quá nổi bật hay xuất chúng, lại có thể khiến điên đảo đến thế. Trước mặt , bộc lộ những hành động mà chưa bao giờ biểu trước mặt những khác. có thể cười khi thấy cười hạnh phúc, có thể đau nếu nhìn bằng ánh mắt lạnh nhạt. Nỗi nhớ là điều duy nhất có thể xen vào giữa những bộn bề công việc của .

- Con tiễn Huyền về … - Bà Nguyệt lên tiếng nhắc khi thấy con trai chợt ngồi thần người ra trong khi mọi người trò chuyện vô cùng vui vẻ.

Đáp lại mẹ tiếng rồi mới đứng dậy ra cửa.

- Chà, nhiều sương quá! - Đại thốt lên khi ra tới cổng.

Đợi Huyền nổ máy rồi mới vào nhưng dường như Huyền có ý định về ngay. đứng nhìn , lúc này ngẩng đầu nhìn màn sương đêm giăng xuống. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, Đại giản dị với bộ đồ thể thao nhưng vẫn đẹp cách ma mị, khiến người khác thể rời mắt được. Huyền đứng ngây ra, kể cả những câu định cũng quên sạch.

- Về nhanh em, trời còn lạnh đấy - Đại khẽ nhắc.

Huyền để ý tới lời nhắc của mà hỏi lại:

- nghĩ sao về lời đề nghị của mẹ lúc nãy.

- Ờ, hả, mẹ gì nhỉ? - Đại gãi gãi đầu.

- Khi nay tập trung à? - Ánh mắt Huyền tràn đầy thất vọng.

- Ừ, mải nghĩ chuyện khác - Đại nhún vai.

- nào đó sao?

- Em nghĩ vậy à? - Đại mỉm cười trước câu hỏi đầy ghen tuông đó.

- Em nghĩ còn việc gì khiến mất tập trung tới mức như thế ngoài những trẻ đẹp. Có rất nhiều mà, đúng ?

- Nếu là trước đây, chắc chắn là em sai, thứ ít phải bận tâm nhất, chính là phụ nữ. À, ngoại trừ mẹ và chị .

- Vậy bây giờ sao?

- À, ừ, đúng là chuyện liên quan tới phụ nữ. Mẹ bắt lấy vợ mà, ha ha, đúng là nhức đầu đó.

- nghĩ đến điều đó cách nghiêm túc chưa?




- Có chứ. nghĩ rất nhiều là đằng khác. Từ lúc mẹ bắt đầu ốm, nghĩ tới chuyện đó. Mẹ ốm làm rất sợ hãi, chỉ sợ lúc nào đó việc tệ hơn xảy ra. vô cùng ân hận nếu còn tiếp tục sống ích kỷ nữa. Bản thân mình bao giờ có thể biết được còn có thể sống với những người thân được bao lâu, về thăm cha mẹ được bao nhiêu lần. muốn bố mẹ yên lòng, phải lo lắng gì cho nữa.

- Lấy em - Huyền đột ngột xoay người đối diện với , dõng dạc đề nghị.

Đại nhìn vào gương mặt đầy vẻ nghiêm túc của Huyền, biết phải thế nào với bề ngoài yếu đuối nhưng bên trong lại vô cùng mạnh mẽ này. Đúng là trước đây có ý định làm theo lời bố mẹ, tiến tới hôn nhân với . Nhưng có người, vào thời khắc quyết định nhất thay đổi toàn bộ những tính toán của .

Bây giờ, muốn lấy , chứ phải ngoan ngoãn gật đầu với cuộc hôn nhân này và tự lừa dối mình rằng chỉ cần có hôn nhân sớm muộn gì cũng phát sinh tình cảm.

- Với lấy nào cũng vậy thôi mà, đúng ?

- , khác chứ, có nào giống nào cả - Đại xua tay.

- người có thể chăm sóc cho con , có thể hiếu thuận với bố mẹ , có thể chung thủy và cùng hết cuộc đời này. phải chỉ cần như vậy thôi sao?

- Nếu ấy ấy thể chăm sóc tốt cho con . Nếu ấy ấy cũng chăm sóc bố mẹ tốt. Và nếu ấy , liệu ấy có chung thủy cả đời được ? - Đại nghiêm túc nhìn , lúc này dám có thái độ cười cợt nữa.

- Nhưng em …

- Em , vì cái gì?

- vì cái gì cả, tình cảm thực chẳng cần vì cái gì cũng có thể nảy sinh. Em thích từ khi chúng ta còn , cùng sinh hoạt trong nhà văn hóa của phường. Khi đó là Liên đội trưởng, còn em chỉ là nhóc bình thường, luôn đứng từ xa len lén nhìn chơi đùa cùng đám con trai. Và cho tới giờ, tình cảm đó của em vẫn thay đổi.

- Em phải biết tính cách của …

- Em biết, tất nhiên rất biết. luôn được rất nhiều những xuất chúng vây quanh, điều đó thay đổi ngay cả khi kết hôn. Nhưng em có thể chấp nhận điều đó, có thể ngoại tình, miễn là bao giờ bỏ rơi gia đình là được - Huyền vươn tay ôm chặt lấy , đầu tựa vào vai Đại, như thầm.

- Em nghĩ như vậy? - Đại đẩy ra, chỉ thở dài hỏi lại.

- Đúng, em nghĩ như vậy, vì em biết chẳng có nào thực giành được trái tim .

- Nghe này… lấy có thể bình thản mà rằng: “Lấy em rồi, vẫn có thể ngoại tình”. Dù có thể đó, nhưng nếu ta chấp nhận bỏ cuộc ngay khi chưa bắt đầu, ấy đủ khả năng làm hậu phương cho . Dù có thể ngoại tình đấy, nhưng nếu người lấy hề tỏ ra ghen tuông với chuyện đó thất vọng lắm.

Đại khẽ rồi kéo tay Huyền ôm mình xuống và đứng lùi lại chút.

- Em có thể hiểu là từ chối em?

- Em nghĩ thế nào cũng được. Nhưng muốn em biết điều này, dù cho trước đây có hàng trăm , dù có hay bao nhiêu người, nhưng nếu quyết định lập gia đình tuyệt đối chung thủy với vợ mình! Tuyệt đối! Đó là quyết định của , và là người được làm được. Em cứ tin như vậy .

Huyền nhìn , đôi mắt những thất vọng mà còn xuất ý cười:

- Tuyệt, có lẽ em chọn đúng người rồi nhỉ? càng thế này, em càng muốn làm vợ của . Em cố gắng…

- Em cố gắng cái gì chứ? - Đại ngơ ngác nhìn .

- Cố gắng để lúc nào đó, phải mở lời cầu hôn với em - Huyền cười, nhón chân hôn lên má cái nhanh, sau đó chạy xe luôn.

Đại nhìn theo chiếc xe xa rồi mới vào trong nhà.

Phải tới mấy phút sau, từ sau gốc cây lớn ở bên kia đường, thân hình mới bước ra. Lúc này mới có thể bình tĩnh lại sao khi chứng kiến cảnh cầu hôn kỳ lạ.

Huyền - ấy mạnh mẽ.

Và , chàng trai mà , hình như có ý định từ chối cuộc hôn nhân tốt thế này. Dù những lời sau đó họ với nhau rất , nhưng ít nhất thấy họ ôm và hôn tạm biệt nhau.

Từ đầu, họ vốn là đôi đẹp!

            Chương 43: Em làm đau đấy


Đại gật đầu mỉm cười cảm ơn người phục vụ vừa lịch mở cửa cho mình, sau đó đưa mắt tìm kiếm vòng. Quán cà phê Lily có gian rất đẹp nhìn ra hồ Tây. Nơi này là chỗ ưa thích của Đại mỗi khi muốn ngồi mình. ly cà phê đen đặc sánh và chát chúa với vị đắng gắt vô cùng khó chịu, vài bản nhạc thính phòng kén người nghe, gian chỉ có màu cà phê và màu trắng, tất cả những điều đó làm cho Lily Cafe này trở nên khác biệt.

Từ khi phát ra nó, Đại chưa từng đưa ai tới đây uống cà phê cùng, kể cả là người từng tin tưởng nhất như Nhật Lệ. cho phép nó trở thành góc của riêng . Nhưng hôm nay lại khác, hẹn người ở đây.

Khi Đại nhìn thấy ngồi ở góc xa, đúng cái bàn mà vẫn thường ngồi, chợt nghĩ: “ phải có duyên tới mức ấy chứ?”. Chiếc bàn đó ở sát góc tường, từ đây có thể phóng tầm mắt ra ngoài hồ mà sợ bị những tán cây che khuất. Linh ngồi chống tay lên cằm, quay mặt nhìn ra bên ngoài. Ly mocktail Cinderella bàn dường như chưa được động tới chút nào. Ở góc này, Đại thể thấy toàn bộ gương mặt , nhưng cái dáng vẻ lơ đễnh của cũng làm thể rời mắt được.

Đại sững lại trong vài giây trước vẻ tĩnh lặng đó, rồi cất bước, chậm rãi tiến về phía . Khi đứng trước mặt , Linh mới quay vào. Đại mỉm cười hỏi:

- Chắc em đợi lâu quá phải ? Xin lỗi nhé, cuộc họp dài và tệ hơn tưởng.

Dù cố gắng che giấu bằng nụ cười nhưng Linh có thể thấy mệt mỏi và căng thẳng của qua đôi mắt đen sẫm kia.

- Đừng nhìn bằng đôi mắt thương hại đó, em làm đau đấy!

Rồi như đọc được suy nghĩ của , Đại lắc đầu, nụ cười càng cứng nhắc hơn.

- nên làm cuộc sống của mình quá mất cân bằng như thế. Nó làm cho lúc nào cũng mỏi mệt và sớm trở thành ông già thôi - Linh .

- muốn nghỉ hưu khi bốn mươi tuổi để nghiên cứu vài thứ, vì vậy khi còn sung sức, muốn mất thời gian vào những thứ vô ích - Đại đáp rồi quay sang nhân viên đứng đợi gọi đồ uống.

- Như mọi khi nhé!

còn xa lạ với vị khách đẹp trai này nữa nên mỉm cười rời . Lần nào tới đây, Đại cũng chỉ gọi thứ đồ uống duy nhất: Cà phê đen.

- Gia đình phải là thứ gì đó vô ích - Linh phản bác - Có thể chưa nếm trải nỗi đau của việc mất người thân, nên coi tồn tại của gia đình là điều hiển nhiên cần quan tâm…

- Em y như Nhật Lệ vậy - Đại hề tỏ ra phật lòng trước những lời nhận xét của Linh - Sao nhận ra từ sớm là em và Lệ có rất nhiều điểm giống nhau nhỉ?

- Được rồi, em đợi nửa buổi chiều ở đây phải để chuyện phiếm đâu. hẹn em có việc gì sao? - Linh cảm thấy bối rối với ánh nhìn chăm chú của Đại nên cuối cùng cũng phải nhượng bộ, chuyển hướng câu chuyện.

- xin lỗi rồi mà. Hôm nay hẹn em là có chuyện nghiêm túc đó… - Đại nghiêm nghị .

Linh gì. nhân viên mang cà phê ra cho Đại. Đại để yên cho cà phê trong phin chảy xuống chiếc cốc rồi nhìn thẳng vào vẻ mặt chờ đợi của Linh, thở ra hơi dài:

- muốn hỏi chuyện về Nhật Lệ.

- Em cũng đoán thế.

- Mấy ngày nay cũng bận, lại thêm việc phải xử lý cái nhà bị cháy nên có thời gian gặp em. Lâm tìm em mấy lần nhưng em gặp, đúng ?

- Em muốn thấy mặt ta - Linh đáp câu lạnh tanh.

- Thực tình, cũng do Lâm nó sốt ruột thúc giục nên mới phải chạy tìm em thế này. Nếu là hỏi em có thể dễ dàng chuyện hơn, đúng ?

- Vậy ra muốn hỏi về chị Nhật Lệ chỉ là do em trai nhờ thôi sao?

- có ý đó. từng là người bạn thân của ấy, cũng rất muốn biết tại ấy ra sao. Hơn nữa định hỏi em chuyện khác nữa, nhưng chuyện về Nhật Lệ vẫn quan trọng hơn.

- tự nhận là bạn thân của chị Lệ, vậy nghĩ thế nào?

- thích bị hỏi ngược đâu - Đại thốt lên

- Em chỉ muốn nghe quan điểm của .

- Khi đó công tác về Nhật Lệ bỏ , lá đơn xin thôi việc, tin nhắn để lại, ấy giống như bốc hơi hoàn toàn khỏi thành phố này. hỏi bác Hiền và về quê em, nhưng Nhật Lệ cũng về quê. biết chuyện gì xảy ra với ấy, nếu ấy chữa bệnh như thực là cần phải giấu giếm như thế.

Đại im lặng nhìn Linh, dù nhìn vào ly mocktail trước mặt, nhưng biết nghe rất chăm chú. Linh thường dám nhìn thẳng vào quá lâu và biết nguyên nhân nào khiến như thế.

- Đến mấy ngày trước, khi nghe Lâm lại chuyện của bọn họ, mới hiểu lý do ấy bỏ mà để cho ai tìm thấy như thế. ấy giận Lâm, cũng muốn mình và đứa con cản trở nghiệp của nó… Có thể em còn giận Lâm nên hiểu, nhưng biết giờ nó hối hận lắm. Cả tuần nay nó ở nhà diễn, thay và thằng Minh chăm sóc mẹ và Như Ý. Trong ba em , nó cũng là đứa sống tình cảm nhất.

- Em bao giờ tha thứ cho ta vì đối xử như thế đối với chị em.

- Nếu tha thứ, tại sao em lại đem Như Ý tới trả lại cho gia đình ?

- Chỉ vì đó là mong muốn của chị Lệ thôi. Chị ấy muốn nó có gia đình thực , người cha thực . Chỉ là em ngờ tới tận lúc đó rồi ta còn dám dở trò để đổi trắng thay đen, phủ nhận giọt máu của mình. Linh lạnh nhạt đáp.

- Nhật Lệ muốn vậy? Thế còn ấy?

- luôn tự nhận là người hiểu chị ấy, nhưng em chẳng thấy hiểu gì về chị ấy cả.

Đại trầm mặc, câu này của Linh trúng con người rồi. nhấp ngụm cà phê, mặc dù rất đắng nhưng nó làm bình tĩnh lại nhiều. im lặng lát rồi mới :

- Em rất đúng, bản thân là người ích kỷ. tự nhận mình là bạn thân của Nhật Lê, thậm chí đúng hơn là đơn phương ấy, nhưng chưa bao giờ bỏ công ra để tìm hiểu xem ấy như thế nào.

coi rằng việc ấy ở bên , lắng nghe những tâm của , xoa dịu cho những mỏi mệt căng thẳng là việc hoàn toàn đương nhiên, và thản nhiên đón nhận những điều đó. cần yên tĩnh, ấy để yên tĩnh. phải làm cái này, phải làm cái kia, ấy cổ vũ cho hết mình. muốn nghe hòa nhạc, ấy cùng , dù thực là ấy thích loại nhạc đó…

- Chị ấy hâm mộ em trai , từ rất lâu rồi. Phải rằng chị ấy rất thần tượng ta…

- Nhưng họ nhau phải là thứ tình cảm nhạt nhòa và hời hợt. Họ thực nhau.

- Em nghĩ là chỉ có chị Lệ thực thôi - Linh tỏ vẻ đồng tình.

- biết rất khó để em tiếp nhận mọi chuyện. Vì đứa bé mà em phải bỏ ra cả thời gian, chấp nhận làm người giúp việc cho gia đình . Em Như Ý nhiều mà, đúng ? Em cũng đâu có muốn nó sống với nửa gia đình của nó…

- Vậy nghĩ chị Lệ có thể rời bỏ con mình dễ như vậy sao? - Linh lớn, dường như bị xúc động mạnh khi nghĩ về chị mình.

Đại giật mình, dường như vừa thấy thoáng qua đôi mắt của có thêm màn nước.

- Lúc trước em em có đứa cháu tên là Thiên Ý, và em phải làm kiếm tiền nuôi nó vì chị em bị bệnh, có đúng nhỉ? Đây là thực sao?

- , dối đấy.

Đại nghe đáp như thế thầm thở phào hơi. Nhưng sau đó Linh lại câu làm sững người:

- Chị Lệ mất rồi.

Hơn phút sau, giữa hai người vẫn là khoảng im lặng đáng sợ. Linh cúi gầm mặt xuống, cố gắng để Đại thấy là khóc. Đại cũng quay đầu nhìn ra ngoài. Có lẽ cũng muốn nhìn thấy vẻ mặt của mình lúc này.

lúc lâu sau, Đại quay vào, đôi mắt đen sẫm của vương thêm nỗi buồn. nhàng hỏi:

- Bao lâu rồi?

- năm.

- Vậy là Như Ý vừa ra đời ấy mất?

- Ngày mà Như Ý ra đời, cũng chính là ngày mất của chị ấy.

Linh cố gắng đáp cách bình tĩnh. Mỗi lần nhớ tới chị mình, lại khó lòng kiềm chế được cảm xúc.

Đại im lặng, dường như chấp nhận này đối với là việc khó khăn hơn bất kỳ việc gì trước đây.

- Chị ấy bị tai nạn và sinh non. Bác sĩ tai nạn quá nghiêm trọng, chỉ có thể cứu được trong hai, hoặc cả hai mẹ con cùng chết. Chị ấy chọn sinh đứa bé ra, và rằng muốn nó được sống với bố nó, muốn nó có gia đình thực của mình.

- Vậy làm sao em tìm được gia đình ?

Linh nghĩ lại những câu hỏi này, nhớ rằng Minh cũng từng hỏi mình những câu tương tự như thế cảm thấy trớ trêu.

- Do bị ép ra đời sớm nên Thiên Ý phải sống trong lồng ấp khá lâu. Sau khi nó cứng cáp và được ra khỏi bệnh viện, em bắt đầu tìm hiểu xem bố nó là ai. Và những gì em có thể thu thập được chỉ là mối quan hệ mập mờ giữa và chị Lệ. Ừm, và dù em muốn nhưng em vẫn làm theo lời mong mỏi của chị Lệ, em đưa nó về với gia đình . Em buộc phải bày ra màn kịch làm người ở, rồi đứa bé được để ở trước cổng nhà , chỉ vì em biết mình bao giờ chăm sóc được đứa bé, và em cũng yêm tâm giao nó cho những người xa lạ…

- hiểu rồi - Đại thở dài - Em có đủ lý do để làm như thế. rất tiếc về việc của Nhật Lệ…

- phải lỗi tại . Bây giờ em có thể lòng hơn chút, có thể nghĩ tới những chuyện khác được rồi.

- muốn hỏi em điều, nếu em muốn trả lời cũng được.

Linh hơi gật đầu như muốn có thể hỏi. Đại nhìn thẳng vào , ánh mắt ôm trọn cả gương mặt căng thẳng của rồi sau đó mới mở miệng hỏi:

- Tại sao trước đây khi biết là cha của Như Ý, em lại căm ghét như bây giờ em đối với Lâm?

Linh ngờ Đại lại hỏi mình như vậy. Trong khi còn bối rối tìm câu trả lời điện thoại chợt đổ chuông. nghe điện thoại, nhanh mấy câu rời rạc rồi quay sang nhìn Đại:

- Em ghét em trai phải vì ta bỏ rơi chị Lệ, mà vì ta bỏ rơi con của mình, vậy thôi.

- Em phải , đúng ? - Đại mỉm cười hỏi lại.

Trong lúc Linh nghe điện thoại nhìn thấy xe của Cường ở dưới đường.

- Cường tới đón em rồi. Hẹn gặp khi khác nhé! - Linh gật đầu.

- Hai người hẹn hò sao?

Linh đứng dậy, đeo túi lên vai, nhìn vào , đáp nhanh:

- Vâng.

Và rồi vội vã rời khỏi quán, sợ phải nhìn vào mắt , muốn chạy trốn khỏi đôi mắt đầy mê hoặc đó. Bắt đầu lại với Cường có lẽ là lựa chọn tốt.