Chương 18: Thiên đường và địa ngục.

Mới sáng sớm, Tiểu Tần đầu tóc lòa xòa, lo lắng lao vào phòng bệnh ‘Tô Lạc, vẫn ổn đấy chứ?’

Y tá cắm kim truyền cho Tô Lạc. ngoảnh đầu, đáp lại ‘Em sao.’

y tá nghiêm mặt ‘Chị đừng động đậy, mạch máu của chị rất , khó lấy ven. Bình thường chị phải chú ý chút, nhất là tay bên này, bằng , lần sau chỉ có thể truyền vào chân thôi đấy.’

Tô Lạc lập tức ngậm miệng. Tiểu Tần đứng yên lặng bên, thậm chí dám thở mạnh.

Khi y tá rời , Tiểu Tần mới mở miệng hỏi ‘Tối qua làm sao thế?’

‘Tối qua… sao cơ?’ Chưa chị muốn hỏi điều gì, Tô Lạc dám tùy tiện trả lời.

‘Chị làm sao biết được? Chưa đến sáu giờ sáng hôm nay, Dương Nhuệ gọi điện cho chị, tối qua ấy gọi cho nhưng đáng chuyện, điện thoại đột nhiên mất tiếng, sau đó liên lạc được nữa. Dương Nhuệ nhờ tới chị xem xét tình hình của .’ Tiểu Tần kéo cái ghế lại gần, ngồi xuống, vỗ ngực ‘Ôi trời, chị cũng thể gọi cho , sợ quá, tưởng ‘hy sinh’ rồi.’

Tô Lạc nhịn được cười. Có bạn bè quan tâm đúng là khiến con người ta cảm thấy rất ấm áp.

Tiểu Tần trách móc ‘ còn cười nữa? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì, điejen thoại của bị làm sao vậy?’

Tô Lạc quay đầu về phía tủ đầu giường. Di động của bị ngâm trong cốc nước. Tiểu Tần thuận theo ánh mắt của , kêu lên ‘ điên à? Sao lại bỏ điện thoại vào trong nước?’

Tô Lạc biết trả lời thế nào. Tối qua, còn chưa hết câu, Tiêu Kiến Thành lạnh mặt, cướp điện thoại trong tay rồi thả vào cốc nước ở bên cạnh. Vào thời khắc rơi xuống nước, di động vẫn lờ mờ phát ra giọng của Dương Nhuệ, vô thức giơ tay lấy nhưng Tiêu Kiến Thành túm chặt tay . ta hơi dùng sức nên mũi kim cắm mu bàn tay liên đâm xuyên mạch máu, mang lại cảm giác nhói đau.

‘Bỏ tay ra!’ Tô Lạc hét lên.

‘Đợi lát.’ Tiêu Kiến Thành cất giọng lạnh lùng. ‘Di động cần quá trình mới có thể ngấm nước.’

Tô Lạc ra sức vùng vẫy nhưng phải là đối thủ của ta. lúc sau, cuối cùng Tiêu Kiến Thành cũng buông tay, Tô Lạc cảm thấy máu từ huyết quản bị vỡ phun ra ngoài, cắn môi để phát ra tiếng kêu đau đớn.

Tiêu Kiến Thành nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại ‘Bây giờ tên Dương Nhuệ đó nghĩ thế nào? ta tưởng em chết rồi hay tưởng em nổi cơn điên? Liệu ta có vội vàng đến đây tìm em ? Nếu sáng mai ta có mặt ở bệnh viện, coi như có tình ý với em. Đúng rồi, tôi quên mất ta có xe, vậy cho ta đến chiều ngày mai .’

đến đây, Tiêu Kiến Thành quay sang Tô Lạc, khóe miệng chợt nhếch lên, để lộ ý cười khinh miệt ‘Đừng tưởng em bày tỏ tình cảm với người khác, tôi đau lòng. Tôi chỉ là… mất hừng mà thôi. Em có hiểu ? Tôi vốn định để mọi người vui vẻ chút, là em biết điều.’

ta chỉ tay ra cửa ‘Tô Lạc, buổi tối hôm nay, tôi rời khỏi nơi này, đối với tôi mà , em chẳng còn ý nghĩa gì cả. Sau này, em đừng mặt dày đến tìm tôi nữa.’

Nghe Tô Lạc kể lại việc, thần sắc của Tiểu Tần lộ vẻ khó tin.

‘Sau đó sao? Cậu ta đừng mặt dày đến tìm cậu ta, trả lời thế nào?’

‘Em chẳng gì cả?’

‘Cậu ta cứ thế bỏ sao?’

‘Vâng.’

Tiểu Tần liền rút điện thoại khỏi túi xách, đưa cho Tô Lạc. Tô Lạc hiểu ‘Chị định làm gì vậy ?’

‘ điên rồi, Tô Lạc. gặp vận may mà biết. Khiến ‘con rùa vàng’ si mê đến mức này, còn tranh thủ thời cơ, cùng cậu ta biến giả thành , mà lại nổi cơn thần kinh, đá người ta ? tưởng mình xinh đẹp, có sức hấp dẫn hay sao? mau gọi điện cho Tiêu Tổng, giải thích tối qua… do phản ứng của thuốc nên mới ăn bừa bãi.’ Tiểu Tần vừa vừa nhét điện thoại vào tay Tô Lạc.

Tô Lạc cầm ‘Chị tưởng Tiêu Kiến Thành thích em hay sao? Những câu ta , chuyện ta nhận lời, có lúc nào là đâu. Em vốn đắc tội với ta, ta những lời này chỉ là muốn mê hoặc em, đùa giỡn em mà thôi. khi em đồng ý, ta đá em ngay. Làm vậy, ta mới thấy sảng khoái và vui vẻ.’

Tiểu Tần lắc đầu ‘Tô Lạc, chuyện khác chị biết nhưng lần miền Tâ, cậu ta lái xe đoạn đường dài như vậy để tìm . Sau đó bị ngã, cậu ta nghĩ mọi cách cứu . Bởi vì được tận mắt chứng kiến nên chị tin cậu ta có chút tình cảm chân thành với .’

‘Đó là vì ta sợ em chết, cắn rứt lương tâm. Tiểu Tần, chị biết từng đưa em đến chỗ nào đâu, toàn là những trẻ trung, xinh đẹp chơi với đám công tử nhà giàu như ta. Ngoài ra, ta còn nhắc tới mấy lần rằng bao nuôi em, tháng cho em từng này tiền.’

‘ sao?’ Tiểu Tần tỏ vẻ hứng thú ‘ tháng bao nhiêu vậy?’

‘Năm mươi ngàn gì đó, còn có nhà và xe ô tô nữa.’ Tô Lạc đáp.

Tiểu Tần lộ vẻ kinh ngạc ‘Mẹ ơi, những năm mươi ngàn, tương đương tiền lương năm của chị, hơn nữa còn là người đàn ông đẹp trai như Tiêu thiếu gia? Sao có ai ra giá với chị nhỉ? Kể cả là người đàn ông già nua, hói đầu cũng được, chị bằng lòng ly hôn ngay.’

Tô Lạc vội cắt lời ‘Được rồi, chị đừng lên cơn thần kinh nữa, em cũng chẳng còn cách nào khác. Từ ngày gặp ta, chuyện gì cũng thuận, còn xảy ra bao nhiêu phiền phức. Hơn nữa, người đàn ông đó lý lẽ nên em chỉ có thể làm vậy. Bây giờ em ngả bài, chắc ta cũng đến quấy rầy em nữa.’

‘ chí phải, người đàn ông nửa đêm đến thăm , lại tỏ tình với đối tượng khác ngay trước mặt cậu ta, chỉ cần là con người, cậu ta bao giờ tìm nữa.’ Tiểu Tần gật đầu ‘Nhưng Tô Lạc à, có xác định mình bao giờ vác mặt cầu xin cậu ta nữa hay ?’

‘Tất nhiên là . Nhìn thấy ta, dù xa cả trăm mét em cũng vòng đường khác.’ Tô Lạc chắc như đinh đóng cột.

Tiểu Tần thở dài bất lực ‘ đừng chắc chắn như vậy. Hai hôm nay đến thăm là vì chị phải tiếp nhận công việc của . Tiêu thiếu gia đồng ý móc hầu bao, quyên góp khoản tiền bán đấu giá lần trước, cộng thêm số khoản nữa, tất cả khoảng năm triệu nhân dân tệ. Số tiền này dùng để xây dựng trường học và ký túc xá cho học sinh nội trú ở miền Tây. Hôm qua, chị và luật sư ở bên đó bàn chi tiết, họ hôm nay đưa biên lai, sau đó chuyển khoản. Ngoài ra, hôm qua Dương Nhuệ cũng gặp lãnh đạo phòng Giáo dục huyện và thảo luận hợp đồng với đơn vị thi công. Trường học của ấy bị xóa sổ mà phá xây lại. Còn nữa, về chiếc máy kéo bị rơi xuống núi, Tiêu Tổng cũng đồng ý bỏ tiền, bảo chủ nhân mua xe mới. Hôm qua, chủ xe gọi điện cho chị, hỏi ý kiến chị nên mua trước hay nhận tiền trước. Chị bảo ông ta cứ mua xe rồi cầm hóa đơn đến thanh toán. biết chừng hôm nay ông ta mua kéo về nhà rồi ấy chứ, nhưng bây giờ chị cũng chẳng biết có thể thanh toán hay ?’
Tô Lạc sững sờ. đâu ngờ, khi bản thân nằm giường bệnh đếm lá ngoài cửa sổ, bên ngoài lại xảy ra nhiều chuyện như vậy.

Tiểu Tần lại thở dài ‘Em , muốn lập miếu thờ trinh tiết ít nhất cũng phải thương lượng với chị trước, đợi tiền đến tay rồi muốn làm gì làm chứ.’

‘Em đâu biết… xảy ra những chuyện này.’ Tô Lạc phản bác cách yếu ớt ‘Hơn nữa, em là em, quỹ từ thiện là quỹ từ thiện, đâu có liên quan đến nhau. khi ta thỏa thuận với bọn chị xong xuôi…’

‘ lại nghĩ sai rồi. Tiêu Tổng đặt điều kiện giao chô phụ trách dự án này. Thư ký Dụ vỗ ngức hứa, nhất định quay về. Hơn nữa, ông ta thăng chức cho .’

‘Tiêu Kiến Thành… Dù em quay về, ta vẫn nên gánh vác trách nhiệm xã hội…’

Tiểu Tần bĩu môi ‘Theo chị thấy, tình hình khó khăn rồi. Đúng như cậu ta , khiến cậu ta mất hứng. Thứ mà người có tiền cần, chẳng phải là hứng thú hay sao?’

đến đây, điện thoại của Tiểu Tần đổ chuông, chị nhanh chóng bắt máy. Người ở đầu dây bên kia câu gì đó, chị đáp ‘Được, tôi quay về văn phòng ngay. hãy báo cáo với lãnh đạo rồi cố gắng chuyện với bọn họ.’

Sau khi cúp điện thoại, Tiểu Tần hất cằm kiêu ngạo ‘ thấy chị có đúng ? Vừa rồi luật sư gọi điện đến cơ quan, thông báo gần đây nguồn vốn của công ty căng thẳng, chuyện quyên góp tạm gác lại. Đúng là Tiêu thiếu gia mất hừng rồi.’
Tô Lạc chau mày ‘Sao chị ký hợp đồng với bọn họ.’

‘Ở cái xã hội này, hợp đồng chẳng có tác dụng gì cả, tình người mới quan trọng.’ Tiểu Tần đứng dậy, vỗ vai Tô Lạc ‘Được rồi, cũng đừng nôn nóng. Chuyện này phải lỗi của . Mọi việc đều do duyên số, và Tiêu Kiến Thành có duyên, chúng ta và khoản tiền đó cũng có duyên, sau này lại nghĩ cách khác là được. hãy nghỉ ngời cho khỏe, lúc khác chị đến thăm .’

Tiểu Tần vội vã rời , phòng bệnh trở nên yên tĩnh trong giây lát. Tô Lạc nằm thẳng người, lặng lẽ nhìn trần nhà, cảm thấy bốn bề vô cùng trống trải. Nước thuốc từ tĩnh mạch chảy vào cơ thể, từ đầu đến chân, cả trái tim đều vô cùng giá lạnh.

làm sai ư? chỉ đơn thuần muốn bảo vệ tình cảm của mình, thoát khỏi cục diện hỗn lạin tại mà thôi. Thế nhưng, khiến người đàn ông đó mất hứng mà hứng thú này lại liên quan đến rất nhiều người. Vẻ mặt lạnh lẽo của Tiêu Kiến Thành trước khi rời khỏi phòng bệnh lại lên trong đầu Tô Lạc. ta câu mà tiết lộ với Tiểu Tần ‘Tô Lạc, sớm muốn em cũng chết trong tay tôi.’

Buổi chiều, bác sĩ vào phòng, tay cầm tập hóa đơn, vẻ mặt tỏ ra khó xử ‘ phải nộp thêm tiền. Hai mươi ngàn nộp lúc nhập viện dùng hết rồi.’

‘Hai mươi ngàn ư?’ Tô Lạc tròn mắt, cảm thấy khó tin. ‘ dùng hết rồi?’

‘Đúng vậy. hãy bảo người nhà nộp thêm tiền, ít nhất mười ngàn nữa.’

‘Tôi có thể chuyển viện ?’ Tô Lạc thăm dò.

Bác sĩ ấp úng. ‘Lần trước… tôi được, nhưng hôm nay… tôi nghĩ… chắc là được rồi.’

Tô Lạc thở phào, nhõm, xem ra đây cũng là tin tốt lành.

Bác sĩ tiếp ‘ ra, với tình trạng sức khỏe của , cũng có thể về nhà được rồi.’

‘Vậy sao?’ Tô Lạc dám tin vào tai mình ‘Tôi sắp khỏi rồi à?’

‘ có vấn đề gì lớn, chỉ là bị gãy xương, có thể về nhà nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.’

‘Tại sao lúc trước tôi nghe nhắc đến chuyện này?’

‘Lúc trước…’ Bác sĩ ngập ngừng ‘Tóm lại, bệnh tình ngừng thay đổi mà.’

Bắt gặp thái độ này của bác sĩ, Tô Lạc cũng lờ mờ đoán ra nội tình. tiếp tục truy vấn mà cất giọng sảng khoái ‘Tôi với người nhà, tranh thủ làm thủ tục xuất viện trong thời gian sớm nhất.’

Bác sĩ ra ngoài, đúng lúc đụng phải người đàn ông. Người đàn ông này lên tiếng ‘Xin hỏi, Tô Lạc ở phòng bệnh nào vậy?’

Nghe giọng vô cùng quen thuộc, Tô Lạc biết ngay là Dương Nhuệ. Người nào đó ‘Đến chiều hôm nay, nếu Dương Nhuệ đến tìm em, chứng tỏ ta có tình ý với em.’ Vào thời khắc này, Tô Lạc chỉ hận thể bảo người đó đến ngay. Dương Nhuệ quả nhiên đến thăm . vào phòng bệnh, lưng vẫn là cái ba lô rách đó, gấu quần dính đầ bùn đất, áo khoác nhàu nát, đầu tóc lòa xòa, sắc mặt lộ vẻ mệt mỏi, ánh mắt nôn nóng tìm kiếm Tô Lạc. Vào thời khắc nhìn thấy nằm giường bệnh, nở nụ cười rạng rỡ với mình, vẻ mặt nhõm trong giây lát.

Thương tật là gì chứ? Điện thoại là gì chứ? Vụ quyên góp là gì chứ? Tô Lạc chưa bao giờ cảm thấy được an ủi như vậy.

‘Tô Lạc, em sao đấy chứ ?’ Dương Nhuệ đến bên giường bệnh, hỏi bằng giọng đày quan tâm.

‘Em vẫn ổn’

‘Thế tốt !’ đặt ba lô xuống đất rồi lấy ra cái túi nilon màu đỏ, bên trong có mười mấy quả trứng gà ‘Đây là trứng gà ta, giáo Mãn nhờ mang đến cho em.’

Tô Lạc khẽ ‘Cảm ơn !’ nhìn chăm chú, miệng nở nụ cười ngọt ngào, thể che giấu.

Dương Nhuệ hơi ngượng ngùng, liền quay đầu tìm ghế ngồi xuống. Chợt nhìn thấy điện thoại nằm trong cốc nước, hỏi ‘Chuyện này là thế nào ?’

‘ có gì.’ Tô Lạc đáp.

‘Hôm qua, đột nhiên gọi được nữa là vì nguyên nhân này sao ?’

‘Vâng.’

‘Xảy ra chuyện gì sao ?’

‘ có gì đâu ạ. Em muốn cho biết tin vui.’

‘Tin gì cơ ?’

‘Em có thể về nhà rồi, cần nằm viện nữa.’

‘ sao ?’

‘Vâng, bác sĩ vừa cho em biết.’

‘Như vậy chứng tỏ vết thương của em mấy nghiêm trọng.’

‘Đúng thế !’

‘Tốt quá, chúc mừng em !’ Dương Nhuệ với giọng chân thành.

‘Cho em mượn điện thoại của lúc, em muốn gọi điện cho mẹ đến đón em xuất viện.’ Tô Lạc giơ tay, Dương Nhuệ lấy di động đưa cho . Đó là chiếc Nokia cũ nhưng vẫn còn lưu hơi ấm của , khiến cảm thấy ấm áp trong lòng.

Điện thoại đổ chuông hồi lâu, cuối cùng cũng có người bắt máy. Bà Nhạc cất cao giọng hỏi ‘Alo, ai đấy ?’

‘Mẹ, là con đây !’

‘Mẹ tìm mà gọi cho mãi được. Tiểu Lạc à, phải làm thế nào bây giờ ?’ Bà nấc nghẹn.

‘Mẹ, xảy ra chuyện gì vậy ?’

‘Hôm qua, mẹ nhận được thông báo của đồn cảnh sát bảo đến đón Tiểu Kiệt nhưng hôm nay, phía cảnh sát cho đón. Họ lần trước, nó và bố đánh nhau, nó làm hỏng thiết bị giám sát gì đó của người ta. Người ta bắt đền, bồi thường bị kết án.’

‘Gì cơ… Bị kết án ư ? Bồi thường bao nhiêu ạ?’

‘ trăm năm mươi ngàn.’

‘Những trăm năm mươi ngàn? Sao có thể nhiều như vậy?’

‘Đúng vậy, bây giờ mẹ đâu kiếm số tiền đó? Chỉ tại ông già chết tiệt kia, biết thế, Tiếu Kiệt đánh chết ông ta cho xong.’

‘Bố đâu rồi hả mẹ?’

‘Ông ta tới đồn cảnh sát cầu xin, nhưng bọn họ liên quan đến ông ta, đây là chuyện của công ty. Bây giờ, ông ta gặp ông chủ bên đó chuyện. Đồn trường ra rồi, mẹ gặp ông ta lát.’

Người ở đầu dây bên kia lập tức cúp máy, Tô Lạc ngẩn người.

Dương Nhuệ vội hỏi ‘Xảy ra chuyện gì thế? Tại sao phải bồi thường trăm năm mươi ngàn?’

‘Mấy hôm trước, em trai tìm đến chỗ bố em làm bảo vệ để đánh ông ấy. Bây giờ công ty đó nó làm hỏng thiết bị giám sát của bọn họ, đòi bồi thường trăm năm mươi ngàn, bằng nó phải ngồi tù.’

‘Nghiêm trọng đến mức đó sao?’

‘Là ta cố ý.’ Tô Lạc buột miệng.

‘Ai cố ý gì cơ ?’ Dương Nhuệ truy vấn.

Tô Lạc biết trả lời thế nào, chẳng lẽ người đần ông cực kỳ vô vị, chỉ vì làm ta mất hừng, đáp ứng cầu vô lí của ta nên ta bủa vây khắp nơi ? Câu này mà ra miệng, chẳng khác nào trò cười. Tô Lạc thầm hạ quyết tâm, dù cho phải chết trong tay ta, cũng bao giờ cầu xin đối phương nửa lời.

Nghĩ đến đây, Tô lạc trả lời câu hỏi của Dương Nhuệ mà chỉ cười cười ‘ có gì, mẹ em nghĩ cách. Cho Tiểu Kiệt bài học cũng tốt.’

‘Liệu mẹ em có gom được trăm năm mươi ngàn ?’

‘Chắc co, mẹ em chơi mạt chược lúc nào chẳng thắng.’ Tô Lạc cố gắng tỏ ra nhõm.

Dương Nhuệ lục túi lấy tấm thẻ ngân hàng đưa cho ‘Tiền lương tíc lũy trong mấy năm qua, cũng dùng nhiều. Trong này có mấy chục ngàn, em hãy cầm lấy…’

Tô Lạc vội ngắt lời ‘ cần đâu, cần. Làm gì đến mức phải sử dụng tiền của , nghĩ nhà em nghèo quá đấy.’

Mạc dù vậy nhưng khóe miệng bất giác giật giật, như muốn khóc. Bắt gặp bộ dạng này của , trong lòng Dương Nhuệ ít nhiều cũng hiểu tình hình. Hai người lặng lẽ nhìn nhau.

Đúng lúc này, đột nhiên có người vào phòng.

‘Tô Lạc !’ Thẩm Doanh cất giọng vui vẻ ‘Tôi hẹn xe cấp cứu đưa chuyển viện, bây giờ có thể làm thủ tục…’

Dương Nhuệ quay lưng về phía cử phòng nên Tô Lạc nhìn thấy Thẩm Doanh trước, trong lòng đột nhiên dấy lên cảm giác hết sức phức tạp.

Nghe giọng của người phụ nữ, Dương Nhuệ kinh ngạc quay đầu. Nhìn thấy Thẩm Doanh, liền biến sắc mặt, vô thức đứng bật dậy. Phát ra có mặt của Dương Nhuệ, Thẩm Doanh há hốc miệng, quên mất mình gì. Kết ngốc cũng có thể nhận ra, đôi nam nữ này từng nhau sâu đậm.

Ngay sau đó, Thẩm Doanh là người lấy lại bình tĩnh nhanh nhất. ta mỉm cười, chào hỏi Dương Nhuệ ‘Là à ? Lâu rồi gặp.’

Dương Nhuệ đáp, chỉ hơi gật đầu.

Thẩm Doanh quay sang Tô Lạc ‘Tô Lạc, tôi hẹn xe cấp cứu, có thể chuyển sang bệnh viện Nhân dân, phòng bệnh cũng sắp xếp đâu vào đấy rồi.’

‘Bây giờ tôi cần chuyển viện nữa, tôi muốn nhờ đưa tôi về nhà.’ Tô Lạc .

‘Có thể về nhà rồi à ? Được, thôi, tôi tìm bác sĩ làm thủ tục xuất viện cho .’
xong, Thẩm Doanh liền nhanh ra ngoài. Vài giây sau, Dương Nhuệ cúi xuống nhặt chiếc ba lô đeo lên lưng.

‘ còn phải về quỹ từ thiện có chút việc.’ vô thức né tránh ánh mắt Tô Lạc.
‘Vâng, bao giờ quay về miền Tây.’

‘Ngày mai, tối nay đến thăm em.’

‘Được ạ.’

Bóng lưng của Dương Nhuệ lúc nào cũng đơn như thế. Tình là trận đánh giằng co, có lúc tiền, lúc lùi, cũng có lúc giậm chân tại chỗ. Nhiều khi con người chỉ là chiến đấu với bản thân mà thôi.

Thẩm Doanh giải quyết công việc rất nhanh gọn, ta mau chóng giúp Tô Lạc làm thủ tục xuất viện, thu dọn đồ, nhờ hai y tá dìu Tô Lạc lên xe cấp cứu, đưa về nhà.

Tô Lạc cũng chỉ xa nhà có mười mấy ngày mà ngờ khu phố nhà hoàn toàn thay đổi. Hàng cây dọc theo hè phố dựng hàng tấm chắn màu xanh da trời, nhiều cửa hàng đóng cửa. Trong nhà có ai, ngoài sân cũng ngổn ngang, xem ra mẹ còn bán phở buổi sáng nữa.

Thẩm Doanh đỡ Tô Lạc vào giường nằm rồi hỏi ‘ mình , sao đấy chứ ?’
‘ sao, cảm ơn .’

‘Đừng khác sáo ! Đúng rồi, mọi hóa đơn thanh toán đều ở đây. Ngoài ra, bệnh viện còn trả lại hơn hai trăm tệ.’

‘Chẳng phải họ dùng hết số tiền ứng trước, bắt tôi phải nộp thêm hay sao ?’

‘Họ thu quá chi phí chăm sóc đặc biệt ngày, bị tôi phát .’ Thẩm Doanh .

Tô Lạc nhìn tờ tiền, ngẫm nghĩ rồi lên tiếng ‘ hãy giúp tôi đưa cho Tiêu Tổng. Là ta ứng trước, phần còn lại thời gian nữa tôi trả cho ta.’

Thẩm Doanh cười cười, nhét tiền xuống dưới chăn của Tô Lạc ‘ ra cần trả đâu, ấy cũng chẳng để ý đến chút tiền cỏn con này.’

‘ ta để ý nhưng tôi khác.’ Tô Lạc đáp.

Thẩm Doanh vẫn giữ nụ cười môi ‘Đừng vì chuyện tiền bạc mà hai người lại cãi nhau.’

Tô Lạc đương nhiên biết câu này có ý cảnh cáo. Thẩm Doanh làm tất cả cũng chỉ nhằm mục đích khiến biến mất khỏi thế giới của Tiêu Kiến Thành mà thôi. Nếu vậy cần tiếp tục thảo luận chuyện này, mỉm cười. ‘Cảm ơn !’

Thẩm Doanh hài lòng ra về.

lúc sau, bà Nhạc vào, nhìn thấy con , bà rất ngạc nhiên ‘Tiểu Lạc đỡ chưa mà về nhà rồi ?’

‘Vẫn chưa ạ, nhưng bác sĩ con có thể về nhà an dưỡng.’

‘Nơi đó điều kiện tốt hơn ở nhà nhiều, Sao thế, cậu Tiêu Tổng mặc kệ à ?’

‘ ta liên quan gì ?’

‘Chẳng phải hai đứa nhau sao ?’

‘Ai với mẹ thế ?’

‘Tiểu Kiệt. Nhưng tôi cũng bảo nó, người có tiền đáng tin cậy, có phải cậu ta vẫn chưa ly hôn với vợ hay ?’

Tô Lạc lập tức cất cao giọng ‘Mẹ, mẹ nghĩ con là loại người nào ?’

‘Được rồi, nữa. Bây giờ tôi cũng chẳng có thời gian bận tâm đến , Tiểu Kiệt vẫn chưa được thả ra kia kìa.’

‘Làm thế nào bây giờ ? phải bồi thường nhiều tiền như vậy sao ạ ?’

‘Đúng thế. Chuyện này là lỗi của bố . Tôi với ông ta rồi, ông ta phải tìm cách gom tiền, bằng tôi tha cho ông ta.’ Bà ta vừa dứt lời, ông Tô liền xuất , tay xách túi nilon màu đen.

Bà Nhạc liếc chồng cũ ‘Ông gom đủ chưa ?’

Ông Tô dè dặt đáp ‘Ở đây có tất cả sáu mươi lăm ngàn.’

Bà Nhạc chau mày ‘Sao chỉ có sáu mươi lăm ngàn ? Chẳng phải ông có nhiều tiền lắm sao ? Ông nuôi đàn bà ở khắp nơi, lúc cần cứ tìm bọn họ hỏi vay ít tiền được à ?'

‘Tôi từng này tuổi rồi, làm gì có đàn bà ? Tiền khám bệnh cũng chẳng có nữa là…’

‘Ông tưởng tôi biết sao ? Tháng trước, ông chẳng ngủ với người phụ nữ họ Châu còn gì ?’

‘ có chuyện đó… Chỉ là cùng bà ấy khiêu vũ, rèn luyện sức khỏe mà thôi.’

Biết bố mẹ lại bắt đầu ‘khẩu chiến’, Tô Lạc vội ngắt lời ‘Con còn hơn hai mươi ngàn trong tài khoản ngân hàng.’

‘Cộng vào vẫn đủ.’ Bà Nhạc cất cao giọng.

‘Bình thường, chẳng phải mẹ cũng tiết kiệm hay sao ?’ Tô Lạc hỏi mẹ.

‘Tôi làm gì có tiền. Lần trước, Tiểu Kiệt muốn hùn vốn làm ăn với người khác nên tôi đưa sổ tiết kiệm trăm mấy chục ngàn cho nó. Gần đây vì vụ di dời, bọn họ cho bán quán, tôi chẳng có xu nào cả.’

‘Sao mẹ có thể đưa hết tiền cho Tiểu Kiệt ? Nó có bao giờ làm chuyện đứng đắng đâu ?’ Tô Lạc nhíu mày.

‘Tiểu Kiệt muốn nhận thầu công trình. Tôi nghĩ nhà mình sắp di dời, nhanh chóng được nhận khoản đền bù nên mới đưa cho nó, ai ngờ hai ngày trước, đơn vị giải phóng mặt bằng đồng ý khoản bồi thường, hôm nay lại lãnh đạo phê chuẩn, tôi… tôi có tiền.’ Bà Nhạc sốt ruột, viền mắt ngân ngấn nước.

đến đây, bà lại nổi nóng với chồng cũ, giờ tay đánh ông ‘Đều là lỗi của ông ! Con trai gây , ông nhẫn nhịn chút được à ? Tại sao lại đánh trả nó ? Tại sao lại để nó đập vỡ đồ của người ta ?’

Ông Tô đứng im để vợ cũ trách mắng, ấm ức giải thích ‘Tôi đánh trả, tôi chỉ né tránh thôi. Tiểu Kiệt dùng ghế phang vào bàn điều khiển hệ thống của người ta.’

‘Ông hãy cầu xin ông chủ của ông ấy. Chút chuyện cỏn con này cũng làm được, ông còn sống làm gì hả ?’

‘Tôi cầu xin rồi, ông chủ rất tức giận, chẳng những nhận lời còn đuổi việc tôi, tôi thích hợp làm công việc này.’

‘Loại ông chủ gì mà vô nhân đạo thế, tôi phải lý lẽ với ông ta mới được.’
‘Vô dụng thôi, chúng ta vốn đuối lý mà.’

Nghe cuộc đối thoại của bố mẹ, Tô Lạc thở dài. Nghèo khó khiến con người từ xuống dưới toàn là tử huyệt, biến cố cũng trở thành đòn chí mạng. Con người chỉ còn cách hoặc là chịu thua, hoặc là nghiến răng nhẫn nhịn. cách nào khác ngoài cố gắng chịu đựng.

May mà lúc này, Mỹ Huệ đột nhiên xuất ở cửa.

‘ đến đây làm gì ?’ Bà Nhạc đứng dậy, chuẩn bị đuổi .

Mỹ Huệ giơ tấm thẻ ngân hàng ‘Cháu nghe Tiểu Kiệt bị bắt, phải bồi thường mới được thả. Ở đây có trăm ngàn, mọi người cứ dùng trước ạ !’

Bà Nhạc ngẩn người ‘Chúng tôi… sao có thể dùng tiền của ?’

Mỹ Huệ nhét tấm thẻ vào tay bà ‘Chỉ cần mọi người chê tiền của cháu bẩn là đươc.’

Bà Nhạc do dự ‘Chúng tôi cần nhiều như vậy…’

‘Vậy bác cần bao nhiêu cứ rút bấy nhiên, mật mã là sinh nhật của Tiểu Kiệt.’ xong, Mỹ Huệ quay người rời .

Bà Nhạc vội kéo lại ‘Khoan , hãy ở lại đây ăn bữa cơm với chúng tôi.’

Buổi tối, Tô Lạc nằm nghỉ giường. Bà Nhạc ở ngoài phóng khách cất cao giọng hỏi ‘Tiểu Lạc, ăn sao ? Hay là uống chút canh nhé !’

‘ cần đâu ạ, con đói.’ Tô Lạc đáp. dõi mắt ra phòng khách ở bên ngoài. Bố mẹ và Mỹ Huệ lặng lẽ ăn cơm, đây là cảnh tượng bao nhiêu năm qua, chưa từng gặp.

bếp là ấm thuốc bắc mà mẹ sắc cho , mùi thuốc thơm nồng lan tỏa khắp gian. Tô Lạc chìm vào giấc ngủ lúc nào hya. lại mơ thấy mình quay về lối đầy bùn đất ở ngọn núi đó. suýt trượt ngã, lập tức giơ tay túm cây cở bên cạnh, có người đỡ , quay đầu nhưng vì sương mù dày đặc nên nhìn gương mặt của người đó. thầm đoán đó là Dương Nhuệ, phải còn có thể là ai ?

‘Tô Lạc… ‘ Người đó gọi tên , quả nhiên là giọng của Dương Nhuệ.

Tô Lạc mừng rỡ, tỉnh dậy từ giấc mộng. Vừa mở mắt, phát ngồi bên cạnh giường.

‘Dương Nhuệ là sao ?’ Tô Lạc buộc miệng hỏi.

‘Gì cơ ?’ Dương Nhuệ hiểu.

Tô Lạc bừng tỉnh, vội đáp ‘ có gì, em nghe thấy tiếng bước vào đây.’

‘Xin lỗi vì đánh thức em. chỉ muốn hỏi, chuyện của em trai em thế nào rồi ?’

‘Đúng là đủ rồi ạ.’

‘ lòng muố giúp em, em đừng khách sáo với .’ Dương Nhuệ nhìn bằng ánh mắt chân thành.

‘Nhà em gom đủ tiền rồi, phải khách sáo đâu.’

‘Vậy tốt, phải về ngay bây giờ.’

‘Về đâu cơ ạ ?’

‘Về miền Tây, nhờ chuyến xe chở hàng.’

Tô Lạc nhìn đồng hồ treo tường. hơn mười giờ tối, nếu bây giờ mới xuất phát, có lẽ phải gần sáng mới tới nơi.

‘Buổi tối đường rất nguy hiểm, chờ đến sáng mai được sao ?’

‘ phải về giải quyết số công việc nữa.’

Chuyện xây trường học… bất thành rồi, đúng ?’ Tô Lạc hỏi .

Dương Nhuệ cười an ủi ‘ đâu, mọi người vẫn nghĩ cách. Em yên tâm , chỉ cần chúng ta cố gắng chắc chắn thành công.’

‘Đều do em cả, chẳng giúp gì được cho .’

‘Đừng vậy, em giúp rất nhiều.’ Dương Nhuệ vỗ vỗ lên tay Tô Lạc ‘Bây giờ, điều quan trọng nhất là em hãy dưỡng bệnh tốt, bằng rất áy náy.’
‘Đâu phải lỗi của , cần áy náy.’

‘Sớm biết thế, tiễn hai chị em, như vậy xảy ra chuyện.’

Tô Lạc nhìn Dương Nhuệ. Người sống ở vùng núi lâu ngày, dáng vẻ hơi gầy gò nhưng ánh mắt chút tạp niệm, khiến thể rời mắt. Trong lòng nhất thời xúc động, hỏi ‘Vậy sao ? áy náy à ? Thế em trở thành người què cho xong.’

Nghe câu này, Dương Nhuệ tỏ ra tức giận ‘Sao em lại vậy ? Đùa cũng nên.’

‘Em muốn nhớ tới em.’ Tô Lạc khẽ đáp.

‘Tất nhiên là nhớ đến em rồi.’

‘Nhưng em, luôn từ chối em.’

‘Tô Lạc…’ Dương Nhuệ ngập ngừng muốn điều gì đó rồi lại thôi.

Tô Lạc nhìn bằng ánh ắmt tha thiết. Dương Nhuệ nhìn thẳng vào .

‘Dương Nhuệ, khi nào khỏi hẳn, em quay lại vùng núi với .’

‘Em đừng đến, đừng làm chuyện dại dột.’

‘Nếu là chuyện dại dột, tại sao còn làm ?’

Dương Nhuệ cúi đầu, im lặng hồi lâu, sau đó, cất giọng trầm trầm ‘Chắc em cũng biết, bố mẹ qua đời từ lúc còn . là trẻ mồ côi nên từ chuyện ăn uống, học hành đều nhờ giúp đỡ của mọi người. Nhưng ở vùng núi, mọi người đều nghèo khổ. Hồi , điều lo lắng nhất chính là bị chết đói, số may mắn nên gặp được nhà tài trợ, mớ có thể học hết đại học, vì vậy quyết định quay về vùng núi, làm chút việc trong khả năng cho phép để những đứa trẻ giống lo bị chết đói. Nhưng em cũng thấy đấy, dù cố gắng đến mức nào, vẫn có rất nhiều vấn đề thể giải quyết, vẫn có rất nhiều đứa trẻ có cuộc sống như hồi đó.’

Đây là lần đầu tiên Tô Lạc nghe Dương Nhuệ nhắc đến những chuyện này. Dù cúi thấp đầu, vẫn có thể tìm thấy nét khổ sở gương mặt .

‘Dương Nhuệ, em bằng lòng cùng , chúng ta có thể cùng giúp đỡ bọn trẻ…’
‘, em làm được đâu, chẳng ai có thể giúp được bọn chúng.’ Dương Nhuệ ngẩng đầu ‘Thế giời này vốn được kết hợp bởi hai bộ phận con người. bộ phận sống hạnh phúc, vui vẻ, cần lo cơm ăn áo mặc, có thể kéo dài tuổi thọ, bộ phận còn lại rất bi thảm và bất hạnh, có chết mục xương cũng chẳng ai quan tâm. Tô Lạc, tình trạng này giống thiên đường và địa ngục, em có hiểu ? Địa ngục mãi mãi thể biến thành thiên đường. Em là người ở thiên đường thể đến với bọn , dù có quyết tâm vượt qua ranh giới, sớm muộn em cũng quay về chỗ của em.’

‘Sao biết em thể, có người trốn chạy, có nghĩ là em cũng làm vậy.’ Tô Lạc phản bác.

‘ phải trốn chạy mà là lựa chọn chính xác. Từ trước đến nay, chưa bao giờ trách Thẩm Doanh, ấy cố gắng hết sức rồi.’

‘ vẫn còn ta phải ?’

‘Điều này chẳng liên quan đến tình . Tô Lạc, tình là thứ hư ảo, còn cuộc sống mới là thực. phải từ chối em, mà là có tư cách chấp nhận em.’

‘, em khác Thẩm Doanh.’ Tô Lạc tỏ ra xúc đọng, chống tay xuống giường, nhổm người dậy. Dù thân thể đau đớn, cũng muốn tiến lại gần Dương Nhuệ chút.

‘Em và ta giống nhau, Dương Nhuệ, em cũng sống dưới địa ngục như . Bố mẹ em ly hôn từ lúc em còn bé, mẹ em hễ tức giận là đánh em. Hồi , em có tiền, thường thể tham gia hoạt động của lớp, thậm chí có tiền mua đồng phục nên hay bị các bạn cười nhạo, bị thầy mỉa mai. đấy, tuy đến mức chết đói nhưng cuộc sống của em cũng chẳng hề vui vẻ.’

‘Tô Lạc…’ Trước ánh mắt sáng rực của , Dương Nhuệ đột nhiên phát , bản thân cách nào thuyết phục người phụ nữ cố chấp này. chỉ có thể đỡ nằm xuống giường.

Tô Lạc nắm tay ‘Dương Nhuệ, chỉ cần nhận lời em, để em lên vùng núi với , em chứng minh cho thấy.’

Dương Nhuệ gật đầu ‘Cảm ơn em, Tô Lạc. Nhưng dựa vào cái gì chứ…?’ Vừa , vừa đặt tay vào trong chăn rồi đứng dậy, xách ba lô ra ngoài.

Đêm hôm đó, Tô Lạc ngắm nhìn bầu trời tối đen bên ngoài cửa sổ hồi lâu. Trong thâm tâm, rất đồng ý với quan điểm của Dương Nhuệ. đời này làm gì có thiên đường và địa ngục? thầm hạ quyết tâm, ngày nào đó, đưa trở về chốn nhân gian.

Chương 19: là bởi vì đồng cảm hay sao?

Tô Lạc còn trẻ nên bình phục khá nhanh. Mọi chuyện xung quanh dường như cũng dẫn trở lại trạng thái bình thường. Dương Nhuệ thỉnh thoảng gửi tin nhắn, có lúc gọi điện hỏi thăm tình hình phục hồi của . Tuy những lời ngọt ngào, êm ái nhưng thái độ thân thiết hơn nhiều.

Tô Kiệt được thả. Cậu vẫn thờ ơ, lạnh nhạt với Mỹ Huệ nhưng ngầm bằng lòng để quay về bên mình. Sau khi bị cho nghỉ việc, ông Tô lại tìm được công việc bảo vệ tuần đêm tại khu chung cư. Hơn nữa, bây giờ ông có thể về nhà mà bị vợ cũ và con trai công kích. Bà Nhạc ngày nào cũng chơi đánh mạt chược với hàng xóm, chủ đề câu chuyện cũng chỉ xoay quanh việc di dời.

Trong nhà có đám cán bộ ra vào, nghe là người của Ban giải phóng mặt bằng. Bọn họ thầm to với hai mẹ con Tô Kiệt, sau đó lạnh lùng bỏ . Khi họ khuất dạng, bà Nhạc và con trai tiếp tục to thương lượng, thần sắc tương đối nặng nề.

Thời gian sau đó, hàng xóm chẳng thấy đâu, cán bộ cũng xuất . Ngoài đường vang lên tiếng động lớn, cát bụi bay mù mịt. Tô Lạc quan tâm, bởi vì chuyện này chẳng liên quan đến . Hằng ngày, ngồi ở ngoài sân phơi nắng, đọc sách, chợp mắt, chờ tới lúc bình phục hoàn toàn, chờ đến khi khai giảng vào mùa thu, có thể xuất trước mặt Dương Nhuệ với dáng vẻ tràn đầy sức sống.

Tuy nhiên, cuộc sống bình yên cuối cùng cũng bị phá vỡ. ngày đầu hạ, mới sáng sớm có người đập thình thình vào cổng nhà. Tô Lạc giật mình tỉnh giấc, nghe thấy tiếng mẹ thức dậy mở cổng. Giây tiếp theo, bà Nhạc lớn tiếng hỏi “Các người là ai? Muốn làm gì vậy?’

‘Chúng tôi là Đội quản lý trật tự đô thị, đến để dỡ bỏ nhà trái phép.’ người cất cao giọng trả lời. Sau đó, nhiều người vào sân.

Tô Kiệt lao ra ngoài, Tô Lạc vẫn chưa khỏi hoàn toàn chỉ có thể chầm chậm ra cửa. Ngoài sân, đám người mặc đồng phục đứng đối diện mẹ .

Bà Nhạc quay đầu với Tô Kiệt ‘Mau đưa chị mày ra ngoài ngay!’

Tô Kiệt vâng lời, liền tới kéo chị . Tô Lạc hiểu ‘Tiểu Kiệt, có chuyện gì vậy? Tại sao bọn họ lại đến đây?’

‘Chị đừng bận tâm, em và mẹ còn lâu mới sợ bọn họ? Tô Kiệt để Tô Lạc ngồi ở cái ghế ở ngoài cổng rồi lại lao vào sân.

Tô Lạc có chút hốt hoảng. Lâu rồi ra khỏi nhà bây giờ mới phát , nhà cửa ở con phố này bị dỡ tơi tả, giờ chỉ còn đống ngổn ngang.

Ngoài đường xuất nhiều xe cảnh sát, xa của Đội quản lý trật tự đô thị, xe công vụ… Mấy cảnh sát và cán bộ đứng ở bên đường, dõi mắt về phía sân nhà , dường như chờ đợi điều gì đó.

Trong sân vang lên tiếng cãi lộn, Tô Lạc muốn vào trong xem sao nhưng bị nhân viên quản lý đô thị gác ngoài cổng ngăn lại. biết phải làm thế nào, di động để ở trong nhà, xung quanh lại chẳng có ai quen biết.

Đúng lúc này, có người đến gọi tên , là luật sư Châu.

Tô Lạc vội lên tiếng ‘Luật sư Châu, xảy ra chuyện gì vậy?’

Luật sư Châu lộ vẻ khó xử ‘ cũng thấy rồi đấy, con phố này bị dỡ gần hết, chỉ còn lại vài nhà mà thôi.’

‘Nhưng bọn họ dỡ nhà trái phép là thế nào?’

‘À, đây là cách làm mới, dỡ phần xây dựng trái phép trước để thúc đẩy công việc giải phóng mặt bằng. Nhà chắc nửa diện tích thuộc dạng xây dựng trái phép.’

‘Phải làm thế nào bây giờ? Tôi lo mẹ và em trai tôi xảy ra chuyện.’

Luật Châu ngó nghiêng ‘Chắc sao đâu, bọn họ chủ yếu là đến thuyết phục mẹ đồng ý di dời thôi. Có lẽ cũng biết chuyện nhà đòi tiền đền bù cao hơn các hộ khác?’

‘Tôi biết, tôi chẳng bao giờ được hỏi đến chuyện này.’

‘Người nhà thương lượng với hay sao?’

‘.’

‘ ra…’ Luật sư Châu ngập ngừng.

‘ muốn gì?’ Tô Lạc liền túm tay áo ta.

‘Tôi cũng tiện đề cập… ra, khoản đến bù cũng có mức dao động khsa lớn.’ Luật sư Châu vòng vo tam quốc.

Tô Lạc hiểu ý của ta. Còn chưa kịp hỏi kĩ hơn, chợt nhìn thấy Tiêu Kiến Thành lẫn trong đám đông. Người đàn ông đó trò chuyện với mấy cán bộ thường xuyên ra vào nhà Tô Lạc. người đưa cho ta điếu thuốc, ta ngậm lên khóe miệng, người đó liền giúp ta châm lửa.

Tô Lạc quay sang luật sư Châu ‘Đây là dự án của Tiêu Kiến Thành phải ?’

Luật sư Châu có chút kinh ngạc ‘Sao biết?’

Tô Lạc trả lời mà dõi mắt về phía Tiêu Kiến Thành. Tiêu Kiến Thành cũng như vô tình mà hữu ý liếc cái. Khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, khóe miệng ta nhếch lên, còn cố gắng để đoi mắt mình tràn ngập sát khí. Vào thời khắc này, người nào rút lui trước là người đó thua.

Đột nhiên, trong sân vang lên thét của bà Nhạc ‘Ai dám lại gần, tôi châm bình gas!’
trường trở nên hỗn loạn trong giây lát. Tô Lạc ngoảnh đầu về hướng đó, thấy mấy nhân viên quản lý trật tự đô thị bị ép lùi ra ngoài, mẹ vác bình gas hướng về phía bọn họ. Dân chúng đứng xem vô tay rào rào. Tô Lạc bỗng cảm thấy được an ủi, cuối cùng cũng nhận ra, tính cứng rắn của mình là được thừa hưởng từ mẹ.

Đội cưỡng chế phá dỡ nhà phải giải tán, trước khi còn tuyên bố, bọn họ thực biện pháp cưỡng chế nghiêm khắc hơn.

Cả nhà Tô Lạc ngồi trong sân, sắc mặt ai nấy đều nặng nề. Luật sư Châu thầm gọi Tô Lạc ra chuyện ‘Tôi kiến nghị hãy tìm Tiêu Kiến Thành. Đừng để việc trở nên bế tắt. Nếu bọn họ mà xin lệnh dỡ nhà của tòa án rất phiền phức.’

‘Cảm ơn , nhưng tôi tìm ta.’ Tô Lạc đáp.

‘Tiêu Tổng rất quan tâm đến . chủ động tìm ta, chắc ta nể mặt .’

‘Tại sao tôi phải tìm ta? Đây là nhà của chúng tôi, sao bọn họ có thể cưỡng ép mua bán?’

‘Thời thế mạnh hơn con người. Lần này mẹ thắng nhưng lần sau chưa chắc. Nếu bình gas đó mà được châm lửa, xảy ra chuyện lớn đấy.’

‘Tôi làm công tác tư tưởng với mẹ tôi, để bà nhượng bộ cách thỏa đáng.’

‘Vậy cứ thử . ra, cầu của nhà cũng phải vô lý. Nếu bên kia chịu tay chút hoàn toàn có thể thương lượng.’ Luật sư Châu thành khẩn đưa ra đề nghị.

‘Về vấn đề tiền bạc, tôi muốn chịu ân huệ của người khác.’ Tô Lạc tỏ ra kiên quyết.

đến đây, chợt nhớ ra mình vẫn còn nợ Tiêu Kiến Thành tiền viện phí. liền hỏi luật sư Châu ‘ có lái xe ?’

‘Có, sao vậy?’

‘Có thể giúp tôi việc ?’

‘Được thôi!’

Tô Lạc nhờ luật sư Châu đưa tới ngân hàng, rút toàn bộ tiền tiết kiệm của mình, tổng cộng hai mươi tám ngàn tệ, đưa hết cho luật sư Châu.

‘Phiền giúp toi chuyển số tiền này cho Tiêu Tổng. Đây là tiền viện phí mà ta ứng trước, lúc tôi bị thương. Có lẽ đủ, khoản còn lại tôi trả sau.’

Luật sư Châu lập tức từ chối ‘Tôi thể cầm số tiền này.’

‘Tại sao?’

‘Thừ nhất, do thói quen nghề nghiệp, người khác vay hay trả nợ, tôi dính dáng. Thứ hai, quan hệ giữa và Tiêu Tổng tương đối phức tạp, tôi tiện xen vào.’

‘Làm gì có chuyện đó, tôi và ta chỉ là chỗ quen biết, còn chẳng được coi là bạn bè. Lần trước, ta tình cờ có mặt đúng lúc tôi bị thương nên mới giúp tôi ứng trước tiền viện phí.’ Tô Lạc cố gắng giải thích.

‘Tại sao tự mình mang trả Tiêu Tổng?’ Luật sư Châu hỏi.

‘ xem, bây giờ tôi đứng bất tiện, sao có thể trả tiền cho ta. giúp tôi lần được ?’

‘À, xe của Tiêu Tổng đỗ bên đường, chỉ cần vài bước là cố thể gặp được ta.’ Luật sư Châu chỉ tay về phía trước.

Tô Lạc còn chưa kịp từ chối, luật sư Châu dừng xe bên cạnh nhà hàng, sau đó ta mở cửa, xuống xe.

Đây là quán ăn ở gần nhà Tô Lạc, khoảng đất trống phía trước đỗ đầy ô tô lớn . Xem ra, đám người cưỡng chế di dời ăn cơm ở đây.

‘ cần đâu, lần sau tôi trả cho ta cũng được.’ Tô Lạc vội lên tiếng.

Nhưng còn kịp nữa, đám người từ nhà hàng ra ngoài, trong đó có Tiêu Kiến Thành.

‘Tiêu Tổng, Tô Lạc tìm ’ Luật sư Châu gọi.

‘Ai cơ?’ Tiêu Kiến Thành hỏi lại.

‘Tô Lạc.’ Luật sư Châu chỉ tay về phía ô tô của mình.

Tiêu Kiến Thành đến bên ô tô, cúi thấp người xuống cửa xe. Tô Lạc liền ngoảnh mặt sang bên, muốn nhìn thấy ta.

‘Em tìm tôi à?’ ta hỏi, hơi rượu xộc ra ngoài.

‘Tôi muốn trả tiền cho .’ Tô Lạc đưa tập tiền cho Tiêu Kiến Thành.

‘Trả tiền cho tôi?’ ta nhếch miệng ‘Em nợ nần gì tôi chứ?’

‘Tiền viện phí.’

‘À…’ Tiêu Kiến Thành bừng tỉnh, cầm lấy tập tiền ‘Chỗ này có bao nhiêu?’

‘Hai mươi tám ngàn.’

‘Hai mươi tám ngàn sao đủ ? Cộng các loại chi phí trước sau cũng phải tầm hai trăm ngàn.’ ta lại nhét tiền vào tay Tô Lạc.

giật mình ‘ bậy, là sư tử há to miệng à ?’

‘ được sao ? Gia đình em cũng vậy còn gì ? Ngôi nhà cũ kĩ mà đòi những ba triệu đền bù.’

Biết có tranh cãi cũng vô dụng, Tô Lạc đưa lại tập tiền cho ta ‘Rốt cuộc có lấy ? nhận tôi trả nữa.’

Tiêu Kiến Thành đứng thẳng người, cất cao giọng ‘Lấy chứ.’

ta quay người ném chìa khóa xe cho luật sư Châu, sau đó ngồi vào xe của luật sư Châu, nổ máy, nhấn ga phóng mất.

‘Này, định làm gì vạy ?’ Tô Lạc hét lớn.

Tiêu Kiến Thành vừa lái xe vừa điều chỉnh ghế ngồi cho dễ chịu ‘Em trả cả xấp tiền dày như vậy, tôi yên tâm nên muốn tìm nơi, kiểm tra từng tờ xem có lẫn tiền giả hay ?’

Vừa trải qua hai tháng yên bình, Tô Lạc muốn dính dáng đền người đàn ông này dù chỉ chút, liền cất giọng nghiêm túc ‘Tiêu Kiến Thành, tốt nhất hãy lập từng dừng xe cho tôi.’

‘ được, tôi phải kiểm tra liền…’

Tô Lạc liền cắt lời ‘Hôm nay, tôi vốn định nhờ luật sư Châu trả cho , là ta nhìn thấy nên mới gọi. Đây phải chủ ý của tôi.’

‘Vậy ý định của em là gì ?’

‘Là bao giờ gặp lại nữa.’ Tô Lạc thẳng.

‘Tại sao ?’ Tiêu Kiến Thành biết còn hỏi.

Tô Lạc hít mộ hơi sau ‘Bởi vì tôi – vô – cùng - ghét .’

Lúc câu này, Tô Lạc nhìn thẳng về phía trườc nhả từng từ cách ràng và chuẩn xác. Sau đó, im lặng chờ đợi hành động phanh gấp xe hoặc là tiếng gầm tức giận của đối phương, nhưng bốn bề vẫn yên tĩnh, ô tô vẫn chạy bon bon đường. lúc lâu sau, Tô Lạc kìm được, ngoảnh đầu về phía người đàn ông bên cạnh, phát vẻ mặt của ta vẫn bình thản như thường lệ.

ta nghe thấy sao ? Hay câu của đủ lực sát thương? Hay là ta mặt dày đến mức độ này?

Trong lòng Tô Lạc cảm thấy bất lực. Đúng lúc này, Tiêu Kiến Thành cất giọng điềm tĩnh ‘Hoàn toàn có thể lý giải. Loại người như tôi đúng là vô cùng, vô cùng đáng ghét.’
Giây tiếp theo, ô tô dừng lại bên ngoài khu chung cư cũ kĩ nào đó. Tô lạc thở phào nhõm, tất cả cuối cùng cũng kết thúc.

Tiêu Kiến Thành đột nhiên rút mất tờ trăm tệ trong tập tiền của Tô Lạc vừa đưa, nhét vào tay rồi chỉ ra ngoài cửa ‘Em hãy tới quán kia mua hai cây thuốc đắt tiền nhất giúp tôi.’

‘Tại sao bảo tôi ?’ Tô Lạc hiểu.

‘Em hãy chịu khó giúp tôi làm việc này, sao đó, tôi đưa em về nhà, chúng ta bao giờ gặp nhau nữa. Tôi hứa!’ Tiêu Kiến Thành tỏ thái độ chân thành.

Tô Lạc nghi hoặc xuống xe, chầm chậm về tiệm tạp hóa ở bên đường. ông già ngồi ngủ gật ở cửa.

‘Bác chủ quán, cho cháu mua hai cây thuốc!’ Tô Lạc gọi ông ta.

Ông già kia phản ứng.

‘Bác ơi ! Bác ơi !’ Tô Lạc tiến lại gần, lay người ông ta.

Ông già tỉnh dậy. ánh mắt mờ mịt.

‘Cháu muốn mua hai cây thuốc lá!’

‘Ờ, thuốc loại nào ?’ Ông già lấy lại tinh thần.

‘Loại đắt nhất đấy.’

Ông già đứng dậy, ra sau quầy thuốc, ngẫm nghĩ lúc rồi ngoảnh đầu với Tô Lạc ‘ lấy mấy cây ?’

‘Hai cây ạ !’

‘Chỗ tôi đủ hai cây, chỉ còn cây thôi !’

‘Vâng, cây cũng được ạ.’ Tô Lạc chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ.

Ông già lấy cây thuốc màu xanh da trời đưa cho ‘Năm trăm sáu mươi tệ.’

Tô Lạc đưa tờ trăm tệ, ông già thối lại bốn tờ mười tệ. Khi quay về ô tô, đưa cả thuốc lẫn tiền thừa cho Tiêu Kiến Thành.

Tiêu Kiến Thành hỏi ‘Sao chỉ có cây ?’

‘Ông ấy chỉ còn cây thôi.’

‘Em biết mua loại khác à ?’

‘Là bảo tôi mua loại đắt nhất.’ Tô Lạc cảm thấy khó hiểu.

‘Hay là em mua hai cây thuốc khác giúp tôi.’ .

‘Tôi , nếu muốn tự .’

Tiêu Kiến Thành do dự lát rồi ném cây thuốc ra ghế sau, quay xe về đường cũ. Tô Lạc nhịn được, lên tiếng nhắc nhở ‘Tô biết tại sao lại đến tận nơi này mua thuốc, nhưng ở những cửa hàng như vậy phần lớn đều là thuốc giả.’

‘Tôi biết.’ Tiêu Kiến thành .

‘ biết sao ?’ Tô Lạc càng thấy kì lạ.

Tiêu Kiến Thành gật đầu ‘Tôi tưởng ít nhất ông ấy cũng tích trữ hai, ba cây.’

‘Ông ta ?’ Tô Lạc mù mờ. quay đầu nhưng cửa hàng đó biến mất khỏi tầm nhìn.

‘Sức khỏe ông ấy thế nào ?’

‘Chắc bình thường thôi, chỉ có điều tuổi tác cao nên ông ấy hơi chậm chạp.’ Tô Lạc hiểu tại sao ta đột nhiên hỏi câu này nhưng vẫn trả lời.

Tiêu Kiến Thành gật đầu, hỏi gì thêm. Hành vi kì quặc của ta khiến Tô Lạc bỗng dưng rất tò mò ‘Ông ấy là ai vậy ?’

Tiêu Kiến Thành lặng thinh.

‘Chẳng phải bao giờ thương xót người nghèo sao? mình nộp thuế đầy đủ rồi còn gì?’

Tiêu Kiến Thành quay sang nhìn , cuối cùng cũng mở miệng ‘Ông ấy phải là người nghèo xa lạ, mà là bố tôi.’

Tô Lạc tưởng mình nghe nhầm ‘Ai cơ?’

‘Bố tôi.’ Tiêu Kiến Thành trả lời cách khó nhọc.

‘Bố ư? Tại sao ông ấy lại ở mình ở nơi đó? Tại sao mặc kệ ông áy? Chẳng phải có nhiều tiền hay sao?’

‘Bố tôi cho tôi quan tâm đến ông ấy.’

‘Sao có chuyện như vậy chứ? Tôi thấy ông ấy lại khó nhọc, còn ngồi ở cửa ngủ gật nữa.’

‘Kể cả như vậy, ông ấy cũng cho tôi chăm sóc. Bởi thể nên tôi mới nhờ em mua thuốc. Nếu tôi , chắc chắn ông ấy đuổi tôi ra ngoài.’

‘Tại sao chứ?’ Tô lạc kìm được, tiếp tục truy vấn.

Phía trước có đèn đỏ, ô tô dừng lại, Tiêu Kiến Thành gục đầu xuống vô lăng. Sau đó, ta thở dài, ‘Ông ấy cũng giống như em, vô cùng ghét tôi.’

Câu trả lời của tràn ngập nỗi bi thương và bất lực khiến Tô Lạc biết đối đáp thế nào. Người đàn ông này tuy xấu xa nhưng bị bố ruột đoạn tuyệt quan hệ là thực quá tàn khốc.

Tìn hiệu đèn xanh bất sáng, Tiêu Kiến Thành ngồi thằng người, lặng lẽ lái xe về phía trườ. Hai người đều im lặng, trong xe vô cùng yên tĩnh. Dù nhìn thấy ô tô qua con đường rẽ vào nhà mình nhưng thời khắc này, Tô Lạc bỗng muốn mở miệng kêu ta dừng lại.

Cuối cùng, họ hết thành phố, tời khu ngoại ô đồng mông quạnh. Tô Lạc kìm được, lên tiếng an ủi Tiêu Kiến Thành ‘Bố tuổi tác cao, sớm muộn cũng tha thứ cho .’

Tiêu Kiến Thành lặng lẽ gật đầu, đột nhiên hỏi ‘Tô Lạc, tôi đáng ghét đến thế sao?’

Nghe ta hỏi vậy, Tô Lạc có chút ngượng ngùng. ‘Cũng đến nỗi đáng ghét, là tôi quá lời, ra rất xuất sắc, vấn đề chủ yếu là…. hay làm những chuyện khó hiểu.’

‘Khó hiểu ư?’ Tiêu Kiến Thành hỏi lại.

‘Nhiều lúc tôi hiểu rốt cuộc nghĩ gì, cách phát ngôn và hành xử của giống người khác.’

‘Những lời tôi đều là lòng, những việc tôi làm cũng xuất phát từ nội tâm.’
‘Thế do cách biểu đạt của khiến người khác chịu nổi.’

‘Vậy sao? Em thử xem, biểu đạt thế nào mới khiền mọi người dễ dàng chấp nhận?’
‘Có lẽ uyển chuyển chút tốt hơn.’

‘Nên uyển chuyển ư?’ Tiêu Kiến Thành hỏi.

‘Ừ, nên suy nghĩ đến cảm nhận của người khác. Ví dụ, nếu bố chịu chấp nhận , hãy dùng cách mà ông ấy có thể chấp nhận để tiếp cận.’

‘Cách gì?’

‘Điều này hơi khó , vì tôi có hiểu ông ấy đâu.’

Tiêu Kiến Thành dừng xe bên lề đường, quay sang hỏi ‘Vậy em có thể giúp tôi ?’

‘Tôi…’ Tô Lạc ngập ngừng ‘Tôi chưa chắc giúp được .’

‘Em có thể thử giúp tôi ?’

Tô Lạc ngẫm nghĩ vài giây, rồi đáp ‘Được thôi, sau này có thời gian, tôi lân la ở chỗ bố , nhiều khả năng có thể phát ra manh mối gì đó.’

Tiêu Kiến Thành ngoác miệng cười ‘Tô Lạc, em đúng là tốt bụng đấy! Như vậy, chúng ta vĩnh viễn tránh mặt nhau, đúng ?’

Tô Lạc thoải mái gật đầu ‘ ra, nếu làm mấy chuyện khó chịu, chúng ta chẳng đến nỗi căng thẳng như vậy.’

‘Ý em là, chúng ta có thể tiếp tục gặp nhau?’

‘Tất nhiên!’

‘Tôi đến nỗi quá đáng ghét?’

‘ đâu.’

‘Chúng ta xóa bỏ mọi ân oán trước kia nhé?’

‘Được.’

‘Thỉnh thoảng chúng ta cùng ăn bữa cơm, trò chuyện chơi mat chược được chứ?’
‘Được.’ Tô Lạc nhận lời cách sảng khoái.

Tiêu Kiến Thành phấn khởi lấy cây thuốc ở ghế sau, rút điều châm lửa. Vừa hít hơi, liền ho sặc sụa, ở giây tiếp theo, liền dập tắt điếu thuốc ‘Đồ này phải hàng giả bình thường.’

Bằt gặp bộ dạng thảm hại của Tiêu Kiến Thành, Tô Lạc phì cười. Tiêu Kiến Thành hạ cửa kính, đúng lúc có người phụ nữ lái chiếc xe chở rau qua, ném cây thuốc xuống xe của đối phương.

Người phụ nữ giật mình, dừng lại nhặt cây thuốc lên xem. Sợ chị tưởng là đồ , Tô Lạc lập tức thò đầu ra ngoài hét lớn ‘Đừng lấy, là thuốc giả đấy!’

Tiêu Kiến Thành nhoài người về phía ‘Này, cẩn thận tôi hôn em bây giờ!’

Tô Lạc lập tức ngồi thẳng người, trừng mắt với ta nhưng tỏ ra tức giận.
Tiêu Kiến Thành điều khiển cửa kính lên cao, cất giọng vui vẻ ‘Xem ra mua cây thuốc giả cũng đáng!’

Câu này có vẻ kì cục hơn nữa, thái độ của ta đột nhiên trở nên nhàng, Tô Lạc có chút cảnh giác ‘ có ý gì vậy?’

‘Tôi chẳng có ý gì cả. Cuối cùng tôi cũng biết, em đến nỗi ghét tôi, ngược lại, em còn có cảm tình với tôi ấy chứ.’

‘Tôi chỉ muốn đừng quá buồn mà thôi.’

‘Vì vậy, em thông cảm với tôi sao?’

‘Đúng thế.’

‘Bởi vì thông cảm nên chuyện tôi quyên góp, bắt em trai em bồi thường, đuổi việc bố em, cưỡng ép dỡ nhà em, em đều có thể bỏ qua, so đo tính toán?’

‘Những chuyện đó hoàn toàn là lỗi của , chúng tôi cũng có trách nhiệm.’

Tiêu Kiến Thành cười lớn ‘Hahaha, Tô Lạc cuối cùng tôi cũng biết điểm yếu chết người của em.’

‘Ý là gì?’

‘Em chỉ đứng về phía kẻ yếu, đúng ?’

Tô Lạc tỉnh ngộ ‘… Vừa rồi lừa tôi?’

‘Tất nhiên. đời này làm gì có chuyện con trai ăn sung mặc sướng, để mặc bố sống nghèo khổ. Em tưởng đóng phim hay sao?’

Tô Lạc nghiến răng ‘Sao lại làm như vậy?’

‘Tôi muốn xem IQ của em cao đến mức nào. Kết quả tôi phát em dễ dàng tin lời tôi như ngốc ấy.’ Tiêu Kiến Thành vô cùng đắt ý.

Tự dưng mất công thương hại đối phương, còn bị đùa giỡn lần nữa, Tô Lạc cảm thấy bản thân vô cùng bại. lời, bần thần hồi lâu.

‘Em đừng giận, Tô Lạc,’ Tiêu Kiến Thành an ủi . ‘Tôi làm vậy chỉ muốn cho em biết, người nào cũng có thể lợi dụng điểm này của em để lừa dối em, bố, mẹ, em trai của em, thậm chí cả Dương Nhuệ nữa.’

‘Ngoài ra, ai lừa tôi cả.’

‘Tôi thừa nhận lừa em, nhưng người khác dối em, họ chưa chắc thừa nhận. Ví dụ, mẹ và em trai em ký hợp đồng di dời nhưng sau đó, thấy người khác nhận được nhiều tiền đền bù hơn, họ lập tức lật lọng, đòi nâng giá cao gấp mấy lần, em có biết vụ đó ? Còn bố em, ông ta bị cho nghỉ việc là vì ông ta tự động thu phí phục vụ từ các hộ kinh doanh của tôi, xong rồi cầm đánh bạc thua già nửa. Phía cảnh sát bắt ông ta đền tiền, em có biết vụ này ?’

Tô Lạc ngẩn người, lập tức phản bác ‘ dối!’

‘Tôi có chứng cứ cả, em hỏi bố mẹ em xem, chắc họ thừa nhận thôi. Ngoài ra, sau khi chia tay với Thẩm Doanh, Dương Nhuệ từng người phụ nữ khác, đến nay vẫn chưa dứt hẳn, em có nghe ?’

‘ biết mối quan hệ giữa ấy và Thẩm Doanh? Cả với người phụ nữ khác nữa?’ Tô Lạc chấn động.

‘Tôi đương nhiên biết , chuyện nam nữ lan truyền nhanh hơn gió ấy chứ.’

‘…Tôi tin .’

‘ cần em tin tôi. Tôi tiết lộ cho em chuyện nữa, Dương Nhuệ ở vùng núi lâu như vậy, ắt có tính toán của ta. ta có khả năng nhanh chóng quay về thành phố, trở thành Ủy viên Đoàn thanh niên. Em có biết vụ này ?’

‘Tôi…’

‘Em còn muốn sau khi vết thương lành lại cùng ta tới vùng núi, sớm tối bên nhau, lãng mạn như Dương Quá và Tiểu Long Nữ, ta nhận lời em bao giờ chưa? Có phải ta luôn tỏ ra buồn rầu, mãi mãi nhận lời nhưng cũng vĩnh viễn từ chối em?’

‘… bịa chuyện.’

‘Ngoài vụ bố ruột vừa rồi, tôi câu nào cũng là . Tô Lạc, mọi người thế gian này đều có tính toán riêng, chỉ mình em như tờ giấy trắng, vì vậy em mới luôn gặp trở ngại, em chưa?’

Tiêu Kiến Thành đâu ra đấy, Tô Lạc tìm ra lý do để phản bác. Trong lòng dậy sóng, chỉ có thể cố gắng thuyết phục bản thân đừng tin lời người đàn ông này.

‘Gặp trở ngại chuyện của tôi, tại sao lại quan tâm đến tôi, tại sao lại với tôi những điều này?’

‘Tôi ư?’ Tiêu Kiến Thành chỉ vào mũi mình ‘Tôi cũng chẳng ra sao. Em hoàn toàn để ý đến tôi nhưng tôi cứ thích quấn lấy em. Ngẫm nghĩ lại mới thấy, Tô Lạc, bề ngoài em có vẻ mạnh mẽ nhưng tròng lòng rất tự ti, vì vậy em mới ghét tôi, mới thích Dương Nhuệ. Thử nhìn nhận ở góc độ khác, nếu tôi tiếp tục đóng vở kịch đó có người bố nghèo khổ vừa rồi, hay là diễn thảm hơn, bi đát hơn, ví dụ, tôi mắc bệnh hiểm nghèo, chắc em nảy sinh tình cảm với tôi, đúng ?’

‘, bao giờ có chuyện đó!’ Tô Lạc phủ nhận ngay.

‘ sao cả, tôi đối với em cũng chỉ là hứng thú nhất thời, nhưng em luôn làm tôi mất hứng, thời gian nữa chắc tôi thiết tha nữa. Ngược lại, nếu em cứ tiếp tục sống như vậy, tương lai rất khó gặp được đối tượng tốt.’ Tiêu Kiến Thành đột nhiên giở giọng điệu của bậc trưởng bối.

Tô Lạc càng rối bời, chỉ muốn tranh xa ta ‘ mau cho tôi xuống xe !’

Tiêu Kiến Thành khởi động xe, quay đầu ‘Được rồi, chơi nữa. Đức mẹ Maria, bây giờ tôi đưa em về nhà.’

Tô Lạc lặng thinh, trong lòng tắc nghẽn bởi những lời vừa rồi của Tiêu Kiến Thành, ngay cả hít thở cũng khó khăn. lúc sau, đột nhiên gọi tên ta ‘Tiêu Kiến Thành!’

‘Gì cơ.’

‘ luôn miệng thích tôi, vậy tại sao lại tiết lộ những điều khiến tôi đau lòng?’ Tô Lạc cảm thấy bản thân còn chút sức lực.

Tiêu Kiến Thành ngẫm nghĩ lát rồi trả lời ‘Tật xấu lớn nhất của con người tôi chính là tôi thể chịu nổi việc người khiến tôi buồn lại sống vui vẻ hơn tôi.’

Chương 20: theo tôi mới có hy vọng

đường về, khí trong xe ngột ngạt, hai người đều có tâm riêng. Di động của Tô Lạc đột nhiên để chuông, là Dương Nhuệ gọi tới.

Tô Lạc do dự vài giây mới bắt máy. Bình thường, hay gọi tên người ở đầu dây bên kia trước nhưng lần này chỉ : "Alô!"

Dương Nhuệ để ý đến thay đổi đó bởi nôn nóng : "Tô Lạc, Tiểu có đến tìm em ?"

"Tiểu nào?" Tô Lạc nhất thời mù mờ.

"Là bé lần trước cùng em đến nhà ấy."

"À, em nhớ ra rồi. Sao thế? Con bé tới tìm em."

"Tuần này, nó học, vừa đến nhà tìm nó. Hàng xóm với , nó bị đưa lên thành phố rồi." Dương Nhuệ đáp.

"Là chú thím con bé phải ?" Tô Lạc hỏi.

" , hình như nó tự nguyện theo người ta."

"Tiểu còn thế có thể làm gì chứ?"

" rất lo. Có người nó làm thuê ở nơi gọi là Thiên Sứ Thành."

"Thiên Sứ Thành sao?"

"Đúng vậy, em có biết nơi đó ?"

", em chưa nghe tên bao giờ."

"Em hãy hỏi thăm giúp xem có thể tìm thấy Tiểu . cũng tìm người khác hỏi xem thế nào."

"Vâng ạ!"

Tô Lạc cúp điện thoại. còn ngẫm nghĩ xem nên hỏi ai về địa điểm này Tiêu Kiến Thành ở bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Thiên Sứ Thành?"

Tô Lạc lập tức quay sang nhìn ta. "Đúng, biết nơi đó à? Ở đâu vậy?"

Tiêu Kiến Thành để lộ nụ cười mang hàm ý sâu xa. "Tại sao em lại hỏi về nơi đó? Dương Nhuệ ở đấy à?"

" phải, tôi cần tìm người, có thể dẫn tôi đến Thiên Sứ Thành ?"
"Tới chỗ đó tìm người? Em cũng biết hay đấy." Ý cười khóe miệng Tiêu Kiến Thành càng mờ ám hơn.

Trước mặt Tô Lạc là tòa nhà ba tầng treo tấm biển để "Thiên Sứ Thành" cực lớn. Trước cửa ra vào đỗ hàng dài xe hơi sang trọng, bảo vệ mặc com lê đen, găng tay trắng, tai đeo tai nghe trông rất nghiêm chỉnh.

Tô Lạc xuống xe, lập tức vào nhưng bị nhân viên bảo vệ chặn lại.

"Người đẹp, có chuyện gì vậy?"

"Tôi muốn vào trong tìm người."

"Xin lỗi, chúng tôi tiếp khách nữ mình."

xong, nhân viên bảo vệ dịch người, chắn tầm nhìn của .

" người bạn của tôi ở bên trong, tôi tìm ấy có chút việc." Tô Lạc .

" liên lạc trước chưa?" Nhân viên bảo vệ tỏ ra nghiêm túc.

Tô Lạc hết cách, đành quay về chỗ đỗ ô tô. Tiêu Kiến Thành đứng bên cạnh xe, khoanh tay nhìn .

"Tôi thể vào trong." Tô Lạc có chút thất vọng.

"Tất nhiên rồi."

"Tại sao?" Tô Lạc hỏi.

"Em thử nghĩ xem nguyên nhân vì sao?"

Tô Lạc quay đầu quan sát tấm biển bắt mắt treo tòa nhà, đột nhiên tỉnh ngộ. "Lẽ nào... đây là nơi như vậy?"

Tiêu Kiến Thành gật đầu, chuẩn bị lên xe. " thôi!"

" được, hãy đưa tôi vào trong !" Tô Lạc vội lên tiếng.

"Tôi mà cùng em vào trong đó bị người ta cười cho thối mũi." Tiêu Kiến Thành từ chối.

"Xin hãy giúp tôi!" Tô Lạc vừa vừa kéo cửa xe.

Tiêu Kiến Thành đành quay đầu hỏi : "Em muốn tìm ai vậy?"

" bé mười tuổi, tên Tiểu , người miền Tây."

"Em đùa kiểu gì thế? Nơi này lấy đâu ra bé mười tuổi?" Tiêu Kiến Thành có chút kinh ngạc.

"Là đấy! Dương Nhuệ hỏi mọi người, có người con bé ở đây. Tiểu học tiểu học ở trường chúng tôi dạy tình nguyện, nhà nó rất nghèo, đợt trước chú ruột nó còn bảo bán nó làm . Nhiều khả năng nó bị bán vào đây rồi." Tô Lạc tỏ ra sốt ruột.

Tiêu Kiến Thành vẫn tin. "Làm gì có chuyện đó, Dương Nhuệ mà em cũng tin. Nơi này có mấy trò mà em bảo đâu. Chúng ta thôi!" ta lại muốn chui người vào trong ô tô.

Tô Lạc lập tức kéo tay ta. "Tôi xin đấy, hãy đưa tôi vào trong xem thế nào!"

Tiêu Kiến Thành đứng thẳng người, cất giọng bất lực: "Tô Lạc, bao nhiêu chuyện quan trọng em cũng chịu cầu xin tôi, mà lại vì chuyện cỏn con này, chẳng phải thiệt thòi hay sao?"

Tô Lạc lần đầu tiên đặt chân vào chốn ăn chơi, mức độ xa hoa khiến há hốc miệng. Đại sảnh là đài phun nước chuyển động theo điệu nhạc đinh tai nhứt óc. Bốn bề là hành lang uốn khúc, rất nhiều trang điểm đậm đứng tựa vào tường. Dưới ánh đèn nhiều màu sắc, gương mặt của bọn họ trông từa tựa nhau.

Đằng sau đột nhiên có đám người ào ào tới. Tô Lạc kịp tránh, bị bọn họ đẩy về phía trước. Bỗn có người kéo tay , ngoảnh đầu, phát là Tiêu Kiến Thành. ta câu gì đó nhưng nghe .

Tô Lạc hỏi lại: "Gì cơ?"

"Nhớ theo sát tôi. Ở đây mà bị lạc rất khó tìm." Tiêu Kiến Thành ghé sát tai , hơi thở ấm nồng phả vào khiến đỏ mặt trong giây lát. Dường như phát ra ngượng ngùng của Tô Lạc, Tiêu Kiến Thành kéo tay về phía quầy lễ tân.

người ăn mặc như tổ trưởng tới, nhiệt tình chào hỏi Tiêu Kiến Thành, xem ra ta là khách quen ở đây. ta ghé tai người đó hỏi vài câu nhưng đối phương lắc đầu.
Tiêu Kiến Thành quay đầu, nhún vai với Tô Lạc. Người đó đột nhiên nhớ ra điều gì, lại với ta. Tiếp theo, ta cầm tay Tô Lạc, theo người đó vào cửa ở sau quầy lễ tân.

Đằng sau cánh cửa là cầu thang tối mờ mờ, bên cạnh chất đầy chai rượu và đồ uống. Ba người xuống cầu thang, qua góc, đột nhiên nghe thấy tiếng thở gấp gáp, Tô Lạc đưa mắt nhìn, phát đôi nam nữ quấn lấy nhau. giật mình, vô thức dừng bước.

Tiêu Kiến Thành quay đầu, hỏi: "Sao vậy?" ta cũng liếc qua hướng đó, khóe miệng bất giác nhếch lên rồi kéo tay , tiếp tục về phía trước.

"Chúng ta đâu thế?" Tô Lạc hỏi.

"Tôi cũng chẳng biết, cứ theo cậu ta là được. Yên tâm , trông em xấu mù, thân thể lại khỏe mạnh, muốn bán cũng chẳng ai thèm mua."

thêm đoạn, chàng nhân viên dẫn bọn họ ra sân sau. Nơi này vô cùng bẩn thỉu, mặt đất đầy thùng giấy, rác rưởi. Dưới ngọn đèn tù mù, vòi nước tuôn xối xả, từng chồng cốc thủy tinh, đĩa đựng hoa quả, bát đĩa đựng thức ăn ngâm trong chậu. Có mấy người ngồi xổm dùng giẻ lau đen xì rửa cốc chén, bát đĩa, sau đó trực tiếp để lên cái giá cáu bẩn.

Tiêu Kiến Thành nhịn được, mở miệng chửi: "Mẹ kiếp, các cậu đúng là đồ gian thương. Cốc chén bình thường chúng tôi uống chỉ được rửa qua loa thế này thôi à?"

chàng nhân viên vội giải thích: " đâu, chúng tôi còn khử trùng nữa."

"Khử cái đầu cậu, tôi còn mấy hóa đơn chưa thanh toán, sau này khỏi trả luôn."

"Tiêu Tổng, mong giơ cao đánh khẽ. Chẳng phải tôi giúp hay sao?"
"Vậy cậu xem, con bé đó đâu rồi?"

chàng nhân viên quay sang hỏi mấy người rửa cốc chén: "Con bé mấy hôm nay rửa cốc ở đây đâu rồi?"

"Chị họ nó vừa dẫn rồi." người trả lời.

"Mau tìm nó về đây cho tôi." chàng nhân viên ra lệnh.

người liền chạy . Tô Lạc dõi theo bóng lưng người đó, trong lòng rất phức tạp. hy vọng thông tin mà Dương Nhuệ nghe được phải là . Nếu đúng là Tiểu ở nơi này đáng sợ.

Bây giờ Tô Lạc mới phát , Tiêu Kiến Thành vẫn nắm chặt tay mình, lập tức rút ra. ta chỉ liếc cái, cũng có phản ứng khác.

Đợi lúc, người đó quay về, đằng sau là trẻ trang điểm đậm, ăn mặc hở hang dẫn theo bé .

sai, bé chính là Tiểu . Tô Lạc xông đến, giành Tiểu khỏi trẻ đó.

cất cao giọng: "Này, chị làm gì vậy?"

Tô Lạc mặc kệ, kéo Tiểu về bên mình. Tiêu Kiến Thành lập tức đứng chắn trước .

"Tiểu , sao cháu lại ở đây?" Tô Lạc ngồi xổm xuống, vết thương nhói đau nhưng mặc kệ.

Tiểu lặng lẽ nhìn Tô Lạc. Nhận ra , con bé nở nụ cười ngây thơ. " Tô, sao lại đến đây?"

"Thầy Dương bảo đến đón cháu. Cháu hãy theo về !"

"Thầy Dương đâu rồi ạ?"

"Thầy vẫn ở trường, thầy gọi điện báo cho biết cháu ở đây."

Nhắc đến Dương Nhuệ, mắt con bé sáng lấp lánh. "Cháu quên mất với thầy, cháu làm xong bài tập lần trước thầy giao nhưng quên chưa nộp cho thầy."

"Vậy chúng ta mau quay về nộp bài tập thôi." Ngữ khí của Tô Lạc vô cùng khẩn thiết.
đợi Tiểu trả lời, trẻ đột nhiên xông tới, đẩy Tô Lạc ngã ngồi xuống đất.

Mặt đất đầy nước bẩn, vùng lưng Tô Lạc nhói đau, đến mức nhất thời thể đứng dậy. Tiêu Kiến Thành lập tức hất đó, gầm lên: " làm gì vậy?" xong, ta giơ tay kéo Tô Lạc, hỏi: "Em sao chứ?"

chàng nhân viên vội đứng ra ngăn cản. "Này, đừng có động thủ, đây là khách hàng lớn đấy."

bị Tiêu Kiến Thành hất mạnh, lùi lại hai bước nhưng vẫn quên kéo Tiểu lại sát bên mình. "Các người là ai? Dựa vào cái gì mà muốn đưa con bé ?"

Tô Lạc lên tiếng giải thích: "Tôi là giáo ở trường của Tiểu , muốn đưa con bé về học. Sao có thể để nó ở nơi này chứ?"

"Nơi này sao? Tôi thấy rất tốt." đáp.

"Tiểu còn như vậy, thể làm việc. Nếu gia đình gặp khó khăn, chúng ta cùng nhau nghĩ cách."

"Là tự nó muốn đến đây, tin, chị hỏi nó mà xem." huých tay vào Tiểu .

Tiểu do dự lát, gật đầu. " Tô, là cháu muốn ra ngoài làm thuê."

"Cháu còn như vậy, sao có thể làm việc được? Tiểu , đừng sợ, bảo vệ cháu."

"Cảm ơn Tô, nhưng cháu muốn học nữa."

"Tại sao?"

"Học thêm , hai năm nữa, cháu cũng phải làm thuê thôi. Bây giờ, cháu rửa cốc chén ở đây, tháng có thể kiếm vài trăm tệ."

"Sao cháu nghe lời ?" Tô Lạc chẳng biết thuyết phục con bé thế nào, đành gọi cho Dương Nhuệ: "Để thầy Dương chuyện với cháu nhé!" Nhưng đáng tiếc, đầu kia có tín hiệu.

trẻ lại lên tiếng: "Chị khỏi cần thuyết phục Tiểu nữa. Nếu theo tôi, con bé sớm muộn cũng theo người khác. Dù sao, tôi cũng là chị họ nên hại nó."

"Tiểu mới từng này tuổi có thể làm được gì chứ? để nó theo tôi về quê, tôi chịu trách nhiệm chi trả tiền học và sinh hoạt phí cho con bé."

Tiểu đột nhiên bật khóc. " Tô, cứ mặc cháu . Ông nội cháu qua đời, nhà cũng bị đổ rồi. Hơn nữa, em cháu còn bị ốm, cháu phải kiếm tiền chữa bệnh cho nó... Là bản thân cháu muốn học, học thế học nữa cũng vô dụng thôi."

"Em cháu... bị bệnh sao ?" Tô Lạc khỏi ngạc nhiên.

chị họ ở bên cạnh giải thích: "Em của Tiểu mắc bệnh thận, rất dễ bị hội chứng tăng u-rê máu, cũng chưa chắc có thể kéo dài sống."

Nghe chị họ vậy, Tiểu càng khóc thê thảm. Tô Lạc cũng chảy nước mắt. "Con bé ngốc này, cháu rửa cốc chén được bao nhiêu tiền? Làm sao có thể chữa trị cho em ?"

Tiểu nấc nghẹn. " đừng lo, cháu mang theo sách vở, tranh thủ tự học. Cháu sắp mười hai tuổi rồi, có thể làm nhiều việc hơn."

chị họ muốn ngăn cản Tiểu ra tuổi nhưng quá muộn. chàng nhân viên lập tức nghiêm giọng: "Chẳng phải con bé mười bốn, mười lăm tuổi hay sao? Hóa ra còn chưa đến mười hai. Vậy nó thể ở lại chỗ chúng tôi, sử dụng lao động trẻ em là hành vi phạm pháp đấy."

chị họ liền cầu khẩn: "Đầu óc con bé được tỉnh táo nên mới lẫn lộn. Nó hơn mười lăm, sắp sang mười sáu tuổi rồi."

Tô Lạc lập tức phản bác: "Tôi biết nó..." còn chưa hết câu, Tiêu Kiến Thành cắt lời: "Cách tính tuổi ở vùng nông thôn giống thành phố chúng ta, như con bé này cũng được coi là thành niên rồi."

chàng nhân viên liếc Tiêu Kiến Thành, thái độ dịu đôi chút. " hãy mang chứng minh thư đến đây. Lần trước, quên đem theo."

chị họ gật đầu. "Được, tôi về lấy ngay." xong ta dẫn Tiểu ra ngoài.
Tô Lạc muốn đuổi theo, Tiêu Kiến Thành liền kéo lại, quay sang hỏi chàng nhân viên: "Lối ra ở chỗ nào vậy?"

Người đàn ông dẫn Tiêu Kiến Thành và Tô Lạc đến cánh cửa sắt, mở khóa cho họ ra ngoài. Tiêu Kiến Thành ngẫm nghĩ, lại vào tai chàng nhân viên mấy câu, ta gật đầu lia lịa.

Cảnh cửa sắt khép lại, hai người đứng ở ngõ tối tăm, bẩn thỉu, ngoài đầu ngõ là thành phố phồn hoa đèn đuốc sáng trưng. Tô Lạc đứng bất động chỗ, Tiêu Kiến Thành giục : " thôi, Tô tiểu thư!"

"Vừa rồi, gì với người nhân viên kia vậy? phải bảo ta để bọn họ bỏ trốn đấy chứ?" Tô Lạc hỏi.

Tiêu Kiến Thành hết nổi. "Em sai rồi. Nếu tôi dặn trước, tối nay ta đuổi hai chị em con bé đó ."

"Đuổi là đúng rồi, còn chốn dung thân, ta phải đưa Tiểu về Cổ Bình."
"Tô Lạc, em tưởng đời này chỉ có nơi vui chơi giải trí hay sao? Em ra đường mà xem, đâu đâu cũng có hết. Những nơi đó thấp kém, tồi tệ và buồn nôn hơn Thiên Sứ Thành này nhiều."

Tô Lạc ngẫm nghĩ rồi rút điện thoại, bấm nút. Tiêu Kiến Thành ghé sát, nhìn thấy màn hình số 110. ta lập tức giằng điện thoại. "Em điên rồi sao? Định báo cảnh sát à?"

"Tất nhiên rồi, ở đây bán dâm, còn sử dụng lao động trẻ em." Tô Lạc cất cao giọng.

"Em thử to chút xem nào? Sao em có thể ấu trĩ đến thế? Chỉ cần em báo cảnh sát, bọn họ lập tức nhận được tin. Đến lúc đó, cảnh sát chẳng biết điều tra được gì, còn ảnh hưởng đến Tiểu và chị họ con bé, em có hiểu ?"

"Nhưng Tiểu mới mười tuổi, sao có thể đến nơi này làm thuê, tương lai của nó rồi ra sao?"

"Bất kể tương lai ra sao cũng là số phận của nó. Em có thể làm gì để giúp nó?"

"Dù sao cũng chẳng thiếu tiền, vì vậy, hãy trả lại tôi hai mươi ngàn tệ để tôi giúp Tiểu yên tâm học hành."

Tiêu Kiến Thành cười nhạt. "Con bé nhà cửa, lại còn có em bị bệnh, hai mươi ngàn của em có đủ ?"

"Tôi nghĩ cách khác."

"Nghĩ cách gì? Lại tìm người như tôi đề nghị quyên góp? Hai trăm ngàn hay ba trăm ngàn có đủ ? Hội chứng tăng u-rê máu là cái động đáy, ai chịu thực vụ buôn bán lỗ vốn này chứ?"

"Dù thế nào nó cũng nên tiếp tục học, chỉ tri thức mới có thể thay đổi vận mệnh." Tô Lạc vẫn kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình.

"Việc học hành có thể thay đổi số phận sao? Thế tại sao vẫn tồn tại vô số sinh viên ra trường bị thất nghiệp? Tô Lạc, em nên nhớ bản thân mình bây giờ cũng chẳng có việc làm, em có bản lĩnh gì để giúp con bé?" Tiêu Kiến Thành lý luận đâu ra đấy.

Hai người đứng ở con ngõ thoang thoảng mùi hôi thối, đối đáp từng câu . Nỗi đau sắc nhọn từ vế thương lan truyền khắp toàn thân Tô Lạc. hoàn toàn bí từ, vì có bản lĩnh lẫn năng lực nên chẳng thể phản bác người đàn ông này.

Vì muốn chịu thua nên cuối cùng, Tô Lạc đay nghiến: "Nhưng ít ra tôi cũng mạnh hơn . là đồ lưu manh, tự tư tự lợi, chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, chỉ biết ức hiếp người nghèo. tồn tại của là điều sỉ nhục của cái xã hội này."

Nghe vậy, Tiêu Kiến Thành tức giận, ngược lại cất giọng bình tĩnh: "Tô Lạc, em sai rồi, tồn tại của tôi là để chứng minh thế giới lên, còn bọn họ là để chứng minh thế giới xuống. theo tôi mới có hy vọng, còn theo bọn họ, em bao giờ có thể sống vui vẻ."

Dương Nhuệ cũng từng câu tương tự, có người sống thiên đường, cũng có người sống dưới địa ngục.

Tô Lạc đột nhiên cảm thấy thoải mái. "Tiêu Tổng, tôi thể theo , bởi bản thân tôi cũng dùng để chứng minh xã hội xuống." xong, liền cất bước ra đầu ngõ. ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, nhưng dù cố gắng thế nào cũng thể nhanh.

"Tô Lạc, ý tôi phải vậy." Tiêu Kiến Thành theo, muốn giải thích với .
Đúng lúc này, Tô Lạc nghe thấy tiếng chuông điện thoại của mình. Bây giờ mới nhớ ra, di động vẫn nằm trong tay Tiêu Kiến Thành.

Tô Lạc còn chưa kịp quay đầu, Tiêu Kiến Thành hét vào điện thoại: "Họ Dương kia, sau này hãy tự giải quyết vụ trẻ em bị bắt, đừng trông chờ vào người tàn tật, đứng khó khăn nữa."

Chương 21: Có lẽ cũng thích

Dương Nhuệ xuất nhanh hơn tưởng tượng. vẫn đeo cái ba lô cũ đó, thẳng vào phòng Tô Lạc. Cửa phòng vừa thấp vừa hẹp nên khi chắn mất ánh sáng, trong phòng bỗng tối hẳn. Tô Lạc mải đọc sách, bởi vậy mới ngẩng đầu. Chạm phải ánh mắt , câu đầu tiên của Dương Nhuệ là ‘Tô Lạc, em vẫn ổn đấy chứ?’

Cả đêm qua, Tô Lạc suy nghĩ mãi vấn đề, bây giờ có đáp án.

Tối qua, và Tiêu Kiến Thành lại lần nữa chia tay trong tình trạng tồi tệ. Tô Lạc giắng lấy di động, lời thẳng ra đường bắt taxi. Còn Tiêu Kiến Thành bực bội quay về bãi đỗ ô tô, lái xe lao thẳng xuống đường, gầm xe phát ra thanh ma sát chói tai khiến người đường giật mình. Tô Lạc ngẫm nghĩ, cảm thấy khó tin rằng tại sao và người đàn này mãi mãi thể chung sống hòa bình. Hai người bắt đầu mối quan hệ mấy vui vẻ và kết thúc bằng cuộc sống cãi vã chẳng đâu vào đâu.

Cũng may, có thời gian bận tâm nhiều đến chuyện này. Sau đó, gọi lại cho Dương Nhuệ nhưng điện thoại của có tín hiệu. Cả buối tôi, suy đoán Dương Nhuệ chắc chắn quay về thành phố. Lúc gặp nhau, câu đầu tiên của là gì?

Nếu hỏi ‘Tiểu ở đâu?’ có nghĩa, thích .

Nếu hỏi ‘Tô Lạc, em vẫn ổn đấy chứ?’ có lẽ, cũng thích .

Quả nhiên đến và hỏi đúng câu mong đợi. Có lẽ ấy cũng thích mình, Tô Lạc tự nhủ, miệng nở nụ cười tươi ‘Em vẫn bình thường.’

‘Chuyện tối qua là thế nào vậy? Điện thoại của hết pin nên sau đó thể gọi cho em.’

‘Em tìm thấy Tiểu rồi.’

‘Người đàn ông nghe máy là Tiêu…’

‘Đúng vậy, ta biết Thiên Sứ Thành ở đâu nên em nhờ ta đưa .’ Tô Lạc vắn tắt kể lại chuyện gặp Tiểu .

Dương Nhuệ gật đầu ‘Tình hình tốt hơn tưởng. Tối nay, đến đó chuyện với chị họ của con bé.’

‘ định dẫn Tiểu về miền Tây à ?’

‘Tất nhiên rồi.’

‘Nhưng nhà con bé…’ Tô Lạc ngập ngừng.

‘Chúng ta nghĩ cách, có thể xin trợ giúp xây lại những ngôi nhà trong tình trạng nguy hiểm, xin trợ giúp chữa bệnh và trợ cấp cho người nghèo. Về tiền học phí, đến quỹ từ thiện xin hỗ trợ cho con bé. Tuy chưa chắc giải quyết được mọi vấn đề nhưng có thể giúp Tiểu quay về học.’ Dương Nhuệ định liệu đâu vào đấy.
Cùng việc nhưng lại nghe được câu trả lời hoàn toàn khác câu xã hội lên, xuống của Tiêu Kiến Thành, Tô Lạc bất giác thở phào nhõm.

Dương Nhuệ nhìn bằng ánh mắt đầy quan tâm ‘Tối qua xảy ra chuyện gì đấy chứ ? Nghe ta vậy, rất lo lắng, cũng vô cùng áy náy.’

‘ sao, lúc đó em cãi nhau với ấy mà. Dương Nhuệ, nghe sắp vào Ủy ban Đoàn thanh niên phải ?’ Tô Lạc kìm được hỏi.

Dương Nhuệ rất ngạc nhiên ‘Sao em biết ?’

‘Em nghe vậy.’

‘Đúng là có ý đó, nhưng vẫn chưa quyết định.’ Dương Nhuệ đáp.

‘Lẽ nào… định tiếp tục công tác từ thiện ?’

‘, cho dù vào cơ quan cao hơn, vẫn làm về phương diện này, hơn nữa, cố gắng để giúp nhiều người hơn.’

‘Đây là mục đích cuối cùng của công việc làm giáo viên tình nguyện hay sao ?’

‘Tất nhiên phải.’ Ánh mắt Dương Nhuệ toát ra vẻ chân thành ‘Kể cả phải sống ở vùng núi cả đời, cũng bằng lòng, nhưng Tô Lạc à, chắc em cũng thấy, ở dưới đáy tầng có bất cứ cơ hội nào. phải lên, mới có thể mang lại nhiều cơ hội hơn cho những người nghèo khổ.’

Bất cứ lời nào thốt ra từ miệng Dương Nhuệ cũng khiến người khác tin phục. Tô Lạc cảm thấy mừng cho . chỉ hận Tiêu Kiến Thành có mặt ở đây, để cho ta thấy, ta nghĩ sai hoàn toàn. Tô Lạc ngập ngừng, vấn đề khác luôn vương vấn trong đầu bật ra ngoài ‘Còn nữa, em nghe …’

‘Gì cơ.’

Tô Lạc thể thốt ra miệng. Đối với người đàn ông còn cưha mở cửa trái tim đón nhận mình, có tư cách truy vấn chuyện tình cảm của .
May mà Tô Kiệt cầm tờ giấy vào ‘Chị, chị xem cái này chưa ?’

Tô Lạc liếc qua, là thông báo của tòa án. Bà Nhạc theo sau, cất cao giọng ‘Nếu bọn họ thông qua tòa án để cưỡng ép dỡ nhà, mẹ tìm giới truyền thông, đến Ủy ban nhân dân thành phố tự thiêu. Mẹ làm to vụ này.’

‘Mẹ, chẳng phải mẹ ý hợp đồng rồi hay sao ?’ Tô Lạc hỏi.

‘Ký ký rồi, nhưng bọn họ đền bù cho người khác cao hơn nhà mình, như thế là công bằng.’

‘Ký rồi tức là có giá trị pháp luật, mẹ thể nuốt lời.’

Tô Kiệt cướp lời ‘Em hỏi luật sư, ta đây là hành vi lừa đảo, công bằng, hợp đồng vô hiệu.’

‘Cậu hỏi luật sư ở đâu thế ?’ Tô Lạc hỏi.

‘Em xin tư vấn ở mạng.’ Tô Kiệt đáp.

Dương Nhuệ lên tiếng ‘Hợp đồng hữu hiệu hay vô hiệu đều có quy định nghiêm ngặt, thể ăn tùy tiện.’

Bà Nhạc trừng mắt với ‘Dương Nhuệ, sao cậu lại giúp người ngoài ? Cậu phả giúp Tô Lạc nhà chúng tôi chứ ! Đây là khoản tiền tôi định dùng làm hồi môn cho nó đấy !’

Tô Kiệt khoác tay mẹ ‘Mẹ yên tâm , chị ấy kiếm được người có tiền rồi, cần mẹ chuẩn bị của hồi môn đâu !’

‘Người có tiền mới càng cần chuẩn bị, bằng bị đối phương coi thường.’

‘Mẹ cũng phải chuẩn bị sính lễ cho con đấy.’ Tô Kiệt .

‘Tất nhiên, nhưng tôi cảnh cáo , tôi đồng ý để con bé Mỹ Huệ bước vào cái nhà này. Đúng rồi, khi nào trả hết tiền cho nó, hãy cắt đứt quan hệ với nó.’

‘Con biết rồi.’ Nghe mẹ nhắc đến chuyện tiền nong, Tô Kiệt bực dọc ra ngoài. Bà Nhạc theo, miệng vẫn tiếp tục cằn nhằn.

Tô Lạc nhướng mày nhìn Dương Nhuệ, đúng lúc chạm ánh mắt của .

‘Em tìm người có tiền nào cả.’ Tô Lạc vội giải thích.

Dương Nhuệ cười ‘Hình như Tiêu Kiến Thành đối xử với em tồi.’

Tô Lạc xua tay ‘Em thích ta. ta rất kỳ cục, đầu óc bất bình thường, hơn nữa, ta có đối tượng kết hôn rồi.’

Tô Lạc vừa vừa quan sát vẻ mặt của Dương Nhuệ, nhưng vẫn chẳng có vẻ gì khác thường. gật đầu ‘Nếu là vậy, em hãy giữ khoảng cách với ta.’

‘Đâu chỉ là giữ khoảng cách, em chỉ mong bao giờ dính dáng ấy chứ.’ Tô Lạc nghiến răng .

Buổi tối, Tô Lạc dẫn Dương Nhuệ tới Thiên Sứ Thành. nhớ vị trị bởi các hộp đêm đều như nhau cả. Hai người tìm từ đầu phố đến cuối phố, cuối cùng cũng thấy ngõ tối tăm đó.

Hai người đến cuối ngõ, Tô Lạc ra sức gõ cửa. người mở cửa, liền nhận ra ‘Lại là chị à ? Hôm nay Tiểu đến đây.’

‘Con bé bỏ rồi sao ?’ Dương Nhuệ hỏi.

May mà người đó lắc đầu ‘Chắc chưa, hôm nay chị họ của nó vẫn làm.’

Tô Lạc khẩn cầu đối phương giúp tìm chị họ của Tiểu . Đối phương tốt bụng, dẫn và Dương Nhuệ lên cầu thang tối tăm đó, tới đại sảnh đèn đóm rực rỡ.
Người dẫn đường hỏi nhân viên phục vụ rồi quay lại với Tô Lạc ‘8118.’

‘Gì cơ ?’ Tô Lạc hiểu.

‘Số phòng, ta làm việc ở trong phòng đó.’ xong, người dẫn đường tốt bụng liền rời .

Tô Lạc và Dương Nhuệ dọc hành lang uốn khúc, ngừng hỏi thăm vị trí của căn phòng nhưng mỗi người chỉ hướng khác nhau. Sau đó Tô Lạc mới phát , hành lang này nối liền thành vòng tròn.

Cuối cùng, nhờ câu nhân viên chuyên đưa rượu chỉ lối, hai người cũng tìm thấy phòng 8118. Tô Lạc dè dặt đẩy hé cánhc ửa, bên trong tối mờ mờ, tiếng cười náo nhiệt. liền khép cửa, quay sang Dương Nhuệ ‘Làm thế nào bây giờ ? Em nhìn trong phòng có những ai.’

Dương Nhuệ ngẫm nghĩ rồi đáp ‘Chúng ta đợi lát .’

Hai người đứng ngoài hành lang, thỉnh thoảng có đôi nam nữ ăn mặc thời thượng qua, các phòng kế bên mở cửa rồi đóng cửa để lọt ra ngoài tiếng nhạc ầm ĩ. lúc sau, cửa phòng cuối cùng cũng mở ra, trẻ quần áo xộc xệch, loạng choạng ra ngoài. Tô Lạc vội bước tới ‘Xin hỏi, chị họ của Tiểu có bên trong ?’
‘Gì cơ ?’ uống ít rượu, gần như đứng vững.

Dương Nhuệ liền bổ sung thêm ‘Trong kia có nữ nhân viên nào đến từ Cổ Bình, sống cùng em họ hay ?’

‘Cổ Bình ? Em họ ? À… Là chị Tiểu Phân, có ở trong phòng đấy !’

Tô Lạc vội nhờ gọi Tiểu Phân ra ngoài. Tiểu Phân có vẻ còn say hơn ta, bước chân liêu xiêu, ánh mắt lờ đờ.

‘ chị… tìm ai ?’ Tiểu Phân hỏi.

Tô Lạc đáp ‘Chào , tôi là người hôm qua đến tìm Tiểu . Đây là thầy giáo của Tiểu , chúng tôi muốn chuyện với .’

‘Ôi trời, đừng phiền tôi nữa, tôi… phải làm việc.’

‘Chúng tôi muốn giúp Tiểu , hy vọng có thể phối hợp.’

Tiểu Phân xua tay ‘Các người… đừng… lo chuyện bao đồng nữa.’

‘Chúng tôi thực lòng muồn tốt cho Tiểu .’ Tô Lạc .

‘Hai người tránh ra, phiền chết được !’ Tiểu Phân quay người định bỏ .

Tô Lạc liền tiến lên bước ‘Hay là cho tôi số điện thoại, tôi hẹn gặp vào lúc khác ?’

‘Tôi có điện thoại, tôi phải quay về làm việc bây giờ, khách… vui đâu.’

Tô Lạc còn muốn điều gì đó, Dương Nhuệ liền ngăn cản lại ‘Thôi, ấy uống nhiều rồi.’

Lúc này, cửa phòng mở toang, người đàn ông ra ngoài, cất cao giọng ‘Người đẹp, sếp của chúng tôi chờ uống rượu, được trốn đâu đấy, bằng phải trả lại tiền boa đấy nhé.’

Tiểu Phân liền lao vào người ta ‘Làm sao tôi có thể trốn cơ chứ ?’ xong, hai người ôm nhau vào phòng.

Tô Lạc mệt mỏi tựa vào tường, hỏi Dương Nhuệ ‘Làm thế nào bây giờ ?’

‘Chúng ta chỉ có thể đợi ấy tan ca rồi theo ấy về nhà.’ Dương Nhuệ đáp.

Tô Lạc cất cao giọng cảm khái ‘Em đúng là dân nhà quê. Nếu phải vì tìm Tiểu , chắc em chẳng bao giờ đặt chân vào hộp đêm cao cấp như thế này. Từ trước đến nay, em biết tính từ gọi là ‘thối nát’, nhưng đến bây giờ em mới hiểu nghĩa của từ này.’

Dương Nhuệ cười ‘Nhắc đến chuyện đó, khá hơn em nhiều.’

‘Tại sao ? từng đến những nơi này rồi à ?’

‘Thời đại học, từng làm thuê ở hộp đêm.’

‘Thế à ? làm công việc gì vậy ?’ Tô Lạc tỏ ra hiếu kỳ.

‘Nhân viên phục vụ, Em nghĩ có thể làm gì ?’

Tô Lạc cười ‘Nơi này… có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp đúng ?’

‘Khụ khụ… Đúng thế.’

‘ có gặp gỡ nào ở đó ?’

‘ có chuyện đó đâu em. Mọi người đều có ranh giới ràng, đường ai nấy .’

‘Thu nhập có được ?’

‘Cũng tồi. Hộp đêm nhiều tiền mặt nên chẳng bao giờ nợ lương. Lúc vui vẻ, khách còn boa thêm ít. Em biết , thích nhất là dịp Tết lịch.’

‘Tại sao ạ ?’

‘Bởi vì vào dịp Tết, hộp đêm đóng cửa từ ba đến năm ngày, cần người trông coi. Bình thường, nhân viên đều về nhà ăn Tết cả, chỉ mình ở lại. Cả ngày có việc gì làm, đóng cửa ngủ từ sáng đến tối, còn được thưởng nhiều tiền.'

Dương Nhuệ rất nhõm, Tô Lạc ngược lại xót xa trong lòng. dò hỏi ‘ còn người thân ?’ ;

‘.’

‘Bà con họ hàng sao ?’

‘Rất nhiều năm qua lại rồi.’

‘Tại sao ? Vì họ chăm sóc à ?’

‘Nếu ai cũng nghèo khó, họ hàng trở thành người dưng thôi. chủ yếu sống nhờ vào trợ cấp của nhà nước và giúp đỡ của hàng xóm láng giềng.’ Dương Nhuệ bằng giọng bình thản.

Tô Lạc chẳng biết câu gì ngoài lời khen ngợi từ tận đáy lòng ‘ giỏi đấy !’

‘ có giỏi gì đâu. Cố gắng duy trì cuộc sống gọi là giỏi à ?’ Dương Nhuệ hỏi lại.
‘ những duy trì cuộc sống, mà còn sống rất tốt.’

Dương Nhuệ gì nữa mà đứng dựa vào tường, kề vai Tô Lạc. Tô Lạc ngoảnh đầu nhìn , phát vẻ mặt trở nên ảm đạm, ánh mắt dường như trôi vào ký ức xa xăm.

Tô Lạc hối hận khiến nhớ lại quá khứ, bởi biết từng trải qua những chuyện gì.

biết bao lâu sau, Tô Lạc chứng kiến vừa gọi giúp Tiểu Phân say còn biết trời đất là gì bị nhân viên phục vụ dìu ra ngoài, trong tay nắm cả tập tiền. Tiếp theo là mấy cùng nhân viên bê rượu đẩy cửa vào phòng ‘Mau vào nhặt tiền !’

Tô Lạc nhìn đồng hồ, là giờ sáng nhưng xem ra, cuộc vui ở bên trong vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.

‘Chúng ta có đợi nữa ?’ hỏi Dương Nhuệ. ngẫm nghĩ rồi đáp ‘Ngày mai chúng ta lại đến.’

Hai người vừa chuẩn bị ra về hành lang đột nhiên xuất bóng hình quen thuộc. Tô Lạc quay sang Dương Nhuệ theo phản xạ. đờ ra vài giây, ánh mắt vụt qua tia ngẩn ngơ, nhưng sau khi cuối xuống rồi lại ngẩng đầu, vẻ mặt trở lại bình thường.

Đúng lúc người đó đến trước mặt Tô Lạc và Dương Nhuệ.

‘Tình cờ đấy, hai người đến hát karaoke à ?’ Thẩm Doanh mỉm cười, lịch hỏi.
; phải, chúng tôi đến tìm người.’ Tô Lạc đáp.

‘Tìm người ư ? Tìm ai vậy ?’ Thẩm Doanh tỏ ra cảnh giác.

‘Chúng tôi tìm chị họ của em học sinh.’

‘Vậy à ?’ Thẩm Doanh tựa hồ thở phào nhõm ;Hai người có biết phòng 8118 ở đâu ?’

Tô Lạc chỉ vào cánh cửa ngay bên cạnh. Đúng lúc này, lại có tếp viên được nhân viên phục vụ dìu ra ngoài. vừa vừa hét lớn ‘Tôi chưa thua, số tiền đó là của tôi.’

Thẩm Doanh giậm chân ‘Người này lại bày trò rồi ?’ xong, ta đẩy cửa vào.
Nghe câu của Thẩm Doanh, Tô Lạc lập tức có phản ứng, quay sang Dương Nhuệ ‘Tiêu Kiến Thanh ở bên trong.’

Giây tiếp theo, hai người cũng theo vào phòng. Tiêu Kiến Thành quả nhiên ngồi ở sofa chính giữa, bàn trước mặt ta bày xấp tiền, vài chai rượu, mấy cái ly thủy tinh nằm chỏng chơ. Tiêu Phấn và bốn, năm kẻ ngồi người quỳ, thay phiên nhau xốc hộp súc sắc, mỗi lần mở ra, bọn họ đều la hét ầm ĩ.

Đúng lúc này, Tiểu Phân giành thắng lợi. ta giơ cao hai tay, hét lớn ‘Ông chủ, tôi thắng rồi !’ xong, ta đổ đầy rượu vào cái ly trước mặt, ngửa cổ uống cạn.
Tiêu Kiến Thành vỗ tay khen hay, rút tờ trăm tệ đưa cho ta. Mấy lại tiếp tục đọ sức.

Thâm Doanh đến, cất giọng dịu dàng với Tiêu Kiến Thành ‘Muộn rồi, đừng chơi nữa.’

Tiêu Kiến Thành nhìn chằm chằm ta vài giây mới có phản ứng ‘Sao em lại đến đây ?’

‘Bọn họ bảo em đến.’ Thẩm Doanh chỉ tay vào mấy người đần ông ngồi trong góc tối.
Tiêu Kiến Thành tỏ ra vui, cầm cái cốc ném vào bọn họ ‘Các cậu đúng là nhiều chuyện ! Mau cuốn xéo !’ Đám người đó lập tức né sang bên.

Thâm Doanh phất tay với mấy ‘Các ra ngoài trước , tối nay chơi đến đây thôi !’

‘ ai được phép ra ngoài.’ Tiêu Kiến Thành nghiêm giọng ‘Tôi còn chưa tiêu hết tiền, các tiếp tục chơi !’

Tiêu Phân đứng dậy, vơ tập tiền bàn ‘Ông chủ, tôi phải về trước đây. ngại quá, nhà tôi còn trẻ em.’

‘Trẻ em à ? Gọi cả nó đến đây, tôi phát tiền cho nó.’ Tiêu Kiến Thành cầm tập tiền bàn lắc lắc.

Tiểu Phân cười lớn ‘Ông chủ, Tiểu vẫn còn .’ xong, ta liền quay người rời .

Tiêu Kiến Thành đột nhiên đứng dậy, bước qua bàn uống trà đến trước mặt Tiểu Phân, túm tay ta, gầm lên ‘Sao nghe lời tôi? Tôi được phép bỏ cơ mà !’

Thẩm Doanh vội tới kéo tay ta ‘Kiến Thành, để áy về , gần hai giờ rồi.’
Tiêu Kiến Thành hất mạnh tay ta ‘Em đừng can thiệp vào việc của .’

Thẩm Doanh hơi khó xử. Tiểu Phân cũng có chút sợ, cất giọng run run ‘Ông chủ, mau buông tay, tôi uống cùng là được chứ gì !’

Thấy Tiểu Phân quay về chỗ ngồi, Tiêu Kiến Thành cất giọng tuyên bố ‘Tiếp tục chơi, vẫn quy tắc cũ, các mà ra mặt súc sắc như nhau, tôi uống. Tiền thưởng tăng lên năm trăm tệ lần.’

Mấy vỗ tay hoan hô, lại tiếp tục chơi. Thẩm Doanh đứng yên chỗ, biết phải làm thế nào. Tô lạc nhìn vẻ mặt ta nhưng khóe mắt dường như lấp lánh ánh lệ.

Tô Lạc và Dương Nhuệ đứng gần cửa ra vào, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng vừa rồi. Bình thường, xông lên bênh vực kẻ yếu từ lâu nhưng Dương Nhuệ vẫn đứng yên nên thể tùy tiện ra tay.

Dương Nhuệ đột nhiên từ trong bóng tối đến trước mặt Thẩm Doanh, với ta ‘Em mau về !’

Thẩm Doanh ngẩng mặt nhìn , vẻ mặt yếu đuối, đáng thương vô cùng. Ánh đèn trần chiếu xuống người họ. Đó là thế giới mà Tô Lạc thể bước vào.

Lúc này, Tiêu Kiến Thành cũng chú ý đến Dương Nhuệ. ta đứng dậy, hỏi ‘Này, người kia là ai vậy ?’

Thẩm Doanh quay đầu, trả lời. Tiêu Kiến Thành nhận ra Dương Nhuệ lập tức đến bên hai người. ‘Hai vị xứng đôi đấy ! Thẩm Doanh, việc gì em phải lấy tôi ?’
Thẩm Doanh vội giải thích ‘ phải như nghĩ đâu !’

‘Em bảo tôi nghĩ gì ? Tôi chẳng nghĩ gì cả.’ Tiêu Kiến Thành nhún vai ‘Hai người vốn là đôi mà.’

‘Tiêu Tổng, xin hãy tôn trọng người khác !’ Dương Nhuệ tỏ ra kiềm chế.

‘Tôi rất tôn trọng người khác, nếu , tôi tẩn cho trận rồi.’ Tiêu Kiến Thành vừa vừa trừng mắt với Dương Nhuệ.

Dương Nhuệ cũng tỏ ra chịu lép về, nhìn thẳng vào Tiêu Kiến Thành. Thấy tình hình bất ổn, Thẩm Doanh đứng chắn giữa hai người đàn ông, đồng thời với Tiêu Kiến Thành ‘Bọn em cùng nhau…’

Tiêu Kiến Thành chẳng muốn nghe ta giải thích, lập tức cắt lời ‘Em mau đưa ta . Tôi uống nhiều, khó có thể chuyện tử tế.’

Thẩm Doanh vẫn tìm cách giải thích ‘Kiến Thành, hãy tin em.’

‘Tin em ư ? Người cũ của em ra mặt làm hùng cứu mỹ nhân, em bảo tôi tin em kiểu gì ?’

Nghe câu này, Dương Nhuệ nhịn nổi, định tung nắm đấm. Thẩm Doanh vội kéo ngoài.

Hai người tay nắm tay rời khỏi nơi đó, hoàn toàn quên mất Tô Lạc vẫn đứng ở chỗ tối, bên cạnh cửa ra vào. Vào thời khắc này, Tô Lạc vô cùng bi ai, thu người vào góc, đợi Dương Nhuệ xa rồi định nhân lúc Tiêu Kiến Thành chú ý, nhanh chóng biến khỏi nơi này.

Tiêu Kiến Thành vừa quay người, hét lớn ‘Ông chủ, ván này chúng tôi ra mặt súc sắc như nhau, đến lượt uống rồi.’

‘Người đẹp, lừa tôi đấy chứ ?’ Tiêu Kiến Thành nhếch miệng.

‘Tất nhiên là rồi.’

‘Vậy tốt, mang rượu lại đây, rót hai ly cho tôi.’

lập tức làm theo. Tiêu Kiến Thành cầm hai ly rượu, tiên lên hai bước. Dường như sực nhớ ra điều gì, ta dừng lại, sau đó, đột nhiên đến bên cửa ra vào, đưa ly cho Tô Lạc.

Tô Lạc tròn mắt kinh ngạc, hóa ra ta biết ở đây.

Tiêu Kiến Thành với Tô Lạc ‘Nào, cạn ly vì số phận bi thảm của chúng ta!'

‘Gì cơ ?’ Tô Lạc hiểu.

‘Số phận bi thảm của chúng ta.’ Tiêu Kiến Thành lặp lại lần.

‘Tôi và ư ? vớ vẩn gì thế ?’

‘Tại sao tin lời tôi ? Nếu tôi đúng, em uống cạn ly này nhé!’

‘Hãy cho tôi biết, rốt cuộc là thế nào?’

Ánh đèn từ đằng sau Tiêu Kiến Thành hắt vào gương mặt vừa ngây thơ vừa bướng bỉnh của Tô Lạc, nhưng lúc này, gương mặt đó đầy vẻ bi thương và thất vọng.

Tiêu Kiến Thành giơ cao ly rượu ‘Tôi và em có điểm chung… Người chúng ta đều chúng ta. Chúng ta hãy uống vì điều đó.’

Tô Lạc trầm lặng trong giây lát, sau đó nhận ly rượu, uống hơi cạn sạch.

Rượu mạnh như đốt cháy cổ họng, thực quản, thẳng vào dạ dày nhưng Tô Lạc có cảm giác rất tuyệt. giơ cái ly , với Tiêu Kiến Thành ‘Bảo bọn họ , tôi uống với .’

‘ sao?’ Tiêu Kiến Thành nhướng mày.

Tô Lạc đến sofa rồi ngồi xuống, đặt ly lên bàn.

Tiêu Kiến Thành phấn khởi, phất tay với mấy ‘Các giải tán trước !’

Tiêu Phân chắc lo cho em ở nhà nên lập tức rời . Mấy khác còn lần chần, rút điện thoại xin số của Tiêu Kiến Thành. Bị ta lừ mắt, họ mới ngượng ngùng rời khỏi phòng.

‘Luật chơi thế nào?’ Tô Lạc hỏi.

‘Vết thương của em sao rồi? Có thể uống ?’

‘ sao, rượu có tác dụng lưu thông máu.’

‘Luật chơi do em tự đặt.’ Tiêu Kiến Thành .

Tô Lạc cầm hộp súc sắc rồi đặt mạnh xuống bàn. ‘Chơi trò lớn , uống cho đến khi say mới thôi.’

Tiêu Kiến Thành cười lớn ‘Cũng chưa biết ai say đâu.’

‘Nhất định là .’

‘Say cũng tốt, tôi chỉ mong có vậy. Em còn điều kiện nào khác ?’

Tô Lạc ngẫm nghĩ ‘Còn điều kiện nữa…’

Tiêu Kiến Thành ngắt lời ‘Tôi biết. Nếu say trước em, tôi phải tránh xa em.’

‘ phải.’ Tô Lạc xua tay.

‘Là gì vậy?’

‘… hãy quyên góp số tiền đó.’ Tô Lạc .

Tiêu Kiến Thành lập tức từ chối ‘ được.’

‘Tại sao ? Chẳng phải cũng định quyên góp rồi còn gì?’

‘Tôi định dùng số tiền đó mua chuộc trái tim em, sao có thể quyên hết sau buổi uống rượu.’

Tô Lạc cầm chai rượu rót, đầy hai ly ‘Trái tim ư? Tôi cho là được chứ gì, dù sao cũng chẳng người nào quý trọng.’