Chương 31: Tôi phải ra chiếc bàn gỗ được dưng bên bờ sông TongChang, thân thể Kumarayana được bọc kín trong những lần vải trắng. Tục lệ an táng của người Khâu Từ là an táng, nhưng vì Kumarayana là người Ấn Độ, nên ông được hoả táng theo phong tục của Ấn Độ. Bạch Thuần cùng các thành viên của hoàng thất, các vương công đại thần xếp thành hàng dài, tất cả đều mặc y phục màu trắng. Cạnh khung gỗ đặt thi thể Kumarayana là các nhà sư, do Rajiva dẫn đầu, sư phụ của cậu – Bundahatta cũng đến dự, họ ngồi xếp bằng sông và cùng tụng niệm. Pusyseda vận đồ tang màu trắng, vấn khăng tang, tay cầm đuốc, mắt đỏ hoe, thâm quầng, nét mặt đau thương. Theo phong tục con trưởng là người cầm đuốc, nhưng vì Rajiva xuất gia, cậu còn thân phận phàm tục nên việc này được giao cho con út. Bạch Thuần ra hiệu cho Pusyseda, cậu đến bên chiếc bàn gỗ, châm lửa lên lớp cỏ khô phủ xung quanh khung đỡ. Chỉ lát, ngọn lửa bùng cháy nuốt trọn Kumarayana. Tiếng kêu khóc thương tâm hoà lẫn tiếng tụng kinh trầm buồn, tạo nên khung cảnh vừa trang nghiêm vừa thê lương. Pusyseda quỳ xuống, hai tay chống đất, đầu cuối thấp, hai vai rung động. Tôi nhìn sang Rajiva, cậu ấy như quên cả tụng niệm, đôi mắt thẫn thờ nhìn người cha tan biến dần trong đống lửa, nỗi đau đớn tột độ nét mặt khiến tôi đủ can đảm nhìn cậu ấy. Trong cuốn “Trung Luận” của Bồ Tát Long Thụ mà Rajiva dịch sang tiếng Hán có đoạn: “Con người, từ nhân quả kiếp trước nên sinh ra trong kiếp này, vì có sinh nên có già cỗi và chết , từ già cỗi và chết nên sinh ra buồn sầu, đau khổ. Mọi muộn phiền của con người đều từ đó mà ra. Nên biết rằng, sinh tử được tạo ra bởi nghiệp chướng của những kẻ u mê ngu muội”. Vòng luân hồi sinh lão bệnh tử là nghiệp chướng, là nỗi khổ của đời người. Bởi vậy, kẻ sáng suốt phải biết cách “diệt trừ mê muội, để diệt trừ nghiệp chướng” Nhưng nếu Rajiva có thể diệt trừ được mê muội, vì sao đêm đó, cậu ấy lại khóc cha thê thảm đến như vậy? Tôi lặng nhìn ngọn lửa đó, thầm cầu nguyện: Quốc sư, cầu mong ông gặp được người mà trọn đời ông thương nhớ. Nỗi lòng của ông, Phật Tổ thấu hiểu, vì Ngài cũng từng trải qua nổi khổ tương tư dày vò, nhất định Ngài giúp hai người được đoàn tụ. Cầu chúc hai người hạnh phúc nơi cục lạc… Nghi lễ an táng kéo dài hơn giờ. Khi tàn lửa cuối cùng lịm tắt, Pusyseda cùng người nhà thu lượm hài cốt của cha, rắc xuống sông TongChang. Trái tim tôi như thắt lại khi thấy Pusyseda ôm bình tro và kêu khóc thống thiết. Trở về phủ quốc sư, tôi với Pusyseda về ý định ra của mình, vì lúc này cậu quá đỗi đau buồn, tôi nỡ nêu ra chuyện đó. Rajiva ở lại phủ, mà cùng sư phụ Bandhudatta trở về chùa Cakra. Trước lúc ra , cậu ấy lặng nhìn tôi hồi lâu, tôi hiểu ánh mắt phức tạp ấy muốn truyền đạt điều gì, thực ra tôi cũng muốn tìm hiểu, vì tôi quá mệt mỏi… Tôi ngồi trong sân nhìn ngắm bầu trời. Trước kia tôi thường băn khoăn, bầu trời 1650 năm về trước chắc hẳn là trong lành và thoáng đãng hơn bầu trời thế kỷ XXI, nhưng cứ ngắm mãi bầu trời ấy có gì thú vị đâu chứ? Bây giờ tôi mới hiểu, phải bầu trời có thứ gì đáng để ngắm, mà vì khi trong lòng chất đầy tâm , ngắm nhìn bầu trời cao xa vời vợi kia cảm thấy dễ chịu hơn là ngồi thu mình chỗ. - Ngải Tình! Quay lại thấy Pusyseda đứng bậc thềm, cậu ta vẫn mặc áo tang, đôi mắt trũng sâu, khuôn mặt hốc hác, râu ria lúng phúng quanh cằm. Cậu ta trở nên trầm tĩnh hơn trước, chín chắn hơn trước rất nhiều. Người xưa sai, đàn ông trưởng thành hơn vào ngày đưa tang cha. Hai chúng tôi nhiều ngày trò chuyện với nhau. Pusyseda bước xuống bậc thềm, đến bên cạnh tôi. cười đùa cợt nhã như trước kia, cậu ta chỉ cuối đầu nhìn tôi. Kể từ sau khi trở về phủ quốc sư, cậu ta luôn tỏ ra giữ ý với tôi. - Ngải Tình, hôm đó... Cậu ta ngập ngừng, tôi băn khoăn, hôm đó là hôm nào? - Ý tôi là hôm ở Subash ấy… Nhớ rồi! Tôi khẽ lắc đầu: - Chuyện qua lâu rồi, cậu nhắc lại làm gì! - Tôi chưa bao giờ thô bạo với phụ nữ, nhưng hiểu sao, với chị, tôi lại kiềm chế nổi. - Pusyseda, nếu cậu vẫn muốn xin lỗi, câu trả lời là, tôi tha thứ cho cậu từ lâu lắm rồi. - Vậy còn… chỗ đó… Cậu ta chỉ tay vào môi tôi, gương mặt ửng đỏ: - Nghe phụ nữ người Hán rất coi trọng tiết hạnh. Tôi giật mình! ra cậu ta muốn đến cái hôn đó. Tôi cười: - Cái đó… sao. Cứ xem như bị chó cắn … tình tôi chẳng còn nhớ gì về chuyện đó nữa. Với tôi, đó phải là nụ hôn, mà chỉ là vật thể nào đó áp lên môi tôi mà thôi. - Chị… mắng tôi là chó ư? Cậu ta tức giận, nhào đến bên tôi. - Cẩn thận kẻo bị chó cắn lần nữa đấy! Tôi né sang bên, Pusyseda rượt đuổi tôi như trước nữa, chỉ đứng đó và cười. Nụ cười hiếm hoi sau gần 2 tháng. Pusyseda khi cười mới giống con người của cậu ấy! Nhưng nụ cười kéo được bao lâu tắt lịm, đưa mắt nhìn xung quanh, giọng cậu ta trở nên thê thiết: - Cha ra , căn nhà trở nên trống trải lạ thường, quạnh quẽ lạ thường. Rồi quay lại nhìn tôi ánh mắt dịu dàng, ấm áp. - May có chị ở đây, khiến tôi thấy vui hơn chút. Pusyseda đưa tay ra định chạm vào má tôi, tôi giật mình lùi lại. Cậu ta hụt hẫng, rụt tay lại. - Ngải Tình, sau cái đó đó, tôi mới biết mình trách oan chị. Tôi sững người, hiểu. Pusyseda mỉm cười: - Phản ứng khi đó của chị chắc chắn là của trinh nguyên, Pusyseda nhận ra điều này dựa kinh nghiệm dày dặn của mình về phụ nữ. - Cậu… Tôi giậm chân. - Sao cậu cứ nghĩ mãi về chuyện đó thế? Tôi có phải trinh nguyên hay liên quan gì đến cậu? - Chị gạt tôi rằng chị vừa trở về, đến tận hôm đó tôi mới phát ra chị sống cùng ta ba tháng rồi. Trai đơn chiếc ở cạnh nhau ba tháng trời, dù có là bậc cao tăng nữa, ta rốt cuộc vẫn là người đàn ông. Tôi tin giữa hai người có chuyện gì. Tôi luôn cảm thấy mình kém cỏi so với ta, cha mẹ chiều ta, đức vua tôn kính ta, người đời sùng bái ta. Còn tôi sao, tôi chẳng có gì cả. Mọi người chỉ biết tôi là em trai của đại pháp sư Kumarajiva, có ai biết đến tôi tên là gì, có ai thèm quan tâm tôi làm được gì đâu. Chờ đợi mãi mới gặp được mà tôi thích lại bị ta cướp mất. Nên, tôi cam tâm. Chờ mãi chị về, nên tôi đoán chắc chị đến chùa tìm ta. Tôi như hoá điên, nên mới hành xử thô bạo như vậy với chị. Cậu ta cúi đầu, như hồi tưởng lại điều gì, tủm tỉm cười nhìn tôi: - Nhưng sau khi hôn chị, tôi bình tâm trở lại. Tôi thấy mừng, vì chỉ môi chạm môi mà chị phản ứng dữ dội như vậy, chắc chắn thể có gì với ta được. tôi vẫn còn cơ hội. Vì dù sao ta thể thành thân, nhưng tôi có thể. Tôi bực mình. - Cậu trẻ con! Chỉ vì đố kị với Rajiva mà cậu biến tôi thành thứ đồ để tranh giành với cậu ấy? Tôi hiểu nổi, làm người bình thường có gì tốt? Người thông minh có những phiền não của riêng họ, tiếng tăm càng lừng lẫy, cuộc sống càng mệt mỏi. Cậu muốn trở thành người bình thường vui vẻ hay trở thành vĩ nhân bất hạnh? - Vậy là… Cậy ta nhìn tôi chăm chú, ánh mắt ắp đầy trông đợi. - Chị muốn chồng mình là người bình thường ư? Sao cậu ta lại hỏi vậy? Trống ngực đập thình thịch, lúc lâu tôi mới lấy lại được ngữ điệu bình thản. - Pusyseda, tôi liên hệ với đội thương nhân. Năm ngày nữa xuất phát, họ cùng tôi đến thành cổ Taqian, sau đó Trường An. Tôi phải trả thêm khoản tiền để đội thương gia đó nhận lời cùng tôi đến thành cổ Taqian. - Chị… Gương mặt Pusyseda biến sắc, cậu ấy chụp lấy vai tôi. - Chị vẫn muốn ra ư? - Tôi có lí do gì để ở lại đây cả. - Hãy lấy tôi, chị có lí do để ở lại. Vậy là ý tứ cậu ấy. - Pusyseda… - Chị đừng để bụng việc trước đây tôi qua lại với nhiều phụ nữ, tôi xin thề, từ nay tôi lòng dạ với chị, tôi chỉ có mình chị mà thôi. - Pusyseda… - Đừng với tôi về tuổi tác, vài năm nữa tôi già hơn chị. Cũng đừng với tôi chị thuộc về nơi này. trời hay Trường An, có tôi ở đó, chị tìm đâu được niềm vui? Tôi chỉ muốn nghe câu trả lời: đồng ý hay đồng ý? Chưa từng thấy cậu ta nghiêm túc như thế bao giờ. Nếu phải trái tim tôi từ lâu thuộc về người khác, hẳn là tôi chẳng thể cự tuyệt những lời thổ lộ ấy. - Pusyseda, tôi đồng ý. Tôi gỡ bàn tay Pusyseda nắm chặt vai mình, bình thản đối diện cậu ta. - Lý do duy nhất là: tôi cậu. Pusyseda thoáng chao đảo, nụ cười chán nản khoé môi. - Ngải Tình, chính chị dạy cho tôi biết thế nào là . Nhưng khi tôi biết người, chị lại với tôi rằng, chị chưa bao giờ tôi. - Tôi xin lỗi… - Đừng lời xin lỗi với tôi! Pusyseda đột ngột quay lại, túm lấy tay tôi! - Chị ta phải ? - Tôi… Tôi thể thừa nhận, tôi phải giữ gìn danh tiếng cho cậu ấy… - Đừng giấu nữa! Thời gian về đây ngày nào ta cũng chăm sóc vết thương cho chị và còn ánh mắt ta khi nhìn chị nữa. Chị tưởng tôi biết chắc? Pusyseda kéo tôi lại gần, ánh mắt sắc lẹm dò thám gương mặt tôi. - Chị thừa biết ta chẳng thể cưới chị mà vẫn hay sao? - Pusyseda, tôi cũng mong người tôi là cậu. Nếu là thời điểm khác, ở nơi khác, chắc hẳn tôi cậu. Ở bên cậu tôi thấy rất vui vẻ, cậu mang lại tiếng cười và khiến tôi quên hết nỗi đơn, buồn chán. Tôi thể tiếp tục phủ nhận. ra thừa nhận hay có gì khác nhau đâu, cũng đâu thay đổi được gì. - Nhưng, tình vốn mù quáng, tôi biết tại sao mình lại cậu ấy. Dù biết có kết cục gì, nhưng tôi vẫn chẳng thể kìm chế bản thân. Vậy nên, tôi quyết định ra . Pusyseda buông tôi ra, cất giọng cười lạnh lùng, biểu cảm gương mặt phức tạp đến nổi tôi sao hiểu được. - Vậy là tôi vẫn chậm hơn ta bước… năm qua tôi chán ngấy trò chơi tình ái với đám phụ nữ nhạt nhẽo, tôi có tình cảm thực với họ nên những mối quan hệ đó diễn ra chóng vánh, khi giây phút nồng nản qua nhanh, nỗi đơn lại trở về, xâm chiếm tâm hồn tôi. Từ lúc ấy, tôi bắt đầu mong chờ ngày chị trở về. Tiên nữ của tôi từng rằng, nếu tôi học thuộc lòng “Kinh Thi”, nàng quay lại. Chị nghĩ rằng mười năm trước tôi bắt đầu học thuộc “Kinh Thi” ư? đâu, mới từ năm ngoái thôi, tôi muốn thử xem lời chị có hay . Kết quả, sau khi tôi học thuộc cả cuốn “Kinh Thi” ấy, chị trở về. Chị hề thay đổi, vẫn nụ cười ngây ngô, gương mặt thuần khiết của mười năm về trước. Trước kia, cha sốt ruột giục giã tôi thành thân, tôi luôn cao giọng tuyên bố chỉ kết hôn với độc nhất vô nhị tự xưa đến nay. Khi đó chỉ vì muốn thể với cha, nên tôi mới thốt ra nhưng lời to tát ấy. Nhưng từ lúc gặp lại chị, tôi đột nhiên nhận ra chị chính là có hai ấy. Vì vậy, tôi muốn giữ chị ở bên mình, tôi muốn được ngắm nhìn tôi mắt trong sáng của chị mãi mãi. Tôi nghĩ lần này tôi nhanh hơn ta bước. Nào ngờ cuối cùng vẫn bị ta cướp mất chị. Tôi phải mảy may xúc động, nhưng những lời của Pusyseda khiến tôi lo lắng nhiều hơn. - Pusyseda, mười năm trước, tôi chỉ sống cùng cậu vẻn vẹn ba tháng và khi đó cậu mới 10 tuổi. Sau mười năm, e rằng hình dáng tôi thế nào cậu cũng chẳng nhớ nổi, chị đến chuyện ngày đêm nhung nhớ? - Tôi nhớ chứ… Cậu ta đưa tay ra định chạm vào má tôi, nhưng tôi kịp lùi lại. Cậu ta tiến đến, chỉ đứng đó, tưởng tượng ra khuôn mặt tôi trong gian. - năm qua, hình bóng chị luôn lên trong tim tôi, ngày ràng, sống động. Bởi vậy, khi chị xuất phố với bộ dạng ngây ngô đó, tôi lập tức nhận ra. Tôi thở dài, thể tiếp tục tình trạng này nữa. Tuy rằng biết vì sao cậu ta đột nhiên nảy sinh tình cảm với tôi, nhưng tôi cũng muốn tìm hiểu. Chuyện như vậy, có tìm hiểu thêm nữa cũng đâu có nghĩa lý gì. Tôi đưa mắt nhìn những cành nho trụi lá trong sân, thở dài. - Pusyseda, ngày mai tôi đến chùa Cakra. - Để gặp ta? - Đúng vậy, nhưng là để chào từ biệt, đừng lo, xảy ra bất cứ chuyện gì giữa chúng tôi đâu. Tôi cười cay đắng. - Tôi và Rajiva đều rất tự trọng… Tôi tháo chuỗi ngọc hình sư tử xuống, đưa cho Pusyseda. - Hãy tặng cho người con sau này cậu . Cậu ta lặng lẽ nhìn viên ngọc, đón lấy, cũng trả lời, lúc sau mới lên tiếng - Nó vốn là của chị mà! Cậu ta bắt chước tôi ngó lên trời. Ánh chiều tà đổ bóng lên thân người cao lớn ấy, sáng lạn, rực rỡ.
Chương 32: Làm sao sống được mà Mavasu rất kinh ngạc khi mở cổng và thấy tôi. Sau lễ tang Kumarayana ông theo Rajiva quay lại Subash. Người nô bộc rất mực trung thành này chăm sóc cha con Rajiva và cả tôi nữa, hết mực ân cần tận tuỵ. Tôi mỉm cười với ông, rằng tôi tới để từ biệt và nhờ ông tới chùa thông báo với Rajiva. Mavasu quay về cùng với Rajiva. Bây giờ còn chưa đến giờ tụng kinh buổi chiều, vậy là cậu ấy lại trốn việc rồi! Khi Rajiva bước chân qua cánh cổng, cậu ấy bị vấp vào bậc cửa, lúc đó tôi đứng ngoài cửa phòng nên thấy cả. bậc cao tăng đại đức, mọi cử chỉ thường ngày vốn rất từ tốn nho nhã vậy mà cũng có lúc vấp chân vào bậc cửa suýt ngã, tôi bật cười. Thấy tôi cười cậu ấy có vẻ hốt hoảng, dừng bước trấn tĩnh, chỉ lát lấy lại được phong thái ung dung đĩnh đạc thường thấy, chậm rãi tiến về phía tôi. - Vì sao chờ kết thúc buổi tụng kinh buổi tối hãy về? Cậu ấy sững người, gương mặt ửng đỏ, lặng yên đáp, ánh mắt trôi về phía xa xôi. - Rajiva, cậu là trụ trì của ngôi chùa lớn, cậu thể tuỳ ý vi phạm giới luật như khi còn được. Tôi nghiêm mặt, với cậu ấy bằng giọng điệu lên lớp của giáo năm xưa. - Cậu về chùa , hết giờ tụng kinh buổi tối hãy quay lại. Ngừng lát, tôi tiếp: - Tôi có chuyện muốn . - Chuyện ra ư? Tôi hơi ngạc nhiên, rồi gật đầu. Cậu ấy thông minh tuyệt đỉnh như vậy lẽ nào đoán ra được. - Nếu vậy, buổi tối Rajiva quay lại. Giọng điềm tĩnh, mảy may xao động. Cậu ấy khẽ cúi người, xoay lưng bước . Nhưng khi qua bậc cửa, hiểu sao lại bị vấp lần nữa. Nhưng lần này, tôi chẳng cười nổi. Mùa thu, màn đêm buông xuống nhanh hơn. Mặt trời vừa khuất núi, gió se se lạnh trong gian, sương đêm buốt giá. Tôi ngồi bên cửa sổ, ánh mắt đổ dồn về phía cánh cổng, Rajiva xuất , tôi chăm chú quan sát bước chân của cậu ấy. Tốt rồi, lần này bị vấp nữa. Cậu ấy bước vào phòng, vừa thấy tôi bèn cất giọng trầm ấm: - Trời về khuya lạnh lắm, mặc thêm áo vào cho ấm. Mũi tôi cay cay, nước mắt chỉ trực trào ra. Tôi hít hơi dài che thanh nghẹn ngào nơi cổ họng: - Đúng vậy, tôi cảm lạnh mất… - biết quý trọng sức khoẻ gì cả, ngày mai tôi mời thấy thuốc đến khám xem sao. Ánh mắt Rajiva di chuyển đến cánh tay bị thương của tôi. - Mấy ngày nay vẫn bôi thuốc đều đặn chứ? Hơn tháng ở phủ quốc sư, Rajiva tự mình đến băng bó cho tôi nhưng hằng ngày vẫn có a hoàn đến giúp tôi. Và dù bận bịu chăm sóc cha, cậu ấy vẫn ngày ngày đều đặn đến thăm tôi và dặn dò tôi được động vào vết thương khi ăn da non. chăm sóc ân cần kéo dài đến tận khi cậu ấy rời phủ. - cần đâu! Rajiva đừng chăm chút tôi như vậy, tôi dám nhận. Tôi cắn chặt môi, cố gắng giữ cho giọng của mình bình thản. - Ngày mai tôi trở về thành Khâu Từ. Tôi liên hệ được với đội thương nhân, chúng tôi nhanh chóng lên đường Trường An. Cậu ấy lên tiếng, ánh mắt lại trôi xa, lúc lâu mới quay lại nhìn tôi, chậm rãi : - vẫn muốn đến thăm thành cổ Taqian kia mà! Rajiva vừa quyết định tới Yarkland học đạo, đường ngang qua đó… - Rajiva! Tôi ngắt lời cậu ấy, chỉ muốn ngay lập tức đẩy những ức dồn nén, chất đầy trong lòng ra bên ngoài. - Cậu vẫn hiểu sao? Tôi ra vì muốn tiếp tục ở bên cậu nữa. Ánh mắt Rajiva đột ngột tối sầm, hàng mi dài rũ xuống, tiếng cười chua chát bật lên: - Ra là vậy Cậu ấy nghiêng đầu, hít hơi sâu, khe khẽ cất tiếng: - Vậy để Pusyseda chăm sóc cho . Cậu ấy tuy nóng nảy nhưng lòng với ... - Rajiva! Tôi kềm chế nổi nữa, cậu ấy thông minh như vậy, nhưng vì sao đến giờ vẫn hiểu ra? - Thế nghĩa là sao? Nhường tôi cho em trai cậu ư? Bởi vì Pusyseda có thể danh chính ngôn thuận ở bên cạnh tôi ư? Rajiva, tôi cần ai chăm sóc cả, tôi... - Ngải Tình.. Rajiva đột nhiên ngẩng lên, ánh nhìn sắc lẹm bừng lên trong đôi mắt màu xám nhạt long lanh ấy. - Phải thế nào mới chịu ở lại? Tôi mở miệng nhưng thốt được nên lời, nước mắt lăn dài má. - Tôi... Lại mở miệng, nhưng vẫn chưa thể bật ra câu hoàn chỉnh. - Tôi... Tôi quay . Tôi muốn cậu ấy thấy tôi khóc, nhưng hiểu sao tôi kềm chế nổi. Tôi làm sao kềm chế nổi. - Ngải Tình... Giọng khẽ khàng, như hơi thở, cánh tay dài gầy guộc vươn đến với tôi. Tôi nhắm mắt lại. Ngã mình vào vòng tay run rẩy của Rajiva. Khoảnh khắc chạm vào khuôn ngực của cậu ấy, tiếng mơ hồ, bồng bềnh trôi đỉnh đầu tôi: - Mười năm chờ đợi chẳng lẽ chỉ đổi được vài tháng ngắn ngủi bên nhau? Tôi khống chế nổi mình, bật khóc thảm thiết. Rajiva, Rajiva, vì sao người tôi lại là cậu? Vì sao chúng ta nhau lại thể ở bên nhau? Vì sao khi ấy tôi lại đồng ý tham gia vào dự án vượt thời gian ngu ngốc này? Trong vòng tay cậu ấy, tôi khóc triền miên, khóc nhiều đến nghiêng ngả cả đất trời, khóc ướt đẫm vai áo của người ấy. Hơi ấm của Rajiva qua làn vải mỏng ấy khiến má tôi bỏng rát. Ước gì vòng tay ấm áp này là nơi tôi có thể nương tựa vào bất cứ khi nào. - Ngải Tình... Cậu ấy khẽ đẩy tôi ra, nhìn sâu vào mắt tôi. Hai hàng lệ đổ dài gương mặt hao gầy, đọng lại thành những giọt trĩu nặng nơi chiếc cằm nhọn, lún phún sắc xanh, rồi xuống chiếc áo cà sa màu nâu sòng. Nước mắt vỡ òa, thấm làn vải mỏng, tạo thành hình những bông hoa sẫm màu. - Đây là lần đầu tiên trong đời Rajiva khóc. Lần đầu khóc vì mẹ, nhờ có mà tôi biết được lúc đau khổ có ai đó ở bên cạnh dễ chịu biết bao. Lần thứ hai vào buổi tối ngày cha mất, mình Rajiva lặng lẽ chạy ra ngoại thành để khóc. Khi ấy tôi mong có ở bên cạnh biết nhường nào. - Tôi ở đó... Tôi khóc thành tiếng, ngước nhìn cậu ấy bằng đôi mắt ướt nhòe. - Tôi đến đó, đến rất gần cậu và chờ đợi đến tận bình minh ngày hôm sau khi cậu quay về. Rajiva siết tôi trong vòng tay chặt, giống như trước đó. Cánh tay cậu ấy ngày mạnh mẽ hơn, như muốn hòa tan tôi trong lồng ngực cậu ấy vậy. Vòng tay cuồng nhiệt khiến tôi chới với. Tôi vòng tay ôm lấy bờ vai gầy guộc của cậu ấy. Rajiva khẽ rùng mình, đột nhiên đẩy tôi ra. - Ngải Tình, Rajiva chưa bao giờ thấy vui vẻ như trong ba tháng qua. Cứ nghĩ đến thời khắc cuối ngày được trở về gặp , tôi ngày ngày mong chờ giờ tụng kinh buổi tối. - Rajiva... Tôi như mê trong ánh mắt đám đuối của cậu ấy. - Tôi cũng vậy, ngày nào cũng mong ngóng cậu trở về... - Tôi muốn... Rajiva ngập ngừng. Ánh mắt khóa chặt đôi mắt tôi. Mỗi tiếng thốt ra như có sức nặng nghìn cân. - Rajiva từ lâu muốn... Tôi nhìn Rajiva, chớp mắt, hít hơi sâu, chờ đợi. Cậu ấy ngập ngừng rất lâu, cứ khẽ mở miệng lại mím chặt môi lại, sao cất nổi dù tiếng. - Rajiva... Tôi khẽ gọi, mắt nhìn sâu vào hai vực nước hun hút của cậu ấy. - Cậu muốn gì? - Muốn... hôn... nàng, được ? Cậu ấy ra rồi, tuy giọng còn run run nhưng mỗi chữ thốt ra là cả nỗ lực dời non lấp bể. Gương mặt bừng bừng như thiêu đốt, đôi mắt như hai vực nước trong suốt, sâu hun hút ấy gắn chặt lấy tôi, như chờ đợi. Trái tim tôi lại chịu thử thách, nước mắt tuôn trào. Ôi người đàn ông này mới thuần khiết làm sao, đến bây giờ vẫn còn hỏi tôi có được hay . - được. Tôi cố gắng hít hơi sâu, nhàng đáp lại. - Chàng thể phá giới. Rajiva giật mình, cánh tay khi nãy vẫn siết chặt hai vai tôi khẽ buông và quay mặt . nỗi thất vọng, buồn tủi đày đọa gương mặt chàng. Đó là sắc diện luôn khiến trái tim tôi quặn thắt. - Nhưng, em có thể hôn chàng... Tôi kiễng chân, vòng tay lên níu lấy chiếc cổ thiên nga của chàng, khẽ đặt môi lên bờ môi mỏng manh của chàng. Từ khoảng cách gần trong gang tấc ấy, đôi mắt to của chàng trùm lên tôi tựa hai vực nước sâu vô tận hút tôi vào bên trong. Hàng lông mày dài thanh tú khẽ rung động, đẹp như thần tiên. Môi chàng rất mềm. Khoảnh khắc chạm vào đôi môi ấy như có luồng điện lan tỏa khắp cơ thể tôi. Rajiva khẽ rùng mình, đôi mắt vẫn mở to, đáy mắt hắt lên tia kinh ngạc, tiếp theo đó là niềm vui rạng rỡ. Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận ngọt ngào của đôi môi chàng bằng trái tim. ra nụ hôn tuyệt vời đến như vậy! Trước đó, với Pusyseda thể gọi là hôn. Đây mới là nụ hôn thực của tôi. Nụ hôn mà suốt đời tôi thể nào quên. Rajiva chỉ đứng yên lặng, để mặc tôi gắn môi mình lên làn môi mềm mượt của chàng. Khi tôi đánh liều dùng đầu lưỡi liếm bờ môi vẫn mím chặt của chàng, Rajiva kinh ngạc, khẽ kêu lên tiếng, đôi môi hé mở. Chỉ nửa giây đắn đo, đầu lưỡi tôi nhàng vân du vào bên trong, chạm vào đầu lưỡi ngọt và ấm của chàng. Chàng vẫn đứng yên, động đậy, nhưng hơi thở bỗng trở nên gấp gáp. Lúc chạm phải đầu lưỡi tôi, chàng đột ngột ôm chặt lấy eo tôi, đầu cuối thấp, thân người đổ về phía trước, chủ động đẩy cao đầu lưỡi cuốn lấy tôi. Chúng tôi mê man đuổi bắt nhau, cuốn lấy nhau, quấn quít bên nhau. Trời sập sao, đất lở sao?! Giữa đất trời này, chỉ có tôi và chàng, người đàn ông và người phụ nữ... Lúc tách nhau ra, hai chúng tôi cùng thở hổn hển, nhìn vào mắt nhau và cười... - Chàng nhớ nhé, chàng bị em ép buộc, em chính là người dụ dỗ chàng phá giới, vì vậy, em gánh chịu mọi tội lỗi. Chàng có tội gì cả. Dù phải sa xuống bất cứ tầng địa ngục nào, Ngải Tình cũng sợ... - Ngải Tình... tay chàng giữ chặt eo tôi, tay khẽ đặt lên má tôi, chàng dịu dàng vuốt ve gương mặt tôi. Bàn tay với những ngón dài, thon gầy ấy chạm đến đâu là làm cho gương mặt tôi bừng sáng đến đó. - Rajiva phá giới từ lâu rồi... Chàng khẽ cất tiếng, cọ trán chàng vào trán tôi. - Ghen tị với em trai, phạm phải giới luật đố kỵ. Luôn mơ tưởng đến nàng, phạm phải giới luật tư dâm. Ở bên nàng lại khao khát được chạm vào nàng, phạm phải giới luật khát khao dục vọng. Ngải Tình, mười năm trước, mười năm qua, Rajiva luôn phá giới. Chàng xoay người tôi lại, để mắt tôi nhìn vào mắt chàng. Vẻ dịu dàng trong đôi mắt ấy khiến tôi như mềm . - Bởi vậy, ta mới đáng bị đẩy xuống địa ngục, chứ phải nàng... - Rajiva... Tôi áp mình vào ngực chàng. - Chàng có tội gì cả. Chính em quyến rũ chàng. Em giống như nữ từng quyến rủ Phật tổ năm xưa. Khi chàng tỉnh cơn mơ, em tan theo mây khói. Ngón tay chàng đặt miệng tôi, ngăn tôi tiếp. Tôi ngước nhìn đôi mắt long lanh, tinh khôi như hồ nước thu. Giọng chàng êm như lụa, thoảng bên tai: - đâu, nàng như vậy... Chàng nhìn tôi, ngập ngừng, do dự, đắn đo. - Nàng… Hít hơi sâu giọng chàng bẫng như làn gió. - Nàng… có muốn Rajiva hoàn tục ? - ! Tôi hoảng sợ, rời khỏi vòng tay chàng. thực nghiệt ngã ùa về. - Chàng thể! - Rajiva, sau này chàng có được những thành tựu lớn lao, chàng đến Trung Nguyên truyền bá Đạo Phật và giúp cho đạo Phật ở Trung nguyên phát triển rực rỡ. Tôi đăm đăm nhìn chàng, giọng biết từ lúc nào trở nên quá đỗi bi ai: - Bởi vậy, chàng thể hoàn tục. Nếu chàng làm vậy, em thể tưởng tượng nổi hậu quả ra sao, em hoá điên mất! Và cả đời này em thể tha thứ cho mình. Rajiva, số mệnh của chàng được định đoạt, thể nào thay đổi… Tôi nghẹn ngào, tôi biết vận mệnh của chàng, tôi thể thay đổi vận mệnh đó, vậy còn vận mệnh của tôi sao? Lẽ ra, tôi bao giờ chạm được vào chàng, nhưng dự án vượt thời gian này thay đổi số mệnh của tôi. Ai mà biết được rồi số mệnh của tôi về đâu… Chàng thở dài, kéo tôi vào lòng. - Ngải Tình, Phật tổ cử nàng đến bên ta phải ? Nàng là tiên nữ, nên nàng biết tương lai của ta phải ? - Rajiva, em biết phải giải thích như thế nào với chàng về xuất của em, nhưng những gì em đều là . Hãy hứa với em, cả đời này chàng hoàn tục. Xin đừng quên lý tưởng lớn lao của chàng: Hãy đưa Đạo Phật đến Trung nguyên để cứu rỗi biết bao con người đắm chìm trong bể khổ. Chảng xiết chặt tôi hơn, khuôn ngực phập phồng, hồi lâu mới cất lời: - Được, ta hứa với nàng, nàng muốn ta đến Trung nguyên truyền bá đạo Phật, ta nhất định . Chàng ngập ngừng, lấy giọng, câu hỏi xen trong nỗi ngẹn ngào trôi đến bên tai tôi: - Nhưng, nàng vẫn phải ra ư? - Rajiva, chàng từng , mọi thứ đều tồn tại kia mà! Em chỉ là ảo ảnh, em tồn tại thực , em nhanh chóng biến mất. Sau này, chỉ cần chàng cố gắng, chàng nhất định quên được em… - Chúng sinh trong cõi phàm trần ai nấy đều bị ràng buộc bởi thế giới vật chất và tinh thần mà chẳng thể thanh thản. Chàng nhàng buông tôi ra, xoay lưng, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, ngọn đèn dầu buổi chiều muộn che nổi nét đơn trong đáy mắt. Rajiva đắm chìm trong cõi trần ai, biết bao điều ràng buộc, làm sao có thể an nhiên tự tại? Mọi ân oán đời này Đều vô thường chóng phai Cõi thế nhiều khổ não Đời người như sương mai Vì nên sợ hãi Vì nên ưu phiền Kẻ nào lià chữ “ái” Tâm mới được an nhiên. Tôi khẽ nhẩm đọc những câu thơ trong tiểu thuyết “Phi hồ ngoại truyện” mà Viên Tử Y đọc cho Hồ Phỉ nghe trước khi ra , đây cũng chính là những câu kệ trong kinh văn Phật giáo (cuốn “Phật thuyết diệu sắc vương nhân duyên kinh”). Từng câu từng chữ lúc này như cứa vào tim gan tôi. - Rajiva, lìa xa ái tình, còn ưu sầu khổ não nữa… - Nếu quên là quên được đâu còn là “vì nên sợ hãi, vì nên ưu phiền” nữa. Rajiva khép mắt, giọt nước mắt sau cùng xuống. - Ý trời thể trái. Nếu vậy ta trả nàng về cõi trời… Đêm đó, sao chợp mắt được, chúng tôi nương tựa vào nhau, truyền hơi ấm cho nhau. Trời trở sáng là thời khắc li biệt, giá như thời khắc ấy đừng bao giờ đến. - Rajiva… - Ừm… - Đến giờ tụng kinh buổi sáng rồi… - Hết đêm rồi ư? Sao thời gian trôi nhanh đến vậy? - Hôm nay phụ lên đường về Jabul, ta phải tiễn người, sau đó tới Yarkand. Các tăng sỹ ở đó nhiều lần mời ta đến thuyết giảng về giáo lý Đại Thừa… - Ừm… - Vì vậy, ta thể tiễn nàng… - Ừm… - Ngải Tình, liệu ta có được gặp lại nàng …? - Em biết. - Ngải Tình, hôm nay ta hôn nàng, vì vậy, tội nghiệt của chúng ta là như nhau. Rajiva thân là bậc tăng nhân, thờ Phật, nhưng phá giới, ta đáng bị đày xuống địa ngục đại tiêu nhiệt… - Vâng, vậy em tới đó tìm chàng…
Chương 33: Ai nợ Ai? Tỉnh dậy, thấy Pusyseda ngồi trước mặt, ánh mắt đăm chiêu, chăm chú quan sát gương mặt tôi. Tôi lẳng lặng đứng lên. Hôm nay là ngày cuối của tôi ở Khâu Từ, sắp xếp đồ đạc xong xuôi, nhét chặt hai chiếc balô Northface, lát nữa tôi đến điểm hẹn để gia nhập đoàn thương nhân. Khoác áo lên người, tôi đưa tay xuống dưới gối, thấy gì cả. Kéo gối ra, cũng thấy. Nhìn quanh xem có rơi đâu đó , vẫn thấy. Đâu rồi nhỉ? - Đừng tìm nữa. Giọng đượm vẻ mệt mỏi của Pusyseda cất lên: - Tôi giấu rồi. - Cậu… Tôi nổi giận: - Sao cậu làm vậy? Trả lại cho tôi. - có cái vòng bự tướng ấy, chị bay được lên trời. - Cậu! Việc đó mà cậu ta cũng nghĩ ra, liều lĩnh! - Trả chiếc đồng hồ, à , trả chiếc vòng lại cho tôi. Nếu cậu bất cẩn ấn vào nút đó, hậu quả khôn lường. - Hậu quả ư? Cậu ta cười mỉa, thái độ bất cần. - Hậu quả là tôi bay lên trời ư? - . có áo chống tia phóng xạ, cậu ta chẳng thể bay đâu. - Khi đó có luồng ánh sáng cực mạnh, nếu bị chiếu vào, chỉ vài ngày sau, thân thể cậu tan rữa, cạn máu mà chết. Tôi tưởng tượng ra hậu quả khủng khiếp ấy để doạ cậu ta. - Được thôi, tôi động vào bất cứ thứ gì. Nhưng, cái vòng đó, tôi giữ. Pusyseda tỏ ra biết sợ hãi là gì, thản nhiên đứng lên, cười với tôi. - Nếu chị cho rằng vào phòng tôi có thể tìm thấy chiếc vòng xin mời tự nhiên! - Pusyseda, cậu muốn gì? Tôi mệt mỏi tựa vào thành giường, sao cậu ta cứ gây chuyện vào lúc tâm tư tôi rối bời thế này? - Muốn gì chị còn hiểu hay sao? Cậu ta sáp lại gần tôi, đấy mắt vằn lên những tia đỏ. - Tôi biết bây giờ chị vẫn chưa tôi, nên tôi phải tận dụng thời gian. Tôi cắn môi, nghiêng đầu , muốn nhìn cậu ấy. - Vô ích thôi. - Cứ mặc tôi! Cậu ta đột nhiên nổi đoá, cáu gắt: - Dậy mau, đến giờ phải rồi! - đâu? - Thành cổ Taqian. Tôi và các em đưa chị đến đó. Tôi gần như bị cậu ta nhấc lên xe. muốn nhưng tôi lại được với sức mạnh của cậu ta, chỉ đành ngậm đắng nuốt cay ngồi yên trong xe. Pusyseda cùng bốn người bạn trong đội cấm vệ quân hộ tống tôi ra khỏi thành Khâu Từ. Cỗ xe lắc lư, tôi thẫn thở, cảm giác có thứ gì đó dồn tụ trong lòng, muốn đẩy ra đẩy được, muốn nuốt vào nuốt được. Sáng sớm hôm qua, tôi đứng nép vào góc tường cách cổng chùa xa, lén dõi theo cậu ấy. Rất nhiều người đến tiễn Bundahatta, người dân trong thành Subash cũng kéo đến rất đông, cả biển người nhấp nhô, chen chúc, kín hết khoảng gian trước cổng chùa. Tôi thấy Rajiva đâu cả. Mải đến khi cậu ấy lên lưng lạc đà, tôi mới vội đưa tay xoa chiếc cổ tê dại vì mỏi của mình và dặn lòng được chớp mắt. Cách nhau cả biển người mênh mông, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được nổi đơn trong mắt cậu ấy. Lúc Rajiva đưa tay lên, để lộ chuỗi hạt bằng gỗ đàn hương sờn bạc, tôi bất giác nắm chặt vành khăn lụa Atala choàng cổ. Lục lạc vang lên lanh canh, Rajiva dõi mắt kiếm tìm, nhưng vô vọng, cậu ấy cúi đầu, xoay người bước . Đoàn người dằng dặc nối nhau với những chiếc áo cà sa màu nâu sòng chầm chậm trôi xa, rồi mất hút ở khúc quanh nơi hẻm núi Thiên Sơn heo hút. Tôi nén nổi nước mắt. Xe ngựa lắc lư, nghiêng ngả. Tôi mê man, đắm chìm trong từng khoảnh khắc của hồi ức, cho đến khi Pusyseda thông báo đoàn xe phải dừng lại để dựng trại. Tôi phớt lờ tức giận trào lên trong sóng mắt Pusyseda, ăn uống qua loa, rồi nhanh chóng rút về lán trại của mình. Cậu ta bướng bỉnh theo, tôi lẳng lặng xoay lưng lại, nằm xuống ngủ, xem cậu ta như khí. Pusyseda thở dài, buồn bã, bước ra. Chúng tôi đến Taian lúc chiều muộn ngày hôm sau, hoàng hôn đổ dài những bức tường loang lổ. Chứng kiến khung cảnh tiêu điều ấy, nỗi buồn như thuỷ triều dâng lên xâm chiếm. Tôi chưa bao giờ cảm thấy chán nản với công việc như lúc này. Đột nhiên băn khoăn, liệu việc tiến hành khảo sát, đo đạt, xác định vị trí của thành trì hoang tàn sau gần hai nghìn năm bể bãi nương dâu có thực ý nghĩa hay ? Con người luôn vội vã tiến về phía trước, mọi thứ trong thế kỷ XXI thay đổi chỉ trong tích tắc, liệu ai có đủ kiên nhẫn dừng bước để chiêm nghiệm những thứ thuộc về quá khứ? Rajiva cũng vậy, ngoài những nhà nghiên cứu về Phật giáo và lịch sử, thử hỏi có bao nhiêu người biết đến tồn tại của cậu ấy? Hoạt hình Nhật Bản trở thành phần thể thiếu trong đời sống của giới trẻ, nhưng thử hỏi có bao nhiêu bạn trẻ biết rằng, các nhân vật quen thuộc với tên gọi thường khiến chúng ta níu lưỡi khi đọc như: Asura, Dragon, Yaksha, Gandharva, Garuda, Kinnava, … đều là thành quả dịch thuật của Rajiva? Tôi uể oải lôi đồ nghề ra, mặc lòng có thích hay , lúc này tôi phải làm việc gì đó mới được. Nếu , đầu óc tôi nổ tung vì những suy nghĩ chất ngất, hỗn độn mất! Lúc đầu tôi mực từ chối giúp đỡ của Pusyseda, nhưng cậu ta nằng nặc giằng lấy thước cuộn nên tôi đành để mặc cho cậu ta giúp. Buổi tối, chúng tôi dựng trại nền đất cũ hoang tàn, đổ nát của thành phố cổ. Ngồi bên đống lửa gặm bánh nướng Khâu Từ trệu trạo nhai, nuốt từng miếng, tôi nhanh chóng “bỏ cuộc”, đưa mắt về phía toà thành hoang phế trong đêm u tịch. biết giờ này cậu ấy ở đâu? Có ngồi trước đống lửa và bận lòng về “ai đó” như tôi ? Còn nhớ lần đầu tiên gặp Rajiva, cũng vào đêm tháng 10 giữa sa mạc mênh mông hoang vu. Khi ấy cậu vẫn là thiếu niên, đôi mắt long lanh, chăm chú nhìn tôi đầy vẻ hiếu kỳ. - Chị nghĩ gì thế? cốc nước được đẩy đến trước mặt tôi, ánh lửa bập bùng trong mắt Pusyseda, cậu ta giống Rajiva quá! Tôi đón lấy cốc nước, áp tay vào sưởi ấm. - Nơi đây từng là Đô hộ phủ của Ban Siêu tại Tây Vực, 16 năm chinh chiến của cha con Ban Siêu làm thay đổi lịch sử Tây vực và cả lịch sử Khâu Từ. Pusyseda ngồi xuống bên cạnh tôi, hướng mắt vào đống lửa. - Kể cho tôi nghe về ông ấy . - Tôi rất ngưỡng mộ Ban Siêu. Cha ông là Ban Bưu, trai là Ban Cố, em là Ban Chiêu, họ đều là những nhà sử học và nhà văn nổi tiếng thời Hán. Bản thân ông lúc đầu cũng theo nghiệp văn chương nhưng sau đó bỏ bút để cầm gươm. Tôi nhấp ngụm nước, hồi tưởng lại gia đoạn lịch sử hào hùng ấy. - Hán Vũ Đế hạ lệnh cho Trương Khiên “khai thông” Tây vực, thi hành chính sách kết giao hoà hảo, chỉ cần các tiểu quốc Tây vực thuận theo nhà Hán, những phải cống nạp, mà còn được Hán triều ban thưởng và cấp cho các kỹ thuật tiên tiến của Trung Nguyên. Thái độ cầu hoà này khác hẳn với chính sách xâm chiếm tàn bạo của quân Hung Nô đối với Tây vực. Bởi vậy, trong thời gian dài, Tây vực hoàn toàn quy thuận triều Hán, khiến quân Hung Nô vô cùng tức tối. Nhưng đến cuối đời Hán, Vương Mãng soán ngôi, thiên hạ đại loạn, quân Hung Nô được dịp ngóc đầu dậy, khống chế toàn bộ Tây vực. Đến khi Minh Đế, con trai của Quang Vũ Đế lên ngôi mới phải Đậu Cố điều binh tấn công quân Hung Nô ở phía Bắc. Từ đó, lịch sử viết những trang hào hùng về cuộc đời người hùng Ban Siêu. Thành quách tiêu điều ủ mình trong gió thu se sắt là chứng tích của những tháng năm huy hoàng ấy. Ban Siêu cùng với đội quân 36 người của mình chiến đấu và tiêu diệt 130 tên địch, từ chiến thắng đó, người đời mới có câu ngạn ngữ “ vào hang cọp làm sao bắt được cọp con”. Khi Hán Chương Đế quyết định từ bỏ tây vực và hạ chiếu triệu hồi Ban Siêu về Trung Nguyên, ông kháng chỉ và cùng các tộc người Tây vực kiên trì trấn giữ Salaq suốt năm năm trời. Số binh lính người Hán dưới quyền chỉ huy của ông nhiều, nhưng ông thuần phục được các tiểu quốc Tây vực bằng nhân cách và tài trí của mình. Sau rất nhiều nỗ lực của cha con Ban Siêu, Khâu Từ quy thuận nhà Hán. Vương triều nhà Bạch do Ban Siêu dưng lên cai quản Khâu Từ gần tám trăm năm. Nhưng đến thời kì này, Khâu Từ còn nghe theo hiệu lệnh của Trung Nguyên nữa, nên mới dấy lên cơn binh biến, để rồi mười năm sau, Rajiva phải đối diện với bước ngoặt lớn trong cuộc đời. Trái tim như vỡ ra, rỉ máu, cảnh sắc trước mắt như cũng nhuốm màu sẫm đỏ. Tôi nhắm mắt lại. - Sao chị kể tiếp? - Cậu là người khâu Từ kia mà, sao lại hay biết về giai đoạn lịch sử này? Mở mắt ra, sắc đỏ biến mất, chỉ thấy đôi mắt Pusyseda long lanh, dò xét. Tôi cười buồn. - Tôi sao, cần nghĩ cách làm thay đổi tâm trạng của tôi đâu. Cậy ấy mỉm cười, rồi yên lặng. - Quan hệ giữa cậu và Bạch Chấn thế nào? Cậu ta nheo mày. - Vẫn ổn, sao chị hỏi chuyện này? Tôi do dự nhưng rồi vẫn quyết định ra: - Cậu đừng làm quân nhân nữa, được ? Pusyseda tỏ ra kinh ngạc, nhìn tôi đầy nghi hoặc. - Có thể cậu cho rằng lời của tôi là hàm hồ, nhưng hãy tin tôi, những gì tôi đều là . Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta, chậm rãi buông từng tiếng: - Ngày sau, Khâu Từ trải qua biến cố rất lớn, gia nhập quân đội nguy hiểm đến tính mạng. Hãy kết thân với Bạch Chấn, người đó rất có thể là chỗ dựa của cậu trong tương lai. Pusyseda dường như quá đỗi kinh ngạc, trầm ngâm hồi lâu. Lúc sau mới nhếch môi cười rất khó khăn: - ngờ, chị cũng tiết lộ cho tôi biết trước tương lai của mình. Chưa hết ngạc nhiên, bàn tay tôi bị cậu ta nắm chặt, giọng dịu dàng đến bất ngờ. - Ở lại bên tôi, cùng tôi vượt qua giai đoạn khó khăn mà chị vừa , được ? Cậu ta đặt tay tôi vào lòng mình. - Chị là tiên nữ giàu lòng từ bi, chắc để mặc tôi chịu khổ, đúng ? Tôi gượng gạo vùng thoát, chạm phải vết thương, chịu nổi tôi kêu đau Pusyseda lập tức buông tay. Cậu ta thở dài, vẻ đau buồn gợn trong đáy mắt, quay lại với ngọn lửa bập bùng. - Ngải Tình, nếu tôi xuất gia, liệu chị có thích tôi ? - Cậu! Tôi giật mình: - Cậu bậy cái gì thế! Cậu ta cười vang: - Đùa chị thôi. Tôi mà xuất gia, có biết bao nhiêu nàng khóc sưng mắt lên mất! Rồi tôi lại phải phá giới để dỗ dành họ thôi! Người như tôi, chẳng thể thành Phật được. Tôi bật cười: - Pusyseda, rốt cuộc cậu thích tôi ở điểm nào? - biết. Chị có xinh lắm đâu, ngực lại , biết tôi thích chị ở điểm gì cơ chứ? Cậu ta nhìn tôi, nụ cười vụt tắt, nhàng cất giọng: - Ngải Tình, chị rất thuần khiết. Đôi mắt màu xám nhạt từ tốn chiêm ngưỡng khuôn mặt tôi. - Đôi mắt thuần khiết, nụ cười thuần khiết, tâm hồn thuần khiết. Ở bên chị, tôi thấy mình cũng trở nên thuần khiết, muốn nghĩ đến những chuyện bậy bạ nữa. Cậu ta nhắm mắt lại, lúc mở ra nhìn tôi, ánh mắt buồn xa xăm. - Ngải Tình, chị nhất định phải về trời ư, thể lưu lại nhân gian ư? Tôi đứng lên. - Khuya rồi, nghỉ thôi. Sáng sớm hôm sau, chúng tôi lên đường quay về. Tôi vốn chẳng có hứng để làm việc, lại cũng muốn ở cùng Pusyseda, nên đề nghị về sớm. Nhất định phải lấy lại được chiếc đồng hồ vượt thời gian. Tôi ở Khâu Từ gần nửa năm, nếu gấp rút lên đường, có khi vừa đặt chân tới kinh đô Trường An, thời hạn năm hết, chưa gặp được Phù Kiên phải quay về thế kỷ XXI cũng nên. Chúng tôi phải dựng trại qua đêm đường, lẽ ra chỉ tối hôm sau là có thể về đến thành Khâu Từ. Nào ngờ, trưa hôm đó khi chúng tôi nghỉ ngơi trong rừng dương xảy ra biến cố lớn. Khi ấy chúng tôi vừa nghỉ ngơi xong, chuẩn bị lên đường. Vừa bước vào xe, tôi bỗng nghe thấy những tiếng động lạ. Khẽ thò đầu ra ngoài vật thể lạ đột ngột bay vút tới, cắm phật vào cửa xe, tôi lập tức nhận ra đó là mũi tên. Tiếng Pusyseda gào lên: - Ngải Tình, vào xe, ngồi yên trong đó! Vừa ngồi xuống, cỗ xe bỗng nghiêng về phía sau, bên ngoài, tiếng ngựa hí lên thảm thiết, cỗ xe lao như bay. Xe ngựa rung lắc dữ dội khiến tôi ngã lên ngã xuống đau điếng, tôi cố sức bò ra cửa xe. Vất vả lắm mới kéo nổi rèm cửa, tôi thấy mũi tên cắm lưng ngựa còn phu xe mất tăm mất dạng từ bao giờ. Bốn bề là sa mạc hoang vắng, thấy Pusyseda. Tôi chao đảo, choáng váng, buồn nôn nhưng vẫn gắng gượng lết đến bên cánh cửa, cắn răng, co người nhảy xuống. biết tôi lăn mặt đất bao nhiêu vòng, chỉ thấy cánh tay bị thương truyền đến cơn tê buốt, rụng rời. Sau đó, đầu tôi va phải vật gì đó rất lạnh, trời đất tối sầm và tôi thấy gì nữa cả.
Chương 34: Cách biệt phương trời Mọi thứ trước mắt dần trở nên ràng hơn, đôi mắt màu xám nhạt nhìn tôi đầy vẻ lo âu, chớp mắt, tôi nhận ra Pusyseda. - Ơn trời, chị tỉnh lại rồi! Cậu ta muốn ôm tôi, nhưng cánh tay chạm phải vết thương của tôi, cơn đau dội về, mồ hôi đầm đìa trán tôi. - Xin lỗi, tôi vụng về, thô lỗ quá! Cậu ta vội buông tay tôi, chăm chú quan sát vết thương của tôi. - Đừng lo, tôi nhất định chữa khỏi cho chị. Đưa mắt nhìn quanh, vậy là tôi trở về căn phòng của mình ở phủ quốc sư. Cánh tay được phủ kín bởi biết bao nhiêu lớp vải quấn, vết thương sưng lên đáng sợ. Tôi hỏi Pusyseda xảy ra chuyện gì qua làn hơi yếu ớt của mình. ra là vụ cướp bóc thường gặp ở vùng này. Đám cướp thấy đoàn chúng tôi, tính cả phu xe cũng chỉ vỏn vẹn sáu người đàn ông, nên tấn công trực diện. Nhưng Pusyseda và bốn người bạn của cậu ta lại là những binh lính được đào tạo bài bản, người có thể hạ gục bốn tên, đám cướp biết thể làm bậy, bỏ chạy. Bọn họ hề hấn gì cả, chỉ có tôi là kém may mắn nhất, đầu đập vào phiến đá, ngất , nhưng đó chưa phải là điều khiến tôi lo sợ, đáng ngại nhất là vết thương chưa lành, nay lại chịu thêm chấn thương nghiêm trọng. Các khớp xương ở khu vực nhạy cảm vốn rất khó liền, bây giờ lại càng nguy hiểm hơn. Pusyseda nổi trận lôi đình muốn trị tội tên phu xe nhát gan bỏ trốn, nhưng tôi ngăn lại. Dù sao đó là bản năng tự bảo vệ để có thể tiếp tục sinh tồn mà thôi. Ngự y trong cung đến, khi cánh tay được vén lên, tôi rụng rời. Nếu phải là phần thân thể mình, chắc chắn tôi cười phá lên và bảo rằng, cánh tay trông như chân giò ninh nhừ ấy! Vết thương bị vi khuẩn tấn công, rất có thể bị hoại tử. Trời ơi, sao lại như thế được! Vết thương này bám theo tôi gần nửa năm, tôi vẫn tích cực chữa trị kia mà, vì sao khả năng phục hồi lại kém như vậy? - Ngải Tình, đừng sợ! Pusyseda nắm chặt cánh tay còn lại của tôi, cậu ta dường như còn sợ hãi hơn cả tôi. - Chờ nhé, tôi vào cung tìm loại thuốc tốt nhất cho chị. Pusyseda vội vã rời phủ cùng ngự y, tôi nằm giường suy nghĩ mông lung. Rốt cuộc là vì sao? Lẽ nào, vì tôi sử dụng cỗ máy vượt thời gian quá nhiều lần, nên bị nhiễm phóng xạ? Cánh tay tôi, liệu có tàn phế? Càng nghĩ càng sợ hãi, chịu nổi nữa, tôi bèn ngồi dậy. Tôi với người rằng tôi muốn mình yên tĩnh, sau đó tôi cắn răng chịu đau, lê bước đến phòng Pusyseda. Chắc chắn cậu ta cất giấu chiếc đồng hồ ở nơi nào đó rất kín đáo. Tôi gõ vách tường, rồi lật tìm trong tủ sách. Chỉ dùng được bên tay nên động tác rất chậm. Trong lòng bồn chồn, lo lắng, biết khi nào cậu ta về? Tôi bám vào thành giường, quỳ xuống, thò tay vào gầm giường tìm kiếm. Hình như tay tôi chạm phải vật gì đó, tôi mừng rỡ, kéo ra ngoài. Đó là chiếc hộp gỗ hình chữ nhật rất bình thường, chỉ rộng bằng tờ giấy A8. Tôi cuống quít mở hộp và toàn thân như hóa đá. Chỉ vài ba nét phác họa nhưng tái được hình ảnh với nụ cười rạng rỡ, sống động, trang phục giản dị, gương mặt tươi tắn, người đó chính là tôi! Bức họa được vẽ bằng giấy nháp và bút chì của tôi. Trang tiếp theo là bức vẽ bán thân của tôi, đôi mắt trong sáng, lí lắc, nụ cười ngây ngô đậu khóe môi. Tiếp theo nữa là bức vẽ tôi cưỡi lưng lạc đà, vẻ mặt khổ sở vì ngồi vững, suýt nữa ngã nhào xuống đất. Tiếp theo là bức vẽ tôi ngủ gục bàn, mái tóc dài xõa xuống, che khuất nửa khuôn mặt. bức vẻ mô tả động tác nghiêng đầu, há miệng kỳ quặc của tôi, hình như lúc tôi hát. Có cả bức vẽ khi tôi trầm ngâm, chăm chú đọc sách… - Cảm động lắm hả? Tôi giật bắn, chiếc hộp rơi xuống nền nhà, tập giấy vương vãi. Pusyseda ngồi xuống, lượm nhặt từng tờ, xếp gọn lại, nở nụ cười khó hiểu. - Nếu tôi với chị đó là những bức tranh do tôi vẽ, chị tôi chứ? - Tôi… Nước mắt lăn dài má. - Pusyseda… Cậu ta lật mở từng trang, ánh mắt đổ dồn vào những bức vẽ, điệu cười buồn bã. - Vẽ rất có hồn phải ? Những bức về sau đẹp lắm, nét vẽ thô lậu, xuất nhiều dấu vết của tẩy xóa. Thần thái của tôi sống động như những bức vẽ trước. Pusyseda lật đến những trang cuối cùng, người trong hình phải tôi. Đó là những bức chân dung Rajiva do chính tôi vẽ. Nụ cười ấm áp, bên vai để trần, thân hình gầy gò. Hình vẽ khá giống, có điều, chưa lột tả được hết thần thái của cậu ấy. - Tôi cũng mong đây là những bức tranh do tôi vẽ. Cậu ta vẫn rời mắt khỏi những bức họa, bàn tay run run. - Như thế, khiến chị cảm động. Ngải Tình, lúc gặp chị tôi mới mười tuổi và chúng ta chỉ sống cùng nhau vẻn vẹn ba tháng. Khi trưởng thành, tôi chỉ nhớ mình từng gặp tiên nữ, nhưng dung mạo của tiên nữ đó thế nào, tôi nhớ nữa. Trong ký ức của tôi, chỉ vương vấn lại những bài hát của chị, tiếng cười lảnh lót của chị lúc chơi đùa với tôi trong sân nhà và hơi ấm của chị mà thôi. Chắc chị đoán được những bức họa này do ai vẽ? trong tranh có đôi mắt thuần khiết, trong sáng mà tôi thấy được từ những người phụ nữ bên cạnh tôi những năm qua. Đôi mắt ấy đánh thức ký ức về chị trong tôi. Trong phút chốc những kỷ niệm thuở ra sống động. Chị dạy tôi trò oẳn tù tì, chị cùng tôi đóng kịch tướng quân và kẻ cướp, chị cùng tôi đắp người tuyết, chị dạy tôi học Hán ngữ cổ đại, chị vừa vỗ lưng vừa hát ru tôi ngủ. Mọi thứ đều mới mẻ như mới hôm qua. Từ lúc đó, tôi luôn mong mỏi được gặp lại chị. - Tôi lấy trộm những bức vẽ này. ta dám đòi lại, nhưng tôi biết ta đến đây lục tìm rất nhiều lần. năm qua, tôi vẫn thường lật mở, ngắm nghía những bức vẽ này và sau đó rất tức giận. Vì sao ta vẽ được chân dung chị sống động, có hồn đến thế, khiến cho tôi mỗi lần nhìn ngắm lại khao khát được gặp chị. ta chưa bao giờ nổi tiếng về tài vẽ tranh, điều đó chứng tỏ ta phác họa hình ảnh chị trong trái tim mình hàng ngàn hàng vạn lần, mới có thể vẽ được những bức chân dung tài hoa đến thế! Tôi run rẩy đưa tay ra, muốn lấy lại những bức hình, Pusyseda do dự giây lát, rồi trả cho tôi. Tôi chậm rãi lật mở từng trang, những nét vẽ từ gượng gạo, thô kệch đến bay bổng tinh tế và cuối cùng là sống động, hài hòa. Phải chăng vì thế mà cậu ta từng thú nhận: mười năm trước, mười năm qua vẫn luôn vi phạm giới luật. biết từ khi nào, tôi bước vào trái tim cậu ấy, đến tận nơi sâu thẳm nhất. Tôi khóc nổi, vết nứt trong trái tim ngày khoét rộng ra, cảm giác như tôi hoàn toàn mất nó. - Ngải Tình! Pusyseda ôm chặt lấy hai vai tôi, sợ hãi kêu lên. - Chị sao vậy? Tôi làm sao? giọt màu đỏ rơi xuống, thấm nhòe nụ cười ngây ngô của tôi. giọt khác che khuất ánh mắt sáng long lanh của tôi. cánh tay vươn đến, cuống quít chặn trước mũi tôi, ngón tay dính đầy những giọt đỏ tươi. Tôi gắng gượng ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp vẻ mặt hoảng sợ của Pusyseda. Tôi muốn rằng tôi sao, nhưng vừa định mở miệng, dòng máu đỏ trào ra, nở bung như những bông hoa , sắc đỏ vương lên những bức tranh chân dung của tôi. Cơ thể tôi ngày càng mệt mỏi, rã rời, đầu óc quay cuồng hỗn loạn, trong khoảnh khắc, mọi thứ bỗng trở nên tịch lặng. Tôi gắng mở mắt, đây là căn phòng của tôi, Pusyseda ngồi bên cạnh, hai mắt thâm quầng. Thấy tôi tỉnh lại, cậu ta cuống quýt hỏi han đủ thứ. Tôi ra hiệu muốn uống nước, Pusyseda vội mang đến cốc nước nóng. Hơi ấm của nước lan tỏa khắp cơ thể, tôi lấy lại được chút cảm giác. Tôi lặng nhìn cậu ta, muốn năng gì, cũng đủ sức để cất lời. - Ngải Tình, đừng nhìn tôi như vậy! Cậu ta nghiêng đầu tránh , giọng nghẹn ngào: - Kể từ lúc chị ngắm nhìn những bức vẽ đó, tôi biết mình thua. Thực ra, tôi chưa bao giờ thắng. Chị luôn thuộc về ta, mười năm trước như vậy rồi. Cậu ta hít hơi rất sâu, gắng giữ cho hơi thở ở trạng thái bình thường. - ấy sắp về rồi. Tôi cử người thông báo. Tôi kinh ngạc bật dậy, nhưng cơn đau khiến tôi đổ xuống. Pusyseda vội lao đến giữ chặt lấy tôi, ánh mắt đau khổ xen lẫn lo âu nhìn tôi, giọng đầy xúc động: - Khi nào Rajiva về đây, tôi xin với đức vua cho phép ấy hoàn tục. Nếu ấy đồng ý, tôi dần cho trận. - được! Tôi thốt lên trong hơi thở cực nhọc. - Vì sao? Cậu ấy kề sát mặt tôi, nỗi bi ai hiển nét mặt. - Hai người thương nhau kia mà? Vì sao phải đày đọa bản thân như vậy? Nếu lòng chị, ấy nên từ bỏ thân phận tăng sĩ của mình. Nước mắt lăn dài má. - Pusyseda, kịp nữa rồi… Vết thương lâu lành, hai lần chảy máu cam và lần thổ huyết, tôi biết sức khỏe của mình chịu tổn thương khá nghiêm trọng qua những lần vượt thời gian, mặc dù biết mắc bệnh gì, nhưng tôi hiểu rằng mình thể tiếp tục ở lại, tôi phải nhanh chóng quay về. Tôi nghĩ vết thương của tôi chỉ đơn giản là cánh tay sắp gãy kia. Tôi cay đắng nhận ra rằng, thay đổi lịch sử phải trả giá. - Hãy trả lại tôi chiếc vòng đó… Tôi thốt lên từng tiếng khó khăn - …Nếu cậu muốn tôi chết… - Ngải Tình! Cậu ta ôm chầm lấy tôi, nghẹn ngào: - Là lỗi của tôi, tôi ép chị ở lại, mà quên rằng, tiên nữ thuộc về nơi này… Pusyseda nhàng ngả đầu tôi xuống gối, những giọt đau thương đọng khóe mắt, vành môi run run. - Tôi trả chị về trời. Khâu Từ vốn ít mưa, mùa thu lại càng khô nẻ. Nhưng vào ngày cuối cùng tôi ở đây, cơn mưa giăng giăng ngoài cửa sổ, bầu trời u ám, lạnh lẽo và thê lương như tâm trạng của tôi lúc này. Pusyseda cho mọi người trong phủ nghỉ làm ngày, để ai bị choáng váng trước biến mất kỳ lạ của tôi. Sức khỏe yếu ớt, nên chỉ với bên tay trái, tôi thể tự mặc áo chống phóng xạ, Pusyseda đón lấy chiếc áo, giúp tôi. Nếu bị ốm, chắc chắn khuôn mặt tôi đỏ gay đỏ gắt. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi để người con trai mặc áo cho mình và người đó lại áp sát thân mình vào người tôi thế này. Tôi tựa vào khuôn ngực vạm vỡ của Pusyseda, hai má nóng bừng, vừa hướng dẫn cậu ta kéo những chốt khóa phức tạp. Tuy hơi vụng về nhưng cậu ta rất tập trung, thận trọng và tỉ mỉ, vừa thao tác vừa ngừng hỏi tôi, có đau . Khuôn mặt cậu ấy cũng ửng đỏ, nhưng đôi mắt ắp đầy nỗi buồn thương vô hạn, khiến tôi dám nhìn. Cánh tay bị thương của tôi sưng tấy nghiêm trọng, sao đút vừa tay áo, mồ hôi ướt đầm vầng trán. Cậu ta lập tức dừng lại, nâng cánh tay của tôi lên ngắm nghía với vẻ xót xa. Tôi ra hiệu cho cậu ta tiếp tục. Pusyseda cắn răng, dường như phải tốn sức lắm để có thể luồn tay áo qua cánh tay tôi. Khi lớp vải cọ vào vết thương, tôi như muốn ngất vì nhức buốt. - Tôi chưa bao giờ mất nhiều thời gian để mặc quần áo như thế này. Tôi nén cơn đau, mỉm cười với cậu ta. Pusyseda có chút ngạc nhiên, miễn cưỡng nở nụ cười méo mó. - Đây cũng là lần đầu tiên tôi giúp phụ nữ mặc quần áo. Ánh mắt cậu ta dừng lại nơi miếng ngọc hình sư tử cổ tay tôi, với tay chạm khẽ: - Hứa với tôi, chị luôn đeo nó bên mình, để thỉnh thoảng còn nhớ đến tôi. Tôi gật đầu, cảm giác như sắp nghẹt thở trong bầu khí ngậm ngùi này, tôi gắng sức diễn nụ cười ngô nghê “thương hiệu” Ngải Tình. - Pusyseda, tiết lộ cho cậu biết “định luật ba ” mà các bạn nam trường tôi khi theo đuổi các bạn nữ luôn ghi nhớ. Pusyseda quả nhiên rất tò mò. - “Định luật ba ” ư? Tôi cười. - Bụt chùa nhà thiêng. Chia tay rồi là vương vấn. Con phải lá mùa thu. Cậu ta lẩm nhẩm đọc đọc lại, điệu bộ rất mắc cười, sau đó quay ra chọc tôi: - Cho chị thêm cơ hội cuối cùng, đừng để đến khi đám phụ nữ xinh đẹp vây lấy tôi mới lại hối hận. Tôi cười vang, mặc cho cánh tay bị thương truyền đến cơn nhức nhối. rất lâu rồi mới lại được thấy Pusyseda vui vẻ như vậy. Cậu ta giúp tôi khoác bộ Hán phục ra bên ngoài lớp áo chống phóng xạ, rồi xách hai chiếc ba lô Northface đến trước mặt tôi. - Tôi muốn chị vác theo hai cái ba lô khổng lồ này. Chị yếu như vậy… - sao, cậu cứ đeo lên vai giúp tôi. Pusyseda nhàng ôm lấy tôi, cử chỉ dịu dàng khác hẳn thường ngày. Rất lâu thấy cậu ấy buông ra, tôi đành chủ động lên tiếng: - Tôi đây! Pusyseda ngoảnh đầu , khẽ hỏi: - chờ ấy về sao? Chắc là sắp đến nơi rồi. Tôi lắc đầu. Còn nhớ, buổi tối ở Subash, Rajiva từng hỏi tôi có muốn cậu ấy hoàn tục . Giả dụ tôi bất chấp lịch sử, khiến cho dịch giả Phật học lừng danh Kumarajiva biến mất, rồi cậu ấy ra sao? Cậu ấy có lí tưởng vĩ đại, có nhân sinh quan của riêng mình. Nếu phải xa rời nơi cậu ấy gắn bó từ thuở để đến thế giới đại làm người bình thường, liệu cậu ấy có thể chấp nhận được , có thể thích ứng được ? Kết thúc truyện cổ tích luôn là hoàng tử và công chúa sống bên nhau hạnh phúc. Nhưng cuộc sống chung ấy ra sao? Những lo toan thường nhật bào mòn nỗi háo hức ban đầu của cậu ấy. Cậu ấy trở nên hụt hẫng, hoang mang, mất phương hướng trong cuộc sống. Tình dù có đẹp đẽ đến đâu cũng thể bù đắp những dày vò về tinh thần khi lý tưởng bị đánh cắp. Bởi vậy, tôi thể nhẫn tâm ép buộc cậu ấy phải lựa chọn. Tôi là người rất thực tế, tôi trở về để giữ mạng sống. Nếu nhất định phải ra và muốn cậu ấy phải khó xử, chi bằng gặp, gặp nhau chỉ thêm đau lòng! Hơn nữa, gặp cậu ấy, tôi dám đảm bảo vẫn giữ vững được lập trường của mình. Lặng lẽ ra , đối với cả hai chúng tôi, có lẽ là cách từ biệt tốt nhất… - Khi nào chị trở lại? - Tôi biết. Tôi gượng cười, đúng là tôi biết. Sau khi quay về, tôi biết mình có mắc bệnh gì . Tôi biết nhóm nghiên cứu có tiếp tục để tôi vượt thời gian lần nữa . Nếu tiếp tục vượt, tôi biết có quay lại gian và thời gian này . Có quá nhiều điều tôi chưa thể biết, nhiều chuyện xảy ra ngẫu nhiên, nếu tính theo phương pháp xác suất, cơ hội là bằng . Vậy nên, có lẽ chúng tôi còn cơ hội gặp lại nữa… - Nếu ta gặp gỡ Ta chẳng nhau. Nếu ta thấu hiểu Ta chẳng thương nhau… [22] Tôi lẩm nhẩm những câu thơ của Tsangyang Gyatso, vị Đạt Lai đời thứ sáu của Tây Tạng, nỗi bi thương, phút chốc như khiến tôi già mấy chục tuổi. Tôi lưu lại nơi này cả tâm hồn mình! Thứ tôi mang theo chỉ là cơ thể suy nhược, trái tim… mà thôi… - Ngải Tình… Pusyseda xiết chặt lấy tôi thêm lần nữa, cúi đầu hôn lên trán tôi. Nụ hôn của cậu ấy nóng ran, chất chứa nỗi lòng sinh ly tử biệt. Rất lâu mới nhàng thả tôi ra, giúp tôi đội mũ chống phóng xạ lên đầu, kéo khóa lại, chậm chạp bước ra ngoài, nhưng đến cửa vẫn lưu luyến quay lại nhìn tôi. - Pusyseda! Tôi hét to khi cánh cửa đóng lại, - Hãy sống hạnh phúc! Hãy tìm người phụ nữ lòng cậu! - Tôi hứa… Giọng nghẹn ngào của cậu ta lướt qua khe cửa. - Khi trở lại, chị được thấy tôi sống vui vẻ như thế nào… Tôi bật công tắc, đèn tín hiệu nhấp nháy, đồng hồ bắt đầu đếm ngược. Tôi đưa mắt nhìn lại căn phòng lần nữa, những chữ viết siêu vẹo của Pusyseda tường, những bức tranh Rajiva vẽ chân dung tôi, Pusyseda hứa trả lại cho cậu ấy. Thế giới này biến mất trong vòng chưa đầy phút nữa. Ra , mong là tôi có thể quên tất cả… Giây phút vút bay lên trung, hình như tôi nghe thấy tiếng gọi xé lòng của ai đó, là ai? Ai gọi tên tôi thương tâm nhường vậy? Sao tôi thể thấy…
Chương 35: Pusyseda ngoại truyện (1) Có lẽ phần lớn mọi người đều nhớ được nhiều chuyện diễn ra khi mình bốn tuổi. Tôi khác, con số ấy hằn lên trong kí ức của tôi đường ranh giới rất rệt. Vì trước bốn tuổi, gia đình tôi có mẹ và trai, sau bốn tuổi, gia đình chỉ còn lại tôi và cha. Còn nhớ hôm ấy, trai chơi đùa với tôi như mọi ngày mà dắt tay tôi, nín thở nép vào góc, ngó vào căn phòng của cha mẹ. Hồi đó, cứ có thắc mắc gì tôi lại đem ra hỏi trai. Trong mắt tôi, ấy là người biết mọi thứ, có thể trả lời mọi câu hỏi. trai với tôi rằng, mẹ nhịn ăn nhịn uống sáu ngày rồi, vì mẹ muốn tu. tu nghĩa là sao? tu nghĩa là mẹ muốn dọn khỏi nhà. Thừa lúc trai lơ đễnh, tôi chạy vào phòng cha mẹ, tôi muốn cầu xin mẹ đừng . Nhưng tôi thấy mẹ đâu, chỉ có cha ngồi khóc với nắm tóc dài màu hung tay. Thấy tôi, cha vội vã giấu nắm tóc ra sau lưng, cuống cuồng lau nước mắt và kêu trai đưa tôi ra ngoài. Tôi hỏi , vì sao tu lại phải cắt bỏ mái tóc đẹp như vậy? tôi bảo, tu cần bất cứ thứ gì nữa cả. Mẹ dọn và mang theo gì hết. Lúc ra khỏi nhà, mẹ được người ta khiêng kiệu, mẹ dựa vào thành ghế, sắc mặt rất kém, mái tóc bồng bềnh ngày nào còn nữa. Đột nhiên tôi thấy sợ, tôi cảm thấy mẹ tôi xa lạ. Mấy ngày sau, cha dẫn tôi và trai đến chùa thăm mẹ. Tôi quen với hình ảnh mẹ trong những bộ trang phục đẹp đẽ, hôm đó nhìn mẹ mặc áo cà sa, hình ảnh đẹp đẽ trong tôi bỗng nhiên biến mất. Kể từ hôm đó, cứ cách năm ba ngày cha lại đưa tôi và trai đến chùa. Mẹ thay đổi hoàn toàn, trước kia mỗi khi cha chạm vào người mẹ, mẹ cười duyên dáng, nhưng bây giờ, hễ cha định chạm vào người mẹ là mẹ né tránh, rồi mẹ chắp tay lại hành lễ với cha (mãi về sau tôi mới hiểu nghi lễ đó nghĩa là gì). Còn tôi, tôi khao khát được mẹ ôm vào lòng, nhưng mẹ chần chừ, do dự. Những lúc như thế, cha lại ôm chầm lấy tôi, những giọt nước mắt tôi bao giờ muốn thấy lại lăn dài gò má cha. Lớn lên tôi mới biết, như thế gọi là đau khổ. Và kể từ đó, tôi đòi mẹ ôm nữa. Lần nào đến chùa, ba cha con cũng ở lại cả ngày liền, ngồi nghe những người mặc bộ trang phục giống hệt mẹ và cũng có tóc như mẹ lầm rầm đọc những câu gì đó tôi hiểu được. Cha muốn tôi ngồi yên, nhưng tôi cảm thấy bứt rứt, khó chịu nên lăn ra ngủ lúc nào biết. Nhưng trai tôi khác. ấy lắng nghe rất chăm chú, sau đó đọc lại cho cụ già những gì ấy nghe được. Cụ già hình như rất mến ấy, rì rầm trò chuyện rất lâu với cha mẹ tôi. Thế rồi, tôi rằng ấy cũng muốn tu. trai cũng dọn ra khỏi nhà ư? Vậy ai chơi đùa với tôi? Tôi gào khóc ầm ĩ nhưng vẫn ngăn được tôi ra . Tôi và cha đành bất lực đứng nhìn ấy khoác lên người bộ quần áo giống hệt mẹ, quỳ dưới đất, để cụ già đó cạo từng lọn tóc màu đồng dài đến ngang vai của ấy. Cha nắm tay tôi rất chặt khiến tôi muốn kêu đau, nhưng nhìn ánh mắt rầu rĩ, buồn thảm của cha, hiểu sao, tôi lại nén được cơn đau ấy. em tôi chơi trò đuổi bắt mảnh sân trong chùa. trai bịt mắt lại, quờ quạng tìm tôi, tôi nhảy bên nọ nhảy bên kia né tránh. rất lâu rồi tôi mới lại được chơi vui như thế. trai túm được người, hớn hở reo lên: bắt được rồi! Chưa kịp thông báo với ấy phải là tôi, ấy phát ra. Người đó là sư phụ Phật Đồ Thiệt Di của trai tôi, cao tăng trong chùa Tsio – li. Thấy sư phụ, khuôn mặt trai tôi biến sắc, ấy cúi đầu lắng nghe ông cụ giảng giải về tĩnh tâm tọa thiền gì đó. Hôm ấy là lần cuối cùng trai chơi đùa cùng tôi. Kể từ đó, mỗi lần đến chùa, tôi lại thấy mẹ và trai cầm những cuốn sách rất dày tay, họ chỉ khẽ hé môi cười với cha con tôi. ai ôm tôi vào lòng, cũng ai chơi với tôi cả, tôi bắt đầu thấy ghét khi phải đến chùa. Nhưng cha vẫn muốn , được thôi, tôi vờ như mình cũng muốn . Từ năm bốn tuổi tôi biết cách đóng kịch để cha vui lòng. Khi tôi lên sáu, mọi nơi trong thành Khâu Từ, người ta ngớt lời bàn tán, khen ngợi trai tôi vì ấy đọc thuộc được rất nhiều kinh văn Phật giáo. Mẹ với cha, thể để trai tôi bị vây bọc trong những lời ca tụng ấy, mẹ đưa học đạo ở nơi xa. Tôi nhớ tên địa danh, chỉ biết đó là nơi rất xa xôi và phải mấy năm sau họ mới quay về. Cha dắt tay tôi tiễn, nỗi buồn u ám lại lên trong mắt cha. Tôi nghĩ, hẳn là cha rất muốn tôi khóc tiễn họ, nên tôi khóc. Nhưng trong lòng tôi rất lấy làm hân hoan vì từ nay phải đến ngôi chùa đó nữa. đến chùa, cha như mất điểm bám víu, ông thường ôm tôi vào lòng, ngồi rất lâu trong sân nhà, ngước mắt nhìn trời. Sau đó, ông hào hứng kể cho tôi nghe giờ này họ ở đâu, làm gì. Suốt bốn năm, ngày nào cha cũng với tôi về việc trai được mọi người khâm phục như thế nào, ấy nhận vị cao tăng làm thầy và ấy được khen ngợi, tán thưởng ra sao. Người trai ngày càng trở nên mờ mịt trong kí ức của tôi hình như trở thành nhân vật nổi tiếng. Năm tôi lên mười họ trở về. Đức vua (tức cậu ruột tôi) đích thân đón họ. Nghe , trai giành chiến thắng trong cuộc luận chiến quan trọng ở Wensu và ai biết đến danh tiếng của ấy, người ta về ấy ở mọi nơi mọi lúc. Lẽ ra tôi phải lấy làm tự hào chứ nhỉ? Tôi có người ưu tú như vậy kia mà? Nhưng khi ai nấy đều chỉ vào tôi thào: “Em trai của thần đồng Kumarajiva kìa”, tôi lại cảm thấy khó chịu vô cùng. Tôi là Pusyseda, nhớ lấy, tôi chỉ là em trai của Kumarajiva, tôi còn là tôi, Pusyseda! Tại buổi lễ nghênh đón long trọng, tôi gặp lại mẹ và trai sau bốn năm xa cách. Thực tình đối với tôi, họ thậm chí thân thuộc bằng những người hầu trong phủ, nhưng vì muốn cha vui lòng, tôi vẫn nhào vào lòng mẹ. Bốn năm trời thiếu vắng vòng tay mẹ, nhưng lần đoàn tụ đó hề khiến tôi vui vẻ. Mẹ vẫn lạnh lùng như ngày nào. Tôi ngả đầu vào lòng mẹ, tự hỏi biết phải ôm đến bao giờ nữa? Đúng lúc đó đôi mắt sáng long lanh chĩa về phía tôi, đôi mắt ấy trong vắt như nền trời Khâu Từ. Chỉ nhìn thoáng qua cũng biết chị ấy phải người Khâu Từ, dáng vóc bé, thanh thoát. Tôi từng gặp những người tóc đen, da vàng như chị ấy trong thành Khâu Từ, cha tôi bảo họ là người Hán, họ đến từ nơi rất xa xôi, vượt qua những sa mạc mênh mông và phải mất năm dài mới tới được đây. Tôi quan sát chị ấy, chị ấy cũng nhìn ngó, rồi cười với tôi. Nụ cười đó rất đẹp, vành môi khẽ uốn lên, má lúm đồng tiền xinh xắn. Nhưng hiểu sao, tôi cảm thấy nụ cười ấy rất ngây ngô, thuần khiết cách ngây ngô, giống hệt đôi mắt của chị ấy. Sau đó, chị ấy chu mỏ, làm mặt ngoáo ộp chọc ghẹo tôi. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy người này rất thú vị. Chị ấy quả rất thú vị, giống bất cứ ai tôi từng gặp. Kể từ lúc chị ấy vào sống trong phủ, ngày nào tôi cũng chờ mong hết giờ học bài trong cung để được về nhà. Trước đó ngày nào tôi cũng mải mê chơi đùa, luyện võ với các chị em họ trong cung, chẳng thiết về. Tôi thích chọc ghẹo khiến chị nổi giận. Chị ấy tiếng Tochari trọ trẹ, làm tôi mắc cười, mỗi lần bị tôi cười nhạo, chế giễu, chị ấy lại nổi trận lôi đình, trợn mắt, cau mày, mím môi, khác hẳn vẻ tiểu thư đỏng đảnh, giả tạo của các trong cung. Chị ấy có cái túi rất lớn, bên trong chứa rất nhiều thứ kỳ lạ. Chị ấy vẽ rất nhiều tranh bằng chiếc bút và tờ giấy có thể xóa vẽ lại nhiều lần, có điều chị ấy vẽ đẹp. Chị ấy từng bắt tôi ngồi yên ghế rất lâu để chị vẽ, nhưng bức vẽ rất xấu, chẳng giống tôi tẹo nào. Chị ấy còn thường xuyên nhét đủ mọi thứ vào chiếc túi đó, thậm chí cả mảnh giấy rách, cũng nâng niu như đồ vật quý hiếm, rồi cẩn trọng đút vào túi. Thế nên, tôi thường xuyên lượm lặt những thứ linh tinh, dối rằng đó là những vật dụng mà đức vua, mẹ tôi hoặc trai tôi từng sử dụng, lúc đó, mắt chị ấy sáng lên, lập tức dùng bút và giấy để trao đổi với tôi. Điều khiến tôi kinh ngạc là, cái túi đó như thùng đáy, có thể nhét tất cả mọi thứ vào bên trong. Chị ấy dạy trai tôi tiếng Hán, cha tôi muốn tôi học theo. Trước đó, cha từng mời giáo viên người Hán về dạy tôi, nhưng người đó bị tôi chọc giận mà bỏ . Chị ấy khác, chị ấy bắt tôi đọc bài cả ngày như người kia. Học bài mà thú vị như chơi đùa vậy! Chị ấy dạy tôi trò “oẳn tù tì ra cái gì ra cái này”, tôi mà thua phải học thuộc chương trong sách “Luận ngữ”, viết trang chữ Hán. Nếu chị mà thua, hôm sau phải đóng vai quân lính dưới trướng của tôi. Hàng ngày, cứ đến lúc chúng tôi chơi vui vẻ nhất trai tôi lại xuất , sau đó tất cả chúng tôi đều yên lặng. trai tôi có thể trò chuyện với chị ấy bằng tiếng Hán, có thể bàn luận với chị ấy về những đạo lý to tát, tôi hiểu nổi. vì thế tôi rất giận, tôi thầm nhủ nhất định học tốt, để sau này có thể chơi đùa với chị ấy bằng ngôn ngữ của chị ấy. Lúc vào cung học bài, mấy người họ cứ chỉ trỏ vào tôi, cười cợt mỉa mai. ra, họ để ý thấy tôi thường xuyên bỏ về rất sớm, nên theo dõi tôi và bắt gặp chị ấy trong phủ quốc sư. Họ trêu chọc tôi, rằng chị ấy là bà già của tôi. - sao? Tôi cứ thích như thế đấy! Mấy công chúa chảnh chọe, đỏng đảnh, suốt ngày giả bộ khóc mếu có gì hay ho? - Chị ta là mẹ của cậu à? Hoàng tử thứ tư nhảy loi choi trước mặt tôi. - Mẹ cậu tu cần cậu nữa, nên cậu cưới bà già về làm vợ chứ gì? Tôi lao vào đấu đá với bọn họ hồi, họ lớn tuổi hơn tôi, tôi đánh lại, kết quả là tôi bị lãnh những vết bầm tím trán. Về đến nhà, chị ấy cuống cuồng băng bó cho tôi. Tôi muốn với chị ấy, tôi là nam nhi, vết thương cỏn con này có đáng gì, nhưng lời vừa ra đến miệng lại trôi ngay vào. Vì tôi rất thích bàn tay chị ấy xoa vuốt mặt mình, cảm giác mềm mại, ấm. Đột nhiên, tôi muốn thử xem vòng tay của chị có ấm áp như thế , nên sà vào lòng chị ấy, giả vờ gào khóc. Chị ấy rất dễ mắc lừa, vội ôm lấy tôi, vỗ về tôi. Chị ấy quả nhiên rất ấm áp, rất mềm mại, ngay cả giọng lướt đầu tôi cũng ấm áp như vậy. Lần đầu tiên trong đời tôi cảm thấy sung sướng khi được ai đó ôm vào lòng. Khi đó, chỉ muốn được chị ấy ôm như thế mãi, đừng ai đến quấy rầy, nhất là trai tôi. Cha có việc phải Gumo, mấy ngày liền về. Tôi mừng lắm, giả vờ sợ hãi, đòi chui vào trong chăn ngủ cùng chị. Chị vỗ lưng tôi, hát cho tôi nghe các bài hát thiếu nhi của người Hán. Tôi tủm tỉm cười, người ta có còn là trẻ con nữa đâu mà phải ru ngủ? Nhưng giọng hát của chị ấy trong trẻo, êm ái, ấm áp tựa mảnh chăn bông được hong khô dưới nắng vào mùa đông. Tôi chìm dần vào giấc ngủ say sưa trong hơi ấm ngọt ngào ấy. Trước lúc mê , tôi thầm nhủ, sau này người mà tôi lấy làm vợ nhất định phải có được hơi ấm đó. Kể từ hôm ấy, tôi có thêm lí do để quấn chị: tôi muốn chị hát cho tôi nghe những bài hát giống nhau. Chị rất cưng chiều tôi, liên tục thay đổi bài hát, hát đến khi tôi thiếp mới dừng lại. Tôi phát ra, khi tôi ngủ say, chị nhàng kéo chăn cho tôi, còn quệt tay vào mũi tôi, khe khẽ trách móc tôi bằng tiếng Hán. Điều đó thú vị, nên tôi thường xuyên vờ ngủ say. Nhưng, tối hôm đó, trò đùa của tôi bị trai lật tẩy. Sau khi phụng phịu ra khỏi phòng chị ấy, tôi nấp vào góc tường, chị hát cho trai tôi nghe, chọc ấy cười vang, điều mà tôi chưa từng thấy trước đây. Tôi rất giận. Vì sao chị lại hát cho ấy nghe. Chị chỉ được hát cho mình tôi nghe thôi chứ! Ngày hôm sau, tôi lại càng bực mình hơn, khi hết giờ học, tôi lao như bay về nhà mà thấy chị đâu. Người trong phủ chị tham quan thành Khâu Từ cùng trai tôi. Sao lại như vậy? Nếu chị muốn thăm quan, tôi cũng có thể đưa chị kia mà? ấy giành mất mẹ của tôi, bây giờ lại muốn tranh cả chị với tôi ư? Tôi trút giận lên con chó vàng canh phủ và ngồi lì chỗ ngóng chị về. Trước giờ cơm buổi tối chị mới về đến nhà. Lẽ ra tôi muốn phơi bày nỗi tức giận của mình, nhưng chị kéo tôi chơi trò đuổi bắt, chị chọc tôi cười, khiến cục tức trong tôi tan biến như mây khói. Dường như chỉ khi vui đùa cùng chị, tôi mới được khóc được cười thoải mái, mệt mỏi như khi tôi phải giả vờ khóc, cười để lấy lòng cha. hôm, chị nhìn chiếc đồng hồ kỳ quặc tay mình, rồi đột ngột thốt lên: - Ngày mai là năm mới! Rồi chị bảo muốn đón tết của người Hán, hôm sau tặng quà cho tôi và trai. Chị tặng ấy chuỗi tràng hạt bằng gỗ đàn hương, còn tặng cho tôi bức tranh vẽ con vật kì dị, giống mèo cũng chẳng giống chó và cả cái tên của nó cũng rất lạ: Doraemon. Chị con vật kỳ lạ này có chiếc túi thần kỳ, nó có thể lôi từ trong túi ra bất cứ thứ gì nó muốn. Tôi thích món quà đó lắm, tôi có phải trẻ con nữa đâu mà chị tặng tôi thứ đồ dành cho con nít vậy? Nhưng vì là bức tranh do chính tay chị vẽ, nên tôi đành nhận vậy! Tôi biết tin chị sắp ra , chị đến Trường An hành trình kéo dài năm trời. Nhưng tôi muốn vậy, tôi phải nghĩ ra cách gì để giữ chị ở lại. Tôi nghĩ đến chiếc vòng tay kỳ lạ của chị. Chiếc vòng đó biết động đậy, tôi từng nhìn thấy. Nhưng lần đó, chị nghiêm mặt cảnh cáo tôi được động vào bất cứ thứ gì chiếc vòng ấy. Chị đeo nó cả ngày, ngủ cũng nhét xuống dưới gối, chỉ khi tắm chị mới tháo ra để chỗ. Càng ngày tôi càng cảm thấy chiếc vòng đó có điều gì rất kỳ lạ. Thế là, hôm đó, nhân lúc chị tắm, tôi lẻn vào phòng chị, kiểm tra đồ vật kì quái ấy. biết tôi chạm vào đâu mà chiếc vòng đột nhiên phát ra thứ ánh sáng màu xanh và những tiếng tích tắc lạ lùng. Khi tôi chưa hết kinh ngạc chị bước vào phòng. muốn bị chị mắng vì tôi lẻn vào lấy trộm chiếc vòng, tôi vội vàng thanh minh: - Ngải Tình, chiếc vòng này thú vị quá, biết kêu tích tắc tích tắc, chị cho em nhé? Nhiều năm sau tôi vẫn nhớ như in cảnh tượng hôm ấy. Tôi thường tự hỏi, nếu tôi bày trò lấy trộm chiếc vòng đó, mọi thứ liệu có khác ? Sau khi chị biến mất trong chùm sáng kỳ quái, tôi tìm chị khắp nơi, tháng sau mới chịu bỏ cuộc. đời này có thần thánh ư? Chị là tiên nữ ư? Tôi tin Phật, điều duy nhất tôi tin là tôi gặp tiên nữ năm lên mười. Chỉ có tiên nữ mới xinh đẹp, thông minh, đáng như vậy, mới khác biệt như vậy. Tôi truyền đạt lại cho trai lời dặn dò của chị, chị phải đến Trường An truyền bá đạo Phật. Chị trở thành con người vĩ đại. Vậy còn tôi sao? Chị là tiên nữ, vì sao cho tôi biết tương lai của tôi? Tôi bực mình khi thấy trai lại lại trong phòng chị như kiếm tìm điều gì. Tôi bực mình khi ấy bao bọc rất cẩn thận những bức vẽ chị lưu lại. Tôi bực mình khi ấy dặn dò người hầu giữ nguyên trạng căn phòng của chị và thường xuyên dọn dẹp sạch . tôi càng bực mình hơn khi ấy luôn nghĩ ra cần phải làm gì trước tôi.
