Chương 19
Từ sau lần về kinh vào năm Càn Ninh thứ súa, Lệnh Viên vẫn chưa từng rời khỏi nơi này, nhưng đối với nàng, Thịnh Kinh vẫn xa lạ biết bao.

Đây là vùng đất sinh ra nàng, nhưng lại phải ngôi nhà nuôi nàng khôn lớn.

con đường rộng rãi, dòng người qua lại vô cùng tấp lập, Tịnh sát theo sau Lệnh Viên. Ngẫm lại đây là lần đầu tiên thị dạo phố thế này, tất nhiên nhìn thấy thứ gì cũng thích.

Lúc cầm cây kẹo hình người ngắm nghía, lúc lại nhón cây trâm cài tóc lên xem thử. Vừa quay người, thị lại cầm cây lược gỗ đào, những nét điêu khắc đó sống động như , khiến thị thích thú nỡ rời tay.

Thấy Công chúa và Bùi thiếu gia sắp xa, thị vội vàng kéo ống tay áo Bùi Nghị, cười hì hì : “Bùi đại ca, huynh có mang theo tiền ? Cho ta mượn ít mua cây lược.”

Tịnh nở nụ cười tươi, hai núm đồng tiền má lại càng . Cặp mắt thị lấp lánh, nhìn Bùi Nghị với vẻ hết sức mong chờ. Vốn quen cuộc sống trong cung nên khi ra ngoài, thị quên cả mang tiền, bây giờ chỉ có thể dựa vào Bùi Nghị.

Bùi Nghị như ngây ra, bị Tịnh đẩy hai cái mới ngẩn ngơ đưa cho thị nén bạc.

Tịnh hưng phấn quay người lại trả tiền, Bùi Nghị vẫn lặng lẽ đứng đó, nhìn thị bằng ánh mắt nóng bỏng.

Tịnh đâu biết, đêm đó, nếu có Thôi thái hậu, có lẽ chính y kết liễu thị, sau đó để thị là người chết thay cho Đại trưởng công chúa. Ánh mắt y vô cùng sâu sắc, bàn tay cầm thanh trường kiếm bất giác nắm chặt lại.

“Bùi đại ca, sao huynh lại ngây ra vậy?” Giọng của Tịnh vẫn trong veo, giòn tan, trong mắt thấp thoáng nét cười.

Ánh mắt Bùi Nghị lặng lẽ dừng khuôn mặt thị hồi lâu, rồi y đột ngột xoay người, khuôn mặt lạnh như băng.

Tịnh vẫn hay biết, đuổi theo y: “Lát nữa quay về, ta trả tiền cho huynh.”

“ cần.”

“Phải trả chứ. Nếu để Công chúa biết, người mắng ta tham vặt đấy.” Thị vẫn cười hì hì, , ánh mắt vẫn nhìn chăm chú vào chiếc lược đào, càng nhìn càng thích.

“Ta rồi, cần.” Y đột nhiên dừng bước, thân hình quanh năm luyện võ cứng rắn như tường đồng vách sắt, Tịnh chú ý nên va vào, đau đến nhăn nhó mặt mày.

Thị đưa tay ôm đầu, trong lòng kinh ngạc mãi thôi. Thị quen biết y phải mới ngày , ngày hai, trước giờ chưa từng thấy Bùi Nghị nổi nóng như vậy. Hôm nay, rốt cuộc y bị làm sao, thị chỉ muốn trả tiền thôi mà, sao lại trọc giận y được chứ?

Cố kìm nén cơn giận giữ trong lòng, đến bản thân Bùi Nghị cũng chẳng biết tại sao mình tức giận.

Là áy náy ư? Muốn bù đắp cho thị ư?

Trong lòng y bỗng khẽ cười tự giễu, từ lúc nào y trở nên mềm lòng như vậy? Nha đầu đó vốn biết chuyện tính mạng thị từng có lúc giống như mành chỉ treo chuông.

Gió nổi nên.

Mấy sợi tóc dưới chiếc nón bị gió thổi bay lất phất, lớp vải sa mỏng cũng ngừng đung đưa.

Bùi Vô Song ăn mặc như vậy tránh khỏi chú ý từ những ánh mắt xa lạ. Nữ tử ra đường che mặt phải việc gì kỳ lạ, nhưng y lại là nam tử.

Thỉnh thoảng lại có tiếng bàn luận, họ dung mạo y có lẽ bị hủy hoại, hoặc khuôn mặt có vết bớt xấu xí, còn có người , dưới mắt y có nốt ruồi to bằng quả trứng gà... Tóm lại, đó đều là những lời chẳng mấy lấy gì làm dễ nghe.

Lệnh Viên kìm được bật cười thành tiếng, còn y vẫn tỏ ra bình tĩnh: "Nhờ vậy mà có thể nhận được nụ cười của mỹ nhân, âu cũng đáng.”

Giọng y ung dung, nhàn hạ, còn xen lẫn nét cười.

Lệnh Viên khỏi ngây người, nàng chưa từng thấy y có vẻ nghiêm túc như thế.

Hai người sánh vai bên nhau, chậm rãi bước về phía trước. Thịnh Kinh ngày nào cũng náo nhiệt, nhưng chưa có khi nào khiến trái tim Bùi Vô Song tĩnh lặng như lúc này.

Dưới ánh nắng nóng rát, người càng ngày càng thưa, tiếng cười xung quanh dường như cũng dần.

khoảng dất trống phía trước bỗng xuất nam tử đứng lặng lẽ, người mặc bộ đồ màu trắng với ống tay áo rộng. Dáng vẻ y rất chăm chú, dường như đợi ai đó. Bùi Vô Song bỗng cau mày, dừng bước chân, đột nhiên nắm lấy cổ tay Lệnh Viên, vào con hẻm bên cạnh.

Khó khăn lắm Tịnh mới đuổi kịp, thấy hai bóng người đó lại sắp biến mất, vội vàng đuổi theo: “Tiểu thư. Bùi thiếu gia.”

Lệnh Viên ngoảng lại, thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng thị nữ, nàng buột miệng gọi: “ Tịnh.”

Tịnh ...

Hai chữ đó bống như chảy qua trái tim, nam tử áo trắng đột nhiên ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra thanh. Phía đằng xa, bóng người dày đặc, chẳng thể nào nhìn thấy bóng hình trong ký ức.

Y vừa định rời phía sau chợt có tiếng bước chân vọng lại, sau đó liền nghe người vừa tới cất tiếng: “Thế tử gia, Vương gia mời ngài vào trong.”

Con hẻm sâu hun hút hoàn toàn ngăn cách huyên náo phía sau lưng, vầng mặt trời rực rỡ dường như sau nháy mắt cũng trở nên ảm đạm.

Cổ tay vẫn bị những ngón tay mảnh khảnh của Bùi Vô Song nắm lấy, y lại kéo nàng vào sâu bên trong con hẻm thêm vài bước. Lệnh Viên nhất quyết dừng chân, nhìn y chăm chú: “Sư thúc nhìn thấy ai vậy?”

Sau đó y quay đầu ngay, ràng là muốn né tránh người nào đó.

Y bị bắt phải dừng bước chân, bàn tay nắm tay nàng rốt cuộc cũng buông lỏng, trong giọng cũng toát lên nét cười dịu dàng: “Ta nhìn thấy ai chứ. Chẳng qua là cảm thấy bên ngoài đông người, lại nóng bức, ở đây mát mẻ hơn.”

Cách lớp sa mỏng vẫn có thể thấy tấm dung nhan của nữ tử. Bùi Vô Song thấy nàng buôn tay áo, bên khóe miệng ngậm nét cười, cặp mắt sáng lấp lánh. Nàng chỉ thoáng dừng chân, rồi nhanh chóng quay người bước ra ngoài.

Đưa cánh tay buông thõng lên, nhưng Bùi Vô Song đuổi theo, chỉ buột miệng gọi: “Kiều nhi.”

Lệnh Viên hơi ngẩn người, chiếc trâm cài tóc tinh xảo tắm dưới ánh mặt trời, còn cơ thể nàng vẫn dưới bóng râm bên trong con hẻm. Bàn tay trắng nõn vịn vào bức tường xám xịt, cũ kỹ bên cạnh, nàng lặng lẽ ngoảnh đầu, lại nghe y thở dài : “Là người của Bùi gia, ta chỉ là muốn quay về mà thôi.”

Tới lúc đó Tịnh và Bùi Nghị cũng đuổi theo kịp.

“Tiểu thư muốn đâu vậy?” Tịnh vội vàng bước tới, hỏi, mày mà vừa rồi thị tinh mắt, nếu e tìm được Công chúa rồi.

Bùi Nghị vẫn tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng năng gì.

Lệnh Viên khẽ mỉm cười, trả lời.

Đến khi bước ra đường lớn, đường vẫn rất náo nhiệt. Hai người vẫn vui vẻ trò chuyện, việc xảy ra vừa rồi dường như có chút ảnh hưởng nào.

Bước thảm cỏ xanh tươi ở ngoại thành, bỏ lại sau lưng con đường lát đá nào nhiệt, cảm giác nóng bức hoàn toàn tan biến trong làn gió nhàng, mát rượi.

Dưới ánh mặt trời nóng rát, thảm cỏ xanh tươi trải rộng mặt đất, vừa dẫm chân lên liền cảm thấy mềm mại như bông, trong khí cũng thoang thoảng mìu thơm của cỏ. Xung quanh, những gốc cây đứng xen kẽ nhau, tỏa những chiếc bóng dài xuống mặt hồ. Giữa những bóng cây, có thể nhìn thấy làn nước trong veo lấp lánh. Mấy chú chim ríu rít bay qua khiến đám cá vừa nổi lên mặt nước sợ hãi, lặn ngay xuống dưới.

Những chiếc lá cây xào xạc hát ca, mười dặm gió xuân như có thể thôi thúc những trong vòng trăm dặm.

Lệnh Viên bất giác khẽ nở nụ cười. Cảnh sắc trong cung đúng là rất đẹp, nhưng lại giống như bức họa lặng lẽ được bày ra đó, so với bên ngoài, khỏi thiếu vui tươi và sinh động.

Hoa dại mọc khắp nơi như những quầng mây màu rực rỡ, phủ kín gần nửa ngọn đồi trước mặt.“Tiểu thư, đó là nơi nào vậy?”

Lên chỗ cao, Tịnh chỉ tay về phía tòa cung điện xa hoa, ngạc nhiên hỏi.

Lệnh Viên đưa mắt nhìn chăm chú, ánh dương chiếu xuống khiến mái ngói lưu ly trở nên rực rỡ sắc màu, giữa dải ngói vàng, tường đỏ lại có những đốm xanh điểm xuyết, độ nguy nga của tòa cung điện đó chỉ thua kém hoàng cung.

Lệnh Viên tuy chưa từng lui tới nhưng cũng biết nơi này: “Đó là hành cung Vân Sơn.”

Khi còn tại thế, Tiên tổ Hoàng đế bắt đầu cho xây dựng hành cung Vân Sơn, nhưng mãi đến khi phụ hoàng của Lệnh Viên kế vị nó mới được hoàn thành. Nghe đồn, phía nam hành cung có dòng suối nước nóng thiên nhiên, những người thợ bỏ bao công sức để biến nó thành hồ tắm trong nhà, khiến cái lạnh của mùa đông cũng giảm phần nào. Phia tay của hành cung có sơn động, vách động quanh năm nước, trong động có ruồi muỗi hay côn trùng, đông ấm, hạ mát, giống như nước giếng, cho nên nơi đó được đặt tên là “Tĩnh động”.

Bây giờ, Thế Huyền dùng nơi đó cho sứ giả Nam Việt nghỉ chân để thể cái lễ thượng bang của triều đình Bắc Hán.

Lệnh Viên chẳng quan tâm tới việc này, thậm chí cũng biết ai ở trong đó.

Dạo chơi cả buổi, đến khi trở về là giữa trưa. Từ biệt viện ra lúc lâu, Bùi Nghị mới cất tiếng hỏi: “Thiếu gia nhìn thấy ai?”

Bùi Vô Song bước lên xe ngựa, bánh xe lộc cộc lăn, hồi lâu sau mới : “Thế tử Ký An Vương gia đất Nam Việt.”

“Là y?” Rèm xe bị vén lên, nơi đáy mắt Bùi Nghị khó giấu vẻ kinh ngạc. Có điều, chỉ trong khoảng khắc y thu lại vẻ kinh ngạc đó, nôn nóng hỏi: “Y có nhìn thấy thiếu gia ?”

Câu hỏi này khiến Bùi Vô Song cảm thấy yên tâm, vậy tức là người đó cũng chưa nhìn thấy Bùi Nghị.

Người đó biết Bùi Nghị, nếu hôm nay để nhìn thấy Bùi Vô Song nữa... Vậy cục diện giống như bát nước hắt khó lòng thu lại.

Sứ thần Nam Việt tới, vốn dĩ ngày hôm sau họ khởi hành đưa Khang thái phi về Nam Việt, nhưng vì Khang thái phi ngày đêm nhớ con mà sinh bệnh, nên việc khởi hành tạm hoãn thời gian. Tuy Khang thái phi nhất quyết muốn lên đường sớm, nhưng cuối cùng vẫn bị Thiếu đế ngăn lại. Thiếu đế lệnh cho thái y lệnh cố gắng chữa khỏi bệnh cho Khang thái phi trong thời gian sớm nhất, sau đó mới cho bà khởi hành.

Trong buổi thiết triều ngày hôm sau xảy ra chuyện làm trấn động triều đình...

Dương Ngự Thừa cầu thân Đại trưởng công chúa, nhưng bị Thiếu đế cương quyết cự tuyệt.

Mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi về việc Dương Ngự Thừa mất mặt trước bá quan văn võ thế nào, rồi chuyện của tứ Công chúa ngày trước cũng được nhắc lại. Lúc này, bọn họ mới giật mình hiểu ra, chẳng trách Dương Ngự Thừa lại chấp nhậ Tứ Công chúa, ra trong lòng y có tâm tư như vậy. Chỉ là y tính sai nước, nếu sớm biết như vậy, lúc trước nên vui vẻ cưới Công chúa Vĩnh Huy, lúc này ít ra cũng là Phò mã đường đường chính chính, là em rể của Hoàng thượng. Giờ đây, Đại trưởng công chúa tuy thất thế, nhưng vẫn là cái gai trong mắt Hoàng thượng , hành động này của Dương Ngự Thừa há chẳng phải tự làm mình mất mặt ư?

Lệnh Viên buông xõa mái tóc dài óng ả, ngồi thảnh thơi trong ngôi đình bên cạnh cây cầu. Tin tức truyền vào Mặc Lan biệt viện, trái tim Lệnh Viên giống như bị kim đâm, nhìn Trương Thạch với vẻ tin nổi.

Thần thái cũng đầy kinh ngạc của Trương Thạch với nàng, tin tức hoàn toàn chính xác.

Tịnh đặt ấm trà trong tay lên chiếc bàn đá lạnh băng, bực bội : “Dương đại nhân làm thế này rốt cuộc là có ý đồ gì chứ? Lúc trước Công chúa muốn lấy y, y cự tuyệt với lý do đoàng hoàng biết mấy, ra thực cũng hẳn là như vậy.”

“ Tịnh.”

Lệnh Viên khẽ quát tiếng. Từ ngày rời khỏi hoàng cung, nha đầu này ăn càng ngày càng biết giữ ý.

Trương Thạch tỏ vẻ thận trọng, lát mới tiếp: “Công chúa có muốn đến Dương phủ bây giờ ?”

hỏi y tại sao ư?

Lệnh Viên vẫn nắm chặt cành dương liễu trong tay, nở nụ cười gượng gạo: “ .”

Dương Ngự Thừa là người chín chắn, xưa nay làm việc luôn có chừng mực, nàng cần phải , cứ ở đây chờ đợi, chắc chắn y đến giải thích với nàng.

Suốt buổi chiều, Lệnh Viên ngồi lặng lẽ trong ngôi đình ngắm hoa, cho cá ăn, đọc sách...

Thời gian thanh nhàn thường trôi qua rất nhanh, bóng hoàng hôn dần kéo tới, mấy tia nắng cuối cùng còn sót lại chiếu lên mái ngói lưu ly, tỏa ra những quầng sáng lung linh, rực rỡ. Mặt hồ lăn tăn gợn sóng, làn nước tắm dưới ánh tà dương, khiến mảng màu xanh biếc càng trở nên đẹp đẽ muôn phần.

Tiếng bước chân khẽ vang lên, bước qua những bậc thềm đá, chậm rãi tiến đến gần người ngồi trong đình.

Lệnh Viên đặt cuốn sách trong tay xuống, quay người. Người trước mặt mặc chiếc áo màu gà, đầu đội mũ vàng, lưng đeo đai ngọc, miệng nở nụ cười ung dung, chậm rãi tới giữa những ánh tà dương dịu .

Khi Lệnh Viên còn ngẩn người, y cất bước vào ngôi đình, rồi khách sáo phất tay áo, ngồi xuống trước mặt nàng, rồi ngẩng lên, mỉm cười : “Trà cũng pha sẵn, chẳng lẽ biết trẫm tới đây?”

chiếc bàn đá có đủ cả ấm trà, ly trà, nắp ấm chưa được mở nhưng ngăn được mùi trà vương vất, thấm vào lòng người.

Nhưng người nàng đợi phải y.

Đợi suốt ngày, ngờ cuối cùng người đến lại phải là Dương Ngự Thừa , mà là Thế Huyền.

Lệnh Viên chậm rãi rót trà cho y, đưa mắt nhìn quanh mà thấy Trung thường thị, dường như chỉ có mình y tới Mặc Lan biệt viện này. Nhưng điều nàng muốn hỏi phải điều này, hai bờ môi mấp máy, còn chưa kịp gì Thế Huyền lên tiếng: “ cần đợi y nữa, lúc này e là Dương Ngự Thừa còn quỳ bên ngoài ngự thư phòng.”

Giọng Thế Huyền hờ hững, nhanh chóng tan giữa làn khí có chút giá lạnh. ra y cũng biết người Lệnh Viên chờ là Dương Ngự Thừa.

làn gió thổi tới khiến mái tóc tung bay, Lệnh Viên đưa tay vén những sợ tóc rối bên má ra sau tai, sau đó mới ngồi xuống đối diện với Thế Huyền, cầm ly trà đưa lên miệng khẽ nhấp, rồi nở nụ cười thản nhiên: “Xem ra Hoàng thượng đến đây là để giải thích thay Dương đại nhân rồi?”

Ngày đó, nàng muốn rời cung, sau đó bước chân tới điện Tuyên Thất lần nào. Về sau y mời nàng tới đài Tiêu Dao, nhưng nàng tới, nghe y có vẻ vui, Lệnh Viên cũng chỉ cho rằng, vì đêm đó phía Nam Việt đem đến tin tức chẳng lành, chứ suy nghĩ về điều gì khác. Hôm nay gặp mặt, dường như y thực quên mất vui khi đó, lần này đến chỉ vì chuyện của ngày hôm nay.

Những sợi tua bên dưới chiếc muc lộng lẫy khẽ lay động chạm vào mép chiếc bàn đá, y đưa tay giữ, sau đó đặt ly trà xuống bàn, cặp mắt lấp lánh. Ánh tà dương nhạt màu, chẳng còn sót lại chút hơi ấm, mặt hồ gợn sóng, tạo thành khung cảnh đẹp đẽ vô chừng. Nhưng Thế Huyền có tâm trạng để ý tới cảnh đẹp đẽ ấy, mấy ngón tay thon dài, mảnh khảnh gõ xuống mặt bàn, hờ hững : “Khi Thái tổ Hoàng đế còn tại thế, Nam Việt và Bắc Hán ta thường nổi can qua, chốn biên cương, lòng người luôn thấp thỏm. Phụ hoàng kế vị, đưa Công chúa Hân Huy hòa thân, lúc ấy, quan hệ hai nước mới phần nào bớt căng thanhwr, hình thành mối bang giao hữu hảo hơn mười năm nay. Hoàng đế Nam Việt vô cùng sủng ái Nhị hoàng tỷ, đó cũng là cái phúc của lê dân trăm họ.”

đến đây, y đột nhiên dừng lại.

Những người thông minh như Lệnh Viên, lẽ nào lại hiểu được ý trong từng câu chữ ấy.

Lần này, sứ thần Nam Việt lên phương Bắc, bề ngoài là để đón Khang thái phi tới đoàn tụ với Công chúa Hân Huy, nhưng ra bên trong còn có thâm ý khác. Lỡ như Công chúa Hân Huy qua khỏi, Nam Việt cần nút thắt khác để có thể giúp hai nước duy trì mối quan hệ hữu hảo giờ. Tiên đế sinh được tất cả chín Công chúa, đến bây giờ có sáu vị xuất giá, vị chết yểu, vị tự vẫn, chỉ còn Công chúa Du Huy tuổi hãy còn , thể đảm đương nhiệm vụ nặng nề này. Còn đương kim Hoàng thượng cũng có con ...

Nghĩ đến đây, Lệnh Viên chăm chú nhìn y: “Hoàng đế Nam Việt muốn ta hòa thân sao?”

“Dương Ngự Thừa nôn nóng cầu thân ngay điện Kim Loan, mục đích chính là để ngăn cản những lời Khánh vương Nam Việt sắp .” Trong thời gian thiết triều, Khánh vương tới ngự thư phòng chờ Thế Huyền, những lời mơ hồ được nhắc tới trong buổi tối hôm đó, đến bây giờ cũng sắp được chính thức ra. Nếu ở triều có cách, khi tan triều hẳn còn kịp nữa. Trong lòng Dương Ngự Thừa biết rất , lại sợ Hoàng thượng tiện cự tuyệt tước mặt sứ thần Nam Việt, trong lúc hết cách đành dùng đến hạ sách này. Cặp mắt Thế Huyền sáng lấp lánh, nhìn từng thần thái, cử chỉ của Lệnh Viên, bên khóe miệng thấp thoáng nét cười giễu cợt, y bỗng tiếp: “Nhưng lại phải muốn lấy Hoàng đế Nam Việt.”

Câu này cuối cùng cũng khiến Lệnh Viên thầm kinh ngạc. Trà từ trong chén sánh ra, bắn lên mu bàn tay và đầu ngón tay nàng. Nàng đặt ly trà xuống, thần sắc đầy ngi hoặc: “Vậy là ai?”

“Con trai thứ hai của Hoàng đế Nam Việt , Khánh vương .” Nhứng lời hờ hững của Thế Huyền vừa dứt, sắc mặt Lệnh Viên cũng thay đổi hẳn.

Quả là ngờ được, ra Khánh vương muốn cầu thân Lệnh Viên cho chính . chỉ là gã vương gia, vậy mà lại muốn cưới Đại trưởng công chúa của Bắc Hán, thực là xứng. Có điều, giờ Hoàng đế Nam Việt còn chưa lập thái tử, các vị vương gia đều như hổ đói rình mồi, vị Khánh vương này dường như cũng là người con được Hoàng đế Nam Việt thương nhất, cho nên mới được ủy thác nhiệm vụ nặng nề. Lần này dám lên tiếng cầu thân, dũng khí rất đáng khen, ngày sau, nếu giành được ngôi thái tử, cũng là xứng đôi với Đại trưởng công chúa của Bắc Hán.

khuôn mặt nghiêm túc của Lệnh Viên bỗng xuất nụ cười, nàng cất tiếng: “Xem ra Hoàng đế Nam Việt hay biết chuyện này?”

Trước đó, nàng nghĩ người phải hòa thân là mình, cũng nghĩ đến chuyện lần này sứ thần Nam Việt đến đây còn có ý đồ khác, nhưng ngờ lại phức tạp và rắc rối như thế này.

Bề ngoài, Khánh vương chỉ là phụng chỉ lên phương Bắc đón Khang thái phi Nam Việt, để bà và Công chúa Hân Huy được đoàn tụ. Nhưng bên trong còn ngầm cầu thân Đại trưởng công chúa Bắc Hán, lặng lẽ lôi kéo đồng minh, làm chỗ dựa cho việc tranh đoạt ngai vàng sau này.

Nụ cười nhạt của Thế Huyền chứng thực điều Lệnh Viên suy nghĩ. Khánh vương dù được Hoàng đế Nam Việt quý đến mấy cũng thể tự chuẩn bị cho mình. Dù sao nữa, lôi kéo được đồng minh tốt cũng là điều vô cùng quan trọng.

Chương 20
“Vậy hứa hẹn cho Hoàng thượng những lợi ích gì?”

Cầu thân phải việc có thể dễ dàng mở miệng, mà kẻ đó còn là Vương gia Nam Việt, chỉ cần sơ sẩy chút là có thể khiến hai nước bất hòa. Có điều, định làm đồng minh, điều cần làm đầu tiên tất nhiên là phải thể thành ý.

Thế Huyền nhìn nàng hôi lâu, mỉm cười, : “Bây giờ hỏi đến chính nữa rồi, điều kiện mà Khánh vương hứa với trẫm, muốn nghe ư?”

Những lời của Hoàng thượng , ý tứ nhắc nhở Lệnh Viên vượt quá quyền hạn. Chuyện của Dương phi qua lâu như vậy, quan hệ giữa nàng và y cũng dần trở lại như xưa, nhưng khi Lệnh Viên chạm đến sợi dây nhạy cảm nhất nơi đáy lòng y, y vẫn trở nên sắc bén như thú dữ, toàn thân xù lên đầy những gai nhọn.

Nàng hề tỏ ra sợ hãi, ánh mắt sáng quắc nhìn y đăm đăm, chậm rãi : “Đúng là ta hỏi chính , nhưng chuyện này tuy là chính , nhưng cũng là việc riêng của ta. Người ta thường , hôn nhân đại phải do cha mẹ làm chủ và có người mai mối, nhưng giờ đây, phụ hoàng, mẫu hậu ta đều qua đời, trong triều đình, Hoàng thượng có thể dùng thân phận Hoàng đế để quyết định việc hay ở của ta, nhưng ở bên ngoài thể. còn là Công chúa giám quốc nữa, nhưng ta vẫn là của Hoàng thượng , chẳng lẽ, ngay đến cả việc riêng của mình ta cũng thể hỏi sao?”

Y tỏ ra vô cùng nghiêm túc nghe nàng hết, rồi chợt bật cười: “Trẫm chẳng qua chỉ tiện miệng vậy, ngờ lại khiến phải lôi ra nhiều lý lẽ như thế, thành ra bây giờ trẫm có muốn cũng được nữa rồi.”

Cảm giác ngột ngạt tan biến trong nháy mắt, Lệnh Viên nhìn Triệu Hổ. bằng vẻ mặt thể tin nổi. Nàng vốn cho rằng, muốn y ra chắc phải tốn rất nhiều công sức thuyết phục, thực chẳng ngờ, ra y vốn định giấu giếm nàng ư? ngạc nhiên chỉ thoáng qua rồi lập tức bị nàng giấu mất, giờ, y nắm đại quền trong tay, còn nàng chỉ là Công chúa sắp bị gả tới Nam Việt, y chẳng cần ra sức đề phòng. Y là người thông minh, sáng suốt, có lý nào lại chịu bỏ tâm tư và sức lực chỉ để tính toán với người sắp bị gả như nàng.

Y vốn để tâm tới vẻ mặt liên tục thay đổi của Lệnh Viên, trong giọng mang theo nét cười: “Hôm nay trẫm cũng mới biết, vì vị trí đó, ngờ lại khẳng khái với trẫm đến mức này. đưa ra ba điều kiện, quả thực là rất đáng để suy nghĩ. Thứ nhất, cố gắng nghĩ cách để gả muội muội của là Tĩnh Công chúa tới Bắc Hán. Thứ hai, suất binh giúp trẫm dẹp yên quấy rối của lũ man di vùng Tây Bắc. Thứ ba, giúp trẫm ngăn chặn phe phái của Thụy vương.”

Còn điều quan trọng khác, đó là Khánh vương đưa Lệnh Viên - người mà Thế Huyền kiêng dè nhất - về Nam Việt.

Nàng cúi gằm mặt, buồn bã nghĩ về điều này.

Sau khi rời cung, nàng cũng từng suy nghĩ về cuộc sống của mình sau này, nghĩ mãi, cuối cùng cũng chỉ là mảng trống rỗng.

Bây giờ, xem ra Thế Huyền thay nàng an bài tất cả, đó là gả nàng đến Nam Việt, yên phận làm Khánh vương phi, trong tương lai có lẽ là Hoàng Thái tử phi, thậm chí là Hoàng hậu...

Bây giờ, Thế Huyền vừa mới nắm hoàng quyền, quả thực cũng cần đồng minh để củng cố quyền lực.

Năm xưa, bị gả cho Thẩm Ngọc Trì là điều nàng thể lựa chọn, bây giờ xem ra nàng cũng chẳng có quyền lựa chọn nữa rồi.

Cảm giác lạnh lẽo từ đầu ngón tay lan ra khắp cơ thể, nàng cúi đầu nhưng lại khó có thể khóc thành tiếng.

Giọng trong trẻo của Thế Huyền lại vang đến, rất nhàng, nhưng vẫn có thể nghe thấy nét cười bên trong: “Nhưng trẫm từ chối rồi.”

Cơ thể Lệnh Viên bất giác ru lên, mái tóc đen nhánh quấn quanh đầu ngón tay bị bứt đứt vài sợi, nhưng nàng hề cảm thấy đau. Nàng bỗng ngước mắt, chăm chú nhìn y, hồi lâu sau mới hoang mang hỏi: “Tại sao?”

“Mà tai sai phải cự tuyệt Dương Ngự Thừa ?”

Nàng vội vàng bổ sung thêm câu, trong mừng rỡ còn mang chút hoảng loạn, Thiếu đế kiên quyết cự tuyệt lời cầu thân của Dương Ngự Thừa, nàng vốn cho rằng để chuẩn bị tiếp nhận đề nghị của Khánh vương.

Nhưng phải, cả hai đều phải.

đôi mắt nàng chăm chú nhìn Thế Huyền vẻ đầy nghi hoặc. Nụ cười của y thuần khiết như làn gió, lại vương vất tựa sương mù, còn mang theo chút chân thành, nhưng nhất thời lại khiến nàng cảm thấy mơ hồ, thể nhìn thấu.

Y chợt vuốt áo đứng dậy, tiện tay cầm miếng bánh tren bàn, tựa người vào cây cột trổ hoa hành lang cho cá ăn. Lũ cá tranh nhau ngoi lên đớp mồi khiến những hạt nước bắn tung tóe. Y lại cười, : “Chẳng lẽ trẫm hiểu nhầm, ra cũng bằng lòng lấy Dương Ngự Thừa ư?” Y dừng lại lát rồi tiếp: “Y quả là người cố chấp, bị trẫm kiên quyết cự tuyệt điện, vậy mà còn theo tới tận ngự thư phòng, lại cầu thân thêm lần nữa ngay trước mặt Khánh vương. Trẫm vẫn đồng ý, thế là y liền quỳ ở đó chịu đứng dậy.”

Y mãi, rồi bỗng bật cười thành tiếng. Những miếng bánh vụn từ những kẽ ngón tay y rời lả tả xuống mặt hồ, chỉ lát sau bị lũ cá ăn sạch. Y phủi sach đôi tay, ngồi luôn xuống hàng lan can hướng ra mặt hồ, nở nụ cười tươi nhìn Lệnh Viên: “Việc này khiến trẫm nhớ lại ngày đó, tới điện Tuyên Thất với trẫm rằng, muốn lấy y. Hai người cho rằng trẫm dễ bị bắt nạt, chỉ cần ép chút là thỏa hiệp hay sao?”

Cặp mắt đen láy sáng lấp lánh, y cười như đứa trẻ.

Lệnh Viên bất giác cũng bật cười, nàng thực muốn hỏi, y rốt cuộc có chỗ nào dễ bị bắt nạt. Vừa hé miệng, nhưng nàng lại sang chuyện khác: “Điều kiện của Khánh vương tốt như thế, tại sao Hoàng thượng đồng ý?”

Thế Huyền đáp: “Nếu bằng lòng, tất nhiên trẫm có thể đồng ý với , như thế mọi người đều vui.”

Hay cho câu mọi người đều vui! Năm xưa, mẫu hậu muốn gả nàng cho Thẩm Ngọc Trì, tuy nàng bằng lòng nhưng ít nhất, cuộc hôn nhân đó cũng phải là giao dịch. Còn Khánh vương ... Nàng thực muốn.

Ánh chiều tà yếu ớt từ lúc nào tan hết, đèn lồng được thắp khắp nơi, Tịnh bước tới, giọng hỏi Hoàng thượng có ở lại dùng bữa hay . Lệnh Viên còn chưa lên tiếng thấy y đứng dậy, cười : “Trẫm về cung dùng bữa, trong ngự thư phòng còn mấy bản tấu chương chưa xem.”

Nàng cũng đứng dậy, điềm đạm : “Cũng đến lúc bảo Dương Ngự Thừa về phủ rồi.” Trong lòng Thế Huyền có quyết định, vậy mà còn muốn Dương Ngự Thừa cho rằng y đồng ý lời cầu thân của Khánh vương , khiến Dương Ngự Thừa phải quỳ trước ngự thư phòng lâu như vậy.

Y khẽ vuốt lại ống tay áo, mặt vẫn tươi cười: “Vừa hay có thể thử thách mối thâm tình của y, biết đâu thay đổi thái độ, bị y làm cho cảm động.”

“ xằng bậy.” Nàng khẽ mắng tiếng, y cũng giận.

Ngôi đình được xây dựng ngay sát mặt hồ, nơi này có con đường lát đá cuội dẫn thẳng tới dãy hành lang và vườn hoa. Khi Lệnh Viên bước xuống bậc thềm đá, có lẽ vì những viên đá cuội phủ sương đêm, nhất thời cẩn thận trượt ngã.

Tịnh khỏi ngây người, chỉ biết trơ mắt nhìn Hoàng thượng trong lúc vội vã quay người đỡ Công chúa, dường như có lực mạnh đẩy y về phía sau. Khi thị tỉnh táo trở lại, chỉ thấy nước hồ bắn lên tung tóe, còn Công chúa hoang mang, ngừng gọi: “Thế Huyền.”

Hoàng thượng ngã cuống nước, cả Mặc Lan biệt viện trở nên hốn loạn.

Đám người hầu trong biệt viện đều vội vã chạy tới, các ngự tiền thị vệ vốn chờ bên ngoài cũng xông vào rồi nhảy xuống nước. Thiếu đế được đỡ lên bờ, khí ban đêm còn khá lạnh, y lại bị ngâm dưới nước. Trong biệt viện có quần áo của nam nhân cho y thay, còn nếu là đồ của thái giám... chắc chắn y chịu mặc.

Lệnh Viên khoác lên người Thế Huyền chiếc áo lông, rồi vội vàng dặn dò người dưới đưa y về cung.

Lặng lẽ nhìn đoàn ngự giá rời , hồi lâu sau Tịnh mới tỉnh táo trở lại, thấy xung quanh còn ai mới lấy hết can đảm, hỏi: “ là Công chúa đẩy Hoàng thượng xuống hồ sao?” Thời gian trước đó, Hoàng thượng đối sử với Công chúa như vậy, trừng phạt thế này là lương cho y lắm rồi.

Lệnh Viên khỏi giật mình, đưa mắt liếc nhìn Tịnh, vừa rồi nàng còn tưởng mình cả nghĩ, ngờ Tịnh cũng nhìn ra. Nàng xoay người vào trong, thấp giọng : “Bản cung đẩy Hoàng thượng, là Hoàng thượng tự ngã xuống đó thôi.”

Tâm tư Thế Huyền xưa nay luôn giảo hoạt, lần này biết lại có ý đồ gì.Mấy thái giám dẫn theo hàng thái y, y nữ vội vã qua trước mặt, Dương Ngự Thừa nhìn thấy, kìm được thoáng cau mày. Lại có tiếng bước chân vọng lại, y hoảng hốt ngẩng đầu, ra là Trung thường thị vội vàng chạy tới. nhìn thấy Dương Ngự Thừa cũng hơi ngẩn người, dường như đến tận bây giờ mới nhớ ra tại sao Dương Ngự Thừa lại quỳ ở đây.

Vương Đức Hỷ vén vạt áo bước lên phía trước, nôn nóng : “Đại nhân còn quỳ ở đây làm gì? Đề nghị của Khánh vương , Hoàng thượng đồng ý.”

“ sao?” Quỳ suốt ngày trời, hai đầu gối đau đến te dại, tới lúc này, Dương Ngự Thừa dường như mới khôi phục lại cảm giác. “Vậy...”

“Đại nhân hãy về , chuyện của đại nhân, Hoàng thượng cũng đồng ý đâu.” xong, lão cũng nán lại thêm nữa mà thẳng vào ngự thư phòng, dường như muốn tìm thứ gì đó.

Dương Ngự Thừa ngẩn ngơ lát, rồi bỗng bật cười thành tiếng. Chuyện của y, Hoàng thượng có đồng ý hay quan trọng, chỉ cần Hoàng thượng đồng ý đề nghi của Nam Việt là được rồi.

Trung thường thị lại vội vàng rời khỏi đó.

đường rời cung, y loáng thoáng nghe Hoàng thượng bị ốm, bèn dừng chân nhìn về phía điện Tuyên Thất. Giữa lớp lớp tướng vách nguy nga, y chỉ nhìn thấy phía đó tập trung rất nhiều ánh đèn, giữa màn đêm tĩnh mịch, có chút huyên náo nào.

Ngày hôn sau, Hoàng thượng thiết triều, thái y vẫn đứng chờ bên ngoài điện Tuyên Thất. Đầu tiên có mấy vị phi tần lần lượt vào hầu hạ, cuối cùng chỉ còn lại Thẩm chiêu nghi ở bên trong. Buổi chiều, Thiếu đế uống thuốc xong liền ngỉ, bảo Thẩm chiêu ngi hãy về cung Tĩnh Khang.

Nằm giữa Thịnh Kinh phồn hoa, lầu Thái Quỳnh lúc nào cũng náo nhiệt, rất nhiều người đến ăn uống tại đại sảnh phía dưới, người ăn cơm trong phòng riêng ở lầu cũng ít.

Phía ngoài cửa có chiếc xe ngựa tới, người vừa bước từ xe ngựa xuống mặt đẹp như ngọc, mắt sáng như sao, người mặc chiếc áo gấm rộng, bên hông đeo miếng ngọc bội được trạm khắc tinh tế.

Tiêu ma ma vội vàng bỏ lại vị khách bên cạnh, lê tấm thân đãy đà tới nghênh đón, các nữ tử xung quanh cũng có cảm giác ngẹt thở. Thực chẳng hôm nay là ngày đẹp gì mà lúc nãy xuất vị công tử khiến người ta ngỡ là thần tiên giáng trần rồi, vậy mà bây giờ lại có thêm vị nữa tới...

Tiêu ma ma nở nụ cười rạng rỡ, bà ta cũng chẳng thể , trong hai người này, ái kém hơn ai.

Hai người họ, có dáng vẻ oai hùng, mỗi cái đưa mày, liếc mắt đều mang theo khí thế oai hùng, lẫm liệt, người mặc chiếc áo bào trắng với ống tay rộng, nhưng làm mất vẻ tự nhiên, phóng khoáng. Còn người trước mặt đây, ngay cả nữ tử cũng phải ghen tị.

Cửa phòng lầu hai đượcmở ra, các nữ tử bên ngoài đều sinh lòng đố kỵ, hai cị công tử này vừa đến chọn hai nàng đẹp nhất lầu Thái Quỳnh – Oanh Ca, Yến Vũ.

Yên hồng lộ lục hiểu phong hương, yến vũ oanh đề xuân nhập trường.

“Ma ma, tên hay lắm.” Thu cây quạt tay lại, vị công tử tuấn tú trước mặt cất tiếng khen. Tiêu ma ma mừng ra mặt, vôi vàng đóng cửa lại giúp y: “Công tử cứ từ từ vui chơi, ma ma xin phép quấy rầy nữa.”

Cửa phòng được khép lại, trong phòng ngát hương thơm, bức rèm châu khẽ lay động. Phía sau bức rèm sa mỏng màu đỏ thẫm, bên bàn thấp thoáng bóng người, y dừng bước, vén rèm vào. chiếc giường sang trọng, hai nữ tử với dung nhan kiều diễm gối đầu chiếc gối uyên ương, tựa như ngủ say. Y khẽ ho hai tiếng, nở nụ cười yên tâm: “Thủ đoạn cũng được lắm.”

Nam tử ngồi cạnh bàn đứng dậy, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào người vừa tới, cũng nở nụ cười: “Doãn Duật chờ Bệ hạ từ lâu lắm rồi.”

Đặt chiếc quạt xếp trong tay lên bàn, Thế Huyền vuốt áo ngồi xuống. Trong chén được rót đầy rượu ngon, hương thơm ngào ngạt. Đầu ngón tay Thế Huyền lướt mép chén, ung dung : “Khánh vương tới chuyện với trẫm hai lần rồi, nhẫn nại của ngươi cũng tốt .”

Doãn Duật vuốt lại tay áo, cũng ngồi xuống. Ánh mắt y vẻ sâu sắc, bên khóe miệng thoáng nét cười tao nhã: “Dù vội cũng chẳng ích gì, huống chi, Bệ hạ đâu có đáp ứng điều kiện của .” Y nâng ly rượu lên trước, hơi uống cạn thể tôn trọng.

“Điều kiện mà đưa ra cho trẫm đều là thượng đẳng.” Thế Huyền cất giọng hờ hững, uống rượu mạnh, y kìm được đưa ống tay áo rộng lên che miệng, khẽ ho mấy tiếng, lại hỏi: “Dận vương vẫn khỏe chứ?”

“Khỏe.” đứng dậy, rót rượu cho Thế Huyền. “Nếu ta cũng thể yên tâm ngồi ở đây.”

Thế Huyền khẽ nở nụ cười: “Ngươi mình rời khỏi hành cung, khiến Khánh vương hoài nghi sao?”

“Ta là tìm người.” tự rót cho mình chén rồi uống cạn, lại cầm bình rượu lên rót tiếp.

Thế Huyền cười, : “Trẫm rất ngạc nhiên, ở Thịnh Kinh này, ngươi còn có người quen nào khác sao?”

Rượu ngon trong chén hơi sóng sánh, ánh nến đỏ hống khẽ đung đưa, đôi làn ánh sáng ôn hòa phản chiếu lên khuôn mặt sắc cạnh oai phong của Doãn Duật , y có chút thẫn thờ: “... Cũng coi như có người.” Y cũng chẳng tại sao nàng lại tới Thịnh Kinh, ngày đó, ở bên ngoài khánh điếm Vân Lai, ràng y nghe thấy tên nàng, nhưng lại tìm thấy người. Doãn Duật có chút thoảng thốt, chẳng lẽ y nằm mơ. Lại uống thêm chén, y chuyển chủ đề: “Bệ hạ ngại dùng chiêu trộm rồng tráo phượng để rời cung, có thể thấy người bên cạnh cũng chẳng được an toàn.”

Những dải tua dưới mũ hơi lay động, Thế Huyền nở nụ cười dửng dưng, cất giọng hờ hững: “Ai có thể ngờ được ngươi lại hẹn trẫm tới nơi như thế này.” Hẹn gặp tai chốn lầu xanh lớn nhất Thịnh Kinh, thực hiểu sao y lại nghĩ ra chủ ý này.

Y cười híp đôi mắt, đắc trí : “Cố nhân có câu, bặc đại mình nơi phố chợ. Nếu Khánh vương yên tâm về ta, phái người bám theo đến đây chắc cũng yên tâm rồi. Cho dù biết ta ở đây, nhưng làm sao ngờ được Bệ hạ cũng đến nơi này.”

Nhân dịp Hoàng thượng phái Khánh vương sứ Bắc Hán, Dận vương liền tiến cử Doãn Duật theo. Khánh vương chỉ biết y là do Dận vương phái để giám sát mình, đâu ngờ được mục đích cua y. Bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình phía sau, Khánh vương vọng tưởng có thể trở thành đồng minh của Hoàng đế Bắc Hán, nhưng ai là đồng minh của ai vẫn còn là chuyện rất mơ hồ.

Dù là ai cũng ngờ được, Hoàng đế Bắc Hán lại chạy tới nơi lầu xanh thế này.

Thế Huyền hứng thú uống cạn ly rượu, tươi cười : “Chẳng trách Dận vương lại coi trọng ngươi như vậy.” Cho dù là bậc hùng khí chất trác tuyệt cũng cần có trợ thủ tốt mới như hổ mọc thêm cánh. Nhưng Thế Huyền, chỉ có mình độc.

Doãn Duật nâng chén hướng về phía Thế Huyền: “Bệ hạ quá khen.”

Thế Huyền hỏi: “Bệnh tình của Nhị hoàng tỷ trẫm thế nào?”

“Hân phi nương nương quả thực mang bệnh, chỉ là nghiêm trọng đến mức như Khánh vương mà thôi.”

“Ồ? Vậy cũng có thể coi là tin tốt.”

“Thực ra cũng có điều tốt.” Chén rượu trong tay uống cạn nhưng Doãn Duật rót tiếp. Trong khoảng khắc đặt ly rượu sang bên, sắc mặt y trầm hẳn xuống.

Thế Huyền vẫn thản nhiên tươi cười, đưa mắt liếc nhìn đối phương, dự tính xấu nhất cũng chỉ là cái chết: “Trẫm muốn nghe xem sao.”

Thấy thần thái Thế Huyền thản nhiên, như thể tình hình dù có xấu hơn y cũng có tính toán rồi, Doãn Duật bất giác có chút kinh ngạc, Dận vương liên minh với y quả thực là điều đúng đắn. Ngoài cửa ngừng có người qua lại, Doãn Duật cẩn thận liếc nhìn hai nữ tử giường, sau đó mới thấp giọng, : “Bệ hạ vừa mới đích thân chấp chính, hoàng quyền vẫn còn chưa ổn định, những người như Tần tướng quân e là thể lòng trung thành. Lần này, Đại vương ta sai người đón Khang thái phi về Nam, thực ra là do Hân phi nương nương cầu xin. khi Khang thái phi bước chân vào Nam Việt, hai nước ắt nổi can qua.”

Chương 21
khi Khang thái phi bước chân vào Nam Việt, hai nước nổi can qua.

Lời vang lên vô cùng rành rọt khiến Thế Huyền chấn động, y bống ngước mắt lên, ánh mắt ngừng biến đổi, như nghĩ ra điều gì đó, lại như có chút bất ngờ.

Phấn son ta hết, oanh oanh yến yến cũng chẳng còn ở bên, ồn ào, náo nhiệt ở lầu Thái Quỳnh sớm rời xa mấy dặm. Chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại dưới gốc cây ven đường, rèm xe lằng lặng buông lơi. Thế Huyền ngồi trong xe hơn nửa canh giờ, gã Ngự tiền thị vệ ăn mặc theo lối kẻ đánh xe cũng ngẩn ngơ ngồi đó, dám quấy rầy.

Đột nhiên, tiếng ‘rắc’ giòn tan vang lên, chiếc quạt xếp bị bẻ thành hai nửa. Đôi hàng lông mi của Thế Huyền hơi động đậy, cặp mắt chứa cơn phẫn nộ đột nhiên nhìn chằm chằm vào chiếc quạt hỏng trong tay. Sắc mặt y trầm hẳn xuống, giận dữ vứt nó qua cửa sổ xe.

Công chúa Hân Huy tuy là Hân phi của Nam Việt, nhưng bất kể thân phận nàng ta có thay đổi thế nào, mối quan hệ mẹ con giữa nàng ta và Khang thái phi cũng là bất biến. Bây giờ xem ra, Công chúa Hân Huy vẫn còn nghĩ đến tình thân, vẫn muốn đón mẫu phi của mình đến nơi an toàn trước khi xảy ra cơn biến loạn.

Hai bàn tay Thế Huyền nắm chặt, giấu nổi nụ cười giễu cợt bên khóe môi.

Là Thụy vương, quả đúng là Thụy vương.

ngờ y lại cam tâm thông đồng với kẻ địch chỉ để kéo y xuống khỏi ngai vàng.

Vừa rồi, khi ở lầu Thái Quỳnh, Thế Huyền nổi giận, thậm chí còn tỏ ra hết sức bình tĩnh, ung dung, đó chẳng qua là bởi đối phương là người Nam Việt, y tiện bộc lộ tâm trạng của mình, chứ nào phải lòng như nước lặng, hề xao động.

Phen này, Nam Việt phái sứ thần đến Bắc Hán đúng là chuyện nực cười, Hoàng đế Nam Việt, Khánh vương, dn, mỗi người đều có tính toán riêng, có mưu riêng. Cái gì mà tận hiếu, hòa thân, liên minh...? Toàn lũ lang sói mà thôi.

Trong lồng ngực Thế Huyền tràn ngập giận dữ, lúc này, y muốn có người nào đó để chuyện.

Trời sẩm tối, những ngọn gó ngày càng lạnh hơn, có chiếc lá từ cây rớt xuống, dứng lại vai gã thị vệ. Gã đưa tay lên phủi, bống nghe thấy tiếng ho sặc sụa từ trong xe ngựa vọng ra, sắc mặt hơi thay đổi, gã vội vàng quay người, lo lắng : “Hoàng thượng , người nên về cung trước hơn.”

Vừa mới cầm dây cương ngựa, gã lại nghe Thế Huyền cất giọng yếu ớt: “ về.”

Tuy Thế Huyền là chủ của triều đình Bắc Hán, nhưng thực ra trong hoàng cung lại chẳng an toàn chút nào.

Lũ gián điệp, mật thám, bây giờ càng càn rỡ hơn xưa.

Trong chiếc màn màu đỏ phảng phất mùi hương khinh la, bên ngoài, bóng người thướt tha lại, thỉnh thoảng lại có tiếng chuyện, nghe êm tai, uyển chuyển vô cùng.

Tịnh tưới thêm chút nước cho mấy cành mặc lan trong bình, ngoảnh lại thấy Lệnh Viên vẫn tập trung thêu thùa. Đó là việc Công chúa vẫn thích làm khi Phò mã gia còn tại thế, sau này về kinh nắm quyền, nàng làm việc này nữa. Dường như trong thời gian dài, Tịnh thường có cảm giác, Công chúa giống người con bình thường, ngoài tấm dung nhan tuyệt thế như tiên nữ nàng chẳng còn thứ gì khác cả.

Trương Thạch vừa từ trong cung tới, là Hoàng thượng vẫn nghỉ ngơi ở điện Tuyên Thất. Thái y Hoàng thượng cần phải tĩnh dưỡng, cho nên người gặp bất cứ ai.

Lệnh Viên lằng lặng lắng nghe, bất cứ lời nào.

Tịnh qua bức rèm châu, cười hì hì, : “Công chúa, ngày mai nếu Bùi thiếu gia tới, nô tì đến Bùi phủ chuyến.”

“Em làm gì?” Lệnh Viên ngước lên hỏi thị.

Thị vẫn cười, đáp: “Lần trước mượn tiền của Bùi đại ca chưa trả, nô tì sợ để lâu quá quên mất. May mà bây giờ chúng ta rời khỏi hoàng cung, ra vào cũng tiện hơn chút.”

Lệnh Viên khẽ cất tiếng đồng ý. Từ khi rời khỏi cung, nha đầu này giống như chú chim sổ lồng, lúc nào cũng vui vẻ.

Cửa sổ đột nhiên bị gió thổi bung, ánh nến trong phòng tối hẳn. Lệnh Viên cảm thấy đầu ngón tay đau nhói, trong lúc sơ ý, cây kim nhọn đâm vào ngón tay nàng. Tịnh vội vàng dùng khăn tay thấm giọt máu vừa rit ra, khẽ trách Lệnh Viên cẩn thận. Ngoài hành lang bỗng có tiếng bước chân dồn dập, sau đó, gã thái giám bất chấp lễ nghi chạy vào, quỳ bên ngoài bức rèm châu, bẩm báo: “Công chúa , Hoàng thượng tới.”

Lệnh Viên đứng bật dậy. Hoàng thượng ? phải Hoàng thượng ở trong cung sao?

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, quả nhiên Thế Huyền cất bước vào.

Chiếc áo bào rộng khoác hờ người càng khiến thân thể y toát ra vẻ gầy yếu, từ tiền viện thẳng tới đây, khuôn mặt trắng bệch của y chẳng có lấy nét cười, còn thấp thoáng vẻ lo âu.

Lệnh Viên để mặc Thế Huyền bước vào phòng, nàng quay người, ra hiệu cho Trương Thạch tới, hờ hững dặn dò: “Chuyện hôm nay quyết được để lộ tin tức, ngươi hãy căn dặn kỹ người trong biệt viện, nếu cảm thấy có điều gì ổn, nên làm thế nào hãy làm thế đó.”

Trương Thạch nghe mà thầm kinh hãi, nhưng cũng biết chuyện này hẳn là vô cùng nghiêm trọng. dám chậm trễ, vội ‘dạ’ tiếng rồi lui ra ngay.

Tịnh thấy Lệnh Viên quay người lại, vội thấp giọng hỏi: “Công chúa, cần... pha trà ?”

Nàng hơi ngẩn người, lắc đầu, : “ cần, ngươi lui ra .”

Đầu ngón tay còn chảy máu nhưng khi chạm vào vẫn có cảm giác đau, Lệnh Viên khẽ nắm ống tay áo, khẽ hít hơi. Nàng ngờ Thế Huyền xưng bệnh lên triều, ra là để rời cung. Phí bao công sức như vậy, ắt hẳn vì muốn người khác biết y ở trong cung, vậy mà y lại dám đến Mặc Lan biệt viện cách quang minh chính đại thế này.

Phía sau bức rèm châu ngừng đung đưa, Thế Huyền nằm lên chiếc sạp gấm sau tấm binhg phong, khuôn mặt tuấn tú tràn đầy vẻ mệt mỏi, giọng mang theo chế giễu: “ làm việc trẫm cũng yên tâm, đêm nay trẫm chưa từng tới Mặc Lan biệt viện.”

Giọng Thế Huyền rất , nghe như giận dỗi, khiến Lệnh Viên khỏi cảm thấy đau đầu. Việc phong tỏa tin tức quả khó, nhưng cũng rất phiềm phức. Tự dưng Thế Huyền lại làm việc để ý trước sau thế này, đây là lần đầu tiên nàng thấy.

Lệnh Viên bước lên phía trước đóng cửa sổ, trong phòng lập tức ấm hẳn lên. Nàng quay lại nhìn Thế Huyền , cất tiếng hỏi: “ xảy ra chuyện gì rồi?”

Ngọn đèn lưu ly tỏa ra những tia sáng dịu , chiếu lên người nàng làm phản chiếu quầng sáng mờ mờ, tựa như vị tiên vừa giáng trần.

Thế Huyền ngẩn ngơ nhìn nàng hồi lâu, rồi đột nhiên quay , mái tóc dài đen nhánh buông xõa chiếc sạp gấm. Lặng lẽ nhìn bóng lưng gầy guộc của Thế Huyền , nàng cảm nhận được đôi phần độc.

Thế Huyền gì, Lệnh Viên bước lên trước, thấp giọng hỏi: “Lại là chính , tiện với ta hay sao?”

Lần trước ya bị câu ‘việc riêng’ của nàng phản bác, lần này, xem ra việc còn đơn giản như thế.

Thế Huyền cảm thấy lồng ngực tắc ngẹn, chính ... Phải, mà cũng phải.

Y đột nhiên xoay người, bật dậy, kìm được lại ho sặc sụa hồi. Sắc mặt Lệnh Viên hơi biến đổi, vội bước lên đỡ lấy vai y: “ yên lành, sao lại ho thế? Hoàng thượng ... uống rượu sao?”

Đến gần, mùi rượu lan tỏa trong khí trở nên nồng hơn. Lệnh Viên khỏi cảm thấy kinh ngạc, nàng thầm nghĩ, rốt cuộc y uống rượu với ai. Cổ tay chợt bị y nắm chặt lấy, tiếng thở dốc gần hơn, y cất tiếng yếu ớt: “ , Nam Việt tới đón Khang thái phi phải để thăm bệnh, mà là chuẩn bị cho chiến tranh.”

Y rành rọt từng câu, từng chữ khiến Lệnh Viên thầm kinh hãi.

Chuẩn bị cho chiến tranh? Sao có thể chứ?

Thế Huyền che mặt thở dốc, cơn giận dữ cố kìm nén suốt quãng đường lúc này dường như tìm được nơi để phát tiết. Chẳng thể tại sao sau khi lòng vòng khắp nơi, y lại tới nơi này. Có lẽ chỉ lần này thôi, y muốn tin nàng. Bởi vì lần đó, nàng liều phen cá chết lưới rách với y.

Đưa chiếc chén ngọc cho y, y uống mấy ngụm nước rồi mới dần bình tĩnh trở lại.

Lệnh Viên tới, ngồi xuống bên mép chiếc sạp gấm, lắng nghe y chậm rãi kể lại vọi việc.
“Người của Dận vương đáng tin ?” Nghe y xong, đột nhiên nàng hỏi câu như vậy.

Thế Huyền khẽ cười giễu cợt: “Điều muốn là ngôi vị thái tử Nam Việt, nếu để mặc cho Thụy vương đắc thế, Dận vương mất đồng minh, đến lúc đó, ai là thái tử Nam Việt thực khó mà biết trước.”

Những ngón tay thon nắm chặt chiếc khăn lụa trong tay, Lệnh Viên đột nhiên đứng dậy, sắc mặt thâm trầm, : “ thể để Khang thái phi tới Nam Việt.”

Thế Huyền buông tay áo, giọng yếu ớt: “Nhưng cũng thể giết.”

Tòa cung điện nguy nga chìm trong khói lửa, con đường đến cung điện, khắp nơi đều nhuốm màu máu đỏ tươi, tiếng kêu gào rên rỉ, tiếng khóc lóc bi thương... bất cứ nơi nào cũng có thể nghe thấy.

Người thiếu niên lặng lẽ đứng trước điện Kim Loan, tắm mình dưới ánh tà dương màu đỏ máu, long bào thấm đẫm máu tươi, sắc mặt nhợt nhạt. Thụy vương tay cầm trường kiếm, khóe miệng thấp thoáng nét cười lạnh lùng, cất bước chạy, hung hăng đâm thẳng tới...

“Thế Huyền ...”

tiếng kêu thảm thiết sen lẫn sợ hãi tới tột cùng vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng.

Thị nữ gác đêm vọi vén rèm chạy vào. chiecs giường gấm sang trọng, bên trong bức màm mỏng, Đại trưởng công chúa biết ngồi dậy từ lúc nào, mái tóc dài đen nhánh vắt qua vai, đến tiếng hít thở cũng chứa chan sợ hãi.

“Công...” Thị nữ vừa cất tiếng, bức màn trước mặt bị Lệnh Viên vén lên. Sắc mặt nàng trắng bệch, duy có đôi mắt là lạnh lẽo đến rợn người: “Hoàng thượng đâu?”

Hoàng thượng ?

Trong lòng thị nữ thầm kinh ngạc, khi thị còn ngơ ngẩn, Công chúa định cất bước xuống giường. Thị vội vàng bước tới, giọng : “Công chúa hồ đồ mất rồi, Hoàng thượng về cung rồi mà.”

Đôi tay bất giác trở nên cứng đờ, lúc này Lệnh Viên mới giật mình nhớ lại, Thế Huyền quả thức quay về rồi.

Là giấc mơ...

Nhưng lại khiến nàng sợ hãi tới nỗi toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Tâm tư hốn loạn, cuối cùng nàng lại nghĩ về những điều y với mình đêm qua. thể để Khang thái phi đến Nam Việt, nhưng cũng thể giết.

Nếu Khang thái phi chết, Nam Việt ắt còn kiêng nể điều gì. May mà Công chúa Hân Huy còn để tâm tới an nguy của mẫu thân, việc này tạm thời có thể kéo dài thêm chút thời gian...

Nhưng cũng thể kéo dài quá lâu, nếu Thụy vương và Hoàng đế Nam Việt đợi được nữa, bỏ mặc Công chúa Hân Huy sống chết của Khang thái phi cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.

buông bức màn nắm chặt trong tay, Lệnh Viên đột nhiên đứng dậy. Thị nữ vội vàng cầm chiếc áo choàng bên cạnh khoác lên người nàng. Nàng chậm rãi cất tiếng: “Bản cung phải vào cung chuyến.”

Thị nữ ngẩn ngơ hỏi: “Bây giờ cửa hoàng cung khóa rồi, Công chúa làm sao vào được?”

Tịnh cũng cảm thấy kinh ngạc, bước vào phòng khuyên nhủ hồi lâu, mãi mới khuyên được Lệnh Viên quay trở lại giường. Tịnh vẫn yên tâm, liền bảo thị nữ gác đêm lui , còn mình ở lại bên ngoài bức bình phong trông chừng đến tận khi trời sáng.

Sáng sơmd hôm sau, Tịnh cẩn thận chải đầu, trang điểm cho Lệnh Viên dưới ánh mặt trời dịu . Lệnh Viên : “Bảo Trương Thạch chuẩn bị xe ngựa, bản cung phải vào cung ngay.”

Tịnh hơi ngẩn người, cài cây trâm trong tay lên búi tóc của Lệnh Viên, bằng giọng vui: “Công chúa dặn dò ba lần rồi, lúc này chắc Trương công công cũng chuẩn bị xong xuôi. Nhưng nô tì có câu này biết là nên ...”

“ biết nên đừng .” Lệnh Viên đứng dậy, dứt khoát ngắt lời thị.

Tịnh ngây người, thấy Công chúa bước ra khỏi phòng ngủ, thị vội vàng cất bước đuổi theo, cái gì mà nên hay nên, thị mặc kệ, liền : “Công chúa lại vào cung làm gì chứ? Hoàng thượng muốn nắm đại quyền bây giờ được như ý nguyện, sao lại còn bắt Công chúa chứ?” Hôm qua, sau khi Hoàng thượng quay về, Công chúa bống trở nên kì lạ, Tịnh chỉ sợ mọi việc lại quay về như trước kia, hoàng cung cứ nên tránh xa ra là tốt nhất. Công chúa muốn mắng mắng, thị lòng muốn người phải chịu thêm uất ức.

Lệnh Viên dừng bước, xuyên qua cái sân để ra cửa lớn. Nàng biết tâm ý của Tịnh nên cũng trách thị. Chuyện lần này thể coi thường, vận mệnh của nàng và Thế Huyền từ lâu gắn chặt với nhau, thể tách rời.

Tà váy dài quả thực vướng bận, nàng liền xách nó lên, chạy qua bậc thềm đá trước cửa, bước chân ra ngoài... Trước mắt đột nhiên có người tới, tấm thân cao lớn chắn trước xe ngựa. Lệnh Viên kịp dừng bước liền va vào lồng ngực đối phương.

Mùi hương khinh la thoang thoảng xem lẫn mùi cơ thể của nữ tử lan tỏa khắp xung quanh, chiếc trâm cài đầu kiền rơi xuống. Người kia nhanh tay đón lấy, khóe miệng thoáng nét cười, đưa tay cài cây trâm về chỗ cũ.

Lệnh Viên lùi về phía sau bước, lúc này Tịnh cũng chạy tới, dùng sức đẩy kẻ đó ra, giận dữ quát: “Ngươi to gan, đây là Đại trưởng công chúa, há có thể cho ngươi xấc xược. Người đâu, còn mau bắt tên ngông cuồng này lại.”

Nam tử đó hề tỏ ra sợ hãi, còn nở nụ cười nhạt.

Tịnh lại càng giận dữ, hai tay chống nạnh định mắng tiếp, nhưng ống tay áo bị kéo lại, sau đó nghe gọng điềm đạm của Lệnh Viên vang lên: “Ả tì nữ này của bản cung lỗ mãng rồi, mong Vương gia thứ tội.”

Nam tử trước mắt khí chất bất phàm, quần áo sang trọng, nơi vạt áo, cổ ảo đều có các đường viền màu vàng. Bắc Hán tôn sùng hai màu đen, đỏ, chỉ có hoàng thất Nam Việt mới thích màu vàng. Lệnh Viên vì lùi về phía sau nên mới nhìn bộ dạng của , tuy nàng thầm kinh ngạc nhưng rốt cuộc vẫn đoán được thân phận của đối phương – Khánh vương của Nam Việt.

“ Tịnh còn mau lui xuống.”

Tịnh ngây người, nghe tiếng quát của Lệnh Viên mới giật mình lùi sang bên.

Khánh vương hề tỏ ra giận dữ, ánh mắt nhìn chằm chằm lên người Lệnh Viên. Người vừa va vào là nữ tử đầy vẻ âu sầu, vậy mà nay, khuôn mặt đó lại toát lên những nét vững vàng, chín chắn. Khánh vương dường như nhìn thấy vị Công chúa Giám quốc từng đứng đỉnh cao quyền lực của Bắc Hán khi xưa.

Thấy gì, Lệnh Viên bèn cất tiếng hỏi: “ Vương gia tới tệ xá là vì việc gì vậy?”

Khánh vương nở nụ cười ung dung, chẳng phải hạng câu nệ tiểu tiết, cũng hề có ý vòng vo: “Tại hạ ngưỡng mộ Công chúa lâu, thành tâm gặp bệ hạ xin cầu thân Công chúa, nhưng lại bị bệ hạ kiên quyết cự tuyệt. Tại hạ thực cảm thấy cam tâm, liền mạo muội tới đây, mong Công chúa trách.” Dứt lời, liền chắp tay, khom người làm lễ.

Lệnh Viên khom người đáp lễ. Việc Thế Huyền cự tuyệt nàng tất nhiên biết , nhưng ngờ lại đích thân đến Mặc Lan biệt viện này. Bây giờ xem ra, Thế Huyền chẳng pahir từ chối người đồng minh duy nhất có thể dựa vào sao? Chỉ cần nàng đáp ừng hôn này, Khánh vương giúp nàng, giúp Thế Huyền.

“Công chúa ?” Thấy nàng gì, Khánh vương bất giác cau mày.

Lệnh Viên vốn định vào cung, sau khi suy nghĩ lát bèn hạ quyết tâm, : “Tuy Hoàng thượng cự tuyệt Vương gia, nhưng Lệnh Viên chưa chắc. Nếu Vương gia ngại, xin hãy vào tệ xá uống tạm ly trà. Ta có việc phải vào cung, lát sau trở lại.”

Tịnh thấy nàng bước xuống bậc thềm đá, lúc này mới giật mình tỉnh táo trở lại, vội vàng cất bước đuổi theo, thấp giọng : “Công chúa, người vừa gì vậy?” Cái gì mà Hoàng thượng cự tuyệt Khánh vương, nhưng người chưa chắc?

Hai mắt thị mở to, nhưng người trước mắt chẳng buồn quay đầu lại, bước lên xe ngựa rồi rời .

Khánh vương lằng lặng đứng đó, nhìn bánh xe lộc cộc lăn . bống khẽ bật cười, vị Đại trưởng công chúa này cũng thú vị, nữ nhân như thế, bắt phải đợi chút cũng xá gì?

Mấy gã thái giám mặc đồ màu xanh từ trong điện Tuyên Thất ra, tất cả đều im lặng.

Từ sau cuộc chuyện với Khánh vương của Nam Việt trong ngự thư phòng mấy hôm trước, Hoàng thượng tuy gì nhưng thực ra rất vui. Hôm nay, sau buổi thiết triều, sắc mặt Hoàng thượng càng có vẻ khó coi hơn, vì có vị triều thần nào đó khuyên Hoàng thượng nên sớm đồng ý cho Khang thái phi Nam Việt. Đám người dưới đều hết sức cẩn thận hầu hạ, chỉ sợ sơ ý chút thôi khiến Hoàng thượng giận dữ.

Dương phi và Thẩm chiêu nghi tới, Trung thường thị dối bọn họ rằng Hoàng thượng còn ngủ.

Lệnh Viên tới, Trung thường thị vẫn như thế. Nàng gì, cứ thế đẩy cửa vào. Trung thường thị sợ hãi kêu hai tiếng: “Công chúa” nhưng nàng vẫn dừng chân, thấy nàng vén bức rèm châu bước vào trong, dám đuổi theo.

Chương 22
Bức rèm châu màu trắng khẽ đung đưa, ngoài cửa sổ có ánh nắng hắt vào, xen lẫn tiếng nước chảy là tiếng chim hót, trong thanh tân còn mang theo đôi phần tao nhã. Bức màn được khẽ vén lên, Lệnh Viên bất giác cau mày, mùi trầm hương tràn ngập trong phòng vẫn thể át mùi thuốc... Phía sau bức bình phong thêu hình mấy đám mây đen, thấp thoáng nhìn thấy bóng người, nhưng mấy tiếng ho yếu ớt kia lại rất ràng.

Bộ triều phục được cởi ra, Thế Huyền chỉ mặc chiếc áo mỏng màu trắng, khoác hờ thêm chiếc áo gấm thêu hình rồng, những thứ đồ trang sức đều được tháo xuống, chỉ còn duy nhất cây trâm dài làm bằng ngọc vẫn cài đầu. Mực ngòi bút lông khô, bàn có chứ lớn - chuẩn.

Lệnh Viên ngẩn ngơ đến thẫn thờ, phía sau có tiếng bước chân mà nàng hề hay biết.

Chuẩn cho Khang thái phi rời kinh ư? Hay là chuẩn cho việc cầu thân của Khánh vương ?

Lệnh Viên tới bên cạnh y, sắc mặt trắng bệch cùng với bộ dạng rầu rĩ của y đều lọt vào mắt nàng. Ánh mắt nàng lại dừng chiếc bàn bên cạnh cửa sổ, ống tay áo rộng lướt qua mặt bàn, những ngón tay thon dài, mảnh khảnh thu lại, tờ giấy tuyên trải mặt bàn lập tức bị vò nát trong lòng bàn tay. Thế Huyền kinh ngạc, thẫn thờ nhìn sang, còn tưởng mình gặp ảo giác.

Nàng... đến từ lúc nào?

“Cho dù Hoàng thượng có đủ lý do để giữ Khang thái phi lại, Thụy vương cũng nghi ngờ Hoàng thượng biết mưu kế giữa và Hoàng đế Nam Việt, khó có thể đảm bảo hai mẹ con Công chúa Hân Huy trở thành quân cờ bị vứt bỏ. Nhưng nếu để Thụy vương biết Tần tướng quân và Dương Ngự Thừa trung thành với Hoàng thượng giống như với Thái hoàng thái hậu và ta, lại thêm việc Hoàng thượng cũng có mọt đồng minh khác dù Thụy vương có gan hùm cũng dám mạo hiểm hành động.”

“Việc này trẫm tự có định đoạt.”

“Tất nhiên Hoàng thượng tự có định đoạt. Đêm qua, nghe Hoàng thượng với ta những lời đó là ta biết, trong lòng Hoàng thượng ắt có định đoạt, nhưng bây giờ Hoàng thượng còn do dự điều gì?”

Hoàng thượng vui vẻ đồng ý việc cầu thân của Khánh vương , Đại trưởng công chúa cũng vui vẻ nhận lời, đó chính là l[ì tuyên cáo với những kẻ khác, mối hiềm khích giữa cháu họ còn, hai người Dương, Tần ắt thề trung thành với Hoàng thượng, Thế Huyền còn có được ủng hộ của Khánh vương , cửa ải khó khăn trước mắt coi như vượt qua.

Nghe Lệnh Viên giọng nhàng như thế, Thế Huyền chỉ cảm thấy trong lồng ngực chất cơn phẫn nộ. Y vung ống tay áo, vứt cây bút lông xuống mặt bàn, lạnh lùng liếc nhìn nàng: “Trẫm mới là chính chủ của Bắc Hán , cần nử tử như hòa thân.”

“Hoàng thượng ...”

“ giao hoàng quyền cho trẫm, việc này cần can thiệp nữa.” Y dứt khoát ngắt lời nàng, rồi lặng lẽ quay người lại, nhưng ngón tay lạnh lẽo khẽ vuốt ve bậu cửa sổ. Người phía sau hề động đậy, nhưng lại nghe giọng của nàng vang lên ràng: “Hoàng thượng cự tuyệt Khánh vương , nhưng ta ngầm thay Hoàng thượng dàm xếp lại rồi.”

“ gì?” Y ngoảnh lại, trong cặp mắt chứa cơn giận dữ, ánh mắt trở nên sắc lẹm.

Lệnh Viên cảm thấy như nghẹt thở, nàng biết y nghe thấy rồi, suy nghĩ lát, nàng mới : “Hôm nay, Khánh vương có tới Mặc Lan biệt viện...”

“Tại sao?” Giọng y tuy yếu ớt nhưng vẫn kiên quyết ngắt lời nàng. “Khi xưa trẫm đối xử với như vậy, còn xúi dục Ngọc Trí phản bội , hận trẫm thôi, tại sao còn phải làm như vậy?”

Khẽ cúi đầu, dường như nàng nhẫn tâm nhìn khuôn mặt Thế Huyền , nỗi đau đớn vô bờ trong đôi mắt đó là điều nàng thể chịu đựng. Nàng mỉm cười hờ hững: “ có nhiều cái tại sao như thế đâu, cũng phải đều vì Hoàng thượng , chỉ là ta còn nơi nào để . Đường đường là Khánh vương phi, cũng hẳn khiến ta bẽ mặt.” Nàng còn muốn để phụ hoàng va hoàng huynh nhìn xem, rốt cuộc nàng có phải là nghiệt gây họa làm cho Bắc Hán diệt vong như gã thầy tướng kia .

Nàng nhàng biết mấy, như thể chẳng đáng để tâm.

câu: “ còn nơi nào để ” khiến lòng Thế Huyền đau như cắt. ngờ nàng lại còn nơi nào để ... còn nơi nào để ...

ra Thịnh KInh chưa bao giờ là nhà của nàng. Nàng thực muốn rời , đầu tiên là rời khỏi hoàng cung, bây giờ là rời khỏi Bắc Hán , rời khỏi y.

“Trẫm, , đồng, ý.”

Ngày trước, chỉ sợ mở mắt ra là nhìn thấy nàng. Bây giờ, chỉ sợ đâu cũng thể nhìn thấy nàng nữa.

Tiếng thở nặng nề, đầu ngòn tay lạnh buốt. Y biết rốt cuộc mình bốn tiếng ấy như thế nào, nhưng y nhất quyết đồng ý.

Nàng còn ngẫm dàn xếp lại thay y... Dựa vào cái gì chứ?

Rốt cuộc nàng vẫn coi y, sợ y hy sinh nàng, cho nên mới quyết định ra những lời này trước ư?

Y vừa đồng ý, bất kể đó là vì lý do gì, từ đáy lòng Lệnh Viên cũng thoáng qua tia ấm áp. Đặt tờ giấy vừa bị vò nát trong tay lên bàn, nàng khẽ cười tiếng, lùi về phía sau nửa bước: “Nghe đêm qua Hoàng thượng ngủ, bây giờ nên nghỉ ngơi. Ta hẹn với Khánh vương rồi, xin phép cáo lui.”

Y ngẩn ngơ, bức rèm châu trước mặt vẫn ngừng lay động, người ấy rời khỏi đó từ khi nào chẳng . Dường như y chợt nghĩ đền điều gì, vội vã cất bước đuổi theo.

Lệnh Viên chỉ mới đến đại sảnh, bức rèm châu sau lưng lại bị gạt ra lần nữa. Nàng còn chưa kịp ngoảnh đầu nhìn cảm thấy cổ tay căng cứng, ngờ người kia dùng lực mạnh đến thế. bóng dáng cao lớn, gầy gò đó bước nhanh lại, y lạnh lùng cất tiếng, trong giọng còn mang theo vẻ giễu cợt: “Khánh vương . Khánh vương ... cho rằng đồng ý với việc này có thể kiềm chế phe phái của Thụy vương ư? Vậy cho rằng, tại sao Dận vương lại phải với trâm chuyện này?”

Câu cuối cùng, dường như Thế Huyền khó khăn lắm mới thốt ra được.

Lệnh Viên thầm kinh ngạc.

Bàn tay nắm cổ tay nàng run rẩy, nàng phát ra lạnh lẽo mỗi đầu ngón tay y. Thế Huyền bỗng ngoảnh mặt sang bên, còn chưa kịp đưa ống tay áo rộng lên che mặt y ho sặc sụa, đôi môi nhợt nhạt còn nhuốm vệt đỏ tươi. Lệnh Viên vội vàng đỡ lấy y, phát tấm thân gầy yếu của y lúc này trở nên mềm nhũn.

Trung thường thị vâng chiếu vào, giúp Lệnh Viên đỡ Hoàng thượng lên long sàng, lại sai người mời thái y, đuổi đám người xung quanh lui ra hết, lệnh cho ngự tiền thị vệ cẩn thận canh gác bên ngoài.

Mọi việc đều diễn ra theo trình tự, chút rối loạn.

Lệnh Viên cả kinh, nơi đáy lòng nàng thoáng qua tia lạnh lẽo.

Cách tấm bình phong, nàng chỉ có thể loáng thoáng nhìn thấy bóng dáng các thái y, y nữ qua lại. Sau tuần hương, Trần Miêu mới bước ra ngoài, chỉ Hoàng thượng làm việc quá nhiều lại nghỉ ngơi tốt, cho nên mới tái phát bệnh cũ. Lệnh Viên hầm hầm giận dữ, định quở mắng, bống nghe người bên trong cất tiếng gọi: “ !”

Giọng yếu ớt đến tột cùng.

Vội vã cất bước vào trong, Lệnh Viên vén màn, đưa tay giữ vai y: “Nằm xuống.”

Những lời khách sáo bây giờ chẳng còn ý nghĩa, nàng ngẩn ngơ nhìn khuôn mawth trắng bệch của Thế Huyền, tâm trạng vô cùng hốn loạn, nhưng trong mơ hồ lại bắt đầu hiểu ra được số điều. Dận vương Nam Việt ... ngờ nàng lại quên mất người này. người mà Thế Huyền nhắc đến lúc chuẩn bị rời khỏi Mặc Lan biệt viện hôm qua, còn cả người khiến y hôm nay rầu rĩ, bồn chồn, vốn phải là Khánh vương , mà là Dận vương . Cuộc chiến giành ngôi thái tử trong hoàng thất Nam Việt từ lâu đến giai đoạn cao trào, chỉ nhìn hành động của hai vị vương gia này là biết.

Đưa mắt nhìn nàng ngồi xuống mép giường,, dường như Thế Huyền thở phào hơi, rồi chợt cúi đầu, khẽ ho mấy tiếng yếu ớt.

“Chuyện lúc nào vậy?” Nàng nhàng hỏi. Bây giờ nghĩ lại, Khánh vương quả đúng là hề quan trọng, nào có phải chỉ là chậm bước? ra Thế Huyền có đồng minh ở Nam Việt rồi, người đó là Dận vương.

Việc Thế Huyền lòng muốn giấu thoát khỏi nhạy bén của nàng, cuối cùng y quyết định giấu nữa: “Rất lâu rồi, lâu đến mức ngờ được. Nếu trẫm nhớ nhầm, chắc khoảng mười ba năm.”

ngờ Thế Huyền liên minh với Dận vương Nam Việt được mười ba năm. Nhưng khi đó y mới bao nhiêu tuổi chứ? Lệnh Viên kinh ngạc tột cùng, buột miệng thốt lên: “Là Thôi thái hậu?”

Nghĩ đến mẫu hậu, y nở nụ cười dịu dàng hiếm có, giọng vang lên nghe như tiếng thở dài: “Đúng thế, khi đó trẫm còn có mẫu hậu.”

Những ngón tay thon nắm chặt ống tay áo rộng, Lệnh Viên chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát từng cơn. Khi đó, hoàng huynh nàng vẫn còn tại thế, vì chuyện gì mà Thôi thái hậu lại phải nhờ đến trợ giúp của ngoại tộc đến vậy? Hẳn là hoàng huynh nàng biết nội tình. Lệnh Viên bỗng cảm thấy chuyện này chắc chắn liên quan tới việc Thôi thái hậu phát điên và Phò mã chết thảm...

Chẳng cần thêm gì nữa, trong lòng Lệnh Viên hiểu .Dận vương cũng chẳng phải loại người tốt đẹp, ra tin tức cơ mật như thế ắt muốn có lợi ích gì đó. Ở Nam Việt, được đắc sủng như Khánh vương , nhưng như vậy có nghĩa chịu ngồi yên chờ chết. phái người thân tín tới, cũng là muốn cầu thân Đại trưởng công chúa của Bắc Hán.

Nhưng sau khi từ chối Khánh vương, Thế Huyền lại tiếp tục dùng lời lẽ mềm mỏng từ chối Dận vương.

Đến lúc này, hiệp ước mười ba năm trước coi như hoàn toàn sụp đổ, khổ tâm của Thôi thái hậu cũng tan vỡ trong chốc lát.

Đối với Dận vương, việc cần làm chẳng qua là tìm đồng minh mới, còn Thế Huyền lại phải chuẩn bị đối mặt với cuộc nội loạn, trận huyết chiến.

Những ngón tay gầy guộc, mảnh khảnh úp lên mu bàn tay Lệnh Viên , Thế Huyền thấp giọng : “ đừng nghĩ đến việc hòa thân nữa. Bây giờ đứng về phía trẫm rồi, trẫm có Tần tướng quân, nếu Thụy vương tạo phản cũng chưa chắc thể ngăn cản được.”

Chỉ Thụy vương tất nhiên đáng sợ, Lệnh Viên kìm được ngẹn ngào: “Nhưng có Hoàng đế Nam Việt giúp đỡ.”

Lời của nàng , Thế Huyền dường như nghe thấy, y bàng hoàng chống tay ngồi dậy. Lệnh Viên muốn khuyên can nhưng thấy y quyết, đành cẩn thận đỡ y. Mái tóc dài đen nhánh buông xõa qua vai, hơi thở của y yếu ớt, bất chợt lại đưa bàn tay lên, ngẩn ngơ ngắm nhìn hồi lâu.

Những ngón tay gầy guộc, mảnh khảnh, trong nhợt nhạt toát ra vẻ yếu ớt.

Bức rèm buông lơi trong lặng lẽ, chẳng có ngọn gió nào thổi vào. Những tia sáng yếu ớt chiếu lên nửa khuôn mặt y, đó tràn đầy nỗi bất lực.

Y chợt khẽ nắm bàn tay, nở nụ cười tự giễu: “Từ khi Bắc Hán lập quốc đến nay, nhà họ Lưu đời đời nối dòng đại thống, chỉ duy có trẫm là chưa từng xông pha trận mạc bao giờ, Dù trẫm có chết, cũng nhất định chết giường bệnh.”

Y đến chuyện sống chết mà thái độ hờ hững tới tột cùng, Lệnh Viên kinh hãi gọi: “Hoàng thượng “, rồi đưa tay bịt miệng y, trong giọng chất chứa nỗi hoang mang: “Hoàng thượng ... Hoàng thượng được bừa.”

Cài gì mà chết hay chết chứ, y vẫn ocnf trẻ, sinh mệnh của y chỉ vừa mới bắt đầu.

“Hoàng thượng phải vất vả lắm mới đoạt được quyền lực từ tay ta, vậy mà bây giờ lại ra những lời như vậy...”

Nàng giận dữ nhưng chẳng thể nào phát tiết, từng câu, từng chữ đều tràn ngập sợ hãi. Nàng quen bị Thế Huyền khiêu khích, quen với lạnh lùng, vô tình của y, nhưng lại quen nghe y những lời này.

Đôi hàng mi chớp chớp, cặp mắt ầng ậng nước, khuôn mặt trắng bệch, đôi bờ vai run rẩy... Tất cả đều thể sợ hãi của nàng.

Nàng cũng từng chịu thua trước mặt Thế Huyền , lần đó, khi Thế Huyền đỡ tấm thân vừa ngất lịm của nàng, thứ nhìn thấy được cũng chỉ là nỗi bi thương bao trùm lên tất cả, trái tim nàng như chết, còn hờn giận hay oán trách. Còn lúc này, sợ hãi khuôn mặt nàng, nàng sợ y chết ư?

Y vừa nghĩ đến đây, chợt nở nụ cười.

Dịu dàng mà yếu ớt.

Lệnh Viên hơi ngẩn người, khuôn mặt ấy, nàng như nhìn thấy bóng dáng của con người khác. Cảm giác đau nhói truyền tới từ lòng bàn tay khiến nàng tỉnh táo trở lại, khẽ cắn bờ môi, nàng cười thầm, mình hồ đồ mất rồi.

“Chuyện hòa thân đến đây à kết thúc.” Thế Huyền cười nữa, hai con mắt đen láy như bảo thạch nhìn nàng đăm đăm: “Trẫm cướp mất người thị nữ mà quý nhất, cướp mất quyền lực trong tay , tất nhiên cũng phải báo đáp mới được.”

Thế Huyền lại khẽ nở nụ cười, nàng liền cất tiếng hỏi: “Báo đáp thế nào?”

Nụ cười của y tựa như làn gió, giọng vang lên ấm áp vô cùng: “Trẫm thể cho điều gì, nhưng có thể để được tự do trong hôn nhân.” Y ép nàng hòa thân, ép nàng phải lấy người nàng thích.

Trời về chiều, những ánh tà dương bị lớp lớp mây đen che kín.

Chẳng mấy chốc trời đổ mưa, làm ướt những bong mặc lan trong vườn, nhưng vẫn thể át mùi hương đậm đà trong khí.

Trà cũng dâng lên biết bao nhiêu lần, trong phòng, thái giàm Trương Thạch lại tự làm chủ, giữ Khánh vương ở lại biệt viện dùng bữa.

Ánh mắt Khánh vương nhìn xuyên qua làn mưa bụi mịt mờ, con đường lát đá thông ra ngoài cửa lớn từ lâu được mài nhẵn bóng, chờ mãi vẫn chẳng thấy có chút động tĩnh. Ánh mắt hơi trầm xuống, đôi môi mím chặt thoáng mấp máy, thần sắc vẻ vui.

Trương Thạch theo Lệnh Viên lâu, lại là người mà khi xưa được Thái hoàng thái hậu dạy bảo, tất nhiên cũng biết quan sát sắc mặt người khác. Chỉ là giờ đây, cũng biết phải an ủi đối phương thế nào. Công chúa chỉ lát rồi về, vậy mà bây giờ, sắp hết ngày mà nàng vẫn chưa về.

Có tiếng bước chân từ xa vọng lại, Khánh vương nhìn đăm đăm vào gã người hầu vừa vào. Gã người hầu ghé sát vào tai Trương Thạch mấy câu, Trương Thạch vội vàng đội ô ra ngoài. Ngoài cửa biệt viện có nam tử vận bộ đồ gấm, vai lác đác dấu hạt mưa, trước trán cũng bàm tầng hơi nước. Người đó thu chiếc ô lại, Trương Thạch thấy gã thị vệ sau lưng gì đó với y. Sắc mặt Trương Thạch hơi biến đổi, vội bước lên hành lễ, thầm nghĩ hôm nay đúng là kỳ lạ, sao người của Nam Việt lần lượt đến đây thế này?

Doãn Duật khẽ gật đầu coi như đáp lễ.

Khánh vương cảm thấy khó chịu, định đứng dậy cáo từ, chợt nhìn thấy bóng dáng cao lớn xuyên qua màm mưa tới. đưa mắt liếc nhìn rồi cười lạnh lùng, cất tiếng: “Bây giờ đến bản vương đâu ngươi cũng muốn quản ư?”

Doãn Duật tỏ ra rất ung dung, đáp: “vương gia đùa rồi, chẳng qua ta thấy vương gia lâu như vậy nên lo lắng cho an nguy của Vương gia mà thôi. Nếu người xảy ra chuyện gì, khi quay về, ta biết phải ăn sao với Bệ hạ.”

Khánh vương vốn vui vì Lệnh Viên lỡ hẹn, bây giờ thấy Doãn Duật đến đây, trong lòng lại càng khó chịu. đợi Doãn Duật xong, phất tay áo đứng dậy, ra ngoài tiền sảnh. gã thị vệ vội vàng cầm ô chạy theo, nhưng nhất thời theo kịp tốc độ của . Giữa làn mưa, ống tay áo của bay lất phất, hât những giọt nước bắn tung tóe.

Doãn Duật quay người sang vái chào Trương Thạch rồi mới quay người đuổi theo.

Dưới mái hiên, những hạt mưa lặng lẽ buông rơi, làm ướt nửa chiếc đèn lồng treo cao. Khánh vương đưa tay gạt bay chiếc ô trong tay gã thị vệ, cất bước nhanh vào giữa làn mưa. Gã thị vệ vội vàng nhặt ô lên, ngoảnh đầu nhìn về phía Doãn Duật : “Thế tử gia, chuyện này...”

khuôn mặt Doãn Duật hề có vẻ vui, thậm chí còn lên nét cười. Y cất bước nhanh hơn, chạy về phía trước, đưa cây ô trong tay mình tới che cho Khánh vương.

Khánh vương lạnh lùng đưa mắt nhìn y, cất tiếng: “Bản vương khiến ngươi thất vọng rồi, để ngươi nhìn thấy Đại trưởng công chúa ngồi cùng với bản vương.”

Doãn Duật giả vờ hiểu: “Vương gia vậy là có ý gì?”

Khuôn mặt đầy vẻ vô hại đó lại càng khiến Khánh vương cảm thấy chán ghét: “Ngươi cũng cần lén lút thăm dò chuyện của bản vương, bây giờ bản vương có thể với ngươi, bản vương muốn cưới Đại trưởng công chúa Bắc Hán làm vương phi.”

Chiếc ô vốn , nửa người Doãn Duật bị ướt hết. Nghe Khánh vương vậy, dường như y cũng có chút ngạc nhiên, ngay sau đó lại cười, : “Vậy ta xin chúc mừng Vương gia trước.”

Khánh vương khẽ ‘hừ’ tiếng rồi mới : “Bản vương hỏi ngươi ra ngoài tìm ai, việc của bản vương ngươi cũng cần quan tâm.”

Doãn Duật lại tỏ ra kinh ngạc, lát sau mới cât tiếng: “vương gia muốn biết ta tìm ai, chỉ cần hỏi tiếng là ta trả lời vương gia.” bên mặt bị ướt của y, những giọt nước mưa lạnh buốt chảy thành dòng, nơi khóe môi vẫn thấp thoáng nụ cười: “Mấy năm trước, ta ở bên ngoài học nghệ, khi đó có quen nương, hai chúng ta tình đầu ý hợp, nhưng vì số nguyên nhân mà phải rời xa nhau. Mấy hôm trước, ta nghe nàng tới Thịnh Kinh này, bèn nhân tiện hỏi thăm chút. biết vương gia có hứng thú với chuyện này ?”

Vị Thế tử của Kỳ an vương phủ này từ lâu nổi danh vì tính phong lưu, đến Bắc Hán y cũng từng vào chốn lầu xanh, những việc này Khánh vương đều biết . Vậy mà bây giờ y lại muốn dùng mấy lời nhảm nhí này để lấp liếm, khỏi có chút coi thường Khánh vương rồi. Khánh vương cười khẩy tiếng, hỏi: “Vậy sao? Chẳng nương đó tên họ là gì, bản vương có thể tìm giúp ngươi.”

“ Tịnh , nàng tên là Tịnh .”

Khánh vương vốn cho rằng Doãn Duật chỉ tùy tiện bịa chuyện gạt mình, đâu ngờ y lại ra tên họ nương đó , chút do dự, ngập ngừng. Trong lòng Khánh vương khỏi hoang mang, chẳng lẽ chuyện này lại là ? Chỉ là cái tên Tịnh này sao lại quen như vậy, dường như từng nghe thấy ở đâu đó rồi, nhưng nhất thời nhớ ra được.

Chương 23
Ánh trăng bàng bạc chiếu xuống bức màn mạ vàng có thêu những hoa văn hình rồng, rong khí vương vất mùi long diên hương xen lẫn chút hương khinh la thoang thoảng. Người giường ngủ say, khuôn mặt tuấn tú vẫn vô cùng nhợt nhạt, duy có nụ cười bên khóe miệng là khiến Lệnh Viên yên tâm phần nào.

Quay người bước ra khỏi phòng, Trung thường thị , thái y cùng đám cung nữ, thái giám lặng lẽ hầu ở bên ngoài. Nhìn thấy Lệnh Viên ra, Vương Đức Hỷ mới bước lên phía trước, thấp giọng hỏi: “Công chúa , Hoàng thượng ngủ rồi sao?”

Thấy Lệnh Viên khẽ gật đầu, mới tiếp: “Vậy bây giờ, nô tài cho người đưa Công chúa rời cung.”

Vương Đức Hỷ vừa mới quay người , nghe Đại trưởng công chúa khẽ : “Khoan .”

Tất cả đều lui ra hết, chỉ còn thái y lệnh và Trung thường thị.

Dưới ánh đèn lưu ly nhàng nhảy múa, khuôn mặt Lệnh Viên đầy vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt nàng lại toát ra nét sắc bén lạ thường. Thoáng liếc Trần Miêu, nàng hờ hững hỏi: “Bệnh của Hoàng thượng thường xuyên tái phát sao?”

Sức khỏe của Thế Huyền xưa nay luôn được giao cho thái yleenhj chăm sóc, bao nhiêu năm nay chưa từng xảy ra chuyện gì lớn, nàng rất ít khi tới điện Tuyên Thất, cũng chưa từng hỏi han quá nhiều, mỗi lần tin tức đưa tới cho nàng đều là Hoàng thượng long thể an khang. Khi nàng gặp Thế Huyền , ngoài chút nhợt nhạt, yếu ớt những mặt khác cũng có thể coi là tạm ổn, nàng còn có thể nhìn thấy nụ cười hờ hững của y, nghe y những câu đầy ý... Nhưng hôm nay, Lệnh Viên lại cảm thấy việc hoàn toàn thuận lợi như trong suy nghĩ của nàng.

Vương Đức Hỷ nhất thời cứng họng.

Trần Miêu cúi đầu khẽ đáp: “Công chúa cả nghĩ rồi, bệnh của Hoàng thượng chưa từng như vậy. Quãng thời gian trước, Hoàng thượng quá bận rộn chính , lại uống thuốc đúng giờ nên thỉnh thoảng mới cảm thấy thoải mái...”

“Trần đại nhân, bản cung muốn nghe những diều này.” Đôi hàng lông mày của Lệnh Viên hơi cau lại, dứt khoát ngắt lời lão: “Bản cung chỉ muốn nghe câu thôi, bệnh của Hoàng thượng , rốt cuộc ngươi có thể chữa khỏi ?”

Ống tay áo rộng màu xanh hơi run rẩy, trán lấm tấm mồ hôi, tim đập thình thịnh, cổ họng Trần Miêu như nghẹn lại. Trước mắt lão, đôi giày gấm hơi chuyển động, Đại trưởng công chúa lạnh lùng cất tiếng: “Vạy xin phiền Trung thường thị đại nhân thay bản cung truyền cáo thị, bản cung muốn tìm danh y chữa bệnh cho Hoàng thượng .” Thái hoàng thái hậu tin Trần Miêu, Lệnh Viên cũng tin lão, nhưng bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ nàng vẫn tin vào kẻ vô dụng ư?

Nàng vừa dứt lời, Trần Miêu quỳ phịch xuống, phủ phục người, trong giọng mang theo vẻ haong mang tột độ: “Công chúa thứ tội. Thần bất tài, thể phân ưu cho Hoàng thượng. Thần cả gan xin Công chúa cho thần cơ hội nữa, ngày, thần chỉ xin thời hạn ngày, thần nhất định giúp Hoàng thượng long thể an khang.”

ngày, nàng cho lão thêm ngày.

Đêm về khuya, tiếng mưa rơi xen lẫn tiếng chiếc đồng hồ nước ở đằng xa, tí tách, tí tách.

Dưới dãy hành lang, chiếc ô làm bằng giấy dầu che đỉnh đầu, phía sau lưng bống vang đến giọng của Vương Đức Hỷ: “Trận mưa này e là thể tạnh ngay, hay là Công chúa hãy nghỉ tạm ở cung Thịnh Diên đêm nay?”

“ cần.” Nàng hờ hững từ chối, lại ngoảnh đầu nhìn về phía thái y lệnh: “Ngày mai bản cung lại tới.”

Ánh mắt lạnh lùng ấy khiến Trần Miêu kinh hãi, thầm run sợ, chỉ biết gật đầu vâng dạ.

Trương Thạch đứng dưới chiếc đèn lồng ngoài cổng, từ xa nhìn thấy chiếc xe ngựa chậm rãi tiến lại gần, bèn mở ô ra tới nghênh đón. Lúc này, Lệnh Viên lòng dạ nghĩ đến chuyện của Thế Huyền, quên hẳn việc Khánh vương đợi nàng suốt ngày trời. Trương Thạch bên cạnh, kể lại cho nàng mấy việc như Khánh vương đợi nàng thế nào, khi sắc mặt y khó coi ra sao...

, bóng dáng sinh đẹp của nữ tử chợt dừng lại, nàng suy nghĩ chút rồi cất tiếng: “Ngày mai, ngươi hãy phái người tới Dương phủ chuyển lời tới Dương đại nhân, bảo y sau khi tan triều hãy chờ ở phủ, bản cung muốn gặp y.”

Mưa suốt đên vẫn tạnh. Ngoài cửa sổ, mưa rơi tí tách mãi ngừng.

Cánh cửa cung điện nặng nề làm bằng gỗ đàn hương tựa như ngăn cách hai thế giới, bức rèm châu khẽ phát ra hai tiếng ‘tinh tang’, hai cung nữ bưng chén thuốc lùi nhanh ra ngoài, từ trong phòng liên tục vọng ra những tiếng ho khe khẽ của nam tử.

Thế Huyền lấy khăn gấm lau vệt thuốc bên khóe miệng, rồi tiện tay vứt cho người hầu bên cạnh. Trung thường thị vội vàng giũ áo choàng khoác lên Thế Huyền, bây giờ Thế Huyền mang bệnh, cơ thể yếu ớt, đám người hầu sợ y chịu nổi thời tiết lạnh khi trời mưa. Hai má Thế Huyền tuy vẫn nhợt nhạt nhưng tinh thần dường như tốt hơn nhiều, nhìn mặt mày Vương Đức Hỷ có vẻ nghiêm trọng, y bèn cất tiếng đùa với lão: “Mặt mày căng thẳng như vậy làm gì, trẫm họa hoằn lắm mới cảm thấy vui vẻ, thực muốn nhìn thấy cái bản mặt này của ngươi.”

Vương Đức Hỷ cả kinh, vội cúi đầu, : “Nô tái đáng chết.”

Y khẽ cười nhạt, quay người ra ngoài.

Vương Đức Hỷ ngước mắt nhìn, sau đó vội vàng theo. Hoàng thượng là vui, lão biết ngài vui cái gì, vui vì những lời Đại trưởng công chúa hôm qua sao?

Những giọt nước long lanh chảy xuống từ chiếc lá xanh biếc, màn mưa phùn trùm lên khu vườn mảng mông lung. Trong bầu khí trong lành ấy, mọi thứ vẩn đục đều bị xua tan.

chiếc bóng đen vội vã qua sân, từ xa nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp của người con .

giọt nước từ mái hiên xuống, càm giác lạnh buốt từ lòng bàn tay lan tỏa tới tận trái tim.

“Thần tham kiến Công chúa.”

Chiếc ô làm bằng giấy dầu được thu lại và đặt sang bên, đoi giày vẫn còn hơi ướt, để lại mặt đất những dấu chân rất ràng. Dương Ngự Thừa bước tới, hành lễ với Lệnh Viên, ánh mắt bình tĩnh dừng lại đôi giày thoáng thoáng dưới chiếc váy dài. Y vừa vào cửa nghe người dưới Đại trưởng công chúa vừa tới đây, còn sợ mình nghe nhầm. Từ sau lần cầu thân hôm đó, y chưa từng gặp nàng, nàng cũng chưa từng tới tìm y. ngờ hôm nay nàng lại đột nhiên tới nơi này.

“Công chúa , ngoài này hơi lạnh, chi bằng Công chúa hãy vào trong ngồi chơi lát.” Y vội vàng thêm.

Y vẫn cung kính cúi đầu, Lệnh Viên thu bàn tay trắng nõn lại, dùng khăn tay khô lau những ngón tay, mỉm cười : “Tòa phủ đệ của Dương đại nhân trồng toàn trúc trong vườn, phong cảnh thực rất độc đáo.” Giờ là thờ điểm trăm hoa đua nở, nhưng khu vườn này lại chìm trong mảng xanh biếc miên man.

Màu xanh của lá trúc, của thân trúc, còn xen lẫn hương trúc thoang thoảng.

Dương Ngự Thừa hơi kinh ngạc. Khi xưa, phụ thân y là người hoa, thường sai người trồng đủ các loại hoa lạ trong phủ. Về sau, phụ thân qua đời, cũng trong năm đó, Thái hoàng thái hậu tạ thế, Phò mã ốm chết, Đại trưởng công chúa từ Hàm Lăng quay về, y và Dương phi mỗi người theo chủ, chia tách đôi đường... Trong cơm giận dữ, y sai người nhổ hết hoa trong phủ, trồng trúc xanh khắp vườn.

Trước sân, sau nhà, ngoài cửa sổ, nơi nơi đều ngợp màu trúc xanh, thực là rất mát mẻ. Cuộc đời này, y chỉ sống vì nữ tử đó, dính đến chút bụi bặm, phồn hoa.

Chỉ mong nàng ... được bình yên.

“Chẳng qua vì thần lười chăm sóc vườn hoa mà thôi.”

Lời của y rất nhàng nhưng lại khiến Lệnh Viên nở nụ cười thư thái. thấy y buổi thiết triều hôm nay có gì khác lạ, xem ra Thế Huyền thực khỏe hơn rồi. Tà váy dài khẽ lay động, nàng đưa tay bám lấy cây cột rồi ngồi xuống bên cạnh hàng lan can, ngước lên : “Dương đại nhân cùng ngồi .”

“Thần dám.” Y cúi đầu làm lễ.

Nàng bật cười, cất tiếng: “Đây là phủ của ngài, ngài là chủ, ta là khách, có gì mà dám hay dám?”

Xung quanh có người, bốn phía ngoài tiếng mưa rơi chỉ còn tiếng chuyện thỉnh thoảng vang lên của hai người mà thôi. Dương Ngự Thừa hơi do dự, cuối cùng cũng bước tới rồi ngồi xuống. Lệnh Viên chậm rãi : “Bản cung muốn gặp Thế tử của Kỳ an vương gia ở phủ của Dương đại nhân lần.” Nàng thân là Đại trưởng công chúa , hẹn Thế tử ở Mặc Lan biệt viện thực thích hợp, trực tiếp tới hành cung cũng hay, nghĩ nghĩ lại, cuối cùng đành nhờ Dương Ngự Thừa giúp đỡ.

Tất nhiên Dương Ngự Thừa cảm thấy rất kinh ngạc, vội vã hỏi: “Chuyện này... Hoàng thượng có biết ?” cho cùng người mà Hoàng đế Nam Việt phái tới đón Khang thái phi là Khánh vương , Thế tử chỉ là người theo, thực chẳng Công chúa muốn gặp y để làm gì?

Những lời này hoàn toàn nằm trong dự liệu, Lệnh Viên thu lại nét cười, giọng cũng trầm hẳn xuống: “Bản cung làm việc, từ khi nào cần phải hỏi Hoàng thượng ? Chẳng lẽ Dương đại nhân lòng trung thành với Hoàng thượng , đến lời của bản cung cũng nghe hay sao?”

Bầu khí nhàng bị xua tan trong nháy mắt, Dương Ngự Thừa bất chấp lễ nghi, hơi ngước lên, nơi đáy mắt nàng còn vẻ bình tĩnh như trước nữa, bên trong có những tia sáng lạnh lẽo. Y nhớ bao lâu rồi chưa thấy Đại trưởng công chúa thế này, nơi đáy lòng bỗng giật thót, vội : “Thần dám” rồi định đứng dậy, quỳ xuống.

Đôi cánh tay thon nhàng giữ lấy bờ vai y, ngăn cho y đứng dậy. Mặc bộ triều phục màu xanh đen nhưng đôi vai, nơi bị nàng ấn xuống vẫn truyền cảm giác giá lạnh. Dương Ngự Thừa khó phân biệt đây rốt cuộc vì thời tiết lạnh hay vì những ngón tay nàng lạnh. Muôn vàn lời , khi ra đến đầu môi lại chỉ còn câu ngắn ngủi: “Thần muốn hỏi vì sao?”

Lệnh Viên nhàng buông tay ra, khóe miệng lại xuất nụ cười điềm đạm, giọng cũng trở nên hiền hòa: “Trước giờ đại nhân chưa từng hỏi quyết định của bản cung, lần này cũng cần hỏi.” Cầm chiếc khăn lụa trong tay, ánh mắt nàng liếc nhìn khung cảnh xanh biếc trong vườn, lại : “Tìm lý do mời Thế tử tới đây, đối với Dương đại nhân phải chuyện gì khó khăn. Ngài , bản cung chờ ở đây.”

Bóng dáng nơi hàng lan can biến mất, chiếc ô đặt bên cạnh cũng thấy nữa, còn mưa vẫn cứ rơi.

Những chiếc móng tay từ từ cắm sâu vào da thịt, khuôn mặt mỹ lệ như bị phủ lên tầng hơi nước mong manh. Trong thoáng ngẩn ngơ, dường như Lệnh Viên lại nhìn thấy khuôn mặt cùng ánh mắt đầy giận dữ của Thế Huyền.

Chiếc lọng vàng che bên ngăn được những hạt mưa tà tà bay tới.

Thế Huyền bước xuống từ xa giá, vừa ngước lên thấy trước điện Tuyên Thất có bóng dáng yếu ớt của nữ tử đứng mình độc trong làn gió.

Ngọc Trí thấy ngự giá tới, bèn đón lấy chiếc ô trong tay thị nữ rồi bước xuống thềm, che mưa cho Thế Huyền. Nàng ta khẽ : “Bệnh tình của Hoàng thượng đỡ hơn chưa? Hôm qua thần thiếp tới, nghe Công chúa cũng ở đó.” Ánh mắt Ngọc Trí lặng lẽ dừng lại khuôn mặt gầy guộc của Thế Huyền, trong cặp mắt đen láy là vẻ bình tĩnh, thể nhìn ra bất cứ điều gì khác.

Thế Huyền khẽ ho hồi, rồi chỉ ‘ồ’ tiếng mà gì.

Trong điện lập tức có cung nữ bước đến dâng trà, y đón lấy, khẽ nhấp mấy ngụm rồi quay sang thấy Ngọc Trí đứng bên, thần sắc có chút tự nhiên. Y biết đây là vì chuyện Đại trưởng công chúa , thực ra, đối với cái chết của Phò mã năm xưa, y cũng biết , có điều, nếu Phò mã chết cách oan uổng, tất nhiên y tin, vì vậy, đối với việc trước mặt mình, Ngọc Trí giấu giếm oán hận với Đại trưởng công chúa , y cũng quen rồi. Có thái giám bước vào bẩm báo, Khánh vương ở ngự thư phòng đợi Hoàng thượng , Ngọc Trí lại ngẩn ngơ đứng đó thêm lát, cuối cùng đành cáo lui.

Trung thường thị sai người vào hầu Hoàng thượng thay áo.

“Nếu Hoàng thượng cảm thấy thoải mái, nô tài với Khánh vương gia, bảo y khi khác hãy tới.”

Hoàng thượng khẽ lắc đầu. Tuy y từ chối lời cầu thân của Khánh vương với Đại trưởng công chúa , nhưng từ chối cho vào cung. Y muốn cho Khang thái phi tới Nam Việt vì muốn tranh thủ thêm thời gian để suy nghĩ biện pháp, còn Khánh vương cũng muốn đón Khang thái phi nhanh như vậy , giúp mẹ con Công chúa Hân Huy được đoàn tụ phải mục đích của trong chuyến này. Chính vì thế, Thế Huyền tạm thời có thể yên tâm, có điều, dù hay , tối đa cũng chỉ trong mấy ngày này.

Nhân lúc rảnh rỗi, Tịnh tới Bùi phủ trả tiền, còn phải dưới trời mưa, nhưng khi tới nơi, trong phủ lại chẳng có lấy bóng người. Thị đứng bên ngoài gõ cửa hồi lâu, gõ đến đau tay vẫn thấy Bùi Nghị ra mở cửa, cuối cùng đành quay lạ Dương phủ tìm Công chúa. Giũ hết những hạt nước mưa chiếc ô, rồi lại đưa tay phủi mấy hạt nước mưa vai áo, khi quay người lại, thị bỗng thấy đằng xa có chiếc xe ngựa chậm rãi tới.

Chiếc rèm xe bay lất phất dưới trời mưa, từng làn gió lạnh thổi vào, mơn trớn khuôn mặt, mang đến cảm giác lạnh giá.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài Dương phủ, Dương Ngự Thừa bước xuống xe trước rồi mời Doãn Duật xuống xe, sau đó còn khẽ cười, : “Mời Thế tử, Công chúa chờ sẵn trong đó rồi.” Y thi lễ xong lại về phía trước, mà đứng bên.

Doãn Duật hơi ngẩn người , y quen vị Dương Ngự Thừa này lắm, nhưng cũng biết đối phương là vị quan trẻ tuổi nhất trong kinh thành kể từ khi Thiếu đế Bắc Hán đăng cơ. Hơn nữa, muội muội của Dương Ngự Thừa còn được sủng ái nhất lục cung... Hai người xưa nay chưa từng qua lại, vậy mà hôm nay, Dương Ngự Thừa lại đích thân tới hành cung, với y rằng, tìm được người y muốn tìm, lúc này đợi ở Dương phủ.

Doãn Duật chỉ khẽ mỉm cười, làm bộ vừa ngạc nhiên vừa hưng phấn. Trong lòng y hiểu , những lời này của Dương Ngự Thừa chỉ là cái cớ, chẳng lẽ Thiếu đế muốn gặp y sao? Vội vàng như vậy... chẳng lẽ là vì chuyện y thay Dận vương cầu thân Đại trưởng công chúa ?

Tất nhiên người trong Dương phủ được dặn dò từ trước, lúc này chỉ có mình Doãn Duật cầm ô vào, tiếng những hạt mưa rời xuống chiếc ô trong trẻo như tiếng nhạc, ngoài ra chỉ còn tiếng bước chân khe khẽ của y. Nơi đây, khắp vườn trồng toàn trúc, giữa cơn mưa, trong bầu khí lạnh giá, xung quanh có thêm đôi nét sắc xuân, những mảng màu xanh biếc miên man ấy cũng khiến người ta ngẩn ngơ, khó phân biệt được hai mùa thu, đông.

Nếu là giữa mùa đông, những bông tuyết trắng xóa đè cong đôi ba cành trúc, lá trúc xanh biếc bồng bềnh tuyết đọng, trong mênh mang sắc trắng lác đác màu xanh, cảnh đẹp như thế mới gọi là cực tận.

Doãn Duật kìm được dừng chân ngắm nhìn.

Phía đằng xa, tiếng ‘ Tịnh’ lặng lẽ xuyên qua màn mưa lạnh lẽo, vọng đến bên tai y.

Thân hình cao lớn dưới chiếc ô bỗng dừng lại, mặt ô hơi ngã về phía sau, dưới làn mưa phùn, khuôn mặt tuấn vẻ ngạc nhiên. Y cho rằng Dương Ngự Thừa chỉ kiếm cớ mời mình đến đây, vậy mà cái cớ ấy đúng là sao?

Người mà y muốn tìm, ở Dương phủ?

Muôn vàn hạt mưa hờ hững rơi xuống, người is chiếc ô cất bước nhanh hơn. xuyên qua con đường giữa vườn trúc, mưa dần nặng hạt, khuôn mặt y bỗng xuất nụ cười.

Từ xa, Lệnh Viên nhìn thấy bóng dáng bé giữa àn mưa, lại gọi thêm mấy câu, Tịnh liền chạy nhanh tới. Dưới chân, những giọt nước bắn tung tóe, thị cúi đầu chạy lên hành lang, đôi hàng lông mày thanh tú nhíu chặt, chuẩn bị dốc cả bụng ấm ức với Lệnh Viên. Phía sau lưng, giữa màn mưa mịt mờ, tiếng ‘ Tịnh’ ràng vang ra từ miệng nam tử.

Tịnh khỏi kinh ngạc, ngoảnh đầu lại nhìn.

Dưới sắc trời u vẫn loáng thoáng nhìn thấy chiếc áo dài trắng muốt của nam tử, chiếc ô y cầm hơi chếch lên , để lộ ánh mắt dịu dàng nhìn về phía nữ tử đứng dưới hành lang.

lại gọi tiếng: “ Tịnh .”

Thị nữ ngẩn ngơ đứng đó, tuy cách quá xa, Tịnh vẫn thể nhận ra nam tử này. Nhưng tại sao y lại biết tên thị là Tịnh ? Đôi hàng lông mày của Tịnh bất giác nhíu chặt hơn, hôm nay đúng là kỳ lạ, trời mưa mà chẳng chủ tớ nhà họ Bùi chạy đâu, bây giờ lại xuất người xa lạ đuổi theo thị và gọi tên thị nữa.

Thị thấy bước chân y nhanh dần, cuối cùng là chạy tới.

Gió thổi khiến chiếc ô hơi chao đảo, nước mưa bay vào làm áo y dính đầy nước, nhưng dường như y chẳng hay biết. Đôi giày màu đen sũng nước tạo thành những dấu chân hành lang, má y xuất nụ cười. Tịnh nuốt nước miếng, vừa định hỏi y là ai bỗng có làn gió lạnh thổi qua, nam tử trước mặt sát qua vai thị. Ánh mắt y lướt qua bờ vai Tịnh , nhìn thẳng về phía trước.

“ Tịnh , thực là nàng? Dương đại nhân quả nhiên gạt ta.”

Y quan tâm có người khác ở đây, vứt chiếc ô trong tay xuống, đưa bàn tay còn ướt nước mưa nắm chặt đôi tay lạnh giá của Lệnh Viên , khuôn mặt y tràn ngập nét cười.

Y chưa từng quên lời thề trong ngôi đình bên bờ suối năm ấy, dung mạo và tiếng cười của nữ tử trong lý ức cũng chưa bao giờ phai nhòa.

cơn gió lạnh thổi tới khiến mái tóc đen nhánh của nữ tử hơi lay động, mấy lọn tóc buông lơi trước trán. Y đưa tay giúp nàng gạt ra, chỉ thấy nàng ngẩn ngơ nhìn mình, trong cặp mắt đen láy tràn ngập kinh ngạc, nhưng vẫn giấu được vẻ phong hoa tuyệt đại của nàng.

Tịnh của y... Tịnh của y lớn lên nhất định phải xinh đẹp thế này.

Y lại khẽ cười.

Trong nỗi ngạc nhiên chứa chan vui mừng.