Đạo Mộ Bút Ký Tập 3: Tần lĩnh Thần thụ - Nam Phái Tam Thúc (Trinh Thám - Kinh Dị 40c)

Chương 7 : Mắc câu
Editor: Tiểu Phong Hoa


*****


Lặn lội suốt năm tiếng đồng hồ đằng đẵng, cuối cùng chúng tôi cũng vòng qua được núi Xà Đầu. Sau khi đặt chân được tới tiểu thôn đầu tiên dưới chân núi, chúng tôi rối rít cảm tạ người bí thư dẫn đường rồi chia tay đường ai nấy . Lão Dương hăng hái dẫn tôi tìm hộ lần trước cho lão tá túc bởi nơi này trước đây lão từng ghé qua.

Sơn thôn được xây dựa vào thế dốc của sườn núi, nhấp nhô những ngôi nhà dân bằng đá theo kiến trúc thời Minh, Thanh được hàng trăm năm tuổi, đường vào thôn dốc núi cũng lát toàn đá xanh. Đứng bên dưới nhìn lên, ngôi nhà đỉnh dốc cao hơn dưới chân dốc phải đến trăm mét. dòng suối chảy men theo con rạch ven đường, dưới đáy tuyền màu rêu xanh biếc. Tôi đảo mắt thăm dò, thấy tường bao của nhiều hộ dân ở đây thường xây lẫn gạch lấy từ những ngôi mộ có niên đại khác nhau, qua đó có thể thấy tập tục đào mộ lấy gạch xuất rải rác từ thời xa xưa.

Chúng tôi tìm đến ngôi nhà lão Dương từng trọ mua ít lương khô, tranh thủ dùng nước suối tắm rửa sạch , quần áo cũng giặt giũ rồi đem phơi nắng. Sau cùng mình cả hai chỉ còn cái quần đùi, đành ngồi luôn bên suối chụm đầu bàn bạc xem tiếp theo nên làm gì.

Muốn qua mặt năm người kia cũng phải có khả năng, kiểu gì chúng tôi cũng vượt núi suôn sẻ, nhưng trước mắt vẫn phải dựa vào ký hiệu của lão Dương để tìm ra địa điểm ba năm trước tới.

Tôi tra hỏi hồi để xem rốt cuộc lão để lại ký hiệu quỷ quái gì, liệu bây giờ còn hay lão tự tin quá hóa liều. Lão Dương kể, khi đó tìm đến địa đạo tuẫn táng phải vượt qua địa điểm vô cùng kỳ bí tên là Giáp Tử Câu. Mọi người đa phần đều biết nơi này, đến được Giáp Tử Câu là đến được địa đạo. Chỉ có điều, Giáp Tử Câu cách sơn thôn này hơn bốn mươi cây số, tức là nằm sâu trong rừng.

Nghĩ lại thảm cảnh bi thống khi vào núi mà có người dẫn đường, chúng tôi liền hỏi bí thư người có khả năng đương đầu với hành trình gian nan trước mắt.

Viên bí thư gọi đứa con , bảo nó dẫn chúng tôi tìm lão thợ săn. Hai người chúng tôi theo chân đứa trẻ trần như nhộng lòng vòng trong thôn mấy lượt, tới căn nhà ngói hai tầng, nó bèn chỉ vào ông già phơi nắng với chúng tôi: “Chính là ông Lưu đấy.”

Ông Lưu là người vùng khác, thời trẻ trốn việc tráng đinh mà lưu lạc rồi định cư luôn ở đây, lấy nghề săn bắn làm kế mưu sinh. Ông hơn tám mươi tuổi nhưng sức khỏe vẫn còn tốt, hầu như tất cả những người muốn vào rừng, từ đoàn khảo cổ cho đến dân trộm mộ đều phải nhờ ông dẫn đường, ông lão cũng vui vẻ giúp đỡ. Thứ nhất rút tiền phải lẹ, thứ hai địa vị phải cao, nghe chúng tôi trình bày ý định ông chẳng hề tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ lắc đầu : “ được, thời điểm này Giáp Tử Câu là hỏng.”

Tôi nghe vậy khỏi chán nản, hỏi ông: “Vì sao thể vào núi? Bây giờ là cuối thu, thời tiết mát mẻ săn thú rất thuận lợi. Lúc này còn lúc nào?”

Ông gọi con ra rót trà cho tôi, đáp: “Mùa này núi tà khí dày đặc, ma quỷ quậy phá dữ lắm. Tôi tám mươi tuổi đầu rồi lẽ còn lừa đứa trẻ ranh như cậu? Cho cậu hay, vùng Giáp Tử Câu đó kỳ thực chính là đoạn đường núi của binh, cậu gặp chúng mà nhường đường thế nào cũng bị câu hồn hấp phách, tà ma quỷ quái vô cùng!”

Tôi chưa bao giờ tới đó đương nhiên làm sao biết được địa lý địa hình ra sao, nghe ông thế chỉ thấy buồn cười. Nhưng người già có quan điểm của người già, chúng tôi cũng miễn cưỡng, năn nỉ kỳ kèo mãi cũng có kết quả, chỉ hỏi lão kỹ càng về lộ trình.

Ông lão cho chúng tôi hay, từ thôn này tiến vào vùng núi non trùng điệp Tần Xuyên, theo hướng Tây mà , bảy ngày sau gặp ngọn núi có tên Thiên Môn, hai bên đều là vách đá trơn trượt, leo lên là điều tưởng nhưng trong núi có khe đường kì lạ, hai người song song có thể băng qua, người ta thường gọi là “đường trời”, cũng chính là Giáp Tử Câu mà lão Dương nhắc tới. Tương truyền cuối thời Nam Bắc triều, ở nơi đó chứng kiến đạo quân Bắc Ngụy thông qua đường núi vào Tần Xuyên. Đạo quân này cực kỳ bí hiểm, trong lúc hành quân ai nấy mặt lạnh như tiền hề lên tiếng, cứ thế thẳng vào trong núi. Khi họ vừa đặt chân vào trong khe đường đó, đột nhiên đất trời rung chuyển, khe hở lớn bất ngờ khép kín, toàn bộ đội quân bị nuốt vào trong, từ đó về sau biệt tung biệt tích thấy trở ra.

Thời nhà Thanh có mấy thầy phong thủy giúp người giàu nứt đố đổ vách tìm mộ, vào núi hơn mười ngày, khi trở về chẳng còn ra hình người, mực rằng hôm đó ở sơn môn có thác Hoàng tuyền thông tới Địa phủ, bọn họ thiếu chút nữa có mà có về.

Ban đầu dân cư quanh núi còn bán tín bán nghi, nhưng càng về sau càng có nhiều người khẳng định ở rạch nước đó nghe thấy núi rành rành tiếng chiến mã chồm lên. việc từ đó lan truyền mạnh mẽ, người ta xâu chuỗi các việc rồi cho rằng đó là binh từ thác Hoàng tuyền ra vào giữa hai giới dương. Bắc Ngụy quân thời Nam Bắc triều chính là đạo quỷ binh từ dương gian trở về giới.

Ông lão còn chúng tôi có thể tới núi Thiên Môn, nhưng vùng đất phía sau núi là cực hạn chịu đựng của con người, bên trong cây cối thâm u rậm rạp có những thứ quái gở gì, ai biết. Phàm là người đặt chân đến đó, bất luận là Thát Tử quân của nhà Thanh hay bại binh thời Quốc Dân đảng đều bặt vô tín. Ông tuổi quá cao thể dẫn chúng tôi được, người trong thôn cũng ai dám cả gan. Nếu chúng tôi vẫn ngoan cố muốn , ông chỉ có thể chỉ đường. Theo chỉ dẫn của ông chắc chắn chỉ sau khoảng bảy tám ngày có thể đến nơi, nhưng có cố gì phát sinh ông ta nhất định chịu trách nhiệm.

Bút ký của ông nội có ghi, trong quá trình tìm kiếm lăng mộ, phàm là vùng đất có truyền thuyết địa phương tường tận đến thế đều phải lưu ý. Tôi y lời, đặc biệt chú tâm đến những dặn dò của ông lão, trong lòng càng thêm nắm chắc địa điểm chúng tôi muốn tìm hẳn là chỉ ở quanh đây.

Chúng tôi cảm ơn ông lão rồi muốn ra về nhưng hình như ông lão bình thường rất ít khách viếng thăm, mực giữ chúng tôi lại ăn cơm, phải ra sức từ chối. Ông lão hết cách đành dúi cho tôi túi đầy đồ muối. Tôi ngại làm phiền người khác, muốn trả lại liếc thấy bên trong có thịt nướng. Cái bụng mấy ngày nay lấp toàn bằng lương khô dứt khoát biểu tình chịu thiệt thòi, đành phải nhận.

Sau ngày nghỉ ngơi chúng tôi bắt đầu lên đường. Giờ đây mục tiêu xác định, chúng tôi cứ trực chỉ hướng Bắc mà , cắn răng chịu khổ, trèo đèo lội suối, dứt khoát chui vào thám hiểm khu rừng nguyên sinh thần bí nhất Trung Quốc đại lục.

Dọc đường có chuyện gì đáng , tôi cũng nghĩ chẳng cần ghi chép giấy trắng mực đen làm gì cho mệt. Sau bảy ngày, khi lão Dương chỉ lên phía những tán cây cao vút, tôi mới nhận thấy đỉnh núi Thiên Môn ra tự lúc nào. Chúng tôi dừng lại chỉnh đốn, phát bản thân chẳng khác dã nhân là bao.

Lão Dương chăm chú xem xét bốn phía hồi, hớn hở thông báo chính là nơi này. qua Giáp Tử Câu sang phía bên kia gặp cái khe nhưng rất sâu, đó cũng là địa điểm bọn họ phát ra địa đạo tuẫn táng.

Tôi trèo lên cây sam lớn, tay bám vào thân cây, tay cầm ống nhòm quan sát. Núi Thiên Sơn cao chọc trời, hình thế kỳ vĩ, thoạt nhìn vô cùng thâm u trùng điệp khiến quang cảnh rất kỳ quái. Có điều ngọn núi này hề có dạng cánh cổng như tôi nghĩ, cái tên núi Thiên Môn biết từ đâu mà ra. “Đường trời” ở chính giữa kia, lúc này nhìn lại chỉ tựa như sợi chỉ đen xíu.

Chúng tôi leo lên ngọn núi tiếp giáp với núi Thiên Môn, cứ thuận theo thế núi mà vừa vừa xem xét địa hình phía trước, gần chính Ngọ tới được chân núi Thiên Môn. Đoạn Giáp Tử Câu đầu tiên nhìn thấy giống như đoạn đường núi bình thường đầy rẫy những đất đá rải rác.

Tần Lĩnh, nếu là nơi kỳ diệu cũng ngoa, đặc biệt ở thời điểm này vẫn chưa mở đường để khai thác du lịch, cảnh sắc thiên nhiên vô cùng đẹp đẽ. Dưới vách đá Thiên Môn ngẩng đầu nhìn lên, địa thế cực kỳ hùng vĩ nhưng hình dạng cũng bình thường, ở giữa có khe núi hẹp giống như đá núi bị thanh kiếm sắc bén bổ xuống mà thành. Dưới đáy khe núi này chính là Giáp Tử Câu. Địa hình núi rất cao nên nơi này sản sinh ra “đường trời”, cảnh quan tách biệt hẳn với những dãy núi thấp còn lại. Phóng tầm mắt cao nữa có thể thấy tia sáng rất từ đỉnh núi xa xôi, y như cả gian bị ép vào thành đoạn. Nếu phải tận mắt chứng kiến làm sao có thể lĩnh hội dù chỉ phần.

Trong Giáp Tử Câu, phía đáy đá núi lởm chởm trùng trùng điệp điệp, hai bên rải rác những dòng suối trong vắt, rêu xanh bám đầy đá rất khó nhưng xem ra đường cũng xa mấy, ánh sáng lại ràng. Đoạn đầu đường này chưa lên cao nên bầu trời cũng chưa hẳn là “đường trời”, có lẽ nên gọi là “khoảng trời” hơn.

Lão Dương nhớ lại, muốn hết Giáp Tử Câu cũng phải mất buổi chiều, hơn nữa càng vào sâu bên trong gió lùa càng lớn, mặt đất càng ẩm ướt, tiện nhóm lửa. Chúng tôi quyết định dừng lại ngay gần điểm xuất phát, đốt đống lửa trại ăn bữa cơm trưa. Đồ ăn muối ông lão cho tôi đều bỏ vào nồi đem đun lên, cũng từa tựa như ăn lẩu. Dân miền núi khi nấu ăn rất chú trọng các loại gia vị, hương vị cũng tệ nếu muốn so với gặm lương khô ngon hơn vạn lần. Mấy hôm trước ăn uống phải chi li hà tiện, giờ cũng sắp đến nơi, có thể thả phanh bữa, tôi và lão Dương ăn như hai con hổ đói, chẳng mấy chốc giải quyết sạch sành sanh cả đống thịt muối.

Tôi ăn còn chưa no, sực nhớ ra có gói gà rừng ngâm măng. muốn lôi ra ăn quách cho rồi nhưng sờ soạng hồi vẫn thấy đâu, hóa ra cả gói thịt to tướng cánh mà bay.

Tôi tìm lại xung quanh lượt vẫn chẳng thấy đâu, bực mình định hỏi lão Dương, đột nhiên rống lên: “Chết dẫm, thằng nào phun hết cả xương vào cổ áo ta thế này???”

Tôi ngớ người, làm gì có chuyện đấy. Lúc tôi ăn, bao nhiêu xương xẩu đều nuốt hết, đâu có lãng phí đến mức để văng bừa văng bãi như thế.

Còn lấy làm lạ, cục xương từ vách núi rơi xuống đất. Tôi ngẩng đầu lên liền bắt gặp mười mấy con khỉ lông vàng to tướng, chẳng biết từ khi nào tụ tập ở vách núi. con trong đó ôm gói gà rừng ngâm măng mà ăn, xem cách thức ăn của nó hẳn là đói đến mềm ruột, nuốt còn miếng.

Nó giải quyết nhanh gọn gói thịt xong xuôi bắt đầu bò xuống dưới, mắt chăm chú dán chặt vào ba lô của tôi.

Tôi thầm kêu ổn, con khỉ chết tiệt này hẳn là cho rằng trong túi toàn là đồ ăn, mưu cướp lấy, mà như thế phiền phải biết. Còn tính cách, con khỉ kia kêu lên hồi chói tai, trong chớp mắt, toàn bộ đám khỉ đều lao bổ về phía chúng tôi.



Chương 8 : Khỉ
Editor: Biển


*****


Con khỉ đầu đàn bự tổ chảng nhìn tôi, ngừng há miệng nhe ra răng nanh trắng hếu, đồng thời phát ra những thanh mang tính đe dọa như muốn cảnh cáo chúng tôi.

Tôi và lão Dương mỗi người vội cầm lấy thanh củi cháy khua liên tục, muốn ép mấy con khỉ định xông lên phải lùi lại, có con hơi chậm liền bị tôi dí thanh củi cháy vào mông, đau quá ré lên, cắm đầu chạy ra xa.

Nhưng cùng lúc, có mấy con khỉ cực kỳ thông minh len lén tiến đến gần hành lý của chúng tôi, chờ đến khi tôi phát ra trễ, mấy cái túi chống thấm lão Dương chưa kịp bỏ vào ba lô bị con khỉ ôm chạy mất, tôi vừa thấy thế, thầm nhủ ổn, vội bước tới giật lại. Nhưng tôi vừa bước lên, sau lưng có con khỉ nhảy đến muốn chôm hành lý.

May mà đống hành lý của tôi nặng kinh khủng, nó kéo vài cái, thấy có cách nào mang được nên thôi kéo nữa mà thò tay vào định chôm chỉa đồ trong đó.

Tôi choáng váng mặt mày: mấy con khỉ này hành động cực kỳ chuyên nghiệp, nhìn kiểu tấn công người như thế này chắc chắn đây phải lần đầu tiên. Tôi vốn cho rằng mấy con khỉ dù có thông minh mấy cũng phải có giới hạn, bây giờ xem ra, nếu coi cướp giật là loại nghề nghiệp chúng tôi thể so được với chúng.

Tôi chỉ mới phân tâm chút, con khỉ đó lấy ra cái hộp từ trong túi hành lý, tôi vừa nhìn liền thấy nguy to, đó là hộp lương khô.Tôi mặc kệ đuổi theo con khỉ kia nữa mà xoay người tung chân đá bay con khỉ này, sau đó nhét lại hộp lương khô vào túi.

Ngay lúc đó, trước mắt tôi ánh vàng chợt lóe, con khỉ đầu đàn nhảy bật lên, vươn bàn tay chụp thẳng vào mặt tôi. Tôi từng thấy cảnh con khỉ bắt giết thỏ, móng vuốt của chúng sắc bén kinh khủng, nếu bị chụp trúng nát mặt còn gì.

Dưới tình thế cấp bách, tôi kịp né tránh, đành phải đưa thanh củi cháy trong tay lên đỡ cánh tay liền bị nó cào ra đường máu dài ngoằng, đau đến nhe răng, thanh củi cũng rớt khỏi tay.

Con khỉ đầu đàn vừa chạm đất lập tức phóng ngược lại, tôi kịp nhặt thanh củi, buộc phải vội vàng tung chân đá tới, ngờ đâu nó lập tức ôm lấy chân tôi, thuận đà há mồm cạp luôn phát.

Cú này miễn bàn, tôi đau muốn phát điên lên, liền vung tay đánh tới. Nó phản ứng rất nhanh, lập tức xoay người nhảy tách ra, chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào, tôi lại chụp được đuôi nó.

Đối với khỉ, đuôi là bộ phận vô cùng quan trọng, đánh nhau mà bị túm đuôi cũng coi như là bị phán án tử, nó lập tức luống cuống, rống lên tiếng, liều mạng nhằm vào mặt tôi mà xông tới.

Tôi nổi lên sát tâm, khẽ nghiêng người tránh cú tấn công sau cùng của nó, sau đó nắm chặt cái đuôi quật mạnh xuống đất. Tôi đoán con khỉ này nhất cũng phải đến bốn mươi cân, cú này dù nguy hiểm đến tính mạng vẫn đủ đập cho nó bất tỉnh.

Nhưng con khỉ đầu đàn khỏe mạnh khác thường, lần này chính tôi cũng cảm thấy mình hơi mạnh tay, nhưng nó lại hề hấn gì, còn rú lên định xông qua thêm lần nữa. Tôi bắt đầu luống cuống biết phải làm sao, vội cố sức quăng thêm cú, đập mạnh nó vào thân cây. Cú này dùng sức quá mạnh, bàn tay còn giữ nổi khiến nó bị văng ra xa mấy mét, nó lăn vài vòng rồi lập tức bật dậy leo lên cây.

Lão Dương tiếc mấy cái túi, vẫn còn đuổi theo mấy con khỉ giật đồ lúc nãy. Bọn chúng thấy con đầu đàn bị thất thế làm sao còn dám liều lĩnh, lập tức chạy tứ tán, nhưng chúng cũng chạy xa mà tiếp tục làm ra vẻ đe dọa, lão Dương đuổi con mấy con còn lại chạy theo đằng sau ném đá khiến cho bực mình kinh khủng, cứ chạy tới chạy lui hồi như vậy, mệt muốn hụt hơi mà lại chẳng đánh được con khỉ nào.

Tôi thấy tình hình có vẻ ổn, mấy con khỉ hoang dã này to xác đành, phản xạ lại nhanh nhẹn, phiền nhất là bọn nó hề sợ người. Tôi đối phó với mỗi con đầu đàn thôi mệt muốn bở hơi tai rồi, nếu như có hai con nhảy lên tấn công cùng lúc, e rằng hôm nay chỉ có thể nhừ đòn tại nơi này. Hơn nữa, đám khỉ là chúa thù dai, hiểu sao lần này chúng tôi lại đụng phải mấy con quái lông dày này nữa, nếu giải quyết triệt để chỉ sợ về sau yên ổn được với chúng.

Lão Dương truy đuổi nửa ngày, kiệt sức thở hổn hển chạy về : “… xong rồi, tụi nó chạy trốn nhanh quá, chúng ta đừng thèm chấp tụi nó nữa, cứ luôn cho rồi, mất thứ gì cứ coi như là tặng Sơn thần làm quà ra mắt là xong.”

Tôi thấy cũng có cách nào. Đối phó với đám khỉ khoái chôm chỉa trong rừng già, chúng tôi hoàn toàn bó tay, lỡ như cứ dằng dai ở đây, biết đâu lại sinh ra tổn thất khác. Hơn nữa những thứ bị mất cũng quá quan trọng, ví dụ như ống huỳnh quang chúng tôi có thể thay thế bằng đuốc chẳng hạn.

Vì thế tôi gật đầu với lão Dương: “ đúng lắm, trong này rất sâu, khi trời tối đường lại cáng khó , nhưng mà, mẹ nó chứ tên nhóc cậu lo mà giữ đồ cho kỹ, đừng có để bị đám lông dày kia chôm chỉa nữa.”

Lão Dương nhớ tới chuyện vừa rồi, vẫn còn chưa nguôi giận liền khoát tay với tôi: “Được rồi, cậu đừng có nữa, sườn núi này đến đây là hết rồi.”

Hai người chúng tôi cột chặt ba lô, lớn tiếng hò hét xua đuổi bày khỉ rồi tiếp tục men theo con đường hẹp. Bầy khỉ thấy chúng tôi rời cứ tưởng là bọn tôi bỏ chạy liền nhao nhao nhảy lên hai bên vách núi đuổi theo, vừa đuổi vừa hú hét chế giễu chúng tôi. Lão Dương nghe thế nổi khùng, quay đầu mắng to: “Lũ lông dày chúng mày đừng có mà đắc ý, ông đây mà còn về được là ông bắt thịt hết cả đám chúng mày!”

Bầy khỉ thấy gào to lại càng hăng say đuổi, đặc biệt là con đầu đàn, bày ra điệu bộ kẻ chiến thắng đuổi theo sát rạt, định nhân lúc tôi chú ý mà xông lên. Lão Dương thấy thế nổi sùng, cúi xuống nhặt hòn đá ném ngay vào sống mũi nó, cú ném này khá nặng tay khiến cho nó rớt luôn khỏi vách đá.

ngờ đám khỉ này thẹn quá hóa giận, liền nhặt đất đá mặt đường ném ào ào về phía chúng tôi, chẳng mấy chốc đất đá bùn rủ nhau nhằm vào đầu tôi mà hạ cánh, may mà chẳng bị ai thấy, tôi chỉ có nước đâm đầu tự sát luôn cho khỏi bị mất mặt.

Chúng tôi cắm đầu chạy như điên gần năm phút mới dừng lại, lúc này chúng tôi hoàn toàn tiến vào giữa khe núi, “khoảng trời” đầu giờ thành “vệt trời”, bởi vì khoảng cách vách núi hai bên thu hẹp lại rất nhiều, gây ra cảm giác như là hai đỉnh núi ép xuống khiến ngươi ta lạnh toát sống lưng, chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Xem ra lão Lưu hề sai, tôi thầm nghĩ, nếu làm xong khe núi này quả chính là đường dẫn xuống suối vàng.

Tiếp tục về phía trước, cảm giác này càng nặng nề, cứ theo đà này, nếu phải hỏi thăm trước đó, ắt hẳn tôi nghĩ đến cuối cùng hai quả núi này nhập lại làm .

Tôi nhớ lại những điều lão dẫn đường từng , nhớ đến truyền thuyết mà lão kể.

Truyền thuyết về binh tôi từng được nghe ít lần, cũng ít người nhàm chán đưa ra phỏng đoán, tương đối nổi tiếng trong số đó là Kinh Mã Tào của Giang Nam, truyền thuyết kể rằng Nam Man vương Mạnh Hoạch tìm người đào lên, địa danh đó đến bây giờ vẫn còn, vào mỗi mùa mưa dông đều nghe thấy truyền ra thanh vũ khí va chạm, giết chóc. chuyện nữa là về trận động đất ở Đường Sơn, chuyện này lại càng mơ hồ, nghe kể rằng có rất nhiều người nhìn thấy đoàn xe ngựa dài dằng dặc chở theo mười vạn đầu lâu ra từ Đường Sơn, sau đó gặp phải đội vận chuyển của quân giải phóng vào thành phố cứu trợ, rồi vân vân gì nữa tôi nhớ .

Lão Dương còn kể thêm vài chuyện khác, rằng cái khe này từ khi hình thành tới giờ hầu như có người qua lại, nhưng đến gốc cỏ dại cũng mọc nổi, giống như là ngày ngày đều có vó ngựa dẫm qua. Mấy năm trước có người muốn xây dựng gì đó trong này, nhưng chỉ cần đội thi công vừa đến, ở đây liền có mưa to, lần nào cũng vậy. Mấy người lãnh đạo cũng có cách nào, hơn nữa chỗ này cách khu dân cư quá xa nên đành thôi.

Chúng tôi tiếp tục sâu vào, càng càng thấy tĩnh lặng, biết khe núi này dài bao nhiêu, càng sâu vào bên trong lại càng tối tăm, nhiệt độ cũng giảm dần, u vô cùng, lại có cảm giác khó hiểu giống như là bị theo dõi. Hơn nữa biết từ lúc nào, bầy khỉ còn đuổi theo chúng tôi nữa, cả khe núi hầu như chìm trong im lặng đáng sợ, chỉ còn có tiếng gió rít cùng những thanh kỳ dị khó tả thành lời. Loại cảm giác này khiến chúng tôi vô cùng khó chịu.

Tôi cùng lão Dương mỗi người chuyện, suy nghĩ nhanh chóng thay đổi, chú ý cũng dời chỗ khác, còn bị khí kỳ lạ trong khe núi này ảnh hưởng. Dù vậy tôi vẫn cảm thấy vô cùng bất an. Hơn nữa càng sâu vào, cảm giác đó lại càng ràng, thậm chí có mấy lần tôi cảm thấy như vệt trời mỏng manh đầu chúng tôi có thể biến mất bất cứ lúc nào, chúng tôi vĩnh viễn bị vây khốn giữa bóng tối mịt mùng trong lòng núi lớn.

Tôi miên man suy nghĩ, cũng biết được bao lâu, bỗng lão Dương ngay đằng trước tự nhiên dừng lại, tôi kịp phản ứng nên va luôn vào lưng , cú này đụng rất đau, tôi hơi cay cú bèn hỏi: “Lại chuyện gì nữa? Muốn dừng là dừng, cũng chịu báo trước tiếng.”

xoay đầu lại, mặt mũi tái mét, miệng mấp máy hồi mới cà lăm được mấy chữ: “Lão Ngô, phía… phía trước có… có người…”

Tôi ngẩn ra, thầm hỏi “Người” gì chứ, khu dân cư gần nhất cũng cách chỗ này đến 40km, làm sao có người ở đây được, vội ló đầu qua xem thử. Vừa mới liếc qua, da đầu tôi lập tức tê dại, choáng váng đầu óc, suýt nữa cắn luôn cả lưỡi, khuỵu chân ngã bệt mặt đất.

Hóa ra giữa bóng râm của khe núi trước mặt, có bóng “Người” nào đó, khuôn mặt khuất trong bóng tối, lẳng lặng nhìn chúng tôi.

Chương 9 : Người đá
Editor: Biển


*****


Ngây ngây ngẩn ngẩn cả đoạn đường, đột nhiên phát đằng trước xuất người nào đó, chẳng mấy ai có thể kịp phản ứng.

Chúng tôi bất giác lùi về phía sau muốn giữ khoảng cách với người kia, nhưng nhất thời cả hai đều nhấc nổi chân lên, chỉ cảm thấy kinh hoàng, thân thể cứng đờ ra.

Lão Dương can đảm hơn tôi chút, hít vào hơi sâu rồi hô to: “Ai… ai đó?”.

Người kia hề phản ứng, cũng nhúc nhích, giống hệt như tảng đá.

Lão Dương hạ giọng hỏi tôi: “Cậu xem, sao lại thèm chú ý tới chúng ta? Lão Ngô, chẳng lẽ ông già Lưu kia đúng, gặp phải binh rồi sao?”

cơn gió lạnh thổi qua, tôi thoáng tỉnh táo lại, liền đáp: “Đừng hoảng, nếu là người việc gì phải sợ, chờ chúng ta thấy ràng hẵng !”, dứt lời tôi lấy đèn pin chiếu về phía đó.

“Người” kia mặc bộ quần áo cổ quái, để lộ ra cánh tay màu xám trắng, đứng ngây ra giữa đường , trong bóng tối giữa khe núi u, nhìn có vẻ quỷ dị vô cùng. Đèn pin chiếu người kẻ đó, lại hề nhúc nhích.

Lúc này tôi lại phát có chỗ bất thường.

ra cơ thể người này bao phủ lớp rêu xanh biếc.

Trừ rùa đen đúng ra chẳng có loài nào để cho rêu xanh mọc người mình mới phải chứ? Tôi nhìn kỹ lại mới thấy “Người” này phải bằng xương bằng thịt mà dường như được điêu khắc nên từ đá, chỉ là người đá này được điêu khắc quá mức sinh động, trong cảnh tranh tối tranh sáng thế này rất dễ bị nhìn nhầm thành người .

Dù vậy tôi vẫn cười nổi, người đá này được tạo hình quá sắc sảo điêu luyện, chạm khắc giống hệt như , dù chúng tôi nhìn ở khoảng cách rất gần vẫn có cảm giác sợ hãi, đầu đổ đầy mồ hôi lạnh.

Chờ nỗi sợ hãi qua , sau đó chúng tôi mới thấy nửa thân dưới của “Người đá” bị chôn trong đống đá vụn, có lẽ là do phần đá ở bị sạt lở, nó cũng bị rơi xuống theo. Tượng đá chỉ còn lại cổ, có phần đầu. Tôi ngẩng nhìn lên quả nhiên thấy vách núi thẳng đứng bên có khoảng khá rời rạc, chỉ có điều thế núi hơi nghiêng hình thành góc chết, tôi quan sát được tình hình là như thế nào.

Người đá để hai tay trần, phải phong cách văn hóa của thời Hán, tôi phát ra quần áo người này có điêu khắc hoa văn rắn hai đầu, kiểu cách quần áo tôi chưa từng được thấy, màu sắc bị phai ít nhiều, phần đầu bị khuyết, có lẽ là lúc ngã xuống bị đụng vỡ ra.

Quan sát lượt, tôi khẳng định thứ này hẳn là tượng người đá bồi táng.

Tôi ngẩng nhìn lên , tượng người đá từ phía rớt xuống đây, xem ra bên hẳn là có gì đó.

Lão Dương vốn nóng nảy, chờ cho tôi quan sát kỹ càng hấp tấp tìm đường bò lên. Tôi cũng theo áp sát vào vách đá, từng chút bò lên theo sườn dốc, rất nhanh lên được đến chỗ bị sụp xuống.

Phía dường như là cái hố cạn được đục vào vách đá, có ít người đá giống y hệt như thế quỳ lạy trong đó. Kỳ lạ nỗi, những người đá này đều có đầu, cổ có gắn đầu lâu, dùng bùn trát lại.

Tôi biết cái này gọi là tượng đầu người, ngày xưa, sau khi kết thúc chiến tranh, nếu đem cả cỗ thi thể về để tranh công quá nặng nên chỉ lấy đầu người, những cái đầu này đem gắn lên người đá để tuẫn táng thay cho người sống.

Ngoài ra còn có hình khắc đá khoảng thời đầu Tây Chu, nhưng hầu hết bị nước mưa rửa trôi còn phân biệt được màu sắc nữa. Dưới đáy động có bức tượng bán thân được điêu khắc dựa theo thế núi, phần cơ thể từ ngực đến đầu bị phá vỡ vụn, chỉ còn lại bàn tay và nửa bả vai là còn nhìn ra được hình dạng.

Ở giữa vùng bị sạt lở có cái hố cỡ bằng quả bóng rổ đen thăm thẳm, tôi dằn lại nỗi vui mừng khôn xiết, rọi thử đèn pin vào bên trong, liền thấy gian trong đó rất rộng lớn.

Trực giác của tôi mách bảo rằng, đằng sau bức tượng người đá khổng lồ này có thể là cổ mộ, hơn nữa rất có thể đây chính là mộ huyệt mà cái hố tuẫn táng kia cúng tế như lão Dương , chẳng qua biết là cao nhân nào vào đó trước chuyến rồi.

như vậy, có thể đặt mộ ở đây, thân phận của chủ nhân ngôi mộ hẳn là vô cùng hiển hách. Nhưng người có thể đổ cái đấu ở nơi như thế này lại càng là cao thủ trong cao thủ, dân trộm mộ bình thường dù có qua lại trong khe núi này đến mấy trăm lượt cũng tuyệt đối thể nghĩ ra được ở đầu còn có cả thế giới khác.

Tôi cùng lão Dương tính toán hồi, quyết định cứ vào xem thử trước, dù sao mục tiêu cũng ở ngay gần đây, nếu trong này có thứ gì chỉ cần quay trở ra thôi. Chúng tôi chuyến này, thấy động mà chui vào quả là khó chịu chết được.

gầy hơn nên chui vào trước, cửa động này hơi cao, chân chạm đến đáy nên đành phải tựa vách đá. Tôi đưa đèn pin cho , vừa lấy rọi xuống liền mắng: “Khỉ , trong này có nước.”

Tôi ló đầu vào xem, bên trong là thạch thất dạng mái vòm rất lớn, hẳn là được đào nên, đỉnh có vài dấu vết của hình khắc đá, mực nước trong này rất cao, gần lên đến sát mép phần mái vòm, có thể thấy được phía dưới mặt nước, vách tường bốn phía đều được đục thành nhiều hố cạn, bên trong đầy tượng người đá đầu phủ đầy rêu xanh. Nước ở đây biết là do nước mưa từ cửa động chảy vào tích lại hay vì nguyên nhân nào khác.

Lão Dương với tôi, lần trước đến đây, tượng người đá kia chưa bị sụp xuống, vậy có nghĩa là, lỗ hổng này mới chỉ xuất trong vòng ba năm gần đây, lượng nước này thể nào là nước mưa tích lại được.

Tôi dặn phải tuyệt đối cẩn thận, lại ỷ vào mình bơi giỏi, buông tay nhảy xuống, lập tức nước liền ngập tới ngực, hoảng hồn, cả người chới với.

Tôi nhìn mà líu cả lưỡi, mực nước ở đây có thể sâu quá đầu, bèn hỏi : “Cậu thăm dò dưới đáy nước thử xem dưới đó là bùn hay là đá?”

Lão Dương : “ chạm được tới đáy. Mẹ nó chứ, nước dưới này lạnh thấy bà luôn.”

Tôi lấy túi chống thấm ra bọc hai cái ba lô lại, cái ném cho , cái đeo lưng, sau đó cẩn thận trượt xuống nước, lập tức cảm giác lạnh toát truyền đến từ hai bàn chân khiến tôi run cầm cập.

Dười chân trống , quả nhiên là rất sâu, tôi thầm nhủ, bởi vì ban đầu hề ngờ tới chuyện phải hoạt động trong nước, tôi chuẩn bị trang bị phù hợp nào, chúng tôi chỉ còn cách mở đèn pin bơi vào bên trong.

Mới bơi được vài sải thấy cánh cửa đá mở ra ở phần trong cùng của vách tường.

Vì mực nước dâng khá cao nên phần cửa đá lộ ra vô cùng thấp, bên trong cửa là thạch đạo đủ rộng cho hai chiếc xe vận tải cỡ lớn tối đen như mực, những nới ánh sáng đèn pin chiếu qua đều là vách đá màu xanh xám, có dấu vết đục đẽo thô sơ, có vài nơi xuất hình khắc nhưng đa phần đều bị ăn mòn còn nhìn ra được.

Bơi thẳng vào bên trong khoảng hơn mười mét, thạch đạo đột nhiên chuyển hướng góc 90 độ. Tôi lại rọi thử đèn pin, phát bên trong đáng sợ, khỏi ngừng lại, chẳng dám xông bừa vào.

Thực ra , với tình hình giờ, tiếp tục tiến vào bên trong là rất sáng suốt, mực nước sâu như vậy, lại nhìn được dưới nước có gì, điều này thực khiến cho người ta hoảng sợ. Nếu chút nữa mà có thứ gì trồi lên từ dưới nước, dù đó chỉ là khúc gỗ thôi cũng đủ hù cho tôi chết khiếp rồi.

Lão Dương nhìn vách tường bốn phía, hỏi tôi: “Cậu có phát ra , ngôi mộ này tuy rằng rất lớn nhưng xây dựng lại rất thô sơ, cậu nhìn mấy tảng đá này , tảng nào tảng nấy đều nham nhở, hoàn toàn hề được gia công chế tác, phải là chủ nhân ngôi mộ này rất giàu có sao, mở được núi chẳng lẽ lại có tiền trang hoàng sửa sang.”

Tôi : “Đây có thể là khu vực ngoài cùng của lăng mộ, cậu xem chỗ này có nhiều tượng người đá chưa hoàn thành như vậy, có thể chỉ là nơi những người thợ xây lăng điêu khắc đá thôi, vào sâu nữa có lẽ ràng hơn.”

Chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước, từ chỗ ngoặt bơi vào thêm được mấy phút liền nghe thấy từ bóng tối đằng trước truyền lại tiếng quẫy nước trầm trầm, giống như có thứ gì đó lặn dưới nước.

Tôi chụp tay lão Dương, lấy đèn trong tay rọi về phía phát ra thanh, lập tức nhìn thấy ba vết nước hình tam giác đồng thời xuất , nháy mắt chìm vào trong nước.

Tôi còn chưa kịp phản ứng gì, lão Dương hất tay tôi ra, quay đầu hét to tiếng: “Chạy!”



Chương 10: Hucho Taimen (Triết La Khuê)
Editor: Tiểu Phong Hoa


*****


Lão Dương thế nhưng ở dưới mực nước sâu đến thế này, có mà chạy thoát đằng trời. Tôi quẫy nước mấy cái, đến khi quay đầu nhìn lại, vệt nước hình tam giác kia lao vọt về phía tôi nhanh như điện xẹt khiến mặt nước dềnh lên làn sóng đục ngầu.

Tôi vội vã buộc chặt đèn pin vào cổ tay, rút con dao găm vẫn giắt nơi thắt lưng rồi trưng dụng luôn cả chiếc ba lô đeo lưng thành khiên. Trong lúc cuống cuồng tôi vẫn ngừng gọi lão Dương ứng cứu, có điều gã này thoắt cái đường bơi thẳng ra ngoài đến hơn mười mét.

Tôi ngấm ngầm lôi cả mấy mươi đời tổ tông nhà ra nguyền rủa. Thứ quái vật phía sau đương nhiên thèm chừa ra giây nào cho tôi nhẩn nha suy nghĩ, nháy mắt đâm bổ đến trước mặt.

Tôi chùn người xuống chút, chuẩn bị sẵn tinh thần lãnh cú đánh của quái vật. Vệt nước hình tam giác chỉ còn cách tôi chừng ba mét, ngờ mặt nước lại đột ngột xuất đợt sóng, vệt nước thoáng cái biến mất tăm.

chậm nhưng thực ra mọi việc chỉ trong vài khắc. Chưa kịp hoàn hồn, phía trước mắt tôi đám bọt nước chợt nổ tung tóe đồng thời ngực chịu luồng lực mạnh kinh khủng. Lần này thực nhanh đến mức kịp trở tay. Tôi còn chẳng hiểu chuyện gì xảy ra sặc lên mũi ngụm nước hôi thối, tối tăm cả mặt mũi.

Luồng lực này những dìm tôi chìm nghỉm vào trong nước mà còn đẩy ngược tôi lại cả chục mét. Khi lặn xuống nước tôi hề lấy hơi, giờ thiếu khí lắm rồi, là sức cùng lực kiệt cũng ngoa. Cứ đà này bị ép xuống thở được kiểu gì cũng đời nhà ma. Cùng đường, tôi nghiến răng, dao găm nãy giờ vẫn lăm lăm trong tay khua lung tung hồi bỗng thấy chấn động, biết đâm trung chỗ nào người nó. Quái vật bị đau quằn quại liên hồi trong nước, quật tôi văng ra đập đầu vào vách cú mạnh đến choáng váng.

Nhưng nhát dao này xem ra cứu tôi mạng. Luồng lực kia biến mất, ngực tôi cũng được thả lỏng.

Tôi biết nó nhả ra, vội vàng giãy dụa nhô đầu lên khỏi mặt nước hít lấy hít để khí vào phổi rồi sờ sờ chiếc ba lô. Mẹ kiếp, những rách toạc nửa mà các thứ bên trong hầu như cũng rơi rớt sạch , may mà tôi chắn ba lô trước ngực ra người thiên cổ từ lâu rồi. Thứ quái vật này cắn khiếp .

Tứ phía đều tối tăm mờ mịt, chỉ thấy luồng sáng rọi thẳng từ phía sau của chiếc đèn pin tay lão Dương. Nhưng ánh sáng mỏng manh đó chiếu ra hình thù gì chớ, gặp nước lại phản quang càng khiến tầm nhìn tôi bị ảnh hưởng.

Tôi thở hổn hển hồi, đầu óc dần tỉnh táo trở lại, lúc đó mới phát ra dao găm cánh mà bay, biết trong biến cố vừa rồi rớt xuống nước hay là vẫn cắm người nó chưa rút ra. Tôi rên thầm trong lòng, giờ chỉ còn hai bàn tay trắng, ba lô cũng được tích gì nữa rồi. Nếu quái vật lại đớp cho miếng có khi bao nhiêu ruột gan đều lòi ra mất.

Tôi bèn nép sát người vào vách đá, chỗ này rất hẹp, cứ dán mình vào bên như thế, muốn cắn tôi cũng chẳng dễ dàng gì đâu.

Sau trận vật lộn kịch liệt vừa rồi, tôi mơ hồ cảm thấy đó là con cá khổng lồ, nhưng trong mỏ quặng kín mít này làm sao lại có cá được, hơn nữa kích thước lại to lớn bất thường, điều này thoạt nghĩ thấy hợp tình hợp lý. Mà cho dù có , nó ăn gì mà sống? Chẳng lẽ gặm đá tảng?

Từ phía sau, lão Dương chạy tới, vừa nhìn thấy tôi gọi to: “Cậu sao chứ? Tay chân có sứt mẻ miếng nào ?”

Tôi vội vàng cản lại rồi ấn dính luôn vào vách đá, thầm: “Đừng ra đây, thứ đó vẫn ở gần lắm.”

nghễnh ngãng nghe được tôi gì, còn hỏi: “ sao hả? Vừa rồi tớ đánh động muốn thu hút chú ý của nó, ngờ nó lại thèm…” chưa dứt lời, người đột nhiên nghiêng hẳn , thoắt cái bị lôi ngã lộn xuống nước, bọt nước văng tứ tung. cái đuôi cá to tướng quẫy vùng lên khỏi mặt nước, hắt cả vào mặt tôi.

Gay to rồi! hiểu lão Dương bị cắn vào chỗ nào, nếu trúng người đúng là nguy hiểm, dù Diêm Vương tha mạng bét cũng phải tàn phế.

Tôi sờ khắp cả người mà chẳng lần ra được tấc sắt, sau cùng chỉ moi ra được con dao mở hộp quân dụng. Chất thép rất tốt, của đáng tội con dao lại ngắn ngủn, đâm cả trăm nhát chưa chắc giết nổi người. Nhưng giờ cũng phải lúc đứng ca cẩm, tôi hét lớn tiếng rồi liều mình phi thân vào trong nước, bơi về hướng lão Dương.

Trận hỗn chiến dưới nước hồi quyết liệt, tôi chẳng nhìn thấy gì chỉ còn nước sờ soạng. Mới sờ được vài cái, mặt lại bị cái đuôi cá khổng lồ quật vào. Tôi bị cú đập đến thất điên bát đảo, thân thể lộn mất mấy vòng, cổ như gãy rời ra rồi.

Lòng bàn tay tôi nóng bừng lên, gấp rút cắn chặt răng lao vọt lại. Trong lúc rối ren tôi ôm bừa lấy thứ quái vật nọ, cảm thấy như bị trượt lớp da trơn tuột toàn vảy. Tôi thầm nhủ cóc cần biết chỗ nào, cứ giơ dao lên đâm bừa nhát.

Tuy là dao mở hộp nhưng lưỡi thép ngang lại vô cùng sắc bén. Con quái vật bị thương vặn vẹo điên cuồng, tôi ôm nổi nữa, bị hất lên mặt nước. Nhưng lần này có kinh nghiệm, tôi nghiến răng nghiến lợi giữ chặt lấy chuôi dao. Lưỡi dao vẫn móc trong cơ thể quái vật, chỉ cần nó cố thoát thân, vết thương người nó càng bị rạch toác ra.

Lúc tôi thò đầu lên khỏi mặt nước, máu tươi nhuộm đỏ lòm cả vùng nước vốn xanh biếc, hai thứ màu xanh đỏ hòa vào nhau trông tởm lợm. Tôi giơ tay lên nhìn liền nhận ra con dao mở hộp gấp lại từ bao giờ, lưỡi dao khi gấp quay ngược cắt đường vào ngón tay ngâm lâu dưới nước đến trắng bệch của tôi. Có lẽ vừa rồi tôi quá tập trung tinh thần vào trận chiến mà hề phát .

Nhưng giờ phải lúc suy nghĩ nhiều như vậy. Tôi vừa lấy lại chút bình tĩnh lội bước về phía trước, thình lình từ dưới nước nhô lên cái đầu cá khổng lồ, chỉ kịp nhìn thấy khoang miệng đầy răng nhọn lởm chởm đâm bổ đến muốn táp vào đầu tôi. Trong lúc nguy cấp, tôi vội vàng ngửa người ra sau, con cá đà chồm vào, tôi lập tức bị dìm sâu xuống nước.

Tôi giãy dụa kịch liệt cốt tìm lấy điểm tựa mà bám vào, chợt người nắm lấy tay tôi, dồn sức lôi lên khỏi nước. Tôi ngẩng đầu, hóa ra là lão Dương, người ngợm máu me be bét thở khò khè.

“Sao rồi?” Tôi vội hỏi “Cậu bị cắn vào đâu?”

nhấc dưới nước lên nửa cái ba lô, nở nụ cười méo xệch. Tôi thở phào nhõm. Xem ra vì trong này quá chật chội, con cá có muốn tấn công chúng tôi cũng chỉ có thể tấn công vào phần ngực. Đúng là trong cái rủi có cái may.

Con cá ràng rất đau đớn, ngừng quằn quại khiến dòng nước trở nên đục ngầu, thỉnh thoảng lại va phải vách đá. Chúng tôi vẫn đề phòng, có điều lâu sau, cái bụng của nó nổi lềnh phềnh mà phơi lên trời, hai vây vẫn hơi run rẩy nhưng xem ra chẳng còn sống được bao lâu.

Tôi kiên nhẫn chờ thêm lúc, thấy nó cứng đơ rồi mới đánh bạo bơi tới.

Con cá ít nhất cũng phải dài đến hai mét rưỡi, đầu to tướng, khoang miệng mở ra phải lớn bằng cái chậu rửa mặt, bên trong toàn răng nhọn có móc. Điều kỳ quái là gáy nó còn có hoa văn nhìn rất lạ mắt cùng con dao găm chuôi cắm ở đó, biết là do lão Dương hay tôi đâm vào.

Tôi lập tức nhận ra, đây là con cá Hucho Taimen, giống cá nước ngọt vô cùng tàn bạo. Nếu đúng là loại này con cá vẫn còn chán. Lạ ở chỗ, giống cá đó chỉ ưa sống ở vùng nước lạnh, làm sao lại đến được nơi này và chui vào tận đây?

Còn ngờ vực chợt nghe lão Dương kêu: “Nhìn xem, đằng kia có bậc thang!”

Sau trận ác chiến vừa rồi, dường như con cá dẫn chúng tôi rất xa, xem chừng vào rất sâu trong thạch động. Tôi quay đầu lại, thấy ngay bên cạnh có mấy bậc thang nhô ra khỏi mặt nước, dẫn lên khoảnh đất trống bằng phẳng, lia đèn pin qua còn có thể nhìn thấy vài bức bích họa.

Chúng tôi vừa rét run vừa ngứa ngáy toàn thân, chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng nghỉ ngơi cho hồi sức. Cả hai bàn bạc lúc rồi quyết định tìm chỗ khô ráo từ từ xử lý mấy vết thương.

Lão Dương lạnh cóng kinh khủng, năng gì nữa, lẳng lặng tóm lấy quai hàm con cá mà lôi vào trong. Tôi lấy làm lạ, hỏi mang con cá này làm gì. đáp: “Bỏ trang bị ra rồi nhét nó vào trong túi, cậu biết thứ này giúp chúng ta phát tài thế nào đâu, kiểu gì tôi cũng phải mang nó ra bằng được!”

Tôi nghe xong chỉ còn biết lắc đầu. Ngăn cũng xong, đành phải giúp tay đẩy con cá về phía trước. Những bậc thang thẳng tắp, tôi leo dần lên, phía là gian phòng đá chất đầy gỗ, ngoài ra còn có con đường đá thông đến nơi khác. Bên trong tối đen như mực, nhưng cũng khá rộng rãi, có lẽ là nơi tạm chứa đất đá phế thải. Gỗ bên trong có phần mục ruỗng, bích họa bốn vách tường cũng rất đơn giản, hơn nữa còn có khuynh hướng trừu tượng. Người tôi khó chịu, chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm nghía.

Chúng tôi cởi hết quần áo, lấy vài thanh gỗ mục nhóm lên đống lửa để hong khô quần áo. Lão Dương chưa gì vội vàng rút đồ ra mổ bụng con cá, vừa mổ vừa bảo tôi: “Con cá này to như thế, vứt đúng là phí của giời. Chúng ta lóc thử vài miếng thịt ra ăn thử xem mùi vị thế nào.”

Tôi lấy từ trong nửa cái túi của lão Dương ra ít thuốc, đầu tiên khử trùng ngón tay, sau đó mới cẩn thận băng kín lại, : “Cậu mà ăn. Nước bẩn như nước cống, con cá lai lịch, nó ăn gì uống gì cũng biết, tớ chẳng dám liều mạng.”

Lão Dương lúc đó cắt dạ dày con cá, cắt nhát mở phanh cả cái dạ dày. mùi tanh tưởi xộc lên khiến tôi ngạt thở suýt chết, kìm được tính tò mò phải ngó cái. Bên trong dạ dày con cá chảy ào ra những thứ thập cẩm nát nhừ cùng khối tròn tròn, lăn vài vòng đến trước mặt tôi.

Tôi vừa nhìn thấy “A!” lên tiếng.

ngờ đó lại là cái đầu người.

———————-

Chú thích:

Cá Hucho Taimen




Là giống cá ăn thịt thuộc họ cá hồi, thường được biết đến với tên Hucho Taimen hoặc cá hồiSiberia.

Dao mở đồ hộp:

Chương 11: Đầu người
Editor: Biển
Beta: Miên Hoa Tử


~oOo~


Từ lúc chúng tôi vào núi đến giờ, trừ phần thịt rừng ông già dẫn đường đưa cho ra, thức ăn của chúng tôi toàn là lương khô khó nuốt, mà mớ thịt rừng còn chưa ăn được miếng nào bị đám khỉ phá hỏng, bây giờ vẫn còn thèm thuồng, lúc lão Dương nhắc đến cá, tôi dù ngoài miệng thôi, thực ra trong lòng bắt đầu nôn nao, lại còn tưởng tượng lại cảnh được ăn lẩu đầu cá biển lần trước.

Nhưng nhát dao chết tiệt này làm tan nát mộng đẹp của tôi. Tôi thấy hình ảnh cái đầu máu me be bét dính đầy dịch tiêu hóa kia trôi nổi giữa nồi lẩu đầu cá trong mộng, cảm giác buôn nôn xông thẳng lên cổ họng, gần như muốn phun luôn ra ngoài.

Lão Dương ngày thường cũng gan lỳ, đến người chết, dù chưa gặp đến ngàn người ít ra cũng được tám trăm, nhưng thấy tình cảnh như vậy cũng tái mặt, nửa ngày cũng chưa bình tĩnh lại được.

Cố nén ghê tởm, tôi dùng dao găm xoay ngược cái đầu lại, chỉ thấy lớp da mặt có dấu hiệu thối rữa, nhưng cái đầu hầu như vẫn còn tương đối nguyên vẹn, hẳn là mới bị nuốt cách đây lâu, lúc con cá ăn cái đầu này chắc là có nhai vài cái khiến nó hơi bị biến dạng, tình trạng khuôn mặt hầu như thể diễn tả bằng lời, cũng chẳng thể đoán ra được rốt cuộc là ai.

Người này vào bụng cá chưa được bao lâu, có thể là chỉ vừa mới chết gần đây thôi.

Tôi tay che mũi, tay dùng dao găm gạt những thứ chảy ra từ bụng cá sang hai bên, muốn xem thử những bộ phận khác của người này ở đâu. Rất nhanh tôi tìm được bàn tay và khối thịt, cũng bị ăn mòn ít nhiều, cách nào đoán ra được thân phận quê quán của người này.

Tôi tiếp tục gạt thêm vài thứ nữa, liền tìm được hành lý của chúng tôi bị nó nuốt vào, đồ đạc bên trong bị lẫn cùng với đủ thứ bẩn thỉu trong bụng cá, trừ những thứ thể vứt , tất cả còn lại đều bị ném sang bên thương tiếc. Lương khô tuy được cẩn thận bọc kín trong bao nilon, nhưng tôi thể nào thuyết phục bản thân ăn cho nổi.

Bỗng nhiên, tôi nhìn thấy giữa đống nhầy nhụa có thứ gì đó màu đen, tôi còn chưa kịp lôi hết nó ra, lão Dương la lên: “Khỉ chứ, là ‘Phách tử liêu’.”

Tôi biết Phách tử liêu là cái quái gì nên cho rằng đó lại là tiếng lóng học được từ trong tù, bèn rút ra xem thử, hóa ra là khẩu súng ngắn tự chế, loại súng này lỗi thời lắm rồi. Nó thực ra chính là súng săn đem cưa ngắn hai nòng rồi sửa phần báng súng thành kiểu của súng lục. Với hai nòng súng có thể bắn được hai lần, nhưng tự đẩy vỏ đạn ra được, cần phải lấy vỏ đạn ra mới lắp được đạn mới vào, cho nên súng này đem ra đối phó với nhưng con thú có khả năng tấn công còn được, chứ gặp phải những con thú cỡ lớn, phát mà hạ gục được nó, chờ cho nạp xong đạn để bắn phát thứ hai cổ bị cắn đứt rồi. Mặt khác, khẩu súng này ở cự ly gần có uy lực khủng khiếp, nhưng vượt quá cự ly hai mươi mét đến chó cũng bắn chết, ra thể nào đem ra so sánh với súng lục chính thống được.

Tôi rút khẩu súng ra, chà xát lên mặt đất cho sạch hết những thứ dính đó rồi mới cầm lại xem. Mở nòng súng ra kiểm tra thấy bên trong có hai viên đạn, dưới báng súng có gắn hộp đạn bằng sắt, bên trong có tám viên, bốn xanh bốn đỏ, biết là loại đạn gì.

Có khả năng người này đến đây săn trộm, vô tình phát ra động này nên muốn vào xem thử, kết quả là làm mồi cho cá. Khẩu súng này có thể là do lúc cá ăn thịt người nuốt vào theo, đúng là xui xẻo, ai mà ngờ cho được trong này lại có con cá ăn thịt người lớn đến vậy.

Súng là thứ tốt, vào lúc khẩn cấp có thể dùng để phòng thân, có điều đạn quá ít ỏi. Lão Dương sau khi moi ra hết trang bị của chúng tôi lại chọc ngoáy trong bụng cá hồi nữa nhưng cũng chẳng tìm ra thêm được gì. Tôi nhìn cơ thể con cá, thấy ngoại trừ những vết thương do hai người bọn tôi gây ra còn có vài vết đạn , nghĩa là con cá này bị thương trước khi tấn công chúng tôi, chẳng qua nó chỉ trúng đạn ghém, lực sát thương quá thể gây cho nó vết thương chí mạng.

Lão Dương thấy con cá kỳ lạ, bèn hỏi tôi: “Lão Ngô, cậu xem ở chỗ này sao lại có cá ăn thịt người, hay là do có người nuôi nó ở trong này?”

Tôi với : “ phải đâu, tôi thấy dưới mặt nước trong thạch đạo này còn có dòng chảy khác nối liền với mạch nước ngầm ở gần đây, mà mạch nước ngầm vùng này thường hợp với sông Gia Lăng, con cá này hẳn là từ ngoài sông bơi vào đây.”

Lão Dương : “ đúng, mấy ngàn năm trước làm gì có thiết bị lặn, bọn họ làm cách nào mà đào đường ngầm dưới nước được?”

Tôi thấy lão Dương rất có hứng thú với chuyện này, bèn giải thích: “Đây phải là đào nên, tôi đoán là được hình thành từ biến đổi nào đó thôi.”

Hồi còn học kiến trúc tôi có có môn cơ học tự nhiên dạy về kết cấu địa chất. Trong đó có nhắc đến, do vận động tạo sơn vào đại Thái Cổ (Liên đại Thái Cổ (Archean, Archaean, Archaeozoic, Archeozoic) là liên đại địa chất diễn ra trước liên đại Nguyên sinh (Proterozoic), kết thúc vào khoảng 2.500 triệu năm trước), bên trong các loại loại núi đá nham thạch thường xuất các khoảng rỗng, gọi là nham mạch. Nếu nham mạch nối liền với khe núi, rất có khả năng tồn tại cả hệ thống dòng chảy ngay trong lòng núi. Trong trường hợp đào hầm mỏ, nếu đào đến những chỗ đó có thể gặp phải cố nghiêm trọng, phải bỏ vài đoạn đường hầm, còn nặng tất cả bị nước dìm sạch.

Chỗ này là động khai thác đá, thường được bố trí đường hầm thoát nước, bị nhấn chìm như thế này có thể cũng là do gặp phải cố như vậy.

Nhưng mà, từ đó chúng tôi có thể suy ra được, quy mô của động khai thác đá có thể lớn hơn rất nhiều so với những gì chúng tôi thấy, chẳng qua là vì bị ngập cả dưới nước nên có nhìn cũng chẳng thấy được bao nhiêu. Dùng đến nhiều đá như vậy, xem ra quy mô của cổ mộ chúng tôi tìm thể nào là được.

Chúng tôi đẩy cả xác cá lẫn đầu người vào trong nước, nhưng cái mùi kia quả là chịu nổi, cả hai nghỉ ngơi bao lâu, thấy quần áo tạm khô, chúng tôi chỉnh trang quần áo lại lần nữa, đem toàn bộ những thứ cần thiết cất vào trong túi rồi vội vàng xuất phát.

Lão Dương mở đèn pin dẫn đường phía trước, hai người trước sau sâu vào thạch đạo.

Bên trong cũng tối đen như mực, tượng người, động vật bằng đá nằm ngổn ngang đường, vách tường hai bên gồ ghề, vết nứt dày đặc, có đôi lúc còn có thể thấy phù điêu chạm khắc đá chưa được hoàn thành.

Mấy thứ này cái nào cái nấy đều rất lớn, tôi khỏi thắc mắc những khối đá ở đây được vận chuyển đến cổ mộ như thế nào.

Dựa theo những tài liệu mà ông Tề đưa cho tôi, lãnh thổ của Xà quốc cũng lớn, phần lớn là miền núi, sống chủ yếu dựa vào săn bắn, lực lượng sản xuất tương đối lạc hậu, hẳn là có khả năng vận chuyển đá đến nơi xa xôi được. Để thuận lợi cho việc vận chuyển, cổ mộ hẳn là ở khá gần nơi này.

Cái động vừa nãy chúng tôi vào là do kẻ trộm mộ phá đá tạo thành, vậy có thể cửa ra của thạch động này hẳn là ở bên kia, chẳng lẽ chỉ qua đoạn như vậy là tới được cửa vào lăng mộ?

Tuy nhiên cũng có ít người vì che giấu vị trí mộ mà cố ý chuẩn bị vật liệu ở rất xa, nếu vậy chúng tôi cũng thể chắc chắn được bao nhiêu.

Chúng tôi sâu vào trong khoảng chừng nửa giờ, bốn bề tối đen như mực, đèn trong tay lão Dương gần hết pin, bắt đầu mập mờ, tôi cũng cảm thấy mệt liền bảo dừng lại thay pin, sẵn tiện làm điếu thuốc cho lên tinh thần.

Chúng tôi ngồi bệt mặt đất, đèn pin để ngay bên cạnh chiếu vào mấy bức tượng người giống hệt như . Lão Dương liền hỏi tôi: “Mấy bức tượng này, mỗi cái đều được điêu khắc giống hệt như , nhìn sợ chết được, cậu đây là thuộc triều đại nào? Sao mà đến điểm đầu mối tôi cũng thấy?”

Tôi cũng chẳng hiểu gì như , lịch sử ngành điêu khắc của Trung Quốc có nguồn gốc sâu xa và được lưu truyền rộng rãi, từng có khoảng thời gian dài dung hòa với kho tàng văn hóa của Ấn Độ cổ đại, nhưng chủ yếu là lấy thủ pháp tả thực để thể lên tác phẩm. Trong trí nhớ của tôi, thủ pháp này từng xuất lần, đó chính là tượng binh mã trong lăng mộ Tần Thủy Hoàng, thế nhưng tượng đá ở đây hoàn toàn giống với tượng binh mã, là rất khác biệt.

Hơn nữa người những tượng đá này đều có đặc điểm nổi bật là hoa văn rắn hai thân, nhất định là thuộc phạm vi văn hóa của Xá tộc cổ đại, cho dù đường hầm này có thuộc về cổ mộ chúng tôi muốn đến hay giờ chúng tôi cũng tiến vào lãnh thổ của Xà quốc cổ đại, tuyệt đối sai.

Lão Dương nhiều kinh khủng, vừa hút thuốc vừa hỏi này hỏi nọ, tôi bị hỏi tối tăm mặt mũi, bèn bảo đừng có cái gì cũng đè đầu tôi mà hỏi, tôi cũng đâu phải là dân khảo cổ, chúng tôi cứ việc lấy đồ rồi biến, còn nghiên cứu nọ kia cứ để cho mấy ông giáo sư già mà làm.

Sau khi thay pin, vừa được mấy bước liền thấy phía trước có ánh sáng phản xạ lại, quả nhiên đằng trước là mặt thạch bích, cuối thạch đạo là căn phòng đá cỡ vừa, bên trong có ít tượng người đá đầu vỡ vụn nằm ngổn ngang, bốn phía có đèn đá, giữa phòng có đặt cỗ quan tài bằng đá.

Quan tài rất lớn, nắp quan có khắc hình rắn hai thân, hai thân rắn chia ra quấn chặt hai bên quan tài, nét điêu khắc vô cùng tinh tế, nhưng phần đuôi rắn ràng vẫn chưa được hoàn thành, chỉ mới khắc ra vài nét cơ bản sơ sài.

Chiếu đèn pin lên thấy loại đá làm quan tài lên màu trắng hơi mờ giống như mỡ đặc, nắp quan được đậy khít, để lộ ra khe hở khoảng bằng cánh tay. Quan tài được đặt quan sàng, xung quanh còn có bất cứ thứ gì.

Xem ra đây là quan tài bồi táng, có thể là thừa ra sau khi nhập liệm, hoặc là chuẩn bị để dự phòng rồi vứt luôn trong này.

Nhưng sao thạch đạo dài như vậy lại chỉ thông đến nơi này, tôi thấy buồn bực vô kể, thể như vậy được, chỗ này ràng là nơi vứt sản phẩm hoàn thiện, hề có lối ra, hai đầu thạch đạo này đều bị chặn, chẳng lẽ đường vận chuyển đá chính là dòng chảy sâu dưới mặt nước chỗ chúng tôi qua ban nãy? Hoặc cũng có thể trong căn phòng đá này có lối bí mật?

Nếu cửa vào ở dưới nước ổn tí nào, tôi thầm nghĩ như vậy.

Trong căn phòng đá này có thứ gì là kỳ quái cả, tôi với lão Dương xem xét xung quanh hết lượt, cuối cùng chạy đến bên quan tài đá.

Lão Dương lần đầu tiên thấy quan tài, rất háo hức, vòng quanh hai vòng mới hỏi tôi: “Trong này có bánh tông ?”

Tôi suy nghĩ chút rồi trả lời: “ có đâu, trước giờ chưa từng nghe đến chuyện nhập liệm rồi lại tiếp tục điêu khắc quan tài, đây là quan tài rỗng.”

Lão Dương nhìn qua khe hở của quan tài, còn rọi đèn pin vào bên trong, : “Nhưng hình như có thứ gì đó được đặt trong này? tin cậu cứ lại đây mà xem.”

Tôi đến bên cạnh , vừa nhìn sơ qua, quả nhiên qua khe hở của quan tài, tôi nhìn thấy bóng đen nằm bên trong, nhưng đó là gì hoàn toàn thể nhìn ra được.

Lão Dương thổi sạch lớp bụi nắp quan tài, gõ gõ vài cái, định đưa đèn pin vào trong khe hở để soi cho , nhưng cái đèn pin chúng tôi mua có phần đầu quá lớn, thử cả nửa ngày cũng nhét vào được, hỏi: “Có muốn mở ra xem chút ?”

Tôi cảm thấy có chút bất thường, trước đây mỗi lần mở quan tài luôn có người ở bên cạnh, mà mấy người đó toàn là dân kỳ cựu, bây giờ chỉ có mình tôi, đến chút tự tin cũng có nổi, tôi lắc đầu: “Chuyện này có vẻ bình thường, tôi có cảm giác hay, đừng tùy tiện mở nó ra.”

Còn chưa dứt lời, lão Dương bỗng nhiên rụt tay lại lui về sau mấy bước, ngã bệt xuống đất, đèn pin văng khỏi tay lăn ra xa.

Tôi bị làm cho giật mình, vừa định hỏi có chuyện gì, tay đột nhiên lạnh ngắt. Tôi cúi xuống nhìn, chỉ thấy bàn tay khô trắng bệch chẳng biết từ khi nào vươn ra khỏi khe hở của quan tài, nắm chặt cổ tay tôi.



Chương 12: Mạch nước ngầm
Edit: Hằng
Beta: Tiểu Điệp


******


Da đầu tôi nhất thời tê dại, toàn thân sởn gai ốc, liều mạng rút tay về như thể phát điên. Nhưng bàn tay khô kia mạnh kinh khủng, tôi những rút được tay ra, trái lại còn bị nó kéo thẳng vào trong quan tài.

Tôi hoảng sợ đến độ gần như mất hết lý trí, trong cơn hỗn loạn vội móc ra khẩu Phách tử liêu, muốn dùng nó đánh gãy cánh tay kia. Nhưng chưa kịp chờ tôi ra tay sau lưng đột nhiên vang lên tiếng ẩu đả, cổ tay cầm súng của tôi bị tóm chặt lấy.

Lúc đó tôi biết cái gì giữ chặt tay mình, vừa hét lên vừa giãy dụa, hiểu vì sao lại giãy bàn tay khô kia ra, liền đạp chân lên nắp quan tài, đẩy cả thứ đằng sau mình ngã nhào xuống mặt đất.

Hai người ngã lăn vài vòng đất. Tôi vừa biết kẻ tập kích mình là con người, liền can đảm hơn hẳn, xoay người bật dậy vung tay chuẩn bị bóp cò.

Nhưng tôi còn chưa kịp thấy người phía trước rốt cuộc là ai đột nhiên nghe thấy phạch tiếng, biết luồng gió từ đâu ào tới đập mạnh cú vào sau gáy, mắt tôi tối sầm lại, suýt chút nữa mê man bất tỉnh.

Tôi bị đánh ngã xuống đất, lập tức liền có ít nhất hai người tiến lên nắm lấy cánh tay tôi, xách tôi lên tha tới cạnh chiếc quan tài. Quay đầu nhìn lại, lão Dương cũng vừa bị tóm, còn bị trói gô vứt nằm chèo queo mặt đất.

người đứng sau dùng thắt lưng tôi trói tay tôi lại, đẩy tôi ngã nhào đất rồi dí súng vào đầu tôi. Lúc này tôi mới nhìn bọn họ, đây chẳng phải chính là mấy kẻ chúng tôi đụng phải ở quán ven đường gần Tây An sao.

Mấy người này sao lại ở đây? Tôi thầm kinh ngạc. Lẽ nào bọn họ vẫn luôn chú ý đến chúng tôi như lời lão Dương , còn theo chúng tôi tới tận đây?

Hỏng bét rồi, đây toàn là dân giang hồ, rơi vào tay bọn họ chỉ e lành ít dữ nhiều, những nơi như thế này quả thực là địa điểm giết người tốt nhất, sợ rằng thi thể tới mấy trăm năm cũng chưa được ai phát ra.

Mấy người kia trói chặt chúng tôi lại rồi vứt qua bên, đánh cũng chẳng giết mà chạy tới đẩy nắp quan tài chúng tôi vừa xem xét. Tôi cùng lão Dương liếc qua, cánh tay khô kia vẫn còn vắt vẻo bên ngoài quan tài, khỏi xám mặt, sợ hãi kêu lên: “Các người định làm cái gì thế, bên trong có bánh tông đó! Thả nó ra tất cả chúng ta tiêu hết!”

Mấy người kia vừa nghe xong, sửng sốt lúc rồi lập tức cười ầm lên, tên thanh niên : “Bánh tông nào hả? Mày nhìn kỹ xem bên trong là cái gì !”

Vừa vừa dùng sức đẩy nắp quan tài, giữa lúc tôi cùng lão Dương ở cạnh bên hoảng hồn kêu to, nắp quan tài rầm tiếng bị đẩy sang bên, ông lão gầy gò như nông dân lập tức ngồi dậy trong quan tài.

Tôi vừa nhìn muốn chửi thề, đó còn phải là ông chú già kia sao? Lão ấy sao lại nằm trong quan tài? Nhưng lập tức hiểu ra liền, muốn vả cho chính mình mấy cái, mẹ nó, rốt cuộc lại để cho kẻ khác xỏ mũi dắt !

Ông lão đứng lên, đút cánh tay quỷ khô quắt nhăn nheo trắng bệch như người chết kia vào trong túi áo, sau đó nhảy ra khỏi quan tài, tới trước mặt chúng tôi.

Tôi nhìn bàn tay lão, móng tay vàng khè, vừa dài lại vừa nhọn, bỗng nhiên nhớ tới người bạn của ông nội khi tôi còn bé. Ông ấy từng bị bánh tông nắm chân, phải qua hơn chục ngày sau mới khỏe lại, nhưng từ đó về sau chân ông ấy dần dần teo rút lại, hình dạng khô héo, giống y hệt bàn tay của ông chú này.

Tôi thầm nghĩ trong bụng, tay của ông chú này bị như vậy còn phải là do bị bánh tông nắm mà tạo thành sao? Bỗng hối hận vì sao vừa rồi mình nghĩ đến chuyện này, nếu lúc nãy bị dọa tới mức ấy giờ đây chúng tôi đâu thể dễ dàng bị bắt lại thế này.

Ông chú quan sát chúng tôi mấy lần, gì, chỉ châm điếu thuốc, dùng ngôn ngữ địa phương với người bên cạnh vài câu, mấy người kia nhìn chúng tôi chút rồi gật đầu.

Tôi cho rằng có thể họ muốn gây bất lợi với chúng tôi, cả người khỏi căng lên đề phòng, ngờ bọn họ cũng chẳng thèm để ý đến bọn tôi nữa mà quay sang quây lấy cỗ quan tài. Ông chú kia chuyển sang dùng tiếng phổ thông với người: “Ông chủ Vương, theo phương vị bát quái mà ông chủ Lý lúc ấy, chỗ này chính là mạch nước ngầm của lăng mộ, nhưng nơi này lại chẳng có gì, chuyện này là sao?”

gã trung niên mập mạp mệt mỏi ngồi xổm xuống, lấy từ trong người cuốn sổ ghi chép ra xem rồi : “ sai, chính là chỗ này, nhất định là sau khi niêm phong lại ngôi mộ, họ giấu kín lối vào, cửa ngầm chắc hẳn vẫn còn ở đâu đó trong này thôi.”

Ông chú nhìn chung quanh, lại hỏi người khác cạnh đó: “Trợ lý Lương, cậu có nghiên cứu về vấn đề này, cậu thấy sao?”

Người kia đứng lẩn khuất trong bóng tối, tôi thể nhìn bộ dáng ta, chỉ nghe giọng khá trẻ trung vang lên: “Tôi xem qua bản đồ của ông chủ Lý, hẳn là sai, vừa rồi tôi xem qua nơi này, nếu thực có cửa ngầm, những chỗ khác thể có, vậy nhất định chỉ có thể nằm ở quan sàng phía dưới.”

Bọn họ cúi đầu nhìn xuống bộ phận nhô ra bên dưới quan tài đá, ông lão dùng báng súng gõ gõ vài cái rồi : “Mở ra thế nào đây?”

Trợ lý Lương suy nghĩ chút, lắc đầu: “ lắm, thử đẩy ra xem.”

Ông lão đứng dậy, tới bên cạnh cậu thanh niên. Hai người ghé vai vào quan tài, dùng sức đẩy mạnh, rắc tiếng, quan tài xê dịch khỏi vị trí chút, để lộ ra khe hở tối thui trong quan sàng bên dưới.

Những người khác cũng tiến lên giúp đỡ, bọn họ dồn sức đẩy vài cái, chiếc quan tài trống trượt xuống nửa, lối vào rộng khoảng mét lên trước mắt chúng tôi.

Tôi rướn cổ nhìn, bên trong mảnh tối đen như hũ, dường như có những bậc thềm đá vô cùng dốc dẫn thẳng xuống phía dưới. Tôi ngửi thấy được thứ mùi kỳ lạ từ phía bên dưới xộc lên, có chút quen thuộc, nhưng lại thể nhớ nổi đó là gì.

Tên thanh niên kia lấy chiếc đèn pin rọi xuống, muốn thò đầu vào nhìn, lại bị ông chú vươn tay ngăn cản, lão hất cằm về phía tôi rồi dùng thứ tiếng địa phương với bọn họ vài câu. Người thanh niên kia gật đầu, bước tới kéo lê tôi về phía mép động rồi cởi trói cho tôi, sau đó đẩy tôi về phía cửa động, ngoắc ngoắc khẩu súng chĩa vào đầu tôi, ý bảo tôi xuống trước.

Tôi vừa liếc liền nhận ra bọn họ vừa rồi thủ tiêu chúng tôi ngay là vì nguyên do này đây, con đường hầm ở đây họ chưa từng qua, lại sợ có cơ quan, nên mới bắt chúng tôi trước dò mìn. Nhớ lúc lão Dương tới cầu tôi còn chuyến này coi như là du lịch, trong lòng nhất thời vô cùng hối hận, tại sao lại nghe lời kia chứ, lần này xong đời rồi, tầng bên dưới tám chín phần có cơ quan, coi như chết chắc.

Tôi hoạt động cánh tay lát, thầm nghĩ thôi cùng lắm liều mạng với họ, đằng nào cũng chết, nếu bên dưới đường ngầm có cơ quan sau khi dò mìn còn có cơ hội sống sót, nhưng chưa chắc lúc nào cũng được may mắn như vậy, giờ liều mạng với họ chừng vẫn còn con đường sống. Lúc này lão Dương nháy mắt ra hiệu với tôi, khẽ : “ có chuyện gì đâu, cứ xuống .”

Tôi bực bội, có qua đâu mà biết có chuyện gì, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc giống như là nắm chắc chín mười phần, cũng đoán ra tính toán gì, chỉ còn nước cầm theo đèn pin, hai tay chống vào bên vách, cẩn thận đưa chân xuống dò xét.

Tôi hít hơi sâu, thử rọi đèn pin, phát ra đây là hành lang gần như thẳng tắp, sâu thấy đáy, vách đá bốn bề hiểu vì sao vô cùng ẩm ướt, bàn tay tựa vào có chút trơn trượt. Nhưng phía dưới có nước, biết hơi ẩm thấp này từ đâu mà ra nữa.

Tôi còn mải suy nghĩ, ông chú kia vỗ vỗ đầu tôi, đưa cho tôi cái còi, : “Tới đáy rồi nhớ dùng cái còi này thổi vài tiếng, nửa giờ sau thấy tiếng còi, tôi đây làm thịt người em của cậu.”

Tôi biết là lão sợ tôi trốn thoát, trong lòng cười khẩy tiếng, nhận lấy cái còi rồi cúi đầu chui vào trong địa đạo.

Loại thềm đá dốc thẳng này vô cùng khó bước , lúc người ta làm cũng khá ẩu, bậc mỏng bậc dày, đa số chỉ có thể đặt vừa non nửa bàn chân. Tôi xuống được vài chục bước bắt đầu thở dốc, mũi chân bắt đầu đau. Ngẩng đầu nhìn lên, cửa đá bên biến thành điểm sáng nho , bốn bề tối đen như mực, tôi thấy thấp thoáng mấy bóng dáng mơ hồ lay động, ràng là bọn họ vẫn ngừng quan sát tôi.

Ban đầu tôi còn lo những thềm đá có thể chứa cơ quan, nên mỗi bước đều vô cùng cẩn trọng, nhưng càng hướng xuống dưới, tôi phát ra con đường đá xây càng dần càng ẩu hơn, mỗi phiến thành từng khối riêng rẽ, xây dựng thủ công như vậy, chắn chắn thể chứa cơ quan được.

thêm đoạn, góc độ đường hầm bắt đầu xuất thay đổi, bậc thang cũng dễ hơn nhiều. Tôi còn thấy nham thạch đường biến thành màu nâu đỏ, khi có ánh sáng chiếu tới còn phản xạ lại vô số những tia sáng li ti.

Đây có lẽ là đá hoa cương, bên trong có lẫn mi-ca, vô cùng rắn chắc, bọn họ đổi hướng đào hầm có thể là vì muốn tránh tầng đá hoa cương này. Tới đây chắc hẳn tiến vào bên trong ngọn núi rồi.

biết từ lúc nào, bên dưới đường ngầm truyền đến tiếng nước chảy, vòng vo thêm hồi, tiếng nước chảy vọng lại càng thêm nét, nghe như thanh vang dội của vạn mã tung vó, nước nơi đây chắc hẳn chảy rất xiết.

Tôi nhìn đồng hồ, phát ra bản thân cũng được gần 20 phút, cảm thấy nếu còn tiếp, tiếng còi có thể truyền tới bên được nữa, bèn lấy ra thổi vài tiếng.

Thanh luẩn quẩn truyền , rất nhanh, bên cũng truyền đến tiếng còi hồi .

Tôi tiếp tục xuống, đoạn đường hầm phía trước khá là rộng rãi, cửa ra liền xuất trong tầm mắt, luồng gió mạnh đột nhiên ập tới, suýt chút nữa thổi bay cả tôi . Tôi chạy xuống thêm vài bước, bên tai bỗng vang lên tiếng nổ ầm, người thoát ra khỏi đường hầm đặt chân lên bãi bồi, song song với đó, mạch nước ngầm chảy xiết ra trước mắt tôi.

Mạch nước ngầm này ước chừng rộng bằng cả khoảng sân bóng rổ, trần đá cao tầm chừng hơn mười thước, hai bên trái phải thông suốt hút ngàn, biết dẫn tới đâu. Trần sơn động có thạch nhũ, nhưng đá tảng bốn phía giống như trải qua nhiều năm bào mòn, trở nên tròn trịa trơn bóng, tôi nhìn sơ qua kích thước của động này, biết chắc rằng nơi đây thể do bàn tay con người tạo nên

Dòng nước chảy vô cùng xiết, vừa nãy ở tôi có thể nghe thấy được thanh ào ào nước chảy, bởi lẽ huyệt động nơi đây kết cấu tựa như chiếc loa phóng thanh, khuếch đại tiếng nước chảy lên gấp bội. Tôi bước ra giữa dòng. Nhiệt độ của nước là khá cao, di chuyển có hơi khó, hơn nữa càng về phía trước mực nước càng sâu, mới mấy bước nước dâng gần đến đầu gối, tôi bèn vội vã lùi về.

Nơi này chắc hẳn là nhánh nham mạch, giống hệt như mạch máu trong cơ thể con người, là mạch máu của núi lửa. Tôi nhìn về phía xung quanh, phát hai bên mạch nước ngầm này có khuynh hướng thu lại, độ rộng từ từ giảm bớt, vách đá bên bờ trái dòng nước còn giăng đầy những dải xích.

lúc cảm thấy kỳ quái, người thanh niên kia lặng lẽ từ trong chỗ tối ra, dẫm chân vào trong nước rồi kêu to: “Mẹ nó chứ, nước nóng khủng khiếp!”

Tôi quay đầu lại nhìn, thấy người trẻ tuổi khác cũng bước ra sau , người này đeo cặp kính, nhìn qua có vẻ nho nhã, chắc là vị trợ lý Lương kia, lúc đến gần, tôi mới nhận ra người này cũng có chút tuổi tác, còn trẻ như khi nhìn từ xa. Người thứ ba ra là lão Dương, phía sau còn có người trung niên mập mạp nữa, cuối cùng là ông chú, tôi còn cho rằng phía sau chắc hẳn vẫn còn người nữa, rốt cuộc lại có ai, trong lòng hơi buồn bực, chẳng phải lúc họ vào núi có mang theo tất cả là năm người sao.

Mấy người bọn họ bật hết đèn pin lên, quét qua quét lại quanh dòng nham thạch, trợ lý Lương khẽ thốt lên tiếng: “Tinh vi quá, thần đạo dẫn tới lăng mộ lại là mạch nước ngầm, nếu phải được tận mắt chứng kiến, chắc tôi chẳng bao giờ tin nổi mất.”

Người thanh niên kia lội xuống nước bước vài bước, nhíu mày quay lại, với mấy người kia: “Mẹ nó, nước sâu quá, ông chú, nơi này khó , ổn đâu.”

Ông lão nhìn thoáng qua ông chủ Vương, hỏi: “ông chủ Vương, tại nên thế nào đây, tấm bản đồ bảo bối kia của ông có viết thêm gì ?”

Ông chủ Vương thầm chửi lão ngu ngốc, : “ bản đồ có nhắc đến, bọn họ lần trước tới thăm dò lăng mộ, từng đặt hai sợi xích sắt ở dưới nước vậy nên chỉ cần mò được chúng, chúng ta có thể tìm thấy cửa vào địa cung.”

Rọi hết đèn pin xuống nước, quả nhiên thấy được sợi xích sắt to bằng cổ tay dưới đáy nước. Ông lão kia kéo nó lên khỏi mặt nước, xem xét chút rồi kêu lên: “Mẹ nó, có này.”

Tên thanh niên tới giật thử mấy cái, mãi cũng thấy nhúc nhích, có chút bất an nhìn thoáng qua phía trước, : “Ông chú này, loại đường ngập nước này sợ ổn lắm, vừa rồi ông chủ Lý chết thê thảm như vậy, nếu giờ gặp lại loại cá đó, chúng ta còn phải tự dâng thịt của mình lên à.”

Trợ lý Lương nhúng tay vào nước : “ có chuyện đó đâu, nước nơi này nóng như vậy, bên dưới nhất định là nguồn nước nóng, tuyệt đối có cá, nếu có sớm muộn gì cũng bị luộc chín thôi, Nhị Ma Tử cũng đừng nghĩ ngợi nhiều quá.”

Nhị Ma Tử nhếch khóe miệng lên, tựa hồ mấy tin tưởng hỏi lại: “ sao?”

Trợ lý Lương vỗ vỗ bờ vai , toan mở miệng, đột nhiên vùng nước sau lưng Nhị Ma Tử sùng sục nổi lên bọt sóng, dường như chỉ trong nháy mắt, chúng tôi bị hất té xuống nước, cả người ướt đẫm. Tôi bối rối hoảng hốt đem đèn pin chiếu lại, chỉ thấy cột nước lao lên khỏi bề mặt con sông, đụng phải trần động rồi mau chóng vỡ ra thành vô số những hạt mưa nóng hổi rơi xuống.

Trợ lý Lương sợ đến tái mặt, ngồi bệt trong nước phát run lên, chẳng biết có lỡ tè dầm ra quần nữa. Ông chú kia hổ là người từng trải, vừa đứng lên liền rút súng, quay sang trợ lý Lương hỏi to: “Con mẹ nó, cái thứ quái quỷ gì đây?”

Chương 13: Thác nước Hoàng tuyền
Editor: Rikatoji


Beta: Thanh Du


*****


Mạch nước ngầm xối xả chảy xiết, nhiệt độ cực cao. Chúng tôi chắc mẩm trong nước có loài sinh vật nào sống sót, ngờ câu trước câu sau phía dưới có cột nước màu vàng đột nhiên phun vọt lên , hất hết cả đám vào vùng nước cạn.

Trong lúc hỗn loạn, tôi tài nào thấy Nhị Ma Tử vừa bị cột nước vọt tới giờ ra sao, chỉ nghe Thái thúc lớn tiếng hỏi trợ lý Lương xem trong nước có thứ gì, nhưng người kia vốn sợ muốn tè ra quần, lắp bắp thành tiếng, căn bản thể trả lời ông ta. Tôi quay đầu nhìn lại, chỉ còn thấy vùng bọt nước nhấp nhô, rốt cuộc là thứ gì mình dưới làn nước ngay cả hình dáng cũng xác định nổi.

Cột nước kia phun lên tới trần động, được lúc cũng thấy có dấu hiệu suy yếu, ngược lại càng lúc càng thêm mãnh liệt khiến tôi liên tưởng tới loài cá kình ngoài biển khơi. Nhưng khe suối này làm sao có thể xuất cá kình, nếu gặp chuyện quái đản đến thế tôi cũng đừng mong sống sót. Nhưng ngoại trừ cá kình ra, còn loài vật nào có thể gây ra chấn động lớn tới nhường ấy? Tôi lại nghĩ, có khi nào đó chính là loài cá trong truyền thuyết kia . . . dài hơn hai mươi mét, đầu to như chiếc xe tải, là cá Hucho Taimen trưởng thành? Trong lòng thầm oán thán, đầu năm nay bồ tát nhắm mắt hay sao mà để ma quỷ quái xổng hết ra đường thế này, cái đấu này chỉ e cả đám đủ sức mà đổ thôi.

Lúc này Nhị Ma Tử đột nhiên chới với nổi lên mặt nước, biết vì sao toàn thân đỏ phừng phừng, mới vài bước ngã quỵ trong nước, sau đó thấy nhúc nhích gì nữa. Thái thúc biết chuyện gì xảy ra, hung hăng đá tôi mấy cú, kêu tôi kéo về.

Tôi thầm rủa xả lão là cái đồ rách việc, ngặt nỗi sau lưng còn có súng chĩa nên đành ngậm ngùi nhảy vào giữa đám bọt nước. Cột nước phun lên tới đỉnh rồi thi nhau trút xuống như mưa. Tôi bị nước đó bắn vào, lập tức phát ra điểm bất thường. Nước này nóng như được đun sôi, dính vào người lập tức nổi mụn nước, trong lúc vội vã tôi chỉ biết kéo quần áo che chắn, tay còn lại quơ quơ tìm Nhị Ma Tử.

Nhưng khi vừa đụng vào người Nhị Ma Tử, cơn bỏng rát khiến tôi vội rụt tay lại, trong lòng hoảng sợ, mẹ nó, tên này bị luộc chín nhừ hết cứu nổi rồi.

Lúc này bỗng vang lên tiếng nổ lớn, từ chỗ cột nước phun ra luồng khí màu vàng, tôi vừa nhìn cảm thấy có điểm bất thường. Mẹ nó cái thứ này tuyệt đối phải là cá, thông thường bất cứ loài sinh vật nào sống trong nước nóng cỡ này sớm muộn cũng bị luộc thành canh.

Lão Dương hướng về phía tôi hét lớn : “Con mẹ nó, cậu còn đứng ngây ra đó làm gì, mau lặn xuống nước ? Đây là lúc suối nước nóng phun cách quãng, bỏng chết người đền mạng đâu.”

Cột nước này càng lúc càng lớn, những giọt nước nóng bỏng bắt đầu ào ào trút xuống như mưa. Tôi vội vàng lặn xuống con sông ngầm, mấy người còn lại bị nước mưa hắt bỏng ngừng kêu la như heo bị chọc tiết, thấy tôi lặn xuống nước cũng vội vàng lặn xuống theo.

Suối nước nóng nhanh chóng hòa vào với mạch nước ngầm, nhiệt độ nước sông cũng tăng lên rất nhanh, mạch lặn xuống cảm giác như rơi vào nồi cát nóng bỏng, toàn thân như bị thiêu đốt. Tôi bơi được vài mét mới thò đầu ra, quay lại nhìn thấy nước sông xung quanh bắt đầu sôi lên sùng sục, hơi nóng nhanh chóng lan tỏa, dường như cả mặt sông cũng bắt đầu bốc hơi nước ngùn ngụt, nếu mau mau tìm chỗ cao mà leo lên, khéo đời tôi cũng kết thúc y như Nhị Ma Tử mất.

Lúc này muốn quay lại quãng đường hầm lúc vào là chuyện tưởng, nhiệt độ nước phía bên kia cực cao, tưởng như sắp sôi lên sùng sục rồi, chỉ có đường là trôi xuôi theo dòng nước. Tôi nhìn hướng nước chảy, trong lòng hối hận: lúc xuống nước lẽ ra nên ngược dòng, như vậy dòng chảy đẩy luồng nước nóng xuôi xuống. Bây giờ chúng tôi lại xuôi cùng luồng nước nóng, thân chìm trong nước mà đòi bơi nhanh hơn nước, quả đúng là chuyện nực cười.

Nhưng chuyện tới nước này, cũng còn cách nào khác, chẳng lẽ lại ngồi yên chờ chết hay sao? Tôi gọi lão Dương, sau đó bơi lên phía trước dẫn đầu, mấy người phía sau thấy vậy cũng tự động bơi theo tôi.

Nương theo dòng chảy, trong chốc lát tôi bơi được mấy trăm mét, cho đến khi cảm thấy nhiệt độ của nước ổn định trở lại trong lòng mới thở phào nhõm. Tôi quay đầu bơi ngửa, đồng thời lấy đèn pin ra chiếu vòng, chỉ thấy lão Dương hướng về phía tôi liều mạng ngoắc tay, la lớn: “Mau dừng lại! Đằng trước. . . ”

Lời còn chưa dứt, bỗng đột ngột đụng phải thứ gì, miệng đè vào trong nước, mấy chữ sau tôi sao nghe được. Cùng lúc đó, tôi chợt nghe tiếng nước đổ ào ào, quay đầu nhìn lại chỉ thấy cách đó xa có đám bọt nước nổi lên ùng ục, chắc chắn ở đó phải có triền dốc đứng. Dòng nước màu vàng chảy xuôi theo triền dốc, phía dưới vách đá truyền về tiếng thác đổ ào ào như sấm dội, đây nhất định phải là thác nước cực lớn.

Tôi tức khắc ngây ra, tiêu rồi, giờ mình lao đầu xuống dưới mà được chết toàn thây mới là lạ. Đúng lúc đó lão Dương lại thò đầu ra, la lớn: “Mau dạt sang bên!” Nghe thế tôi mới bừng tỉnh, vội vàng bơi tạt vào mép nước, dùng sức bám trụ vách động, thân thể bị dòng nước cuốn khoảng 3-4 mét mới dừng lại. Tôi vừa định thả lỏng hơi, đột nhiên lại bị trợ lý Lương vừa giãy giụa vừa thất thanh kêu cứu xô mạnh cái, khiến tôi tuột tay, hai người cứ thế víu lấy nhau thành cục trong làn nước xiết.

Lúc tôi thò được đầu ra khỏi mặt nước trôi gần tới thác, nhất thời nghĩ được cách nào ứng phó cũng đủ thời gian, tôi theo bản năng quơ quào loạn xạ hai tay, đột nhiên lại tóm được đoạn xích sắt. Tôi cắn răng túm chặt lấy sợi xích, rốt cuộc thân thể cũng dừng lại trước thác nước, hai chân mấp mé bên bờ vực thẳm, phía dưới tiếng nước đổ ào ào, tối đen như hũ nút, biết là sâu đến đâu.

Tôi còn mừng thầm vì mình lớn mạng, nào ngờ bên dưới đột nhiên có người hẩy hẩy chân tôi. Tôi lấy đèn pin chiếu lại, ra trợ lý Lương cũng ôm cứng lấy sợi xích sắt khác và chân tôi dẫm lên chốc đầu . Tôi dùng sức đạp mấy cái, gạt qua bên, đưa tay mò mẫm xung quanh, phát dưới làn nước giăng rất nhiều xích sắt, đan xen lẫn nhau, tạo thành hàng lan can ngăn lại mọi thứ trôi từ thượng du xuống. Có điều giờ vài đoạn xích bị đứt gãy, treo lơ lửng trước ngọn thác, bề mặt hàng “lan can” xuất ít lỗ hổng.

Lúc này lão Dương trôi đến chỗ tôi, tôi liền túm lấy tay , kéo lại gần, cùng lúc đó Thái thúc với lão mập ở đầu bên kia cũng bắt được đoạn xích sắt và dừng lại. Thi thể Nhị Ma Tử trôi qua bên người chúng tôi, đến khi đụng phải xích sắt khựng lại rồi mắc kẹt giữa hai sợi xích. Lão Dương liền đưa tay qua mò mẫm rồi lấy hết mấy khẩu súng giắt thắt lưng .

Tôi thấy lấy được súng liền gắng gượng vươn tay ra khỏi mặt nước nhắm bắn Thái thúc, vội vàng giữ lại mà mắng: “Con mẹ nó, cậu nghĩ cái quái gì thế, nòng súng dính nước, cậu muốn cướp cò hay sao!”

Lão Dương gào lên: “ nhân lúc này mà bắn bỏ bọn họ, cậu nghĩ sau này chúng ta còn có cơ hội chắc.”

Tôi kéo lại lần nữa, hét lớn: “Bây giờ cậu còn tâm trí nghĩ mấy chuyện này sao, mau nhìn đằng trước !”

quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trước mắt hơi nước bốc lên ngùn ngụt, ra luồng nước sôi đuổi tới nơi. Luồng nước này dù chảy qua vài trăm mét cũng thấy hạ nhiệt độ là bao, tôi ở cách đó hơn mười mét cũng có thể cảm nhận được hơi nóng phả vào người. Lão Dương thấy luồng nước ấy, khóc ròng : “Con mẹ nó, xưa nay mình vẫn khoái ăn lẩu dê (*), ngờ hôm nay chính mình cũng bị đem làm lẩu.”

Tôi muốn chết dễ dàng như thế, gấp gáp tới độ cắn chặt răng, thầm nghĩ mình phải làm gì bây giờ? Cơ hội để sinh tồn duy nhất giờ chính là từ thác nước lao xuống, nhưng phía dưới là cái gì tôi cũng nữa; nếu thác quá cao chẳng khác gì nhảy lầu cả.

Trợ lý Lương treo lơ lửng bên dưới tôi đột nhiên lên tiếng: “Tôi có cách này!”

Tôi hỏi: “Cách gì? mau!”

“Trước hết cậu cứ kéo tôi lên cái !” Trợ lý Lương kêu to, “Kéo tôi lên rồi tôi mới cho cậu biết được, nếu cả hai chết chung.”

Tôi vội vàng đưa tay xuống kéo lên, tay kia túm lấy cổ áo : “ mau!”

túm chặt lấy sợi xích sắt, thoáng thấy dòng nước sôi sục ào ào xô tới, bất giác nuốt ngụm nước miếng: “Lớp nước nóng nổi lên tầng nước lạnh, chúng ta chỉ cần lặn sâu xuống dưới chờ cho dòng nước nóng trôi qua là được, nếu có thể nín thở suốt quãng thời gian đó vẫn còn con đường sống.”

Nghe thế tôi cũng rảnh suy tính xem phương án này có khả thi , nhanh chóng dúi xuống, sau đó chính mình cũng lặn sâu vào nước, kéo theo cả sợi xích sắt.

Con sông ngầm này trông vậy mà khá sâu, tôi lặn xuống được chừng hai mét cảm giác nhiệt độ xung quanh giảm rất nhiều, lập tức ngưng thần tĩnh khí, chờ cho dòng nước nóng phía trôi .

Đúng lúc này, tay tôi đột ngột đụng trúng vật gì đó, giống như có thứ gì vướng vào xích sắt. Tôi bèn lấy đèn pin rọi thử, đột nhiên trông thấy phía sau sợi xích sắt nhô ra khuôn mặt cực kỳ dữ tợn khiến tôi sợ đến ná thở, suýt chút nữa hít luôn cả nước vào trong phổi.

Xích sắt dưới nước quấn quanh thi thể nát rữa, thịt người tã ra hết, hai hốc mắt trống rỗng trừng trừng nhìn thẳng vào tôi, trông hết sức dữ tợn. Tôi quan sát kỹ hơn, phát người ta mặc trang phục leo núi mùa đông, sau lưng còn đeo theo chiếc ba lô.

ra người này là khách du lịch, nhưng sao lại trôi tới tận đây? Tôi ngậm đèn pin vào miệng (đây là loại đèn pin chuyên dụng cho người leo núi, tay cầm có linh kiện giúp người dùng điều khiển đèn bằng các bộ phận khác cơ thể), lục lọi người ta lúc, chợt phát ra mấy cây bút vẽ tả thực. Tiếp tục mở cái ba lô bị mắc vào hàng rào xích sắt, bên trong còn có khung vẽ cùng rất nhiều tuýp thuốc màu. Tôi chợt hiểu ra người này hẳn là trong những sinh viên vào núi vẽ cây cối phong cảnh rồi mất tích mấy năm trước mà tay hướng dẫn viên du lịch có nhắc tới lúc ở xe.

Thi thể có lẽ là trôi từ vùng thượng du xuống, sau đó mắc kẹt lại đây. Đầu nguồn con sông hẳn là lộ ra khỏi mặt đất, số ta cũng đen đủi, dưng lại chết ở nơi này.

Tôi ra sức lục lọi đồ vật bên trong, tuy có thứ gì đặc biệt hữu dụng, nhưng dù sao cái ba lô của mình cũng vừa mất, có còn hơn , bèn lấy nó đeo lên lưng.

Lúc này, nước sông bốn phía nóng dần lên, toàn thân tôi bắt đầu cảm thấy đau rát, bèn cắn chặt răng tiếp tục lặn sâu xuống.

Làn nước nóng bỏng thoáng chốc vây chặt lấy tôi, trong vài giây ngắn ngủi tôi lập tức ý thức được cách làm kia của trợ lý Lương căn bản khả thi. Lượng nước sôi quá lớn, nếu lặn chín nhừ người lặn xuống chí ít cũng phải chín đến bảy phần. Lão Dương khi nãy cũng lặn xuống cùng tôi, lúc này bỏng tới phát cuồng, co chân đá tôi cú, chỉ chỉ về phía thác nước đằng kia, ý có lặn sâu trong nước cũng vô ích thôi, chi bằng cứ nhảy quách xuống cho thống khoái!

Tôi nhìn thoáng qua thi thể, trong lòng tự nhủ: người em, tôi sắp xuống với cậu ngay đây. Thế rồi dòng nước sôi đột ngột xô tới, tôi cắn răng cái, buông tay ra, theo dòng nước xiết trôi thẳng xuống triền dốc.

——————————————————

(*) Nguyên văn là xuyến dương nhục (涮羊肉) dịch nghĩa đơn giản là lẩu dê thôi. Nhưng dân Tàu nổi tiếng với văn hóa ẩm thực cầu kỳ, cho nên cùng là món lẩu dê, bên mình chỉ đơn giản là thịt dê thái mỏng nhúng nước dùng sôi, bên đó lại thái thịt dê miếng này miếng kia đều tăm tắp, ngấn mỡ trắng nổi lên giữa màu thịt đỏ, cuốn thành nhiều hình nhiều vẻ, vừa nhìn bụng sôi ùng ục. Vài hình ảnh cho mọi người thèm chơi )

Chương 14: Hồ sâu


Editor: Rikatoji, Biển Bạc

Beta: Thanh Du

*****

Tôi mơ mơ màng màng mở mắt, phát ra mình nằm mặt đất, bốn bề tối đen như mực. Tôi sờ lại cổ tay, phát chiếc đèn pin buộc đó chẳng biết rớt đằng nào.

Dưới lưng là phiến bằng phẳng lạnh ngắt, bên tai dường như còn truyền tới tiếng nước chảy róc rách, đây là nơi nào vậy?

Tôi hít hơi sâu, trí nhớ bắt đầu tái lại từng chi tiết, thác nước, con suối sôi sục, thi thể kẹt xích sắt, bất chợt tia sáng lóe lên, chuyện xảy ra khi nãy bỗng chốc ùa về trong tâm trí.

Hình như vừa rồi tôi theo dòng nước trôi thẳng xuống triền dốc, sau đó chìm xuống đáy đầm, nước trong đầm lạnh ngắt như băng, so với nước suối sôi sùng sục quả là cách biệt trời vực. Khoảnh khắc rơi vào trong nước, tôi cảm thấy mọi thanh xung quanh bỗng chốc câm bặt, sau đó còn nhớ gì nữa. Có thể lúc ngã xuống đầu tôi đụng trúng thứ gì rồi ngất chăng? Rơi xuống nước từ độ cao vài chục mét, nếu tư thế chuẩn có khác gì tông thẳng xuống nền xi măng đâu.

Tôi sờ lại thân thể, vẫn còn khá ẩm ướt, có lẽ sau khi rơi xuống khỏi con thác tôi lại tiếp tục bị dòng nước cuốn đến nơi này? Hay là tôi chết rồi, hồn vất vưởng chốn tào địa phủ?

Tôi thử đứng dậy, vừa mới ngẩng đầu đột nhiên nghe “cộc” tiếng, đầu tôi đụng phải thứ gì đó, đau tới nổ đom đóm mắt. Đưa tay lên sờ thử, tôi phát ra hình như phía là khối cứng đanh, trong lòng khỏi cảm thấy kỳ lạ, nơi đây sao lại thấp thế này? Lẽ nào tôi trôi tới khe nham thạch hoặc là kẹt lại dưới tảng đá?

Tôi sờ soạng xung quanh lượt mới biết mình đoán lầm, trong vòng thước chỉ sờ thấy những tấm ván gỗ thô ráp, gõ thử phát phía sau là ruột rỗng. Trong gian chật hẹp, tôi chỉ có thể xoay người ở tư thế nằm, muốn nâng đầu hay duỗi vai đều được.

Tôi thử nâng tấm ván gỗ phía để áng chừng xem nó dày khoảng bao nhiêu, chợt phát ra nó có thể dịch chuyển được, bèn đẩy cái. “Cạch” tiếng, trong bóng đêm đen đặc bỗng lóe lên tia sáng. Tôi thu đầu gối, nhàng đẩy tấm ván sang bên mà ngồi thẳng dậy, nào ngờ vừa nhìn ra bên ngoài khỏi sửng sốt.

Đây là căn phòng bằng cẩm thạch trắng, bốn góc phòng đều đốt đuốc sáng trưng. Tôi nhìn lên trần căn phòng thấy hai con mãng xà quấn chặt lấy nhau, mà bất ngờ nhất là tôi lại ngồi trong cỗ quan tài, nắp quan tài bị tôi đẩy sang bên.

Khỉ gió! Đây là cái chỗ quái quỷ nào vậy? Là ai nhốt tôi vào trong quan tài?

Tôi trèo ra khỏi quan tài, nhìn quanh bốn phía, trong lòng càng lúc càng thêm nghi hoặc. Căn phòng xây bằng cẩm thạch trắng, đỉnh có khắc mãng xà, ràng vô cùng quen thuộc. Tôi ngẫm nghĩ chút, chợt nhận ra nơi này xem chừng khá giống với mộ thất dưới đáy biển.

Chuyện này vô lý!

Dạo quanh căn phòng lượt, tôi mới phát ra chuyện kì quái vẫn chưa hết. Quần áo người tôi biết từ khi nào đổi sang đồ lặn bằng cao su, những thế còn là loại đồ lặn của những năm tám mươi. Trong lòng càng thêm nghi hoặc, mẹ nó, kiểu dáng lỗi thời như vậy biết là từ kẽ đất nào nứt ra?

Tôi rút lấy cây đuốc ở góc tường, bước ra khỏi cửa của mộ thất. Bên ngoài ra hành lang, tôi thoáng nhìn qua “A” lên tiếng, trời ạ, vẫn là hành lang cẩm thạch dẫn thẳng tới ba cánh ngọc môn, thực giống y đúc với ngôi mộ dưới đáy biển.

Chuyện quái quỷ gì diễn ra thế này? Tại sao tôi lại quay trở lại đây? Da đầu tôi chợt run lên, suy nghĩ bắt đầu trở nên hỗn loạn, nơi này rốt cuộc là mộ thất có kiến trúc giống với mộ thất dưới đáy biển, hay là tôi vốn chưa hề thoát khỏi mộ huyệt dưới đáy biển? Trời ơi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra với tôi đây?

Tôi nhéo má mình mấy cái, nâng cây đuốc cao hơn, cẩn thận quan sát xung quanh, nếu đây chỉ là mộ thất hình dạng tương tự thôi chắc chắn phải có điểm gì đó khác biệt.

hành lang có dựng khung gỗ trông giống như giàn giáo, mặt có lót ván làm thành cây cầu vượt sơ sài bắc qua hành lang, có thể tránh kích hoạt cơ quan, biết do ai thiết kế. Tôi cẩn thận đặt chân lên, bước qua phía bên kia hành lang. Trong ngọc môn chính giữa hậu điện có ánh đuốc bập bùng, điện thờ phụ hai bên lại tối đen như mực.

Lúc này tôi mới chợt nhớ tới lão Dương. cùng tôi nhảy xuống thác nước, tôi rơi xuống đầm, hôn mê lâu như thế, hơn nữa còn đến nơi tưởng, chẳng biết giờ này ra sao rồi?

Tôi vừa nghĩ vừa bước tới cánh cửa có ánh lửa truyền ra. Ánh lửa hắt ra từ khe hở dưới chân ngọc môn, xem ra rất sáng. Tới gần cửa, tôi nghe loáng thoáng bên trong có tiếng người vọng ra, vội vàng áp tai vào cửa, nghe được vài tiếng ho khan.

Tiếp theo có tiếng ai đó cất lên: “Làm sao đây? mở được quan tài?”

giọng khác chen vào, nghe có vẻ khó xử: “Tam Tỉnh tạm thời nên động vào mấy thứ ở đây, chúng ta cứ nghe lời hơn.”

Vừa nghe giọng của hai người kia, tôi liền ngẩn người. Người lên tiếng đầu tiên ngờ lại là Muộn Du Bình, người thứ hai nghe ra là ai. Hơn nữa bọn họ còn nhắc tới tên chú Ba, lẽ nào chú Ba ở nơi này?

Mà chuyện khiến tôi thực kinh ngạc lại diễn ra ngay sau đó, giọng thứ ba lập tức cất lên: “Ngô Tam Tỉnh giờ còn ngủ, chúng ta chẳng qua chỉ mở ra xem chút xíu có chết ai, tôi ủng hộ Tiểu Trương.”

Tôi hiểu hết những gì họ , nhưng nghi ngờ gì nữa, người thứ ba này chắc chắn là con .

Những câu của bọn họ có ý gì đây? Nghe qua hình như là Muộn Du Bình muốn mở cỗ quan tài, nhưng có người khác vì lời cảnh cáo của chú Ba mà tỏ ra do dự, sau đó lại có người con đứng ra ủng hộ Muộn Du Bình. Tôi lập tức cảm thấy rối tinh rối mù, Muộn Du Bình chẳng lẽ tìm được chú Ba rồi sao?

Tôi vừa nghĩ vừa nằm úp sấp, mặt ghé sát vào khe cửa, muốn ngó qua xem người chuyện bên trong là ai. Đáng tiếc tầm nhìn của khe cửa có hạn, tôi chỉ trông thấy tấm lưng của mặc bộ đồ lặn màu sắc giống hệt tôi, vóc dáng mảnh mai, mái tóc tết lại thành bím dài.

Lúc này, tôi lại nghe giọng của người thứ tư: “Vậy tính sao với Tề Vũ đây? Tên nhóc này cũng quậy quá , giờ chẳng biết chui vào xó nào rồi, lẽ chúng ta bỏ mặc lại nơi này?”

Tôi nghe thế, bỗng có chút bần thần. Tề Vũ, hình như cũng là cái tên nằm ở phần đầu danh sách thành viên trong bút ký của chú Ba, khó trách tôi có cảm giác quen thuộc. Khoan , phải vậy!

Tôi bỗng cảm thấy có gì đó rất bất thường. Tề Vũ, cái tên này đâu chỉ gợi cảm giác quen thuộc, mà giống như từng nghe nghe lại vô số lần, khiến lòng tôi nảy sinh thứ cảm giác đặc biệt.

Lúc này, đứng cạnh khe cửa dời bước, trước mắt tôi xuất khoảng trống. Tôi thấy Muộn Du Bình đứng cạnh cỗ quan tài màu đen, cầm trong tay cây xà beng, thoáng chút do dự, sau đó kia lại bước vào tầm nhìn của tôi. Tôi vừa nhác thấy gương mặt , tức khắc kinh ngạc đến độ suýt nữa đánh rơi cả cây đuốc cầm tay.

Người này chẳng phải là Văn Cẩm đó sao? Trời ạ, chuyện gì xảy ra thế này? Tuy tôi chưa gặp lần nào nhưng chú Ba lại có rất nhiều ảnh chụp , mỗi khi năm hết tết đến xem lại ảnh cũ, tôi thường xuyên nhìn thấy , cho nên chỉ cần liếc mắt cái nhận ra ngay, tuyệt đối sai vào đâu được.

Nỗi nghi hoặc trong lòng tôi dâng lên đến cực điểm, xém chút nữa là đẩy cửa bước vào trong. Đúng lúc này lại có giọng nam lạ hoắc xen vào: “Ngôi mộ dưới đáy biển này lớn như vậy, chúng ta muốn tìm ra nào có dễ, tôi thấy mình cứ kệ xác hơn. Dọc đường chúng ta chỉ cần đánh kí hiệu, thấy được tự nhiên tìm tới chỗ ta thôi. Tiểu Trương, chi bằng cậu cứ động thủ .”

Muộn Du Bình gật đầu, giơ xà beng lên chuẩn bị xuống tay. Chính lúc này, từ phối thất bên trái đột nhiên truyền tới tiếng nước xối xả, dọa cho tôi sợ đến hết hồn.

Người trong hậu điện nghe thế đều quay đầu lại, giọng nam kia liền hỏi: “Tiếng gì vậy, hình như là từ bên kia vách tường truyền tới!”

“! Chúng ta mau xem!” Muộn Du Bình đặt xà beng xuống rồi chạy về phía cửa. Tôi thấy tình thế ổn, vội vàng xoay người trốn vào căn phối thất bên phải, ném cây đuốc xuống đất rồi dẫm cho tắt ngóm, cũng vừa đúng lúc cả đoàn người chạy vào hậu điện, chui vào cánh ngọc môn bên cạnh. Tiếp đó liền có tiếng hoảng hốt kêu lên: “Nhìn kìa, ở đây có cái ao!”

Tôi nấp phía sau cánh cửa, trong lòng kinh ngạc tới cực độ. Chuyện xảy ra vừa rồi chẳng phải là những việc phát sinh sau khi chú Ba ngủ mà Trương Khởi Linh kể với tôi lúc trước hay sao? Nhưng tại sao nó lại xảy ra với tôi, lẽ đây là ảo giác? Hay tôi thực phát điên rồi?

Bốn phía lại lần nữa chìm vào bóng tối, tôi hít sâu vài hơi, muốn tìm cây đuốc mà thắp lại. Đúng lúc này, tôi bỗng phát ra có người tay cầm ống đánh lửa bước xuống từ cây cầu vượt, len lén chuồn vào phối thất bên trái nằm sau ngọc môn rồi quét mắt nhìn vào bên trong. Tôi vừa nhìn thoáng qua lập tức nhận ra đó chính là chú Ba thời trẻ, trông chú tựa như vô cùng ảo não, đôi mày nhíu lại chặt.

lát sau, tiếng ồn ào của nhóm Trương Khởi Linh từ từ khuất xa, giờ này chắc hẳn bọn họ những bậc thang xoáy trôn ốc dẫn xuống đáy ao. Chú Ba dập tắt ống đánh lửa, nhanh chóng lẻn vào ngọc môn, tôi thấy thế sợ hết hồn, cần bận tâm đây là ảo giác hay là trong mơ nữa, vội vã bám theo chú. Nhưng vừa chạm vào cánh cửa của phối thất bên trái, ló đầu ra tính nhòm trộm vào bên trong, bỗng dưng trước mắt thấp thoáng bóng người, chú Ba đột ngột phi ra từ sau cánh cửa, nhanh chóng bóp lấy cổ họng tôi, hạ giọng : “ ra là cậu theo dõi tôi!” rồi cánh tay càng xiết chặt hơn vào yết hầu.

Trong lúc nguy cấp, tôi rất muốn hét lên to: “Chú Ba! Là cháu đây mà!” Nhưng có cố đến đâu cũng thể thốt lên thành lời, chỉ còn cách ra sức gỡ từng ngón tay chú ra.

Còn giãy dụa, tôi chợt nghe giọng cất lên: “Lão Ngô, tỉnh mau, cậu gặp ác mộng đấy à?”

Tôi giật mình cái, đột nhiên trước mắt tối sầm, mọi thứ xung quanh cũng đột ngột biến mất, trước mắt là khoảng mờ mịt mông lung, lại thấy lão Dương lay tôi tỉnh lại.

ra chỉ là giấc mộng thôi sao? Tôi cười gượng tiếng, vuốt vuốt cổ mình rồi ngồi thẳng dậy. Quay đầu nhìn lại, tôi phát ra mình nằm ghềnh đá, ngay cạnh là đầm nước. Tiếng thác đổ ào ào vẫn còn vang vọng bên tai nhưng tôi thấy thác nước đâu cả, ghềnh đá vẫn còn đống lửa bập bùng cháy. Lão Dương đỡ lấy tôi, thuận miệng hỏi xem tôi có làm sao .

Tôi phẩy tay sao đâu, sau đó đưa tay nhéo mũi mình mấy cái, trong lòng cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Tại sao mình lại có giấc mơ kỳ quái như vậy chứ, chẳng lẽ là do ngày nghĩ vơ vẩn, đêm đến nằm mơ? *chuẩn dzồi, cái này gọi là ngày nhớ đêm mong đây mà. Ban ngày nhớ riết rồi đêm đến mơ thấy luôn ))))*

Lão Dương đem bình nước qua cho tôi, tôi hớp lấy ngụm rồi nhìn quanh bốn phía, sau đó khàn giọng hỏi : “Đây là đâu thế? Vừa rồi tôi bị sao vậy?”

Lão Dương : “Chỗ này là bên bờ cái đầm dưới chân thác, con thác ở về phía đằng kia. Vừa rồi lúc rơi xuống nước cậu ngất , tôi phải giữ chặt lắm cậu mới bị dòng chảy ngầm dưới chân thác cuốn xuống đáy nước. Cậu cũng nên tạ ơn tôi mới phải đạo, giờ tay chân tôi mỏi rã rời ra rồi, muốn nhấc cũng nhấc nổi.”

Tôi lầm bầm chửi rủa tiếng rồi thử đứng dậy, thấy thân thể có gì đáng ngại mới mệt nhọc di chuyển vài bước rồi quan sát bốn phía xung quanh. Ánh sáng từ đống lửa soi rọi bãi đá lớn hình trăng lưỡi liềm. bên là đầm nước đen kịt diện tích cực lớn, từ đỉnh hang có vô số thạch nhũ sần sùi to bằng bắp chân buông xuống mặt nước, hình thành nên các trụ đá muôn hình muôn vẻ. Mà xung quanh mép nước cũng có vô số hang động đá vôi, lớn bằng cái huyệt, chỉ bằng lỗ chuột chui, cái nào cái nấy sâu hun hút, cái nhô lên cao, cái chìm dưới nước, từ những hang động ấy nước ngầm ngừng hút vào chảy ra, nhìn toàn cảnh thấy đây ràng là hồ ngầm đặc trưng của địa hình hang động đá vôi.

Tôi biết loại địa hình này thường được hình thành vào kỷ Băng hà đệ tứ, trải qua hơn vạn năm từ từ mở rộng mới đạt tới quy mô như giờ. Những hang động có niên đại xa xôi hơn cả lịch sử loài người ấy ngờ lại xuất ngay trong núi Thiên Môn.

bãi cạn ngoại trừ hai người chúng tôi ra còn có vô số những nhánh cây lẫn rác rưởi dạt vào, lão Dương kéo chúng lên hong khô, đống lửa kia cũng dùng mấy thứ này mà nhóm lên. Nhiệt độ đầm nước thấp kinh người, nếu có đống lửa này chỉ e tôi chết cóng mất rồi.

Tôi nghĩ tới nhóm người Thái thúc, bèn hỏi lão Dương: “Những người còn lại ra sao rồi?”

Lão Dương : “Mấy con rùa đó chỉ e được may mắn như chúng ta, từ lúc rơi xuống nước tôi cũng chẳng thấy bọn họ đâu nữa, còn họ có nhảy xuống hay . Tôi nghĩ nếu bọn họ cũng nhảy xuống như chúng ta, là trôi dạt vào chỗ nào đó, hai là chầu hà bá cả rồi.” Dừng lại chút rồi tiếp lời: “Nhưng tình hình hai ta cũng chẳng khá hơn là mấy, trang bị mất hết, sắp tới biết theo lối nào mới phải. Cậu nhìn nơi này xem, ngóc ngách nhiều vô số kể, loại động này nổi tiếng phức tạp chẳng khác gì mê cung, muốn tìm lối thoát là chuyện cực khó.”

Tôi cân nhắc chút, nhìn qua có thể ước lượng những hang động đá vôi nhô lên khỏi mặt nước đủ lớn để lại được đại khái có khoảng bảy tám cái, tính cả những cái hang khuất trong bóng tối còn nhiều hơn, mới : “ Vừa rồi tôi có nghe tên mập người Quảng Đông kia , muốn qua khu động đá vôi này cần phải tìm được xích sắt người cổ đại dùng để dẫn đường. Những đoạn xích sắt này đều chìm sâu dưới làn nước, đầu nằm phía cuối mật đạo, đầu kia chắc hẳn phải nằm trong đầm nước này, nếu ta tìm được có thể lần theo nó tiến vào cổ mộ.”

Lão Dương nhíu mày đắn đo suy nghĩ rồi : “ đến xích sắt tôi lại nhớ tới chuyện này. Cậu biết , trong nháy mắt rơi xuống, đầu óc tôi bỗng dưng tỉnh táo trở lại, thoáng cái chìm xuống tầm sáu bảy mét dưới mặt nước. Dưới đáy nước con mẹ nó tất cả đều là tượng đá hình đầu người mà chúng ta nhìn thấy dọc theo thạch đạo, trong chớp mắt hình như tôi còn thấy sợi xích sắt vắt ngang dưới nước. Nhưng cho cậu biết, sợi xích ấy thông tới trong những động đá vôi kia, mà xuyên thẳng vào dòng nước xiết dưới chân con thác.”

Tôi nghe xong khỏi sửng sốt, làm sao có thể chứ, nếu đúng như lời lão Dương cửa vào thông với cổ mộ lẽ lại trong dòng nước xiết phía sau con thác?

Tôi nghe tiếng thác nước đổ ào ào cách đó xa, nhớ lại tình cảnh khi chúng tôi rơi xuống nước, trong đầu chợt lóe lên tia sáng, quay sang với Lão Dương: “Vậy đúng rồi, nếu tôi đoán lầm cổ mộ này có lẽ xây ‘dương thế’ của chúng ta, mà giấu dưới tào địa phủ. . .”

Địa ngục!

Lão Dương nghe tôi thế, tôi có ý gì. Bị ngữ khí lạnh lùng của tôi thu hút, bèn thấp giọng hỏi: “Cậu nhăng cuội gì vậy, làm sao có chuyện đó được?”

Tôi lắc đầu hỏi lại: “Cậu còn nhớ ông già họ Lưu trong thôn gì với chúng ta , thác nước Hoàng tuyền cổ được vị đạo sĩ triều Thanh nhắc đến và truyền thuyết về binh vạn mã di chuyển trong núi ấy?”

Lão Dương gật đầu : “Dĩ nhiên là nhớ chứ, ông ta trong lòng núi Thiên Môn có thác nước Hoàng tuyền, thác nước này chính là lối nối liền hai cõi dương, lúc ấy chẳng phải cậu đấy chỉ là mê tín thôi sao?”

Tôi đáp lại: “, bây giờ xem ra những lời đó phải là mê tín, chẳng qua chúng ta hiểu lầm ý tứ của người xưa thôi. Cậu nhớ lại , vừa rồi chúng ta rơi từ thác nước xuống, do có mạch nước nóng nên nước trong thác nhuộm sắc vàng rất kỳ dị, nếu tôi đoán lầm đó chính là thác nước ‘Hoàng tuyền’.”

Lão Dương suy nghĩ chút rồi : “Hình như là thế, nhưng thể đâu, chỉ những người từng vào trong núi và tận mắt chứng kiến quang cảnh này mới biết được chuyện về thác nước. Nhưng địa hình nơi đây phức tạp, người bình thường phải ai cũng có thể tiến vào.” tới đây, hình như chính cũng nhận ra điều gì, bèn kêu to: “Con mẹ nó, lẽ gã thầy phong thủy triều Thanh trong truyền thuyết kia cũng là đồng nghiệp với chúng ta?”

Tôi gật đầu đồng ý, khen đểu: “Hóa ra cậu vẫn còn biết suy luận.”

Lão Dương tràn đầy hưng phấn: “Vậy là rồi, cậu có nghĩ phần lớn truyền thuyết về binh bắt đầu lưu truyền từ triều Thanh, phải chăng đều từ miệng mấy gã thầy phong thủy cố ý phát tán ra ngoài?”

Tôi gật đầu: “Rất có thể là như thế, có điều giờ chúng ta cần để ý tới chuyện này. Cậu nhớ lại xem, trong truyền thuyết còn có câu ‘thác nước Hoàng tuyền là lối nối liền hai cõi dương’, cậu nghĩ xem xích sắt thông ra phía sau thác nước, vậy mặt sau thác nước ắt hẳn phải có lối thông tới cổ mộ. cách khác, chẳng phải cổ mộ kia đặt ở phủ hay sao?”

Sắc mặt lão Dương trở nên khó coi, : “ thể nào, cậu đừng dọa tôi. Nếu nơi đó thực là tào địa phủ, chúng ta vào đó chẳng phải là cầm chắc cái chết hay sao?”

Tôi mắng tiếng rồi : “Dốt, chuyện như thế mà cậu cũng tin được à. Cậu nghĩ xem, nếu mấy gã thầy phong thủy kia mà là đồng nghiệp với chúng ta, lời họ thể lí giải theo kiểu thẳng tưng như thế được. Tôi nghĩ câu này có thể hiểu theo hai nghĩa, thứ nhất, có thể đó là câu tiếng lóng đương thời, ám chỉ thác nước này chính là lối thông giữa cổ mộ với thế giới bên ngoài; thứ hai, có lẽ bọn họ nhìn thấy cảnh tượng gì đó trong động đá vôi phía sau thác nước, cảnh tượng ấy khiến họ nghĩ rằng mình bước vào tào địa phủ. ”

Tôi thoáng dừng chân, tiếp lời: “Nếu là ý thứ hai, vậy chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho vững , cảnh tượng trong đó e rằng rất kinh khủng đấy. . .”

Lão Dương trầm mặc lúc mới : “Hay là chúng ta quay về …”

Tôi lắc đầu, vất vả lắm mới đến được đây, vào xem thử lần cho biết tiếc lắm. Hơn nữa, thác nước này to lớn hùng vĩ, làm sao mà leo ngược lên được, hang đá vôi bốn bề lại là chốn cửu tử nhất sinh, bây giờ chỉ có đường là vào cổ mộ rồi tìm lối thoát ra ngoài mới là lựa chọn sáng suốt.

Lão Dương thuyết phục được tôi nên đành phải nghe theo, chúng tôi vừa nghỉ ngơi vừa bắt đầu kiểm tra trang bị xem còn sót lại những món gì.

Vũ khí chúng tôi có Phách tử liêu và khẩu súng lục TT-33 (*) lão Dương lấy thêm được từ chỗ Nhị Ma Tử, về mặt hỏa lực hẳn là thành vấn đề. Mặt khác, tôi mở cái ba lô lấy được từ thi thể dưới nước kia, tìm thấy trong đó ít đồ hộp biết quá hạn hay chưa, có cả rượu trắng, bình nước, găng tay, còn có lượng lớn cọ và màu vẽ.

(*) Nguyên văn là 托卡列夫手枪, loại súng của Nga cải tiến từ TT-30, về sau Trung Quốc bê mẫu súng này về sản xuất hàng loạt và đến giờ vẫn còn dùng.

Lão Dương thấy mấy thứ đó chẳng dùng vào việc gì được nên định ném cho . Tôi vội , rượu có thể chống lạnh, màu vẽ có thể dùng để đánh dấu đường , găng tay cũng có lúc phải dùng đến, chung có gì là thừa thãi cả, giữ lại hết vẫn hơn.

Xem xét lại hồi tôi mới nhận ra chuyện đau đầu nhất lúc này chính là chúng tôi có thiết bị chiếu sáng. Đèn của lão Dương cạn sạch pin, của tôi biết rơi mất từ lúc nào, lát nữa bơi dưới nước mà phải chiếu sáng bằng đuốc ổn.

Lão Dương cầm súng tiến lên mấy bước, nhìn bốn bề tối tăm, : “Giờ chỉ còn cách, chúng ta gom đống củi này lại, châm cho lửa cháy lớn, sau đó nương theo ánh lửa mà bơi qua bên kia, nếu như bơi tới cũng có thể theo ánh lửa mà bơi về, cậu thấy thế nào.”

Tôi suy nghĩ chút, biết đây là biện pháp khả thi duy nhất, bèn : “Được rồi, bọn mình cứ thử đánh cuộc lần xem sao.”

Chúng tôi cởi quần áo nhét hết vào trong ba lô, sau đó lại dùng găng tay và gậy gỗ làm thành mấy cây đuốc ngắn bỏ trong ngăn thấm nước của ba lô, tiếp đó lại đốt lên đống lửa lớn. Khi ấm người rồi, hai chúng tôi nhảy xuống đầm, bắt đầu lần theo tiếng nước mà bơi về phía dòng thác.

Nước lạnh đến tê tái, chỉ mới bơi được vài sải tôi cảm thấy toàn bộ nhiệt lượng người đều bị hút hết, cũng may mà gần đây tôi có hơi mập ra, đến nỗi chưa chi tê cóng người.

Bơi chừng năm phút, tiếng nước dần dần trở nên ràng, hai chúng tôi dừng lại, vừa giữ thăng bằng trong nước vừa lắng nghe động tĩnh từ bốn phía, muốn xác định đúng phương hướng rồi mới bơi tiếp.

Lúc này, cách chỗ chúng tôi xa có thứ gì đó lao xao mặt nước, chúng tôi vội quay đầu lại, nhưng chỗ này cách đống lửa quá xa nên thể nhìn được gì.

Lão Dương rút khẩu TT-33 ra, vẩy khô nước trong nòng rồi cảnh giác giương cao súng nhìn quanh bốn phía, hỏi: “Lão Ngô, dưới này chắc có con cá Hucho Taimen nào chứ?”

Tôi lạnh sống lưng, sực nghĩ vùng nước dưới này rộng lớn, nếu thực có cá ăn thịt người chúng tôi toi mạng từ đời nào rồi. Vừa định bảo có, cách đó xa lại truyền đến tiếng nước cực kỳ ràng, tôi chợt cảm thấy bất an, bèn : “Tớ biết, gì chúng ta cũng mau bơi thôi, loại cá này sợ tiếng ồn, chúng ta càng đến gần thác nước càng an toàn.”

Hai chúng tôi lập tức sải tay tiếp tục bơi về hướng thác nước, lúc này ánh lửa phía sau càng lúc càng yếu ớt, chỉ còn là đốm sáng . Chúng tôi đành phải kiên trì cùng nhau tiến về phía trước trong bóng tối mịt mùng.

Chỉ chốc lát sau, dòng nước dần dần chảy xiết, chúng tôi đến gần khu vực thác nước đổ xuống. Chúng tôi dốc sức bơi nhưng tốc độ lại càng ngày càng chậm, bơi rất khó khăn, tôi nghiến răng muốn đạp nước lao về phía trước nhưng vài lần đều thành.

Thể lực tiêu hao từng chút , nghĩ đến tình cảnh bị dòng nước đẩy ngược trở về, lòng tôi nóng như lửa đốt. Lúc này lão Dương gọi to, rằng cứ bơi kiểu này chắc chắn qua nổi, phía trước là vùng nước xoáy ngay dưới chân con thác, bên trong toàn là xoáy nước lớn đủ kiểu, nếu muốn vượt qua bắt buộc phải lặn xuống đáy đầm rồi từ từ bơi qua phía dưới các dòng xoáy.

xong liền ngụp đầu lặn sâu vào trong nước. Tôi cũng bắt chước cố gắng lặn sâu xuống mấy mét. Xuống đến đáy hồ, chợt thấy đằng trước có khoảng sáng trắng chập chờn.

Tôi nhận ra ánh sáng ấy chính là từ cái đèn pin thấm nước của mình, trong lòng thầm nhủ đồ mua mất hơn ngàn đồng có khác, quả nhiên là hàng xịn, đến giờ vẫn còn sáng, vội dồn sức bơi về phía đó.

Dưới đáy hồ có bất cứ sinh vật gì, trong vùng sáng trắng tôi nhìn thấy rất nhiều tượng người đá sắp xếp ngay ngắn bên dưới, phần đầu người rữa nát ra hết chỉ còn lại sọ trắng có cái long ra, có cái vẫn dính chặt cổ tượng. Giữa đáy hồ thấp thoáng bệ đá, đó hình như có khối thi thể bọc vải trắng lửng lơ trong nước.

Nhưng đèn pin mới chính là mối quan tâm lớn nhất của tôi lúc này. Tôi nhìn qua vài lần rồi chẳng để ý đến nữa mà lách người vào giữa những bức tượng, bám lấy thân thể cố định của chúng rồi mới dần dần hướng về phía đèn pin.

Đúng lúc tôi vừa tiến lại gần nó, luồng nước bỗng nhiên ập đến từ sau lưng. Tôi biết có chuyện ổn, lập tức đề phòng, nhưng sao ngờ được mình bị thứ gì đó đụng mạnh vào người. Trước mắt thoáng thấy bóng trắng lên va trúng vào tay tôi, cánh tay bám chặt tượng đá còn trụ nổi, thoáng cái buông lỏng, cả người liền bị đẩy lên phía .

Tôi biết tình hình ổn, trong chớp mắt bị đẩy vào trung tâm của vùng nước xoáy phía . Lực đẩy tôi lên đột nhiên thay đổi phương hướng, ném tôi lệch sang bên khiến tôi chỉ kịp kêu lên tiếng rồi nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, bị dòng nước xoay vòng vòng hồi, cuối cùng cũng chẳng còn kiểm soát được cơ thể mình nữa.

Trong lúc lộn xộn tôi biết mình bị cuốn bao nhiêu vòng, chỉ thấy cái bóng trắng lên trước mắt vài lần nhưng nhìn ra đó là cái gì.

Ý thức nhanh chóng trở nên mơ hồ, tôi còn tưởng mình chết chắc rồi, nào ngờ đúng lúc đó lưng tôi bị thứ gì đó táng mạnh vào. Cơn đau giúp tôi tỉnh táo lại, vội vàng quơ tay về phía sau, vừa hay tóm được sợi xích sắt mà lão Dương .

Cuối cùng tôi bỏ qua cái đèn pin, kéo sợi xích, cố gắng bò dọc theo nó đến đầu bên kia, trong chốc lát tới dưới chân thác nước. Nhưng lúc này tôi hết hơi, chỉ cảm thấy luồng áp lực ngàn cân trút lên đầu ép tôi xuống tận đáy hồ, bò chưa đến hai mét còn nhúc nhích gì được nữa.

Lão Dương từ đằng sau bơi đến, chụp lấy tay tôi kéo lên . Chúng tôi vừa níu sợi xích vừa giẫm đạp lung tung lên đám tượng đá, cuối cùng cũng vượt qua vùng chân thác nước. Tôi thấy áp lực đầu đột nhiên giảm bớt, liền nổi lên mặt nước há miệng thở dốc, hoa mắt chóng mặt.

Bốn bề tối đen như mực, chỉ nghe tiếng thở dốc của lão Dương, ho khan vài tiếng rồi hỏi tôi: “ sao chứ? Hình như chúng ta vượt qua được rồi.”

Tôi cũng ho mấy tiếng đáp lại: “Mau đốt lửa lên xem, nước trong hồ này lạ lắm, chỉ sợ dưới đó có thứ gì sạch .”

Lão Dương đánh bật lửa tanh tách muốn quan sát cảnh tượng bốn phía, nhưng xung quanh bắn đầy bọt nước, lửa vừa lóe lên tắt ngóm.

Chúng tôi mò mẫm bơi vào phía trong, bỗng bên tai tôi lại nghe thanh giống như tiếng nước từng nghe bên ngoài con thác, lúc này ở rất gần, giống như cách tôi hai ba mét có thứ gì đó bơi lội.

“Cẩn thận đấy!”, tôi nhớ đến cái bóng trắng đụng vào mình dưới nước, lập tức trở nên căng thẳng, vội với lão Dương: “Hình như quanh đây có…”, lời còn chưa dứt, tôi đột nhiên cảm thấy có bàn tay trơn ướt lạnh lẽo đặt lên vai mình.

Tôi sợ quá thét lên, thầm hỏi rốt cuộc đây là thứ gì, chẳng lẽ lại là tượng đầu người dưới nước sống lại? Theo bản năng, tôi lộn người vòng trong nước, đạp mạnh vào vật đằng sau đẩy nó ra xa, sau đó cố gắng ngoi lên gọi lão Dương to: “Mẹ nó, dưới nước có quỷ! Bật lửa lên mau!”

Lão Dương đánh bật lửa, thấy tôi hoảng sợ vội đưa bật lửa sang phía tôi. đưa qua thôi, vừa có ánh sáng soi đến, da đầu cả hai chúng tôi lập tức tê rần, sợ đến đứng tim. Chỉ thấy từ dưới mặt nước sau lưng tôi trồi lên cái đầu trắng bệch nhìn mình trừng trừng với vẻ mặt hết sức dữ tợn.

Chúng tôi hoảng sợ, vội bơi lùi lại chút, lão Dương cuống quít muốn rút súng ra nhưng lại bị kẹt tài nào rút ra được.

Kẻ đó trợn trừng cặp mắt trắng dã, miệng mấp máy như muốn điều gì, sau đó bỗng dưng bổ nhào về phía tôi. Tôi hét to tiếng muốn bỏ chạy, nhưng lại phát còn đường lui nữa, đầu kẻ đó lập tức đè lên người tôi.

Tôi gào thét như điên, cố gắng đẩy “nó” ra xa, lại bị “nó” cố sống cố chết ôm chặt cứng. Trong cơn hỗn loạn, tôi chợt nghe kẻ đó ghé tai mình rành mạch câu: “Cứu… mạng…”

Tôi sửng sốt, tay chân cũng đờ ra, đầu óc choáng váng, thầm nghĩ quỷ nước sao lại kêu cứu mạng? Vội đỡ cái đầu kia lên, gạt tóc ra hai bên nhìn cho , nhìn rồi thiếu điều hộc máu.

Lạy chúa! Có phải là quỷ nước gì đâu, đây chẳng phải là gã trợ lý Lương trong đám người kia sao.

Gã kiệt sức, cặp mắt trợn trắng muốn ngất , chẳng trách sắc mặt lại tái mét đến thế này. Tôi nhanh chóng vòng ra sau lưng gã, đỡ gã lên đồng thời gọi lão Dương đến giúp tay.

Lão Dương đến gần, nhìn qua là nhận ra ngay, cau có hỏi: “Mẹ kiếp, sao tên này lại ở đây? vào bằng cách nào thế?”

Tôi đáp: “Có khả năng tên này rơi xuống đây mình, dám tự tung tự tác nên đành thầm theo dõi chúng ta, thấy chúng ta xuống nước cứ tưởng tìm được đường ra ngoài mới cùng theo xuống. Chẳng qua thể ngờ chúng ta lại muốn đến nơi nguy hiểm như vậy.”, tiếng nước tôi nghe thấy dọc đường tới đây xem ra chính là của gã.

Trợ lý Lương còn đeo ba lô, thứ đó thấm nước tăng trọng lượng kéo theo gã chìm xuống, lão Dương vội vàng tháo nó ra khỏi người gã rồi hỏi tôi: “Chúng ta làm gì với tên này bây giờ? là đồng bọn của đám người kia, mang theo có sợ rước thêm phiền phức ?”

Tôi cũng thấy nhức đầu, nhưng có phiền phức đến đâu cũng phải mang theo, đâu thể để mặc gã chết chìm ở đây được, bèn : “Bây giờ cũng chẳng còn cách nào khác, thôi ta cứ tìm chỗ lên bờ rồi xử lý sau.”

Chúng tôi chỉnh lại tư thế, bơi vào bờ thêm vài mét, bên dưới bỗng xuất thềm đá khá rộng, từ dưới đáy lên đến mặt nước khoảng mười bậc, phần nhô lên lại kéo dài hơn mười bậc nữa. Chúng tôi từ từ tiến lại gần, sau đó đạp lên từng bậc thang, bước ra khỏi hồ nước.

Tôi mệt mỏi rã rời, liền ngã người xuống bậc thang há miệng thở dốc. Lão Dương bên cạnh lại phấn chấn lạ thường, lấy cây đuốc chuẩn bị lúc nãy ra, tẩm thêm rượu trắng rồi châm lửa, bốn phía tức khắc sáng bừng lên.

Tôi ngoảnh đầu quan sát xung quanh, hóa ra cái gọi là cửa thông đến Địa phủ chẳng qua chỉ là hang động đá vôi đằng sau thác nước. Cái hang này lớn , xem ra là hang tự nhiên, nhưng ở vài chỗ có dấu vết tu sửa do con người để lại.

Tận cùng dãy bậc thang là thạch đài bằng đá vân xanh, bốn phía còn có bốn cột đá khắc đầy hoa văn hình chim thú, giữa thạch đài có đặt cái bình siêu bự hình dạng kì quái làm bằng thanh đồng, trông giống như cái hồ lô khổng lồ cao hơn tôi cả cái đầu, lốm đốm hoen rỉ, mặt đều là hoa văn rắn hai thân và hoạt động cúng tế.

Đây là đàn tế, tôi thầm nghĩ, Xá tộc coi trọng việc cúng tế chứ nặng về chuyện chôn cất. Vật này xuất ở đây, xem ra mình đến rất gần cổ mộ rồi.

Chúng tôi bước lên thạch đài, để gã trợ lý Lương nằm mặt đất cùng với ba lô, sau đó xem xét phía bên kia thạch đài. Ở đó có dãy bậc thang đá rộng rãi uốn lượn dẫn xuống sâu bên trong hang động này, ước chừng hơn trăm bậc, ánh sáng từ cây đuốc thể chiếu tới đáy động nên ai biết được có thứ gì chờ mình bên dưới. Tôi với lão Dương: “Nếu đây là đường vào Địa phủ chỗ này chính là Quỷ môn quan, bên dưới chỉ e chính là mười tám tầng địa ngục, cậu có sợ ?”

Lão Dương chỉ vào trợ lý Lương ngay bên cạnh, : “Sợ khỉ gì, tớ chỉ hận thể mau mau bước xuống thôi, nhưng còn gã này giải quyết thế nào đây?”

Cửa vào cổ mộ gần đến thế, tôi và lão Dương đều sốt ruột muốn lập tức xuống đó xem thử, thế mà lại vướng phải thằng cha họ Lương này, sao cũng thể bỏ mặc gã lai được nên đành đập cho gã tỉnh trước rồi tính sau.

Chúng tôi lột đồ gã ra, sau đó lấy rượu trắng dội lên, sắc mặt gã nhanh chóng dịu lại. Lão Dương vạch mắt ra nhìn rồi hỏi: “Này, có chuyện được đó?”

Trợ lý Lương dần dần khôi phục lại ý thức, biết lọt vào tay chúng tôi, bất đắc dĩ gật đầu, ho khan tiếng.

Lão Dương : “ đừng sợ, bọn tôi giống như đám người mấy đâu, bắt phải làm gì hết. Nhưng bọn tôi cũng muốn đảm bảo an toàn của bản thân, cho nên cố mà thành chút, chúng tôi mang theo vào, bằng bắn bỏ luôn tại chỗ, hiểu chưa?”

Trợ lý Lương gật gật đầu, mở miệng định gì đó rồi lại nên lời.

Lão Dương lại trút thêm mấy ngụm rượu vào miệng gã đến khi gã ho sặc sụa mới thôi, sau đó rút dây lưng ra trói gã chặt, còn với tôi: “Tớ vẫn yên tâm, mấy tên này toàn là dân xóm liều, cứ trói lại rồi tính sau.”

Trợ lý Lương cũng chẳng còn hới sức đâu mà chống cự, để mặc lão Dương trói gô gã lại. Chúng tôi thấy gã có gì đáng ngại mới đỡ dậy để cho gã dẫn đầu, ba người đến bên kia thạch đài, bước lên những bậc thang đá dẫn thẳng xuống dưới.

ra người Xá quốc am hiểu về chế tạo cơ quan hay kỹ thuật tinh xảo, nhưng vì cẩn thận, chúng tôi phải mất rất nhiều thời gian mới hết hơn trăm bậc thang này, cuối cùng trước mặt chúng tôi lên bãi đất bằng, xem ra đến đáy hang.

Cuối những bậc thang là cây cầu đá đen kịt nhẵn bóng, tiếp đó là vách đá.

Loại địa hình này, có thể là do các mạch nước ngầm chảy trong nham mạch dưới lòng đất nơi đây thực chất có kết cấu hình bậc thang hướng xuống dưới, cộng thêm ít vận động địa chất ở vùng núi này, tạo ra loạt các vết đứt gãy địa tầng mà hình thành nên.

Dưới vách đá là khoảng tối đen sâu hun hút, thể nhìn thấy được gì.

Chúng tôi nhìn mà phát rầu, nếu có đèn pin tốt rồi, lúc này chúng tôi chỉ có cây đuốc làm sao mà thấy được bên dưới có gì? Lão Dương hỏi tôi làm sao bây giờ, có cần ném luôn cây đuốc xuống . Tôi vậy sao được, ném đuốc rồi cả bọn xuống đó kiểu gì?

Lúc này trợ lý Lương mới thều thào : “Hai cậu, trong… trong ba lô của tôi có súng báo hiệu…”

Lão Dương vội lục trong ba lô của , quả nhiên tìm được khẩu, liền ngạc nhiên nhìn trợ lý Lương: “Chà, cũng khá lắm đó, rất biết hợp tác nha.”

Tôi kiểm tra sơ qua, thấy súng báo hiệu có vấn đề gì, bèn mở chốt an toàn sau đó nhắm vào phần vách đá, bắn ra quả pháo sáng.

Ánh sáng bừng lên rọi sáng vùng rộng lớn, trong nháy mắt cả sơn động lên ràng ngay trước mắt tôi.

Chúng tôi nhìn xuống dưới, cả ba người lập tức ngây ra tại chỗ.

Mới đầu tôi vẫn chưa nhận ra mình nhìn thấy thứ gì, đến khi nhận ra lập tức ngớ người, miệng há hốc, gần như dám tin vào mắt mình.

Trợ lý Lương đằng trước vốn kiệt sức, vừa thấy khung cảnh phía dưới bước chân lảo đảo, suýt chút nữa là ngã nhào xuống đất, lão Dương cũng tái mặt, bất giác lùi lại bước.

Dưới vách đá mười mấy mét là hang động thiên nhiên rất lớn, bên trong chất đầy ắp thứ gì đó trông giống như củi khô, nhìn kỹ lại mới biết hóa ra toàn là xương cốt, lớp này nối tiếp lớp kia, có chỗ còn chồng chất lên thành đống lớn, đếm sơ sơ cũng phải được hơn vạn bộ xương.

“Đây… đây là chỗ quái quỷ nào vậy!”, tôi hoảng hồn , “Trời đất ơi, đây chẳng phải hố chôn tập thể sao?”

Chẳng trách mấy ông thầy phong thủy thường mình có thể nhìn thấy phủ, cảnh tượng này quả thực khiến người ta chấn động, dẫu là ai nhìn thấy chắc chắn đều liên tưởng đến khung cảnh dưới địa ngục!

Nhưng hiểu vì sao tôi lại cảm thấy cảnh tượng trước mắt trông vô cùng quen thuộc, hình như từng gặp qua ở đâu đó? Tôi nhíu mày cố gắng hồi tưởng, đột nhiên trong tâm trí lên hình ảnh tương tự, phải rồi! Cái động xác gần Miếu Hạt Dưa ở Sơn Đông chẳng phải rất giống với nơi này sao?

Suy nghĩ của tôi thoáng chốc rối bời, cảm giác như cổ họng nghẹn đắng, nên lời. Nơi này quả nhiên có liên quan tới động xác gần Miếu Hạt Dưa ở Sơn Đông! Cái động xác kia có cỗ quan tài thủy tinh treo vách đá còn có nữ thi áo trắng tóc dài chấm đất, nơi này chẳng biết có hay ?

Tôi vội vàng nhìn khắp xung quanh, lúc này pháo sáng rơi xuống cuối quãng hành lang quanh co. Trong khoảnh khắc ánh sáng vụt tắt, tôi thấy loáng thoáng giữa đống thi thể hình như có thứ gì đó rất lạ.