Chương 10: Gia tộc kỳ lạ

Thẩm Dật thích ngủ nướng, trong suốt kỳ nghỉ dưỡng ở biệt thự của Tô Quỳ, ngày nào ta cũng ngủ đến mười giờ trưa. Tần Tấn nhờ dịch vụ báo thức của khách sạn, nhưng ăn thua, đành phải rút thẻ ngành cầu nhân viên lễ tân mở cửa phòng.

Kết quả là chuyến bay mà họ đặt chỗ trước bay mất, nên họ phải chuyến sau. Tần Tấn rất đau khổ khi được hưởng giá vé ưu đãi. Bởi vì phần lớn chi phí công tác, họ phải tự bỏ tiền túi.

- Thực ra chúng ta có thể ngồi tàu nhanh, chỉ mất khoảng ngày thôi.

Hình Mẫn đưa mắt về phía Thanh Hoành và Cửu Thiều ngồi sát bên nhau đọc sách.

- Ngồi tàu vẫn có thể nhảy tàu, nhưng máy bay đừng mơ.

Thẩm Dật thấy chán, bèn ghé vào xem sách với họ. Đó là tập truyện ngắn của Raymond Carver.

- Nhiều chữ như vậy mà cũng đọc được à?

Thanh Hoành ngẩng nhìn ta:

- Trở ngại đọc hiểu của quả rất nghiêm trọng.

Kỳ thực, Thanh Hoành cũng được chữ nào vào đầu, vì lúc ngồi trong phòng chờ máy bay, nhận được điện thoại của Tô Tường. Tô Tường nức nở trong điện thoại, mời ở lại dự tang lễ chị mình, nhưng buộc phải từ chối vì họ đến sân bay. biết lúc đó nghĩ gì, hỏi Tô Tường: "Trợ lý Ngô có ở cạnh ? Tôi muốn chuyện vói ấy."

Tô Tường liền đưa điện thoại cho Ngô Y Thanh.

Ngô Y Thanh ngập ngừng lúc mới: "A lô".

Thanh Hoành nhanh: "Có chuyện này tôi suy nghĩ rất lâu, và thấy rằng nên với . Từ lâu Tô Quỳ biết người gây sát thương cho ấy du thuyền lúc mất điện chính là ."

"... ấy với như vậy?"

" ấy thừa nhận, và bảo muốn hủy hoại tiền đồ của ."

Người ở đầu bên kia đột nhiên thở gấp. Thanh Hoành vội hỏi: “ sao chứ?”

"... sao." Ngô Y Thanh khẽ đáp. "Thực ra, cần với tôi, nhưng dù sao cũng cảm ơn ."

Thanh Hoành nghe thấy giọng kinh ngạc của Tô Tường vang lên: “ làm sao thế, sao lại khóc?”

" Chử, nếu còn việc gì, tôi tắt máy đây."

"Còn việc nữa, có biết vì sao Tô Quỳ đặt nửa số phòng du thuyền Đông Thái Bình Dương, nhưng sau đó chỉ có hai người lên tàu ? ấy dùng số điện thoại của để đặt chỗ."

Ngô Y Thanh trả lời chắc như đinh đóng cột: " thể có chuyện đó, tôi nghĩ hiểu nhầm."

Thẩm Dật quay sang Hình Mẫn, hỏi:

- Cảnh sát Hình, tôi muốn giả vờ vì tôi phải thằng đần. Tôi nghĩ các vị điều tra vụ án, và vụ án đó liên quan đến tôi, đúng ?

Hình Mẫn điềm tĩnh đáp:

- Tôi chưa biết vụ án có liên quan đến hay , nhưng người chúng tôi cần tìm nằm trong số những người may mắn sống sót trong vụ nổ tàu Đông Thái Bình Dương. Tô Quỳ chết, ứng cử viên thứ hai chính là .

Thẩm Dật tươi cười như vừa trút được gánh nặng:

- ra là vậy, các vị cần tôi hỗ trợ gì ?

- Chỉ cần rời khỏi tầm mắt của chúng tôi là được. Còn lại, chúng tôi tự phán đoán.

Thẩm Dật quay ra gác chân lên đùi, dáng vẻ thư thái, còn ngâm nga hát, được lát, lại hỏi:

- Các cần tìm ai? Người đó quan trọng lắm à? Người đó gây ra chuyện gì mà các phải nhọc công tìm kiếm như vậy?

Thanh Hoành nhịn nổi cười, các câu hỏi của ta đều nhắm trúng trọng tâm vấn đề, Hình Mẫn thể trả lời. Nếu Thẩm Dật là Ám Hoa, câu trả lời của ông là vô nghĩa. Còn nếu ta phải, câu trả lời của ông tiết lộ thông tin cơ mật cho người liên quan.

Cửu Thiều nhìn , khẽ hỏi:

- Buồn cười lắm à?

- thấy buồn cười sao?

gần như "miễn dịch" với ánh mắt coi thường của .

- Em cười là việc của em, liên quan gì đến ?

Nhã Ca ngồi bên cạnh vờ ho vài tiếng.

- liên quan đến ? Sau này, mọi thứ trong cuộc sống của em, bao gồm cả nhu cầu về ăn uống lẫn quan hệ tình dục đều liên quan đến .

- Này, đừng mấy chuyện đó giữa chốn đông người, được hả?

Nhã Ca ngồi bên cạnh ho như người lao phổi.

- Đề nghị hai người chú ý giữ gìn hình ảnh ở nơi công cộng,...

Cửu Thiều :

- Nghe trộm người khác có gì hay ho đâu!

- Tên ranh này có vẻ đắc chí gớm nhỉ! Vừa có bạn quên luôn người bạn hết lòng vì cậu! Cậu có tin tôi kể hết với Tiểu Hoành những chuyện "hay ho" của cậu hồi bé hả? - Nhã Ca chun mũi cảnh cáo: - Kể thành truyện tiếu lâm, hay lắm đấy!

Thanh Hoành lập tức nhảy ra chỗ Nhã Ca:

- Ngồi xa xa chút nghe truyện cười an toàn hơn.

- Ý kiến hay!

Nhã Ca dịch chuyển chỗ ngồi ra xa chút.

- Cậu có biết hồi bé, lần đầu tiên tôi gặp Cửu Thiều trông cậu ta thế nào ? Mẹ cậu ta chải chuốt cho cậu ta giống như búp bê Babies ấy, nhưng hề xấu xí nhé, phải là rất xinh! Tôi định trêu cậu ta, mới lại gần kéo váy của cậu ta lên...

Thanh Hoành chưa kịp phì cười nghe Cửu Thiều lạnh lùng gọi:

- Chử Thanh Hoành, em có lại đây bảo?

Gọi cả tên cả họ như thế chứng tỏ rất giận. Thanh Hoành đành đứng lên, vỗ vai Nhã Ca, rồi quay về bên . Nhìn vẻ mặt cau có khó chịu của , biết Nhã Ca quá.

Cửu Thiều hít hơi sâu, hỏi:

- ấy gì với em?

- Cái đó...

thể bán đứng Nhã Ca nếu còn muốn nghe kể chuyện nữa.

- ghé tai lại đây, em cho nghe. - thào vào tai : - ấy hỏi chúng ta tiến hành đến đâu rồi? Em trả lời, những gì có thể làm đều làm cả rồi, em còn khen rất giỏi về khoản đó.

nhìn , nâng mặt lên:

- Em nghĩ dễ bị lừa thế sao? - buông tay và tiếp: - Nhưng niệm tình em nhận xét chuẩn xác về khoản đó, nên tha cho em lần này.

Khóe môi Thanh Hoành giật giật, ra đàn ông đều thích được khen ngợi về khoản đó, ngay cả người siêu lý trí như Cửu Thiều cũng ngoại lệ.

Họ đợi mãi mới đến giờ qua cửa kiểm soát để lên máy bay.

Bây giờ Thẩm Dật trở thành đối tượng theo dõi và giám sát trọng điểm, nên ta phải ngồi giữa Hình Mẫn và Tần Tấn. Thanh Hoành ngồi hàng ghế sau, cứ ngó ngang ngó dọc, chịu yên vị. Cửu Thiều bật đèn chiếu sáng, chăm chú đọc sách, nhưng được lúc chịu nổi :

- Em sao thế?

- Hành khách đông quá, chỗ ngồi... chật chội, em quen.

Từ đến lớn chưa bao giờ phải ngồi ở khoang phổ thông. Thực ra, trước lúc lên máy bay vẫn có thể làm thủ tục đổi sang hạng ghế thương gia, nhưng muốn thể lối sống sang chảnh kiểu cậu ấm chiêu trước mặt Hình Mẫn và mọi người. Cửu Thiều tắt đèn chiếu sáng, vòng tay ôm eo , khẽ:

- Dựa vào người , nhắm mắt ngủ giấc là tới.

Thanh Hoành dựa vào vai , chỉ cần mở mắt là thấy mấy vết sẹo cổ , khẽ mỉm cười, cảm giác ngọt ngào!

Họ qua cửa kiểm soát, Thẩm Dật gọi cuộc điện thoại, rồi quay lại bảo:

- Người đến đón chúng ta chờ bên ngoài.

Tài xế đến đón vừa trông thấy Thẩm Dật lập tức xuống xe, chào:

- Cậu chủ!

Thẩm Dật tươi cười giới thiệu:

- Đây là bác Vương, bác ấy làm việc cho gia đình chúng tôi nhiều năm rồi, thân thiết như người nhà. Còn đây là mấy người bạn của cháu.

Bác Vương niềm nở mở cửa xe mời khách:

- Mời các vị lên xe. Cậu chủ, ông biết cậu về nên dặn tôi nhắn với cậu, mời cậu về nhà ăn cơm.

Thẩm Dật cười, bảo:

- Vâng, lâu rồi cháu cũng chưa được ăn bữa cơm nào với ông ngoại.

ta giới thiệu sơ lược bối cảnh gia đình mình. Ông ngoại ta là người nắm quyền quyết định trong nhà, năm xưa họ phất lên nhờ sản xuất, kinh doanh xi măng và gang thép. Tuy kinh tế nay yếu kém, thị trường biến động, nhưng gia đình họ vẫn còn cả khối tài sản khổng lồ. Có lẽ vì ông ngoại của ta quá tài ba, lỗi lạc, nên thế hệ con cháu ai xuất sắc, đều sống nhờ vào gia sản là chính.

Tần Tấn ghé lại hỏi:

- Nhà có chị hay em nào ?

Thanh Hoành che miệng, cố nhịn cười.

Thẩm Dật tỏ vẻ kinh ngạc, đáp:

- Tôi có hai người chị họ, sao nào?

- Hơn nhiều tuổi ?

- Chúng tôi sinh cùng năm, chỉ cách nhau vài tháng.

- thấy tôi thế nào? Tôi bằng lòng ở rể.

Nhã Ca ho hắng:

- Đủ rồi đấy, trò đùa của cậu nhạt nhẽo quá!

Do dự lát, Thẩm Dật đáp:

- Tôi vấn đề gì... Nhưng họ đều có chồng có con. Ở vùng này phụ nữ thường lấy chồng từ rất sớm.

Nhã Ca ngạc nhiên hỏi:

- Thế sao chưa kết hôn? vừa đẹp trai lại phóng khoáng, dễ chịu.

Thẩm Dật mỉm cười:

- So với họ, tôi là kẻ bất tài vô dụng, bỏ dở đại học, lại có việc làm ổn định. Tôi nghĩ mấy người muốn lấy tôi đâu. Huống hồ, tôi đây đốt đèn mới tìm được người ưng ý ấy có bạn trai mất rồi.

ta quay sang Thanh Hoành, hỏi:

- thấy có phải ?

Thanh Hoành suýt nghẹn.

Nhà Thẩm Dật ở vùng ngoại ô, xung quanh là công viên rộng lớn vừa mới đưa vào khai thác du lịch, nền trời xanh trong, khí trong lành, thoáng đãng.

- Đây là nơi tôi sinh sống.

Thẩm Dật xuống xe, đưa họ qua bậc thang dẫn vào khu nhà.

- Bố mẹ tôi để lại cho tôi căn nhà này. Ông ngoại tôi ở khu nhà phía trước. Hay là mọi người đến chỗ ông ngoại dùng bữa cùng tôi luôn?

Hình Mẫn đáp:

- làm phiền gia đình đoàn tụ, chúng tôi ở đây chờ cũng được.

Thẩm Dật cũng nài ép, ta mở cửa chính đưa họ vào nhà.

- Tầng tầng dưới đều có phòng nghỉ dành cho khách. Nhưng số lượng phòng nhiều, mọi người tự chia nhau vậy. Phòng bên phải tầng hai là phòng ngủ của tôi.

Thẩm Dật vừa khỏi, Hình Mẫn lập tức rút trong túi ra mấy bộ găng tay, chia cho mọi người:

- Chúng ta có nhiều thời gian, phải xong trong vòng tiếng, hãy bắt đầu từ tầng hai.

Thanh Hoành biết họ muốn lục soát toàn bộ căn nhà nhân lúc Thẩm Dật vắng, vì thế ngoan ngoãn tránh sang bên, nhường đường cho họ.

- Cần tôi giúp gì ?

Hình Mẫn nhìn :

- đứng ngoài canh gác, nếu thấy Thẩm Dật về báo cho chúng tôi.

Thanh Hoành giận bản thân vì trót hỏi câu đó, bỗng dưng phải làm chân gác cửa. Lúc ra ngoài cửa ngoái đầu nhìn lại thấy Hình Mẫn cầm sợi dây thép cong cong, móc vào ổ khóa phòng ngủ tầng hai, xoay qua xoay lại lát cánh cửa mở ra.

dạo vòng quanh vườn hoa . Sống mình trong căn nhà rộng lớn, vậy mà Thẩm Dật vẫn chăm chỉ chăm sóc vườn hoa, ta trồng khá nhiều loại hoa trong vườn. Thanh Hoành ngoảnh đầu nhìn và bắt gặp khung cửa sổ mở rộng dưới giàn hoa tử đằng. Có lẽ trước khi ra ngoài, Thẩm Dật quên khóa cửa. Nhưng loài thường xuân chằng chịt tường giúp che phân nửa, nên dù mưa to gió lớn cũng sợ bị hắt vào phòng.

Ngẫm ngợi lát, quyết định đến gần khung cửa. kiễng chân ngó vào trong, chỉ thấy tối thui, cố gắng lắm mới nhìn thấy thứ ánh sáng màu xanh leo lét phát ra từ chiếc bình thủy tinh đặt giá. Trí tưởng tượng của được dịp trỗi dậy, lập tức nhớ đến cảnh tượng rùng rợn trong bộ phim Tử thần vùng Texas.

Thanh Hoành quay lại cửa chính, dễ dàng tìm ra căn phòng có cửa sổ mở rộng, trông ra vườn hoa. Căn phòng nằm dưới cầu thang, hình như là phòng chứa đồ. vặn nắm cửa, nhưng cửa bị khóa. vội chạy lên tầng hai, thấy mọi người lục soát phòng của Thẩm Dật.

Phòng của Thẩm Dật có "họ" với gọn gàng, ngăn nắp, các bản vẽ nháp nhét đầy thùng rác, rơi bừa nền nhà. Cửu Thiều cúi xuống mở từng bản vẽ ra xem, xem xong vo viên đặt lại chỗ cũ.

Thanh Hoành gõ cứa, Hình Mẫn buồn quay đầu lại, hỏi:

- gác kia mà!

- Tôi đứng từ ngoài nhìn qua cửa sổ vào phòng chứa đồ ở tầng dưới, thấy trong mấy chiếc bình thủy tinh đặt giá có vật gì đó hình cầu.

Hình Mẫn đứng lên, ra hiệu cho Cửu Thiều:

- Chúng ta xuống xem thử.

Tần Tấn và Nhã Ca ở lại, tiếp tục phần việc dang dở. Tần Tấn mở ngăn kéo thứ ba dưới bàn đọc sách, và lôi ra mấy hộp màu vẽ:

- ta đúng là tay cuồng vẽ, trong phòng toàn giấy vẽ và các dụng cụ vẽ.

Thanh Hoành theo họ xuống tầng dưới, chỉ vào cánh cửa căn phòng dưới cầu thang:

- Ở đây.

Hình Mẫn ngồi xuống, lôi sợi dây thép ra móc thử, lát sau, ông đứng lên, bảo:

- biết có phải khóa cửa kiểu cổ hay mà mở được.

Cửu Thiều cúi xuống xem xét hồi, bảo:

- Để tôi thử xem.

Hình Mẫn chưa kịp đưa dây thép cho thấy lùi lại vài bước, đạp thẳng vào cánh cửa, cú đạp vừa nhanh, mạnh, dứt khoát khiến cánh của phòng chứa đồ vốn xộc xệch kêu răng rắc, khóa cửa nảy lên, long ra.

Cửu Thiều thản nhiên bảo:

- Xong rồi đó.

Thanh Hoành lo lắng lát nữa Thẩm Dật quay về mà nhìn thấy cảnh này, biết phải giải thích với ta thế nào.

Hình Mẫn thở hắt ra, xung phong vào trước. Ông thấy giá đỡ kê sát tường quả nhiên có dãy bình thủy tinh, trong mỗi bình đều chứa cặp vật gì đó hình cầu. Hình Mẫn nhấc bình thủy tinh lên xem xét và tỏ vẻ nghi hoặc:

- Đây là nhãn cầu? Những con mắt màu xanh lam? Người nước ngoài à?

Thanh Hoành lại gần và nhận ra có điều gì đó ổn, đúng là những cặp mắt ấy nhìn chằm chằm, nhưng dù công nghệ chế tạo có cao siêu, tài tình đến đâu, vẫn nhận ra ngay đó là những cặp mắt giả. Vậy là khiến tốc độ điều tra của họ phải ngừng giữa chừng chỉ vì mấy đôi mắt nhân tạo, và còn phá hỏng cả cửa nhà người ta...

Cửu Thiều kéo tấm vải màu trắng phủ chiếc hòm làm từ gỗ long não, mở ra thấy trong hòm nhét đầy tay và chân người. ngập ngừng lát, lại mở chiếc hòm thứ hai, bên trong là vài chiếc đầu lâu nhân tạo, gương mặt giống hệt người thường.

- ra là búp bê ghép hình.

cúi xuống, chọn ra hai đoạn tay người, lắp chúng lại với nhau, các khớp xương được chế tạo rất tinh vi, linh hoạt giống như tay người .

- có gì đặc biệt ở đây cả, chỉ là mô hình người đồ chơi được chế tạo phỏng theo chiều cao thực của con người thôi.

Nhìn những chiếc đầu lâu và các đoạn tay, chân người trong hòm gỗ, Hình Mẫn hình dung ra cảnh tượng của vụ án cắt rời thi thể người bằng cưa điện:

- Cậu đánh giá thế nào về sở thích này của ta? Liệu có phải ta mắc chứng tự kỷ ?

Cửu Thiều đáp:

- Có lẽ có, nhưng hầu như thể nhìn ra.

- Theo cậu khả năng ta là Ám Hoa chiếm bao nhiêu nhiêu phần trăm?

- Rất khó .

Cửu Thiều xếp hai hòm gỗ về vị trí ban đầu, cẩn thận phủ vải trắng lên, và quên tạo nếp gấp ở mép vải như lúc đầu.

Thanh Hoành lẳng lặng lẻn ra ngoài ngắm phong cảnh, còn họ nhanh chóng lên tầng hai tiếp tục công việc dang dở lúc trước.

Khoảng nửa giờ sau, Thanh Hoành trông thấy Thẩm Dật con đường nhựa phía trước, dáng của ta rất đặc biệt, nhanh và hơn người khác rất nhiều. Thanh Hoành vội báo tin cho đồng đội. Hình Mẫn nhắn lại: "Giữ chân cậu ta thêm năm phút, chúng tôi phải sắp xếp lại căn phòng như nguyên trạng."

Thanh Hoành đánh liều ra đón Thẩm Dật:

- về nhanh thế à?

Thẩm Dật mỉm cười:

- Chỉ ăn cơm thôi mà, vả lại lúc máy bay tôi ăn rồi, nên chỉ đến trò chuyện với ông ngoại lát.

Thanh Hoành vội chặn ta lại:

- Này, ông ngoại là người thế nào?

- Nóng nảy, khó tính, thủ cựu, hay hoài cổ, chắc là hồi trẻ ông rất hấp dẫn. Bà ngoại tôi là con nhà trâm thế phiệt, hồi ông cưới bà, ông vẫn còn nghèo, học hành cũng đến nơi đến chốn.

- Thế... ông ngoại có la mắng về cái chết của mấy người cậu ?

Khóe môi Thẩm Dật cong cong:

- lòng muốn biết câu trả lời, hay chỉ muốn kéo dài thời gian?

Thanh Hoành cứng họng, lẽ ra phải viện ra mọi lý do để bao biện cho hành động của mình, nhưng quả hết cách.

- Tôi với các vị từ lâu, tôi phải gã đần, làm gì có chuyện tôi nhận ra điều gì đó. Thôi được, , tôi nên chờ thêm bao lâu? Năm phút đủ ?

- ... Đủ.

ngượng ngùng im lặng, lát, lại hỏi:

- tức giận sao?

- Tất nhiên, vì sao phải tức giận? - ta cười. - Lần trước tôi bị nghi ngờ là thủ phạm gây sát thương cho Tô Quỳ, nhưng sau đó mọi chuyện được làm sáng tỏ đấy thôi.

Họ chờ đủ năm phút mới vào nhà.

Người trong nhà hoàn tất công việc, họ chia nhau mỗi người đứng góc trong phòng khách, chiêm ngưỡng những bức tranh treo tường. Từ lâu, các bức tranh sơn dầu của Thẩm Dật tạo cho Thanh Hoành cảm giác quái dị, lạ thường, và giờ khi chúng được bồi biểu chỉn chu, đóng khung và treo lên tường nhà trong phòng khách, cảm giác kỳ dị, quái đản ấy càng trở nên nét hơn. Tranh sơn dầu của ta tạo ảo giác xuyên thấu và gam màu rất kỳ lạ.

Thẩm Dật chào Hình Mẫn và mọi người bằng vẻ mặt hoàn toàn bình thường, nhưng lúc quay người lại, ta thoáng sững sờ khi nhìn thấy cánh cửa phòng chứa đồ.

Thanh Hoành đành giơ đầu chịu tội:

- Xin lỗi , chính tôi làm hỏng khóa, tôi trả tiền sửa cửa.

Thẩm Dật xua tay:

- sao, dù sao nó cũng cũ rồi.

ta vào phòng, kéo hòm gỗ ra, lật tấm vải phủ màu trắng, thận trọng, nâng niu nhặt từng mảnh ghép ra ngoài. lát sau, từng đoạn tay, chân, đầu lâu hình người bày đầy nền đất, giống hệt trường vụ án phanh thây.

Tần Tấn chứng kiến ta lắp ráp từng bộ phận cơ thể người bằng ánh mắt kinh khiếp, rùng rợn.

Thẩm Dật mỉm cười, :

- Đây là trò chơi hồi của tôi. Bố mẹ tôi mất sớm... trong tai nạn đột ngột. Tôi có bạn chơi, đám búp bê này chính là những người bạn ấu thơ của tôi.

Lắp ghép xong mô hình cao chừng hơn mét rưỡi, ta liền nhấc lên cho mọi người cùng nhìn:

- Rất tinh xảo, sống động đúng ?

Nhã Ca nuốt nước bọt, đáp:

- Đúng... đúng là rất giống người . Các khớp của nó còn có thể cử động nữa.

Thanh Hoành và Cửu Thiều thầm chạm mắt, muốn với : "Xét ở góc nào Thẩm Dật cũng đều giống Ám Hoa. ta chỉ là người có tuổi ấu thơ trọn vẹn mà thôi."

Cửu Thiều gật đầu: " biết tình mẫu tử dâng trào trong em, nhưng xin em hãy nhìn vào thực tế, ta hơn em bốn, năm tuổi, nên cần bà mẹ trẻ đâu."

Thanh Hoành có cảm giác máu lại xông lên não:

- ...

- Thực ra, tuổi thơ của cũng trọn vẹn...

- Đó là vì tính tình dị hợm của . Vì coi thường những người bạn kém thông minh hơn mình nên ai muốn chơi với .

- cũng muốn chơi với họ. - Cửu Thiều ngẩng lên nhìn , hàng mi dài rập rờn như cánh bướm. - Nhưng mà...

Thanh Hoành nín thở chờ đợi, nhưng chịu tiếp. chờ mãi thấy động tĩnh gì, bèn giục:

- Nhưng mà sao?

nhìn lúc mới đáp:

- Mười giờ tối nay đến phòng , cho em nghe.

Chiều muộn hôm ấy, ông ngoại của Thẩm Dật chống gậy tới thăm cháu.

Họ phân công nhau chuẩn bị bữa tối. Hình Mẫn thạo việc bếp núc, Thanh Hoành hoàn toàn hiểu được, vì ông có người vợ hiền thục, đảm , nấu ăn rất ngon, ông chẳng cần động chân động tay. Nhưng điều khiến ngạc nhiên là, Cửu Thiều nấu ăn rất khá.

Món bò bít tết của bên ngoài chín vàng, bên trong bảy phần chín ba phần tái, hoàn hảo chê vào đâu được. Nhã Ca nếm thử miếng, kinh ngạc:

- Tiểu Hoành à, cậu có phúc, món này tớ cho mười điểm.

Thanh Hoành vội quay ra ngồi đối diện với :

- Có việc gì làm rất tệ ?

Người ta vẫn ông trời vốn rất công bằng, nếu phú cho người tài năng thiên bẩm về mặt này khiến họ khiếm khuyết ở mặt khác.

Cửu Thiều chau mày ngẫm ngợi lúc, đáp:

- đương?

Thanh Hoành chưa kịp đáp lại, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa. Thẩm Dật đứng lên ra mở cửa và cung kính chào:

- Ông ngoại!

Ông Thẩm chống gậy bước vào, trông thấy họ chỉ hỏi câu:

- Bạn cháu à? Sao mời đến nhà ông ăn cơm?

- Cháu định ngày mai đưa họ sang bên ông. Ông đến đúng bữa, hay là ông ở lại ăn cùng chúng cháu?

- Ông đến chỗ bà Lâm ăn tối. Lát nữa mấy bà và mấy đứa chị họ có hỏi cháu đừng gì cả, chúng lại nhặng xị lên.

Ông Thẩm nhìn quanh lượt, ánh mắt dừng lại chỗ Thanh Hoành, ông nhấc gậy lên chỉ về phía .

- Cháu thích ấy phỏng? Chân , mông bé, trông có vẻ mắn cho lắm.

Bốn chữ " mắn cho lắm" cứ đảo vòng vòng trong đầu Thanh Hoành.

Thẩm Dật vội chữa:

- Dạ phải, họ đều là bạn cháu.

- Cháu nên tìm nào mắn đẻ chút, sinh cho nhà chúng ta thêm vài đứa cháu.

Ông Thẩm vỗ vai cháu trai, rồi quay người bước .

Nụ cười thấp thoáng môi Cửu Thiều, khẽ :

- Đừng lo, nhà cần em đẻ nhiều em bé đâu. Tất nhiên, nếu đó là sở thích của em lại là chuyện khác.

Thanh Hoành muốn đạp vào ghế của Cửu Thiều, nhưng vì ở vị trí này, nếu đạp ghế đủ thể tức giận của , vì thế đạp vào đầu gối . Nhưng nhanh tay tóm được cổ chân . Sắc mặt biến đổi lạ thường, lúc tím lúc tái, đủ mọi sắc thái. Có đánh chết cũng tin lại làm ra cái trò này. Hơn nữa, bàn tay của chịu yên phận, sau khi tóm được cổ chân nó bắt đầu vươn lên .

Thanh Hoành nghiến răng đe dọa:

- có bỏ tay ra ?

Cửu Thiều thả tay, tiếp tục bình thản ăn uống như hề có chuyện gì xảy ra.

Mặc dù quan hệ giữa họ ở mức thân mật hơn thế, nhưng Thanh Hoành vẫn cảm thấy mất tự nhiên. cắm đầu và cơm, Nhã Ca thấy thế, lo lắng hỏi:

- Tiểu Hoành, sao chứ?

- ... sao.

sao, chỉ vỡ mạch máu mà thôi.

Ngay sau đó bát cơm của xuất món ngon. Cửu Thiều :

- Nếm thử tay nghề của .

Thanh Hoành cắn thử miếng. Xưa nay, phải người kén ăn, chỉ cần được ăn no. Nhưng bây giờ, buộc lòng phải thừa nhận, nếu ăn quen các món Cửu Thiều nấu, chắc chắn thể nuốt được đồ ăn ở nhà ăn cơ quan và đồ ăn nhanh ngoài hàng, vì những thứ đó trở nên rất khó nuốt.

- phải biết nấu ăn sau khi sang Đức đâu. - Cửu Thiều vừa gắp thức ăn cho vừa . - Từ hồi học trung học biết nấu ăn rồi. Nhưng tất nhiên, sau khi từ Đức trở về, biết nấu thêm món Tây.

- ... Bố mẹ trước kia ăn cơm nhà sao?

- Mẹ biết nấu ăn, bà ấy thậm chí còn nhầm giữa muối và đường. Bố bận. - Cửu Thiều mỉm cười, tiếp tục: - Vì thế, rất muốn được nấu ăn cho người mình mỗi ngày.

- …

Dù biết cố gắng lấy lòng , nhưng Thanh Hoành nỡ lật tẩy . Vì thái độ của rất đỗi chân thành, những lời khiến thấy thương , và thấy bản thân tệ. ôm đầu, thở dài.

Nhà Thẩm Dật nằm ở vùng ngoại thành, quanh đây có khu vui chơi giải trí nào cả, vả lại cả ngày trời lênh đênh tàu xe khiến mọi người mệt lử, nên tất cả đều về phòng nghỉ sớm.

Thanh Hoành chung phòng với Nhã Ca. Vừa vào phòng, Nhã Ca liền thực bài tập nâng người gập bụng hai trăm lần. Thanh Hoành ngồi khoanh tròn giường, bất giác :

- Làm cảnh sát điều tra như các cậu vất vả.

Nhã Ca vẫn dư sức tiếp chuyện :

- Cậu có biết mấy hôm nay tớ giảm mức độ luyện tập xuống chỉ còn nửa so với bình thường ? Tớ phải duy trì kỷ lục trong tổ cảnh sát nữ.

Buồn chán, Thanh Hoành bật di động và chơi game. chơi màn hình ra tin nhắn của Cửu Thiều: "Xuống đây!"

định nhắn tin từ chối lại nhận được tin nhắn mới của : “Luyện cùng !”

Thanh Hoành nhìn dòng chữ đó chằm chằm lúc, và quyết định:

- Nhã Ca, tôi ra ngoài lát, để cửa cho tôi nhé.

Nhã Ca hai tay ôm đầu, nâng ngưòi, gập bụng, cố gắng để khuỷu tay chạm đầu gối, nghe vậy liền bảo:

- , , nhìn thấy hai người mà phát ớn!

Thanh Hoành xuống tầng thấy Cửu Thiều chờ sẵn ngoài cửa. căn vặn:

- Đủ rồi đấy, có thôi !

- Ý em là gì?

- chịu được vì hôm nay Thẩm Dật trở thành tâm điểm, được mọi người quan tâm, đúng ? - Thanh Hoành lắc đầu. - Việc gì cũng nên có giới hạn, gia đình và nghiệp của đều hoàn hảo, hoàn mỹ hơn người, đừng cố tranh giành làm gì nữa.

Cửu Thiều tủm tỉm cười, bước lại, cúi xuống, nắm lấy tay :

- chỉ muốn được em chiều, như thế có gì sai?

Thanh Hoành hết cách, đành :

- gọi em ra đây có việc gì?

- Muốn kể cho em nghe về tuổi thơ thiếu thốn của , nhằm giành được "đãi ngộ" tốt hơn từ em.

Tất nhiên, Thanh Hoành tin đột nhiên nổi hứng thích kể lể dông dài về tuổi thơ của mình. Nếu có chút ít thói quen hồi tưởng chuyện quá khứ kể cho nghe từ lâu rồi.

Họ bộ men theo con đường dẫn lên núi. Những ngôi nhà ở vùng này đều tựa lưng vào núi, gian thanh tịnh, trong lành. Bên dưới là những dãy nhà san sát, bên là biệt thự nằm tách biệt. Họ bộ được chừng mười phút bắt gặp chiếc xe hơi chạy vụt qua. Chiếc xe đó giống hệt xe đón họ ở sân bay.

Xe dừng cách họ xa. Cửu Thiều kéo tay lên thảm cỏ, đến khoảng cách đủ gần để quan sát họ mới dừng lại. Thanh Hoành thấy cửa xe mở ra, ông ngoại Thẩm Dật chống gậy bước xuống trước, rồi xoay người đỡ người khác xuống xe, hình như là người phụ nữ. Họ nắm tay nhau trò chuyện to hồi, rồi chụm đầu vào nhau rất thân mật, sau đó họ cùng nhau vào nhà.

Thanh Hoành thào:

- Người đó hình như phải bà ngoại của Thẩm Dật.

- Tất nhiên là . - Cửu Thiều nheo mắt dõi về hướng đó. - Cử chỉ của họ khi nãy giống cặp vợ chồng chung sống với nhau nhiều năm. Nhưng bóng lưng và dáng của người đó cũng giống phụ nữ trẻ, có thể phán đoán tuổi tác của người đó kém ông Thẩm bao nhiêu. Cộng với việc ông Thẩm từng với Thẩm Dật qua nhà bà Lâm ăn tối, có thể kết luận, người phụ nữ ấy chính là bà Lâm.

- Có lẽ người vợ danh chính ngôn thuận của ông Thẩm qua đời, nên ông ấy muốn tìm người bạn dối già chăng?

Hai người vòng về theo đường cũ, được đoạn, Cửu Thiều đột nhiên :

- Muốn đánh cược với ?

- Có gì đáng đánh cược đâu!

- Vì cả hai giả thuyết của em đều sai.

Thanh Hoành ngẫm ngợi lát, quả quyết:

- Cược gì nào? Nếu em thua thế nào, nếu em thắng thế nào?

- nghĩ bà Thẩm còn sống. Bà Lâm kia có lẽ là người trước kia của ông Thẩm, cũng có thể là mối tình đầu của ông ấy. Bà Lâm chắc hẳn có con cái riêng, chí ít cũng có người con trai. Chỉ cần trong những phán đoán này sai nhận thua.

Vụ cá cược này phần thắng nghiêng về nhiều hơn, vì chỉ đưa ra hai giả định, trong khi có hàng tá. Hơn nữa, dù cả hai giả định của đều sai cũng hề gì, chỉ cần trong số các phán đoán của chính xác, thua. là đồ ngốc nếu chấp thuận vụ cá cược này.

- Nếu thắng, muốn gì nào?

- Nếu thắng, em hãy đến nhà ăn cơm khi chúng ta quay về. Nếu thua, em muốn làm gì cũng được.

- Nếu thua, phải cho em biết, Ám Hoa trong đầu là ai? - Thanh Hoành làm mặt hình : - Mà này, sao lại bảo, em thích làm gì cũng được, cho rằng em làm gì ?

Cừu Thiều mỉm cười:

- Cũng phải, chúng ta thực mọi động tác trong lần đó, sau này phải làm sao đây?

Hôm sau, Thẩm Dật được yên ổn ngủ nướng như mọi ngày, vì mới sáu giờ sáng, hai người chị họ của ta tìm đến, họ vừa đập cửa và gào gọi ầm ĩ. Thanh Hoành bị tiếng ồn đánh thức, lập tức trở dậy, túm áo khoác, nhanh chóng hoàn tất các thủ tục vệ sinh cá nhân. Xong xuôi, quay lại phòng ngủ vẫn thấy Nhã Ca túm gối bịt kín hai tai, và tiếp tục co quắp trong chăn. lắc đầu, môt mình xuống tầng , vừa lúc Hình Mẫn và Cửu Thiều chuẩn bị chạy bộ, họ đóng bộ thể thao đâu ra đấy.

Khoảng nửa tiếng sau, Thẩm Dật mới chạy xuống tầng trong bộ đồ ngủ, mắt ta sưng húp.

Hai chị hùng hổ xông đến, như thể muốn xé nát bộ đồ ngủ của Thẩm Dật:

- Cậu là đồ vô tâm vô tướng, cậu có biết trong nhà xảy ra chuyện lớn ? Tối hôm qua mụ đàn bà ấy đến nhà chúng ta rồi đó!

Thanh Hoành quay sang nhìn Cửu Thiều, nhưng dửng dưng như .

Thẩm Dật ràng vẫn ngái ngủ, phản ứng chậm chạp:

- ... Hôm qua ông bảo sang nhà bà Lâm ăn tối.

- Ăn cái gì mà ăn, cậu chỉ biết có thế thôi à? Tối hôm qua người đàn bà ấy dọn đến nhà chúng ta. Cậu có biết như thế nghĩa là gì ? Biết hả?

Thẩm Dật xoay lưng, đổ người xuống sofa, vơ chiếc gối, ôm trong lòng:

- Các chị muốn gỉ?

- Dù gì cậu cũng là đàn ông, lại mang họ mẹ, sao cậu có ý thức gìn giữ, bảo vệ gia đình này thế?

chị lớn Thẩm Đàm ngồi bên Thẩm Dật, khẽ khàng:

- Bây giờ người ngoài đến ở nhà mình, lẽ nào chúng ta nên đoàn kết lại?

Thẩm Dật trở mình, nhìn chị:

- Đoàn kết lại? Đoàn kết lại để làm gì?

- Đầu óc cậu đúng là có vấn đề! Người đàn bà đó con trai con đủ cả, mà thằng con trai của bà ta lại rất được lòng ông cụ. Bố của hai chúng tôi đều qua đời, thể quyết định việc trong nhà. Hôm nay bà ta dọn đến, vài ngày nữa rất có thể cả nhà bà ta dọn đến. Đến lúc ấy, theo cậu, cái nhà này là của ai? Bà ta chẳng qua hám tiền của ông cụ, ỷ mình là người tình cũ, nên mới lợi dụng ông cụ thôi.

chị hai Thẩm Am tức giận đá sofa:

- Dậy mau, đến chuyện với ông cụ, lời của cậu vốn rất có trọng lượng với ông cụ.

Thẩm Dật uể oải ngồi dậy, đột nhiên hỏi:

- Em nhớ bà ngoại lên chùa ăn chay niệm Phật, hôm nay bà về, đúng ?

ta bật dậy, chạy lên tầng hai, bỏ lại hai người chị nhìn nhau hằm hằm. Chưa đầy hai phút sau, ta đẩy cửa xuống, vừa vừa mặc áo khoác.

- Bác Vương tuổi cao hay quên, bây giờ em đón bà, những việc khác dẹp sang bên, đừng gì với em.

Thẩm Dật chạy ra ngoài, vụ ồn ào buổi sáng đến đây kết thúc.

Hai chị mặt nặng như chì, lúc sau mới gượng cười, :

- Xin lỗi để các chị phải chứng kiến việc hay trong nhà.

xong cắp đít ra về.

Hình Mẫn phát biểu:

- Chị họ của Thẩm Dật bảo đầu óc ta có vấn đề… Vậy là khả năng ta là Ám Hoa lại bị hạ xuống bậc.

Ông quay lại, nhìn Cửu Thiều:

- Ngược lại, khả năng chúng ta là Ám Hoa càng cao hơn, cậu thấy đúng ?

Thanh Hoành đến sau lưng , thầm:

- Xem ra lại thắng rồi. chưa thua lần nào ngoài lần tàu Đông Thái Bình Dương phải?

Cửu Thiều đứng dưới giàn hoa, buồn quay đầu lại, đáp:

- còn nhớ hồi , hình như chưa vào lớp , có lần bắt gặp người phụ nữ ở tầng bảy và người đàn ông ở tầng năm từ thang máy bước ra, vừa trông thấy họ đoán ra mối quan hệ mờ ám của họ, thường ngày họ tỏ ra ghét nhau, nhưng thực tế phải vậy. Khi đó, thậm chí còn tìm được lý do để giải thích cho phán đoán của mình. Nhưng biết điều đó có nghĩa là gì. Sau lần đó, hàng xóm láng giềng ai dám nhìn quá nửa phút. Và cuối cùng, bố mẹ buộc phải chuyển nhà nơi khác.

- Ừ, thiên tài thường bộc lộ tài năng từ bé.

xoay người lại, quay lưng về phía ánh sáng.

- ai muốn người khác đọc được suy nghĩ của mình. chủ động khống chế bản thân, nhưng những chuyện như thế cứ xảy ra cách vô thức. Nhưng điều may mắn là, phân nửa thời gian đoán được suy nghĩ của em. Nếu , chắc chắn em chịu nổi .

Thanh Hoành chủ động ôm :

- ai có thể đọc được mọi suy nghĩ của người khác, kể cả người đó có là thiên tài nữa. Giống như việc đời này bao giờ tồn tại hai người có tính cách giống hệt nhau, có quá khứ giống hệt nhau. Mà kể cả có những người như thế, cũng chưa chắc họ hoàn toàn hiểu người kia. - vuốt ve những sợi tóc đen sau gáy . - Nhưng lại thắng, thử xem, bao giờ mới chịu thua em?

Vòng tay đột nhiên siết chặt, mạnh, như thể muốn khảm vào thân thể của . Thanh Hoành đưa tay lên vỗ về , bật cười:

- Em thấy dạo gần đây rất tình cảm, có chuyện gì thế?

Cửu Thiều "hừ" tiếng.

- Đấy là trả công cho em vì thấy em ngày càng thích .

Chiều hôm đó, Thẩm Dật lái xe đón bà ngoại và đưa về nhà mình. ta dìu bà vào phòng khách nghỉ ngơi, sau đó định dọn phòng cho bà. Bà Thẩm gọi ta lại:

- Cháu có bạn đến chơi, đám trẻ các cháu thích tự do tự tại, bà muốn làm phiền, cứ để bà về nhà.

Thẩm Dật cúi xuống, siết chặt bàn tay nhăn nheo của bà:

- Bà ơi, bà muốn ở chơi với cháu vài ngày sao?

Bà Thẩm âu yếm cúi xuống. Thẩm Dật vốn cao ráo, lúc này ta ngồi xổm cạnh sofa, ngước lên nhìn bà ngoại, giống hệt chú chó lai ngoan ngoãn, nghe lời. Thanh Hoành mang trà đến:

- Mời bà dùng trà.

Bà Thẩm quay sang nhìn , nét cười thấp thoáng gương mặt. Da bà trắng như tuyết, từng đường nét gương mặt đều rất đẹp, chắc chắn hồi trẻ bà là mỹ nữ quý phái. Thanh Hoành có chút bối rối khi nhìn vào đôi mắt bà. chưa bao giờ nhìn thấy đôi mắt đen hun hút, thâm trầm sâu xa như thế.

Bà Thẩm vỗ vai Thẩm Dật:

- Cháu đứng lên . Thường ngày chỉ có hai chị của cháu ở bên bà. Bà thừa nhận là hai đứa nó rất biết cách lấy lòng bà. Bà già rồi, thích nghe những lời ngọt ngào, dễ chịu, mặc dù bà biết chúng nó đều có ý đồ cả. - Bà ngừng lại lát, thở dài. - ngờ lần này chỉ có cháu đến đón bà.

Thẩm Dật cười, :

- Bà đừng nghĩ ngợi nhiều. Các chị chuẩn bị sẵn cơm nước chờ bà về đó.

- Tuy bà có tuổi nhưng bà khờ khạo. Nếu hai đứa nó chuẩn bị cơm nước chờ bà về vì sao cháu lại giữ bà ở nhà cháu?

Bà Thẩm vịn vào cánh tay Thẩm Dật, đứng lên:

- thôi, về nhà!

Thẩm Dật khó xử:

- Việc này…

- Có phải người đàn bà họ Lâm dọn đến ở? - Bà thở dài. - tin nổi, còn gì để ! Vì sao chờ cho ta chết rồi hãy làm việc đó?

Bà bước vài bước quay đầu lại, nhìn Thanh Hoành:

- Hay là cháu cũng đến thăm nhà ta lát .

Thanh Hoành có chút e dè, tuy bà Thẩm tỏ ra rất thân thiện, nhưng hiểu vì sao cứ có cảm giác kỳ lạ khi đứng trước bà lão này. nhận lời và quên gửi tin nhắn cho Cửu Thiều. Gần đây bầu khí giữa và Hình Mẫn ngày càng trở nên căng thẳng, họ thường xuyên xuất cùng nhau ở mọi nơi, vì thế càng khiến cho những người xung quanh cảm thấy ngộp thở. Cửu Thiều nhắn tin trả lời rất nhanh: " nhận được tin của em, phải chú ý an toàn, cố gắng để mắt từng chi tiết ."

Thẩm Dật lái xe ra khỏi gara, đỡ bà ngoại ngồi vào ghế sau, rồi mở cửa ghế phụ mời Thanh Hoành:

- Lên xe .

Nhà Thẩm Dật cách nhà ông ngoại rất gần, bộ chỉ mất chừng mười phút, nên ngồi ô tô chỉ chớp mắt là đến nơi. Thanh Hoành cúi xuống đỡ bà Thẩm ra khỏi xe. Bà Thẩm nhìn bằng cặp mắt đen thâm trầm, sâu hun hút. Lát sau, gương mặt bà thấp thoáng ý cười, bà bảo:

- Cháu ngoại của ta hình như rất thích cháu.

Thanh Hoành vội đáp:

- Chúng cháu chỉ là bạn bè bình thường thôi, bà hiểu nhầm rồi.

- Vậy tức là nó đơn phương? - Bà Thẩm cười, lắc đầu. - Ta cho vui thôi, cháu đừng để bụng. Đám con cháu nhà này, đứa nào cũng lận đận đường tình duyên.

Thanh Hoành dám tiếp lời, theo bà Thẩm vào phòng khách. Ông ngoại Thẩm Dật ngồi sofa, bên cạnh là người phụ nữ, xem chừng còn trẻ nữa, có lẽ chỉ kém ông Thẩm vài tuổi. Thấy bà Thẩm vào, người phụ nữ nọ có vẻ bối rối, bà đứng lên, hai tay nắm chặt:

- Tôi... tôi nghĩ tôi nên về hơn.

Thanh Hoành đoán bà ta chính là bà Lâm mà Thẩm Dật nhắc đến. Nhìn những ngón tay thô kệch, méo mó và gương mặt được chăm sóc đến nơi đến chốn của bà ta biết bà ta phải con nhà giàu sang, sống trong nhung lụa. Bà Thẩm gật đầu với người phụ nữ kia, vẻ mặt hết sức bình thản:

- đến đây tức là định quay về đâu. Thôi ngồi xuống .

Ông Thẩm hắng giọng, với Thẩm Dật:

- Cháu đến đúng lúc lắm, rót trà mời bà Lâm .

Thẩm Dật khó xử:

- Ông ơi, như thế hay lắm…

- Có gì mà hay? Cháu định chống lại ông giống mấy đứa chị họ của cháu phải ?

Thanh Hoành bỗng có cảm giác được xem vở kịch luân lý đạo đức thời Dân quốc. Chỉ có điều, ba nhân vật chính của vở kịch ở vào độ tuổi thất thập cổ lai hy, nên có phần kệch cỡm. Nhưng bà Thẩm giải vây giúp Thẩm Dật:

- Cháu rót bốn cốc trà mời khách, Chử phải khách hay sao?

- Này bà, tôi là chủ cái gia đình này, tôi muốn làm gì, muốn quyết định chuyện gì phải cần bà gật đầu đồng ý hay sao?

Ông Thẩm giơ gậy chỉ mặt bà Thẩm. Bà Thẩm ngồi xuống sofa đôi ở phía đối diện, lắc đầu:

- Ông là chủ gia đình, tất nhiên ông là người quyết đinh. Lần này, ông đưa về trẻ trung, xinh đẹp mà lại là bà lão tóc bạc da mồi chẳng khác gì tôi. Ông quả là người nặng tình nặng nghĩa, bao năm qua vẫn quên mối tình đầu.

Ý nghĩ duy nhất trong đầu Thanh Hoành lúc này là, bộ óc của Cửu Thiều tài tình, đến cả chi tiết mối tình đầu cũng đoán trúng.

- Tôi quá mệt mỏi khi phải chung sống với bà! - Ông Thẩm bỗng nhiên nổi trận lôi đình. - Bà là đồ rắn độc, là loài động vật máu lạnh!

Thanh Hoành giật mình khiếp hãi trước cơn thịnh nộ của ông Thẩm. Nhưng vì là người ngoài, nên tiện can ngăn.

Thẩm Dật vội chạy lại, dâng trà cho ông ngoại bớt giận:

- Ông ơi, bệnh tim của ông ổn định, ông đừng nổi nóng.

Người cậu của Thẩm Dật bị chết đảo hoang cũng mắc bệnh tim, xem ra đây là căn bệnh gia truyền của nhà ta. Thanh Hoành ghi nhớ lời dặn dò của Cửu Thiều, bỏ sót bất cứ chi tiết nào.

- Cứ nhìn thấy bà ta là ta kìm được cơn giận!

Ông Thẩm thở gấp, tiếp đó là cơn ho ập đến. Ông với bà Lâm:

- Bà gọi mấy đứa đến đây ăn tối. Thẩm Dật, cháu mời cả mấy người bạn đến ăn cơm cho vui.

Thẩm Dật đứng dậy, mím môi cười buồn:

- Dạ thôi, chúng cháu có kế hoạch rồi ông ạ... Ông ơi, còn việc gì nữa, cháu xin phép về.

Thẩm Dật rằng suốt đường về, vừa vào nhà ta lập tức giam mình trong phòng với lý do phải hoàn thành bức vẽ. Tần Tấn lấy làm ngạc nhiên, hỏi:

- Tay này thường ngày vui vẻ, tinh nghịch lắm mà, hôm nay sao thế?

Hình Mẫn thản nhiên đáp:

- Tôi điều tra bối cảnh gia đình ta. Theo tôi được biết, gia đình này tương đối phức tạp, sống trong hoàn cảnh như vậy mà vẫn nuôi dưỡng được tính cách như ta bây giờ là quý lắm rồi.

Hình Mẫn rồi, Tần Tấn mới cười khì khì:

- Mấy ngày nay chưa có lúc nào rảnh rỗi mà tám chuyện với . , làm cách nào theo đuổi thành công mỹ nam của Sở chúng ta thế?

Thanh Hoành cảm thấy tâm trạng tốt hơn khi nhìn điệu bộ của ta:

- Có bí quyết.

- Bí quyết gì?

- Đầu tiên hãy đấm vào mặt ấy, sau đó với ấy ba lần: là đồ quái thai. ấy lập tức đổ gục trước .

Tần Tấn phì cười:

- Tôi đảm bảo với , nếu tôi làm thế, chắc chắn bị đánh cho biến dạng, nát hình hài. Nếu bằng lòng thị phạm trước mặt tôi, tôi xin gọi hai tiếng "bà trẻ"!

- yên lành bị gọi bằng "bà" có gì tốt đẹp đâu! Cửu Thiều còn bảo sau này nấu cơm cho tôi ăn nữa đấy!

Tần Tấn như người vừa bị sét đánh trúng:

- làm về còn phải vào bếp nấu cơm phục vụ ... Sau vụ tàu Đông Thái Bình Dương mà cậu ấy đòi chia tay ư?

- hề. ấy chỉ bảo có lần thứ hai.

Tần Tấn lắc đầu:

- ... Cậu ấy thắng rồi.

- Ý là gì?

- Trước đây tôi từng nghĩ, cho dù tất cả đám đàn ông trong Sở đều mê cũng bao gồm Cửu Thiều. Hay cách khác, hai người như đôi đũa lệch. - Tần Tấn ngước mặt nhìn trời. - Thôi thôi, cứ thẳng thế này cho dễ hiểu nhé. khác biệt giữa hai người là trời vực. vừa mới chân ướt chân ráo vào đại học cậu ấy lấy bằng thạc sĩ. cảm thấy khoảng cách giữa hai người rất xa vời sao?

Thanh Hoành nhiều lời, lập tức thưởng cho ta cú đạp.

Tần Tấn kêu lên, né tránh:

- Tôi cũng chỉ vì muốn tốt cho thôi. thử nghĩ mà xem, làm sao biết trong đầu cậu ấy nghĩ gì, trong khi cậu ấy chỉ nhìn thoáng qua là biết nghĩ gì. Khoảng cách giữa hai người quả là biển rộng trời cao!

Thanh Hoành cúi xuống nhặt hòn đá, ném về phía ta.

Tần Tấn vừa né đòn vừa gào lên:

- Cứu tôi với, có kẻ giết người...

- ... Hai người thân thiết quá nhỉ! Đùa vui gớm!

Cửu Thiều đứng tựa lưng vào tường, khoanh tay nhìn họ, ánh mắt của sắc lạnh hơn cả dao.

Thanh Hoành và Tần Tấn thầm chạm mắt, cả hai đều ngầm hiểu "thôi xong rồi". Tần Tấn là đồ hèn hạ, ta lập tức đầu hàng:

- Sếp Tiêu, thực ra từ lâu tôi hết tình ý với ấy, cậu xem, với tính cách bạo ngược của ấy, chúng tôi chỉ có thể là huynh đệ của nhau mà thôi.

Thanh Hoành bật lại:

- Huynh đệ? Tôi giống đàn ông thế sao? Làm chị em còn nghe được.

Vừa dứt lời lập tức hối hận. Cớ gì phải ăn miếng trả miếng với Tần Tấn, lúc này lại nhắc chuyện “chị em” trước mặt , chắc chắn khiến nhớ lại chuyện giả ngây giả ngô lúc trước để dò đoán ý .

- Em có vẻ thích làm chị em với người khác nhỉ.

Tần Tấn vội vàng lủi mất.

Thanh Hoành vội chữa:

- Chị em có thể có nhiều nhưng bạn trai chính thức chỉ có . - ôm eo , xoa dịu: - Đừng giận nữa, đừng giận nữa mà... ơ ...

hôn , khiến giật mình tròn xoe mắt. mơ màng :

- ra hề giận...

- giận em tiếc lắm hả? - Cửu Thiều mỉm cười, đưa tay lên vuốt tóc . - Em và Tần Tấn chỉ trêu đùa với nhau thôi, đây mới là "chính cung", việc gì phải tức giận.

Thanh Hoành chẳng buồn bắt bẻ hai chữ "chính cung" của . biết nên khen ngợi tinh thần tự giác của , hay hề biết đến ý nghĩa thực của hai chữ này.

- Khoan , hình như có điều gì ổn ở đây.

- Điều gì?

cố vắt óc suy nghĩ mà ra:

- Em cũng . Chỉ là trong tích tắc em chợt nghĩ ra điều gì, nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng biến mất.

- ... Em cứ từ từ mà nghĩ.

- ổn, hình như em nghĩ ra.

Thanh Hoành chau mày, vẻ khổ sở.

- Có lẽ vậy... có lẽ là việc gì đó mấy quan trọng.

Đột nhiên cửa sổ phòng Thẩm Dật ở tầng mở tung, thùng màu bị quăng ra ngoài. Thanh Hoành chuyển chú ý về phía đó.

- Từ lúc về đến bây giờ ta cứ lầm lầm lì lì như thế, thực ra cũng khó trách, nếu đổi lại là em, em cũng chịu được.

vừa dứt lời thấy bức tranh bị ném xuống.

Thanh Hoành liều mình chạy tới nhặt bức tranh lên, đó là bức phác thảo tranh gia đình theo phong cách biếm họa, diện mạo của các nhân vật trong tranh mờ ảo, dáng vẻ kỳ quái, dị thường, cộng với phông nền u ám, cực kỳ giống tranh quảng cáo của các bộ phim kinh dị.

Cửu Thiều chỉ nhìn thoáng nhận ra hình ảnh tươi sáng, ấm áp duy nhất trong bức vẽ, có lẽ đó chính là Thanh Hoành, nhưng quyết cho biết điều này.

Chiều muộn hôm đó, chị Thẩm Am của Thẩm Dật lại tới tìm ta. Lần này, thái độ của ta hung hăng, hống hách như lần trước, ta mệt mỏi đảo mắt vòng, rồi :

- Hôm nay, ông cụ gọi cho luật sư hỏi tư vấn về thủ tục lập di chúc mới. Cậu nghĩ sao về chuyện này?

Thẩm Dật thờ ơ đáp:

- Tài sản là của ông ngoại, ông muốn quyết định thế nào là quyền của ông, phận làm con cháu được phép xen vào.

Thẩm Am bật cười, hai tay chống nạnh:

- Thanh cao gớm, cậu có dám khẳng định chưa bao giờ tơ tưởng đến tài sản của ông ?

Vẫn biết lúc này nên để ý đến chuyện riêng của nhà họ, nhưng Thanh Hoành ngăn nổi tò mò. Thực ra bộ dạng của Thẩm Am lúc này rất giống Thẩm Dật thường ngày, vênh vang, ngạo mạn, tự tin có thừa.

Thẩm Dật đứng lên, lưng vươn thẳng, cao hơn Thẩm Am nửa cái đầu:

- Sao tôi dám ? Tôi chưa bao giờ tơ tưởng đến khối tài sản của ông ngoại. - Khóe môi ta mang theo vẻ cười khinh miệt: - Chính chị là người thèm khát tài sản, nhưng chị dám , nên mới lôi tôi ra chịu tội thay. Nếu chị tài ba, giỏi giang mà ngăn ông ngoại... Nhưng mà, chị có dám ?

Thẩm Am giận run người:

- Cậu cho rằng tôi dám? Cậu nghĩ tôi dám à? Cứ chờ mà xem!

ta ra khỏi nhà và đóng cửa đánh "rầm" tiếng.

Thẩm Dật lùi lại, cuộn tròn người sofa lúc sau, Hình Mẫn bước đến, vỗ vai ta:

- Lúc nãy nên những lời như vậy.

- Vì sao?

- thế kích động ấy làm ra những chuyện nguy hiểm. - Hình Mẫn chậm rãi phân tích: - Khi bị kích động, người ta thường làm ra những việc tưởng tượng nổi.

Thẩm Dật ngẫm nghĩ lát, thở dài:

- Tôi hiểu rồi, sáng mai tôi sang xin lỗi chị ấy.

- , hiểu ý tôi. - Hình Mẫn làm dấu tay. - Lúc nãy "Nếu chị tài ba, giỏi giang mà ngăn ông ngoại", câu này rất có thể kích động ấy thực những hành vi nguy hiểm.

Hình Mẫn chăm chú quan sát biểu cảm gưomg mặt Thẩm Dật.

- Ví như, mưu sát chẳng hạn. Vì khối tài sản khổng lồ, người ta hoàn toàn có thể gây ra những chuyện ai ngờ tới.

Thẩm Dật chừng như có chút dao động:

- Tôi... biết, tôi nghĩ chị ấy có gan làm chuyện đó. Tôi nghĩ, đến lúc chị ấy đủ dũng khí để làm việc đó, tôi ra tay trước chị ấy rồi.

Thanh Hoành lắc đầu khi nghe những lời Thẩm Dật vừa . ta dám những lời như vậy trước mặt Hình Mẫn, ta chán sống rồi chắc. Có lẽ ta vẫn chưa biết, ta bây giờ giống như cọng rơm. Nếu có thể chứng minh Thẩm Dật chính là Ám Hoa mọi việc diễn ra tiếp theo hoàn toàn hợp tình hợp lý. Nhưng nếu Thẩm Dật được loại khỏi danh sách nghi phạm, Hình Mẫn và Cửu Thiều gặp rắc rối to.

đêm nữa trôi qua trong yên bình.

Những lời của Hình Mẫn khiến Thẩm Dật yên tâm, sau bữa tối, ta gọi điện về nhà ông bà ngoại. Bà Thẩm là người nghe điện, trong điện thoại vang lên tiếng quát tháo oang oang của ông Thẩm.

- ... có gì, cháu thấy lo cho bà thôi.

- Có gì đâu mà phải lo lắng. - Giọng bà Thẩm hoàn toàn bình tĩnh. - Cháu là đứa hiểu chuyện nhất trong ba đứa cháu của bà, từ lâu bà nhận thấy điều này.

Thẩm Dật bật cười:

- Bà có bao giờ nhận ra đâu... Hồi bố mẹ cháu qua đời, cháu muốn học nhưng bà bắt cháu phải , bà còn mắng cháu thiếu hiểu biết. Lúc đó, bà và cậu đều dối cháu rằng bố mẹ cháu du lịch ở nước ngoài, nhưng cháu tin.

- Nhưng cuối cùng cháu vẫn phải nghe lời bà mà học đại học đấy thôi.

- , phải cháu bị bà ép, mà là cháu tự nguyện. Cháu muốn chịu trách nhiệm với mọi người, nhất là với bản thân cháu.

- Lúc đó cháu mới mười mấy tuổi đầu... Đúng rồi, vừa mừng sinh nhật thứ mười sáu.

- Vâng, lúc đó cháu nghĩ, ai có thể ép buộc cháu làm những việc mà cháu thích, nhưng cháu cần phải chịu trách nhiệm về mọi việc làm của mình.

Bà Thẩm bị ta chọc cho phì cười:

- Được rồi, được rồi, nghỉ sớm , đừng nghĩ ngợi lung tung như chị họ cháu, có chuyện gì đâu.

Thẩm Dật gác máy, quay ra với Hình Mẫn:

- Tôi nghĩ rồi, sáng mai tôi vẫn nên qua đó xem sao. Tôi sợ chị tôi vì câu của tôi mà gây ra chuyện gì điên rồ.

Nhưng, khi ta chạy đến nhà ông bà ngoại thấy cảnh sát căng dây bảo vệ trường, đèn báo hiệu xanh đỏ nhấp nháy ngừng nóc chiếc xe cảnh sát đỗ bên ngoài khu nhà. Hình Mẫn rảo bước lên trước, xuất trình thẻ ngành:

- xảy ra chuyện gì?

Cảnh sát bảo vệ trường kiểm tra giấy tờ của ông xong, đứng thẳng, đáp:

- Thưa , chúng tôi nhận được điện thoại của chủ hộ, thông báo cửa phòng ngủ bị khóa trái, kết quả là xảy ra án mạng. Chúng tôi tiến hành điều tra tại trường.

Thanh Hoành vội đưa mắt nhìn Thẩm Dật, ta bị cảnh sát chặn bên ngoài cho vào, sắc mặt tái nhợt, hai tay bóp chặt thành nắm đấm, cắn chặt răng câu nào. và Cửu Thiều thầm chạm mắt, hiểu việc diễn biến theo hướng xấu . Bất kể câu tối hôm qua của Thẩm Dật là vô tình hay hữu ý lo lắng của ta biến thành thực.

Và tất cả mọi người điều biết rằng, nơi nào có xuất của Ám Hoa, nơi đó xảy ra án mạng.

Nếu Thẩm Dật là Ám Hoa, chắc chắn ta chịu ngồi yên chỗ mà ra tay hại người. Nhưng giờ đây, án mạng xảy ra mà Thẩm Dật lại xuất tại trường, tức là ta thể gây án.

Khả năng ta là Ám Hoa ngày càng giảm , điều này đồng nghĩa với việc, khả năng Hình Mẫn hoặc Cửu Thiều là Ám Hoa ngày càng tăng lên.

Hình Mẫn hỏi:

- Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Viên cảnh sát báo cáo tình hình:

- Khoảng nửa giờ trước, sau khi nhận được điện báo, chúng tôi lập tức tới đây. Ông Thẩm, tức chủ nhân của ngôi biệt thự này ngã và chết trong phòng ngủ, cửa phòng khóa trái. Đồng nghiệp của chúng tôi tiến hành thẩm vấn những người trong nhà.

Cửa phòng khóa trái?

Hình Mẫn ngẩng nhìn cánh cửa sổ mở rộng tường. Rất có thể tội phạm ra vào bằng lối cửa sổ kia, nhưng giàn dây leo bên ngoài có vẻ chắc chắn lắm, khó mà chống đỡ trọng lượng cơ thể của người đàn ông trưởng thành.

Và ông biết chắc, tối qua Thẩm Dật hề rời khỏi phòng mình, bởi vì phòng của ông ở bên cạnh phòng ta, nếu bên ngoài có động tĩnh, chắc chắn ông phải nghe thấy, trừ phi Thẩm Dật nhảy qua cửa sổ. Khoảng năm phút sau, cảnh sát vòng ra sau nhà, đến chỗ giàn dây leo, thử trèo lên, nhưng mới được hai bước, giàn dây leo kêu răng rắc và đổ sụp. Viên cảnh sát đó cao khoảng lm75, thân hình gầy guộc. ta còn leo lên được Thẩm Dật lại càng thể.

Cửu Thiều bước lên vài bước, hỏi:

- Sếp Hoàng là người phụ trách ở đây hôm nay, đúng ? ấy từng giảng dạy tôi thời gian, nhờ nhắn giúp với ấy, vụ án này rất có thể liên quan đến vụ án mà chúng tôi điều tra.

Viên cảnh sát nhìn hồi, khá lưỡng lự, nhưng sau đó cũng miễn cưỡng gật đầu, đồng thời căn dặn:

- Các chờ ở đây, tôi vào trong báo cáo cấp .

lúc sau có người chạy xuống, người đó nhìn thấy Cửu Thiều niềm nở vỗ vai :

- Cậu Tiêu, lâu rồi gặp, nghe cậu mới thăng chức?

- Làm gì có, thời gian trước tôi phạm quy, sau chuyến công tác này có khi còn phải viết kiểm điểm ấy chứ. - Cửu Thiều tươi cười đáp lại. - Thầy Hoàng, lần này phải nhờ phá lệ, giúp đỡ chúng tôi.

- Chuyện gì mà nghiêm trọng thế?

Cảnh sát Hoàng nhìn đầy băn khoăn, sau đó quay sang chào Hình Mẫn.

- Hình, thời gian trước, lúc cậu Tiêu còn là cán bộ pháp y, cậu ấy được điều động đến hỗ trợ chúng tôi, nhờ có cậu ấy, chúng tôi mới giải quyết được vụ án giết người hàng loạt.

Thanh Hoành từng nghe về vụ án đó, biệt hiệu “Tay mổ 3000 dao” của ra đời chính từ vụ đó. Vụ án quá phức tạp, nhưng tên hung thủ vô cùng tàn bạo, gần như mất hết tính người. Ngay cả các bác sĩ pháp y có thâm niên công tác cũng khó mà chịu đựng được khi chứng kiến trường gây án.

Nghe Cửu Thiều phải mình nhặt các mảnh thân thể rời rạc của người bị hại và ghép lại. Sau đó vì mệt mỏi rã rời, thiếp ngay bàn giải phẫu. Sáng hôm sau, khi lao công vào phòng dọn dẹp, nhìn thấy chui ra từ đống chăn đẫm máu, rú lên kinh hoàng và sợ quá ngất .

Vụ đó quá nổi tiếng nên vừa vào khoa bệnh lý được nghe kể lại. Câu chuyện được gắn kết với gương mặt điển trai, hấp dẫn chết người của Cửu Thiều nên lại càng mang màu sắc kỳ thú.

Hình Mẫn :

- Nếu phiền, tôi muốn nhờ cho chúng tôi tham gia vào vụ án này.

Ông bước lại gần, câu gì đó khiến cảnh sát Hoàng đột nhiên biến sắc mặt, sau đó trịnh trọng gật đầu.

Thanh Hoành chỉ có thể phỏng đoán qua khẩu hình, ông nhắc đến hai chữ “Ám Hoa”. Cái tên Ám Hoa đặc biệt nổi tiếng trong ngành cảnh sát, bởi vì hầu hết các vụ trọng án đều có xuất của , và mỗi lần xuất , như mỉa mai đối với năng lực của cán bộ ngành cảnh sát vậy.

Cảnh sát Hoàng lệnh cho cấp dưới mang đến mấy đôi ủng.

- Vào thôi.

Thẩm Dật cũng muốn vào theo nhưng lập tức bị chặn lại. Cảnh sát Hoàng ra hiệu cho cấp dưới:

- ta cũng là thân nhân của người bị hại, đưa ta trình báo.

Thanh Hoành chỉ kịp liếc nhìn Thẩm Dật cái rồi theo họ thay giày, vào nhà. Công việc của khác với những người trong đội điều tra, cần phải đến trường, chỉ cần phối hợp tác nghiệp trong phòng mổ là được. Nhưng dạo gần đây, liên tục có mặt tại trường các vụ án, biết đây là điềm tốt hay gở.

Cảnh sát Hoàng hạ thấp giọng, với Hình Mẫn:

- Ý là, chàng trai trẻ khi nãy có liên quan đến vụ án của Ám Hoa? Thậm chí, rất có thể ta chính là Ám Hoa?

Hình Mẫn nghiêm mặt:

- Tôi e là vậy.

- thể tin nổi.

Cảnh sát Hoàng lắc đầu.

- Nếu ta là Ám Hoa, vậy ra còn chưa đến ba mươi tuổi? Và, khi mới ngoài hai mươi tuổi gây ra vụ án đầu tiên? Mà trong vụ án đó, để lại bất cứ dấu vết nào?

- Cũng có gì đáng ngạc nhiên, đời này ít người được trời phú cho những khả năng thiên bẩm. Tiêu Cửu Thiều học thạc sĩ năm hai mươi tuổi, và còn có các dự án thí nghiệm của riêng mình.

Cảnh sát Hoàng cười bốỉ rối:

- So sánh của có vẻ hợp lý cho lắm...

Thanh Hoành liếc Cửu Thiều, vẫn thản nhiên như , chẳng buồn cũng chẳng vui. có cảm giác bầu khí giữa Hình Mẫn và Cửu Thiều ngày càng kỳ quặc, và dường như ngày càng trở nên nghiêm trọng từ sau vụ án của Tô Quỳ. Lúc lên cầu thang, thào:

- và đội trưởng ngả bài với nhau rồi à? Em cảm thấy dạo gần đây ông ấy rất khó tính, giống hệt phụ nữ ở độ tuổi mãn kinh.

Cửu Thiều vẫn nhìn thẳng, chỉ hạ thấp giọng :

- Những lúc cần não bộ hoạt động em để mặc nó ngơi nghỉ, còn lúc cần yên lặng não bộ của em lại hoạt động mệt mỏi.

- … Cảm ơn khen ngợi, phương pháp tư duy của em xưa nay vẫn độc đáo như vậy, quả là tinh tường!

Khóe môi Cửu Thiều khẽ nhấc lên:

- cần cảm ơn.

Họ lên đến phòng ngủ của ông Thẩm. Cảnh sát Hoàng giơ bàn tay đeo găng lên chỉ vào cánh cửa gỗ bị phá hỏng:

- Đây là điểm đầu tiên phát ra thi thể nạn nhân. Lúc đó tình hình cấp bách, những người đến trường trước nhất phải phá cửa xông vào, và phát nạn nhân nằm giường. thi thể được đưa về Sở cảnh sát thành phố tiến hành khám nghiệm, phân tích tìm ra nguyên nhân cái chết, phán đoán sơ bộ là nạn nhân bị trúng độc.

Hình Mẫn lại lại ở khu vực cửa sổ:

- Ngoài bên cửa sổ hé mở, tất cả các cửa khác đều khóa trái? Vậy đây là mật thất?

- Mật thất? Tôi cứ nghĩ chỉ trong tiểu thuyết mới có mật thất - Cảnh sát Hoàng nhún vai - Cửa sổ chỉ mở bên, mi cửa có dấu chân, tay. Khi nãy tôi cũng cử nhân viên thử trèo lên giàn dây leo, nhưng khả năng này là thể. Phụ nữ đủ sức leo lên, còn trọng lượng cơ thể nam giới giàn dây leo dưới kia vốn thể chống đỡ.

Chỉ bằng cái liếc mắt, Thanh Hoành nhận ra dấu vết chiếc tủ thấp kê sát đầu giường:

- tủ này có phải từng để cốc nước hay bát nước gì đó, đúng ?

- Có cốc nước uống cạn và cái bát, chúng tôi đưa giám định.

Cảnh sát Hoàng nhìn bằng ánh mắt khen ngợi:

- Trước lúc chết, nạn nhân ăn và uống ít đồ. nhìn xem, tủ rượu này cũng lưu lại nhiều dấu vết, trong có chai vang Cabernet Sauvignon, chúng tôi cũng đưa giám định.

Cảnh sát Hoàng mở sổ ghi chép cho họ xem:

- Tôi thẩm vấn từng người trong nhà và liệt kê những thứ nạn nhân ăn trước khi ngủ.

Hình Mẫn cầm cuốn sổ, đọc to nội dung:

- Bánh ngọt vị mật ong trộn phô mai; nửa bát cháo trắng; ly rượu và cốc nước.

Ông gấp sổ lại:

- có kết luận gì chưa?

- Cả bốn thứ này đều khả nghi, nhưng tất nhiên, có thể vẫn sót manh mối nào đó.

Thanh Hoành quen mặt hầu hết những người bị thẩm vấn trong phòng khách. Biểu cảm gương mặt mỗi người mỗi khác, phản ứng của họ trước biến cố trọng đại này cũng giống nhau. Bà Lâm ngồi cạnh con trai, bà có vẻ bị chấn động mạnh, nên câu trả lời của bà lộn xộn, rối bời. Con trai bà tỏ ra bức xúc, ta lớn tiếng với viên cảnh sát lấy lời khai:

- cảnh sát, ràng chúng tôi chẳng có lý do gì đế hại chết bác Thẩm. Tối hôm qua bác ấy bảo lập lại di chúc, điều đó có nghĩa bác ấy chia tài sản cho mẹ tôi. Nếu bây giờ chúng tôi giết bác ấy chúng tôi chẳng được lợi lộc gì cả!

Hình Mẫn bưóc tới, ấn ta ngồi xuống ghế:

- cần phải tỏ ra bức xúc, tôi đưa ra giả định thế này nhé, nếu như định hãm hại bà Thẩm mà cuối cùng lại giết nhầm ông Thẩm sao?

- ... là ai? dựa vào đâu mà như vậy?

- Nhìn lại mẹ , bà ấy chỉ là nhân tình của người khác, à , chính xác phải là nhân tình già của người khác.

Thẩm Am khoanh tay trước ngực, lạnh lùng xen vào câu.

- đừng cho rằng là phụ nữ tôi nhịn nhé!

Cậu con trai của bà Lâm chưa kịp nhảy lên bị Hình Mẫn ấn xuống ghế, nhúc nhích được nữa.

Cảnh sát Hoàng hắng giọng lớn:

- Chúng tôi chưa hỏi đến đừng nhiều lời.

Hình Mẫn và cảnh sát Hoàng liên tục trao đổi với nhau về từng chi tiết của vụ án, trong khi Cửu Thiều im lìm như tượng, ngồi sofa, mắt cụp xuống, rằng. Thanh Hoành nhịn nổi, chọc khẽ vào eo :

- có suy nghĩ gì về chuyện này à?

Suy nghĩ đột ngột bị cắt ngang, Cửu Thiều ngoảnh sang nhìn , và mỉm cười:

- có suy nghĩ gì được?

- Ví như, đúng là loại phàm nhân ngu dốt chẳng hạn?

- Thời gian trước, được điều đến thành phố Tân này, thầy Hoàng dẫn dắt, chỉ bảo rất nhiều, nhờ ông ấy mới có được cơ hội như bây giờ. Tôn trọng người trước là trong những phẩm chất tốt đẹp của .

- Cam chua thế này ăn làm sao?

Thẩm Am ném quả cam bóc vỏ vào đĩa hoa quả, rồi rút mấy tờ giấy ra lau tay.

Hình Mẫn quay người lại, nhìn ta chằm chằm, gì.

Thẩm Am biết sợ là gì, ta cự lại:

- nhìn gì mà nhìn! Chẳng lẽ ăn hoa quả cũng được à?

chị Thẩm Đàm vội kéo tay Thẩm Am:

- Bớt vài câu .

Hình Mẫn bước lại, nhặt quả cam Thẩm Am vừa bóc vỏ lên, quệt ngón tay vào nước cam đưa lên mũi ngửi, sau đó ông nhặt hết hoa quả ra khỏi đĩa, quệt tay vào đáy đĩa, chất bột màu trắng bám vào ngón tay ông. Cảnh sát Hoàng thấy vậy cũng bước lại, nhìn thấy chất bột màu trắng liền chấm ngón tay vào và đưa lên miệng nếm thử, sau đó Thanh Hoành thấy ông cau mày.

Thanh Hoành thầm nghĩ, họ gan dạ, chưa đó là chất bột gì mà cũng dám bỏ vào miệng.

Cảnh sát Hoàng đứng lên, hỏi người giúp việc đứng ở góc nhà:

- Tối hôm qua các vị ăn gì?

- Thưa... thưa ông, tối hôm qua chúng tôi ăn hải sản, vì ông Thẩm thích hải sản nhất, đặc biệt là món tôm hùm.

- Cam này ai mua?

- Dạ là tôi mua... Có vấn đề gì vậy thưa ông?

- Ai bảo mua?

giúp việc chỉ về phía Thẩm Đàm, :

- Thẩm Đàm bảo tôi mua, chiều hôm qua ấy bảo tự nhiên thèm ăn cam, nên tôi mua. Bây giờ là cuối năm, nơi đây lại cách xa phố xá, mua cam rất khó...

Cảnh sát Hoàng ghé tai vài câu với nhân viên của mình, người đó vội vã rời khỏi phòng khách. Sau đó, ông quay người, đến trước mặt Thẩm Đàm:

- Thẩm, chúng tôi nghi ngờ liên quan đến vụ án giết hại ông ngoại . Vì thế mời theo chúng tôi về Sở cảnh sát lấy lời khai.

Thẩm Đàm thoáng vẻ hoảng hốt, nhưng ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, lạnh lùng :

- dựa vào đâu? Chỉ dựa vào việc chiều hôm qua tôi muốn ăn cam thôi sao?

- Chiều hôm qua thấy nhà bếp chuẩn bị món hải sản, nên sai giúp việc mua cam, nước cam chứa nhiều vitamin C, nếu kết hợp với phốt pho có trong tôm tạo thành Asen (As2O3).

- Thế sao? Có cần tôi ăn tôm và cam trước mặt ?

Cảnh sát Hoàng nghiêm mặt:

- Theo chất bột màu trắng này là gì? Vì sao mấy quả cam này lại chua như thế? Đó là vì tiêm vitamin C vào cam. Nếu ăn tôm và cam cùng lúc chỉ khiến trí não của con người mất kiểm soát, nhưng nếu tiêm vitamin C vào cam là hành vi cố ý giết người.

- Ông có bằng chứng chứng minh tôi phạm tội ? Nếu , ông đừng hòng bắt tôi.

Sắc mặt của Thẩm Đàm càng lúc càng trắng bệch, nhưng ta vẫn tỏ ra hết sức ngạo mạn.

Thanh Hoành cảm thấy vẻ mặt của Thẩm Đàm lúc này rất quen, nghĩ kỹ mới nhớ, rất giống bà Thẩm, thần thái của bà ấy cũng toát lên vẻ cao ngạo bất khả xâm phạm. Thực ra, Thanh Hoành cho rằng Thẩm Đàm, Thẩm Am và Thẩm Dật giống ông ngoại hơn bà ngoại, và họ đều là những người thể thực hành vi mưu sát, nhưng bà Thẩm hẳn, bà ấy thâm trầm, bình tĩnh, bắt gặp chồng mình đưa người phụ nữ khác về nhà cũng tỏ ra ngạc nhiên hay tức giận. Nhưng điều đó có nghĩa thâm tâm bà ấy nổi sóng. Mỗi lần bà ấy nhìn , đều cảm thấy sợ hãi.

Đúng lúc đó, chuông điện thoại của cảnh sát Hoàng reo vang, ông nghe máy, ậm ừ vài tiếng rồi tắt di động:

- Kết quả xét nghiệm rất thú vị, thưa các vị, trong món bánh ngọt vị mật ong trộn pho mát tối qua có chứa chất phốt pho vàng. Xem ra chúng tôi phải đưa tất cả các vị về Sở.

Bà Lâm đứng phắt dậy, kêu lạc cả giọng:

- Chúng tôi chẳng liên quan gì đến chuyện này! Bản thân tôi lại càng thể giết ông ấy!

Con trai bà Lâm vội đỡ lấy thân hình mềm oặt của bà.

- Chúng ta phạm tội, nên dù là cảnh sát cũng thể vu oan giá họa cho chúng ta. Chúng ta việc gì phải sợ.

- Nhưng mẹ làm chuyện đó, mẹ hề! Vì sao họ bắt cả chúng ta?

Bà Lâm nghe bị giải về Sở cảnh sát trở nên mất bình tĩnh. Bà chỉ mặt Thẩm Am, Thẩm Đàm mà rằng:

- Chính họ! Họ cho rằng tài sản của ông ấy đều thuộc về họ, nên mới mưu sát ông ấy. Chắc chắn là bọn họ đấy ông cảnh sát!

Cảnh sát Hoàng cau mày khó chịu trước thái độ của bà Lâm:

- Đưa tất cả về Sở, nhưng hết sức chú ý khi áp giải người cao tuổi.

Rồi ông quay sang giúp việc:

- Chị hãy đánh thức bà Thẩm dậy, chúng tôi cho rằng bà ấy cũng cần về Sở để lấy lời khai.

- cần đâu.

Bà Thẩm chống cây gậy mà sinh thời ông Thẩm vẫn thường dùng, bước từng bước ngắn vào:

- Tôi thức giấc rồi đây, bây giờ phải đến Sở cảnh sát, đúng ?

- Đúng thế thưa bà, bà có cầu gì xin hãy với nữ cán bộ của chúng tôi, ấy lên lầu thu dọn đồ đạc giúp bà

- cần đâu, tôi già rồi, nên lãng phí thời gian của mọi người, cứ thế này thôi.

Bà Thẩm chỉnh trang lại chuỗi trân châu cổ, lưng vưon thẳng, chầm chậm cất bước ra cửa.

Họ ra ngoài thấy Thẩm Dật vẫn đứng chờ bên ngoài, cơ thể ta như toát ra luồng khí lạnh, và hình như ta chỉ đứng yên chỗ. Trông thấy họ, ta vội chạy tới gạn hỏi:

- Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Có phải bà ngoại tôi làm sao ?

Cảnh sát Hoàng vỗ vai ta:

- Xin chia buồn với cậu!

Thẩm Dật đờ đẫn, cắn chặt hai hàm răng, và dường như ta hề nghe lọt câu trả lời của Hình Mẫn:

- Sáng nay cảnh sát phát ra ông Thẩm trúng độc và chết trong phòng ngủ.

Thanh Hoành lo lắng nhìn ta, khẽ gọi:

- sao chứ? Thẩm Dật, Thẩm Dật?

ta khẽ cử động, rồi thoăn thoắt lao đến chỗ bà Thẩm như loài mèo:

- Bà ơi... bà ơi, bà sao chứ...

Bà Thẩm tỏ ra hết sức bình tĩnh, vuốt ve bàn tay ta:

- Cháu ngốc quá, sao tay lạnh như đá thế này.

ta ngẩng lên, vẻ mặt hoang mang:

- Chuyện này là thế nào?

- Ông ngoại cháu vừa qua đời, cảnh sát bảo ông ấy bị trúng độc. - Bà Thẩm mỉm cười nhìn cháu trai: - Đừng lo, chỉ là tuân theo quy định thông thường thôi, xong việc bà về ngủ giấc là lại khỏe ngay.

Bà ngẩng cao đầu, là người đầu tiên ngồi vào xe cảnh sát, sau đó nữ cảnh sát ngồi vào cạnh bà và đóng cửa xe lại.

Thẩm Dật quay đầu lại, ngơ ngẩn hồi, đột nhiên, ta rảo bước đến trước mặt Hình Mẫn, ngữ điệu hoàn toàn bình tĩnh:

- Ông Hình, chính tôi hạ độc ông ngoại, và còn nữa, vụ án các ông và tiếp tục điều tra cũng liên quan đến tôi.

Hình Mẫn nhìn ta, ánh mắt đó của ông, Thanh Hoành cảm thấy rất quen, bởi vì lúc vừa thi vào Sở cảnh sát, ông cũng nhìn bằng ánh mắt ấy, như nhìn sinh vật thiểu năng trí tuệ. Về điểm này, ông và Cửu Thiều rất giống nhau. Hình Mẫn hắng giọng, hỏi:

- hạ độc hại chết ông ngoại mình, vậy động cơ của là gì?

Thẩm Dật chỉ vào bà Lâm vừa từ trong nhà ra:

- Chính bởi người đàn bà kia, bà ấy phá hoại gia đình tôi, nên tôi định giết bà ta.

Bà Lâm gào lên:

- Cậu muốn giết tôi? Cậu muốn giết tôi sao? Tôi phá hoại gia đình các người. Tại người đàn bà ấy biết cách giữ chồng. Tại ông ngoại cậu cứ muốn quay lại với tôi.

- Thôi được, vậy hạ độc ông của như thế nao?

Hình Mẫn chờ ta trả lời, lúc vượt qua, ông còn đưa tay lên vỗ vai ta:

- Những người trẻ tuổi thường xốc nổi, nhưng làm thế là cản trở người thi hành công vụ, tốt nhất hãy về nhà mà suy nghĩ cho kỹ.

Cảnh sát Hoàng đưa tay lên ngoáy lỗ tai, chừng như chịu nổi om sòm diễn ra. Ông quay đầu lại, gọi Cửu Thiều:

- Cậu Tiêu rất giỏi phác họa tâm lý tội phạm, đúng ? Chi bằng hãy về Sở cùng chúng tôi.

Tuy cảnh sát Hoàng mời Thanh Hoành, nhưng vờ như mình cũng được mời về Sở, lẳng lặng theo sau Cửu Thiều, ngồi vào xe cảnh sát. lúc sau, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, Cửu Thiều với bằng giọng điệu giễu cợt:

- Hình như họ mời em phải.

Thanh Hoành lập tức đáp trả:

- nên biết, thông thường tấm thiệp mời bao gồm cả “người thương” của người được mời. Mà người thương của , hiển nhiên chính là em đây.

lườm , khóe môi thấp thoáng ý cười:

- Gần đây, miệng lưỡi của em càng ngày càng sắc sảo đấy nhỉ?

- cho rằng em tức giận mà đấu khẩu với ? Trái lại có, em xin được bày tỏ cảm ơn đối với lời khen của . - Thanh Hoành nhìn ra ngoài cửa kính. - Cảm ơn lời khen, xin đừng khách sáo!

Cánh sát Hoàng ngồi ghế phụ nghe thấy thế bật cười ha hả, ông quay đầu lại, chọc Cửu Thiều:

- Này cậu Tiêu, tài ăn của cậu khá ra phết đấy! Xem ra các mê mẩn cậu trước đây chọn sai cách rồi.

Cửu Thiều nắm lấy tay Thanh Hoành, cười, đáp:

- Vâng, cũng chẳng biết làm thế nào, vì tôi chỉ thích mẫu người như ấy.

Thanh Hoành đưa tay lên bóp trán, biết phải nhận xét thế nào về mới phải. Tuy thường dùng lời lẽ châm chọc , nhưng hễ có ai trêu đùa chuyện của và , đều thản nhiên thừa nhận. hiểu nghĩ gì.

Cũng may cảnh sát Hoàng định tiếp tục trò đùa của mình, ông nhìn gương chiếu hậu và :

- Chiếc xe đó bám theo chúng ta cả đoạn đường dài.

Thanh Hoành quay đầu nhìn và nhận ra chiếc xe giống mẫu xe hơi của Thẩm Dật.

Tiếp theo đó là chuỗi những câu hỏi thẩm vấn lặp lặp lại mà Thanh Hoành chứng kiến nhiều lần. Kết quả của lượt thẩm vấn đầu tiên gồm băng thu giọng và sổ lấy lời khai nhanh chóng được đưa đến trước mặt họ.

Cảnh sát Hoàng cầm cốc cà phê bằng giấy lên, uống cạn:

- Toàn bộ kết quả thẩm vấn đều ở đây cả, ai thừa nhận hạ độc.

Thanh Hoành ngồi chỗ lật mở kết quả xét nghiệm. Đồ ăn còn thừa lại trong phòng ngủ của ông Thẩm gồm có: nửa bát cháo, cốc đựng nước trống , và miếng bánh ngọt vị pho mát trộn mật ong. Bát cháo trắng do người giúp việc nấu cho ông Thẩm ăn có gì khả nghi. Bánh ngọt chứa rất nhiều phốt pho vàng, cốc nước cũng có gì khác thường, chỉ là có chứa lượng lưu huỳnh.

Thanh Hoành rút bức ảnh chụp đĩa bánh ngọt ra xem, hình dáng miếng bánh theo quy chuẩn, nên rất khó phán đoán ông Thẩm có ăn bánh hay , nhưng lượng lưu huỳnh còn sót lại trong cốc nước khiến có chút nghi hoặc. Tuy nhiên, nếu chất lượng nước ở vùng này kém việc kiểm nghiệm ra lưu huỳnh có trong nước cũng là bình thường. bỏ báo cáo kiểm định xuống bàn, Cửu Thiều ngồi bên cạnh, đưa tay ra vuốt tóc , ánh mắt vẫn tập trung cao độ cuốn sổ ghi lời khai.

- Em ngủ giấc , cần thức cả đêm với đâu.

Thanh Hoành ghé sát tai , thầm:

- cần chứ?

Hơi thở nhè của phả vào tai , tạo cảm giác tê tê, rốt cuộc cũng phải dẹp tập tài liệu sang bên, quay sang nhìn :

- Em cố ý phải ?

Thanh Hoành diễn vẻ mặt hoàn toàn vô tội:

- Em có làm gì đâu.

nhìn chăm chăm, rồi buông tay:

- Ra kia nằm ngủ , đừng làm phiền .

Thanh Hoành ngả lưng chiếc ghế dài, đèn tuýp chói sáng, lại liên tục có người ra vào, khiến thể ngủ sâu giấc. Nhưng vì quá mệt, vừa nhắm mắt lơ mơ thiếp . Trong giấc ngủ chập chờn, mọi thanh dù là nhất cũng đều trở nên ràng.

nghe thấy Hình Mẫn :

- Lưu huỳnh dưới đáy cốc có nghĩa gì?

ràng ông ấy hề lơ đãng bỏ qua những chi tiết khả nghi mà ngay đến cũng nhận ra.

Tiếng lật mở tài liệu vang lên sột soạt, nghe thấy cảnh sát Hoàng :

- Kết quả giám định thi thể của ông Thẩm đâu? Mau lấy kết quả về đây cho tôi. Còn nữa, kết quả báo cáo của bên pháp y có chưa?

Tiếng bước chân nện hành lang dồn dập, và xa dần.

Trong giấc ngủ sâu, bỗng nhiên nhìn thấy ai đó đứng xoay lưng về phía mình, dáng người rất quen thuộc, nhưng nhớ nổi đó là ai. chỉ nghe thấy giọng của mình vang lên:

- ra chính là người liên lạc.

Người đó quay lại, nhưng chưa kịp nhìn dung mạo của ta họng súng đen sì kề vào trán . Thanh Hoành giật mình bừng tỉnh, trước mắt là ánh đèn led chói sáng trần nhà. vừa hé miệng cảm thấy vật gì mềm ướt xâm nhập vào khoang miệng. thoáng giật mình, nhưng mùi hưomg quen thuộc vấn vít nơi đầu mũi giúp xác nhận người đó là ai, nhịp nhàng phối hợp với bằng cách ôm lấy bờ vai .

Cửu Thiều hoàn thành nụ hôn kiểu Pháp cách thành thục.

- Chào buổi sáng!

Thanh Hoành ngó đồng hồ đeo tay, mới ba giờ, định nghĩa về nụ hôn buổi sáng của lạ lùng, có điều mọi thứ ở con người từ trước đến nay chưa bao giờ diễn ra theo lẽ thường. ngắm nghía gương mặt , và vệt nước cổ áo .

- Mùi hương kem đánh răng, nước cạo râu đều tồi.

gần như ngồi xổm cạnh chiếc ghế dài, nghe vậy phì cười, nụ cười kéo dài hơn thường ngày.

- Ừ, ... còn những hương vị khác đạt à?

Thanh Hoành đưa mắt nhìn xung quanh, mọi người đâu cả rồi, trong phòng chỉ còn hai người. thầm tự trào, lẽ ra phản ứng đầu tiên của phải là kiểm tra xem xung quanh có ai chứ. Bộ não của quả nhiên kém nhanh nhạy.

- Họ đâu cả rồi?

- thẩm vấn.

- Sao cùng?

- Mục tiêu của là Ám Hoa, muốn bị phân tán vì chuvện khác.

nhìn :

- Rốt cuộc đối tượng nghi ngờ là ai?

- Em đừng quên em thua trong vụ cá cược lần trước.

Thanh Hoành nghi ngờ cố tình gài trong vụ cá cược đó. nhíu mày, định lý lẽ với bị nụ hôn của ngăn lại. Lúc đầu còn ra sức vùng vẫy, nhưng vô ích, nên đành trút giận bằng việc ôm riết lấy và hôn đáp trả, dù sao kỹ thuật hôn của cũng tồi.

Rốt cuộc, cũng chịu buông ra, hơi thở của trở về trạng thái bình thường:

- lời phải giữ lời! Em phải kiểu người lật lọng đấy chứ?

Chắc chắn cố tình gài . Thanh Hoành lườm , nhưng có vẻ ánh mắt đủ sức sát thương . ngồi dậy, thở dài:

- Thôi vậy, tóm lại, cần em giúp gì cứ , làm mồi nhử cũng được, làm quân cờ cũng xong, em ý kiến.

Cửu Thiều kéo tay :

- xem họ gặt hái được gì rồi.

Cả cảnh sát Hoàng và Hình Mẫn đều ngồi trong phòng camera theo dõi các cảnh sát viên tiến hành lần thẩm vấn thứ ba đối với các nghi phạm. Thẩm Đàm sắc mặt trắng bệch, dưới ánh đèn chiếu sáng, ta bắt đầu năng lủng củng, câu trước đá câu sau. Còn Thẩm Am dường như suy sụp hoàn toàn, ta gạt phăng chiếc đèn bàn xuống đất, ôm đầu khổ sở, năng lộn xộn, đầu cuối.

Hình Mẫn xoay chiếc bút trong tay:

- nhìn xem, bà Thẩm tỏ ra rất điềm tĩnh.

Họ cùng để ý vào màn hình, bà Thẩm ngẩng cao đầu, nước da trắng như tuyết, đôi mắt đen thăm thẳm, tay là chuỗi tràng hạt, gương mặt bà toát lên vẻ cười cao ngạo.

Cảnh sát Hoàng quan sát hồi, nhận xét:

- Bà ấy cố tình hướng mặt về phía camera theo dõi.

Sau đó ông lắc đầu:

- Di truyền quả là điều vi diệu, cả ba người cháu đều có được phẩm chất này của bà ấy.

Thanh Hoành nhìn trộm Cửu Thiều, trong lòng thầm nghĩ: Di truyền quả là điều vi diệu!

Hình Mẫn quay sang, thản nhiên hỏi:

- Cậu có kết luận gì về việc này ?

Cửu Thiều chầm chậm quay sang, khóe môi thấp thoáng nụ cười:

- Tôi có.

- Đột nhiên tôi nghĩ ra cách.

Hình Mẫn bình tĩnh .

- trùng hợp, tôi cũng nghĩ ra cách.

Cảnh sát Hoàng và Hình Mẫn chạm mắt nhau lát:

- Xem ra chúng ta cùng nghĩ đến phương án.

Tiếp theo, cảnh sát Hoàng gọi cảnh sát viên phụ trách thẩm vấn vào phòng, trao đổi với ta lúc, sau đó ông đích thân thẩm vấn Thẩm Am. Các câu hỏi của ông đặt ra đều sắc bén, dồn dập, ông vạch tội Thẩm Am trộn phốt pho vàng vào mật ong để làm nguyên liệu làm bánh, việc này có giúp việc làm chứng. Và nguyên nhân cái chết của ông Thẩm chính là bị trúng độc phốt pho.

Những lý lẽ chặt chẽ, đâu vào đấy khiến Thẩm Am đuối lý, cuối cùng ta thừa nhận bỏ phốt pho vàng vào nguyên liệu làm bánh. Thanh Hoành tin rằng Thẩm Am làm việc đó, nhưng ràng cảnh sát Hoàng bẫy ta, vì giúp việc thể là người chứng kiến việc làm đó, và ông Thẩm cũng chết vì trúng độc phốt pho. Nếu việc đúng như vậy, cảnh sát đâu cần vất vả thẩm vấn họ đến lần thứ ba.

Cảnh sát cũng dùng đúng cách đó để đối phó với Thẩm Đàm, Thẩm Đàm cầm cự được lâu hơn em, nhưng cũng nhanh chóng rơi vào trạng thái suy sụp.

Sau đó, Thẩm Am và Thẩm Đàm bị giam vào cùng phòng có gắn camera. lúc sau, biết Hình Mẫn gì mà đưa được Thẩm Dật vào căn phòng giam giữ các chị họ của ta.

Cảnh sát Hoàng nhìn thấy nữ cảnh sát dìu bà Thẩm lẩy bẩy bước tới diễn vẻ mặt cảm thông:

- Thưa bà, bà cần ở lại đây nữa, tôi cử người đưa bà về nhà.

Bà Thẩm chậm rãi lần tràng hạt.

- Thưa bà?

Đến hạt cuối cùng, bà mới mở mắt, đôi mắt đen thâm trầm, sâu hun hút của bà nhìn cảnh sát Hoàng chăm chăm rồi cất giọng rất ràng, rành mạch:

- Tôi thể về, vì tội phạm giết người, chính là tôi.

Chương 11: Người liên lạc

Cảnh sát Hoàng tỏ ra hết sức điềm tĩnh, ông chỉ vào màn hình theo dõi, :

- Ba chị em họ nhận tội.

- Tôi về từng đứa. Thẩm Đàm chẳng qua để ý thấy bữa tối có món tôm hùm mà ông ngoại nó thích ăn nhất, nên mới chợt nhớ ra vitamin C thể ăn lẫn với tôm, vì sinh ra Asen hay còn gọi là thạch tín. Nhưng nó biết, nếu tiêm vitamin C vào hoa quả hoa quả rất chua và ăn được. Thẩm Am còn ngốc hơn, nó trộn thuốc chuột vào mật ong để làm bánh ngọt, nhưng nó đâu biết ông ngoại nó thích mấy thứ đồ điểm tâm đó. - Bà Thẩm chậm rãi tường thuật lại. - Thẩm Dật cần phải giải thích, nó hiếu thảo nên mới nhận tội thay tôi thôi.

Bà mỉm cười, nhưng ngay cả nụ cười cũng lạnh như băng.

- Tôi vốn nghĩ rằng các tìm ra chứng cứ, vì thế tôi có ý định nhận tội. Nhưng việc đến nước này, tôi thể để bọn chúng hàm oan. Kết quả kiểm tra sức khoẻ của chồng tôi chắc viết , ông ấy mắc chứng phấn khích, nên phải uống thuốc điều trị rối loạn thần kinh theo giờ. Hồi trẻ tôi từng có thời gian làm bác sĩ nhãn khoa, điều tra về chuyện này chưa?

Cảnh sát Hoàng :

- Vậy là ông ấy bị ngộ độc thuốc mắt Atropin sunfat?

Thanh Hoành nghe đến tên thuốc Atropin, lại nghe bà Thẩm trước kia từng là bác sĩ nhãn khoa lập tức hiểu ra, hung khí giết người chẳng qua chỉ là chai nước mắt. Chỉ cần chai là đủ khiến lượng Atropin vượt ngưỡng an toàn. Trong khi ông Thẩm vẫn phải thường xuyên uống thuốc chống rối loạn thần kinh, mà loại thuốc này kết hợp với Atropin gây chết người. lại nhớ, cảnh sát Hoàng có trong tủ rượu có chai vang hiệu Cabernet Sauvignon khui nắp. Sau khi uống thuốc điều trị thần kinh bằng cốc nước chứa lượng Atropin vượt mức quy định, ông Thẩm lên cơn thèm rượu, lúc chất độc phát tác, trung khu thần kinh của ông tê liệt, thể gọi cấp cứu, huống hồ ông còn khóa trái cửa phòng. sắp xếp ấy hết sức tinh vi, kín kẽ.

- ra biết .

Bà Thẩm thở hổn hển, có vẻ đoạn tường trình trước đó tốn rất nhiều hơi sức của bà.

Thanh Hoành vội đem ghế cho bà ngồi xuống chuyện.

Bà Thẩm nhìn , mỉm cười, rồi quay sang cảnh sát Hoàng:

- Mười năm trước chồng tôi bắt đầu tìm người đàn bà đó, nhưng lúc đầu ông ấy chỉ cho bà ta ít tiền, nên tôi bận tâm. Hồi trai trẻ ông ấy rất nghèo, nhưng tôi tin cố chấp, kiên trì của ông ấy giúp ông ấy thành công, sau này ông ấy quả kiếm được bội tiền. Ông ấy vui vẻ với phụ nữ ở bên ngoài tôi mấy bận lòng, hay cách khác, tôi chấp thuận để ông ấy thích làm gì ở bên ngoài làm.

Sau đó, nhận thấy quan hệ của chúng tôi ngày xấu , Thẩm Dật mới đề nghị cả gia đình cùng du lịch, nhưng cuối cùng chỉ có nó và mấy ông cậu lên đường. Lúc đó, tôi vừa biết mình ở vào giai đoạn cuối của căn bệnh ung thư, tất nhiên tôi cho người nhà tôi chuyện này. Còn chồng tôi, vì muốn ở bên người đàn bà đó, nên cũng chịu .

Bà đổ cơn ho.

- Bất hạnh thay cho gia đình chúng tôi, sau đó cả bốn đứa con trai của tôi đều gặp nạn chết biển. Chồng tôi là người đặt nặng vấn đề nối dõi tông đường, ông ấy cần người con trai khỏe mạnh, cường tráng để thừa kế gia nghiệp, nhưng tôi lại chỉ có hai đứa cháu nội là và đứa cháu ngoại là trai. Bố của Thẩm Dật là người Nam Âu, vậy nên dù nó mang họ mẹ, chồng tôi vẫn cho rằng nó phải người nhà họ Thẩm đích thực.

Bà Thẩm bóp trán.

- Nhưng điều khiến tôi thể hiểu nổi, là vì sao ông ấy có thể chấp nhận con trai của người đàn bà đó?

Hình Mẫn ngồi xuống, đối diện với bà:

- phải bà hiểu nổi, mà thực ra bà nghi ngờ, liệu con trai của bà Lâm có phải là giọt máu của ông Thẩm hay ? Tôi vậy sai chứ?

Bà Thẩm mỉm cười:

- Chỉ nghi ngờ suông cũng đâu có ý nghĩa gì. Bây giờ y học tiến bộ là thế, chỉ cần thử DNA là xong. Nhưng ông chồng tôi là người đầu óc đơn giản, ngay cả việc đó ông ấy cũng nghĩ đến.

Bà ngừng lát, tiếp tục:

- Hôm đó, người đàn bà ấy dọn đến nhà tôi, mang theo con trai của bà ta. Chồng tôi tìm luật sư chia lại gia sản, vì thế tôi thể ra tay. Tôi đời nào để tài sản của gia đình mình rơi vào tay kẻ khác. Chúng nó…

Bà quay lại nhìn màn hình theo dõi, ba chị em Thẩm Dật ngồi đó im lìm như tượng, ai với ai câu nào.

- Vì thế hệ cha ông quá tài ba, xuất chúng, nên thế hệ chúng bị lép vế, bị trói buộc, được tự do vẫy vùng. Đến lúc trưởng thành, thói quen trong quá khứ chẳng thể thay đổi được nữa. Từ , chúng được hưởng cuộc sống đủ đầy, vì thế chúng có khả năng, cũng có nghị lực để bươn chải, tự lập. Còn tôi, tôi chỉ là bà già mắc bệnh ung thư giai đoạn cuối. Theo , ai mới là người nên làm việc đó?

Cảnh sát Hoàng cử cấp dưới ghi lại tờ khai của bà Thẩm, trong đó bà ta tường trình chi tiết toàn bộ quá trình gây án và động cơ gây án. Tư duy ngôn ngữ của bà ta rất ràng, mạch lạc, hầu như có lời dư thừa.

Ba chị em Thẩm Dật được đưa ra ngoài, lúc ngang qua dãy hành lang, họ chạm mặt bà Thẩm. Thẩm Dật vùng thoát khỏi vòng kiềm tỏa của Hình Mẫn, chạy như bay đến trước mặt bà Thẩm, nắm lấy tay bà, xúc động nghẹn ngào. Bà Thẩm xót xa vỗ vai cháu trai:

- Cháu lớn quá, bà chạm được tới đầu cháu rồi. Đừng buồn, đây là điều duy nhất bà có thể làm cho các cháu.

Dứt lời, bà đứng thẳng, cất bước về hướng khác.

Cửu Thiều giành lấy chìa khóa xe tay Thẩm Dật:

- Để tôi lái.

Thanh Hoành lo lắng Thẩm Dật có thể chịu nổi cú sốc này mà hành động dại dột như việc giữa đường nhảy xe chẳng hạn, phải ta chưa từng có tiền lệ đó. Nhưng thực tế là, chỉ thiếp bên cạnh . quay sang nhìn và thấy gương mặt ta chìm trong vùng đen tối, trống trải.

Gia đình ấy kết thúc trong bi kịch.

Tuy cơ thể rất đỗi mệt mỏi, nhưng vì tinh thần Thanh Hoành chấn động mạnh, trằn trọc, sao ngủ được.

Có lẽ vì trở mình quá nhiều lần, Nhã Ca tức tối túm lấy gối, phủ lên mặt , và lạnh lùng uy hiếp:

- Ngủ mau!

Nhưng Thanh Hoành chỉ chợp mắt được lúc là tỉnh giấc. Từ phòng vệ sinh ra, thấy Nhã Ca dang chân dang tay giường, ngưỡng mộ vô cùng. Kể từ sau vụ nổ hơn ba năm về trước, đêm nào được ngon giấc, tình trạng đó có dấu hiệu ngày càng nghiêm trọng hơn trong thời gian gần đây.

Trong mơ, nghe thấy những tiếng động rất khẽ, rất , cảnh tượng trong giấc mơ đều chỉ là những hình ảnh mấy quan trọng xảy ra trước vụ nổ. thấy mình như người mắc chứng thần kinh suy nhược.

xuống tầng dưới thấy Thẩm Dật mở cửa lớn, đứng trước cửa xỏ giày.

chào hỏi cách tự nhiên:

- dậy sớm nhỉ.

Thẩm Dật thích ngủ nướng, hiểu vì sao hôm nay ta dậy tập thể dục sớm như vậy.

Thẩm Dật buộc dây giày xong, nhìn , lạnh lùng đáp:

- cũng vậy.

Thanh Hoành vội thay giày, theo ta ra ngoài. Thẩm Dật quay lại nhìn :

- theo tôi làm gì?

- Tập thể dục có bạn mới vui.

Thẩm Dật nhìn đăm đăm, sau đó ta quay mặt , phì cười:

- Đừng lo, tôi yếu đuối đến mức ấy. có chuvện mới sáng sớm tinh mơ nghĩ đến việc tự sát đâu.

Chạy được đoạn ta bỏ Thanh Hoành tụt lại phía sau, rồi men theo con đường dẫn lên núi. Khu nhà này được bao bọc bởi các ngọn núi. Núi ở đây cao, nhà thầu còn làm cả con đường lát đá để các gia đình có thể lên núi tản bộ. thấy bóng dáng Thẩm Dật đâu, Thanh Hoành quyết định bám theo ta nữa, chầm chậm dạo bước. Đột nhiên, trong đầu lóe lên ý nghĩ từng xuất mấy ngày trước, bất giác chậm lại, vừa vừa ngẫm ngợi.

Nhưng khi vừa bước lên bậc đá cuối cùng lối bỗng nguồn sức mạnh đập vào lưng khiến lảo đảo, quay người lại định túm lấy thứ gì đó để giữ thăng bằng, nhưng được, và thế là lăn khỏi đường núi.

Thanh Hoành cảm thấy trời đất quay cuồng, tuy nhiên vẫn đủ tỉnh táo để biết trong tình huống này, quan trọng nhất là phải bảo vệ phần đầu và cổ. Sau cơn choáng váng, mở mắt, thấy ánh dương rọi qua kẽ lá, chiếu vào mắt . tập trung tinh thần, thả lỏng cơ thể, bắt đầu công cuộc phân tích, đánh giá tình trạng sức khỏe của bản thân.

rơi ra khỏi đường núi, những phần cơ thể lộ ra ngoài đều trầy xước, nhức buốt. May mà lúc này là mùa đông, vùng ngoại thành thành phố Tân lại rất lạnh, mặc khá nhiều quần áo, nên lúc ngã xuống, số quần áo đó trở thành lớp bảo vệ hữu ích.

hít hơi sâu, cảm thấy vùng ngực đau nhói, mặc dù xương sườn của gãy, nhưng nguy hiểm đến tính mạng. nhắm mắt lại, ý thức trở nên mơ hồ. Khi mở mắt ra lần nữa trời sẩm tối.

Mùa đông trời tối rất nhanh, quay đầu lại, thấy di động của mình rơi cách đó xa, tuy nhiên với tình trạng lúc này, khoảng cách ngắn ngủi ấy cũng là cả vấn đề nan giải.

thử nhúc nhích chân tay vài lần, và quyết định nằm yên chờ người đến cứu. cảm thấy lo lắng về điều này, bởi vì tin Cửu Thiều tìm được .

Trời tối dần, nghe loáng thoáng có tiếng ai gọi mình. Tiếng gọi mỗi lúc gần, rồi nhanh chóng vượt qua chỗ . Giọng Nhã Ca đầy lo lắng:

- Thẩm Dật bảo Thanh Hoành có thể chạy theo ta lên núi, nhưng sao đến bây giờ vẫn thấy tăm hơi đâu?

Ánh đèn pin quét qua quét lại, Nhã Ca đột nhiên bảo:

- Tần Tấn, cậu gây ra chuyện gì hay sao? Sắc mặt cậu … mồn kìa…

biết Tần Tấn trả lời thế nào, tiếng họ xa dần.

Thanh Hoành nằm im động đậy, biết trong móng tay mình vẫn còn những mẩu vụn da người.

lúc sau, đến lượt Hình Mẫn ngang qua chỗ , nhưng vẫn lên tiếng cầu cứu.

Ngay sau đó là tiếng gọi của Cửu Thiều:

- Tiểu Hoành, em ở đâu?

ném viên đá nắm sẵn trong tay về phía , tiếng lạo xạo vang lên. Ai đó nhanh chóng trượt xuống đoạn dốc, ánh đèn pin rọi vào mặt chói lóa, rồi lập tức tắt ngấm. Cửu Thiều ngồi xuống cạnh , nhàng siết bàn tay , lòng bàn tay ướt át:

- Em vẫn ổn chứ?

ráng sức đáp lại:

- Có lẽ em chỉ bị gãy chiếc xương sườn, nghiêm trọng lắm.

rút di động, báo cảnh sát và gọi cấp cứu, sau đó nắm chặt bàn tay kia của . hết sức thận trọng, cố gắng kìm chế nỗi khát khao muốn ôm chầm lấy sau bao lo lắng, sợ hãi. Bởi vì là tiến sĩ y khoa, biết trong trường hợp này, cách tốt nhất là được dịch chuyển cơ thể của .

Thanh Hoành cử động các ngón tay, cảm nhận rất run rẩy, đùa:

- lo lắng đến mức bật khóc đấy chứ?

Cửu Thiều khóc dở mếu dở:

- biết nên khen em gan dạ, hay chê em đần độn nữa!

Nghỉ ngơi lát, Thanh Hoành đột nhiên bảo:

- Em nhanh suy nghĩ của em. còn nhớ hôm trước, có ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu em, nhưng em nghĩ mãi ra đó là gì ? Sau đó, Thẩm Dật quăng đồ ra ngoài cửa sổ cắt đứt dòng suy nghĩ của em, Bây giờ em nhớ ra rồi, chính là câu đó, ta bảo, em gạt chuyện tàu Đông Thái Bình Dương, ràng ta thể biết chuyện này, trừ phi ta chính là...

chưa hết câu, Cửu Thiều lấy tay che miệng lại, bàn tay giá lạnh.

Sau đó, xê dịch vị trí, nghe thấy “vút” tiếng, có vật gì vừa lướt qua , cắm phập vào cành cây sau lưng.

Khoảnh khắc ấy, đầu óc Thanh Hoành hoàn toàn trống rỗng, và lập tức nghĩ ra, đó chính là tiếng súng giảm thanh.

đến!

Thanh Hoành nghe thấy hàng chuỗi thanh sục sạo trong đêm tối, và rồi ánh sáng của chiếc đèn pin quét qua quét lại cách đó xa. khổ sở quay đầu lại, thấy Cửu Thiều đứng đó, dáng đứng của có vẻ thiếu tự nhiên, mặt có vệt nước. Nhưng nhanh chóng vươn thẳng lưng, giọng điềm tĩnh:

- Tần Tấn, ra người liên lạc của Ám Hoa chính là cậu.

Gã vừa tới áp sát họ, đặt đèn pin lên chạc cây, tay giơ súng:

- Sếp Tiêu, nghe giọng có vẻ như hề ngạc nhiên phải.

Rốt cuộc Thanh Hoành cũng nhìn thấy ta từ bóng tối bước ra. Ánh đèn pin chiếu rọi gương mặt nhìn nghiêng của ta, hai vết cào xước mặt, hẳn là trước lúc ngã, chới với túm lấy ta để giữ thăng bằng. Tần Tấn chĩa súng về phía Cửu Thiều, đứng cách chừng bảy bước:

- được động đậy, vừa trúng đạn, nhưng may phúc cho là vào vùng nguy hiểm.

Cửu Thiều buồn đáp lại.

Nhờ có ánh sáng, Thanh Hoành nhìn vệt nước mặt , có lẽ là mồ hôi, những giọt mồ hôi ngừng vã ra trán , trong khi thời tiết núi lúc này gần chạm ngưỡng 0 độ C, chỉ cần mở miệng cất lời là hơi thở biến thành khói trắng.

Tần Tấn tay cầm súng tay thò vào túi áo lấy ra bộ kim tiêm, ném xuống trước mặt Cửu Thiều, rồi đưa mắt nhìn Thanh Hoành nằm chỗ bên cạnh:

- Sếp Tiêu, tốt nhất nên tự mình thao tác, bằng khó coi lắm. Sau đến ấy, đơn đâu.

Cửu Thiều nhìn bộ kim tiêm, ngước mắt, hỏi:

- Bên trong là gì? Mooc-phin hay heroin?

- Heroin, nhưng lượng heroin vừa khéo ở ranh giới của sống và cái chết. - Tần Tấn cười, : - nên tự mình thao tác, chưa biết chừng có thể giữ lại mạng sống.

Quả là thâm độc. Nếu tiêm heroin vào người, cho dù Cửu Thiều chết vì sốc thuốc cũng bị nghiện, chưa đến việc có thể cai nghiện thành công hay , nhưng chắc chắn cuộc đời của bị hủy hoại hoàn toàn từ đây.

Thanh Hoành định lên tiếng, nhưng ánh mắt của ngăn lại. việc giao lưu, truyền tải thông tin qua ánh mắt có chuẩn xác hay , nhưng trong tình huống nguy khốn này, nghĩ mình nên nghe theo lời tốt hơn.

Cửu Thiều cúi xuống, nhặt ống tiêm lên, vừa cởi áo khoác ngoài, xắn tay áo sơ mi, vừa hỏi:

- Tôi nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng tôi ngờ cậu lại là liên lạc tuyến dưới của Ám Hoa.

- Vì sao nghĩ đến khả năng này? Bởi vì tôi đóng kịch quá giỏi?

- Cậu gặp tất cả những người bị tình nghi có thể là Ám Hoa, nhưng ánh mắt cậu nhìn họ giống như nhìn người xa lạ, điểm này thể giả được.

Tần Tấn cười đắc chí:

- đúng, bởi vì cho tới trước thời điểm tại, tôi hề biết Ám Hoa là ai.

dịch chuyển khẩu súng về phía Thanh Hoành:

- Đừng hòng kéo dài thời gian, bọn họ còn lâu mới quay lại đây, định chờ ai đến cứu? nên biết, trong số bọn họ rất có thể có người là Ám Hoa. Và tôi chỉ cần bóp cò, ấy chết ngay tức khắc

Cửu Thiều cầm ống tiêm, cắm vào tỉnh mạch, nhưng thực động tác bơm dung dịch vào mạch máu.

- Khá lắm, hổ danh là tiến sĩ y khoa, lấy ven rất chuẩn.

Tần Tấn nhận xét.

- Thực ra tôi chưa muốn để lộ thân phận, nhưng vì Ám Hoa truyền tin, lệnh cho tôi phải tìm cách đưa bạn bé bỏng của vào cuộc, mà tôi hình như lỡ miệng hố câu gì đó, khiến bạn của sinh nghi. Thực lòng, tôi cũng rất thích Chử đây, nhưng dù có thích đến mấy cũng bằng cái mạng này của tôi, có phải ? Nào, giờ có thể tiêm heroin rồi nhỉ?

vừa xong, chợt thấy Cửu Thiều đưa mắt ra sau lưng , và còn lộ vẻ ngạc nhiên. biết trong lúc này được phép phân tán tư tưởng, tạo sơ hở, hơn nữa người trước mặt - đối thủ của Ám Hoa, chắc chắn là người rất nguy hiểm, nhưng thể khống chế nổi tò mò bản năng, vì thế quay đầu lại nhìn. Chính trong lúc đó, Cửu Thiều bất ngờ xông tới, kìm chặt bàn tay cầm súng của , đẩy mạnh nòng súng hướng lên trời, khẩu súng phát nố, tiếng súng xé rách màn đêm.

Thanh Hoành dường như nín thở trong khoảnh khắc ấy, lo lắng quan sát họ, chưa đầy giây sau, khẩu súng rơi xuống đất, cách chỗ xa. Áo sơ mi của Cửu Thiều bắt đầu rỉ máu ở bên sườn phải, máu tươi lan rộng rất nhanh, mồ hôi trán càng lúc càng nhiều, giống như người vừa được vớt từ dưới nước lên. Nhưng dám ngơi nghỉ, dùng đầu gối thúc mạnh vào bụng Tần Tấn, còn bồi thêm cho mấy đòn chí mạng bằng khuỷu tay.

Vùng bụng bị tấn công dữ dội nên Tần Tấn tạm mất khả năng phản kháng, co người né tránh các đòn tấn công tiếp theo. Cửu Thiều nhanh chóng tìm thấy còng tay giắt người , tay thoăn thoắt, thuần thục khóa còng số tám vào hai bàn tay của .

Nếu là lúc khác, chắc chắn Thanh Hoành vỗ tay tán thưởng nghiệp vụ điêu luyện và chuyên nghiệp của , cũng quên tán dương rằng, màn khống chế tội phạm với hàng loạt động tác nhanh gọn, đẹp mắt của có thể viết thành tài liệu giảng dạy trong nhà trường. Nhưng lúc này, thậm chí thốt nổi nên lời.

Thực xong màn bắt trói tội phạm, Cửu Thiều mới nhận ra bản thân bị thương, lùi lại khoảng cách nhất định, ngồi xuống, đối diện với Tần Tấn.

Tần Tấn ho ra bụm máu, cười cay đắng:

- thắng.

- Cậu mắc sai lầm. - Cửu Thiều chậm rãi . - nên quay đầu lại, bất kể đằng sau có thứ gì nữa.

- Nhưng đó là bản năng của con người, làm sao khống chế được?

- Tôi có thể.

Tần Tấn nhìn hồi, cuối cùng, nở nụ cười mà họ đều rất quen thuộc:

- Sếp Tiêu, bài giảng này của rất độc đáo.

- Theo phán đoán của cậu Ám Hoa là ai?

Tần Tấn trầm tư lát, đáp:

- lại đây, tôi cho biết.

Cửu Thiều khảng khái nhích lại gần.

Tần Tấn :

- ghé sát tai lại đây tôi mới được.

Đến lúc này Thanh Hoành mới khôi phục được chức năng :

- Đừng đến gần, đừng tin lời .

Dù lúc này, hơn ai hết rất muốn biết , nhưng thể để Cửu Thiều liều mạng. nhớ lại khoảng thời gian trước, nhớ vẻ mặt rất đỗi tự nhiên, chân thành của Tần Tấn mà gai cả người, ra mỗi lần gặp mặt, mỗi cuộc trò chuyện của đều có mục đích cả.

Tần Tấn nháy mắt, hùa theo :

- Đúng, đừng nên tin tưởng tôi, nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, hai người có lần thứ hai đâu, vì tôi gì hết. Tôi lạ những biện pháp hỏi cung của mấy người, những thứ đó ăn thua với tôi đâu.

Cửu Thiều lộ vẻ cười khinh bỉ, sau đó dịch đến sát Tần Tấn.

- Cậu .

- Sao dám chắc tôi , bán đứng Ám Hoa?

- Tôi tự có cách suy đoán của mình.

- Thôi được, vậy Ám Hoa chính là...

mới vừa mấp máy môi, đột nhiên phía sau có tiếng súng nổ, cứng người, máu tươi trào ra khóe môi.

Hình Mẫn đứng ngay sau họ, thu súng lại.

Thanh Hoành tròn xoe hai mắt, ý nghĩ duy nhất tồn tại trong đầu lúc này là: Tần Tấn chết, người duy nhất biết Ám Hoa là ai chết.

Dưới chân núi, tiếng còi xe cảnh sát, xe cứu thương hú lên inh ỏi.

Có người gào gọi:

- Mau khiêng cáng xuống, núi có tiếng súng!

Tri giác và sống dần rời khỏi cơ thể Tần Tấn, Cửu Thiều đặt xuống đất, đưa tay lên vuốt mắt cho , những động tác này của giống như thước phim quay chậm.

Cảnh sát Hoàng thở hồng hộc chạy lên, ông kinh ngạc chứng kiến cảnh tượng trước mắt, ông bật hỏi dồn dập:

- Sao thế, sao thế này?

Cửu Thiều chống tay, gắng gượng đứng lên, có cảnh sát đứng phía sau hốt hoảng kêu lên:

- ấy trúng đạn rồi!

Cửu Thiều hơi chao đảo, nhưng lưng vẫn vươn thẳng.

- Viên đạn sượt qua da, sao đâu. Mau khiêng Tiểu Hoành xuống trước, ấy mới bị thương nặng.

Hình Mẫn tỏ ra hết sức lo lắng, cuối cùng ông chỉ kịp giải thích câu:

- Tôi nghĩ Tần Tấn chuẩn bị đâm kim tiêm vào người cậu.

Nhưng ràng ống tiêm rơi ở chỗ cách Tần Tấn khá xa, dù có với tay cũng thể chạm tới.

Hình như biết lời giải thích của mình vô nghĩa, Hình Mẫn liền tránh chỗ khác.

Thanh Hoành nằm cáng vẫn quên căn dặn:

- Hãy tìm Nhã Ca, ấy chung với Tần Tấn.

Hình Mẫn đáp:

- ấy ở đằng kia, chúng tôi phát ấy hôn mê bất động ở đó, nên mới tìm đến đây.

nhìn ông, gương mặt ông để lộ bất cứ sơ hở nào. Nhưng muốn nghĩ gì lúc này nữa, tốt nhất hãy ngủ giấc, sau khi tỉnh lại mới có thể bình tĩnh mà suy xét mọi vấn đề.

Và thế là, vào ngày Ba mươi tết khi nhà nhà người người đoàn tụ, họ phải ăn Tết trong bệnh viện Tam Giáp của thành phố Tân, với xung quanh là tường trắng, ga trải giường cũng màu trắng và mùi thuốc khử trùng ngập trong gian. Lần này, bị gãy chiếc xương sườn, vết thương ngoài da vô số, thậm chí não bộ còn bị thương tổn cấp độ . Tóm lại, chuyến này phải trả giá khá đắt.

Thanh Hoành ngắm nhìn xác pháo rơi ngập mặt đất bên ngoài cửa sổ, thực ra cũng thấy buồn, vì đâu còn người thân, ăn Tết ở nhà hay trong bệnh viện cũng như nhau cả thôi.

đứng thẫn thờ hồi lâu mới sực nhớ cửa sổ vẫn để mở cánh, gió đêm lùa vào phòng, giá lạnh phủ lên thân thể . định đóng cửa nghe thấy có tiếng động ở cửa sổ tầng . ngước nhìn và thấy Cửu Thiều mặc áo bệnh nhân, “hạ cánh” rất điêu luyện bậu cửa sổ phòng . tháo dây an toàn nhanh thoăn thoắt, rồi lanh lẹ nhảy vào phòng.

Thanh Hoành há hốc miệng vì kinh ngạc, lúc sau mới chỉ mà chất vấn:

- ... làm thế nào vào được đây?

chỉ sợi dây thừng vắt vẻo bờ tường:

- Loại dây thừng này dày 0.5 cm, chuyên dùng để leo núi, chịu lực rất tốt.

Thanh Hoành cảm thấy xương sườn của nhói buốt.

- điên rồi! Nửa đêm nửa hôm trèo tường vượt tầng như loài nhện ấy! Em nhớ phòng ở tầng chín kia mà!

Còn phòng bệnh của ở tầng bốn. nghĩ, có lẽ kiếp trước gây ra đủ thứ tội lỗi phóng hỏa đốt nhà, giết người cướp của, nên kiếp này mới quen người đàn ông như .

Cửu Thiều lên giường , kéo chăn ra, rồi chui tọt vào trong chăn. đặt túi sưởi trong chăn, vừa hay có thể sưởi ấm thân thể sắp đóng thành băng của . lúc sau mới trả lời :

- đến đón Tết với em.

Cơn thịnh nộ của Thanh Hoành bỗng chốc tan biến, đóng cửa sổ lại, leo lên giường.

người nằm, người ngồi, họ cứ giữ mãi tư thế ấy, ai xê dịch, động đậy.

Thanh Hoành cầm di động lên xem giờ:

- Sắp đến giờ chiếu chương trình Gặp nhau cuối năm rồi.

Y tá và bác sĩ trong bệnh viện kiểm tra các phòng bệnh từ rất sớm, bên ngoài bệnh viện cũng ngừng bắn pháo hoa. Lúc này, nhà nào nhà nấy, người nào người nấy đều quây quần bên chiếc tivi để đón xem chương trình giải trí phát sóng vào đêm Giao thừa hằng năm, người ta chỉ trích, lên án chương trình ấy ngớt lời, nhưng vẫn xem đều đặn mỗi năm.

Cửu Thiều quay sang nhìn :

- Em thích bật tivi lên xem.

- ... Thôi khỏi.

Thanh Hoành cũng chui vào trong chăn, quay mặt về phía :

- Liệu vết thương của có bị chảy máu ?

- đâu.

trả lời rất nhanh.

Thanh Hoành thở phào, trườn vào lòng :

- Em thấy chúng ta giống những kẻ nhà cửa trong thời loạn lạc.

biết mình từng nghi ngờ là Ám Hoa, vì thế cảm thấy lương tâm cắn rứt. nặng tình với là thế, vậy mà vẫn hoài nghi . Có điều, xin lỗi về chuyện đó, và nếu có thể, mong mãi mãi biết điều này.

- Em nhớ nhà phải ?

Cửu Thiều vỗ về . Người thanh mảnh, gầy guộc, nên mỗi lần ôm vào lòng, lại nảy sinh thứ ảo giác, rằng thể rời xa . Nhưng cũng biết, vào thời khắc khó khăn nhất của cuộc đời, phải mình vượt qua. Tính cách của yếu mềm như vẻ ngoài của .

- đến nỗi nào.

- Ừ... Thực ra, có thể tặng em mái nhà.

Thanh Hoành phì cười:

- Em xin ! Lần trước màn cầu hôn của qua loa đại khái như thế, bây giờ định cầu hôn lần hai trong bệnh viện chắc?

- Đừng có cười, chuyện này rất nghiêm túc!

- Được rồi, em cười nữa. - Thanh Hoành áp má vào ngực . - Vậy ngủ , em buồn ngủ rồi.

- Em ngủ từ hôm qua đến giờ vẫn chưa sao? - thấy thái độ của lạ lùng, liền véo mũi : - Đừng ngủ nữa, trò chuyện với lát.

- ... muốn chuyện gì?

buông tay, bỗng nhiên thấy mình điên rồ mới trèo từ tầng chín xuống tận đây, trong khi chỉ nghĩ đến việc duy nhất là ngủ, mà lại là ngủ trong trạng thái tĩnh.

tràng pháo hoa rộ lên đánh thức Thanh Hoành, bịt tai lại, cáu:

- Inh tai quá!

Bệnh viện này nằm ở khu vực phồn thịnh nhất của thành phố, đây cũng chính là điểm tốt đối với bệnh nhân.

Cửu Thiều mở mắt, thản nhiên :

- cứ tưởng dù có ném em xuống sông em cũng tỉnh giấc.

- Đừng vu khống! rất lâu rồi em được ngon giấc.

dõi mắt ra ngoài cửa sổ, pháo hoa vẫn tung bay rợp trời, rực sáng cả nền trời màu nhung sâu thẳm.

Cửu Thiều .

- Rất giống cảnh tượng lúc nhìn lên từ đáy biển.

- Hả? Sao?

- Hôm đó, lúc sắp chìm xuống đáy biển, mở mắt và trông thấy rất nhiều vi sinh vật phát sáng, cảnh tượng đẹp mắt.

Thanh Hoành vén áo lên kiểm tra các vết sẹo, những vết sẹo mờ , trở thành huân chương cho chiến tích huy hoàng của . Cửu Thiều vội đóng cúc lại, kể cả cúc áo cùng cũng cài kín. biết phải gì nữa.

- nhìn mà xem, động tác như thế sợ em bạo lực với bằng.

Cửu Thiều giữ chặt đầu :

- Em ngược rồi. cứu mạng em hai lần, cho dù em lấy thân báo đáp cũng đủ trả ơn.

Thanh Hoành cười ngất, đáp trả:

- Thế hết cách! Hay là chịu “lấy thịt trả thịt” , chúng ta tính toán từng lần ?

- Ừ.

chỉ “ừ” tiếng, và gì thêm. những tưởng chí ít nghiêm khắc chỉ trích thô thiển, vậy mà lần này lại . đẩy khẽ :

- nghĩ gì thế?

Cửu Thiều cười bí hiểm:

- đếm số lần.

ngẫm nghĩ lát, quyết định chuyển sang chủ đề an toàn hơn:

- … Theo , lát nữa có người kiểm tra phòng bệnh ?

- nhét bốn cái gối trong chăn. Vả lại, hôm nay chắc ai buồn kiểm tra đâu.

- Sáng mai sao?

- về bằng đường cũ.

- được. Leo lên cao như thế trong khi vết thương của vẫn chưa khỏi hẳn ổn.

- Chẳng lẽ chờ bị bắt quả tang giường?

Pháo hoa chói sáng ngoài cửa sổ, chiếu rọi gương mặt . nhướn hàng mi dài chấp chới như cánh bướm, ánh mắt ngập tràn ý cười. Thanh Hoành bất giác thầm nghĩ, lúc này hãy quên Ám Hoa, quên Tần Tấn, hãy cho mình kỳ nghỉ. Trong kỳ nghỉ ngắn ngủi này, muốn buông bỏ mọi gánh nặng.

ngó giờ di động, lúc này là mười giờ năm mươi chín phút. Tiếng pháo hoa râm ran ngoài kia, lấn át mọi thanh trong đêm.

Đúng mười hai giờ đêm, nghe tiếng đám đông hò reo, có người say, có người tỉnh, nhưng tiếng hò reo tràn ngập niềm vui. Tiếng pháo nổ lúc trầm lúc bổng, khói pháo trắng xoá lan trong gian mênh mông.

Cửu Thiều kéo chăn lên đắp cho , rồi ghé tai thầm:

- Chúc mừng năm mới, Tiểu Hoành!

Sau đó, tất nhiên có gì xảy ra giữa họ, hai người mơ mơ màng màng thiếp , Thanh Hoành nhanh chóng quên bẵng chuyện Cửu Thiều phải leo trở lại tầng chín, Cửu Thiều cũng vậy. biết quên hay quên giả vờ.

Sáng sớm hôm sau, khi bà y tá trưởng kiểm tra phòng bệnh theo quy định và nhìn thấy họ nằm ôm nhau giường bệnh lắc đầu, biết phải sao.

Thanh Hoành nhìn thấy bà y tá trưởng biết mọi chuyện thế là hỏng bét, nhưng việc xảy ra tiếp theo mới khiến nhận ra suy nghĩ của mình vẫn còn rất đơn giản. Bởi vì ở thời khắc tiếp theo, sau tiếng hô: “Để tôi” đầy phấn khích, tấm chăn giường bị kéo phăng ra, kết thúc màn “bắt quả tang” tại trận.

Tất nhiên, người giữ trọng trách “bắt quả tang” chính là bà Lăng Trác Ninh - mẹ của Cửu Thiều.

Sau khi nhìn hai người giường, bà tỏ ra kinh ngạc, lấy tay che miệng:

- Tiểu Cửu, sao con lại ngủ giường Tiểu Hoành...

Vẻ mặt kinh ngạc của bà quá ư giả tạo, đến nỗi chỉ nhìn thoáng cũng nhận ra. Nếu bà Lăng Trác Ninh mà làm diễn viên, chắc chắn chỉ có thể là diễn viên tồi mà thôi.

Cửu Thiều vẫn lơ mơ ngủ, chẳng buồn hé mắt, kéo chăn lên, trở mình cái rồi nằm im như tượng.

Y tá trưởng bóp trán:

- Xin lỗi, tôi ra ngoài lát.

Bà Lăng Trác Ninh lấy tay che miệng, ngồi xuống sofa.

- Hai người thắm thiết nhỉ... - Bà ngước nhìn sợi dây thừng treo lơ lửng giữa trung, giễu họ. - Dù nằm cùng phòng, nhưng cũng quyết phải trèo vào cùng giường.

Thanh Hoành luôn cảm thấy có điều gì ổn, giờ biết, đó là đánh tráo trách nhiệm giữa người nam và người nữ. hiểu vì sao, cứ có cảm giác mình phải là người chịu trách nhiệm cho chuyện xảy ra hôm nay. ngồi dậy, khoác áo, với mẹ của Cửu Thiều:

- Cháu xin lỗi, cháu vô tình khiến ấy phải trèo từ tận tầng chín xuống đây.

Bà Trác Ninh xua tay:

- sao, bác nghe Tiểu Cửu bảo cháu bắt nạt nó khiến nó phát khóc là mừng lắm rồi. Này, thế cháu làm cho nó phải khóc à?

Thanh Hoành cảm thấy mình bị sét đánh thê thảm lắm rồi, nào ngờ tình hình còn tệ hơn thế.

- Dạ... hình như hề có chuyện này...

- Ồ, thế cháu phải cố gắng hơn nữa.

- ...

phải trả lời thế nào mới thỏa đáng? Thanh Hoành đáp:

- Cháu xin phép đánh răng rửa mặt rồi quay lại tiếp chuyện bác, như thế mới phải phép.

Cuối cùng, Cửu Thiều cũng lơ mơ tỉnh giấc, quờ tay sang bên thấy có ai gọi khẽ bằng giọng ngái ngủ:

- Tiểu Hoành?

Thanh Hoành cảm thấy mình như lại vừa bị sét đánh trúng, giọng khàn đặc của giống với người "làm việc" quá sức đêm qua, nhưng là họ làm gì hết, họ chỉ trò chuyện lát rồi buồn ngủ quá nên cả hai cùng thiếp thôi.

Bà Trác Ninh cười cười rồi buông tha cho :

- Cháu rửa mặt , để bác gọi nó dậy.

đoạn bà cởi áo khoác, xắn tay áo, cuộn tròn cuốn tạp chí, đến bên giường bệnh, lật chăn, đập cuộn giấy vào mặt Cửu Thiều:

- Còn dậy? Giả vờ ngủ này, giả vờ ngủ này!

Thanh Hoành khóa trái cửa phòng vệ sinh, xả nước, vỗ tới tấp lên mặt. Khủng khiếp quá! phải bình tĩnh mới được.

Hình như loáng thoáng nghe thấy thanh của vụ "bạo lực đẫm máu", nhưng khi từ phòng vệ sinh bước ra bà Trác Ninh ngồi nghiêm chỉnh sofa, đối diện với con trai. Thanh Hoành vội rót trà mời bà.

Bà Trác Ninh đón lấy cốc trà, mỉm cười với , sau đó rút trong túi áo ra phong bao lì xì:

- Trà bác uống rồi nhé, cái này là của cháu.

- …

Thanh Hoành lại lần nữa đứng hình.

- Sao nhận? Có phải cháu chê ít ?

- Cháu cám ơn!

Thanh Hoành gần như giật lấy phong bao lì xì từ tay bà.

- Ngoan lắm! - Bà Trác Ninh vuốt má . - Vừa ngoan vừa dịu dàng, đúng là mẫu con bác thích.

Thanh Hoành thở phào, vậy là được an toàn.

Bà Trác Ninh gõ cốc:

- Con trai, rót trà cho mẹ!

Cửu Thiều lạnh lùng đáp:

- Ấm trà ngay cạnh mẹ đó thôi.

Bà nhướn mày nhìn con trai, Cửu Thiều vẫn ngồi yên nhúc nhích. Cuối cùng, bà đành bỏ cuộc, đứng lên cầm theo áo khoác.

- Mẹ mời y tá đến kiểm tra cho các con.

Bà vừa khỏi và đóng cửa lại, Cửu Thiều lập tức đỡ gáy Thanh Hoành, hôn lên môi . Sau những màn "đả kích" liên tiếp, tri giác của Thanh Hoành gần như trở nên tê dại, vì thế để mặc lưỡi xâm nhập vào miệng mình.

Lúc rời khỏi môi , khẽ :

- Mùi kem đánh răng rất được.

lập tức nhớ lại nụ hôn trong phòng làm việc của Sở cảnh sát, vừa bực vừa buồn cười:

- Tiếc là ở đây em có nước cạo râu.

Mười phút sau, bà Trác Ninh và y tá quay lại phòng bệnh của họ.

y tá kiểm tra xong xuôi cười bảo:

- Chỉ cần vết gãy liền lại là vấn đề gì.

Y tá vừa khỏi, Cửu Thiều từ phòng vệ sinh bước ra.

Bà Trác Ninh nhìn con trai chằm chằm, đột nhiên bà bảo:

- Nếu con vừa giải quyết vấn đề sinh lý trong phòng vệ sinh hình như hơi nhanh phải.

Thanh Hoành suýt sặc nưóc.

Cửu Thiều rốt cuộc nhịn nổi nữa:

- Mẹ định làm gì thế?

Bà Trác Ninh vỗ bàn:

- Mẹ đến đón các con về nhà.

- Xin chờ lát.

Thanh Hoành vội hỏi:

- Bác "các con" là bao gồm cả cháu?

Sau đó, cả hai mẹ con Cửu Thiều đều nhìn bằng ánh mắt mà hàm ý của nó là: cháu/em còn ai vào đây!

cảm thấy, hẳn kiếp trước gây ra nhiều nghiệp chướng phóng hỏa đốt nhà, giết người cướp của đủ cả nên kiếp này mới "đụng" phải mẹ con họ.

Làm xong thủ tục xuất viện, Thanh Hoành theo hai mẹ con họ ra bãi đỗ xe.

Thành phố Tân cách thành phố họ sinh sống chừng ba tiếng chạy xe đường cao tốc, đó là khoảng cách thích hợp để lái xe. Bà Trác Ninh ngồi vào ghế lái, khởi động xe, còn Cửu Thiều xếp hành lý và thuốc thang vào thùng xe, sau đó kéo ngồi vào hàng ghế sau.

Thanh Hoành thầm:

- Như thế lịch lắm phải?

Cửu Thiều bảo:

- Em cần lịch hay cần mạng sống?

Tiếp đó, được chứng kiến "tay lái lụa" của "sát thủ đường cao tốc", bà Trác Ninh chuyển làn mà hề bật xi-nhan, chuyển hướng cũng thèm nhìn kính chiếu hậu, mỗi lúc xe phía sau vọt lên chửi, bà liền kéo cửa xe, thái độ vui vẻ, xin lỗi chân thành, và còn quên tặng họ nụ hôn gió.

Về đến nhà Cửu Thiều, Thanh Hoành thấy nỗi nơm nớp lo sợ của mình gần biến thành chứng hạ đường huyết.

Nhà Cửu Thiều nằm trong khu đô thị đại nhất phía đông thành phố, là kiểu căn hộ với kiến trúc phòng khách thông tầng đại, sang trọng. Chủ đầu tư dự án là tập đoàn kinh tế nhà họ Tạ, tập đoàn kinh tế lớn nhất thành phố. Thanh Hoành biết về dự án này vì đó là dự án đầu tiên sau khi Tạ Doãn Thiệu nhậm chức CEO của tập đoàn, họ bán những căn hộ cao cấp với giá trời. Bà Trác Ninh thả họ ở lối vào hầm gửi xe, rồi bà đích thân lái xe xuống hầm.

Cửu Thiều nắm tay Thanh Hoành, chầm chậm cất bước về phía tòa nhà gia đình sống.

Ngày đông tháng rét mà Thanh Hoành thấy lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi.

Cửu Thiều ấn ngón tay vào khóa cửa lưu dấu vân tay đẩy cửa kính vào tòa nhà:

- Em run?

Thanh Hoành hờn dỗi:

- vội vội vàng vàng kéo em về nhà, để cho em kịp mua quà, tay đến nhà làm khách.

ra là nguyên nhân này. tủm tỉm:

- Đừng quên những gì em hứa, cá cược phải giữ lời. Hơn nữa, người vội vội vàng vàng kéo em về nhà là mẹ chứ phải . Nếu em thấy khó xử lát nữa ăn trưa xong, đưa em sắm đồ ở trung tâm thương mại gần đây.

Thang máy dừng lại, Cửu Thiều ấn ngón tay khai báo dấu vân, số tầng có căn hộ của gia đình sáng lên.

Thanh Hoành tranh thủ thời gian, lôi hộp trang điểm ra dặm thêm phấn, tút lại dung nhan. Cửu Thiều nhìn , biết phải sao. Thực ra, cũng biết phải giải thích với thế nào, hơn ba mươi năm qua chưa từng đưa nào về nhà, vì thế, lần này chịu theo về gặp bố mẹ , người nhà hẳn là biết ơn nhiều lắm.

Thang máy đưa họ lên tới căn hộ của gia đình , Cửu Thiều xoay nắm cửa, bảo :

- Dép trong nhà ở đây, em có muốn lên phòng tham quan ?

Thanh Hoành thay dép lê, định trả lời thấy người đàn ông trung niên, cao bằng Cửu Thiều tay cầm dao thái rau xuất trước mặt họ, rồi nghe chào:

- Bố ạ!

Đột nhiên, kiểm soát nổi biểu cảm của mình.

Thanh Hoành cố sức nhớ lại ngày trước khi và Tạ Doãn Luy đính hôn, đến nhà ta ra mắt và cảnh tượng mà chứng kiến ở nhà họ Tạ là thế nào, nhưng thể nhớ ra. Bởi vì, lúc đó vốn hề bận tâm đến việc đính hôn, nhưng chắc chắn điều, có chuyện người đàn ông trụ cột trong gia đình xuất trước mặt với con dao thái rau tay.

Nhưng vẫn cố "nặn" ra vẻ mặt ngoan hiền:

- Cháu chào bác.

Ông Tiêu gật đầu:

- Mời vào mời vào! Bác nấu cơm, à, nhà bác có mấy món ăn gia truyền rất ngon.

Thanh Hoành khôn khéo đáp lại:

- Sau này cháu học...

Nhưng ông Tiêu lại bảo:

- Sau này để Cửu Thiều nấu cho cháu ăn.

- …

lỡ lời! thấy Cửu Thiều cúi đầu tủm tỉm cười, mãi đến khi ông Tiêu vào bếp, mới bực mình huých cái:

- được cười!

- phải cười em đâu, thấy vui, ngờ em lại tự giác đến thế.

Cửu Thiều nắm tay :

- Lên phòng xem ?

vừa dứt lời nghe tiếng ông Tiêu mở cửa kính bếp, dặn dò:

- Còn khoảng hai mươi phút nữa là xong, các con đừng “làm” gì quá lâu.

Thanh Hoành đưa tay lên bóp trán.

Cửu Thiều đáp lại:

- Làm gì có việc gì kéo dài đến thế.

Nhưng bố đóng cửa lại, và nghe thấy lời .

Thanh Hoành theo lên tầng hai. Tầng hai nhà chỉ có hai phòng, phòng đọc sách kết hợp với nghe nhạc, xem phim giải trí, phòng còn lại là phòng ngủ của . Thanh Hoành vào phòng và lập tức than thở:

- Giống phòng giải phẫu quá!

Chỉ đưa mắt cái liền trông thấy mô hình cơ thể người đặt cạnh giá sách, còn thắp điện bên trong, vùng ngực mở rộng, nên có thể thấy tâm thất, buồng tim, động mạch, tĩnh mạch. Cửu Thiều kéo tấm vải trùm lên mô hình ấy:

- Đây là sai sót.

ấn ngồi xuống giường của mình, còn kéo chiếc ghế ở bàn đọc sách lại và ngồi xuống trước mặt .

gác tay vào lưng ghế, gác chân lên đùi, chuyện phiếm với :

- Bố nấu ăn rất cừ, tiếc là ông quanh năm bận rộn, chỉ có thể vào bếp những dịp lễ Tết.

Thanh Hoành “ừ” tiếng.

- Nếu mẹ bảo muốn nấu cơm cho em ăn, em đừng ăn.

- … Ừ.

- Nếu mẹ rủ em siêu thị mua đồ, em cũng đừng , kể cả mẹ có năn nỉ cũng đừng mềm lòng.

- …

- Em vẫn ổn chứ?

nhịn nổi nữa, Thanh Hoành phì cười:

- Em có cảm giác chuyện gia đình với trong phòng phẫu thuật.

Cửu Thiều mỉm cười, ra hiệu cho :

- Lại đây.

- Làm gì?

Thanh Hoành nhìn đầy cảnh giác. Nhưng sau khi suy xét chín chắn, thấy có lẽ quá mẫn cảm. là người bệnh, cho dù muốn... nữa, sức khỏe của cũng cho phép. Nghĩ vậy, bắt đầu diễn vẻ khiêu gợi, trêu chọc bằng ánh mắt lúng liếng đa tình và gương mặt nhìn nghiêng đầy quyến rũ:

- Người ta muốn đến đâu, có lại đây lại.

cảm thấy nổi da gà vì câu "buồn nôn" của minh.

Cửu Thiều khẽ nhướn mày, chầm chậm bước về phía với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

- đến rồi đây, sao nữa?

Thanh Hoành đưa tay ra định kéo cổ áo sơ mi của nhưng vì với tới, cầu:

- Khom lưng xuống , em với tới làm gì có bước tiếp theo.

lập tức khom lưng, túm lấy cổ áo sơ mi của , kéo xuống thấp hơn nữa. nhiệt tình phối hợp, gương mặt gần chạm sống mũi .

Khóe môi Thanh Hoành cong cong:

- Hôn em , sau đó chúng mình uống vang suốt đêm.

Cửu Thiều hôn lên khóe môi :

- Ngày mai sao? Vẫn uống suốt đêm chứ?

- Còn phải xem biểu của thế nào?

lả lơi chạm khẽ vào cằm . Nhưng vừa dứt lời, liền bị đè xuống giường, bị hôn tới tấp, nhưng rất có chừng mực, chạm vào chiếc xương sườn đáng thương của . rời cằm , nhìn thẳng vào mắt :

- Biểu của thế nào? Ngày mai có uống suốt đêm nữa ?

Thanh Hoành ném gối vào mặt :

- có, có, có!

Cửu Thiều lập tức lấy lại vẻ mặt lãnh đạm, lạnh lùng thường ngày, ngồi thẳng dậy:

- Em chẳng biết đùa gì cả.

- Ai mà biết có sở thích này! Diễn vai trai bao mà cũng vui vẻ đến thế.

- vốn là người thú vị.

đến bên giá để băng đĩa, lục tìm hồi:

- Chưa đến giờ ăn, hay chúng mình xem phim nhé, em thích xem phim gì?

- Tùy , xem gì em xem nấy.

Sau đó, bị bắt xem phim Einstein với chừng mười lăm phút.

là gia đình đáng sợ!

Ăn trưa xong, bà Trác Ninh nắm tay :

- Nếu cháu quen ngủ trưa dạo trung tâm thương mại với bác nhé.

Thanh Hoành cũng muốn mua quà tặng họ, nên nhận lời:

- Vâng ạ.

Ngay sau đó, mắt chạm phải ánh mắt đầy cảm thông của Cửu Thiều. lắc đầu rồi đứng lên, về phòng.

Lúc này mới chợt nhớ, hình như có dặn đừng nhận lời mua quần áo với mẹ . Nhưng thiết nghĩ, chỉ là dạo vòng trong trung tâm thương mại thôi mà, làm gì đến mức ấy.

Vì là ngày Tết, trung tâm thương mại khá vắng vẻ, đông nghịt như hồi cuối năm, khi mà các gian hàng đồng loạt giảm giá. Thanh Hoành theo bà Trác Ninh dạo qua các gian hàng bán đồ hàng hiệu cao cấp. chọn chiếc khăn lụa và chiếc thắt lưng làm quà tặng bố mẹ Cửu Thiều. Bà Trác Ninh cũng mua hai chiếc áo sơ mi nam kiểu dáng khá ổn.

Nhưng khi họ ngang qua gian hàng bán quần áo của thương hiệu thời trang Ý, mắt bà Trác Ninh đột nhiên sáng lên, bà kéo tay vào trong.

- Thương hiệu này rất hợp với khí chất của cháu.

Bà chọn chiếc váy lụa hoa văn lòe loẹt, gợi cảm, mức độ "hở" tương đối lớn, váy xẻ cao lên tận thắt lưng.

- Cháu mặc chiếc váy này xinh lắm đây, cháu thử , thử !

- ... Dạ thưa...

Thanh Hoành khổ sở nghĩ cách, rốt cuộc trong vòng mười giây nghĩ ra câu trả lời chuẩn xác:

- Vết thương của cháu chưa lành, thay quần áo rất đau bác ạ.

- Ồ, vậy à?

Bà đưa váy cho bán hàng:

- gói chiếc váy lại cho tôi.

- Bác ơi, bác cần làm vậy.

- sao!

- Bác cần lãng phí vì cháu.

- À, còn cả sợi dây buộc tóc và mấy thứ trang sức phụ kiện của chiếc váy này cũng rất đẹp, gói cả lại cho tôi.

- Bác ơi...

Bà Trác Ninh quay lại nhìn , đột nhiên kêu lên:

- Hả, sao vẫn "bác"?

Thanh Hoành bóp huyệt thái dương:

- Nhìn bác rất trẻ, đúng là cháu nên gọi như vậy, nhưng xét vai vế...

- Con phải gọi ta là mẹ chứ.

Thanh Hoành quay nhắn tin cho Cửu Thiều: " rảnh xuống đây với em lát."

Cửu Thiều trả lời rất nhanh, chỉ giây sau Thanh Hoành nhận được tin nhắn: "Đừng hòng!"

"Nếu chịu xuống, từ nay em đồng ý "diễn trò" cùng !”

Cuối câu, Thanh Hoành còn bổ sung thêm mấy dấu cảm thán.

Mười phút sau, khi bà Trác Ninh lại nhắm trúng môt chiếc váy khác cho , Cửu Thiều xuất . Nếu bảo dùng những từ ngữ ngắn gọn nhất để mô tả chiếc váy đó là: "phong cách tuổi teen", "màu hồng phấn", "viền ren''. Cửu Thiều nhìn chiếc váy bằng ánh mắt miệt thị, treo trả nó về vị trí ban đầu:

- Tầng này là quần áo dành cho tuổi teen, hợp với ấy, lên tầng hay hơn.

- Tiểu Hoành kém con nhiều tuổi, sao lại hợp? Con mới là người đàn ông cao tuổi có.

Cửu Thiều mấp máy môi, đó là dấu hiệu cho thấy sắp tuôn ra những lời độc địa, Thanh Hoành muốn thảm kịch diễn ra ở bệnh viện sáng nay tiếp tục tái diễn, vội dập lửa:

- À phải rồi, chưa mua áo khoác và quần áo ấm, chúng ta xuống tầng xem đồ nam .

Tầng là thương hiệu thời trang quốc tế, xuất mấy thứ hoa văn, họa tiết kiểu hoạt hình, nhí nhố. Mặc dù cũng thấy hơi áy náy khi đẩy "mầm họa" sang cho Cửu Thiều gánh, nhưng chí ít để đường lùi cho . Nhân lúc mẹ con họ tranh luận về kiểu dáng trang phục, lẻn sang gian bán đồng hồ kế bên tìm kiếm và nhanh chóng nhắm trúng cặp đồng hồ đôi. hỏi người bán hàng:

- Nếu tôi muốn khắc chữ ở mặt dưới của đồng hồ cần bao nhiêu thời gian?

- Thông thường mất mười lăm ngày.

Thanh Hoành viết vào mảnh giấy nội dung cần khắc và thông tin liên lạc của , sau đó thanh toán bằng thẻ ngân hàng.

- Khi nào khắc xong, cứ gọi điện, tôi đến lấy.

bán hàng tươi cười hớn hở:

- Cảm ơn quý khách!

Sau đó đon đả tiễn .

quay lại gian hàng bán quần áo nam giới, thấy sắc mặt Cửu Thiều vui vẻ gì, nhưng cũng đến nỗi khó coi. Dù sao thường ngày cũng luôn trưng ra cái vẻ mặt lạnh như tiền ấy. ngồi xuống cạnh :

- Mẹ đâu?

- thanh toán rồi.

- xong?

- Ừ.

Thanh Hoành vỗ vai :

- Đồng chí vất vả rồi!

đưa xem món quà mừng năm mới mà định tặng bố mẹ , nhưng hỏi lại:

- Còn quà của đâu?

- có phần của .

vốn định tặng niềm vui bất ngờ, nhưng nhìn bộ dạng cau có của , đành đổi giọng:

- Thôi được rồi, em mua rồi, nhưng vài hôm nữa mới tặng được.

Họ rời gian quần áo, lúc ngang qua gian bán đồng hồ, Cửu Thiều “ồ” lên tiếng:

- biết em định tặng gì rồi.

- biết gì?

- Lúc chúng ta qua gian hàng bán đồng hồ Cartier, bán hàng cười với em. Từ đó có thể dễ dàng phán đoán món quà em định tặng mà chẳng cần tốn công suy nghĩ. Phải mất thời gian mới nhận được quà, chứng tỏ em đặt họ khắc chữ. Ồ, rất nôn nóng chờ đợi nội dung ở mặt dưới của chiếc đồng hồ…

Thanh Hoành làu bàu:

- Giờ em chẳng háo hức gì với nó nữa.

Vừa về đến nhà, bà Trác Ninh hồ hởi kéo vào phòng ngủ của bà, nâng niu cuốn album ảnh tay như nâng niu báu vật, thận trọng mở từng bức hình cho xem:

- Cháu xem , đây là ảnh Tiểu Cửu chụp hồi , rất đáng , đúng ?

Bà chỉ vào bức hình bé mặc váy công chúa màu trắng, rất dễ thương, Thanh Hoành tin rằng sau này lớn lên bé là thiếu nữ duyên dáng, xinh đẹp. Thanh Hoành thắc mắc:

- ấy đâu thưa bác?

- Chính là nó.

- … Ý bác là, người mặc váy này… là Cửu Thiều?

Bà Trác Ninh mỉm cười:

- Đáng ?

Thanh Hoành rút vội di động trong túi áo ra, hỏi:

- Cháu có thể chụp hình lưu lại làm kỷ niệm ?

Những bức ảnh đằng sau là những mốc son đánh dấu quá trình trưởng thành của cậu bé điển trai. Có bức ảnh mặc sơ mi trắng, bộ quân phục màu xanh nước biển, thắt cà vạt màu tối, trông hấp dẫn. Nhưng càng về sau chụp hình càng ít, những bức ảnh cuối cùng cũng từng thấy, chính là ảnh chụp hồi học tiến sĩ ở Heidelberg, Đức.

Trong đó có bức hình chụp lúc trượt tuyết với bạn học, khoác vai các bạn, kính bảo hộ cầm tay, nụ cười rạng rỡ, để lộ lúm đồng tiền duyên dáng.

Thanh Hoành ngạc nhiên:

- ra ấy cũng có lúc cười tươi như vậy.

Thực ra, được “chiêm ngưỡng” con người ở nhiều góc độ, nhiều hoàn cảnh, nhiều tầng bậc cảm xúc khác nhau, nhưng chưa từng được thấy cười rạng rỡ như thế bao giờ. Bỗng nhiên nhận ra, trông già dặn như vậy nhưng kỳ thực hồi học tiến sĩ bên Đức vẫn còn rất trẻ, tuổi trẻ vốn là lứa tuổi vui chơi hết mình, cười cũng hết mình.

Bà Trác Ninh thở dài:

- Con cái lớn thường hay tâm với bố mẹ, nó cứ thế bác cũng buồn lắm chứ…

Thanh Hoành chợt nhớ lại khoảng thời gian họ cùng nhau điều tra vụ án phanh thây, khi ấy họ chưa chính thức nhau. Lúc đó đóng vai "mồi nhử", đến trọ ở nhà nghỉ, hôm ăn uống xong, bảo muốn kết tình huynh đệ với , tỏ ra rất khó chịu. Nhưng sau đó, đường về, tinh nghịch giẫm lên cái bóng của , rồi đề nghị kể cho nghe chuyện hồi . bảo, lúc tỏ ra khó chịu với là vì nhớ lại chuyện ngớ ngẩn khiến bực mình hồi . nài nỉ, nhưng chịu kể, bảo chuyện đó chỉ có bố mẹ biết .

Vì thế lúc này, khi gặp được bố mẹ , lại được “chiêm ngưỡng” dung nhan của hồi bé, chợt nhớ đến mấy câu đùa khi ấy.

- Cháu nghe Cửu Thiều , hồi ấy từng bực mình vì chuyện gì đó, là chuyện gì vậy bác?

Bà Trác Ninh "a" lên tiếng, ngẩng nhìn :

- Tiểu Cửu với cháu vậy à?

- Vâng, có gì đúng sao bác?

- À, , bác cứ nghĩ nó dám hồi tưởng lại quãng thời gian đó chứ. - Bà Trác Ninh trả lời ngắn gọn: - Bởi vì hồi trước bác rất thích trang điểm cho nó thành con , nên chắc là nó hơi băn khoăn về giới tính của mình chăng?

Ăn tối xong, cặp “bệnh nhân” ngồi tán gẫu.

Thay thuốc xong, Cửu Thiều nửa nằm nửa ngồi giường, bật tivi xem nốt bộ phim Einstein dở dang lúc trước. Thanh Hoành vừa xem vừa ngáp liên hồi, hỏi:

- xem bộ phim này bao nhiêu lần rồi?

Ước mơ cao đẹp hồi của là trở thành nhà khoa học, nhưng trải qua những năm tháng học cao học, rồi thi cử liên miên, cuối cùng, cắt đứt hoàn toàn với mơ ước của mình. Tất nhiên, vì lòng ngưỡng mộ những thiên tài kiệt xuất, cũng từng xem bộ phim này, bộ phim kể về những công việc chính và các thí nghiệm quan trọng trong cuộc đời nhà bác học Einstein, chỉ có điều chưa bao giờ xem được trọn bộ.

- Mười lăm lần và đây là lần thứ mười sáu.

- quả là người nhàm chán! Từ lúc bảo những khi rảnh rỗi, có việc gì làm, học thuộc thời gian biểu của các tuyến xe khách là em biết rồi.

Cửu Thiều quay sang nhìn , màn hình vi tính hắt thứ ánh sáng lạnh lẽo lên gương mặt nghiêng của , toàn thân cũng toát ra thứ khí lạnh ghê người, nhưng sớm thích nghi, nên còn cảm thấy sợ hãi nữa.

Trong đầu bây giờ chỉ còn hình ảnh của lúc mặc bộ váy công chúa mà thôi.

nhìn lát, đột nhiên rằng cướp lấy di động của , bật màn hình, thử vài lần nhập mật mã thành công. mở album, quả nhiên, tìm ra bức ảnh mà mỗi lần nhìn thấy nó là hoóc môn cảm xúc của lại tăng cao đột biến.

Thanh Hoành khiêu khích:

- cứ xóa thoải mái, đằng nào trong hòm thư điện tử và trong các kho lưu trữ tài liệu mạng, ở mọi nơi mọi chỗ em đều lưu lại bức ảnh này. có bản lĩnh cứ việc tìm chúng mà xóa hết . À, phải rồi, còn cả trong đầu em nữa, bức ảnh này được thăng cấp vào loại tài liệu cơ mật hàng đầu trong não bộ của em. có thể xóa ảnh trong đầu em ?

Bàn tay xóa ảnh của Cửu Thiều run lên:

- Xem ra em quên "dạy dỗ" em thế nào lúc ở tàu.

Thanh Hoành nằm bò trong lòng , đổi giọng nũng nịu:

- được đâu! Xương sườn của em chưa lành, ngoài ra em còn bị chấn động não bộ mức độ nữa, bác sĩ bảo được vận động mạnh.

Cánh tay Cửu Thiều giơ lên, định dạy cho bài học, nghe thấy vậy chỉ vỗ vào lưng :

- Em đó!

điều chỉnh tư thế, khoan khoái gối đầu lên đùi :

- Chúng ta giao hẹn trước nhé, là kỳ nghỉ được suy nghĩ những chuyện phức tạp, đau đầu.

Từ lúc họ quyết định nhau đến nay, bao nhiêu chuyện xảy ra liên tiếp, họ hầu như có thời gian để hẹn hò như những cặp tình nhân thông thường khác. Mặc dù cuộc sống của họ đầy kịch tính, đầy màu sắc, nhưng dù có dạ dày bằng sắt cũng thể nhồi nhét lượng lớn thịt thà cá mú như thế mỗi ngày, rồi họ thèm những món cơm canh đạm bạc.

Cửu Thiều vuốt tóc :

- Ngay cả Ám Hoa cũng phải có lúc nghỉ ngơi chứ.

- Còn sao?

Câu hỏi của chẳng đâu vào đâu, nhưng vẫn hiểu:

- cũng cần nghỉ ngơi. cần tìm kiếm phấn khích bằng việc phạm tội như , những khi nhàm chán, có thể đến thư viện, lôi mấy cuốn từ điển tiếng Latinh ra học thuộc lòng.

Thanh Hoành mở mắt nhìn :

- Hôm nay em được xem bức hình chụp hồi học tiến sĩ bên Đức, lúc đó cười rất tươi.

- Đó là bức hình thầy hướng dẫn gửi cho , nhưng khi đó thầy ở vào giai đoạn cuối của căn bệnh ung thư dạ dày. - Cửu Thiều khẽ . - Có thứ nghịch lý mà người ta vẫn thường , rằng bác sĩ chữa khỏi bệnh của chính mình. Thầy hướng dẫn của vốn là chuyên gia về bệnh ung thư, vậy mà cuối cùng thầy thể qua khỏi. Khi ấy thường nghĩ, những việc người khác cần đến mười năm để thực , chỉ mất ba năm, vậy thời gian dư ra làm gì.

vội ngồi dậy, đối diện với :

- Những lúc đối mặt với các vụ án, có nghĩ, nếu đổi lại là , để lại bất cứ sơ hở hay manh mối nào?

- Đúng là từng có suy nghĩ đó, nhưng cũng biết đó là suy nghĩ nguy hiểm. Vì thế lựa chọn công việc này, phải luôn luôn nhắc nhở và kiểm soát bản thân, được vượt giới hạn cho phép.

Đây là lần đầu và trò chuyện về chủ đề nghiêm túc như vậy, có lẽ vì họ ngày càng xích lại gần nhau, nên sẵn lòng tâm với nhiều điều riêng tư. ngẫm ngợi lát, :

- Nếu sau này có ý nghĩ đó, hãy cho em biết, em ngăn lại.

nhìn lát, đột nhiên mỉm cười:

- Em ngăn bằng gì nào?

Nhưng quay làm việc khác, có ý định trả lời câu hỏi của . bất giác thở dài, từ ngày quen đến nay, thấy mình càng lúc càng hay thở dài, nhưng lại nỡ cắt bỏ cảm xúc bất lực ngọt ngào ấy. Điều này giống như việc ta đường, có người nhắc nhở ta chú ý cái ổ gà to tướng ở phía trước, nhưng ta vẫn hăm hở thụt xuống cái hố ấy mà biết vì sao.

Thanh Hoành mở hộp, cuối cũng biết món quà mà bà Trác Ninh mua tặng con trai là bộ quần áo nhãn hiệu Dior Homme kẻ ca rô, ống tay áo thêu hình con ong chăm chỉ.

- Em thấy thẩm mỹ của mẹ rất đặc biệt đó chứ.

tin chắc chiếc đồng hồ vàng bắt mắt đeo hồi tàu Đông Thái Bình Dương, và vì nó bị Tô Quỳ phán đoán là trai bao, chính là món quà mẹ tặng.

- Sao em thẳng thẩm mỹ của bà rất tồi.

- Bác ấy còn tặng em chiếc váy nữa.

Thanh Hoành mở chiếc váy cho xem.

- Cũng gợi cảm lắm chứ, xẻ cao thế này mà.

- ... xin rút lại câu vừa nãy, thấy mẹ chọn váy ngủ sexy cũng tồi đâu.

Thanh Hoành vừa nhắm mắt liền thấy mình lạc vào thế giới huyền ảo kỳ quái, mơ hồ.

bước giữa dòng người xuôi ngược, đầu là chiếc đèn chùm bằng pha lê rực sáng. ngờ lại trở về nhà hát năm xưa, nơi xảy ra vụ nổ kinh hoàng. Có người chạy qua, va vào người , quay lại nhìn, và bắt gặp gương mặt của Tần Tấn dưới chiếc mũ lưỡi trai kéo thấp. Nhưng chưa kịp làm gì chĩa súng vào :

- Những kẻ phát ra thân phận của tôi đều phải chịu kết cục này.

Lúc câu đó, gương mặt đột nhiên biến đổi thành gương mặt những người quen của , cuối cùng dừng lại ở gương mặt khôi ngô, tuấn tú với nụ cười dịu dàng, và đôi lúm đồng tiền hấp dẫn, chính là gương mặt rạng rỡ trong bức hình chụp ở bãi trượt tuyết từng thấy. Rồi bỗng nghe thấy tiếng "pằng", ngực thủng lỗ , máu huyết trào ra, càng lúc càng xối xả.

nhìn thấy kẻ bắn từ sau lưng.

- ... đừng!

Thanh Hoành giật mình kêu thất thanh:

- ...

Cửu Thiều bị tiếng hét của đánh thức, vội trở mình ôm chặt lấy :

- Sao thế? Em gặp ác mộng à?

Thanh Hoành vùng thoát khỏi cánh tay :

- , em muốn như vậy...

- Em mơ thấy gì?

Mặc cho ra sức vùng thoát, vẫn siết chặt trong lòng.

- nghe, em mơ thấy gì?

Từ lâu, vẫn biết chấn thương tâm lý sau vụ nổ của chưa hoàn toàn bình phục, bởi vì trong lòng vẫn còn canh cánh mối hận chưa được giải tỏa, đó chính là Ám Hoa. Nếu bắt được , e rằng mãi mãi thể thanh thản. Nhưng gần đây, tình hình có vẻ trở nên nghiêm trọng dù bề ngoài vẫn tỏ ra bình thường, đó chính là tình trạng nguy hiểm nhất của .

Thanh Hoành gối lên vai :

- Em muốn gặp nguy hiểm...

- Em mơ thấy gặp nguy hiểm? - Cửu Thiều vỗ về, an ủi : - nghe, em thấy gặp nguy hiểm gì?

- Có người bảo chính là Ám Hoa, và người đó bắn .

- Em tin là Ám Hoa ?

Thanh Hoành lắc đầu, câu của trở nên lộn xộn:

- Gã đó chĩa súng vào Tần Tấn, nhưng cuối cùng người trúng đạn lại là .

Sau khi ra câu này mới chợt hiểu vì sao mấy ngày qua cứ nơm nớp lo sợ. Hôm đó, Hình Mẫn đứng cách họ xa và nổ súng bắn Tần Tấn, viên đạn chỉ lệch chút xíu là trúng Cửu Thiều.

Cửu Thiều liền hiểu ra, thầm vào tai :

- Tiểu Hoành, đầu tiên em phải hiểu điều này, nếu chúng ta tin tưởng lẫn nhau gì cũng vô nghĩa. tin tưởng em, và tin tưởng đồng đội của , bao gồm cả đội trưởng Hình Mẫn. tin tưởng ông ấy, kể từ vụ án tàu Đông Thái Bình Dương trở về sau, buộc phải tin tưởng ông ấy. Bởi vì khi còn niềm tin, hy sinh của bao người trước đó, gồm cả cậu đều trở thành vô nghĩa.

- Nhưng bây giờ chỉ còn lại và ông ấy.

Thẩm Dật hầu như còn là đối tượng tình nghi nữa, nếu ta là Ám Hoa, chắc chắn trở thành tâm điểm của vụ án, nhưng kết quả cuối cùng phải như vậy. Vậy nên giờ đây, đối tượng tình nghi cao nhất chỉ còn lại hai người là và Hình Mẫn.

- Đúng, những ngày tháng tiếp theo đây rất khó khăn đối với . - Cửu Thiều cụp mắt. - Nhưng dẫu vậy vẫn buộc phải tin tưởng ông ấy. Bởi vì cả và ông ấy đều tham gia vào kế hoạch này ngay từ đầu, vì thế bọn phải sát cánh chung vai cùng chiến đấu. Nếu ngay cả cũng nghi ngờ ông ấy, toàn bộ kế hoạch của bọn thất bại thảm hại.

Thanh Hoành im lặng , rất lâu sau mới thầm:

- Em hiểu rồi, sau khi kết thúc kỳ nghỉ, em đến tập đoàn dược phẩm Tinh Triển để lấy toàn bộ nội dung thí nghiệm và danh sách những người tham gia dự án nghiên cứu phát triển trong suốt năm trước khi xảy ra vụ nổ. Em nghĩ rồi, năm đó hai kiện xảy ra trong cùng khoảng thời gian, thể có trùng hợp ngẫu nhiên như vậy, có lẽ chúng ta tìm được manh mối gì đó.

tươi cười:

- Thôi được rồi, em ngủ , vào phòng vệ sinh lát.

Mặc dù cố kìm chế, nhưng giọng của vẫn hơi run. Thanh Hoành lập tức hiểu ra vấn đề, với tay bật đèn ngủ ở đầu giường, ánh đèn khiến hơi nhức mắt. nhìn chăm chăm vạt áo ngủ của thấy có vệt máu.

Biết phát ra, cười bảo:

- Lúc em vùng vẫy, động tác hơi mạnh.

- Hộp thuốc ở đâu?

- Trong ngăn kéo cuối cùng.

Thanh Hoành chân trần xuống đất, tìm thấy hộp thuốc, giúp xắn tay áo và bôi thuốc cầm máu. Cửu Thiều cởi áo đưa cho :

- Nếu giặt sạch vết máu vứt , đừng để mẹ nhìn thấy.

Thanh Hoành cầm áo ngủ mang ngâm nước, vệt máu chưa khô dễ giặt sạch hơn. quay về giường ngủ, với tay tắt đèn.

- Nếu ngày mai mẹ hỏi vì sao ban đêm phải giặt quần áo làm thế nào?

Cửu Thiều kéo chăn đắp cho :

- Mẹ bắt ngủ ở sofa trong phòng đọc sách, nhưng chịu. Giặt quần áo cần gì phải giải thích.

- Sao em biết chuyện bác ấy bắt ra sofa ngủ?

Cửu Thiều kéo chăn lên đắp, nằm ngửa, đáp:

- Còn nhiều chuyện em biết đâu.

Có vẻ như gắng gượng chịu đau, trong chốc lát trán lấm tấm mồ hôi.

Thanh Hoành trở mình, nhìn :

- Em lấy thuốc giảm đau cho nhé?

- cần đâu, chưa đến mức ấy.

- Em hát ru ngủ nhé?

mỉm cười:

- Hát ru miễn, bản tình ca được.

- Thực tế là chúng ta hát cặp với nhau rồi, chính trong buổi liên hoan của đội đó.

Thanh Hoành thấy trò chuyện với vài câu còn chú ý đến với vết thương nữa, bèn tiếp tục tán gẫu:

- Nhưng phải công nhận mọi người trong đội của rất vui...

- Lần đó... lẽ nào em nhận ra buổi liên hoan ấy được tổ chức là vì em?

Thanh Hoành thà đáp:

- Lúc đầu nhưng về sau em biết. Có điều, hôm sau, đuổi theo Tiêu Nguyệt lúc ở trường vụ án, hành động đó của suýt nữa giết chết mọi ý nghĩ của em về . Vì em ngại phiền phức, thà ngay từ đầu làm người xa lạ còn hơn tương lai phải chịu cảnh đau khổ vì rối rắm, phức tạp của tình cảm.

Cửu Thiều trầm ngâm lúc, đột nhiên rút tay ra khỏi chăn, nắm lấy tay :

- đuổi theo là vì muốn với ấy, ngờ lúc đến ấy lại bỏ chạy, nên đành đuổi theo.

Thanh Hoành cười, bảo:

- Nhưng điều lạ lùng là, em phải lòng chính vì em nhìn thấy chiếc nhẫn ấy.

từng gặp rất nhiều người giống mình, mắc dù tới mức chán chường cuộc sống này, nhưng vì trải qua bao sóng gió, bao biến cố, nên từ lâu còn rung động trước bất cứ điều gì. luôn cảm thấy các cuộc hôn nhân xuất phát từ tình hoặc viện cớ tình đều bấp bênh, chẳng có gì chắc chắn. Tình vốn chi là thứ cảm xúc nhất thời, là cảm xúc nhất thời có thể kéo dài trong bao lâu? tháng, nửa năm, hay năm? thậm chí còn chẳng dám nghĩ về điều này.

Nhưng lại thấy rung động trước tình cảm sâu đậm mà chiếc nhẫn bạc đơn độc, lẻ loi ấy truyền tải. Bởi vì đó là thứ mà hằng khao khát, và luôn luôn thiếu thốn.

- nghĩ... - Cửu Thiều khổ sở lựa lời giải thích: - cho rằng chuyện tình cảm của con người, cho dù khởi đầu có thế nào, nếu như trong hai người muốn chấm dứt nên cho ràng, nên trốn tránh. Vì thế, Tiểu Hoành à, nếu ngày nào đó em cảm thấy thể được nữa, em nhất định phải cho biết… Tất nhiên, nếu em có thể cho cơ hội sửa sai có gì tuyệt hơn.

Thanh Hoành nắm lấy ngón tay :

- Em thấy hôm nay rất nhiều… Vâng, em hứa.

Hơi thở vừa nhanh vừa gấp của dần ổn định trở lại, dần biến thành nhịp thở dài, đều đều. Có lẽ rất mệt, nên chìm vào giấc ngủ rất nhanh.

Nhưng Thanh Hoành bắt đầu mất ngủ.

Gần sáng thấy trở mình, hình như được yên giấc. nhổm người dậy, ôm khẽ vai , áp sát vào người . Dù say trong giấc ngủ, vẫn hơi chau mày, có lẽ do cơn đau nơi vết thương hành hạ.

nhớ lại lúc Tần Tấn chĩa súng vào , mỗi động tác của đều nhanh, mạnh và chuẩn xác khiến có cảm giác mình nhìn nhầm, phải bị thương . Nhưng dù mạnh mẽ, kiên cường đến đâu, cùng chỉ là con người bằng da bằng thịt như bao người khác. Nghĩ vậy nên cảm thấy trong mắt khác với những người khác. bắt đầu học cách hiểu .

Thanh Hoành đặt ngón tay lên má , khẽ vuốt ve, làn da mới mềm mịn, êm ái làm sao.

thấy mình nực cười, cứ thế ngắm nghía mãi chán dung mạo của trong giấc ngủ. Cảm giác này ngôn từ nào có thể diễn tả nổi.

Nhưng dường như số phận an bài, cho họ có được dù chỉ buổi sáng yên ổn.

Sáng sớm vào phòng đọc sách kiểm tra, thấy ai, bà Trác Ninh nổi cơn thịnh nộ. Bà lao thẳng vào phòng ngủ tầng hai, gật đầu mỉm cười với Thanh Hoành lúc này áo quần chỉnh tề.

- Bác vào tính sổ với Tiêu Cửu Thiều, cháu chỉ cần đứng bên quan sát là được.

Thanh Hoành có khoảng ba giây rơi vào trạng thái hoàn toàn trống rỗng, chờ khi kịp hiểu chuyện gì xảy ra tấm chăn phủ người Cửu Thiều bị lật tung, mẹ kéo tay lôi xềnh xệch ra khỏi giường.

- Mẹ bao nhiêu lần con phải ngủ ở phòng đọc sách, nhường giường cho Tiểu Hoành, sao chịu nghe lời hả? Người ta là khách, vết thương chưa lành hẳn, con ép người ta làm "việc" đó, có phải tinh trùng của con vọt lên não rồi ?

- Bác ơi, ấy hề có ý đó.

Thanh Hoành sượng cả mặt, vội ra tay ngăn lại. sợ nếu bà Trác Ninh cứ kéo tay như thế, vết thương của toác ra và chảy máu.

- Tiểu Hoành, cháu cứ tránh sang bên.

Bà Trác Ninh cuộn tròn cuốn tạp chí, đập tới tấp vào gáy con trai.

- cả trăm lần là được làm chuyện ấy trước khi kết hôn! Con chỉ cốt bản thân được sung sướng mà thèm nghĩ đến cảm nhận của phụ nữ à? Con cảm thấy con có xấu xa hả?

Vết thương nhức buốt hành hạ Cửu Thiều suốt đêm, giờ lại bị mắng chửi thậm tệ, bực mình gắt lên:

- Sao mẹ mà kiểm tra ngày đăng ký kết hôn của bố mẹ rồi đem so với ngày sinh của con. Mẹ đủ tư cách những lời này.

Bà Trác Ninh nổi cơ tam bành:

- Mẹ nhặt con từ thùng rác đem về nuôi đấy, bây giờ mẹ thấy hối hận vì nhặt nhầm người, sao ngày đó mẹ ôm Tiểu Hoành về nuôi nhỉ?

Thanh Hoành thể can mẹ con họ:

- Bác ơi, đêm qua ấy đau nhức suốt đêm, xin bác đừng giận nữa…

Bà Thanh Hoành nhướn mày:

- Cháu cứ bênh nó như thế, rồi tới khi cháu bụng mang dạ chửa trước ngày cưới, bao nhiêu lời đường mật lúc xưa tan thành mây khói, những hứa hẹn đẹp đẽ như là tổ chức đám cưới du thuyền gì gì bị huỷ bỏ, đến lúc ấy cháu hối hận cho xem.

Giờ Thanh Hoành hiểu, có lẽ mẹ Cửu Thiều có thai trước lúc cưới, giấc mơ tổ chức hôn lễ du thuyền tan thành mây khói, vì thế bà mới trút giận lên con trai.

Thế mà Cửu Thiều vẫn tiếp tục thêm dầu vào lửa:

- Mẹ muốn cãi lộn tìm bố mà thanh toán, đừng chia rẽ tình cảm của tụi con.

- Im ngay! uổng công mẹ nuôi nấng, chăm bẵm con lớn bằng nhường này. Mẹ thà nuôi cái cục thịt còn hơn, cục thịt còn có thể ăn được.

Bà vừa xoay người liền liếc thấy chiếc áo ngủ bồn rửa tay. Và thế là bà lại tìm được lý do đế tiếp tục bốc hỏa:

- Còn dám chối làm gì nữa , làm gì mà phải giặt đồ ngủ à?

May lúc đó bố Cửu Thiều loẹt quẹt dép lê lên dàn hòa. Ông vừa kéo tay vợ ra ngoài, vừa quay đầu lại bảo:

- Con cũng nên kiểm điểm bản thân , lớn bằng ngần ấy vẫn đấu khẩu với mẹ.

Thanh Hoành nhìn theo bóng họ khuất dạng chỗ cầu thang lên xuống, quay đầu lại, hai người nhìn nhau lát, nhịn nổi nữa, phì cười. Cửu Thiều nhướn mày:

- Em cười cái gì?

sán lại, véo má :

- Sếp Tiêu ơi, đáng . Nếu trước kia em nhận ra đáng thế này, nhất định em thầm thương trộm nhớ .

Cửu Thiều hỏi lại:

- Bây giờ em vẫn thầm thương trộm nhớ đấy thôi!

-Hả? - Thanh Hoành thoáng sững sờ, nhưng lập tức tươi cười đáp lại: - Đúng vậy, em đây thầm .

- Vậy giả định khi nãy của em còn giá trị, bởi vì em thầm .

Thanh Hoành vắt óc suy nghĩ, biết phải thế nào mới khiến cứng họng, nhưng nghĩ ra được đáp án, bèn quay người lại, bảo:

- Em nhé...

- ...Em sao thế, lẽ chỉ vì câu ấy mà...

Thanh Hoành ngoảnh lại và bắt gặp gương mặt "khó đỡ" của , cố gắng duy trì vẻ lạnh lùng thường thấy nhưng dường như thành công. vờ thở dài thườn thượt:

- Xem kìa, cứ nghĩ tận đâu đâu. Ý em là em phải về nhà chuyến. bao ngày em về qua nhà, chắc bụi dày lên cả tấc. Vả lại, dù gì em cũng phải chúc Tết dì Trần, dì chăm sóc em từng ấy năm trời.

định về mình, vì vết thương của vẫn chưa lành, nhưng nằng nặc đòi lái xe đưa về. Nhà dì Trần nằm ở khu phố cổ trong trung tâm thành phố, việc dừng đỗ xe ở tiểu khu này là cả vấn đề nan giải.

Cửu Thiều lái xe vòng vèo hồi cuối cùng cũng tìm được chỗ đỗ.

dừng xe, nằm bò vô lăng nghỉ ngơi lúc, sau đó mới ngoảnh sang, bảo:

- Em dẫn đường, với em.

Thanh Hoành lo lắng khi thấy những tia máu vằn lên trong mắt , đau đớn, mệt mỏi là thế vẫn cố sức chạy khắp nơi cùng , :

- Em chỉ lên chúc vài câu thôi, cứ chờ em ở đây.

Cửu Thiều buồn đôi co với , mở cửa, xuống xe.

Thanh Hoành đành bỏ cuộc, theo . Khu vực này tuy rất khó đỗ xe, nhưng bù lại hàng quán sầm uất, đầy đủ, thiếu thứ gì. nhanh chóng tìm được siêu thị, liền vào trong mua hộp đồ hải sản, còn chu đáo nhét vào hộp quà mấy tấm thẻ siêu thị. Cửu Thiều gợi ý để xách đồ giúp , nhưng cự tuyệt thẳng thừng:

- Em là người bỏ tiền mua quà, nhưng nếu xách lên tặng, dì Trần nghĩ món quà này do mua, như thế thiệt cho em quá.

tìm kiếm hồi mới tìm thấy số nhà dì Trần.

- ra em là kẻ "mù đường". - Cửu Thiều chỉ ra khuyết điểm của nể nang. - Đây đâu phải lần đầu em tới khu này, thế mà cứ tìm tìm lại vòng vèo.

- Đúng thế, em là kẻ "mù đường" đấy, định cắn em à?

- Cãi cùn giúp người ta tiến bộ đâu! - thậm chí vẫn còn tâm trạng săm soi câu chữ của : - Em dùng từ "cắn" là dành cho môi hay vị trí nào khác?

Thanh Hoành vội ngăn lại:

- Em xin đừng hủy hoại hình ảnh của bản thân như thế!

May mà căn hộ của dì Trần xuất trước mặt họ. Thanh Hoành gõ cửa, và quên cảnh cáo :

- Em cảnh cáo nhé, dì Trần là phụ nữ truyền thống, bảo thủ, lát nữa được lung tung trước mặt dì ấy.

Mặc dù vẫn luôn công nhận chỉ số EQ của Cửu Thiều vượt xa , có điều, xưa nay thường "ngán" phá hoại ấn tượng tốt về mình trong lần đầu gặp gỡ của mọi người. Thế cho nên đến tận bây giờ, chỉ ''gặt hái" được những lời bình luận về bản thân đại loại như "Tay đó tính tình cổ quái!"

Dì Trần mở cửa, trông thấy họ buông lời trách:

- Cháu cũng biết tới thăm dì cơ đấy. Dì tưởng cháu quên dì là ai rồi!

- Sao thế được! - Thanh Hoành lập tức "dâng" lời đường mật: - Cháu có thể quên bất cứ ai nhưng tuyệt đối thể quên dì. Chỉ tại thời gian trước cháu du lịch giải khuây, hôm qua mới về đến nhà.

Ánh mắt dừng lại chiếc bàn ăn bày sẵn ba chiếc bát và ba đôi đũa. hỏi:

- Dì ơi, dì có khách à?

- Ừ, ấy là hàng xóm ở tầng , đến kèm Tư Triều học bài.

Dì Trần chuẩn bị vào bếp lấy thêm bát đũa:

- Cũng sắp đến giờ ăn rồi, hai cháu ở lại dùng bữa với dì, càng đông người càng vui.

Thanh Hoành vội từ chối:

- Dạ thôi dì ơi, tụi cháu còn có việc phải . Cháu chỉ ghé qua thăm dì lát thôi, cháu phải đây.

đặt hộp quà lên bàn rồi lập tức rút lui:

- Cháu đến thăm dì sau.

Biết có việc phải , dì Trần cũng ép họ ở lại, dì bảo:

- Dì lúc nào cũng lo lắng cho cháu, ngày trước, hồi bố mẹ cháu còn sống, họ cưng chiều cháu là thế, giờ họ còn nữa, dì cứ lo cháu chết đói.

Thanh Hoành thầm kiểm điểm bản thân, lẽ nào diễn kịch quá xuất sắc, khiến dì Trần đinh ninh biết cách chăm sóc bản thân, thậm chí có thể bỏ đói chính mình. định hứa hẹn cố gắng chăm sóc bản thân tốt, thấy Cửu Thiều bước lên bước, trịnh trọng đáp:

- Cháu chăm sóc Tiểu Hoành chu đáo.

Dì Trần chừng như chỉ chờ câu này của , dì tươi cười vỗ vai :

- Lần trước gặp cháu dì rất mến cháu, vừa đẹp trai lại tốt tính. Thanh Hoành kén chọn đến đâu mà gặp người như cháu cũng thể chê được điều gì.

chưa bao giờ kén chọn! Năm xưa, thậm chí còn sẵn lòng nhận lời lấy Tạ Doãn Luy, mà phải vì ta có người trai là Tạ Doãn Thiệu.

Mặc tay giữ chặt cổ tay mình, Cửu Thiều vẫn hiên ngang bổ sung thêm câu:

- Cháu để ấy chết đói trong nhà đâu.

Tết lịch nhanh chóng qua .

Vừa kết thúc kỳ nghi, Cửu Thiều lập tức đến Sở. Đợt trước, Thanh Hoành "được" Hình Mẫn cho nghỉ phép vô thời hạn, vì thế quyết định quay lại cơ quan trả phép. Tuy cũng tự thấy mình phải người giỏi ăn , khéo giao tiếp, nhưng cũng có thể xem là người quan hệ xã giao khá tốt. Mặc dù trước kia, thường để tâm đến việc Hình Mẫn xem thường năng lực làm việc của mình, nhưng giờ đây, sau bao nhiêu biến cố, thấy mình thể tiếp tục đối diện với Hình Mẫn bằng tâm thế, bằng thái độ như xưa được nữa.

Thấy chịu đến Sở, Cửu Thiều cũng nài ép, nhưng trước lúc ra khỏi cửa, ôm , mỉm cười, bảo:

- Em ở nhà chờ về.

Cửu Thiều vào thang máy từ tầng hầm để xe, gặp ít các đồng nghiệp trong cơ quan, và nhận thấy ánh mắt họ nhìn rất lạ.

Nhưng xem như , thẳng đến phòng làm việc của mình. Từ bàn làm việc của nhìn qua ô cửa kính là có thể thấy ngay chỗ ngồi của Tần Tấn, chỉ có điều, vị trí đó bỏ trống vĩnh viễn.

xoay chiếc bút máy trong tay, chìm vào suy tư.

Bỗng có tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của . ngẩng lên và thấy Hình Mẫn đứng ngoài cửa, bên cạnh ông là chàng trai trẻ, có lẽ kém vài ba tuổi, đó là gương mặt trẻ đầy nhiệt huyết và chân thành.

Cửu Thiều đứng lên mời khách:

- Mời vào.

Hình Mẩn kéo ghế, ngồi xuống vị trí đối diện với .

- Xin giới thiệu với cậu, đây là Trần Thù, được điều đến từ phòng ban dưới cơ sở, cậu ấy thay thế vị trí của Tần Tấn.

Chàng trai tên Trần Thù tươi cười chào hỏi:

- Sếp Tiêu, xin giúp đỡ!

Cửu Thiều biết Trần Thù, cậu ta chính là người năm xưa bị Thanh Hoành loại khỏi vòng lựa tuyển trong cuộc thi sát hạch vào Sở. Lần đó, giám đốc Lăng là người có tiếng quyết định. mỉm cười lịch :

- Tôi biết cậu, mời ngồi.

đến bên máy uống nước, lấy cốc giấy rót trà mời họ. Hình Mẫn quan sát từng cử động của và hỏi:

- Vết thương của cậu đỡ chưa?

Cửu Thiều tươi cười niềm nở. vẫn đóng bộ sơ mi trắng comple đen như thường lệ, vóc dáng của vẫn chuẩn như ngày nào, chỉ có điều gầy trông thấy so với hồi trước khi xảy ra vụ nổ tàu Đông Thái Bình Dương.

- Tôi bình phục khá nhanh.

Hình Mẫn nhìn xoáy vào , như thể muốn đọc ra điều sơ hở gương mặt .

- Thế sao? Nhưng tôi lại thấy hình như tinh thần của cậu được tốt lắm.

Cửu Thiều chẳng lấy làm khó chịu trước câu châm biếm của Hình Mẫn, thản nhiên đặt cốc trà xuống trước mặt khách:

- À, chỉ tại thận của tôi hư chút thôi.

Trần Thù tái mặt, Hình Mẫn xanh mặt.

May lúc đó đột nhiên có người gõ cửa:

- Thưa , giám đốc mời lên gặp.

Chương 12: Manh mối vỡ vụn

Họ bảo “ chuyện”, thực chất là kiểm tra. Cửu Thiều là trong những người may mắn sống sót sau vụ nổ của du thuyền Đông Thái Bình Dương, vì thế thể tránh né cuộc “thẩm vấn” này. Ngoài vị giám đốc mới nhậm chức, cả các điều tra viên cấp tỉnh cũng muốn “ chuyện” với .

tuân thủ chặt chẽ quy định của buổi “ chuyện”, họ hỏi gì đáp nấy, tỏ ra khinh khỉnh, ngạo mạn, nhưng cũng quá nhiệt tình. Trong suốt quá trình hỏi - đáp, trả lời thừa câu chữ nào. Và còn kịp quan sát hàng cúc cổ áo của cán bộ điều tra mà suy đoán người này ly thân với vợ.

Kết thúc buổi chuyện, vị giám đốc chủ động bắt tay và hỏi:

- Cậu đánh giá thế nào về việc liên quan đến giám đốc Lăng, người tiền nhiệm của tôi?

Cửu Thiều hỏi ngược lại:

- Các tìm thấy hộp đen của con tàu?

Vị giám đốc và cán bộ điều tra chạm mắt nhau, rồi ông cười, bảo:

- Đúng vậy, công việc trục vớt gặp vô vàn khó khăn, nhưng rốt cuộc thành công. thấy chưa, tôi bảo cậu Tiêu đây rất tài năng mà. câu trước cậu ấy đoán ra câu sau, trò chuyện với cậu ấy rất thoải mái, phải đau đầu.

Cán bộ điều tra cười, :

- Tôi cũng từng nghe nhiều lời ca tụng về cậu Tiêu, cậu ấy từng lấy bằng tiến sĩ ở trường đại học danh giá. biết cậu có tìm kiếm được thông tin gì từ việc quan sát tôi ?

Cửu Thiều nhìn ông ta, mỉm cười, đáp:

- Tôi thần kỳ đến mức ấy đâu. Đó là những lời đồn đại thiếu chính xác. Nếu tôi thực có khả năng nhìn thấu người khác như thế, đến nỗi đến tận bây giờ vẫn chưa bắt được Ám Hoa.

thầm bổ sung, viên cán bộ điều tra này tháo nhẫn cưới ra khỏi ngón áp út, điều đó chứng tỏ cuộc hôn nhân của ông sắp đến hồi kết, còn nữa, ông ta vờ là người đàn ông độc thân khi thủ tục ly hôn vẫn chưa hoàn tất. Ngoài ra, quan sát vết hằn ngón áp út khi chiếc nhẫn được tháo ra thấy ông ta béo lên nhiều sau ly hôn. Cuộc trò chuyện của họ kết thúc trong bầu khí tương đối vui vẻ.

Cửu Thiều quay lại phòng làm việc, thấy Hình Mẫn vẫn ngồi đợi . vào phòng, đóng cửa lại, kéo mành cửa.

- tìm tôi… cũng vì chuyện hộp đen?

Hình Mẫn nhướn mày:

- Cậu “cũng” là sao? Có phải khi nãy cậu bị gọi “ chuyện”, và giám đốc có tin tức về việc trục vớt chiếc hộp? - Ông bằng giọng nửa đùa nửa - Chắc chắn ông ấy cho cậu biết nội dung thông tin trong hộp đen, đúng ?

- .

- Thế là phải rồi! Tôi nghĩ mãi mới tìm ra cách lấy được đoạn băng ghi , nhưng tiếng được lắm. Người bạn của tôi rất mạo hiểm khi đưa cho tôi tài liệu này.

Ở lâu lên lão làng, lợi thế của những người như Hình Mẫn là quen biết rộng, vì thế ông muốn lấy tài liệu gì đều có thể xoay sở được.

Ông điềm tĩnh chạm mắt với Cửu Thiều lúc mới tiếp:

- Lúc đầu tôi cho rằng, thực nhiệm vụ này tức là chúng ta tiếp cận được mục tiêu quan trọng nhất, bây giờ tôi mới nhận ra, tôi sai lầm ngay từ đầu.

Cửu Thiều bình tĩnh đề nghị:

- Xin hãy hơn.

Hình Mẫn lôi chiếc bút ghi trong túi áo ra, bật loa ngoài, chỉnh lượng tối đa, chiếc bút phát ra giọng khan đục:

“Tôi là Lăng Trác Viễn, quốc tịch Trung Quốc, cán bộ ngành công an. Đối tượng vây bắt của chiến dịch tàu Đông Thái Bình Dương lần này là Ám Hoa, chiến dịch thất bại. Tôi bị tiêm chất độc kiểu mới BHN1, loại độc này có tính truyền nhiễm và có thể khống chế tâm thần của con người. Ám Hoa khởi động kíp nổ gắn tàu, tôi thể rời khỏi tàu, nếu lây độc sang những người khác.

- Tôi tận mắt nhìn thấy Ám Hoa, chính là…”

Giọng khản đặc của Lăng Trác Viễn bỗng biến thành tiếng rên đau đớn, tiếp theo là những tiếng động hỗn tạp, hình như ông ẩu đả với ai đó, có tiếng đồ vật rơi loảng xoảng, sau đó, đoạn ghi kết thúc.

Hình Mẫn cầm cốc nước:

- Tôi nghĩ việc rất dễ suy đoán, Ám Hoa tiêm chất độc BHN1 vào người giám đốc Lăng, biến ông ấy thành vật thể truyền nhiễm, đồng thời khởi động kíp nổ gắn con tàu. Giám đốc Lăng biết được diện mạo của Ám Hoa, muốn lưu lại tin tức trong hộp đen, nhưng bị Ám Hoa phát . việc diễn biến đến nước này rồi mà chúng ta vẫn thể tìm ra Ám Hoa, theo cậu, chúng ta nên tiếp tục điều tra hay kết thúc vụ án ở đây?

- Nếu tiếp tục điều tra, chúng ta kết thúc vụ án bằng cách nào?

- Có thể viết báo cáo tường trình rằng, tên tội phạm Ám Hoa tử nạn biển, kẻ mạo danh Ám Hoa còn sống thực chất chỉ là mưu kế của tổ chức của , nhằm mục đích gây nhiễu hướng điều tra của cảnh sát mà thôi.

Cửu Thiều chạm mắt với ông, cuối cùng, nở nụ cười:

- Đây là lựa chọn của ?

- Đây chỉ là quyết định bất đắc dĩ.

Cửu Thiều lắc đầu:

- Kể cả như vậy tôi vẫn tiếp tục điều tra, bởi vì chúng ta phải trả giá quá lớn, bây giờ muốn dừng lại kịp nữa rồi.

Thanh Hoành đứng trong thang máy tòa nhà văn phòng của tập đoàn dược phẩm Tinh Triển, ấn tầng hai mươi sáu, vốn là nơi tọa lạc của văn phòng Chủ tịch hội đồng quản trị của tập đoàn.

đứng trong thang máy, nhìn mình qua tấm gương và sắp xếp mọi việc cần thực . Lần cuối cùng đến tập đoàn này là khi vừa tốt nghiệp, văn phòng của bố nằm ở tầng cao nhất của tòa nhà.

Hơn ba năm sau đó, thậm chí dám ngang qua tòa nhà này, lúc nào cũng có cảm giác tòa nhà này nhiễm thứ chất độc màu xám mà nếu qua bị nhiễm độc, và vĩnh viễn thể siêu thoát. Nhưng buộc phải đối diện với chuyện này. Băng gạc chỉ giúp che vết thương mưng mủ, nhưng thể kìm hãm qua trình hoại tử của các mô. Chúng ta phải mở vết thương ra, cắt bỏ phần thịt rữa, mới có thể khỏi hẳn.

Cho dù làm vậy chỉ để có thể tự tin hơn, khỏe khoắn hơn khi đứng dưới ánh mặt trời, cũng rất xứng đáng.

Cửa thang máy mở ra, Thanh Hoành đặt chân lên tầng cao nhất của tòa nhà mà ngỡ như trong mơ. có cảm giác, chỉ lát nữa thôi thấy bóng dáng quen thuộc của bố mình bước lại từ sau cánh cửa kính đóng mở tự động, ông tươi cười gọi tên . Thanh Hoành trấn tĩnh lại, kiên định rảo bước đến trước quầy lễ tân, nhàng :

- Tôi đến gặp Chủ tịch Trác.

thư ký ở quầy lễ tân rút sổ ghi chép ra và hỏi:

- Thưa chị, chị vui lòng cho biết tên? Chị có hẹn trước với Chủ tịch ạ?

- Tôi có hẹn từ hôm trước, tôi họ Chử.

- Chị Chử, Chủ tịch họp, chị vui lòng đến phòng khách chờ ít phút. Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi báo cáo Chủ tịch.

thư ký đến trước cánh cửa lắp camera theo dõi, nhìn vào mắt cửa để nhận dạng, cánh cửa tự động mở ra.

- Mời theo tôi.

Thanh Hoành theo thư ký vào phòng. Thực ra cần người dẫn đường, ở nơi này dù có nhắm mắt lại cũng lạc. thư ký đưa Thanh Hoành đến trước cửa phòng nghỉ dành cho khách, bỗng thoáng thấy dáng người cao lớn, nho nhã từ phòng hội nghị bước ra, người đó còn lịch khép cửa lại.

Đường nét khuôn mặt người đó rất thanh tú, sống động, nhưng có lẽ do đam mê vận động ngoài trời, nên nước da trắng bị nắng gắt hun thành màu nâu tuyệt đẹp, sống mũi cao, thẳng tắp, quả là dung mạo hấp dẫn chết người. ta quay người lại, trông thấy họ thoáng ngạc nhiên, rời bỗng đột nhiên ngoái lại, gọi:

- Chử Thanh Hoành?

thư ký tươi cười, báo cáo:

- Thưa Tổng giám đốc, Chử đây hẹn gặp Chủ tịch hôm nay, tôi định đưa ấy đến phòng khách nghỉ ngơi.

ta gật đầu và bảo:

- Tôi tiếp Chử, lo việc khác .

thư ký cúi chào rồi quay người bước .

- nhận ra tôi sao? Tôi là Trác Diễm. - ta tươi cười làm dấu tay - Trước đây, mỗi dịp tổ chức tiệc mừng chúng ta đều gặp nhau.

Cuối cùng Thanh Hoành cũng nhớ ra, tươi cười đáp lại:

- Làm sao quên được. Nhưng khi ấy chưa đen thế này, tôi nhớ trắng lắm mà.

Trác Diễm xắn tay chiếc áo sơ mi may thủ công hoàn toàn, thương hiệu Savile Row nổi tiếng, kéo ghê mời :

- Làn da trắng dễ khiến người khác có cảm giác về cậu công tử.

Thanh Hoành nghĩ vậy, làn da và dung mạo liên quan đến khí chất của người đàn ông. Cửu Thiều là ví dụ, mặc dù có nước da trắng bóc, nhưng tạo cho người khác cảm giác nhu nhược, yếu đuối.

Trác Diễm quay sang nhìn chăm chú:

- tìm bố tôi có việc quan trọng phải ?

- Tôi định nhờ chú Trác giúp việc. Tôi muốn có toàn bộ số liệu và danh sách những người tham gia vào dự án phát triển thuốc mới trước khi vụ nổ xảy ra.

- Xem ra vẫn còn canh cánh trong lòng về vụ nổ ấy? Con người ta phải ngừng tiến lên phía trước, cứ đắm chìm trong quá khứ đau thương chỉ vô ích mà thôi.

- Trước khi bắt đầu cuộc sống hoàn toàn mới, theo , tôi có nên giải quyết triệt để những vấn đề còn vướng mắc trong lòng?

Trác Diễm mỉm cười:

- Nếu ngại, mời đến văn phòng tôi ngồi chờ lát. Tôi cần chút thời gian để thu thập tư liệu muốn có.

Thanh Hoành lập tức đứng lên. vốn định nài nỉ Chủ tịch Trác Hiển Dương nể tình mối thâm giao giữa hai nhà năm xưa mà phá lệ giúp chuyện này, và dù phải chờ vài tiếng cũng nề hà. Nhưng nghe khẩu khí của Trác Diễm có vẻ như cần phải nhờ đến bố ta, ta có thể giúp việc này.

theo Trác Diễm xuống tầng dưới, vào phòng Tổng giám đốc.

Có lẽ Trác Diễm là CEO trẻ nhất của thành phố này, cũng là tay đáng nể, tuy hiển hách, tiếng tăm lẫy lừng như Tạ Doãn Thiệu, nhưng cũng khá nổi tiếng, là tấm gương sáng trong đám cậu ấm chiêu của các dòng họ trọc phú. Bên ngoài văn phòng của Trác Diễm là phòng thư ký, có thể mô tả bằng cụm từ “yến oanh nô nức”, ai gặp ta cũng cung kính cúi chào, điều Tổng giám đốc, hai điều Tổng giám đốc.

Trác Diễm mời ngồi. Thấy để mắt đến bản đề án phát triển bất động sản nằm bàn làm việc của mình, ta liền phóng khoáng đẩy hồ sơ đến trước mặt .

- Trong lúc rảnh rỗi, liệu có thể xem qua và cho tôi vài ý kiến được ?

Thanh Hoành cầm tập hồ sơ nhưng mở ra đọc.

- Tôi học y khoa, phải kinh tế, có chắc tôi hiểu được ?

- cầu tiên quyết của dự án là phải ràng, dễ hiểu. Nếu đọc mà hiểu, tức là đề án này phải viết lại.

Trước nài nỉ của Trác Diễm, Thanh Hoành đành mở tập đề án ra từ từ đọc. Bản kế hoạch viết rất ràng, mạch lạc, còn đề ra phương hướng phát triển chính và liệt kê danh sách các nhà đầu tư tiềm năng. Trong lúc Thanh Hoành đọc bản đề án Trác Diễm tranh thủ gọi điện thoại cho thư ký, cầu thu thập tài liệu liên quan đến việc nghiên cứu phát triển loại thuốc mới và mang vào văn phòng của ta.

Đọc đến trang cuối cùng, Thanh Hoành bày tỏ thẳng quan điểm:

- đưa đề án cho tôi đọc nhằm mục đích gì?

- Thẳng thắn mà , tôi chính là người viết ra đề án này. Đây cũng là lần đầu tiên tôi bước chân vào lĩnh vực bất động sản. Tôi muốn mời làm nhà đầu tư cho kế hoạch này.”

Trác Diễm nhìn vào mắt , đột nhiên bảo:

- Hình như hề ngạc nhiên.

- Mặc dù học chuyên ngành kinh tế, nhưng tôi khá am hiểu số lĩnh vực. Tôi rất cảm kích vì năm xưa trong lúc nguy cấp nhất chú Trác tìm mọi cách bảo vệ tập đoàn Tinh Triển, nhưng tôi cũng biết rằng các vị ngừng tìm cách thu mua cổ phần của công ty và hạ thấp giá trị của nó. Vì thế, giá trị số cổ phần bố mẹ tôi để lại cho tôi sụt giảm nghiêm trọng. Vậy mà bây giờ các vị lại kêu gọi tôi đầu tư, hình như mục đích của các vị hề đơn giản.

Trác Diễm tỏ vẻ thong dong, đáp:

- Bởi vì tập đoàn Tinh Triển đủ thỏa mãn tham vọng của tôi, tôi muốn tấn công sang lĩnh vực khác, nhưng nguồn vốn nay đủ để thực kế hoạch này, vì thế tôi mới mời làm nhà đầu tư.

- Nhà họ Tạ từ lâu lũng đoạn thị trường bất động sản của thành phố, lẽ định đối đầu với Tạ Doãn Thiệu? Có vẻ như tôi có lý do gì để tin tưởng thực lực của hơn là tin tưởng Tạ Doãn Thiệu? - Thanh Hoành hất hàm về phía tập tài liệu - Có phải nếu tôi từ chối lời mời của , tôi lấy được thứ tôi cần?

Đúng lúc đó điện thoại của Trác Diễm đổ chuông, ta lịch tiếng “xin lỗi”, rồi quay ra nghe máy.

Ngay sau đó, thư ký Tổng giám đốc bước vào, đặt núi tài liệu lên bàn:

- Thưa , tài liệu cần ở đây cả.

Trác Diễm gật đầu với thư ký, ta lập tức lui ra ngoài.

ta đẩy túi tài liệu về phía Thanh Hoành:

- Đây là những thứ cần.

Thanh Hoành biết có nên tán dương hiệu suất làm việc của ta hay ? nhìn túi tài liệu bàn, nhưng cầm lấy ngay:

- giúp tôi thế này, nếu chỉ lời cảm ơn e là đủ.

Trác Diễm lập tức hiểu ra hàm ý trong câu của , ta vui vẻ :

- Đó là hai việc hoàn toàn khác nhau. Việc nhờ vả đối với tôi mà , dễ như trở bàn tay. Còn về chuyện kia, tôi bao giờ nài ép người khác. Nếu có hứng thú với kế hoạch này, chúng ta dừng lại ở đây.

Chiêu lùi bước tiến hai bước của ta quả thực khiến Thanh Hoành cảm thấy áy náy:

- Nếu được, hãy cho tôi bản đem về nghiên cứu. Nghiên cứu kỹ càng xong, tôi quyết định.

Trác Diễm tiễn xuống tận tầng hầm gửi xe, còn lịch mở cửa xe cho , rồi mỉm cười, :

- Chiếc xe này vốn là quà sinh nhật bác Chử tặng năm xưa, chưa thay xe lần nào?

Thanh Hoành đặt tay lên cửa xe, nhưng chưa ngồi vào ghế lái, đưa mắt quan sát chiếc xe ở phía đối diện.

- cũng vậy, bao năm rồi vẫn chưa đổi xe, lẽ nào cấp quản lý như được chia lợi nhuận thấp đến thế sao?

- phải, có lẽ vì tôi là người đặc biệt hoài cổ.

Thanh Hoành ngồi vào xe, vặn chìa khóa.

- Thôi tôi về đây, liên lạc sau nhé!

- Vậy, tôi chờ tin tốt lành của .

Thái độ của ta như thể ta biết chắc quyết định của vậy. Thanh Hoành chầm chậm lái xe ra khỏi hầm, bật Bluetooth, goi điện cho Cửu Thiều:

- Em vừa tập đoàn Tinh Triển và lấy được tài liệu của ba năm trước. Tối nay muốn ăn gì?

Hình như Cửu Thiều chán nản chuyện gì đó, giọng khá uể oải:

- Em thích ăn gì? nấu cho em ăn.

- sao vậy?

- , sao… - ngập ngừng lát mới - Bây giờ tiện chuyện, chờ về nhé.

Thanh Hoành rất hiểu tính , nếu muốn dù có kề súng sau lưng cũng chịu thốt lời.

- Vâng, gặp sau.

lái xe đến siêu thị gần nhà, đẩy xe hàng chọn thực phẩm cho bữa tối. Mặc dù sống mình từ lâu, nhưng rất ít khi vào bếp, vì thế giỏi lựa thực phẩm. Lát sau, bỗng có cảm giác ánh mắt ai đó nhìn xoáy vào mình, bèn giả vờ nhanh, rồi dừng lại ở lối rẽ.

nấp vào góc khuất, chờ người đó đuổi đến nơi mới thình lình ló mặt ra. Người đó giật mình thảng thốt, đưa tay lên vuốt ngực:

- Lúc nãy tôi thấy ai đó rất giống , ngờ chính là .

Thanh Hoành tươi cười, chào:

- Chị ạ!

từng gặp và trò chuyện với Hình phu nhân, vì thế hai người bắt đầu cuộc trò chuyện cách thân mật, câu nệ như lúc trước.

Thanh Hoành hỏi:

- Chị ơi, em tưởng chị ở quê đội trưởng kia mà? lẽ gia đình chị chuyển lên đây?

Hình phu nhân tươi cười đáp:

- Đúng vậy, chúng tôi dọn lên từ trước Tết. Chúng tôi vừa mua được nhà, nên đón cả con lên đây cho học. Tôi nghe nhà tôi bảo lúc đó cậu bị thương, phải vào bệnh viện.

Tiếng chuông cảnh giác rung lên trong lòng Thanh Hoành. Trước khi xảy ra vụ nổ của du thuyền Đông Thái Bình Dương, Hình phu nhân từng than ngắn thở dài với rằng họ trả nổi khoản tiền đặt cọc để mua nhà. Vậy mà chớp mắt, họ mua được nhà và còn đưa cả gia đình lên thành phố sinh sống, điều này bình thường chút nào. ngẫm nghĩ hồi, tìm cách lái câu chuyện về chủ đề đó:

- Vâng, đêm Giao thừa tụi em vẫn ở trong bệnh viện. Chị ơi, căn hộ của chị ở gần đây phải ?

- Đúng vậy, ở cuối đường này, nhà chúng tôi mua là căn hộ sang tay, chủ hộ trước đây sửa sang, trang trí lại đôi chút, vì thế chúng tôi bớt được khoản, cũng bớt được gánh nặng.

Thanh Hoành lại :

- Vậy là tâm nguyện của chị thành thực, em từng nghe chị tâm là muốn đưa con lên đây học.

- Đúng vậy ạ. nhà tôi may mắn thế nào mà lại trúng số độc đắc. biết , bao lần ấy có được cơ hội thăng tiến, nhưng cuối cùng vẫn đến lượt.

Thanh Hoành về nhà và gặp Cửu Thiều chờ thang máy. Trông có vẻ mỏi mệt, cụp mắt, trầm tư suy nghĩ.

Thanh Hoành nhìn bảng số các tầng trong thang máy, chọc :

- Bây giờ quyết tâm ở nhà em, chịu về nhà mình đấy à?

Cửu Thiều mỉm cười, nhưng nụ cười rất gượng gạo, và lập tức tắt lịm.

- Nếu về nhà, bị mẹ làm phiền vì những cuộc cãi lộn vô bổ, chi bằng ở lại chỗ em cho yên tĩnh.

Quả có ý định ở lại chỗ lâu dài, vì mang theo cả mấy bộ quần áo để thay giặt. Bồn rửa mặt xuất nước cạo râu, cốc và bàn chải đánh răng của . Điều này khiến Thanh Hoành có ảo giác, bắt cóc cậu con trai độc nhất của bà Trác Ninh.

Thang máy kêu lên tiếng, cửa mở ra.

Cửu Thiều :

- Hôm nào chúng ta xem nhà nhé. Ý là căn nhà đứng tên hai chúng ta.

Cửu Thiều làm đầu bếp, đứng bên phụ giúp mấy việc như lấy phụ gia hay nhặt rau. Loáng cái nấu xong ba món, Thanh Hoành xăm xắn bưng đồ ăn ra ngoài.

- Em đói lắm rồi!

Buổi trưa gọi cơm hộp, nhưng nuốt nổi. Buổi chiều đến tập đoàn Tinh Triển. Trước lúc , nghĩ đủ mọi tình huống và cách ứng phó, thậm chí còn diễn tập cảnh gặp mặt Trác Hiển Dương, nhưng sau cùng mọi thứ chuẩn bị chu đáo đều cần dùng đến, còn mắc nợ Trác Diễm vì ta giúp đỡ .

Cửu Thiều điềm nhiên bảo:

- cũng rất ‘đói’.

- Hả?

Thanh Hoành vừa cắn đũa vừa nhìn đầy ý.

- Lúc trước vết thương chưa lành, chẳng làm được gì. Hôm nay đội trưởng còn hỏi vì sao tinh thần kém như vậy.

Thanh Hoành bỗng có dự cảm chẳng lành:

- … trả lời thế nào?

- buộc phải trả lời vì suy thận, chứ lẽ em bảo trả lời vì được thỏa mãn nhu cầu hay sao?

Thanh Hoành suýt nữa phun cơm ra ngoài, ngờ có thể những lời này bằng vẻ mặt hết sức nghiêm chỉnh, đứng đắn, khiến tưởng mình nghe nhầm.

- tranh với ông ấy chuyện này có ý nghĩa gì chứ?

- Nhìn ông ấy thấy khó chịu.

Thanh Hoành bỗng có cảm giác lạnh buốt, người có thể khiến Cửu Thiều cảm thấy khó chịu… thầm cầu khấn cho Hình Mẫn.

Thanh Hoành rút trong túi tài liệu đĩa DVD và bỏ vào ổ đĩa của máy tính xách tay. Đó là đĩa ghi lại mọi hoạt động hằng ngày trong phòng thí nghiệm. Cửu Thiều cũng ghé đầu cùng xem với . Được lát, Thanh Hoành chợt bảo:

- Chờ chút, thời gian ở đoạn này hình như có vấn đề.

Cửu Thiều kéo thanh chỉ chuột lùi lại khoảng ba mươi giây trước.

Thanh Hoành chỉ vào chiếc đồng hồ xuất màn hình:

- màn hình, kim đồng hồ chỉ giờ bốn mươi lăm phút chiều, nhưng hình ảnh kế tiếp là ba giờ, tức là có đoạn hình ảnh rất dài ở giữa bị cắt bỏ.

Đoạn hình ảnh ấy được cắt bỏ hết sức tinh vi, nếu có chiếc đồng hồ khó có thể nhận ra bất thường.

Thấy cứ dụi mắt suốt, đoán thấm mệt, Cửu Thiều liền bảo:

- Em ngủ , để xem thêm lát.

quấn kín trong tấm chăn như bọc kén, sau đó vỗ về :

- ngủ ngay đây.

Thanh Hoành mặc kệ , trở mình và chìm vào giấc ngủ.

Dù sao tập tài liệu thuộc quyền sở hữu của , ngày mai có thể xem xem lại thoải mái. theo đuổi suốt ba năm, và càng ngày càng trở nên biết kiên trì, nhẫn nại, vì thế cần phải vội.

Nửa đêm thức giấc, thấy đèn bàn được vặn hết cỡ, ngồi chăm chú đọc tập tài liệu báo cáo thí nghiệm. Ánh sáng và bóng ảnh cùng chiếu gương mặt nghiêng của , tạo nên hiệu ứng điện ảnh đặc biệt ấn tượng của thước phim chân dung.

Thanh Hoành mê mải ngắm , nhưng lập tức phát giác ra, bèn quay lại nhìn :

- Ồ, em tỉnh rồi à? làm em thức giấc phải ?

thở dài:

- Sao còn chưa ngủ…

Cửu Thiều đặt tập tài liệu xuống, chống tay sát bên , đệm giường lún xuống, cúi người hôn lên trán :

- Em ngủ , sắp xong rồi.

biết còn thời gian để ngủ, trời vừa sáng rời khỏi nhà đến nhiệm sở.

Mấy ngày qua có vẻ mệt mỏi và nhiều phiền muộn hơn trước kia, lúc nào cũng rầu rĩ, đầy tâm .

Nhưng nếu hỏi đến, phủ nhận ngay lập tức. bỗng nhớ lại câu của Tần Tấn, bảo, cho dù toàn bộ cánh đàn ông trong Sở cảnh sát phải lòng Thanh Hoành Cửu Thiều cũng nằm trong danh sách đó, bởi vì cách biệt giữa và quá xa.

Cũng có lúc nghĩ, liệu Cửu Thiều có cảm thấy nuối tiếc vì thể tìm được người cùng tầm trí tuệ với , luôn chung vai sát cánh bên , chiến đấu mệt mỏi hay ?

lắc đầu, quyết định gạt mớ suy nghĩ lung tung sang bên, cầm tập tài liệu lên và bắt đầu nghiên cứu từng trang.

Năm đó, ngay sau khi xảy ra vụ nổ, tin tức về việc loại thuốc Actos mới mà tập đoàn Tinh Triển vừa phát minh có chứa chất gây ung thư cũng bị báo chí và truyền thông khui ra. Nếu vụ nổ đó có nguyên nhân sâu xa, phải chỉ là trò đùa ác của tên tội phạm kỳ dị đỉnh cao Ám Hoa, chắc chắn, nó có mối liên hệ thể tách rời với tin đồn về chất gây ung thư kia.

Và năm đó, sở dĩ Chủ tịch hội đồng quản trị kiêm cổ đông tự nguyện là ông Trác Hiển Dương tiến hành điều tra sâu theo hướng này cũng là có nguyên do của nó. Thứ nhất, Trác Hiển Dương vốn phải chuyên gia về lĩnh vực dược phẩm, ông chỉ chịu trách nhiệm quản lý vĩ mô và nắm được tường tận toàn bộ quá trình nghiên cứu phát triển loại dược phẩm mới này. Thứ hai, sau khi thuốc Actos được sản xuất và đưa ra thị trường liền bị điều tra và phát có chứa chất gây ung thư, gây nên phản ứng dây chuyền, khiến hàng loạt doanh nghiệp kinh doanh và sản xuất thuốc trong và ngoài nước bị ảnh hưởng nghiêm trọng, gây nên cuộc khủng hoảng lớn trong ngành dược. Vì thế, sau khi quan sát tình trạng toàn cục, và phân tích lợi hại, ông quyết định, nhiệm vụ cấp bách lúc này là tìm bằng được đối tác và nhà đầu tư mới, chứ phải truy ra chân tướng của vụ nổ kia.

Bố mẹ đều là những người phụ trách chính trong dự án nghiên cứu phát triển dược phẩm mới đó.

lật từng trang trong tập hồ sơ ghi chép kết quả thí nghiệm và nhanh chóng phát được những thông tin hữu ích.

ràng chỉ là loại thuốc Actos, nhưng có rất nhiều số liệu thí nghiệm cần thiết, liên quan đều được liệt kê vào bảng báo cáo, thậm chí còn có cả số liệu của thí nghiệm kích thích hoạt động của các gen gây ung thư. Người nào đó lợi dụng phòng thí nghiệm để thực các thí nghiệm khác, và vì sơ ý đưa cả các số liệu liên quan vào hồ sơ báo cáo. Thời gian đầu, loại thuốc Actos mới phát minh tỏ ra khá công hiệu, nhưng vì các gen gây ung thư bị kích hoạt, nên sau khi đưa vào sử dụng loại thuốc này gây phản tác dụng, khiến cho các tế bào ung thư ngày càng lan rộng.

dùng bút đánh dấu nội dung cần lưu ý, bỗng thấy màn hình điện thoại sáng lên, Trác Diễm gọi đến. Hôm qua lưu lại số của ta, mục đích là để sau này gọi thông báo về quyết định của , ngờ ta lại chủ động liên lạc với , Thanh Hoành nghe máy, giọng trầm ấm của Trác Diễm vang lên bên tai :

- đừng hiểu nhầm, tôi định nài nỉ đâu, tôi chỉ cảm thấy cần phải giải thích với về vài chuyện.

Thanh Hoành hỏi:

- Chuyện gì vậy?

- Về việc năm xưa tập đoàn Tinh Triển đột ngột nổ ra tin đồn gây chấn động. - Trác Diễm bình tĩnh - Sau khi tôi tiếp quản công việc quản lý tập đoàn, có người với tôi, báo cáo thí nghiệm loại thuốc Actos bị cấm có nhiều chỗ bình thường, nhưng tôi quyết định truy xét, vì tôi cho rằng việc đến nước ấy, có tiếp tục điều tra cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, điều cốt lõi là làm sao vượt qua cửa ải trước mắt. Nhưng tối hôm qua ngẫm lại, tôi thấy có thể điều này có ích với .

- Cảm ơn nhắc nhở, tôi đọc bản báo cáo kỹ…

- Còn chuyện nữa, cho rằng mấy năm qua tập đoàn ngừng mua lại cổ phần và phân tán cổ quyền, khiến chịu tổn thất nghiêm trọng. Nguyên nhân là vì, năm đó tôi phải cầu viện trợ giúp của nhà họ Tạ để thu hút vốn đầu tư. Khi ấy, người nắm quyền ở nhà họ Tạ là Tạ Doãn Thiệu, ta nuôi tham vọng thôn tính Tinh Triển lâu. Vì thế, sau khi thoát khỏi khủng hoảng, tôi thể tiến hành các biện pháp phân tán cổ quyền, việc đó phải nhắm vào .

Giờ Thanh Hoành hiểu ra số chuyện. Vì sao họ Chử vừa xảy ra biến cố, họ Tạ lập tức hủy hôn. Người ta thường “giậu đổ bìm leo”, nhưng họ Tạ đâu cần làm vậy để phải mang tiếng xấu tiếng ác ngày sau, vì dù sao người mà lấy làm chồng chỉ là gã cậu ấm bất tài vô dụng Tạ Doãn Luy. Nhưng, chân tướng việc là: họ Tạ từ lâu nuôi tham vọng thôn tính Tinh Triển, muốn nhân cơ hội tập đoàn này rơi vào khủng hoảng để ra tay, đây mới là nước cờ mà Tạ Doãn Thiệu ấp ủ từ lâu.

Thanh Hoành suy ngẫm hồi lâu mới cất giọng bình tĩnh:

- Trác Diễm này, theo vụ nổ năm xưa có liên quan đến Tạ Doãn Thiệu ?

Trác Diễm hơi bất ngờ:

- Sao nghĩ vậy? Theo tôi, chắc chắn nhà họ Tạ có liên quan đến việc năm xưa các phương tiện truyền thông đồng loạt đưa tin tố cáo Tinh Triển. Nhưng còn về vụ nổ, tôi nghĩ nếu chỉ dựa vào thực lực của nhà họ khi đó, có lẽ đủ khả năng.

Thanh Hoành cũng cho rằng, thể có chuyện Tạ Doãn Thiệu ra lệnh cho Ám Hoa gây nên vụ nổ đó. Bọn họ chỉ có thể lợi dụng danh nghĩa cấp vốn đầu tư, ngấm ngầm mua lại phẩn lớn cổ phẩn của tập đoàn, sau đó biến Tinh Triển thành công ty con thuộc sở hữu của nhà họ Tạ mà thôi.

cho đĩa vào ổ, xem lại toàn bộ nội dung ghi hình trong phòng thí nghiệm thời gian đó.

Đến đoạn ghi hình bị cắt bỏ tối qua, nhận thấy, thời gian là điểm sơ hở duy nhất, sau phân đoạn này góc quay của camera dường như có thay đổi, nên ghi lại được trọn vẹn hình ảnh của chiếc đồng hồ kia nữa.

Nếu Ám Hoa nhúng tay vào việc xóa bớt đoạn băng ghi hình và thay đổi vị trí chiếc đồng hồ cũng có gì lạ, vì với tầm trí tuệ của , việc phát ra điểm bất thường vốn hề khó khăn. Độ khó của nội dung thông tin trong đĩa ghi hình này phức tạp hơn rất nhiều so với bộ phim hợp tác sản xuất Einstein mà Cửu Thiều xem xem lại mười mấy lần. Nhưng vẫn phải tập trung tinh thần cao độ để bỏ sót bất cứ chi tiết nào.

Xem hết lần , thu hoạch được gì, xem lại lần hai.

Có thể dành hết nhẫn nại trong suốt phần đời còn lại của mình cho băng ghi hình này. ít lần định tắt máy.

Đến lần thứ bảy, phát bóng người rất lạ xuất thấp thoáng ở góc của màn hình.

cắt và cóp hình ảnh đó ra, phóng to lên để nhìn cho .

Đó là người đàn ông mặc áo vest, và cho dù chỉ là hình chụp nghiêng, vẫn nhận ra ngay lập tức, người đó là Hình Mẫn. ngó thời gian dưới bức hình, đó là thời điểm trước ngày xảy ra vụ nổ. Vì sao ông ấy lại xuất trong phòng thí nghiệm của tập đoàn Tinh Triển vào lúc này?

Cửu Thiều mở cửa vào nhà và thấy cầm lá bài tay, những lá bài khác được xếp ngay ngắn trước mặt. Dù nghe thấy tiếng , cũng quay đầu lại.

tới gần và thấy đằng sau mỗi lá bài đều ghi những dòng chữ. Lá bài đầu tiên bên trái viết: “Vụ đánh bom Tinh Triển có liên quan đến tin đồn thuốc Actos của tập đoàn này có chứa chất gây ung thư ?” mỉm cười, cảm thấy việc làm này của đáng !

- Em sắp xếp lại manh mối?

Thanh Hoành vừa chăm chú nhìn những lá bài trước mặt vừa đăm chiêu suy nghĩ sau đó cầm bút viết lên lá bài vừa đọc: “Chắc chắn hai vụ việc có mối liên quan nào đó.”

Cửu Thiều giành lấy chiếc bút trong tay , viết thêm câu: “Loại độc dược mới BHN1 được tiêm vào người giám đốc Lăng phải chăng có liên quan đến hai vụ việc nêu ?”

Thanh Hoành thoáng sững sờ, hỏi:

- Vụ việc của giám đốc Lăng có kết luận rồi sao? Họ tìm được hộp đen?

- Đúng vậy. Vì cậu ấy nhìn thấy Ám Hoa và còn ẩu đả với , nên chắc chắn chính Ám Hoa tiêm chất độc BHN1 vào người cậu ấy.

Thanh Hoành cầm lá bài thứ hai lên: “Đêm du thuyền, ai khiến Tô Quỳ bị thương? Vì sao làm vậy?”

Đáp án cho câu hỏi này có sẵn, chính Ngô Y Thanh gây ra chuyện đó. Vậy câu hỏi thứ hai, vì sao Ngô Y Thanh làm vậy, vì hận tình ư? Nhưng tối hôm đó xảy ra bao nhiêu chuyện, vì Tô Quỳ bị thương nên du thuyền phải đổi hướng và cập bến trước dự kiến, rồi Hình Mẫn để lộ thân phận, sau đó kíp nổ gắn du thuyền được khởi động. Tất cả những chuyện này là do đâu?

cầm lá bài thứ ba lên: “Khúc mắc giữa bốn cậu trẻ tuổi và cái chết của hai người cậu của Thẩm Dật đảo hoang, hai việc này tưởng chừng hề liên quan đến những vụ việc kia.”

Lá bài thứ tư: “Ám Hoa có gián điệp trong Sở cảnh sát. Ngoài Tần Tấn, liệu còn ai khác nữa?”

Bây giờ nghĩ lại mới nhận ra, kể từ sau vụ án phanh thây của tay quản đốc phân xưởng cưa điện, Tần Tấn ngừng tiếp cận , đồng thời truyền tải rất nhiều thông tin mà muốn biết.

Khi đối mặt với nạn nhân đầu tiên của vụ án phanh thây, hề để tâm đến tình tiết của vụ án. Bởi vì từng nhìn thấy rất nhiều thi thể bàn giải phẫu, các xác chết đều giống nhau cả. Nhưng ngày hôm sau, Tần Tấn chủ động cho xem những bức ảnh chụp tại trường vụ án.

tiếp cận với lý do mà ai cũng có thể chấp nhận, đó là muốn theo đuổi . Thậm chí Nhã Ca cũng vì thế mà hiểu nhầm, từng nhiều lần chất vấn . vẫn nhớ khi đó trả lời rằng: “Làm gì có ai theo đuổi người khác lại đem ảnh trường vụ án phanh thây cho người ta xem.”

Câu của tưởng chỉ là lời giảo biện, nhưng kỳ thực lại rất chính xác. Cho dù người lạnh lùng, kỳ quặc như Cửu Thiều cũng bao giờ muốn thu hút chú ý của bằng các vụ trọng án.

Sau đó, khi vào vai “mồi nhử”, Ám Hoa còn gửi tin nhắn cảnh cáo .

Thanh Hoành nhặt lá bài mới, viết lên mặt sau: “Tội phạm của vụ án phanh thây có liên quan đến Ám Hoa ? Nếu có, phải chăng từng gặp Ám Hoa?”

xếp lá bài mới này vào vị trí thứ năm.

Sau đó, hình như cũng nhờ Tần Tấn, đoán ra thông tin cơ mật: giám đốc Lăng và những người khác chuẩn bị kế hoạch vây bắt Ám Hoa. Chỉ duy nhất thông tin quan trọng lấy ở chỗ Tạ Doãn Luy. Nhưng nghĩ kỹ thấy khó để suy luận điều này. Nếu đúng như Cửu Thiều , Ám Hoa hiểu hơn những người khác, chắc chắn biết và Tạ Doãn Luy từng đính hôn, và đến nay họ vẫn là bạn bè của nhau, việc họ trao đổi thông tin với nhau là hết sức bình thường. Cuối cùng, vì câu lỡ lời của Tần Tấn: “Sau vụ tàu Đông Thái Bình Dương mà cậu ấy đòi chia tay ư?”, mới sinh nghi. Nếu Tần Tấn là người ngoài cuộc, làm sao biết gạt Cửu Thiều, mà cho rằng du lịch và chỉ tình cờ gặp họ?

Lá bài thứ sáu: “Lúc Tô Quỳ bị mưu sát, Ám Hoa có mặt hay ? Ông ngoại của Thẩm Dật bị giết, Ám Hoa có mặt hay ?”

ngẫm ngợi lát, bổ sung thêm: “Trong bản tường trình của mình về toàn bộ diễn biến của việc tàu Đông Thái Bình Dương, Tô Quỳ viết rằng, có người rời khỏi hoặc có mặt boong tàu, vậy người đó là ai? Và ai xé trang giấy trong bản tường trình đó?”

đặt lá bài thứ sáu trước mặt Cửu Thiều:

- Đây có lẽ là câu đơn giản nhất. Theo , liệu Tần Tấn có phải là người xé trang giấy đó?