Tay cầm đũa của chợt ngừng lại, ngẩng lên, khóe môi thấp thoáng nụ cười, để lộ lúm đồng tiền.

- Em câu này chứng tỏ em bắt đầu hiểu rồi đó. Có lẽ sau này em đoán ra được mọi suy nghĩ của , mặc dù chịu ra.

Thanh Hoành lẩm bẩm:

- Chỉ e có ngày đó…

- Em gì?

- … có gì.

Rong chơi suốt cả ngày, lại đúng vào kỳ kinh nguyệt, nên Thanh Hoành cảm thấy mệt mỏi rã rời, vừa về đến phòng liền lăn ra ngủ. Nửa đêm tỉnh giấc, vẫn thấy ngồi ở đầu giường, trầm tư suy ngẫm điều gì đó.

lúc sau, xoay người, chầm chậm cúi xuống.

lập tức nhắm chặt mắt lại, cố tình thờ phì phò, giả vờ say ngủ. hiểu vì sao mình phải làm vậy, thực ra bị bắt gặp thức giấc cũng có sao đâu.

Sau đó, cảm thấy bàn tay mình được vuốt ve nhàng, hơi thở ấm áp của phả vào má . cứ nghĩ hôn , nhưng , chỉ nhè chà tay lên tai và vuốt ve cổ .

cảm thấy hơi nhột, làu bàu tiếng rồi ôm siết lấy :

- Ngủ …

Sáng hôm sau tỉnh giấc, bỗng nhận ra cảnh tượng “kinh người”. mở mắt và thấy sống mũi cao vút của kề sát mặt mình, và còn nữa, tứ chi của họ quấn riết lấy nhau. quan sát tình hình, và ngẫm nghĩ cách thức “thoát thân”, nhưng nghĩ mãi mà tìm ra cách nào ổn thỏa.

Đúng lúc ngọ nguậy cố sức rút chân, rút tay ra hàng mi dài như cánh bướm của khẽ cử động, mở mắt. Thực ra, con ngươi của có màu cà phê nhạt, còn đồng tử đen láy, càng nhìn càng muốn chìm đắm trong đôi mắt . quan sát tư thế nằm của hai người lúc rồi mỉm cười bảo:

- Dáng ngủ của em xấu quá.

lấy làm lạ:

- Sao tự nhận dáng ngủ của mình rất xấu?

Hai người cùng cố gắng phối hợp, nên cuối cùng họ cũng được giải thoát khỏi tư thế kỳ quặc đó. Thanh Hoành duỗi dài tay chân, thả lỏng phần cơ thể gần như tê cứng của , rồi hỏi?

- Lát nữa em có thể cùng gặp Lý Trân ?

Cửu Thiều nhìn :

- cho em cùng có được ?

Thanh Hoành lập tức nhảy khỏi giường, đánh răng rửa mặt, và quên trang điểm nhàng.

- Mấy ngày nay sắc mặt em xấu quá, ra ngoài mà trang điểm chút tự tin.

Cửu Thiều miệng đầy bọt kem, lẩm bẩm:

- Chỉ e lát nữa ai thèm để ý đến tồn tại của em đâu.

- Ý là gì?

- Ý hiển mặt chữ.

Thanh Hoành ngẫm nghĩ lát, quyết định thèm để ý đến những lời độc địa mà chủ tâm nhắm vào . cứ tự tự nghe mãi rồi cũng chán thôi. mở ba lô, lôi cuốn sổ tay ra đọc lại những dòng chữ Châu Tú viết cho Lý Trân. xé tờ giấy bỏ vào phong bì có sẵn trong khách sạn. Châu Tú viết rất ngắn gọn, giới thiệu Cửu Thiều là bạn của ấy, đề nghị Lý Trân nể mặt mà đồng ý gặp và trò chuyện với .

Nếu biết đầu đuôi câu chuyện, nghĩ rằng họ sắp xem mặt.

Họ dạo vòng quanh khu ký túc xá của Lý Trân, và tìm được quán ăn sáng rất đông khách.

Thanh Hoành vừa ăn sủi cảo vừa hỏi:

- Còn sớm lắm, chưa chắc Lý Trân ăn sáng, hay là mang cho ấy chút đồ ăn?

quan tâm và chu đáo đúng lúc tạo nên bầu khí thân thiện cho cuộc trò chuyện.

Nhưng Cửu Thiều nghĩ vậy:

- cho rằng ấy còn tâm trạng để ăn sáng, đừng lãng phí đồ ăn.

Ăn sáng xong, họ đến phòng quản lý ký túc xá. Người quản lý là phụ nữ thân thiện, thích buôn chuyện. Sau khi nghe Cửu Thiều trình bày mục đích, bà ta chăm chú nhìn từ đầu xuống chân, rồi cười bảo:

- ra cậu đến gặp Lý Trân, chờ lát nhé.

lúc sau, bà ta đem trả lá thư bóc cho Cửu Thiều:

- Xin lỗi bạn, Lý Trân bảo muốn gặp cậu.

Thanh Hoành nghi ngờ biết bà này có lén đọc lá thư hay , vì để ý thấy ánh mắt bà ta nhìn Cửu Thiều đầy ý tứ.

Cửu Thiều lật mặt sau của tờ giấy, viết lên đó mấy chữ, rồi bỏ vào phong thư, vẻ mặt vô cùng thành khẩn:

- Nhờ chuyển thư giúp cháu lần nữa. Nếu lần này ấy vẫn chịu gặp, cháu ngay.

Người quản lý ký túc xá nhận thư, lắc đầu.

- Các cậu thời nay đương lạ, nhau mà như kẻ thù truyền kiếp ấy, chẳng giống thế hệ chúng tôi gì cả… - Bà ta vừa lên tầng vừa cằn nhằn.

Lần này, bà ta quay lại mình, theo sau là Lý Trân.

Lý Trân sắc mặt trắng bệch, bước đến trước mặt Cửu Thiều:

- muốn gặp tôi?

Cửu Thiều cúi xuống nhìn :

- Tôi có chuyện muốn hỏi .

- Tôi cảm thấy có điều gì cần hỏi.

Giọng Lý Trân sắc nhọn, gay gắt, ràng xúc động mạnh. lúc sau, mới bình tĩnh trở lại, quay sang hỏi người quản lý:

- ơi, cháu mượn phòng lát được ?

Người quản lý ký túc nhìn họ bằng ánh mắt háo hức sáng rực, như thể được thưởng thức cảnh quay sống động tại trường của các bộ phim truyền hình chiếu vào khung giờ vàng.

- Được chứ, tất nhiên là được.

Thanh Hoành cũng muốn vào theo nhưng Lý Trân bồi thêm câu:

- Tôi chỉ muốn chuyện riêng với , muốn người thứ ba có mặt.

đành ngồi chờ bên ngoài. Phòng quản lý rất , nhưng cửa sổ dùng để quan sát mọi người ra vào rất lớn. Lý Trân vào phòng liền đóng cửa kính, nhưng quên kéo rèm, vì thế vẫn có thể quan sát tình hình bên trong. Lúc đầu chỉ có mình Lý Trân chuyện, ấy rất nhanh, Thanh Hoành được đào tạo chuyên môn đoán khẩu hình, nên vì sao ấy xúc động đến thế.

Người quản lý ngồi bên cạnh Thanh Hoành, vỗ vào đùi :

- Nghe lời , đừng buồn, thực ra bạn trai cháu dao động rồi, cháu cứ khăng khăng muốn giữ cậu ấy, cũng có kết quả gì đâu.

Thanh Hoành luôn cho rằng trí tưởng tượng phong phú và trực giác của rất đáng nể, nào ngờ còn có người vượt xa .

- … Sao ạ?

- Nhìn cháu bậc bố mẹ nào cũng chọn cháu làm con dâu mà phải Lý Trân, nhưng đàn ông chưa hẳn nghĩ vậy. - quản lý cười ha ha. - xem phim truyền hình đều gặp cảnh này, có thể Lý Trân xinh đẹp, tư chất bằng cháu, nhưng đàn ông vẫn cứ chọn ấy.

- ơi, nghĩ họ là đôi?

- Lẽ nào phải? Cháu xem, Lý Trân nó khóc rồi kìa, tiếp theo cậu ấy ôm nó vào lòng mà vỗ về an ủi.

Nhưng thực tế như người quản lý mong đợi. Cửu Thiều hoàn toàn dửng dưng, hề có ý định an ủi Lý Trân. Chờ khi Lý Trân nín khóc, mới với câu gì đó. Hai người đứng trò chuyện lát người trước kẻ sau rời khỏi phòng quản lý.

Lý Trân buồn nhìn họ, lẳng lặng lên lầu với đôi mắt sưng đỏ.

Thanh Hoành đứng lên, hết sức ngạc nhiên, hỏi:

- Tình hình thế nào?

Cửu Thiều đeo ba lô lên vai, giành lấy ba lô của , trả lời ngắn gọn:

- thôi, lát nữa kể em nghe cụ thể.

Họ rời khỏi khu ký túc xá của Lý Trân nhưng về khách sạn ngay mà vào ngõ tối thui. Cửu Thiều bước thoăn thoắt, nhìn ngang ngó dọc, lát tới bãi đậu xe. rút bao thuốc lá, vài câu với người gác cửa, người đó nhanh chóng đưa họ vào trong, tới thẳng chỗ chiếc xe Buick đời cũ đỗ. Cửu Thiều mở ba lô, rút ra xấp tiền mặt, buồn đếm lại, đưa thẳng cho người kia. ta nhận tiền, đếm đếm lại vài lần, rút chìa khóa xe trong túi áo quẳng cho Cửu Thiều, rồi quay người bỏ .

Cửu Thiều mở cốp xe, xếp ba lô vào đó, rồi mở cửa ghế phụ và :

- thôi.

hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi vào xe. Lúc trước có cần làm hai việc, gặp Lý Trân và mua xe ở chợ đen. Bây giờ cả hai việc đều hoàn thành, có điều, cảm thấy việc này là cần thiết.

Cửu Thiều cắm chìa vào ổ khóa, khởi động xe, đồng hồ kilômét hiển thị tình trạng của chiếc xe còn khá mới, số kilomét nhiều. móc túi áo lấy ra vài thứ giấy tờ, chọn thứ, rồi chìa tay về phía :

- Đưa thẻ phòng khách sạn cho .

đưa thẻ cho , đặt chồng lên giấy tờ kia và bẻ gập cả hai thứ rồi ném vào thùng rác đặt bên ngoài.

Thanh Hoành kinh ngạc thốt lên:

- Chúng ta vẫn chưa trả phòng.

mỉm cười với :

- cần trả phòng.

nhấn ga, lái xe rời khỏi bãi đậu xe, hòa vào làn đường chính, họ nhanh chóng về đến gần khách sạn. đỗ xe ở bên kia đường, trông sang đại sảnh khách sạn.

- Em nhìn bên trong mà xem.

Thanh Hoành nhìn qua cửa kính màu nâu, nhìn mãi mà phát ra điều gì.

- Bên trong làm sao?

với tay ra ghế sau mở ba lô và lôi ra chiếc ống nhòm với độ phóng đại lớn, chỉnh tiêu cự rồi đưa cho :

- Em hãy quan sát mấy người ngồi trong đại sảnh.

Nghe vậy mới để ý đến mấy người trông rất giống khách du lịch ngồi đọc báo trong đại sảnh khách sạn. Nhưng rất lâu sau thấy họ lật sang trang khác.

- Bọn họ đều đeo tai nghe bluetooth, có phải họ đuổi theo chúng ta ?

Thực ra cũng là người của đơn vị đó, nếu là trước đây, và bọn họ có thể coi là “người mình cả”. Cửu Thiều thản nhiên đáp:

- Nhẩm tính thời gian đúng là họ rồi. Trong số họ có người từng gặp lần trong đợt huấn luyện trước đây, ấy là cảnh sát phòng chống bạo động.

Thanh Hoành định bỏ ống nhòm xuống chợt thấy người đàn ông mặc áo khoác màu xám bước vào. ngạc nhiên, :

- Đội trưởng đến.

Cửu Thiều “hừm” tiếng, khởi động xe.

- Bây giờ em biết vì sao phải mua xe chợ đen rồi chứ? Bến xe khách và ga tàu quanh đây đều bị theo dõi, nếu chúng ta tàu hoặc bắt xe khách chẳng khác nào chui đầu vào rọ.

lái xe chạy vòng vòng đoạn đường quốc lộ, tìm trạm xăng , đổ đầy bình, sau đó mới rẽ sang đường cao tốc.

- Hình Mẫn đuổi theo đến thành phố Tân phát ở đó, mới đoán chuyển hướng thị trấn Vân Lạc, nên đuổi theo đến đây. Ông ấy tính toán thời gian rất chuẩn xác, vừa khớp với tính toán của .

Thanh Hoành kinh ngạc:

- biết điều đó? Vậy mà hôm qua vẫn đưa em chơi khắp nơi? Vì sao tranh thủ thời gian xử lý dứt điểm mọi việc trong ngày hôm qua?

Cửu Thiều cười, đáp:

- Ám Hoa chưa chịu xuất nên đành tìm cho mình đối thủ khác để giết thời gian.

Chạy xe đường cao tốc nhàn nhã, tay lái của Cửu Thiều tương đối “lụa” nên chỉ lúc sau bỏ xa những xe khác.

Thanh Hoành xem xét phương hướng và thấy rằng về thành phố Nam, Tô Quỳ sống ở thành phố đó.

Chạy xe được khoảng hai tiếng đến giờ trưa, cho xe dừng tại trạm nghỉ gần đó. Ở trạm nghỉ chỉ có cơm canh đạm bạc. tệ là cơm hộp hôm nay lại có món rau cần và ớt xanh mà ăn được. vừa nhìn thấy sa sầm nét mặt. Thanh Hoành đành nhặt rau cần và ớt xanh ra cho .

- Tội phạm truy nã mà còn kén ăn vậy sao?

Cửu Thiều nắm chặt tay , vùng vẫy thế nào cũng thể rút tay về. Họ vừa ăn cơm vừa nắm tay nhau chặt, hệt như đôi uyên ương độ đương nồng thắm.

Xong bữa, họ tiếp tục lên đường, Thanh Hoành giành lấy chìa khóa xe:

- Để em lái, tranh thủ ngủ lát . Đến trạm dừng tiếp theo chúng ta đổi lái.

Cửu Thiều phản đối, nhìn đồng hồ báo tốc độ, bảo:

- ngờ em chạy xe hăng thế.

cười, :

- Bạn của có nhiều ưu điểm lắm, nên biết quý trọng. - nhìn phía trước, hỏi: - gì với Lý Trân mà khiến ấy xúc động như vậy?

Cửu Thiều ngả lưng ra ghế, nhắm mắt, đáp:

- Đến điểm dừng chân tiếp theo cho em biết.

Thanh Hoành cau mày:

- thừa biết em rất tò mò.

- Lúc nãy khi giải thích với em lý do phải mua xe chợ đen, em có phản ứng gì đâu.

Thanh Hoành phì cười, giống hệt học sinh cấp , hễ đạt điểm tối đa là nằng nặc đòi được khen. Nhưng quyết định ra suy nghĩ đó với .

- Về chuyện đó, em thấy là tuyệt đỉnh vô song, phi phàm xuất chúng.

- Giáo viên ngữ văn của em dạy dỗ kiểu gì mà em sử dụng thành ngữ bừa bãi như vậy?

cười, đáp:

- Đó là phép tu từ quá.

Thực ra, chủ động đề nghị đổi lái cho sau bữa trưa vì biết sau khi ăn no, lại bị mặt trời chính ngọ chiếu vào như vậy, người ta rất dễ buồn ngủ. Đối thủ của Cửu Thiều là tên tội phạm trẻ tuổi, trí tuệ đỉnh cao và nguy hiểm bậc nhất trong lịch sử, vì thế phải chuẩn bị cho mình tâm thái tốt nhất để đối mặt với . Nhưng mấy ngày trước bị cảnh sát theo dõi, truy đuổi, cộng với tin buồn giám đốc Lăng gặp nạn khiến thể duy trì được thể trạng và tinh thần ở mức tốt nhất. từng trải nghiệm và biết rằng, nếu chỉ dựa vào năng lực của bản thân ngay cả vạt áo của Ám Hoa cũng thể chạm vào, thế nên chọn cách nhận về mình những việc nhặt như lái xe để được nghỉ ngơi.

Đây là việc duy nhất có thể làm.

Lúc chạy đến trạm dừng chân tiếp theo, có vẻ ngủ say, quay lại nhìn, gương mặt mới thư thái, yên bình làm sao, đẹp trai quá! nhấn ga, vượt qua trạm dừng chân.

chạy được khoảng hơn bảy mươi kilômét nữa tỉnh giấc, bóp huyệt thái dương:

- ngủ quên à? Sao em gọi ?

biện bạch:

- Em có gọi nhưng dậy.

Cửu Thiều ngó biển chỉ dẫn ven đường, :

- Đến ngã rẽ tiếp theo ra khỏi đường cao tốc.

Thanh Hoành hỏi vì sao, mà bật xi-nhan, đổi làn đường. Năm phút sau, họ ra khỏi đường cao tốc, rẽ vào đường vành đai. Cửu Thiều :

- Dừng xe bên đường , đổi lái cho em.

ngoan ngoãn dừng xe, đổi vị trí cho .

Cửu Thiều cảm thấy hôm nay rất lạ, rất nghe lời, chống đối như mọi ngày, thấy quen.

- Hôm nay em sao đấy chứ?

- Em ổn.

- … có hứa giải thích với em về chuyện của Lý Trân. - lôi trong túi áo ra mảnh giấy của Châu Tú: - Em đọc cái này .

Thanh Hoành cầm tờ giấy, lật mặt sau, đọc những dòng Cửu Thiều viết cho Lý Trân: “Tôi biết chuyện về dấu chân.”

Thanh Hoành ngẩn ngơ mất lúc, chợt nhớ lại, hôm đó, sau khi Lý Trân bị sóng biển đánh dạt lên hòn đảo, kiểm tra cho ấy để xem có bị gãy xương hay . Lúc vén áo kiểm tra phần lưng, Thanh Hoành phát vết thâm tím, rất giống dấu mũi giày.

Thanh Hoành “a” lên tiếng, hỏi:

- Có nghĩa là, lúc bơi vào bờ Lý Trân đột nhiên mất tích là vì bị Hứa Khâm đạp vào lưng?

Khi ấy tình hình rất hỗn loạn, suýt nữa bị ai đó kéo xuống và chết chìm dưới đáy biển. Họ trông thấy hòn đảo hoang, trông thấy hy vọng sống tràn trề, nhưng đúng lúc đó dòng nước bỗng nhiên đổi chiều, gió cũng đổi hướng. mệt đến nỗi suy nghĩ được bất cứ điều gì, chỉ biết gắng bơi tiếp. Có lẽ lúc ấy Hứa Khâm bị chuột rút hoặc vì quá mệt mà bắt đầu chìm xuống. Bên cạnh là bạn Lý Trân, thế là cậu ta chẳng buồn suy nghĩ thêm nữa, túm lấy , lợi dụng làm cái phao cứu mạng mình. Lý Trân ra sức vùng vẫy, nhưng bị cậu ta đạp mạnh vào lưng. Sau đó cậu ta bơi được vào bờ, còn ấy suýt chết chìm.

Cửu Thiều ngạc nhiên nhìn :

- Hôm nay em phản ứng rất nhanh.

- Hôm đó em kiểm tra và phát vết bầm lưng Lý Trân, nhưng nhất thời suy đoán ra điều này. - áy náy, hạ thấp giọng: - Tất nhiên Châu Tú và những người khác hay biết chuyện này, em cũng quên lại với …

tay đặt lên vô lăng, tay kia đưa lên vuốt tóc , :

- rất lo lắng. Sau khi tai nạn xảy ra, ở bên em những lúc cam go, gian nan nhất.

Thanh Hoành nắm chặt tay :

- đừng tự trách mình, lúc đó tình hình của còn tệ hơn em nhiều. – ngập ngừng giây lát, chợt nhớ đến chuyện: - Lúc ở bãi đậu xe bẻ chứng minh thư và thẻ phòng rồi ném vào thùng rác như thế, liệu có để lại chứng cứ hữu ích cho Hình Mẫn ?

- mong là sau khi tìm được những thứ đó, ông ấy nhanh chóng đoán ra điểm đến tiếp theo của chúng ta.

- … cố tình ư? - nhìn như nhìn gã điên. - Khó khăn lắm mới cắt đuôi bọn họ, lại muốn họ đuổi kịp chúng ta sao?

lái xe đến trước cửa nhà trọ Thanh Niên (Youth Hostel) ở gần đó, dừng xe, xách hành lý.

- Bởi vì phải Ám Hoa, có kết quả điều tra ngay thôi. Nhưng muốn ông ấy bỏ lỡ số chuyện, nên đành phải làm như vậy.

Chứng minh thư lúc trước dùng để đặt phòng khách sạn ở thị trấn Vân Lạc bị bẻ gãy, Thanh Hoành tò mò biết làm thế nào thấy lôi ra chứng minh thư mới.

Lễ tân nhà trọ hề nghi ngờ người chứng minh thư phải , vẫn hồn nhiên cấp thẻ phòng cho . Thanh Hoành chịu trình chứng minh thư, lễ tân cũng ý kiến gì. Họ vào phòng, Cửu Thiều đặt ba lô lên bàn, :

- Túi của em khá nặng, hay là bỏ hết mấy thứ nặng sang ba lô .

từ chối, chọn ra vài món đồ:

- Quần áo của để em đeo.

Cửu Thiều mở ba lô, đưa cho :

- Em sắp xếp .

Thanh Hoành nhìn đầy vẻ ngạc nhiên:

- … sao đấy chứ?

bảo sắp xếp đồ đạc cho , tức là muốn chia sẻ mọi thứ riêng tư với . Cửu Thiều đứng lên, mỉm cười, nụ cười tuy chỉ thoáng qua, nhưng rất quyến rũ.

- tắm trước.

ở lại giám sát ư? Thanh Hoành dốc hết đồ đạc trong ba lô của ra. Thực ra cũng có gì đặc biệt, ngoài sợi dây leo núi đường kính chừng 0.5 cm và ống nhòm, còn lại đều là thuốc men, quần áo thay giặt hằng ngày và mấy xấp tiền mặt còn nguyên giấy bọc của ngân hàng. mở ví tiền của ra xem, bên trong có hai thẻ ngân hàng, mấy tấm chứng minh thư và thẻ ngành.

biết làm cách nào có được những giấy tờ này, vì chúng dễ làm giả.

xếp giấy tờ, tiền mặt, dây thừng và thuốc men cùng ít đồ của mình vào ba lô của , còn quần áo của , lôi ra gấp gọn, xếp vào ba lô của mình. Xong xuôi, đứng lên, vươn vai, cầm chiếc áo khoác vứt chỏng chơ giường lên rũ sạch, bỗng thấy chiếc hộp màu xanh rơi ra.

nhặt chiếc hộp lên nhìn, màu xanh lam ban đầu chuyển sang màu lục, ngờ còn mang theo cả bao cao su hiệu Durex. Vừa lúc Cửu Thiều tắm gội xong, xỏ dép lê ra, tay cầm khăn lau đầu. ném bao cao su về phía :

- mang theo thứ này làm gì?

Cửu Thiều đón lấy, nhún vai:

- Phòng khi em định làm gì .

Đầu Thanh Hoành như muốn bốc khói, há hốc miệng, nhưng biết phản bác như thế nào, cảm thấy vô cùng bức bối, khó chịu.

Gần mười giờ tối họ mới xếp xong đồ đạc. Thanh Hoành rút di động kiểm tra chặng đường còn lại, còn khoảng ngày rưỡi nữa là đến thành phố Nam.

Cửu Thiều ngồi giường, tay chống đùi, biết nghĩ gì.

Thanh Hoành cảm thấy rất kỳ lạ, nếu cần tra cứu, tìm tòi tư liệu thường lên mạng, nhưng chưa bao giờ thấy làm vậy. chỉ ngồi yên chỗ, chìm trong suy tư.

Ngẫm ngợi lát, rón rén trèo lên giường , đặt ngón tay lên trán , nhưng ngón tay chưa kịp chạm tới trán bị nắm chặt. nhìn , ôm vào lòng, khẽ hỏi:

- Sao thế?

- Em cảm thấy rất lạ, chẳng bao giờ thấy tra cứu, tìm kiếm tư liệu, cứ ngồi như vậy là ra thông tin sao?

- Làm gì có chuyện đó. - phì cười. - tra cứu xong tư liệu từ lâu rồi, nước đến chân mới nhảy như em hỏng hết việc.

ngó bản đồ chỉ dẫn đường di động của :

- Hành trình của em ổn. Lúc trước thoát khỏi kiểm soát của họ, nên chắc chắn Hình Mẫn đoán ra muốn đến thành phố Nam, họ cử người chốt chặn trục đường cao tốc này. Chúng ta phải đường vòng.

- Vậy còn phải nghĩ ngợi điều gì nữa?

cười, bảo:

- nghĩ, nguyên nhân đằng sau tất cả những chuyện này là gì? Phải có điều gì xâu chuỗi các kiện lại với nhau chứ, nó thể xảy ra cách vô duyên vô cớ. cách đơn giản, động cơ và hoàn cảnh của những chuyện này là gì?

Thanh Hoành :

- Theo , liệu Ám Hoa có phải là người mà chúng ta quen biết, thậm chí là rất thân thuộc hay ? Khả năng có mặt du thuyền là rất lớn, và dường như còn biết thân phận của các .

Cửu Thiều siết chặt cánh tay.

- Thực ra lo lắng việc Ám Hoa là ai, điều lo lắng nhất là tìm được chứng cứ hữu ích để chứng minh chính là người đó.

Họ đến thành phố Nam vào đúng dịp Giáng sinh, giao thông toàn thành phố gần như tê liệt. Thời gian này cũng bắt đầu vào mùa du lịch, khách du lịch từ những nơi khác lũ lượt kéo về đây tránh rét.

Thời tiết thành phố Nam ấm áp như mùa xuân, Thanh Hoành chỉ mặc chiếc áo len mỏng mà cũng thấy nóng bức.

Trong lúc chờ đèn đỏ, hào hứng giới thiệu với Cửu Thiều về vẻ đẹp của thành phố này:

- Trước khi tốt nghiệp đại học, em từng có ý định đến đây bán cá cảnh nhiệt đới, sau đó thi lấy chứng chỉ bơi lặn. Nếu được mua căn hộ trông ra biển, để bất cứ khi nào muốn đều có thể bộ ra bãi biển tắm nắng, giá như có được làn da nâu gợi cảm tuyệt biết mấy.

Cửu Thiều vỗ tay :

- thấy da em bây giờ rất đẹp rồi, nhưng mua nhà bên bờ biển cũng là ý kiến hay.

đánh xe vào tầng hầm gửi xe, ném thẻ tính tiền đỗ xe theo giờ vào ngăn chứa đồ, lấy ba lô ra khỏi xe, sau đó rút giấy ăn lau sạch những nơi có dấu tay như cửa xe và vô lăng.

- Khi kiểm tra chiếc xe này, chắc chắn Hình Mẫn đối chiếu vân tay. Dù thế nào cũng thể để ông ấy phí công vô ích, lau sạch những dấu vết này, nhưng để lại thẻ tính tiền theo giờ cho ông ấy là đủ.

Thanh Hoành bỗng cảm thấy thương thay cho Hình Mẫn, ông vất vả đuổi theo họ, nhưng tất cả manh mối thu lượm được đều do Cửu Thiều cố ý để lại, làm thế có lẽ là vì muốn bảo vệ lòng tự tôn của ông.

Xong xuôi, đứng lên, bảo:

- Xong rồi, thôi.

biết địa chỉ công ty của Tô Quỳ nhưng . Thế là lẽo đẽo theo ngồi mấy tuyến tàu điện ngầm. Trong tàu điện ngầm có lắp camera theo dõi, kéo thấp mũ lưỡi trai, kéo tay :

- Cứ theo , chọn góc để camera quay được chính diện.

Thanh Hoành bất giác than thở:

- May mà cùng hội cùng thuyền với tên Ám Hoa đó, bằng , thiên hạ này đại loạn vì hai vị.

- Cho dù đối đầu với , giả như với thuộc cùng bè lũ hậu quả vẫn khôn lường, bởi vì núi thể có hai hổ.

- có dù chỉ chút đồng điệu giữa những người ngang tầm trí tuệ sao?

- Đồng điệu? - Cửu Thiều cảm thấy vừa nghe truyện tiếu lâm. - Chỉ muốn thấy mắc sai lầm, chỉ thế thôi, hơn.

Dù sao cũng thể hiểu tư duy phức tạp của bọn họ.

Công ty của Tô Quỳ nằm giữa trung tâm khu thương mại sầm uất của thành phố, địa thế hoàn hảo, tấc đất tấc vàng. Họ đến quầy lễ tân, nhân viên lễ tân tươi cười đon đả:

- Xin hỏi chị có hẹn trước với Tổng giám đốc Tô ?

Thanh Hoành do dự, nếu là có hẹn trước, e khó mà gặp được người bận rộn như Tô Quỳ. Nhưng nếu là có hẹn, lời dối này rất dễ bị lật tẩy, đến lúc ấy càng khó xử. đau đầu nghĩ đối sách thấy Cửu Thiều rút thẻ cảnh sát, đặt lên cuốn sổ ghi chép lịch hẹn:

- hẹn trước.

Nhân viên lễ tân nín cười, lúc sau mới bình tĩnh lại, vội đứng lên, :

- Xin chị chờ cho lát, tôi lập tức báo với chị Tô.

Thanh Hoành bảo:

- Trông ta cuống quýt thế kia, liệu công việc làm ăn của công ty này có điều gì khuất tất ? Nếu vì sao sợ cảnh sát như vậy?

Cửu Thiều cất thẻ ngành vào túi, bình thản đáp:

- danh nghĩa họ là công ty truyền thông, báo chí, thực chất là công ty làm giàu dựa việc buôn bán thông tin bí mật của những người nổi tiếng. Thế nên ta mới hoang mang, cuống quýt như vậy.

Quả nhiên chỉ lát sau, nhân viên lễ tân vội vã quay lại, cung kính :

- Xin lỗi để chị chờ lâu. Chị Tô mời chị vào gặp. Xin mời theo tôi.

ta dẫn họ qua cửa kính, qua phòng thư ký, cuối cùng dừng trước cánh cửa gỗ màu đỏ. nhân viên gõ cửa, giọng khàn khàn đặc trưng của Tô Quỳ vang lên:

- Mời vào.

nhân viên đẩy cửa, mời họ vào. Tô Quỳ ngồi sau bàn làm việc, lưng ngả tựa vào chiếc ghế xoay bọc da sang trọng, tay cầm bút máy, gương mặt lộ vẻ kỳ bí khi nhìn thấy họ:

- ra là hai người, bất ngờ quá.

ta đứng lên, đổ người về phía trước, chìa tay ra:

- lâu gặp, hai người vẫn khỏe chứ?

Cửu Thiều vờ như nhìn thấy động tác chìa tay ra của ta.

Thanh Hoành vội bắt tay Tô Quỳ, để ý thấy Tô Quỳ mặc chiếc áo sơ mi bó sát đến mức tức thở, cúc áo và khuy áo như chực bung ra. ấy sở hữu thân hình bốc lửa.

- Vết thương của chị thế nào rồi?

Tô Quỳ nhướn mày nhìn Cửu Thiều, rồi quay sang nhìn Thanh Hoành, chừng như cân đo đong đếm điều gì.

- Tôi ổn, chỉ là vết thương ngoài da, khâu mấy mũi là xong.

Sau đó quay sang với nhân viên lễ tân:

- Phiền pha cho chúng tôi mấy cốc trà, dùng trà cất trong tủ đằng kia.

Nhân viên lễ tân nhanh nhẹn pha trà và bưng đến mời họ.

Thanh Hoành ngửi mùi trà, nhận xét:

- Trà của chị ngon quá!

Tô Quỳ tươi cười:

- quả là người hiểu biết. du thuyền lần đó chỉ có là người đẳng cấp, tôi nhìn lầm người.

Thanh Hoành đặt cốc trà xuống:

- Chị quá khen, tôi cũng chỉ biết chút ít thôi.

nhìn thấy cuốn tạp chí in mẫu bàn Tô Quỳ, liền hỏi:

- Chị xuất bản tạp chí thời trang?

- , tôi chỉ cung cấp kênh truyền thông và dịch vụ thông tin cho bên tòa soạn thôi. - Tô Quỳ khép những ngón tay ngà ngọc. - Ngôn ngữ bình dân gọi là “bán chui”.

Thanh Hoành lật vài trang cuốn tạp chí.

- Chả trách, chứ tôi nghĩ, chị thể phạm sai lầm như thế này.

lật đến trang chuyên tư vấn thời trang dành cho nam giới, có hình ảnh về mẫu trang phục được ưa chuộng nhất thời điểm đó.

- Bộ vest hoa văn kẻ sọc của Valentino vốn mang phong cách Yuppie look trẻ trung, khỏe khoắn, năng động, nhưng cài chiếc măng sét này phù hợp chút nào, cứ như hai dấu chấm than gắn cánh tay vậy. Cho dù siêu mẫu nam trình diễn nữa, trông vẫn kệch cỡm.

Tay chống cằm, Tô Quỳ mỉm cười, :

- Lúc trước tôi thấy tiếc thay cho , vì là người có gu thẩm mỹ đẳng cấp nhưng lại chọn người đàn ông như vậy. Bây giờ xem ra tôi sai. Tôi nghĩ đồng chí cảnh sát với tấm lòng đại lượng, để bụng những cư xử được phải phép lắm của tôi trước đây chứ?

ta ngừng lại lát, quay sang với Cửu Thiều:

- biết có thể cho tôi xem lại thẻ ngành của ? Tôi muốn xác nhận chắc chắn.

Cửu Thiều đặt thẻ cảnh sát trước mặt Tô Quỳ.

Tô Quỳ chỉ liếc qua rồi đẩy trả lại :

- ra là cảnh sát Lưu. Nhưng Lưu đâu phải cảnh sát của thành phố này. đến gặp tôi vì vụ án du thuyền Đông Thái Bình Dương?

Thanh Hoành liếc thẻ cảnh sát, người trong ảnh, ngoài mái tóc, có nét nào giống Cửu Thiều. Nhưng ảnh thẻ thường như vậy, có gì phải ngạc nhiên. Bỗng nghe Cửu Thiều đáp:

- Đúng, mà cũng đúng.

- Nghĩa là sao?

- Tôi đến đây để xác minh xem ai khiến bị thương, mà tôi đến vì vụ án khác. Ngày đó, tôi đóng giả làm nhân viên phục vụ tàu cũng là vì vụ án này.

Tô Quỳ mỉm cười:

- Thế tốt, tôi cũng muốn truy cứu trách nhiệm trong vụ việc lần đó. Còn về vụ án khác mà , tôi biết có giúp được gì cho hay .

- biết số chuyện, nhưng giá trị thực của thông tin mà có được. Hôm khác tôi ghé thăm và hỏi vài câu hỏi.

- Được thôi.

đứng lên:

- Vậy chúng tôi làm phiền nữa, xin phép!

Tô Quỳ tiễn họ ra cửa, trao đổi thông tin liên lạc, rồi bất ngờ gọi:

- Cảnh sát… Lưu Hạ?

Cửu Thiều quay đầu lại cách rất tự nhiên:

- Có chuyện gì vậy Tô?

Tô Quỳ tươi cười xua tay:

- có gì, tôi chỉ muốn hỏi chị chọn được khách sạn nào chưa? Ở thành phố Nam, ngoài khách sạn ven biển, còn có khu vui chơi giải trí Hải rất nổi tiếng. Nếu chị muốn tới đó nghỉ ngơi, hãy với họ là tôi giới thiệu, hoặc tôi có thể cử trợ lý của tôi là Ngô Y Thanh đưa chị đến đó, tôi có thẻ VIP.

Cửu Thiều lạnh lùng từ chối:

- Cảm ơn ý tốt của , nhưng chúng tôi bao giờ đến những nơi như thế.

Họ ra khỏi thang máy, Thanh Hoành bật di động tìm khách sạn quanh đó. “Đặc sản” của thành phố Nam chính là bãi cát tuyệt đẹp, khách sạn hạng sang và đồ hải sản phong phú.

Cửu Thiều ghé vào nhìn:

- Chọn khách sạn ven biển .

- Tại sao?

hiểu. Bờ biển cách trung tâm thành phố rất xa, mặc dù có thể dễ dàng bắt xe hoặc tàu điện ngầm, nhưng tiện bằng các khách sạn nằm ngay khu trung tâm.

- Em bảo thích căn phòng nhìn ra biển còn gì. Như thế em có thể tản bộ bãi biển bất cứ lúc nào em muốn.

Thanh Hoành nhanh chóng chọn được khách sạn, đặt phòng qua điện thoại.

- Nhưng đó là khách sạn hạng sang, chúng ta phải trình chứng minh thư khi đặt phòng, sao chứ?

Cửu Thiều mỉm cười:

- Đến lúc để Hình Mẫn tìm được chúng ta rồi.

Thanh Hoành tắt di động, đột nhiên bảo:

- Tô Quỳ giống người dễ tin lời người khác. Nhưng vì sao ta lại dễ dàng tin như thế, thậm chí buồn xem kỹ thẻ ngành của .

- ta kiểm chứng rồi.

- Khi nào? Sao em biết?

- Trước lúc chúng ta ra về, ta gọi lại.

Thanh Hoành lập tức nhớ ra:

- ta gọi là Lưu Hạ. Nếu lúc ấy phản ứng nhanh nhạy, hoặc tỏ ra thiếu tự nhiên, chắc chắn ta biết mạo danh.

- ta khôn ngoan, giảo hoạt hơn em nhiều! - Cửu Thiều khoác vai . - ta ăn muối nhiều hơn em ăn cơm đấy.

Thanh Hoành ấm ức:

- Đừng đùa, ta thể ăn nhiều muối như vậy được.

Thanh Hoành đặt phòng hạng thương gia, nên trong phòng trang bị sẵn máy vi tính, bàn làm việc và giá sách.

Lúc làm thủ tục, Cửu Thiều đặt cọc mười ngày, khiến nén nổi, cứ muốn trêu chọc :

- tốn rất nhiều tiền vì Ám Hoa. Sắp đến mùa du lịch, giá phòng tăng lên từng ngày.

ngờ, hài hước đáp lại:

- Giá của cũng cao lắm chứ, xét về tổng thể vẫn được hời.

Vì vội, họ mang theo nhiều đồ đạc, chỉ lát sắp xếp xong hai ba lô. Nhưng vẫn chưa đến giờ ăn, Thanh Hoành buồn chán, bật máy tính lên mạng. biết bất chợt nghĩ đến điều gì, quyết định mở lại thư điện tử mà Ám Hoa gửi cho . Sau đó tìm kiếm thông tin về địa chỉ hòm thư ấy. Lần trước gửi thư hồi đáp nhưng bị đẩy về. Nên nghĩ có tìm kiếm cũng vô ích, nào ngờ lại nhảy ra trang blog. nhấn vào đường link của trang đó, nhưng muốn mở các mục phải nhập mật mã, điều thú vị là mật mã được gợi ý bằng câu hỏi: Bức tranh của Van Gogh mà bạn thích nhất?

cảm thấy câu hỏi này kỳ quặc, vì sao là: Bức tranh của Van Gogh mà tôi thích nhất? “Bạn” ở đây có phải ám chỉ ?

Lúc ấy, Cửu Thiều đứng cách xa, gọi:

- mau lại đây xem mật mã của cái này là gì?

Cửu Thiều đến sau lưng , tay chống ghế, chăm chú nhìn màn hình:

- Liên quan đến Ám Hoa?

Thanh Hoành kể lại cho nghe, Ám Hoa ngang nhiên gửi thư điện tử cho tất cả mọi người trong Sở, viết rằng: “Mấy ngày qua tôi rất vui sướng”, và gửi thư riêng cho với nội dung: “ làm tôi thất vọng quá!”, rồi tình cờ phát ra trang blog này như thế nào.

Cửu Thiều đưa mắt nhìn , đột nhiên hỏi:

- Em ấn tượng với bức tranh nào của Van Gogh nhất?

- Đêm đầy sao? Hoa hướng dương? Quán cà phê về đêm? - Thanh Hoành rầu rĩ: - Thực lòng, em biết nhiều về tranh của Van Gogh nên thể là thích bức nào nhất. Cha em thích tranh của Triệu Vô Cực, cũng từng tham gia đấu giá, nhưng em hầu như mù tịt về tranh sơn dầu.

đặt tay lên vai :

- Gõ thử Đêm đầy sao , đây là đáp án em nghĩ đến đầu tiên.

Thanh Hoành gõ ba chữ Đêm đầy sao, màn hình lên kết quả: Đáp án đúng, bạn còn lần nhập mật mã nữa.

Cửu Thiều kéo ghế lại, ngồi sau , :

- Đề bài lần này của Ám Hoa nhắm vào em mà là .

- Sao biết?

- Xét trong lĩnh vực, Van Gogh là người vô cùng tài hoa, nhưng tài hoa của ông rất khác người, vì thế thời đó nảy sinh rất nhiều tranh cãi về ông. Ám Hoa muốn ám chỉ rằng, cũng giống Van Gogh, quan điểm sống và cả lối hành xử đều dễ được mọi người chấp nhận. - Cửu Thiều cười mỉa: - Đúng là cách nghĩ thiển cận từ phía.

rê chuột, tìm kiếm những bức ảnh chụp tranh của Van Gogh có hiệu ứng tốt nhất, xem xét kỹ lưỡng từng bức , xóa số bức, tiếp tục so sánh, đánh giá những bức còn lại, lại xóa vài bức. Cuối cùng phóng to bức Hoa diên vĩ.

- Em nhìn bức tranh này , những bông hoa diên vĩ màu lam tím ngừng vươn lên sinh sôi, nhưng có bông hoa màu trắng duy nhất mọc tách biệt, giống như đứng bên ngoài quan sát vậy. Khổ đau chính là cuộc đời, và bi thương là mãi mãi. Khi vẽ bức tranh này, tinh thần của Van Gogh bắt đầu có vấn đề.

gõ ba chữ Hoa diên vĩ chút do dự, và chỉ trong nháy mắt màn hình vi tính xuất trang mới.

Chương 8: Bức màn

Thanh Hoành cảm thấy máu huyết trong cơ thể bỗng nhiên sục sôi. Đây là lần đầu tiên được tận mắt thấy Cửu Thiều giải mã, có cảm giác như được chứng kiến và Ám Hoa đấu trí, và trong bước đầu tiên, đưa ra quyết định rất chính xác.

Nhưng trang vừa ra chỉ toàn chữ là chữ, lại là tiểu thuyết khiêu dâm.

Thanh Hoành đọc lướt mười dòng đầu, ngoài việc miêu tả các cơ quan sinh dục và số tư thế, động tác còn nội dung gì khác.

- đúng là bệnh hoạn, còn đăng tải cả những thứ này.

Cửu Thiều tập trung toàn bộ chú ý vào màn hình máy tính, gần như bỏ sót chữ nào. Nghe càu nhàu cũng chỉ đưa tay ra khẽ vuốt tóc , mà hề lên tiếng.

Thanh Hoành ngó đồng hồ, đọc suốt mười lăm phút, còn muốn đọc đến bao giờ nữa?

Bỗng, cầm xấp giấy và chiếc bút mà khách sạn bày sẵn bàn, viết chữ đầu tiên ra giấy: “Tôi”. lát sau, viết chữ thứ hai “Và” và chữ thứ ba “”, sau đó là câu hoàn chỉnh: “Tôi và giống nhau cả thôi”. khẽ :

- Đó là loại mật mã ngắt quãng, cách hai mươi chữ truyền tải thông tin. ra độ mẫn cảm về mật mã của kém đến như vậy.

Thanh Hoành đọc câu viết ra tờ giấy, hỏi:

- … vậy là có ý gì? Gây dựng quan hệ?

- dám chắc, có lẽ muốn rằng giữa và có nhiều điểm tương đồng. - Cửu Thiều tỏ vẻ khinh bỉ: - mà có điểm chung với kẻ thiểu năng ngôn ngữ như ư?

đứng lên, xếp ghế vào chỗ cũ:

- ăn thôi.

Đằng sau khách sạn là bãi biển cát trắng, mềm mịn như tấm lụa thượng hạng. Có lẽ sắp mưa, nền trời ngoài bãi biển bao trùm bởi màu lam tím kỳ dị, rặng cao su trồng ven biển nghiêng ngả giữa cuồng phong.

nghệ sĩ chơi đàn rong nhanh nhẹn chạy đến, hỏi:

- chị có muốn nghe khúc nhạc ?

Thanh Hoành ngẩng lên, mỉm cười, đáp:

- biết chơi bản láy ma quỷ ?

Người nghệ sĩ tỏ ra bối rối:

- Xin lỗi, bản sonate này tương đối phức tạp, trình độ của tôi còn non kém.

biết cầu như thế là làm khó người khác, liền đổi lại:

- Vậy bản Minuet nhàng, vui vẻ của Bach.

Khi chàng chơi nhạc dạo kết thúc bản nhạc, Thanh Hoành nhanh nhẹn trả tiền thay Cửu Thiều. Họ ăn đứng lên vào nhà vệ sinh, lúc quay lại, mang theo cây vĩ cầm tay.

Thanh Hoành tỏ ra ngạc nhiên, cười, bảo:

- Phiền phức rồi đây, em phải boa cho bao nhiêu?

Cửu Thiều mỉm cười, để lộ lúm đồng tiền khiến người ta phải ngây ngất.

- Yên tâm, em trả được mà.

đặt vĩ cầm lên vai, nghiêng đầu hỏi:

- Bắt đầu từ bản Minuet của Bach nhé!

- định chơi mấy bản? - chống cằm. - no rồi à? định ăn xong mới biểu diễn?

Cửu Thiều đặt cây vĩ lên dây đàn, chỉnh tư thế và bắt đầu diễn tấu bản Minuet của Bach. Bản nhạc này rất dễ chơi, giai điệu của đoạn nhạc chính lặp lặp lại, thể được trình độ của người chơi đàn. Sau lưng là bầu trời màu lam tím, bên dưới là bãi cát trắng tinh khôi, gió biển lùa vào dãy hành lang của khu ẩm thực, vạt áo sơ mi của tung bay theo gió.

Thanh Hoành chìm đắm trong tiếng nhạc, bản Minuet kết thúc, vỗ tay cổ vũ nhưng phát ra tiếng. Bản tiếp theo vẫn của Bach, tổ khúc số 2 cho violoncello độc tấu cung Rê thứ. Lúc đầu còn mải mê phô diễn kỹ thuật, nhưng đến bản nhạc thứ ba, vũ khúc của Jascha Heifetz nhắm nghiền mắt lại, hoàn toàn nhập tâm vào bản nhạc.

Thanh Hoành nghe nhạc hay xem biểu diễn, từng động tác kéo vĩ của , những ngón tay điêu luyện lướt dây đàn đều khiến mê mẩn. Đột nhiên, thay đổi phong cách chơi nhạc, vũ khúc vui nhộn lúc trước bỗng chuyển sang giai điệu thê thiết như than như khóc.

nghe bản láy ma quỷ này rất nhiều lần, vì thế, ngay khi nốt nhạc đầu tiên nảy lên, nhận ra ngay tức khắc. Ngón tay như nhảy múa dây đàn, khúc nhạc nhanh chóng vào đoạn chính. Ở quãng rung đòi hỏi kỹ thuật đỉnh cao, bất chợt nghe ra lạc . ngạc nhiên, chăm chú nhìn và thấy sợi dây đàn mềm mại rủ xuống bên má .

thầm nghĩ, vì sao dây đàn bị đứt? Có phải trong lòng chất chứa ưu phiền?

Cửu Thiều hề ngơi nghỉ, chơi tiếp bản nhạc cho đến những nốt sau cùng.

Thanh Hoành thở phào, lo lắng hỏi:

- vẫn ổn chứ?

buông đàn, chỉ cười, . chàng chơi nhạc dạo khi nãy hấp tấp từ đằng xa chạy lại, tha thiết giãi bày:

- Kỹ thuật chơi đàn của đáng nể, tôi múa rìu qua mắt thợ, ngại quá!

Cửu Thiều trả đàn cho ta:

- Bị đứt dây đàn, chi phí sửa chữa tôi trả cho .

đọc số phòng khách sạn của mình.

chàng chơi đàn dạo lắc đầu, bảo:

- Được xem biểu diễn thế này, đứt dây đàn cũng xứng đáng.

Thanh Hoành chờ ngồi vào ghế mới nhận xét:

- Thực ra, nếu thích công việc tại có thể theo học nhạc cũng ổn. Bây giờ em hiểu, vì sao bạn chơi đàn dương cầm ở trường cấp ba của em lại được mến mộ đến vậy. Thần thái và kỹ thuật biểu diễn của vừa rồi có sức lôi cuốn kỳ lạ.

Cửu Thiều thoáng chút ngượng ngùng, đặt tay lên trán, tươi cười lắc đầu:

- , như bây giờ thấy rất tốt. - Thấy có phản ứng gì, đặt tay lên tay , lặp lại: - Như thế này là đủ.

Ăn xong, tuy lời nào nhưng họ ngầm hiểu rằng, người kia cũng muốn về nghỉ ngay. Họ dạo bãi biển đằng sau khách sạn.

Thanh Hoành ngồi xuống bậc đá cởi giày, chân trần cát, ngửa mặt đón lấy luồng gió biển ào ạt. Cảm giác này khiến nhớ lại đêm đầu tiên du thuyền Đông Thái Bình Dương, thời tiết cũng ẩm ướt như vậy, gian tràn ngập hương vị của biển. Điều khác biệt duy nhất đó là, gió biển ở đây còn mang theo những hạt cát li ti, khiến có cảm giác ran rát. Thậm chí còn lo lắng, liệu những hạt cát này có chui vào lỗ chân lông hay .

Cửu Thiều nhanh chóng bắt kịp , cũng thả chân trần cát, áo sơ mi buông vạt, dáng vẻ thư thái, thảnh thơi.

Họ nắm tay nhau tản bộ bãi biển, được lúc ngồi xuống nghỉ.

Thanh Hoành hơi ngẩng lên, cười bảo:

- Chạy theo bao ngày qua, nhưng em hề có cảm giác lo lắng.

Kế hoạch của rất chắc chắn, thi thoảng lại đan xen vài tình tiết gay cấn, nguy hiểm, tạo cho cảm giác mình du lịch. Chỉ tội cho đội trưởng Hình Mẫn, vất vả đuổi theo họ.

Cửu Thiều mỉm cười, đặt tay ra sau gáy , đỡ lấy đầu và hôn lên môi .

- Thực ra em có số ý nghĩ rất đáng hoan nghênh.

- Ý nghĩ gì?

- Ví như mua nhà ven biển ở thành phố Nam, nhà phải trông ra biển, buổi sáng chỉ cần kéo rèm cửa là nhìn thấy biển.

- sao đấy chứ? - tỏ vẻ ngờ vực. - Những lời này của giống như màn dạo đầu của tiết mục cầu hôn ấy. Mơ tưởng về cuộc sống tương lai. Tuy nhiên, nể tình “học ” chưa đạt điểm chuẩn, em giảng giải cho điều này. nên tùy tiện ra những lời vừa rồi, bằng khiến người ta hiểu lầm!

xong, đứng lên, phủi sạch cát người.

- Đứng lên thôi, em thấy cát bay vào đầy miệng rồi.

Bỗng quỳ chân xuống cát, nắm lấy bàn tay phải của , hơi thở gấp gáp:

- Lấy nhé, được ?

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Thanh Hoành, bật cười:

- phải chứ, em nghĩ chúng ta hãy cứ nhau vài năm rồi mới tính đến chuyện này.

- Tình và hôn nhân vốn hề mâu thuẫn.

- Nhưng em chưa hiểu về .

- Nhưng hiểu rất về em.

- cảm thấy cầu hôn thế này hơi đơn giản à? - đặt tay lên tay . - đứng lên , nếu có người qua, xấu hổ lắm đó.

- Nhẫn cưới bù sau. Có người qua càng tốt, họ là người làm chứng.

Thanh Hoành nhíu mày:

- Nhưng, sau khi vụ án này kết thúc, em thôi làm pháp y nữa, cũng biết em hợp với nghề này. Khi đó, em thất nghiệp.

- làm cũng sao, nghĩ mình đủ sức nuôi em.

- Nhưng em còn muốn học tiếp nghiên cứu sinh…

- Điều đó có gì trở ngại đâu.

Thanh Hoành đành chấp nhận thua trận:

- Em nhận lời, mau đứng lên !

Cửu Thiều đứng lên, nhanh như cắt, ôm ngang người , bế lên:

- Bây giờ về được rồi.

bế đến chỗ hai người dừng lại cởi giày khi trước. Thanh Hoành lẩm bẩm:

- chắc chắn muốn cầu hôn em đấy chứ? Tuy em có rất nhiều ưu điểm, nhưng khuyết điểm cũng ít. Em khá giống Doãn Luy ở cái tính trăng hoa…

dừng bước, quay đầu lại, :

- Vì thế mới phải nhờ đến pháp luật để quản lý em.

Họ về phòng, Cửu Thiều dùng điện thoại bàn gọi cho Tô Quỳ, cúp máy rất nhanh và :

- hẹn Tô Quỳ tối mai cùng ăn tối.

Thanh Hoành lại trong phòng, bước bước cát lại rơi đầy xuống thảm trải nền. khó chịu, bảo:

- Em phải tắm, bẩn quá.

Vào nhà tắm chưa được bao lâu, đẩy cửa, thò đầu ra hỏi:

- Ngày mai gặp chị Tô, em có cần tránh mặt ?

Cửu Thiều nghiêng đầu nhìn hồi, vừa bực vừa buồn cười:

- Em nghĩ gì thế? có chút hứng thú nào với ấy cả.


Tắm gội xong, Thanh Hoành lại ngồi vào bàn, bật máy tính, lên mạng đọc tin tức. ra người ta vừa hoàn tất việc trùng tu nhà hát, nơi tổ chức tiệc liên hoan cuối năm của tập đoàn dược phẩm Tinh Triển ba năm trước và bị hủy hoại sau vụ nổ kinh hoàng. Nhà hát được xây lại theo lối kiến trúc cũ. ngẫm ngợi lát, gõ “tập đoàn dược phẩm Tinh Triển” vào ô tìm kiếm. trong số những tin tức về tập đoàn này được đưa tin từ ba năm trước và nay vẫn đứng đầu danh mục kết quả tìm kiếm, đó là: Tập đoàn Tinh Triển bị phạt nặng, mức phạt cao nhất từ trước đến nay, vì biệt dược Actos bị nghi ngờ có chứa chất gây ung thư.

Thực ra, thông tin này hề nổi cộm so với vụ nổ năm đó, do vậy báo giới, truyền thông hề đưa tin rộng rãi. Vì mức độ chấn động và bùng nổ của thông tin này bằng phần vạn của vụ nổ kinh hoàng kia.

nhấp chuột, đọc lại lượt từ đầu đến cuối và bất chợt sững người khi đọc đến dòng tin về thời gian ở cuối trang. bao giờ quên, hôm đó là ngày thứ hai sau khi vụ nổ xảy ra.

Bố mẹ đều là những chuyên gia nghiên cứu phát triển dược phẩm rất có tiếng. Trước khi xảy ra tai nạn, họ từng kể nghe về việc điều chế loại thuốc mới. ngẩn ngơ hồi tưởng, bỗng thấy luồng hơi ấm phả vào tai, liền ngoảnh sang bên, bờ môi vừa khéo chạm vào má Cửu Thiều. vừa từ nhà tắm ra, hơi nước ấm tỏa làn da ửng đỏ vì nóng. Ghé sát lại mới thấy những sợi lông tơ mỏng manh và vài vết chai mờ ảo cằm . đoán những vết chai ấy là hậu quả của quá trình luyện đàn vĩ cầm.

Cửu Thiều tì khuỷu tay vào lưng ghế:

- Em đọc lại tin tức ba năm trước?

- Chỉ tình cờ thôi. Vì em vừa đọc được thông tin nhà hát đó được xây lại. - Thanh Hoành ngập ngừng lát, : - Rồi tình cờ đọc lại thông tin về loại thuốc có vấn đề.

ngẫm ngợi hồi, tiếp tục:

- Ngày đó, bố em là cổ đông lớn nhất của tập đoàn Tinh Triển, ngoài ra còn người nữa họ Trác. Chú ấy chịu rất nhiều áp lực, sau khi thông tin kia xuất các phương tiện truyền thông, mình chú ấy phải gánh vác tránh nhiệm nặng nề. Năm đó, Tinh Triển gần như phải rút khỏi thị trường cổ phiếu.

- Em cho rằng hai vụ việc này có liên quan đến nhau?

- Em đâu dám khẳng định như vậy. - Thanh Hoành lắc đầu. - Dù có chăng nữa, sau ngần ấy năm cũng khó mà tìm được mối liên quan giữa chúng.

Cửu Thiều lặng nhìn , rồi đột nhiên hôn .

- Đừng nghĩ ngợi nhiều.

- Em cũng muốn nhớ lại.

- Thế chỉ nghĩ về thôi.

Môi ấm, hơi thở cũng ấm, tồn tại của ấm áp như tấm chăn nhung, quấn chặt lấy thân thể , còn ngờ vực, còn phũ phàng, cũng còn lừa dối. có cảm giác mình như đứa trẻ sơ sinh, mở mắt ra giữa gian đầy ấm cúng, đứa trẻ hiếu kỳ và háo hức với sống mới, chăm chú nhìn những người xung quanh.

Tivi ngừng phát bản hit mới của Black Byrd: “You are beautiful, you are. Someone special shining star that’s what you are, and your eyes Light up the midnight sky…”

Dịch lời: Hỡi xinh đẹp, em là vì sao lấp lánh. Đôi mắt em tỏa rạng trời đêm…

Ánh sáng lạnh hắt ra từ màn hình, chiếu rọi từng sợi mi dài của , những sợi mi rập rờn như cánh bướm chực vỗ cánh bay lên.

trong MV vẫn say mê cất tiếng hát trầm ấm, với sức lôi cuốn ma mị: “You are, you are beautiful, you are…”

cảm thấy ca khúc ấy quả là nền nhạc tuyệt hảo cho đêm nay.

Cửu Thiều hẹn gặp Tô Quỳ ở khách sạn Xuyên Lục Địa vào buổi tối.

Đến khách sạn họ mới biết hôm nay có cặp uyên ương tổ chức tiệc cưới ở đây. Ảnh cưới của dâu chú rể bày giữa đại sảnh, lối lên cầu thang tầng hai trải đầy hoa tươi và được tết bởi các sợi ruy băng tuyệt đẹp.

Với cặp mắt tinh tường, Thanh Hoành chỉ thoáng nhìn cũng nhận ra Tô Quỳ trong đám đông. ta đứng bên bàn tiếp đón quan khách, múa bút ký tên mình vào sổ. Hôm nay ta làm tóc và chỉ mặc bộ đồ trắng giản dị, diêm dúa, sang trọng, hấp dẫn như mọi khi.

Ký tên xong, ta quay lại và nhìn thấy họ, liền vẫy tay gọi.

Thanh Hoành vào cuộc hàn huyên:

- Hôm nay là đám cưới người thân của chị?

hỏi câu này là có nguyên do, vì thông thường khi dự tiệc, với cá tính của Tô Quỳ, chắc chắn ta phải ăn mặc và trang điểm lộng lẫy, để áp đảo tất cả những người phụ nữ có mặt trong buổi tiệc đó. Nhưng hôm nay, ta ăn mặc giản dị khác thường, nên Thanh Hoành mới nảy ra ý nghĩ đó.

Tô Quỳ cười, đáp:

- Tiếc là đoán sai rồi, tôi quen dâu cũng quen chú rể.

Lúc này, khách mời bắt đầu nườm nượp kéo đến. Đôi tân lang tân nương cũng có mặt ngoài cửa để nghênh đón. Tô Quỳ mỉm cười, :

- Hôm nay em tôi làm phù dâu trong đám cưới này. - gương mặt ta bỗng xuất nụ cười rất lạ. - Tôi mong là mình có cơ hội được trông thấy con bé làm dâu xinh đẹp ở đây.

Thanh Hoành bất giác quay sang nhìn Cửu Thiều.

Đúng lúc ấy, trẻ mặc đầm dài cúp ngực, mái tóc thẳng, đen nhánh nhấc cao gấu váy, chạy như bay về phía họ, vừa thở hổn hển vừa gọi:

- Chị ơi, chị đến rồi à! Sao còn đứng đây?

Tô Quỳ mỉm cười nắm tay em , âu yếm lắc :

- Thôi, chị vào đâu, lát nữa chị tiếp bạn ở phòng VIP lầu. Khi nào em thấy đói ra ăn cùng tụi chị.

Làm phù dâu khổ nhất ở khoản này, lúc khách khứa nhập tiệc linh đình, phù dâu có thời gian trống để lót dạ, đến khi có thể ngồi xuống ăn cơm đồ ăn nguội cả.

Lúc hai chị em đứng cạnh nhau, có thể dễ dàng nhận ra những nét tương đồng của họ, nhưng cũng giống hoàn toàn, Tô Quỳ xinh đẹp hơn em nhiều. em cầm tay chị, nũng nịu:

- Chị lúc nào cũng cưng em nhất!

- Chị thương em nhất là đúng rồi, nhưng sau này em tìm được chàng còn cưng em hơn cả chị.

Tô Quỳ quay lại, với Thanh Hoành:

- Tôi đặt phòng VIP tầng hai, chúng ta lên đó thôi.

Lúc này, Tô Tường mới nhận ra những vị khách mời của chị . quay đầu lại, bỗng tròn xoe hai mắt:

- … có phải là Cửu Thiều ? Em từng đến nghe buổi chuyện của ở khoa Y của Đại học Heidelberg.

Nghe vậy, Thanh Hoành thầm than, thôi thế là hỏng bét, Tiêu Cửu Thiều quá nổi tiếng, mới đóng giả cảnh sát Lưu Hạ chưa đầy ngày bị em của đương lật tẩy. vội liếc Tô Quỳ, thấy ta thoáng sững sờ, nhưng nhanh chóng lấy lại nụ cười chuyên nghiệp.

Cửu Thiều chẳng vì thế mà hoang mang, lạnh lùng nhìn Tô Tường, :

- Em đến nghe tôi chuyện? Em có học khoa Y đâu.

Thanh Hoành cuống cuồng huých khuỷu tay vào hông , ra hiệu cho ngậm miệng lại. cần nghĩ cũng biết những lời tiếp theo gì. Chắc chắn nằm ngoài những câu kiểu như: “Em học khoa Y mà đến nghe những buổi chuyện về chuyên môn chỉ lãng phí thời gian và công sức.”

Tô Tường tỏ ra bối rối:

- Vâng, em học khoa Văn, em đến Heidelberg thăm bạn, tình cờ nghe được buổi chuyện của .

Tô Quỳ khéo léo kết thúc cuộc chuyện:

- Thôi thôi, hôm nay em là phù dâu kia mà, cứ đứng chuyện mãi ở đây thế này dâu trách em đó. Tụi chị ở lầu hai, em rảnh lúc nào lên lúc ấy nhé.

Tô Tường gật đầu đồng ý.

Thanh Hoành định quay người bước , chợt nghe giọng quen thuộc vang lên từ phía sau:

- Tô Tường, đâu mà lâu thế…

bất giác quay đầu lại, người đó mặc trang phục Dior Homme màu đen, đeo cà vạt kẻ sọc, măng sét thêu hình con ong , chân dài, vai rộng, eo , dáng cao, lưng thẳng tắp.

Tạ Doãn Luy từng đóng bộ y hệt thế này, nhưng bị chê nể nang, rằng ta lại khốn khổ như bị người hoạn vậy. Còn người trước mặt lúc này, chẳng khác nào người mẫu nam chuyên nghiệp của hãng thời trang này vậy. Tô Tường quay đầu lại, tươi cười, :

- Thẩm Dật, hôm nay đẹp trai đấy! A, xin lỗi, đây là bạn học cũ của em, tên Thẩm Dật. Đây là chị Tô Quỳ của em, còn hai chị này…

- cần giới thiệu đâu.

ta đến trước mặt Thanh Hoành, động tác nho nhã, lịch thiệp, khẽ cúi người, cầm thay phải của lên, hôn vào mu bàn tay :

- Chử, ngờ chúng ta có duyên đến thế.

Thanh Hoành cảm thấy bàn tay trái của mình đau ê ẩm trong tay Cửu Thiều. có cảm giác mơ hồ rằng mình sắp gặp họa lớn.

Phòng VIP mà Tô Quỳ đặt chỗ có kiến trúc kiểu Ngẫu Hương Tạ. Tô Quỳ vào phòng, cởi áo khoác vắt lên cây treo quần áo, rồi quay lại ngồi xuống bên cạnh Thanh Hoành, mở thực đơn đưa cho :

Kiểu phòng được xây mặt nước, xung quanh có cửa sổ, trái phải có hành lang, bên là bờ bên là mặt nước, phong cảnh hữu tình.

- thích ăn gì cứ gọi thoải mái.

Thanh Hoành chọn bốn món quá đắt, Tô Quỳ gọi thêm hai món nữa, rồi trả lại thực đơn cho nhân viên phục vụ:

- Thêm bốn suất cơm bào ngư, nhưng gọi sau.

Tô Quỳ mỉm cười, :

- Em tôi rất thích món cơm bào ngư hầm chân ngỗng ở đây. Tôi nghĩ lát nữa chắc nó đói meo.

Thanh Hoành :

- ấy may mắn khi có người chị như chị.

du thuyền Đông Thái Bình Dương ấn tượng của Thanh Hoành về Tô Quỳ là xinh đẹp mỹ miều, rất tự phụ về sắc đẹp của bản thân và tự tin rằng có thể sử dụng nó để đùa cợt đám mày râu. Thế nên, hình ảnh người chị tận tâm, chu đáo, hết lòng thương em của Tô Quỳ lúc này gây ấn tượng rất mạnh cho Thanh Hoành.

Tô Quỳ ngẫm ngợi lát, :

- Chị em tôi nương tựa vào nhau từ , chị cũng như mẹ, tôi chăm sóc con bé như chăm sóc con của mình. Tất nhiên, tiếc là tôi thể có con.

Thanh Hoành biết phải tiếp chuyện thế nào. Nhưng nếu phải chuyển đề tài, những chuyện mà có thể nghĩ ra được đều thuộc phạm trù cấm kỵ. Đúng lúc ấy, giọng Cửu Thiều vang lên:

- Tô Tường là bạn học cũ của Thẩm Dật?

- Chắc vậy. Thực ra tôi cũng vừa mới hay, trước đó tôi cũng như các vị thôi, biết gì cả.

Tô Quỳ nhấp ngụm trà.

- Sao vậy? Chuyện đó cũng liên quan đến vụ án của sao, cảnh sát Tiêu?

Gương mặt của Cửu Thiều hề biến sắc:

- tốt quá, vì tôi định gặp xong đến tìm ta.

Tô Quỳ cười lạnh nhạt:

- Tôi thấy cảnh sát các thú vị, làm hỏng chuyến du lịch tốt đẹp của chúng tôi, bây giờ lại muốn điều tra những người may mắn sống sót. biết các muốn tìm hiểu điều gì?

- Tôi cần hợp tác của . Tất nhiên, đổi lại, tôi giữ kín bí mật Ngô Y Thanh là người dùng mảnh thủy tinh gây sát thương cho . - Cửu Thiều nhìn Tô Quỳ, giọng bình thản. - Nếu cầu tôi đưa ra chứng cứ, tôi chỉ có thể chính mắt tôi trông thấy cảnh đó. Có trùng hợp ngẫu nhiên, hôm đó, trước khi đèn vụt tắt, vì quá mệt mỏi tôi nhắm mắt lại lúc, nên sớm thích nghi với bóng tối, may mắn hơn là tôi đứng gần hai người. Thêm vào đó, gấu váy của lại lấp lánh sáng, nên tôi thấy rất ràng.

Thanh Hoành cảm thấy chỗ ngồi của mình tệ hại, kẹp giữa Tô Quỳ và Cửu Thiều, hai luồng hỏa công đều bắn qua , có câu hay “trâu bò đánh nhau ruồi muỗi chết”, khó tránh bị liên lụy. lẳng lặng dịch ghế lui về phía sau, nhưng lập tức bị Tô Quỳ giữ tay lại:

- Ngồi yên!

Gương mặt xinh đẹp của Tô Quỳ bỗng chốc trở nên dữ tợn, nhưng sau cùng, ta lại bật cười.

- … được lắm!

Cửu Thiều vẫn tiếp tục, như thể buồn để tâm đến cơn giận bừng bừng của Tô Quỳ:

- Mặc dù tôi dám chắc về tình dành cho Ngô Y Thanh, nhưng điều hiển nhiên là muốn hủy hoại tiền đồ của ta.

- Tình ? - Tô Quỳ chậm rãi lặp lại hai tiếng ấy. - Người như cũng hiểu về tình ? Tôi lại cảm thấy Thẩm Dật hiểu biết về ý nghĩa của hai tiếng đó sâu sắc hơn .

Xin đấy, nước sông phạm nước giếng, sao đột ngột lại lôi Thẩm Dật vào chuyện này? Thanh Hoành cảm thấy mình giống hệt nhân vật chính trong bức Tiếng thét của danh họa người Na Uy Edvard Munch, với gương mặt biến dạng méo mó vì gào thét giữa đồng hoang. Quả nhiên, ngay sau đó là giọng của Cửu Thiều:

- ta thấu hiểu hơn tôi cái gọi là thất bại trong tình .

- Vậy sao? Thế nhưng tôi nghe Ngô Y Thanh kể lại, mối quan hệ của Thẩm và Chử đây tiến bước rất xa vào cái ngày họ dạt lên hòn đảo hoang ấy.

Thanh Hoành chịu nổi nữa, đặt mạnh cốc trà xuống mặt bàn:

- Xin hai vị đừng lôi tôi vào cuộc chiến có được ? Tôi hoàn toàn vô tội.

Tô Quỳ giơ tay lên, cười :

- Thôi được, tôi làm liên lụy đến những người vô tội, tôi xin lỗi. Thưa Tiêu, là người đưa ra điều kiện, vậy tiếp theo đây tôi phải làm gì cho vừa ý ?

- Tôi mong ghi lại cách chi tiết nhất có thể toàn bộ việc diễn ra trong ba ngày ở tàu Đông Thái Bình Dương. là người làm báo, tôi tin việc này hề khó với .

- Chỉ thế thôi sao? - Tô Quỳ nhướn mày. - Đúng là cầu quá khó. Tôi đồng ý.

Nhân viên phục vụ bắt đầu dọn đồ ăn lên, Tô Quỳ lập tức lấy lại vẻ tươi cười, thân thiện, hòa nhã lúc đầu.

Họ ăn Tô Quỳ rút điện thoại, bấm lát, rồi ngẩng lên bảo:

- Em Tô Tường của tôi lên đây bây giờ. Nó còn muốn xin chữ ký của nữa đó, Tiêu.

Thanh Hoành tin chắc việc chỉ đơn giản như vậy. Quả nhiên, ít phút sau, Tô Tường mặc áo khoác bước vào, theo sau còn có Thẩm Dật. Trông thấy Cửu Thiều vẫn còn ở đó, tỏ ra kinh ngạc và vui sướng:

- Tiêu, hôm nay được gặp ở đây em vui quá. bây giờ là bác sĩ phải ?

Bao nhiêu năm theo học chuyên ngành y khoa, rồi lấy bằng tiến sĩ, vậy mà cuối cùng Cửu Thiều lại theo nghề pháp y, rồi cảnh sát điều tra, điều này kỳ lạ. phải từ bỏ rất nhiều thứ.

- , tôi theo nghề bác sĩ.

Tô Tường ngồi xuống bên trái , :

- Vậy đáng tiếc quá. Năm đó có rất nhiều người đến nghe chuyện.

Tô Quỳ đứng lên, đẩy Thẩm Dật:

- Ngồi chứ. Tiếc quá, cậu là bạn học của em tôi, nên tôi chỉ có thể làm chị của cậu.

Tô Tường cười, bảo:

- Chị đừng như vậy, Thẩm Dật rất ngoan, tuy ấy rất đẹp trai, nhưng chưa từng có bạn .

Thẩm Dật ngần ngại ngồi vào chỗ vốn là của Tô Quỳ, cười, :

- Vì hai người trông giống nhau, nên tôi mới nhận ra.

Tô Tường bổ sung:

Đúng vậy. Lần trước Thẩm Dật đến thành phố Nam chơi, em định đưa ấy tới gặp chị, nhưng chị bận họp, nên mới gặp được. ngờ hai người quen nhau từ trước.

Tô Quỳ gọi nhân viên phục vụ, cầu món chính. Cơm bào ngư vừa được dọn lên, Tô Tường hoan hô sung sướng và bắt đầu ăn uống ngon miệng. Món cơm bào ngư này Thanh Hoành ăn rất nhiều lần đến phát ngán, vì thế hề động đũa. Thẩm Dật rất chu đáo, quay sang hỏi:

- Nếu Chử thích món này …

- Tôi no rồi, xin cứ tự nhiên.

ta lót dạ bằng mấy miếng cơm, rồi bỗng nhiên quay sang nhìn Thanh Hoành bằng ánh mắt đầy tình ý:

- Lần trước tôi có đề nghị làm người mẫu cho bức tranh của tôi, biết nghĩ xong chưa?

Thanh Hoành cảm thấy sống lưng lạnh toát, lập tức đáp:

- Tôi nghĩ thấy cả rồi, cần tôi phải nhắc lại chứ?

Thẩm Dật nhìn , cười tươi:

- cứ nhắc lại cũng sao, vì tôi có ý định rút lui cách dễ dàng như vậy. Sau lần chia tay ở đảo hoang, đêm nào tôi cũng mơ thấy .

- … Nhưng tôi có bạn trai.

- Có rồi sao? Cho dù kết hôn cũng chưa chắc chung sống với nhau trọn đời trọn kiếp. - Thẩm Dật cười, : - Huống hồ hai người vẫn trong giai đoạn tìm hiểu. Nếu muốn tìm hiểu người khác cũng có gì lạ.

Thanh Hoành cảm thấy mồ hôi vã ra sau lưng, lông tơ dựng đứng.

- Nhưng tôi cho rằng thủy chung là đức tính tốt đẹp.

- Vậy cũng sao, tôi sẵn lòng làm người đàn ông bí của . Có so sánh mới thấy khác biệt.

Thanh Hoành ôm trán đau khổ, điều sợ hãi nhất xảy ra. Hôm nay quả nhiên là ngày gặp đại nạn, cứ nhìn vẻ mặt lầm lì rằng của Cửu Thiều từ nãy đến giờ là biết.

- Thẩm đừng đùa nữa.

- Xin hãy gọi tên tôi. - ta nghiêm túc . - Tôi cho rằng mình đùa. biết , tôi có thể kể lại từng chi tiết dù là nhất của mỗi lần gặp mặt của chúng ta… Tất nhiên, với những gì chúng ta có với nhau hòn đảo hoang ấy, tôi cảm thấy rất hối hận vì ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Vừa ra khỏi khách sạn Xuyên Lục Địa, Thanh Hoành lập tức bao biện:

- Em xin thề, em và Thẩm Dật hề có chuyện gì. Vả lại, ngày đó có rất nhiều người đảo hoang, giữa chúng em hề xảy ra chuyện gì.

Cửu Thiều nhìn lạnh lùng:

- ?

- tin lời em sao? Em nghĩ mình mất uy tín đến vậy.

- Ngược lại có, tin em. - Giọng bình thản. - tin những gì em đều là .

Thanh Hoành chưa kịp thở phào nhõm nghe bồi thêm câu:

- Nhưng có điều này rất lạ, em chưa bao giờ né tránh, thậm chí buồn giải thích về chuyện giữa em và Tần Tấn, nhưng lại tỏ ra bối rối, lo lắng về chuyện với Thẩm Dật?

Thanh Hoành suýt nghẹn. ngẫm nghĩ hồi mới tìm được câu trả lời mà cho rằng khá an toàn:

- Là bởi vì em thấy để bụng chuyện về ta nhiều hơn. Hoặc giả vì ta có khả năng cao là Ám Hoa chăng?

- Em thấy ta giống Ám Hoa?

Lại thế rồi! lúc nào cũng xảo quyệt như vậy, ném trả lại nguyên vẹn câu hỏi đầy tính thăm dò của . Thanh Hoành ngẫm nghĩ lát, đáp:

- Thực ra, lúc đầu em nghĩ khả năng cao Ám Hoa chính là ta, xét cả về tuổi tác hay những gì ta từng trải qua. Nhưng sau đó, em nhận ra những điểm tưởng chừng tương đồng giữa họ thực ra chính xác. Và dường như ai đó cố tình lèo lái suy đoán của em theo hướng “Thẩm Dật chính là Ám Hoa”. Lý trí cho em biết ta phải Ám Hoa.

ngờ Cửu Thiều mỉm cười, :

- Trước đây em luôn dựa vào trực giác kia mà, sao bây giờ chuyển sang suy đoán dựa vào lý trí thế?

- Em học đấy. Sau khi loại bỏ tất cả những khả năng khác, và chỉ còn lại kết quả dù kết quả ấy có kỳ quặc thế nào, nó vẫn là . Có phải có câu như vậy ?

Cửu Thiều mỉm cười:

- Em đọc quá nhiều tiểu thuyết trinh thám rồi.

- Ý là gì?

- Trong thực tế cuộc sống, tồn tại cái gọi là kết quả kỳ quặc. Kết quả chính xác luôn ràng, minh bạch và đơn giản, chỉ cần em tìm ra được bằng chứng để chứng minh cho kết quả ấy.

Chẳng mấy chốc họ về đến khách sạn. Thanh Hoành cảm thấy cách phân bố khách sạn ở thành phố Nam này rất kỳ lạ, vài khách sạn lớn nằm rất gần nhau, mùa du lịch sao, nhưng đến mùa vắng khách, cạnh tranh giữa các khách sạn vô cùng khốc liệt.

Họ vừa vào khách sạn liền trông thấy người ngồi chờ ở đại sảnh trong tư thế hết sức nghiêm trang. Phong thái của người đó hoàn toàn ăn nhập với bầu khí xung quanh. Những người khác đều chỉ mặc áo sơ mi hoặc áo phông, riêng ông ấy vẫn áo vest màu xám chỉn chu, chỉ có điều râu ria mọc lởm chởm và gương mặt nhuốm vẻ mỏi mệt.

Thanh Hoành huých người bên cạnh:

- Họ chưa trông thấy chúng ta đâu, bay giờ quay đầu bỏ chạy vẫn kịp chứ?

ngờ ông ấy đến nhanh như vậy, hành lý của họ vẫn nằm nguyên trong phòng khách sạn, người họ lúc này chỉ có độc chiếc ví tiền.

Cửu Thiều siết mạnh tay , rồi buông ra, thẳng đến chỗ sofa trong đại sảnh khách sạn.

- Đội trưởng!

Hình Mẫn ngẩng đầu nhìn, nhưng có bất cứ hành động gì, cũng hạ bất cứ mệnh lệnh nào. Xung quanh có rất nhiều khách du lịch vừa xuống xe, nườm nượp kéo vào đại sảnh, ai để ý đến tình trạng lạ lùng ở góc này.

Thanh Hoành mang theo tâm lý “đâm lao phải theo lao” tiến lại, chào:

- Đội trưởng!

Hình Mẫn quay ra nhìn , chỉ “ừ” khẽ tiếng, chỉ vào chỗ ngồi đối diện, và bảo:

- Ngồi xuống chuyện.

Cửu Thiều vẫn đứng yên nhúc nhích, quan sát xung quanh:

- Chi bằng lên phòng trò chuyện.

Hình Mẫn thêm câu nào, lập tức đứng lên. Ba người hòa vào dòng người, cùng bước vào thang máy. Cửu Thiều ấn tầng tám, vẻ mặt lạnh lùng, gỗ đá. Thanh Hoành có cảm giác cơn sóng ngầm cuồn cuộn trào dâng giữa hai người, nhưng biết nguyên do vì đâu. Hình Mẫn gặp Cửu Thiều nhưng thực thi phép công, bắt trói về hỏi tội. Điều này cho thấy, tình hình thay đổi, nhưng theo chiều hướng tốt hay xấu còn chưa .

Rất nhanh, thang máy vang lên tiếng “tinh”, họ ra ngoài.

Cửu Thiều mở cửa phòng, chờ họ vào hết mới đóng lại. Thanh Hoành cầm ấm siêu tốc đun nước. Hai người ngồi im lúc, Hình Mẫn hắng giọng, lên tiếng trước:

- Từ ngày xảy ra vụ nổ tàu Đông Thái Bình Dương đến nay, tôi chưa được nghỉ ngày nào, cũng chưa về thăm nhà ngày nào. Tất cả đều “nhờ ơn” cậu.

Cửu Thiều mỉm cười, nhưng tiếp lời.

Thanh Hoành cắm điện vào ấm siêu tốc, rồi quay ra, ngồi xuống cạnh Cửu Thiều.

Hình Mẫn liếc nhìn , hỏi câu hề liên quan:

- Hai người tìm hiểu nhau? Chuyện này bắt đầu từ khi nào?

- Từ sau vụ án cắt rời thi thể.

Thanh Hoành đáp.

Hình Mẫn bật cười:

- ra tôi chính là người mai mối của cậu, khi nào tổ chức đám cưới nhớ mời tôi làm chủ hôn.

- Tất nhiên!

Cửu Thiều đổi đề tài bằng câu ngắn gọn:

- Vụ đó có tiến triển gì sao ?

Hình Mẫn gật đầu, rút di động trong túi, chỉnh lượng.

- suông chỉ lãng phí thời gian, cậu nghe cái này hiểu.

Đoạn băng ghi ấy có rất nhiều tạp , sau khúc dạo đầu toàn những tiếng rè rè hỗn loạn bắt đầu có tiếng người : “Tôi là Ám Hoa, mục đính hành động lần này là dụ bằng được các cán bộ nòng cốt, đội quân tinh của phía cảnh sát lên du thuyền Đông Thái Bình Dương và tiêu diệt toàn bộ. Nhiệm vụ sắp hoàn thành. Mười phút nữa, kíp nổ gài sẵn con tàu được khởi động, đội điều tra và du khách biến mất hoàn toàn…”

Đoạn tiếp theo lại là những tạp rất khó nghe.

Thanh Hoành nhìn trộm Cửu Thiều, vẫn ngồi thẳng, cơ mặt căng cứng, dường như cắn chặt răng, mỗi đường gân thớ thịt dưới lớp áo sơ mi của như được nạp sẵn nguồn sức mạnh kinh người, có thể phát đòn tấn công đối thủ bất cứ lúc nào.

Hình Mẫn tắt đoạn băng ghi , bỏ di động vào túi áo:

- Tôi sao lại đoạn băng này từ thiết bị ghi du thuyền. Nhân viên kỹ thuật chỉ khôi phục được bấy nhiêu, nhưng cũng khá ràng.

Ông nhìn Cửu Thiều, dường như rất hài lòng với biểu cảm của lúc này.

- Lần đầu thấy cậu tỏ ra như vậy, thiết nghĩ tôi cần giải thích thêm nữa. Chắc chắn cậu biết người đó là ai.

Ấm siêu tốc sôi sung sục, Thanh Hoành đứng dậy pha trà. Thành phố Nam sản xuất được loại trà nào ngon nổi tiếng, trong khách sạn chỉ có trà xanh đóng gói trong hộp . bóc hộp trà đắt nhất, pha mời Hình Mẫn.

Hình Mẫn nhấp ngụm, hỏi :

- biết người trong đoạn băng ghi lúc nãy là ai ?

- Có quá nhiều tạp , tôi nghe ra.

Hình Mẫn lại :

- Để tôi gợi ý nhé, tối hôm qua lệnh theo dõi Cửu Thiều bị hủy bỏ. Kết quả điều tra mới có cách đây tiếng, trước khi hai người về khách sạn.

Thanh Hoành bất giác nhớ lại, tối hôm qua, họ ăn tối cùng nhau ngoài bờ biển, nổi hứng chơi đàn vĩ cầm tặng . Và đúng lúc chơi đến bản láy ma quỷ dây đàn bị đứt.

Cửu Thiều cắt ngang vế câu còn lại mà Hình Mẫn định (Thường ngày, tuy rất lạnh lùng nhưng luôn tỏ ra lịch , nhã nhặn, chưa bao giờ ngắt lời người khác như thế này):

- đừng hỏi nữa, ở đây phải Sở cảnh sát, phải ai cũng có nghĩa vụ trả lời câu hỏi của . Người trong đoạn băng ghi đó là giám đốc Lăng.

Thanh Hoành bàng hoàng, nước nóng trong ấm trào ra tay, bàn tay tấy đỏ. Cửu Thiều lập tức đứng lên, kéo vào nhà vệ sinh xả nước lạnh.

khẽ trách:

- Sao em bất cẩn thế?

Thanh Hoành ngẩng nhìn , thấy trong đôi mắt tinh , tuyệt đẹp của vằn lên những tia máu. Ánh sáng màu vàng ấm của bóng đèn nhà vệ sinh cũng thể xua vẻ hoang mang gương mặt .

nhớ lại lần đầu gặp giám đốc Lăng sau vụ nổ năm ấy, và câu cuối cùng ông với lúc ở tàu: “Chú cho cháu câu trả lời xứng đáng.” vẫn từ bỏ quan điểm của mình về ông:

- Em tin giám đốc Lăng là Ám Hoa.

- cũng tin. - nhanh. - Nhưng lý do?

Căn phòng chìm trong im lặng, dường như chỉ có loài tinh tà ác nhảy tưng tưng trước mặt họ, lung lạc niềm tin của họ bằng thôi thúc ma quái: Hãy tin , tin , rành rành, chứng cứ ràng, nào, hãy cùng nhau xuống địa ngục!

- Em tin, theo như những gì em hiểu về giám đốc Lăng, ừm, mặc dù thực ra em hiểu nhiều về chú ấy… nhưng thử nghĩ xem, nếu Ám Hoa là giám đốc Lăng, vậy kẻ nào gửi thư điện tử cho tất cả mọi người trong Sở cánh sát? Nếu Ám Hoa muốn lợi dụng thân phận của giám đốc Lăng để đánh lừa mọi người rằng chết, vì sao hết lần này đến lần khác đều xuất đột ngột và nhắc nhở chúng ta về tồn tại của ?

Thanh Hoành cảm thấy mình rất bối rối và xúc động.

lúc sau, Cửu Thiều khóa vòi nước, xoay người lại và bất ngờ ôm chặt lấy :

- Em đúng, cậu ấy phải .

Cái ôm rất ngắn ngủi, nhanh chóng cầm tay ra ngoài phòng khách. Lúc này tinh thần của trở nên thư thái hơn nhiều. bình thản ngồi xuống ghế, đối diện với Hình Mẫn, hỏi:

- Tìm thấy hộp đen của tàu Đông Thái Bình Dương chưa ?

Hình Mẫn tỏ ra khá bất ngờ trước biểu cảm của lúc này. Ông chăm chú quan sát hồi, đáp:

- Vẫn chưa.

- Vậy hãy tiếp tục tìm kiếm, chúng ta có kết luận sau cùng khi tìm thấy chiếc hộp. Cho dù đoạn ghi này được ghi lại bởi bút ghi khắc mã số của giám đốc Lăng cũng chỉ có thể coi nó là chứng cứ gián tiếp.

Hình Mẫn tỏ ra rất bất ngờ:

- Chứng cứ gián tiếp? Cậu cho rằng như vậy vẫn chưa đủ?

- Nếu tôi tôi biết kẻ nào mới thực là Ám Hoa, nhưng tôi có chứng cứ xác thực, chắc chắn chấp nhận suy đoán của tôi, đúng ?

- Vậy hãy cùng chờ xem, tôi dùng cách của tôi, cậu theo cách của cậu, để xem ai là người tóm được Ám Hoa trước.

- Vâng.

Hình Mẫn đứng dậy, ra đến cửa, ông quay đầu lại, :

- Tuy tôi vẫn luôn đánh giá cao cậu, nhưng nhược điểm lớn nhất của cậu là tự tin thái quá, sớm muộn cũng có ngày cậu phải trả giá vì điều này.

Cửu Thiều đáp lại:

- Tôi chia sẻ với mọi thông tin tôi thu thập được ở chỗ Tô Quỳ.

- À phải rồi, cảm ơn cậu mấy ngày qua để lại dấu vết giúp tôi đuổi theo và tìm được cậu.

xong, Hình Mẫn mở cửa bước ra.

Thanh Hoành ngẫm lại đoạn đối thoại sau cùng giữa Hình Mẫn và Cửu Thiều. Mỗi câu họ đều chứa đựng rất nhiều thông tin cơ mật. cứ lăn qua lăn lại giường, trằn trọc yên, nhiều lần định leo lên giường của Cửu Thiều, lay dậy.

với Hình Mẫn: “Nếu tôi tôi biết kẻ nào mới thực là Ám Hoa, nhưng tôi có chứng cứ xác thực, chắc chắn chấp nhận suy đoán của tôi, đúng ?” hầu như bao giờ sử dụng những từ ngữ giả định “nếu như”. Vậy, khi câu đó phải chăng biết Ám Hoa là ai? Điều này thể chịu nổi, khi tâm trí vẫn rối như canh hẹ có kết luận của riêng mình.

Rất lâu sau mới nghe thấy tiếng cựa mình khe khẽ của . kìm chế nổi nữa, lẳng lặng trèo lên giường , khẽ hỏi:

- chưa ngủ à?

trả lời, giọng tỉnh bơ:

- Ngủ rồi.

- Ngủ rồi nhưng chưa say.

- … Say rồi.

Thanh Hoành vòng tay ôm eo , thổi hơi vào tai :

- Đừng ngủ nữa, dậy chuyện với em .

- Đừng động vào người .

Giọng hòa nhã chút nào.

quen với việc bị từ chối, cho theo rất nhiều lần, nên dần luyện cho mình “công phu chai mặt”.

- em động vào nữa, nhưng trò chuyện với em lúc, được ?

chịu nổi đeo bám của , đành xoay người lại, đối mặt với :

- Em muốn hỏi gì hỏi , bé cưng hay tò mò!

quyết định bắt đầu từ câu hỏi đơn giản nhất:

- Có nhìn thấy Ngô Y Thanh làm cho Tô Quỳ bị thương?

Những gì , về mặt logic hoàn toàn kín kẽ, nhưng vẫn luôn cảm thấy thể có trùng hợp ngẫu nhiên như vậy, lẽ nào nhắm mắt ngay trước lúc đèn tắt.

- thấy.

- Sao?

- bảo nhìn thấy, dối ấy.

- … Được rồi.

Thanh Hoành bất giác cảm thấy buồn thay cho Tô Quỳ, hổ danh người phụ nữ học cao hiểu sâu, giao thiệp rộng rãi, khôn ngoan khéo léo, chỉ câu sập bẫy của Cửu Thiều.

- như ấy, ra chỉ là suy đoán?

- chưa bao giờ suy đoán suông. - Cửu Thiều đáp. - Em nhận thấy vị trí của em, Thẩm Dật, Tô Quỳ và Ngô Y Thanh khi ấy vừa khéo sao? Nhưng nếu muốn gây sát thương cho Tô Quỳ, vị trí lý tưởng nhất tuyệt đối phải của Thẩm Dật, huống hồ ta còn là người thuận tay trái. gấu váy của Tô Quỳ có dấu vết của bột dạ quang, vì thế ta mới chẳng khác nào vật phát sáng trong đêm. Những người có thể gây sát thương ta chỉ có thể là Thẩm Dật hoặc Ngô Y Thanh, mà Thẩm Dật được loại trừ, vậy chỉ còn người kia thôi.

- Câu hỏi thứ hai, Ám Hoa là ai?

Thanh Hoành rất bất ngờ khi thấy hoàn toàn im lặng.

đành tiếp tục dò hỏi:

- Lúc nãy với đội trưởng: Nếu tôi tôi biết kẻ nào mới thực là Ám Hoa, nhưng tôi có chứng cứ xác thực, ý nghĩa sâu xa của câu này là, từ lâu biết Ám Hoa là ai?

trả lời dứt khoát:

- Rất khó để giải thích cho em hiểu. Thứ nhất, rất có thể suy đoán của là sai, nhưng sau khi nghe những gì em chú ý đến người đó, bất kể người đó làm gì em cũng nghĩ theo hướng xấu vì có sẵn định kiến. Thứ hai, đôi lúc cho em biết là vì muốn bảo vệ em. Biết nhiều quá cũng tốt.

Thanh Hoành vốn trông đợi phơi bày gan ruột của mình ra với , tuy rằng cảm thấy hơi thất vọng cũng lấy thế làm giận.

- Vậy còn chuyện về giám đốc Lăng sao? Sau đây việc tiếp diễn thế nào?

rất lo cho Lăng phu nhân và con của họ. Người chồng, người cha hy sinh vì nhiệm vụ nay bỗng trở thành tội phạm nguy hiểm số . Khả năng này lớn đến đâu? Nhưng nếu Lăng Trác Viễn phải Ám Hoa mà họ lại tìm được bằng chứng để chứng minh, dù chết, ông vẫn phải gánh đầu tội danh này, chắc chắn ảnh hưởng nghiêm trọng đến con ông.

- Dĩ nhiên, cậu ấy phải Ám Hoa. - Cửu Thiều trả lời rất nhanh. - Điều có thể khẳng định chắc chắn đó là, kế hoạch của Ám Hoa phải hoàn toàn hoàn hảo. phạm sai lầm, vì thế cố gắng để đoạn thu ấy lọt vào tay cảnh sát.

Thanh Hoành vô cùng kinh ngạc, đúng như Cửu Thiều , nếu kế hoạch của Ám Hoa hoàn hảo như mong muốn của , giám đốc Lăng lẽ ra phải là trong số những người may mắn sống sót, và đoạn thu kia là bằng chứng khiến ông thân bại danh liệt.

- Nhưng còn điều này, nếu Ám Hoa muốn giám đốc Lăng sống sót, mà đoạn thu của chú ấy lại được thực dưới uy hiếp của , có nghĩa là chú ấy nhìn thấy . Lẽ nào sợ thân phận bị bại lộ?

- , để cậu ấy sống sót. Cậu ấy có thể sống sót sau vụ nổ, nhưng sau đó chết chìm hoặc chết theo cách thức nào đó, hoặc cũng có thể tự sát vì cùng đường. Nhưng người ta tìm thấy chiếc bút ghi ấy trong hộp bảo hiểm hoặc ở nơi nào đó. Đây có lẽ là kế hoạch lúc đầu của Ám Hoa. Nhưng kế hoạch của mắc sai lầm: cậu ấy chết trong vụ nổ. Theo , đoạn băng trong hộp đen là vô cùng quan trọng. Và Ám Hoa biết rằng, khi tìm được hộp đen ấy, đoạn ghi kia còn giá trị gì nữa. Thế nên mới gửi thư điện tử cho tất cả mọi người trong Sở cảnh sát để uy hiếp.

Vì thể hoàn thành kế hoạch, nên mới phơi bày kết quả ra trước mắt đối thủ, để trêu ngươi, chọc giận đối thủ.

Thanh Hoành bất giác :

- là thiên tài, nhưng cũng là tên điên.

- chưa điên, vẫn luôn tỉnh táo tận hưởng những thảm kịch mà gây ra.

tỉnh giấc, vừa mở mắt thấy ngồi sofa cạnh cửa thông ra ban công. Cửa sổ mở bên, rèm cửa màu trắng vờn bay sau lưng . mặc sơ mi trắng, tay áo xắn cao, tay chống cằm, trầm tư suy nghĩ. Trông thanh lịch, điển trai.

ngắm hồi mới lên tiếng:

- thức cả đêm à?

quay lại, mỉm cười trong nắng mai:

- ngủ được giấc rất ngon.

ngồi yên lặng, cảm thấy khoảnh khắc này mới êm đềm, bình yên làm sao. Thực ra, hề ham thích cuộc sống xa hoa đủ đầy, chỉ cần mỗi sáng thức giấc nhìn thấy người mình ở bên cạnh, như thế là viễn cảnh hạnh phúc viên mãn rồi.

Lúc sau, tiếng chuông cửa phá vỡ bầu khí thanh tĩnh của họ.

Cửu Thiều đứng lên ra mở cửa, câu gì đó mà vì ở gian trong nên nghe , cũng chú tâm lắng nghe. Hồi ở tàu Đông Thái Bình Dương, lang thang khắp nơi nghe ngóng người này người kia chuyện phiếm, lại dỏng tai nghe lén giám đốc Lăng và Hình Mẫn chuyện, khi ấy có cảm giác mình sắp trở thành cái máy nghe lén chuyên nghiệp.

Cửu Thiều đóng cửa, bưng khay đồ ăn vào:

- Coi như đây là bữa sáng.

Nghe vậy mới nhớ, cầm đồng hồ lên xem, hơn mười giờ. Cửu Thiều xếp đồ ăn ra bàn, rồi quay lại :

- Sáng sớm Tô Quỳ gọi điện báo, ba giờ chiều nay cử Ngô Y Thanh đến đón chúng ta.

- Phải phiền trợ lý Ngô tiếng tăm lẫy lừng của nhà ấy đến rước chúng ta ư? Nghe mà thấy run sợ trong lòng.

- Em biết chuyến này là màn tiệc Hồng Môn là được rồi. - Cửu Thiều nhìn đầy ý tứ: - dậy nổi à? Cần giúp tay ?

Thanh Hoành túm quần áo, vào nhà tắm. Lúc bước ra, thấy mặc xong chiếc váy liền thân và trang điểm đâu vào đấy. xé ni lông bọc khay đồ ăn và chun mũi:

- nhìn em xem có xinh đẹp hơn Tô Quỳ ?

thề rằng chỉ cần tiếng “”, lấy đĩa đập .

trả lời ngay lập tức:

- Người đương nhiên là xinh đẹp nhất rồi, còn phải hỏi?

Ăn xong, mượn di động của Thanh Hoành, gọi cho Hình Mẫn, báo cáo về cuộc hẹn với Tô Quỳ. Hình Mẫn đồng ý, nhân tiện trao đổi với thông tin:

- Vẫn chưa tìm thấy hộp đen.

- tìm được thôi, cần thêm chút thời gian nữa.

tắt máy, trả di động cho :

- Em muốn gì .

cắt miếng lạp xưởng kiểu Đức bày đĩa thành mười hai miếng, cắt xong mới ấp úng :

- Thực ra, em vẫn luôn canh cánh trong lòng điều này, nhưng lại thấy suy nghĩ của mình điên rồ. Chúng ta từng thống nhất quan điểm rằng, Ám Hoa nằm trong số những người may mắn sống sót. Nếu vậy… ngoài Thẩm Dật, Tô Quỳ và những người khác, đội trưởng cũng nằm trong số đó…

Cửu Thiều đến cơ sở chăm sóc khách hàng của công ty mạng di động gần khách sạn làm thủ tục lấy lại thẻ sim khi trước của . Xong xuôi, bật máy, hàng tràng dài tín hiệu thông báo ồ ạt vang lên, di động của suýt nữa sập nguồn.

Đúng lúc Ngô Y Thanh cũng vừa đến, ta ngồi ở ghế phụ, bên cạnh còn có tài xế. ta mở cửa kính xe:

- chị làm xong thủ tục trả phòng chưa? Mời lên xe.

Cửu Thiều ngồi vào ghế sau, bắt đầu công cuộc xóa tin nhắn.

Thanh Hoành đành vào vai “ban đối ngoại”:

- Chị Tô đột nhiên mời chúng tôi đến nhà có lý do gì đặc biệt vậy?

- Đó phải nhà ấy, mà là biệt thự ven biển ấy mua để tiếp khách.- Ngô Y Thanh nhìn Thanh Hoành qua gương chiếu hậu, tiếp: - ấy có kế hoạch riêng của mình. Thực ra ấy chỉ mời hai chị, còn có ba người bạn khác của ấy.

Thanh Hoành lân la hỏi thêm dăm ba câu nữa, và nắm được số thông tin về Ngô Y Thanh. ngờ ta tốt nghiệp là kỹ sư lại làm về truyền thông báo giấy, hoàn toàn đúng chuyên môn. Mặc dù ta rất cần cù, nỗ lực trong công việc, nhưng khả năng nắm bắt và tài ăn thua xa “con nhà nòi” như Thanh Hoành.

thu thập được hết những thông tin mà ta cố tình vòng vo che giấu, thực ra, Tô Quỳ chỉ định mời ba người bạn của ta. Hai trong số họ là bạn làm ăn. Vì lo lắng cuộc đàm phán suôn sẻ, giữa chừng xảy ra điều gì bất trắc, làm hỏng bầu khí vui vẻ, nên mới kéo Cửu Thiều vào. Dù sao cũng là cảnh sát, những người kia ít nhiều phải nể mặt .

ta ghê gớm, quyết chịu thua thiệt.

Cửu Thiều sớm đoán ra điều này, nên chỉ im lặng tập trung xóa tin nhắn. Mẹ chỉ gửi tin duy nhất, ngoài ra có bất cứ cuộc gọi nhỡ nào của bà. Tin nhắn rất ngắn gọn: “Mẹ gặp ấy, con bé rất ngọt ngào, đúng kiểu mẹ thích. Con được bắt nạt con bé đâu đấy, nếu trái lời, chờ con về nhà mẹ xử lý con.”

Khóe môi Cửu Thiều khẽ rung lên, xóa luôn tin nhắn này. thoáng ngơ ngẩn khi đọc tin nhắn tiếp theo, sau đó xoay màn hình về phía Thanh Hoành, mỉm cười, :

- Đề nghị em giải thích hàm ý sâu xa của tin nhắn này.

Vừa liếc thấy tin nhắn của mình, Thanh Hoành tái mặt. Lúc đó vì nghĩ rằng còn hy vọng sống, mới gửi tin nhắn đầy ai oán cho : “Em thua rồi, bao giờ quay về?”, những ngày qua bận rộn bỏ trốn, bận rộn điều tra, gần như quên hẳn chuyện này.

Cửu Thiều rút di động về, bảo:

- giữ lại tin nhắn này.

- giữ lại làm gì?

- Để lúc nào thấy tẻ nhạt lôi ra đọc.

Thanh Hoành quay mặt sang phía cửa xe:

- tẻ nhạt!

tiếng sau họ mới đến biệt thự ven biển của Tô Quỳ. Ngô Y Thanh mở cốp, xách túi hành lý, dặn dò tài xế vài câu, sau đó tài xế lái xe .

Có chiếc xe thể thao màu đỏ sẫm, rất bắt mắt đỗ trong gara, rất hợp với phong cách của Tô Quỳ.

Ngô Y Thanh trước dẫn đường:

- chị cẩn thận, sau khúc cua này vẫn còn đoạn cầu thang nữa, rất dễ ngã.

Đến trước cánh cửa, ta định rút chìa khóa thấy cửa hé sẵn. Tô Quỳ đứng đó tự bao giờ, cười tươi như hoa:

- Các vị vất vả quá!

ta đưa họ lên phòng nghỉ dành cho khách ở tầng hai, và hỏi:

- Vẫn còn sớm, hay là tôi dẫn hai người dạo vòng quanh đây?

Cửu Thiều nhìn ta:

- Tôi có lời cảnh báo này, biết Tô có muốn nghe ?

- cứ .

- nên gọi điện hủy cuộc hẹn hôm nay, vẫn còn kịp đấy.

Tô Quỳ ngạc nhiên hết sức:

- Vì sao?

- Nghe lén chuyện đời tư của người khác, chẳng khác gì loài ma cà rồng rình rập để hút máu người. Từ cổ chí kim, kết cục của loại người này thường có hậu.

Tô Quỳ như bất thình lình bị cái tát trời giáng, lông mày dựng đứng, như sắp nổi trận lôi đình. Nhưng ta kìm chế rất giỏi, nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, lạnh lùng cười:

- Cảm ơn nhắc nhở. Nhưng thực tế chứng minh, việc làm này của hoàn toàn cần thiết.

Thanh Hoành nhìn theo bóng Tô Quỳ xa dần, buột miệng :

- Nếu đứng thứ hai trong bảng xếp hạng “Những người dễ làm phật lòng người khác nhất” ai dám đứng thứ nhất.

Hồi mới quen, thấy là người biết nể nang ai khi chuyện. Và hôm nay được mở rộng tầm mắt hơn nữa.

Cửu Thiều dửng dưng đáp lại:

- Thuốc đắng dã tật, mất lòng, tiếc là phải ai cũng muốn nghe .

Thanh Hoành nhún vai:

- Thôi được, cứ cho những gì đều là , vậy rốt cuộc muốn ám chỉ điều gì? Rằng nếu ta tiếp tục công việc làm bị ám sát, hay ta bị mưu sát trong buổi tiệc thiết đãi bạn bè tối nay? cảm thấy suy nghĩ của ra khiến người ta sởn da gà sao? Nếu đổi lại là em, em cũng tin.

Chiều muộn hôm ấy, ba người bạn của Tô Quỳ mới đến, họ đều là những nhân vật có máu mặt ở thành phố Nam. Hai trong số họ rất nổi tiếng trong ngành truyền thông, cũng là bạn làm ăn của Tô Quỳ, người còn lại là phụ nữ, làm cán bộ nghiên cứu phát triển dược phẩm.

Ăn tối xong, họ vào bàn chơi bài chéo cánh. Thanh Hoành gặp vận son, vừa nhặt được quân bài đầu tiên cố diễn vẻ mặt lạnh lùng, vì sợ lộ. Cửu Thiều ngồi bên, thấy vẻ mặt khác lạ của ghé lại nhìn, rồi “hừ” tiếng rất khẽ.

Thanh Hoành quay sang hỏi:

- Thế nào, tồi đấy chứ?

Cửu Thiều điềm tĩnh hơn rất nhiều, miễn cưỡng đáp:

- Cũng tàm tạm.

Chơi cặp với Thanh Hoành là người hoạt động trong ngành truyền thông, tên La Lệnh. Quan sát cách nhặt bài, xáo bài biết ngay ta là cao thủ. Nghe họ chuyện với nhau, ta cười, bảo:

- Bài đẹp cũng sao, đôi lúc phải dựa vào trình độ chứ phải vận may… Và tất nhiên, vẫn còn tôi chống đỡ.

Tô Quỳ cầm bài tay nhưng có vẻ thiếu tập trung, ta bận cười cười với người đàn ông tên Lâu Triệt ngồi bên cạnh.

Người duy nhất chơi bài nghiêm túc có lẽ chỉ có chuyên gia nghiên cứu phát triển dược phẩm Lục Mẫn Chi, chuyên tâm vào ván bài, xuất quân rất chắc tay.

Bài của Thanh Hoành rất đẹp, ván bài bắt đầu chưa bao lâu thắng. Lâu Triệt định ghi điểm vào tờ giấy, thấy hạ bài liền xuýt xoa. Tô Quỳ vuốt tóc mai, cười, bảo:

- Tôi thấy số rất son.

Thanh Hoành cũng cảm thấy từ đến lớn luôn gặp vận may. Ví dụ trước mỗi kỳ thi, mặc dù ôn bài chăm chỉ nhưng điểm số của vẫn khá cao. Hay như, chưa bao giờ có ý định theo đuổi “mỹ nam” số của Sở cảnh sát, nhưng Tiêu Cửu Thiều lại chủ động “xin chết”.

Sau vài ván, giành điểm cao nhất, trong khi những người khác chỉ bình thường. Nếu cứ tiếp tục thế này, chắc chắn mọi người cảm thấy ngán ngẩm, nên chủ động đề nghị nhường chỗ cho Lâu Triệt.

Cũng giống những người làm trong ngành truyền thông khác, Lâu Triệt ăn mặc rất thời trang, khéo ăn khéo , vừa nghe đề nghị liền cười, bảo:

- Hay nhường cơ hội cho Tiêu , lát nữa tôi vào sau cũng được.

Tô Quỳ đưa tay lên bóp trán, lặng thinh . Thanh Hoành thầm nghĩ, chắc ấy cũng suy nghĩ giống mình. Mọi hoạt động có tham gia của Tiêu Cửu Thiều đều mất thú vị của nó, đặc biệt là “công cuộc” cờ bạc này. vừa chơi vừa tính ra từng cây bài tay đối thủ. Cửu Thiều cười, bảo:

- Thôi khỏi, tôi mà vào chơi ván bài hết thú vị.

vậy càng khiến La Lệnh nổi hứng, nằng nặc đòi vào chơi.

Thanh Hoành nhường chỗ, ngồi sang bên xem họ xáo bài, nhặt bài, lại nhìn lá bài tay Cửu Thiều, cảm thấy mình sắp bị nội thương đến nơi vì phải cố nín nhịn. Cửu Thiều nghiêng đầu nhìn , khóe môi khẽ nhếch lên, như thể muốn : “Giờ em biết rồi chứ.” thầm cảm ơn ông trời vì hôm nay phải ngồi chơi bài với , nếu chắc chắn thua còn cắc. chơi hết ba ván đứng lên, viện cớ ra ngoài dạo, mọi người đồng lòng nhất trí giữ lại.

Thấy đứng ngoài cửa lúc lâu quay vào, Thanh Hoành cũng viện cớ ra theo. Tô Quỳ trêu:

- là, người ta mới có mấy phút chịu được rồi.

Thanh Hoành cười đáp lại:

- ngày gặp tựa ba thu, năm phút gặp cũng dài như hai, ba ngày vậy.

La Lệnh cười, hùa theo:

- Sến sẩm quá nhỉ!

ra đến cửa, thấy đứng ngoài hành lang, bóng lưng thẳng tắp, tay là điếu thuốc lá, tàn thuốc lấp lóe trong bóng đêm. bước lại, ngạc nhiên :

- ra cũng hút thuốc, sao trước đây em thấy hút bao giờ.

Cửu Thiều rít hơi, và ho sặc sụa.

- hút, chỉ muốn đẩy tinh thần lên chút thôi.

Còn cả nửa điếu nhưng thẳng tay dập tắt, ném vào thùng rác bên cạnh.

- Em sao thế, thích chơi bài nữa à?

Thanh Hoành tì tay vào lan can, khẽ đáp:

- Em thích chơi bài chéo cánh, gần đây em thích quan sát não bộ của và học hỏi cách tư duy của hơn.

quay người lại, nhìn hồi, đột nhiên hỏi:

- Bây giờ muốn xem ?

- Muốn.

- Thị lực của em trong bóng tối thế nào?

- Điều này có liên quan đến những gì em vừa sao?

- Em nhìn ra đằng kia, dưới cột đèn thứ sáu có chiếc xe hơi bị chết máy.

Thanh Hoành nhìn theo hướng chỉ, trong bóng tối mờ nhòa, thấy đúng là có chiếc xe dừng ở đó, lát sau người trong xe bước ra, lại lại.

- Em thấy rồi, sao nữa?

Cửu Thiều đáp. lúc sau, bóng người ở đằng xa kia bắt đầu di chuyển về phía họ. Lúc bóng người đến gần mới nhận ra, có ba người chứ phải chỉ . Người đầu là Tô Tường, theo sau là Thẩm Dật và Hình Mẫn.

Thanh Hoành quay sang nhìn Cửu Thiều, tỏ ra hết sức bình tĩnh, còn cảm thấy lạ lùng khó tả.

Tô Tường chạy lại, hớn hở gọi chị ra đón. ta nhảy lên bậc thềm, trông thấy Cửu Thiều thoáng ngỡ ngàng, sau đó lập tức im bặt, chỉ khẽ hỏi:

- cũng ở đây sao?

Thanh Hoành bỗng thấy tội cho Tô Tường. Phàm là người tinh mắt đều nhận ra Tô Tường thích Cửu Thiều, nhưng này thậm chí còn biết cách bắt chuyện. hỏi người đứng trước mặt mình: “ cũng ở đây sao?” chỉ khiến người ta coi thường là kẻ đầu óc bã đậu. Quả nhiên, Cửu Thiều chỉ lịch gật đầu chào, ánh mắt lướt qua ta, và dừng lại người Hình Mẫn.

Hình Mẫn bước lên thềm, rút khăn ướt ra lau mồ hôi. Mùi hương tỏa ra từ chiếc khăn ướt khiến Thanh Hoành hắt xì hơi.

Tô Tường cười bảo:

- Em và Thẩm Dật chơi dọc đường xe bị thủng săm, may gặp được chú Mẫn nên mới nhờ chú ấy đưa về đây.

Thanh Hoành bị chấn động mạnh khi nghe Tô Tường gọi “chú Mẫn”. Bấy lâu nay vẫn học theo mấy người trong đội điều tra gọi phu nhân của Hình Mẫn là chị dâu. Nhưng Tô Tường lại gọi là chú Mẫn, lẽ nào muốn già hơn ấy bậc? Lại nữa, thành phố Nam vốn nổi tiếng cả nước về chất lượng đường sá, sao họ lại thủng săm xe giữa đường như vậy? Ai mà biết vụ này có phải do “chú Mẫn” kia gây ra hay ?

Hình Mẫn tỏ ra là người chú mẫu mực, tươi cười thân thiện:

- Tiện đường thôi mà, còn việc gì nữa, tôi về đây.

Tô Tường vội ngăn ông lại:

- Trời tối như thế, xe chú lại hỏng, nếu bộ phải mất tiếng mới đến điểm dừng xe buýt, mà giờ này chuyến xe cuối cùng cũng chạy mất rồi. Chú nghỉ tạm ở đây đêm nay .

Tô Tường vừa dứt lời, Tô Quỳ xuất ở cửa, vừa trông thấy họ, gương mặt lộ vẻ khó hiểu:

- Cảnh sát Hình, trùng hợp quá! Chi bằng cứ nghỉ tạm ở đây đêm nay, chúng tôi vẫn còn nhiều phòng trống, nhân tiện trò chuyện giao lưu với đồng nghiệp của .

- Đồng nghiệp?

Tô Tường thắc mắc.

Tô Quỳ âu yếm quàng vai em :

- Vào trong rồi tiếp.

Bốn người đứng ngoài cửa mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng, ai với ai lời nào.

Thẩm Dật là người đầu tiên lên tiếng phá vỡ bầu khí im lặng đó, ta mỉm cười, :

- Lúc ở du thuyền, tôi thấy ông Hình Mẫn rất ra dáng cảnh sát, ngờ Tiêu đây cũng là đồng nghiệp của ông. Thứ lỗi cho tôi thiển cận, bấy lâu nay nhận ra, tôi cứ nghĩ chỉ là nhân viên phục vụ.

ta cố tình nhấn mạnh hai tiếng “phục vụ”. Nhưng Cửu Thiều trúng kế khiêu khích, trái lại, khẽ nhếch môi cười, rồi hơi cúi xuống, thân mật cọ mũi vào mái tóc của Thanh Hoành.

- Chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm khá cao, vào nhà kẻo ốm.

Thanh Hoành nổi cả da gà, nhưng kéo .

- và đội trưởng định tranh giải Oscar năm sau đấy à?

- Em cho rằng diễn kịch?

gật đầu:

- Rất giống.

- Là tình cảm ào ạt dâng trào đó.

Tô Quỳ giới thiệu mọi người làm quen với nhau.

Vào lúc đó, người giúp việc theo giờ bưng đồ điểm tâm lên mời khách. Họ bắt đầu phân tán mỗi người nơi, người ngồi trong phòng khách, người ngồi trong phòng chơi bài. Hai phòng vốn là hai gian hoàn toàn khác nhau, nhưng khi thuê thiết kế và sửa sang lại căn nhà, Tô Quỳ cho người đập bỏ bức tường ngăn giữa hai phòng.

Gần mười rưỡi đêm Lục Mẫn Chi bắt đầu thấy buồn ngủ, và là người đầu tiên đứng lên định về phòng.

Tô Quỳ đột nhiên :

- Tôi vốn định tổ chức bữa tiệc thiết đãi quý vị ở đây, nhưng sau đó lại nghĩ, bữa tiệc nhàm chán quá. Hôm nay cơ duyên đưa hai vị cảnh sát đến với chúng ta, chi bằng chúng ta bày trò đổi gió nhé. Tôi nắm giữ số bí mật riêng tư của các vị, vị nào đoán ra bí mật của người khác trước tiên, tôi thưởng bằng cách giữ kín bí mật cho người đó.

Thanh Hoành thấy Lục Mẫn Chi bị vấp cầu thang, có vẻ mắt cá chân vừa bị cú đau điếng. Trong khi La Lệnh và Lâu Triệt vẫn tươi cười ngồi đó, hề tỏ ra khó chịu, bất mãn.

- Tất nhiên, để cho công bằng và để cho những người đến sau cảm thấy bớt phần kịch tính và thú vị, may mắn là trước đó tôi tiến hành vài cuộc điều tra nho và nắm được số bí mật của tất cả các vị ở đây.

Tô Quỳ đặt ngón tay sơn màu đỏ lên bờ môi, trông mê hoặc và tàn nhẫn giống hệt vị thần mặt người mình sư tử trong thần thoại Hy Lạp lúc đưa ra câu đố thần bí.

- Xin các vị đừng lo, chỉ là trò chơi thôi, cứ tuân thủ đúng quy tắc là được.

ta kết thúc lời tuyên bố vào đúng mười giờ ba mươi phút, chiếc đồng hồ treo tường kiểu cổ trong phòng khách đổ hồi chuông, như thông báo mở màn trò chơi này vậy.

Thanh Hoành cảm thấy mình hoàn toàn vô tư, trong sáng, ngoài vụ nổ năm xưa, có bất cứ bí mật nào cần giấu giếm. Và trong vụ nổ đó, là người bị hại, vì thế cũng tồn tại bí mật đáng ngại nào. Nhưng liệu những người có mặt ở đây hôm nay có như , có điều gì phải thẹn với lòng hay ?

Chợt Hình Mẫn hỏi:

- Ý Tô là, biết cả bí mật của tôi?

- Tất nhiên. - Tô Quỳ mỉm cười lả lơi. - chỉ có Hình, mà còn cả , , và nữa, tôi đều có thông tin liên quan. Trong số các vị, thậm chí còn có cả tội phạm giết người. Thế nào, các vị thấy trò chơi của chúng ta bắt đầu trở nên thú vị rồi đúng ?

Thanh Hoành đứng ngoài cửa phòng, bên cạnh là phòng của Lục Mẫn Chi, ấy vừa vào phòng liền chốt hai lần cửa.

thể thừa nhận trò chơi của Tô Quỳ có sức hấp dẫn rất mạnh, ràng hề muốn tham gia trò chơi này, nhưng lại có cảm giác mình trong trò chơi đó. tự thấy thẹn với lòng và nghi ngờ những người còn lại, phải chăng họ cũng nghi ngờ ?

đóng cửa, ngẫm nghĩ lát, bắt chước Lục Mẫn Chi, chốt cả hai cửa.

để tay dưới gối, nằm yên suy nghĩ, Tô Quỳ biết cả bí mật của Hình Mẫn ư? Nhưng rốt cuộc đó là bí mật gì? Tô Quỳ vốn chỉ định mời , Cửu Thiều, La Lệnh, Lâu Triệt và Lục Mẫn Chi, vậy nếu giữa chừng có mấy người kia tham dự, liệu ta có bày ra trò chơi này ? Còn nữa, bí mật của Cửu Thiều mà ta nắm giữ là gì?

Ngay từ đầu kiên quyết loại bỏ khả năng Cửu Thiều là Ám Hoa, phải chăng vì thâm tâm chắc chắn nên phải ép mình tin như vậy? Trực giác mách bảo Cửu Thiều phải Ám Hoa, nhưng nếu phân tích cách lý trí phải có khả năng này. Cửu Thiều từng dùng nickname Arthur để trao đổi với , có thói quen sử dụng địa chỉ IP trung gian, trùng hợp Ám Hoa cũng có thói quen này. Vào đúng ngày được đưa cấp cứu ở bệnh viện gần cảng biển, nhận được thư nặc danh của Ám Hoa. việc này phải chăng hoàn toàn trùng hợp ngẫu nhiên?

Thanh Hoành trở mình, kéo gối úp lên mặt, luôn luôn nhắc nhở và cảnh báo bản thân được có những suy nghĩ tương tự. Nếu quyết định tin tưởng Cửu Thiều, nên đặt giả thuyết như vậy.

Bức màn bắt đầu được vén lên.

Chương 9: Hoa báo xuân

Thanh Hoành dậy sớm, mon men xuống tầng gặp La Lệnh vừa chạy bộ về. ta vắt mảnh khăn cổ, tươi cười chào :

- Chào .

- Chào !

Bước lên cầu thang được mấy bước, bỗng La Lệnh quay lại:

- Nếu vội nên đợi thêm mười phút nữa.

Thanh Hoành ngạc nhiên:

- Tại sao?

La Lệnh chỉ nhún vai, rồi chạy nhanh lên lầu.

Thanh Hoành do dự lát, quyết định ra cửa, bắt gặp cặp trai đứng trò chuyện dưới giàn nho cuối dãy hành lang, đó là Cửu Thiều và Tô Quỳ. Ma xui quỷ khiến thế nào, Thanh Hoành liền nhón chân đến gần để nghe lỏm cuộc chuyện của họ. cảm thấy từ sau kiện tàu Đông Thái Bình Dương, sắp trở thành cái máy nghe trộm chuyên nghiệp.

- … nên dừng lại hơn.

- Vì sao? Hay là sợ rồi? - Tô Quỳ cười cợt. - Tôi dừng lại. Tôi rất vui và còn muốn vui nữa.

- Bởi vì có… nên càng nguy hiểm. Tôi mong suy nghĩ thấu đáo.

Giọng Cửu Thiều vừa vừa trầm, dỏng tai cũng nghe mấy từ còn thiếu. xong câu đó, Cửu Thiều liền quay người về đầu này của dãy hành lang. tỏ ra bất ngờ khi thấy , đưa tay lên, dịu dàng vuốt tóc :

- Rốt cuộc cũng chịu dậy.

- Mới có chín giờ, muộn lắm.

Vừa dứt lời thấy Hình Mẫn từ xa chạy lại, mồ hôi ướt đẫm áo phông màu xám nhạt, chiếc áo bỗng chốc biến thành màu tro xám. Ông nhìn họ bằng ánh mắt “kiểm duyệt”, rồi vẫy tay gọi:

- Luyện tập thể lực cũng rất quan trọng, Tiểu Hoành, lười luyện tập như nếu chẳng may ra đường gặp kẻ cắp, đừng hòng đuổi bắt được chúng.

Thanh Hoành đáp:

- ... Tôi báo cảnh sát.

Hình Mẫn lắc đầu, lướt qua .

Khi chỉ còn hai người, Thanh Hoành bước lên bước, hỏi:

- chuyện với Tô Quỳ? quý hóa, ấy lấy thứ gì nện vào đầu à?

- Đây là lần cảnh báo thứ hai của , nhưng có vẻ ta chẳng hề bận tâm.

- Ý là…

dửng dưng:

- nghĩ Ám Hoa ở gần đây, ta làm vậy rất nguy hiểm.

Ám Hoa là loài dơi hút máu người nấp trong bóng tối, chỉ chờ có dịp là lao ra hút lấy thứ mà nó thèm khát nhất.

Thanh Hoành định nghe “xoẹt” tiếng, rèm cửa sổ tầng hai được kéo sang bên, ngẩng lên, thấy Thẩm Dật nhô cả người ra ngoài, tì tay vào thành cửa sổ, cúi xuống nhìn , mỉm cười:

- Chào bé cưng!

Cửu Thiều “hừ” lạnh, quay chỗ khác.

Thanh Hoành bỗng rơi vào trạng thái rất đỗi khó xử, nếu bây giờ chạy đuổi theo Cửu Thiều khiến Thẩm Dật mất mặt. ngẩng đầu lên, cười đáp lại:

- còn sớm nữa đâu.

- Vậy sao? còn sớm nữa ư? - ta chăm chú ngắm lúc, đột nhiên : - Đúng rồi, chính thế, ở yên đó, chờ tôi xuống.

Rèm cửa lại “xoẹt” tiếng, về vị trí cũ.

Cửu Thiều dừng bước, quay lại, cau mày:

- Còn đứng đó làm gì?

Thanh Hoành vội vàng theo vào nhà. Cửu Thiều chọn cuốn tạp chí giá để sách báo, ngồi sofa đọc. Thanh Hoành liếc nhìn thấy đó chỉ là cuốn tạp chí lá cải, ngờ đủ kiên nhẫn đọc loại tạp chí này.

lật đến trang nào đó rồi lật trở lại, cứ đọc đọc lại mười mấy lần. đọc cuốn tạp chí này từ lâu, thực ra chỉ toàn những thông tin như chuyện phim giả tình của diễn viên nổi tiếng, hay như người ta chộp được hình ảnh người đàn ông đầu hói, bụng bự tướng trước cửa phòng minh tinh màn bạc nào đó.

Thanh Hoành thấy vô vị, liền đến bức tường treo ảnh chụp của hai chị em Tô Quỳ ngắm nghía. Đó là những bức ảnh chụp chung của chị em họ ở mọi kích cỡ, và đều là ảnh chụp ghép với các công trình kiến trúc khác nhau, họ cười rất tươi. Giấy dán tường màu xanh dương mang phong cách trẻ trung, điểm xuyết bởi những hoa văn độc đáo, xinh đẹp. Thanh Hoành đoán loại giấy dán tường này do Tô Tường chọn. Ngôi biệt thự mang phong cách Châu Âu điển hình, đơn giản mà sang trọng, với gam màu chủ đạo là trắng sữa và nâu sẫm. Vì thế, bức tường màu xanh dương hoàn toàn ăn khớp với phong cách của ngôi nhà. Nhưng Tô Quỳ vốn rất chiều em , hẳn là ta thấy phiền lòng gì khi em phá hỏng toàn bộ thiết kế.

Khoảng mười phút sau, Thẩm Dật mang theo giá vẽ xuống tầng và thấy ngồi trong phòng tỏ ra hết sức bất bình:

- Tôi bảo đứng nguyên tại chỗ kia mà!

Thanh Hoành giảo biện:

- Tôi nghĩ chỉ đùa thôi, nhỡ đâu bắt tôi đứng phơi nắng suốt mấy tiếng đồng hồ sao.

- Trông tôi trông giống kẻ bỉ ổi đến thế à?

Thẩm Dật bước lại, tóm lấy tay :

- thôi, quay về chỗ ban nãy đứng.

Thẩm Dật kéo ra chỗ cũ, còn ta lùi lại vài bước, đứng tựa vào lan can, lấy bút chì căn khoảng cách.

- đứng lệch sang trái chút. Dừng lại, chính là vị trí này. Rồi, bây giờ quay người sang bên.

Thanh Hoành ngoan ngoãn nghe theo chỉ dẫn.

- định vẽ tôi đấy à? Nhưng tôi đồng ý đâu, xâm phạm quyền sở hữu hình ảnh cá nhân.

Bàn tay Thẩm Dật lướt nhanh như gió, loáng cái ta phác họa xong vóc dáng.

- Này ơi, có thể tạm thời nhắm mắt lại được ? Khi , cơ mặt của cử động, phá hoại cảm hứng sáng tác của tôi.

Lúc này, ta hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của mình, và gần như để tâm đến bên ngoài. Thanh Hoành thấy buồn chân, buồn tay, buồn miệng vì được cử động cũng được , nhưng tròng mắt vẫn có thể đảo vòng. liếc bên đông ngó bên tây, đột nhiên phát ra vạt hoa màu lam rất đẹp. Nhiều người bảo rằng, đôi khi họ nhìn thấy những cảnh tượng rất đỗi quen thuộc, như thể từng gặp ở đâu đó, nhưng ngẫm kỹ hóa ra phải. cũng có cảm giác ấy khi nhìn thấy vạt hoa màu xanh lam rực rỡ dưới ánh mặt trời kia. cảm thấy rất quen thuộc, nhưng biết gặp ở đâu.

Bất giác dịch chuyển tư thế mà Thẩm Dật sắp đặt lúc trước. cúi xuống, chạm khẽ vào những cánh hoa mơn mởn. lúc sau mới sực tỉnh, vội quay ra xin lỗi:

- Xin lỗi, có phải tôi phá hỏng bức vẽ của rồi ?

Thẩm Dật nheo mắt nhìn , nét bút chậm lai:

- sao, hề gì. thích loài hoa màu lam đó?

- Cũng hẳn.

Chỉ là bỗng nhiên cảm thấy mê mẩn thôi. ta gác bút ngay sau đó, dịch chuyển giá vẽ, vẫy lại:

- Tôi xong rồi, muốn xem ?

Tốc độ ký họa chân dung của ta đáng nể. Thanh Hoành chạy lên hành lang, ta tô thêm màu cho vài nét vẽ, sau đó kí tên mình bên góc phải, rồi đưa bức ký họa cho .

Thanh Hoành ngắm nghía hồi, đúng là nhìn thoáng thấy rất giống , nhưng vẫn có cảm giác giống mà như giống. Và biểu cảm gương mặt của trong tranh, hình như là… vẻ cười trong giấc ngủ say sưa mà hề hay biết. thể thừa nhận tài năng thiên bẩm của Thẩm Dật về phương diện này. Cảm giác đầu tiên khi tiếp xúc với tranh của ta phải là bút pháp cao siêu mà là ấn tượng khó quên, kể cả đối với dòng tranh sơn dầu tạo ảo giác xuyên thấu và cách phối màu táo bạo, hay ấn tượng về gian lạ lùng khôn tả mà tranh ký họa chân dung của ta mang lại.

Thanh Hoành chỉ bông hoa trong bức tranh, hỏi:

- Đây là hoa gì vậy? Nhìn quen lắm.

Thẩm Dật vươn vai, trong chớp mắt ta trở lại là chàng trai vui vẻ, tinh nghịch:

- Hoa báo xuân. thích loài hoa này là giúp tôi tiết kiệm được khối tiền đấy, so với hoa hồng loài hoa này chẳng đáng mấy đồng.

Tô Quỳ ngủ đến trưa mới thức dậy, xuống lầu ăn trưa cùng mọi người. Ăn xong, ta đề nghị đưa mọi người dạo quanh khu du lịch sinh thái gần đó.

Mấy năm gần đây, thành phố Nam tích cực đẩy mạnh phát triển du lịch, vì thế các điểm du lịch và các khu du lịch sinh thái nối đuôi nhau nườm nượp ra đời. Thành phố này vốn được thiên nhiên ưu ái ban cho những bãi cát mềm mịn tựa nhung lụa, nước biển trong vắt, và đường bờ biển uốn lượn miên man.

Trời hôm nay đẹp, xanh trong thăm thẳm, khu du lịch sinh thái đông đúc, vui nhộn với ít khách du lịch là người nước ngoài.

Tô Quỳ giới thiệu:

- Khu du lịch sinh thái này có rất nhiều trò chơi, nổi tiếng nhất là các trò mạo hiểm.

Thanh Hoành quay sang chăm chú nhìn người “vũ trang” từ đầu đến chân với mũ bảo hiểm và găng tay, đệm gối, chơi trò trượt ván, kết thúc mỗi lần tung mình máng trượt là vòng xoay trăm tám mươi độ vô cùng điệu nghệ, khiến đám đông vỗ tay cổ vũ rầm rầm. Thẩm Dật bất ngờ gác khuỷu tay lên vai , hỏi:

- thích trò đó?

Thanh Hoành chưa kịp trả lời bị Cửu Thiều kéo giật về phía mình, thậm chí còn phủi vai .

- Tiểu Hoành ưa vận động mạnh, nhưng tôi có đấy.

mỉm cười, khóe môi lộ ra lúm đồng tiền. Nụ cười ấy khiến Thanh Hoành có cảm giác tê dại cả da đầu.

- thích trò đó? - Thẩm Dật chỉ tay sang chỗ khác: - Trò này sao?

Đó là khu vực thi đấu của trò chơi thăng bằng trong vòng tròn kim loại. Trò chơi này hầu như chỉ có người nước ngoài tham gia, khán giả cũng đa phần là người nước ngoài.

Thanh Hoành quan sát kỹ thấy khán đài có hai vòng tròn kim loại khổng lồ được buộc vào nhau bằng dây thép, người chơi bước trong vòng kim loại, vòng kim loại cứ thế được đẩy lên cao, sau khi chạm mốc cao nhất quay trở lại mặt đất. Trước đây, hồi du lịch ở nước ngoài cũng từng thấy người ta chơi trò này.

Lúc này, cả hai người chơi vừa rớt khỏi vòng tròn kim loại, dây an toàn co giãn tuyệt đối, chầm chậm thả người chơi xuống đất. Trọng tài cuộc thi đấu bất giác thở dài, tiếc nuối:

- Trình độ của các chỉ đến thế thôi sao?

Tô Quỳ dừng bước, nở nụ cười tươi rói:

- Thẩm Dật, thấy trò này thú vị lắm à?

Thẩm Dật nhún vai, mắc bẫy:

- Cũng tàm tạm.

Tô Quỳ nháy mắt:

- Tôi cho rằng những người đàn ông dám thử sức, dám mạo hiểm là những người có sức hấp dẫn lớn nhất. À , tôi nghĩ, tất cả phụ nữ đều mềm lòng trước bầu khí căng thẳng, kịch tính và đầy hấp dẫn này.

Lúc những lời này, Tô Quỳ cố gắng phát huy sở trường thuyết phục người khác bằng giọng mê hoặc và nụ cười khiêu khích.

Lục Mẫn Chi đột nhiên ngắt lời ta:

- những lời này nhằm mục đích gì? Chứng minh sức quyến rũ vô biên của ?

- Làm gì có. - Tô Quỳ nhìn ra xung quanh, tỏ vẻ oan ức. - Người có sức hấp dẫn vô biên là Chử mới phải. Chị thấy hai người đàn ông điển trai chết mê chết mệt ấy à?

Tô Quỳ vừa dứt lời thấy Thẩm Dật nhảy tót lên sàn thi đấu, nhìn xuống đám đông bằng ánh mắt thách thức:

- Có vị nào muốn thi đấu với tôi ?

Thanh Hoành nhận thấy tình hình dần trở nên mất kiểm soát, bầu khí náo nhiệt, sục sôi, trò chơi mạo hiểm dễ kích động thú tính và lòng hiếu thắng của con người, và còn cả đám đông ngừng hò reo cổ vũ này nữa. quay sang, định giữ tay Cửu Thiều lại, nhưng kịp nữa rồi, bước lên sàn đấu, đối mặt với Thẩm Dật:

- Có tôi.

Thẩm Dật nhìn , nụ cười chứa đầy vẻ ngạo mạn, thách thức:

- buộc dây an toàn chứ?

Thanh Hoành cảm thấy chóng mặt muốn xỉu, mong Cửu Thiều lý trí chút. Vòng kim loại có thể đưa họ lên độ cao tối đa mười mét, nếu ngã xuống chắc chắn gãy cổ.

Cửu Thiều trầm ngâm giây lát, nở nụ cười khinh khi:

- nghĩ chúng ta mà cần đến dây an toàn sao?

Thanh Hoành quay đầu lại, trừng mắt lườm Tô Quỳ, ta vội xòe tay, nhún vai, giả giọng lấy làm tiếc:

- Tôi chỉ đùa thôi, ai biết các ấy cả nghĩ như vậy.

Tô Tường kìm được lo lắng:

- Chị ơi, trò này nguy hiểm lắm, họ lại thắt dây an toàn!

Tô Quỳ ôm eo em :

- Đừng lo, họ thấy ổn tự khắc dừng lại, họ có phải trẻ con đâu.

Vẻ mặt của La Lệnh, Lâu Triệt và Hình Mẫn đều hề vui vẻ.

Thanh Hoành nghe thấy Lục Mẫn Chi lầm bầm bên cạnh:

- ta đúng là đồ ma nữ…

định lên ngăn cản họ, nhưng bảo vệ lùa khán giả ra xa sàn đấu, cho ai lại gần trong phạm vi mét, thêm vào đó tiếng trống báo hiệu nổi lên ầm ầm, át cả tiếng gào thét của .

Thanh Hoành thấp thỏm lo âu, nhưng lúc này hai người đứng trong vòng tròn kim loại, bắt đầu cất bước trong tiếng trống ầm vang. Vòng kim loại cuốn lên cao, nhanh chóng tới lưng chừng. Ở bên dưới bắt đầu có người la hét inh ỏi, tiếng la hét hòa vào tiếng trống tạo nên bầu khí sôi sục, điên cuồng.

Thanh Hoành rút di động, định báo cảnh sát, nhưng lại thôi. Bỗng, thấy bên Thẩm Dật lắc lư vững, để giữ thăng bằng, ta buộc phải dừng bước. Nhưng Cửu Thiều dừng nhịp bước khớp với Thẩm Dật, nên vòng kim loại cứ lắc lư dữ dội giữa trung.

Điều quan trọng nhất của trò chơi mạo hiểm này là phối hợp, nhịp bước và tốc độ di chuyển của hai người phải khớp với nhau, vòng tròn kim loại mới duy trì được thăng bằng. Nếu trong hai người lệch nhịp, vòng tròn nghiêng đổ về phía người đó. Và nếu người đó rớt khỏi vòng kim loại trọng tâm rơi vào vị trí của người còn lại, hậu quả khôn lường.

Mặc dù ngay khi Thẩm Dật bước sai nhịp, Cửu Thiều lập tức điều chỉnh thế đứng, nhưng mức độ nguy hiểm vẫn rất lớn.

Trọng tài ra hiệu cho nhân viên y tế đứng chờ phía bên dưới, họ nhanh chóng mang theo hộp thuốc, băng qua khu vực cách ly, đến trước sàn đấu. Cũng có người cầm sẵn di động chuẩn bị gọi cấp cứu.

Thanh Hoành lo lắng phát điên, đúng lúc đó thấy hai người tiếp tục bước trong vòng tròn, đưa vòng kim loại lên điểm cao tối đa, rồi từ từ hạ độ cao. Lúc này, tiếng hò reo, tiếng vỗ tay cổ vũ vang lên rào rào nhưng nghe thấy bất cứ thanh nào cả, ánh mắt dán chặt vào vòng kim loại từ từ hạ thấp độ cao và nhanh chóng đến điểm chỉ còn cách mặt đất năm mét.

Lục Mẫn Chi vỗ vai an ủi :

- sao rồi, trông kìa, sợ hãi tái xanh cả mặt.

Thanh Hoành gượng cười:

- Tôi thường bị hạ đường huyết, phải vì sợ.

Vòng kim loại chỉ còn cách mặt đất mét, lúc này trọng tài mới thở phào nhõm, ông ta bắt đầu khuấy động bầu khí vui vẻ bằng mấy câu hài hước. Thẩm Dật nhảy khỏi vòng kim loại, hí hửng chạy tới chỗ Thanh Hoành, hớn hở như trẻ con đòi quà vì lập được thành tích cao:

- Khi nãy có thấy vẻ đẹp trai, sức hấp dẫn mãnh liệt của tôi ?

Thanh Hoành giận run người, lạnh lùng chỉ tay vào ta và quát:

- cút xa cho tôi!

Cửu Thiều đứng từ xa quan sát Thẩm Dật hứng chịu cơn giận dữ ngút trời của Thanh Hoành. quyết định lại gần cho đến khi lửa giận xẹp xuống chỉ số an toàn. Cơn tức giận của con người luôn có điểm cực hạn, sau khi được xả bớt trở lại bình thường, khi ấy an toàn.

Còn về phần Thẩm Dật, ta dại dột mặc ta.

Có lẽ do chịu nổi mắng mỏ nặng lời của Thanh Hoành, Lục Mẫn Chi huých khuỷu tay vào tay :

- Đừng như thế, các các cậu vẫn còn trẻ, tuổi trẻ vốn bốc đồng mà. Vả lại, họ có sao đâu.

- Bốc đồng?

Thanh Hoành ném ánh nhìn sắc hơn dao về phía Cửu Thiều. Thẩm Dật bốc đồng mặc ta, vì ta vốn là nghệ sĩ, nghệ sĩ thường hành động điên điên khùng khùng. Nhưng Cửu Thiều phải kiểu người bốc đồng. vốn là người điềm đạm, cẩn trọng, dù có bị khích tướng cũng kiểm soát rất tốt tâm lý.

Ánh mắt sắc lạnh của Thanh Hoành khiến Cửu Thiều buộc lòng phải điều chỉnh tốc độ, chậm lại, chờ Hình Mẫn.

Hình Mẫn hắng giọng, :

- Ở nhà tôi, phàm những việc trọng đại, tôi đều là người quyết định.

Cửu Thiều đưa mắt nhìn ông.

- Mặc dù vợ tôi giữ thẻ ngân hàng, nhưng khi nào cần tiêu tiền, tôi cứ việc chi tiêu thoải mái, phải báo cáo.

- Rốt cuộc muốn điều gì?

- Ngoài ngạo mạn, tôi còn phát ra điểm yếu chết người ở cậu.

- Thứ nhất, tôi ngạo mạn, cùng lắm chỉ là khiêm tốn và biết ra vẻ. Thứ hai, nhược điểm mà cũng chẳng có gì to tát.

Hình Mẫn mỉm cười:

- Vậy cứ chờ xem. Nếu tôi là Ám Hoa, tôi lợi dụng nhược điểm này của cậu.

Cửu Thiều vẫn nhìn thẳng phía trước, thừa hiểu Hình Mẫn thử , mặc dù họ từng là đồng đội, từng sát cánh bên nhau, nhưng tín nhiệm giữa họ rơi vào khủng hoảng.

- là Ám Hoa? Hay là đồng phạm của ?

- Tôi cũng muốn hỏi cậu câu hỏi ấy.

Nhưng lúc này chưa thể có câu trả lời.

Thanh Hoành muốn lập tức rời khỏi biệt thự của Tô Quỳ, trò đùa của ta quá nguy hiểm, biết còn xảy ra chuyện gì nữa. Nhưng ngoài , hình như ai muốn khỏi đó. Cho dù là La Lệnh và Lâu Triệt đều bắt đầu nhìn Tô Quỳ bằng ánh mắt căm ghét và đề phòng, bọn họ cũng có ý định rời khỏi biệt thự.

Bữa tối chìm trong bầu khí nặng nề. Ăn xong, Lục Mẫn Chi, Thẩm Dật và những người khác quyết định ra ngoài dạo. Thanh Hoành về phòng thu dọn đồ đạc. Nghe tiếng gõ cửa, buồn quay đầu lại, :

- Vào .

Cửu Thiều vào phòng, ngồi bên mép giường trong dáng vẻ của người biết lỗi.

- Hôm nay hơi bốc đồng.

nhìn :

- Bốc đồng?

- Dù rất giỏi kiềm chế cảm xúc, dù máy kiểm tra dối cũng phải chịu thua , điều đó cũng có nghĩa bao giờ bốc đồng.

Thanh Hoành giơ tay túm áo sơ mi của :

- Độ cao mười mét, thắt dây an toàn, cảm thấy có lỗi với mẹ à?

Cửu Thiều tủm tỉm:

- À, nếu em nhắc đến mẹ … nghĩ bà ấy để bụng đến chuyện này đâu. Bởi vì dây thần kinh của bà to ngang với dây cáp điện.

Thanh Hoành ngẫm nghĩ lát thấy cũng có lý. Khi con trai chưa biết sống chết ra sao, rồi khi được cứu bị theo dõi giám sát 24/24 giờ, bà vẫn dửng dưng như . Bà hề lo lắng như những người mẹ bình thường khác. Di truyền học quả vi diệu. vung tay, thả ra, rồi tự an ủi:

- Thôi được, đằng nào cũng việc gì, em hết giận rồi.

vừa thả tay mấy chiếc cúc áo của cũng rơi lẻng xẻng xuống nền nhà.

Cửu Thiều nhích lại gần, kéo túi hành lý của sang bên, hoàn toàn bận tâm đến mấy chiếc cúc áo bung rơi.

- Em rất muốn tìm ra Ám Hoa, đúng ?

Thanh Hoành thoáng sững sờ trước vẻ nghiêm túc của . gật đầu lia lịa.

- Kể cả trong mơ. Trước khi đưa “ăn đạn”, em hoạn , cắt của quý của thành mười hai phần và bắt ăn hết.

Khóe môi Cửu Thiều giật khẽ khi nghe kế hoạch tàn bạo của .

- Ừ, nhưng trước tiên phải tìm cho ra .

Thanh Hoành gật đầu đồng tình.

- Muốn thế, phải luôn bám sát những người may mắn sống sót, chờ Ám Hoa sơ sẩy để lộ dấu vết.

Thanh Hoành suy nghĩ lát, tiếp tục gật gù.

khéo léo dỗ ngon dỗ ngọt :

- Nếu em bỏ lúc này để lỡ tin tức quan trọng. Hình Mẫn là người giàu kinh nghiệm và nhạy bén trong phá án, em thấy , ấy phải vất vả thế nào mới tạo ra cơ hội để được ở lại đây. Trong khi em chẳng cần nhọc lòng sắp đặt cũng có được cơ hội này.

thở than:

- Em ngờ khéo ăn đến thế.

mỉm cười:

- cũng ngờ em thích nhiều thế.

Lúc rời khỏi sàn đấu và nhìn thấy vẻ mặt giấu nổi tâm tư của , cảm thấy rất hài lòng. muốn có được cảm giác chắc chắn ấy, và việc tham gia trò chơi mạo hiểm kia hoàn toàn chỉ là bốc đồng.

Buổi tối hôm đó, mọi người hẹn mà gặp, đều tập trung tại phòng khách hoặc phòng chơi bài.

Thanh Hoành biết vì sao có “ăn ý” như vậy giữa bọn họ. Tô Quỳ ta biết bí mật của từng người. Nhưng khi nào tiết lộ bí mât, còn tùy thuộc vào tâm trạng của ta. Vì thế, nếu vắng mặt, rất có thể trở thành đối tượng bị dị nghị.

Trong lúc đó, Tô Quỳ ngồi viết chiếc ghế lười. ta mặc trang phục ở nhà rộng rãi, tóc búi cao, để lộ chiếc cổ dài quyến rũ. ta viết được lúc vươn vai cho đỡ mỏi rồi lại cắm cúi viết tiếp.

Thanh Hoành chơi bài với mấy người kia, nhưng tâm trí họ cứ để đâu đâu, chốc chốc lại liếc Tô Quỳ bằng ánh mắt đầy hồ nghi. Đúng tám giờ tối, chị giúp việc bưng trà và đồ ăn đêm lên mời họ. Chị đặt cốc trà bên cạnh Tô Quỳ, rồi lôi trong túi áo ra phong thư nhàu nhĩ.

- Thưa … tôi tìm thấy cái này trong hòm thư báo ngoài cửa.

Chị ta ra ngoài đổ rác, lúc quay vào tiện tay mở tủ thấy lá thư này.

Bì thư có dấu bưu điện, chỉ có vài dòng chữ xiên xẹo, ghi người nhận là Tô Quỳ.

Tô Quỳ nhận thư, ngó qua, định vứt sang bên, nhưng sau đó có chút tò mò, liền mở ra đọc. Đột nhiên, hai mắt Tô Quỳ trừng trừng, hơi thở gấp gáp, ta đưa tay với cốc trà nhằm che dấu xúc động, nhưng bàn tay run rẩy, vừa chạm vào cốc, trà nóng liền bắn ra ngoài, rớt vào tay. Tô Quỳ tức giận gạt cốc nước xuống nên nhà, lông mày dựng ngược:

- Trà nóng thế này uống thế nào?

Chị giúp việc vội vàng lau vết nước trà vấy lên quần Tô Quỳ, và xin lỗi:

- Thưa , tôi cố ý, tôi cố ý mà… Tay tấy đỏ rồi kìa, mau xối nước lạnh .

La Lệnh miết lá bài, “chậc” tiếng.

- ta đến kỳ mãn kinh rồi hay sao?

Lục Mẫn Chi rời mắt khỏi lá bài, chỉ lạnh lùng tiếp câu:

- Đáng đời.

Thanh Hoành hơi do dự, thực ra nếu xảy ra việc lúc trước, ấn tượng của về Tô Quỳ khá tốt, nhưng giờ đây nảy sinh ác cảm với ta, nên quyết định chạy ra hỏi han.

Rốt cuộc chỉ có Tô Tường chạy lại, đẩy chị vào nhà bếp, xối nước lạnh vào tay bị bỏng của ta. Chờ họ khỏi, Hình Mẫn bước lại, nhặt lá thư Tô Quỳ đánh rơi dưới đất lên, nước trà làm tờ giấy ướt nhẹp, nhưng vẫn có thể đoán ra nét chữ. Ông đọc xong lá thư gấp lại, hỏi chị giúp việc bận nhặt nhạnh những mảnh cốc vỡ:

- Chị có trông thấy ai bỏ lá thư này vào hòm thư báo ?

- Thưa, , lúc mở hòm thư báo ra tôi mới thấy nó.

Hình Mẫn gật đầu, quay sang đưa lá thư cho Cửu Thiều:

- Cậu nghĩ sao?

Cửu Thiều đọc qua lá thư, lắc đầu:

- Tạm thời tôi chưa nghĩ ra điều gì.

Thanh Hoành tò mò, bỏ cả ván bài, chạy lại, thấy lá thư viết: “Thanatos đến khi hoa báo xuân nở rộ”.

Nét chữ của người thuận tay phải nhưng cố tình viết bằng tay trái, vì thế thể truy ra người cầm bút. Thanh Hoành thắc mắc:

- Thanatos?

Hình Mẫn lắc đầu, như thể cảm thấy tuyệt vọng vì kiến thức nghèo nàn của . Cửu Thiều đáp:

- Thanatos là thần Chết trong thần thoại Hy Lạp.

Bên dưới thấy xuất ký hiệu hoa văn màu đen quen thuộc, vậy đây phải là thư của Ám Hoa. Ám Hoa vốn là kẻ tự phụ, ngạo mạn, nên có chuyện gửi thư nặc danh thế này.

- Khi hoa báo xuân nở rộ… - Thanh Hoành kinh ngạc : - Trong vườn nhà này trồng hoa báo xuân, nhưng hoa nở nhiều ngày rồi mà.

Cửu Thiều :

- Vì thế mới bảo tạm thời chưa nghĩ ra điều gì. Có lẽ “hoa báo xuân” ở đây dùng để ám chỉ điều gì đó.

Sau khi được em đưa vào phòng khách, Tô Quỳ lại ngồi vào ghế lười, lẳng lặng tiếp tục công việc dang dở khi nãy. Sau hồi do dự, Tô Tường đến trước mặt Cửu Thiều, mà như sắp khóc:

- Em thay mặt chị em xin lỗi về chuyện lúc trước. Xin đừng ghét bỏ mà hãy nghĩ cách cứu chị ấy. Em xin !

Cửu Thiều quay lại, khẽ :

- Tôi nhắc nhở ấy.

Tô Tường quay sang Hình Mẫn:

- Chú Hình, xin chú…

Hình Mẫn vỗ vai :

- Điều quan trọng nhất bây giờ là phải hết sức bình tĩnh, được hoang mang, nên để chị ở mình. Lời đe dọa trong thư dễ trở thành thực đâu.

Ông quay đầu lại, dung ánh mắt trao đổi với Cửu Thiều, bì thư có dấu bưu điện, điều đó chứng tỏ người viết thư ở gần đây, hoặc cũng có thể ở trong ngôi biệt thự này.

Thanh Hoành biết Tô Quỳ trải qua đêm đó như thế nào, riêng ngủ từ đầu tối cho đến trưa hôm sau. vừa ra cửa thấy Lục Mẫn Chi đứng chuyện điện thoại dưới giàn hoa. Thấy bước tới, Lục Mẫn Chi thêm vài ba câu nữa rồi tắt máy.

- Con trai tôi mới có hai tuổi rưỡi biết gọi điện thoại cho mẹ.

Giàn hoa râm mát, họa hoằn lắm mới có vài sợi nắng len qua lớp dây leo chằng chịt, chiếu xuống má ta. Thanh Hoành bỗng mê mẩn trước nụ cười dịu dàng tỏa nắng, in hằn vết thời gian nơi khóe mắt Lục Mẫn Chi. khen:

- Con trai chị thông minh.

Lục Mẫn Chi mỉm cười:

- Chỉ sợ lớn lên mấy xuất sắc… Nhưng cũng chẳng sao, chỉ cần nó mạnh khỏe, vui vẻ là được.

ta mở album ảnh chụp con trai trong điện thoại cho Thanh Hoành xem. Đó là cậu bé rất dễ thương. Thanh Hoành nhận xét:

- Rất giống chị.

Lục Mẫn Chi cười tươi, lát sau mới hỏi:

- làm lành với bạn trai rồi?

- Vâng, tôi vốn là người rộng lượng, bao dung.

- Thế tốt, đáng để người đàn bà đó chia rẽ hai người.

Vừa nhắc đến Tô Quỳ, sắc mặt Lục Mẫn Chi đột nhiên trở nên cau có, khó chịu.

- Tôi để ta uy hiếp chúng ta.

Thực ra, nếu ngẫm kỹ, Thanh Hoành nhận thấy Tô Quỳ là người rất giỏi giao thiệp, thể có chuyện gây thù chuốc oán với người khác cách trực tiếp như vậy, hành vi của ta mấy ngày vừa qua rất khác thường.

Bỗng, Thanh Hoành nghe thấy tiếng la hét thất thanh. Phản ứng đầu tiên của là chạy về phía phát ra tiếng kêu ấy, đến nơi cả Cửu Thiều và Hình Mẫn đều có mặt. Tô Tường đứng đó, toàn thân run lên bần bật, bộ dạng thảm thương. Tô Quỳ đứng bên, cầm cuốn sổ tay, vẻ mặt rất đỗi bình tĩnh:

- Tôi sao, em tôi hiểu chuyện nên mới kêu ầm lên thế.

Thanh Hoành chưa kịp thở phào bỗng bàng hoàng kinh sợ. Vì nhìn thấy hình ảnh bông hoa đỏ nở rực rỡ bức tường màu lam kia.

“Thanatos đến khi hoa báo xuân nở rộ”.

Và lúc này, hoa báo xuân nở rộ.

Tô Quỳ lôi trong túi áo ra bình xịt cắt cơn hen Beclomethasone, xịt vào miệng và :

- Tôi sắp lên cơn hen, tôi lên lầu nghỉ ngơi đây. Bữa trưa và đồ tráng miệng giúp việc chuẩn bị cho mọi người. Tôi xin phép.

xong, ta quay người lên tầng .

Thanh Hoành muốn lại gần nhìn cho bông hoa đỏ đột ngột xuất bức tường kia, nhưng bị Hình Mẫn ngăn lại. Ông rút di động, gọi vài cuộc, trao đổi ngắn gọn rồi tắt máy.

- Đừng động vào nó, tôi thông báo cho Sở cảnh sát thành phố Nam, họ đến đây thu thập bằng chứng… vói danh nghĩa điều tra án đe dọa, khủng bố tinh thần người khác.

mới chỉ là vụ án đe dọa, nên họ cũng quá chú trọng, buổi trưa họ cử vài nhân viên đến kiểm tra lúc rồi ra về.

Tô Quỳ xuống ăn tối cùng mọi người, sắc mặt ta nhợt nhạt, bước như mây. ta đặt cuốn sổ lên bàn, :

- Tiêu, tôi viết ra đầy đủ những gì cầu… , phải lúc này, sau đêm nay mới được đọc. - ta gượng cười. - Trò chơi của tôi vẫn chưa kết thúc.

Thanh Hoành cảm thấy Tô Quỳ gan lì! việc đến nước này mà ta vẫn muốn tiếp tục trò chơi nguy hiểm kia, ta chán sống rồi hay sao?

Tô Quỳ quay sang em , dịu dàng bảo:

- Em gọi điện cho Ngô Y Thanh, nhắn ta đưa luật sư Vương đến đây.

Tô Tường sợ hãi cứng người, lúc lâu sau mới phản ứng kịp, liền rút điện thoại gọi cho Ngô Y Thanh.

Tô Quỳ tươi cười:

- Trò chơi sắp đến hồi kết. Trước mười hai giờ đêm nay tôi công bố mọi bí mật… trừ phi, trong số các vị có ai đó thuyết phục được tôi, tôi giữ lại bí mật của người đó.

La Lệnh, Lâu Triệt và Lục Mẫn Chi nhìn nhau hiểu. Chỉ có Thẩm Dật ngáp cái dài, hạ thấp giọng nhưng vẫn đủ mọi người nghe thấy:

- Cố tình làm trò!

- Cứ cho là thế , đến lúc đó mọi người khắc biết. - Tô Quỳ cười tươi như hoa. - Đêm qua tôi suy nghĩ rất nhiều, ra ai cũng có sơ hở. Xin hỏi các vị có mặt ở đây, vị nào thấy mình thẹn với lòng, hoàn toàn vô tội? Tất nhiên tôi xin phép được đặt Chử và em tôi ra bên ngoài.

Thanh Hoành bất giác nhíu mày, ta bảo ai hoàn toàn vô tội, trừ và Tô Tường? Những người có vẻ hề liên quan như Cửu Thiều, Hình Mẫn, Thẩm Dật sao? Họ thế nào?

Sau bữa tối, Tô Quỳ dịch chuyển chiếc ghế lười của mình đến gần bàn chơi bài, rồi nằm dài ghế, tay đung đưa cuốn sổ.

Tối nay Thanh Hoành chơi bài, mà ngồi đọc sách sofa và chốc chốc lại liếc Tô Quỳ. Cửu Thiều dường như bận tâm đến nhất cử nhất động của Tô Quỳ, nằm nghiêng ghế, cạnh Thanh Hoành, mắt nhắm nghiền, hình như bận ngủ. Hình Mẫn chơi bài kém, lại kém may mắn, chẳng mấy chốc thua sạch tiền, phải nhường chỗ cho Tô Tường. Thẩm Dật bận rộn bôi bôi trát trát giá vẽ. ta dành toàn tâm toàn ý cho niềm đam mê vẽ vời của mình, gần như bỏ mặc thế giới bên ngoài.

Chiếc đồng hồ kiểu cổ đặt trong phòng khách chạy nhanh, chớp mắt mười giờ đêm.

Tô Quỳ vươn vai, duỗi dài chân tay, với cốc đồ uống đặt chiếc bàn bên cạnh, uống vài ngụm rồi tiếp tục nằm dài ghế.

Thi thoảng vài người trong bàn chơi bài đứng lên lấy đồ uống, mọi thứ diễn ra hoàn toàn bình thường.

Khi đồng hồ đổ chuông báo hiệu mười hai giờ đêm, Tô Tường đến bàn bày đồ uống và la hét kinh hoàng.

Hình Mẫn hành động rất nhanh, lập tức chạy đến chiếc ghế lười của Tô Quỳ, gương mặt ta bình yên như say trong giấc ngủ, nụ cười lạ lùng lấp ló nơi khóe môi.

Nếu ngực ta cắm con dao găm trông rất giống người say ngủ. Ngô Y Thanh và luật sư Vương gần như đến cùng lúc với phía cảnh sát.

Viên cảnh sát họ Lâm là người phụ trách vụ án này, ông ấy lúc nào cũng cười tươi thân thiện, khác hẳn Hình Mẫn. Cảnh sát Lâm đảo qua đảo lại quanh Tô Tường, úp mặt vào tay khóc nấc lên. Đột nhiên ông hỏi:

- là người đầu tiên phát ra nạn nhân? - Ông lôi giấy bút ra ghi lại, rồi tiếp tục. - là em nạn nhân, đồng thời cũng là người thừa kế toàn bộ tài sản của ấy?

Tô Tường ngừng khóc, lúc đầu là sững sờ kinh ngạc, tiếp theo đấy là cơn giận dữ bốc cao:

- Ông muốn ám chỉ tôi là hung thủ? Ông biết gì về tình cảm của chị em tôi. ràng ông chỉ võ đoán thôi!

Cảnh sát Lâm quay sang hỏi luật sư Vương:

- Nạn nhân lập di chúc phân chia tài sản chưa?

Luật sư Vương lau mồ hôi, cảnh tượng này khiến ông vô cùng bối rối.

- ấy lập lần, sau đó khoảng năm ngày trước làm lại bản mới. Hôm nay tôi lại nhận được điện thoại của trợ lý Ngô, bảo đến đón tôi. Tôi vừa công tác ngoại tỉnh về, xuống sân bay là đến đây ngay.

- Tài sản của ấy phân chia thế nào? Ông còn nhớ ?

- Tô bán toàn bộ cổ phần của mình ở tờ tạp chí. Chín mươi phần trăm tài sản của ấy bao gồm cổ phiếu, tiền vốn, tín thác và bất động sản đều thuộc sở hữu của Tô Tường. Phần còn lại dành cho trợ lý Ngô và làm từ thiện.

Cảnh sát Lâm nhìn Tô Tường:

- Bây giờ hiểu vì sao bị nghi ngờ rồi chứ.

Rồi ông quay ra thẩm vấn Lâu Triệt, La Lệnh và Lục Mẫn Chi, kết luận là tất cả bọn họ đều khả nghi.

Tuy rằng về cơ bản, suy đoán của ông sai, vì cả bốn người tham gia chơi bài đều ở gần Tô Quỳ, vì thế hung thủ hiển nhiên nằm trong số họ, nhưng Thanh Hoành thiết nghĩ, liệu có cần thiết phải lần lượt tra xét động cơ của từng người như thế ?

Cửu Thiều ghé tai thầm:

- Ông ấy có cách của mình, cái này gọi là “công tâm vi thượng”, tức là, trước tiên phải khiến cho đối phương hoang mang, rối bời.

- … Sau đó sao? - Thanh Hoành dám xấu sau lưng người khác cách trắng trợn, nên dùng khẩu hình để với : - Ông ấy có trong tay bốn nghi can, mà trong số họ là em quý của nạn nhân.

Sau đó, vị cảnh sát của thành phố Nam tiếp tục thẩm vấn bốn nghi can kia. Những câu hỏi tương tự lặp lặp lại, có tác dụng thôi miên rất hiệu quả, và Cửu Thiều quả thiếp .

Sau đêm mỏi mệt, rạng sáng cảnh sát Lâm nhận được điện thoại của bên pháp y. Ông bảo:

- Nạn nhân chết do bị vật nhọn đâm vào tim, dao có dấu vân tay. Trong đường hô hấp của nạn nhân có dấu vết của loại chất độc Cyanide. Chất độc này có nguồn gốc từ bình xịt cắt cơn hen trong túi áo nạn nhân. Bốn vị có suy nghĩ gì?

Tuy thức trắng đêm, nhưng vì căng thẳng, Thanh Hoành hề thấy buồn ngủ. Khi nghe cảnh sát Lâm trong bình xịt cắt cơn hen có chất độc Cyanide, bất giác đưa mắt nhìn Lục Mẫn Chi, thấy ấy ngồi đó bất động như pho tượng điêu khắc, sắc mặt trắng bệch.

Lúc này Cửu Thiều mới tỉnh giấc, nhìn , hỏi bằng giọng ngái ngủ:

- Em ngủ à?

- Dây thần kinh của em to bằng dây cáp điện như người nhà .

- Vì khó đoán ra kết quả nên mới yên tâm ngủ.

- … Sao?

mỉm cười:

- Nếu em cầu xin , cho em biết.

- … cút , em quen .

- Vậy cho em gợi ý, lại trách lúc nào cũng bắt nạt em. - rút cuốn tạp chí từ giá sách xuống: - Đáp án nằm trong này.

Đây là tờ báo lá cải được phát hành bởi tòa soạn mà Tô Quỳ có cổ phần. Lúc trước Thanh Hoành đọc lướt tờ báo này và thấy có điều gì đặc biệt ngoài tin tức nữ diễn viên điện ảnh nào đó bị bắt gặp có khách lạ ghé thăm vào ban đêm, nhưng hôm đó Cửu Thiều đọc rất kỹ tờ báo này. chỉ tay vào bức hình chụp lén và hỏi:

- Em nhìn xem đây là ai?

Vì là ảnh chụp lén nên chỉ chụp được nghiêng, nhận ra đó là ai.

thở dài:

- Mấy hôm nay em chăm chỉ xem thời buổi tối lắm kia mà, có ấn tượng gì à? ràng đây là nhân vật rất tầm cỡ.

ghé tai , thầm cái tên.

Thanh Hoành biết cái tên đó, nhân vật quan trọng. tròn mắt kinh ngạc:

- Chỉ là ảnh chụp nghiêng thôi mà!

- Thế nên mới em được trời phú về phương diện này. Cán bộ của đội hình đều là những người cực kỳ tinh tường, nhạy bén và mẫn cảm với diện mạo của con người, nhìn nghiêng cũng có thể nhận ra.

vỗ vai , rồi đứng lên, uể oải đến trước mặt cảnh sát Lâm, thầm to với ông.

Cảnh sát Lâm thôi cười, nhìn đầy ngờ vực, sau cùng gật gù.

Cửu Thiều về phía La Lệnh, thào to với ta hồi. La Lệnh ôm mặt ngồi xuống, toàn thân run lên bần bật, khoảng mười phút sau, ta đứng lên, giơ hai tay ra:

- Chính tôi dùng dao đâm Tô Quỳ, tôi xin nhận tội.

Cảnh sát Lâm nhìn xoáy vào ta:

- hiểu những gì chứ?

- Tôi hiểu. - La Lệnh cúi đầu. - Tô Quỳ có cổ phần ở tờ báo của tôi. ta giỏi giao thiệp, chỉ cần ta xuất là nhiều vấn đề cam go đều được giải quyết. Nhưng cách đây lâu, giữa chúng tôi bắt đầu xuất những quan điểm trái ngược. ta định rút toàn bộ cổ phần, tôi đồng ý và bị ta uy hiếp.

- ấy uy hiếp thế nào?

- ta mời tôi đến nhà nghỉ tên Hải , tôi… say rượu, làm ra cái việc đáng xấu hổ và bị ta chụp lén. ta đe dọa gửi ảnh cho vợ và con tôi xem. Vì thế tôi buộc phải ngăn ta lại, tôi muốn phá hỏng gia đình mình, và… đứa con mà tôi cưng nhất.

Hai mắt ta đỏ hoe, ta vùi mặt vào lòng bàn tay.

- Tôi thể để ta hủy hoại cuộc sống của mình. ta đe dọa công bố mọi chuyện vào lúc mười hai giờ, nên tôi rất sợ…

Cảnh sát Lâm gật đầu, gọi người tới, đeo còng số tám vào tay ta.

- Còn câu hỏi nữa, vì sao trong đường hô hấp của Tô có dấu vết của chất độc Cyanide? Và còn bức thư nặc danh đe dọa kia nữa, “hoa báo xuân nở rộ” là ý gì?

Thanh Hoành bất giác đưa mắt liếc Cửu Thiều, ngồi sofa, dáng vẻ thờ ơ nhưng dường như biết tất cả.

Cảnh sát Lâm đảo vòng quanh ba người còn lại. Ông có vẻ phát tướng, bụng bia tròn trịa, trông khá mắc cười, nhưng những người kia làm gì còn tâm trạng để cười. Gương mặt ông lộ vẻ hả hê của người tận hưởng niềm vui mèo vờn chuột.

- muốn à? Thế để tôi nhé. - Ông dừng lại trước mặt Lục Mẫn Chi, chậm rãi : - Khi nãy người của chúng tôi điều tra tất cả chủ hộ, nhân viên quản lý, và cả người làm vườn ở khu vực này. thử đoán xem kết quả thế nào?

Lục Mẫn Chi cắn chặt răng, ngồi im như pho tượng.

- Lúc tôi nhắc đến người làm vườn, tròng mắt mở rất to phải? - Cảnh sát Lâm nhún vai. - Cyanide pha loãng có thể dùng làm thuốc diệt côn trùng, lấy thứ đó ở chỗ người làm vườn, đúng ?

Lục Mẫn Chi khẽ thở phào:

- Ngoài phỏng đoán này ra, ông có bằng chứng nào để buộc tội tôi, đúng ?

- Vì sao bông hoa báo xuân bức tường màu lam biến thành màu đỏ, điều này rất dễ lý giải, vì chỉ cần dán giấy quỳ màu lam lên, đổ dung dịch kiềm vào là giấy quỳ chuyển sang màu đỏ. Đó là kiến thức hóa học của học sinh trung học cơ sở.

Rồi ông đột ngột sải bước dài về phía trước, gần như dán mặt mình vào mặt Lục Mẫn Chi:

- Nhưng lúc làm mấy trò hù dọa người khác ấy, quên điều, nên để lại vân tay lớp băng dính ở mặt sau giấy quỳ. - Ông chỉ vào ngón tay của Lục Mẫn Chi: - Vân tay của mỗi người là độc nhất vô nhị, thoát được đâu.

Lục Mẫn Chi bàng hoàng nhìn ông, sắc mặt tái dại, chừng như hiểu những gì ông vừa . Cảnh sát Lâm tiếp tục:

- Tất nhiên, may mắn hơn La rất nhiều, vì cùng lắm chỉ bị buộc tội có ý đồ gây thương tích cho người khác. Nhưng khi nãy tôi cử người điều tra và được biết rằng, từng tham gia vào cuộc thí nghiệm thử thuốc, ít người bị tổn hại sức khỏe sau cuộc thử thuốc ấy. Đó là do thí nghiệm thất bại, hay do cá nhân mắc sai lầm trong quá trình thao tác? Tôi nghĩ Tô nắm được điểm yếu của trong chuyện này.

Lục Mẫn Chi đột nhiên thở gấp, rồi sụp xuống.

Lập tức có người bước đến kiểm tra và báo cáo với cấp :

- Chỉ bị sốc tạm thời, lát nữa ta tỉnh.

Thanh Hoành khỏi ngỡ ngàng trước cảnh tượng ấy. Cảnh sát Lâm kết luận câu:

- Tội phạm giết người thời nay làm sao thế nhỉ, tố chất tâm lý kém đến thế à!

Trước lúc ra về, ông khoác vai Cửu Thiều, hỏi:

- Làm cách nào cậu khuyên nhủ được La Lệnh tự thú thế? gây án để lại dấu vết ràng nào. Và ràng, yếu tâm lý như Lục Mẫn Chi.

Cửu Thiều lật bức ảnh chụp lén trong tờ tạp chí cho ông ta xem:

- Bởi vì tôi nhìn thấy tấm hình này.

Cảnh sát Lâm ngó bức hình đen trắng chụp nghiêng, vỗ vai Cửu Thiều, rồi rút điếu thuốc mời :

- Người em, cậu có ý định chuyển công tác đến thành phố Nam ? Nếu có, tôi nhất định đề bạt cậu.

Cảnh sát Lâm dẫn nghi can và mang theo vật chứng về để tiếp tục thẩm vấn.

Hình Mẫn đề nghị quay về khách sạn Xuyên Lục Địa. Thanh Hoành thắc mắc:

- Vì sao phải quay về đó?

Tầm này nên tìm khách sạn nào quanh đây hơn.

Hình Mẫn rút điếu thuốc trong tay Cửu Thiều, châm lửa hút, và nhả khói:

- Chiều nay Tần Tấn và Mạc Nhã Ca đến, họ tự bỏ tiền túi công tác.

Hình Mẫn đưa họ về khách sạn Xuyên Lục Địa. Thẩm Dật đến quầy lễ tân làm thủ tục nhận phòng, rồi lên thẳng phòng mình, còn họ ngồi uống trà chờ đợi.

Hình Mẫn rút di động, nhấn số, bật loa ngoài, chuông điện thoại đổ những hồi dài, lặp lặp lại nhưng ai nghe máy. Thanh Hoành ông gọi cho Tần Tấn hay Nhã Ca, nhưng thấy lo cho cả hai. Cuộc gọi thứ hai, sau mười mấy lần chuông đổ, giọng khàn đặc cất lên:

- A lô.

Xem ra đến lượt Tần Tấn gặp vận đen, Thanh Hoành thấy lo cho ta.

Tần Tấn say ngủ, bị đánh thức giữa giấc nồng, ta tỏ ra rất bực bội, kìm chế được còn văng tục mấy câu. Hình Mẫn lạnh lùng :

- Trước lúc lên đường tôi gì với cậu, cậu quên rồi à? Cậu và Mạc Nhã Ca xuống tầng cho tôi ngay bây giờ, ngay lập tức! Tôi cho hai người ba phút, chú ý tốc độ!

Tần Tấn chưa kịp hoảng hồn, diễn vẻ đáng thương:

- phải chứ đội trưởng, em làm sao đánh thức Nhã Ca được, bọn em có cùng phòng đâu, sao chỉ có ba phút.

- Bây giờ còn hai phút năm mươi giây. Nếu tôi là cậu, tôi lãng phí thời gian quý giá vào việc mặc cả.

Hình Mẫn tắt máy, ngồi xuống đối diện với hai người:

- Tôi thấy chúng ta cần chuyện. - Hình Mẫn đưa tay lên chống cằm. - Tô Quỳ chết, mục tiêu số nay chỉ còn Thẩm Dật. Thực lòng, tôi muốn thấy kết quả này, vì tôi rất có cảm tình với ta, tất nhiên ta có hơi bốc đồng, xốc nổi. Nhưng việc đến bước này còn đường lùi nữa. Nếu Thẩm Dật được loại khỏi danh sách đối tượng tình nghi, chỉ còn lại hai chúng ta. Nếu phải cậu là tôi.

Thanh Hoành thắc mắc:

- Ông nghi ngờ giám đốc Lăng nữa?

- Nếu giám đốc Lăng tử nạn biển, ông ấy phải Ám Hoa, nhiều nhất ông ấy chỉ là đồng bọn của .

- Hoặc Ám Hoa chỉ là biệt hiệu, đằng sau biệt hiệu này chỉ có người.

Thanh Hoành muốn đưa ra nhiều khả năng.

- , khả năng này gần như tồn tại. Hôm đó, sau khi quay về tôi suy nghĩ về điều này. Ám Hoa… là kẻ mắc bệnh thích điều khiển, thích kiểm soát. Việc gửi thư điện tử cho chúng ta chứng tỏ còn sống, đó phải là thế thân của .

Lúc này, Hình Mẫn mới nhận ra Thanh Hoành dẫn dắt ông quá xa chủ đề ban đầu, nên ông lập tức chuyển sang đối diện với Cửu Thiều:

- Khi nãy tôi , nếu khả năng Thẩm Dật là Ám Hoa bị loại trừ, chỉ còn lại tôi và cậu, cậu đồng ý với lập luận này ?

Cửu Thiều gật đầu.

- Tôi biết tôi phải, vì thế, đến lúc đó chỉ có thể là cậu.

- Logic kiểu áp đặt! - Thanh Hoành bức xúc. - Ông biết ông phải, nhưng chúng tôi cho là vậy. Đó chỉ là suy nghĩ chủ quan của cá nhân ông.

- Đừng lý luận về logic với tôi.

Hình Mẫn chừng như sắp nổi nóng. Suốt đêm ngủ, khó trách ông dễ nổi giận như vậy.

- Tốt nhất nên cầu cho Thẩm Dật chính là Ám Hoa.

Thanh Hoành muốn lý luận tiếp, nhưng Cửu Thiều ngăn lại. vỗ vào tay , khẽ:

- Cãi cọ lúc này chẳng có nghĩa lý gì cả.

Vừa lúc đó, Tần Tấn và Nhã Ca từ thang máy bước ra.

Nhã Ca đột nhiên xông tới, bóp cổ Thanh Hoành:

- Cậu cùng cậu ấy? Vậy tức là lúc trước cậu lừa dối tôi bảo rằng biết gì cả? Hãy mau giải thích, bằng tôi giết cậu!

Thanh Hoành khổ sở vùng vẫy:

- Đừng mà, giết người phải đền tội đấy…

Nhã Ca càng nổi giận:

- Ngồi tù ngồi tù, trong đó tôi có người quen!

Thanh Hoành run rẩy chỉ sang bên cạnh:

- ràng cậu thân với ấy hơn, sao chỉ nhằm vào tôi, sao đến mà tẩn cho ấy trận? Tôi ngăn cản cậu đâu, thậm chí còn cổ vũ cậu nữa.

Nhã Ca trả lời rất nhanh:

- Tôi mà đánh được cậu ấy cần gì phải tính sổ với cậu.

Nhã Ca cuối cùng cũng thôi bóp cổ Thanh Hoành, nhưng vẫn tiếp tục la mắng và đập vào lưng bôm bốp. Đòn trừng phạt của Nhã Ca hề , ấy chẳng buồn nương tay, vì thế suýt nữa Thanh Hoành “cho ra” cả bữa tối hôm qua.

Mắng chửi chán, trút giận xong, Nhã Ca bỗng ngồi sụp xuống cạnh Thanh Hoành, khóe mắt đỏ hoe:

- Cậu có biết tôi lo lắng thế nào ? Hai người còn coi tôi là bạn ? Lẽ ra hai người phải với tôi từ đầu chứ!

Thanh Hoành giải thích:

- Tôi sợ liên lụy đến cậu, sợ đội trưởng trách mắng cậu.

Lúc này Nhã Ca mới nhớ ra cấp của ngồi bên cạnh. vờ hắng giọng, :

- Cũng phải, tôi mà biết chuyện, chắc chắn báo cáo lên cấp .

Tần Tấn thở than:

- Tâm tư đàn bà… dáng sợ!

Hình Mẫn hất hàm ra hiệu:

- Ra quầy lễ tân đặt cho tôi sáu vé máy bay thành phố Tân.

Rồi ông nhìn đồng hồ, lúc này là bốn giờ năm mươi phút.

- Bây giờ cậu và Nhã Ca đến chỗ cảnh sát Lâm lấy bản tường trình viết tay của Tô Quỳ về đây cho tôi. Cố gắng về trước bảy giờ, đánh thức Thẩm Dật dậy, sau đó chúng ta xuất phát.

Tần Tấn và Nhã Ca khỏi, để lại ba người ngồi đối diện với nhau trong im lặng. Thanh Hoành thể ngồi yên như vậy, nghĩ mình thể thở nổi trong bầu khí yên ắng dị thường giữa Hình Mẫn và Cửu Thiều. liền đứng lên, :

- Tôi muốn tìm phòng nào đó nằm nghỉ, tới giờ tôi xuống.

ra quầy lễ tân làm thủ tục nhận phòng, lúc vào thang máy, quay đầu lại nhìn họ.

Hồi Cửu Thiều còn là cán bộ pháp y, Hình Mẫn rất mến , nhưng từ khi chuyển đến đội điều tra, lập trường của họ trở nên đối nghịch nhau. Hình Mẫn hơn mười mấy tuổi, bao năm lăn lộn dưới cơ sở, từng phá thành công nhiều vụ án, nhưng chức vị chỉ ngang với chàng trai chưa đầy ba mươi tuổi là . Thậm chí, trong tương lai xa, trở thành sếp trực tiếp của Hình Mẫn, nếu xảy ra vụ án tàu Đông Thái Bình Dương.

Lòng mến của Hình Mẫn đối với Cửu Thiều vốn nảy sinh từ tình cảm của vị tiền bối dành cho lớp hậu sinh. Nhưng khi hậu sinh trở thành cấp của mình, dù người đó có suy nghĩ thoáng đến đâu cũng khó mà tiếp tục mến đối phương như trước.

vừa ngả lưng xuống giường lập tức thiếp . Đó là thói quen tập cho mình trong những ngày qua. Phải nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu giúp cho thần kinh tỉnh táo, bởi vì có quá nhiều việc phải làm mỗi ngày, lấy đâu ra thời gian để xả hơi.

Trước khi ngủ đặt chuông báo thức lúc sáu rưỡi, nên khi chuông vừa kêu, lập tức tỉnh giấc, xuống sảnh làm thủ tục trả phòng. Hình Mẫn và Cửu Thiều vẫn ngồi nguyên tại chỗ, Hình Mẫn nằm bò ra bàn ngủ gục, Cửu Thiều trầm tư suy nghĩ. Xem ra, họ chuyện xong.

Thanh Hoành bước lại, đứng bên họ. ngẩng đầu nhìn về phía chiếc cầu thang lát đá hoa màu trắng trước bàn uống nước. Hôm đó, Tô Tường làm phù dâu, Tô Quỳ đứng ký tên ở lối lên cầu thang, ta mặc trang phục màu trắng giản dị và : “Tôi mong được thấy em mình làm dâu ở đây”.

môi ta còn nở nụ cười rất lạ.

Thanh Hoành nắm tay Cửu Thiều, gợi ý theo . dắt tay đến chỗ Tô Quỳ đứng ký tên hôm trước.

- Em còn nhớ, hôm đó ta đứng ở đây, nhìn về phía dâu, chú rể đón khách. ta bảo mong được thấy em mình làm dâu tại đây… - lắc đầu, vẻ băn khoăn: - Đột nhiên em có suy nghĩ, lúc câu đó, ta biết mình sắp ra .

nhìn dịu dàng, và chọc giận như mọi khi:

- Đúng là lúc đó ta biết mình sắp chết. cách thiếu nghiêm túc ta đơn thuần bị La Lệnh mưu sát mà bản thân ta cũng muốn chết.

- … Vì sao?

- Vì tờ tạp chí của ta đăng tải bức ảnh vốn nên đăng tải, mà ta kịp thời biên tập, và khi ta nhận ra quá muộn. Trang đầu của tạp chí có tên của chủ biên, người đó là La Lệnh.

Những người hành nghề buôn bán thông tin giống như dây thép. Tô Quỳ biết ta “động” vào nhân vật tầm cỡ, nghiệp chắc chắn tong, và còn có thể liên lụy đến cả em của ta. Vì thế ta chọn cái chết để đổi lại nửa đời bình yên, vui vẻ cho em mình. Bởi vì chỉ có người chết mới tiết lộ bí mật. ta mời những người kia đến, bởi vì họ đều có những bí mật riêng, ta muốn uy hiếp họ, kích động họ, để cuối cùng đạt được mục đích.

Ngoài mặt, ta là nạn nhân bị mưu sát. Chỉ riêng hai chữ “mưu sát” đủ gây chấn động mạnh, và ta cần điều này. Nhân vật tầm cỡ kia dù có muốn hãm hại Tô Tường để bảo vệ bản thân cũng phải dè chừng, vì rất có thể báo chí liên kết vụ án của hai chị em họ với nhau, và sau đó, bức ảnh chụp lén kia được dịp mang ra mổ xẻ trước bàn dân thiên hạ. Điều đó cực kỳ bất lợi cho người đó.

Thanh Hoành :

- ta quả thực… rất thông mình. Cho dù thông minh của ta giống với .

Có thể ưa Tô Quỳ, nhưng thể thừa nhận thủ đoạn của ta vượt tầm tư duy của người thường.

Cửu Thiều “ừ” khẽ tiếng, biểu thị đồng tình.

- Về phương diện nào đó, ta là người phụ nữ rất đáng nể.

Thanh Hoành ngoắc tay ra hiệu cho ghé tai lại:

- Nhưng vì sao khẳng định kẻ giết người là La Lệnh mà phải Lục Mẫn Chi Hay Lâu Triệt?

- Phép loại trừ. Quan sát Lục Mẫn Chi chơi bài biết, ta là người thương gia đình và cẩn trọng, giống loại người xốc nổi, bất chấp tất cả. Như vậy chỉ còn lại La Lệnh và Lâu Triệt. Nhưng nếu để ý tờ giấy ghi kết quả thấy, trong số người chơi, chỉ có La Lệnh đánh bài rất bất thường, rao giá rất cao, là bởi vì buộc phải ra tay trước mặt mọi người, nên tâm lý bị ảnh hưởng. Tất nhiên, thể coi đó là bằng chứng. Cảnh sát Lâm nhìn ra, nhưng ông ấy tìm được sơ hở của . với La Lệnh về nguyên nhân cái chết của Tô Quỳ. Sau khi biết chân tướng việc, chỉ còn cách nhận tội, làm thế để bảo vệ gia đình của .

Thanh Hoành mỉm cười:

- Em càng ngày càng hiểu hơn phương pháp tư duy của . biết còn mất bao lâu nữa, em mới được như .

Cửu Thiều nhìn , nhíu mày, chừng như rất khó xử.

- Em muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này ?

- … , em muốn, đừng gì cả.

Đúng bảy giờ, Tần Tấn và Nhã Ca về đến khách sạn.

Tần Tấn thở hổn hển, ném cuốn sổ tay xuống bàn, cầm chén trà lên tu ừng ực.

- bắt được taxi, chúng tôi phải ngồi tàu điện ngầm, rồi chạy bộ về đây. Tay cảnh sát Lâm đó khó chịu, chưa đọc nát tài liệu chưa chịu bàn giao.

Thanh Hoành nhanh nhẹn đưa cốc nước cho Nhã Ca:

- Cốc nước này tôi chưa uống đâu, nguội rồi đấy.

Nhã Ca đón lấy:

- Uống rồi cũng có sao đâu, cầu kỳ làm gì! - uống vài ngụm, rồi - Đen đủi quá, tàu điện ngầm yên lành lăn ra hỏng, phải chờ sửa suốt nửa tiếng.

Hình Mẫn lật trang đầu tiên cuốn sổ chép tay, ngẩng lên bảo:

- Các các cậu ngồi xuống cùng nghiên cứu tài liệu này .

Tô Quỳ ghi chép rất ràng, mạch lạc, câu cú gãy gọn, chữ viết ngay ngắn. Bỗng họ lật đến trang viết xuất câu hỏi đặt giữa khoảng giấy trống bên dưới: Ngày xảy ra vụ nổ tàu Đông Thái Bình Dương, ai rời khỏi boong tàu?

Thanh Hoành bỗng thấy tim đập rất nhanh, tình hình lúc đó rất hỗn loạn, nhớ nổi ai có mặt hoặc giữa chừng rời khỏi boong tàu. Nhưng Tô Quỳ đặt câu hỏi như vậy, chứng tỏ ấy phát ra điều gì then chốt ở đây.

Hình Mẫn lật sang trang khác, nội dung thông tin mấy quan trọng. Ông cầm cuốn sổ lên, nhìn kỹ phần gáy, phát ra trang giấy bị xé bỏ, và là trang quan trọng nhất.

Ông ném cuốn sổ xuống bàn, nhìn Tần Tấn:

- đường về đây, có ai va vào cậu ?

Tần Tấn nhớ lại, lắc đầu:

- Hình như có.

- Hình như?

Hình Mẫn lặp lại câu hỏi, có vẻ ông rất hài lòng.

- Lúc cảnh sát Lâm đưa cho cậu, cậu có để ý thấy trang bị xé bỏ ?

Tần Tấn bối rối, gãi đầu, bứt tóc:

- Em… để ý.

Ông quay sang hỏi Nhã Ca:

- Còn ?

Nhã Ca cũng lắc đầu.

Hình Mẫn đập tay lên bàn:

- Cái gì cũng chú ý, Tần Tấn, đó chính là lý do suốt mấy năm trời cậu được thăng chức đấy, đồ phổi bò!

Rồi ông rút điện thoại gọi cho cảnh sát Lâm, mới hỏi được vài câu bị người kia chặn họng:

- Xin đấy, Hình, người của đến lấy tài liệu, tôi thực theo quy định, bây giờ quay ra chất vấn tôi sao? Cái gì? bảo ai đó xé trang giấy? Có phải nghi ngờ tôi làm hỏng bằng chứng? có chứng cứ ? có chứng cứ mà dám vu khống người khác? có biết đứng địa bàn của ai ?

Lúc này khách khứa bắt đầu xuống tầng uống trà, Hình Mẫn đành phải tìm góc khuất để tiếp tục cuộc trao đổi qua điện thoại.

Nhìn biểu cảm và động tác tay chân có vẻ như ông cãi cọ với cảnh sát Lâm.

Sau cùng vẫn có kết quả.

Thanh Hoành đặt tay lên ngực, có lẽ vì thời gian qua xảy ra nhiều chuyện kịch tính, nên mặc dù hơi thất vọng, nhưng thấy chán nản, rầu rĩ. thấy mình càng ngày càng suy nghĩ thoáng hơn, tích cực hơn, bị ngoại cảnh tác động mạnh mẽ như trước.

Tần Tấn xoa mũi, hỏi:

- Theo , khi nào quay về liệu đội trưởng có “xử lý” tôi ?

Nhã Ca nhìn Tần Tấn đầy vẻ thông cảm:

- Còn phải hỏi, bị gọi cả họ cả tên như thế, “xử lý” mới lạ.

- … Nhã Ca, cậu thấy an ủi người khác như thế là ổn à?

Đúng, và cả cách trút giận của ấy cũng thể chấp nhận được! Thanh Hoành lẳng lặng đưa tay lên xoa cổ. Suýt nữa bị ấy bóp chết.

- Cậu giỏi vào mà an ủi!

Thanh Hoành hắng giọng, lựa lời động viên Tần Tấn:

- Công việc này có gì hay ho đâu, vừa mệt vừa bẩn, cùng lắm đổi nghề.

Nhã Ca lập tức mỉa mai:

- Sao tôi thấy cậu an ủi người khác còn tệ hơn cả tôi!

- Tệ chỗ nào?

Tần Tấn tức giận:

- có biết con nhà giàu bao giờ thấu hiểu được nỗi khổ của con nhà nghèo ? làm cho vui chứ mức lương chết đói ấy cần gì. ở nhà lầu, xe hơi sung sướng an nhàn như thế, lấy tư cách gì mà khuyên tôi bỏ việc!

Thanh Hoành nhún vai:

- Thế xem như tôi chưa gì!... À, quên chưa gọi Thẩm Dật dậy đâu đấy!