Chương 5: Sắc đỏ

Mặt trời ló rạng, ánh bình minh rực rỡ, nền trời rực lên như tấm lụa đỏ vắt ngang trung.

Thanh Hoành lạnh tới mức toàn thân run lập cập, vừa mệt vừa đói, nhưng vẫn kiên trì nhắc nhở mình được phép ngừng lại, bằng mọi giá phải khua động chân tay, nếu chỉ có nước chết cóng biển. Dòng người nối đuôi nhau bơi vào hòn đảo hoang, mất dấu nhiều người, thậm chí có thể đếm bao nhiêu cái đầu đen lô nhô mặt nước.

Còn ánh bình minh phía xa xa, ở nơi tiếp giáp với mặt biển, chói đỏ đến nhức mắt.

vắt kiệt sức lực, cắn chặt răng, cố gắng để bị chìm xuống biển. cũng cố gắng hướng suy nghĩ đến những điều tạp nham để quên cảm giác mệt mỏi kiệt cùng lúc này. Bao năm kiên trì rèn luyện thể lực phải có ích, chí ít nó giúp bơi được quãng dài như vậy.

biết bao lâu sau Thanh Hoành mới nhìn thấy vệt đen nhô lên giữa mặt biển xa xa, chính là hòn đảo hoang đó, gần như có thể chắc chắn về điều này. nghe thấy ai đó bắt đầu reo vang, niềm vui ngập tràn.

Thanh Hoành tiếp tục bơi về phía trước, nhưng chợt thảng thốt, gió bắt đầu đổi hướng, thủy triều cũng đổi chiều, đây là tin dữ đối với người cận kề biên giới sức cùng lực kiệt như . Thậm chí nghĩ đến kết cục xấu nhất, khi chỉ có thể trông thấy nhưng thể bơi đến hòn đảo kia.

ngăn bản thân thôi suy nghĩ tiêu cực, cố gắng ép mình thư giãn, thả lỏng, dặn lòng phải quên mỏi mệt, quên đói khát và quên giá lạnh.

biết trải qua bao nhiêu thời gian nữa, Thanh Hoành ngỡ hàng thế kỷ, cuối cùng chân cũng chạm đất.

Mất lực đẩy của nước đột ngột, bước chân loạng choạng, ngã bổ nhào. Nhưng ngay lúc đó có người đỡ dậy, dìu vào bờ. Người ấy cũng sắp kiệt sức, nhưng vẫn sẵn lòng giúp đỡ . hiếm có!

Vừa chạm chân lên bờ cát, cả hai liền nằm vật ra, buồn nhúc nhích.

Thanh Hoành nghiêng đầu nhìn người đàn ông bên cạnh, ta là Thẩm Dật, là người đàn ông khác, phải người mong ngóng. Thẩm Dật hổn hển:

- nhìn tôi như đột nhiên nhận ra phải lòng tôi vậy.

Giờ phút này mà ta vẫn đùa cợt được, biết ta là gã đần hay kẻ gan góc lỳ lợm.

Thanh Hoành đáp:

- Chẳng buồn cười chút nào.

nghĩ có lẽ mình bị “lây” tính cách của Cửu Thiều, nên mới mất tinh thần lạc quan, hài hước khi lâm vào tình cảnh thê thảm này.

Thẩm Dật phì cười, thậm chí còn ngâm nga hát:

- Đứng lên hỡi những nô lệ đói rét cùng khổ, đứng lên hỡi thế giới cần lao, khi nhiệt huyết dâng trào, hãy đấu tranh cho công bằng, lẽ phải…

Thanh Hoành cố nén mà vẫn nhịn nổi, phì cười, vừa cười vừa ho sặc sụa.

Thẩm Dật gượng dậy, phóng mắt nhìn biển xanh mênh mông, vô tận, trầm tư hỏi:

- Cảm giác thoát chết thế nào? Có phải ngộ ra rằng, thiên nhiên đáng sợ ?

Thanh Hoành lẩm bẩm:

- vẫn còn tâm trạng nghĩ về điều này cơ à? Đáng sợ nhất là cái chết.

- sai rồi, có gì dễ dàng bằng cái chết. Hằng ngày biết bao người phải mất mạng vì những thảm họa tự nhiên? đếm xuể. Cái chết là điều đáng để chúng ta hân hoan đón nhận vì nó giúp ta thanh tẩy mọi hoen ố.

ta càng càng “nặng mùi” tôn giáo. Thanh Hoành biết ta có phải nghệ sĩ đích thực hay , hay do được di truyền, nhưng cảm thấy ở ta toát ra khí chất lãng mạn xen lẫn điên rồ rất khác lạ.

Những người may mắn sống sót nằm la liệt bãi biển lởm chởm đá sỏi. Họ dần hồi phục sức lực. Bỗng có tiếng kêu thất thanh, ai đó lồm cồm bò dậy và lao ra biển. Bạn bè của cậu ta lập tức giữ chân cậu ta lại:

- Hứa Khâm, đừng dại dột như vậy! Lý Trân quay về được đâu, cậu có nhảy xuống biển cũng chẳng ích gì!

Hai cái tên khá quen thuộc ấy đánh thức trí nhớ của Thanh Hoành. Hứa Khâm và Lý Trân là trong hai cặp đôi trẻ tuổi đứng đầu danh sách loại trừ của , có người chưa đến hai mươi, có người vừa qua sinh nhật lần thứ hai mươi, đối với họ, thảm họa du thuyền Đông Thái Bình Dương chẳng khác nào cơn ác mộng khủng khiếp.

Đối với cũng vậy.

nghĩ mình tìm ra Ám Hoa, và thoát khỏi cuộc sống nay, nhưng thực tế như vậy. chưa tìm được nghi phạm giống Ám Hoa việc thành ra như vậy rồi.

buộc lòng phải thừa nhận rằng, mình chỉ là người bình thường, ba năm trước từng bất lực, ba năm sau cũng chẳng khá hơn.

Lúc bơi vào đảo, Thẩm Dật mang theo ba lô đựng mấy chai nước, đồ hộp và ba túi lương khô. Dù số lượng ít ỏi, nhưng có còn hơn .

ta mở ba lô, dốc toàn bộ đồ ăn thức uống ra, cười buồn, :

- Tôi mang theo những thứ này lên tàu phòng khi buổi tối vẽ tranh khuya có cái ăn chống đói.

ta nhặt ra hai chai nước, chia cho hai duy nhất đảo là Châu Tú và Thanh Hoành, số còn lại chia đều cho cánh đàn ông, hai người uống chung chai nước.

- Ưu tiên phụ nữ, mọi người phản đối chứ?

Hình Mẫn nhìn ta, ánh mắt đầy thiện cảm:

- Cậu chia như vậy là hoàn toàn hợp lý, thực ra cậu có quyền chia nước uống và đồ ăn cho mọi người.

Thẩm Dật lắc đầu, cười ái ngại:

- Ông đừng đùa, trong lúc này còn gay gắt với nhau làm gì.

Ngô Y Thanh thu mình vào góc khuất trong hang đá, buồn nhúc nhích. Tô Quỳ bị thương nhưng ta chẳng buồn để ý, ta bỏ rơi ấy, chỉ lo cho bản thân mình.

Thẩm Dật chọn lấy hộp thịt bò, lương khô và những hộp đồ khác chia cả cho mọi người. ta cầm hộp thịt, đặt trước mặt hai ông cậu của mình, mím chặt bờ môi khô nẻ:

- Các cậu cố ăn chút , nếu ngày mai đội cứu hộ vẫn chưa tới, chúng ta có gì để ăn đâu.

Thanh Hoành ôm gối, nhìn trân trân chai nước lọc quý giá trước mặt. Cửu Thiều có mặt trong số những người may mắn sống sót hòn đảo này. Dường như biến mất, ngay cả Hình Mẫn cũng tung tích của .

Kế hoạch của họ thất bại triệt để.

Thanh Hoành chạm khẽ vào chai nước, lần đầu tiên biết rằng, chai nước lọc lại quý giá như vậy. Trong đời mình, chưa bao giờ phải trải qua những tháng ngày khổ sở, cũng chưa bao giờ phải muộn phiền vì kế sinh nhai, muốn thứ gì đều có thể mua được thứ đó. Trong tính cách của tồn tại ích kỷ và ngạo mạn, nhưng cũng rất yếu đuối trong tình cảm. Nhưng giờ đây, bị Ám Hoa đánh bại, gần như sụp đổ hoàn toàn vì .

Lòng ngập đầy nỗi muộn phiền, chán nản, Châu Tú ngồi bên, tựa vào vai , khóc mãi thôi, từ lúc nức nở, thảm sầu, đến khi thổn thức, nghẹn ngào.

Ước gì nỗi căm phẫn và bi ai của có thể truyền sang Châu Tú và tan chảy theo những giọt nước mắt của ấy.

Hôm nay là ngày thứ tư biển, theo kế hoạch của công ty du lịch có hoạt động bơi lặn và chờ đợi các món ăn tươi ngon được đánh bắt từ dưới biển lên.

Thanh Hoành trầm mặc , những người khác cũng gần như vậy, ai nấy đều hết sức cảnh giác với mọi thứ xung quanh, bản năng của con người vốn là thế, mưu lợi tránh hại, họ tin bất cứ ai – những người lạ quanh họ. Cũng bởi vì trong lúc này, mỗi giọt nước, mỗi mẩu thức ăn đều trở nên vô giá.

là ngày thứ hai sau khi xảy ra vụ nổ, đội cứu hộ vẫn chưa đến.

Thanh Hoành nghĩ, hay là chẳng ăn uống gì nữa, cứ để mặc bản thân chết khát chết đói cho xong. Dù sao cũng đấu lại Ám Hoa, thậm chí còn nhìn thấy được vạt áo của . Thẩm Dật là người có tính cách lạc quan nhất trong số họ. ta ăn miếng thịt xay, uống ngụm nước, và quyết định kiếm thức ăn. ta mặc độc chiếc áo sơ mi cỡ lớn và quần dài, vạt áo còn vương màu vẽ, và có áo khoác, chân giày lười hiệu GEOX, bước thoăn thoắt, nhanh nhẹn như loài mèo.

Thanh Hoành thầm nghĩ, loại giày lười GEOX rất thích hợp để cát sỏi, nhưng cho rằng hòn đảo hoang này có thứ gì đó họ có thể ăn được. Chẳng may gặp phải thú hoang rất nguy hiểm.

Thẩm Dật vòng và quay về tay . ta xòe bàn tay:

- Hòn đảo này rất sạch , có lẽ có thú hoang, nhưng có vài loài cây, tuy nhiên thể tùy tiện ăn chúng.

ta nhìn chai nước còn nguyên trước mặt :

- Sao uống?

Thanh Hoành nhìn ta, đáp:

- cần thiết.

Thẩm Dật cúi xuống nhìn khoảng đất cạnh chân , lúc sau mới lên tiếng:

- Có lẽ thế này hơi tàn nhẫn, nhưng tôi đời nào giúp đỡ kẻ muốn chết đâu. Nếu còn thiết sống, đương nhiên rất tốt, nhưng nếu thấy tuyệt vọng, số nước và thực phẩm mà cần đến có thể cứu được người khác đấy.

Thanh Hoành ngẩng lên nhìn ta.

biết vì sao, trong đầu đột nhiên vang lên câu của Cửu Thiều: “Liệu trình điều trị tâm lý được bố trí dày đặc suốt tháng ròng có tiến triển gì, nhưng phát thấy em tự tìm kiếm tài liệu tâm lý học mạng. Em muốn tự cứu mình, vì thế muốn giúp em.”

Câu mang màu sắc tình cảm, hơn nữa khi ấy chưa thể nảy sinh tình cảm với người lạ. Bây giờ cũng vậy, việc đột nhiên nhớ đến câu của cũng liên quan đến tình cảm.

Sau khi ra câu , ngừng lát. nghĩ, có lẽ cũng muốn câu mà Thẩm Dật vừa , để mặc , lãng phí thời gian với người muốn buông xuôi tất cả.

Nhưng ra điều đó. Thực ra, hề lý trí như nghĩ, biết để tâm đến cảm xúc của người đối thoại với .

nhắm mắt lại lát rồi mở ra, khẽ hỏi:

- Nếu còn đủ sức, hãy giúp tôi mở nắp chai nước.

Thẩm Dật mỉm cười, vặn nắp và đưa chai nước cho :

- Mong là còn đủ sức để uống.

Thanh Hoành kiểm tra vật dụng trong ba lô của mình. Hộ chiếu và di động chắc chắn dùng được nữa vì ngâm trong nước quá lâu. Vậy là chỉ trong vòng tháng làm hỏng hai chiếc di động. nghĩ, lần này trở về mua loại rẻ nhất có thể, chỉ dùng để nhắn tin và gọi điện.

kiểm tra đến các loại thuốc dự phòng khi du lịch thấy nước ngấm vào chai, thuốc vữa nát thành hồ nhão, dùng được nữa, chỉ có chai nước muối sinh lý 5%, kẹo nho bọc giấy thiếc và mấy hộp kẹo bạc hà là còn nguyên vẹn. chia kẹo bạc hà cho mọi người. thể noi theo tấm gương sáng của Thẩm Dật.

Hình Mẫn cầm chai dung dịch tiêm truyền Glucose của Thanh Hoành, cười bảo:

- Nếu đến phút chót mà đội cứu hộ chưa tới, chúng ta có thể dùng thứ này duy trì sống thêm thời gian.

Thanh Hoành mỉm cười:

- Tôi dám chắc đến lúc đó có thể tìm được ven để tiêm cho chuẩn.

- Nếu thế, tôi lại có thêm lý do để nghi ngờ trình độ chuyên môn của . có biết, giờ chỉ còn chuyên môn cơ bản để cứu vớt hình ảnh bản thân ?

Họ nhìn nhau giây lát, Thanh Hoành thầm nghĩ, chính trong thời khắc này, họ gác sang bên những định kiến và hiểu lầm của mình về người kia.

đứng dậy, phủi bụi bám quần:

- Thử tìm kiếm xung quanh, rất có thể tìm ra nguồn nước.

Có lẽ trong hoàn cảnh này, hành động thiết thực nhất là tiết kiệm năng lượng, ở nguyên chỗ đâu cả, nhưng họ biết đội cứu hộ khi nào mới tới, chờ đợi chỉ là hành vi tiêu cực.

Khi họ đến chỗ khuất, Thanh Hoành mới hỏi:

- Đội trưởng, vì sao nhiệm vụ tối hôm đó của mọi người lại thất bại?

Hình Mẫn cau mày vì câu hỏi thẳng thắn của , lát sau ông lấy lại bình tĩnh, đáp:

- Thực lòng mà tôi cũng , quên là tối hôm đó xảy ra cố bất ngờ và tôi lộ thân phận rồi sao? khi thân phận bị lộ, tôi buộc phải rút khỏi kế hoạch.

Lúc câu đó, Hình Mẫn và Thanh Hoành chạm mắt nhau, hai người cũng nghĩ đến vấn đề: Vậy, cố đó có phải chỉ là tình cờ?

Thanh Hoành vừa vừa cúi xuống bẻ cành cây, cọng cỏ kiểm tra và phát thấy đa phần chúng đều cho thứ nước màu trắng đục. thở dài:

- Nơi đây là biển, có nguồn nước ngọt, thể áp dụng các phương pháp lấy nước truyền thống.

Hơn nữa, họ cũng có công cụ đốn củi trong tay, thể chặt cây lấy nước. Và dù có công cụ nữa, họ cũng phải cân nhắc có nên bỏ công bỏ sức để làm việc đó hay .

Bỗng nhiên nhìn thấy khúc cây bị gãy ở gần đó. bước lại, chạm tay vào khúc cây:

- Lạ quá đội trưởng ơi, khúc cây này có vẻ phải bị gãy cách tự nhiên.

Hình Mẫn ngồi xuống xem xét kỹ lưỡng, và ông đồng tình với nhận định của Thanh Hoành:

- Tạm thời cứ đánh dấu lại, cho dù nguyên nhân là gì đây cũng là nguồn nước quý giá.

Họ vừa đánh dấu xong và định quay lại thấy Thẩm Dật ôm ôm đầy các loại quả dại và cành lá. Thanh Hoành thấy vậy vội vàng chạy đến hỏi:

- chưa ăn chúng đấy chứ?

Thẩm Dật ngơ ngác:

- Dĩ nhiên là chưa, có giám định chuyên môn của , tôi nào dám ăn uống tùy tiện.

Thanh Hoành kiểm tra hết lượt:

- E rằng mấy loài cây lâu năm, dương xỉ và ngũ cốc này đều có vấn đề. – Càng kiểm tra kỹ càng thất vọng: - Mấy thứ kiếm được đều có độc, phải cố ý đấy chứ?

Thẩm Dật nhún vai. ta nhìn về phía trước, đột nhiên :

- Mọi người nhìn kìa, hình như bãi biển có người.

Hình Mẫn vừa quay ra nhìn, liền lập tức chạy đến bờ biển, Thẩm Dật cũng chạy theo. Thanh Hoành chậm chân hơn chút. gần như cạn kiệt cả tinh thần và sức lực, nên chỉ đoạn ngắn thở hồng hộc, đành chạy chậm lại.

Lúc chạy đến nơi Hình Mẫn thực xong các biện pháp cấp cứu cho người vừa bị sóng biển đánh dạt lên bờ. Thẩm Dật nhìn kỹ gương mặt người bị nạn, đột nhiên :

- Tôi nhớ ra rồi, hình như ấy là Lý Trân, ngày đầu tiên tàu, ấy làm đổ đĩa tôm vào người tôi.

Thanh Hoành lập tức nhớ lại cảnh tượng buổi tối hôm đó, Lý Trân và người bạn của gắp đầy đĩa tôm và khi quay người lại đụng phải Thẩm Dật, toàn bộ nước sốt hải sản và dầu mỡ bắn đầy lên người ta.

Thẩm Dật cười, bảo:

- Các vị ở đây nhé, tôi báo cho Hứa Khâm.

Hình Mẫn nhìn theo bóng ta, thở dài:

- Cậu ta là chàng trai tốt bụng.

Thanh Hoành cười:

- Đúng vậy.

đoạn, quỳ xuống bên Lý Trân:

- Đội trưởng, phiền ông quay mặt , tôi muốn kiểm tra tình trạng của ấy.

Hình Mẫn ý tứ quay mặt hướng khác, vờ ngắm phong cảnh.

Thanh Hoành kéo áo phông dài tay của hôn mê bất tỉnh và ấn lên vùng bụng, rất may ấy bị gãy xương sườn. lại lật người , và phát ra vết thâm tím rất rệt lưng của . Thanh Hoành nhíu mày, vết thâm này có vẻ giống dấu mũi giày. Kiểm tra xong, kéo áo xuống và với Hình Mẫn:

- xong thưa đội trưởng, có vấn đề gì cả.

Hình Mẫn gật đầu:

- ấy rất may mắn vì được thủy triều đẩy lên bờ.

Thanh Hoành đáp lại, Hình Mẫn cũng chìm vào suy nghĩ. biết câu mà Hình Mẫn muốn là: phải ai cũng may mắn như vậy.

Biển khơi vô tận nhấn chìm biết bao sinh mạng chỉ trong đêm?

Thanh Hoành chợt nhận ra, cái chết dễ dàng, bởi vì sinh mạng của con người mới bé, yếu đuối làm sao, đến nỗi vượt nổi cơn sóng vỗ.

Thẩm Dật và những người khác nhanh chóng chạy ra bờ biển. Hứa Khâm biến sắc mặt, những ngón tay lồng vào nhau, miết mạnh đến nỗi khớp tay kêu răng rắc. Cậu ta tần ngần, bước chậm chạp còn hơn cả Châu Tú. Châu Tú nhào đến bên Lý Trân, vừa cười vừa khóc:

- Lý Trân ơi Lý Trân! Tốt quá, mừng quá!

Thanh Hoành vỗ vào vai ấy:

- Đừng khóc, ấy sao, chỉ bị sốc tạm thời thôi, em nên vui mừng mới phải.

Châu Tú quay lại, ôm chầm lấy :

- Bạn ấy sao, em biết bạn ấy sao mà!

Khác với biểu cảm của Châu Tú, người của Lý Trân đứng đó, nghi hoặc nhìn bạn hôn mê bất tỉnh, sau đó cậu ta quay sang Thanh Hoành hỏi tỉnh queo:

- ấy sao?

- sao.

Thanh Hoành gật đầu, băn khoăn nhìn cậu ta. vẫn nhớ hôm đó lúc họ vừa lên bờ, cậu ta gào khóc thảm thiết, nằng nặc đòi lao xuống biển, bộ dạng đau thương tan nát cõi lòng ấy thể là đóng kịch. Thế nhưng, vì sao hề cảm thấy niềm vui và an ủi lớn lao khi người của mình vừa thoát khỏi kiếp nạn sinh tử ở cậu ta vào lúc này?

Hứa Khâm lùi bước lại tiến hai bước, lúng túng hỏi:

- Tôi có thể ôm ấy ?

Thanh Hoành đứng lên, có ý định trả lời câu hỏi ngốc nghếch ấy. lùi về, đứng cạnh Thẩm Dật:

- Này người hùng Lôi Phong của thời đại, hành động của mấy hôm nay xứng đáng được biểu dương đấy.

Thẩm Dật xoa đầu, khẽ cười:

- thấy cảm động khi chứng kiến cảnh tượng trùng phùng sau kiếp nạn của những bạn trẻ này sao?

ta đặt tay lên vai Thanh Hoành, bóp mạnh, khiến suýt ngã vật ra đất.

- Tôi thấy cũng khá lắm, ý chí mạnh mẽ kiên cường, giống như loài gián, đập chết.

Thanh Hoành hất mạnh tay ta ra, cười, rủa:

- là loài gián có!

Họ vừa về đến hang động trú tạm thấy Ngô Y Thanh mặt như đeo đá đứng bên ngoài:

- Hai ông cậu của cãi lộn bên trong.

Thanh Hoành nghe vậy lập tức dừng bước:

- Vậy tôi vào nữa.

Thẩm Dật gật đầu, rảo bước vào trong. thấy mấy ngày vừa qua ta đen đủi hết mức, đầu tiên là trở thành nghi can số gây thương tổn cho Tô Quỳ, tiếp theo là có khả năng cao mất hai người cậu, bởi vì xác xuất may mắn của việc họ được thủy triều đánh dạt lên bờ như Lý Trân là vô cùng thấp. Và bây giờ, hai ông cậu còn lại của ta bất chấp hoàn cảnh cam go trước mắt vẫn tiếp tục cãi cọ. Bảo sao ta đau đầu phiền não cho được.

tựa người vào thân cây lắng nghe tiếng cãi cọ vọng ra từ trong hang, nghĩ họ chỉ cãi cọ mà chắc là động chân động tay. láng máng nghe các ông cậu trách cứ Thẩm Dật sắp xếp chuyến này, hại chết hai người cậu, mà hai người đó lại có con cái. Vì vậy, việc phân chia tài sản và khoản tiền bảo hiểm kếch xù của họ để lại là nội dung chính của cuộc ẩu đả.

Ngô Y Thanh cười khinh bỉ.

Thanh Hoành :

- Con người là vậy, dẫu biết tranh chấp là tốt nhất, nhưng tranh chấp cũng có gì đáng ngạc nhiên, điều đáng quan tâm là biết người thụ hưởng tài sản của Tô là ai đây?

Ngô Y Thanh ngạo mạn nhướn mày nhìn :

- vậy là ý gì?

- chỉ là người tình của ấy, tôi nghĩ ấy để đứng tên tài sản của ấy đâu.

Ngô Y Thanh sa sầm nét mặt, bật dậy:

- Nếu là phụ nữ …

- Nếu tôi là phụ nữ, ra tay đánh tôi chắc? – Thanh Hoành bổ sung nốt vế sau giúp ta và tiếp: - Tôi quên nhắc , tôi là bác sĩ pháp y, nếu đánh tôi, tôi giám định và tố cáo . Tôi rành hơn người khác trong chuyện này.

Biểu cảm gương mặt Ngô Y Thành biến đổi khôn lường, ta nện cú đấm vào thân cây, sau đó quay sang Thanh Hoành, nghiến răng chì chiết:

- cũng chẳng khác loại người như Tô Quỳ.

Thanh Hoành ngạc nhiên:

- Loại người nào?

- Ngạo mạn, ích kỷ, chỉ biết đến tiền bạc, các người cho rằng cứ có tiền mua được tất cả.

Thanh Hoành cảm thấy ta đáng thương, tức giận đến nỗi kìm chế được bản thân, để lộ nhiều sơ hở.

- Đúng là tôi cũng có ít tiền. Nhưng tiền bạc là thứ rất hay, có thứ gì mà thể dùng tiền mua được đâu.

giả vờ nhìn ta từ xuống dưới. Bố là cổ đông của tập đoàn dược phẩm Tinh Triển, mặc dù mấy năm gần đây nội bộ tập đoàn có vấn đề, cổ phiếu mất giá, nhưng số cổ phần mà bố để lại vẫn là khối tài sản khổng lồ.

Ngô Y Thanh gắng gượng kìm chế, ra sức hít thở sâu, và :

- Tôi biết coi thường những người như tôi, đúng là tôi bán mình cho Tô Quỳ vì muốn có cơ hội thăng tiến. chỉ , tất cả những người biết được điều này đều khinh bỉ tôi, họ màng đến lòng tự tôn của tôi.

Thanh Hoành thản nhiên :

- Nếu cho rằng việc mình làm là xứng đáng, đừng nghĩ đến lòng tự tôn nữa, đây chính là cái giá mà phải trả.

Ngô Y Thanh bất giác ngồi phịch xuống đất.

Nhưng khi Thẩm Dật xử lý xong việc gia đình và bước ra ngoài, Ngô Y Thanh lập tức khôi phục lại nét mặt bình thường như chưa hề xảy ra việc tranh cãi với Thanh Hoành. Thanh Hoành cảm thấy lo lắng thay cho ta, biểu thất thường đó rất giống người mắc bệnh tâm thần phân liệt giai đoạn đầu. Nếu ta là Ám Hoa, chắc chắn mọi chuyện đều do phần nhân cách xấu xa kia gây nên.

Khi màn đêm buông xuống, mọi người tản mác mỗi người góc, họ mỏi mệt tựa lưng vào vách hang nghỉ ngơi. Nhịp hải triều lên xuống ru họ vào giấc ngủ, có người bắt đầu say giấc.

Thanh Hoành mê man, bỗng giật mình vì chuỗi thanh bất thường, muốn mở mắt, nhưng sao cưỡng lại cơn buồn ngủ nặng nề. thử thay đổi nhịp thở và nhận thấy mình có thể cử động được các ngón tay.

từ từ mở mắt và lờ mờ nhìn thấy bóng người ở cách rất gần, hình như người đó giơ tay chạm vào yết hầu người khác. cố ép mình tỉnh táo, nhưng được, lát sau, lại chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Hôm sau, vừa mở mắt nhìn thấy Hình Mẫn ngồi cách mình xa, ông đưa tay lên kiểm tra động mạch cổ người cậu cả của Thẩm Dật, lúc sau mới trầm giọng, :

- Mạch còn đập.

Nhớ lại cảnh tượng lờ mờ nhìn thấy tối qua, Thanh Hoành vội rảo bước đến chỗ Hình Mẫn:

- Hôm qua, đêm tỉnh lại, tôi nhìn thấy…

Bỗng ngó thấy cổ của nạn nhân hề có dấu tay.

Hình Mẫn ngẩng đầu nhìn :

- nhìn thấy gì?

Thanh Hoành ấp úng:

- , có lẽ tôi gặp ác mộng, trong mơ tôi thấy người bóp cổ người khác.

Hình Mẫn bận tâm đến câu chuyện của , ông cầu ngồi xuống kiểm tra thi thể:

- khám nghiệm xem nguyên nhân cái chết là gì?

Thanh Hoành ngồi xuống kiểm tra hết lượt, nhưng tìm thấy vết thương ràng nào. Tuy ngoài da có chút trầy xước, nhưng có lẽ đó là dấu vết của quá trình bơi dưới biển và bò trườn lên bờ.

- Kết luận tạm thời là tử vong tự nhiên, vì tìm thấy dấu hiệu gì bất thường.

Hình Mẫn gì, mà chỉ nhíu mày suy ngẫm.

Thanh Hoành nhìn ra xung quanh thấy hai cặp đôi kia vẫn ngủ say sưa, có dấu hiệu thức giấc:

- Thẩm Dật đâu? ta đâu rồi?

Hình Mẫn lạnh lùng đáp:

- Người chết là cậu cả của cậu ta, người cậu kia mất tích, cậu ta và Ngô Y Thanh tìm. Nếu là tử vong tự nhiên sao, nhưng nếu phải, chắc chắn có kẻ giết người trong số chúng ta.

Thanh Hoành nhìn thấy chai nước lọc nằm đổ bên chân người chết, đất vẫn lưu lại vệt nước. cầm chai nước lên xem xét lát, và :

- Đội trưởng, có lỗ chai nước.

Hình Mẫn cầm chai nước, giơ về phía ánh sáng, kiểm tra hồi, bất chợt hỏi:

- Lần trước tôi thấy trong ba lô của có ống tiêm, đúng ?

- Vâng, đúng vậy…

Thanh Hoành chợt hiểu ra, vội kéo ba lô, dốc toàn bộ vật dụng ra đất:

- Đội trưởng… ống tiêm của tôi mất sạch.

định dùng số ống tiêm đó để truyền dung dịch Glucose vào tĩnh mạch cho mọi người.

Hình Mẫn đứng lên, đút tay vào túi quần:

- nào, kiểm tra xem sao.

Họ tìm kiếm các lùm cây xung quanh, và nhanh chóng tìm thấy mấy ống tiêm bị vứt trong đó. Hình Mẫn rút khăn tay, gói bọc cẩn thận tang chứng vật chứng, và đút vào túi.

- Chai nước khi nãy cũng phải giữ gìn cẩn thận.

Vừa lúc đó, họ thấy Thẩm Dật và Ngô Y Thanh từ xa chạy tới, cả hai đều mệt phờ. Thẩm Dật hốt hoảng, lo lắng đến líu cả lưỡi:

- Chúng… chúng tôi… tìm thấy cậu ba, nhưng cậu ấy…

Hình Mẫn đẩy vai ta:

- mau, đưa chúng tôi đến đó!

Cậu ba của Thẩm Dật nằm bờ biển, tay chân co giật dữ dội, rồi ông ta tắt thở, sùi bọt mép. Thanh Hoành ấn động mạch cổ ông ta:

- Ông ấy chết rồi.

kiểm tra hết lượt thi thể, sau đó mở miệng ông ta ra thấy có vết đen răng.

- Có lẽ nguyên nhân cái chết là do trúng độc cựa lúa mạch. Nếu được cứu chữa kịp thời có lẽ ông ta chết, nhưng vì ông ta chạy cả quãng dài sau khi trúng độc, nên mới lên cơn co giật và tắt thở. Tuy nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi, tạm thời chưa thể đưa ra kết luận cuối cùng.

Thẩm Dật nghiến chặt răng:

- Rốt cuộc kẻ nào gây ra chuyện này?

Hình Mẫn vòng tay trước ngực:

- Cậu thấy đêm qua tất cả chúng ta đều ngủ rất say sao?

Nghe vậy, Thanh Hoành bỗng nhận ra, xưa nay rất ít khi ngủ li bì như vậy, đêm qua có lúc tỉnh giấc, nhưng lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, điều này hề bình thường.

Họ quay lại hang đá, Hình Mẫn kiểm tra nước uống của họ và phát ra những lỗ châm kim rất các chai nước. Ông hỏi Thẩm Dật:

- Tôi thấy cậu cả của cậu mang theo cái túi, tôi kiểm tra được ?

Thẩm Dật cầm chiếc túi, dốc hết đồ đạc ra ngoài. Hình Mẫn ngồi xuống kiểm tra từng thứ , chợt ông hỏi:

- Loại túi này có tác dụng chống thấm, đúng ?

Thẩm Dật gật đầu:

- Vì cậu tôi mê câu cá, cậu ấy bỏ thùng nước vào trong túi, loại túi này là túi chống thấm nên dù đường có xóc, nước cũng trào ra ngoài và làm ướt đồ trong cốp xe.

Hình Mẫn cầm chai thuốc màu trắng lên:

- Ông ấy mắc chứng mất ngủ về đêm, nên lúc nào cũng mang theo thuốc ngủ, phải ?

- Đúng vậy.

- Ông ấy có tiền sử bệnh trạng gì nghiêm trọng ? Ví dụ, mẫn cảm với các thành phần của thuốc chẳng hạn?

- Xưa nay cậu tôi rất khỏe mạnh, ít khi hắt hơi, sổ mũi, cảm sốt.

Thẩm Dật úp mặt vào lòng tay, dáng vẻ đau khổ:

- Nếu tôi nằng nặc đòi đưa họ chơi chuyến này…

Hình Mẫn vỗ vai an ủi ta, rồi chầm chậm cất bước, lát sau ông quay sang với Thanh Hoành:

- đánh thức mấy cậu kia dậy.

Thanh Hoành gật đầu, bước lại lay mấy người trẻ tuổi. Họ vẫn mắt nhắm mắt mở, hiểu chuyện gì xảy ra. liếc nhìn vỏ chai nước nằm chỏng chơ đất. Vì nước ngọt khan hiếm, họ buộc phải hạn chế uống nước. Trước kia, từng được huấn luyện, nên chỉ cần uống phần ba chai nước trong vòng hơn ngày. Những bạn trẻ này uống sạch số nước lọc của họ.

trầm tư suy nghĩ, nếu các chai nước đều bị bơm thuốc an thần việc thức giấc lúc nửa đêm là bởi vì uống rất ít nước. Nhưng, kẻ nào giết hai ông lão ấy? Bất giác quay lại nhìn Thẩm Dật. Chợt nghe Hình Mẫn :

- Nếu cả bốn người cậu của cậu đều qua đời, ai thừa kế tài sản của họ?

Thẩm Dật chậm rãi đáp:

- Cậu hai và cậu tư của tôi rất có thể bỏ mạng ngoài biển, họ con cái, nên tài sản của họ do cậu cả và cậu ba của tôi thừa kế. Cậu cả và cậu ba của tôi đều có con cái, theo quy định của pháp luật tài sản của họ do con cái của họ thừa kế.

- Họ lập di chúc chưa?

- Chưa lập. Các cậu tôi đều kiêng kị mấy chuyện này, họ lập di chúc sớm vậy đâu. – ta thoáng sững sờ trong giây lát: - Nhưng tôi cũng , có lẽ họ lập mà tôi biết cũng nên.

Nếu vậy, ai trong số họ có động cơ để giết hai người đàn ông kia.

Thanh Hoành lắc đầu mỏi mệt, kể từ ngày đặt chân lên du thuyền Đông Thái Bình Dương, bao nhiêu cố kỳ lạ và chết chóc liên tiếp xảy ra, trực giác mách bảo , mọi thứ đều được sắp đặt từ trước. Nhưng rốt cuộc là tại sao? Mối liên quan giữa tất cả những chuyện này là gì?

Đúng lúc chìm trong suy tư Ngô Y Thanh đột nhiên chạy vào, vẻ mặt tái nhợt vì xúc động, ta lạc cả giọng:

- Cứu hộ, tàu cứu hộ đến rồi…

Sau khi lên tàu cứu hộ và nhìn hòn đảo hoang xa dần khỏi tầm mắt, Thanh Hoành bỗng có cảm giác vừa trải qua kiếp. Thực ra, nếu tính kỹ, họ dạt vào đảo hoang chưa đầy bốn mươi tám giờ, và khoảng thời gian tàu Đông Thái Bình Dương phát nổ đến nay chưa đầy sáu mươi giờ.

- Chúng tôi nhận được tín hiệu kêu cứu của tàu Đông Thái Bình Dương. Người phát tín hiệu rất chuyên nghiệp, cung cấp tọa độ rất chuẩn xác, nhờ vậy chúng tôi mới tìm được các vị nhanh như thế.

Thuyền trưởng vẫy tay gọi:

- Các vị mấy ngày ăn uống gì, đúng ? Mau lại đây đánh chén bữa no nê nào!

Đồ ăn tàu cứu hộ rất đạm bạc, thể so bì với tàu Đông Thái Bình Dương, chỉ là nồi lẩu cá biển bốc hơi mù mịt. Thuyền trưởng đem đến mấy chai rượu:

- Các vị uống cho ấm bụng.

Hình Mẫn cũng câu nệ, ông vui vẻ nhấp ngụm.

Thuyền trưởng cười, bảo:

- Hình Mẫn thoải mái!

Thanh Hoành vội hỏi:

- Ngoài chúng tôi , còn ai may mắn sống sót nữa ?

- Tôi tình hình cụ thể thế nào, tôi phụ trách tìm kiếm khu vực quanh đây, tàu cứu hộ gần phạm vi con tàu phát nổ do người khác phụ trách. Nhưng tôi nghe có được cứu. Lúc ấy được vớt lên và đưa đến bệnh viện gần cảng, người ta phải gắp mấy mảnh thủy tinh ra khỏi vết thương của ấy.

Ngô Y Thanh lên tiếng:

- Tô Quỳ ư? ấy sao?

Thanh Hoành liếc ta, vì quá xúc động, gương mặt ta thoáng đỏ, có vẻ ta lòng vui mừng khi hay tin Tô Quỳ bình an.

Hình Mẫn hỏi:

- Tìm thấy hộp đen của con tàu chưa?

- Vẫn chưa. Khu vực này có rất nhiều dòng chảy ngầm, hộp đen có khả năng bị đẩy xa, dễ gì tìm được.

Thanh Hoành chợt nghĩ, nếu tìm thấy hộp đen e rằng ai biết xảy ra chuyện gì khi tàu Đông Thái Bình Dương phát nổ. Hai người duy nhất có lẽ biết được nguyên nhân vụ nổ là Cửu Thiều và giám đốc Lăng vẫn chưa tung tích. Nếu họ gặp nạn… Thanh Hoành sợ hãi, dám nghĩ tiếp.

hít thở sâu, cố ép mình đẩy lùi cảm xúc để có thể tư duy cách lý trí và sáng suốt. Nếu họ gặp nạn, còn ai biết được tình hình xảy ra hôm đó thế nào. Và, hộp đen ký thác mọi hy vọng đó có giải đáp được mọi nghi vấn hay ? Sau khi du thuyền phát nổ, Ám Hoa đâu? thoát nạn bằng cách nào?

ai có thể trả lời những câu hỏi này.

Sau khi rời khỏi tàu cứu hộ, việc đầu tiên họ phải làm là về Sở trình báo. Dù biết đó là quy định chung, Thanh Hoành vẫn khỏi cảm thấy bất bình, khó chịu. Nhưng chỉ dám nghĩ mà dám phát biểu trước mặt Hình Mẫn.

Người lấy lời khai của là Tần Tấn, vì trong phòng có gắn camera nên ta chỉ nháy mắt với , hắng giọng vài tiếng và bắt đầu những câu hỏi theo quy định.

Khai báo xong, Tần Tấn cười hỉ hả:

- Trông bộ dạng của tàn tạ.

bị hất văng xuống biển, dầm mình dưới nước, chưa kể hai ngày sống đói khát, khổ sở, vật vờ đảo hoang, thử hỏi ai còn có thể xinh xắn, rạng rỡ được nữa? Vả lại, Thanh Hoành cũng biết, vốn xinh đẹp, nhưng giỏi trang điểm và ăn mặc.

- Rơi vào tình cảnh thê thảm này còn đẹp cho ai ngắm nữa.

Họ cùng nhau được đoạn thấy Hình Mẫn đột nhiên chạy đến, gật đầu với Thanh Hoành:

- với tôi lát.

Thanh Hoành thầm thở dài ảo não, đáp:

- Vâng.

Vào phòng làm việc, Hình Mẫn đóng cửa, hai tay chắp lại chống cằm, cất giọng điềm tĩnh:

- Bên pháp y có kết quả, thi thể ông cậu cả của Thẩm Dật còn lưu lại dấu tích của thuốc Mao địa hoàng.

Thanh Hoành bất ngờ:

- Có phải bị tiêm vào người ?

- Vẫn chưa phát ra vết kim tiêm, nhưng tôi muốn nghe ý kiến của . cảm thấy có điều gì bất thường ở đây ?

- Nếu ông ấy bị bệnh tim có thể giải thích chuyện này. Mao địa hoàng vốn là loại thuốc chuyên trị bệnh tim phổ biến, những người mắc bệnh này thường xuyên phải uống Mao địa hoàng. Nhưng nếu ông ấy bị bệnh tim vì huyết áo cao loại thuốc này phản tác dụng.

- Tôi cho người điều tra tình trạng sức khỏe của ông ấy, có kết quả ngay thôi. Theo , liệu ông ấy có mắc bệnh tim vì huyết áp cao ?

Có lẽ mọi người đều biết đáp án của câu hỏi này, nhưng ai ra mà thôi.

Thanh Hoành bất giác nghĩ, tên hung thủ này khôn ngoan, nham hiểm. biết cậu cả của Thẩm Dật mắc bệnh tim nên mới tìm cách tiêm hoặc cho ông ấy uống Mao địa hoàng, vốn là thuốc đặc trị bệnh tim phổ biến. Nhưng, ông cậu của Thẩm Dật lại đau tim do cao huyết áp, nên nếu uống Mao địa hoàng nguy hiểm đến tính mạng. Có điều, kết quả kiểm tra sức khỏe thường hiển thị người bệnh bị đau tim do nguyên nhân nào, nên dù khám nghiệm ra thành phần của thuốc Mao địa hoàng cơ thể ông ấy cũng thể chứng minh điều gì.

lát sau, điện thoại đổ chuông, Hình Mẫn nghe điện thoại và trả lời ngắn gọn:

- Đươc, tôi biết rồi.

Ông bỏ điện thoại xuống, :

- Đúng là cậu cả của Thẩm Dật mắc bệnh tim, nhưng có ghi chép loại bệnh tim nào.

Thanh Hoành gật đầu, chờ đợi mệnh lệnh của ông.

Hình Mẫn do dự giây lát, :

- Bây giờ về nghỉ ngơi , tối nay đến đây tăng ca, mau chóng cung cấp cho tôi kết quả giải phẫu. Những người khác phải ở lại Sở cảnh sát đủ bốn mươi tám tiếng.

Như vậy có nghĩa Hình Mẫn “biệt đãi”, châm chước cho .

Thanh Hoành về nhà tắm rửa sạch , sau đó vừa đặt lưng lên giường ngủ thiếp , chỉ tỉnh giấc khi chuông báo thức kêu ầm ĩ. Lúc đó là bốn giờ chiều, vội vàng rời khỏi nhà, đến Sở tăng ca, để tránh giờ tan tầm, tiết kiệm thời gian. Vừa ra khỏi cửa đụng phải dì Trần, chỉ kịp : Cháu có việc gấp phải đến Sở tăng ca, rồi ấn nút đóng cửa thang máy. Dì Trần kịp gì, chỉ biết cằn nhằn:

- Giờ này cháu còn đâu?

đến Sở, vừa vào thang máy liền chạm mặt Mạc Nhã Ca chuẩn bị đến nhà ăn gọi cơm. chưa kịp hỏi han, Nhã Ca bực mình :

- Bốn ngày rồi vẫn chưa tìm thấy giám đốc Lăng và Cửu Thiều, mặc dù đội cứu hộ vẫn tiếp tục, nhưng qua giai đoạn hy vọng cao nhất.

- Bây giờ tôi phải làm báo cáo gấp, tôi hỏi đội trưởng về việc này, có tin tức gì báo cho cậu.

Nhã Ca nhìn Thanh Hoành:

- Cậu lạ đấy, đau buồn chút nào nhỉ?

Thanh Hoành hề tránh né ánh mắt của Nhã Ca. Thang máy đến tầng nhà ăn, mọi người ra ngoài hết, chỉ còn lại hai người. Thanh Hoành ấn tầng khác, thang máy đóng lại, gương mặt họ mờ nhòa in lên cửa kim loại.

- Nếu đau khổ mà hữu ích, chắc chắn tớ thể rất tốt và khiến mọi người hài lòng.

Nhã Ca sững sờ:

- Cậu biết Cửu Thiều cậu nhiều thế nào đâu.

Thanh Hoành cười buồn:

- Nếu ấy có kể về tôi với cậu, chắc cậu cũng biết tôi bị khủng hoảng tâm lý sau chấn thương. Mặc dù sau đó được điều trị, nhưng trạng thái cảm xúc của tôi vẫn rất khác người bình thường.

Nhã Ca vội xin lỗi:

- Xin lỗi, xin lỗi cậu, tôi biết điều đó.

Cửa thang máy mở, Thanh Hoành bước ra ngoài, quay lại với Nhã Ca:

- Tôi tin ấy. Ai cũng bảo ấy luôn luôn tạo ra kỳ tích, vậy lần này chúng ta hãy cùng chờ đợi kỳ tích xuất .

Thực lòng, hề tự tin đến vậy.

Qua “giai đoạn hy vọng” khả năng sống sót là vô cùng thấp.

thức trắng đêm hoàn thành kết quả giải phẫu mà Hình Mẫn cầu. Cậu cả của Thẩm Dật quả nhiên mắc bệnh tâm phế (bệnh tim do phổi), vì thế Mao địa hoàng có thể coi là thuốc độc đối với ông ấy. Thanh Hoành tìm kiếm rất lâu thi thể nhưng tìm ra vết kim tiêm, vậy có lẽ ông ấy uống nó.

Hình Mẫn bóp huyệt thái dương sau khi đọc xong kết luận khám nghiệm tử thi:

- Suy đoán lúc trước của tôi có lẽ là đúng. Hôm đó nghe thấy hai ông cậu của Thẩm Dật cãi vã chuyện phân chia tài sản, cậu cả của Thẩm Dật lại mắc bệnh tim, chống chỉ định dùng Mao địa hoàng. Cậu ba của Thẩm Dật có thể lấy được thứ nước đó cách dễ dàng từ cây cỏ đảo. Trùng hợp là, hôm đó cậu cả của Thẩm Dật cũng nảy sinh ý đồ tương tự. Ông ta bơm thuốc ngủ vào chai nước của mọi người, chờ khi mọi người ngủ say mới banh miệng đối phương, cho ông cậu ba ăn cỏ độc. Chính là lúc lờ mờ nhìn thấy người bóp cổ người khác.

Vì uống ít nước, nên mới tỉnh lại trong đêm và chứng kiến cảnh đó. Cậu ba của Thẩm Dật cũng đột ngột tỉnh giấc, ông ta đẩy đối phương ra và bỏ chạy. Lúc nguy cấp người ta thường hành động thiếu sáng suốt. Ông ta chạy ra bờ biển lên cơn co giật và tắt thở. Vì tất cả chúng ta đều bị cho uống thuốc ngủ, nên mới hay biết gì cả.

tìm được khe hở và sai sót trong lập luận của Hình Mẫn, vả lại các bằng chứng gián tiếp cũng chứng minh kết luận này là chính xác.

Thanh Hoành mỏi mệt dụi mắt:

- Đội trưởng, có kết quả về vụ Tô Quỳ bị sát thương du thuyền chưa?

- Tôi có gọi đến bệnh viện, các bác sĩ Tô vượt qua giai đoạn nguy hiểm, ấy muốn trình báo vụ việc này, cũng muốn truy cứu trách nhiệm hình đối với người gây thương tích cho ấy. Có lẽ ấy biết chuyện gì xảy ra, nhưng muốn mà thôi.

- Nhưng đây là vụ án hình , phải dân , ấy bảo truy cứu là truy cứu được sao?

- Tuy là thế, nhưng đương muốn phối hợp, chúng ta cũng chẳng còn cách nào khác. Chỉ e vụ án này trở thành “vụ án lơ lửng”. – Hình Mẫn chuyển chủ đề: - Vẫn chưa tìm ra tung tích của giám đốc Lăng và những người khác, hộp đen của con tàu cũng dấu vết, đội trục vớt lặn xuống biển nhiều lần nhưng có kết quả.

có nhân chứng, cũng có vật chứng, lẽ nào vụ nổ tàu Đông Thái Bình Dương rơi vào tình trạng bế tắc?

Thanh Hoành lặng lẽ thu dọn tài liệu, xong xuôi, đứng lên và :

- Thưa đội trưởng, nếu còn việc gì khác, tôi xin phép.

vừa ra đến cửa nghe tiếng Hình Mẫn vang lên sau lưng:

- Nếu mai có việc gì nên nghỉ ở nhà thêm ngày, tôi thấy hình như vẫn còn ngày phép.

- Cảm ơn đội trưởng!

Thanh Hoành rời phòng làm việc, cầu thang tối om, muốn bật đèn, nhưng lại sợ thứ ánh sáng đột nhiên ập tới. xuống hầm gửi xe, lục túi xách tìm điện thoại mới mua. Người bán điện thoại ở cửa hàng gần cơ quan quen mặt , thấy vẫn chọn mua chiếc điện thoại trước đó rất ngạc nhiên, cười hỏi: “Tôi có thể hỏi vì sao mua liền mấy chiếc điện thoại giống nhau ?”

Thanh Hoành nhớ trả lời rằng: “Bởi vì đặc thù công việc của tôi, đây là cầu của công việc.”

Người bán hàng “ồ” lên tiếng rồi : “Tôi hiểu rồi.”

hiểu người bán hàng đó hiểu được điều gì.

nhắn tin cho Nhã Ca: “Tôi vừa ra khỏi phòng làm việc của đội trưởng, ông ấy bảo chưa có tin tức gì.”

ngờ Nhã Ca vẫn còn thức, lập tức gọi lại cho Thanh Hoành:

- Tiểu Hoành à, tôi ở gần cơ quan, cậu ra ngã tư phía trước chờ tôi nhé, tôi đến đón cậu.

Ý nghĩ đầu tiên xuất trong đầu Thanh Hoành là, giờ này còn muốn gặp mình, chắc lại định tâm suốt đêm đây, nếu thế ngày mai ấy làm thế nào được. Nhưng ngay sau đó lại tự cười nhạo suy nghĩ của mình, lúc này là lúc nào mà vẫn còn bận tâm những chuyện vặt vãnh ấy.

ghé siêu thị 7-Eleven ở ngã tư mua cơm cuộn và kẹo bạc hà. Thanh toán xong, vừa ra ngoài trông thấy Nhã Ca ngó đông ngó tây tìm kiếm .

Nhã Ca khoác tay :

- Lúc nãy tôi sai, tôi nên nghi ngờ cậu. Tuy Cửu Thiều là người bạn thân thiết từ của tôi, nhưng chuyện tình cảm là chuyện riêng của hai người, tôi có quyền can thiệp.

Thanh Hoành lắc đầu:

- Vì quan tâm lo lắng nên cậu mới như vậy.

muốn nhắc đến chuyện này nữa, nên khéo léo chuyển đề tài:

- Này, cậu bảo tôi biết ấy tôi nhiều đến thế nào là sao?

Quả nhiên Nhã Ca bị đề tài mới thu hút, cười tít mắt, đáp:

- Đúng thế, tôi nghĩ có lẽ người mà cậu ấy mê nhất chính là cậu, mê hơn cả Tiêu Nguyệt năm xưa.

Thanh Hoành trầm ngâm giây lát:

- Thế ư?

Nhã Ca mắc tật hay , nên khi mở miệng là quên cả vẻ mặt của người bên cạnh:

- Cậu tin à? Thực ra lúc đầu tôi cũng nghi ngờ, nhưng lạ lắm nhé, mấy hôm đó cậu ta rất vui vẻ, dường như thay đổi hẳn, hòa đồng, dễ gần hơn…

Thanh Hoành thở dài ảo não, thực biết phải vui hay buồn trước mặt Nhã Ca.

Đội cứu hộ tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm, bảy ngày kể từ khi du thuyền phát nổ, phần lớn những người mất tích đều được xác định là gặp nạn. Vụ việc nghiêm trọng là thế nhưng chỉ được đưa tin các bản tin đêm khuya của đài phát thanh, truyền hình và các mẫu tin vắn của các tờ báo buổi tối. Cổ phiếu của nhà họ Tạ bị ảnh hưởng trực tiếp, chỉ trong ba ngày rớt giá liên tục.

Sáng hôm nay, những người may mắn sống sót đảo hoang được trả tự do.

Thanh Hoành tiễn Thẩm Dật ra bến xe, ta trông có vẻ tiều tụy, màu da nâu nhạt hấp dẫn trở nên tái dại. Thanh Hoành dừng xe, quay sang nhìn ta:

- Tôi vào bến nữa, được phép dừng xe ở đây lâu.

Thẩm Dật chìa tay về phía :

- Dù thế nào cũng là chỗ quen biết, nếu có dịp mời tới nhà chơi.

Thanh Hoành bắt tay ta, định rụt tay về bị ta giữ chặt. Thẩm Dật nghiêng đầu, nhướn mày nhìn :

- Cử chỉ của như là muốn mau chóng tống tiễn tôi cho khuất mắt.

Thanh Hoành mỉm cười:

- Sao nghĩ vậy?

- Trực giác.

- Tôi tin trực giác.

- Trực giác còn mách bảo tôi, quan hệ giữa và bạn pha rượu ấy hề bình thường.

- Trực giác của đặc biệt.

- Tôi muốn mời làm người mẫu cho bức tranh của tôi, biết có đồng ý ? – ta im lặng giây lát, thêm: - cần trả lời ngay, cứ suy nghĩ kỹ rồi cho tôi biết. ai có thể khẳng định chắc chắn ở bên người nào đó mãi mãi, bởi vì tình cảm cũng có hạn bảo hành.

ta như vậy cũng cần giả vờ làm gì:

- Tôi suy nghĩ.

Thẩm Dật mở cửa xe, vẫy tay chào , rồi rảo bước vào phòng chờ.

Tâm trạng được vui, nên Thanh Hoành về Sở ngay, lái xe dọc con phố, dừng xe bên đường, lang thang dạo phố. nghĩ đến thời điểm chuẩn bị lên đường mới tự tin làm sao, tin mình tìm ra Ám Hoa trong đám du khách. nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả tài liệu về , thường thầm suy đoán tâm tư của , vậy mà thất bại thảm hại khi còn chưa khai chiến với . Giám đốc Lăng tập trung toàn bộ nhân tài của Sở cho nhiệm vụ lần này, nhưng ngoài đội trưởng Hình Mẫn vì thân phận bại lộ, buộc phải rời khỏi kế hoạch, đến nay, những người còn lại đều tung tích, khả năng sống sót là vô cùng mong manh.

thậm chí nghĩ rằng, còn bi ai hơn họ! nhớ lại câu của Thẩm Dật: “ có gì dễ dàng hơn cái chết, và thực ra cái chết cũng rất đáng để ta hân hoan.” Bởi vì, tuy sống sót nhưng hoàn toàn bất lực, và điều đó khiến cảm thấy có gì đau khổ hơn thế.

được đoạn, chợt nhìn thấy tiệm đồ ăn Tây nho với tường ngoài sơn gam trầm, liền bước vào.

- Chào chị! Xin hỏi, chị muốn dùng gì?

Chủ tiệm là phụ nữ xinh đẹp, đeo tạp dề thêu hoa, mái tóc dài đen nhánh, tết gọn thả sau lưng, nụ cười duyên dáng.

Thanh Hoành thấy ấy dễ thương liền tươi cười đón lấy thực đơn và gọi món.

Chủ tiệm rót nước và mang bánh ngọt đến cho :

- Mời chị!

Thanh Hoành ngẩng nhìn :

- … Tại sao?

tự thấy mình phải người dễ bộc lộ cảm xúc ra bên ngoài, lẽ nào vẻ mặt của lúc này khó coi lắm ư?

chủ tiệm cười, đáp:

- Vâng, trông chị rất giống người bị hạ đường huyết.

Thanh Hoành cũng bật cười vui vẻ, càng nhìn càng thấy này rất quen. chợt trông thấy cuốn tập vẽ bày quầy thanh toán, liền hỏi:

- vẽ phác họa?

Thanh Hoành đón lấy cuốn tập từ tay , lật trang đầu tiên thấy đó là bức tranh biếm họa. Nhân vật chính có khuôn mặt tròn trịa, mũm mĩm như cái bánh bao. Chữ ký ở góc dưới bên phải là tên gọi khá quen, chữ ký ấy giống hệt đóa hoa bách hợp úp ngược.

- Tiêu Nguyệt… Đây là tên của ?

cười e thẹn:

- Chị tinh tường, chỉ thoáng nhìn nhận ra hai chữ đó.

Rốt cuộc biết vì sao thấy này rất quen. Là bởi họ từng gặp nhau, chính trong vụ án cắt rời thi thể trước đó. từng xem giấy tờ của này, bức ảnh dán hồ sơ của ấy giống hệt gương mặt nghiêm khắc của giáo chủ nhiệm.

Thanh Hoành lật tiếp vài trang, đều là những bức biếm họa nho , ấy vẽ tranh rất dễ thương. Bức cuối cùng lại là bức vẽ chân dung.

ngừng lại, ngẩng lên, mỉm cười với Tiêu Nguyệt:

- Tôi quen người này.

Tiêu Nguyệt ngỡ ngàng, mặt đỏ lựng:

- Vậy, vậy sao? Có thể chỉ là người giống ấy sao?

Thanh Hoành chống cằm, :

- Có thể lắm chứ! Nhưng tôi nghĩ mình từng gặp ở đâu rồi.

kể lại chuyện xảy ra hôm đó, Tiêu Nguyệt càng ngạc nhiên hơn, sau đó cười, bảo:

- ngờ lại trùng hợp như vậy.

Tiêu Nguyệt chỉ vào bức chân dung, hỏi:

- Dạo này ấy khỏe ?

Câu hỏi này làm khó Thanh Hoành, biết có nên hay nên dối. Sau cùng, quyết định nên để người nữa phải lo lắng vì chuyện này:

- Tuy là đồng nghiệp nhưng tôi thân với ấy, tôi dạo này ấy thế nào.

- Cũng phải, ấy vốn là người dễ gần.

Tiêu Nguyệt đưa tay lên mân mê sợi dây chuyền cổ, sợi dây lồng chiếc nhẫn bằng bạc trắng, kiểu dáng đơn giản, giống hệt chiếc nhẫn của Cửu Thiều.

Thanh Hoành :

- Tôi nhớ ấy cũng có chiếc nhẫn như thế này.

Tiêu Nguyệt bỏ tay xuống, buồn bã :

- Hình như chúng tôi quen nhau mười năm rồi. ấy có kể với các chị, ấy vào đại học năm mười sáu tuổi ?

Cửu Thiều chưa bao giờ khoe mẽ về điều đó, nhưng đám nhân viên trong nhiệm sở đọc nát tiểu sử của , và đồn đại khắp nơi. Thanh Hoành lắc đầu, vờ biết:

- Chưa từng nghe .

- Hồi cấp ba, chúng tôi học cùng lớp. ấy là người tuổi nhất lớp, nhưng tất nhiên ai nhìn ra điều đó trong dáng vẻ của ấy. Lúc nào ấy cũng lạnh lùng, xa cách. – Tiêu Nguyệt mỉm cười. – Tôi ngồi đằng trước ấy suốt ba năm. Cho đến ngày kia, tôi lén lút vẽ chi bi chân dung ấy và bị phát .

Thanh Hoành nhấc dĩa, cắn miếng bánh ngọt:

- Bánh làm ngon quá! Sau đó, hẳn là ấy tỏ tình với ?

Đột nhiên được nghe câu chuyện tình trong sáng ấy, cảm thấy mình cũng trở nên hồn nhiên, vô tư hơn. Kiểu người đẹp trai nhưng tính cách lạ lùng, lại mọt sách như Cửu Thiều có lẽ chỉ thời học mới được săn đón, còn khi ra ngoài xã hội, lăn lộn vào đời Tạ Doãn Luy mới là mục tiêu của các chị em. Dù là người phụ nữ mạnh mẽ, tự tin nhường nào cũng dại gì theo đuổi để rồi phải ngậm đắng nuốt cay vì bị cự tuyệt. Diệp Vi chính là ví dụ điển hình.

Tiêu Nguyệt lắc đầu:

- phải, tôi mới là người chủ động tỏ tình, vào khoảng ba ngày trước kỳ thi tốt nghiệp. Nhưng tôi ngờ ấy đồng ý. Tôi nhớ mình trải qua ba ngày đó như thế nào. Cho tới tận khi ngồi trong phòng thi mà đầu óc tôi vẫn hoàn toàn trống rỗng. – Tiêu Nguyệt cụp hàng mi dài, khóe mắt đỏ hoe. – Kể từ đó, mối quan hệ giữa hai chúng tôi giậm chân tại chỗ. Hôm gặp lại ấy làm nhiệm vụ, tôi cứ nghĩ chúng tôi quay lại…

Thanh Hoành lẳng lặng cầm cốc nước, uống hơi cạn sạch.

Tiêu Nguyệt ngẩng lên, giọt nước mắt lăn dài má:

- ấy bảo thích người khác.

Thanh Hoành mân mê cốc nước, xưa nay chưa từng có ai rơi nước mắt mà khiến chấn động như Tiêu Nguyệt. cảm thấy cổ họng khô khốc.

- Tôi cứ nghĩ Tiêu Cửu Thiều là người cuồng công việc, và màng đến thứ khác. – Tiêu Nguyệt cười trong nước mắt. – Tôi có hỏi ấy, người đó thế nào? ấy bảo ấy là người kỳ lạ nhất ấy từng gặp, ràng rất ngốc nghếch nhưng cứ luôn tỏ ra mình thông minh.

Thanh Hoành há hốc miệng, biết phải tiếp chuyện thế nào. vốn cho rằng Cửu Thiều là người rất kỳ quặc, ngờ cũng nghĩ về như vậy. biết, trong mắt , ngoài Ám Hoa, đời này còn có người nào bình thường nữa .

- ấy còn , những lúc ở bên ấy là những lúc ấy thấy vui vẻ nhất.

Thanh Hoành rời tiệm ăn và quay về khu vực đỗ xe.

mở cửa xe, cảm xúc dâng trào khiến khống chế nổi hành vi của bản thân, đạp cú mạnh vào cửa xe, chuông báo động kêu inh ỏi, người đường dồn ánh mắt hiếu kỳ về phía .

Thanh Hoành lạnh lùng ngồi vào ghế lái, khởi động xe.

cảm thấy vô cùng khó chịu vì có cách nào giải tỏa nỗi bức bối trong lòng. Cửu Thiều tàn nhẫn, chặn mọi đường lui của . Kể cả nếu có tâm tư muốn lăng nhăng như Tạ Doãn Luy nữa, cũng buộc lòng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

gục đầu vô lăng, rút điện thoại nhắn tin cho Cửu Thiều. biết được mang theo di động khi thực nhiệm vụ, nên chắc chắn di động của bị rơi xuống biển. Nhưng có thể tin nhắn của bao giờ được hồi đáp: “Em chịu thua rồi, bao giờ mới quay về?”

Đến ngày thứ mười đội tìm kiếm cứu hộ các nạn nhân mất tích chuyển thành đội trục vớt hộp đen của tàu Đông Thái Bình Dương. Tuy các nhà chức trách vẫn chưa đưa ra tuyên bố chính thức rằng những người mất tích gặp nạn, nhưng kết quả sau cùng bày ra trước mắt.

Trong lúc kết quả tìm kiếm biển vẫn là con số hòm thư nội bộ của Sở cảnh sát nhận được thư điện tử mà địa chỉ hòm thư hoàn toàn loạn mã: “Rất vinh hạnh được gặp giám đốc Lăng! đáng tiếc, cho dù kế hoạch của các vị có hoàn hảo đến đâu, đối với tôi cũng chỉ là trò đùa nhạt thếch! Mấy ngày qua tôi rất vui vẻ!”

Cuối thư là ký hiệu hoa lá màu đen.

Hình Mẫn lập tức lệnh cho cảnh sát mạng truy tìm địa chỉ IP của thư điện tử này, kết quả, đó chỉ là địa chỉ trung gian. Sau khi lấy được mật mã của hòm thư, họ phát trong hòm thư chỉ có duy nhất thư điện tử này, và thời gian gửi thư được cài đặt từ trước.

Khoảng mười phút sau, Thanh Hoành nhận được thư điện tử khác. Giữa khoảng trống mênh mông chỉ có duy nhất câu: “Hey sweetie, làm tôi thất vọng quá!”

Lúc đọc dòng này, suýt nữa đập nát màn hình máy tính.

ngờ Ám Hoa sống sót sau vụ nổ của tàu Đông Thái Bình Dương, còn gửi email. Thanh Hoành có thể tưởng tượng ra vẻ mặt đắc ý của lúc gõ bức thư này.

định tìm Hình Mẫn và cho ông đọc bức thư. Mặc dù tin rằng chắc chắn Ám Hoa để lại bất cứ dấu vết gì giúp họ tìm ra nhưng chí ít nó cũng là manh mối. Nhưng vừa ra ngoài cửa thấy Nhã Ca hớt hải chạy đến, mặt đỏ phừng phừng:

- Có… có tin mừng!

Tòa nhà cơ quan của Thanh Hoành có rất nhiều tầng, chờ được thang máy, Nhã Ca quyết định chạy cầu thang bộ.

- Đội cứu hộ tìm thấy Cửu Thiều và đưa cậu ấy đến bệnh viện gần bến cảng nhất.

Chương 6: Hợp tấu

Thanh Hoành vừa rảo bước vừa nghe Nhã Ca kể lại. Sáng sớm hôm nay, khi đội cứu hộ chặn tàu đánh cá ở gần khu vực tìm kiếm để kiểm tra phát thấy Cửu Thiều. Mạng lớn, sau khi bị hỏa lực hất văng xuống biển hải lưu đẩy đến thuyền đánh cá này. Nhưng tình hình tương đối nghiêm trọng, vẫn rơi vào trạng thái hôn mê triền miên, nên được đưa vào phòng theo dõi đặc biệt của bệnh viện.

Lúc họ đến văn phòng của Hình Mẫn ông sắp xếp kế hoạch. Lực lượng cảnh sát từ các đơn vị trực thuộc tuyến dưới được điều động đến canh gác 24/24 giờ ngoài cửa phòng bệnh và ở tầng của bệnh viện. Tất cả những người tiếp xúc với Cửu Thiều đều bị kiểm tra, giám sát, kể cả các y bác sĩ của bệnh viện.

Nhã Ca hoàn toàn bất ngờ trước sắp xếp đó, giận dữ xông vào tra hỏi:

- Đội Trưởng, ông làm vậy là có ý gì?

Hình Mẫn vẫn cầm tờ lệnh tay, ông nhấc bút ký xoẹt xuống bên dưới, mới ngẩng lên nhìn Nhã Ca:

- có ý gì cả. Ám Hoa vẫn còn sống, tôi nghi ngờ nội bộ điều tra có người tiết lộ tin tức, hoặc giả, Ám Hoa là trong số chúng ta.

Nhã Ca càng kích động hơn:

- Ý ông là gì? Có phải ông muốn Cửu Thiều chính là Ám Hoa? Nhưng bác Lăng là người thân của cậu ấy kia mà? Ông cho rằng cậu ấy hãm hại người nhà của mình?

Bị truy hỏi trước mặt những người khác, Hình Mẫn giận dữ đứng lên:

- nên chất vấn tôi kiểu đó. Ngoài ra, Sở cảnh sát phải nhà , ở đây có bác Lăng nào cả.

Thanh Hoành chợt nghĩ đến điều này: Lăng Trác Viễn là người sắp đặt kế hoạch vây bắt Ám Hoa, nhưng Ám Hoa trà trộn vào đội hình của họ, chính lật ngược thế cờ, bức họ đến chỗ chết. Chắc chắn ai đó tiết lộ thông tin nên mới tìm ra họ nhanh chóng như thế, để rồi phá vỡ toàn bộ kế hoạch của họ.

- Ông bị điên có! – Nhã Ca tức đến nỗi đỏ mặt tía tai. – Cửu Thiều là Ám Hoa? Thế mà ông cũng nghĩ ra được. Vậy ông thử xem, cậu ấy giống Ám Hoa ở điểm nào?

Thanh Hoành vội giữ Nhã Ca lại:

- Đừng nữa.

Nhưng quá muộn, Hình Mẫn nghiêm giọng:

- Nếu đồng tình có thể rời khỏi đội điều tra của tôi. Tôi thể khẳng định Tiêu Cửu Thiều có phải là Ám Hoa hay , nhưng nay cậu ta là người duy nhất sống sót. Theo , vì sao cả đội chỉ có mình cậu ta còn sống?

Thanh Hoành kéo tay Nhã Ca, lôi ấy ra ngoài. Nhã Ca vừa bước lùi vừa trừng mắt nhìn Hình Mẫn, miệng vẫn thôi cáu bẳn:

- Cậu nhìn cái bộ dạng tiểu nhân đắc chí của ông ta mà xem! Giám đốc Lăng còn nữa, nên từ nay ông ta tha hồ mà thăng tiến, ông ta còn tiếc giẫm đạp cả Cửu Thiều.

Thanh Hoành biết Nhã Ca lửa giận ngút trời nên thể giải thích để ấy hiểu vì sao Hình Mẫn lại làm như vậy. Suy nghĩ lát, :

- Cậu bớt giận , chúng ta đến bệnh viện trước họ, nếu , còn cơ hội đâu.

Nhã Ca suy xét hồi, quyết định nghe theo Thanh Hoành.

Nhã Ca ngồi vào ghế phụ, giọng vẫn còn rất bực bội:

- Trước đây tôi cứ nghĩ Hình Mẫn là người cứng nhắc, khó gần. Nhưng bây giờ tôi nhận thấy ông ta là kẻ tiểu nhân bỉ ổi, giậu đổ bìm leo! ràng tôi bị đánh lừa bởi vẻ ngoài đạo mạo, đường hoàng, chính trực của ông ta.

Thanh Hoành đánh lái, cho xe chạy ra đường chính, vượt liền mấy xe phía trước, mắt vẫn nhìn thẳng, :

- Điều quan trọng nhất bây giờ là . Việc Cửu Thiều có phải là Ám Hoa hay phải mình đội trưởng có thể kết luận. Tiếp theo có cuộc điều tra, chờ khi có kết quả, chúng ta biết ngay thôi.

Thực ra buổi tối đầu tiên sau khi lên du thuyền cũng từng có suy nghĩ đó: Liệu Cửu Thiều có phải Ám Hoa? Khi ấy đứng bục biểu diễn, tay trái kéo đàn, tay phải lướt dây, khúc láy ma quỷ vang lên mở màn cho cơn ác mộng kinh hoàng này.

bán linh hồn mình cho quỷ dữ.

gắng gượng xua đuổi suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Nếu đúng là Ám Hoa, đây là điều điên rồ nhất gặp phải trong đời mình.

Nhưng Hình Mẫn hành động nhanh hơn họ nghĩ. Ông điều động cảnh sát ở khu vực lân cận đến canh gác dọc hành lang bệnh viện, tất cả mọi người kể cả y bác sĩ của bệnh viện đều phải chịu kiểm tra kỹ càng khi ra vào.

Đừng có thể đến được phòng bệnh của Cửu Thiều, kể cả qua được hành lang này cũng rất khó khăn, bởi vì cảnh sát có mặt ở lối lên xuống các tầng và các cửa thang máy.

Nhã Ca mang theo thẻ cảnh sát, viện cớ kiểm tra danh tính của bệnh nhân nằm trong phòng VIP ở cuối dãy hành lang, để có thể ngang qua phòng của Cửu Thiều.

lật mở sổ khám bệnh, bất giác :

- Diệp Vi? Cái tên quen quá.

Thanh Hoành vội chụm đầu lại xem:

- Đúng là chị Diệp Vi.

- Cậu quen ấy?

- Hồi xưa lúc hai nhà ăn với nhau, tôi từng gặp chị ấy.

Thực ra cũng dám chắc Diệp Vi còn nhớ mình hay . Ngày đó có rất đông người trong bữa tiệc, Diệp Vi vốn là con nhà danh giá lại xinh đẹp giỏi giang, nên vô số người muốn lấy lòng chị ấy. nhìn thấy vẻ mỏi mệt, chán nản gương mặt chị ấy, nhưng có cơ hội bắt chuyện.

Thanh Hoành viết tờ giấy, đưa cho cảnh sát trực ban. Người đó kiểm tra kỹ lưỡng, thấy có vấn đề gì liền giúp chuyển cho Diệp Vi.

lát sau, ta bước lại, gật đầu với họ:

- Diệp Vi xác nhận các chị là khách của ấy, các chị có thể vào.

Nhã Ca và về phía cuối hành lang, lúc ngang qua phòng bệnh có cảnh sát đứng gác ngoài cửa, Nhã Ca ngoái đầu lại nhìn mấy lần, :

- Chẳng nhìn thấy gì cả.

Thanh Hoành nghiêm chỉnh bước , ngó ngang ngó dọc:

- Đừng ngoảnh lại nhìn mãi như thế.

đến trước cửa phòng bệnh, gõ vài tiếng. Cánh cửa vốn chỉ khép hờ, gõ cũng mở. Diệp Vi đứng bên cửa sổ phòng khách, tay là bông hoa bách hợp. quay lại và mỉm cười khi nhìn thấy Thanh Hoành:

- Lâu rồi gặp em, ngờ em đến thăm chị thế này. ấy là bạn em à?

Nhã Ca tròn mắt, lắp ba lắp bắp:

- Tôi biết ấy là ai rồi…

Người phụ nữ này từng xuất tạp chí tài chính, bên cạnh Tạ Doãn Thiệu, họ cùng xuất trong buổi cắt băng khánh thành. Bây giờ ấy là phu nhân của cậu cả nhà họ Tạ. Tất nhiên, bọn họ từng chì chiết, đay nghiến ấy suốt ba ngày liền. Tuy ấy rất xinh đẹp, nhưng vẻ thanh cao, kiêu ngạo của ấy khiến họ ngứa mắt, cho rằng xứng với Tạ Doãn Thiệu. Bây giờ được gặp người việc , Nhã Ca thể kìm nổi nỗi xúc động.

Diệp Vi ngoài đời còn đẹp hơn cả báo, đặc biệt là khí chất thoát tục của .

Thanh Hoành thẳng thắn :

- Thực ra em vốn biết chị bị ốm, bọn em đến đây vì người bệnh ở phòng bên cạnh chị.

Diệp Vi tươi cười, cắm hoa vào lọ:

- Chị cũng thấy rất ngạc nhiên, em và Doãn Luy quan hệ rất tốt, nhưng em và chị xưa nay thân thiết đến thế.

mời họ ngồi, còn lịch hỏi họ muốn uống gì.

Thanh Hoành vội đáp:

- cần đâu chị, tụi em ngồi lát thôi.

Diệp Vi chống cằm:

- Nhưng chị biết gì để có thể cho em cả. Người bệnh ở phòng bên cạnh được đưa đến sáng nay, chị cũng biết người đó là ai, chỉ e các em uổng công chuyến này rồi.

Trong vài giây, Thanh Hoành muốn cho ấy biết , nhưng lập tức đập tan ý nghĩ này. Tuy rằng Diệp Vi có vẻ quên sạch chuyện theo đuổi Cửu Thiều trước đây, nhưng ai biết chị ấy nghĩ gì. Huống hồ, trong tình cảnh này dẫu cho chị ấy biết cũng chẳng để làm gì.

ngẫm ngợi lát, liền đứng lên và :

- Xin lỗi làm phiền chị, chúng em xin phép.

Diệp Vi cũng đứng lên:

- Để chị tiễn hai em.

Họ vừa ra đến cửa thấy phòng bên cạnh hỗn loạn. Cảnh sát tập trung trước cửa phòng của Cửu Thiều, vẻ mặt ai nấy đều căng thẳng. Người có cấp bậc cao nhất đứng ngoài cửa vọng vào bên trong:

- có cầu gì cứ , xin hãy thả những người vô can!

Nhã Ca bước đến, giơ thẻ cảnh sát cho người đó xem:

- Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Cần tôi giúp gì ?

Vị bác sĩ mặc áo blouse trắng ho hắng, đáp:

- Khi nãy y tá của chúng tôi vào kiểm tra người bệnh trong phòng, người ấy đột nhiên tỉnh lại và uy hiếp y tá.

Thanh Hoành nhíu mày, Hình Mẫn vừa cử người đến giám sát phòng bệnh, Cửu Thiền liền tỉnh lại, và hành động giống với tính cách của chút nào. Điều này hoàn toàn hợp lý. Nhã Ca vọng vào trong:

- Cửu Thiều, đừng quá kích động, cho dù họ theo dõi cậu, cậu cũng được uy hiếp y tá!

Thanh Hoành quay đầu nhìn và thấy Hình Mẫn cùng những người khác chạy đến. Ông nghiêm mặt hỏi:

- Bác sĩ, tình trạng bệnh nhân trong phòng thế nào rồi?

Vị bác sĩ lắc đầu:

- E là được khả quan cho lắm, có lẽ não bộ người bệnh bị chấn thương dữ dội, khiến cho thần trí rối loạn. Thêm vào đó, tâm lý cảnh giác của người bệnh rất lớn, nên mới có hành động phòng vệ như vậy.

Hình Mẫn nhìn hết lượt những người có mặt ở cửa phòng bệnh khi đó, ánh mắt ông dừng lại chỗ Thanh Hoành:

- Lát nữa chúng tôi rút lui, vào trò chuyện với cậu ta xem sao.

- Sao lại để ấy vào? – Nhã Ca thắc mắc. – Cửu Thiều là học viên xuất sắc nhất khóa huấn luyện võ thuật của chúng tôi ngày ấy, để ấy vào mà xảy ra chuyện, ấy nguy mất.

- Chọn tôi là bởi vì nhìn tôi nguy hiểm, có khả năng tấn công. – Thanh Hoành hít hơi sâu, quay người vặn nắm cửa - Tôi muốn vào trong đó, tôi có ý đồ xấu…

mới chỉ hé cửa bị ai đó giữ chặt cổ tay, kéo tuột vào trong, chưa đứng vững nhưng bị đôi bàn tay của ai đó bóp cổ, ấn đầu lên cửa.

Từ góc độ của mình, chỉ có thể nhìn thấy vạt áo đồng phục màu hồng nhạt đằng sau giường bệnh. ra sức vùng thoát khỏi gọng kìm ở cổ mình, nhưng đối phương càng siết chặt bàn tay hơn. Thanh Hoành cảm thấy nghẹt thở, đưa tay lên, túm lấy cánh tay bóp chặt cổ , bàn tay đầy những vết sứt sẹo. Và điều đáng lo nhất là, ánh mắt Cửu Thiều nhìn đầy vẻ lạnh lùng và cảnh giác, như thể nhìn người xa lạ. Mặt trắng bệch, gượng hỏi:

- ... còn nhớ em là ai ?

Cửu Thiều nhìn vào mắt , đột nhiên nới lỏng bàn tay, lạnh lùng hỏi:

- là ai?

Thanh Hoành muốn khóc quá, biết trả lời ra sao.

Cửu Thiều nhắc lại lần nữa:

- là ai?

Thanh Hoành muốn gỡ tay ra, nhưng chỉ nới lỏng vòng tay thêm chút ít, và nhận ra đó là nhượng bộ tối đa của . Nếu được nước lấn tới, chắc chắn có kết cục tốt đẹp.

- Chúng ta trong giai đoạn tìm hiểu, cách thẳng thắn , chúng ta là người của nhau.

Cửu Thiều suy nghĩ trong giây lát, rồi lạnh lùng bảo:

- Xin lỗi, tôi nhớ. – Ngập ngừng lát, tiếp: - Nhưng tôi nghĩ tôi thích kiểu người như .

Thanh Hoành phì cười vì câu của .

- Tất nhiên là thích, vì từng nhận xét về em như thế này: Em là người ngốc nghếch nhất mà từng gặp, nhưng lại luôn tỏ ra mình thông minh.

Cửu Thiều nhìn rất lâu, cuối cùng cũng buông tay.

- Tôi tin dối.

Thanh Hoành dựa vào đâu mà rút ra kết luận này. đưa tay lên xoa cổ, biết có để lại dấu tay . cầm bàn tay , viết lên lòng bàn tay ba chữ “Chử Thanh Hoành”.

- Đây là tên của em. Dù biết tình trạng của bây giờ thế nào, nhưng em chuẩn bị tâm lý đón nhận tình trạng xấu nhất là suốt đời thể nhớ lại.

còn gì oái oăm, éo le hơn thế này. Gần đây mới chuẩn bị tâm lý cho việc gắn bó với con người này mãi mãi, vậy mà chỉ trong chớp mắt, còn nhớ là ai.

mặc áo bệnh nhân, tóc tai bù xù, sắc mặt trắng bệch. vẫn nhớ lúc nào cũng comple đen, sơ-mi trắng, chỉnh tề, chỉn chu đến mức thể chỉnh tề, chỉn chu hơn.

Cửu Thiều nghiêng đầu, chăm chú nhìn :

- Nếu tôi thể nhớ ra, định thế nào?

Thanh Hoành khoanh tay trước ngực:

- Nếu nhớ ra thôi, em bắt chịu trách nhiệm đâu… đúng, thực ra cần chịu trách nhiệm gì cả, vì chúng ta chưa kịp tiến xa hơn.

- ở tư thế đề phòng, dối.

Thanh Hoành cảm thấy ngột thở. quên rằng, dù rơi vào tình cảnh bi đát này, dù não bộ của hoàn hảo như trước, nhưng vẫn có thể phân tích và đánh giá chuẩn xác. mỉm cười:

- Thôi được, nếu muốn nghe lời lòng đây: Em tìm người đàn ông khác, chí ít ta bị mất trí nhớ.

Cửu Thiều thoáng sững sờ, chau mày, định điều gì nhưng cố nén lại.

Họ lặng lẽ nhìn nhau, tiếng thiết bị y tế kêu lách cách trong gian. Thanh Hoành xoa má, định quay người bước , bỗng “thình” tiếng , cửa phòng bệnh bị đạp tung, Hình Mẫn xông vào, túm lấy Cửu Thiều, ép chặt vào tường, đồng thời quặp tay lại. Động tác của Hình Mẫn nhanh gọn, quyết liệt, ai kịp trở tay.

biết Cửu Thiều bằng cách nào có thể vùng thoát khỏi bàn tay kiềm tỏa của Hình Mẫn, xoay người, tung cú đấm đáp trả. Thể lực suy yếu, nên cú đấm ấy lấy của rất nhiều sức lực, thở phì phò. Đám cảnh sát bên ngoài nhất loạt ùa vào, khống chế và đè chặt Cửu Thiều xuống đất, Hình Mẫn rút còng tay, khóa tay trái của vào chân giường.

- Mau tiêm thuốc giãn cơ cho cậu ấy!

Bác sĩ đứng chờ ở bên ngoài lập tức mang theo hộp thuốc cấp cứu vào phòng.

Thanh Hoành đứng sang bên, nhìn vào ánh mắt sắc lạnh như loài thú hoang khi bị người bắt trói. Đột nhiên, hướng ánh nhìn về phía . giật mình thảng thốt, muốn giải thích, nhưng biết phải bắt đầu từ đâu. hiểu rằng, có thể khi nãy chiếm được chút xíu lòng tin nơi , nhưng bây giờ tín nhiệm đó còn sót lại chút nào.

Vị bác sĩ run rẩy tiêm thuốc giãn cơ cho . Dần dần thôi giãy giụa, và nhắm mắt lại.

Hình Mẫn ôm mặt, rít hơi sâu:

- Chuyện này là thế nào?

Thanh Hoành đáp lại như cái máy:

- Có lẽ não bộ của ấy bị chấn động mạnh, gây mất trí nhớ, nhưng có phải chỉ là tạm thời hay tôi .

Bác sĩ gật đầu:

- Theo tôi, tình trạng của bệnh nhân đúng là như vậy.

Hình Mẫn đút tay túi quần, :

- hãy liên hệ với giáo sư Đàm Húc Đông, khi nào thuốc hết tác dụng, chúng ta tiến hành kiểm tra dối.

Giáo sư Đàm Húc Đông là nhà tâm lý học nổi tiếng ở thành phố này.

Sau vụ nổ năm đó, giám đốc Lăng giới thiệu cho làm quen với giáo sư Đàm. Khi ấy, giáo sư giao cho học trò cưng của ông là Lâm Noãn. Trong thời gian nghiên cứu các tài liệu về tâm lý học, từng viết vài bài luận về đề tài này và được giáo sư Đàm hết lời khen ngợi.

Thanh Hoành rút điện thoại, trình bày lý do với giáo sư trước mặt Hình Mẫn, và hẹn gặp ông.

- Giáo sư hôm nay ông ấy có buổi diễn thuyết, chiều mai mới sắp xếp được thời gian.

Hình Mẫn gật đầu:

- Cũng được. Ngày mai tôi đích thân tiếp ông ấy, cần phải đến.

Thanh Hoành rời bệnh viện. Nhã Ca mặt ủ mày chau, buồn bã :

- Nếu bố mẹ Cửu Thiều lo lắng mà hỏi tôi vì sao lâu rồi thấy cậu ấy về thăm nhà, tôi biết trả lời thế nào đây?

Thanh Hoành cười buồn:

- Đành phải giấu họ thôi. Rất có thể ấy chỉ mắc chứng rối loạn thần kinh tạm thời.

lái xe về Sở, càng nghĩ càng thấy lo lắng yên. lại lại trong phòng làm việc, nhiều lần đến mức đồng nghiệp hoa mắt chóng mặt, phải lên tiếng phản đối:

- Đủ rồi đấy, cậu đừng lại lại nữa, tôi chóng hết cả mặt rồi.

Mãi mới chờ được đến hết giờ làm, chạy mạch đến văn phòng của giáo sư Đàm. Lâm Noãn sắp xếp tài liệu ở phòng ngoài, trông thấy , vẻ mặt thoáng nét căng thẳng:

- Tôi nhớ là hẹn thầy Đàm chiều mai kia mà, sao đến sớm vậy?

- Tôi muốn trao đổi riêng với giáo sư về tình trạng của người bệnh mà chiều mai giáo sư gặp.

Lâm Noãn cầm chiếc cốc sứ lên, quay lại hỏi:

- Để tôi rót trà cho . muốn uống hồng trà hay trà thanh nhiệt giải độc giống tôi?

Thanh Hoành cười, đáp:

- Tôi uống giống chị.

Lâm Noãn vừa khỏi, Thanh Hoành liền đổ thuốc nhuận tràng chiết xuất từ lá Phan tả diệp vào cốc nước của Lâm Noãn. Lâm Noãn quay lại rất nhanh, đặt cốc trà trước mặt Thanh Hoành:

- Tôi giảm cân, loại trà này rất hữu ích.

Thanh Hoành mỉm cười, bắt đầu kể lại mọi chuyện xảy ra du thuyền trừ những chi tiết liên quan đến Ám Hoa. chỉ với Lâm Noãn là họ thực nhiệm vụ, rồi tùy hứng thêm bớt tình tiết. Lâm Noãn nghe say sưa đến nỗi quên cả ghi chép. Nghe xong câu chuyện, thở dài:

- Vậy ra người bệnh đó là trong số những người may mắn sống sót?

- Đúng vậy. Nhưng nội bộ chúng tôi bắt đầu hoài nghi kế hoạch thất bại là do trong đội ngũ có kẻ biến chất. Và người bệnh này là trong những người nắm bắt được nhiều thông tin cơ mật nhất. ấy được phỏng đoán mất trí nhớ, chúng tôi cần kiểm tra dối và trắc nghiệm tâm lý.

Lâm Noãn xoay xoay chiếc bút trong tay:

- Tôi hiểu rồi, khi nào thầy Đàm về tôi chuyển lời đến thầy.

Thanh Hoành đứng lên:

- Vậy tôi xin phép. Trưa mai tôi đến đón các vị. Xin dừng bước!

Sáng sớm hôm sau, Thanh Hoành vừa đến Sở được Hình Mẫn gọi “ chuyện”.

trộm nghĩ, số lần trò chuyện của và Hình Mẫn trong mấy ngày vừa qua nhiều hơn rất nhiều những ngày trước đây cộng lại. vừa bước chân vào phòng làm việc của Hình Mẫn, ông thẳng vào vấn đề:

- Tôi gọi đến là vì vụ án tàu Đông Thái Bình Dương. – Ông ngừng lát, tiếp: - Những gì tôi nhằm vào ai cụ thể. Cho đến nay, Ám Hoa vẫn còn sống, và kế hoạch của chúng ta thất bại hoàn toàn, đây là thực tế hết sức ràng. Từ đó có thể suy luận, Ám Hoa nằm trong số những người sống sót sau vụ nổ.

Thanh Hoành gật đầu:

- Tôi hiểu. Tôi xin nghỉ phép, và chờ đến khi có kết quả điều tra.

- hiểu được là tốt. Còn nữa, trong thời gian này được ra nước ngoài du lịch, cũng được di cư. – Hình Mẫn gõ xuống bàn. – chỉ mình , tất cả du khách may mắn sống sót con tàu đó đều phải tuân thủ quy định này. Được rồi, nếu còn việc gì khác, làm thủ tục xin nghỉ phép . Tôi nhắc các bộ phận liên quan giúp rồi.

Thanh Hoành đứng lên ra cửa, chưa kịp mở cửa nghe thấy tiếng Hình Mẫn vang lên sau lưng:

- Quan hệ riêng tư giữa và Tiêu Cửu Thiều rất tốt phải ?

quay người lại:

- Dạ, cũng bình thường, sao đội trưởng lại hỏi vậy?

Hình Mẫn xua tay:

- Tôi chỉ hỏi thế thôi, có gì đâu.

Thanh Hoành biết bị cuốn vào vụ án liên quan đến Ám Hoa, và rất có thể mất việc. Thực ra, có mất công việc hay với hề quan trọng. Đúng như Cửu Thiều từng nhận định, hợp với công việc này. Làm xong thủ tục và rời khỏi nhiệm sở lặng lẽ, lời chào từ biệt, Thanh Hoành hiểu rằng rơi vào hoàn cảnh rất khó xử. Khi việc chưa được làm sáng tỏ, những người xung quanh chẳng thể lại gần . rời Sở cảnh sát, lái xe đến văn phòng của giáo sư Đàm.

Vừa vào cửa chính thấy Lâm Noãn nhăn nhó, bước như mây, tay là những tập tài liệu. Thanh Hoành vờ hỏi:

- Chị sao vậy?

Lâm Noãn khổ sở đáp:

- Uống nhiều trà thanh nhiệt giải độc, bị ngoài.

Thanh Hoành biết đó là do tác dụng của Phan tả diệp, liền bảo:

- Chị nên đến bệnh viện khám xem sao.

Lâm Noãn đột nhiên đặt chồng tài liệu vào tay Thanh Hoành, vẻ cuống quýt:

- Xin lỗi , tôi phải vào nhà vệ sinh!

Thanh Hoành ôm chồng tài liệu đứng đó, tự vấn lương tâm xem có phải mình bỏ nhiều Phan tả diệp vào cốc trà quá ? Đúng lúc đó, giáo sư Đàm cũng vừa xách cặp ra, vẻ mặt kém vui:

- Đến giờ phải rồi, đúng ? Lâm Noãn lại chạy đâu rồi?

- Cháu nghĩ bụng dạ chị ấy có vấn đề, tốt nhất nên đến bệnh viện khám xem sao.

Đàm Húc Đông chau mày, với thư ký của mình:

- Bảo Lâm Noãn khám , tôi cùng Tiểu Hoành cũng được.

Thanh Hoành ngờ kế hoạch của diễn ra suôn sẻ như vậy, thậm chí cần chủ động lời đề nghị như kịch bản sắp đặt.

- Được cùng giáo sư, chắc chắn cháu học hỏi được rất nhiều điều. Có điều gì cần đến cháu, xin chú cứ chỉ bảo.

Đàm Húc Đông mỉm cười:

- là học trò cưng của giám đốc Lăng, tôi đâu giám chỉ bảo .

Câu của giáo sư Đàm khiến Thanh Hoành khỏi bùi ngùi. Năm ấy, chờ giám đốc Lăng dưới chân tòa nhà nơi ông ở, trời mưa như trút, ướt như chuột lột, đứng chặn đầu chiếc xe hơi màu đen cũ kỹ. Khi đó giám đốc Lăng vẫn còn trẻ, nhưng tóc mai bạc hết cả. Ông nhìn , và chỉ ngắn gọn:

“Lên nhà ngồi lát.”

Mãi về sau này mới hiểu hết ý nghĩa đằng sau câu : “Lên nhà ngồi lát.”

lâu sau khi thi đậu ngành pháp y, lãnh đạo ngành cảnh sát bị “ngã ngựa”. Và nguyên nhân đằng sau vụ việc này là do có người tố cáo ông có quan hệ với trẻ vị thành niên. Mà thực chỉ đơn thuần là ông cho bé lên nhà sưởi ấm vì bé bị rét cóng khi đứng chờ dưới chân tòa nhà nơi ông ở. bé được bậc cha chú rủ lòng thương xót ấy lấy trộm vài đồ đạc cá nhân của ông để làm bằng chứng uy hiếp ông. Và sau đó bị đối thủ của ông quan trường lợi dụng.

Mặc dù khi ấy hề biết đến tồn tại của những thủ đoạn đê tiện đó, nhưng Lăng Trác Viễn quả thực rất mạo hiểm.

nghĩ, nếu là học trò của giám đốc Lăng, hẳn là học trò bất tài.

Có giáo sư Đàm làm bia đỡ đạn, dễ dàng vượt qua vòng kiểm tra khám xét của cảnh sát để vào được phòng chăm sóc đặc biệt.

Cửu Thiều mặc áo bệnh nhân, có đánh số, cổ chân và cổ tay bị buộc cố định bằng sợi vải. Nghe tiếng động, biết có người vào phòng, nhưng buồn quay ra nhìn, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước.

Giáo sư Đàm đặt cặp xuống và cởi áo khoác. Thanh Hoành nhanh nhẹn đón lấy, treo lên cho ông.

Ông ngồi xuống sofa cạnh giường bệnh, bật bút ghi :

- Chúng ta trò chuyện chút nhé.

Cửu Thiều nằm yên nhúc nhích, như thể hề nghe thấy lời ông vậy.

Giáo sư Đàm đổ người về phía trước, nhìn :

- ở đây bao lâu rồi? Tình trạng sức khỏe của ra sao? Tôi là bác sĩ tâm lý của . Tôi mong rằng chúng ta có thể trò chuyện với nhau.

Nhưng dù ông có dẫn dắt thế nào cũng khiến đối phương có bất cứ phản ứng gì. Giáo sư Đàm độc thoại hồi cửa phòng bệnh bật mở. Y tá mang theo hộp thuốc vào.

- Tôi phải thay thuốc cho bệnh nhân. Nếu hai vị muốn trò chuyện với bệnh nhân xin đừng quá lâu, trạng thái cảm xúc và sức khỏe của bệnh nhân rất ổn định. Bệnh nhân đau đầu cả đêm, sáng nay mới thiếp được lát.

Giáo sư Đàm hỏi:

- Chúng tôi có cần tránh mặt ?

y tá mỉm cười:

- sao.

y tá vén áo Cửu Thiều, tháo lớp băng gạc, bôi thuốc khử trùng và băng bó lại cho .

- Thể chất của bệnh nhân rất tốt, những vết thương ngoài da mau chóng lành lặn trở lại, có điều trạng thái tinh thần của ấy rất xấu.

Lúc thay thuốc, Cửu Thiều đờ đẫn hệt như người gỗ, có bất cứ phản ứng nào, ngay cả khi y tá hơi vụng tay, chạm mạnh vào vết thương của . Giáo sư Đàm quan sát lúc lắc đầu, ông bước đến giá treo áo, lôi bao thuốc lá ra, dốc điếu, bỏ vào miệng ngậm.

y tá :

- Đây là phòng chăm sóc đặc biệt, được hút thuốc.

Giáo sư cười, bảo:

- Tôi chỉ ngậm cho đỡ thèm thôi, tôi mang theo bật lửa.

Y tá thay thuốc xong mang theo đồ nghề ra ngoài.

Đàm Húc Đông đứng lên, ném điếu thuốc vào thùng rác:

- Tôi vào nhà vệ sinh lát.

Thanh Hoành đứng bên giường, cúi đầu nhìn . chỉnh cao đầu giường, ngả lưng vào gối, gương mặt chút biểu cảm, cổ áo xộc xệch. cảm thấy lạ lẫm với Cửu Thiều như thế.

Lát sau, ngoảnh sang nhìn . Ánh nắng như thiêu đốt chiếu qua ô cửa sổ, nheo mắt, hàng mi dài chập chờn như cánh bướm.

Thanh Hoành chỉnh lại cổ áo cho , ngập ngừng giây lát, chạm tay vào sống mũi thẳng tắp của , vuốt ve nhè . phản kháng, mà nhắm mắt lại, mi mắt chộn rộn trong lòng bàn tay . Thanh Hoành ngồi xuống, nhìn trân trân cánh tay phải bị cột chặt của . Đó vốn là bàn tay với những ngón thon dài, trắng muốt. Bàn tay ấy từng chơi vĩ cầm, pha chế rượu, và siết chặt tay . Nhưng lúc này, mu bàn tay hằn lên những vết thâm tím đáng ghét.

Phòng vệ sinh vang lên tiếng xối nước. Giáo sư Đàm đẩy cửa bước ra:

- Cậu ấy vẫn chịu gì?

Thanh Hoành lắc đầu.

Giáo sư Đàm cúi xuống, nhìn vào mắt :

- Chắc là cậu mệt, ngày mai chúng tôi tới thăm cạu, có cần chúng tôi mang thứ gì cho cậu ?

Cửu Thiều vẫn thinh lặng.

Tuy vậy, nhưng giáo sư Đàm định mang đồ gì cho Cửu Thiều, vì trước khi vào phòng họ bị lục soát. Thực ra ông chỉ muốn kiếm cớ gợi chuyện với Cửu Thiều, nhưng tiếc là ông vẫn thất bại.

Hôm sau, Thanh Hoành vẫn đón giáo sư Đàm và đưa ông đến bệnh viện đúng giờ. Có điều may là Hình Mẫn cũng có mặt. Nhưng ông hề tỏ ra ngạc nhiên khi thấy . Ông chỉ nhìn lát, rồi quay sang hỏi giáo sư.

- Giáo sư Đàm, xin hỏi, có kết quả kiểm tra dối chưa?

Giáo sư Đàm bất giác đút tay vào túi áo tìm bao thuốc, nhưng ông chợt dừng lại:

- Tâm lý của người bệnh rất ổn định, chưa thể tiến hành kiểm tra. Tôi cố gắng trò chuyện với ta.

Hình Mẫn gật đầu, rồi rảo bước.

Kiểm tra xong xuôi, Thanh Hoành theo giáo sư Đàm vào phòng bệnh.

Hôm nay cũng như hôm qua, có bất cứ tiến triển nào. Dù giáo sư có dùng lời lẽ chân thành, cảm động đến mấy, Tiêu Cửu Thiều cũng đáp lại.

Liếc thấy cổ áo của lại xộc xệch, Thanh Hoành bước tới chỉnh trang giúp . Lúc vén cổ áo của , ngón tay chạm vào gáy của Cửu Thiều, thoáng rùng mình.

Đàm Húc Đông đứng lên, kéo cánh cửa thông qua lan can:

- Tiểu Hoành, lại đây, tôi có vài điều muốn với cháu.

Thanh Hoành bước ra ban công, ánh nắng bên ngoài khiến nhức mắt. Những ngày qua bao biến cố xảy ra, như người trong cõi mê, hề biết rằng lúc này là giữa thu, rặng phong dưới chân tòa nhà bắt đầu đỏ lá.

Đàm Húc Đông :

- Tôi để ý thấy người bệnh có cảm tình với , lát nữa hãy thử trò chuyện với cậu ta.

Thanh Hoành ngạc nhiên, hỏi:

- Cháu phải gì với ấy?

Đàm Húc Đông lấy làm lạ:

- từng viết rất nhiều bài luận về chướng ngại tâm lý sau chấn thương kia mà. Nay bệnh nhân có ở trước mặt, lẽ nào biết phải làm thế nào?

Nghe giáo sư nhắc, Thanh Hoành mới nhận ra, rơi vào trạng thái của người gặp chướng ngại về tâm lý sau chấn thương. quay vào phòng, lấy ra bài trắc nghiệm tâm lý gồm tám nội dung, đọc cho nghe từng nội dung. Sau đó, đặt bút chì vào tay trái của , hướng dẫn khoanh tròn các câu trả lời.

Bút ký tên và bút máy đều bị tịch thu trước khi họ vào phòng với lý do, đó là những vật dụng có thể gây nguy hiểm. Trong phòng còn lắp đặt camera theo dõi, để nếu có bất cứ động tĩnh gì, phía cảnh sát có thể lập tức ứng phó. Chế độ “chăm sóc” đặc biệt này có lẽ chỉ có những nhân vật “tầm cỡ” như Ám Hoa mới được hưởng mà thôi.

Thanh Hoành đọc hết câu trắc nghiệm cuối cùng và bắt đầu tính điểm. Kết quả khiến vô cùng ngạc nhiên:

- Thưa giáo sư, kết quả bài trắc nghiệm tâm lý của ấy… điểm số cho mỗi nội dung đều rất thấp, và được chia đều.

Đàm Húc Đông xem bài trắc nghiệm, và lắc đầu:

- Hôm nay tạm dừng ở đây, ngày mai chúng ta quay lại.

Rời khỏi phòng bệnh, Thanh Hoành bỗng nhớ lại chuyện cũ.

Năm đó, hồi mới quen người có nick name là Arthur mạng, từng với người đó, bác sĩ Lâm Noãn cho làm bài trắc nghiệm tâm lý, cố ý để điểm số của mỗi nội dung trắc nghiệm là tương đương nhau, điều đó khiến Lâm Noãn rất đau đầu. Sau đó, Arthur bảo rằng, có thể làm cho bài trắc nghiệm tâm lý gồm mười sáu nội dung đạt bất cứ điểm số nào mà mong muốn. Khi ấy tin, vì số lượng câu hỏi của loại bài trắc nghiệm này rất lớn, nội dung trắc nghiệm lại nhiều, thể vừa chọn đáp án vừa tính toán chính xác điểm số của mình. Nhưng câu trả lời của Arthur rất đặc biệt, , nếu hiểu ý nghĩa đích thực đằng sau các bài kiểm tra trắc nghiệm tâm lý câu hỏi trắc nghiệm còn là vấn đề nữa.

Hôm sau giáo sư Đàm có giờ giảng nên Thanh Hoành đến bệnh viện mình.

vừa vào phòng đụng phải y tá bưng khay thuốc ra. cười, hỏi:

- Tình trạng bệnh nhân hôm nay thế nào?

ý ta cười, đáp:

- Có chuyển biến tốt, có vẻ đêm qua ấy ngủ ngon.

Thanh Hoành bước lại, nhìn thấy bữa trưa của với món mướp đắng xào thịt bò còn nguyên ở đầu giường, liền hỏi:

- Mười rưỡi rồi sao chưa ăn?

Rồi mặc kệ có để ý lời hay , nhấc hộp cơm, xúc thìa, đưa đến miệng :

- Nào, há miệng ra.

Cửu Thiều cựa người, cúi đầu đón lấy thìa cơm của .

đút cho mấy thìa liền, đột nhiên hỏi:

- ăn chưa?

Giọng khản đặc, có lẽ vì lâu chuyện.

Thanh Hoành kéo ghế, ngồi xuống:

- Em ăn rồi. muốn ăn gì cứ với em, mai em mang vào cho … có kiêng thứ gì ?

Giọng đều đều như đọc thuộc lòng:

- Gừng, tỏi, ớt xanh, rau cần, súp lơ, xà lách, đậu nành, nội tạng gia cầm,…

Thanh Hoành lập tức chặn lại:

- Dừng!... Xem như em chưa hỏi.

ngẫm nghĩ lát, rồi lựa lời :

- Ngày mai em và giáo sư Đàm lại đến, nhưng ngày mai có cuộc kiểm tra sử dụng các thiết bị chuyên môn, hiểu chứ?

nhìn vào mắt và gật đầu.

nhoài người về phía , vỗ vào đầu :

- Ngoan lắm!

ngẩng lên, nhìn , chậm rãi :

- Đừng xoa đầu tôi, tôi phái là thú cưng.

Thanh Hoành rời phòng bệnh, các đồng chí cảnh sát đứng gác bên ngoài hết lời khen ngợi :

- ca khó như vậy mà cũng xử lý được, khó tin!

Trong phòng lắp camera theo dõi, nên người bên ngoài thấy hết cuộc trò chuyện của họ. cười xã giao:

- Ngày mai tiến hành kiểm tra dối, sau đó phần việc của giáo sư Đàm kết thúc.

vừa vừa nhắn tin cho giáo sư, báo cáo kết quả hôm nay. Vài phút sau, giáo sư nhắn lại cho : “Tôi nhận được tin. Tôi lên lớp, liên lạc với sau!”.

Hôm sau là buổi kiểm tra dối.

Thanh Hoành đưa giáo sư Đàm đến bệnh viện, Hình Mẫn chờ sẵn ở đó. Sau vài câu chào hỏi xã giao, ông thẳng thắn cầu:

- Thầy Đàm, liệu tôi có thể có mặt khi thầy thực việc kiểm tra hay ?

Phấn khởi vì được gọi là “thầy Đàm”, vị giáo sư đồng ý liền.

Nhiệm vụ hôm nay cần đến Thanh Hoành, cầm cuốn sổ ghi chép, ngồi bên cạnh lắng nghe. Chuẩn bị xong thiết bị, giáo sư Đàm bắt đầu đặt câu hỏi. Đó là khoảng thời gian dằng dặc và tẻ nhạt, Cửu Thiều đa phần chỉ gật đầu hoặc lắc đầu, thi thoảng mới câu. Căn phòng vang lên tiếng máy móc kêu ro ro đều đều.

Thanh Hoành sốt ruột xem đồng hồ, hơn ba tiếng trôi qua, bắt đầu thấy đói bụng. xem các câu hỏi kiểm tra của giáo sư Đàm, tổng cộng gồm hơn trăm nội dung. Những nội dung này được xáo trộn và hỏi hỏi lại nhiều lần. Thanh Hoành nhìn xuống phần ghi chép của mình và thấy, dù có những nội dung được hỏi đến bảy, tám lần, nhưng câu trả lời của Cửu Thiều vẫn giống nhau hoàn toàn, trả lời rất nhanh, hầu như cần suy nghĩ.

Sắc mặt của Hình Mẫn càng lúc càng khó đoán, biết vui mừng hay giận dữ.

Thêm nửa giờ nữa giáo sư Đàm mới tắt các thiết bị, và đứng lên:

- Hình này, theo kinh nghiệm của tôi, bệnh nhân này đúng là mất phần lớn trí nhớ, và còn bị chướng ngại tâm lý sau chấn thương hề .

Hình Mẫn bắt tay giáo sư và hỏi:

- Tôi có ý nghi ngờ phán đoán của thầy, tôi chỉ muốn xử lý vấn đề triệt để và thỏa đáng mà thôi. Theo thầy, kết luận này có khả năng sai sót ?

Đàm Húc Đông cười, đáp:

- Hầu như thể, nếu có, cũng chỉ chiếm phần trăm. Xong rồi, kết quả có, tôi xin phép!

Hình Mẫn vội :

- Thầy ở lại dùng bữa rồi hãy về. Tôi đặt chỗ trong nhà hàng gần bệnh viện, chúng ta ngồi lại ăn với nhau bữa cơm, tôi rất muốn tìm hiểu về chướng ngại tâm lý sau chấn thương, mong được thầy chỉ giáo đôi điều.

Giáo sư Đàm nhận lời mời, ông quay lại hỏi Thanh Hoành:

- ăn cùng chúng tôi chứ?

Thanh Hoành lắc đầu:

- Cháu cũng muốn cùng mọi người, nhưng chiều nay cháu có chút việc bận, cháu xin phép về trước.

Với tính cách cẩn thận của Hình Mẫn, chắc chắn ông tiếp tục tìm cách thu thập thêm thông tin bàn tiệc, để đánh giá mức độ sai sót của kết quả lần này. Vì thế, nên có mặt, như thế khiến ông khó xử.

Lúc qua giường bệnh, Thanh Hoành dừng lại, cúi xuống chỉnh lại cổ áo cho Cửu Thiều, :

- Tạm biệt !

Rời khỏi hầm gửi xe, lái xe đến khu mua sắm gần đó. Đầu tiên, vào tiệm ăn nhanh giải quyết cái bụng trống, sau đó, như bao thích mua sắm khác, bắt đầu lang thang chọn đồ.

hết vòng quanh khu mua sắm, và xác định chắc chắn Hình Mẫn cử người theo dõi, mới chạy như bay đến mấy quầy hàng bán quần áo nam, chọn vài bộ. Nhân viên bán hàng đặc biệt hoan nghênh những vị khách như , mua liền mấy bộ mà hỏi câu. Đám nhân viên rối rít khen khéo chọn đồ. cầm phiếu thanh toán quẹt thẻ, xong xuôi liền xách túi đồ ra về.

lái xe vòng vèo qua nhiều con phố chính, sau đó siêu thị theo thói quen, và còn mua cả đồ ăn ở tiệm ăn Quảng Đông mà rất thích, rồi mới lái xe về nhà.

Lúc này xẩm tối, khí se lạnh, trời mỗi lúc tối nhanh hơn.

nhập mật mã, mở cửa vào nhà thấy cánh cửa thông ra ban công mở rộng, gió lạnh ùa vào phòng, thổi tung tấm rèm lụa trắng. dừng bước, ai đó đứng ngắm cảnh ngoài ban công chợt quay người lại, rảo bước đến trước mặt .

vẫn mặc chiếc áo bệnh nhân, nhưng có mặc thêm áo khoác, biết lấy ở đâu. Dáng cao, gầy, lưng vươn thẳng.

Thanh Hoành ngẩng đầu lên nhìn , mỉm cười:

- Em cứ nghĩ phải lúc nữa mới đến.

- chờ được… - Cửu Thiều ôm chầm lấy . – chưa bao giờ cảm thấy thời gian trôi chậm chạp như vậy.

Thanh Hoành bối rối đẩy ra:

- Em biết rất cảm động, nhưng buông em ra , tay em là bữa tối của chúng ta.

- Em mua đồ ăn ngoài quán? - Cửu Thiều mỉm cười: - tưởng em đích thân vào bếp.

- Thôi , em thấy sợ danh sách các món kiêng kị của . Em rất thông cảm với mẹ , biết bác ấy làm cách nào mà nuôi trưởng thành như vậy?

- Từ đến lớn mẹ chưa bao giờ để ý đến .

- Em cũng vậy. Bố mẹ em đều rất bận, họp phụ huynh cũng phải nhờ người họp thay. Nhưng mà… hôm đầu tiên tỉnh lại, quên hết mọi thứ ư?

- Xin lỗi, Tiểu Hoành, hôm đó khiến em bị thương. – Cửu Thiều chau mày. - Lúc tỉnh lại, đầu óc vô cùng hỗn loạn, trực giác mách bảo rơi vào tình cảnh nguy hiểm, nên mới khiến em bị thương như vậy.

- Trực giác của cũng rất đặc biệt.

Thanh Hoành lôi quần áo mới mua trong túi xách ra, đem ngâm trong nước khử độc, rồi mới đưa vào máy sấy khô quần áo.

- Ăn xong cơm tắm, tắm xong quần áo cũng khô.

quay người, suýt đụng phải cằm Cửu Thiều, hờn dỗi:

- đứng gần thế làm gì?

- Khi nãy em “trực giác của cũng rất đặc biệt”?

- … sao?

- Em bảo là “cũng”, vậy người kia là ai?

Thanh Hoành thoáng ngẩn người, nhưng lập tức đáp:

- Chỉ thừa chữ thôi mà, cứ coi như em nhầm .

Trực giác mách bảo , tốt nhất nên nhắc đến Thẩm Dật. Ngày trước viện cớ mua cà phê, đến tìm Tần Tấn “moi” thông tin, kết quả là bị ép uống cà phê suốt ba ngày liền. Nếu lần này lộ ra Thẩm Dật, chắc chắn bị thẩm tra đến nơi đến chốn.

May mà lúc này Cửu Thiều còn tâm trạng để truy xét việc đó, chỉ nhìn lát rồi cho qua.

Thanh Hoành mở hộp đồ ăn, đẩy hộp về phía :

- Cháo gà là của , còn món gan ngỗng kho này là món khoái khẩu của em.

Từ lâu Cửu Thiều biết khoái các món nhiều chất béo, giàu protein, nhưng kỳ lạ chỗ, thói quen ăn uống ấy khiến mắc các chứng bệnh về đường tiêu hóa, trái lại, vẫn giữ được dáng chuẩn.

- Em phát ra mất trí nhớ từ khi nào? nghĩ có lẽ phải gửi thêm ám hiệu cho em.

Thanh Hoành gắp miếng gan ngỗng, nghe vậy, gương mặt thoáng nét bối rối:

- …Sau gáy là phần nhạy cảm của , lúc em chính lại cổ áo cho , né tránh, nên em đoán mất trí nhớ. Sau đó là kết quả bài trắc nghiệm tâm lý với số điểm chia đều của . còn nhớ, trước đây từng gửi email cho em và , ngay cả loại bài trắc nghiệm gồm mười sáu nội dung cũng có thể làm ra bất cứ điểm số nào muốn?

Sau khi phát ra hề mất trí nhớ, đề nghị với , đến lúc phải tiến hành kiểm tra dối. Sau khi giáo sư Đàm công bố kết quả, mọi người đều thở phào, và bắt đầu nới lỏng canh gác. Hình Mẫn cũng nhận ra, nên ăn với giáo sư Đàm. Cửu Thiều liền lợi dụng khoảng thời gian này để trốn khỏi bệnh viện.

Trước lúc rời khỏi phòng bệnh, cố ý chỉnh lại cổ áo cho , thực ra lúc đó nhét chìa khóa nhà cho .

Cửu Thiều cười, bảo:

- Đương nhiên vẫn nhớ. còn nhớ em rất ghét người khác hỏi em kiêng món gì?

- Điều này đúng, sao em lại ghét người khác hỏi mình kiêng ăn món gì?

- Tuy em ra, nhưng câu trả lời viết hết lên mặt em.

Cửu Thiều ăn thìa cháo.

- Trong đầu em nghĩ, đối với người kiêng kị bất cứ thứ gì như em, nên trả lời câu hỏi này thế nào… Em còn là đứa bé mười tuổi, dù chỉ biết cắm đầu ăn uống, vẫn có người xoa đầu khen đáng . Bây giờ nếu em vẫn như thế, người ta suy nghĩ…

Thanh Hoành vội ngăn lại:

- Dừng lại, dừng lại! nữa!

Cửu Thiều ung dung tiếp:

- Xem ra những gì đều đúng, em sợ người ta nghĩ mình…

- bảo được nữa mà !

Thanh Hoành cảm thấy huyết áp của mình tăng lên.

- Đừng tưởng em dễ bị uy hiếp nhé!... Thôi được rồi, ra điều kiện !

- Đổi bằng gan ngỗng, miếng gan em gắp đó.

Thanh Hoành nhìn miếng gan ngỗng đũa của :

- Nhưng em cắn mất góc rồi. Với lại, bảo ăn nội tạng gia cầm kia mà.

Cửu Thiều hết kiên nhẫn:

- Mau lên!

Thanh Hoành đành bỏ miếng gan cắn dở vào bát của .

nếm thử, nhăn mặt bảo:

- Vẫn khó ăn như thế.

Trong lúc tắm Thanh Hoành tranh thủ là khô quần áo cho . Bỗng nhiên cảm thấy mình giống như bà nội trợ, đảm đương mọi công việc nhà.

Là xong quần áo ngủ cho , quay qua gấp gọn toàn bộ số quần áo khô, sau đó đến gõ cửa phòng tắm:

- Em mang quần áo cho , đừng xấu hổ!

treo quần áo lên móc, chợt nghe “roẹt” cái, tấm rèm trong nhà vệ sinh được kéo ra, nước ngừng chảy. Tiếng vang lên sau lưng :

- Em ngược rồi, người xấu hổ là em mới phải.

- thế làm em càng muốn quay người lại hơn.

- Xin cứ tự nhiên.

Buồng tắm mịt mù hơi nước, sữa tắm mùi nhựa thông lan tỏa trong gian. Mọi người biết dùng loại sữa tắm này đều tỏ ra hết sức bất bình trước sở thích quái đản của . Thanh Hoành quay đầu lại, ngó , ngạo mạn tuyên bố:

- Đừng tưởng dọa được em, số lượng cơ thể mảnh vải che thân mà em từng nhìn còn nhiều hơn cả Tạ Doãn Luy đấy.

Chỉ có điều đều là các thi thể.

treo quần áo xong khép cửa buồng tắm, ra, tranh thủ là phẳng áo sơ mi và áo khoác ngoài của . là quần áo nhận được điện thoại của Nhã Ca. ấy hào hứng kể và quên thêm thắt.

- Ăn trưa xong quay về bệnh biện, Hình Mẫn phát ra Cửu Thiều biến mất dưới giám sát, canh gác cẩn mật của cảnh sát, lúc đó ông ta như người bị cương thi ngoạm đầu vậy.

Thanh Hoành kẹp di động giữa má và vai, giũ phẳng chiếc áo vừa là xong.

- Mình tin rằng cậu gọi đến phải chỉ để cười nhạo đội trưởng.

hào hứng của Nhã Ca bỗng chốc tan biến:

- Ừ, là thế này, về cơ bản họ xác định những người mất tích còn lại gặp nạn. Ngày kia tổ chức lễ truy điệu bác Lăng, cậu có đến ?

Thanh Hoành im lặng hồi lâu mới đáp lại:

- Ừ, mình đến.

cúp điện thoại, và nhìn thấy Cửu Thiều đứng cách đó xa. mặc bộ đồ ngủ màu đen, càng tôn thêm nước da trắng và toát lên vẻ mạnh mẽ, nam tính.

Thanh Hoành nắm chặt di động.

- Vừa đấy chứ, em chỉ đoán mò cỡ của thôi.

Cửu Thiều đến trước mặt :

- Nhã Ca gì?

- có gì.

- lên mặt em cả rồi kìa.

Thanh Hoành treo quần áo lên mắc.

- Nếu đoán ra còn hỏi em làm gì nữa.

Trong giây lát cảm nhận được vòng tay eo mình, vòm ngực của rộng rãi, thoải mái. vùi cằm vào gáy , thào:

- muốn xác nhận lại có phải ngoài ra, tất cả những người khác đều gặp nạn?

Thanh Hoành gật đầu, bổ sung thêm:

- Ngoài và đội trưởng Hình Mẫn.

Cửu Thiều hít hơi sâu, vuốt ve tóc :

- Đừng lo, sao.

Thanh Hoành gặp ác mộng, trong giấc mơ của , tất cả mọi người đều là Ám Hoa, những gương mặt quen thuộc, nhưng khi họ quay lại đều biến thành những gương mặt hoàn toàn lạ lẫm, và họ với : “Hey sweetie, em làm tôi quá thất vọng.”

giật mình tỉnh giấc, đưa mắt nhìn qua cửa kính thông ra ban công, vầng trăng lạnh lẽo treo chênh chếch, vẫn là nửa đêm.

khoác áo, rời phòng ngủ, định tìm thứ gì đó ăn cho đỡ sợ, chợt trông thấy người ngồi lặng lẽ trong bóng đêm. thoáng ngạc nhiên, nhưng nhận ra ngay, liền cười, bảo:

- cũng bị mất ngủ?

Cửu Thiều lúc nào cũng ngồi nghiêm trang như vậy, nhíu mày, dường như chìm sâu trong suy tư. Nghe tiếng , tỏ ra bất ngờ, chỉ điềm nhiên đáp:

- Ừ, ngủ được.

Thanh Hoành bước lại, ngồi xuống bên cạnh , ngẫm nghĩ thế nào, khoanh chân, thu mình sofa.

- Đừng cằn nhằn dáng ngồi khiếm nhã của em, bây giờ là nửa đêm, ai bận tâm đến điều đó đâu.

Cửu Thiều nhìn :

- Khiếm nhã? Em bao giờ trang nhã đâu.

Thanh Hoành hờ hững :

- biết , có thể em sống trong cái lốt của người khác, biết đâu dưới lớp vỏ bọc bên ngoài này mới là em đích thực. Ngoài kia trăng sáng vằng vặc, chờ em nổi hứng, biến hình cho xem.

Cửu Thiều phì cười vì câu đùa của .

- Thực ra em có thể thừa nhận cách thẳng thắn rằng, em lo lắng cho , muốn thấy rầu rĩ, chán nản. Cứ thẳng như vậy có phải tốt hơn .

Thanh Hoành nghiêng đầu, nhìn :

- Em lo cho , muốn thấy rầu rĩ, chán nản.

Cửu Thiều sững sờ, quay sang nhìn .

Họ nhìn nhau trong giây lát, mỉm cười, :

- Tuy nhiên, em nghĩ mặc dù lần này bị giáng đòn đau, nhưng đến nỗi thể gượng dậy, đúng ?

Cửu Thiều nắm lấy bàn tay đặt đùi , cúi đầu chạm vào trán , cười, bảo:

- Em đều đúng cả.

nhìn :

- Lạ quá, sao muốn hôn em nhỉ?

- …Muốn lắm, nhưng sao thốt nên lời – tỏ ra băn khoăn: - hiểu em định nghĩa thế nào về “tình ”. thất bại lần và có kinh nghiệm trong chuyện này. Em dạy , được ?

- Đầu tiên phải thẳng thắn. – ngồi thẳng lưng, nhìn sâu vào mắt : - còn nhớ chị Diệp Vi ?

- Diệp Vi? nhớ.

kéo cổ áo :

- Câu đầu tiên dối rồi, em cho điểm. Em tin có chút ấn tượng nào với học cao hiểu rộng lại xinh đẹp, tính tình cởi mở như chị Diệp Vi. Thôi được, thừa nhận cũng sao. Thực tình, em hiểu, em xinh đẹp bằng chị Diệp Vi, gia thế hoành tráng, được nuôi dạy tốt như chị ấy, cũng dũng cảm và kiên trì trong tình như chị ấy. Tóm lại, em chỉ là phiên bản cấp thấp của Diệp Vi. Nhưng sao lại thích chị ấy mà lại thích phiên bản cấp thấp là em đây?

Cửu Thiều cười ngất.

- Sao em tàn nhẫn với bản thân thế?

- luôn tàn khốc như vậy.

- Em hỏi vậy cũng chịu, biết trả lời thế nào, theo em vì sao?

- Nếu em biết đâu cần hỏi .

Cửu Thiều cúi xuống hôn .

- Thế đành chịu, cũng vì sao, cứ như trúng tà vậy.

Thanh Hoành vui vẻ:

- Có thể vì kiếp trước nợ em rất nhiều tiền, hoặc rất nhiều tình cảm, nên kiếp này phải trả nợ.

Thanh Hoành tỉnh giấc vào trưa hôm sau. chỉ nhớ là đêm qua hai người trò chuyện rất lâu, về sau buồn ngủ thiếp , Cửu Thiều phải bế vào phòng.

Rửa mặt chải đầu xong, tìm khắp phòng trong phòng ngoài nhưng thấy đâu.

đứng đầu danh sách nghi phạm nguy hiểm, vậy mà vẫn ung dung tại ngoại, ràng muốn trêu ngươi phía cảnh sát.

bật máy tính tìm kiếm thông tin, kết quả cứu hộ du thuyền Đông Thái Bình Dương được đăng tải , tính đến nay, số người mất tích vẫn tiếp tục tăng cao, người ta vớt được số thi thể nạn nhân và tiến hành chứng thực thân phận . Trong số đó phải kể đến cánh tay gãy mà sau khi kiểm tra DNA, họ xác nhận là phần di thể của công dân Trung Quốc, giới tính nam, tên Lăng Trác Viễn, cán bộ ngành công an. Người nhà của nạn nhân cũng xác nhận khuy măng sét cài tay áo chính là loại mà Lăng Trác Viễn thường cài khi còn sống.

Thanh Hoành nhắm nghiền mắt, rất lâu sau mới bình tĩnh trở lại và đăng nhập vào hòm thư. trả lời bức thư của Ám Hóa: “Rốt cụôc ngươi muốn gì?”

Nhưng bức thư bị đẩy trở lại với lý do sai địa chỉ gửi.

Đầu giờ chiều Cửu Thiều mới quay về.

đeo chiếc ba lô chuyên dùng khi leo núi, mũ lưỡi trai kéo thấp, mở cửa bước vào, thấy vẻ mặt của thoáng sững sờ:

- Liên quan đến giám đốc Lăng?

Thanh Hoành muốn giấu giếm, thẳng thắn đáp:

- Vâng… Em vừa đọc tin, người ta tìm thấy di thể của cậu .

Cửu Thiều đứng bất động, lúc sau mới bỏ ba lô xuống, cúi đầu kiểm tra đồ đạc trong ba lô:

- Trước lúc lên đường thực nhiệm vụ, đề phòng xảy ra tình huống xấu nhất, thuê căn phòng bằng chứng minh nhân dân của người khác và chuẩn bị ít đồ dùng cần thiết.

Nhưng ngờ tình huống xấu nhất ấy xảy ra.

Thanh Hoành im lặng, hiểu .

- Khi nào nghi thức bắt đầu?

- Ngày mai.

- … được.

Thanh Hoành biết phải sao, nếu chỉ là những lời an ủi thông thường, nghĩ cần đến nó. Đột nhiên, cảm thấy bi ai thay cho . Có lẽ do tính cách mạnh mẽ, cứng rắn của nên mọi người đều cho rằng phàm là việc gì cũng hoàn thành rất xuất sắc, thể thất bại, cũng bao giờ yếu đuối, bi lụy như những người khác.

Nhưng đúng là quen như vậy, nên thậm chí biết phải thể nỗi đau như thế nào.

đứng lên, lặng lẽ đến sau lưng .

thấy khóa ba lô mới kéo được nửa, ràng vờ kiểm tra đồ đạc để che giấu cảm xúc.

nhàng đặt tay lên vai .

Cửu Thiều thoáng rùng mình, ngẩng đầu lên, cố ép mình cười:

- sao.

- Em bắt đầu cảm thấy việc trốn khỏi kiểm soát của hệ thống camera theo dõi là sai lầm. Vì hành động này càng chứng tỏ có thể là nghi phạm.

- Chỉ là “có thể” mà thôi. Sau tháng có kết quả điều tra. Nhưng khoảng thời gian này vô cùng quan trọng, thể lãng phí.

- Đội trưởng , nội bộ chúng ta có kẻ phản bội.

- Có khả năng đó.

- Ám Hoa còn sống, vì vậy chắc chắn nằm trong số những người may mắn sống sót.

Cửu Thiều đứng lên, cúi nhìn , như thể nhìn chú mèo con tinh nghịch trong nhà:

- Em nên tham gia vào những chuyện này, hợp với em.

Hầu hết đồng nghiệp trong Sở cảnh sát đều tới tham dự tang lễ của Lăng Trác Viễn.

Vừa vào bãi đỗ xe, Thanh Hoành liền nhận thấy hai bên đường có rất nhiều xe cảnh sát. Cửu Thiều đến dự tang lễ là quyết định sáng suốt.

Từ bãi đỗ xe ra, Thanh Hoành chợt thấy phụ nữ trung niên mặc bộ đồ đen từ đầu kia của bãi xe tới. Ở người phụ nữ ấy toát lên vẻ trang nhã, quý phái, tay bà là bó hoa ly màu trắng.

Bà nhìn giỏ hoa tay Thanh Hoành rồi lại nhìn và nhận xét:

- Giỏ hoa rất đẹp.

Thanh Hoành lịch đáp lại:

- Hoa của bác cũng vậy.

Người phụ nữ khẽ nhướn mày:

- Cháu có biết hoa này tượng trưng cho điều gì ?

Tượng trưng cho tưởng nhớ.

Thanh Hoành gật đầu:

- Cháu biết.

Người đó nhìn lát, đột nhiên hỏi:

- Bác thấy cháu rất quen, tên cháu là Chử Thanh Hoành? – Bà liền chìa tay ra: - Bác là Lăng Trác Ninh.

Thanh Hoành biết bà là ai. Bà chỉ là chị của giám đốc Sở cảnh sát, bà còn thường xuyên xuất báo chí với danh tiếng của nghệ sĩ dương cầm nổi tiếng và giáo sư thỉnh giảng của khoa nhạc trường đại học nào đó. Nhưng câu tiếp theo của bà khiến Thanh Hoành khỏi bối rối:

- Bác nghe Cửu Thiều kể về cháu, Cửu Thiều là con trai bác.

Thanh Hoành đáp:

- Xin lỗi bác, cháu nhận ra bác, bác trẻ quá!

Lăng Trác Ninh tươi cười, nhưng nhanh chóng lấy lại nghiêm nghị:

- Cháu khéo ăn , tuổi tác là thứ thay đổi được, tuổi này rồi, còn trẻ trung gì nữa.

Bãi đỗ xe cách lễ đường đoạn khá dài, Thanh Hoành thầm cầu mong mau chóng đến được đó, lo lắng, nếu mẹ Cửu Thiều hỏi tin tức về , phải trả lời thế nào?

May mà Lăng Trác Ninh khiến phải khó xử, bà bắt đầu cuộc chuyện cách rất tự nhiên:

- Cháu có biết vì sao chúng tôi đặt tên con trai mình như vậy ? Bởi vì chồng bác là giảng viên khoa Toán còn bác giảng dạy nhạc, tên gọi đó là dung hòa hai lĩnh vực của chúng tôi.

Nghe bà vây, Thanh Hoành lập tức nhớ đến nhà toán học trứ danh Tần Cửu Thiều thời Nam Tống, người viết bộ sách Số thư cửu chương nổi tiếng và câu thơ:

Nhạc Cửu Thiều năm biến tấu

Bạn tri bốn cõi tề trung

Tên gọi ấy là kết tinh tình của hai người, quả nhiên họ rất khổ công khi tìm tên cho con trai mình.

Lăng Trác Ninh tiếp:

- Cửu Thiều rất giống bác. Hồi nó là đứa bé trầm tĩnh, ít , giống hệt con , thường bị đám con trai hàng xóm bắt nạt, nên bác cho nó học võ từ . Thằng bé rất trượng nghĩa, luôn bênh vực công lý, nên mới quyết định từ bỏ nghề y mà vào ngành cảnh sát. – Bà dừng bước. – Bác có thể lấy tư cách của người làm mẹ gần ba mươi năm đảm bảo với cháu rằng, người ta có thể khen ngợi thằng bé thông minh, mạnh mẽ, kiên cường, nhưng theo bác, những ưu điểm đó là gì so với nguyên tắc bất khả lay biến của nó về lẽ đúng- sai, xấu –tốt.

Thanh Hoành bắt đầu hiểu vì sao bà lại những điều này với . ra phải bà hoàn toàn hay biết việc Cửu Thiều bị theo dõi, giám sát, nhưng bà biết rằng bà “ nên” biết những chuyện đó, vì vậy mới vờ như hay biết. Những bà khéo léo với rằng, với tư cách người mẹ, bà khẳng định Cửu Thiều tuyệt đối phải là Ám Hoa.

Thanh Hoành đưa mắt nhìn về phía trước, linh đường ở ngay trước mặt.

- Cháu nghĩ, tinh thần cảnh giác và khả năng gìn giữ thực lực bản thân của ấy cũng rất đáng nể.

Lăng Trác Ninh vỗ cánh tay :

- Vậy bác yên tâm rồi. Bác giao Cửu Thiều cho cháu, mong cháu từ chối.

Thanh Hoành bị bất ngờ:

- Giao cho cháu?

Bà mỉm cười:

- Bác rất mến cháu, bác nghĩ mình nhìn lầm người.

Di thể của giám đốc Lăng chỉ là cánh tay gãy.

Thanh Hoành thức trắng đêm để chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn thể chịu đựng nổi khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này. Cánh tãy gãy ấy giống hệt cánh tay làm bằng sáp, trông như , kể cả tay áo bao bọc cánh tay ấy và cả khuy măng sét màu đỏ cổ tay.

đặt giỏ hoa ở góc linh đường, lúc quay lại thấy Lăng phu nhân bước đến, ôm chầm lấy :

- Cháu đến rồi à.

Trong phút chốc, Thanh Hoành cảm thấy mình như mất khả năng ngôn ngữ, cũng giống như hôm qua, lúc muốn an ủi Cửu Thiều vậy. biết phải gì, vì cũng từng trải qua cảnh ngộ mất người thân nhất, nên hiểu, trong lúc này, gì cũng là thừa, cũng là vô nghĩa.

Rất lâu sau, mới khẽ vỗ vai Lăng phu nhân:

- Cháu xin lỗi.

- Ngốc ạ, sao cháu phải xin lỗi.

Khóe mắt Lăng phu nhân đỏ hoe.

luôn cảm thấy mình bất lực và vô dụng vì tuột nhiều cơ hội tóm được Ám Hoa. Nhưng sau vụ nổ du thuyền Đông Thái Bình Dương, mới nhận ra mình quá ư tự phụ. Ba năm trước, khi cầu xin giám đốc Lăng cho mình cơ hội, hứa hẹn mới hay làm sao. Vậy mà giờ đây, giám đốc Lăng hy sinh, còn vẫn sống.

Sống như thế này chẳng khác nào cái chết thoi thóp.

Sau lễ viếng là đến nghi lễ hỏa táng. Lăng phu nhân tay dắt con , tay kia nắm tay Thanh Hoành, cùng bước vào bên trong.

Khi cánh tay như được làm bằng sáp kia bị ném vào biển lửa, ngọn lửa đột ngột bùng lên, Lăng phu nhân ngất xỉu. Thanh Hoành cảm thấy toàn thân lạnh toát, vội xốc Lăng phu nhân lên, ấn huyệt nhân trung. Còn con bé vừa lay mẹ vừa kêu khóc thảm thiết.

Cảnh tượng ấy khiến chỉ muốn chết ngay tức khắc.

biết mình về nhà bằng cách nào, chỉ cảm thấy mơ hồ, con đường ấy dường như rất dài, nhưng lại như rất ngắn, chớp mắt đến nhà.

Cửu Thiều chưa về, ngay cả khí trong căn phòng trống vắng ấy cũng trở nên giá lạnh. vào phòng tắm, vặn nước sang vòi nóng ở mức tối đa nhưng vẫn thấy toàn thân lạnh toát, lạnh đến nỗi vĩnh viễn bao giờ ấm lại được.

trùm chăn ngồi co ro sofa chờ đợi, đợi mãi đợi mãi thành ra buồn ngủ. biết bao lâu sau mới tìm được chút hơi ấm, lơ mơ mở mắt liền thấy mấy vết sẹo gần kề mặt mình, và dường như phát sáng. Thanh Hoành vùi đầu vào ngực , thào:

- Cuối cùng cũng chịu về nhà…

Cửu Thiều nhíu mày:

- Lần sau được ngủ ở sofa, bị cảm lạnh.

dịu dàng đặt lên giường, định vươn người tắt đèn bàn ở đầu giường bị túm chặt cổ áo. mất thăng bằng, suýt nữa nằm đè lên người , nhưng phản ứng rất nhanh và kịp thời chống tay xuống.

Thanh Hoành rướn người lên, liếm môi tình tứ, lưỡi nhàng tách môi . Cửu Thiều thoáng sững sờ, nhưng rất nhanh, giành lấy quyền chủ động Thanh Hoành siết chặt eo , giọng hờn dỗi tội nghiệp:

- Em muốn ở đây với em.

Cửu Thiều vỗ về :

- Đừng như thế, chưa chuẩn bị…

Thanh Hoành ngồi hẳn dậy, cởi từng chiếc cúc áo sơ mi của :

- Mặc kệ, vả lại mẹ cũng giao cho em rồi.

Cửu Thiều chưa kịp hỏi ý nghĩa câu ấy cắn vào cổ , bất giác rên lên khe khẽ. Thanh Hoành cũng thấy bất ngờ với cử chỉ đó của bản thân, nhưng vì khao khát muốn làm việc, nên như người trúng tà vậy. cởi đến thắt lưng của . có thể đoán được tâm trạng của lúc này. Nhìn vẻ mặt đầy giằng xé của biết, tâm trạng của lúc này khác người đàn ông vừa mất vợ nhưng lại trúng số độc đắc năm triệu đô la.

bỏ tay xuống, thào bên tai :

- Em trong thời kỳ an toàn, đừng lo.

Cửu Thiều trầm ngâm giây lát, khẽ :

- Sau vụ nổ biển, may mắn vì bị thương nghiêm trọng, nhưng khắp người là những vết trầy xước, và sẹo .

tự mình cởi những chiếc cúc còn lại, đúng là có rất nhiều vết thương, vết sẹo cơ thể .

- Theo kết luận về tình trạng tổn thương của lớp biểu bì những vết sẹo này khó mà xóa được.

Thanh Hoành vuốt ve những vết thương của , số chỗ liền da, phẳng lì, nhưng nhiều chỗ vẫn sần sùi, trầy trụa.

- Nghe như vậy hẳn là cần em phải an ủi nữa.

- Đúng vậy. – Cửu Thiều . – bắt Ám Hoa phải đền tội cho tất cả.

Thanh Hoành đặt môi hôn lên các vết thương của . Nụ hôn của chạm đến đâu, cảm nhận được căng thẳng của đến đấy. Cửu Thiều hơi mở miệng, dường như rất muốn rên rỉ, nhưng phát ra thành tiếng, gương mặt lạnh lùng, cương nghị của bỗng trở nên mê loạn. nhìn đắm đuối, lật xuống và đè lên thân thể . Áo ngủ bị ném sang bên, bắt chước động tác của khi nãy, hôn lên từng phần da thịt . Thanh Hoành khẽ cựa quậy dưới thân , khẽ khàng đề nghị:

- Đừng mà, đừng , em chỉ cần thôi!

Cửu Thiều chế ngự bằng cánh tay, nhưng vì sợ đau, dám gì mạnh:

- Ngoan nào, đừng ồn ào!

Nhưng muốn được đau, cần cảm giác đau đớn để biết rằng mình còn sống, để có thể quên cảnh tượng Lăng Phu Nhân ngất xỉu khi ngọn lửa thiêu đốt di thể của chồng bà, và cũng giúp xua tan cái lạnh thấm vào tận xương tủy. cần cảm giác đê mê mà người ta thường có trong cái đêm đầu tiên ấy.

Khi vào trong , mới nhận được cơn đau mà mình muốn có. quặp chặt lấy lưng , thở hổn hển:

- Em sao, cứ tiếp tục.

thấy mình sắp điên mất rồi. Bề ngoài bình tĩnh là thế, nhưng bên trong, cỏ dại lan tràn, tua tủa, cần được hủy diệt, để rồi tái sinh. Và , ấm áp và tràn đầy sinh lực. Họ quấn lấy nhau, tay trong tay, là nàng quái nơi quán khuya thôn vắng, phải hút lấy nhân khí của để tiếp tục sống.

Bỗng, nước mắt tuôn rơi, lớp vỏ cứng rắn và lạnh ngắt bao bọc trái tim rạn vỡ, vô cảm dần tan chảy.

Cửu Thiều nâng mặt lên, hôn lên khóe mắt, thấm giọt nước mắt của . chưa bao giờ chiếm hữu đối phương bằng động tác dịu dàng đến thế. tuyệt vọng của họ dường như truyền sang nhau. say mê, ngây ngất đến hoang dại, nhưng lý trí còn sót lại vẫn kìm chế, cho phát ra tiếng kêu.

Nếu cần phải tổng kết đó là đêm cuồng loạn, bừa bộn, thê thảm. Ga trải giường đầy vệt máu và chất dịch, thể dùng được nữa. Đèn bàn ở đầu giường vẫn miệt mài chiếu ra thứ ánh sáng vàng vọt, yếu ớt. ngồi chỗ như bà chủ, quan sát thu dọn tàn cuộc.

Nhưng cứ ngồi mãi như thế cũng chán, nên nhân lúc thay ga giường, đưa tay lên xoa đầu :

- khá lắm, mặt nào cũng giỏi.

Cửu Thiều nắm lấy tay :

- Em bảo em trong thời kì an toàn là dối.

- Cứ cho là thế .

Cửu Thiều nhìn , lát sau, vỗ vào vai qua lớp chăn:

- Có vẻ như em quên bài học lần trước.

- dám!

Thanh Hoành co chân giẫm lên đùi :

- dám làm vậy lần nữa em mặc kệ .

Cửu Thiều tóm lấy cổ chân , kéo ra sau, suýt nữa bị kéo cho ngã lăn ra đất:

- Buông em ra.

Cửu Thiều lập tức thả tay, quay người ra ngoài. Thanh Hoành hỏi với theo:

- đâu thế? Mua thuốc à?

Cửu Thiều quay lại, cốc đầu thương tiếc.

- xả nước tắm.

xách theo bọc lớn ga trải giường vừa thay ra, đột nhiên quay đầu lại:

- … Em cần tiếp tục điều trị tâm lý.

- Bao lâu nữa?

- Theo em bao lâu?

tay chống cằm, Thanh Hoành đáp:

- Nếu theo tiểu thuyết diễm tình nên nên trả lời là: điều trị suốt đời. thích câu trả lời này chứ?

- … sắp cảm động rồi đây.

Từ phòng tắm ra, ngồi xuống trước mặt , đầu gối chạm vào đầu gối :

- Sữa tắm của em có mùi gì kỳ cục thế, cay xè cả mắt.

- Mùi nhựa thông đấy. – Thanh Hoành đắc ý. – cần khen ngợi em đâu, em thừa biết mình rất có gu thẩm mỹ.

kéo tấm chăn quấn quanh người ra, luồn tay xuống gối, nhấc bổng lên:

- Lần sau đừng hòng chiều em khi em muốn giải tỏa tâm lý.

Thanh Hoành cố tình hiểu sai ý :

- Nhưng nhờ nhờ ai, lẽ nào nhờ người khác giúp việc này?

dầm mình trong bồn nước ngầu bọt, hít thở sâu nhiều lần và cảm thấy thân thể và tâm trạng đều ổn cả. Quả nhiên có rất nhiều cách điều chỉnh tâm lý. vừa say sưa giới thiệu cấu tạo của chiếc bồn tắm mát xa này vừa hào hứng kể lại tích lẫy lừng của bản thân:

- Chiếc bồn tắm này em giành lấy từ chỗ Tạ Doãn Luy về đây đấy. ta là kẻ rất biết hưởng thụ, nên đồ đạc của ta đều rất tốt.

Cửu Thiều bước vào bồn tắm, nghe thấy thế chỉ “hừ” tiếng và gì thêm.

Thanh Hoành xoay người lại:

- Đừng lúc nào cũng hậm hực như mèo đực xù lông thế… Ơ này này, làm gì thế?

nghiêng đầu, muốn nhìn cho kỹ vết răng vai mình.

- Thế mà cũng nỡ lòng cắn người ta.

Trong làn hơi nước mờ mịt, Cửu Thiều nhắm chặt mắt lại, hàng lông mi dài ướt sũng.

- Có lúc còn muốn bóp chết em.

Vế sau của câu này tất nhiên là : Mới cắn cái là còn đấy.

Thanh Hoành nằm bò lên thành bồn, khoan khoái :

- À, này, hôm nay em gặp mẹ đấy. Em có cảm giác mẹ con sinh ra là để cổ vũ cho lý thuyết của các nhà di truyền học.

Có lý thuyết trong di truyền học. Đằng sau mỗi chàng trai trí tuệ vượt trội là bà mẹ trí tuệ đỉnh cao. Nếu người phụ nữ ấy sau này trở thành mẹ chồng tương lai của đáng sợ. E là có muốn dối câu cũng phải viết nháp hàng trăm lần.

lát sau, Cửu Thiều mở mắt, :

- sao, dù biết em dối nhưng cũng lật tẩy em, nếu lời dối ấy vi phạm nguyên tắc của .

Đáng ghét quá, còn chút tự do nào cho hoạt động tâm lý của mình nữa ư?

Cửu Thiều mát xa vai và lưng cho , dùng lực vừa đủ:

- Còn khó chịu nữa ?

- Lần đầu tránh được bị đau, điều này phải là do “kỹ thuật” của kém đâu.

Thanh Hoành ngoan ngoãn nằm bò thành bồn, tận hưởng dịch vụ mát xa tại nhà. Bầu khí giữa hai người mới vui vẻ, hòa thuận làm sao. Thanh Hoành chợt nhớ, mấy hôm trước, khi muốn tham gia vào vụ án liên quan đến Ám Hoa, từ chối dứt khoát. lúc vui vẻ, thân mật thế này, nếu nhắc lại lần nữa, thêm chút nũng nịu, biết đâu lại chịu cũng nên. Nào ngờ, mới được nửa câu bị cắt ngang:

- được.

- Vì sao?

Thanh Hoành tức giận xoay người lại, suýt nữa gãy lưng.

- Em theo , chuyên tâm làm việc được.

- Đó là việc của , nên học cách kìm chế bản thân.

Cửu Thiều nâng mặt lên, hỏi nghiêm túc:

- Theo em, ưu điểm lớn nhất của là gì?

Tính tình cổ quái, động cái là giận dỗi vì những chuyện nhặt đâu, nhưng cũng thể cảm tính, vì ứng xử rất già dặn, chín chắn. Chỉ có điều, thích lấy lòng người khác mà thôi. Nhưng như thế cũng là khuyết điểm đấy chứ.

- nghĩ ra được à? – nheo mắt. – Đó là, rất có chủ kiến.

Thanh Hoành suy ngẫm lát, nhận thấy chắc chắn thể thắng khi lý lẽ, liền chuyển sang kế sách làm nũng:

- Quan hệ của chúng ta sâu đậm đến mức này rồi, vẫn chịu chia sẻ với em hay sao? thừa biết em rất coi trọng việc đó.

Cửu Thiều nghiêm mặt:

- Thế nên em cho rằng cần phải báo cáo với em mọi việc?

Thanh Hoành sững sờ trước câu của , tiếp theo đó là lửa giận bừng bừng:

- Ý là gì?

- phải hỏi em mới đúng.

Ánh mắt sắc lạnh.

- muốn biết, rốt cục em coi là gì? Khi muốn đạt mục đích, em dọn đường cho mình bằng cách phát tình cảm và quan tâm cho . Ví như lúc trước, vì muốn có được thông tin, em giả vờ ghen tuông, đòi kiểm tra . Lúc ấy rất vui, nhưng thực là gì? Bây giờ em lại lợi dụng quan hệ của chúng ta để đưa ra cầu này. Rốt cuộc, em coi là gì hả?

Thanh Hoành cảm thấy máu dâng lên não, đứng phắt dậy, bỏ ra ngoài, lấy khăn tắm quấn quanh người và ném chiếc khăn tắm còn lại lên đầu Cửu Thiều:

- Tiêu Cửu Thiều, là đồ khốn!

Lúc trước vẫn còn vui vẻ, thân ái, chớp mắt cái, muốn xông đến tẩn cho trận. Tất nhiên, đến nỗi giận quá mất khôn, thừa hiểu sử dụng bạo lực với ăn thua, phải đối thủ của . hầm hầm mặc quần áo, ra khỏi phòng, xuyên qua phòng khách, lao ra cửa.

Xuống đến chân tòa nhà mời nhận ra vấn đề hết sức quan trọng: Chủ căn hộ là , vì sao cãi nhau với mà phải rời khỏi nhà mình? Đúng ra, người bị đuổi ra khỏi nhà mới phải chứ?

thò tay vào túi áo tìm kiếm nhưng tìm được xu nào, vậy thể bắt xe đến quán ăn đêm gần đây được. quay đầu lại, ngước nhìn tòa nhà cao tầng sau lưng mình, cảm thấy bực bội vô cùng. Phải về nhà trong tâm trạng này chẳng thoải mái chút nào.

Thế là cứ lang thang, ra khỏi tiểu khu mình sinh sống. Bảo vệ khu vực nhìn thấy liền trêu chọc:

- Muộn vậy vẫn ra ngoài sao?

Thanh Hoành kéo cao áo khoác, rảo bước nhanh:

- ngủ được, ra ngoài dạo.

lang thang phố, loáng cái đến ngã tư, đèn xanh cho phép người bộ sang đường. định bước qua chiếc xe hơi thể thao màu đen đánh võng sượt qua . nhìn theo chiếc xe lượn đoạn đâm sầm vào rào chắn đường, sau đó đứng im. đoán chủ xe chắc chắn phê thuốc hoặc say rượu. lấy làm tiếc vì mang theo thẻ công an, bằng chắc chắn phải dọa cho sợ mới được. thêm đoạn nữa thấy siêu thị 7- Eleven, tới đó, gọi nhờ điện thoại báo cảnh sát, rồi mới chầm chậm quay về. Lúc ra khỏi nhà mang theo cục tức to tướng, nhưng sau khi dạo qua bao nhiêu đường phố, cơn giận dần tiêu tan. Lúc quay về mới nhận ra mình xa đến vậy.

Những lúc giận quá mất khôn thường làm ra những việc ngớ ngẩn, Thanh Hoành thầm nghĩ, có lẽ phải xem lại bản thân mới được. Lúc nào cũng ỷ vào vị thế của mình trong tình mà để tâm đến cảm xúc của , sai. ràng giữa họ nên tồn tại mối quan hệ lợi dụng và bị lợi dụng, nhưng hiểu lầm vẫn luôn xảy ra.

Rất lâu sau mới về đến khu nhà của mình, chợt thấy đèn điện trong tòa nhà nhấp nháy vài cái rồi tắt phụt. Khu nhà chìm trong bóng tối.

Đến chân tòa nhà ở, ấn gọi phòng quản lý, họ bận máy suốt, lúc sau mới có người nghe máy, nhưng có vẻ họ cũng rối như canh hẹ. nghe thấy ai đó giải thích, khu nhà cúp điện tạm thời là do họ phải kiểm tra đột xuất đường điện trong khu vực, nhưng nhanh chóng có điện lại.

Mất điện nên thang máy thể hoạt động, công suất máy phát điện của khu nhà này rất thấp, chỉ đủ để cấp điện chiếu sáng.

Thanh Hoành thêm vài câu rồi gác máy.

Cũng phải, đêm hôm thế này ai còn mò ra ngoài mà cần thang máy nữa. Những người phải trực đêm chưa đến giờ giao ban.

tưởng tượng ra hai mươi tầng lầu và quyết định chờ có điện. Thế là bèn ngồi đợi bậc cửa bên ngoài cửa kính. Phía trước là ánh sáng nhờ nhờ của đèn chiếu sáng khẩn cấp, côn trùng chen nhau bay về phía nguồn sáng ấy, va rào rào vào chụp đèn.

mải nhìn cảnh tượng ấy, chợt nghe thấy sau lưng có tiếng mở cửa. quay đầu lại, bắt gặp Cửu Thiều trong trang phục quần dài áo sơ mi, vạt áo nhàu nhĩ, xộc xệch, chỉnh tề chút nào.

lúc sau mới bước lại, ngồi xuống cạnh , khẽ :

- xin lỗi.

Hơi thở của khá gấp gáp, mồ hôi lấm tấm trán. Thanh Hoành hiểu làm gì mà thành ra như vậy, ràng quần áo xộc xệch và mồ hôi nhễ nhại thế này là kết quả của việc vận động mạnh.

Cửu Thiều lặp lại:

- xin lỗi.

Thanh Hoành quyết định gây khó dễ cho thêm nữa:

- Lỗi cũng tại em, lựa đúng lúc khi đưa ra đề nghị, gây hiểu lầm rằng em muốn lợi dụng .

Cửu Thiều nắm tay , lòng bàn tay ẩm ướt.

hỏi:

- làm gì mà thở hồng hộc thế?

- vừa chạy xuống tìm em khu nhà mất điện, tìm quanh đây thấy em đâu, cứ nghĩ em lên nhà rồi, thế là lại leo thang bộ lên. Nhưng đến nơi vẫn thấy em đâu, lo quá.

kéo tay dậy:

- Có vẻ cúp điện lâu đấy, chúng ta lên thôi.

để mặc kéo mình . Leo được khoảng hai tầng Thanh Hoành cảm thấy tuyệt vọng khi ngẩng đầu nhìn vòng xoáy tít mù đầu:

- Em nổi, cõng em.

Cửu Thiều lập tức cúi xuống, cõng lưng. Gáy ướt đẫm mồ hôi, bước chân vững chắc, nằm lưng và hề cảm thấy khó chịu.

biết họ lên tầng thứ bao nhiêu, chỉ nghe thấy hơi thở ngày nặng nề của vang vọng trong gian. vẫn chưa hoàn toàn bình phục, mà giờ lại phải cõng người leo cầu thang bộ, điều này quả là cực hình đối với . ghé sát tai , :

- Thôi được rồi, em cố tình chọc tức đấy, thực ra em vẫn được.

Cửu Thiều ngừng lát, bảo:

- Cứ để cõng em.

- cần đâu, thả em xuống, em tự được.

muốn trượt xuống, nhưng bị ghìm chặt hơn. kiên quyết như vậy nên cũng giằng co thêm nữa, càng co kéo chỉ càng khiến mất sức. Thanh Hoành cảm thấy tình của họ giống hệt câu chuyện tình trong bệnh viện tâm thần. Mỗi lần cãi cọ, giận dỗi đều phải vì thiếu dịu dàng, thương , cũng phải vì lăng nhăng, trăng hoa, mà chỉ vì kẻ tên là Ám Hoa. Điều này ngớ ngẩn.

- Khi nãy em suy nghĩ về nhiều chuyện, em thấy rằng chúng ta nên tranh cãi về Ám Hoa nữa. – khẽ . – Cuộc sống và tình của em bị hủy hoại bởi kẻ em chưa từng biết mặt và cũng có thực tồn tại hay . Điều này là đáng. Chỉ riêng về điểm này thôi, em cũng nên xin lỗi .

Cửu Thiều mỉm cười:

- sao.

- Còn nữa, em trong thời kỳ an toàn, điều này là .

- … phải cũng sao, chịu trách nhiệm

Xã hội đại, nhịp sống với tiết tấu nhanh, vội vã, thời nay phàm mọi chuyện đều là tự nguyện giữa đôi bên, đâu thể ai phải chịu trách nhiệm với ai. hiểu, nhưng .

- Dù vậy, em cũng thể chấp nhận việc đẩy em ra ngoài rìa toàn bộ vụ án này. chịu cho em cùng, nhưng nếu em cứ bám theo làm gì được? trong tình cảnh khó xử, thể làm nhiều việc, cần người trợ giúp , đúng ?

Cửu Thiều lắc đầu bất lực khi thấy vòng vo mấy hồi cuối cùng vẫn lái câu chuyện về chủ đề này.

- Nếu có thể, rất muốn bổ đầu em ra để chiêm ngưỡng cấu tạo đại não của em.

- Vì sao? Em cho rằng cách nghĩ của em mới là suy nghĩ của người bình thường. Có thể em bao giờ chạm được vào dù đến rất gần rất gần nó, nhưng em vẫn muốn thử.

Nếu muốn dùng phép so sánh có thể , giống như bé hiếu động trong truyện tranh giành cho lứa tuổi thanh thiếu niên, còn là ông cụ lúc nào cũng thở dài than vãn, hướng sai càng cố gắng bao nhiêu càng sai lầm bấy nhiêu.

- Thực lòng, trước lúc lên đường dám chắc mình tóm được Ám Hoa. Tương tự, nghĩ Ám Hoa cũng chắc chắn có thể dồn vào chỗ chết. – Giọng ôn tồn, điềm đạm của Cửu Thiều thoảng vẻ xúc động. – Nhưng điều khiến thể tha thứ cho bản thân là khi cậu phát tín hiệu ra lệnh cho cả đội đưa tất cả hành khách rời khỏi tàu, tìm cậu ngay. Lúc đó, cậu bị Ám Hoa khống chế.

mất cậu, thể lại mất em. Em chính là điểm yếu của .

Chương 7: Biến tấu

Thanh Hoành về phòng sắp xếp hành lý, cố gắng tinh giản tối đa những thứ có thể mang theo, để nhét vừa ba lô . Đôi giày thể thao nhãn hiệu GEOX mua mấy năm trước nhằm tham gia hoạt động của câu lạc bộ leo núi nhưng vì công việc bận rộn, có thời gian, nên đôi giày cứ nằm im lìm trong hộp, nay được dịp phát huy tác dụng.

Sắp xếp xong đồ đạc nhưng dám ngủ, vì lo sợ hôm sau khi tỉnh giấc, Cửu Thiều xách hành lý mất, muốn tìm được rất tốn thời gian và công sức.

Nghĩ vậy, quyết định ngồi gật gù sofa trong phòng khách. Đến nửa đêm, nghe thấy tiếng kẹt cửa, lập tức bật dậy, và thấy Cửu Thiều rời khỏi phòng với chiếc ba lô leo núi chuyên dụng vai. ngó di động, lúc này là bốn giờ mười lăm phút sáng.

nhanh nhẹn khoác ba lô lên vai, ra cửa xỏ giày.

Cửu Thiều quan sát hành động của , khẽ nhướn mày, nhưng sau cùng gì cả.

Họ ra khỏi nhà, kẻ trước người sau, Cửu Thiều bước rất nhanh, có ý định chờ Thanh Hoành, nên đành gắng theo, những lúc bị bỏ xa, phải chạy cho kịp.

được đoạn, Cửu Thiều vẫy chiếc taxi vừa chạy tới, mở cửa ngồi vào ghế phụ.

Thanh Hoành mở cửa ngồi hàng ghế sau, nghe Cửu Thiều với tài xế:

- Ra ga tàu hỏa.

Đúng là vào thời điểm nhạy cảm này, chỉ có thể ngồi tàu hỏa hoặc xe khách đường dài. Những người sống sót sau vụ nổ tàu Đông Thái Bình Dương nhiều, quen hầu hết những người đó, chỉ riêng về điểm này, cảm thấy rất tự tin vì biết rằng thông tin có được chắc chắn nhiều hơn .

Sáng sớm nên đường phố vắng tanh, họ đến ga tàu rất nhanh. Vì còn sớm, nhà ga chưa mở cửa bán vé, nhưng đám cò vé, phe vé lượn lờ quanh đó. Cửu Thiều rút ví định mua, nhưng Thanh Hoành nhanh tay hơn:

- Cho hai vé thành phố Tân.

liếc nhìn mà . Tay cò vé ngạc nhiên nhìn họ, nhận tiền và giao vé, ta còn đùa:

- Vợ chồng trẻ cãi cọ à?

Thanh Hoành nắm chặt cặp vé.

- Em biết người nghi ngờ nhất nay là Thẩm Dật, ta sống ở thành phố Tân.

Cửu Thiều nhìn , trông có vẻ khá mệt mỏi vì ngang bướng của .

- Em cần phải .

- Em muốn .

Dường như bị đánh bại, thở dài cầm vé tàu:

- thôi.

Thanh Hoành vui sướng, sóng vai bên .

- Nếu sớm thỏa hiệp chịu cảnh bại trận thế này.

Tàu thành phố Tân nhanh chóng vào ga, họ lên tàu. Chạy theo cả đêm, ngủ, Thanh Hoành mệt và buồn ngủ ríu cả mắt, nên vừa vào chỗ thiếp vai .

tỉnh lại vừa lúc đoàn tàu bắt đầu vào đường hầm dài và tối. khẽ động đậy, Cửu Thiều lập tức mở mắt. ngồi thẳng dậy, duỗi dài hai chân, đưa tay lên nhìn đồng hồ:

- Trưa rồi, ăn nào.

Họ len qua dòng người, về phía nhà ăn. Lúc đầu Cửu Thiều đút tay túi quần thong thả cất bước, nhưng đột nhiên bước rất nhanh, Thanh Hoành cũng tăng tốc theo , vừa vừa ngoảnh lại thấy có ai đó bám theo họ. chưa kịp hỏi gì, thấy Cửu Thiều chậm lại, chốc chốc lại đưa mắt nhìn ra cửa sổ. cũng ngó theo nhưng phát thấy điều gì đáng ngờ.

hiểu chuyện gì xảy ra, đành bám chặt.

Đúng lúc đó, đoàn tàu giảm tốc vào ga kế tiếp. Khi tàu dừng lại, Cửu Thiều đến nhà ăn mua hai suất cơm hộp, sau đó họ ngồi ăn bên cửa sổ.

Thanh Hoành hỏi:

- Lúc nãy sao thế? Có người theo dõi chúng ta?

đặt tay lên môi, ra hiệu cho im lặng.

Mười lăm phút sau, thời gian dừng nghỉ hết, bỏ hộp cơm vào thùng rác, quay về chỗ ngồi trong toa hành khách. Thanh Hoành ăn được cơm hộp tàu, cũng thấy đói, nên chỉ xúc vài miếng rồi bỏ lại. Loa phát thanh tàu vang lên thông báo tàu sắp chuyển bánh, hồi còi báo hiệu vang lên, đoàn tàu rùng mình chuyển động.

Bỗng Cửu Thiều chạy như bay ra ngoài cửa toa tàu. Lúc này Thanh Hoành mới để ý thấy trong số hành khách có vài người lạ đeo bộ phát tín hiệu trong tai, họ trao đổi với nhau điều gì đó. cắn răng chạy theo Cửu Thiều, bất chấp những cú va đập rất mạnh vào hành khách tàu. Cũng may chạy trước mở đường, nên cũng quá mệt khi phải len lỏi qua đám đông.

Cuối cùng, nhảy khỏi tàu. bị vướng vài người, nhưng vẫn cố lao xuống. Cửa toa đóng lại, đoàn tàu tăng tốc chạy tới ga tiếp theo. Thanh Hoành quay đầu nhìn và thấy mấy người lạ mặt kia dán mắt vào cửa toa, rối rít trao đổi gì đó.

Chắc chắn có người đuổi theo vây bắt họ.

biết điều đó, nên mặc kệ khi nãy nhảy tàu có bị trẹo chân hay , gắng sức theo sát Cửu Thiều. Họ chọn cầu thang bộ, vì thang cuốn rất đông người. Họ chạy rất nhanh lên cầu thang. khổ cho Thanh Hoành, vừa phải đeo ba lô đuổi theo người phía trước, lại vừa phải phán đoán tình hình trước mắt.

Điều duy nhất có thể chắc chắn, đó là, khi nãy Cửu Thiều muốn cắt đuôi .

Nhớ lại lúc trước, thường thở dài bất lực trước ngang bướng của , nhưng hề hứa hẹn đưa cùng. Càng nghĩ càng giận. Nếu phải tình hình lúc cấp bách, rất muốn xông lên tương cho cú đấm.

Họ chạy lên bậc thang cùng nghe thấy những tiếng la hét ồn ào bên dưới, Thanh Hoành quay lại và thấy mấy người mặc đồng phục nhà ga đuổi theo họ. nghĩ ngợi nhiều nữa, chạy như bay về phía trước. May mà mấy năm nay tập thể hình rất chăm chỉ, nên dù phải vác đồ lưng, cũng đến nỗi chạy nổi.

Ra khỏi ga tàu, Cửu Thiều dừng lại, quan sát biển đường và nhanh chóng chọn được hướng .

Thanh Hoành vừa chạy vừa thở hồng hộc như người sưng phổi. Đột nhiên, Cửu Thiều quay lại, nắm tay , kéo chạy theo. Đến ngã rẽ, chỉ tay về hướng:

- Em chạy về đằng kia.

Thanh Hoành nắm chặt tay , phản đối:

- Vì sao em phải nghe lời ? Em nghĩ em nên tin nữa.

Cửu Thiều cau mày:

- Nhanh lên, còn thời gian nữa đâu. Chúng ta chờ nhau ở ngã tư kế tiếp, cắt đuôi họ.

Thanh Hoành rơi vào trạng thái giằng co dữ dội, dám chắc những lời có đáng tin hay , trong khi đám người kia sắp bắt kịp họ, mà với thể lực và tốc độ của , thể so với đám đàn ông đó được. ngẫm nghĩ lát, uy hiếp:

- Nếu lừa em, em báo cảnh sát!

Cửu Thiều “ừ” tiếng, chạy ra rào chắn đường, chống tay lên thành rào, nhàng nhảy sang bên kia, loáng cái thấy đâu. Thanh Hoành quyết định chạy về hướng chỉ, mục tiêu của đám người kia là chứ phải , nên ai trong số họ đuổi theo . thấp thỏm yên vì lo rằng xuất .

Nếu xuất , chỉ còn cách mình ngồi tàu đến thành phố Tân. Thẩm Dật là trong những người may mắn sống sót, chắc chắn Cửu Thiều đến đó. Chỉ cần kiên trì, chắc chắn chờ được . Nhưng như vậy có nghĩa là mất quyền chủ động.

Đến điểm hẹn, ngó nghiêng mãi thấy đâu, sắp thất vọng vì nghĩ rằng lại bị lừa, bỗng ai đó vỗ vào vai , nắm chặt tay , kéo ngược trở lại.

Thanh Hoành thoáng giật mình, nhưng phản ứng rất nhanh. kéo thấp mũ lưỡi trai, quần áo cũ được thay bằng quần bò, áo phông mặc trong và áo khoác sơ mi kẻ ca rô bên ngoài, trông trẻ ra cả mấy tuổi.

Cửu Thiều thở dài:

- Phản ứng chậm chạp, thiếu tinh thần cảnh giác như em thế này chỉ gây phiền toái thêm cho mà thôi.

Thanh Hoành cố nuốt cục tức:

- Em sửa.

Tất nhiên biết, dù bây giờ chịu bỏ công khổ học nữa, cũng theo kịp Cửu Thiều. Thực ra, số khả năng của con người đều do trời phú, phải cứ muốn rèn luyện là có thể luyện thành.

Cửu Thiều nắm tay băng qua ngã tư, sau đó họ rẽ vào hẻm bề bộn, rồi dừng lại trước cửa nhà nghỉ . vừa mở ba lô vừa bước vào trong:

- Phải ngủ sớm, ngày mai bắt chuyến xe lúc bốn rưỡi sáng.

Thanh Hoành ngạc nhiên:

- Bốn rưỡi sáng?

- Nếu mấy giờ?

Đến trước quầy lễ tân, Cửu Thiều rút chứng minh thư nhân dân ra:

- phòng giường đơn khổ lớn.

- phòng giường đôi.

Họ đồng thanh lên tiếng, rồi quay sang nhìn nhau, sau đó cùng nhắc lại:

- phòng giường đơn khổ lớn.

- phòng giường đôi.

Thanh Hoành cảm thấy như bị nội thương. Giá như trong những vấn đề liên quan đến Ám Hoa họ cũng đạt được đồng thuận cao như vậy có phải tốt !

bé lễ tân chẳng buồn ngẩng đầu, tỏ ra khá bực bội:

- Hai người thống nhất trước .

Cửu Thiều thở dài, kéo mũ thấp hơn nữa, quay sang ôm vai , khẽ :

- Phòng đôi giường bé quá, tiện.

tiện? Vì sao tiện? tiện làm gì?

Thanh Hoành trừng mắt lườm , nhưng quyết định im lặng.

lấy lại chứng minh thư và thẻ phòng, khoác vai , mãi đến khi rẽ vào dãy hành lang vòng vèo, mới thả tay ra:

- Đến Motor Hotel mà đòi đặt phòng đôi, em định gây ấn tượng đấy à?

- Cái… cái gì? - Thanh Hoành bị bất ngờ. - Motor Hotel phải chuỗi nhà nghỉ hay sao?

Đến trước cửa phòng, Cửu Thiều cắm thẻ vào hộp cảm ứng, chẳng buồn quay đầu lại, đáp:

- Hay cách khác, đây là nhà nghỉ tình nhân, phòng trọ theo giờ.

- Sao chúng ta lại ở đây?

- Nhà nghỉ mà có thể kinh doanh ở khu vực này chứng tỏ rất ít bị kiểm tra.

Thanh Hoành ngó nghiêng xung quanh, cảm thấy chỗ này cứ ghê ghê, nhưng họ chạy trốn kia mà, thể đòi hỏi chỗ ở sang trọng. định theo Cửu Thiều vào phòng tay bị ai đó túm lấy.

quay lại và thấy người đàn ông trung niên ôm ấp bé trang điểm khá đậm. Người đàn ông liếc xéo :

- Bao nhiêu? Năm trăm nhé?

Thanh Hoành lập tức hiểu ra, giận tím mặt:

- Ông gì thế?

- Chê ít à? Thế tám trăm nhé, giá này cao rồi đó, em tưởng mình là tiểu thư con nhà à mà còn kiêu kỳ.

định ăn miếng trả miếng với gã đó thấy Cửu Thiều quay lại, nắm tay , kéo giật vào trong, miệng cười tươi, lộ cả lúm đồng tiền:

- Tôi thường giảm giá hai mươi phần trăm cho khách nữ, khách nam phải gấp đôi.

Người đàn ông nọ giật mình, mặt mày biến sắc:

- Đen đủi!

Thanh Hoành muốn cười nhưng dám, đành cố nhịn, chưa kịp gì bị đẩy vào bên trong.

Cửu Thiều cởi ba lô, rút ví tiền:

- Em đói chưa, mua đồ ăn.

- Ăn gì cũng được.

Vài phút sau quay lại, tay là mì gói, xúc xích và bánh quy, chắc là mua ngay tại quầy lễ tân.

Thanh Hoành ngồi bên mép giường, cảm thấy khá bối rối, vì chưa đến những nơi thế này bao giờ. Trong khi đó, Cửu Thiều tỏ ra hết sức tự nhiên, nhận ra ánh mắt tò mò của :

- Trước đây từng ở những nhà nghỉ kiểu này khi điều tra. Chỉ đơn thuần thực nhiệm vụ thôi, làm gì khác.

Thanh Hoành vội giải thích:

- Em nghĩ tìm… À, gì nhỉ, em biết phải loại người đó.

toát mồ hôi, càng càng ngượng, tốt nhất nên gì.

Cửu Thiều bước lại, kiểm tra ga trải giường, chăn và gối, vẻ mặt cau có. Thanh Hoành biết mắc bệnh sạch , phải ở nơi như thế này hẳn là tra tấn đối với . hơn chính là ở điểm này, chỉ ngủ đêm thôi mà, thấy chẳng sao.

đứng lên đun nước ủ mì gói. Ăn xong bữa tối, nằm gọn ở mé giường, nhắm mắt nghỉ ngơi.

lúc sau, quay lại nhìn, vẫn thấy ngồi đó, chìm sâu vào suy tư. Ngẫm nghĩ lát, quyết định làm phiền . Bây giờ tạm chấp nhận cho theo, biết ngày mai xảy ra chuyện gì, vì vậy cần nghỉ ngơi cho lại sức và chuẩn bị tinh thần đầy đủ.

mê man chợt nghe phòng bên có tiếng động lịch kịch, đầu tiên là tiếng bàn ghế xô lệch, tiếp đó là tiếng phụ nữ la hét, rất khủng khiếp. Nghe giọng có vẻ người đó còn rất trẻ, có thể còn chưa đến tuổi thành niên.

Thanh Hoành bật dậy, lay người bên cạnh:

- Liệu có xảy ra chuyện gì nguy hiểm ?

Cửu Thiều vẫn nhắm nghiền hai mắt, trở mình, giọng ngái ngủ:

- Họ diễn trò đấy. Nếu muốn em có thể gõ cửa cầu họ ngừng lại.

Thanh Hoành ngượng đỏ mặt, vội rụt tay về:

- Xin lỗi đánh thức .

Cửu Thiều khẽ “ừ” tiếng và gì thêm.

Tất nhiên hiểu “diễn trò” có nghĩa là gì. Kể từ lúc đó, tiếng động ở phòng kế bên càng rệt hơn. Đột nhiên nhớ đến lời nhận xét của Tạ Doãn Luy về : gần như hoàn hảo trừ việc lãnh đạm với “chuyện ấy”. Nhưng thực tế phải vậy, vì chí ít từng “lăn giường” với Cửu Thiều.

Nếu xét kỹ người lãnh đạm với “sex” là mới phải, tiếng động phát ra từ phòng bên cạnh lớn là thế, vậy mà vẫn ngủ say như chết.

mới chính là Liễu Hạ Huệ phiên bản đại.

Những tiếng động ngừng vang lên từ phòng kế bên thúc bách trí tưởng tượng nhạy cảm của Thanh Hoành. cứ nghĩ ngợi vẩn vơ, và rồi cơn buồn ngủ “chết tiệt” cuối cùng cũng tìm đến… Sau đó, thiếp .

Sáng hôm sau, tiếng chuông đồng hồ báo thức của Cửu Thiều đánh thức , bật dậy như cỗ máy, rửa mặt đánh răng chớp nhoáng và xếp gọn ba lô để có thể sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào.

Cửu Thiều, trái lại, chẳng hề vội vã. thức giấc, nhưng vẫn còn nằm giường thêm chục phút nữa mới trở dậy, vào nhà vệ sinh.

Vệ sinh cá nhân xong xuôi ra ngoài thấy sẵn sàng để lên đường, giấu nổi vẻ chán nản. Mấy ngày nay, số lần tỏ ra bất lực, chán nản và thở dài tăng vọt, có lẽ phải bằng tất cả số lần bất lực, chán nản và thở dài của hai mươi năm trước cộng lại.

nhìn , muốn lại thôi.

- Em định gì .

- Hình như rất mệt phải.

Cửu Thiều bóp trán:

- Ừ, tối qua ngủ ngon.

ra mới là Liễu Hạ Huệ phiên bản đại.

Thanh Hoành nổi hứng trêu chọc:

- Em thấy có vẻ hứng thú với màn “diễn trò” đêm qua phải?

Cửu Thiều liếc , thành thực :

- Đáng lẽ sao, nhưng vì em nằm bên cạnh nên mới khó ngủ.

Thanh Hoành há hốc miệng, biết nên phản bác thế nào, sau cùng, quay sang thăm dò:

- Hết giận em rồi à?

cảm thấy mình thảm hại, ràng người nuốt giận vào lòng, cố gắng kìm chế là , vậy mà vẫn khúm núm lo sợ còn giận. Càng nghĩ càng điên tiết!

xếp đồ vào ba lô, đứng lên và chỉ “ừ” tiếng thờ ơ.

- bỏ rơi em giữa đường nữa, đúng ?

Tuy nhận được câu trả lời xác đáng, nhưng xem ra thái độ của dễ chịu hơn nhiều. Thanh Hoành dám đấu khẩu, làm căng với nữa, mà ngoan ngoãn theo. Đến ngã rẽ, đột ngột dừng lại, giơ đồng hồ lên xem, rồi đứng yên.

- Sao lại chờ ở đây?

- Bốn giờ mười lăm phút có chuyến xe khách đường dài chạy qua đây. Vì là chuyến sớm, vắng khách, nên lái xe thường dừng ở đây đón khách. Từ bến xe chạy đến đây mất khoảng mười lăm phút. Tầm này xe cộ lưu thông còn thưa thớt, chênh lệch thời gian chỉ khoảng năm phút là cùng. Xe đến rồi!

Thanh Hoành nhìn thấy chiếc xe khách đường dài dừng lại. Đầu xe ghi điểm đến phải thành phố Tân, mà là thị trấn tên Vân Lạc ở gần đó. lên xe với rất nhiều câu hỏi chất chứa trong lòng nhưng dám hỏi , vì ngượng. Nhưng nhịn được lâu:

- Em cứ nghĩ muốn đến thành phố Tân, hóa ra phải?

- chưa bao giờ đến đó.

- Vậy sao vẫn để em mua vé tàu?

- Vừa đến ga tàu phát có người theo dõi, thế thôi.

- Vậy là, ngay từ đầu điểm đến của là thị trấn Vân Lạc? Nhưng em nhớ là trong số những người may mắn sống sót, bốn bạn trẻ sống ở Vân Lạc ít có khả năng là Ám Hoa nhất kia mà. đến đó chỉ hoài công thôi.

- đến tìm họ, có nghĩa nghi ngờ họ là Ám Hoa. Tương tự, nếu đến thành phố Tân gặp Thẩm Dật cũng có nghĩa ta là Ám Hoa.

Vậy còn đến làm gì?

Tất nhiên, dám câu đó với . Ngẫm ngợi lát, quyết định chuyển chủ đề để nịnh nọt :

- tài , biết được cả thời gian xe khách chạy.

lúc sau Cửu Thiều mới đáp:

- Cũng bình thường thôi, vì có thể đọc thuộc thời gian xuất phát của tất cả các chuyến tàu và chuyến xe khách trong cả nước.

- … thuộc lòng cái đó để làm gì?

- Vì rảnh quá.

- Vậy …

mới đến tiếng thứ hai thấy ngả lưng vào ghế, nhắm mắt lại, điều đó có nghĩa trả lời thêm bất cứ câu hỏi nào của . Thực ra còn rất nhiều câu muốn hỏi . Việc muốn tìm gặp từng người trong số các hành khách may mắn sống sót là điều hết sức ràng, còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng hiểu, vì sao lựa chọn đầu tiên của lại là những người mà vốn cho rằng họ có bất cứ dấu hiệu khả nghi nào? Còn nữa, hôm qua, ngần ngại rút chứng minh thư ra để đặt phòng nhà nghỉ. Lẽ nào biết rằng, tồn tại của nay chẳng khác nào Ám Hoa, chỉ còn thiếu lệnh truy nã toàn thành phố nữa thôi?

cảm thấy vô cùng khổ sở khi vừa phải gặm nhấm nỗi bức bối vì hàng tá câu hỏi chưa được giải đáp, vừa phải để mắt đến vì sợ diễn lại vở kịch nhảy tàu để đào tẩu lần trước. Trong khi đó, vừa lên xe Cửu Thiều quay ra ngủ miết, buồn nhúc nhích. nhìn chăm chăm sống mũi cao, thẳng tắp và hàng mi dài của hồi, rồi mới tức giận quay .

Vân Lạc là thị trấn , giống quê của Hình Mẫn.

Mãi khi xe khách vào đến thị trấn, Cửu Thiều mới mở mắt, kéo thấp mũ lưỡi trai, xách ba lô, tới chỗ người lái xe, trò chuyện với ta bằng tiếng địa phương. Sau đó, người lái xe cho dừng xe lại bên đường, để họ xuống.

Bây giờ, Thanh Hoành còn bất ngờ trước mọi hành động khác thường của nữa.

Họ sóng bước bên nhau phố, người ta bắt đầu rục rịch bày các sạp hàng đêm và đồ nướng ven đường, cả thị trấn chìm trong bầu khí yên bình, no ấm.

Thanh Hoành bỗng thấy rất có cảm tình với nơi này, vì nó khác xa thành phố nơi sinh sống. Ở đó, đời sống xô bồ, hối hả, ai nấy đều vội vàng, gấp gáp, dần dần con người hình thành nên lãnh đạm và thờ ơ trước mọi người, mọi .

- Nếu định cư ở đây, em thấy nhàm chán. - Cửu Thiều đột nhiên lên tiếng.

- Chưa chắc. Em vốn thích chơi đêm hay ăn đêm.

- Đúng là em thích mấy thứ đó, nhưng em sống khác người thường, em tận hưởng cảm giác phấn khích mà đời sống mang lại giống những người khác. có chút hoài nghi, sau khi mọi chuyện kết thúc, rất có thể em bị hẫng hụt.

Thanh Hoành thoáng sững sờ, nhưng lập tức tươi cười, :

- Thầy Tiêu…

dừng bước, quay sang nhìn .

vẫn tươi cười:

- Thầy từng thực giai đoạn hai của quá trình điều trị tâm lý cho em, vì thế dù sau này em có hẫng hụt, vẫn còn có thầy kia mà.

Cửu Thiều trầm ngâm giây lát, và rồi nụ cười thấp thoáng gương mặt .

Thanh Hoành thầm nghĩ, đúng, thời gian đầu sau khi xảy ra vụ nổ, chìm đắm trong đau khổ, sao thoát ra được. Nhưng rồi tự mình giải thoát vì cuộc sống của có mục tiêu, như được tái sinh với năng lượng sống tràn đầy. Trước kia, có mọi thứ, nên tha thiết với bất cứ ai, bất cứ thứ gì. Nhưng kể từ sau kiện đó, trở nên cố chấp, chịu đựng và kiên cường lạ thường. Nếu mọi chuyện liên quan đến Ám Hoa kết thúc, rất có thể bị hẫng, khó thích ứng nổi.

:

- Em nghĩ đen đủi khi gặp em, nhưng bây giờ còn cách nào khác nữa rồi. Nếu em thể tiếp tục theo điều tra, em hành động mình. Mà nếu thế, chắc chắn hỏng việc, biết mà.

- cho rằng em hành động độc lập hỏng việc.

Thanh Hoành nhìn đầy bất ngờ, biết có phải trêu đùa hay . Bởi vì những lời an ủi, động viên người khác thể được phát ngôn từ , hơn nữa cũng trông mong gì điều đó. Quả nhiên, tiếp:

- Bởi vì em nắm được tình hình thực tế của việc.

Lúc này, họ ngồi trong quán ăn bên ngoài xưởng may mà Châu Tú và Hứa Khâm làm việc.

Cửu Thiều đọc thực đơn hồi và chọn khá nhiều món. Thanh Hoành ngạc nhiên, hỏi:

- Có hai chúng ta mà gọi nhiều vậy, ăn hết đâu. À, định mời mấy cậu đó? Nhưng họ có biết muốn mời họ đâu.

Cửu Thiều tráng cốc qua nước nóng, sau đó rót cốc trà, đẩy đến trước mặt :

- Nếu em là họ, tự nhiên có hai người lạ đến mời em ăn cơm, em có chịu ?

- .

“hai người”, tức là thái độ của thoải mái hơn nhiều, ít nhất còn kiên quyết gạt ra rìa.

- Điều đó cũng giống việc em cho rằng nghi ngờ Thẩm Dật là nghi phạm số , nên chắc chắn đến thành phố Tân.

Lúc này Thanh Hoành mới hiểu ra, chả trách rời khỏi nhà sớm như vậy. Vừa đến ga tàu bị theo dõi, hẳn là ngay từ đầu Hình Mẫn phán đoán mục tiêu đầu tiên của là Thẩm Dật. Nhưng bất ngờ cắt đuôi đám người theo dõi, chuyển hướng thị trấn Vân Lạc. Hình Mẫn chắc phải mất công tìm kiếm vòng thành phố Tân rồi mới phát ra.

“ồ” lên tiếng, cười, hỏi:

- Mục tiêu tiếp theo của là ai vậy?

- Tô Quỳ.

Cửu Thiều đưa mắt về phía xưởng may, lúc này đến giờ tan ca, người trong xưởng may lục tục kéo ra về.

- Nhưng nghĩ có lẽ chúng ta phải ở lại đây vài ba ngày.

- Vì sao?

- Chúng ta phải giả vờ tình cờ gặp họ ở đây, mà xác suất của tình cờ cao, thất bại vài lần cũng là bình thường.

- Nhưng sao dám chắc họ đến quán này ăn cơm?

Cửu Thiều ra hiệu cho nhìn con tỳ hưu bày quầy thu ngân của quán, con tỳ hưu ấy bị vỡ mất góc.

- tên Châu Tú từng viết trang cá nhân là thường đến quán này ăn cơm, ảnh chụp có cả con tỳ hưu kia.

Thanh Hoành rất đỗi kinh ngạc:

- cũng vào mạng xã hội?

Nhưng kinh ngạc của kéo dài được lâu, vì cặp đôi trẻ tuổi trước mặt thu hút chú ý của . nhìn lát, lập tức chạy lại:

- Chị đến đây du lịch à? trùng hợp, chị còn nhớ em ?

Thanh Hoành giả bộ lục lại trí nhớ, lát sau vui mừng reo lên:

- Em là Châu Tú!

- Vâng.

kéo cậu bạn bên cạnh:

- Chị còn nhớ ấy ? Lần đó chúng em đều ở tàu, cùng đến hòn đảo hoang đó. Vân Tiêu, thấy có tình cờ !

Lý Vân Tiêu cười, :

- Ừ.

Thanh Hoành vội :

- Hay là ngồi ăn chung , giờ cao điểm, hai người gọi món mất nhiều thời gian đấy.

Châu Tú liếc Cửu Thiều, có vẻ do dự khi thấy từ nãy đến giờ chỉ ngồi yên mà .

- Như thế có tiện , em sợ làm phiền chị.

Thanh Hoành liếc Cửu Thiều, thấy vẫn chịu mở lời, cảm thấy khó hiểu. đến đây ôm cây đợi thỏ kia mà, vì sao thỏ đến trước mặt mà chẳng tỏ thái độ gì vậy? định lên tiếng chuông điện thoại của reo vang, rút di động, ậm ừ vài tiếng, rồi quay sang , bảo:

- Tần Tấn và mấy người kia hôm nay đến ăn cùng được.

Thanh Hoành cảm thấy lạ, sao lúc này lại nhắc đến Tần Tấn làm gì.

băn khoăn thấy đứng lên, bảo:

- Mời các bạn ngồi xuống ăn cùng chúng tôi, mấy người bạn chúng tôi hẹn trước đến kịp.

Châu Tú vui vẻ nhận lời, còn ghé sát tai Thanh Hoành thào:

- Bạn trai chị à? Đẹp trai quá! Dáng người chuẩn, lại nam tính nữa, giống như là diễn viên điện ảnh vậy.

Thanh Hoành thể tưởng tượng nếu Cửu Thiều mà là diễn viên nổi tiếng thế nào. Nhưng có điều dám chắc, khiến rất nhiều người căm tức. Điều này có thể thấy ở việc coi tất cả mọi người, trừ Ám Hoa, đều là những người phàm xuẩn ngốc.

Đồ ăn nhanh chóng được dọn lên.

Thanh Hoành chịu trách nhiệm dẫn dắt buổi trò chuyện, vốn rất giỏi trong khoản này. Suốt bữa ăn hầu như chỉ có và Châu Tú cười cười hết chủ đề này đến chủ đề khác. Lý Vân Tiêu có vẻ rụt rè, kiệm lời, phần lớn thời gian cậu ta chỉ mỉm cười và chăm chú lắng nghe. Còn Cửu Thiều, người mà những tưởng đặt ra nhiều câu hỏi nhất hầu như gì.

Thanh Hoành kìm nổi nôn nóng, hỏi:

- À này, người bạn tên Lý Trân của bọn em, ấy sao rồi?

Châu Tú có vẻ buồn:

- ổn lắm.

Thanh Hoành muốn hỏi tiếp nhưng Cửu Thiều ngăn lại:

- Đừng nhắc chuyện vui. Các bạn muốn uống gì, để tôi mua.

Đúng lúc ấy, chủ hàng ăn bưng lên đĩa tôm hùm xào xả ớt đỏ au, cực kỳ hấp dẫn. Thanh Hoành lập tức hiểu ý, liền bảo:

- Em muốn uống bia.

Vân Tiêu thấy Châu Tú có vẻ ủ dột, im lặng , sợ Thanh Hoành khó xử, vội đỡ lời:

- Bia là hay nhất.

Cửu Thiều kêu chủ quán tới, gọi thêm két bia.

Thanh Hoành biết rằng muốn dụ người khác uống rượu, bản thân phải uống trước tiên. Vì thế, bia vừa được đặt lên bàn, liền rót cho mình cốc đầy và uống hơi cạn sạch. Cửu Thiều vỗ tay , khẽ:

- Uống ít thôi.

Châu Tú lắc đầu:

- Ai chưa từng trải qua thể hiểu. Từ sau vụ nổ ấy, ai trong chúng tôi có thể vui vẻ được nữa, mượn rượu giải sầu cũng tốt mà!

Thanh Hoành rót bia vào cốc cho Châu Tú:

- Đừng đùa, tôi vẫn vui vẻ như thường, việc gì phải mượn rượu giải sầu.

- Chị dối.

Châu Tú uống liền vài cốc, gương mặt bắt đầu ửng đỏ, tâm trạng cũng thoải mái, cởi mở hơn.

- Suốt đời mình, em bao giờ quên được chuyện xảy ra đảo hoang. Em tin chị có thể quên nó. - Châu Tú trầm ngâm giây lát, nhưng đổi giọng vui vẻ ngay sau đó: - Thôi, chuyện buồn nữa, chị dự định ở lại đây chơi bao lâu?

Thanh Hoành muốn lật bàn quá! ấy gần như sắp ra chuyện đó, vậy mà mới được câu thôi. biết phải làm cách nào để lái câu chuyện về điểm mà mong muốn.

Cửu Thiều tỏ ra hết sức điềm tĩnh, ứng xử rất lịch :

- Tôi biết các bạn buồn vì chuyện gì, nhưng nếu các bạn muốn nhắc lại đừng nghĩ về nó nữa.

Thanh Hoành liếc , sốt ruột thay cho , vậy mà vẫn đủng đỉnh như . Mặc kệ, người đứng đầu danh sách truy nã của cảnh sát lúc này phải , việc gì phải nhọc lòng!

- Chúng tôi định ở lại vài ngày, em biết chỗ nào thú vị, giới thiệu cho chúng tôi .

Châu Tú nhiệt tình giới thiệu cho họ khá nhiều điểm du lịch.

Thêm vài tuần bia nữa, họ cởi mở, thoải mái hơn nhiều, khí sôi động hẳn lên, còn e dè, ngại ngùng, giữ ý như lúc đầu.

Châu Tú hỏi:

- Lát nữa chị định về khách sạn hay còn đâu? Nếu đâu, hay là bốn chúng ta cùng chơi bài .

Thanh Hoành :

- Chúng tôi chưa đặt khách sạn, tìm.

Châu Tú khá bất ngờ, cười bảo:

- Chị thoải mái đấy, em cứ nghĩ việc đầu tiên khi đến nơi nào đó là phải tìm chỗ ở. Nhưng sao, nếu đặt được phòng, chị có thể ở cùng em trong ký túc.

đoạn, vẫy tay gọi người chủ cửa hàng:

- ơi, thanh toán.

chìa tay về phía Vân Tiêu:

- Đưa ví cho em, em mời, trả tiền nhé.

Chủ quán lật đật chạy lên, chìa hóa đơn:

- Có người thanh toán rồi.

- Hả? Khi nào vậy?

Châu Tú ngạc nhiên hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng Vân Tiêu cười ỏn ẻn:

- chị đến chỗ chúng em chơi lại mời chúng em ăn cơm thế này, ngại quá!

Cửu Thiều mỉm cười thân mật:

- Các bạn là bạn của Thanh Hoành cũng là bạn của tôi.

Họ rời quán cơm, Châu Tú nắm tay Vân Tiêu đưa Cửu Thiều và Thanh Hoành tìm khách sạn. Lúc ngang qua cửa hàng tạp hóa, Cửu Thiều liền vào mua bộ bài và đồ ăn vặt. Châu Tú tỏ vẻ ngưỡng mộ:

- Bạn trai chị chu đáo quá, còn nhớ mua cả đồ ăn vặt cho chị. ấy lại đẹp trai, dáng chuẩn nữa chứ, quả là hoàn hảo!

Thanh Hoành nở nụ cười tươi rói mà hạnh phúc nên có:

- Ừ, đúng thế!

lúc sau, Cửu Thiều ghé sát tai , khẽ:

- Đừng diễn nữa, mặt đơ rồi kìa!

Thanh Hoành cau mày:

- Biết làm sao được! Em định hồi tưởng lại những kỷ niệm ngọt ngào, nào ngờ ra trong đầu lại là màn bạo lực của bữa trước và vụ rượt đuổi theo muốn tắt thở hôm vừa rồi. đáng ghét!

Châu Tú thấy họ tình tứ với nhau liền trêu:

- Chị ghét ấy chuyển giao ấy cho em , em cầu chẳng được ấy chứ.

Thanh Hoành quay lại, cười:

- Em gan dạ đấy, bạn trai chính thức ngay bên cạnh kia kìa!

Vân Tiêu tươi cười:

- Em biết ấy đùa mà.

Châu Tú đột ngột dừng bước, chỉ vào khách sạn ở bên kia đường:

- Khách sạn đó được ? Trông có vẻ ổn.

mùa vắng khách du lịch, đặt trước tầm này cũng vẫn còn nhiều phòng trống. Lúc làm thủ tục nhận phòng, Thanh Hoành để ý thấy Cửu Thiều sử dụng chứng minh thư của đồng nghiệp trong đội điều tra. định đặt phòng giường đôi nhưng lên tiếng trước:

- Cho hai phòng.

Thanh Hoành ngạc nhiên nhìn , thầm nghĩ, có phải lại định cắt đuôi ? Vì sao thấy ngại mà phải đặt những hai phòng.

Họ mở cửa vào phòng, vứt ba lô lên sofa rồi bắt đầu chơi bài, bên thua bị phạt lon bia.

Thanh Hoành và Cửu Thiều về đội, nên lo bị thua. Bộ não của chẳng khác nào chiếc máy vi tính, nhớ sót quân bài nào, như thể biết đối phương đánh quân bài nào vậy.

Châu Tú và Vân Tiêu thua liền năm ván, tặc lưỡi:

- Hai người tốt vận ghê!

Thanh Hoành ngó đồng hồ, gần mười hai giờ. Trong đầu chợt lóe lên ý tưởng:

- Chúng ta chơi trò chơi , giờ này chơi mới vui.

Châu Tú và Vân Tiêu đều còn rất trẻ, vốn ham chơi nên đồng ý liền.

Thanh Hoành :

- Bây giờ là mười hai giờ kém ba phút, chúng ta tắt điện, sau đó mỗi người kể chuyện ma.

Châu Tú xung phong chạy ra tắt đèn, chớp mắt, căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ còn vương vài giọt sáng lờ nhờ từ những ngọn đèn đường hắt vào ngoài cửa sổ.

Thanh Hoành hắng giọng, bắt đầu:

- Tôi kể câu chuyện đảo hoang.

vừa dứt lời thấy Châu Tú co rúm lại, nắm chặt tay .

kể chuyện hai người cậu của Thẩm Dật chết cách kỳ lạ hòn đảo. vốn hay ăn khéo , nên câu chuyện được thêu dệt trở nên hết sức ly kỳ, cuốn hút. Thậm chí còn thêm mắm thêm muối vào đoạn tỉnh lại giữa đêm và chứng kiến người cúi xuống bóp cổ người khác thế nào. Nghe đến đây, Châu Tú buột miệng kêu lên.

- Tất nhiên đây phải chuyện ma, có ma quỷ nào xuất trong câu chuyện này, mà là lòng người nham hiểm, đáng sợ.

ngừng lát, lại tiếp tục:

- Mọi người đoán xem hung thủ là ai?

Vân Tiêu lắc đầu:

- Đối với em chuyện đó chẳng khác nào cơn ác mộng, em muốn nhớ lại, càng buồn đoán xem hung thủ là ai.

Thanh Hoành thuật lại kết luận “hai ông cậu tàn sát lẫn nhau” của Hình Mẫn, khiến Châu Tú và Vân Tiêu cùng kêu lên hết sức kinh ngạc. Đột nhiên, nhớ ra bên cạnh mình có chuyên gia của ngành, liền hỏi:

- nghĩ sao về chuyện này? là chuyên gia về lĩnh vực này mà.

Châu Tú ngạc nhiên:

- Chuyên gia ư?

- Ừ. Bạn trai của chị là tiến sĩ tâm lý, ấy thường trợ giúp bên điều tra của Sở cảnh sát.

Thanh Hoành tùy tiện khoác lên người thân phận mới.

Cửu Thiều bình thản đáp:

- Bên điều tra kết luận như vậy có gì phải bàn luận.

Thanh Hoành liếc , có cảm giác, ngoài miệng vậy nhưng thực chất hề tán đồng với kết luận của Hình Mẫn.

Cái danh tiến sĩ tâm lý học thu hút Châu Tú:

- Có nghĩa là bác sĩ tâm lý? Còn tư vấn cho cả cảnh sát điều tra, giống như Sherlock Holmes? Vậy có thể giúp em chuyện được ?

- Em cứ .

- Bạn em tên Lý Trân, có lẽ ấy cần giúp.

Châu Tú và Vân Tiêu nhìn nhau lát, rồi trình bày.

- Chuyện là thế này, bốn người bọn em cùng đặt chỗ chơi du thuyền Đông Thái Bình Dương. Nhưng sau đó xảy ra cố, chắc bạn kể với rồi.

Cửu Thiều nhích ghế ra chút, hơi đổ người về phía trước, chăm chú lắng nghe:

- Tôi có nghe kể, em tiếp .

cổ vũ của Cửu Thiều tạo cảm giác tin cậy cho Châu Tú, bắt đầu tăng tốc:

- Sau khi con tàu phát nổ, chúng em bơi theo người dẫn đầu vào hòn đảo đó. À, chơi chuyến đó ngoài hai chúng em, còn có Hứa Khâm và Lý Trân. Lý Trân là người cùng thôn với bạn trai em, nên lâu nay chúng em vẫn rất thân nhau.

Cửu Thiều gật đầu tỏ ý thấu hiểu, và hỏi:

- Các bạn gặp chuyện lạ trong chuyến đó?

- Chuyện lạ ư? Chuyện lạ…

Châu Tú lặp lặp lại từ “chuyện lạ”, rồi đột nhiên :

- thế làm em có cảm giác chuyện này ngay từ đầu rất lạ lùng. Thực ra lúc đầu chúng em định đặt chỗ du thuyền Đông Thái Bình Dương vì giá rất đắt. Chúng em vừa ra trường làm, có nhiều tiền, nên đặt tour du lịch khác. Nhưng khoảng tuần trước ngày tàu Đông Thái Bình Dương khởi hành, giám đốc công ty du lịch gọi cho em báo rằng, khách VIP của họ bận việc đột xuất phải hủy tour, họ nhận đủ tiền phạt nên bán chỗ trống tàu với giá rẻ.

Thanh Hoành nghe Cửu Thiều kể từ lâu về chuyện có vị khách VIP đặt nửa số phòng du thuyền, nhưng sau đó thể tham gia chuyến du lịch. Lúc kể chuyện này, Cửu Thiều tỏ ra rất khó hiểu, nhưng nghĩ rằng quá đa nghi, bây giờ nghĩ lại mới thấy chuyện này bình thường. Giám đốc Lăng và các thành viên nòng cốt của đội điều tra đều lên du thuyền với danh nghĩa khách du lịch. Nếu vị khách đó hủy tour, chắc chắn họ phải đóng giả nhân viên của hãng du lịch để lên tàu.

là chuyện kỳ quặc, bình thường nếu du thuyền bỗng nhiên xuất nhiều nhân viên phục vụ chuyên như thế.

Thanh Hoành bắt đầu có ý nghĩ, liệu vị khách đó có phải là Ám Hoa? Ngay từ đầu có ý định dụ họ lên tàu để tiêu diệt thể.

Nhưng Cửu Thiều bảo rằng số điện thoại mà vị khách đó để lại là số di động của Tô Quỳ. Cả và đều nghĩ Tô Quỳ là Ám Hoa, vì thế suy đoán du khách bí mật ấy là Ám Hoa trở nên thỏa đáng.

- Đêm đầu tiên tàu trùng hợp, đúng sinh nhật Lý Trân. Chúng em vui lắm, hôm đó tàu còn có bữa tiệc buffet hải sản linh đình. - Châu Tú lấy tay che mắt. - Chúng em rất vui vẻ, buổi tối, chúng em còn nhảy với nhau nữa. Nếu vụ nổ ấy xảy ra…

Ai cũng đau lòng khi phải nhớ lại cơn ác mộng ấy.

Thanh Hoành chưa kịp lời an ủi thấy Cửu Thiều đưa tay ra, vỗ vào vai Châu Tú, dịu dàng bảo:

- Em rất dũng cảm, phải ai cũng dám kể lại những chuyện đó.

Châu Tú nắm lấy tay Cửu Thiều, nước mắt rớt xuống bàn tay , nhưng tỏ ra khó chịu, còn chu đáo chìa túi khăn giấy cho . Châu Tú nhận lấy, rút mảnh khăn giấy lau mặt.

- Chúng ta tiếp tục.

Thanh Hoành định trêu vài câu, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của , bỗng cảm thấy áy náy, có phải quá hẹp hòi ? Biết đâu thực lòng đồng cảm nên mới dịu dàng, ân cần với Châu Tú như thế.

- Sau khi con tàu phát nổ, chúng em bơi đến hòn đảo đó, vào đến bờ em mới phát Lý Trân mất tích. Hứa Khâm, bạn trai ấy cũng nhận ra điều đó. Cậu ấy gào khóc đòi xuống biển tìm ấy, bọn em sao ngăn được.

Châu Tú quay sang nhìn Vân Tiêu, hỏi:

- Em sai chứ?

Vân Tiêu gật đầu:

- Đúng là như vậy.

- Sau đó, thủy triều đánh dạt Lý Trân vào bờ, chúng em vui mừng khôn xiết, vì cả bốn người cuối cùng được ở bên nhau. Nhưng em có cảm giác Hứa Khâm hề thấy vui.

Châu Tú tỏ vẻ nghi hoặc:

- là tiến sĩ tâm lý, có lý giải được tâm trạng của cậu ấy ?

Thanh Hoành nhớ lại tình hình hôm đó. thấy biểu của Hứa Khâm đúng là hơi lạ, nhưng để ý nhiều đến chuyện đó vì cho rằng cậu ta bị kích động mạnh mà thôi, cũng có thể do cậu ta giỏi biểu đạt cảm xúc của mình. Khi ấy thấy mừng cho Lý Trân vì may mắn thoát chết. Thẩm Dật cũng vậy, ta đứng bên , vui vẻ : “ cảm động khi chứng kiến cảnh đoàn tụ của họ sau kiếp nạn.”

Bây giờ nhớ lại, mọi thứ đều như bị che phủ bởi tấm màn đen u ám.

Cửu Thiều ngẫm ngợi lát, đáp:

- Theo tôi, có thể vì xúc động mạnh nên cậu ta thể biểu đạt chính xác trạng thái cảm xúc của mình.

Thanh Hoành ngạc nhiên nhìn , làm gì có chuyện cách nghĩ của giống được!

Châu Tú lắc đầu:

- Em biết, em chị nghe em cảm thấy kỳ lạ ở chỗ nào. Sau khi trở về, tình cảm giữa em và Vân Tiêu ngày càng trở nên sâu đậm, vì chúng em cùng vào sinh ra tử. Nhưng Lý Trân lạ lắm, ấy như bị trúng tà vậy, suốt ngày rầu rĩ, lặng lẽ, buổi tối ngủ còn gặp ác mộng. Em nhiều lần bị tiếng hét giữa đêm của ấy đánh thức. Lúc đầu em cho rằng vụ nổ tàu khiến ấy bị chấn động dữ dội. Cuối tuần vừa rồi, ấy bị sốt, em lại phải trực ca tối, nên nhờ Hứa Khâm đến ký túc xá chăm sóc ấy.

Châu Tú đến đây dừng lại, với tay lấy lon bia, mở nắp uống liền mấy ngụm, rồi mới tiếp tục:

- Hôm đó đường làm em chợt nhớ là quên mang theo chìa khóa phòng, mới quay về lấy, ngờ em trông thấy Lý Trân chĩa con dao gọt hoa quả về phía Hứa Khâm. Đến bây giờ em vẫn sao quên được vẻ mặt của ấy lúc đó. ấy dường như rất muốn giết Hứa Khâm. Em nghi ngờ hòn đảo hoang đó bị ma ám, nên hai ông lão ấy mới bỗng dưng muốn giết nhau như thế. Và bây giờ con ma ấy ám vào Lý Trân.

Cửu Thiều hỏi:

- Lý Trân chuyển đến làm ở đâu rồi?

- ấy chuyển sang xưởng may khác. Ở đây chỉ có hai xưởng may phù hợp với tay nghề của ấy. Mà sao… Sao biết ấy chuyển việc? Lúc trước em có kể ?

- Tôi đoán mò thôi.

- Vậy giúp ấy chứ?

- Tôi thử chuyện với ấy xem sao. Nhưng tôi nghĩ ấy làm việc ở đây với các bạn nữa đâu.

- sao, chỉ cần chịu giúp là mừng rồi. - Châu Tú do dự lát, lại hỏi: - Còn về… phí tổn thế nào?

- cần, tôi thấy hứng thú với vấn đề của ấy.

Cửu Thiều ra bật đèn.

- Nếu được, phiền viết vài dòng giới thiệu để chúng tôi tiện liên hệ với ấy.

Thanh Hoành mở ba lô, lôi ra cuốn sổ tay và bút bi. Châu Tú đón lấy, viết vài dòng, rồi đưa lại cho .

Cửu Thiều đút tay túi quần, lịch đề nghị:

- còn sớm nữa, hai người nghỉ lại đây đêm nay . Tôi và Thanh Hoành sang phòng kế bên.

Thanh Hoành bị điểm mặt chỉ tên đột ngột, giật mình kêu lên:

- Hả?

- nào. - xoay nắm cửa. - Đừng làm phiền họ nữa.

Thanh Hoành vốn nghĩ xong phương án đối phó trong trường hợp có ý định bỏ rơi. thức canh trắng đêm ngoài cửa. Nhưng tình hình thay đổi hoàn toàn, tuyệt vời khi phải vật vã suốt đêm ngoài cửa nữa.

Cửu Thiều nhàng khép cửa phòng Châu Tú lại, rồi mới quay ra lườm :

- Em định ngủ ngoài cửa đúng ? Em thấy mất mặt, nhưng có đấy.

quẹt thẻ mở cửa căn phòng kế bên, chớp mắt, con người dịu dàng, lịch duyệt, phong độ khi nãy biến mất.

Thanh Hoành túm tay , nổi giận bừng bừng:

- đáng ghét, cư xử với người khác dịu dàng, ân cần là thế, nhưng lại đối xử tệ bạc với em.

nhìn chằm chằm những cái móng tay như vuốt sắc muốn xuyên qua lớp áo, cắm sâu vào da thịt . hơi nhướn mày:

- Em đối xử với tốt lắm đấy.

- Em đối xử tệ bạc với khi nào?

- Em đối xử tử tế với khi nào? - đẩy cằm lên: - Thôi , em có nghĩ đến sáng cũng nghĩ ra đâu, mau ngủ sớm hơn.

chợt nhận ra câu của mình hàm chứa nội dung “vi diệu”, vành tai thoáng đỏ ửng.

- Ý là ngủ trong trạng thái tĩnh.

Trong lúc tắm gội Thanh Hoành nghĩ thông vấn đề: Theo những gì quan sát từ thái độ của có lẽ chấp nhận thỏa hiệp. Hẳn biết, dù thế nào cũng thể ngăn cản tham gia vào việc này, nên quyết định thu nạp làm chiến hữu. Ra khỏi phòng tắm, vừa hát Oan gia ngõ hẹp, đừng mơ thoát khỏi vòng kìm kẹp vừa lượn qua lượn lại vài vòng trước mặt .

Cửu Thiều nắm lấy cổ tay , kéo ngồi lên đùi mình:

- Vui đến thế sao?

Ngồi trong lòng , nhưng đâu chịu yên phận, vẫn cố sức ngọ nguậy, lắc lư đôi chân.

- muốn nghe kể chuyện đảo hoang sao trực tiếp hỏi em, mà mất bao nhiêu công sức sắp xếp để nghe từ người khác làm gì?

- Em kể chuyện thường hay thêm mắm thêm muối cho nó ly kỳ hấp dẫn, mất công nghe xong còn phải lược bỏ những chi tiết thừa thãi. Châu Tú kể chuyện chân thực hơn nhiều.

Thanh Hoành vòng tay ôm cổ :

- Vậy thích ấy hay thích em?

Cửu Thiều chỉ nhìn mà trả lời.

- Rồi có ngày em bắt trả hết mọi món nợ với em.

nhíu mày:

- Phụ nữ đừng ăn thô thiển như thế.

Thanh Hoành thu mình trong góc giường, nhìn từ xuống dưới:

- Thế sao lại có phản ứng?

Cửu Thiều mặt đỏ tía tai, vơ vội quần áo ngủ, rảo bước vào nhà tắm.

Thanh Hoành nằm lúc giấc ngủ chập chờn kéo đến. Mãi đến khi quay lại giường, nằm xuống cạnh , cơ thể mang theo hơi nước, mới trở mình, lẩm bẩm:

- tắm lâu thế…

Cửu Thiều vỗ vào lưng :

- Em ngủ .

vỗ rất , nhưng khiến tỉnh giấc. Thanh Hoành mở mắt, kéo tay áo :

- Khoan, phải trả lời câu hỏi của em trước .

- … Câu hỏi gì?

- Về cái chết kỳ lạ của hai người cậu của Thẩm Dật. - nhìn chằm chằm, vì muốn bỏ sót bất cứ biểu cảm nào gương mặt . - Em với về kết luận của đội trưởng, và có vẻ như tán đồng với kết luận đó.

Cửu Thiều thở phào ( tưởng định hỏi chuyện gì kia chứ!), trở mình nằm nghiêng, kéo chăn lên:

- Em nghĩ hơi xa rồi đó.

Thanh Hoành nằm bò lên vai :

- thể nào! Vẻ mặt của cho thấy khinh thường đầu óc của người phàm chúng tôi, mau !

- Thôi được rồi! nghi ngờ suy đoán và kết luận của đội trưởng, vì nó hợp lý và logic. Nhưng xét từ góc độ tâm lý học tội phạm, hình thức phạm tội của họ thuộc loại tội phạm do bị kích động mạnh. Nhưng tính cách của những người đó thuộc loại tội phạm này.

- đơn giản, dễ hiểu hơn được ?

- cách khác, nếu muốn hãm hại đối phương, họ cần phải ra tay trong hoàn cảnh tệ hại ấy. Nếu giả thuyết họ sắp đặt sẵn kế hoạch là đúng, vậy lẽ họ biết trước du thuyền nổ và họ dạt vào hòn đảo hoang đó? - Cửu Thiều khép mắt, giọng mỏi mệt: - Em rất giống đội trưởng, chỉ suy xét việc ở bề ngoài của nó.

Thanh Hoành nghiến răng tức giận:

- có biết em giống ông ấy chẳng khác nào sỉ nhục em ?

- Thực lòng mà , bảo em giống ông ấy là đánh giá cao em và hạ thấp ông ấy rồi đấy.

hoàn toàn tỉnh ngủ, lay mạnh mấy cái:

- quá đáng ghét!

Cửu Thiều ôm , khẽ:

- Chính em bảo, mong chinh phục em bằng vẻ giả tạo kia mà, sao bây giờ lại muốn dối lòng thế? Nhưng nếu em muốn, sẵn sàng vào vai kẻ dối trá suốt đời.

- Thôi khỏi, cứ như bây giờ .

Thanh Hoành thầm rủa, bộ dạng thường ngày của tuy đáng ghét nhưng đáng sợ bằng khi diễn kịch.

Sáng hôm sau tỉnh giấc, Thanh Hoành cảm thấy trong người rất khó chịu, nặng nề, vào nhà vệ sinh và phát mình đến kỳ. nhẩm tính thời gian, tháng này đến sớm những ba, bốn ngày, có lẽ do mấy ngày qua vất vả đường xa nên thế.

Thấy từ nhà vệ sinh ra, sắc mặt rất xấu, Cửu Thiều đứng dậy, đặt tay lên trán :

- Sao thế, em khó chịu chỗ nào?

cau có:

- Phụ nữ tháng nào cũng có những ngày này.

Cửu Thiều gật đầu:

- Vậy hôm nay đừng theo ra ngoài nữa, em ở nhà nghỉ ngơi .

- Đau chút xíu thôi hề gì, đâu em vẫn có thể theo đến đấy.

Cửu Thiều phì cười, xoay người lại vuốt tóc :

- Em cứ ở yên trong phòng, ra ngoài lát thôi, về ngay, được ?

Thanh Hoành thấy mang theo ba lô, đoán nhân dịp này bỏ trốn, nên nằng nặc đòi bám theo . uống cốc nước ấm rồi chui vào trong chăn, nhưng trằn trọc mãi. lơ mơ ngủ nghe tiếng kẹt cửa, Cửu Thiều xách túi đồ mua ở cửa hàng tạp hóa vào phòng, đặt lên chiếc tủ thấp kê cạnh đầu giường. xắn tay áo, lần vào trong chăn, kiểm tra nhiệt độ trán :

- Lúc sáng em bị sốt , bây giờ khá hơn rồi.

Thanh Hoành mở mắt, diễn vẻ đáng thương:

- Ngày mai, em cam đoan ngày mai khỏi.

- cần vội, em nghỉ ngơi thêm mấy ngày nữa cũng sao. - kéo chăn ra: - Đừng ngủ nướng nữa. vừa gặp Hứa Khâm.

- tìm cậu ta làm gì?

cho rằng nên gặp thẳng Lý Trân hơn. Với loạt biểu như thế, chắc chắn Hứa Khâm chịu nhắc lại chuyện đảo hoang. Hơn nữa, đàn ông thường kín miệng hơn phụ nữ, chỉ phí thời gian với cậu ta thôi.

- phí thời gian với cậu ta vì chuyện đó. - Cửu Thiều đoán ra suy nghĩ của . - chỉ muốn tìm hiểu con người cậu ta thôi.

Thanh Hoành nổi hứng tò mò, mặc dù biết cách tư duy của và của khác xa nhau, nhưng có cơ hội học hỏi cách suy luận vấn đề cũng tốt.

- Kết quả thế nào?

Cửu Thiều mỉm cười:

- Muốn biết dậy , xuống dưới ăn chút gì đó, ăn xong kể cho em nghe.

- Vì sao vừa ăn vừa kể?

Thanh Hoành đành ngoan ngoãn rời khỏi giường, mặc áo khoác:

- Em thấy đói.

Cửu Thiều khoác vai :

- Dù đói hay cũng phải ăn đủ ba bữa ngày.

Thanh Hoành thò tay vào túi áo , lôi điện thoại ra, bật màn hình, lạ là di động của chưa lắp thẻ sim. Vậy vì sao tối qua lại nhận được điện thoại. ràng dùng sim cũ nữa, vì nếu còn sim cũ, chắc chắn lúc mở máy, màn hình khóa tự động.

Nhà ăn dưới tầng của khách sạn mới mở cửa, còn sớm nên thực khách nhiều.

Cửu Thiều xem thực đơn, chọn ba món thanh đạm, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Thanh Hoành, thể gọi thêm món bồ câu sữa quay và bát canh gà đen.

Trong lúc chờ đồ ăn, Thanh Hoành tranh thủ thời gian:

- tìm Hứa Khâm làm gì?

định cho ăn ngon bữa hay sao? Cửu Thiều thở dài, biết sốt ruột, nhưng phàm những chuyện liên quan đến Ám Hoa, hầu như thể giữ bình tĩnh.

- Trong câu chuyện của Châu Tú có chi tiết rất thú vị, mọi người đều mừng cho Lý Trân vì ấy may mắn được thủy triều đánh dạt lên bờ, và sống sót, nhưng bạn trai của ấy, cậu Hứa Khâm lại tỏ ra rất lạnh nhạt.

- Em nghĩ có hai lý do, là cách biểu đạt tình cảm của mỗi người mỗi khác. - ngừng lát, tiếp tục: - Hai là, cậu ta có tật giật mình.

Cửu Thiều điềm tĩnh :

- Được, vậy chúng ta hãy vào phân tích lý do thứ nhất, trong lúc kích động, cậu ta biểu đạt được chính xác cảm xúc của mình. Những người biểu đạt được chính xác cảm xúc của mình thường có mấy đặc điểm như sau: cực kỳ hướng nội, tâm thế cực kỳ trẻ con hoặc bị tổn thương tinh thần nghiêm trọng. Thế nên mới thử đến gặp cậu ta xem sao, nhưng kết quả hoàn toàn ngược lại, cậu ta là người rất cởi mở, vui vẻ.

- Vậy chỉ còn lý do thứ hai.

- nghiêng về lý do này nhiều hơn. Thực ra tối qua có được kết luận bước đầu, nhưng dù chỉ còn phần vạn nghi ngờ, vẫn phải kiểm chứng. - Cửu Thiều tươi cười. - Cách suy luận rất đơn giản. Sáng nay hỏi Vân Tiêu để biết Hứa Khâm thường làm gì. Cậu ta bảo hôm nay là cuối tuần, Hứa Khâm thường ra ngoài chơi bài.

Thanh Hoành phát hoảng:

- Thế là cũng chơi bài? Chơi bài với chán chết, có thể đoán người ta cầm quân bài gì tay, thế còn chơi làm gì?

- Thế nên hôm nay gặp vận son như mọi lần, thua sạch. - tươi cười, để lộ lúm đồng tiền, trông tinh nghịch. - Nhưng đổi lại, có thể khẳng định phán đoán của là chính xác.

Thanh Hoành định tiếp lời nhân viên phục vụ dọn đồ ăn lên. Món bồ câu quay mới hấp dẫn làm sao, Thanh Hoành lập tức động đũa. Cửu Thiều quen với sở thích ăn mặn, ăn nhiều thịt của nên tỏ ra khó chịu như trước nữa. Thông thường, những người theo học ngành y đều rất chú trọng vấn đề ăn uống để đảm bảo sức khỏe, nhưng .

- Uống canh trước .

Thanh Hoành cầm muôi múc canh, đột nhiên bảo:

- Lát nữa chúng mình ra ngoài dạo nhé.

- Em thấy khó chịu trong người nữa à?

- Cứ nằm mãi trong phòng buồn chết.

Thị trấn Vân Lạc bé, dọc ngang chỉ có hai con phố chính, đường xá chật hẹp nên rất ít xe hơi lại, chỉ có các loại xe ba bánh chạy đường, loại xe này gần như tuyệt chủng ở các thành phố lớn.

Thanh Hoành gọi chiếc xe ba bánh, tươi cười với người lái xe:

- ơi, chúng tôi muốn đến chùa núi.

Người lái xe nọ phì cười:

- phải gọi tôi bằng chú mới đúng.

- Trông có vẻ ngang tuổi bạn trai tôi.

Cửu Thiều lườm , khiến lạnh cả gáy.

- Chùa núi linh lắm đấy.

Bác lái xe vừa đạp xe vừa tán gẫu với Thanh Hoành, bác hào hứng kể mọi chuyện trong nhà ngoài ngõ, đặc biệt là chuyện về con mình. Thanh Hoành tươi cười bắt chuyện.

Cửu Thiều yên lặng ngắm , tưởng tượng ra của những năm trước, những năm qua, thế nào nếu vụ nổ ba năm trước xảy ra. Nhưng có điều mà khẳng định chắc chắn, đó là, nếu xảy ra vụ nổ ấy, được gặp . Nếu tình cờ gặp gỡ, cũng thờ ơ, chẳng buồn để ý đến , xếp vào nhóm tiểu thư con nhà giống như Diệp Vi. Và sau đó để tuột mất .

Thanh Hoành tươi cười quay sang bảo:

- Này, sắp đến rồi…

ngạc nhiên nhìn :

- nghĩ gì thế? quyết định ra ngoài ngắm cảnh đừng suy nghĩ mấy chuyện đau đầu ấy nữa.

Họ xuống xe, bộ thêm đoạn nữa mới đến phòng bán vé. Vé tham quan ở đó rất lạ, nhân viên bán vé giơ con dấu lên gõ cái, hề để lại vết mực nào cuống vé.

Thanh Hoành lật lật lại kiểm tra, rồi bỗng đưa tay quệt lên mặt , và lập tức bị cảnh cáo:

- Lát nữa ngồi cáp treo phải dùng đến con dấu này đấy, em lau sạch như thế, phải quay ra đóng dấu lại.

Ngôi chùa núi nổi tiếng vì được xây dựng lưng chừng núi, người ta lắp đặt hệ thống cáp treo đưa du khách lên chùa. Họ chầm chậm leo lên từng bậc đá, lúc này là đầu đông, ở núi cao, khí càng lạnh hơn, hơi thở biến thành những làn khói trắng xóa. Thanh Hoành cảm khái:

- Bây giờ nghĩ lại mới thấy may mắn vì khoảng thời gian du thuyền phát nổ ấy trời chưa lạnh như thế này. Nếu , ngâm mình dưới nước cả ngày hôm ấy chết cóng mất.

Cửu Thiều chợt hỏi:

- Nhưng sao hôm ấy em lại đoán ra bọn lên tàu làm nhiệm vụ?

Kết luận của được đưa ra dựa việc quan sát và tổng hợp từ nhiều kiện ngẫu nhiên. Thanh Hoành biết thích nghe những lời kể đơn giản, sát thực nhất, nên ngẫm ngợi lát mới đáp:

- Chuyện này cũng là ngẫu nhiên thôi. còn nhớ hôm chúng ta từ nhà đội trưởng về, đường bị cảnh sát giao thông chặn lại kiểm tra ?

Họ lên đến lối vào chờ cáp treo. Nhân viên soát vé cầm đèn pin soi bàn tay của họ rồi cho qua. Lối thiếu ánh sáng, ngẩng lên và thấy gương mặt lấp lánh phát sáng, đó là hiệu ứng của bột huỳnh quang mà bị quệt lên mặt lúc trước. Thanh Hoành hả hê sung sướng.

“Rầm” cái, cáp treo dừng ngay trước mặt họ. Hôm nay du khách lên chùa đông, cặp đôi xếp hàng sau họ muốn lên cùng họ mà chọn chuyến cáp treo tiếp theo.

Thanh Hoành thấy thế cũng tốt vì nội dung cuộc trò chuyện sắp tới của họ khá đặc biệt, người nghe đầu cuối tưởng rằng họ mới vừa trốn ra từ bệnh viện tâm thần.

- Hôm đó em lái xe rất nhanh, nên qua được đoạn kiểm tra, ngay sau đó Nhã Ca gọi cho Tần Tấn hỏi thăm tình hình. Tần Tấn bảo đường có cả cảnh sát phòng chống bạo động làm nhiệm vụ. Khi ấy em thấy hoài nghi, gần đây có tội phạm nguy hiểm nào bỏ trốn, vì sao đường lại có cảnh sát phòng chống bạo động làm nhiệm vụ?

Cửu Thiều nhắc lại bằng ngữ điệu mang màu cảm xúc:

- Cảnh sát phòng chống bạo động?

- … Sao thế?

- , có gì, em tiếp .

- Sau đó em về nhà, lên mạng chat với Tạ Doãn Luy. ta càu nhàu với em, công ty du lịch của ta bị giám đốc Lăng đưa quân đến khám xét. Em nghĩ, hẳn là xảy ra chuyện gì rồi. Sau đó đến tìm em, chúng ta chơi bowling, rồi nhận được điện thoại và mất tập trung. - Kể đến đây Thanh Hoành bắt đầu lo lắng. - Sau đó, lúc ăn cơm, em cố tình đổ đồ uống vào người , lợi dụng lúc về nhà em thay đồ, em xem trộm di động của .

- Nhưng di động của cài mật mã.

- Ai bảo để mật mã là 1234? thông minh chút nào.

- Để mật mã là ngày sinh hoặc mã số nhân viên mới kém thông minh.

Thanh Hoành quyết định bỏ ngoài tai câu vừa rồi của , vì mật mã di động của chính là mã số nhân viên, vì thế, lúc đầu cũng thử hai khả năng đó.

- Em xem trộm danh mục cuộc gọi đến của và biết giám đốc Lăng gọi cho . Chú ấy còn gửi tin nhắn là “Tám giờ tối thứ Sáu tuần sau”. Sau khi khỏi, em cầu Doãn Luy cung cấp toàn bộ tài liệu về các tour du lịch của công ty ta thời gian đó, và phát thấy du thuyền Đông Thái Bình Dương khởi hành vào lúc tám giờ tối thứ Sáu tuần sau đó.

Cửu Thiều chỉ “ừ” tiếng. Cáp treo lơ lửng giữa trung, đung đưa rung lắc trong gió mạnh. Thanh Hoành ngắm nhìn rừng cây và những dãy núi bên dưới, nhưng chỉ lát sau tất cả chìm trong sương mù cuồn cuộn, để lại bất cứ dấu vết gì.

chống cằm, nhìn ra biển mây mù mênh mang bên ngoài cửa kính, nước đọng lại thành những hạt bên trong khoang hành khách.

- Lúc đó em chỉ phỏng đoán, chứ chưa dám chắc. Chỉ đến hôm sau, sau khi gặp Tần Tấn em mới đưa ra quyết định.

Cửu Thiều lạnh lùng nhận xét:

- Em và Tần Tấn có vẻ rất thân thiết.

Thanh Hoành nghẹn họng vì câu của . xòe tay, nhún vai:

- sao cũng được. Tóm lại, hôm đó em gặp Tần Tấn lấy hộ chiếu cho chú Lăng, nên mới biết lần này các phải xuất cảnh, vậy khả năng cao là du thuyền Đông Thái Bình Dương. Đó là toàn bộ quá trình, thầy Tiêu có cao kiến gì ?

- dám có cao kiến gì, nhưng ý kiến có số.

vờ như nhận ra hàm ý trong câu của , trả lời hết sức thẳng thắn:

- Lúc đầu chỉ là nghi ngờ, nhưng bây giờ có thể khẳng định, trong khá nhiều trường hợp, Ám Hoa xuất là vì em.

Thanh Hoành giật mình bật dậy, động tác này của khiến cáp treo mất thăng bằng, tròng trành nghiêng ngả. Cửu Thiều ngồi ở ghế đối diện, vẻ mặt bình thản như , vẫn giữ nguyên tư thế chân gác chữ ngũ, đủng đỉnh nhìn . suy nghĩ lát, ngồi xuống, cố ép mình giữ bình tĩnh:

- trong nhiều trường hợp Ám Hoa xuất là vì em, là muốn ám chỉ điều gì?

- cảm thấy rất có cảm tình với em. rành rẽ các mối quan hệ của em, và sau đó bằng cách thức kín đáo và mờ ám, truyền mọi thông tin cần thiết cho em, đủ khéo léo để em vẫn có thể tận hưởng niềm vui khi quá trình suy luận của em gặt hái được thành tựu. thể cảm động trước khổ công của .

Nghe những lời này, Thanh Hoành cảm thấy hàm răng bị nghiến mạnh của mình càng thêm ê buốt.

- đùa, đúng ?

Bảo Ám Hoa và là kẻ thù đội trời chung còn được, đằng này lại có cảm tình với , liệu tiếp theo đây có phải tình cảm của dành cho phát triển thành tình mãnh liệt, tha thiết đậm sâu, thể dứt bỏ?

Cáp treo vượt qua gờ trung chuyển, và bắt đầu trượt nhanh xuống dưới, chẳng mấy chốc vào đến đường hầm nhân tạo, rồi chầm chậm dừng lại ở khu vực an toàn.

Cửu Thiều xuống trước, đỡ xuống sau. Thanh Hoành nắm tay , cố tỏ ra thoải mái:

- Em vốn hẹp hòi, lại xinh đẹp, cũng cao thượng, thánh khiết, hiểu vì sao tên tội phạm trí tuệ đỉnh cao ấy lại có cảm tình với em.

- Em có biết vì sao lịch sử tiến hóa của loài người phát triển cho đến ngày nay, tiến hóa của gen vẫn rất cân bằng ? - Cửu Thiều chờ trả lời, tiếp tục. - Bởi vì những người thông minh thường thích những kẻ ngu ngốc, giống như phải lòng em vậy.

Nếu hỏi Thanh Hoành, kẻ nào đáng ghét nhất đời, ngần ngại mà trả lời ngay rằng, kẻ đó là Tiêu Cửu Thiều.

Nếu hỏi , ba kẻ nào đáng ghét nhất đời, câu trả lời vẫn là: Tiêu Cửu Thiều, Tiêu Cửu Thiều và Tiêu Cửu Thiều.

Cuối cùng cũng hiểu vì sao người đạt điểm cao cả về ngoại hình, gia thế, nghiệp như mà sắp ba mươi tuổi vẫn còn độc thân. Nếu , chắc chắn còn ế dài dài , bởi vì phải ai cũng đủ sức chịu đựng cái miệng độc địa của . Và mặc dù biết thế nào khiến người khác cảm thấy thoải mái, dễ chịu, nhưng kiên quyết theo. thực lòng “phục sát đất”.

Chùa Bán Nham nằm cheo leo vách núi, trải qua hàng nghìn năm lịch sử, biết người xưa làm cách nào vận chuyển vật liệu xây dựng lên độ cao thế này để dựng chùa.

ký tên vào sổ công đức bên ngoài gian chính điện, công đức chút tiền nhang khói, sau đó mới vào chùa thắp hương lễ phật. cầu xin điều gì ngoài nguyện vọng được tự tay bắt trói Ám Hoa.

Cửu Thiều chỉ đứng nhìn mà thắp hương. Thanh Hoành đoán là người theo chủ nghĩa vô thần, vì thế mới ký thác nguyện vọng vào tín ngưỡng như .

Họ rời khỏi chính điện và tham quan gian điện khác. Họ vào gian điện cầu nhân duyên, cây bồ đề ngoài điện treo rất nhiều khóa đồng tâm, mỗi lần gió mạnh thổi qua là chuông khóa kêu inh ỏi.

Thanh Hoành ngắm nhìn những chiếc khóa đồng tâm, bồi hồi nhớ lại:

- Thực ra phải bố mẹ em hề quan tâm đến em. năm nọ, công ty của bố tổ chức du lịch ở vùng Tây Nam, họ đưa em cùng. Hôm ấy cả đoàn dừng chân tại thị trấn …

Chiều muộn, họ ngồi bên chiếc bàn kê ở chỗ giếng trời, vừa cắn hạt dưa, uống trà vừa nghe nghệ nhân kinh kịch ngẫu hứng ca vang:

“Ta cưỡi ngựa trắng, vượt tam quan.

Ta thay áo trắng, về Trung nguyên.

Tây Lương từ nay người hỏi…”

Bố giọng địa phương lơ lớ: “Bình yên quá ông thầy ơi!”

Sau đó mọi thanh đều chìm lấp trong tiếng bàn luận xôn xao của mấy người cấp dưới của ông.

Đến nay vẫn còn nhớ như in câu hát kinh kịch ấy:

“Ta cưỡi ngựa trắng, vượt tam quan.

Ta thay áo trắng, về Trung nguyên.

Tây Lương từ nay người hỏi…”

ngỡ mình vừa trải qua giấc mộng. Thậm chí từng nghĩ, có phải mọi thứ diễn ra chỉ là bảy mộng cảnh của cuộc đời, mà khi tỉnh lại, thấy mình vẫn ngồi bên chiếc bàn đặt ở chỗ giếng trời, và nghe bố : “Bình yên quá ông thầy ơi!”

Cửu Thiều siết tay :

- Tiểu Hoành, mặc dù quá tàn khốc, nhưng em phải chấp nhận nó, đây phải là ác mộng. Nhưng hứa, luôn ở bên em.

nhìn , khẽ nghiêng đầu:

- lấy gì ra để bảo đảm?

- Tất cả mọi thứ của .

nhìn chăm chú, tin . dễ ai, cũng bao giờ chơi.

- Bỗng nhiên em thấy mình đến mức quá đen đủi, thảm hại, vì ít nhất em gặp được .

Cửu Thiều mỉm cười:

- Em sai rồi, gặp được em là may mắn của , ngược lại chưa chắc.

Họ ngồi cáp treo xuống núi, gió thổi mạnh, cáp treo như trực rơi xuống vực.

Thanh Hoành trêu:

- Nếu dây cáp bị đứt, biết ta phải làm gì ?

khẽ nhướn mày:

- Hành động sáng suốt nhất của em là nhảy vào lòng .

- Sau đó sao?

- Làm gì có sau đó. - Cửu Thiều ngả lưng ra sau ghế. - Ít nhất, trông chúng ta giống những cặp tình nhân quấn quýt, mặn nồng thông thường khác.

Thanh Hoành phì cười, lát sau hỏi:

- Em đoán chúng ta ở lại thị trấn Vân Lạc này lâu, đúng ?

- Chỉ còn hai việc chưa làm xong, gặp Lý Trân và mua xe chợ đen.

- Mua xe chợ đen? - lấy làm khó hiểu. - đùa đấy à?

Khoảng thời gian sau đó, cả hai đều ngầm hiểu ý và nhắc đến Ám Hoa, cũng đả động đến cục diện phức tạp trước mắt nữa.

Họ xem phim như những cặp tình nhân bình thường khác, bộ phim hành động của Mỹ. Chỉ có điều, sau màn đấu đá đầu phim, Cửu Thiều chỉ “hừm” tiếng tỏ ý khinh bỉ, sau đó nhắm mắt ngủ li bì đến tận cuối phim.

Lúc ăn tối, Thanh Hoành nhận được điện thoại của Nhã Ca, rủ ăn cùng. Thanh Hoành đành dối rằng du lịch giải khuây ở mấy vùng lân cận, tạm thời chưa về thành phố. Nhã Ca hỏi dò có phải Cửu Thiều cùng , Thanh Hoành phủ nhận thẳng thừng.

tắt máy, hỏi ý kiến :

- Em dối như vậy có quá đáng ? Thực ra chỉ cần gợi ý để ấy hiểu, ấy phải lo lắng nữa.

điềm nhiên đáp:

- sao. ấy thường giỏi che giấu cảm xúc, biết càng ít càng tốt.

- Em thấy và ấy khác hẳn nhau, giấu giếm cảm xúc quá tốt. Nếu chịu ai có thể đoán biết tâm tư của .